và vẻ mặt trông như người mắc phải chứng cảm sốt. Buổi trưa, Oanh có điện thoại cho nàng, chủ yếu là phàn nàn về những điều Công đã nói đêm qua sau khi nghe Luân thuật lại đầu đuôi: "Linh, mày cho tao số điện thoại của thằng Công đi, tao phone hỏi nó cho ra lẽ. Tao có đụng chạm gì đến nó đâu mà bày đặt chê khen này nọ, bộ từ nhỏ tới lớn nó không hề mở miệng chửi thề hoặc uống một giọt bia rượu nào hay sao? Còn nữa, trong khi mày cố tình giấu kín chuyện nó lăng nhăng bậy bạ với con Vi, thì hai đứa tụi nó chẳng những không biết xấu hổ mà còn đổ hết mọi chuyện lên đầu mày... Tức thật, phải chi hồi hôm tao có mặt ở đó để xem mấy người họ đánh cái thằng mắc dịch kia thế nào..." Nhã Tuyền chỉ nghe được bấy nhiêu thì vội vã cúp ngang điện thoại vì nàng không muốn nghe thêm bất cứ điều gì có liên quan đến Công hay Đông cả.
Cũng xế chiều hôm đó, Hương và bạn trai, Lâm, ghé nhà thăm Tuyền. Hương để bạn trai ngồi trò chuyện với vợ chồng Nhã Thu ở ngoài phòng khách, rồi đi thẳng vào phòng ngủ của Tuyền. Gặp Hương, Tuyền ngạc nhiên lắm, tự phân vân trong đầu rằng không biết có phải Hương đã bắt được tin gì hay là Hương cố tình dắt bạn trai đến để khoe với Nhã Thu rằng mình cũng có một người bạn trai giàu sang, lái xe đời mới, ga lăng hết cở, hoặc còn có một nguyên do nào khác?
Từ sau khi chuyện của Công đổ bể, Nhã Tuyền nhận thấy Thu đã thôi gắt gao trong việc kiểm tra sự kết bạn của mình. Có lẽ Thu thông cảm cho nổi mất mát và niềm cô đơn của Tuyền, nên mặc tình để Tuyền công khai hẹn hò hoặc nói chuyện điện thoại với Hương và Oanh. Với thái độ thay đổi đột ngột của Thu, Tuyền đã bao lần mạnh dạn mời Hương và Oanh đến nhà chơi, nhưng cả hai đều từ chối, song sự xuất hiện bất ngờ của Hương trong lúc này khiến Tuyền hơi ngờ vực. Khác hẳn với suy đoán của Tuyền, Hương không hề đá động đến chuyện đêm qua, mà cô nàng nhiệt tình mời Tuyền đi ăn dinner với hai người họ cho dù Tuyền viện cớ là không khoẻ trong người song Hương dường như không tin lắm. Sau nhiều lần nài nỉ, thấy Tuyền vẫn một mực khước từ, Hương ở lại trò chuyện thêm một lúc rồi cáo từ ra về.
Sự thăm viếng thình lình của Hương đã để lại một chút vương vấn trong lòng Tuyền. Nguyên là Tuyền đã biểu lộ niềm vui mừng của mình khi nghe Hương bật mí Lâm là con trai duy nhất trong một gia đình sang trọng, có cả hai cửa tiệm nữ trang uy tín, ngoài ra anh ta là một người rộng lượng, lịch sự, lại rất thương yêu Hương. Nhưng khi nghe Tuyền hỏi về chuyện tương lai của hai người, Hương liền thay đổi sắc mặt ngay: "Uh oh! Tao sợ nhất là chồng con, và thứ hai là đánh mất đi tự do của mình. Tao đã từng bảo điều này với hai thằng bạn trai cũ, thoạt đầu tụi nó không tin lắm, nhưng sau đó, cặp kè khá lâu tụi nó mới sáng mắt mà cho số de liền. Cái anh chàng Lâm này cũng vậy, khi nào hắn ta thật sự chán nản hẳn chưa muộn màng gì cả. Ai chịu thì quen, không thì đường ai nấy đi. Yêu đương dai diết, trói buột muôn thuở chi cho khổ...." Qua những lời nữa đùa nữa thật này, Nhã Tuyền ước ao mình được phân nữa tánh tình phóng khoáng và lạnh lùng như Hương thì hay biết bao.
Lại thêm một đêm dài chợt đến, Nhã Tuyền vô cùng thất vọng vì Đông đã không gọi điện thoại cho nàng, chứng tỏ chàng chẳng quan tâm gì đến nàng cả. Nằm trong căn phòng vắng lặng này, Tuyền mới cảm thấy hết nỗi trống vắng, mất mát trong lòng mình. Nàng không thể xác định và nàng cũng chẳng thể hiểu nổi con người cố chấp, nóng nảy, lầm lì đó đã dành cho nàng những gì? Dù thành thật cách mấy, dù chỉ có một mình đối diện với bóng đêm, Nhã Tuyền cũng không tài nào trả lời được câu hỏi đó.
Khác với mối tình đầu, tuy kết quả của sự đổ vỡ đã làm tổn thương Tuyền rất nhiều song cũng nhờ vào sự thật phủ phàng mà nàng đã khẳng định được tình cảm của Công dành cho nàng là bao nhiêu. Hay ít ra những lời thú nhận muộn màng của hắn cũng đủ giúp nàng dứt khoát thật nhanh chóng trong tít tắt mà không cần phải tốn nhiều thì giờ để suy nghĩ. Còn bây giờ Nhã Tuyền hoàn toàn không hiểu là mình đang chần chờ cái gì? Phải chăng là một phép lạ có thể đảo ngược những chuyện xảy ra trong đêm vừa qua. Hay là một lời xin lổi của Đông cho sự nóng nảy và thiếu suy nghĩ của chàng? Thật ra Đông là một con người như thế nào? Phải chăng trong con người chàng luôn luôn có hai đầu thái cực: một của sự ngang tàn tưởng chừng như lỗ mãng và phía sau là sự trầm lặng sâu sắc đến vô cùng? Một lần nữa, Nhã Tuyền cũng không tài nào tìm ra câu trả lời cho các thắc mắc đó. Nàng trở nên nhức nhối, khó chịu, trằn trọc suốt cả đêm.
Sáng thứ hai, Nhã Tuyền điện thoại cho ông chủ xin nghỉ làm một tuần vì nàng cần có thời gian để nhìn rõ bản thân mình muốn gì và cần gì. Khoảng 1 giờ trưa, có tiếng gỏ cửa phòng, kèm theo một tiếng nói quen thuộc:
- Sao hả cô bé ham ngủ, làm gì xin nghỉ cả tuần vậy?
Nhã Tuyền tròn xoe đôi mắt khi nhận ra người vừa gọi cô bé chính là Minh Hải.

o0o

Condo hai phòng ngủ của Hải nằm trong một khu xóm sang trọng ở phố Mississaugạ Sau khi bước vào nhà, Hải vui vẻ đề nghị:
- Em cứ tự nhiên thăm quan nhà anh, bếp núc để mình anh lo được rồi.
Nhã Tuyền cười gượng, bất đắc dĩ đi vòng vòng trong phòng khách của Hải. Nàng sờ nhẹ bộ ghế sa-lông làm bằng da, và nàng tin chắc giá tiền không dưới hai ngàn gia kim, luôn cái ti vi hiệu sony và giàn máy nhạc cũng thuộc loại mắc tiền. Trên tường có treo vài bức tranh ngoại cảnh trông rất tươi mát và đẹp mắt.
Sau đó, Nhã Tuyền xoay nhẹ nắm cửa phòng ngủ cạnh đấy và bên trong hoàn toàn bỏ trống, có lẻ vợ chồng anh để dành phòng này cho đứa con đầu lòng. Nàng tiếp tục mở cửa phòng thứ hai để nhận thấy cái tổ uyên ương của hai người họ hoàn toàn chẳng thiếu vật gì, từ đầu máy, ti vi, giường đôi, tủ quần áo, kính soi mặt, giàn máy nhỏ xinh xắn..v.v... mọi thứ đều mới mẽ và nhất là rất sạch sẽ, ngăn nắp.
Tuyền chậm rãi đến gần một khung hình thật lớn treo trên tường cạnh đầu giường. Khung hình được lộng khoảng 20 bức hình nhỏ trong đó và đôi mắt Tuyền chợt sáng lên khi nhận ra một tấm ảnh nằm ở bên dưới góc phải. Trong ảnh, một người con trai độ 18 tuổi đang cõng một đứa con gái trên lưng và cả hai người họ đang bị nước biển ngập hơn nữa thân người. Đứa con gái tinh nghịch vòng hai tay ra phía trước giả vờ bóp chặt cổ của chàng trai khiến anh ta phải lè lưỡi thật dài trong khi cô bé cười thật tươi. Nhã Tuyền hơi bàng hoàng lẫn xúc động vì Hải vẫn còn giữ tấm ảnh kỷ niệm ngày nào và nhất là anh đã trưng nó trong khung hình gia đình.
Nhã Tuyền đứng sững một hồi thì đột nhiên có một tiếng nói nhẹ nhàng bên tai nàng:
- Em còn nhớ tấm ảnh này chụp lúc nào không?
Nhã Tuyền giựt mình quay đầu lại để nhận thấy Hải đang đứng trước cửa phòng tự bao giờ.
- Làm sao em quên được trong khi em cũng có giữ một bức giống như thế.
Đôi mắt Hải mơ màng:
- Anh nhớ rõ hôm đó cả khu "minor" đi cắm trại ở ngoài biển. Em vì không biết bơi nên cứ bám sát theo anh hoài, và mỗi lần anh muốn bơi ra xa thì em đều bắt anh phải cõng em theo. Tấm ảnh này anh trưởng trại đã phải leo lên một cành cây thật cao để có thể chụp cho tụi mình, lúc đó em nằng nặc đòi anh lè lưỡi ra cho giống người bị siết cổ.
Hải dừng lại, vừa cười vừa lắc đầu lia lịa:
- Thiệt hồi nhỏ em phá quá trời chứ đâu giống như bây giờ...
Anh bỏ lững câu nói khiến Tuyền tò mò:
- Bây giờ em thế nào?
- Em ít nói, ít cười, ít đùa hơn xưa. Trái lại em hay thở dài, trầm tư, đôi mắt dường như lạc lõng ở tận phương trời xa xăm nào đó, khiến anh có cảm giác em là một cánh nhạn lạc đàn chưa tìm ra tổ ấm để yên nghỉ...
Nhã Tuyền đang buồn trong lòng song cũng không nhịn cười nổi bởi lối diễn tả văn chương của Hải:
- Anh tiến bộ nhiều quá nhỉ! Cách dùng chữ để diễn đạt ý nghĩ của anh rất giống mấy nhà văn hoặc các nhà tiểu thuyết nổi tiếng. Nếu như ngày xưa anh biết dăm ba chữ nghĩa lợi hại thì có lẻ anh chỉ cần viết một lá thư tỏ tình với chị Liên thôi cũng đủ lắm rồi. Đằng này, em phải mất công mấy tháng trời trao thư qua thư lại cho hai người mới có kết quả cơm lành canh ngọt.
Không hiểu sao mỗi lần Tuyền nhắc đến Liên là Hải tỏ ra lúng túng liền. Nguyên là Tuyền đã đọc hết những lá thư tình mà anh đã viết cho Liên, để mỗi khi buồn chán vì không còn đề tài nào để phá anh, Tuyền thường đem những lời tỏ tình vụng về của Hải ra trêu chọc khiến anh phải bao phen tức tối và tự nhủ là sẽ không bao giờ nhờ cô bé chuyển thư nữa. Nhưng tính trước tính sau, chỉ có Tuyền là anh có thể tin cậy được vì nếu như anh nhờ một đứa nào khác trong trại "minor", lỡ nó không kín miệng, anh trưởng trại mà biết được chắc có nước Hải phải cuốn gói ra khỏi trại ngay lập tức.
- À ha... anh đang nhớ đến người xưa phải không? Lát nữa khi Vân về, em sẽ mách lại đấy!
- Có lẽ anh phải rút lại lời nhận xét quá!
- Tại sao?
- Vì em vẫn đùa cợt và nhiều chuyện như ngày xưa.
Nhã Tuyền cười thích thú trong khi Hải tiếp:
- Hết buồn rồi phải không? Nếu hết thì mau theo anh vào bếp!
Tuyền ngây thơ:
- Hồi nãy chính anh bảo với em là một mình anh lo liệu được mà?
- Hồi nãy khác, bây giờ khác! Hơn nữa nếu em không phụ anh một tay, có lẽ Ngọc Vân sẽ phải chết đói!
- Chao ơi! Anh yêu vợ quá nhỉ! Đương không xin nghỉ làm nữa ngày để về nấu cơm cho vợ ăn. Đàn ông trên thế gian này biết cưng chiều vợ như anh thì thật hiếm có. Em mà là Ngọc Vân, nhất định sẽ bám sát theo anh suốt đời.
Hải gãi đầu, lẩm bẩm:
- Anh cũng mong được như em nói.
- Anh vừa bảo gì?
Hải vội lắc đầu ngay:
- Ồ không có gì! Nếu em còn hỏi nữa thì kẻ bị đói sẽ là em đấy!

o0o

Đã gần bảy giờ tối rồi mà Ngọc Vân vẫn chưa về tới nhà, Hải bèn bảo với Tuyền:
- Em đợi anh tí nhé! Anh vào phòng gọi hỏi Vân thử.
Dứt lời Hải đi thẳng vào phòng ngủ trước khi Tuyền còn chưa kịp thắc mắc sao anh không dùng điện thoại ở phòng khách. Nhưng thật ra, Nhã Tuyền cũng không muốn làm mất thời gian thêm vì quả thật nàng đang đói run cả người. Kỳ thật, cả ngày hôm qua nàng chẳng ăn gì nhiều ngoài hai chén cháo thế mà nàng nào cảm thấy đói bụng gì đâu. Có lẽ con người khi buồn thì đã tự thấy no sẳn rồi.
Khoảng năm phút sau, Hải bước ra phòng khách với nét mặt hơi cau có; tuy nhiên, anh cố gắng làm ra vẻ chẳng hề có chuyện gì xảy ra:
- Thôi không cần chờ nữa. Vân phải ở lại làm thêm giờ.
Và suốt bửa cơm tối, Hải đột nhiên chẳng nói năng gì cả. Mặc dù, Nhã Tuyền không hiểu nguyên do vì sao, nhưng vẻ im lặng của Hải cũng đủ nói lên một điều là giữa đôi vợ chồng anh phải có chuyện xích mích gì đó đang xảy ra mà trong nhất thời nàng không nghĩ ra được. Một phần cũng bởi vì nàng còn chưa giải quyết xong vấn đề tình cảm riêng tư của mình thì ở không đâu mà đi lo chuyện của người khác, và một phần nàng tin tưởng rằng nếu như là vấn đề phức tạp, nhất định nay mai Hải sẽ kể cho nàng nghe thôi vì như anh đã nói giữa hai người vốn không có bí mật nào cả.

