chuông đồng hồ báo thức. Trái lại, ngày nghỉ hay ngày thường đối với Nhã Tuyền vẫn không ngoại lệ Tuyền thích nhất là thức dậy thật sớm vào mỗi buổi sáng khi bình minh vừa mói ló dạng để có thể ngồi hưởng thức một ly cà phê sửa nóng và đọc báo. Thật ra đọc báo chỉ là một cái cớ, hoặc có đôi khi Nhã Tuyền chỉ mở ti vi lên rồi để đó mà chẳng màng đến những hình ảnh hay tin tức gì trên truyền hình, mà cái nàng cảm thấy thích thú đó là 20 phút đồng hồ thanh thản với đầu óc nhẹ nhàng và tinh thần tỉnh táo nhất trong một ngày. Với 20 phút ngắn ngủi đó, Nhã Tuyền mới thật sự sống cho bản thân mình mà không phải bị một áp lực nào khiến nàng phải gò bó theo cái khuôn khổ gượng ép để phù hợp với hoàn cảnh xung quanh.
Có thể nói rằng từ khi Nhã Tuyền bắt đầu đi làm thì nàng đã hoàn toàn thay đổi. Chẳng những cách ăn mặc, lối nói chuyện, mà ngay cả cách suy nghĩ của nàng cũng đã khác xưa nhiều, bởi vì công việc mà nàng đang làm cho một hãng mua bán phim video là "đòi nợ". Đúng vậy, mỗi ngày từ thứ Hai đến thứ Sáu, từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều, công việc của nàng chỉ đơn giản là gọi điện thoại tới những khách hàng nào đã thiếu nợ quá ngày hạn phải trả. Đôi lúc Nhã Tuyền phải rùng mình vì những câu nói láo quá ư là con nít để trốn nợ của khách hàng, có khi đòi không được nợ mà còn phải nghe người ta chửi khéo mình, những lúc đó, Tuyền không còn cách nào hơn là dùng những chiêu thức đã được huấn luyện ở trường học ra để đối phó với họ. Nếu chuyện chẳng đi đến kết quả tốt đẹp thì Tuyền đành phải làm đơn kiện họ ra toà vì tội "quịt nợ". Điều mà Tuyền cảm thấy cám ơn trời phật là nàng không phải ra toà để đối chứng với bị cáo, tất cả đều đã có những người khác lo liệu Nhã Tuyền chỉ phụ trách cung cấp mọi tài liệu và giấy tờ cần thiết để chứng minh khách hàng đã thiếu nợ lâu dài mà thôi. Tuy nhiên, Tuyền đã làm đươc một năm, trước sau gì chỉ có hai vụ phải thưa người ta ra toà, còn lại bao nhiêu đều được khách hàng trả góp theo hàng tuần hoặc hàng tháng.
Thật ra trước khi theo học ngành này, chị Nhã Thu đã phản đối rất nhiều vì chị ta muốn Tuyền phải vào đại học để đậu một bằng cấp Nha sĩ hay Bác sĩ gì chẳng han. Trái lại, Tuyền cứ khăng khăng là phải chọn cái ngành mỏi miệng này. Nhớ lại hồi còn ở Trung học, bạn bè thường tụ năm tụ bảy để bàn bạc xem mai mốt tốt nghiệp Trung học rồi mình sẽ chọn lãnh vực nào để tạo sự nghiệp sau này Lúc đó, Tuyền chỉ nói giỡn chơi rằng Tuyền sẽ học ngành "Credit Manager", thế là cả đám cười ồ lên và một đứa bạn thân của Tuyền đưa ra nhận xét: "Trời ơi, có thiệt không đây ? Mày ít nói, tiếng Anh của mày lại không giỏi, trong khi đó cái ngành này đòi hỏi người ta phải có cái miệng thiệt dẻo và vốn liếng ngôn ngữ phải rành mạch để khi đối phó với con nợ khỏi bị người ta quịt nợ..." Tuyền tức lắm nhưng chỉ biết âm thầm thực hiện mục tiêu của mình.
Sau đó Tuyền quyết tâm học thêm Anh ngữ vào những buổi tối cuối tuần, chính nhờ lớp học này mà Tuyền đã quen đươc Công, rồi đột ngột ghi danh vào một trường Cao Đẳng ở dưới thành phố London. Bẵng đi mấy năm, Nhã Tuyền trở lại Toronto với thành tích vinh dự điểm cao nhất trường về môn học này, và không đầy hai tháng, Tuyền đã được một công ty lớn tuyển dụng vào khu kế toán mà theo Tuyền biết là một công ty có nhiều chi nhánh khắp tỉnh bang Ontario này. Có lần bạn bè mở tiệc họp mặt, tất cả đều tỏ ra rất hâm mộ và khen thưởng Tuyền đã thực hiện đươc chí nguyện mà theo họ nghĩ là Tuyền sẽ không làm được. Dĩ nhiên Tuyền rất lấy làm hãnh diện và vui mừng với thành tích của mình, song gần một năm nay, Tuyền thấy công việc này không thích hợp với nàng lắm. Tuy nhiên, Nhã Tuyền đã lỡ leo lên lưng cọp rồi thì phải cỡi luôn chứ còn biết làm sao hơn.
Đôi khi nhìn lại, Tuyền thấy hai chị em nàng phiêu bạt mười mấy năm trường nơi xứ lạ quê người, nhung ở đâu cũng gặp đươc quý nhân tận tình giúp đỡ, có thể nói là Tuyền cảm thấy số nàng rất may mắn. Mười năm nay, Tuyền chỉ chú tâm vào việc học, không phải vướng bận gì về vấn đề tiền bạc, mọi thứ đều được chị Thu gánh vác. Tiếp đó, Tuyền vừa mới ra truờng mà đã có công ăn việc làm, cho thấy số của Tuyền gặp diễm phước nhiều so với những người khác, vì theo Tuyền đươc biết có nhiều người đã đậu Đại học xong vậy mà cầm bằng trên tay hết mấy năm trời vẫn không tìm được việc làm đúng ngành ở trường. Kết quả họ phải vào làm công nhân cho các hãng, xưởng, với đồng lương thật rẻ mạt. Nhưng điều mà Tuyền nhận thấy mình thật sự may mắn là đã quen được Công, người tình đầu tiên trong đời nàng
Nhắc đến Công, Tuyền chợt nhìn đồng hồ trên tường, mới biết là nãy giờ mình đã ngồi ôn lại dĩ vãng hết một tiếng. Ly cà phê bên cạnh đã cạn tự bao giờ mà Tuyền vẫn không hay. Tuyền nhớ là hôm nay nàng có hẹn với một người bạn học cũ, người bạn này hẹn nàng ra ngoài ăn trưa luôn tiện mời Tuyền dự tiệc đám hỏi của cô ta. Sỡ dĩ Tuyền muốn Công đi chung với nàng vì cô bạn này cũng sẽ dắt chú rễ tương lai đi cùng.
Nhã Tuyền xoay mình qua, cầm điện thoại lên với một chút do dự là không biết nên gọi đến nhà Công hay gọi vào điện thoại cầm tay cho chàng, vì cuối tuần Công hay ngủ ở nhà của bạn bè. Suy nghĩ một hồi, Tuyền quyết định gọi đến nhà Công truớc. Chuông điện thoại reo liên tiếp hết bảy lần mà vẫn không thấy ai trả lời, Tuyền buộc miệng nói:
- Cái anh này, lại ngủ ở nhà người ta nữa rồi!
Tiếp đó, Tuyền gọi vào điện thoại cầm tay cho Công. Lần này chuông reo bốn lần thì có một giọng ngái ngủ trả lời:
- Hello!
- Anh Công hả ? Anh đang ở đâu vậy ?
Không thấy Công trả lời, vài giây im lặng, Tuyền hỏi thêm một lần nữa:
- Hello! Có phải anh Công không ?
Giọng của Công có phần ấp úng:
- A... anh đây... Em gọi cho anh sớm vậy có chuyện gì không?
Tuyền thầm trách Công trong bụng rằng anh chàng chẳng nhớ gì là đã có hẹn với nàng sáng nay. Tuy nhiên, Tuyền hạ giọng nhắc nhở:
- Anh có nhớ là hôm qua em có nói với anh rằng có một người bạn học cũ mời em đi ăn trưa và luôn tiện người ta muốn mời mình đi dự lễ đính hôn của họ không?
- Ủa còn sớm mà. Hẹn khoảng 12 giờ trưa chứ gì ? Bây giờ mới có chín giờ sáng thôi.
Lần này Tuyền thật sự bực mình vì trí nhớ không dai của Công:
- Hôm nay anh làm sao thế ? Bộ tối qua uống nhiều bia lắm sao mà chẳng nhớ gì hết vậy? Anh bảo là sẽ đến rước em đi chợ trước rồi mới đi ăn sau mà.
Công lại im lặng vài giây như để tìm lời giải thích với người yêu.
- Em nói rất đúng. Tối qua bị tụi nó ép uống say quá nên anh quên mất tiêu. Hơn nữa anh chỉ mới ngủ được có hai tiếng đồng hồ thôi. Bây giờ đầu óc của anh nó muốn nổ tung lên rồi nè.
Nghe Công nói vậy, Tuyền có phần lo lắng cho người yêu:
- Ồ, anh không sao chứ ? Nếu vậy anh ngủ tiếp đi, có gì một mình em đi ăn với người ta cũng được. Còn đi chợ thì ngày mai cũng không sao.
Công hớn hở tán thành ngay:
- Em thiệt hiểu biết lý lẻ hơn người. Vậy chiều nay anh sẽ dắt em đi xem phim để đền bù, chịu không?
Tuyền cảm thấy vui vẻ liền:
- Là anh nói đó nhen. Lâu rồi tụi mình không có đi xem phim.
- Ừ, nhất định chiều nay anh sẽ chở em đi xem.
- Thôi vậy anh ngủ tiếp đi. Em không muốn chiều nay anh vác cái bản mặt thiếu ngủ đến gặp em đâu.
- Cám ơn em. Bye!
- Bye anh!
Gác điện thoại xong, Nhã Tuyền chợt nhớ là đã lâu lắm rồi, Công không có đưa nàng đi chơi như xưa nữa. Có lúc Tuyền cảm thấy hình như khoảng cách của hai người càng lúc càng xa dần, nhưng rồi Tuyền vội trấn an ngay vì thật tế hai người đã bận rộn hơn xưa nhiều. Hay nói cách khác, thời gian của hai người không tương xứng với nhau, có nghĩa là lúc Tuyền rảnh thì Công bận, vả lại ngày thường Tuyền làm ca sáng còn Công thì làm ca chiều, cho nên hai người đã ít gặp mặt nhau. Nhưng với tình cảm sáu năm của họ, Tuyền tin tuỏng rằng chẳng có gì có thể làm họ thay lòng đổi dạ được.

