tháng này, tình cảm của Nhã Tuyền dường như đã có phần nghiêng về phía Hải rất nhiều. Ở bên anh, nàng cảm thấy cuộc đời toàn mật ngọt vây quanh hai người, nàng không còn phải sống trong những cảm giác âu lo, mong đợi, sợ hải, thắc mắc điều chi. Trái lại, Hải luôn luôn mang niềm vui đến cho Tuyền, lúc nào cũng khiến nàng cười tươi tắn, khác hẳn với Đông, chàng thường mang nhiều nước mắt đến cho nàng.
Đã có lần, Nhã Tuyền tự hỏi giá như Hải đột nhiên tỏ bày tình cảm của anh đối với nàng, Tuyền sẽ trả lời với anh như thế nào? Nàng có dám bước thêm một bước trong tuyến đường tình yêu nữa không? Nhưng Hải chưa hề mở miệng nói gì cả, dù hai tháng qua, có khi anh đã khoác tay lên vai nàng, hoặc nắm tay dìu nàng qua những bãi tuyết trơn trợt song những cử chỉ này không thể giúp Tuyền xác định tình cảm của anh dành cho nàng là như thế nào. Thế rồi cái ngày đó cũng đã đến.
Hôm ấy là ngày sinh nhật của bà Hai, tức mẹ của Hải, sau khi ăn uống vui vẻ, khoảng 10 giờ tối, Hải xin phép cha mẹ đưa Tuyền về nhà. Thường thì bao giờ Hải cũng chỉ đưa nàng tới cửa, nhưng đêm nay bỗng nhiên anh lại đổi ý:
- Anh có thể vào nhà em trò chuyện một chút được không?
Nhã Tuyền hơi ngạc nhiên song vẫn vui vẻ gật đầu với anh.
Sau khi làm một tách trà sâm thật nóng để giải bia cho Hải vì trong bữa tiệc anh đã vui miệng uống thật nhiều với người nhà. Lúc Nhã Tuyền chỉ vừa đặt ly nước xuống bàn, Hải đột nhiên đứng dậy, trịnh trọng nắm hai bàn tay của Tuyền:
- Tuyền à, có chuyện này anh muốn nói với em lâu lắm rồi, chỉ là anh không có đủ can đảm để mở miệng ra. Hơn nữa, anh muốn để thời gian giúp em quên đi những chuyện chẳng vừa ý trong mấy tháng vừa qua. Anh nghĩ có lẽ đêm nay là thời cơ tốt nhất để anh thổ lộ lòng mình với em một lần.
Nhã Tuyền cảm thấy trái tim mình bắt đầu đập mạnh.
- Em có biết không Tuyền, cái buổi chiều "year end" của Cost Club Entertainment, em đã xuất hiện tựa một tiên nử giáng trần, và anh đã bị em hớp hồn ngay từ ngày đó. Sau khi chấm dứt với Vân, ngoài dĩ vãng ở trại "minor", anh cảm thấy em hoàn toàn là một người con gái khác xa với một bé Tuyền ngày nào, vì thế anh cũng không biết tự khi nào, anh không còn xem em là một đứa em gái kết nghĩa nữa.
Hải ngập ngừng:
- Chính vì...sợi dây tình cảm quá khứ này đã khiến anh không dám tỏ bày với em. Anh sợ mọi người chê cười rằng "anh nuôi" đi dụ dỗ "em nuôi", nhưng trái tim có lý lẽ riêng của nó, và khi lý lẽ chợt đến thì con người không tài nào kháng cự được. Anh cũng vậy, anh muốn nói với em là...
Hải chợt mỉm cười:
- Kỳ thật, đây không phải là lần đầu tiên anh tỏ tình trước một người con gái anh yêu song không hiểu sao lần này anh thấy mình ấp a ấp úng, khó mở lời quá, chỉ vì anh sợ bị từ chối, sợ khi nói xong rồi, tình cảm bấy lâu nay giữa hai chúng ta dù không thể tiến triễn thêm nhưng cũng không được như ngày cũ nữa.
Hải lại đắn đo vài giây, sau đó anh nhìn thẳng vào ánh mắt thẹn thùng của Tuyền:
- Dù thế nào thì tình yêu chân chính cũng phải trả bằng một giá khó lường, anh bằng lòng đem tình cảm của mình ra để thử thách một lần. Tuyền, anh nói tới nói lui cũng chỉ muốn hỏi em một câu: "Anh có cơ hội được làm bạn trai của em không?"
Bây giờ Nhã Tuyền mới chợt hiểu: "Lửa gần rơm lâu ngày rồi cũng bốc cháy", tình yêu thật sự có thể bồi dưỡng bằng thời gian. Thì ra Công và Vi cũng đã bắt đầu bằng như thế. Chính những ngày tháng cận kề bên nhau, họ đã vượt qua ranh giới của tình anh em thay vào là tình trai gái...
- Tuyền à, em đang nghĩ gì vậy Sao em không trả lời?
Câu hỏi của Hải cắt ngang dòng suy nghĩ của Tuyền, nàng lúng túng đáp:
- Em... em...
Nhã Tuyền chợt im bặt, đỏ mặt cúi đầu xuống, nhưng dù nàng có ngẩng đầu hay cúi mặt vẫn chạm phải khuôn mặt tình tứ của Hải bởi anh không cao bằng Đông. Tự nhiên nàng hơi run rẩy khi cái tên Đông vừa loé lên trong ý nghĩ mơ màng của nàng, và Tuyền không khỏi thắc mắc tại sao mình lại so sánh Đông trong giờ phút quan trọng này?
Giữa lý trí mập mờ, Tuyền nghe Hải thì thầm bên tai mình:
- Em làm thinh tức là em cũng có chung một cảm giác như anh... Anh có thể hôn em được không?
Nhã Tuyền vẫn chẳng nói được một lời nào trong khi đó Hải tiếp:
- Nè, anh sắp sửa hôn em đó nhen!
Dứt lời, Hải áp môi mình lên môi Tuyền. Nàng cảm thấy đầu óc mê man, nàng cũng không biết mình đang làm gì, hình như Hải đang làm chủ bản thân nàng thì phải. Đột nhiên, Nhã Tuyền nhận ra một điều gì qua nụ hôn của Hải, nàng khẽ đẩy nhẹ anh về phía sau và bối rối ngồi xuống ghế. Hải lặng người vài giây song anh cũng nhanh nhẹn ngồi bên cạnh nàng:
- Chuyện gì vậy. Hay là em không hề có cảm giác gì với anh?
Đến phiên Nhã Tuyền khẩn trương đáp:
- Không, không! Chỉ vì em sợ anh không biết anh đang nói gì, bởi anh đã uống rất nhiều bia ở nhà ba mẹ anh.
Hải nhún vai một cái:
- Trời đất, em tưởng anh say à? Anh chỉ uống có ba chai thôi mà.
- Đối với dân nhậu ba chai thì ít thật, nhưng đối với anh như thế cũng nhiều lắm rồi. Anh đừng quên chính anh đã nói anh không quen uống bia rượu và cái lần gần đây nhất, chính là cái lần Vân dọn ra khỏi nhà, anh đã say đến nổi không biết mình đã và đang làm gì.
Hải vội đính chính:
- Lần đó khác, lần này khác. Em không tin thì để anh chứng minh cho em xem. Em đang mặc một chiếc quần jean màu xanh, áo len màu tím, bây giờ chỉ hơn 10 giờ và anh vừa mới trao ra một nụ hôn đầu tiên để khẳng định tình cảm của anh dành cho em là như thế nào. Đấy, em đã tin anh chưa hay là em muốn anh lập lại những lời tỏ tình ban nãy...
Nhã Tuyền vội đưa tay bịt lấy miệng Hải, tức thì anh ân cần gở tay nàng xuống và nắm chặt tay nàng:
- Phải em có điều gì ấp ủ trong lòng chăng?
Tuyền thành thật:
- Em đã vấp ngã hai lần trong tình yêu, em không muốn quyết định vội vàng để rồi tự chuốc lấy khổ vào thân. Hơn nữa, làm sao em biết được anh đã thật sự quên Vân rồi chưa, hay em chỉ là một vật thế thân của chị ấy. Từ ngày chia tay với Vân, anh chẳng những không dọn về lại với gia đình, mà còn không có ý định bán đi cái tổ uyên ương đó, và tất cả hình ảnh, kỷ vật có liên quan đến Vân vẫn còn tồn tại trong "condo" của hai người. Đàn bà con gái chúng em, cần nhất là sự an toàn và lòng tin tưởng tuyệt đối ở người mình yêu. Trước khi em còn chưa có thể hoàn toàn tin tưởng ở nơi anh, em thật sự không dám trao ra tình cảm của mình bởi em rất hiểu rõ bản thân em, một khi em đã trao ra trái tim mình, em quyết không phụ người ta mà chỉ có người ta phụ em mà thôi. Vả lại, dù ngày xưa em chỉ 18 tuổi hay ngày nay đã 25 tuổi, một khi yêu ai, em không nghĩ đến chuyện "qua đường" như bọn con trai các anh thường có ý nghĩ đó, trái lại em luôn tính đến chuyện trăm năm.
Nói xong những điều thầm kín này, Nhã Tuyền liền trấn an Hải:
- Anh hãy về nhà suy nghĩ kỹ càng qua những lời tâm sự của em. Khi nào anh đã thật sự khẳng định lòng mình, và nhất là trong người anh hoàn toàn tỉnh táo, chẳng có một giọt bia rượu nào thì anh tìm em để lập lại những lời ban nãy vẫn không muộn màng gì cả. Em sẽ chờ anh, sẽ chờ cái ngày đó dù xa hay gần.
Hải ngồi bất động, anh thầm nhận xét lời lẽ của Nhã Tuyền không phải là không có lý. Quả thật bấy lâu nay, vì say mê hạnh phúc mới mà anh chưa hề tự hỏi trái tim mình rằng đã thật sự quên đi Vân chưa. Và anh cũng không chối với lòng mình rằng bao ngày qua sở dỉ anh chưa vụt bỏ mọi thứ vì sợ khi chạm tay vào những kỷ vật hoặc hình ảnh xưa sẽ khơi lại vết thương tình ngày nào và nhất là những kỷ niệm yêu đương mà anh và Vân vốn đã cùng nhau xây đắp. Có lẽ Nhã Tuyền nói đúng, sau khi suy nghĩ chính chắn, hai người bắt đầu cũng chưa muộn, làm như vậy đối với Nhã Tuyền cũng rất công bằng. Nghĩ vậy, Hải gật đầu nói:
- Được, sáng mai anh sẽ đến tìm em!
Nhã Tuyền trố mắt:
- Nhanh vậy à?
- Thì sáng mai, dù có xỉn quất cần câu tới đâu, trải qua một giấc ngủ thì cũng tỉnh táo như bình thường.
- Anh lại đùa.
Hải kéo Tuyền vào lòng:
- Anh đùa để chứng minh cho em biết rằng anh không say sưa gì cả. Có điều, để em thật sự yên tâm và tin tưởng ở nơi anh, anh bằng lòng tỏ tình với em thêm một lần nữa
Nhã Tuyền xúc động thật sự, nàng định nói gì với anh song tiếng hú bên ngoài làm hai người chợt quay ra sau. Nhã Tuyền vén màn cửa sổ qua một bên, cảnh tượng bên ngoài làm hai người phải rùng mình. Gió thổi lồng lộng, cây cối xào xạc, tiếng gió hoà lẫn vào cành cây tạo ra một âm thanh rùng rợn, bất giác Nhã Tuyền giục Hải:
- Thôi anh mau về đi! Trước khi ra khỏi nhà, chị Thu bảo em về trước 11 giờ, vì đêm nay có bão tuyết lớn, có thể là cơn bão cuối mùa đông, vì vậy mà khi nãy em đã phải cáo lỗi với người nhà của anh cho sự về sớm của mình.
Hải tán thành ngay:
- Ừ, anh cũng muốn ngủ sớm để có thể mơ đến hạnh phúc của chúng mình.
Nhã Tuyền bối rối:
- Anh lúc nào cũng đùa được cả.
Nàng ngừng lại, nhớ đến ly nước, nhắc Hải:
- Anh uống hết rồi hãy về! Mong rằng ly trà sâm này giúp anh tỉnh táo trên đường lái xe. Anh nhớ chạy chầm chậm thôi, coi chừng gió thổi làm lạc đi tay lái.
Hải cảm động uống hết ly nước, rồi hôn phớt lên trán nàng:
- Thôi em cũng đi ngủ cho sớm. Sáng mai nhớ chờ điện thoại của anh nhé!
Nhã Tuyền gật đầu Nàng đứng tần ngần trước cửa cho đến khi chiếc xe của Hải đã thật sự biến mất, nàng mới an tâm đóng chặt cánh cửa lai. Tuyền cũng mong sáng mai Hải sẽ đem tin mừng đến cho nàng bởi nàng không tin chắc mình sẽ còn chống nổi một tin buồn nào khác nữa.

o0o

Bốn giờ sáng, Nhã Thu đập cửa phòng om xòm, thấy không có tiếng người trả lời, chị bèn mở tung cánh cửa ra:
- Tuyền ơi dậy mau! Hải bị tai nạn xe cộ rồi!
Thu vừa lắc chân Tuyền vừa thông báo tin dữ cho em gái. Nhã Tuyền kinh hoàng, tưởng mình đang nằm mơ, tức thì Thu trao điện thoại không dây cho nàng:
- Cô em gái của Hải gọi đến từ bệnh viện.
Nghe hai chữ "bệnh viện", Nhã Tuyền bàng hoàng chụp lấy điện thoại ngay:
- Hello!
Giọng Châu nghẹn ngào:
- Chị Tuyền ơi, anh Hải bị đụng xe hiện giờ vẫn còn nằm trong phòng cấp cứu, chưa biết sống chết ra sao...
Sau khi hỏi địa chỉ bệnh viện, Nhã Tuyền lập tức chuẩn bị thay đồ để đi thăm Hải, nhưng Nhã Thu vội ngăn cản:
- Cái gì, bộ em muốn có thêm một tai nạn xe cộ thứ hai à?
Tuyền nài nỉ:
- Chị Thu à, em không thể không đi!
- Nếu em muốn đi thì cũng phải đợi trời sáng một tí rồi chị sẽ bảo anh Hòa đưa em đi.
Hai chị em còn đang dằng co, bỗng điện thoại lại reo, Nhã Tuyền vội đáp:
- Hello!
- Chị Tuyền à, chị có muốn đi cùng xe với anh Đông không? Ảnh đang trên đường chạy lên đây, nếu chị đồng ý em sẽ gọi vào điện thoại di động nhờ anh? đến rước chị luôn thể.
Nhã Tuyền hỏi vặn lại:
- Em nói Đông cũng đang trên đường đi thăm Hải à?
Nhã Thu nghe vậy, bèn xen vào:
- Ừ, được đó, em đi chung với Đông, chị cảm thấy an tâm hơn.
Nhã Tuyền không còn lòng dạ nào để suy nghĩ và chần chờ nữa, nàng chỉ biết nghe theo lời đề nghị của Châu.
Không đầy năm phút đồng hồ, chiếc xe Corrola màu bạc đã đậu ngay trước cửa nhà Tuyền. Chẳng đợi cho Đông bóp kèn ra hiệu hay tốn công gõ cửa, Nhã Tuyền hối hả bước ra bên ngoài thật mau. Vừa gặp mặt, hai người chỉ gật đầu chào nhau, và chiếc xe bắt đầu lao đi như tên bắn khiến Nhã Tuyền buột miệng nói:
- Anh có thể chạy chậm hơn một chút không?
Đông cười nhạt:
- Vậy mà tôi cứ tưởng cô mong sớm được gặp mặt Hải chứ!
Lòng dạ thấp thỏm của Nhã Tuyền như cá đang nằm trên thớt, như kiến đang bò trong lửa, nghe giọng điệu châm biếm của Đông, nhất là lối xưng hô xa lạ của chàng, khiến nàng thêm bực tức:
- Anh đừng hiểu lầm ý tôi. Chẳng qua tôi chỉ sợ mình không còn cơ hội để thấy mặt Hải nếu như anh cứ tiếp tục chạy nhanh kiểu này.
Đông lẩm bẩm vu vơ:
- Nếu như người bị nạn là Hồng, nhất định tôi sẽ bất kể mọi nguy hiểm để sớm cận kề người mình yêu.
Tuy miệng Đông thì nói như thế song chàng cũng giảm bớt ga để Tuyền được an tâm. Trong khi đó, Nhã Tuyền lấy làm lạ là Đông lại mang chuyện tình cảm của chàng ra khoe giữa lúc này. Có phải ý chàng muốn ám chỉ là ta không yêu Hải bằng chàng yêu Hồng sao. Nếu như không vì quan tâm cho sự an nguy của Hải, cho nàng một tá lượng vàng, nàng cũng không thèm đi nhờ xe của Đông bao giờ. Nghĩ đến Hải, Nhã Tuyền chỉ đành im lặng, kiên nhẫn chờ gặp anh.
Khoảng 15 phút sau, Nhã Tuyền và Đông đã hội hợp cùng với người nhà của Hải ở ngoài phòng cấp cứu. Qua những lời kể lại, gần 12 giờ khuya, cảnh sát mới phát giác ra vụ tai nạn này và lập tức gọi xe cứu thương chở Hải vào bệnh viện ở vùng Mississauga. Sau khi lục giấy tớ tùy thân trên người Hải, họ đã tìm ra số điện thoại người nhà của Hải nên đã báo tin cho mọi người hay. Hiện giờ cảnh sát chưa điều tra được nguyên do đưa đến tai nạn này, nhưng theo cách nhìn tổng quát, họ ngờ rằng có lẽ vì cơn bão đã khiến tài xế không thể khống chế tay lái lúc quẹo một khúc đường quanh co vào thành phố Mississauga. Chiếc xe mất thăng bằng lao xuống dốc, hút phải vào một gốc cây thật to bên đường khiến đầu Hải bị mất máu rất nhiều và một chân hình như đã bị trật xương. Cảnh sát còn bảo là may cho Hải rằng tai nạn không xảy ra trên "highway", nếu không chắc chắn tốc độ trên đại lộ thế nào cũng cướp ngay mạng sống của anh ta và chẳng những chỉ có mình Hải là nạn nhân của cơn bão mà ở trên Toronto, cũng đã có một vài người được nhập vào bệnh viện rồi.
Trong lúc mọi người hồi hộp chờ tin của bác sĩ, có tiếng chân của hai người trên hành lang khiến tất cả cùng ngẩng đầu lên nhìn về phía đấy. Hai người đàn bà xuất hiện, đó là Ngọc Vân và mẹ của cô ta. Vừa thấy mặt hai người, Minh Châu gào lên thảm thiết:
- Các người còn đến đây làm gì? Chị hại anh tôi như thế chưa đủ sao còn vác bản mặt bội bạc kia lên đây hả?
Người đàn bà lớn tuổi liền kéo Ngọc Vân lùi lại:
- Con thấy chưa, đã bảo là con đừng đến mà. Lòng tốt của con người ta đâu có thèm. Làm như con là người khiến nó bị tai nạn vây.
Thật ra chẳng phải chỉ có Châu mà tất cả người nhà của Hải đều nghĩ rằng anh vẫn còn đau lòng vì chuyện ra đi của Vân. Hơn nữa, sinh nhật của bà Hai năm ngoái, chính là lúc hai bên xui gia cùng vui vẻ bàn bạc ngày đính hôn và lễ cưới cho hai người, nên khi thấy Hải uống nhiều bia trong đêm qua, khiến mọi người càng tin rằng anh vì xúc động nhớ đến chuyện cũ mà đã mượn bia giải sầu. Chính bà Hai đã bí mật gọi đến báo tin cho Vân biết, bà chỉ hy vọng sự thăm viếng của Vân sẽ khiến Hải sớm vượt qua mọi nguy hiểm nào mà con bà đang phải hứng chiu. Tuy nhiên, bà không ngờ người nhà phản đối kịch liệt như thế. Bà thấy chồng bà bước đến cất giọng ôn tồn nói với con dâu "hụt" của mình:
- Ở đây không có chuyện của hai người. Xin hãy rời nơi đây mau.
Ngọc Vân áy náy, phân vân một chút rồi mới lầm lũi bỏ đi. Nhưng tiếng nói của mẹ cô ta vẫn còn vọng lại:
- Cũng may là con sáng mắt. Nếu không có lẽ con sẽ có một người chồng tàn tật hay sẽ trở thành một goá phụ trẻ tuổi nhất...
Lời nói độc địa của bà khiến người anh cả của Hải không dằn được cơn phẫn nộ trong lòng:
- Bà đứng lại, bà vừa nói cái gì?
Nhưng Đông và ông Hai đã nhanh tay cản anh ta lai. Đông khuyên vội:
- Ở đây là bệnh viện, chúng ta không nên kích động làm ồn. Việc quan trọng nhất bây giờ là sức khoẻ của Hải, còn chuyện khác nên bỏ qua hết.
Bà Hai mếu máo:
- Đúng đó con. Em con còn chưa biết ra sao. Đừng nên gây thêm phiền phức nữa.
Bà vừa dứt lời thì cánh cửa phòng cấp cứu xịch mở. Vài ba người đẩy chiếc giường có bốn bánh xe dưới chân ra, Hải nằm yên trên đó, đầu và chân đã được băng bằng vải trắng, tay phải được truyền máu vào. Thấy cảnh này, người nhà của Hải ríu rít một tràng:
- Hải, con nghe mẹ nói gì không?
- Anh Ba, anh Ba!
- Xin tránh ra dùm, tránh ra dùm.
Đó là lời của một ông bác sĩ vừa bước ra khỏi phòng sau cùng. Minh Châu hỏi tình trạng của Hải bằng tiếng Anh, và bác sĩ thành thật đáp:
- Tôi đã thành công trong việc chỉnh khớp xương ở chân cho anh ta. Sau một thời gian ngắn tịnh dưỡng, anh ấy có thể đi lại bình thường. Điều mà tôi đang lo lắng là vết thương ở trên đầu anh ta. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng các người cũng nên chuẩn bị tâm lý trước, vì có vài trường hợp bệnh nhân tỉnh lại rất có thể đã không nhớ ra chuyện gì. Nặng thì mất trí nhớ, còn nhẹ thì khoảng một vài tuần sẽ bình phục.
Bà Hai nghe Châu thông dịch lại thì bật khóc nức nở.
- Các người cũng đừng vội tỏ ra kích động sớm như thế. Là chức vụ của một bác sĩ, trong lúc bệnh nhân còn đang hôn mê, tôi không thể khẳng định 100 phần trăm về tình trạng hồi phục của nạn nhân. Nhưng ban nãy, tôi chỉ nói là chỉ vài trường hợp ngoại lệ thôi, còn đa số bệnh nhân thì không. Phía văn phòng để lại số điện thoại, nhân viên phòng trực sẽ gọi cho quý vị ngay khi nào anh ấy sẽ tỉnh lại.
Ông bác sĩ đi rồi, ông Hai vội trấn an vợ mình:
- Bà nghe chưa, bác sĩ bảo là thằng Hải chưa chắc bị mất trí nhớ! Đi, tôi đưa bà về rồi chiều nay mình trở lại phòng bệnh để chờ tin mừng.
Bà Hai vẫn mếu máo:
- Trời ơi, tội cho con trai của tôi quá. Bị vợ bỏ chưa đầy bao lâu thì lại xảy ra chuyện này... hu... hu...
Thế rồi mọi người thất tha thất thểu rời khỏi bệnh viện chỉ có Nhã Tuyền là vẫn ngồi bất động trên ghế. Nàng thầm nghĩ có lẽ người nhà của Hải hoàn toàn không biết gì về tình cảm của anh dành cho nàng hơn cả tình anh em, bởi cả hai ít khi xuất hiện ở nhà họ, trái lại hàng tuần Hải thường đưa nàng ra ngoài uống nước hoặc đôi khi về nhà anh mà thôi. Tuy người nhà của Hải không hề trách móc gì nàng, hoặc họ đã hiểu sai về mọi chuyện, nhưng tự Nhã Tuyền hiểu ít nhiều gì chính nàng đã gây ra tai nạn này. Vì nếu như Hải không đưa nàng về, biết đâu chuyện đáng tiếc đã không xảy ra.
Nàng còn đang ray rức trong lòng, bỗng Đông hơi quỳ gối xuống đất, ngẩng đầu lên để giáp mặt với Tuyền:
- Anh đưa em đi ăn sáng, rồi chở em về. Sau khi nghỉ ngơi, có tin của Hải, anh sẽ đưa em đi thăm anh ấy, được không?
Nhã Tuyền bối rối, đau khổ nhìn Đông. Dù thế nào đi nữa, chính lúc này nàng cần có một người để chia sẻ, để vượt qua cái ải gian truân này. Nàng chưa kịp trả lời thì Đông đã đứng dậy, nhấc cánh tay nàng lên và hai người cùng sát cánh bên nhau ra khỏi chốn bệnh hoạn này.