Chương 26

Trong mấy tuần lể kế tiếp, Nhã Tuyền luôn có mặt bên cạnh ban nhạc NightStars mỗi khi họ tập dợt ở nhà hoặc nhận lời trỗi nhạc cho các vũ trường khắp sáu đô thị của thành phố lớn Toronto. Khi thì Nhã Tuyền theo họ đến các vũ trường đông khách như ShaLaLa, Sans Souci hoặc Blue River, hay cũng có lúc Hải rủ Tuyền theo họ xuống vũ trường Caravan ở Cambridge cách thành phố khoảng một tiếng đồng hồ. Mới đầu Tuyền cảm thấy không quen lui tới những chỗ náo nhiệt ồn ào như thế song mấy người trong ban nhạc đều niềm nở với nàng khiến Tuyền hoà hợp với họ thật mau. Vả lại cô bạn gái của anh đánh đàn Guitar luôn bảo Tuyền đi theo cho có bạn trò chuyện vì mỗi khi năm người họ làm việc trên sân khấu thì dưới này chỉ có mình cô ta ngồi đơn độc giữa chốn đèn màu muôn người.
Riêng chuyện tình cảm của Tuyền và Đông, đã bao ngày qua, nàng không còn mong đợi thứ tình yêu hư thật đó nữa. Sự im lặng của Đông đã là một câu trả lời rõ ràng lắm rồi, vì thế nàng không thể nằm mãi ở nhà một mình để chờ đợi phép mầu nhiệm viễn vong. Tuy vậy, có những đêm từ chốn ồn ào trở về với bóng đêm, Nhã Tuyền vẫn không khỏi nghĩ đến Đông, nghĩ đến cái bạt tay oan uổn và sự vô tình của chàng. Song Nhã Tuyền chóng quên lãng khi công việc ở sở làm ồ ạt tới vì mùa đông chính là mùa buôn bán băng video đắt nhất. Vả lại, thời gian qua, có Hải ở bên cạnh hầu bạn, Nhã Tuyền cảm thấy bớt cô đơn và lạnh lẻo hơn.
Nói đến Hải, tuy anh ta vẫn chưa kể gì với Tuyền song mấy lần ghé nhà anh để xem ban nhạc tập dượt, nàng đều không thấy Vân đâu hết, ngay cả chủ nhật Vân cũng vắng nhà. Trong quá khứ, Nhã Tuyền đã vài lần đi bác sĩ gia đình để khám bệnh, nàng thừa hiểu phòng mạch lúc nào cũng đóng cửa vào lúc 6 giờ chiều, không chỉ riêng bà bác sĩ gia đình của nàng thôi mà hầu hết các phòng mạch tư nhân của người Việt Nam đều đóng cửa ở mức định giờ giấc giống như nhau. Thế thì trong những lúc Tuyền ở lại nhà Hải có khi hơn 10 giờ tối, Vân đã đi đâu? Tại sao không thấy Vân xuất hiện mỗi khi Hải trình diễn tại các vũ trường? Chuyện gì đã xảy ra giữa đôi vợ chồng sắp cưới này?
Các thắc mắc này đúng ra Nhã Tuyền rất muốn trực tiếp hỏi Hải, nhưng nàng không tìm được một cơ hội nào vì khác với Đông, Hải không thích tâm sự hay dài dòng trong điện thoại, anh chỉ gọi đến cho biết giờ đến rước nàng đi chơi rồi thì chỉ sau vài phút ngắn ngủi chiếc xe "van" của ban nhạc chạy tới nhà bốc nàng lên xe liền. Còn những lúc khác, sau khi ban nhạc thu tiền xong, mấy người họ lập tức lái xe ra tận phố Tàu để ăn khuya, giữa không khí vui vẻ như thế, Nhã Tuyền càng không thể hỏi chuyện riêng tư của Hải. Tuy nhiên, vào một đêm cuối tuần, các nghi vấn của Tuyền không hẹn mà có câu trả lời rất đầy đủ.
Đó là một buổi tối thứ bảy khoảng cuối tháng 11, thời tiết đã xuống độ âm, và cũng là ngày mà thành phố Toronto vừa đón nhận một trận tuyết nhỏ đầu mùa. Sau khi theo Nhã Thu tới nhà gia đình phía bên chồng ăn tiệc, về đến nhà Nhã Tuyền chưa kịp thay quần áo ngủ thì đột nhiên Minh Châu gọi đến cho nàng. Bằng một giọng khẩn trương, cô bé ríu rít:
- Em xin lỗi đã quấy rầy giấc ngủ của chị nhưng mà anh Hải say quá, lại vứt đồ đạc bừa bãi khắp nhà, em và anh Đông khuyên mãi mà anh ấy vẫn không thèm nghe. Em biết dạo này chị hay đi chơi với ảnh, nếu có tiếng nói của chị, chắc anh ấy sẽ nghe theo lời. Hơn nữa, sáng mai em có lớp sớm, em không thể ở lại để chăm sóc cho ảnh, vì lở ba mẹ em mà biết được chuyện chị Vân bỏ anh Hải, có lẽ hai ông bà sẽ buồn rất nhiều...
Cúp điện thoại xong, Nhã Tuyền nhìn đồng hồ trên tay thì chợt nhận ra hiện đã quá 12 giờ khuya, hèn gì mà Châu cứ tưởng là Tuyền đang ngủ. Nàng hơi hối hận vì đã vội vàng trả lời với Châu trong khi nàng chưa kịp suy nghĩ kỹ càng, bởi sự hiện diện của Đông ở nhà Hải là cả một vấn đề rắc rối mà lát nữa đây nàng không biết hai người sẽ phải nói với nhau những gì. Mặc dù chuyện đã xảy ra gần hai tháng, thế mà hôm nay cái tên Đông vẫn vô tình làm nàng ray rức và khó chịu làm sao. Nhưng khi nghĩ đến Hải, Tuyền chợt thấy thông cảm và thương hại cho anh rất nhiều bởi hoàn cảnh của anh cũng hao hao giống nàng, có điều Châu không nói rõ nguyên nhân vì sao Vân bỏ Hải. Hơn nữa, trong thời gian qua, nhờ có sự hiện diện của Hải bên cạnh đã giúp Tuyền thoát khỏi niềm ưu tư và trống trải, nay anh có chuyện buồn chẳng lẽ nàng còn do dự và cân nhắc điều chi.
Với lý do chính đáng này, Nhã Tuyền giữ nguyên bộ đồ đang mặc, chạy vội xuống lầu giải thích sơ sài cho Thu hiểu vì sao nàng phải ra khỏi nhà trong lúc khuya khắc như vầy. Và một lần nữa, Thu tỏ ra rất dể dãi, chị còn khuyên Tuyền rán an ủi Hải và nếu cần thiết thì có thể ngủ tại đó vì chị không muốn Tuyền phải lái xe về trong đêm vắng nhất là trời vừa đổ tuyết rơi, đường xá hãy còn trơn trợt, có thể xảy ra tai nạn giao thông.
Đợi cho Tuyền đã ra khỏi cửa, Nhã Thu mới rón rén vén màn cửa sổ để nhìn lén Tuyền. Khi chiếc xe đã chuyển bánh hút dần trong bóng tối thì chị cũng thở dài nảo ruột. Thật ra bấy lâu nay, Nhã Thu cố tình mắt nhắm mắt mở vì chị không muốn gò bó và xen vào đời tư của em gái mình. Chị cảm thấy hổ thẹn vì đã nhìn lầm Công nên mới để cho Tuyền sớm bước vào đường yêu. Vả lại, Nhã Tuyền cũng chẳng còn nhỏ nữa, mà tư tưởng đã chín chắn hơn xưa khá nhiều, để cho Tuyền tự làm chủ bản thân và quyết định cho tương lai của mình cũng là chuyện hợp lý mà thôi. Song nói như thế không có nghĩa là chị lơ là và không quan tâm đến Nhã Tuyền, trái lại chị vẫn âm thầm theo dõi những vui buồn hiện rõ trên khuôn mặt Tuyền, từ đó chị bắt đầu hỏi mình một câu: " Hải và Đông, ai sẽ là em rể tương lai của mình? Hay là...."

o0o

Nhã Tuyền hồi hộp gỏ nhẹ lên cửa hai tiếng nhỏ, lập tức cánh cửa được mở ra ngay trước khi nàng còn chưa kịp thu tay lai. Minh Châu xuất hiện trong tư thế chuẩn bị ra về khiến Tuyền không khỏi trố mắt ngạc nhiên:
- Em về bây giờ à?
Châu gật đầu đáp:
- Vâng, anh Đông đang chờ em dưới sân đậu xe. Hơn nữa em không thể đi quá khuya cho nên em mới làm phiền đến chị.
Nhã Tuyền chẳng để ý đến những lời khách sáo của Châu, trái lại nàng hỏi tiếp:
- Bộ em cũng có mặt trong buổi tiệc chung với họ sao?
- Ồ không, anh Đông và anh Hải nhậu ở nhà một người bạn.
Thấy anh Hải uống nhiều rượu và nói năng lung tung nên anh Đông vội đưa ảnh về. Trên đường đi, anh Đông phải thắng xe gấp giữa chừng cho anh Hải ói. Sau đấy anh Đông gọi cho Duy kiếm em, nhằm lúc em cũng đang ở chung với ảnh, và sẵn xe anh Đông chạy về nhà rước em luôn vì anh ấy sợ anh Hải sẽ còn ói nữa.
- Thế anh Hải đâu rồi.
- Ảnh la hét một hồi thì thấm mệt nên nằm nghỉ trong phòng. Nãy giờ em không dám vào, may là chị nhận lời nếu không em cũng chẳng biết tính sao cả.
Dứt lời, Châu vội vã cáo từ. Nhã Tuyền định khép chặt cửa bỗng Châu quay đầu lại, cô bé cười gượng:
- Em không biết giữa chị và anh Đông có giận hờn điều chi chăng, nhưng bác gái thì cứ luôn miệng hỏi thăm về chị. Bác hay thắc mắc với em là sao lâu quá không thấy chị đến chơi.
Nhã Tuyền bàng hoàng, vội lấp liếm:
- A... lúc này chị bận quá. Em cho chị gởi lời thăm Bác, khi nào rảnh chị sẽ ghé sau.
Minh Châu gật đầu nhẹ và bỏ đi thật nhanh. Nhã Tuyền nhìn theo cho đến khi bóng Châu mất hút trong thang máy thì nàng mới đóng cửa lại.
Một mình trong căn phòng khách vắng lạnh, Nhã Tuyền không khỏi nghe lòng nao nao một cảm xúc thất vọng mơ màng. Không biết có phải vì Đông trốn tránh nàng hay tại nàng đinh ninh là sẽ gặp được Đông trong khi kết quả không như nàng tưởng tượng? Nhưng tại sao Đông không muốn thấy mặt nàng? Rõ ràng là chàng cố tình lánh mặt vì trước khi bước vào building Nhã Tuyền hoàn toàn không thấy Đông đâu cả. Song Tuyền vội gạt phắt các thắc mắc ra khỏi đầu bởi nàng thiết nghĩ gặp nhau chỉ thêm ngượng ngùng và khó xử mà thôi. Hơn nữa, việc mà nàng phải tập trung ngay lúc này chính là tình trạng của Hải. Nghĩ thế, Nhã Tuyền bèn đi vào trong bếp, nàng mở tủ lạnh để xem có thể nấu gì cho Hải ăn lót lòng, nhưng ngoại trừ các thứ thịt đông lạnh ra, tủ lạnh chẳng còn gì cả. Nhã Tuyền trầm ngâm đôi phút và quyết định nấu một nồi cháo thịt bằm.
Sau khi bắt nồi cháo lên lò, Nhã Tuyền ra ngồi phòng khách chờ đợi, thỉnh thoảng chạy vào nhà bếp dùng muỗng quậy đều cháo cho khỏi bị khét và đặc lại. Được hơn nửa tiếng thì nàng chợt nghe có tiếng rên nho nhỏ trong phòng ngủ của Hải vọng ra:
- Vân.Vân. ơi... em. Vân...!
Nhã Tuyền đứng dậy, chậm rãi đi về phía phòng ngủ, nàng nhẹ nhàng xoay nắm cửa và khi chân nàng vừa bước được một bước thì nàng có cảm giác hình như mình vừa đạp phải vật gì hơi cứng. Tuyền cúi xuống để nhận ra đó là một khuôn hình đã bị đập vỡ, mảnh kiếng bị nứt ra làm hai nhưng vẫn còn giữ nguyên trên đấy. Nàng đưa mắt nhìn khắp bốn phía, trên giường Hải đang nằm ngủ với nét mặt trông rất đỏ, còn căn phòng thì đầy ắp đồ đạt ngổn ngang, bất giác Nhã Tuyền phải lắc đầu vì so với cái lần đầu nàng đã có dịp quan sát thì căn phòng hoàn toàn khác biệt quá nhiều.
Phải mất mười phút sau Nhã Tuyền mới thu xếp mọi thứ ngăn nắp trở lại. Cuối cùng, Tuyền đặt khuôn hình trên bàn trang điểm và với tánh tò mò của phái nử, nàng không quên so sánh mình với Vân. Tuyền nhận thấy Vân cũng là một người con gái đẹp, có điều bức ảnh này Vân và Hải chụp trong ngày đính hôn nên khuôn mặt của Vân dường như được chuyên viên thẩm mỷ trang điểm rất kỷ càng khiến vẻ đẹp thêm phần nổi bật. Nhã Tuyền tự hỏi trong đầu: "Mình và Vân, ai đẹp hơn ải". Rồi Nhã Tuyền tự động đi đến kết luận rằng tuy Vân có nét quyến rủ nhưng khẳng định không có duyên bằng nàng.
Sau vài giây so sánh, Nhã Tuyền kéo hộc tủ đầu tiên ra chủ yếu muốn giấu bức hình đi vì nàng sợ Hải sẽ thêm đau lòng khi nhìn thấy cái hạnh phúc tan vỡ của mình. Đột nhiên đôi mắt Tuyền dừng lại trước một phong bì mà người gởi cho Hải chính là Võ Hoàng Minh Sơn, tức là bạn thân của Hải khi còn ở trại tỵ nạn và là người bạn trai đầu tiên của Nhã Thu. Sở dĩ Tuyền ngây người vì nếu như nàng không nhớ lầm thì trong đó phải có một lá thư của nàng viết cho Hải sau khi nhận được lá thư đầu tiên của anh gởi từ bên Canada. Nhã Tuyền tò mò mở phong bì ra để kiểm chứng thì quả nhiên đúng là có hai lá thư trong đó, một của Sơn và một của nàng. Tuyền đọc qua loa lá thư của Sơn, và có một khúc anh viết làm nàng phải mỉm cười một mình:
"..... Hải, mày đi rồi chẳng những trại "minor" buồn tẻ mà đìu hiu còn hơn là cái nhà ma. Số là cốt Khỉ của con Tuyền bị chuyển thế tái sanh rồi, thay vào đấy tao thấy nó ngoan và nhát như con Thỏ Đế vậy. Con bé hết quậy phá, hết gây gỗ hay đụng chạm với mấy đứa ở chung quanh trại, mà tối ngày nó nằm lì trong phòng không hà. Thiếu đi vẻ tinh nghịch của nó và thiếu đi tiếng nói của mày, tao thấy cả trại "minor" này như thiếu hẳn nét sinh động thường ngày........."
Tiếp theo, Nhã Tuyền đọc nốt lá thư thứ hai với những hàng chữ ngoằn nghèo chi chít và dù đã hơn 10 năm, nàng vẫn phải công nhận một điều là chữ viết tiếng Việt của mình quá tệ:

"Trại tỵ nạn Galang, ngày xx tháng xx năm xxxx
Anh Hải,
Sau 20 ngày chờ đợi, rốt cuộc em cũng đã nhận được thư anh. Tuy thư anh viết không dài bằng thư của chị Liên gởi cho em trước đây, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ làm em vui lắm rồi bởi sự thật cho biết anh ra đi mà vẫn còn nhớ đến đứa em gái kết nghĩa này. Để anh khỏi sốt ruột, em hồi âm cho anh liền nè, nhưng em sẽ gởi chung với anh Sơn cho tiện, như thế anh sẽ đọc một lượt hai lá thư, chắc chắn sẽ đở nhớ Galang nhiều
Từ ngày tiễn chân anh ra đi, em ở lại với những ngày thật buồn. Chẳng biết có phải vì dạo này có nhiều chuyện buồn xảy ra chăng? Trước hết là cô Mai bị lửa thêu chết, chị Liên rời khỏi đảo chưa đầy một tháng thì anh cũng bay qua Canada luôn. Nhưng thú thật với anh rằng, sự qua đời đột ngột của cô Mai và cái trống vắng của chị Liên chung phòng không thấm thía bằng sự ra đi của anh. Bởi anh đi rồi thì không còn ai đưa em đi câu cá, bắt ốc ngoài biển...những khi em buồn cũng không còn ai chọc cho em vui.khộng ai đưa em vào rạp xem phim hài hước hay phim kiếm hiệp..nhất. là không có ai bênh vực cho em mỗi khi em bị ai ăn hiếp... Đấy anh thấy không, hình như bao nhiêu sinh hoạt hàng ngày của em đều có sự hiện diện của anh cả, rồi bỗng nhiên đùng một cái, anh biến mất mang theo những ngày tháng ồn ào, hồn nhiên của em đi luôn, như vậy thử hỏi làm sao mà em không buồn chứ.
Thú thật thêm với anh rằng em không dám đi lại những nơi mà anh đã từng dắt em đi qua, em chỉ sợ nhìn cảnh rồi thêm mủi lòng. Em bây giờ không cầu mong gì hơn là được sống lại những ngày tháng luôn có anh bên cạnh mình. Ước gì được thấy mặt anh, và chỉ cần ông trời đừng chia cách anh và em, thì anh bắt em làm gì em cũng đồng ý cả. Ví dụ như từ chuyện chăm chỉ học bài, bỏ đá banh, thôi đánh lộn, không vén tóc bừa bãi, à em cũng sẽ không mặc quần đùi nữa, và em sẽ bỏ danh từ "Hải Đen", mà em sẽ gọi anh là anh Hải đàng hoàng, và sẽ không không thích nghe: "Vái trời cho mày ra khỏi nhà bị chó cắn, ra đường bị xe đụng, đi ngủ bị ma bắt, khi ăn bị mắc nghẹn và khi uống bị nước cuốn trôi cái hàm răng thúi của mày..." Anh biết không, cái câu trù ẻo này đã 20 ngày qua em chưa xài một lần nào chỉ vì ngày trước mỗi khi em mở miệng, nếu không bị anh trưởng trại phạt ngặm thước thì cũng bị chị Thu vả toét miệng, đó là nhờ có anh can dùm, không thì em còn bị phạt nặng thêm chẳng hạn ít nhất phải quỳ cả buổi hoặc là chép bài 100 lần. Eo ơi, thà bị đánh chứ bị quỳ và chép bài cả buổi trời, thì giờ đâu để em đá banh và làm chuyện khác chứ ?....."
Đọc đến đây Nhã Tuyền không khỏi cảm thấy buồn vui lẫn lộn. Những ngày tháng trẻ con quả thật rất vui, và thơ ngậy Mặc dù chữ nghĩa trong lá thư này quá vụng về, nhưng khẳng định mỗi một dòng chử đều xuất phát từ đáy lòng của một cô bé 14 tuổi. Và lá thư cũng không ngoài mục đích muốn nhấn mạnh tầm vóc quan trọng của một người con trai đầu tiên xuất hiện trong đời cô bé, và sự ra đi của anh cũng chính là sự rèn luyện tập tành trưởng thành của nàng.
Nhã Tuyền định chuẩn bị đọc tiếp thì nàng chợt nhớ đến nồi cháo, vội chạy ra ngoài xem chừng. Sau khi nêm nếm đầy đủ, nàng dặn lửa nhỏ lại, định bụng lát nữa nếu Hải có thức thì anh có thể ăn ngay lập tức. Xong, Tuyền trở ra phòng khách, nàng đặt lá thư trên bàn, đổi ý không muốn đọc nữa vì nàng chợt thắc mắc một điều phải chăng chính Hải cũng vừa mới đọc qua lá thư này trong thời gian gần đây. Tuyền còn chưa kịp nghĩ ra gì thêm, bỗng có tiếng động trong phòng ngủ, nàng hối hả đi vào phòng để thấy Hải lấp bấp vài chữ vô nghĩa: "Vân ơi sao em nở bỏ anh? sao em lại ưng thằng bác sĩ già nua đó..."
Nhã Tuyền lo lắng, tiến gần mép giường, đưa tay sờ vào trán Hải và buột miệng nói:
- Trời ơi, sao nóng quá vậy nè...
Nhã Tuyền chưa dứt câu thì đột nhiên Hải nắm chặt bàn tay nàng, anh thì thào:
- Phải em không Vân? Anh biết mà..em không tàn nhẫn đến thế đúng không?
Tuyền cố gắng gỡ tay ra:
- Không! Không! Em không phải là Vân!
Khó khăn lắm Nhã Tuyền mới thoát khỏi tay Hải, nàng tính thụt lùi vài bước thì lần này Hải ngồi bật dậy, ôm chầm lấy nàng. Mắt nhắm mắt mở, anh lớn tiếng bảo:
- Anh biết là em mờ...em đừng bỏ anh nhen Vân anh hứa sẽ không cấm cản em điều chi...
- Anh say rồi! Anh bị sốt, bị mê sảng mất rồi! Em đây, Nhã Tuyền đây!
Nhưng tiếng nói của Nhã Tuyền dường như chẳng lọt vào tai Hải một lời nào, trái lại nàng càng vùng vẫy bao nhiêu thì Hải càng ôm chặt nàng hơn khiến Tuyền mất thăng bằng ngã nhoài lên giường. Rồi bất thình lình, Hải đè úp lên người Tuyền, hôn tới tấp lên mặt, mắt, môi nàng. Vừa hôn Hải vừa bảo:
- Đừng bao giờ rời xa anh nữa nhen Vân!
Vì quá bất ngờ, Nhã Tuyền không kịp phản kháng, chỉ cảm thấy đầu óc mình mê mang và sợ hãi vô cùng. Tuyền nằm yên với hy vọng Hải sẽ nhận ra mình qua những chiếc hôn lầm lẫn, cho đến khi một bàn tay của Hải tham lam luồn vào bên trong áo nàng thì Tuyền mới hốt hoảng, dùng hết sức đẩy mạnh Hải văng xuống đất.
Sau vài giây trấn tĩnh, Nhã Tuyền ngồi dậy, đưa tay vuốt tóc và sửa lại quần áo. Trong khi đó, cái té chớp nhoáng làm cơn dục vọng của Hải cũng chợt tan biến ngạy Anh sửng sốt ôm lấy đầu, miệng lẩm bẩm:
- Trời ơi, cái đầu của tôi sao nặng nề thế này!
Sau đấy, anh mở to mắt nhìn người con gái trước mặt mình:
- Ủa. Tuyền... Sao em ở đây... còn Vân đâu ?
Nhã Tuyền chẳng nói năng gì cả, nàng vụt chạy ra khỏi phòng. Bấy giờ, Hải đã hiểu ra mọi việc. Anh cố gắng đuổi theo Nhã Tuyền:
- Tuyền, cho anh xin lỗi! Nếu như vừa rồi anh có xúc phạm gì đến em, mong em hãy bỏ qua dùm anh. Bởi chính anh cũng không biết anh đã làm những...
Hải chưa nói hết câu thì anh cảm thấy choáng váng cả mặt mày. Anh đứng khựng lại, chống tay lên tường để khỏi bị té xuống sàn nhà lần nữa. Trong khi đó, Nhã Tuyền cũng quay đầu ra sau, thấy vẻ mặt xanh xao của Hải, nàng chợt quên mất vì sao mình phải bỏ chạy ra ngoài này.
Tuyền bước đến, nắm cánh tay Hải, dìu anh ra ngoài phòng khách. Khi tay nàng đụng vào cánh tay Hải, bỗng nàng giựt mình vì sức nóng từ người anh bốc ra, chứng tỏ Hải đang sốt rất cao. Bất giác, Nhã Tuyền hơi hối hận vì nàng chợt nhớ đến cái lần chia tay với Công dưới cầu thang nhà hắn cách đây chẳng bao lâu. Chính lúc ấy, Nhã Tuyền cũng như người mất hồn, mê sảng không kém gì Hải. Có điều, tình trạng hai người khác xa nhiều bởi lý trí của Hải hoàn toàn đã bị men rượu khống chế, trong khi nàng vốn chẳng bị say hay cảm sốt gì cả. Hơn nữa, một hai giờ khuya, có một người con gái đương không xuất hiện trong phòng ngủ của Hải, anh lầm Tuyền là Vân, chuyện đó cũng chẳng có gì là lạ.
Với những giải thích này, Tuyền lấy lại vẻ tự nhiên thật mau Nàng vừa giúp Hải ngồi xuống ghế sa-lông vừa nhỏ nhẹ bảo:
- Anh ngồi nghĩ mệt một chút! Để em đi tìm khăn lau mặt cho anh.
Ba phút sau, Nhã Tuyền từ "washroom" trở ra, trên tay cầm một chiếc khăn được xã bằng nước nóng, nàng định tự tay lau mặt cho Hải thì bỗng nhiên anh lúng túng nói:
- Để anh tự lau được rồi!
Nhã Tuyền hiểu là anh vẫn còn cảm thấy áy náy về chuyện lầm lẫn vừa qua nên tránh tiếp xúc gần gủi với mình.
- Vậy để em múc cháo cho anh ăn. Chắc anh cũng đói lắm rồi.
Sau khi đưa tô cháo cho Hải xong, Nhã Tuyền chậm rãi ngồi xuống bên cạnh anh. Đúng như Tuyền dự đoán, sau những trận ói mửa, Hải đói lã cả người, và chỉ trong thoáng chốc anh đã ăn hết một tô cháo thật lớn. Kế đó, Nhã Tuyền ân cần trao ly nước và viên thuốc Advil cho anh. Hải đỡ lấy viên thuốc mà không khỏi nêu ra thắc mắc:
- Ở nhà anh không hề có loại thuốc này?
Nhã Tuyền cười đáp:
- Em mang từ nhà qua đây, vì em sợ không tìm ra nơi cất giữ thuốc men ở nhà anh.
Hải vô cùng xúc động qua những lời quan tâm của Tuyền, bèn đưa tay sang nắm lấy tay nàng:
- Em tốt với anh quá!
Tuyền nhẹ nhàng gỡ tay ra:
- Bây giờ anh có thể kể đầu đuôi tất cả mọi chuyện cho em nghe được không?
Hải trầm ngâm vài giây:
- Hồi sáng này, Vân đã thu xếp quần áo dọn về nhà cha mẹ cô ta rồi!
- Có thể chị ấy chỉ qua đấy ở ít bửa thôi!
- Cũng có thể là như vậy, vì biết đâu cái thằng bác sĩ đó sẽ rước cô ta về nhà hắn ở luôn không chừng.
Tuyền trố mắt kinh ngạc:
- Ý anh nói là Vân chia tay với anh vì ông chủ của mình à?
Hải gật đầu:
- Khẳng định là như thế. Dù sao lấy một người bác sĩ giàu có vẫn hơn một thằng giám đốc trẻ tuổi này. Tương lai, vợ là y tá còn chồng là bác sĩ, hẳn thiệp cưới sẽ rất lý tưởng.
Hải dừng lại, hít vào một hơi dài rồi mới kể tiếp:
- Từ ngày hành nghề y tá ở bệnh viện, Vân luôn than van là cực khổ và chán chường vì quanh năm suốt tháng đều phải chăm sóc những bệnh nhân già nua nên nàng tự thôi việc để xin làm thư ký cho phòng mạch bác sĩ Trương. Ông bác sĩ này có vẻ trọng dụng nàng hơn so với những người thư ký cũ vì Vân có thể lấy máu, tiêm thuốc và giúp đỡ ông được nhiều việc có liên quan đến ngành y tế. Sau đó, ngoài các giờ làm thêm cho số lượng bệnh nhân ngày càng đông, cuối tuần mỗi khi ông ta đi tiệc tùng xã giao trong cộng đồng người Việt, tức toàn gặp gỡ các giới thượng lưu trong xã hội, ông đều nhờ Vân làm partner bởi người bác sĩ này chưa hề lập gia đình qua bao giờ. Thoạt đầu, Vân bảo với anh là chỉ đi theo vài lần để lấy lòng ông ta và để cho cái công việc của nàng càng vững vàng hơn. Nhưng rồi mấy tháng liên tiếp nàng đều vắng nhà để đi theo ông ta bất cứ nơi nào có party ở đó.
Hải đột nhiên im bặt, anh quay qua nhìn Tuyền:
- Em có biết chăng Tuyền, trước khi có sự lui tới thường xuyên của em, anh có cảm giác như đây chẳng phải là nhà của anh và Vân nữa, hay nói đúng hơn đây chỉ là một "condo" của một anh chàng độc thân sống thui thủi một mình mà thôi. Bởi cuối tuần Vân đều vắng nhà, còn ngày thường sớm nhất phải 6:30 phút Vân mới về đến nhà, nhưng đa số nàng về rất muộn. Đáng lẽ mấy điều đó anh cũng không chấp nhất làm gì, đằng này Vân về đến nhà chẳng lo cơm nước gì cả, trong khi đó, mỗi lần anh nấu sẳn chờ Vân ăn chung thì lần nào cũng như lần nấy, Vân đều bảo là vì làm thêm giờ nên được ông chủ đãi đi ăn rồi.
Tuyền thắc mắc xen vào:
- Cho dù Vân đã ăn ở ngoài, hay về trễ, nhưng Vân vẫn có thời gian để làm đồ ăn cho anh mang theo đi làm chứ?
Hải lại thở dài nảo nề:
- Vân không biết nấu nướng em ạ! Thật ra khuyết điểm này anh đã biết từ lâu chỉ là trước khi làm đám hỏi, Vân tự hứa là tuy bây giờ nàng ỷ y có mẹ lo bếp núc sẳn, nhưng khi lấy chồng nhất định nàng sẽ học nấu ăn cho chồng. Song kể từ ngày dọn ra sống chung với anh, tính đến nay cũng đã năm tháng, Vân chưa hề luộc một tô mì chứ đừng nói chi là vào bếp làm vài món ngon. Lúc ban đầu, hằng ngày mỗi buổi sáng anh đều phải ghé nhà mẹ anh để mang thức ăn của bà làm sẳn vào hảng. Được một tháng, anh thấy làm phiền mẹ quá, càng không muốn người nhà bắt đầu hạch hỏi, anh tự mua lấy "fast food" bên ngoài, ăn riết rồi cũng thấy ngán nên sau cùng anh quyết định đi chợ và nấu lấy một mình. Từ từ, anh cảm thấy bất mản và lẻ loi nên anh yêu cầu Vân hãy dành thời gian cho anh nhiều một chút. Vân không hiểu cho sự cô đơn của anh còn lên tiếng bảo anh là người độc tài. Dần dần, ngày nào anh và Vân cũng đều gây gỗ cả. Mỗi lần anh lớn tiếng một chút, nàng lập tức về nhà cha mẹ ngay, đợi anh đến xin lỗi, đích thân mang xe đến rước thì nàng mới chịu bỏ qua cho anh. Thật ra, cho dù anh đã trải qua những chuỗi ngày câm điếc, đếm từng giờ mòn mỏi đợi Vân về, tất cả cũng không đến nổi làm anh điên đảo bằng chính miệng Vân thú nhận với anh rằng nàng đã yêu cái ông bác sĩ lớn hơn nàng cả một con giáp. Thử hỏi mặt mũi nào anh dám công khai chuyện này cho gia đình của anh và bạn bè biết chứ khi mà anh và Vân đã đính hôn với nhau, dù đám cưới chưa tổ chức, nhưng trên danh nghĩa cả hai đã là vợ chồng rồi. Bây giờ, Vân trả lại nhẫn đính hôn, huỷ bỏ ngày cưới, ngang nhiên cặp với gã tình nhân mới, trong nhất thời bao nhiêu chuyện đã kích ồ ạt tới khiến anh không còn biết mình là ai nữa.
Nhã Tuyền trách nhẹ:
- Tại sao anh không kể cho em nghe từ đầu. Biết đâu có thêm một người chia sẻ, tâm tư đỡ nặng trĩu đôi phần?
- Anh cũng đã tính thổ lộ cho em rõ ngay cái ngày anh đưa em đến đây, nhưng thấy em đang có chuyện buồn nên anh chỉ đành lặng thinh mà thôi. Hơn nữa, bao ngày qua, bận rộn với ban nhạc, nhất là có sự hiện diện của em, anh cảm thấy bớt muộn phiền nhiều.
Hai người đột nhiên im lặng. Một lúc sau, Nhã Tuyền nhìn đồng hồ trên tay, bèn cất tiếng hỏi:
- Bây giờ anh còn thấy nhức đầu hay nóng sốt nữa không?
- Đã đỡ đi rất nhiều. Có điều, hình như thuốc này khiến con người lừ đừ buồn ngủ.
Nhã Tuyền nhanh miệng đề nghị:
- Vậy anh vào phòng nằm nghỉ đi. Em ở ngoài này, khi cần anh cứ gọi, em sẽ vào ngay.
- Em không về sao?
- Giờ này khuya lắm rồi. Vả lại, chị Thu khuyên em ở lại đến sáng hãy về vì chị sợ lái xe giữa ban đêm rất dễ xảy ra tai nạn.
- Nếu vậy em nên vào phòng anh ngủ...
Tuyền vội vã cắt ngang:
- Đâu được, anh bệnh mà.
- Không sao cả, anh đã quen nằm ngoài này rồi, nhất là những đêm cuối tuần.
Tự nhiên, Nhã Tuyền cảm thấy thương hại cho Hải, chắc chắn anh đã nằm đây đợi Vân rất nhiều đêm rồi. Nàng cũng không muốn dằn co với Hải thêm, nhưng nàng chỉ vừa đứng dậy, bỗng Hải lên tiếng:
- Em đã đọc qua lá thư trên bàn?
Tuyền gật đầu nhẹ:
- Lúc thu xếp đồ đạc trong phòng của anh, em vô tình tìm được bức thư trong ngăn tủ.
Hải hơi nhếch miệng cười:
- Em biết không, đã có một lần anh đưa thư cho Minh Châu đọc, nó bảo là nếu như không có mấy cái thú thật dí dỏm của em, chắc chắn đây là lá thư tình.
Nhã Tuyền hiểu ý của Hải, vì chính nàng cũng cảm thấy rất mâu thuẫn bởi những câu chứa đựng đầy tình cảm trong thư: Ước gì ông trời đừng chia cách anh và em!.... Bất giác, Tuyền ngượng ngùng giải thích:
- Tại hồi đó có nhiều người thân liên tiếp rời xa em, nên nhất thời lời lẽ trong thư hơi xúc động và bi đát một chút.
- Thật vậy sao?
Tuyền bối rối trước câu hỏi của Hải, nàng vội tránh né:
- Thôi khuya lắm rồi, anh nên ngủ cho khoẻ.
Dứt lời, Tuyền đẩy chiếc gối ở phía cuối ghế sang cho Hải và đi thẳng vào phòng ngủ của anh.
 