Chương 2

- Phúc! Phúc! Đừng la om xòm! Để cho ba ngủ con!
Nghe tiếng gọi của Nhã Thu, Nhã Tuyền vội ngẩng đầu lên, thấy Thu vừa bế bé Phượng trên tay vừa ngoắc bé Phúc vào trong bếp.
Tuyền hơi ngạc nhiên sao hôm nay bà chị của nàng lại dậy sớm như vậy, nên cất tiếng hỏi:
- Ủa chị Thu, không ngủ thêm sao? Mới có 9 giờ mà.
Thu không trả lời câu hỏi của Tuyền, nàng bước đến tủ lạnh mở ra lấy hai bình sửa rồi bỏ bé Phương xuống đất:
- Hai đứa ra phòng khách ngồi uống sửa đi. Nhớ là không được la hét để cho ba ngủ nghe chưa? Có xem hoạt hoạ thì cũng vặn thật nhỏ nhen Phúc!
Thằng Phúc ngoan ngoãn "dạ" một tiếng rồi nắm lấy tay bé Phượng trở ra phòng khách. Hai đứa con của chị Thu, bé Phúc được bốn tuổi, còn bé Phượng vừa tròn hai tuổi, tuy có phá thật nhưng khác với những đứa con nít khác mà Tuyền đã thấy, hai đứa cháu của nàng rất biết vâng lời chỉ dạy, và cũng chính vì thế mà Tuyền càng yêu thương tụi nó hơn. Trong khi đó, Thu cầm ấm nước tiến đến bên cạnh Tuyền đang rửa chén bát, thấy vậy Tuyền nhích sang một chỗ để Thu có thể hứng nước vào trong ấm. Bây giờ Thu mới trả lời câu hỏi của Tuyền ban nãy:
- Đáng lẽ tao còn muốn ngủ nữa, nhưng bé Phượng đã thức nên tao ẵm nó xuống đây, sợ là sẽ đánh thức anh Hòa. Đêm hôm qua ảnh làm thêm giờ, mãi gần 4 giờ sáng mới về đến nhà.
- Thật ra thấy chén đũa trong bồn là em biết ảnh về rất khuya rồi, vì chị ít khi để chén đũa bày la liệt như thế này.
Trong lúc nói chuyện, Tuyền sơ ý làm rớt cái ly xuống đất, nàng hốt hoảng la lên một tiếng khi thấy những mảnh chai văng tứ tung dưới sàn nhà. Nghe tiếng động, bé Phúc chạy xuống bếp vừa trỏ tay về phía Tuyền vừa nói:
- Dì Ba làm bể ly, dì Bà hư. Thế nào mẹ cũng đánh đòn dì Ba cho mà xem..
Tuyền vờ nghiêm mạt nói:
- À, Phúc mà không đi lên nhà trên thì dì cũng sẽ đánh con đó. Đi lên đi, coi chừng đạp trúng miễng chai bây giờ.
Sau khi quét dọn sạch sẽ các miễng chai xong, Tuyền kéo ghế ngồi bên cạnh bàn ăn cơm, thấy vậy Thu cũng rón rén bưng ly cà phê tiến đến ngồi đối diện với Tuyền. Nhận thấy sắc mặt của Tuyền có phần đăm chiêu hơn mọi ngày nên Thu vội hỏi:
- Sao tâm tình hoảng hốt quá vậy? Ngủ không đủ hay là có chuyện gì gây gỗ với thằng Công?
Giọng Tuyền hơi lắng xuống:
- Chị Thu à, chị có nhớ ngày mai là ngày gì không?
Thu vừa hớp một ngụm cà phê vùa cố gắng nghĩ ngợi, bỗng Thu vội nói:
- Chết chưa, ngày giỗ của má Mai, thế mà tao xém quên đi mất.
- Em cũng vừa chợt nhớ ra thôi. Không ngờ mới đó mà má Mai đã mất hết 11 năm rồi
Thu đặt nhẹ ly xuống, tiếp lời Tuyền:
- Má Mai vắn số thiệt. Phải chi mình biết được địa chỉ ở quê nhà của dì, thì tết nhất mình gởi một chút ít tiền cho 3 đứa con của dì ăn tết với người ta.
Thu dừng lai vài giây rồi giọng nói đột nhiên trở nên bực bội:
- Không nhắc thì thôi, nhắc đến thấy bác Sáu tệ thật. Sau khi má Mai chết, tao có biên thư báo tin cho ổng biết, thế mà ổng làm ngơ, không thèm gởi một đồng bạc nào để xây mộ cho má Mai. Cũng may, bà con cô bác thương tình, gom góp chút đỉnh để má Mai có một nấm mồ yên nghỉ ở suối vàng.
Hiếm khi Thu chịu nhắc đến chuyện cũ, Tuyền chụp lấy ngay cơ hội để cùng Thu phân tích:
- Theo em thấy có lẽ bác Sáu đã biết chuyện giữa dì và anh Nam. Đàn ông mà, họ trọng mặt mũi lắm, cho nên bác Sáu tức giận mà không thèm đoái hoài gì đến cái chết của dì. Chứ thật ra, lúc vừa đến Úc được 1 tháng là bác Sáu đã gởi 100 đô Úc vè trại tỵ nạn cho má Mai liền.
Thu không đồng ý với cách nhận xét của Tuyền:
- Tao thì không nghĩ như vậy. Cho dù chẳng phải là vợ chồng chính thức, nhưng một ngày chung sống với nhau vẫn là tình nghĩa vợ chồng. Bác Sáu làm như vậy là quá tuyệt tình đi, mày không thấy thiên hạ lúc đó cứ tụ năm tụ bảy mà chửi bác Sáu hay sao?
- Em thì nghĩ kẻ đáng chửi phải là anh Nam mới đúng. Ai đời nhỏ hơn má Mai tới 10 tuổi, mà lại làm ra cái chuyện kỳ cục như vậy. Lúc bác Sáu còn ở đây, chính bác là người chịu mướn ảnh làm thợ bạc, cho ảnh chỗ ăn chỗ ngủ, vậy mà phản chủ, ai mà không tức chứ. Tuy nhiên, em cũng đồng ý với chị là bác Sáu quá tuyệt tình, không gởi tiền thì cũng nên biên thư cho tụi mình để hỏi thăm hoặc ít ra bác cũng nên nhờ mình thắp một nén nhang cho Má Mai chứ. Nhiều lúc em nghĩ thời gian cứ như không bao giờ dừng lại, đôi khi em cảm thấy tất cả xảy ra như là một giấc chiêm bao.
Thu cũng bùi ngùi:
- Ừ, có khi chị nghĩ chuyện như mới hôm qua thôi, nào ngờ đếm lại thì thấy đã hơn 10 năm rồi. Chẳng biết bây giờ mấy người bạn cũ đã trôi dạt nơi đâu và đời sống của họ như thế nào ?
Tuyền chồm người về phía trước, hạ thấp giọng hỏi Thu:
- "Họ" là ai mới được chứ ? Có phải trong số đó có anh Sơn, người tình đầu tiên của chị, đúng không?
Thu ấp úng trả lời:
- Ừ thì dĩ nhiên. Đặc biệt còn có anh "Hải Đen" của mày nữa.
Tuyền gật gù:
- Chị biết không, cho tới ngày hôm nay, em vẫn nuôi hy vọng có một ngày nào đó, trời thương cho em gặp lại anh Hải thì vui biết mấy. Tức thật, ảnh sống ngay trong thành phố Toronto này, vậy mà đã mười năm rồi vẫn không biết tin tức gì của ảnh cả.
- Tại em cứ nghĩ vậy chứ theo chị, biết đâu ảnh không có ở trong thành phố này, không chừng đã dọn qua chỗ khác, cũng như hai chị em mình từ London mà dọn về đây lập nghiêp.
Thu dừng lại hớp thêm một hớp cà phê, sau đó chăm chú nhìn Tuyền dò xét:
- Coi bộ mày vẫn còn nhớ anh Hải của mày quá hén. Nếu mà gặp lại, hổng chừng tình cũ sẽ thành tình mới à nghen...
Tuyền vội vã cắt ngang:
- Chị này nói sang đâu rồi. Hồi đó em chỉ là một đứa con nít, còn anh Hải thì lớn hơn em có tới 5 tuổi lận, và là bạn trai của chị Liên. Chị Liên xem em như là em gái, xét theo tình thế thì ảnh như là một người anh trai của em vậy, cũng giống như anh Hòa thôi.
Thu cười cười cố tình chọc em gái mình:
- Trời ơi, năm nay mày đã 24 tuổi rồi mà còn nói chuyện như là con nít không bằng, làm như chưa biết yêu đương là gì hết. Tuổi tác là cái quái gì ? Chuyện anh Nam nhỏ hơn má Mai cả chục tuổi, thế mà vẫn xảy ra như thường, huống hồ chi anh Hải của mày chỉ lớn hơn mày có năm tuổi thôi. Thấy tao với anh Hòa không, ổng lớn hơn tao có sáu tuổi, kết hôn được 5 năm rồi mà vẫn sống hạnh phúc đến ngày hôm nay.
Tuyền không biết là Thu đang chọc ghẹo mình, nên vẫn cố gắng đính chính:
- Nhưng mà nếu chị nói mai này gặp lại thì cái chuyện yêu đương xảy ra không phải là chuyện lạ, tại vì em đã lớn rồi. Còn hồi đó hả, để xem em chỉ là một đứa con gái 11, 12 tuổi, tánh tình và hình dáng y hệt như con trai, nằm mơ cũng không ngờ là ảnh thích mình nữa là khác.
- Ô hay cái con này, vậy chứ lúc anh Hải rời khỏi trại, là lúc mày được 14 tuổi, cái tuổi đó là tuổi biết rụt rịt rồi. Hổng biết hôm đó sau khi tiển anh Hải rời đảo xong, có người nào khóc sưng vù cả đôi mắt, khóc đến nổi 2, 3 ngày liên tiếp luôn, quên ăn quên uống...
Lần này Tuyền giảy nảy và bực bội thật sự:
- Thôi thôi, em chịu thua chị rồi, chuyện gì cũng xé ra cho to.
Thấy thái độ giận dỗi cua Tuyền, Thu bèn chuyển đề tài:
- Giỡn chơi chút thôi, chưa gì mày đã cáu lên rồi. Lúc rày sao tao ít thấy thằng Công đến đây chơi quá vậy ? Bộ nó bận rộn lắm hay sao ? Hai đứa bây vẫn tốt đẹp chứ ?
Thật ra Nhã Tuyền còn muốn nhắc thêm vài kỷ niệm ở trại tỵ nạn nhưng tánh của Nhã Thu lúc nào cũng vậy, thích nói về những gì thực tế hơn, ít khi nhắc đến dĩ vãng, nhất là những chuyện không mấy gì vui cho lắm. Cũng chính vì vậy, mà đôi lúc Tuyền rất muốn cùng bà chị của mình ôn lại những kỷ niệm vui buồn ở "Trại Mino", nhưng tiếc là Thu không thiết tha gì mấy đến những ngày tháng xa xưa. Thật ra không thể trách Thu hết, chỉ vì cuộc sống của Nhã Thu chẳng thuần tuý như Tuyền, tức là Thu chẳng có thời giờ rảnh rổi đâu để mà ngồi ôn lại dĩ vãng. Thu còn có chồng con, phải lo chuyện bếp núc, và nhiều công việc khác nữa nên Thu chỉ thích nghĩ đến những điều thực tế thôi.
- Ê Tuyền, có nghe tao nói gì không ? Tao thấy không phải tại mày nghĩ đến cái chết của má Mai mà mày buồn, trái lại hôm nay mày làm sao ấy, chẳng mấy gì được tập trung cho lắm.
Nhã Tuyền hơi giật mình và cảm thấy bà chị của mình nói cũng đúng, Tuyền chẳng biết nguyên do gì mà sáng nay nàng lại thích nghĩ ngợi lung tung như thế.
Tuyền vội lấp liếm:
- Đâu có gì. Em vẫn nghe thấy đó chứ. Chị hỏi về anh Công chứ gì? Chị thấy đó, kể từ ngày em bắt đầu đi làm tới nay thì tụi em ít được rảnh rang như xưa. Hơn nữa, bọn em cũng đồng ý ràng nếu muốn có một căn nhà nho nhỏ như anh chị thì phải ráng làm để khi đám cưới tụi em có thể dành dụm trả góp một căn nhà, khỏi phải đi mướn phòng ở.
Thu gật đầu ra vẻ tán thành dự định của Tuyền:
- Hai đứa biết lo xa như vậy, chị cũng yên tâm. Tuy nhiên, chị khuyên em đừng bắt chước như chị, có nghĩa là kết hôn rồi khoan hãy có con, đợi cho kinh tế khá vả một chút chừng vài năm sau có con vẫn chưa muộn. Tại anh Hòa mày ham con nít quá thành thử chị mới sanh, chớ đẻ xong rồi mới biết cực khổ trăm bề. Có con rồi miếng ăn miếng ngủ không được như xưa nữa, nhiều lúc bực bội quá đâm ra gây gổ với bố nó. Đôi lúc xét lại thì thấy thương bố nó hơn, bây giờ chị thì ở nhà chăm sóc hai đứa nhỏ, một mình ảnh đi kiếm tiền bên ngoài, lại làm thêm giờ để trả nợ nhà. Nghĩ đến chị chỉ muốn gởi hai đứa tụi nó cho người ta giữ để đi làm, vậy mà ảnh không cho.
Tuyền lắc đầu nói:
- Chị Thu nè, em tán thành ý kiến của anh Hòa. Em thấy chị đã cực khổ nhiều vì em và gia đình, bây giờ là lúc phải để chị hưởng phước một chút. Nếu sau này, mấy đứa nhỏ đi học hết, chị ở nhà một mình thấy buồn thì hãy nghĩ đến việc đi làm trở lại. Em tính tháng tới sẽ trả thêm tiền nhà cho anh chị, lần nào cũng vậy, hễ đưa cho chị thì chị đều trả bớt lại...
Tuyền chưa nói hết câu đã bị Thu ngắt lời:
- Không được, chị em mà tính toán làm chị. Hơn nữa, em đã gánh dùm chị phận sự gởi tiền về lo cho gia đình ở quê nhà, còn hay mua quà cáp cho mấy đứa nhỏ, như vậy đã hao tốn rất nhiều rồi. Theo chị thì em nên để dành tiền để lo cho hạnh phúc chung thân mai này. Tốt nhất là em nên hối thằng Công làm đám cưới cho mau, thời buổi này để lâu sẽ có người cưỡm đi mất chứ không phải giỡn chơi đâu à nhen.
Tuyền hơi nhăn mặt một chút:
- Chị làm như em ế lắm vậy, làm như trên đời này chỉ có một mình anh Công là đàn ông không bằng.
Thu nghiêm hẳn sắc mặt:
- Đúng là đàn ông, con trai trên thế gian này rất nhiều, nhưng tìm được một người như thằng Công chẳng phải là một chuyện dễ. Chị nói rồi, chị không nhìn người sai đâu, nó là một thằng có chí lớn, biết lo ăn học, không nói ba xạo như mấy thanh niên thời buổi này, lại có công ăn việc làm vững chắc, xe đẹp... nói chung tất cả điều kiện trên đều đáng để thu hút những cô gái bên xứ này.
Nhã Tuyền thấy Thu khen người yêu mình như vậy thì trong lòng rất vui; tuy nhiên, nàng không để lộ ra ngoài, trái lại nàng muốn biết thêm nhận xét của Thu:
- Chị nói sao chứ em thấy cũng có rất nhiều người như vậy mà. Hồi còn đi học ở đây hay ở dưới London, em đã gặp một vài người hội đủ điều kiện tốt như anh Công, tại em không kể cho chị nghe đấy thôi.
Thu lắc đầu tiếp:
- Cho dù là vậy, nhưng ít ai như thằng Công, một thanh niên vừa mới bước chân lên xứ người với đôi bàn tay trắng mà tạo được thành tích như ngày hôm nay không phải là một chuyện ai nấy cũng có thể làm được. Chị nhớ hồi đó nó không biết tiếng Anh rành, trong tay không có tiền bạc gì, vậy mà chịu khó đi làm thêm để kiếm tiền vào đại học. Kết quả là nó đã đậu được bằng Kỹ Sư Điện Toán, đi làm mới hai năm đã thanh toán xong số nợ của nhà băng, và còn biết lo gởi tiền về Việt Nam cho bố mẹ, một người có tình nghĩa như nó không dễ gì kiếm được đâu em. Vì thế chị khuyên em nên bám sát nó một chút, coi chừng có ngày phải khóc lóc bởi một người thứ ba xen vào phá đám.
Nhã Tuyền tươi cười nói:
- Trời ơi nếu mà ảnh thay lòng đổi dạ thì cho dù mình có bám sát cỡ nào cũng không giữ được người ta đâu chị ơi!
- Chị không bao giờ nghĩ là thằng Công sẽ phụ em tại vì theo chị biết Công gặt hái được nhiều thành tích tốt đẹp là nhờ nó đã quen được một người bạn gái hiền như em, chớ nó chẳng có người thân bên này, nên tất cả đều nhờ vào sự khuyến khích và sự ủng hộ nhiệt tình của em.
Thu đột nhiên nghĩ ngợi một chút rồi hỏi nhỏ Tuyền một câu:
- Nhưng mà nghe em nói dạo này nó bày đặt tập tành hút thuốc và uống bia với người ta nữa hả ?
- Vâng, từ ngày đi làm phải xã giao với nhiều người nên ảnh cũng phải bắt chước để hòa hợp với mọi người. Ảnh nói với em rằng nhiều lúc ảnh không muốn đi vào mấy quán "bar" nhưng mà từ chối với người ta nhiều lần cũng đâm ra ngại, thành thử có khi mình không thể làm chủ bản thân mình được, đôi lúc cũng phải sửa đổi để hòa nhập với lối sống bên này. Có điều bây giờ ảnh đã quen thêm một số bạn Việt Nam trong chỗ làm, nên họ thường rủ ảnh vào các vũ trường ăn chơi. Em thì không thích đến nơi đó gì mấy, tại không thích nhảy đầm lại không biết ca hát nên đôi khi ảnh rủ em hoài mà em ít chịu đi cùng. Có nhièu lúc em nghĩ lại, thà tụi em như xưa vậy mà vui hơn, chứ gần hai năm nay hai đứa tụi em ít gặp mặt nhau.
Thấy Tuyền mới cười đó mà nét mặt đã trở nên ưu tư liền, Thu bèn khuyên nhủ:
- Chắc có lẽ thằng Công lo miệt mài việc học nên đã lãng phí tuổi trẻ quá nhiều. Bây giờ nó vừa mới sung sướng một chút, thì em cũng nên thông cảm cho nó vui chơi để bù lại bao năm tháng thiếu thốn đã qua.
Tuyền gật đầu lia lịa:
- Ừ, thì em nào có cản ngăn ảnh gì đâu.
Hai chị em im lặng một chút, sau đó Tuyền bắt đầu so sánh:
- Có khi em nghĩ thà như anh Hòa phải tốt hơn không ?
Thu vừa hớp xong một tí cà phê, vội ngẩng đầu lên hỏi lại:
- Sao lại mắc mớ đến anh Hòa ?
Tuyền định giải thích thì đột nhiên có một giọng nói xuất phát từ phía sau lưng của Thu:
- Sáng sớm hai chị em mấy người ngồi đây to nhỏ gì đó ?
Thu và Tuyền cùng hướng mắt về phía Hòa đang đứng. Trong khi đó, mấy đứa nhỏ nghe tiếng thì ríu rít vây quanh Hòa, một điều mà Tuyền cảm thấy lạ là mẹ chúng ở nhà suốt cả ngày với tụi nó vậy mà tụi nó có vẻ mến ba nó hơn.
Nhã Thu trố mắt, ngạc nhiên nhìn chồng:
- Anh dậy sớm quá làm em chưa có nấu nướng gì cả. Em tính nấu hủ tiếu mà nãy giờ lo nói chuyện với con Tuyền nên quên mất.
Hòa khoát tay nói với vợ:
- Thôi khỏi nấu nướng gì cho mắc công. Em lên thay đồ cho con rồi cả nhà đi ăn cho nó tiện.
- Tuần trước vừa mới ra ngoài ăn, tuần này lại đi tiếp hả ? Ăn ở nhà hàng, người ta nêm bột ngọt nhiều quá không tốt đâu anh.
Hòa nở môt nụ cười tươi:
- Chở em đi ăn là vì muốn em cuối tuần nghỉ nấu ăn một bữa, cưng vợ như anh mà em không thích sao?
Nhã Tuyền vụt đứng dậy:
- Vợ chồng hai người nói chuyện nhột nhạt quá đi khiến tôi nhớ người yêu rồi nè.
Cả ba cùng cất tiếng cười vui vẻ. Sau đó Tuyền nói tiếp:
- Anh chị chở mấy đứa nhỏ đi đi, em cũng đã có hẹn với bạn em rồi.
Thế là mọi người lục đục kéo nhau ra khỏi nhà cùng một lượt.