o0o

Từ trong "Coffee Time" bước ra, Nhã Tuyền ngần ngại nhìn Đông, dường như muốn nói điều gì song nàng không biết mở miệng ra sao. Đọc được nét mặt của nàng, Đông bèn hỏi:
- Tuyền có chuyện gì muốn nói chăng?
Tuyền ngập ngừng vài giây:
- Hôm nay anh có được rảnh không?... Tôi không muốn về nhà, chỉ sợ mình đứng ngồi không yên sợ thời gian trôi qua chậm chap sợ...
Đông bật cười:
- Thôi, sợ nhiêu đó đủ rồi. Hôm nay là thứ bảy, anh không nhất thiết phải đi làm. Chỉ sợ không có thời gian để đi hết những chỗ mà anh muốn đưa em đi tới mà thôi.
Nhã Tuyền tuy không hiểu câu nói sau cùng của chàng có bí ẩn gì nhưng chàng đồng ý bầu bạn với nàng, bấy nhiêu cũng đủ làm nàng vui lắm rồi. Con người khi gặp phải chuyện buồn thì rất sợ phải đối diện với thời gian lẻ loi một mình. Tuy nhiên, nàng cũng thầm dặn với lòng rằng dù Đông đang tỏ ra thân thiện với mình song nàng vẫn phải giữ một khoảng cách giữa hai người bởi cho tới bây giờ nàng vẫn chưa quên món quà giáng sinh mà chàng đã tặng cho nàng cách đây hai tháng.
Suốt một ngày hôm đó, Đông đưa nàng đi mua sắm, ăn trưa, xem phim, uống nước. Thỉnh thoảng chàng không quên điện thoại cho Châu hỏi thăm về tình trạng phục hồi của Hải, nhưng trước sau vẫn chưa có kết quả gì cả. Khoảng 8 giờ tối, Tuyền đột nhiên đòi về, có lẽ đi nhiều quá rồi nàng cũng cảm thấy mệt.
Sau khi nghe hai người kể về tai nạn của Hải, vợ chồng Nhã Thu cùng con cái kéo nhau lên lầu, cố tình trả lại sự yên tịnh cho hai người. Ngồi bên cạnh Đông, Nhã Tuyền nhận thấy chàng cũng mệt mỏi không khác gì mình. Dù biết rằng Đông đang thương hại đến mình nên mới bỏ công dành thời gian suốt ngày cho nàng, song tự trong lòng nàng cũng thấy cảm kích rất nhiều. Im lặng vài phút, Tuyền bắt đầu gợi chuyện:
- Tuyền có điều này muốn nói với anh lâu lắm rồi, không biết anh có hứng thú nghe chăng?
Đông tò mò:
- Nói đi!
- Nhưng anh phải hứa là đừng trách Tuyền nhiều chuyện và nhất là đừng có nổi nóng giữa chừng!
Đông hơi nhếch môi cười:
- Nghiêm trọng đến thế à? Nếu vậy anh sẽ ngồi yên cho tới khi nào em nói xong mới thôi.
Bằng một giọng điềm đạm, Nhã Tuyền bắt đầu triết lý:
- Thật ra tôi không có tư cách xen vào chuyện nhà của anh, nhưng đến ngày hôm nay, nhất là sau vụ tai nạn bất ngờ của Hải, tôi không thể không nói lên những cảm nghĩ của mình về gia đình của anh. Tuy tôi không biết rõ nguyên do vì sao anh lại oán ghét cha anh, thậm chí vì sao anh phải cấm đoán Duy thăm viếng bác trai, có lẽ trong quá khứ, bác trai đối xử không tốt với anh, nhưng tôi muốn hỏi anh rằng có bao giờ anh nhầm lẫn sự thương yêu với sự ghét bỏ chăng? Có khi nào anh thử đặt mình vào vai trò của kẻ làm cha mẹ chăng? Anh có biết không, làm cha, làm mẹ, là một nghề cao quý nhưng khó khăn vô cùng. Cái khó không những do việc nuôi nấng và giáo dục con cái cần khéo léo, tỉ mỉ mà còn phải có tấm lòng vị tha, sẵn sàng hy sinh tất cả vì con cái. Hơn nữa, nghề làm cha, làm mẹ, là một nghề không hề có ngày nghỉ và không có lương bổng.
Thấy Đông đăm đăm nhìn mình, Tuyền chợt áy náy:
- Có thể anh cho rằng đây là lý lẽ suông bởi ngay chính bản thân tôi cũng chưa từng làm cái nghề cao quý đó, nhưng ở trong căn nhà này đã có hai người đi trước tôi một bước.
Một hôm, giữa lúc cả nhà đang vui vẻ quây quần bên nhau, tự nhiên tôi hỏi bé Phúc: "Phúc à, ba và mẹ, con thương ai nhất?" và nó nhanh miệng trả lời rằng: "Dĩ nhiên là con thương ba hơn". Tức thì anh Hoà, chị Thu và tôi cùng trố mắt ngạc nhiên, tôi liền nêu ra thắc mắc của mình thì nó ngây thơ giải thích: "Tại vì ba không bắt con ăn, không ép con uống sữa, không kêu con đi ngủ sớm...". Chị Thu chẳng những không buồn mà con tươi cười nói rằng: "Mai này khi con lớn lên, con sẽ hiểu vì sao mẹ làm như thế và lúc đó chắc chắn con sẽ rất thương mẹ!" Rồi có một hôm, anh Hòa nạt nộ và bắt nó quỳ gối vì tội đánh bé Phượng, thì nó la lớn rằng: "Con ghét ba. Bây giờ con chỉ thương dì Ba thôi!" Tôi kể cho anh nghe chuyện này, chỉ muốn nói lên một điều là anh chị tôi làm như thế cũng vì thương con cái mà thôi. Lẽ dĩ nhiên anh không đồng ý với tôi bởi thời gian anh sống bên cạnh ba anh trước khi bác gái sang bên này, số tuổi của anh gấp ba lần với số tuổi của bé Phúc, cho nên không thể đem trí thông minh của một đứa con nít ra so sánh với một người trai trẻ. Nhưng xin anh nhớ cho rằng, ngày nào anh còn sống chung với cha mẹ, ngày nào anh chưa được làm cha, thì anh vẫn mãi là một đứa trẻ con dưới con mắt của đấng sanh thành. Ghét và hận một người đau khổ gấp trăm lần so với yêu và thương một người. Thay vì ngồi đây trách móc cha mình, sau anh không thử gặp mặt bác trai một lần để tìm hiểu mọi chuyện và dù cha anh có lỗi gì đi nữa, thì công sanh thành vẫn cao lớn hơn những lỗi lầm của ông ta. Vả lại, ai mà không từng mắc phải lỗi lầm? Ai sống trên đời này có thể vỗ ngực hô lớn là mình hoàn hảo bao giờ? Tôi tin rằng, mai này khi có con, nếu như anh lỡ làm gì khiến con mình oán hận, chắc chắn anh cũng thầm mong con cái bỏ qua cho mình! Và nếu như bây giờ anh không đi gặp bác trai, lỡ một ngày nào đó ông ta có mệnh hệ gì, chỉ sợ là dù anh có đổi ý cũng đã quá muộn rồi, đúng không?
Đông không biết trả lời với Tuyền như thế nào, chỉ biết mình ngồi chết lặng cả người. Tuy trường hợp của chàng là ngoại lệ, không thể đem đi áp dụng vào những ví dụ đơn giản của Nhã Tuyền, nhưng tự trong thâm tâm của Đông cũng thầm nhìn nhận là quả thật chàng chưa hề đặt mình vào vai trò của kẻ làm cha, chưa từng thử đi tìm hiểu ba ruột của mình và nhất là chưa bao giờ đặt thẳng vấn đề với ông là tại sao ông lại đối xử với Tuyết Anh và chàng như thế? Và Đông cũng khó phủ nhận với Tuyền rằng sự thật ghét một người rất đau khổ, nhất là người mà mình không muốn ghét bao giờ!
Càng nghiền ngẫm những lý lẽ của Tuyền vừa nêu ra, chàng càng cảm thấy có lẽ đã đến lúc mình nên đi gặp ông ta một lần. Đông chợt rùng mình vì cái ý nghĩ đó, bao nhiêu năm hờn giận, bao nhiêu năm chôn vùi quá khứ, không ngờ chỉ với những lời đơn sơ của Tuyền thôi, vậy mà có thể làm chàng xiêu lòng. Bất giác, Đông say đắm nhìn người con gái ngồi bên cạnh mình:
- Em có biết chăng, từ trước tới giờ, tất cả những người con gái mà tôi quen biết, đàng hoàng như em cũng có, ăn chơi kiểu Hồng cũng có, thế mà tôi chưa bao giờ gặp phải một người con gái nào có tấm lòng lương thiện và hiểu biết chuyện đời như em. Trong lúc Hải đang còn hôn mê, trong lúc tâm trí em còn rối loạn, thế mà em vẫn còn rảnh rang để quan tâm cho một người không xứng đáng như là tôi đây!
Nhã Tuyền chợt giựt mình, cảm thấy đầu óc mâu thuẫn vô cùng. Phải rồi, người đáng để cho ta quan tâm bây giờ không phải là Hải hay sao. Tại sao ta có thể nghĩ đến một người con trai khác trong lúc này? Nhã Tuyền bối rối một cách kỳ lạ, nhưng khi nhìn vào ánh mắt đắm đuối của Đông, ánh mắt huyền hoặc này, lâu lắm rồi nàng chưa được dịp tìm thấy ở nơi chàng.
Bỗng nhiên, nàng hơi nghiêng đầu về phía vai Đông, tức thì chàng vội ngồi thẳng người, ánh mắt nóng bỏng kia thoáng chốc cũng đã tan đi thật nhanh khiến Nhã Tuyền thêm một phen hụt hẫng giữa biển tình. Nàng cảm thấy khi thì Đông lạnh lùng như một tảng đá, xa vời vợi như một vì sao, tàn nhẫn như một mũi tên có tẩm thuốc độc đâm thẳng vào trái tim nàng, song cũng có khi chàng nhiệt tình và ân cần đến mức khó tả. Đột nhiên, Nhã Tuyền cất tiếng phá tan sự im lặng:
- Tôi... em... có thể tựa đầu vào vai anh không?
Đông lúng túng nhìn nàng, hình như chàng có điều khó nói. Song Nhã Tuyền bất chấp chàng có trả lời hay không, tự nhích người thật gần và đặt đầu lên vai Đông. Thấy Đông chẳng phản kháng, nàng bèn luồng tay ra sau lưng và ôm hờ lấy chàng. Nhã Tuyền nghe lòng mình chìm trong một vùng cảm xúc kỳ lạ... có lẽ vì đây là lần đầu tiên nàng được kề đầu vào vai Đông. Sau vài giây lặng lẽ trôi qua, Tuyền thấy Đông bắt đầu ngả lưng vào thành ghế, chàng chậm rãi choàng tay qua vai nàng, bàn tay của chàng ân cần xoa nhẹ lên vai nàng vài cái rồi thì chàng để yên bàn tay trên đó. Nhã Tuyền nhắm mắt lại, có đôi giọt lệ mãn nguyện thình lình rơi xuống má... nàng thiếp đi lúc nào không hay.
Khi Nhã Tuyền thức dậy vì tiếng điện thoại reo thì đã quá 11 giờ đêm, nàng ngồi thẳng người, đưa tay dụi mắt nhưng đầu óc vẫn chưa tỉnh táo để nghe rõ Đông đang nói gì trong điện thoai. Được một lúc, nàng thấy Đông cất điện thoại vào túi, miệng tươi cười nói:
- Tin mừng, Châu bảo là Hải đã qua khỏi thời kỳ nguy hiểm và khi mở mắt, anh ấy đã nhận ra từng người một.
Nhã Tuyền sung sướng reo lên:
- Thật vậy sao anh? Thiệt phải cám ơn Trời, Phật! Em muốn đi thăm anh ta ngay bây giờ!
- Chưa được đâu vì khi tỉnh dậy Hải vẫn còn thấy đau đớn ở đầu cho nên bác sĩ đã chích thuốc ngủ cho anh ta, và truyền thêm nước biển để Hải sớm bình phục hẳn hòi. Mọi người đang lục đục kéo về, tốt hơn hết sáng mai em hãy đi thăm vì bác sĩ có nói là phải đợi đến sáng thì Hải mới thức.
Tuyền đành miễn cưỡng nghe lời:
- Lại phải chờ đến sáng mai. Nhưng thôi, miễn anh ấy bình an là em yên tâm rồi.
- Đúng vậy!
Dứt lời, Đông mệt mỏi đứng dậy, chàng nhìn đồng hồ rồi quay qua bảo với Tuyền:
- Thôi anh cũng phải về. Sáng mai anh không thể đưa em đi thăm Hải được, em có đi thì cho anh gởi lời thăm và nhắn với nó là anh sẽ gặp nó sau.