o0o

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, Nhã Tuyền vẫn không sao chớp mắt nổi. Nàng tự hỏi phải chăng vì lạ giường, vì câu chuyện của Hải hãy còn vương vấn trong lòng mình, hay tại chính chiếc giường này đây đã gợi lại cái hình ảnh lầm lẫn ban nãy? Rồi nàng chợt nhớ đến ánh mắt đầy tình cảm của Hải khi anh buột miệng hỏi: "Thật vậy sao" mà lòng không khỏi phân vân một cách mông lung. Bởi ngoài Công và Đông ra, Hải là người con trai thứ ba đã nhìn nàng bằng ánh mắt đắm đuối tương tự như thế. Nhưng tại sao anh ta lại nhìn mình bằng ánh mắt đó? Hay chỉ tại nàng suy nghĩ bậy bạ mà thôi.
Thắc mắc và trăn trở mãi gần bốn giờ sáng thì Tuyền đột nhiên tung mền ngồi dây. Nàng đi nhè nhẹ ra phòng khách và rón rén đặt tay lên trán Hải, nàng thở phào vì cơn sốt của anh đã có phần thuyên giảm và nhìn dáng anh ngủ say trên ghế, Tuyền cũng cảm thấy an tâm phần nào. Nàng tìm viết để ghi vài hàng trên giấy, chủ yếu khuyên anh sáng dậy nhớ ăn cháo và uống thêm thuốc. Sau đó Tuyền để nguyên hủ thuốc trên bàn, rồi trở vào phòng lấy mền ra đắp cho anh. Xong xuôi đâu đấy, Tuyền mới rời khỏi nhà anh ta một cách êm thấm.
Bước ra ngoài building, Nhã Tuyền không khỏi rùng mình vì cơn lạnh của đầu mùa. Hai bàn tay nàng thu chặt đôi bờ vai hơn hầu tìm lấy hơi ấm áp cho mình. Sau khi đề máy cho xe nổ, Nhã Tuyền chỉnh kiếng chiếu hậu theo thói quen thường lệ, bỗng nàng nhíu mày trầm ngâm, qua lớp kính mờ ảo, nàng thấy ở phía góc bên kia đường, cách chỗ nàng khoảng vài thước, dường như có một chiếc xe màu bạc đang đậu sẳn nơi đó tự bao giờ. Nhã Tuyền vội chà tay áo lên kính xe, mong có thể chùi sạch lớp hơi lạnh đông phủ trên đó, nhưng khi kính xe không còn bị mờ nữa thì chiếc xe màu bạc cũng hoàn toàn biến mất.
Nhã Tuyền dụi mắt, tưởng chừng như không thể tin vào mắt mình. Tuyền tự nghĩ không lẻ nàng bị hoa mắt? Hay là vì thiếu ngủ mà nàng đã nhìn màu trắng của tuyết thành màu bạc? Nhã Tuyền mệt mõi cho xe chạy ra khỏi bãi đậu xe. Khi chiếc xe đã ra đường lớn, cứ cách 2 hoặc 3 phút là Tuyền nhìn vào kính chiếu hậu, mong là mình đã không nhìn lầm, nhưng sự thật, hoàn toàn chẳng có chiếc xe màu bạc nào nối gót theo xe nàng như là lần trước.
Khoảng 15 phút sau, Nhã Tuyền đã ra vượt khỏi vùng Mississauga. Trở về Toronto, nàng vẫn không quên đưa mắt nhìn vào kính, cho đến khi tay lái của nàng suýt bị chao đi, nàng mới hoàn hồn tập trung về phía trước. Bất giác, nàng tự trách mình sao mãi đến giờ này vẫn còn nghĩ đến cái con người kỳ quái đó? Tại sao ta không thể quên chàng như quên đi những nụ hôn lầm lẫn của Hai? Nhớ đến những cái hôn bất ngờ trong đêm nay, Nhã Tuyền sờ tay nhẹ lên môi mình và nàng không khỏi lắc đầu vài cái vì chỉ trong một thời gian ngắn nàng đã bị hai người con trai bất ngờ hôn lên môi mình. Nhưng những cái hôn lầm lẫn của Hải có tính hay không? Dù tính hay không, Nhã Tuyền cũng tự nguyện với lòng là từ nay sẽ không để cho người ta hôn mình một cách dễ dàng nữa.

Chương 27

Sáng hôm sau, trong một nhà hàng "Đại La Thiên", đôi bạn thân cùng ăn "Tỉm Sấm", cùng trò chuyện vui vẻ. Thật ra, chỉ có mình Hải là cười nói liên tục, trong khi Đông, thức ăn vẫn gắp, trà vẫn uống, nhưng đôi mắt của chàng cứ nhìn Hải chằm chằm khiến anh không khỏi thắc mắc:
- Mày làm gì mà ngó tao hoài vậy hả thằng chết bằm kia?
Đông thản nhiên sờ một bàn tay lên trán Hải:
- Có thiệt là mày đã hết sốt và hết say chăng?
- Tức nhiên rồi, nếu không tao đâu có rủ mày đi ăn chứ!
Đông vẫn còn nghi ngờ:
- Tại sao mày tỉnh bơ như không hề có chuyện gì xảy ra vậy? Mày có nhớ đêm qua mày đã nói những gì trong nhà thằng Bảy La không?
- Có cái nhớ, có cái không!
- Mày làm tao ngạc nhiên quá! Mới la hét, đòi sống đòi chết hồi hôm thôi, thế mà sáng ra đã sớm yêu đời trở lại rồi.
Hải cười lớn vì anh vốn đã đọc được các thắc mắc trên mặt Đông:
- Ừ, sáng nay khi thức dậy, tao mới thấy là mình quá ngu dại, tại sao phải dỡ sống dở chết vì một người con gái cắm sừng lên đầu mình chứ?
- Tốt! Mày biết nói câu này chứng tỏ là mày không có gì rồi, tao cũng yên tâm một chút. Có điều, dù sao tụi bây cặp kè khá lâu, lại chung sống với nhau, mày thức tỉnh mau như vậy, tao cảm thấy hơi kỳ lạ.
Hải trố mắt:
- Lạ ở chổ nào? Chẳng lẽ mấy tháng sống chung, cô ta dày dò tao chưa đủ hay sao mà còn phải vương vấn thêm cho khổ. Tao là như vậy đó, thà không biết thì thôi, nếu biết cô ta đã thay lòng, hà tất phải buồn bả làm chi. Tốt hơn hết mình nên tìm mục tiêu khác, đấy mới là thượng sách.
Đông lẩm bẩm:
- Nếu ai cũng dứt khoát, biết nhìn xa như mày thì đỡ quá!
- Mày vừa bảo gì?
- À không! Thế mày đã tìm ra mục tiêu mới chưa?
- Có rồi!
- Nhanh vậy sao? À, thôi tao hiểu rồi! Mày vòng vo nãy giờ, té ra là trong lòng mày vốn đã để mắt xanh đến một người con gái khác, để tao còn tưởng mày có trái tim chai đá, dễ quên cô vợ sắp cưới của mình trong nháy mắt.
Hải cười cười, sự im lặng của anh chính là sự trả lời.
Đông tiếp tục dò hỏi:
- Là ai vậy? Tao có quen không?
Hải hơi lúng túng:
- Nói ra cho mày biết cũng được... Song, tao có điều này thắc mắc muốn hỏi mày từ lâu lắm rồi...
Đông sảng khoái:
- Hỏi đi, làm gì ấp a ấp úng thế? Chẳng giống tánh của mày chút nào!
- Trước khi tao nhận ra Nhã Tuyền là đứa em kết nghĩa ngày xưa, hai người đã có gì với nhau chưa?
Tuy Đông nhỏ hơn Hải một tuổi, nhưng không có nghĩa là trí thông minh và tài nhạy bén của chàng thua kém anh. Bằng dáng điệu bình tỉnh, Đông vừa gắp đồ ăn vào chén, vừa thản nhiên đáp:
- Mày nghĩ sang đâu rồi. Chẳng qua cái đêm ở ngoài quán Thuỷ Tiên, vô tình nhìn thấy một người con gái giống Tuyết Anh nên tao mới chợt nghĩ ra một cách làm quen với cô ta, mục đích là cho mẹ tao đỡ nhớ nó mà thôi.
- Chỉ đơn giản vậy à?
- Không tin thì mày đi hỏi cô em gái kết nghĩa của mình đi.
- Tao chưa trực tiếp hỏi Nhã Tuyền, nhưng chính lúc ban đầu, tức là khi mày ở bên Cali, nàng cũng đã thừa nhận là vì tội nghiệp cho bác gái, nàng mới đồng ý cái yêu cầu hoang đường của mày.
Đông trỏ tay vào ngực Hải:
- Trả lời mau, tại sao mày lại chận đầu tao? Phải chăng người mà mày muốn nói chính là Nhã Tuyền?
Hải thẳng thắng thú nhận:
- Đúng vậy! Nhưng tụi mình là bạn thân với nhau, sở dĩ tao hạch hỏi mày như vậy vì không muốn giữa chúng mình xảy ra chuyện bất bình. Nếu hai người đã có gì thì tao không xen vào đâu. Thằng này tuy không quen dùng đạo nghĩa giang hồ như bọn bây, song tao cũng không đến nổi đê tiện đi dành bạn gái của bạn mình.
Đông tằng hắng một tiếng:
- Chà... Hôm nay mày nói chuyện có khác. Lỡ như Tuyền chưa là gì của tao, nhưng nếu như tao nói với mày là tao cũng muốn đeo đuổi cô ấy, mày tính sao?
Hải thành thật:
- Thì có gì đâu, bọn mình sẽ cạnh tranh công bằng. Kết quả dù Tuyền chọn ai đi nữa, mình vẫn là bạn bè.
Đông cười cười, tỏ vẻ hiếu kỳ:
- Chỉ với câu nói này của mày thôi, tao cũng sớm biết mình là kẻ bị bại.
- Chưa thử làm sao mày dám khẳng định là mình sẽ bị thua chứ?
- Nè nhé, có cô con gái nào chịu quen một thằng xã hội đen, không có tương lai, tình cảm thay đổi bất chợt như bố của nó, mà không thèm chọn một người có học thức, công việc vững chắc, có nhà có cửa, lại có gia đình đầy đủ bên này? Đặt trường hợp mày là Nhã Tuyền, mày sẽ chọn ai.
Hải chòm qua vỗ vai bạn:
- Sao mày khiêm nhường quá vậy? Mày có thua kém gì ai đâu. Chẳng qua mày tự mình hạ thấp mà thôi. Theo tao con tim tự nó có lý lẻ riêng của nó. Thay gì cứ ngồi đây đoán mò, nếu như mày thích Tuyền thì cứ việc trổ tài tán tỉnh cô ta, biết đâu kết quả sẽ không như mày tưởng tượng.
Đông gỡ tay Hải ra:
- Đùa với mày chút cho vui, chứ thật ra Tuyền không có vẻ trẻ trung của Trúc Mi, không dịu dàng bằng Donna, trí thức không bì Nha Sĩ Thu Hằng, và sau cùng, cô ta cũng không hấp dẫn bằng Ánh Hồng. Nếu như thích, tao có thể chọn một trong những người đó.
Hải chợt nhớ đến những giọt nước mắt của Nhã Tuyền ngày nào, bèn hỏi vặn lại:
- Nói như vậy, mày thật sự chẳng có ý với Tuyền?
- Sao mà mày lại hỏi vậy ?
Bấy giờ Hải mới nở một nụ cười tươi:
- Thế thì tao không còn gì để lo lắng và thắc mắc thêm.
Đến lượt Đông vỗ vào vai Hải:
- Nhớ nắm chặt cơ hội này nhen, đừng để vuột mất khỏi tầm tay mình nữa.
Hải cảm động nhìn bạn:
- Ừ, tao biết rồi! Mày cũng vậy, hể chọn lựa ai thì cũng nên giữ vững lòng tin của mình!
Đông gật gù qua loa:
- Tất nhiên!