Chương 3

Nhã Tuyền cho xe chạy được một lúc thì chợt nhận ra bây giờ chỉ mới hơn 10 giờ sáng, tức là còn hai tiếng đồng hồ nữa mới tới giờ hẹn gặp mặt Ngọc Vân. Nhớ lại cảnh đầm ấm của gia đình anh chị Thu ban nãy mà Tuyền đâm ra vui lây. Tuyền đột nhiên cao hứng muốn tự đi chợ một mình mua đồ về nấu cho Công ăn. Vì Tuyền sực nhớ đã lâu rồi nàng không có lên nhà của Công để dọn dẹp hoặc nấu nướng một món ăn đặc biệt gì đó để hai đứa cùng ăn chung với nhau. Hình như từ khi gia đình của Ái Vi dọn đến cao ốc của Công thì Tuyền đã thôi nấu nướng cho chàng ăn thường xuyên như ngày trước nữa. Tại vì anh của Vi, Lộc, học chung một trường đại học "University of Toronto" với Công, hai người con trai hiển nhiên đã trở thành đôi bạn thân, thấy cảnh đơn thân độc mã của Công, Lộc cảm thông hoàn cảnh nên đã nhờ mẹ mình nấu cơm tháng cho Công để tiện việc ăn uống hầu giúp cho bạn mình có nhiều thời gian tập trung vào sự học vấn hơn.
Căn phòng Công cư ngụ nằm ở tầng thứ 4, còn gia đình của Vi thì ở ngay tại tầng thứ hai. Thế là Công trả tiền ăn mỗi tháng cho mẹ của Vi, tính đến nay chàng đã ăn cơm nhà người ta nấu sẵn hết 3 năm rồi. Thỉnh thoảng, Tuyền học được một món nào mới của chị Thu dạy thì mới đòi nấu cho Công ăn vào những cuối tuần mà thôi. Đôi lúc, Công cũng dắt Tuyền đến nhà Vi chơi, chính vì thế mà Tuyền đã quen biết được anh em Vi. Càng ngày sự thân mật giữa gia đình Vi và Công càng gắn bó hơn. Đặc biệt nhà của Vi trên dưới đều thương mến và yêu thích Công, điều đó khiến Tuyền cảm thấy rất vui mừng cho Công, vì nếu chàng có thêm vài người quen thì cuộc đời của chàng đỡ cô độc hơn.
Nói đến Ái Vi, Nhã Tuyền liên tưởng ngay đến một người con gái thuộc đợt sóng mới, có tư tuỏng phóng khoáng, tánh tình nhí nhảnh, ở đâu có cô ta là ở đó luôn có tiếng cười vang lên. Mỗi lần đi uống nước với Công và Vi, có Vi chủ động nói chuyện làm Tuyền đỡ thấy chán chường hơn, vì tánh của Công rất trầm tĩnh, nhiều lúc đi chung với chàng, Tuyền luôn là người gợi chuyện trước, riết rồi Tuyền chẳng biết kiếm đề tài gì để nói nữa. Cho nên chính vì vậy mà Tuyền có cảm tình với Vi nhiều lắm, chẳng riêng gì nàng, ngay cả Công cũng đã thu nhận Vi làm "em nuôi" trên phương diện tinh thần từ hai năm trước.
Gần đây, Vi thường hay rủ Công và Tuyền đi dự những buổi tiệc sinh viên của trường nàng tổ chức, mỗi lần như thế, Vi và Công hòa nhập vào chốn đông người một cách rất tự nhiện. Điều này chứng tỏ là Công đã bị ảnh huỏng của Vi quá nhiều, vì ngày xưa, Công thường hay tỏ ra nhút nhát và từ chối đến những tiệc tùng của bạn bè Tuyền mời gọi. Đáng lẽ nhìn thấy Công thay đổi như vậy, chịu hòa nhập với mọi người, thì Tuyền cảm thấy vui mừng mới đúng, nhưng không hiểu sao, Tuyền thấy mình càng ngày càng tách rời khỏi thế giới của Công.
Mỗi lần Tuyền có cảm giác kỳ quặc như vậy, thì Tuyền tự cho là kẻ thay đổi nhanh chóng chính là nàng mới đúng. Nhớ những năm còn ở trung học, cuối tuần nào Tuyền cũng đi chơi với bạn bè, lúc thì vào vũ trường, quán Karaoke, khi thì theo bạn bè về nhà mở tiệc nhảy nhót, ca hát rất vui vẻ. Không ngờ 3 năm học ở dưới London, khiến cuộc sống vui nhộn của nàng đã tan mất. Đôi khi Tuyền cũng có hẹn một số bạn bè cũ để họp mặt với nhau, nhưng cái không khi trẻ trung ngày nào đã không còn nữa, bởi vì ai nấy đều bận rộn với cuộc sống của họ. Có nói chuyện đi nữa, thì toàn là những đề tài cưới hỏi, học thức, việc làm ..vv...
Tuyền còn đang mãi mê chìm trong dĩ vãng thì chợt có tiếng còi inh ỏi phát ra từ phía sau xe nàng, tiép đó có một chiếc xe lướt qua mặt nàng thật nhanh như sấm làm Tuyền hơi giật mình. Bấy giờ Tuyền mới hiểu nguyên do vì sao nguòi tài xế phải bóp còi chính vì nàng đã chạy quá chậm. Bất giác Tuyền tự cười một mình, nàng bắt đầu đạp ga thêm.
Sau khi đi lang thang trong siêu thị hết mười phút, Nhã Tuyền quyết định làm bò nhúng dấm cho Công thưởng thức, vì món này là một trong những món mà Công khoái ăn nhất. Tưởng tượng đến chiều nay cùng Công ăn uống vui vẻ, rồi thì tối đến hai người sẽ đi xem phim, làm lòng Tuyền chợt nôn nóng lên. Tuyền vội vã rời siêu thị để mau đến nhà Công, nàng tính toán trong đầu rằng sau khi cất hết mọi thứ vào tủ lạnh, nàng sẽ thu dọn nhà cửa cho chàng, thì chắc cũng vừa khoảng 12 giờ trưa. Sau khi dùng cơm trưa với Vân và bạn trai của cô ta xong, mình sẽ quay trở lại nhà Công ngay để chuẩn bị buổi ăn sẵn sàng cho chiều nay.
Không đầy năm phút sau, Tuyền đã có mặt trước cao ốc của nhà Công, nàng khệ nệ xách ba, bốn, túi thực phẩm bước vào cửa building. Cũng vì đã lâu rồi Tuyền không có lên nhà Công nên nàng không biết trong nhà chàng có đầy đủ gia vị để nấu bò nhúng dấm chăng? Rốt cuộc nàng đành phải mua tất cả, nào là thùng dấm nhỏ, rau cải, hành tây, thịt bò, một hộp tép, bánh tráng, mắm nem, khóm, trái cây tráng miệng .v.v... Đến nơi, Tuyền thấy vô số người đang đứng chờ thang máy, vì một cái bên cạnh đã được dành riêng cho một gia đình đang dọn ra khỏi cao ốc này. Vô tình, Tuyền chợt nhớ hôm nay là ngày cuối tháng Tư, và nàng đã quên đưa tiền nhà cho chị Thu.
Đợi khoảng năm phút thang máy mới mở cửa, nhưng cũng không đủ cho tất cả mọi người cùng vào một lượt, thấy vậy môt vài người đã bỏ đi bộ cầu thang lên và Tuyền cũng nhập bọn với họ. Vừa bước lên tầng bật thang, Tuyền vừa nhủ thầm trong bụng:
- Không hiểu sao sáng nay mình xui xẻo như thế này. Cũng may căn phòng của Công ở tầng thứ 4 chớ nếu không thì xách mấy túi đồ này mà leo đến tầng thứ 14 chắc chắn thế nào cũng xỉu như chơi.
Sau cùng, Tuyền cũng đã đứng trước cửa phòng 403, nàng lục lọi chiếc chìa khoá nhà mà Công đã trao cho nàng từ bốn năm về trước.
Vừa đẩy cửa bước vào, Tuyền chợt nghe có tiếng nói cười vang lên nho nhỏ đâu đây. Tuyền cố gắng lắng tai nghe vài giây và nàng đoán chắc rằng tiếng động vọng ra từ phía phòng ngủ của Công. Tuyền đưa mắt nhìn khắp nhà mà trong lòng không khỏi thắc mắc vì ti vi, giàn máy, đều im lìm, trong phòng ngủ cua Công lại càng không có ti vi hay máy cassette gì cả. Tuyền tự hỏi chẳng lẽ Công đã về nhà mau như vậy và chàng đang tiếp bạn trong phòng ? Nhưng càng chăm chú lắng tai nghe thì Tuyền càng nhận ra đó là giọng nói của Công và môt giọng nói quen thuộc khác của một người con gái mà trong nhất thời Tuyền chẳng nghĩ ra được là của ai.
Nhã Tuyền nhẹ nhàng đóng cửa lại và đặt các túi đồ xuống đất, sau đó nàng rón rén đi chậm rãi về phía phòng ngủ của Công. Bây giờ Tuyền đang đứng sát bên cánh cửa phòng vẫn chưa được khép kín hẳn và nàng nghe rất rõ cuộc đối thoại bên trong ấy:
- Không biết đâu, tối nay em muốn đi vũ trường "ShaLaLa" để xem Tommy Ngô trình diễn.
- Trời ơi, Tommy Ngô hát có gì hay đâu mà em đòi đi xem chứ?
- Nhưng mà em thích... vì.. he's so cute!... so handsome!
- Anh đã lỡ hứa với Linh là đi xem phim tối nay rồi.
- Em mặc kệ, anh phải bỏ hẹn để đi với em.
- Không được, cứ làm như vậy thì Linh sẽ nghi ngờ đấy.
- Thì cứ nói huỵch toẹt cho chị ấy biết rõ sự thật vậy. Em chán ghét cái trò vụng trộm này lắm rồi. Sớm muộn gì cũng phải cho chị ấy biết chứ, chẳng lẽ anh không yêu em sao?
- Nói như thế nào đây chứ? Em dạy cho anh đi, không lẽ bảo rằng: "Linh ơi, cái cô em nuôi của tụi mình đã quyến rủ anh vào mê hồn trận rồi..."
- Chết anh nè, dám nói em dụ dỗ anh hén...
Tiếp theo là tiếng cười giòn giã khắp cả phòng, trong khi đó Nhã Tuyền đang đứng chết lặng cả người, nàng nghe như có tiếng sét nổ thật lớn bên tai nàng, làm cho đầu óc nàng muốn vỡ tung ra. Nhã Tuyền đưa tay chận ngực lại, như cố đè nén cơn tức giận đang dâng lên trong lòng, rồi từ từ nép vào tường để nghe hơi thở của mình càng lúc càng dồn dập hơn.
Một phút sau, Nhã Tuyền cố gắng thu hết can đảm đẩy mạnh cánh cửa ra, cảnh tượng bên trong làm nàng muốn ngất xỉu ngay, đó là cái màn mà trong phim Tuyền thường hay thấy nữ vai chánh bắt gặp nam vai chánh đang lên giường với một người đàn bà khác. Ở đây, Vi đang nằm trên người Công trong môt tấm mền đắp tới lưng, hai người đang đùa giỡn một cách rất vui vẻ, nghe tiếng động họ đều quay mặt ra phía cửa và người phản ứng đầu tiên là Vi. Cô nàng vội vã ngã xuống nằm bên cạnh Công, nhanh tay kéo chăn lên che phần ngực lại, trong khi đó Công hoảng hốt la lên:
- Trời ơi Linh!
Nhưng Nhã Tuyền chẳng nghe được gì nữa cả, nàng cảm thấy các mạch máu như đang ngừng chảy và chúng đông đặc lại thành một khối vây quanh hai thái dương của nàng. Lúc đứng bên ngoài Tuyền còn ngây thơ nghĩ rằng hai người chắc chỉ mới ở giai đoạn đầu, chớ nàng có ngờ đâu nó vượt hơn cả sức tưởng tượng của nàng. Họ đã ngủ chung với nhau, thế này thì còn ngây thơ gì nữa chứ? Tuyền chợt thức tỉnh, chợt hiểu ra tất cả, thì ra bấy lâu nay Công cố tình lánh mặt nàng để vui vầy duyên mới. Tuyền không dám nghĩ ngợi gì hơn, nàng hối hả quay lưng đi một mạch ra phía ngoài, dừng lại trước cửa, nàng đưa chân đá thật mạnh vào các túi đồ đang nằm cản lối đi, làm cho mọi thứ văng rải rác trên sàn nhà. Ra khỏi bên ngoài, Tuyền thấy khuôn mặt mình nóng ran lên và đôi mắt thật cay, Tuyền thầm bảo:
- Đừng khóc! Tuyền ơi mi không được khóc vì một người bội bạc như thế!