Chương 30

Đứng phía dưới một toà "building" cũ kỹ, Đông ngước lên nhìn thoáng chung quanh để cảm thấy bao nhiêu năm rồi vẫn chưa có gì thay đổi, vẫn y như ngày nào. Bước vào thang máy, Đông nhẹ tay bấm nút số 8, trong tích tắc cửa thang máy được mở ra, tức thì một mùi hôi giống gia vị dùng để nấu cà ri mà người Ấn Độ hay xài trong tất cả món ăn thường ngày của họ, xông lên nồng nặc khiến Đông phải nhíu mày khó chịu.
Đứng tần ngần trước apartment 805, Đông không biết có nên đổi ý hay chăng? Bởi một khi cánh cửa mở ra, tức thì bao nhiêu chuyện buồn vui đều có thể nhìn thấy bên trong đó, đều có thể sống lại một cách mãnh liệt hơn bao giờ hết, mà quan trọng nhất chính là hình ảnh Tuyết Anh đã tự tử bên trong cánh cửa này. Nhưng với cá tính mạo hiểm của Đông, một khi đã đến thì chàng quyết không về tay không như thế. Nghĩ vậy chàng mạnh dạn gõ cửa vài tiếng, và chàng cảm thấy thất vọng ngay vì người cuối cùng trên trái đất này mà chàng không muốn gặt lại ra mở cửa cho chàng: bà "mẹ ghẻ", người có công góp phần đẩy Tuyết Anh vào ngõ cụt của tuyệt vọng. Bà cũng mở to mắt nhìn Đông, như nhìn một con quái vật hung tợn, có lẽ bà không bao giờ ngờ được Đông lại quên đi lời thề năm nào. Cả hai cùng trố mắt nhìn nhau thật lâu cho đến khi tiếng nói bất ngờ sau lưng bà vang lên lanh lảnh:
- Anh Hai! Ồ anh Hai đến dắt Út Hiền đi chơi nữa hả?
Bất đắc dĩ, bà đành lách người qua để Đông bước vào. Rồi bà kéo tay thằng Út Hiền đi về phía phòng ngủ:
- Ai cho mày kêu nó là "anh Hai"? Nhà này chỉ có chị Trang của mày là chị Hai thôi, nhớ chưa?
Thằng Út Hiền thắc mắc:
- Vậy tại sao Ba bảo là phải kêu anh Đông bằng "anh Hai"?
Bà lẩm bẩm vài tiếng:
- Đồ già dịch!
Thái độ của bà khiến Đông vô cùng tức giận, mấy năm không gặp mà tính tình của bà vẫn không thay đổi. Đông nén tiếng thở dài, chàng tháo giày ra và đi thẳng vào phòng khách. Ông Tám, phía bên nội thường kêu ba mẹ Đông là ông bà Tám, còn phía bên ngoại vẫn quen xưng hô là ông bà Bảy, đang ngồi ở trên ghế sa-lông vừa uống cà phê vừa nghe nhạc, thấy Đông xuất hiện bất ngờ, ông cứ ngồi ngây người ra mãi. Trong khi đó, Đông bình thản tự lựa một chỗ ngồi cho mình. Chàng đưa mắt nhìn khắp bốn phía, ngoài cái bàn thờ ông nội ở góc tường, bên cạnh còn có bàn thờ của Tuyết Anh, mọi thứ còn lại thì cũng y như cũ.
Sau đấy, Đông lén quan sát ông Tám để nhận thấy ông bây giờ già đi rất nhiều, ốm hơn lúc trước, mái tóc chia thành hai màu rõ rệt và dường như đã rụng đi một ít khiến vừng trán của ông càng lộ liễu hơn, duy chỉ có đôi mắt là vẫn còn sáng, vẫn giữ nguyên nét đa tình dù ông đã ngoài 50 tuổi. Bất giác, chàng cảm thấy ghét mình vì trong bốn người con mà ông đã tạo nên, ngoài Tuyết Anh ra, chàng là người đầu tiên thừa hưởng đôi mắt của ông. Dường như ông cũng đang lặng nhìn Đông, hai cha con cùng quan sát lẫn nhau, như thể xa cách nghìn trùng, giờ mới tương phùng nên có nhiều bỡ ngỡ và thay đổi khiến cả hai không biết gợi chuyện từ đâu.
Bỗng, bà "mẹ ghẻ" trở ra phòng khách, trong tư thế sửa soạn đi chơi, bà cằn nhằn hỏi Út Hiền:
- Tao hỏi mày lần nữa, có đi hay không?
Thằng Út sợ sệt đáp:
- Con muốn ở nhà với Ba!
Bà bực bội đẩy Út Hiền ra xa:
- Được lắm, may mốt mày nhớ theo ổng luôn nhé!
Dứt lời, bà đóng ầm cánh cửa lại và Út Hiền nhanh chân phóng lên người Đông như thể vừa thoát khỏi nguy hiểm. Thái độ kỳ này của bà khiến Đông vô cùng sửng sốt vì ngày xưa bà chưa hề tỏ ra cau có trước mặt ông Tám bao giờ, nghĩ vậy Đông buột miệng hỏi vu vơ:
- Dì làm sao thế?
Ông Tám không giấu được vẻ chán nản trên khuôn mặt hằn đau khổ:
- Một ngày nào đó, khi con không còn là một người "đàn ông thật sự", thì con mới biết được lòng dạ của người bạn đời chung chăn sẻ gối là như thế nào!
Lời thú nhận đầy chua xót của ông khiến Đông thoáng bàng hoàng. Bây giờ ông mới thấy rõ bộ mặt của người đàn bà mà ông từng đem lòng yêu mến, từng bỏ rơi vợ con, để được tự do yêu đương thì có muộn quá chăng? Nhưng dù sao đi nữa, ông cũng không thể trách bà được, vì bà nhỏ hơn ông ít nhất là một con giáp, tuổi bà lại đang trong thời kỳ "hồi xuân", không thể miễn cưỡng bà sống trong danh nghĩa "vợ chồng hờ", chỉ với người yêu mình tha thiết, mới có thể sống đến tuổi già răng lông tóc bạc và người đó chẳng ai xa lạ chính là người vợ mà ông đã cưới hỏi đàng hoàng. Tạo hoá thật trớ trêu, ông bỏ vợ để sống với tình nhân, khi tuổi già sa sút, khả năng sinh lý bất lực, con cái có đứa chết, đứa hận ông, đứa thì tháng gặp tháng không, thử hỏi ông có bao giờ ăn năn, hối hận chăng? Đặt trường hợp Đông là ông, chàng sẽ cảm thấy như thế nào?
Tự nhiên, một chút thương hại chợt dâng lên trong lòng Đông, chàng bèn nói nhỏ với Út Hiền:
- Hiền vào phòng bắn game một chút, lát nữa anh sẽ chở Hiền đi chơi!
Thằng Út mừng rỡ ra mặt, ngoan ngoãn chạy một mạch vào bên trong. Bấy giờ, Đông lo ngại hỏi:
- Dạo này bệnh tình của... Đông tránh dùng tiếng "Ba"- như thế nào?
Nghe thằng con ngang bướng đề cập đến sức khoẻ, ông Tám xúc động đáp:
- Thì cũng vậy thôi. Có điều già cả thì bệnh tật sa sút thêm. Bệnh cao máu, viêm gan, ho suyễn, tất cả hơi trầm trọng hơn xưa. Bác sĩ bảo là ba không sống quá hai năm!
Lời nói của ông như một bản án vô hình, bao giận hờn, oán trách, tự nhiên lắng xuống thật mau trong tâm hồn Đông.
Rồi đột nhiên, ông cất tiếng hỏi đầu tiên:
- Mẹ con dạo này vẫn khoẻ chứ?
Tiếng "Mẹ" bỗng nhiên làm khuấy đục cả một dòng nước trong lành; Đông liên tưởng đến những giọt lệ của mẹ qua những năm phòng không gối chiếc, qua những năm thủ tiết chờ chồng dù biết chắc rằng sẽ không bao giờ ông sẽ quay trở về với mình... Bất giác, Đông căm phẫn đáp:
- Cám ơn ông! Mẹ tôi vẫn khoẻ, có thể sống ít nhất thêm 20 năm nữa!
Ông Tám cảm thấy choáng váng mặt mày, ông hiểu ý Đông muốn ám là chỉ có những người cha vô lương tâm như ông mới chết sớm, chứ còn bà Bảy hy sinh một nửa đời còn lại của mình để sống vì con cái mới xứng đáng được hiện diện trên cỏi đời này tới bạc đầu. Và vì hiểu được ngụ ý của Đông mà ông tỏ ra run rẩy bất thường. Ông vội đi vào bếp mong che lấp vẻ bối rối lẫn đau xót trên khuôn mặt mình. Nhìn bộ dáng não nùng của ông mà Đông không khỏi ân hận vì câu nói đay nghiến vừa rồi.
"Beng", tiếng động trong bếp khiến Đông vụt chạy vào để thấy những mảnh chén văng rời rạc trên sàn nhà và ở trên bếp là một nồi thuốc Bắc dùng để trị bệnh gan. Đông nhớ rõ ràng, khi còn sống chung với ông, cái công việc này đều do bà "mẹ ghẻ" làm, thế mà thời thế đã thay đổi hẳn. Chàng băn khoăn khi thấy ông Tám tay run run đang định nhặt miễn chai lên, lập tức Đông lên tiếng cản ông:
- Ba để đấy cho con!
Dứt lời, Đông liền khom xuống nhanh nhẹn gom các mãnh vụn để trên tay mình, trong khi đó, ông Tám mừng rỡ, một nỗi mừng xa xưa lắm rồi, cái hồi Đông vừa sắp một tuổi, đã cất tiếng bập bẹ gọi ông bằng "ba". Cái tiếng nói mà trong cuộc đời của ông, đấy chính là lần đầu tiên ông được nghe một tiếng "ba" thật đầm ấm. Nay cái tiếng xưng hô đó sau bao nhiêu năm đã quay trở về khiến ông xúc động xém rơi nước mắt. Ông vội vã trở ra phòng khách, cảm nhận rằng quả thật ông thiếu thốn tình cảm không kém gì vợ con của ông.
Một lát sau, Đông rón rén đặt chén thuốc nghi ngút khói trước mặt ông. Đợi cho chén thuốc bớt nóng, ông Tám đi thẳng vào vấn đề:
- Tại sao đã bao nhiêu năm rồi mà con vẫn chưa quên chuyện xưa. Tại sao con vẫn còn cay đắng với ba như thế?
Đông nhìn ngay vào mặt ông:
- Thế ba đã quên được chuyện xưa chưa? Nếu như ba đã làm được, thì ba đã dọn đi từ lâu rồi, đâu có còn ở trong một chung cư khá phức tạp và nghèo nàn như thế này? Ba đừng tưởng tôi đến thăm ba, tôi gọi ba bằng "ba" thì có nghĩa là tôi đã tha thứ và quên đi những dĩ vãng đau buồn!
- Vậy con đến đây làm gì?
- Chỉ vì cô ấy đã khuyên con! Vì trong người của con vẫn còn chảy một dòng máu họ "Đỗ"!
Đông biết mình lại lỡ lời, trong khi đó ông Tám "à" lên một tiếng. Ông chậm rãi nâng chén thuốc lên uống một ực, thuốc đắng dường như không thể làm khó ông, chỉ có thằng con trai cố chấp này mới có thể làm khó ông mà thôi.
- Nếu nói như vậy thì ba phải cám ơn cái "cô ấy" của con mới đúng! Cho dù con không thật sự muốn thăm ba, dù một lý do miễn cưỡng nào đi nữa, thì sự viếng thăm của con còn bổ hơn 10 thang thuốc Bắc này.
Đông cảm thấy cuộc đối thoại giữa hai người khi thì làm chàng trở nên cau có, và khi thì làm chàng tỏ ra mềm lòng. Bây giờ chàng mới thấm thía những lời nói của Nhã Tuyền, quả thật ghét một người khổ hơn thương một người, tuy nhiên vừa ghét và vừa thương một người thì càng đau đớn và khó chịu hơn nhiều.
Thấy Đông im lặng, không nói gì, ông Tám bèn tiếp:
- Ba thật sự muốn biết mặt cái cô bạn gái của con ra sao. Người có thể làm con thay đổi ý định, phải là một đứa con gái có bãn lĩnh rất cao mới có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến với con như thế, đúng không?
Đông lắc đầu bảo:
- Chỉ sợ là ba không có cơ hội để gặp cô ta đâu. Tại vì cô ấy đã có người trung ý khác rồi. Người này chính ba cũng đã quen biết, là thằng Hải, thằng bạn duy nhất mà ba ưng ý hơn hết từ xưa đến nay. Điều đáng tiếc là chính con đã đẩy cô ta về tay bạn mình.
- Tại sao.
- Tại con không bằng người ta!
Ông Tám rất đổi ngạc nhiên qua những lời tâm sự của Đông, và đến lúc này ông phải thầm nhìn nhận là trong ba thằng con trai, chỉ có Đông là người thừa hưởng tánh nết và dung mạo của ông. Bất giác, ông cũng lắc đầu than thở:
- Không ngờ hai mươi mấy năm sau, bi kịch lại tái diễn!
- Ý ba muốn nói gì?
Giọng ông Tám có vẻ hơi buồn:
- Ba có một tâm sự chôn kín tận đáy lòng lâu lắm rồi mà chưa hề kể cho một ai nghe, kể cả dì (mẹ ghẻ) của con. Hồi đó, trước khi cưới mẹ con, ba làm nghề thợ hồ chứ không phải làm nghề buôn bán lưới. Ba làm công cho một ông chủ giàu có ở Sài Gòn, con gái của ông ta rất đẹp, rất nhu mì, có cái tên cũng đẹp như người, Lan. Cô ta thầm yêu ba lúc nào mà ba không hay. Mỗi lần nghỉ trưa, dở hộp cơm mà bà nội còn chuẩn bị từ sáng, lúc nào cũng có một lát thịt sườn hoặc một đùi gà nuớng..v.v... Vì chiến tranh đã cướp mất đi ông nội của con, bỏ lại bà nội con với đàn con nhỏ bơ vơ giữa chợ đời, cơm không đủ ăn lấy gì có thịt để ăn. Thế là ba đã sớm nhận ra người lén bỏ thêm thức ăn cho ba trong lúc ba mãi mê làm việc chính là cô Lan. Một thằng nghèo mạt như ba, được con ông chủ vừa giàu vừa đẹp để ý đến thì hạnh phúc nào bằng. Thế là ba ngây thơ để cho tình yêu phát triển theo trái tim của mình. Hai người lén lút hò hẹn, được một lúc thì sự việc đỗ bễ chỉ vì ông chủ đòi gả cô cho một con trai giàu có khác. Cô nhất quyết không chịu, can đảm thú nhận là đã yêu ba. Tức thì ba bị đuổi việc ngay, và ông ta còn cấm cô Lan không được gặp mặt ba nữa.
Ông Tám đột nhiên dừng lại, như để đè nén cơn xúc động xuống, sau đó ông tiếp tục câu chuyện tình của mình:
- Tự nhiên bị mất việc, nhà đã nghèo càng nghèo hơn. Ngày ngày, nội con phải dậy sớm, khi thì gánh những quầy chuối, lúc thì gánh bắp, trái cây ra ngoài chợ để bán, để nuôi cô Tư và ba. Nhìn cảnh đó mà ba đâm ra rất hận bản thân mình, chỉ vì nghèo mà bày đặt đèo bồng cao sang. Sự việc này đã bị nội và cô con biết hết. Vì những ngày sau đấy, cô Lan vẫn tìm cách đến thăm ba, rủ ba bỏ trốn với cô ta. Nhưng đến lúc này ba không thể ngây thơ và dây dưa mãi, nên đành đuổi xô cô ấy. Đuổi xô, chửi mắng thậm tệ gì cô ta vẫn cứ bám theo ba, sau cùng ba phải dùng lời lẽ ngon ngọt để nói với cô Lan rằng: "Anh đã ngoài 20 tuổi rồi mà vẫn phải bắt mẹ nuôi mình, thì làm sao có thể nuôi nổi em chứ? Em hãy về mà vâng lời người nhà, em xứng đáng nên duyên cùng một người hơn anh gấp trăm lần!" Và lần đó là lần cuối cùng mà cô ta không còn đến tìm ba nữa, trước khi bỏ đi, cô nói trong tiếng nấc: "Nếu anh muốn vậy thì em sẽ làm theo lời của anh. Có điều người chồng mà em sẽ lấy là một người nghèo và xấu tệ hơn anh nhiều!"
Ít lâu sau, ba đã tìm được chỗ làm khác, cũng là lúc nội và cô con đi hỏi cưới mẹ con cho ba. Dù ba không còn dám tơ tưởng đến cô Lan nữa, nhưng ba vẫn còn yêu cô ta lắm, nên ba một mực chối từ, khiến nội con tức giận mà đá chân vào một miếng sắt, máu chảy loang ra đất, lúc đó ba mới chấp nhận đi xuống tận thị xã Tân Hiệp rước dâu về Sài Gòn. Sau này, ba gặp hên, đổi qua buôn bán lưới, làm ăn tấn tới, gia đình dọn về Mỹ Tho để phát triển sự nghiệp. Bẵng đi 10 năm, là lúc con được 8 tuổi, ba có gặp lại cô Lan ở trên Sài Gòn tại nhà một người quen, cô ta đi với chồng và có tới 4 đứa con lận. Người đàn ông mà cô ta chọn quả thật rất xấu, chân đi cà thọt, có thể nói vừa nghèo, vừa xấu và vừa tàn tật nữa. Gặp lại nhau, cô ta khóc lặng lẽ trước mặt ba, và còn hỏi ba rằng ba có hạnh phúc không?
Ông Tám chợt thở dài:
- Quả thật ba chỉ nghĩ cô ấy nói suông vậy thôi, chứ ba đâu có ngờ cô ấy lại hành hạ mình như thế. Còn về phía mẹ con, tuy không có tình yêu, song cưới về có ba đứa con, chung sống với nhau bằng tình nghĩa vợ chồng nên ba thật lòng thương mẹ con. Và vì có hạnh phúc, có yêu thương nên ba đã quên đi cô Lan từ lâu. Cho đến khi mẹ và nội con kình nhau dữ dội, ba mới cảm thấy hối hận mà tưởng nhớ đến người yêu đầu tiên. Hồi đó chắc con cũng thấy, có bao giờ nội con dám bước ra ngoài phòng khách bao giờ? Nội con tự biết thân phận già nua, không còn khả năng để kiếm ra tiền nữa, nên đã an phận tuổi già, thế mà mẹ con luôn luôn làm khó làm dễ, hỗn hào với mẹ chồng...
Đông ngắt ngang lời nói của ông:
- Chính ba phải hiểu vì sao mẹ lại đối xử với nội như thế?
Ông Tám nắm ngay cơ hội hiếm có này:
- Đấy con thấy không, ba nói nãy giờ mà con vẫn bênh mẹ mình. Con là một đứa con rất có hiếu với mẹ, đây chính là hình ảnh của ba ngày xưa. Dù đúng hay sai, ba vẫn rất thương nội con. Hơn nữa, chính nội con đã tảo tần gánh bưng cực nhọc để nuôi ba khôn lớn, ba chưa trả ơn đã đành, thì đâu có thể để mẹ con hành hạ nội như thế. Thời gian đó quả thật ba rất buồn, thường ngày lên Sài Gòn lấy mối, ba hay đem chuyện nhà ra để tâm sự với dì con trên xe, riết rồi tình bạn nảy nở. Mẹ con càng nặng nhẹ với ba, thì càng đẩy ba về phía dì. Cho đến một lần sau cùng, mẹ con đuổi nội đi, ba vì bất lực, không dằn xếp được chuyện nhà, gặp người quen tổ chức vượt biên nên ba đã dắt hai anh em con và... ra đi như thế này...
Ông Tám lại thở dài:
- Cái tình yêu được và mất, rồi có lại, điều đó có thể làm cho con người càng trân trọng và nâng niu tình cảm của mình hơn. Có lẽ vì thế mà ba đã quá tập trung vào dì, đem những gì mình không thể cho người mình yêu hồi trai trẻ đi bù đắp cho người tình nhân mới, nên đã quên đi bổn phận làm cha. Nhưng con đừng hiểu lầm ý ba, ba kể tâm sự ra không phải để con thông cảm hay tự biện hộ cho ba, mà ba chỉ muốn con đừng đi lại con đường của ba nữa. Đừng nên tự ti, hèn yếu, trốn tránh sự thật, nếu con yêu người nào tha thiết thì nên nắm lấy cơ hội của mình. Thà ăn cháo vui vẻ hơn ăn cơm nghẹn ngào! Khi đã yêu người ta say đắm, nghèo khổ vẫn thấy hạnh phúc, khuyết điểm của người yêu cũng trở thành ưu điểm, lỗi lầm của người bạn đời vẫn có thể bỏ qua dễ dàng. Còn đối với hôn nhân không có tình yêu làm nền tảng, chỉ cần người vợ mắc phải lỗi lầm nhỏ cũng khiến ta khó chịu, khiến ta chợt bâng khuâng nhớ người cũ, rồi hành động sai lầm. Nếu như ngày xưa, ba chịu theo cô Lan bỏ trốn, tất cả đã không có gì xảy ra. Hoặc nếu như ba đừng yếu hèn, đem chuyến vượt biên để giải quyết chuyện nhà, có lẽ đã không có cảnh "con anh, con em, đánh con chúng ta!"
Câu chuyện tình thầm kín của ông khiến Đông bồi hồi, xúc động. Dù chàng không rõ mục đích đến đây của mình là gì, đòi hỏi sự công bằng cho Tuyết Anh hay cho chàng? Nhưng kết quả thu hoạch lại khác, ông đã dạy cho chàng một bài học đầu tiên, tuy muộn màng song có lý riêng của nó. Mặc dù tâm sự của ông không giúp chàng hoàn toàn tha thứ cho ông, nhưng cũng đã giúp chàng thông cảm và hiểu ông hơn. Thì ra ông cũng có một quãng đời khó khăn: mồ côi cha từ sớm, làm thuê làm mướn cho người ta, không thể nên duyên cùng người mình yêu, phải buộc lòng cưới vợ theo ý muốn của mẹ mình, rồi có cảnh tréo cẵng ngỗng chính người vợ do mẹ mình lựa chọn lại quay sang cắn ba...v..v...
Bao tình huống trắc ẩn này, khiến Đông giương to mắt nhìn người cha già đối diện mình, như thể muốn cho ông biết rằng ở trong tận cùng của con tim chàng đã hình dung ra được bao nỗi đau khổ và muộn phiền của ông. Tự nhiên, hai cha con thông cảm nhìn nhau qua ánh mắt để cảm nhận chưa bao giờ họ gần gủi và hiểu nhau như lúc này!