o0o

Hải thuộc mẫu người dứt khoát và mau mắn. Khi đã có sẳn mục tiêu trong đầu, anh sẽ dùng tất cả nổ lực để chiếm cho được mục tiêu của mình. Liên tiếp mấy tuần trôi qua, Hải ít bận rộn với ban nhạc bởi tháng 12 có thể gọi là tháng có nhiều tuyết. Thường thường, vũ trường nào cũng giống như nhau, mấy người chủ không dám mời ca sĩ ở xa đến hay tổ chức dạ vũ nhạc sống như mùa hè. Vì họ chỉ e giới trẻ không tiện đến trong lúc trời vừa lạnh vừa bị tuyết gây khó khăn trong việc di chuyển xe cộ trên lòng đường. Có nghĩa là, lời thì ít, mà lổ thì nhiều. Hơn nữa, mùa này cũng không thích hợp cho mùa cưới, nên ban nhạc NightStars đành phải chờ những ngày lễ Chirstmas và New Year.
Nhân dịp rảnh rang này, Hải luôn mời Tuyền đi xem phim, uống nước, dạo các thương xá trong thành phố... Có thể nói, hai người đã có nhiều thời gian trò chuyện riêng rẽ và bầu bạn với nhau. Đối với Nhã Tuyền, thái độ kỳ lạ của Hải trong bao ngày qua khiến nàng không khỏi thắc mắc thật nhiều. Tất cả cử chỉ khác thường của anh, từ việc mở cửa xe cho Tuyền, kéo ghế cho nàng ngồi, giúp nàng cởi áo khoac.v.v..., những chăm sóc ân cần này hoàn toàn không giống như một người anh đang quan tâm cho một người em gái, trái lại Tuyền thấy giống tình trai gái hơn.
Tuyền cũng không quên hỏi mình rằng phải chăng vì sự thiếu vắng Vân mà Hải đang cần một người để phủ lấp vết thương lòng của mình? Và biết đâu khi ở bên cạnh Tuyền, anh như tìm ra một hình ảnh quen thuộc ngày xưa vì chính anh đã có lần kể với nàng rằng anh quen biết Vân cũng bằng những buổi dạ vũ nhạc sống, để rồi lúc bắt đầu cặp kè, Vân luôn kề cận với ban nhạc NightStars mỗi khi họ đi trình diển bất cứ nơi nào. Tuy Nhã Tuyền đã suy đoán như thế, nhưng nàng chưa hề trực tiếp hỏi Hải bao giờ, bởi nàng thiết tưởng, dù sao đi nữa, lúc này là lúc Hải cần một người để chia sẻ và quan tâm cho anh.
Thế rồi ngày Giáng Sinh cũng sắp đến. Vào một ngày 23 tây, tháng 12, nhân lúc cùng Hải đi mua quà cho người thân, Nhã Tuyền chợt nghĩ đến bà Bảy, tức mẹ của Đông, nàng nảy ý muốn mua quà cho bà. Thật ra, đã mấy lần Tuyền định ghé thăm bà hoặc ít ra cũng điện thoại hỏi thăm một tiếng, nhưng nàng e sẽ gặp Đông, sợ chàng sẽ nghĩ mình còn có gì với chàng, nên Tuyền tự đổi ý lấy. Sẵn dịp lễ lớn này, nhất là có Hải đi cùng đến nhà Đông, Tuyền thiết tưởng đây là lý do chính đáng để thăm bà mà khỏi phải sợ người ta hiểu lầm. Hơn nữa, dù Tuyền có giận Đông về cái bạt tay hôm nào, những giữa nàng và mẹ chàng chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Nghĩ vậy, sáng hôm sau, Tuyền liền theo Hải đến nhà họ ngay, vì Hải đã mua vé mời Đông và Duy đến vũ trường Blue River chơi vào tối nay. Sau khi nhấn chuông, Hải hơi ngạc nhiên vì người mở cửa lại là em gái của mình:
- Trời đất! Con gái gì mà sáng sớm đã có mặt ở nhà bạn trai rồi!
Trong khi Hải bắt bẻ Châu thì cô bé mừng rỡ thấy rõ:
- Anh Hải, chị Tuyền! Hai người đến thật đúng lúc!
Tuyền đứng bên cạnh Hải, tò mò hỏi:
- Chuyện gì vậy Châu.
- Anh Đông và anh Duy gây gổ ở trên lầu lâu lắm rồi. Bác gái đập cửa phòng mấy lần mà họ vẫn không thèm mở cửa. Anh Hải, anh vào khuyên họ thử dùm.
Hải vừa bước vào nhà, vừa lẩm bẩm:
- Bộ ngày lễ rảnh rổi, anh em họ không có gì làm nên rủ nhau gây lộn chơi hả?
Châu ghé tai Hải thì thầm:
- Suỵt, nói nhỏ thôi. Bác gái đang buồn muốn chết mà anh còn có hứng nói đùa.
Dứt lời, cả ba cùng đi vào phòng khách. Bà Bảy đang ngồi trên ghế, thấy Hải và Tuyền đến thăm, bà rất vui mừng:
- Ồ cháu Tuyền, từ ngày qua Mỹ tới giờ mới gặp lại cháu.
Tuyền vui vẻ ngồi xuống bên cạnh bà:
- À cháu bận quá! Kỳ này được nghỉ lễ hơn một tuần, cháu sẽ tranh thủ ghé thăm bác thường xuyên. Cháu có mua quà Giáng Sinh cho Bác.
- Sao con bày vẻ chi cho tốn tiền.
Nhã Tuyền hài lòng vì bà đã thay đổi "cháu" thành "con". Nàng nhận thấy không gặp bà có hai tháng thôi thế mà hai người dường như đã có một khoảng cách. Trong lúc nàng còn đang tìm lời để gợi chuyện, bỗng trên lầu có tiếng chân đùng đùng, tiếp theo là một giọng nói thật lớn:
- Để tao hỏi con Châu xem mày còn chối được bao lâu! Minh Châu! Châu đâu, ra đây mau!
Châu đang ngồi chung với Hải ở ghế bên cạnh, nghe Đông la hét om xòm, cô bé không khỏi giựt bắn mình. Thật ra, tuy Châu chưa xác định nổi họ đang cãi vã chuyện chi, nhưng trong lòng đã cảm thấy bất an vì Châu chợt thắc mắc phải chăng việc kia đã bại lộ... Bất đắc dĩ, Châu sợ hải đi tới chân cầu thang, và ở trên lầu, Đông đang đứng ngay nơi đó, với nét mặt thật cau có:
- Trước khi tôi hỏi em, tôi mong em đừng giống như thằng Duy...
- Nè Đông, có gì từ từ nói! Đừng làm nó sợ chứ!
Đông hơi ngạc nhiên khi phát hiện sự có mặt bất ngờ của Hải ở nhà mình. Có lẽ Hải đang bất nhẫn vì em gái mình bị người ta lớn tiếng quát tháo. Dù Đông đang nổi nóng song chàng cũng không muốn tình bạn thêm phần khó xử, nghĩ vậy Đông bèn dằn cơn giận xuống:
- Em nói cho tôi biết, sáu ngàn đồng tiền mặt là của em cho thằng Duy mượn để mua xe, đúng không?
Châu lúng túng, chưa biết trả lời thế nào, bỗng Duy cũng chạy ra khỏi phòng, lớn tiếng đáp:
- Thôi anh đừng tra vấn Châu cho mắc công. Để tôi nói hết cho anh rõ, đó chính là tiền của ba cho tôi đấy, anh hài lòng chưa?
Đông vô cùng tức tối:
- Được lắm! Nhà này không đủ tiền chu cấp cho mày hay sao mà mày bày đặt qua đó xin xỏ người ta.
Duy cũng lớn tiếng không kém gì Đông:
- Nè anh đừng có ngậm máu phun người nhen! Tiền này Ba cho tôi nhiều lần lắm rồi nhưng tôi đều khước từ, cho đến khi Ba bảo là đem hoàn trả bớt số tiền anh đã mua chiếc xe mới cho tôi để anh đở gánh nặng về mặt kinh tế gia đình.
- Rốt cuộc mày đã lòi cái đuôi ra rồi, té ra mày vẫn thường xuyên qua lại với ổng. Cả con Châu cũng vậy, hai đứa bây dám qua mặt tao phải không?
- Em... em...
Châu ú ớ, nói không thành lời, thấy vậy Hải bèn kéo em ra phòng khách:
- Thôi để tự hai anh em họ giải quyết vấn đề!
Câu nói vô tình của Hải như một lời nhắn nhủ với Đông rằng không nên bới chuyện nhà ra trước mặt người ngoài, và nhất là trước mặt của mẹ già. Nghĩ thế, Đông bèn kết thúc cuộc cãi vã:
- Nếu mày còn gọi tao là anh Hai, thì mau đem trả số tiền lại cho ổng ngay lập tức. Từ rày trở lên, tao cấm mày qua bên đó, rõ chửa.
Duy bất bình, trả đủa:
- Tôi thật nhịn anh hết nổi rồi. Ba có làm gì anh đâu mà anh ghét Ba đến như thế? Trong khi Ba lúc nào cũng hỏi thăm anh cả, ông ấy rất quan tâm đến anh, chỉ tại anh từ chối lòng tốt của Ba mà thôi.
Đông bỗng nhiên bật cười ngon lành:
- Ha ha... Mày tưởng đâu ông ta cho mày một số tiền nhỏ thì có nghĩa là ổng thương mày à? Mày nên nhớ ai đã bảo lãnh mày sang đây? Ai đã lo cho mày từ A đến Z? Tao thật không hiểu, mày xa ổng từ nhỏ sao lại gắn bó đến mức khó tin như thế, trong khi mẹ là người đã bảo bọc mày từ khi mày mở mắt chào đời đến lúc trưởng thành, vậy mà mày không hề nghĩ đến cảm giác của mẹ. Sao mày không thử hỏi lương tâm mày xem, nếu như mẹ biết được chuyện mày tới lui bên đó, mẹ sẽ nghĩ như thế nào?
- Tôi cho anh biết, chẳng phải anh lo cho tôi thì có nghĩa là tôi luôn luôn phải làm theo lời của anh. Tôi bây giờ không muốn lén lén lút lút nữa. Tôi sẽ xin phép mẹ công khai trước khi tôi đi thăm Ba. Tôi tin mẹ là một người hiểu biết, rộng lượng, không như anh là thứ độc tài, ích kỷ.
Dứt lời, Duy chạy một mạch xuống cầu thang, trong khi đó, Đông giận run cả ngượi Chàng liếc thấy một chậu bông nhỏ trên kệ cầu thang, sẳn tay ném thật mạnh xuống phía dưới. Chậu bông tuy không bay thẳng vào đầu Duy, nhưng đụng vào thành tường, rồi dội trở ra, vô tình trúng phải vào một bên trán của Duy, tức thì chậu bông vỡ ra từng mảnh vụn, đất văng tứ tung trên sàn nhà. Mọi người trong phòng khách, không hẹn mà chạy đến bên Duy cùng một lượt.
Nhã Tuyền nhanh nhẹn nhìn lên trên lầu, để kịp thấy dáng Đông vừa khuất khỏi tầm mắt của mình và sau đấy là một tiếng "ầm" thật lớn, tưởng tượng như cả ngôi nhà này cũng phải rung chuyển thẹo Mọi người cùng ngẫng đầu lên trên, để có chung một suy đoán là có thể Đông vừa mới giáng một cú đấm mạnh mẽ vào vách tường. Sau đó, tiếng nói của Duy phá tan bầu không khí căng thẳng:
- Mẹ, mẹ, mẹ thấy không? Ảnh như con chó điên vậy, lúc nào cũng muốn cắn người ta bất chợt. Cả tháng nay, ảnh luôn vác cái bản mặt bực bội về nhà, làm như ai nấy cũng đều là kẻ thù của mình hết.
- Thôi anh đừng có nói thêm, lở ảnh nghe được thì chết!
Minh Châu vừa khuyên Duy, vừa gỡ tay bạn trai từ chỗ bị thương xuống, và cô bé không khỏi buột miệng la lên:
- Trời ơi, máu chảy rồi nè anh Duy à!
Tất cả lục đục trở ra phòng khách. Bà Bảy nhỏ nhẹ bảo với Châu:
- Con vào nhà bếp, tìm dùm bác cái hộp thuốc.
Châu ngoan ngoãn làm theo lời bà. Lát sau, Châu trở ra, trao cho bà một hộp thuốc với đủ dụng cụ dùng để băng bó vết thương và những lọ thuốc chữa bệnh thông thường. Mọi người vẫn im lặng, chăm chú theo dõi bà Bảy lau chùi vết thương cho Duy. Chỉ vài phút ngắn ngủi, bà Bảy đã băng bó xong vết thương một cách rất thành thạo khiến hai anh em Minh Châu và Nhã Tuyền không khỏi thầm thán phục. Tuy nhiên, Nhã Tuyền không những chỉ quan tâm đến Duy mà nàng còn chú ý đến sắc mặt của bà Bảy nữa. Khi hai anh em họ bắt đầu cãi vã ầm ỉ ngay đầu cầu thang thì dưới này, bà Bảy dường như chết lặng cả người. Phải chăng bà buồn vì hai anh em họ gây gỗ với nhau hay vì mãi đến hôm nay bà mới biết được thằng con trai út của mình có qua lại với người chồng ly dị của bà?
Dù Nhã Tuyền không rõ về chuyện nhà của họ lắm, nhưng sự việc vừa rồi cũng đủ cho nàng nhận thấy Đông quả là một người quá nóng nảy, thích dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Ngay cả người nhà, chàng còn thẳng tay thì huống hồ gì đến mình?...
- Tuyền à, con có thể giúp bác một chuyện không?
Câu hỏi của bà cắt ngang dòng suy nghĩ của Tuyền. Nàng hơi cúi đầu xuống, và khi mắt nàng chạm phải ánh mắt thành khẩn của bà thì nàng không thể nào từ chối được:
- Vâng! Chuyện gì vậy bác?
- Con lên lầu băng bó tay cho thằng Đông dùm bác được không?
Nhã Tuyền bối rối, đứng lặng người vài giây. Tuy có hối hận về sự nhận lời thiếu suy nghĩ của mình song nàng cũng không muốn nuốt lời, đành gật đầu nhe.. Nàng đỡ lấy hộp thuốc trên tay bà, đảo mắt nhìn một lượt khắp mọi người rồi mới chậm rãi hướng về phía cầu thang.
Thật ra, Nhã Tuyền chẳng những chỉ hối hận việc làm này thôi mà hầu như nàng còn hối hận cả việc quen biết Đông. Giá như đừng có té vào người chàng, thì có lẻ sẽ không có bao nhiêu chuyện đáng tiếc xảy ra. Nàng cảm thấy không phải chỉ có Đông là người khó hiểu, mà người nhà của chàng cũng đều khó hiểu như nhau. Ba người họ đều có cá tính riêng biệt, đều có những bí mật riêng tư. Bất giác, nàng nhận thấy cả ngôi nhà này cũng thần bí làm sao ấy, nó chứa đựng nhiều nghi vấn mà nàng không tài nào tìm được câu trả lời và trớ trêu thay, chính Tuyền lại vấn thân vào chốn rắc rối này.
Trong thoáng chốc, Nhã Tuyền đã bước hết bậc thang cuối cùng, nàng thầm trách sao cái cầu thang này quá ngắn, ước gì nó dài vun vút, để nàng đừng bao giờ gặp lại cái con người kỳ lạ đó nữa. Dù muốn dù không thì nàng cũng đang đứng trước phòng của Đông. Tuy Nhã Tuyền chưa hề bước vào phòng chàng bao giờ, nhưng đã có một lần bà Bảy mời nàng lên lầu thăm quan. Sau khi viếng phòng của bà và Duy, Nhã Tuyền đã phải sững sốt vì Đông có thói quen hay khoá cửa phòng lại mỗi khi chàng vắng nhà. Nàng thầm thắc mắc chẳng biết chàng có bí mật gì trong đó mà không muốn cho ai bước vào phòng mình. Song may mắn lần này cánh cửa vẫn chưa được đóng kín hẳn.
Nhã Tuyền hồi hộp đẩy nhẹ cánh cửa, nàng chợt khựng lại vì Đông đang bận nói chuyện điện thoại với ai, có lẽ vì thế mà chàng không hề hay biết có sự hiện diện của người khác ngay trước phòng mình. Và cũng nhờ thế mà Nhã Tuyền đã nghe lóm được cuộc đối thoại ngắn ngủi này:
- Mày cứ việc hẹn Tina ra đi, tao đồng ý đứng ra giải quyết chuyện này dùm cho tụi bay... Ừa., gọi thằng 6, thằng 2, thằng 9... tóm lại gọi hết tụi nó để làm chung... Ừa mang hết đồ nghề theo đi. Có dao đem dao, có mã tấu đem mã tấu... Khoan đã Bảy, kiếm cho anh một cây súng... Nè tao có bao giờ đem súng ống và dao búa ra để đùa với tụi bây lần nào chưa... Thôi dẹp đi, từ khi nào mày bắt chước cái tật nhiều chuyện của thằng Hai vậy... Mầy nhát gan từ lúc nào vậy....
Nhã Tuyền kinh hoàng, muốn ngất xỉu ngay tại chỗ. Nàng cảm thấy tay chân rã rời khiến hộp thuốc xém rơi xuống đất, tai nàng ù lên không còn nghe được gì nữa và đầu óc thì như mê như tỉnh. Phải mất hai phút đồng hồ trôi qua Tuyền mới hoàn hồn trở lai. Nàng thấy Đông đã thôi nói chuyện điện thoại, chàng ngồi lặng lẽ xoay mặt ra hướng cửa sổ. Vì Đông chỉ mặc quần dài mà không mặc áo, vì khoảng cách giữa hai người không xa lắm, Nhã Tuyền nhìn rõ hai vết sẹo thật dài trên lưng chàng khiến nàng không khỏi rùng mình một cái.