Chương 4

Nhã Tuyền chạy xuống cầu thang đuợc vài buớc thì đột nhiên nàng nghe Công gọi om xòm:
- Yến Linh! Dừng lại nghe anh giải thích nè! Linh!
- Phải! Công nợ ta một giải thích!
Nhã Tuyền tự bảo với mình như vậy và nàng chợt ngừng lại. Tuyền hít váo một hơi thật mạnh để lấy lại vẻ bình tĩnh. Khi Công đuổi theo kịp Tuyền thì vẻ bình tĩnh của nàng đã không còn nữa bởi vì nhìn cách ăn mặc của Công là nàng muốn xáng cho hắn ta vài bạt tai ngay. Công mặc một chiếc quần đùi và một chiếc áo sơ mi chưa đuợc gài nút. Điều này đã chứng minh tất cả những gì Tuyền vừa thấy và liên tưởng đến đều không sai tí nào. Tuy nhiên, Nhã Tuyền hết sức nhịn nhục để xem Công sẽ nói gì với nàng.
Bấy giờ Công mới chịu gài các nút áo lại, hắn đưa tay vuốt lại bộ tóc, xong xuôi đâu đó, hắn bắt đầu mở miệng:
- Linh, anh thật tình không muốn gây tổn thương đến em, chỉ vì anh không biết nói làm sao cho em hiểu đựơc nên... - Công ngừng lai vài giây - Thôi bây giờ em đã biết hết thì anh cũng không muốn tiếp tục phải giấu em nữa. Đúng ra anh định tìm một cơ hội thích hợp nào đó để giải thích với em, chứ thật tình anh chẳng bao giờ mong rằng em sẽ bắt gặp trong hoàn cảnh như thế này.
Tuyền vẫn giữ thái độ im lặng, trong khi đó Công nói tiếp:
- Em và Vi đều là những người con gái tốt. Đáng lẽ anh nghĩ rằng mình chỉ xem Vi như một đứa em gái, nhưng tình cảm thì làm sao nói trước được. Trong lúc em còn một năm học cuối ở dưới London, tức là nhằm lúc anh vừa mới có việc làm, Vi thường ở bên cạnh làm bạn và chia xẻ vui buồn vớí anh. Chẳng những vậy, mà đôi khi anh đi làm về trễ, nàng đã không ngại thức khuya dậy sớm để hăm đồ ăn cho anh, còn lên nhà dọn dẹp cho anh nữa...
Công dừng lại để xem phản ứng của Tuyền như thế nào, thấy nàng vẫn giữ im lặng làm Công cảm thấy ái náy vô cùng và không biết phải tiếp tục ra sao nữa.
Đột nhiên Tuyền bắt đầu lên tiếng:
- Sao anh không giải thích tiểp. Có phải bất cứ người con gái nào tốt vớí anh thì anh đều yêu thích cô ta liền, đúng không ?
Công vội phân bua:
- Tức nhiên là không phải như vậy. Em cũng thấy đó, tánh tình của em và Vi hoàn toàn khác biệt nhau: em điềm đạm, ít nói, tự tin, không biết nũng nịu như những ngườì con gái khác; trái lại Vi rất hồn nhiên, nhí nhảnh, tự do, nghĩ cái gì thì nói cái đó, chẳng biết cân nhắc kỷ càng như em. Ở gần Vi anh thấy mình như đã lột xác hẳn, nàng đã giúp anh thấy được cái thế giới đẹp đẽ bên ngoài. Hay nói đúng hơn, Vi đã giúp anh thoát khỏi cái vỏ ốc sên cô độc mà đã từ lâu anh tự mình thu hẹp trong đó...
Tuyền cay đắng cắt ngang:
- Anh đã bỏ xót một điều, đó là cô ta chịu lên giường với anh!
- Linh đừng có nói khó nghe như vậy, chẳng qua là Vi yêu tôi thật tình nên đã không ngại cái chuyện đó. Trong khi Linh yêu tôi mà lại tính toán kỹ càng, thử hỏi tình yêu còn có chuyện cân nhắc kỹ càng như thế thì có ý nghĩa gì? So với tình yêu của Vi, thì Linh thật sự chưa yêu tôi hết mình.
Nhã Tuyền cảm thấy choáng váng vì những lời lẽ biện hộ của Công. Đáng lẽ Tuyền cố tình nới như vậy là để xúc phạm đến kẻ phá hoại tình cảm giữa nàng và Công, ai ngờ Công đã cho đó là một sự hãnh diện về việc làm của họ. Đến mức này thì Tuyền không thể nhịn nhục được nữa, nàng vừa chỉ tay vào ngực Công, vứa tiến tới cất giọng kể lể:
- Rốt cuộc anh đã chịu nhận rồi phải không. Thì ra nguyên do chính khiến anh phải thay lòng đổi dạ là vì cô ta chịu dâng hiến đời con gái cho anh, còn tôi thì lại không. Vậy sao anh không nói ngay từ đầu mà cần gì phải vòng vo tam quốc như thề. Nếu anh muốn so sánh thì để tôi so sánh với anh vậỵ. Cô ta tốt vớí anh được bao lâu? Hai năm phải không ? Còn tôi, tôi tốt vớí anh từ thuở anh còn nghèo nàn, tay trắng, học hành chưa đến đâu. Lúc đó ai đã mua tặng anh những tấm vé xe buýt. Ai về nhà mượn tiền của anh chị để cho anh có tiền đóng tháng đầu tiền nhà và sắm sửa. Ai đã gom hết tiền bạc để cho anh có thể gởi về Việt Nam để cất nhà cho gia đình anh ở. Ai học nấu thức ăn để ngày nào đi học về xong là đến nhà nấu nướng cho anh ăn. Khi anh ốm anh đau, ai đã thức khuya nấu cháo, mang từng viên thuốc kề cận miệng cho anh uống. Bây giờ anh có công ăn việc làm, anh đổi xe mới, và muốn đổi luôn tình nhân phải không..
Tuyền càng nói càng hăng say, khiến Công cứ lui dần cho đến khi đụng phải vách tường thì hắn vội gạt tay Tuyền ra:
- Thôi đủ rồi nhen. Ở trong mắt Linh tôi lúc nào cũng phải ngửa tay ra để xin sự giúp đở về tiền bạc và tình cảm như vậy sao? Nhưng mà tôi cho Linh biết, cái tôi cần không phải là sự giúp đỡ của Linh đâu! Tôi cần có một người con gái như Vi, cô ta biết giận hờn, biết nũng nịu, biết làm cho tôi vui và điều quan trọng là cô ta chưa hề kể công như Linh cả.
Tuyền chợt mỉm cười chua chát:
- Tôi kể công với anh sáu năm nay tôi đã kể ra những gì? Chỉ là hôm nay có kẻ thấy trăng quên đèn, đem tôi ra so sánh với người ta, nên tôi mới nhắc lại những ân tình mà tôi đã trao cho anh, trái lại anh đã làm cho tôi muốn nực cười làm sao. Thì ra khi ngươì ta bắt đầu có sự nghiệp chút đỉnh, ngườì ta đã vội quên lãng những chuỗi ngày cơ cực xa xưa, Tại sao hồi đó lúc tôi đưa tiền giúp đở cho anh, anh không nói những lời lẽ náy. Sao anh không đứng hiên ngang như một ngườì đàn ông mà nói ràng: "Anh không cần sự giúp đỡ cua Linh đâu! Cái anh cần là một ngườì con gái biết ru anh vào mê hồn trận. Tôi cho anh biết, cái mà tôi gìn giữ là để cho ai? Thì cũng cho chồng tôi sau này. Nếu anh thương tôi thật tình, thì anh mới chính là người không đòi hỏi chuyện đó.
Công chợt cười ha hả, sau đó giọng nói trở nên châm biếm:
- Linh nói cái gỉ? Bộ Linh tưởng trai gái thời nay quen nhau chỉ thuần tuý như vậy thôi sao ? Bộ Linh tưởng đàn ông bây giờ tới tuổi cưới vợ đều "expect" vợ mình phải còn trong trắng hay sao? Tôi nói cho Linh rõ nhé, khi người ta nói trai gái quen nhau để tìm hiểu, Linh biết họ tìm hiểu cái gì không? Đó là họ tìm hiểu xem họ ngủ chung với nhau có hợp không, chớ nếu đợi khi cưới hỏi xong mới tìm hiểu và lỡ phát hiện ra không hợp rồi mới nạp đơn ra tòa xin ly dị, như vậy có phải là hơi muộn chăng..
- "Bốp"
Tuyền thẳng tay tát cho Công một cái thật mạnh làm Công giật mình không kịp tránh né.
- Té ra sáu năm nay anh cặp kè với tôi chỉ với một mục đích là tìm hiểu chuyện chăn gối à. Thì ra con ốc sên này đa lột xác biến thành một người như thế này đây sao ? Anh học được những kinh nghiệm từ cái thế giới đẹp đẽ bên ngoài là như thế đấy à. Thôi được, kể như anh đã chọn lầm đối tượng và bây giờ tôi xin trả lai tự do để anh có thể đi tìm hiểu chuyện ấy với người ta.
Có lẽ bị tát một cái quá đau khiến Công đứng sững một hồi, hắn đưa đôi mắt thật căm giận mà nhìn Tuyền trân trận Sau đó, Công lớn tiếng nói:
- Nếu biết cô chịu chia tay một cách dễ dàng như vậy thì tôi đã nên nói sớm quan hệ giữa tôi và Vi từ lâu rồi!
Dứt lời, Công bỏ đi lên cầu thang và Tuyền đưa mắt nhìn theo cho đến khi bóng của Công đã khuất dần hẳn.
Bấy giờ mọi thứ đè nén trong lòng Nhã Tuyền mới bắt đầu bộc lộ, những dòng nước mắt thi đua chảy dài xuống má nàng một cách không ngừng. Chẳng phải Tuyền khóc vì còn luyến tiếc một ngươì bội bạc như Công, mà nàng khóc vì nàng thật sự không ngờ Công lai có thái độ tàn nhẫn như vậy. Đáng lý ra Công là người có lỗi trong chuyện phản bội lòng chung thủy đối với nàng, trái lại Công đổ hết nguyên do xảy ra đều bởi tại Tuyền, làm như Tuyền là cái đinh chính để tình yêu của hai người đến hồi tan rã. Vậy mà lúc Công đuổi theo Tuyền, nàng còn tưởng rằng Công muốn xin lỗi và muốn niú kéo cuộc tình này trở lại, không ngờ, Tuyền lại ngây ngô đến mức như thế. Càng nghĩ Tuyền càng cảm thấy tuyệt vọng và tinh thần nàng suy sụp hơn bao giờ hết. Từng bước một, Nhã Tuyền chậm rãi bước xuống cầu thang như âm thầm nhận thấy mối tình đầu đời của nàng cũng đang xuống dốc theo từng nấc thang một.
Khi Nhã Tuyền đẩy cửa lách người ra khỏi cao ốc thì bên ngoài trời đã đổ cơn mưa tự lúc nào. Nhìn những hạt mưa rơi lất phất trên đầu, trên mặt, làm Tuyền chợt nghĩ đến những cơn mưa ở một phương trời mà đã có một thời nàng vừa yêu vừa ghét vì những cơn mưa bất chợt đó, và đột nhiên Tuyền lại nhớ đến một người. Tuyền nhủ thầm với mình rằng phải chi có anh ấy ở đây thì có lẽ anh ta sẽ không tha thứ cho kẻ náo đã ăn hiếp đến mình.
Sau đó Nhã Tuyền chợt nhớ ra, trước khi nàng bước vào cao ốc này, trời vẫn còn nắng hồng, thế mà bây giờ trở ra thì đã thấy mưa rơi tầm tã. Phải chăng tình yêu của Công cũng thay đổi như thời tiết khi nắng khi mưa. Tuyền tự hỏi mình như vậy và cuối cùng nàng kết luận tình cảm sáu năm mà nàng đã dành trọn cho Công duy nhất bây giờ chỉ còn có thể ví bằng hai câu:
"Dã tràng se cát biển Đông
Nhọc lòng mà chẳng nên công cán gì".