o0o

Trong khi Đông đang làm một cuộc viếng thăm cha già thì Nhã Tuyền cũng thất tha thất thểu bước ra khỏi bệnh viện với một tâm tư trống rỗng hoàn toàn. Tại sao có thể như thế được? Tại sao tất cả mọi chuyện lớn nhỏ hầu hết Hải đều nhớ, chỉ ngoài những lời tỏ tình của anh trong đêm ấy thì lại quên mất? Phải chăng con người vừa trải qua một giấc ngủ dài thì đầu óc không còn tỉnh táo và đủ sáng suốt như thường ngày?
Nhã Tuyền thật sự không hiểu gì cả, thà mất hết trí nhớ, chứ nhớ một chút, quên một chút, trắng đen không minh bạch, ai biết đường mà rờ? Nhưng dù sao đi nữa, bác sĩ cũng đã nói riêng với nàng rằng tình trạng của Hải như vậy là khả quan lắm rồi, chỉ cần một thời gian ngắn thì Hải sẽ bình phục như mọi người. Có điều nàng tự hỏi lòng mình là phải mất bao lâu thì Hải mới thu hồi trí nhớ lại.
Đột nhiên Nhã Tuyền ngước mắt nhìn lên bầu trời trong xanh, nàng muốn gào thét lên rằng ông trời còn bao nhiêu chuyện trắc trở để giáng xuống trên người nàng? Từ thuở ban đầu, nàng lao vào công việc, mong có thể xây dựng một túp lều lý tưởng với Công, thế mà hắn cũng đã bỏ nàng.
Một lần nữa, từ trong tuyệt vọng, nàng ngoi lên hy vọng tìm được ánh sáng ở nơi Đông, thế rồi chàng cũng vội vàng tạt nước lạnh vào mặt nàng. Đến bây giờ, Tuyền can tâm, yên lòng sống bên Hải, chấp nhận tình yêu của Hải, thì một lần nữa, hạnh phúc lại vuột khỏi tầm tay của mình. Những đả kích này, quả thật đã ăn mòn tâm trí và nghị lực của nàng mất rồi.
Ngồi vào trong xe, Nhã Tuyền không biết phải đi đâu, nàng không muốn tiếp tục làm phiền đến Đông nên nảy ý định đi tìm Hương để chia sẻ cái tin buồn này. Sau 15 phút, chiếc xe chầm chậm chạy trên con hẻm nhỏ dẫn đến nhà Hương, bấy giờ Tuyền mới chợt nhớ ra là mình đã quên điện thoại trước, không biết Hương có ở nhà hay chăng. Đang lúc thắc mắc, bỗng Tuyền thấy Hiệp đẩy cửa, hùng hổ lao ra khỏi nhà, sẳn chân đá vào bậc thềm vài cái, cử chỉ trông rất giận dữ và bực tức chuyện chi.
Thấy vậy, Tuyền định quay đầu xe trở ra, cảm thấy mình đến không đúng lúc, nhưng muộn quá, Hiệp vừa nhìn thấy Tuyền thì nhanh chân chạy tới. Bất đắc dĩ, Nhã Tuyền dừng xe và quay kiếng xuống, trong khi đó thì Hiệp mừng rỡ thấy rõ:
- Chị Linh, gặp được chị ở đây thì hay quá!
Tuyền tò mò:
- Có chuyện gì không Hiệp?
Hiệp gãi đầu:
- Chẳng biết Hương lúc này làm sao ấy. Trong đời em chưa từng thấy một người con gái nào khó hiểu như nàng.
Nhã Tuyền hơi nhíu mày:
- Vậy sao? Tôi thấy nó hiền và dễ thương lắm mà?
- Ấy chết, chị lầm to rồi. Đối với chị, có thể Hương tỏ ra như thế, còn đối với tôi, nàng luôn cằn nhằn và ăn hiếp tôi hoài.
Tuyền bật cười:
- Anh đang nói xấu nó đó à?
Hiệp vẫn nghiêm trang:
- Nói thiệt với chị, từ ngày bọn tôi nghe lời khuyên của anh Đông, giải tán hàng ngũ, sống một cuộc sống bình thường. Quả thật, chính tôi cũng đã chán ngán những ngày ăn không, rảnh rỗi đi quậy làng quậy xóm, tôi bây giờ chỉ muốn làm ăn hợp pháp và cưới một con vợ cho yên thân. Gặp được Hương, tôi tưởng là kiếm được người trung ý rồi, ai ngờ chỉ có ba tháng mà nàng hành hạ tôi quá trời. Đi trễ cũng giận; không đến được chỗ hẹn, có thông báo trước nàng cũng bắt lỗi; quà tặng không thích thì ném trả lại; nói vài cầu sơ suất thì giận cả tuần; vừa mới đây tôi chỉ trễ có 10 phút mà nàng đã nhanh miệng đuổi tôi ra khỏi nhà và còn đòi chấm dứt nữa chứ.
- Sao anh không thử chìu Hương một chút?
Hiệp trố mắt:
- Trời ơi vậy mà chị bảo là tôi chưa chìu nàng hay sao?
- Thế thì tại sao anh lại mừng khi gặp tôi?
Hiệp áy náy, tiếp tục gãi đầu:
- Tôi biết chị quen Hương đã lâu, chị có thể khuyên răn cô ta một tiếng được không. Cùng lắm lần sau tôi sẽ cố gắng không đi trễ nữa.
Nhã Tuyền cảm thấy buồn cười vì lối nói chân thật và ngây thơ của Hiệp. Tuy Hiệp có vẻ lớn hơn hay ít nhất cũng bằng tuổi với nàng, anh ta gọi Tuyền bằng chị có lẽ vì lầm tưởng nàng đã từng cặp kè với Đông.
- Thôi được, sẵn tôi cũng muốn gặp Hương có chút chuyện riêng.
Hiệp cám ơn ríu rít rồi quay trở về xe của mình.

o0o

Vừa đẩy cửa bước vào, Nhã Tuyền phải nhanh tay phủi đám khói dầy đặc trước mặt mình, nàng thấy Hương đang ngồi hút thuốc trên ghế. Hương không quay mặt ra ngoài, miệng hét to:
- Tôi đã bảo là anh cút ngay cho tôi mà..
Hương chợt im bặt khi nhận ra người đang đứng trước mặt cô là Tuyền chứ không phải Hiệp. Cô nàng tỏ ra lúng túng ngay, vội dụi tắt điếu thuốc xuống đồ gạt đã đầy ắp tàn thuốc tự bao giờ, miệng run run nói:
- Mày đến sao không gọi điện thoại trước?
Nhã Tuyền thông thả ngồi xuống cạnh Hương, đặt một bàn tay lên vai bạn, ân cần hỏi:
- Mày vừa khóc phải không?
Hương lắc đầu ngoè nguậy:
- Có đâu! Tại khói thuốc làm tao cay mắt!
- Tao vừa gặp Hiệp ở ngoài cửa.
- Hắn nói gì với mày?
- Cũng chẳng có gì ngoài cái tính hung dữ của mày.
- Vậy sao. Tao đã nói với hắn từ lúc đầu là tánh tao ba trợn lắm, hay nổi cáu bất tử, tại mấy thằng đó tự động nhảy vô mà thôi.
- Tại sao trong lời nói của mày đều châm trích đám bạn trai của mình vậy? Nếu như không thích người ta thì quen làm gì?
Hương lại lắc đầu:
- Sai! Xưa nay là tự tụi nó tán tỉnh và cua tao chứ tao không giống như con Oanh, chủ động đi "chài kép". Và từ trước tới giờ, tao không hề yêu ai cả.
- Có thể đúng như mày nói! Nhưng tao thấy đối với Hiệp là chân tình phải không?
Hương im lặng một hồi, dường như có điều gì khó nói.
- Vậy rồi sao chứ? Cho dù có tình yêu thật sự, bọn tao cũng chẳng có kết quả gì đâu. Tao chỉ thích hợp làm bạn gái chứ không xứng đáng làm vợ!
Nhã Tuyền sửng sốt:
- Mày nói làm tao khó hiểu quá!
Biết mình lỡ lời, Hương vội lảng sang chuyện khác:
- Mày đến tìm tao có việc gì không?
Nhưng Nhã Tuyền không chịu thua, nàng vốn biết là Hương có điều bí mật gì giấu nàng:
- Hương, mày có xem tao là bạn không? Không thích hợp làm vợ của người ta?
Nước mắt bắt đầu chảy xuống hai gò má của Hương, Tuyền vô cùng băn khoăn bởi đây là lần đầu tiên nàng thấy một đứa con gái có trái tim chai đá, có bộ mặt lạnh lùng lại rơi nước mắt trước mặt mình. Nàng vội vã xiết chặt vai Hương:
- Cho tao được chia bớt nổi khổ thầm kín của mày nhen Hương?
Hương sụt sùi:
- Năm 12 tuổi, tao bị cha ghẻ cướp đi... đời con gái của tao!
Nói xong câu này, Hương bật khóc nức nở trên vai Tuyền, trong khi đó thì Tuyền cũng vô cùng sửng sốt và thương cảm tột đỉnh.
- Điều đau khổ nhất là khi tao mách lại cho má tao rõ chuyện này, bà thẳng tay tát tao một cái, bảo là tao đặt điều nói bậy. Cho đến lần thứ hai, ông súc sanh đó xúc phạm tao thêm lần nữa, tao đã nhảy sông tự tử, may nhờ anh ruột của tao phát giác nên đã nhảy xuống sông vớt tao lên. Sau cái lần thứ hai này, bà ta đã bắt đầu tin tao, sự việc đỗ bễ, cả xóm cả làng đều hay tin động trời này nên ông bà nội đưa hai anh em tao về quê cưu mang, đợi ba tao bảo lảnh sang Canada. Tưởng qua đây đã êm chuyện, nào ngờ anh hai tao đi kể chuyện này cho ba tao nghe, họ cứ nhìn tao bằng ánh mắt thương hại, khiến tao muốn quên mà quên không được. Mày đừng tưởng tao lạnh lùng, cao ngạo, hay kiêu căng, chẳng qua cái thằng bạn trai đầu tiên của tao, khi nó giở trò lợi dụng, nhớ đến chuyện xưa, tao thẳng tay tát vào mặt nó và trước khi chia tay, nó bảo là đồ bê đê, đồng tính luyến ai... vì vậy mà tao càng căm thù bọn đàn ông hơn.
Hương dừng lại để lau nước mắt, rồi tiếp tục kể lể:
- Tao đã tự hứa với mình là không yêu ai thật sự, tao chỉ cặp kè qua đường thôi, nhưng rất tiếc có thằng đàn ông, con trai nào không muốn tiến xa thêm, nó không đòi ngủ với tao thì cũng muốn được đụng vào người tao, song hễ bàn tay họ đụng vào thân thể tao thì quá khứ như hiện về, rồi tao đăm ra cau có với bọn chúng, rốt cuộc không ai chịu đựng tính nết của tao nữa. Chỉ có Hiệp, anh ấy luôn tôn trọng tao, chỉ quen có ba tháng mà đã dắt tao về giới thiệu với gia đình, vì tao mà cải tà quy chánh, chịu đi làm đàng hoàng và rất chìu tao. Nhưng càng thương Hiệp nhiều thì tao càng cảm thấy mình không xứng đáng với anh ấy lắm. Biết khi về làm vợ, anh ấy có chấp nhất đến sự trong trắng của tao hay không. Mày không biết đâu Linh, có một khoảng thời gian, không có đêm nào mà tao không nhỏ vài giọt nước mắt trước khi ngủ, không có đêm nào mà tao không thấy cái ông già ghẻ đó hiện về trong ác mộng?
Hương đã dứt lời rồi mà Tuyền vẫn còn bàng hoàng trong niềm ray rức thương bạn mình. Thì ra bấy lâu nay, Hương sống rất là cô đơn, đời sống truỵ lạc bên ngoài chỉ là giả tạo, chỉ che lấp một vết dơ trong lòng không hề tẩy xoá đi được. Vậy mà Tuyền cứ nghĩ là Hương cũng như Oanh, cũng cam lòng buông thả tuổi trẻ của mình, trái lại Hương có tâm hồn trong sáng, nó coi trọng trinh tiết còn hơn mạng sống của mình, để Tuyền có lúc nghĩ quấy cho Hương là cặp kè bừa bãi, đi đêm với bạn trai dễ dàng. Bất giác, nàng thật lòng khuyên Hương:
- Biết đâu đối với những người mày không thương thì như thế, nhưng đối với Hiệp thì lại khác. Hay là ngày mai, tao làm cuộc hẹn với bác sĩ tâm lý, mày muốn bác sĩ Tây hay Việt, tao cũng có thể đưa mày đi...
Hương cắt ngang:
- Mày tưởng tao điên, bị bệnh tâm thần à?
Tuyền hốt hoảng đáp:
- Không! Không! Tao hoàn toàn không có ý này! Gặp bác sĩ, người ta có nhiều cách giúp mày thả lỏng tinh thần, giúp mày coi nhẹ chuyện xưa, giúp mày giải bày tâm sự thầm kín... Tóm lại, tao cũng không rành lắm, nhưng tại sao mày không đi thử, đâu có hại gì đâu. Cùng lắm mỗi lần có hẹn, đích thân tao nghĩ việc đưa mày đi gặp, mày chịu không Hương? Vì hạnh phúc, vì tương lai sau này, mày nên can đảm lên. Đi nhen Hương?
Nhã Tuyền vừa lắc vai Hương, vừa năn nỉ, rốt cuộc Hương cũng xiêu lòng. Hai người im lặng một hồi, Hương chợt quay về thắc mắc ban nãy:
- Mày đến tìm tao, chắc chắn là có chuyện buồn phải không?
Nhã Tuyền đem hết mọi chuyện kể rõ đầu đuôi cho Hương tường tận. Nghe xong, Hương liền thở dài thườn thượt:
- Trong ba đứa tụi mình, con Oanh là vô tư và có phước nhất. Nhiều lúc tao thấy ông trời bất công quá. Tại sao kẻ đáng được trừng phạt thì vẫn sống phây phây, trong khi người hiền lành thì gặp những tai họa vào thân. Nhưng đến nước này, tao không thể không hỏi mày một câu: Rốt cuộc rồi mày yêu Đông hay yêu Hải? Nhã Tuyền thừ người:
- Tao cũng không biết nữa.
- Trời đất! Mày không biết thì ai biết bây giờ?
Tuyền trầm ngâm nghĩ ngợi:
- Khi ở bên cạnh Hải, tao thấy mình vui vẻ lắm vì anh ấy thuộc loại người linh động, luôn sắp xếp mọi thứ chu đáo, luôn có nhiều chuyện gay cấn xảy ra. Nhưng khi về đến nhà, tao thấy tình cảm của mình rất nhẹ nhàng, tâm tư thoải mái, chẳng có gì phải vướng bận, phải lo lắng chi. Còn đối với Đông, anh ấy là loại người gì mà mãi đến bây giờ tao cũng không được rõ. Có thể nói, anh ta là những dấu chấm hỏi! Đi chơi với ảnh, không phải là không vui, mà tình cảm giữa chúng tao không hề bộc lộ, không hề sôi nổi như tao và Hải. Song khi đắp chăn trên giường, tình cảm nội tâm của tao như một dòng nước chảy cuồn cuộn, chẳng bao giờ ngừng. Không lúc nào mà tao không nghĩ, không thắc mắc đến anh ta!
Hương bật cười, nụ cười đầu tiên từ khi Tuyền bước vào nhà:
- Nói tới nói lui, mày vẫn chưa trả lời câu hỏi của tao, thật ra là mày chọn Đông hay chọn Hải?
Tuyền đáp vu vơ:
- Tức nhiên là Hải! Tao không muốn bỏ nhiều thì giờ để tìm hiểu một người bạn đời mãi. Tao thuộc loại người đơn giản, yêu nếp sống bình dị, chuộng tính thuỷ chung chứ không ưa tính phong lưu của Đông.
- Mày muốn nhắc đến chuyện Đông và Hồng? Có bao giờ mày nghi oan cho anh ấy không?
Tuyền trố mắt nhìn Hương:
- Mày không tin tao sao? Chính mắt tao nhìn thấy cô ấy ở trong nhà Đông mà?
- Vậy à? Mày cũng đã nhìn thấy tao đi đêm với bạn trai mà, thế đã có chuyện gì xảy ra đâu.
Nhã Tuyền đuối lý, bắt đầu nghĩ ngợi lung tung. Biết đâu Đông cũng như Hương, bên trong vẻ tàn nhẫn, lạnh lùng, là một kho tàng bí mật? Biết đâu nàng đã hiểu sai về chàng? Nhưng rồi còn Hải ? Nhã Tuyền cảm thấy đầu óc quay cuồng, lý trí dằn dặc giữa hai cái tên: Đông và Hải.