Khi Tuyền đưa mắt quan sát khắp bốn phía thì nàng càng sửng sờ thêm vì khác với phòng của Duy, ngoài cái giường đơn chiếc, cái tủ nhỏ đựng quần áo ra, nơi đây hoàn toàn trống rỗng. Trong khi đó, phòng của Duy có tất cả, nào là computer, bàn học, đầu máy, ti vi, tranh ảnh..v.v... nói chung rất đầy đủ tiện nghi. Bây giờ Nhã Tuyền mới hiểu, Đông đã làm việc cật lực để mua vui cho em mình, vì theo bà Bảy kể lại, hai người họ đi diện đoàn tụ gia đình, trên giấy tờ họ không thể hưởng trợ cấp xã hội từ chính phủ, mà người bảo lảnh có nhiệm vụ nuôi họ đúng mười năm. Hơn nữa, Duy đang học Đại học, với cái part time job của Duy ra, không đủ để mua sách vở chứ đừng nói chi là mua sắm đồ đạc trong phòng, đấy là chưa kể đến chiếc xe Celica hai cửa mới toanh đậu ngoài sân nhà, và tiền bạc hao tốn cho chuyện đóng bảo hiểm xe hằng tháng.
Tự nhiên lòng Tuyền dâng lên một nổi thương hại cho Đông vô cùng. Bất giác, nàng run run gỏ nhẹ lên cánh cửa vài tiếng nhỏ. Đông đáp mà chẳng hề quay mặt lại:
- Mẹ à, con muốn được yên tịnh. Con không sao cả, mẹ đừng lo!
Nhã Tuyền cũng không màn lên tiếng đính chính sự nhầm lẫn của Đông, nàng âm thầm bước đến đối diện với chàng. Bấy giờ Đông mới quay đầu sang, ngẫng đầu lên nhìn Tuyền, và sắc mặt của chàng chợt biến đổi ngay lập tức.
Đông lúng túng, quơ vội chiếc áo thun ngắn tay trên đầu giường:
- Cô lên đây làm gì?
Nhã Tuyền dường như không nghe thấy câu hỏi lạnh lùng của Đông bởi nàng đang đau xót ngắm dung mạo của chàng. Tuyền tự hỏi mình đã không gặp Đông bao lâu rồi nhỉ? Chỉ vỏn vẹn hơn hai tháng thôi thế mà chàng như một người khác hẳn hoàn toàn. Mái tóc dài chưa được chảy gọn, râu mọc lỏm chỏm xung quanh cằm, mắt thâm quầng giống người thiếu ngủ, khuôn mặt tiền tuỵ xanh xao trông rất thảm thương, và nàng chỉ vừa kịp phát hiện thêm một vết thẹo thứ ba nằm ngay trước ngực thì chiếc áo thun cũng vừa che kín nửa thân trên của chàng.
Nhã Tuyền chậm rãi ngồi chòm hỏm trên nền nhà. Đặt hộp thuốc bên cạnh, nàng khẽ đáp bàn tay mình lên bàn tay phải của chàng nhẹ nhàng như chiếc lá rụng xuống thảm cỏ mượt mà. Bàn tay chai cứng hơi rướm máu, các đốm xương tay đã bị bầm tím và sưng rất to. Nhã Tuyền dùng bàn tay trái còn lại, lấy một mớ bông gòn từ hộp thuốc ra, định chùi sạch vết máu trên tay chàng như cách thức của bà Bảy chăm sóc vết thương cho Duy, nhưng nàng chỉ vừa mới chậm bông gòn vào bàn tay của Đông thì đột nhiên, chàng gạt phắt tay nàng ra khiến nàng bật ngửa ra sau.
Tiếp theo, Đông giơ tay vuốt nhẹ mái tóc, cố giấu cảm xúc. Chàng quay đi che vẻ bối rối trên khuôn mặt và nói với nàng:
- Cô đi đi! Tôi không cần ai quan tâm cho tôi hết!
Nhã Tuyền vẫn chỉ nhìn chàng, người nàng bất động. Vài giây trôi qua, nàng sửa lại thế ngồi y như lúc ban đầu, với tay lấy một miếng bông gòn thứ hai. Lần này, nàng thấm bông gòn bằng thuốc sát trùng, sau đấy chạm nhẹ vào tay của Đông đang để hờ trên đùi. Đông ngạc nhiên, hơi cúi xuống nhìn nàng. Giữa hai người không khí như đông cứng lại, cả hai cố chấp, cả hai cương ngạnh. Hình như Đông không ngờ chàng và Nhã Tuyền cùng thuộc mẫu người bướng bỉnh, cố chấp và cứng rắn như thế.
Chàng im lặng theo dõi cử chỉ của nàng chăm sóc vết thương cho mình. Thuốc sát trùng làm làn da của chàng rát bỏng lên, tựa như trái tim của chàng cũng bắt đầu trở cơn khó chịu. Tuy cách thức tẩm thuốc và băng bó của nàng không thành thạo bằng mẹ mình, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến chàng cảm động vô cùng. Song nghĩ đến những lời nói của Hải ở nhà hàng Đại La Thiên, nhớ lại những lời cam quyết của mình, Đông bèn cố giấu niềm đau trong lòng, tiếp tục hất hủi Tuyền:
- Đã bảo là tôi không cần cô mà?
Nhã Tuyền hơi run người, nhưng đôi tay vẫn không ngừng quấn vải xung quanh chỗ bầm tím. Thình lình, Đông rút tay lại, tháo miếng vải đang băng lở dở trên tay chàng, rồi mạnh chân đá hộp thuốc văng ra xa. Bằng một giọng cứng rắn, Đông giục Tuyền:
- Trời ơi, sao cô lì lợm thế! Ở dưới kia, có một người đáng để cho cô quan tâm hơn tôi nhiều!
Nhã Tuyền giận quá, run lên cầm cập. Nước mắt bắt đầu chảy xuống hai bên má. Nhìn những giọt lệ trên khuôn mặt của Tuyền, Đông chợt nhớ đến cái hình ảnh sau khi chàng lở tay tát mạnh vào mặt nàng, Tuyền cũng đã dùng những dòng lệ này để phản kháng và phản tỉnh chàng. Bất giác, Đông cầm điện thoại di động lên, chàng bấm bảy con số để gọi Hiệp (Bảy La):
- A... ành nghĩ kỹ thấy lời khuyên của em cũng đúng. Nếu như lát nữa, Tina chịu trả lại số tiền mà anh Dũng đã bán mạng đổi về thì mình cũng không nên gây trở ngại cho nó làm gì, mặc kệ nó muốn quen ai thì quen..Chặng lẻ bắt nó phải ở giá chờ anh Dũng ra tù a..Hà, có đủ đồ nghề sẳn sàng
rồi a..Thôi được, cứ bảo tụi nó hãy chờ anh đến, khoan hãy ra tay, nghe chưa...
Dứt lời, Đông ném nhẹ điện thoại lên giường, chàng ngạc nhiên khi thấy Tuyền vẫn còn khóc. Tự nhiên, Đông trở nên cau có hơn bởi xưa nay chàng chưa hề quyết định việc gì mà thay đổi nhanh chóng trước mặt Dũng và đàn em của anh ta bao giờ. Thế nhưng, vì Tuyền mà chàng đã tỏ ra nhu nhược hết hai lần, một lần bỏ qua cho Công và lần này chưa ra chiến trường đã vội nhượng bộ Tina rồi. Nghĩ vậy, chàng càng lạnh lùng với nàng:
- Đàn bà con gái các người, chuyên dùng nước mắt để buột đàn ông chúng tôi làm những chuyện đâu không vào đâu.
Nhã Tuyền vội vàng lau sạch những giọt nước mắt, nàng vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục kéo tay Đông về phía mình. Tuyền chỉ muốn làm tròn nhiệm vụ mà bà Bảy đã nhờ nàng, xong việc nàng lập tức sẽ rời khỏi nơi này vĩnh viễn. Nhã Tuyền dùng cuộn băng vải còn sót lại trên nền nhà, cố gắng bó chặt tay chàng, nhưng nàng càng băng càng thấy tay chân mình vụng về chừng nấy, bởi các ngón tay của nàng không còn làm chủ được nữa. Đôi bàn tay tự nhiên run rẩy một lượt, nước mắt lại tiếp tục nhỏ trên vết thương của chàng. Nhã Tuyền lập tức buông tay Đông ra, nàng khẽ quệt nước mắt trên mặt, lòng dặn lòng: "Đừng khóc, chàng không thích mình khóc!" Song những giọt nước mắt cũng giống như những ngón tay của nàng, tất cả đều cứng đầu, đều không chịu nghe theo lý trí của nàng.
Trong nhất thời, Nhã Tuyền không biết làm sao để đè nén tình huống của mình. Bàn tay phải bóp chặt bàn tay trái lại để 5 ngón tay không còn run cầm cập nữa, thế nhưng 5 ngón tay còn lại vẫn vô tình run rẩy, khiến nàng cứ đổi qua đổi lại, thỉnh thoảng lại đưa tay lên để quệt nước mắt. Trông dáng điệu quýnh quáng của nàng rất tội nghiệp và rất đổi bi thảm. Đông ngồi đó, tận mắt chứng kiến hình ảnh đáng thương của nàng mà ruột gan chàng như bị cắt từng khúc nhỏ. Chàng cảm thấy trong lòng mình như đang có vạc dầu sôi sùng sục, đầu óc thì trống rỗng không biết nói gì hơn. Tự nhiên, trái tim đông lạnh của chàng cũng tan rã theo những giọt nước mắt của nàng, bao nỗi niềm chôn kín bấy lâu cùng lúc dâng lên mạnh mẽ.
Và đột nhiên, Đông không còn kềm chế lòng mình được nữa, chàng khẽ đặt bàn tay bị thương của mình lên mặt nàng, lẩm bẩm vài tiếng nho nhỏ:
- Tuyền, sao em có thể điên như thế?
Nhã Tuyền như có muôn ngàn lời muốn nói ra được. Mặt nàng trắng nhợt, mắt giương to nhìn người con trai trước mặt mình. Sau cùng, Tuyền không còn khả năng để kháng cự tình cảm của mình được nữa, nàng bất chợt ôm chầm lấy Đông, đầu gục vào lòng chàng mà khóc nức nở:
- Phải, phải, em điên thật mà! Coi như vì con điên này, hay vì mẹ cũng được, xin anh đừng hành hạ bản thân mình nữa! Xin anh đừng xen vào chuyện giang hồ nữa! Có được không? Được không anh?
Nhã Tuyền vừa nói vừa lắc người Đông, trong khi đó, Đông vô cùng xúc động bởi những lời thành khẩn của nàng. Chàng cúi xuống, ôm chặt lấy vai nàng:
- Chỉ cần em đừng khóc thì việc gì anh cũng sẽ hứa với em cả.
Nhã Tuyền lắc đầu lia lịa:
- Em không tin! Anh cũng đã từng hứa với mẹ, anh thương mẹ đến như thế, vậy mà anh cũng nuốt lời thì kể gì đến em? Anh nói đi, anh muốn em phải làm gì để anh không đi gặp Tina. Có phải anh ghét em, anh không muốn gặp mặt em nữa, đúng không? Chỉ cần anh đừng đùa giởn với tử thần thì em sẽ chìu ý anh. Em đi đây...
Nhã Tuyền chỉ vừa đứng dậy thì Đông đã nhanh tay kéo nàng ngã xuống giường và thân thể của chàng được dịp cũng té úp lên người nàng.
Bây giờ, hai khuôn mặt đối diện thật gần với nhau, họ nghe rõ hơi hởi dồn dập của nhau và nghe luôn cả nhịp đập của hai trái tim. Trong phút giây nghẹn ngào, giữa lý trí bồng bềnh như mây, Đông khẽ nâng một bàn tay của Tuyền áp vào môi mình. Cử chỉ đáng yêu của chàng khiến Nhã Tuyền giương mắt nhìn chàng. Nàng đăm đăm nhìn người thương, nhìn vào ánh mắt đầy thâm tình kia, ánh mắt dịu dàng mà cứng cỏi kia, nàng cảm thấy tình mê ý loạn, và trong mắt nàng cũng chỉ còn một Đỗ Tấn Đông, nàng không nói được lời gì nữa...
Và đột nhiên, Đông cúi xuống, hôn như mưa như bấc vào mặt, mắt, môi người yêu. Nhã Tuyền không nằm bất động như là lần trước bị Hải hôn bất ngờ, Trái lại, nàng ghì chặt lấy Đông, nàng đón nhận những nụ hôn của chàng với tất cả nhiệt tình của mình. Tình cảm của hai người bị đè nén bấy lâu nay, giờ như thác vỡ bờ, như núi không đỉnh...
Giữa lúc đôi tình nhân còn đang ngập chìm trong hạnh phúc ngắn ngủi, bỗng có một tiếng nói vang lên thật to:
- Ồ thôi khỏi bác ạ, cháu còn có hẹn với ban nhạc để tập dượt nữa. Để cháu lên lầu xem thử...
Có tiếng chân người đi trên cầu thang, Đông và Nhã Tuyền không hẹn mà ngồi bật dây. Nhã Tuyền vội vàng sửa lại quần áo, vuốt sơ mái tóc, rồi tuột xuống giường, giả vờ thu gọn các lọ thuốc rơi rớt trên sàn nhà lúc ban nãy. Đông cũng nhanh tay vuốt sơ mái tóc phía trước, chàng cố gắng tạo ra một vẻ bình thản. Quả nhiên, trong nháy mắt, Hải đã có mặt ngay cửa phòng, anh bước vào kèm theo tiếng nói lanh lảnh:
- Xong chưa Nhã Tuyền? Anh trưởng ban nhạc vừa mới hối anh đấy!
Nhã Tuyền đáp mà không ngẩng đầu lên:
- A... xong rồi!
Dứt lời, nàng nhanh nhẹn bước ra khỏi phòng, tai còn nghe rõ lời nói văng vẳng của Hải:
- Em út thì từ từ mà dạy, từ từ mà khuyên, làm gì mà nóng nảy quá vậy. Thôi vui lên đi, tao đến để tặng mày hai tấm vé nè, tối nay nhớ ra Blue River đóng góp vài bản cho vui nhen. Lâu lắm rồi mày không đi hát với tụi tao gì cả...
Khi Nhã Tuyền trở ra phòng khách thì nàng không còn nghe được gì nữa. Nhưng lòng mừng thầm vì tối nay có thể Đông cũng có mặt ở Blue River. Thấy bà Bảy, Duy và Minh Châu vẫn còn ngồi ở ghế, nàng bước đến tìm xách tay, lấy pager ra trao cho mẹ Đông:
- Nhờ bác đưa lại cho anh Đông dùm cháu. Cháu mượn của ảnh khá lâu mà hôm nay mới có dịp trả lai.
Bà Bảy chưa nói gì thì Minh Châu ngồi bên cạnh, buột miệng hỏi:
- Chị Tuyền à, tối nay chị đi chung với tụi em đến Blue River nhen?
Duy ngồi bên cạnh, thúc cù chỏ vào hông Châu:
- Em kỳ quá! Chưa gì đã muốn khoe xe mới với chị Tuyền rồi.
Châu cười giả lả:
- Anh cũng muốn thấy mồ mà bày đặt này nọ...
Bà Bảy nhìn thấy tụi nhỏ nói chuyện mà trên mặt cũng nở một nụ cười phụ hoạ.
Thấy ba người họ đột nhiên vui vẻ trở lại, Nhã Tuyền không nở phá tan bầu không khí đó:
- Ừ, vậy chiều nay, trước khi đến rước chị, hai em nhớ gọi trước một tiếng để chị còn sửa soạn nhé!
Một lát sau, Hải đi xuống lầu, và Tuyền đành phải cáo từ ra về, nhưng lòng rất lấy làm tiếc rằng nàng không thể gặp mặt Đông trước khi ra khỏi nhà chàng.
Trên suốt đường về, Hải và Tuyền không hề nói chuyện với nhau. Cả hai dường như đang đuổi theo những suy nghĩ riêng của mình. Sau sự viếng thăm này, Hải đã đi đến một kết luận rõ ràng là chắc chắn Tuyền đã yêu thầm hoặc ít ra cũng có ý với Đông. Song có lẻ Đông không thích Tuyền, bởi mới hai tuần trước thôi, chính Đông đã dắt một cô bạn gái rất hấp dẫn ra để giới thiệu với Hải và cũng chính vì vậy mà anh đã cố tình mang hai tấm vé nhạc sống đến tặng cho nó. Hải hy vọng Đông và cô bạn gái sẽ có mặt tối nay, anh mong rằng sự có đôi có cặp của họ sẽ khiến Nhã Tuyền sớm cam lòng, sớm phát hiện cái chân tình của anh.
Trong khi Hải thầm nghĩ ngợi như thế thì Nhã Tuyền hoàn toàn nghĩ ngược lai. Nàng đang thắc mắc về một câu nói của Đông: "Ở dưới kia, có một người đáng để cho cô quan tâm hơn tôi nhiều!" Tuyền lén nhìn Hải một cái và lòng không khỏi nghi ngờ về câu nói có ý ghen tuông của Đông? Chẳng lẻ chỉ vì nàng đi cùng với Hải đến nhà thì có nghĩa là nàng đang cặp kè với anh ta.Tại sao Đông lại có thể hiểu lầm bậy bạ như vậy được chứ? Nhã Tuyền rất muốn nói rõ cho Hải biết rằng nàng không hề có ý gì với anh cả, nàng chỉ xem anh như một người anh kết nghĩa. Nhưng làm sao để mở miệng trong khi anh chưa hề tỏ tình với nàng, tất cả chẳng qua chỉ là suy đoán một chiều của nàng mà thôi
Vả lại, tuy Đông đã hôn Tuyền hết hai lần, nhưng từ đầu chí cuối, chàng cũng chưa hề nói lời yêu lời thương với nàng gì cả. Có phải vì mọi chuyện xảy ra bất ngờ quá nên chàng không có cơ hội để nói rõ lòng mình và hứa hẹn với nàng? Dù sao đi nữa, nếu đêm nay Đông cũng có mặt ở Blue River, nàng nhất định bắt chàng phải nói cho rõ ràng một lần, còn nếu như chàng không xuất hiện thì sáng mai Tuyền sẽ chủ động đến nhà tìm chàng. Nhã Tuyền hơi thẹn vì cái ý nghĩ táo bạo vừa rồi của mình bởi xưa nay, nàng chưa bao giờ chủ động như thế. Song nàng tự trấn an mình, ai biểu mình yêu "chiếc tàu ngầm" kia làm gì? Hơn nữa, tánh nàng là như thế, thích rõ ràng chứ không thích úp úp mở mở.
Về phần Hải, dù anh có thích mình hay không, thì tương lai khi nhìn thấy nàng ở bên cạnh Đông, chắc chắn anh sẽ tự hiểu mà thôi. Nhã Tuyền cảm thấy lòng nhẹ hẳn với những tính toán của mình. Nàng chợt nhớ đến những nụ hôn nồng nhiệt của Đông mà lòng không khỏi lâng lâng một cách kỳ la.. Nàng nhắm mắt lại, để tưởng nhớ những giây phút đáng yêu vừa qua...