Chương 5

Hai tuần lễ trôi qua trong sự chán chường và chậm chạp hơn bao giờ hết. Nhã Tuyền đã trải qua những chuỗi ngày mệt mỏi nhất trong cuộc đời của nàng. Mấy ngày nay, Nhã Tuyền gạt Nhã Thu rằng nàng phải làm thêm giờ nên không cần chừa cơm tối cho nàng Thật ra, Tuyền tự mình đi ăn ở bên ngoài rồi có khi thì lang thang trong các cửa tiệm quần áo, hoặc chui vào một rạp phim nào đó đến tối mù mới chui về nhà. Tuyền không dám để cho Thu nhìn thấy sắc mặt đưa đám của nàng, càng không thể hé môi với bất cứ một người bạn nào khác, bởi vì chuyện nàng bị người yêu phụ rẫy là một chuyện quá xấu hổ nên không thể để cho một ai biết được Tuyền có tự ái của mình, không giữ được người yêu bên cạnh, khiến cho nguòi ta đi luyến ái với một người khác, đó là một điều mà Tuyền tự cho là vì nàng không còn sự hấp dẫn ở một người con gái nữa, nhất là một người còn đang ở trong thời kỳ xuân sắc như Tuyền.
Có nhiều đêm Nhã Tuyền không sao chợp mắt được, hễ nhắm mắt lại là nàng nghĩ tới cảnh tượng Công đang ôm ấp Vi trên giường. Cũng có đêm Tuyền thức trắng đến sáng để ôn lại những kỷ niệm mà nàng và Công đã từng có với nhau. Cho tới ngày hôm nay, Tuyền vẫn không sao ngờ được là Công lại có thể quên tình xưa nghĩa cũ một cách nhanh chóng như thế. Trong hai tuần nay, mặc dù có đau đớn, có tức giận thiệt, nhưng trong thâm tâm của Tuyền vẫn mong mỏi rằng Công sẽ gọi đến cho nàng mà nói rằng tất cả chưa hề có gì xảy ra, mọi thứ vẫn y như thuở ban đầu. Thế rồi, một ngày, hai ngày, 14 ngày trôi qua đã làm cho Tuyền dần dần tỉnh ngộ.
Sáng thứ bảy hôm đó, Nhã Tuyền quyết định lục lọi tất cả những lá thư tình, kỷ vật, quà cáp nào có liên quan đến Công để đem bỏ hết vào thùng. Khi Tuyền moi ra những tấm hình chụp chung với Công, vô tình có mấy tấm ảnh Công đã chụp riêng cho nàng đứng bên cạnh chiếc xe cũ ngày xưa của hắn, làm Tuyền sực nhớ ra một điều: Công còn nợ ta một số tiền. Tuyền nhớ hồi quen biết Công, hắn chỉ là một sinh viên tay trắng, vì tình yêu, Tuyền đã không ngần ngại cho Công mượn tiền liên tục để hắn có thể xoay sở đời sống hàng ngày. Có lúc thì Công đả hoàn trả lại đầy đủ, duy chỉ có hai món nợ là hắn ta chưa thanh toán xong: một món nợ 2000 đồng Tuyền đã đưa cho hắn mượn để mua xe, và món nợ thứ hai là 5000 đồng mà ba năm trước hán đã hỏi mượn nàng để gởi gấp vè cho gia đình của hắn.
Như vậy tất cả là 7000 đồng, ta có nên đòi lại số tiền đó không ? Nhã Tuyền tự thắc mắc trong lòng mình như thế và nàng bắt đầu suy nghĩ rằng bây giờ Công đã có thành tựu trong sự nghiệp, hắn bán xe cũ để mua xe mới, thế thì 7000 đồng kia đối với hắn ta nào có nghĩa lý gì đâu, có lẽ hắn đã quên đi số tiền đó không chừng. Tuy nhiên, tiền bạc đối với Tuyền mà nói nó chẳng quan trọng lắm, nếu không thì nàng đã không cho Công mượn ngay từ đầu, chẳng qua lời nói của Công hôm nọ đã làm cho Tuyền thật sự rất phẫn nộ, nếu bây giờ Tuyền đòi lại thì cốt cũng chỉ muốn cho mình đỡ tức mà thôi. Nhưng rồi, câu hỏi vẫn lẫn quẩn trong đàu Tuyền mãi: Ta có nên đòi lại số tièn 7000 đồng chăng ?
Trong lúc Nhã Tuyền còn đang phân vân thì đột nhiên nàng nghe có tiếng gõ cửa, Tuyền chưa kịp lên tiếng thì Nhã Thu đả đẩy cửa bước vào Nhã Tuyền vội vàng bỏ xấp hình vào thùng, lúng túng đứng dậy chưa biết phản ứng ra sao thì Nhã Thu đã tiến đến ngồi ở mép giường đối diện nơi Tuyền đang đứng, và cất tiếng hỏi:
- Chuyện gì vậy Tuyền. Thu dẹp phòng à?
Nhã Tuyền vẫn im lặng, thấy thế Nhã Thu khom người xuống, hai tay bới các thứ trong thùng, sau đó Thu hỏi tiếp:
- Toàn là những món quà mà Công đã tặng cho em, hai đứa cãi vã hả? Em đừng có hành động như con nít nhen, hễ giận hờn thì đem đi trả lại cho nguòi ta.
Nói xong, Nhã Thu ngẩng đầu lên, đưa đôi mắt hiếu kỳ nhìn Tuyền đăm đăm.
- Em định vụt bỏ tất cả tụi em đa chấm dứt rồi chị a..
Biết là không thể giấu chị mình nên Nhã Tuyền quyết định nói hết cho Thu rõ. Trong khi đó, Nhã Thu vừa cười vừa nói:
- Cái gì mà chấm dứt chớ. Tụi bây chỉ giận hờn thôi chứ gỉ. Tình cảm sáu năm không lẽ nói chấm dứt là chấm dứt sao. Hồi nào tới giờ chị thấy hai đứa ít khi cãi vã nhau lắm, sao lần này bày đặt làm lớn chuyện ra vậy ? Mai mốt hòa lại rồi, coi chừng thấy tiếc là mình đã lỡ bỏ hêt...
Nghe Nhã Thu nhắc đến cảm tình sáu năm làm Nhã Tuyền không nhịn được nữa, nàng vội vã ngắt ngang lời nói của Thu:
- Thiệt tình là tụi em đa chấm dứt rồi chị ạ! Công đã có bạn gái khác.
Nhã Tuyền chỉ nói bao nhiêu đó rồi thì chợt im bặt vì nổi cảm xúc đang dâng lên trong lòng khiến nàng không sao mở miệng được nữa. Đến lúc này thì Nhã Thu biết rằng chuyện không đơn giản như nàng đả đoán mò. Nhã Thu bắt đầu tra vấn:
- Bạn gái khác. Em không có nghi oan cho nó chứ. Hay là em đã nghe ai nói bậy để gièm pha cảm tình của hai đứa.
- Chị à, chính mắt em nhìn thấy ảnh đang ôm ấp một người con gái khác trên giuờng và người đó không ai xa lạ mà chính là cô em gái nuôi của ảnh. Hơn nữa chính miệng Công đã thú nhận với em rành mạch.
Cho Thu rõ, khi Tuyền kết thúc câu chuyện xong, Nhã Thu mói cất tiếng nói:
- Tuyền! Lại đây ngồi nè!
Nhã Tuyền ngoan ngoãn bước đến ngồi bên cạnh Nhã Thu. Gian phòng đột nhiên trùm hẳn xuống, có lẽ cả hai đang bận theo đuổi những ý nghĩ riêng trong đầu. Chợt Nhã Thu choàng tay qua vai Tuyền, kéo đầu Tuyền dựa vào vai mình, nhỏ nhẹ bảo:
- Tội nghiệp cho em tôi quá. Có phải chuyện đã xảy ra từ hai tuần trước không? Sao em không sớm cho chị hay tin này. Mình là hai chị em mà, cần gì phải che đậy sự thật chứ. Dù sao có người chia xẻ vẫn phải tốt hơn không.
Nghe Nhã Thu an ủi như vậy, Nhã Tuyền bật khóc nức nở, nàng ngã vào lòng Thu nghẹn ngào hỏi:
- Chị ơi, có phải em đã không yêu Công hết mình như lời anh ấy nói chăng? Chẳng lẽ việc em gìn giữ thân mình trong trắng là một chuyện ích kỷ đối với người mình yêu sao?
Nhã Thu vừa lắc vai Tuyền vừa trả lời:
- Tại sao em lại tin theo lời nóí của nó chứ. Đó chẳng qua chỉ là một cái cớ để nó có thể bào chữa cho sự thay lòng đổi dạ của nó mà thôi. Bây giờ em thử nghĩ ở một khía cạnh khác nhé, em thử nghĩ xem có khi nào Công cố tình nói những lời như vậy là muốn chọc tức em, để em chịu chia tay với nó một cách dứt khoát không.
Thấy Nhã Tuyền vẫn còn khóc ấm ức, Thu bèn tiếp:
- Chẳng lẽ em đã quên những lời cha mẹ căn dặn trước khi mình bỏ quê hương ra đi sao? Chắc em còn nhớ hồi đó cha mẹ đưa hai chị em mình đi đây đi đó, chẳng hạn như tắm biển ở Vũng Tàu, leo núi Tây Ninh, về quê ngoại chơi .v.v.., là có ngụ ý gì không? Tại sao cha mẹ bắt tụi mình phải cắt tóc thật ngắn y như con traỉ. Tất cả chẳng qua là cha mẹ muốn mình giả làm con trai trong chuyến vượt biển hải hùng đó, vì muốn giả cho thật giống nên mới cho tụi mình dang nắng để đen bớt, và nếu làm như thế, lỡ gặp cướp biển hoặc hải tặc Thái Lan thì may ra có thể che mắt họ được. Tóm lại, cha mẹ chỉ muốn bảo vệ danh dự cho chị em mình mà thôi. Em hãy nghe lời chị khuyên, mai này khi em có chồng, nếu chồng em biết rằng em xuất thân từ một gia đình có giáo dục đàng hoàng, thì nhất định người ta sẽ yêu thương và kính nể em hơn. Không có một món quà giá trị nào có thể so sánh bằng sự trong trắng của một ngườì vợ dâng tặng cho chồng mình cả. Tuy nhiên nếu có một ngày nào em muốn hiến dâng cho người mà em yêu, thì tuyệt đối phải là do em hoàn toàn tình nguyện chứ không phải vì một sự miễn cưỡng nào đó mà em phải hành động trái với lương tâm mình.
Nghe Nhã Thu giảng dạy nhu thế, Nhã Tuyền thấy lòng mình bớt xúc động môt chút. Tuyền định nói một câu gì đó để tỏ lòng cảm kích người chị hiểu biết của mình thì Thu đã bồi thêm:
- Nè em thử nghĩ lại xem, lỡ như thằng Công nó đã chiếm đoạt được em rồi, bây giờ thấy được bộ mặt bội bạc của nó, có phải là em sẽ tức chết đi không. Chẳng những vừa bị gạt mất cảm tình mà còn bị ngườì ta gạt đi đời con gái của mình nữa, thử hỏi có tủi nhục không chớ. Đúng ra em phải vui mừng mới phải, tại sao lại khóc lóc vì một người như thằng Công. Em còn trẻ, tuổi xuân chưa qua, có học hành lại có nghề nghiệp ổn định, thì sợ gì mai này không gặp một người tốt hơn thằng Công gấp trăm lần.
Bấy giờ Nhã Tuyền mới cảm thấy đầu óc thật sự tỉnh táo ra, nàng ngồi thẳng lưng lại, đưa tay chùi sạch những giọt nước mắt còn vương trên má, sau đó nàng mỉm cươì trấn an Thu:
- Chị nóí rất đúng. Từ nay em sẽ không khóc lóc vì Công nữa, em sẽ cố gắng hướng về tương lai mà thôi.
Nhã Thu vẫn chưa an tâm, tiếp tục khuyên nhủ:
- Hẳn em còn nhớ mấy năm về trước, khi chị sắp sửa gả cho anh Hòa, mẹ ảnh dắt tụi mình cùng đi kiếm thầy bói xem ngày tốt để cử hành hôn lễ và hôm đó chị đã kêu ông thầy đó bói thử tình duyên cho em. Chị còn nhớ rất rõ, ông ta nói rằng con đường tình duyên của em cũng rất lận đân. Vào giữa thập niên 20, tức khoảng 25, 26 tuổi gì đó, sẽ có hai người đàn ông đeo đuổi em, và một trong hai ngườì đó sẽ là chồng của em sau nầỵ. Đợi cho ông ta nói xong, em còn chỉ hai lá bồi, hỏi lại rằng: "Thế làm sao biết được người nào sẽ là chồng của mình"; và ông ta đáp là: "Nếu biết trước thì đâu còn là duyên số nữa".
Rồi như sợ Nhã Tuyền chưa hiểu được ý của mình, Thu bèn nhấn mạnh thêm:
- Đó em thấy không, trong cái rủi thường có cái may. Biết đâu ông thầy bói đó nói đúng, sau khi chia tay với thằng Công xong, không chừng em sẻ gặp ngườì hạp ý hơn.
Nhã Tuyền đưa đôi mắt hiếu kỳ nhìn Thu:
- Chị thật tin lời nói của ông thầy đó sao? Người ta nói: "Thầy bói nói láo ăn tiền", em thấy mấy năm nay coi bộ chị bị mẹ chồng lây cho cái tính tin dị đoan lắm rồi đó nhen.
Nhã Thu vội vàng đính chính:
- Chị đâu có nói là chị tin hết lời của ông ta, chẳng qua là thầy bói giỏi thì nóí đúng ít nhất cũng được phân nửa. Lúc trước em không tin vì em vừa mới cặp kè với thằng Công, chứ bây giờ em không tin cũng không được, dường như là lời tiên đoán đang ứng nghiệm dần dần rồi đấy.
Nhã Tuyền không muốn giằng co với Thu vì nàng thừa hiểu Thu chỉ cốt ý mong nàng đừng quá buồn khổ mà thôi, nên Tuyền cố tình vui vẻ tán thành với Thu:
- Vâng, chị nói cũng rất đúng.
Nhã Thu đưa tay vuốt lấy mái tóc dài của Tuyền:
- Thật ra chị cũng có lỗi một phần, hồi đó trông vẻ hiền từ và tính cần cù, siêng năng của Công mà chị đã sớm tán thành cho em quen với nó. Lúc nào chị cũng tỏ ra bênh vực và ca ngợi nó nên đã vô tình tạo thêm lòng tin tưỏng cho em. Thật chị không ngờ Công lại làm ra cái chuyện đê tiện như vậy.
- Thôi chị ạ, từ nay mình đừng nhắc cái tên đó ở trong nhà này nữa. Chẳng phải là chị đã khuyên em nên quên hắn sao ?
Nhã Thu cười giả lả nói:
- Thấy em không còn suy nghĩ vớ vẩn nữa chị mới thật sự yên tâm. Thôi thay đồ đi, hồi nãy chị váo định nói với em là anh Hòa rủ ra ngoài ăn nhà hàng đấỵ.
- Vâng, em sẽ sửa soạn liền.
Đợi cho Nhã Thu đi xong, Nhã Tuyền mới tiếp tục mở tủ lục lọi, nàng muốn tìm miếng giấy xác nhận 5000 đồng nàng đã giúp Công gởi về Việt Nam.. Hồi đó, Công bận thi cuối khoá nên Tuyền đã gởi dùm Công số tiền đó, cũng nhờ vậy mà ngườì ta đã trao cho nàng giấy biên nhận vớí tên và địa chỉ rõ ràng của nàng. Sỡ dĩ Nhã Tuyền quyết định đòi lại số tiền này là vì sau khi nói chuyện với Nhã Thu xong, nàng mới sực nhớ ngày xưa chính Nhã Thu đã nuôi nàng ăn học nên nàng mới có số tiền dư giả như vậy để cho Công mượn. Tuy Nhã Thu hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, nhưng dù sao, Tuyền vẫn cảm thấy áy náy vô cùng, vì thế nàng quyết định đòi lại cho bằng được số tiền đó Nhã Tuyền thầm nghĩ: "Nợ tình có lẽ ta sẽ không bao giờ đòi lại được, nhưng nợ tiền... nếu ta không đòi được, thì cái chức vụ "Chuyên Viên Đòi Nợ" của ta cũng nên thoái vị đi là vừa!"
Sau một hồi tìm kiếm, Nhã Tuyền vẫn không sao tìm được cái biên lai 5000 đồng đó, bực mình nàng ngồi lẩm bẩm:
- Thế này thì chết! Lỡ hắn không chịu trả tiền cho mình, muốn thưa nguời ta mà không có tang chứng thì cũng như không!
 