Chương 31

Sau mười ngày quan sát tình trạng sức khoẻ của bệnh nhân, bác sĩ đồng ý phê chuẩn cho phép Hải được xuất viện. Gia đình không muốn anh về lại vùng Mississauga, tất cả thầm nhất trí để anh quên đi một cuộc tình buồn đã dẫn đến tai nạn nguy hiểm vừa qua. Hơn nữa, ý kiến này có thể giúp ông bà Hai tận tình chăm sóc thằng con trai út của mình. Mọi người hầu như không hề nhắc chuyện quá khứ, mà điều này càng khiến Hải khó khôi phục trí nhớ bình thường.
Nằm ở nhà cha mẹ được một tháng, Hải bắt đầu đi làm trở lại. Công việc bấy lâu nay dồn ứ một đống, khiến anh không có thời giờ nghĩ ngợi. Đôi lúc đối diện với bóng đêm một mình, nghĩ đến sự hiện diện thường xuyên của Nhã Tuyền ở nhà mình, anh tự thấy dường như giữa anh và cô em kết nghĩa này có một sợi dây tình cảm rất đặc biệt mà anh không tài nào định nghĩa được. Hải cũng đã từng hỏi mẹ rằng trước khi xảy ra tai nạn, anh và Nhã Tuyền có phải rất thân mật hơn cả tình anh em, và bà Hải đáp là hoàn toàn không hề có cùng ý nghĩ như thế, vì quả thật bà chưa từng nghe anh thổ lộ gì cả và cũng không có một ai đã chính mắt thấy hai người cặp kè, hay nhìn ra được mối quan hệ tình cảm không tầm thường giống như Hải diễn tả.
Dù đã có câu trả lời song mấy lần Tuyền chăm sóc từng ly từng tí cho anh, chẳng hạn sờ tay lên trán, đút cơm cho anh ăn, đem thuốc cho anh uống, tất cả những cử chỉ gần gủi này làm Hải cảm thấy quen quen. Nhưng mỗi lần cố gắng nhớ, là mỗi lần anh thấy đầu óc mình nhức nhói làm sao, như thể anh đã vô tình khiến vết thương trên đầu trở cơn khó chiu. Anh hoàn toàn không phân biệt được, trong quá khứ chính Nhã Tuyền hay Ngọc Vân đã chăm sóc ân cần cho anh như thế.
Và điều tệ hại hơn nữa mà cả nhà Hải đều không biết, chính là Ngọc Vân đã vô tình gọi vào sở làm để hỏi thăm tình trạng của anh, cô "vợ hụt" luôn miệng ríu rít xin lỗi rằng chính mình đã đẩy anh đến tai nạn xe cộ bất ngờ và đồng thời cũng xin lỗi anh về sự từ hôn của cô. Do đó, Hải càng tin chắc là mọi việc đúng như người nhà anh đã nghĩ, vì thất tình mà anh đã để cho tai nạn xảy ra, anh đã không còn thắc mắc gì nữa.
Thế rồi thời gian lặng lẽ trôi qua, vào tuần lễ cuối tháng tư, Hải phải cùng ông chủ bay sang Vancouver để bán bản quyền cho một mối làm ăn lớn. Hôm đó là chiều thứ tư, Nhã Tuyền cùng với người nhà của anh đưa tiễn Hải tận phi trường. Bà Hai là người tỏ ra lo lắng nhất, bà vẫn còn ám ảnh tai nạn của hai tháng trước nên luôn miệng căn dặn Hải đủ điều, nào la phải điện thoại cho bà biết sự an toàn của Hải khi máy bay vừa đáp xuống phi trường Vancouver, khi thì nhắc Hải phải nhớ thắt dây an toan...v.v...
Đêm đó, Nhã Tuyền rất buồn, nàng đã tâm sự với Đông qua điện thoại cho đến sáng về sự ra đi của Hải, cũng như than van cho sự mỏi mòn chờ đợi của nàng. Trong hai tháng này, Nhã Tuyền không hề có lấy một cơ hội riêng rẽ để giúp Hải nhớ lại chuyện xưa. Lúc tịnh dưỡng ở nhà một tháng, tuy Tuyền hay tới lui thăm viếng, có hỏi một vài câu để gợi trí nhớ cho anh, nhưng Hải đều tỏ ra nhức đầu khi phải cố ép mình tập trung vào một điều gì. Đến lúc anh đi làm lại, thì thời giờ bao nhiêu, anh đều bỏ vào công việc, chẳng chủ động mời nàng đi chơi như ngày xưa nữa.
Nhiều lúc Nhã Tuyền có ý định đưa Hải về căn nhà cũ, nhưng sợ người nhà của Hải trách nàng, rồi nàng cũng không chắc là sau khi nàng đưa Hải ra tận cửa trong đêm xảy ra tai nạn, biết Hải vì khó quyết định giữa Vân và nàng nên mới có chuyện đáng tiếc xảy ra. Tóm lại, chính nàng cũng không rõ là Hải có thật sự yêu nàng hay chỉ vì muốn tìm một người để lấp vào chỗ trống của con tim mình.
Với những tuyệt vọng và chán nản, những khi rảnh rỗi, Tuyền hay đi chơi với Hương và Oanh cho khuây khoả tinh thần, đêm đến thì điện thoại để trò chuyện với Đông, và ngược lại, Đông cũng tự chủ động đưa nàng đi chơi đây đó để nàng có thể vơi bớt niềm khắc khoải trong lòng. Đối với vẻ thương hại và quan tâm của Đông, Nhã Tuyền đã không ngần ngại thổ lộ cho chàng biết về những lời tỏ tình của Hải, và không giấu vẻ mong đợi sự hồi phục trí nhớ của Hải trong lòng nàng. Trái lại, Đông cũng cho nàng biết là có thể mùa hè này, mẹ chàng sẽ chính thức đi hỏi Hồng cho chàng, và nếu như trôi trải, hai người sẽ làm đám cưới vào mùa hè năm tới. Có thể nói, Đông và Nhã Tuyền cư xử, hàn thuyên với nhau như một tình bạn thân thiết. Nàng cảm thấy dường như hai người họ chỉ có thể thích hợp làm bạn, không thích hợp làm tình nhân. Tình bạn mang cho họ nhiều tiếng cười, nhiều điều chia sẻ với nhau, trái lại tình yêu khiến Tuyền phải đau khổ, phải sầu muộn.
Chiều thứ sáu, Nhã Tuyền đột nhiên nhận được một cú điện thoại của Hải từ khách sạn bên Vancouver gọi về. Anh hứng khởi báo với nàng là anh đã hoàn toàn nhớ lại đêm xảy ra tai nạn, cũng như nhớ rất rõ từng lời tỏ tình của anh. Nhã Tuyền vô cùng sửng sốt và mừng rỡ, bao nhiêu ngày chờ đợi, rột cuộc trời xanh rồi cũng cảm động tấm lòng kiên trì của nàng. Nhưng rất tiếc, Hải phải đi công việc gấp với ông chủ, anh hẹn trễ lắm là 7 giờ tối ngày thứ Bảy anh sẽ có mặt tại nhà nàng, vì có nhiều điều không thể nói bằng điện thoại, nhất là những lời mật ngọt của tình yêu.
Cúp điện thoại rồi mà Nhã Tuyền vẫn ngồi thừ người ra, như không thể tin được đó là sự thật. Thì ra bác sĩ không có gạt nàng, chỉ có hai tháng mà Hải đã hoàn toàn bình phục, điều này cho thấy khả năng chuẩn đoán của một người y sĩ quả là kỳ diệu. Có điều nàng hoàn toàn không hiểu Hải đã nhớ lại mọi chuyện trong trường hợp nào, nàng chỉ mong sớm gặp anh để giải đáp các thắc mắc của mình.
Lập tức Nhã Tuyền liền điện thoại chia sẻ cái tin mừng này cho Đông biết. Nàng ngỏ ý với chàng rằng không muốn một mình nằm ở nhà nôn nóng chờ Hải bay trở về trong suốt 24 tiếng đồng hồ dài đăng đẵng bởi sau khi tiễn Hải đi xong, thì qua ngày hôm sau gia đình của Nhã Thu, vợ chồng con cái cùng bay qua Florida, vừa có tính cách đi du lịch, vừa dự đám cưới của một người bà con phía bên anh Hòa. Một lần nữa, Đông hăng hái nhận lời ngay. Song khi Nhã Tuyền đã thay đồ xong, trở ra phòng khách nàng mới nhận ra là bên ngoài trời mưa tầm tã. Bất giác, nàng mở đài 23 để xem dự báo thời tiết, nàng hơi thất vọng vì chẳng những mưa rơi liên tiếp cả đêm, mà còn có thể kéo dài sang ngày mai, cho dù không có mưa thì trời cũng u ám (mainly cloudy), mây đen giăng phủ với 60% là sẽ có mưa mây (chance of showers).
Nhã Tuyền vội gọi đến bảo Đông đừng đến rước nàng đi chơi, vì cũng như mẹ của Hải, nàng vẫn còn ám ảnh tai nạn của anh, nên không muốn Đông lái xe giữa thời tiết xấu như thế này. Bù lại, đêm hôm đó, Nhã Tuyền và Đông đã trò chuyện rất nhiều bằng điện thoại, cho đến khi tai nàng hơi đau vì áp ống điện thoại vào tai quá lâu, mắt hơi mờ vì buồn ngủ, thì nàng mới không làm phiền đến Đông nữa. Trước khi tắt máy, Đông đã nói thẳng thắng với nàng rằng: "Có lẽ, sau khi thức dậy, ngày mai sẽ là ngày mà có thể số mệnh và tương lai của em sẽ vĩnh viễn thay đổi hoàn toàn. Cho dù mai này, em có theo chồng về một nơi nào, hoặc anh có phiêu bạt nơi đâu, anh cũng sẽ luôn luôn nhớ đến em...và Hải , luôn chúc phúc cho hai người..."
Đêm hôm đó, Nhã Tuyền đã có một giấc mơ thật kỳ ngộ. Nàng mơ thấy một đám cưới thật linh đình, Hiệp và Hương, Đông và Hồng, hai cặp chú rễ và cô dâu phụ, đứng bên cạnh xem nàng và Hải cưới nhau. Sau khi buỗi lễ chấm dứt, ngồi trong xe để đi hưởng tuần trăng mật, nàng thấy Đông đứng một mình lặng lẽ ở một góc xa nhìn theo hai người, ánh mắt thật buồn của chàng, thật u uất xoáy tận vào tim nàng dù khoảng cách hai người càng xa dần.
Chiếc xe chạy một đoạn, Nhã Tuyền thình lình quay đầu lại thì bóng dáng Đông đã khuất biệt, nàng giục Hải cho xe dừng lại, hối hả chạy lại hỏi đám đông đang đưa tay vẫy chào tạm biệt đôi vợ chồng mới cưới. Họ đồng thanh trả lời là Đông đã bị xe đụng rồi, như một tiếng sét đánh ngang tai, bó bông trên tay nàng rơi xuống đất, cả thân người nàng cũng ngã quỵ bên cạnh đoá hoa hồng, màu hoa mà Tuyết Anh đã từng yêu thích nhất!
Trong lý trí mơ màng, Nhã Tuyền nghe có tiếng gọi, khi thức dậy nàng nghe một tiếng nổ thật lớn bên ngoài vọng vào, kèm theo một tia sáng rọi vào phòng nàng. Nhã Tuyền bàng hoàng thức tỉnh, nàng nhìn đồng hồ thấy chỉ mới 4 giờ sáng. Nàng uể oải đứng dậy, nép mình bên cửa sổ để nhìn cảnh vật bên ngoài. Trời vẫn còn mưa, tiếng gọi làm nàng thức tỉnh, chính là tiếng sấm chớp của trời mựa Nhớ đến giấc mơ vừa rồi, lòng Tuyền không khỏi bâng khuâng, và muộn phiền. Dù biết đó chỉ là một cơn ác mộng, nhưng trái tim nàng vẫn cảm thấy đau nhói một cách kỳ lạ.
Nhã Tuyền chợt rùng mình vì ba tiếng "cơn ác mộng", tại sao mình lại gọi cơn ác mộng, trong khi đó chính là tâm nguyện chờ đợi của nàng, một kết quả mỹ mản cùng Hải nên duyên vợ chồng? Nhã Tuyền đứng thừ người cho đến sáng, lặng lẽ nhìn mưa rơi để mong trời mau sáng, mau sớm gặp Hải để xoá tan những nghi vấn trong lòng nàng.

o0o

Chưa tới bảy giờ, mặc dù bên ngoài mưa hãy còn rơi, Hải vẫn ngoan cố lái xe đến nhà Nhã Tuyền bởi anh không thể chờ lâu hơn nữa. Nhã Tuyền đón Hải vào phòng khách. Nàng hơi xúc động khi trông thấy vẻ mặt phấn khởi và nhiệt tình của anh. Không đợi cho Tuyền mở miệng trước, Hải xích tới thật gần Nhã Tuyền, vui mừng nắm lấy tay nàng:
- Em có biết không, tất cả xảy ra như một kỳ tích khó tin vây. Sau khi lo các công việc với ông chủ, vì cảm thấy cái chân bị thương của anh hơi đau, anh trở về khách sạn để nghĩ ngợi. Anh đã mở tivi lên xem, nhưng rồi anh đã ngủ lúc nào không hạy Đến khi tỉnh giấc, ở kênh số 7, có chiếu một bộ phim tình cảm mà nam vai chính đang tỏ tình trước một cô gái rất xinh đẹp. Nhưng cô ta còn mãi phân vân vì không biết anh ấy đã quên hẳn người bạn gái cũ hay chưa...
Chính đoạn phim này đã giúp anh nhớ hết chuyện xưa. Thì ra cái đêm ấy, vì mãi mê phân tích tình cảm của mình, anh đã không tập trung vào đường xá khiến cho tai nạn đáng tiếc giáng xuống người mình. Tuy nhiên, đảo hết một vòng, anh đến đây chỉ muốn nói rõ với em rằng, anh thật sự yêu em chứ không phải xem em như một hiện thân của Vân. Sở dỉ anh không bán đi căn chung cư đó vì anh muốn dành lại cho chúng ta sau này. Và tất cả kỷ vật xưa có liên quan đến Vân vẫn còn trong nhà anh, vì anh quá bận rộn, lại không có tính tỉ mỉ, nhỏ nhặt như bọn con gái các em, nên chuyện lưu giữ hay vứt bỏ đối với anh cũng không quan trọng lắm. Nhưng để em hoàn toàn tin cậy vào tình yêu của anh dành cho em là như thế nào, anh sẳn lòng vứt bỏ tất cả.
Nhã Tuyền vừa cảm động, vừa nghi ngờ:
- Tất cả những gì anh nói có phải là sự thật không? Anh đã nhớ hết những lời nói của mình trong căn nhà này trước khi...
Hải kéo Tuyền về phía so-pha, cắt ngang lời nói của nàng:
- Nếu anh không lầm, chỗ này mới đúng là chỗ anh đã đứng đây tỏ tình với em.
Sau đó Hải xiết chặt tay Tuyền hơn:
- Bây giờ anh có thể tiếp tục nụ hôn dở dang của chúng ta ngày nào chăng? Trừ phi em còn có một lý do nào khác để từ chối tình anh...
Nhã Tuyền lúng túng, lý trí bồng bềnh, tự hỏi chính bản thân mình còn đang nghĩ ngợi điều chi. Nhưng nàng mau chóng thầm đáp với lòng rằng: "Làm gì có lý do nào khác chứ! Đây chính là điều mình đã hy vọng và chờ đợi trong hai tháng vừa qua kia mà!..." Trong lúc phân vân, Tuyền nghe hơi thở của Hải thật gần, gần đến mức nàng không còn thì giờ để đắn đo thêm nữa. Đôi mắt nàng vừa khẽ nhắm lại bỗng vụt mở ra vì tiếng điện thoại đột ngột reo lên thật to. Hai người đứng tần ngần vài giây cho đến khi chuông máy vang lên hồi thứ bảy thì Hải mới lắc tay Tuyền bảo:
- Coi bộ nếu em không trả lời chắc nó sẽ reo mãi tới sáng!
Nhã Tuyền cười gượng, bất đắc dĩ bước tới góc so-pha, nhấc ống điện thoại lên:
- Hello!
- Chị Tuyền phải không?
Dù là một giọng nói thật nhỏ lẫn ngập ngừng nhưng cũng đủ để cho Tuyền nhận ra đó là tiếng nói của Minh Châu.
- Có việc gì không em?
- Em gọi về nhà kiếm anh Hải, mẹ bảo là anh ấy đi qua bên nhà chị.
- Anh Hải đang ở đây, em chờ chút nhé!
Nhã Tuyền chưa kịp trao máy cho Hải, bỗng nàng nghe loáng thoáng một tiếng la khóc rất nảo nùng:
- Ối trời ơi.sao mà tôi khổ thế này...chết khuất cho rồi chứ sống sao nổi nè trời... con ơi là con...
Linh tính báo với Tuyền chắc chắn có điều gì không may đang xảy ra...
- Bác gái làm sao vậy Châu?
Bấy giờ Châu mới thút thít bảo:
- Khổ quá chị Tuyền ơi, khi không anh Đông viết thư từ giã người nhà, nói là không bao giờ trở về đây nữa. Bác gái vì chuyện này mà khóc lên khóc xuống, đòi sống đòi chết hết mấy lần. Em gọi kiếm anh Hải cũng là mong anh ấy có thể đến đây khuyên răn bác gái dùm. À hay là chị đến cùng anh Hải luôn vậy, vì anh Đông có để thư và một gói quà cho chị thì phải... Chị Tuyền! Chị có nghe em nói gì không?...
Như một tiếng sét ngang tai, Nhã Tuyền lảo đảo, té phịch xuống ghế, đánh rơi cả điện thoại trên tay. Theo dỏi nãy giờ, Hải không sao dằn được tính tò mò, bước đến nhặt ống điện thoại lên và hỏi em gái vài câu. Sau đó, anh lay mạnh vai Tuyền:
- Tuyền à, chúng ta phải đi ngay bây giờ thôi, kẻo bác gái lại làm chuyện nông nỗi có nguy hại đến tính mạng. Chuyện chúng mình hãy tạm gác sang một bên!

o0o

Xe chạy được một đổi, nhìn thấy sắc mặt trắng bệch của Nhã Tuyền, Hải cố gắng tìm lời an ủi nàng:
- Em đừng lo, lát nữa anh sẽ ráng thuyết phục bác gái. Biết đâu thằng Đông buồn bực chuyện gì hay va chạm với ai bên ngoài nên muốn lánh mặt một thời gian ngắn, chừng hết chuyện thì nó sẽ quay về thôi. Nó thương bác gái như vậy, làm gì bỏ đi luôn được chứ?
Nhã Tuyền hoàn toàn không nhớ mình đã ra khỏi nhà lúc nào và làm sao vào được trong xe, cho đến khi Hải cất tiếng trấn an thì nàng mới thật sự thức tỉnh. Nàng chưa kịp nói gì thì Hải đã tiếp:
- Tự nhiên Đông bỏ đi ngang nhiên như vầy khiến anh chợt nhớ chuyện xưa. Cái lần ba nó tát nó một bạt tay, thế mà nó đã không bao giờ quay trở về nhà. Có khi nào lịch sử lại tái diễn, và nếu đúng như thế thì chắc giữa Đông và bác gái hay thằng Duy phải xảy ra vụ xung đột lớn gì đây...
Lòng Nhã Tuyền nóng như lửa đốt, nàng không thể làm thinh mãi để lắng nghe Hải đoán già đoán non:
- Anh có thể chạy nhanh hơn đuợc không?
Hải hơi sửng sốt:
- Em không thấy trời mưa rất to hay sao?
Quả thật mưa càng lúc càng trút như nước khiến cảnh vật phía trước rất mờ ảo Bằng một thái độ thiếu suy nghĩ, Nhã Tuyền vội vã tháo dây an toàn ra:
- Anh tấp xe vào lề đi, em lái cho!
- Ấy ấy, em cứ ngồi yên! Anh sẽ cố cho xe chạy nhanh hơn!
Sắc mặt và cử chỉ của Tuyền từ khi nghe xong cú điện thoại bất ngờ của Minh Châu đã khiến Hải cảm thấy bất an trong lòng. Bây giờ thấy nàng bất chấp nguy hiểm thì anh càng tin chắc, Nhã Tuyền chẳng phải nóng lòng lo lắng cho tình trạng của bà Bảy, mà nhất định phải là một người khác.