Chương 28

Chương trình nhạc sống đã khai mạc hơn mười lăm phút rồi mà Nhã Tuyền không hề thấy bóng dáng Đông đâu cả. Lòng nàng như trăm mối tơ vò, đầu óc bắt đầu nghĩ ngợi lung tung. Không biết có phải tại vì sự có mặt của Duy mà Đông không thèm tới hay là chàng đã gạt mình đi thanh toán với Tina. Nhã Tuyền cố gắng nhẫn nại chờ thêm vài phút nữa, nếu quá 9:30 mà Đông vẫn chưa tới, nàng sẽ gọi về hỏi bác gái hoặc trực tiếp gọi vào điện thoại cầm tay của chàng.
Trong khi Tuyền ngồi thắc mắc thì Minh Châu gợi chuyện với nàng:
- Ca sĩ thành phố mình cũng hát hay quá phải không chị Tuyền?
Tuyền đáp bừa:
- Ừ!
Châu phấn khởi khen tiếp:
- Nhạc sống vui ghê đi! Thế mà mấy lần anh Hải cho vé mà em hổng thèm đi, nếu biết hay và vui như thế này thì em đã sớm rủ anh Duy đi rồi...
Châu ngạc nhiên khi thấy Nhã Tuyền cứ ngó ra ngoài cửa mà không chịu nói năng gì cả:
- Chị Tuyền à, chị làm sao vậy Chị có nghe em nói gì không?
- A.chị...
Tuyền chưa kịp trả lời thì đột nhiên có ba cặp trai gái đang tiến đến một bàn đối diện với bàn của họ. Nàng mở to đôi mắt để nhận ra cặp đầu tiên chính là Luân và Linda, cặp thứ hai không ai xa lạ hơn chính là Hương và Hiệp. Nhã Tuyền rất đổi ngạc nhiên vì nàng không ngờ là Hương đã chia tay với người bạn trai giàu có, tên Lâm, và nay lại cặp với đàn em của Đông. Nàng đi từ thắc mắc này đến thắc mắc khác cho đến khi cặp tình nhân thứ ba chuẩn bị ngồi xuống thì lòng dạ nàng như có muôn ngàn mũi dao xuyên qua quả tim mình. Sao có thể như thế được? Tại sao Đông lại đi chung với Hồng? Dù rất đau xót trong lòng, nhưng đôi mắt nàng vẫn không rời họ.
Nhã Tuyền theo dõi từng cử chỉ của hai người để thấy Đông giúp Hồng cởi áo khoác ra, kéo ghế cho cô ta ngồi và khi Hồng móc một điếu thuốc từ trong gói thuốc thì Đông cũng nhanh nhẹn bật lửa dùm cho cô. Sau đó chàng vui vẻ khoát tay lên vai Hồng một cách rất tình tứ khiến Nhã Tuyền vô cùng đau đớn trước những đổi thay mau chóng hơn cả thời tiết của Đông. Chỉ mới hồi sáng này thôi, Đông như một người thiếu sức sống, thế mà tối nay, chàng ăn mặc bảnh bao, tóc tai đã được cắt ngắn lên và nhất là khuôn mặt không hề lộ vẻ cau có, giận dữ nữa. Vài phút trôi qua, hình như Hương cũng đã nhìn ra nàng, cô bạn lập tức giơ tay vẫy chào nhưng Nhã Tuyền phớt lờ. Trái lại, Tuyền ngồi chết lặng như một tượng đá cô đơn giữa bãi biển có đến hơn ngàn tuổi. Tuyền biết mình không nên giận lây đến Hương, chỉ vì Hương chẳng rõ đầu đuôi gì cả, nhưng dù sao nàng cũng không dằn được máu ghen đang chảy dần khắp thân thể mình. Giữa cảnh vật mơ màng, giọng nói của Châu một lần nữa đưa Tuyền ra khỏi cái vòng lẩn quẩn đầy rẫy những nghi vấn trong đầu:
- Anh Duy, anh nhìn xem phải đúng anh Hai của anh đang đi chung với cái cô gì mà mình đã gặp ở tiệm phở "Rùa Vàng" cách đây hai tuần không?
- Ừ, đúng rồi!
Bấy giờ Nhã Tuyền mới vở lẻ, thì ra Đông đang cặp với cái cô Hồng này, thế tại sao sáng nay chàng lại hôn ta. Nhã Tuyền còn đang phân vân, bỗng nàng thấy Đông đi về phía sân khấu. Không biết cái anh trưởng ban nhạc giới thiệu gì với khán giả mà Tuyền thấy Đông bắt đầu cầm micro lên. Và dù hai tai của Tuyền dường như không còn đủ khả năng để nghe rõ những âm thanh xung quanh nàng, nhưng Tuyền cũng cố gắng lắng nghe Đông hát gì, cố gắng giương mắt thật to để xem chàng đang giở trò gì.
Giữa bầu không khí đang im lặng, Nhã Tuyền thấy Đông quét mắt nhanh khắp vũ trường, đôi mắt chàng đột nhiên dừng lại trước mặt nàng, rồi chàng bắt đầu cất giọng trầm ấm của mình:

"Lang thang trên đường mưa rơi, nghe lòng sao nức nở bồi hồi
Như ru ta vào giấc mơ, bao lá khô rơi mùa thu tới
Nhớ sao là nhớ và nhớ, nhớ tháng ngày bên nhau bao êm đềm
Nhớ sao là nhớ ôi hạnh phúc là thế đấy vui biết bao

Lang thang trên đường mưa rơi, tin rằng em có ngày trở lại
Anh không tin rằng chia tay, anh vẫn nghe tim mình đắm say
Nơi phương trời ấy và em, ôi tháng ngày yêu nhau đã xa rồi
Có khi nào em thoáng giây phút, em nhớ đến vui biết bao nhiêu

Đã bao chiều trời mưa ngất ngây
Anh đạp xe mình anh vòng quanh
Trên đường xưa giờ sao vắng tênh
Bỗng nghe lòng hiu quạnh
Em giờ đây tựa như cánh chim bay
Phiêu bạt bay về phương trời nào
Ta làm sao, làm sao có nhau
Em ơi!...Anh biết làm sao ...???"

Bài hát đã dứt mà Nhã Tuyền có cảm tưởng như hồn mình vẫn còn lạc ở tận nơi nào và giữa những tràn pháo tay tán thưởng nhiệt liệt, Đông ghé tai thì thầm với ban nhạc, tức thì nhạc được trổi lên tiếp tục. Lần này, Đông không còn nhìn Nhã Tuyền nữa, đôi mắt chàng nhìn mông lung vào khoảng trống trước mặt, ánh mắt dường như không cố định, và giọng chàng vẫn trầm ấm như lúc ban đầu:

"Chiều nay vắng em lòng anh thấy buồn
Nhớ gì cho bằng hơn nhớ người yêu
Người yêu tôi vẫn mong chờ
Trọn đời trọn kiếp yêu nhau
Xin em hãy nhớ đừng quên

Đường đông phố vui lòng sao vẫn buồn
Đếm thời gian bằng khói thuốc vàng tay
Tìm đâu môi mắt một người
Ngày nào mình bước chung đôi
Giờ này mình anh bước lẻ loi

Em ơi nhiều đêm anh nhớ về em
Làm sao anh ngủ được yên
Ước chi mình không ngăn cách
Em ơi anh nghèo hai bàn tay trắng
Anh biết đời còn nhiều cay đắng
Anh làm sao đẹp lòng em yêu

Mình không thấy nhau lòng như héo gầy
Nếu mà sau này không cưới được em
Thì anh xin hứa câu này
Dù rằng mình cách xa nhau
Mà lòng mình không thiếu tình yêu"

Kỳ này, Đông chưa dứt bài, tức thì người ngồi, ngay cả người đang nhảy điệu Rumba trên sàn, cũng phải dừng lại, cùng nhìn lên khán đài, cùng vỗ tay khen thưởng nồng nhiệt. Có vài tiếng yêu cầu Đông hát thêm, nhưng dường như chàng đã có dự định sẳn, chỉ hát đúng có hai bản rồi thì quay trở về lập tức, trả lại nhiệm vụ cho những người ca sĩ khác được mướn để trình diễn cho buổi khiêu vũ Giáng Sinh đêm nay.
Chẳng những chỉ có Nhã Tuyền là người duy nhất trong bàn lặng người vì sự khám phá bất ngờ ở nơi Đông, mà cả Duy cũng sửng sờ không kém. Duy hầu như đã quên đi chuyện gây gỗ với anh mình hồi sáng, quay qua bảo nhỏ với Minh Châu:
- Hôm nay anh mới biết mình có một ông anh hát hay như thế!
Châu cười bắt lỗi:
- Vậy mà cũng bày đặt làm em trai của người ta. Em gì mà không biết một chút gì về anh mình cả... Ý, sao ảnh về sớm thế...chẳng lẽ ảnh còn giận anh?...
Nhã Tuyền và Duy cùng đưa mắt nhìn theo Đông và Hồng gấp rút rời khỏi chỗ ngồi. Tuyền tự hỏi từ lúc vào cho tới lúc ra, vỏn vẹn chỉ khoảng 20 phút, tại sao họ lại về sớm như vậy? Chẳng lẽ Đông cố tình đến đây để lấy le với mọi người bằng hai bản nhạc? Chàng hát để chế giễu mình chăng? Bởi chàng đang có người đẹp bên cạnh, nguồn cảm hứng nào khiến chàng trình bày "Lang Thang" và "Xa Người Mình Yêu"? Chỉ có những người như Nhã Tuyền, bị phụ rẫy, bị lẽ loi, nên dù được ngồi giữa chốn đông vui mà lòng sao vẫn buồn như bài hát đã diễn đúng tâm trạng của nàng. Hay là chàng muốn đem cô bạn gái đó để khoe với Nhã Tuyền, để nàng cam lòng dứt khoát?
Đột nhiên, Nhã Tuyền vụt đứng dậy, nàng cố đuổi theo họ, bởi nàng không muốn tốn nhiều thì giờ để thắc mắc nữa. Ra khỏi cửa, Nhã Tuyền dáo dác nhìn xung quanh, quả nhiên nàng thấy họ chỉ đứng cách xa mình chừng vài thước, hình như Đông đang mở cửa cho Hồng bước vào xe. Bỗng chàng đổi ý, kéo Hồng sát lại mình và hôn vội lên môi cô ta. Thoạt đầu, Hồng có vẻ sửng sốt song cô ta hưởng ứng rất nhanh. Hai người âu yếm hôn nhau như thể đây chỉ là thế giới riêng của họ.
Cảnh tượng trước mắt khiến Nhã Tuyền đứng yên như bức tượng, toàn thân nàng tê dai. Bây giờ nàng mới nhận ra, yêu một người đã khó, tìm hiểu lòng dạ và tâm tánh của một người càng khó hơn nhiều. Trong lúc Tuyền còn chưa hết bàng hoàng, bỗng có một bàn tay đặt trên vai nàng, Tuyền quay ra sau để thấy Hương đang đứng bên cạnh mình từ lúc nào và khi nàng quay trở lại thì chiếc xe bắt đầu chuyển bánh lướt dần khỏi bãi đậu xe.
Trước một sự thật phũ phàng mà nàng đang đối diện, Nhã Tuyền vẫn chưa bỏ ý định tìm ra cách giải thích hợp lý về thái độ bỗng dưng "gặp nhau làm ngơ" của Đông. Nàng vội vã chạy ra để cản chiếc xe lại song vì những trận tuyết vừa qua còn đóng băng trên nền đất, Nhã Tuyền chỉ chạy được vài bước, bỗng nàng bị trượt chân té bệp xuống sân. Chiếc xe tàn nhẫn vẫn ngang nhiên phóng thật nhanh giữa lúc nàng đang xoa bóp bàn chân một cách cực nhọc. Trước tình cảnh như thế, Hương cũng nhanh chân chạy đến đỡ Tuyền:
- Linh, có sao không?
Nhưng Nhã Tuyền gặt phắt tay Hương ra:
- Tại sao tôi không được như mấy ngưởi. Tại sao ai nấy cũng đều đối xử tệ bạc với tôi như vậy?
Có lẽ Nhã Tuyền vì quá đau lòng nên nàng không hay biết rằng chiếc xe màu bạc đột nhiên dừng lại bên đường. Đông vội vã bước xuống xe, định chạy trở lại chổ Tuyền bị té, nhưng khi chàng nhìn thấy có Hương bên cạnh thì lập tức cho xe chạy tiếp tục. Hương tận mắt chứng kiến mà lòng chợt nảy ra một giải thích cho tất cả mọi việc xảy ra đêm nay.
Hương kiên nhẫn ôm vai Tuyền:
- Xem mày kìa, lạnh chết mất! Đi vào quán, tao kêu Hiệp đưa mày về! Tốt nhất mày nên quên Đông đi, hai đứa bây sáp lại chỉ làm khổ nhau thôi!
Bấy giờ Tuyền mới dựa người vào Hương, giọng nói như mê sảng:
- Phải chi tôi yêu anh ấy bớt một chút, có lẻ tôi không khổ như thế này! Mày biết không Hương, anh ấy hát hai bài đó là để chấm dứt với tao đấy! Anh ta thầm nhắn nhủ rằng anh ta là một cánh chim phiêu bạt, chúng tao sẽ chẳng bao giờ có kết quả cả...
Nhã Tuyền rất muốn nói thật nhiều để giảm bớt những cảm xúc bi thảm trong lòng mình nhưng nàng lại tắc nghẹn. Tuyền bước khập khễnh theo Hương mà tai vẫn còn nghe văng vẳng lời hát dịu dàng đâu đây...

"Mình không thấy nhau lòng như héo gầy
Nếu mà sau này không cưới được em
Thì anh xin hứa câu này
Dù rằng mình cách xa nhau
Mà lòng mình không thiếu tình yêu"