Chương 6

Bước vào bên trong nhà hàng, Nhã Tuyền tháo cặp mắt kính ra và đứng tần ngần ở quầy tính tiền vài giây.
Sau đó Tuyền đưa mắt nhìn khắp nhà hàng, nàng phát hiện ở cuối hành lang phía tay phải có một đôi tình nhân đang to nhỏ với nhau, và họ cũng bắt đầu nhận ra Tuyền. Tuyền còn chưa biết phản ứng ra sao thì đột nhiên người con gái đó đưa tay lên vẫy vài cái, Nhã Tuyền hiểu ý nên nàng tiến tới trong tư thế thật bình thản. Nhã Tuyền chậm rãi kéo ghế ra ngồi đối diện với gã con trai truớc mặt nàng và đụng ngay ánh mắt của hắn. Hắn bối rối cố tình nhìn sang nơi khác để lẩn trốn ánh mắt sắc bén của Tuyền. Vẫn giữ nguyên bộ mặt lạnh nhạt, Tuyền cất tiếng hỏi:
- Sao, anh có đủ tiền để trả cho tôi chưa.
Người con gái ngồi bên cạnh giành trả lời:
- Chuyện gì gấp gáp dữ vậy chị Linh. Dù sao cũng là bạn bè mà, chị uống hoặc ăn gì để Vi kêu dùm cho chị...
Nhã Tuyền ngắt ngang lời nói của Vi:
- Thôi khỏi, tôi không có nhiều thời gian như mấy người. Tuần trước tôi có nói rõ trong điện thoại rồi, tôi cho anh một tuần để trả lại số tiền 5000 đồng cho tôi, nếu không thì đợi luật pháp nói chuyện với anh vậy. Riêng bản thân tôi, tôi chẳng còn điều gì muốn nói với anh cả.
Mỗi một lời nói của Nhã Tuyền vừa rõ vừa gọn làm cho hai người đang ngồi đối diện phải sững sốt vài giây. Nhất là Công, 6 năm trời quen biết và tìm hiểu nhau, có lẽ Công chưa từng thấy cử chỉ và hành động thật dứt khoát của Tuyền như là lần này. Lẽ dĩ nhiên Công thừa hiểu vì sao Tuyền lại có thái độ cay cú như thế, tuy nhiên, chàng vẫn mong mỏi họ sẽ giữ được tình trạng chia tay trong tư cách hòa nhã và êm xuôi hơn. Nghĩ thế nên Công bắt đầu tìm cách giãng hòa:
- Vi nói đúng đấy, dù sao tụi mình không còn là tình nhân thì vẫn có thể làm bạn bè mà. Còn số tiền đó anh sẽ trả đầy đủ cho Linh, cần gì phải nhờ đến luật pháp như thế. Linh đừng nghĩ anh tồi tệ đến nỗi không trả tiền lại cho em, vì anh luôn nghĩ anh đã nợ của em rất nhiều. Nếu số tiền bạc này có thể đền bù lại một phần nào anh đã gây tổn thương đến cho em, để em hả dạ, thì anh rất sẵn sàng.
Trong khi Công muốn xoa dịu bớt tình hình đang căng thẳng thì mỗi một lời nói của Công chỉ vô tình làm cho Nhã Tuyền thêm tức giận lên. Song, Nhã Tuyền vẫn giữ nguyên thái độ lúc vừa mới bước vào nhà hàng:
- Tôi nghĩ dạo này anh đã lạc vào "mê hồn trận" quá độ đến nỗi một trong những dây thần kinh của anh nó đã bị trục trặc rồi. Tôi đã nói rõ với anh từ lúc ban đầu rằng số tiền này đúng lý ra là của chị Thu, cho nên hôm nay anh trả lại cũng là chuyện phải đạo mà thôi. Nếu anh nghĩ đem 5000 đồng này để bù đắp cho tôi thì thiệt là chẳng những một dây thần kinh của anh có vấn đề mà tất cả những sợi dây thần kinh của anh cũng đã lạc vào "mê hồn trận".
Nhã Tuyền cứ lập đi lập lại ba chữ "mê hồn trận" khiến Công và Vi ngượng ngùng không ít. Thật ra khi nghe Công dùng lời êm dịu để nói chuyện với Nhã Tuyền thì trong lòng của Vi rất lo ngại, nàng sợ Công vì mặc cảm tội lỗi mà trở nên yếu đuối, đến khi nghe được những lời bóng gió của Tuyền thì Vi mới an tâm một chút. Tuy nhiên, những lời lẽ chửi khéo đó không chỉ dành riêng cho Công mà còn dành cho Vi nữa, nên Vi bắt đầu chống chế:
- Thật ra 5000 đồng có gì lớn đâu mà chị phải dùng những lời lẽ khó nghe để nói với anh Công như thế. Dù chị có đòi lại tất cả những quà cáp mà chị đã tặng cho ảnh khi xưa, tụi này vẫn có thể trả đủ cho chị mà. Vi nghe nói chị có cho ảnh mượn một số tiền để mua xe từ mấy năm về trước, thế chị có muốn đòi lại không.
Mục đích của Nhã Tuyền đến đây là đòi lại số tiền nên nàng cố tình phớt lờ đi. Bây giờ nghe Vi trã đủa, Tuyền mới chú ý đến cô ta, và nhìn cách ăn mặc của Vi đột nhiên Tuyền lại hiểu thêm một yếu tố quan trọng khác đã làm tan vỡ mối tình giữa nàng và Công. Tuy thời tiết tháng năm có phần ấm áp thật, nhưng thỉnh thoảng vẫn còn sót lại chút dư âm mùa đông, thế mà từ trên người Vi, Tuyền nhận thấy ngay cái nóng bức của mùa hè đã tới rồi, bởi Vi đương mặc một chiếc áo loại hai dây, chẳng những hở lưng, cổ, vai, mà còn hở cả ngực nữa. Bất giác Nhã Tuyền tự so sánh lại mình, tuy nàng không bới tóc cao như thường lệ, mà chỉ cột thành một bó thả sau lưng, nhưng cặp mắt kính đã làm nàng già dặn đi nhiều, lại không trang điểm, có lẽ Công đã chán ngán cái dung mạo một năm nay của nàng thì phải...
- Chị làm gì mà suy nghĩ lâu thế. Có phải chị đang bận nhẩm tính con số mới không.
Câu hỏi của Vi chẳng khác nào như một thau nước lạnh dội tắt dòng suy nghĩ của Tuyền. Trong thoáng chốc, Nhã Tuyền nhận thấy không những nàng đã nhìn lầm Công, mà đối với Vi nàng cũng đã đánh giá thấp cô ta quá nhiều. Vi năm nay tính cho cùng cao lắm chỉ khoảng 20 tuổi, vậy mà ngoài cái tài quyến rũ bạn trai của người ta ra, cô ta còn có tài ăn nói lanh lẹ và độc đáo nữa. Nhưng bây giờ chẳng phải là lúc ăn thua đủ với Vi, nên Tuyền cố dằn nén cơn phẫn nộ và tiếp tục phớt lờ đi Vi bằng cách trả lời trực tiếp với Công:
- Tôi đã tính toán rất sòng phẳng sẵn rồi. Số tiền đó không quá 2000 đồng, coi như tôi trả lại những ly nước, những tấm vé xem phim, hoặc tiền xăng đưa rước, như vậy đối với anh và tôi rất công bằng.
Ngừng lại một chút, Tuyền nhấn mạnh từng tiếng:
- Tôi hỏi anh lại một lần nữa, anh có trả hay không. Hay là phải chờ "em nuôi" yêu quý của anh quyết định dùm.
Công vẫn chưa lấy lại vẻ bình tĩnh thì Tuyền đã tấn công thêm một đòn, khiến Công cứ ngồi ngây người ra, trong khi đó Vi đã nổi cáu lên vì thái độ châm biếm của Tuyền. Vi trừng mắt nói:
- Được, là chị nói đó nhen. Mai mốt đừng có điện thoại đến đòi này đòi nọ nữa đấy. Bây giờ chị đưa cho tôi cái "receipt", tôi sẽ trao tiền cho chị.
Nhã Tuyền đáp gọn:
- Tiền trao thì cháo múc!
Vi tức lắm, nhưng vẫn mở bóp lấy ra một phong thư dầy cộm đặt trước mặt Tuyền. Tuyền chậm rãi cầm phong bì lên nhưng đã bị một bàn tay của Vi chận lại:
- Sao chị nói là "Tiền trao thì cháo múc".
Lần đầu tiên Nhã Tuyền đưa mắt nhìn Vi trả lời:
- Làm sao tôi biết được trong đó có đủ 5000 đồng chứ.
Vi ấm ức rút tay lại vì Vi chỉ muốn giải quyết cho xong để Tuyền không còn cớ quấy rầy Công nữa.
Mặc kệ bốn con mắt đang nhìn Tuyền với vẻ khinh khi, Tuyền vẫn thản nhiên ngồi đếm tiền. Xong xuôi, Tuyền bỏ tiền vào trong xách tay và luôn tiện móc ra một phong bì để lên trên mặt bàn. Vi nhanh nhẹn vớ lấy phong bì, và khi Vi mở ra chỉ thấy một miếng giấy trắng thì cô nàng giận dữ đập mạnh lên bàn một cái:
- Chị dám gạt tụi tôi à.
Bấy giờ Nhã Tuyền mới nở một nụ cười đầu tiên:
- Tôi quên nói với mấy người rằng hôm dọn sang nhà mới tôi đã đánh mất rồi, hay nói đúng hơn tôi không cố tình giữ nó vì chẳng bao giờ tôi ngờ rằng sẽ có một ngày tôi sẽ đòi số tiền đó lại. Nếu anh có nhã ý trả tiền cho tôi thì đâu có xin cái "receipt" đấy làm gì. Tôi nghĩ tôi chỉ gạt mấy người có một lần, trong khi đó các người đã gạt tôi rất nhiều lần rồi, tính ra cũng chưa gọi là công bằng lắm đâu.
Nãy giờ Công cố tình nhường nhịn Tuyền, nhưng đến mức này thì Công không thể không lên tiếng được:
- Anh thật không ngờ Linh lại thay đổi mau như vậy. Linh ngày xưa mà anh quen biết nào biết nói dối để gạt người ta đâu. Cô muốn tôi trả tiền thôi, cần gì phải tốn thì giờ để giở nhiều trò như thế.
Không hiểu sao cứ mỗi một lời nói của Công lại như đổ thêm dầu vào lửa, khiến Nhã Tuyền nghiêm hẳn sắc mặt lại:
- Sai, tôi đâu có tốn nhiều thì giờ để giở lắm trò với anh. Bộ anh quên tôi đang làm nghề gì hay sao. Chính vì xưa nay tôi không hề nói láo với anh nên đã bị anh lừa gạt bấy lâu mà vẫn không hề hay biết. Thôi được, tôi không làm phiền mấy người ăn uống nữa.
Nhã Tuyền vừa mới đứng dậy thì đã bị Vi lên tiếng cản lại:
- Khoan đã, hãy nói cho rõ một lần. Tụi này đã trả tiền cho chị xong, kể từ nay không còn ai nợ ai nữa, tốt nhất chị đừng giở chứng nữa đấy, bằng không...
Vi chưa nói hết ý của mình thì Nhã Tuyền đã nhanh miệng cắt ngang:
- Coi bộ cô em nuôi của anh lo xa quá. - Quay sang Vi, Tuyền tiếp - Cô nói đúng, giữa tôi và Công xem như đã hết, nhưng cô vẫn còn nợ tôi một món.
Vi giận dữ quát lớn:
- Chị lại giở trò gì nữa đây? Tôi nào có mượn tiền của chị bao giờ đâu?
Nhã Tuyền đã để ý hai ly nước trên bàn từ lâu, nhanh như chớp, nàng hất ly nước rau má vào mặt Vi làm Vi không kịp tránh né. Vi vụt đứng dậy, nước từ trên mặt Vi chảy dần xuống tới chân, và cả người Vi đều nhuộn một maù xanh đậm. Vi vừa đưa tay phủi những giọt nước còn đọng trên người, vuà hét lớn:
- Con chó chết này!
Trong khi đó, Công nhanh tay quơ đại một mớ giấy chùi miệng để lau sạnh dùm cho Vi, và Công cũng giận dữ không kém:
- Cô thật là quá đáng lắm...
Công chưa dứt lời thì Nhã Tuyền đã cầm luôn ly cà phê sửa đá trước mặt Công mà đổ lên đầu hắn.
- Bây giờ mới thật sự là không ai nợ ai!
Dứt lời, Nhã Tuyền xoay mình bước đi thật nhanh trước những cặp mắt của khách khứa đang nhìn về phiá bàn họ một cách hiếu kỳ.
Dừng lại trước quầy tính tiền, Nhã Tuyền thấy một cô hầu bàn đang cầm khăn định tiến về phía bàn của Công và Vi, Tuyền liền lên tiếng:
- Xin lỗi chị... Đây là tiền "tip" tôi cho riêng chị để lau dọn dùm.
Vừa nói Nhã Tuyền vừa cúi xuống, lấy từ trong xách tay ra một tờ giấy $20 đặt trước mặt cô ta, và không đợi cho người hầu bàn có phản ứng gì, Nhã Tuyền đẩy cửa bước nhanh ra ngoài.
Nhã Tuyền chui vào xe và việc đầu tiên nàng phải suy nghĩ là làm sao để sử dụng số tiền này.

Chương 7

Nhã Tuyền bước ra khỏi "Yorkdale Mall" vào khoảng một giờ trưa. Ra tới bãi đậu xe, Nhã Tuyền mở cửa sau cho hết các túi đồ quần áo vào, và chậm rãi ngồi vào phía trước. Có lẽ đi dạo trong "Mall" hơn một tiếng đồng hồ đã làm cho con người Nhã Tuyền mệt đừ ra, nàng cảm thấy trán mình đã lấm tấm vài giọt mồ hôi. Nhã Tuyền bèn cởi áo khoác ra, để trên ghế bên cạnh, tiện tay nàng bới tóc cao lên cho mát mẻ và mở xách tay lấy cặp mắt kính đeo vào.
Nhã Tuyền hạ kiếng bên hông xuống thật thấp để hít thở không khí bên ngoài. Sau đó Nhã Tuyền ngã đầu vào thành ghế và bắt đầu ôn lại những hình ảnh ở nhà hàng. Càng nghĩ Nhã Tuyền càng cảm thấy lòng mình cao hứng lên, chẳng phải nàng hả dạ vì đã đòi lại số tiền, mà nàng thích nhất là đã tạt hai ly nước vào người Công và Vi. Tuyền tin chắc chắn rằng họ đang chửi rủa nàng. Tuy nhiên, nhớ lại từng cử chỉ, lời nói của Vi mà Tuyền không khỏi tức giận trong lòng. Sau chuyện ngày hôm nay, Nhã Tuyền đoan chắc là họ đã dang díu nhau lâu lắm rồi, nếu không Vi đã không vênh váo ra vẻ ta đây nắm quyền tất cả, và trong mỗi lời nói của Vi đều kèm theo hai chữ "tụi này" hoặc "tụi tôi".
Đáng lý ra, Vi mới chính là người đang quấy rầy đến tình cảm của Công và Tuyền. Nhưng, Vi đã khôn ngoan lật ngược tình thế, làm như Tuyền mới là mối đe dọa đến sự yên ổn của họ. Lúc đó, nếu chỉ có Vi và Tuyền ở một nơi vắng vẻ, chắc chắn là Tuyền sẽ đập cho nó một trận nên thân, chứ tạt một ly nước vào mặt Vi là quá dễ dãi đi. Nhớ lại hồi còn ở trại tỵ nạn, tuần nào Tuyền cũng đánh lộn với đám trai gái cùng lứa, khiến Nhã Thu hết bắt nàng quỳ gối, đến cấm nàng ra khỏi cửa. Lần nào cũng vậy, Nhã Tuyền cũng cầu cứu anh Hải, anh Sơn, hoặc chị Liên ra năn nỉ Thu tha dùm nàng. Bây giờ lớn rồi có khác, Nhã Tuyền không còn ngỗ nghịch như thời thơ ấu nữa, trái lại, từ ngày đặt chân lên xứ Canada tới giờ, Nhã Tuyền chưa hề gây gỗ với một ai, thì nói gì đến đánh lộn với người ta.
Nghĩ đến đây Nhã Tuyền vội thở dài một cái, nàng thầm trách mình sao lại nhớ đến chuyện ngày xưa trong lúc này. Tiếp đó Nhã Tuyền ngồi lại ngay ngắn, nàng nổ máy xe và vặn nhạc lên mong có thể xua đi những ý tưởng trong đầu, và chuẩn bị cho xe chạy. Nhã Tuyền chỉ mới đánh đèn ra hiệu thì trời ơi, tiếng nhạc như ru nàng về vùng kỷ niệm yêu đương...

"Ngày xưa lúc chưa quen anh, em nào có buồn
Từ ngày gặp anh thấy sao trong lòng mình vấn vương
Nhiều đêm suy nghĩ miên man
Rồi em mơ mộng xa xăm
Mới hay trong lòng mình đang nhớ thương

Rằng em vẫn ghi trong tim anh thường nhắc nhiều:
"Dù ngàn năm sau vẫn không quên người mình đã yêu"
Tình cho đâu kể bao nhiêu
Dù mai sau đời cô liêu
Chỉ mong sao làm đẹp lòng người yêu

Khi yêu ai mà ngờ đâu
Trái yêu đương trăm mối sầu, ngàn thương đau
Tình yêu nhận có bao nhiêu
Nhưng cho, cho rất nhiều thấy đời mình vẫn cô liêu

Người ơi, thế gian mấy ai đã học chữ "ngờ" ?
Tình đời đổi thay cũng như khi trời nắng mưa
Đời ai sao chẳng đi qua
Tình yêu như một cơn mê
Phút vui qua rồi ngày buồn dài thêm ..."