o0o

Minh Châu vừa trông thấy Nhã Tuyền thì lập tức ôm chầm lấy nàng ngay:
- Chị Tuyền ơi em sợ quá! Anh chị lúc nào cũng đến đúng lúc cả!
Bước vào phòng khách, Hải phải nhanh chân chạy tới giữ chặt bà Bảy lại vì bà đang húc đầu vào tường giữa sự cố gắng cản ngăn của Duy. Dường như Duy đã kiệt sức thì phải vì cứ trông vào bộ tướng của bà thì sẽ đoán ra ngay. Đầu tóc của bà rối bù, trán sưng vài cục nhỏ, nước mắt tèm lem trên khuôn mặt sầu khổ, tất cả tạo nên một hình ảnh rất đáng tội nghiệp. Bất giác, Hải bắt đầu trấn an bà:
- Bác à, bác ngồi xuống đây cái đã! Chuyện đâu còn có đó! Con dám bảo đảm với bác là nay mai thằng Đông sẽ về nhà thôi! Lớn rồi chứ có phải con nít đâu mà bỏ nhà đi hoang!
Bà Bảy được Duy và Hải dìu về chổ ngồi, tuy nhiên, những lời nói của Hải chả có công dụng gì trong lúc này, chỉ khiến bà thêm đau lòng.
- Trời ơi thử hỏi trên thế gian này có ai khổ hơn tôi không vầy trời! Chồng phụ bạc, con gái chết, con trai cũng bỏ đi luôn...hu.hu.hu...
Thấy mẹ khóc thảm như vậy, Duy vỗ vỗ lên vai bà:
- Mẹ không nghe anh Hải nói sao? Anh Hai nhất định sẽ quay về!
Bà Bảy lắc đầu bảo:
- Nếu đơn giản như vậy thì nó không viết thư để lại làm chi? Tôi tự hỏi bấy lâu nay tôi sống như một goá phụ là vì ai? Có điều gì mà tôi không chìu ý nó chứ? Tại sao nó lại bỏ tôi mà đi. Thôi thì để tôi sum họp với con Tuyết Anh cho rồi...
Dứt lời, bà vụt đứng lên, toan chúi đầu về phía góc tường trước mặt, thình lình Duy đứng dậy hét to:
- Mẹ làm gì thế? Ảnh đi rồi còn có con đây mà! Con hứa sẽ không bao giờ xa mẹ nữa bước. Thứ con bất hiếu như anh Hai, mẹ không nên đau lòng cho phí sức. Từ ngày ảnh phang con chảy máu đầu, con đã không xem ảnh là anh Hai...
- "Bốp"
Bà Bảy đột nhiên quay lại tát một cái thật mạnh vào mặt Duy:
- Con im đi, con biết gì về anh con mà dám ăn nói như thế!
Duy ngã xuống ghế, kinh ngạc nhìn bà:
- Mẹ, từ nhỏ tới lớn, mẹ chưa hề đánh con bao giờ. Nay vì anh Hai mà mẹ đánh con, bộ mẹ hết thương con rồi hả?
- Nếu như chỉ vì một bạt tay mà con giận mẹ, bảo là mẹ hết thương con, hẳn con phải hiểu ngày xưa ba con phải làm gì nên tội mới khiến anh con bỏ nhà đi bụi đời như thế!
Chẳng những Duy đang mở to mắt nhìn bà khó hiểu, mà cả ba người trẻ còn lại cũng sửng sốt, hiếu kỳ ngắm hai mẹ con họ...
Bà Bảy đột nhiên ngồi phịch xuống ghế, nước mắt lưng tròng:
- Có lẽ anh con không bao giờ ngờ được, dù cẩn thận khoá kín cửa phòng hằng ngày mỗi khi bước ra khỏi nhà, nhưng có đôi lúc nó mở cửa cho mẹ vào dọn dẹp, đã quên giấu đi quyển nhật ký của Tuyết Anh. Nhờ vậy, mẹ đã vô tình đọc được những quá khứ đau buồn, những nổi khổ thầm kín của anh chị con, mà anh con cố gắng giấu diếm sợ mẹ đau lòng. Con có biết không Duy, trong ba người con, con là đứa có phước nhất, có phước từ lúc nằm trong bụng mẹ... Mẹ cho con ăn ngon, ngủ kỷ từ lúc còn một hài nhi bé bỏng cho lúc trưởng thành. Nếu như chỉ vì anh con lỡ tay làm con bị thương, vì một tát tay của mẹ, mà con giận hờn, oán trách thì con phải hiểu rằng ngày xưa ba con phải làm gì nghiêm trọng lắm khiến cho nó phải bỏ nhà đi bụi đời như vây.
Con có từng thử bị người ta úp một cái nồi lên đầu, dùng một con dao thật to bủa xuống đầu một nhát thật mạnh, con dao xuyên qua nồi, chạm phải vào đầu con, dù không bị nứt đầu ra làm hai, thì cũng phải kinh hoàng vì một sự trừng phạt ghê gớm đó? Sau đấy, con giẩy dụa trên mặt đất vì đau đầu, như một con cá nhảy tứ phía trên mặt thớt chờ người ta làm thịt, rồi người trừng phạt vừa trét lọ vào mặt con vừa bảo: "Đứng lên mày, đồ giả nai, giả chết với tao phải không?". Con có từng thử đi ăn cắp tiền, mục đích đơn giản chỉ dắt đứa em gái đi chơi, khi trở về bị mẹ ghẻ mách lại, con bị đánh liên tục bằng roi vào mông, vào chân, bị quỳ gối cả buổi, và kẻ trừng phạt chưa nguôi cơn giận đã thẳng chân đá đầu con vài cái vào vách tường, đầu dội trở ra như người ta dùng sức mạnh đá một quả bóng không?
Hai cái hình phạt dã man này, đó là một trong những hình phạt mà ba con dùng để trừng trị anh con. Và con có biết tại sao anh con ăn cắp tiền không? Tại gì ba con có thể hiên ngang cho tiền con ghẻ, mà không dám cho tiền anh chị con công khai trước mặt vợ bé.
Giọng bà Bảy vừa nghẹn ngào vừa căm phẫn:
- Trong khi con thoải mái vui đùa với bạn bè ở quê nhà thì anh chị con hoàn toàn không có những ngày tháng ấu thơ êm đẹp. Hai năm sống ở đảo tỵ nạn Bidong, mỗi buổi sáng, anh chị con phải thức dậy lúc 3 giờ để gở từng cọng giá ra khỏi đất, cắt rửa, đem bỏ mối ngoài chợ; 6 giờ phải quay trở lại chung cư để gánh nước về xài; 7 giờ ra ngoài chợ phụ mẹ ghẻ bán bún riêu; xế trưa phải chui vô bụi rậm hái từng cọng rau muống đem về chẻ mỏng cho mẹ ghẻ khỏi tốn tiền mua rau; trong khi mẹ con người ta cùng ba của con yên giấc ngủ trưa trên gác, thì thằng Đông, con Tuyết Anh phải ngồi cán từng hột đậu xanh để có thể nấu chè sôi nước đem bán ngoài chợ... Đấy con thấy không, tụi nó ngủ không đủ giấc, ăn không đủ no, lấy thì giờ đâu để rong chơi với lũ trẻ cùng lứa, và con nên nhớ rằng lúc đó Tuyết Anh chỉ mới 11 tuổi và anh của con tuy đã 14 nhưng vẫn còn là lứa tuổi ham chơi. Có một buổi chiều, ba con dắt hai mẹ con họ đi xem phim, chị con tỏ vẻ bất bình vì mình vẫn phải ngồi nắn từng viên chè dù mặt trời đã xế bóng hoàng hôn, vì chị con không biết dùng lời ngon tiếng ngọt trước mặt ba con, kết quả ông úp nồi chè sôi nước lên đầu chị con giữa cặp mắt bén nhọn của bà mẹ ghẻ đang chăm chú nhìn Tuyết Anh vì cái tội làm mất hứng đi chơi của bà. Sau đấy, họ ngang nhiên bỏ đi trong khi chị con ngồi khóc tức tưởi, đầu cổ đầy bột nếp lẫn đậu xanh dính sát vào tóc. Nổi oan ức không ai thấu được, nó bèn chạy vào bếp, rót dầu lửa đầy lon, mong dầu lửa có thể sớm giải thoát đời sống đau khổ của chị con, may mà thằng Đông phát giác kịp, đã cứu lấy mạng nó. Hai anh em ngồi trong xó bếp, ôm chặt lấy nhau, khóc nức nở... Đó cũng là lần đầu tiên, vì muốn cho Tuyết Anh không còn có ý định tự tử nữa, thằng Đông chạy lên gác, lén ăn cắp tiền đưa em gái đi chơi. Ôi, trong khi người ta ăn ở đợ còn có lương bổng, chứ còn hai đứa nó, làm việc cật lực mà có một đồng xu nào đâu. Thỉnh thoảng, vui vẻ vì buôn bán có lời, ba con mới cho tụi nó vài đồng ăn bánh, trong khi con thì không thiếu thốn gì cả.
Bà Bảy dừng lại, dùng tay lau nước mắt:
- Tưởng đâu sang tới bên này, hai anh em tụi nó thoát khổ, có thể chuyên tâm lo học hành, nào ngờ khi thời tiết chuyển qua tháng tư, mưa tầm tã thường xuyên như ngày hôm nay, hằng ngày sau khi tan trường, làm bài vở vội vã, tụi nó phải theo hai ông bà ra tận những cánh đồng hoang để bắt từng con trùng đem đi bán cho người ta. Mẹ chưa từng thấy cái nghề nào cực khổ như nghề bắt trùng này. Theo lời diễn tả của con Anh trong quyển nhật ký, đầu phải đeo đèn, hai bên chân quấn hai cái lon lớn, một đựng cám để thoa vào tay, một dùng để đựng trùng. Phải bắt đủ 500 con thì mời bán được một lon, giá cao nhất đầu mùa được $15, giữa mùa trở đi chỉ vỏn vẹn có 8 đồng Gia Kim, và mỗi đêm tụi nó phải bắt ít nhất là 5 lon tuy theo thời tiết mưa hay nắng.
Con có biết không Duy, trong khi con cầu cho mưa to gió lớn, để con có thể ngủ say, thì anh chị con, mặc cho thời tiết còn đang rét buốt, mặc cho mưa lớn hay nhỏ, hai đứa tụi nó vẫn làm. Có đêm, con Tuyết Anh bị bệnh vì thiếu ngủ, vì phải cột đèn vào đầu, nó than với anh con là nhức quá nó bắt không nổi, anh con phải dấu nó ở một gốc cây, sợ bà mẹ ghẻ thấy được rồi nói xuyên nói xẻo... Ban ngày vào trường, đứa thì ngủ gục trên bàn, đứa thì bị quê với bạn bè và thầy cô vì không theo kịp bài...
Bà bị cắt ngang vì Minh Châu rón rén bưng ly nước tới trước mặt bà theo lời yêu cầu của Hải. Đợi cho bà uống nước xong, mọi người cùng đưa mắt giục bà kể tiếp:
- Năm gần 17 tuổi, Tuyết Anh bắt đầu có bạn trai, trông cũng cao ráo và đẹp trai lắm, tên là Yên. Biết được chuyện này, ba con la mắng, ngăn cản đủ thứ. Mỗi lần Tuyết Anh lén hẹn hò về, khi thì bị chửi rửa, lúc thì bị ăn đòn, nhưng nó vẫn qua lại với thằng Yên. Vì có cảm giác là mình quê mùa, không biết chưng diện quần áo, son phấn, dầu thơm với người ta, nên nó thường có mặc cảm thua kém những đứa con gái vây quanh thằng Yên, rồi đăm ra sợ sệt người yêu sẽ bỏ mình.
Mỗi một tháng, ba con cho tụi nó 20 đồng, tháng nào tụi nó mua một cái quần hay một cái áo để mặc với người ta, thì nguyên một tháng đó phải nhịn ăn trưa ở trong trường. Nếu lỡ xin thêm thì mẹ ghẻ mắng nhiếc sau lưng, nói là sài sang, nếu muốn có thể đem cơm theo ăn, thử hỏi bên này có ai dỡ cơm theo học mỗi ngày không chứ? Được ít lâu, thằng Yên thấy con Anh khi thì ăn bạt tay, khi thì khóc sưng cả mắt, nó không muốn đứng chính giữa để làm xích mích hai cha con họ, không muốn để con Anh tiếp tục lén lút một cách khổ sở, nó bèn đề nghị chia tay với con Anh. Ngày hôm đó, con Anh trở về bảo với thằng Đông là thằng Yên bỏ nó, gặp bà mẹ ghẻ bắt nó làm công chuyện nhà vì dạo ấy bà đang cấn thai thằng Út Hiền, thằng Đông bênh em, lớn tiếng cãi vã với bà, xế chiều, bà mách lại mọi chuyện cho ổng hay, lập tức ông đánh túi bụi vào người thằng Đông, giận quá nó bỏ đi suốt cả đêm. Sau khi ba tụi nó vào phòng ngủ, ở ngoài này, bà ta còn nặng nhẹ, nói là con Tuyết Anh còn trẻ mà bày đặt ngựa sớm, xấu y như con gái mẹ mày mà cũng bày đặt có bạn trai đẹp, đáng đời bị người ta bỏ rơi... Kết quả, Tuyết Anh vì tuyệt vọng, vì không chịu được đả kích, vì vốn có ý định muốn chết từ lâu nên nó đã uống thuốc tự tử...hu.hu.hu...
Bà khóc nức nở khiến Châu phải vội kiếm cái khăn đưa cho bà lau nước mắt. Sau vài giây trấn tĩnh, bà kể lể tiếp:
- Lo việc đám tang của con Anh xong, hai cha con họ tiếp tục gây gổ. Thằng Đông đổ thừa tại ba nó làm cha mà không dành thời gian quan tâm cho con cái nên mới có cảnh này, còn ổng thì bảo tại thằng Đông biết em có bạn trai không ngăn cản còn ủng hộ khiến cho con Anh phải thất tình tự tử. Lời qua tiếng lại, ổng tát thằng Đông một cái thật mạnh, rồi đuổi nó ra khỏi nhà. Đêm hôm đó, thằng Đông ra đi chỉ mang theo một quyển nhật ký duy nhất của em gái làm hành trang, và từ đó nó không bao giờ quay trở lại, có lẻ chính ổng cũng không ngờ nó đi thiệt. Rồi thằng Dũng nào đó đã cho nó chỗ ăn chỗ ở. Những ngày kế tiếp, nó ráo riết đi tìm thằng Yên để trả thù vì nó cứ ngỡ là thằng Yên phụ bạc con Anh. Hay tin này, gia đình người ta phải trốn dọn đi nơi khác để thằng Đông khỏi tìm tới. Tìm không ra, nó đăm ra chán đời, thằng em út nào của đại ca nó bị ăn hiếp, nó liền thí mạng với người ta, cho đến khi bị chém nằm hôn mê trên bệnh viện, buồn quá nó mới mở khoá quyển nhật ký của con Anh ra đọc, lúc ấy nó mới hiểu ra tất cả. Trước khi lìa khỏi trần gian, con Anh viết lời trăn trối khuyên thằng Đông đừng bao giờ trở về chốn địa ngục đó nữa, kêu nó bảo lãnh mẹ và em sang bên này để có người sớm khuya săn sóc, vì thế mà thằng Đông quyết tâm thực hiện nguyện vọng của em mình.
Bà chợt dừng lại, quay qua nhìn thẳng vào mặt Duy:
- Con có biết chăng Duy, sau khi về thăm mẹ con mình, để có đủ tiền mua vé máy bay, mướn sẳn nơi cho con ở, mua sắm từng cái chén, cái ly, dụng cụ trong nhà, giường chiếu cho con nằm, máy vi tính, bàn cho con học, thằng Đông phải đi làm từ 7 giờ sáng đến 5 giờ chiều, ăn qua loa, ngủ vài tiếng, 10 giờ tối tiếp tục ra đồng vắng làm cái nghề bắt trùng gian nan đó. Về đến nhà đã là 6 giờ, ăn sáng vội vã, có khi không kịp, vừa ngặm khúc bánh mì vừa lái xe tới hãng. Một tuần anh con phải bỏ ba đêm đi học nghề ở trường tư, bởi nó không có bằng trung học, không đủ khả năng theo học đại học. Những ngày còn lại, dù nắng hay mưa, dù thứ bảy hay chủ nhật, nó vẫn đi làm hai ca đều đều Thử hỏi, tiền lương của một bác sĩ hay luật sư, trong vòng một năm liệu có đủ để vừa trả tiền vé máy bay cho hai mẹ con mình, vừa đặt cọc tiền mướn nhà, vừa trả lệ phí ăn học, vừa tiếp tục gởi tiền về cho chúng ta, vừa mua sắm đầy đủ mọi thứ trong nhà, từ giàn máy đến ti vi...v.v... Nó làm như vậy là vì ai? Vì nó không muốn con thua kém với bạn bè, không muốn con mặc cảm thiếu thốn mà trở thành một "Đỗ Tấn Đông bụi đời" thứ hai. Tất cả những gì anh chị con không được, nó đã bù đắp cho con, đặt kỳ vọng ở nơi con, mong con có thể đậu đại học, một lý tưởng mà nó không có cơ hội để hoàn thành bởi sau lưng không hề có người ủng hộ tinh thần thì đừng nói chi đến nuôi hai chị em con ăn học thành tài?
- Đủ rồi mẹ ơi... con van mẹ, mẹ đừng kể nữa...
Duy gục đầu vào tay, khóc rấm rứt như một đứa trẻ thơ. Bà Bảy chợt chạnh lòng, chợt ân hận vì đã khiến con đau lòng. Bà kéo Duy vào lòng, ôm đầu con giải thích:
- Cho dù người ngoài nhìn anh con bằng ánh mắt khinh bỉ, hay hiểu lầm đến anh con thì cũng chẳng ăn nhằm gì cả. Nhưng con không thể không hiểu anh con, mình là người nhà với nhau, cần phải thông cảm và chia sẻ lẫn nhau. Bây giờ con đã hiểu vì sao anh con không nhìn nhận ba con, vì sao nó không lui tới chốn phủ phàng đó nữa, vì sao trước khi chết Tuyết Anh gọi nơi đó là địa ngục. Và nếu như con nghĩ mẹ đang thổi phồng câu chuyện, đang tâng bốc lòng cao cả của anh con, con có thể vào phòng nó, tìm quyển nhật ký ở dưới đầu giường mà hiểu thêm về anh chị con. Mẹ tin chắc, một người trước khi chết, một người dùng viết để nói lên tâm trạng của mình, vốn không hề đoán sẽ có người thứ hai đọc ra, nên họ không thể gạt cả chính mình.
- Sao mẹ không kể sớm những chuyện này cho con nghe?... Con ân hận quá mẹ ơi!
- Chưa đâu con, nếu như con biết thêm chuyện này nữa thì con sẽ càng thương anh con đến dường nào vì ngay cả người con gái mà anh con yêu thương nhất cũng phải hy sinh, nhường hạnh phúc lại cho bạn mình. Một phần vì mặc cảm thua sút, vì không muốn bạn buồn, một phần cũng bởi nó biết nhìn xa hiểu rộng. Anh con sợ một ngày nào đó, khi cưới vợ về, rồi có cảnh mẹ chồng con dâu tái diễn, nó sợ phải vì mẹ mà bỏ vợ, hay vì bạn đời mà bỏ mẹ, sợ gia đình đỗ vỡ như là ba con đã tạo ra... Nó quyết ở độc thân như thế, để một ngày nào đó, khi con cưới vợ, con có thể dọn ra ở riêng, không sợ lịch sử tái diễn thêm lần thứ hai, còn nó thì sẽ nuôi mẹ suốt đời, vì thế mà bấy lâu nay, con và Minh Châu cố tình giới thiệu bạn gái cho nó quen mà nó một mực từ chối tìm hiểu người ta. Nếu như mẹ sống hai phần ba cuộc đời vì các con, thì anh con cũng đang dùng hơn một nửa đời còn lại để sống vì hai mẹ con mình!
Duy càng khóc lớn hơn:
- Không! Con sẽ không để cho anh hy sinh vì con nữa. Con sẽ đi tìm anh ấy... nhất định ảnh sẽ quay về...
Bà Bảy thở dài:
- Không đâu, nó sẽ không trở về đâu. Nơi đây gợi cho nó nhiều kỷ niệm đau buồn. Một khi anh con quyết định rồi sẽ không thay đổi giữa chừng bởi làm mẹ sao lại không hiểu tánh tình của con chứ! Chẳng có chuyện gì mà mẹ không biết, ngay cả cái lần đầu tiên con đi thăm ba con, mẹ cũng biết, có điều mẹ giả điếc giả câm, tất cả những gì mẹ làm chỉ vì muốn các con vui mà thôi.
Duy chợt ôm chầm lấy bà:
- Con có lỗi với mẹ và anh Hai nhiều lắm. Lúc con hiểu rõ mọi chuyện thì muộn quá rồi, anh con đã bỏ đi rồi... Trời ơi, sao người họ Đỗ chúng ta lại lâm vào cảnh này... Hai mẹ con cùng khóc nức nở, cảnh tượng này, một người hồn nhiên như Minh Châu nhìn thấy cũng phải bật khóc oà lên, một người phóng khoáng và cởi mở như Hải cũng phải rưng rưng nước mắt, huống hồ chi là Nhã Tuyền. Mỗi một câu nói của bà Bảy kể về Đông, là mỗi một mũi kim đâm thẳng vào quả tim nàng.
Bây giờ Nhã Tuyền mới hiểu vì sao bà Bảy thường ngồi thở dài, trầm mặc, vì sao Đông phải giấu giếm chuyện nhà ngay từ buổi ban đầu. Nàng cũng đã nhìn ra những giọt mồ hôi nước mắt của chàng, nhìn thấu những nỗi niềm chôn kín của chàng. Song cũng như Duy đã nói, tất cả đã muộn quá rồi. Tự nhiên lời hát hôm nào của chàng chợt gợi về trong tâm trí của nàng...
"Em giờ đây tựa như cánh chim bay
Phiêu bạt bay về phương trời nào
Ta làm sao, làm sao có nhau
Em ơi!...Anh biết làm sao...?"
Nhã Tuyền đột nhiên ôm mặt, nói qua kẽ tay:
- Trời ơi, em ở đây mà anh đã đi đâu? Làm sao để anh có thể hiểu được lòng em? Trời ơi, tôi biết làm sao đây?...