o0o

Mới tờ mờ sáng, nhà Nhã Thu đã có khách đến viếng. Hải khệ nệ ôm hai hộp quà thật lớn bỏ dưới cây thông nhỏ ở góc phòng khách, sau đó anh kiên nhẫn ngồi chờ Nhã Tuyền sửa soạn trên lầu. Trước khi đến đây, Hải đã vạch sẳn lịch trình cho ngày lễ đặc biệt này, thoạt đầu anh sẽ đưa Nhã Tuyền đến nhà cha mẹ anh để cùng ăn tiệc ở đó. Khoảng xế chiều hai người sẽ quay trở về để tiếp tục dùng dinner mà vợ chồng Nhã Thu đã căn dặn họ từ lâu.
Độ mười lăm phút sau, Nhã Tuyền thông thả đi xuống lầu, dù nàng ăn mặc kín đáo để chống lạnh nhưng lúc nào trên người nàng cũng toát ra một vẻ đẹp quyến rủ khiến Hải luôn luôn phải dành vài phút để ngắm nàng mỗi khi có hẹn đi đâu chơi. Hai người chưa kịp ra khỏi nhà thì đột nhiên bà Bảy gọi đến mời nàng và Hải ăn sáng. Bà còn bảo rằng, bà sẽ không giữ họ ở lâu bởi bà thừa hiểu hôm nay là ngày mà mọi giới trẻ trên đất nước này đều bận rộn với nhiều tiết mục khác nhau. Nhã Tuyền tuy vô cùng ngạc nhiên lắm bởi đây là lần đầu tiên bà gọi đến nhà nàng, nhưng nàng lập tức nhận lời ngay vì chính nàng cũng đang định gặp Đông để làm sáng tỏ mọi chuyện, có thế thì nàng mới cam lòng mà yên tâm sống cuộc sống của mình.
Khoảng 10 giờ đúng, hai người đã có mặt ở nhà Đông. Hình như chỉ có bà Bảy là thức sớm để nấu nướng, còn hai cậu con trai thì vẫn còn ngủ nướng trên lầu. Nhã Tuyền vào bếp phụ bà một tay, bà chỉ nấu một món duy nhất để đãi hai người, đó là món "Bún Măng Vịt" mà xưa nay Nhã Tuyền rất thích. Khi tất cả đã xong xuôi đâu đấy, bà Bảy mới chép miệng bảo:
- Để bác lên lầu đánh thức tụi nó dậy...
- Thôi khỏi mẹ ạ!
Nghe tiếng động trên lầu, bà Bảy và Hải vội nhìn về phía cầu thang, trong khi đó thì trái tim của Nhã Tuyền bắt đầu đập mạnh, nàng vờ đi vào bếp để tránh những cảm xúc không hay vô tình ập đến như ngày hôm qua. Bỗng nàng nghe có tiếng chào hỏi của một người con gái từ phòng khách vọng vào:
- Cháu chào bác!
Nhã Tuyền liền quay đầu ra ngoài để nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng hơn cả đêm qua Hồng và Đông, tay trong tay đứng giữa nhà. Trông dáng điệu của họ, rõ ràng là hai người vừa mới trải qua một đêm tại nhà này, bởi Nhã Tuyền nhận ra bộ đồ Hồng đang mặc chính là bộ đồ hồi hôm, còn Đông thì mặc loại quần áo thông thường ở nhà.
Giữa lúc Nhã Tuyền còn đang bàng hoàng, nàng nghe loáng thoáng lời giới thiệu của Đông:
- Đây là mẹ của anh, còn thằng đó chính là thằng bạn già của anh mà em đã nhìn thấy ở Blue River.
Quay sang Tuyền, Đông chưa kịp nói gì thì nàng đã gấp rút quay mặt trở vào bên trong, cố che giấu vẻ lúng túng, bối rối trên khuôn mặt mình. Tuyền có cảm tưởng như cõi lòng nàng đã bị Đông giày xéo tan nát, đầu óc nàng trống rỗng. Hình như có một mũi kim đang xuyên sâu vào cốt tuỷ, khiến cho nàng đau đớn vô cùng, bởi vậy nàng không còn lòng dạ nào để nhìn mọi cảnh vật xung quanh mình nữa. Nàng cũng không còn bình tỉnh để nhận ra bà Bảy cũng đang sửng sờ không kém gì nàng. Đột nhiên, Tuyền nghe có tiếng nói sau lưng mình:
- Còn đây là Nhã Tuyền! Chắc em vẫn còn nhớ chuyện ngoài quán Thuỷ Tiên vào mùa hè vừa qua.
Nhã Tuyền bất đắc dĩ xoay lưng lai.
- Ồ, em nhận ra chứ! Bạn thân của Hương và Oanh đây mà! Thì ra tất cả đánh nhau rồi mới quen nhau! Chào Tuyền, mình tên là Hồng. Hy vọng Tuyền không ngại chuyện xưa.
Dứt lời, Hồng sảng khoái chìa tay ra để mong đợi một cái bắt tay xã giao. Bất giác, Nhã Tuyền thầm nghĩ giới giang hồ đúng là điệu nghệ, trai gái đều có thể dễ dàng bắt tay làm quen với nhau. Song nàng không hề giơ tay ra, trái lại Nhã Tuyền đứng yên, giương to mắt nhìn người con trai phóng đãng trước mặt mình. Đôi mắt nàng lộ rõ vẻ đau khổ khiến nụ cười trên môi Đông cũng vội tan biến. Chàng ngượng ngùng cúi đầu xuống, định trở ra phòng. Ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt nóng bỏng đang rực cháy của Nhã Tuyền. Ánh mắt sầu thẩm lẫn uất hận xoáy tận vào hồn chàng, như có trăm ngàn lưỡi dao sắc bén đang đâm thẳng vào trái tim chàng. Không biết làm thế nào, chàng chỉ đưa mắt nhìn Nhã Tuyền với tâm trạng đau khổ, ruột gan rối như tơ vò!
Rồi đột nhiên, Nhã Tuyền bước thật mau ra ngoài phòng khách, tiến ngay về phía cửa giữa tiếng gọi khẩn thiết của bà Bảy:
- Tuyền, chưa ăn mà con đã muốn về sao Tuyền, nghe bác nói nè con...
Nhưng Nhã Tuyền vẫn cắm cúi quay đi. Tâm thần nàng rối loạn, đôi mắt mơ màng, thất thểu bước ra ngoài trong tâm trạng hết sức bàng hoàng. Có lẽ chính nàng cũng không biết bản thân nàng đang làm gì. Nàng chỉ biết trong lòng mình pha lẫn tình thương yêu và lòng căm phẫn đối với Đông, nó như đang xé nát ruột gan của Tuyền ra từng mảnh nhỏ!
Trước đột biến đó, bà Bảy cố đuổi theo Nhã Tuyền nhưng Đông đã vội chạy đến ôm vai bà:
- Mẹ... cứ để cho người ta đi đi!
Bà Bảy quay đầu lại, bà nhìn thẳng vào thằng con trai ngang bướng của bà để tự hỏi mình một câu: "Tại sao nó không chọn một Nhã Tuyền đứng đắn, hiền thục, tử tế, đàng hoàng mà lại chọn cái cô Hồng "tự do" này?" Bà nhớ rõ ràng chính Đông đã đề nghị bà mời Nhã Tuyền và Hải đến đây để ăn sáng sau khi hai người rời khỏi nhà trong ngày hôm qua, không trực tiếp gọi mà phải bắt bà mời dùm thì nó nói là hai người vẫn còn giận nhau.Thế rồi bà vui vẻ làm một người đứng giữa để hàn gán cho con bà và đứa con gái mà bà đã dành sẳn nhiều cảm tình từ khi Nhã Tuyền vừa mới đặt chân vào cái nhà cô độc này. Không ngờ sáng nay, lại có cảnh tréo tay tréo cẵng ngỗng như thế này! Và bà càng ngạc nhiên vì sự xuất hiện bất ngờ của đứa con gái xa lạ trong nhà bà. Có lẽ đêm qua Đông đem cô bạn gái này về lúc nào mà bà không hay biết.
Với một người làm mẹ như bà Bảy, trong thoáng chốc bà tự nhiên đã hiểu ra tất cả. Thôi thì cũng không nên để một đứa con gái hiền lành như Nhã Tuyền phải đau khổ tương tự như bà. Bất giác vẻ cau có trên mặt bà vội tan biến thật nhanh, bà quyết định nén cơn thất vọng để làm vui lòng con bà:
- Thôi để mẹ đi làm hai tô bún cho con và bạn con ăn sáng nhé!

o0o

Ra đến bên ngoài, Nhã Tuyền đưa tay chận ngực, hơi thở mệt nhọc cũng từ từ dịu xuống. Sau khi bình tỉnh trở lại, bấy giờ nàng mới cảm thấy cái chân trái của mình thật đau buốt mà từ nãy tới giờ nàng cố gắng đi chậm rãi để khỏi bị cà nhắc như một người tật nguyền. Tuyền cố gắng xăng ống quần lên để thấy phía trên mắc cá bàn chân đã bị bầm tím và sưng lên lúc nào mà nàng chẳng hề hay biết. Có lẽ khi nãy nàng đi quá vội nên đã quên vết thương trên chân mình. Bỗng Hải đưa tay dìu nàng hướng về chiếc xe của anh. Khi anh mở cửa cho Nhã Tuyền bước vào, Nhã Tuyền ngần ngại đưa mắt ngắm ngôi nhà lần cuối như để từ giã cái chốn rắc rối đầy những con người vô lương tâm trong đó. Và tự trong thâm tâm nàng thầm nhắn nhủ lòng mình rằng, món quà giáng sinh đầu tiên này nàng sẽ luôn ghi nhớ nó suốt đời!
Hai người đã ngồi trong xe thật lâu mà chẳng ai nói với ai một lời, bất giác Nhã Tuyền cất tiếng hỏi:
- Sao anh không cho xe chạy.
Hải nhìn Tuyền bằng ánh mắt thông cảm:
- Nếu em muốn khóc thì hãy khóc, đừng nên ép mình quá...
Nhã Tuyền bỗng cười phá lên một tràn ngon lành. Sau đó, nét mặt nàng nghiêm chỉnh trở lại:
- Trước khi bước vô cái nhà này, lòng em ngổn ngang trăm mối tơ vò, thế mà sau khi trở ra, em thấy lòng mình nhẹ hẳn đi. Hình như em đã thoả mãn được những gì mà em muốn biết, tức thì gánh nặng ngàn cân tự dưng cũng được tháo bỏ mất rồi. Con người của em là như thế đấy, trong thời kỳ quen biết, có lẽ em rất mù quáng, nhưng khi trắng đen đã phơi bày, thì em lại là một con người sáng suốt kỳ la.. Ngày xưa, với tình cảm sáu năm mà em còn có thể dứt khoát nói gì đến lần này? Ồ không, có lẽ em đã nói sai, không nên ghi tình cảm mơ hồ này vào sổ bởi đã khởi đầu bao giờ đâu mà kết thúc!
Nhã Tuyền dừng lại, lắc lắc cái đầu:
- Phải kết luận là biết nhau quá ngắn, chưa hề yêu nhau thì chấm dứt cũng mau chắc như gió thoảng, mây trôi mà thôi!
Hải dường như không tin được ở mắt mình. Anh cảm thấy khi thì Nhã Tuyền uỷ mị, yếu đuối, nhu nhược, và khi thì cứng rắn, quật cường đến mức khó tin. Song dù sao đi nữa, bấy nhiêu lời thổ lộ cũng đủ làm cho anh vui lắm rồi Tự nhiên, anh vội lãng sang chuyện khác:
- Từ hôm qua tới giờ, có ai đã tặng quà giáng sinh cho em chưa? Hay nói khác hơn, em đã mở một gói quà giáng sinh nào chưa?
Nhã Tuyền tuy không hiểu ý của anh song nàng cũng tò mò đáp:
- Chưa!
Hải nhanh tay, mở hộp xe lấy một gói quà nhỏ trịnh trọng trao cho Nhã Tuyền:
- Anh xin được hân hạnh là người đầu tiên tặng quà giáng sinh năm nay cho em. Hy vọng em thích nó!
Nhã Tuyền xúc động, lập tức xé bỏ lớp giấy bọc bên ngoài ra ngay và nàng vô cùng thích thú vì đó là sợi dầy chuyền bằng vàng trắng, mặt dây chuyền lại là một hình trái tim nhỏ bằng cẩm thạch thật. Nàng cảm động nhìn Hải, trong khi đó Hải sốt sắng nói:
- Để anh đeo cho em nhé!
Khi sợi dây chuyền đã nằm gọn trên cổ của Nhã Tuyền thì nàng chòm người sang, hôn lên má của Hải một cái thật lâu:
- Cảm ơn anh! Em chưa biết những món quà ở nhà là cái gì, nhưng em khẳng định rằng đây sẽ là món quà mà em yêu thích nhất trong mùa lễ năm nay.
Hải vô cùng xúc động và sung sướng bất ngờ. Anh vội cho xe chạy ra ngoài đường, tiếp tục lịch trình dở dang của hai ngượi

o0o

Chiếc xe đã khuất bóng từ lâu mà Đông vẫn còn đứng tiếc rẻ bên lớp màn cửa sổ phòng mình. Chàng đã chứng kiến tất cả những hình ảnh vừa qua, đôi bàn tay tự nhiên thu gọn lại như thể sẳn sàng giương ra những cú đấm bất ngờ, nhưng chàng chợt nhớ đến lời van xin của một người: "Xin anh đừng bao giờ hành hạ bản thân mình nữa...." Bất giác, Đông bất lực thả lõng hai bàn tay của mình xuống, chàng ngồi phịch trên giường, đầu úp mặt vào hai bàn tay, đau khổ vô cùng.
Ít phút sau, có tiếng chân bước lên lầu, Hồng nhẹ nhàng đi vào phòng của Đông, cô rón rén ngồi bên cạnh chàng:
- Chị ấy đã đi rồi, màn kịch này có nên diễn tiếp chăng?
Đông kinh ngạc, ngẩng đầu lên nhìn Hồng:
- Hồng nói gì? Bộ Hồng đã nhìn ra được hết à?
Hồng thở dài đáp:
- Chỉ có đứa con nít ba tuổi mới không biết gì. Thật ra ở Blue River, em đã sớm đoán ra mọi chuyện, đến khi theo anh về nhà thì em càng khẳng định hơn. Cả đêm, anh đếm "thời gian bằng khói thuốc vàng tay" trên chiếc ghế này như là anh đã mượn lời hát để diễn tả tâm trạng mình vào tối hôm qua. Anh đã thức trắng đêm để khi thì đọc quyển sách gì trên tay, rồi có khi anh lại viết những gì vào đó, và thuốc thì hút hết điếu này đến điếu nọ. Anh không hề lên giường nằm, cho đến khi gần sáng anh mới chịu đặt mình lên giường, nhưng vẫn không màng đụng đến người em. Đấy tất cả chẳng phải đã quá rõ rệt lắm hay sao trong khi ngày xưa, em không hề thấy anh như thế?
Đông dường như chẳng mấy quan tâm đến cảm giác của Hồng, trái lại chàng lo lắng chuyện khác:
- Nếu vậy thì tất cả đã hỏng mất rồi!
Hồng nhíu mày:
- Em không hiểu ý của anh lắm?
- Nếu như Hồng đã nhìn ra thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ nhìn ra, bởi cô ta là một người rất thông minh và rất tâm lý.
Hồng cười nhạt:
- Xem anh kìa, rõ ràng đây đúng là lần đầu tiên anh bị tiếng sét ái tình đánh trúng. Có câu: "Người ở ngoài lúc nào cũng sáng suốt hơn người trong cuộc!" Chưa chắc Nhã Tuyền đã nhìn ra tất cả tấn bi kịch éo le này, và nếu như chị ấy nhìn ra được thì có lẽ chị đã không yêu anh tha thiết như là anh đã tưởng tượng. Tuy màn kịch đã khép lại, nhưng không phải người trong cuộc muốn khép kín màn bi mà được, mà con người nếu không là những diễn viên bất đắc dĩ trên sân khấu đời thì cũng là những khán giả thụ động ngồi dưới sân khấu, nên nếu đạo diễn cho rung chuông và cho mở màn diễn tiếp thì nghệ nhân vẫn phải ra sân khấu và khán giả buộc phải tiếp tục chứng kiến cảnh tình.
Đông đang buồn nảo ruột, nghe Hồng triết lý, chàng không sao nhịn được cười:
- Hồng nói sâu xa quá! Cái gì là sân khấu, khán giả và diễn viên trong đó?
- Không phải anh và em là những diễn viên bất đắc dĩ hay sao?
Anh giở nhiều trò như vậy cốt cũng chỉ để những khán giả thụ động như mẹ anh, Nhã Tuyền và Hải tận mắt chứng kiến? Có điều diễn viên nử này không được báo trước, nếu như anh lên tiếng nhờ em, chắc chắn em sẽ giúp anh ngay. Anh làm như thế, tôi có cảm giác của kẻ bị lợi dụng!
Bấy giờ Đông mới ngượng ngập nói:
- Xin lỗi Hồng! Sẽ không bao giờ có lần thứ hai.
Hồng lại cười nhạt:
- Em không trách anh đâu bởi chính em tự chuốc lấy mà thôi. Là em chủ động kiếm anh mà, không thể đổ hết tội cho anh. Nhưng em muốn hỏi anh một câu, tại sao anh nhường người mình yêu cho người khác?
- Yêu một người không có nghĩa là phải độc chiếm người đó! Hơn nữa chính bản thân của anh cũng chưa biết tương lai mình sẽ làm gì thì làm sao có thể mang hạnh phúc đến cho người khác chứ? Vả lại, tánh anh dễ thay đổi, thích tự do, không thích bị ràng buộc, mà những con người như thế chỉ hợp cho những cuộc tình tạm bợ mà thôi.
Ngừng một chút, Đông bắt đầu thẳng thắng với Hồng:
- Nhưng đôi khi những cuộc tình tạm bợ cũng hại mình và hại người. Bây giờ anh đã thấy chán với tình cảm bồng bột ngày xưa, tạm thời người thân của anh là trên hết. Niềm vui của họ cũng chính là hạnh phúc của anh.
Hồng hơi xụ mặt xuống:
- Nói như thế, chẳng những Nhã Tuyền mà ngay cả em cũng không có cơ hội phải không?
Song Hồng tươi cười ngay:
- Anh yên tâm, trước kia em không biết gì, nay anh đã nói rõ mọi thứ thì em sẽ không còn đeo theo anh nữa đâu. Nhưng tụi mình vẫn là bạn bè chứ?
Đông gật gù:
- So với nhiều năm về trước, em đã trưởng thành hơn nhiều! Thôi hôm nay là ngày lễ, để anh chở em đi chơi, coi như để đạo diễn này tạ lỗi vì cái tội không đưa kịch bản trước cho diễn viên.
Hồng không cảm thấy mắc cười vì lối nói đùa của Đông, trái lại Hồng nghiêm trang bảo:
- Em đã nói cả anh và em đều là những diễn viên bất đắc dĩ trên sân khấu, vì thế anh đừng lầm vai trò của mình.
Đông hơi trố mắt:
- Vậy ai mới là đạo diễn?
Hồng chậm rãi đứng dậy, thẳng thừng đáp:
- Ông trời!
Thấy vẻ đăm chiêu của Đông, Hồng bèn tiếp:
- Nhìn vào ánh mắt của anh, Hồng biết anh đang muốn trốn dĩ vãng nhưng không có can đảm giã từ dĩ vãng! Mà dĩ vãng ở trong tâm trí mới khổ...cổ đi đâu thì cái cũ vẫn là cái cũ hằn sâu trong tâm trí dù màn sân khấu đã hạ! Vì thế Hồng khuyên anh, dù sao đi nữa thì anh cũng đã diễn xong màn kịch đó rồi. Coi như màn bi kịch ấy đã khép lại. Dĩ vãng còn nhiều cảnh đẹp thật nhưng tương lai còn biết bao hứa hẹn những cảnh êm ấm, tươi vui hơn, đừng nên để dĩ vãng chôn vùi quãng đời còn lại của mình.
Đông ngẩng đầu lên nhìn Hồng, trong lòng cảm thấy mâu thuẫn vô cùng. Những lời lẽ của một đứa con gái bụi đời có khác, dù muốn dù không thì cô ta cũng khiến Đông khâm phục rất nhiều. Chàng cũng thầm mong mình có thể làm được như lời khuyên của Hồng: "Chôn vùi quá khứ, hướng về tương lai!"


o0o