Nhã Tuyền vội vã tắt nhạc ngay vì từng lời hát như muốn nghiền nát con tim nàng. Nhã Tuyền úp mặt vào tay lái mà khóc nức nở. Sở dĩ Tuyền xúc động mạnh như vậy là vì tất cả những món đồ nào có liên quan đến Công đều đã bị nàng cho vào thùng rác, duy chỉ còn sót lại cuộn băng casette này.
Ngày mới quen Công, Nhã Tuyền rất lấy làm lạ là trong khi đám bạn trẻ của nàng chỉ thích nghe những loại nhạc "rap" hoặc những bài hát có tính cách khiêu vũ thì trái lại Công chỉ thích các bài hát phổ thông. Mỗi lần Công lái xe xuống London để rước Tuyền về Toronto, trong suốt hai tiếng đồng hồ trên xa lộ, Công vẫn thường nghe cuộn băng này, cho đến lúc sau này, Nhã Tuyền mua xe riêng để tiện việc đi làm, thì Công mới đưa cho nàng mượn vài cuốn. Thật ra, chẳng phải Tuyền khóc vì cuộn băng này khiến nàng nhớ đến Công, mà Tuyền khóc vì một phần lời nhạc rất giống tâm trạng của nàng.
Nhã Tuyền có cảm tưởng bài hát này như đã viết sẵn để dành riêng cho một mình nàng. Đúng vậy, nếu đừng có gặp Công, thì nàng đâu biết buồn khổ như ngày hôm nay: nếu như nàng học được chữ "Ngờ", sớm biết lòng dạ nắng mưa của Công, thì nàng đâu phải khóc hận một mình. Công cũng đã từng hứa hẹn với nàng rất nhiều, khiến nàng vẫn một mực tin tưởng ở mai sau. Nhưng hỡi ơi, những lá thư tỏ tình, những chiếc hôn nồng nàn, những vòng tay ấm áp hôm nào..., tất cả đã đi vào quá khứ.
Trong lúc Nhã Tuyền còn đang thương cảm, thì đột nhiên nàng thấy hình ảnh Công và Vi đương nhảy múa trước mặt nàng. Bất giác Nhã Tuyền quay sang, đưa tay bấm nút "Eject", nàng cầm lấy cuộn băng, thò đầu ra cửa, ném thẳng ra phía trước. Vô tình, cuộn băng đụng trúng một người thanh niên Á Đông đang đi tới. Có lẽ vì khoảng cách không xa lắm, hoặc trong cơn phẫn nộ, Nhã Tuyền đã ném rất mạnh, khiến anh ta giật mình kêu lên một tiếng:
- Ui!
Nhã Tuyền cũng giật mình không kém, nàng vội đưa tay lên lau sạch nước mắt và trong lòng thầm mong sao cho anh ta đừng tiến đến bắt lỗi nàng. Nhưng sự thật không phải vậy, người thanh niên đó cúi xuống nhặt cuốn băng lên và đưa đôi mắt dáo dác nhìn xung quanh bãi đậu xe. Ánh mắt của anh ta chợt dừng lại trước xe của Tuyền.
Trong lúc Nhã Tuyền còn đang ngồi thừ người ra thì anh chàng lạ mặt đó đã đứng sát bên hông xe nàng. Anh ta hơi khom người xuống, hỏi bằng tiếng Anh:
- Xin lỗi, phải cô vừa ném cuộn băng này vào người tôi không?
Bây giờ Nhã Tuyền mới có dịp quan sát anh ta kỹ hơn. Người thanh niên này có nước da hơi trắng, độ khoảng 28 tuổi, mái tóc phía trước được cắt rất ngắn và có lẽ anh ta đã chải tóc bằng keo để cố giữ cho những sợi tóc dựng đứng lên. Trong khi Nhã Tuyền cảm thấy mái tóc của anh ta rất đặc biệt thì người thanh niên này lại tưởng đâu nàng không biết tiếng Anh, nên lần này anh ta hỏi mà cứ y như đánh vần từng chữ một:
- XIN LỖI! CÓ PHẢI CUỘN BĂNG NÀY CỦA CÔ KHÔNG?
Nhã Tuyền khẽ lắc đầu, rồi lặng thinh chẳng nói một lời gì cả, khiến nguòi thanh niên hơi lúng túng, bèn quay mình bỏ đi. Nhã Tuyền mừng thầm, định phóng xe đi thì nàng nghe anh ta lẩm bẩm bằng tiếng Việt:
- Đúng là gặp phải một con nhà quê, chẳng những không biết tiếng Anh mà còn câm và điếc nữa ...
Bất giác Nhã Tuyền vội tắt máy xe, và hét lớn:
- Ê, cái anh đầu đinh kia ! Anh nói ai câm, điếc đó ?
Người thanh niên đó sửng sốt, quay lại nhìn nàng, có lẽ anh ta chẳng bao giờ ngờ được Nhã Tuyền là người Việt Nam. Anh chàng bèn tiến tới, lên tiếng xin lỗi:
- Té ra cô là người Việt. Xin lỗi cô nhé ! Tại tôi đã hỏi cô tới hai lần mà không thấy cô trả lời, nên tôi tưởng là ...
Nhã Tuyền bực dọc cắt ngang:
- Bộ anh không thấy tôi đã trả lời anh bằng một cái lắc đầu hay sao ?
Người thanh niên có vẻ ngạc nhiên về thái độ kỳ quặc của Tuyền; tuy nhiên, anh chàng cố gắng tỏ ra mình là một người lịch sự:
- Nhưng rõ ràng xung quanh khu này chỉ có mình tôi và cô thôi. Nếu không phải cô ném thì còn ai nữa.
Nhã Tuyền cũng cảm thấy là mình hơi quá đáng, nhưng trong con mắt của nàng hiện giờ tất cả đàn ông, con trai đều đáng ghét hết. Nghĩ vậy, Nhã Tuyền đáp cộc lốc hơn:
- Anh này vô duyên chưa ! Cái lắc đầu để trả lời rằng cuộn băng vốn không phải là của tôi, và tôi nào có phủ nhận mình không phải là người đã vứt bỏ nó đi đâu.
Người thanh niên càng kinh ngạc hơn, có lẽ chàng chưa bao giờ gặp phải một người nào ăn nói quái lạ như người con gái này. Vì thế, anh chàng hết chau mày, lại trố mắt nhìn Tuyền trân trân.
- Anh hỏi xong rồi chứ ?
Nhã Tuyền thấy anh ta cứ đứng lặng thinh, bèn tiếp:
- Nếu không có gì hỏi nữa, làm ơn tránh ra, tôi chỉ sợ kỳ này là xe đụng trúng anh đấy !
Như một cái máy, người thanh niên nhảy sang một bên. Nhã Tuyền chỉ chờ có nhiêu đó rồi thì cho xe quẹo trái, quẹo phải, đâm thẳng ra đường lớn giữa những tiếng còi xe inh ỏi xung quanh vì nàng đã quên đổi hướng đèn báo hiệu. Trong khi đó, anh chàng thanh niên tay cầm cuộn băng, đứng nhìn theo chiếc xe mà không khỏi buộc miệng thốt ra hai tiếng:
- Đồ điên!
Ngồi trong xe, Minh Hải chăm chú nhìn cuốn băng thì thấy vẫn còn mới lắm, chàng không hiểu sao cô ta lại lãng phí như vậy. Hải tò mò cho cuốn băng vào máy cassette nghe thử:
"Làm sao em giết anh trong giấc mộng
Để cho nhung nhớ không còn nhớ nhung
Trả thù duyên kiếp long đong
Trả thù ai đã bội vong
Gương đã vỡ sao lành mà mong ..."
Hải rùng mình, với tay tắt nhạc, rồi không hiểu sao chàng tua đi một khúc, vặn nhạc lên trở lại, mong là có thể nghe được một khúc nhạc nào vui vẻ hơn, nhưng chàng đã lầm...
"Anh nghèo nên chẳng nhẫn kim cương
Tặng em theo sính lễ huy hoàng
Thì đây anh đan nhẫn cỏ
Tặng em coi như bỏ ngỏ
Lòng anh chắc em đã biết ..."
Hải lại tắt nhạc. Sau khi nghe xong hai ca khúc não ruột này, cộng với cái thái độ kỳ quặc của người con gái ban nãy, Hải kết luận rằng chắc chắn cô ta đang bị thất tình. Hải gật gù với cái ý nghĩ vừa loé lên trong đầu, rồi chàng vội cho xe chạy đến cửa chính "Yorkdale Mall" để rước Minh Châu và Ngọc Vân.

o0o

Vừa bước vào trong xe, Ngọc Vân liền ríu rít nói:
- Cái xứ sở gì kỳ cục thật ! Hễ mùa đông thì hạ giá quần áo mùa hè, còn mùa hè thì hạ giá đồ mùa đông.
Hải hỏi cho có lệ:
- Thế hai cô tốn hết bao nhiêu tiền rồi ?
Minh Châu ngồi ở phía sau, cất tiếng đáp:
- Em chỉ tốn có $100, còn vị hôn thê của anh không dưới $500 đâu à nghen ...
Nói đến đó, Minh Châu vội đưa tay lên bịt miệng lại như thể mình đã lỡ lời, Ngọc Vân cũng quay qua mách với Hải:
- Anh John biết không, cô em gái cưng của anh không mua sắm cho bản thân mình, trái lại cô ta toàn mua mấy cái áo thung cho thằng Duy không hà.
Hải cố ý hỏi Vân:
- Con Châu mua đồ cho người yêu, thế em tốn hết $500 mà có mua được gì cho anh không ?
Vân lúng túng đáp:
- Ai biểu mỗi lần vào một cửa tiệm, anh đều đứng ở ngoài, làm em muốn mua mà chẳng biết anh có thích không ?
Minh Châu lại xen vào:
- Quý trời, có người đổ thừa bậy bạ kìa. Anh Hải à, nếu anh muốn đổi ý huỷ bỏ hôn ước vẫn còn kịp đó.
Ngọc Vân chợt nhớ ra một điều:
- John à, còn nhớ cô bạn học cùng trường với em mà lần trước mình hẹn cô ta ở tiệm phở "Việt Hương" không ?
Hải chau mày nghĩ ngợi:
- Có phải Linh hay Lynn gì đó không ?
- Tên nào cũng đúng hết.
- Nghĩa là sao ?
- Tên thật là Linh, nhưng lúc học ở dưới London, thầy cô và bạn bè cứ gọi nó là Lynn thôi. Hình như ở nhà, nó còn có cái tên tiếng Việt khác nữa.
Hải chắc lưỡi vài cái:
- Chà... Sao mà lắm tên thế !
Minh Châu cười nói:
- Thì cũng như anh thôi, có bao giờ em thấy chị Vân kêu anh bằng Hải đâu, ngay cả bạn bè của anh đều gọi anh bằng John. Mấy người bày đặt tên này tên nọ cho rườm rà, cứ như em chỉ có một tên thiệt khoẻ re.
Hải cằn nhằn:
- Cái con này, chỗ người lớn nói chuyện mà cứ xía miệng vô hoài.
Quay sang Vân, Hải tiếp:
- Thế cô ta có trả lời với em chưa ?
- Nó nói có công chuyện riêng nên đi không được. Như vậy là ở nhà hàng còn dư hai chỗ, em tính hỏi anh xem có nên mời ai để lấp vào chỗ trống không ?
- Anh chỉ sợ mời người ta gấp gáp trong một tuần như vậy là thiếu thành ý.
Đột nhiên, Hải nghiêng người ra phía sau hỏi Châu:
- Châu, chiều nay em có qua nhà thằng Duy không ?
Châu thắc mắc hỏi lại:
- Chi vậy anh Hai ?
- Em nhớ thuyết phục Bác gái đi cùng cho vui. Nếu có gặp thằng Đông, em bảo nó gọi điện thoại cầm tay cho anh. Cái thằng gì mà kỳ cục thật, lớn già đầu rồi mà cứ bám sát theo mẹ hoài.
Vân hơi tò mò:
- Chuyện gì vậy anh ?
- Nó nói là nếu mẹ nó không đi dự tiệc đính hôn của bọn mình, nó cũng không đi luôn.
Thật ra Châu là người duy nhất trong xe hiểu được vì sao mẹ con anh Đông khước từ lời mời của Hải và Vân. Tuy nhiên, Châu cũng cố trả lời cho anh mình vui:
- Ừ, để chiều nay em sẽ thử khuyên Bác gái và anh Đông xem sao.
Ngọc Vân có vẻ mệt mỏi, không muốn nói chuyện nữa, bèn đưa tay vặn nhạc lên.
"Anh nghèo em cũng chẳng hơn anh
Nhận anh trao nhẫn cỏ chân thành
Nhà anh chung em xóm nhỏ
Nhà em chung anh vách gỗ
Thầy me có vẻ ưng lòng ..."
Vân ngạc nhiên hỏi nhỏ Hải:
- Anh đổi tánh rồi à ? Hôm nay bày đặt nghe nhạc thảm dữ vậy!
Hải chưa kịp giải thích thì Châu mừng rỡ nói:
- Ý "Nhẫn Cỏ Cho Em" của Mạnh Quỳnh, thần tượng ca sĩ của em đấy !
Vân vội lấy cuộn băng ra, vừa trao cho Châu, vừa nói:
- Em thích thì cho em nè!
Dứt lời, Vân bỏ cuộn khác vào máy, rồi nhắm mắt lại cơ hồ để hưởng thức nhạc. Trong khi đó, Hải vừa lái xe, vừa nghĩ đến cô gái ban nãy mà lòng vẫn chưa hết thắc mắc về thái độ thiếu lịch sự của cô ta.