Chương 32

Về đến nhà, Nhã Tuyền lật đật mở phong bì ra xem, quên cả sự hiện diện của Hải. Nàng hơi ngạc nhiên vì ngoài lá thư ra còn có một chiếc chìa khoá nhỏ, và khỏi đoán thì nàng cũng biết chắc chắn gói quà trên bàn phải là quyển nhật ký của Tuyết Anh.
Cầm lá thư trên tay, Nhã Tuyền run run đọc:

"Nhã Tuyền,
Khi lá thư này đến tay em, có lẽ tôi đã đi một nơi rất xa và không hẹn ngày trở lại.
Trước khi ra đi, tôi mong em hãy giúp tôi một chuyện, xin em hãy tẩy xoá một quá khứ đau khổ đã đeo mãi bên người tôi tự bấy lâu nay, đó chính là gìn giữ quyển nhật ký của Tuyết Anh. Hy vọng, một nửa tâm sự thầm kín của nó, và một nửa tâm sự của tôi, có thể giúp em hiểu về hai anh em tôi hơn. Tôi cũng hy vọng em đừng nghĩ việc chuyển tặng quyển nhật ký là để em thương hại hay tha thứ chuyện dối gạt cách đây một năm. Tôi chỉ muốn em hiểu vì sao tôi bảo ba tôi đã chết từ lâu, vì sao tôi không thể nêu rõ cái chết của Tuyết Anh, vì sao tôi phải bỏ nhà ra đi, và có muôn "vì sao" trong đó.
Có một điều mà tôi không hề nói láo với em, đó là việc phủ nhận tôi là một thành phần xã hội đen chuyên làm những chuyện phạm pháp. Năm 17 tuổi, vì phải đi làm ban đêm, vì thường xuyên gây gổ với ba tôi, kết quả tôi vào trường với một tâm trạng thật mệt mỏi và chán chường. Trong lớp học Anh Văn, một gã "Tây Đen" to lớn, chuyên bắt nạt những thằng Á Đông ít nói như tôi, và có một hôm, tôi phải đánh trả hắn để tự vệ bản thân mình. Rốt cuộc, cả hai chúng tôi bị đuổi ra khỏi trường, riêng tôi bị nhốt trong trại giáo huấn và tại đây tôi đã quen Hiệp.
Sau khi bỏ nhà ra đi, chính Hiệp đã giới thiệu tôi đến Dũng, và anh ấy chấp nhận cho tôi gia nhập vào băng đảng của anh. Những ngày tháng rãnh rổi đó, ngoài việc đi tìm Yên ra, hễ đứa nào về nhà báo tin hay từ quán điện thoại mách Dũng xin viện trợ vì bị bọn khác ăn hiếp, tôi liền liều mạng đến để giải vây cho tụi nó. Có một lần chạm trán với một bọn ở dưới phố, khi Dũng và một vài đứa em chưa đến kịp, thằng Hai, thằng Sáu Tộ, không dám đánh trả chỉ vì có đại ca của người ta trong đó, nhưng nói thiệt với em, lúc đó tôi chỉ muốn chết mà thôi nên mới tiếp tục gây chiến với hắn. Rốt cuộc hắn chỉa súng vào đầu tôi, hăm doạ sẽ bắn, nào ngờ tôi lớn tiếng thách thức: "Mày có ngon thì nổ súng đi! Nhớ là phải bắn cho toi mạng tao, nếu không, với một hơi thở sống sót, tao cũng sẽ quyết tìm mày!" Sau vài phút đắn đo, gặp lúc Dũng vừa đến, hắn trao súng cho một đàn em, rồi quay qua bảo với Dũng: " Mẹ kiếp, tao lăn lộn giang hồ bấy lâu nay, mỗi lần rút súng ra, chưa có thằng nào mà không sợ chết. Mày đi đâu mà kiếm được một thằng em gan dạ như thế? Hai mươi mấy đứa theo tao kiếm ăn, chưa có thằng nào can đảm như cái người em út này!"
Sau sự việc này, chẳng bao lâu, không có băng đãng nào mà không nể mặt Dũng, điều này khiến cho chuyện làm ăn của anh càng dễ dàng và thuận tiện hơn bởi không ai dám đâm thọt, dành mối, hay thông báo cho cảnh sát biết. Còn đối với đàn em của Dũng, ngày ngày càng quý trọng tôi, và Dũng thì dành cảm tình đặc biệt cho tôi nhiều hơn. Trong ngày giỗ năm thứ nhất của Tuyết Anh, tôi đã đem chuyện nhà kể hết cho Dũng biết, kết quả anh xem tôi như một người bạn chứ không phải là em út gì cả, và chính vì tình bạn mà anh không muốn cho tôi tháp tùng vào những chuyến làm ăn của anh. Những việc sau đó, tôi đã thuật lại trong quyển nhật ký của Tuyết Anh.
Trong cuộc đời của tôi, những chuyện khiến tôi ân hận nhất là đã không ở bên cạnh Tuyết Anh trong lúc nó cần tôi hơn bao giờ hết. Chuyện đáng tiếc thứ hai là tôi đã lở tay đánh em và chuyện sau cùng là tôi đã làm em trai mình bị thương. Tôi giận mình đã đem máu giang hồ ra để đối xử với những người mà tôi vốn yêu quý nhất. Tôi giận mình đã không biết tự kềm chế sự nóng nảy thường xuyên để làm tổn thường người khác. Nhưng nói thật với em, từ ngày ba tôi tách lìa tôi khỏi cái thế giới vô tư ngày nào, thì chính tôi cũng không còn biết bản thân mình là ai nữa. Có lẽ những lời tiết lộ về dĩ vãng, những điều phơi bày sau cùng này có thể nhờ em phân tích dùm tôi, Đỗ Tấn Đông là một người như thế nào? Song nếu như em sẽ tìm được câu trả lời thì tôi vốn không còn cơ hội để lắng nghe nữa, cũng như tôi không thể nào làm theo lời yêu cầu của em, "chú rể phụ" trong ngày cưới của em và Hải. Bởi Hồng chỉ là mục tiêu để tôi đóng kịch hầu đẩy em về phía Hải, bởi tôi không thể ở lại để nhìn thấy em vĩnh viễn xa hẳn tôi.
Em có biết không Tuyền, từ cái lần đầu tiên gặp em trước quán kem, tuy khuôn mặt em rất giống Tuyết Anh, nhưng cử chỉ thẩn thờ, đôi mắt thâm quầng, nét mặt ưu tư, tất cả như đã cuốn hút lấy tôi ngay lập tức. Rồi em lột xác biến thành một cô gái gan dạ, quật cường, dám thí mạng mình để cứu lấy bạn, hình ảnh này gợi nhớ một phần dĩ vãng ngang dọc, và rất bụi của tôi ngày nào. Và kể từ ngày hôm đó trở đi, hằng ngày tôi đưa em vào giấc ngủ của tôi. Khi tỉnh dậy tôi nghĩ ngay đến em. Mỗi tối khi chiêm bao, tôi sợ em và người nhà em không chấp nhận tôi. Những giờ phút ở bên cạnh em, tôi đã tìm thấy ở em mẫu người theo đuổi sự thuỷ chung; tôi tìm thấy ở em hình ảnh người con gái sống chết với tình yêu. Một hình ảnh mà tôi chưa tìm thấy ở bất cứ một người con gái quen biết nào, và khi tôi khám phá ra là tôi yêu em đến mức khó tả thì chính tôi đã hành động ngông cuồng, đánh mất lòng yêu mến của em.
Khi biết được Hải có ý định chinh phục em, tôi bèn muốn giúp bạn mình toại nguyện, vì tôi tin chắc, với một người có nhiều ưu điểm và thành tích trong sự nghiệp như Hải, sẽ có đủ khả năng đem đến đầy đủ an toàn và hạnh phúc cho em, trong khi tôi thì không có gì cả ngoài cái tánh nóng nảy mà thôi. Cái hôm mà em gặp Hồng ở nhà tôi, là hoàn toàn do tôi sắp xếp trước, chứ thật ra tôi không có gì với cô ta cả, chính Hồng cũng đã nhìn ra được sự đóng kịch của tôi, kết quả sau cái ngày đó, Hồng đã không còn dây dưa với tôi nữa và nghe nói cô ta đã có bạn trai hơn hai tháng nay rồi.
Có lẽ em đang cười cho sự cao thượng vô ích của tôi bởi chính em và Hải đã từng có một quá khứ vàng son hồi còn ở trại tỵ nạn Galang. Khi tôi nghe lời em đến thăm ba tôi, ông ấy đã dạy cho tôi một bài học, dù đã muộn màng nhưng tôi vẫn muốn thử, tiếc là tất cả đã quá trễ vì trái tim em đã thuộc về Hải. Những ngày Hải mất trí nhớ, nhìn thấy em tiều tụy, tuyệt vọng vì Hải đã quên lời tỏ tình, tôi đã sớm biết mình không còn cơ hội nữa.
Còn nói về Duy, cả bốn tháng nay, từ khi tôi phang chảy máu đầu em mình, Duy dường như không thích nói chuyện với tôi, dù chỉ là một lời thăm hỏi. Tôi thấy mình quá vô dụng, quá hồ đồ, tình yêu đã vụt khỏi tầm tay mà ngay cả tình anh em, tôi cũng không giữ được. Tôi đã từng hứa với lòng là luôn bảo bọc mẹ mình, nhưng có lẽ sự có hiếu, sự lo xa của tôi sẽ không còn giá trị nữa. Chỉ khoảng vài tuần trong tháng tới, Duy sẽ chính thức ra trường, với cái bằng đại học trong tay, tương lai của nó sẽ sáng rỡ nhiều, hơn nữa, mẹ tôi và Minh Châu cũng rất hạp. Châu tuy là một đứa con gái hồn nhiên, vô tư, nhưng tôi tin chắc nó có tấm lòng lương thiện, không biết dùng thủ đoạn như bao người khác, về làm dâu nhà tôi, chắc sẽ không có màn bi kịch con dâu đuổi mẹ chồng như ngày xưa mẹ tôi đã từng đuổi nội tôi. Rồi một ngày nào đó mẹ tôi sẽ có cháu, bà sẽ bận rộn mà làm quen với sự ra đi của tôi.
Tối hôm qua, em gọi đến báo tin Hải đã có lại trí nhớ đầy đủ, như vậy tôi không còn gì để bận tâm và lo lắng nữa. Sau khi cúp điện thoại xong, tôi mới cảm thấy lòng mình thật đau, tim buốt nhói, đầu óc điên cuồng vì một sự thật mất em vĩnh viễn. Tôi biết mình không thể ở lại đây, vì sẽ có một ngày nào đó, tôi không dằn được cơn ghen trong lòng, không kềm chế được tình yêu mãnh liệt trong tim mình, tôi sẽ phá hỏng tất cả mọi thứ. Tôi sẽ dành lại em trên tay bạn mình; tôi sẽ đập vỡ hạnh phúc của em; tôi sẽ giết chết giá trị con người của tôi. Bây giờ tôi mới biết, tình yêu khiến một con người đầy vẻ hiếu thắng, ngang tàn, thành một tên yếu đuối và nhu nhược đến dường nào. Một thằng không sợ trời, sợ đất như tôi mà ngày nay phải chạy trốn tình yêu của mình, xa lánh những người thân thương của mình, và tệ hơn nữa là ra đi không một lời từ giã, bởi tôi sợ đứng trước mặt em, tôi sẽ không có can đảm nói hai tiếng biệt ly. Thôi thì em hãy quên tôi đi, xem như sự có mặt của tôi trong đời sống của em ví như một cơn mưa rào trút xuống không đúng lúc. Em cũng đừng nên thương tiếc làm chi, bởi Tuyết Anh và tôi, ngay trong bụng mẹ đã ngấm dần sự chịu đựng, sự gian khổ... Chúng tôi sinh ra bởi hai vì sao xấu đã được thượng đế an bài từ kiếp trước!
Bây giờ đã là bốn giờ sáng, ngoài kia mưa vẫn rơi tầm tã, một sự hiếm thấy ở trên mảnh đất "xứ lạnh tình nồng" này. Có lẽ trời cũng đang chia sẻ nỗi cô đơn và sự trống vắng của tôi. Mong trận mưa đầu mùa có thể mang những lời tỏ tình muộn màng của tôi đến với em rằng: "Tôi đã yêu em ngay từ phút giây gặp gỡ đầu tiên! Dù phải xa nhau, dù ở tận phương trời nào, xin em hãy nhớ cho....

Mình không thấy nhau lòng như héo gầy
Nếu mà sau này không cưới được em
Thì anh xin hứa câu này
Dù rằng mình cách xa nhau
Mà lòng mình không thiếu tình yêu"

Ngày xx tháng xx năm xxxx
Đỗ Tấn Đông"

Lá thư trên tay Nhã Tuyền từ từ rơi xuống đất. Nàng cảm thấy như mình đang chìm đắm trong một cơn khủng hoảng, hay là có trận động đất nào đó vừa mới xảy ra đâu đây nên mặt đất dưới chân nàng đang sụp xuống khiến nàng dù đang ngồi vẫn như lảo đảo.
Khá lâu sau, tiếng thở dài của Hải đưa Tuyền về với thực tai. Anh xếp lá thư và đặt trên bàn. Nhã Tuyền lau nước mắt, cố gắng mở lời:
- Anh Hải, em không biết phải nói gì với anh bây giờ...
Trông Hải bàng hoàng chẳng kém nàng:
- Có khi không nói sẽ tốt hơn!
- Nhưng dù sao đi nữa thì em cũng không nên tiếp tục làm mất thời giờ của anh. Thú thật, đã có lúc em nghĩ mình đã yêu anh, yêu từ khi năm em 14 tuổi. Những chuỗi ngày qua, em chưa bao giờ tự phân tích lòng mình xem có lầm lẫn giữa tình anh em và tình trai gái chăng? Cho đến ngày hôm nay, có một việc mà em hiểu rất chính xác rằng từ đầu chí cuối, trái tim em hoàn toàn thuộc về Đông. Vì ngỡ mình bị khước từ, bị đối xử lạnh nhạt, em đã ép mình quên Đông trong tình yêu của anh một cách khổ sở. Khi vắng anh, đầu óc em luôn tưởng nhớ đến Đông, ngay cả trong giấc mơ em cũng thấy mình yêu Đông hơn anh dù biết anh ấy đã có người yêu khác. Em biết em nói những lời này thì thiệt là bất công với anh lắm, nhưng thay vì suốt cuộc đời ta phải sống trong thắc mắc, ngờ vực, sao không thành thật với nhau một lần, cũng giống như Đông đã thành thật, đưa em ra khỏi cái vòng lẩn quẩn rắc rối từ bấy lâu nay. Nếu như sự thật làm anh đau lòng, thì anh phải biết rằng em càng đau đớn hơn anh gấp trăm lần. Em chỉ mong anh đừng trách em, đừng giận em, bởi chính em cũng đang bị trừng phạt thoả đáng lắm rồi.
Hải lại thở dài:
- Anh làm sao trách em được khi chính anh ngay từ đầu đã biết trái tim em không thuộc về anh.
Im lặng vài giây, Hải tiếp:
- Bây giờ em tính sao?
Nhã Tuyền đáp gọn:
- Chờ Đông trở về!
Hải trố mắt:
- Em có điên không? Biết khi nào nó mới quay lại. Trong thư nó đã bảo là không hẹn ngày trở về mà?
Tuyền lắc đầu, giọng cố chấp:
- Không đâu! Sẽ có một ngày anh ấy thay đổi ý định của mình.
- Em tính làm "Hòn Vọng Phu" thứ hai à? Có đáng không?
- Anh không hiểu đâu Hải, so với tình yêu cuồng nhiệt, sự hy sinh cao cả của Đông, em thấy rất đáng bởi trong suốt cuộc đời trước và sau, không có người nào yêu em quên cả bản thân mình như Đông.
- Em nên nhớ chính anh cũng đã suýt bỏ mạng vì em.
Nhã Tuyền chợt bối rối, song chưa có lúc nào tình cảm của nàng sáng suốt như là lần này:
- Vâng, em không bao giờ quên sự việc quan trọng đó. Hay nói đúng hơn, nếu không có tai nạn đáng tiếc ấy xảy ra, có lẽ người em yêu hiện giờ là anh mới phải bởi tình yêu có thể bồi dưỡng theo thời gian. Nhưng anh có biết không Hải, tai nạn là do bởi phần chính của thời tiết, chứ chưa hẳn là vì em. Đặt thí vụ vào trường hợp của Đông, ngay bây giờ, anh có đành lòng bỏ công ăn việc làm, xa hẳn những người thân của anh, bỏ tất cả ra đi vì em không? Anh có yêu em như Đông đã yêu em chăng?
Đến phiên Hải đột nhiên bối rối, lúng túng thấy rõ. Quả thật anh chưa bao giờ nghĩ đến điều này. Dù hiện tại anh đang đau khổ vì bị Tuyền từ chối tình yêu của mình, dù lòng tự ái đang dâng lên thật cao vì vai chính nhường hạnh phúc lại cho mình, dù rất cảm kích một người bạn nghĩa khí như Đông, song nếu bảo anh phải vì bao nhiêu cảm xúc mâu thuẫn này, vì thất tình mà bỏ đi biệt tích, điều đó chắc chắn không bao giờ xảy ra. Cái cảm giác biết chắc lòng mình vẫn yêu Tuyền tha thiết pha lẫn sự hổ thẹn trong lòng vì mình đã không yêu nàng bằng Đông khiến Hải càng phân vân và đuối lý thêm. Trong khi đó, Tuyền tiếp tục nêu ra những ý nghĩ của nàng:
- Dù thế nào đi nữa thì em vẫn thấy mình có lỗi với anh. Nhưng xin anh cũng đừng tỏ ra chán nản như thế. Anh còn trẻ, có sự nghiệp, gia đình hoàn hảo, có ban nhạc NightStars, giao thiệp rộng rãi, tất cả những yếu tố này có thể giúp anh tìm được một cô bạn gái tương lai hơn em gấp nhiều lần. Trong khi Đông, anh ấy không có gì hết, ảnh cần em nhiều hơn là anh. Bây giờ em mới biết, chính em mang đến phiền phức cho mọi người. Nếu không có em, chắc chắn Công sẽ không lãng phí sáu năm trời nhầm lẫn tình yêu của mình, anh sẽ không vì vậy mà bị nguy hiểm đến tính mạng, và Đông cũng không bỏ đi như ngày hôm nay. Và mãi đến bây giờ em mới nhận ra hiểu biết của mình còn quá nông cạn, sự trưởng thành chưa lột xác hẳn, vì trước đây, chỉ vì người yêu đầu tiên phụ bạc mà em đã vội than trời trách đất, vì một chút đả kích đã vội nghĩ quẩn quên cả nhan sắc của mình. So với những nổi khổ của Bác gái, Tuyết Anh và Đông, thì nổi khổ của em ví như một hòn sỏi nằm bên cạnh ba tảng đá lớn. Tự nhiên em thấy mình thấp hèn quá, không đáng để cho mọi người đem lòng yêu mến.
Hải choàng tay qua, xiết chặt vai Tuyền:
- Sao đương không em lại đánh giá, tự trách mình như thế? Em phải biết rằng, em là một đứa con gái khả kính, đáng yêu, nếu không thì làm sao có hai thằng bạn thân phải đau khổ, thất bại như ngày hôm nay. Em đừng nên tỏ ra kích động, đừng chỉ biết khuyên anh mà không biết khuyên mình. Anh thừa nhận anh không yêu em đến mức mù quáng và mất lý trí như Đông, nhưng không có nghĩa là tình yêu của anh dành cho em chẳng nồng nhiệt và say đắm bằng Đông. Anh cũng không vì bị từ chối mà không quan tâm đến em. Để em được yên lòng, để đáp lại tình bạn cao cả của Đông, bắt đầu từ ngày mai trở đi, anh sẽ cố gắng liên lạc những người anh em giang hồ của Đông, may ra có thể tìm được tông tích của nó. Nhưng anh hy vọng em nên chuẩn bị tâm lý trước, kết quả có lẽ không như em mơ tưởng!
Nhã Tuyền chợt rùng mình, tim buốt nhói khi trong đầu nàng vừa loé lên một ý nghĩ vĩnh viễn không tìm thấy Đông.

o0o

Thời gian lặng lẽ trôi qua, Nhã Tuyền khoá quyển nhật ký lại. Dù đã nghe bà Bảy kể sơ qua, thế mà khi đọc Nhã Tuyền vẫn không cầm được nước mắt, mỗi một dòng chữ là mỗi một giọt lệ rơi. Không ngờ, ở giữa chốn phồn hoa náo nhiệt này, ở cái mảnh đất có mệnh danh "xứ lạnh tình nồng" này, lại có hai tâm hồn cô đơn và lạc loài như thế. Hai câu ca dao mà ngay từ lớp một phổ thông, Nhã Tuyền đã thuộc lòng: "Công cha như núi Thái Sơn. Nghĩa mẹ như nước trong nguồn chảy ra", có đúng trong hoàn cảnh của Đông và Tuyết Anh chăng? Dù Đông đã kể rõ cuộc viếng thăm ba chàng sau bao nhiêu năm bỏ đi, cũng như chuyện tình buồn của ông ta, song Nhã Tuyền vẫn thấy bất công cho vợ con của ông. Chẳng lẽ tình yêu khiến con người mù quáng đến nỗi phải bạc đãi tinh thần lẫn thể xác của con mình?
Ngồi lẻ loi trong căn nhà rộng lớn, Nhã Tuyền chợt thấm thía những ngày tháng bơ vơ và buồn bã của Đông. Nàng cảm thấy lòng dạ tan nát khi nhớ lại từng kỷ niệm hai người bắt đầu gặp gỡ đến lúc yêu nhau, rồi xa nhau. Cái viễn tưởng sẽ không còn cơ hội để sum hợp với chàng khiến đầu óc Tuyền như muốn vỡ tung ra. Nàng tự hiểu không thể ngồi đây để chờ đợi Hải giúp nàng. Đột nhiên Nhã Tuyễn nghĩ đến Dũng, người anh em mà Đông kính nể, từng tâm sự chuyện nhà của mình cho Dũng nghe, nàng nảy ý định sẽ đi thăm anh ta. Mong cuộc thăm viếng bất ngờ có thể khiến anh ấy cảm động cho biết nơi Đông sẽ đi tới, vì tình bạn hai người vẫn khắng khít như ngày nào mặc dù Dũng đang ở trong khám.
Nhã Tuyền nhìn đồng hồ, đã hơn 12 giờ khuya, nàng quyết định tìm đến Hương, hy vọng với sức của hai người có thể thuyết phục Hiệp giúp đỡ trong việc tìm ra tông tích của Đông. Khi ra tới cửa, Nhã Tuyền phải khựng lại ngay vì nàng không ngờ mãi đến giờ này mà mưa vẫn còn rơi. Tuy nhiên, thời tiết cũng không thay đổi được sự nôn nóng của nàng, hơn nữa mưa cũng không lớn như hồi xế chiều. Nhã Tuyền định quay trở vào bên trong kiếm một cây dù che mưa, bỗng nàng có linh tính dường như có người nào đó đang theo dõi mình. Nàng vội đưa mắt nhìn dáo dác xung quanh lối xóm, ở phía bên kia đường, đối diện nhà nàng, quả nhiên có một bóng đen đang đứng cạnh một cây thông, tay che dù mà khuôn mặt đang hướng về phía nàng.
Nhã Tuyền không khỏi rùng mình khi chợt nghĩ đến nhà hoàn toàn vắng lạnh, ngoại trừ nàng. Chắc là ai đó trong khu vực này bắt được tin vợ chồng Nhã Thu đi xa, muốn đột nhập trộm cướp hoặc âm mưu bắt cóc nàng? Nhã Tuyền tự hỏi để rồi tự bảo với lòng rằng Đông đã nhẫn tâm xa mình thì nàng cũng không màng để sống nữa, cho nên có nguy hiểm gì thì nàng cũng không ngại.
Nghĩ vậy Tuyền vội bước ra khỏi nhà, quên cả ý định mang dù theo. Bỗng, cái bóng đen bắt đầu di chuyển về phía nàng. Nhã Tuyền chợt lảo đảo, có cảm giác như bây giờ mới thật sự có một trận động đất đang xảy ra dưới chân nàng. Tuyền không biết có phải vì mình đã khóc quá nhiều, đã đọc đi đọc lại lá thư của Đông nhiều lần, khiến cho nàng hoa cả mắt? Hay là tại đầu óc nàng cứ luôn nghĩ đến chàng nên qua lớp mưa lâm râm, nàng thấy "chiếc tàu ngầm" chẳng những đang nổi trên mặt bờ mà con biết đi bộ trên đất?
Tuyền vội cúi đầu xuống, úp mặt vào lòng bàn tay, những ngón tay xoa nhẹ trên cặp mắt, rồi nhấn mạnh khắp vừng trán, mong có thể giảm bớt cơn nhức đầu và sự hoa mắt của nàng. Khoảng hai phút trôi qua, Tuyền chậm rãi ngẩng đầu lên, lắc lắc cái đầu vài cái và khi nàng mở mắt ra thì Đông đã đứng trước mặt nàng tự bao giờ. Chàng dang tay phải ra để che mưa cho nàng quên cả những giọt mưa đang rơi lất phất trên người chàng. Nhã Tuyền vô cùng sửng sốt và bàng hoàng, như không thể tin ở mắt mình. Nàng ngây mặt ra nhìn trân trân vào đôi mắt của người con trai cách nàng khoảng nửa thước. Ánh mắt đã từng thu hút, ru nàng vào giấc ngủ ân tình.
Hai người đứng đối diện nhau, xúc động và bối rối. Gương mặt Đông trông gầy hẳn đi nhưng chính vì thế mà đôi mắt kia trông càng to hơn và sâu thăm thẳm. Mái tóc biếng chải của chàng rũ xuống trên vầng trán rộng làm gương mặt chàng vừa có vẻ lãng mạn, vừa đáng yêu làm sao. Mãi một lúc chàng mới mở lời, giọng chua xót nhưng đầy vẻ dịu dàng:
- Một lần nữa tôi phải vì em mà bỏ ngang cái ý định ra đi của mình. Khi máy bay chuẩn bị cất cánh, tôi vội vã rời chỗ ngồi khiến hành khách cùng các chiêu đãi viên rất đổi ngạc nhiên và hoang mang không ít. Chỉ nghĩ đến sẽ không bao giờ được thấy nụ cười duyên dáng và mái tóc nên thơ của em đã khiến cõi lòng tôi tan nát. Tôi chợt nhận ra nơi đây vẫn còn nhiều việc để tôi lưu luyến và thực hiện trong tương lai. Tôi phải nối lại tình xưa cho cha mẹ tôi; tôi sẽ bảo với ba tôi rằng tôi không còn giận ông nữa; tôi phải chính mắt nhìn thấy Duy tốt nghiệp đại học và lập gia đình đàng hoàng; tôi phải nhìn thấy thằng Út Hiền trưởng thành; nhưng điều quan trọng hơn hết là nhìn thấy em được hạnh phúc bên Hải.
Giọng chàng hiền hoà làm sao, đầy vẻ ăn năn và chân thành đến nỗi Nhã Tuyền không tự kềm chế được, mắt nàng nhoà đi bởi những giòng lệ không ngừng tuôn trào trên má. Đông tiến đến gần Tuyền, bàn tay âu yếm chạm nhẹ trên má của nàng, rồi cũng bàn tay dịu dàng ấy nhẹ vuốt tóc nàng như thể sợ một hơi thở nhỏ cũng làm nàng thương tổn. Giọng chàng cất lên, càng trầm buồn và chua xót hơn: - Sau khi rời khỏi phi trường, theo taxi về nhà, tôi lập tức chui vào xe và đã chạy khắp thành phố giữa cơn mưa dày đặc. Tôi đã đi qua những nơi có em để thấy lòng ray rứt khi bao kỷ niệm chợt sống lại trong tâm trí và sau cùng chính tôi cũng không biết mình đến đây tự lúc nào. Cả ngày hôm nay, trong bụng tôi chỉ lót dạ bằng cà phê, nhưng tôi không thấy đói bởi tôi chỉ lo tập trung nghĩ đến bây giờ em làm gì? Em đã đọc xong thư của tôi chưa. Lá thư bồng bột, nông nổi của tôi, có gây trở ngại cho em và Hải không? Em có biết không, chưa lúc nào tôi cảm thấy mình mâu thuẫn, yếu đuối, và đắn đo như lần này. Thế rồi, chuyện gì đến thì cũng đã đến. Lần đầu tiên tôi phải đầu hàng bản thân mình, phải khuất phục trái tim mình. Hiện giờ tôi chỉ muốn nói với em rằng: Tôi yêu em đến mức điên dại! Và nếu sớm biết mình không thể xa em, có lẽ tôi không nên tự đánh mất tình yêu của mình.
Đông chợt dừng lại, lặng lẽ thở dài:
- Nhưng em đừng lo! Tôi tự biết rằng tình yêu không phải là thứ có thể chiếm đoạt được, không phải là dùng thủ đoạn mà có được... Tôi đã tự lầm lẫn đuổi đi hạnh phúc của mình thì giờ này tôi không thể trách ai hay van xin tình yêu của em. Tôi chỉ muốn một lần được đối diện với tình cảm của mình, được nói những lời tỏ tình với em, có thế thì tôi mới yên lòng ở lại để chúc phúc cho em và Hải.
Nhã Tuyền toàn thân như bay bổng trên mây, một cảm giác hạnh phúc tràn vào trái tim nàng, trong phút chốc bỗng trở thành cơn bão, một cơn bão cuồng nhiệt nhưng thật dịu dàng đang nâng nàng lên cao, càng lúc càng cao nàng chìm đắm trong trạng thái tuyệt vời của một người được yêu, được yêu đến tuyệt đối, được yêu đến tận cùng... và khi cảm giác đó dâng cao đến tột độ, đôi mắt nàng đột nhiên đẫm lệ và nàng cảm thấy mình khắng khít với chàng đến nỗi chàng chỉ vừa đưa nhẹ tay ra là nàng đã nằm gọn trong vòng tay chàng.
Trong khi đó, nhìn những giọt nước mắt của Nhã Tuyền, Đông chợt cảm thấy lòng dạ xót xa và ân hận vô cùng:
- Trời ơi, tôi lại tiếp tục lầm lẫn nữa rồi. Đúng ra, tôi không nên quay về, không nên khiến em buồn... không nên mãi làm em khóc... tôi...
Nhã Tuyền đột nhiên nhoài tới, ôm chặt lấy Đông:
- Anh đành lòng bỏ em sao Đông? Đành lòng đẩy em về phía Hải? Nhẫn tâm bắt em sẽ phải đi tìm kiếm anh một cách vô vọng giữa trái đất rộng lớn không biết bao nhiêu người cư ngụ sao? Em đã đọc lá thư anh đến chục lần. Quyển nhật ký của hai anh em anh đã làm em khóc hết nước mắt. Em hầu như không còn tự ái, và cuối cùng em chỉ muốn nói một lời mà thôi: Em rất yêu anh! Em không thể sống thiếu anh!
Cây dù trên tay của Đông đột nhiên rơi xuống đất, chàng hoàn toàn không tin được ở tai mình:
- Nhã Tuyền, em có biết em đang nói gì không?
Nhã Tuyền đứng thẳng người, chăm chú nhìn Đông:
- Vâng! Biết rõ ràng nữa là khác! Đây là lần đầu tiên em chủ động tỏ tình trước mặt một người mà em yêu tha thiết nhất. Anh có biết không Đông, từ khi anh đỡ cho em khỏi bị té ở trước quán kem, từ khi anh đỡ cho em một nhát dao, thì em đã biết trái tim mình sẽ thuộc về anh rồi. Trong cuộc đời của em, chưa bao giờ em yêu một người con trai nào mà cùng lúc giận người ta đến mức phát điên. Em yêu dáng dấp rất "bụi" của anh, yêu đôi mắt huyền bí, yêu nụ cười hiền hoà... và yêu luôn cả cái tánh nóng nảy, hồ đồ của anh. Còn giận anh vì anh đã không hiểu được trái tim của em, ghét anh đã nhường em cho Hải và hận anh đã nở lòng xa em. Bây giờ em chỉ xin anh một điều sau chót, anh có thể bớt nghĩ cho mọi người mà hãy nghĩ đến cho bản thân mình một chút, được không anh?
Đông thật sự rất xúc động bởi đây là lần đầu tiên chàng đã nghe được những lời tỏ tình dễ thương nhất. Tuy nhiên, sực nhớ đến Hải, Đông không khỏi buột miệng hỏi:
- Thế còn Hải?
- Em đã nói rõ với anh ấy là từ bấy lâu nay em chỉ yêu có một mình anh mà thôi. Anh đừng lo, với một người như Hải, chắc chắn sẽ sớm tìm được một cô bạn gái khác. Bây giờ anh còn nghi ngờ lòng dạ của em nữa không?
Mắt Đông chợt ướt vì cảm động:
- Tuyền, hãy nói cho anh biết, có phải anh đang nằm mơ không?
Nhã Tuyền nắm lấy một bàn tay của Đông, áp vào má:
- Đây là sự thật! Anh không thấy những giọt nước mắt mừng rỡ và xúc động của em sao? Anh không thấy trời đang mưa hay sao? Và em, em đã tỏ tình với anh dưới cơn mưa mùa xuân!
- Đối với quá khứ và nhân phẩm của anh, anh có xứng đáng với tình yêu của em không?
Nhã Tuyền cương quyết gật đầu:
- Không những thế mà anh còn xứng đáng được những đứa con họ Đỗ bụ bẩm, dể thương, quấn quít bên đầu gối hạnh phúc của chúng ta!
Và rồi sau câu nói ấy, Đông vòng tay ra sau lưng nàng, càng lúc càng siết chặt người yêu hơn, đầu chàng hơi cúi xuống... Tuyền thấy thật yếu đuối, thật xúc đông... đến nỗi muốn nói thêm vài câu trách chàng cũng không thể được. Nhã Tuyền nhắm mắt lại, nàng không thể nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa, nàng ngẩng đầu lên, đôi môi hé mở, chờ đợi dâng hiến... Hai cặp môi áp chặt vào nhau, hai tâm hồn cùng quyện lấy nhau, như thể không có mãnh lực nào có thể chia cách họ được. Cả hai chìm đắm trong mật ngọt của tình yêu, cùng lạc vào trong vùng cảm xúc lạ lùng nhất mà họ chưa từng trải qua bao giờ.
Khá lâu sau, khi Đông dìu Tuyền vào trong nhà, Nhã Tuyền chợt nhận ra một điều, nếu như xưa nay nàng có ác cảm với trời mưa, vì trời mưa gợi cho nàng nhiều chia ly buồn bã thì có lẽ từ hôm nay trở đi, nàng yêu mưa hơn nắng. Bởi trời mưa thu hẹp khoảng cách giữa nàng và Đông! Trời mưa chứng giám tình yêu của hai người! Trời mưa chứng kiến lời tỏ tình chân thành của họ!

Muabui
Aug. 02, 2001

Hết