Chương 8

Nhã Tuyền về đến nhà chỉ thấy có mỗi anh rễ và bé Phúc đang ngồi xem ti vi ở phòng khách. Bước vào phòng ngủ, Nhã Tuyền càng cảm thấy trống vắng thêm. Nàng tính điện thoại rủ đám con Oanh ra ngoài, nhưng nghĩ rồi lại thôi. Sau cùng, vì không muốn nhớ đến những chuyện buồn đã qua, Nhã Tuyền bèn chở bé Phúc đến "Woodbine Mall" chơi.
Vừa leo lên tầng lầu thứ hai, thằng Phúc vội reo to:
- Ồ, dì Ba cho con chơi tuốt tuốt hả?
Thật ra đây chẳng những là trung tâm mua sắm mà còn là khu giải trí dành cho trẻ con nữa. Các trò chơi gồm có xe lửa, máy bay quay vòng vòng, xe ngựa, phao nuớc v.v... Nhưng trong các thứ, thằng Phúc thích nhất là ngồi trên xe lửa, vì mỗi lần xe lửa chạy được một phút thì còi lại kêu lên vài tiếng "tuốt, tuốt". Từ đó, cứ mỗi lần Nhã Tuyền chở nó đến đây, nó đều hỏi có phải là đi tuốt tuốt không?
Nhã Tuyền vui vẻ gật đầu. Không ngờ, thằng bé ngây thơ hỏi:
- Sao hôm nay không có em Phượng và chú Công đi cùng?
Lời nói trẻ con vô tình như một mũi kim đâm vào lòng Nhã Tuyền. Cảnh cũ, vật cũ, tất cả vẫn còn đây mà người xưa nay đã xa rồi Nhã Tuyền rất muốn nói cho thằng bé biết rằng từ nay sẽ không bao giờ có chú Công nữa, nhưng nàng chỉ đứng lặng thinh. Trong khi đó, thằng bé vùa lắc tay Tuyền, vừa gọi:
- Dì ơi dì! Dì làm sao vậy?
Nhã Tuyền khom xuống, vuốt tóc nó, khẽ trả lời:
- Phúc ngoan, chú Công bận đi làm, còn em Phượng đã theo mẹ đi chợ rồi. Hôm nay chỉ có dì cháu mình thôi, dì sẽ cho cháu chơi tất cả trong khu giải trí này, chịu không?
Thằng bé vỗ tay tỏ vẻ mừng rỡ vô cùng.
Nhã Tuyền dắt tay Phúc tiến đến quầy bán vé. Sau khi trả tiền xong, người bán vé đóng một dấu mực xanh vào tay Phúc. Song, thằng bé nôn nóng, đòi lên xe ngưa. Nhã Tuyền bèn bế nó đặt trên một con ngựa màu nâu, và nàng đứng bên cạnh để xem chừng. Nhã Tuyền cho nó đi thêm vài vòng, rồi mới bế nó xuống. Nhã Tuyền định dắt Phúc tiến về chiếc xe lửa, đi ngang qua tiệm bán kem, thấy có một đứa bé đương ngồi ăn kem bên cạnh một người thanh niên, thằng Phúc bèn trỏ tay vào quán nói:
- Dì ơi, Phúc muốn ăn kem!
Nhã Tuyền mua cho nó một chung kem, nàng tìm mãi mà không thấy có chỗ ngồi, đành phải ra ngồi ở một băng ghế đối diện với quán kem. Nhã Tuyền nhận thấy hôm nay rất đông đảo các phụ huynh và trẻ con, có lẽ vì là ngày thứ bảy và một phần cũng bởi thời tiết ấm áp. Trong lúc thằng bé đang mãi mê ngồi ăn thì Nhã Tuyền lại nhớ đến lần mới nhất, Công và nàng cho hai đứa cháu tới đây chơi, là nhân dịp "Easter holiday". Bốn người họ đã từng ngồi đây ăn kem một cách rất vui vẻ. Bây giờ nhìn cảnh nhớ người yêu thì cũng không phải là chuyện lạ.
Thật ra Nhã Tuyền vẫn ghi nhớ lời khuyên của Nhã Thu, chỉ nhưng mà, dù sao Nhã Tuyền cũng là con người có nhịp đập của con tim, chứ không phải là một vật vô tri, hơn nữa cảm tình sáu năm chứ nào phải 6 ngày đâu mà không một chút đau lòng. Dẫu hiểu rằng, nhớ thương một người phụ tình là một chuyện rất khờ dại, nhưng có lẽ, từ nhỏ cho tới lớn, Nhã Tuyền sống như một con thuyền thuận bườm xuôi gió, chưa bao giờ gặp phải một trận cuồng phong bão táp như là lần này. Vì thế, Tuyền cảm thấy chuyện quên Công quả là một chuyện rất khó khăn.
Giữa lúc Nhã Tuyền còn đang lạc trong dĩ vãng, bỗng nàng tái mạt vì thằng Phúc không còn ngồi bên cạnh nàng nữa. Nhã Tuyền hốt hoảng đứng dậy, dáo dác tìm kiếm, đúng lúc nàng vùa nghe có tiếng la của nó ở đằng xa. Nhã Tuyền nhìn kỷ thì thấy nó đang múa kiếm với một thằng bé khác, trông cũng giống người Việt lắm. Đột nhiên, thằng Phúc ôm bụng ngã xuống đất, Nhã Tuyền đinh ninh là thằng bé đó đã múa trúng vào người của cháu nàng. Nhã Tuyền không kịp suy nghĩ gì nữa, nhanh chân chạy về hướng hai đứa trẻ, thình lình một bóng người cũng từ trong quán kem phóng ra, khiến Nhã Tuyền lỡ trớn đâm thẳng vào người ta một cái thật mạnh. Nhã Tuyền hơi lảo đảo, sắp té thì có một bàn tay giữ chặt nàng lại.
Sau vài giây trấn tĩnh, Nhã Tuyền đưa tay sửa lại cặp mắt kính, ngẩng đầu lên thì thấy ngay một khuôn mặt thanh niên đang cúi xuống nhìn nàng với ánh mắt lộ vẻ quan tâm. Bấy giờ Nhã Tuyền mới nhận ra là mình đương đứng trong vòng tay của một người xa lạ, và nhất là một người con trai, nên nàng ngượng ngùng đẩy mạnh anh ta ra. Trong khi đó, thằng Phúc vội ngồi bật dậy, và không hẹn mà cả hai đứa bé cùng chạy về phía bọn họ đang đứng.
Tới nơi, thằng bé kia cất tiếng hỏi Phúc:
- Ê, không chơi tiếp ha??
Nghĩ tới cả hai dì cháu bị hai cha con này đụng trúng, Nhã Tuyền đưa ánh mắt sắc bén nhìn anh ta:
- Ông làm gì mà chẳng dòm chừng con ông vậy?
Từ lúc thấy người con gái này bước vào quán kem là Đông đã bắt đầu để ý đến cô ta rồi. Vì mãi mê theo dõi cô ta mà Đông đã quên mất thằng Út Hiền.
- Ê, ông tính làm ngơ hả?
Đông sực tĩnh, bối rối hỏi lại:
- Cô vừa mới nói gì?
Nhã Tuyền vô cùng bực tức, chẳng muốn phí thêm lời, nên vội trả lại cây kiếm cho thằng bé đó, rồi kéo tay Phúc đi về chỗ khác.

o0o

Bây giờ chỉ còn lại hai dì cháu, Nhã Tuyền bèn trách nhẹ:
- Sao tự dưng con bỏ đi mà không nói với dì một tiếng vậy. Có biết Phúc làm dì hết hồn không?
Thằng Phúc ngạc nhiên nói:
- Con có nói với dì rồi mà?
Nhã Tuyền hơi hối hận:
- Thế à? Hồi nãy Phúc té xuống đất có đau lắm không?
Thằng Phúc cười nói:
- Dạ không, thằng đó té tới mấy lần lận.
Nghe đứa cháu nói vậy, Nhã Tuyền mới chợt hiểu có lẽ bọn nhỏ giả vờ té mỗi khi bị kiếm đâm trúng vào người. Nghĩ lại kẻ đáng trách là mình mới phải, vì Nhã Tuyền đã lơ là trong việc trông chừng cháu mình, còn cau có với người ta nữa. Dù sau đi nữa, anh ta cũng đã đụng trúng nàng, như vậy coi như không ai nợ ai.
Sau đó, Nhã Tuyền cho Phúc đi máy bay, lái xe..., cứ mỗi lần như vậy nàng phát hiện thằng bé kia cũng có mặt trong hàng ngũ đợi chờ, và dĩ nhiên bên cạnh nó là anh chàng xa lạ ban nãy. Nhã Tuyền nghĩ đấy chẳng qua là một sự ngẩu nhiên thôi, vì ai vào trong này lại không muốn cho con, cháu, mình thử hết các trò chơi. Cho tới khi, Nhã Tuyền vấp phải chân anh ta, thì nàng không còn nghĩ như vậy nữa.
Lần này Nhã Tuyền thật sự giận dữ:
- Cái ông này! Con mắt của ông để ở đâu thế?
Đông kinh ngạc trả lời:
- Để dưới chân mày!
- Thế sao ông không nhìn trước nhìn sau.
Đông chưa kịp giải thích thì người con gái đã hỏi tiếp:
- À, tôi biết rồi Có phải anh cố tình theo dõi tôi nãy giờ không?
Đông vội chỉ tay về phía hai đứa nhỏ:
- Cô thấy đó, chúng nó cứ sáp chung với nhau, tôi chỉ là đi theo bọn nó mà thôi.
Nhã Tuyền đưa mắt nhìn theo hướng tay của anh ta thì quả nhiên hai thằng bé đang đùa giỡn một cách rất vui vẻ. Nàng thấy thằng bé kia nói:
- Em bách triết boi! (I'm backstreet boy)
Trong khi đó, thằng Phúc của nàng cũng ráng bập bẹ vài tiếng:
- Tao là chét ki chan! (Jacky Chan)
Bất giác Nhã Tuyền không nhịn được, trên môi nở một nụ cười rất tươi, quên hẳn là mình đang gây gỗ với người ta. Trong khi đó, người thanh niên cứ đứng sững nhìn nàng, làm Nhã Tuyền cảm thấy hơi ngượng. Nàng vội nghiêm mặt lại, bước đến bên cạnh Phúc, cố tình nói thật lớn để cho anh ta nghe:
- Phúc à, mình về.
Thằng Phúc vùng vằng:
- Nhưng con chưa đi tuốt tuốt mà?
- Cô cứ để con cô ở lại chơi, cũng đã đến giờ chúng tôi phải về rồi.
Đông vừa nói vừa dắt tay Út Hiền bước ra khỏi khu giải trí. Nhã Tuyền định nói gì thêm, nhưng hai cha con họ đã quay lưng đi rồi. Nhã Tuyền chỉ kịp thấy một đôi mắt thật buồn, ánh mắt làm nàng hơi rung động. Bất giác Nhã Tuyền cảm thấy hối hận về những lời nói của mình. Nàng nhận thấy chẳng những nàng đã đánh mất đi mối tình đầu, mà còn đánh mất đi con người bình thường của nàng nữa. Thoáng chốc, một nỗi đau dâng lên trong lòng làm Nhã Tuyền cũng muốn rời khỏi nơi này thật mau.
Trên đường về, Nhã Tuyền luôn nghĩ đến những việc xảy ra trong ngày hôm nay. Nàng nhớ đến hai người thanh niên xa lạ mà không khỏi thắc mắc sao lai có một trường hợp ngẫu nhiên như thế? Cả hai đều xuất hiện ở trong khu mua sắm, cùng chạm trán với nàng, và cùng là thanh niên trạc tuổi với nhau. Bất giác, Nhã Tuyền làm một cuộc so sánh: trong khi người thanh niên ở "Yorkdale Mall" rất kiểu cách và tân thời, thì người con trai vừa rồi lại có vẻ trưởng thành và giản dị hơn. Có thể sự khác biệt nhau là vì một người đã lập gia đình, có con, còn người kia vẫn còn độc thân? Điều này cho thấy anh chàng ở "Woodbine Mall" trông già dặn hơn hẳn, và Nhã Tuyền nghĩ đúng ra mình không nên dùng danh từ "thanh niên", mà là "đàn ông" mới phải.
Ngoài ra, dáng dấp của họ cũng rất khác biệt. Cái anh chàng "đầu đinh" hơi mập và không được cao lắm. Còn người thứ hai rất cao ráo, có mái tóc chẻ đôi, giống hệt kiểu tóc cua ca sĩ Đan Trường. Sau khi so sánh, Tuyền tự hỏi mình rằng sự gặp gỡ lạ lùng này có ý nghĩa đặc biệt gì mai này không? Nhưng rồi Tuyền vội lắc đầu ngay vì nàng chợt hiểu ra mình đã suy nghĩ quá xa. Tuy nhiên, Nhã Tuyền làm sao biết được, sự gặp gỡ trùng hợp hiếm có này chẳng những là một định mệnh an bài, mà là một chương mới trong đường tình duyên của nàng.

Chương 9

Minh Hải cứ mở, rồi xếp thực đơn lại không biết đã bao nhiêu lần. Thấy thế, Ngọc Vân bèn hỏi nhỏ:
- Anh làm gì vậy?
Hải cằn nhằn:
- Chờ cô bạn của em đến chắc anh chết đói mất!
- Cô ta chỉ trễ 10 phút thôi mà.
- Nhưng anh đói lắm rồi! Hay là mình vừa ăn vừa chờ cô ta luôn thể ?
Vân chắc lưỡi nói:
- Tối ngày chỉ thấy anh ăn với uống. Thôi được, anh cứ ăn trước đi, lát nữa em ăn với bạn em sau.
Hải vội kêu một tô bún bò Huế cho mình, sau đó chàng cằn nhằn tiếp:
- Cái cô bạn của em cũng kỳ cục thiệt. Lần trước, tụi mình chờ hết một tiếng đồng hồ, còn lần này không biết phải chờ đến bao lâu đây?
- Bởi vậy người ta mới hẹn mình ra là để xin lỗi, và luôn tiện tặng quà.
Vân chưa nói hết lời thì thoáng thấy dáng Linh đứng ngay trước cửa Vân vội lên tiếng:
- Linh, bên này nè!
Tại vì Hải ngồi day lưng lại nên không thấy được người bạn học của Vân. Trong khi đó, Nhã Tuyền tiến tới đặt túi quà trên bàn, tươi cười nói:
- Xin lỗi Vân vì mình có chuyện gấp nên không đến dự lễ đính hôn của hai người.
Vân vui vẻ kéo ghế cho Tuyền:
- Không đến được thì thôi, còn bày đặt mua quà cáp chi cho tốn tiền.
Nhã Tuyền chỉ cười mà không nói gì thêm, trong khi đó Vân chỉ tay về phía Hải:
- "Honey" của tớ, John!
Bấy giờ Nhã Tuyền mới để ý đến người con trai đang ngồi đối diện với Vân, và đột nhiên, nụ cười chợt tắt lịm trên môi nàng. Nhã Tuyền nhận thấy thế gian này rõ là bé nhỏ, cái anh chàng "đầu đinh" này lại là vị hôn phu của Vân. Rồi Tuyền thầm trách mình nếu như nàng không huỷ bỏ cuộc hẹn với Vân cách đây một tháng thì có lẽ nàng đã quen biết anh ta một cách rất tự nhiên. Đằng này, Nhã Tuyền đã đụng chạm với anh ta từ hai tuần trước..
- Xin hân hạnh được biết Linh!
Nhã Tuyền còn chưa hết ngỡ ngàng thì anh ta đã chìa tay ra trước mặt nàng, làm như chưa hề gặp gỡ Tuyền qua bao giờ. Bất giác Nhã Tuyền cũng vui vẻ bắt tay anh ta mà trong lòng không khỏi mừng thầm vì có lẽ anh ta đã không nhớ đến chuyện xảy ra lần đó. Sau đấy Vân hối thúc Tuyền gọi thức ăn. Nhã Tuyền kêu cho mình một tô bún bò Huế, và Vân thì chọn món hủ tiếu Mỹ Tho.
Đợi cho người bồi bàn mang thức ăn ra xong, Vân mới thắc mắc nói:
- Linh biết không, bún bò Huế ở đây rất cay, bộ bạn không sợ cay sao?
- Linh thấy cũng không cay lắm đâu. Nhiều lúc mình còn bỏ thêm ớt sa tế (satay) vào nữa đó. Tiệm này nổi tiếng là món bún bò Huế, bởi vậy người ta mới đặt cho cái tên nhà hàng là "Bún Bò Huế", vào đây mà không gọi món này thì uổng lắm.
Nghe Nhã Tuyền nhận xét như vậy, Hải bèn lịch sự đẩy hủ ớt về phía Tuyền:
- Tôi ít khi thấy đàn bà, con gái ăn cay như cô!
Sau đó, Hải bắt đầu gợi chuyện với Tuyền:
- Tôi nghe Vân nói là Linh cũng đã có bạn trai, thế anh ta đâu rồi Sao không thấy anh ta đi cùng với Linh?
Nhã Tuyền nói dối:
- À, hôm nay anh ấy phải đi làm thêm nên không đến được.
Hải bèn quay qua Vân:
- Vân nè, hai tuần trước anh đã quên kể cho em nghe một câu chuyện rất buồn cười
Vân tò mò hỏi lại:
- Chuyện gì thế?
- Cái hôm mà anh chở em và con Châu đi "Yorkdale Mall", lúc ra tới bãi đậu xe anh bị một người con gái ném phải cuộn băng cassette vào người.
Hải dừng lại để lén xem phản ứng của Tuyền như thế nào. Quả nhiên, Tuyền tỏ ra lúng túng một cách bất ngờ, và đôi tay cứ không ngớt cho ớt vào tô bún của mình. Hải khoái chí, bèn kể tiếp:
- Anh lịch sự mang trả lại cho cô ta, không ngờ cô ta ăn nói cộc lốc, và còn hăm dọa cho xe tông anh nữa chứ.
Vân vừa ăn vừa phát biểu:
- Con gái nhà ai mà kỳ cục vậy ?
Hải cố tình làm ra vẻ rất hiểu biết:
- Thì mới đầu anh cũng nghĩ như em vây. Cho đến khi vào trong xe, anh mở cuộn băng nghe thử thì đoán biết rằng cô ta đang bị thất tình.
Vân chợt nhớ ra:
- Có phải là cuộn băng mà con Châu khoái không?
Hải gật đầu:
- Đúng rồi!
Nhã Tuyền lặng thinh ăn uống mà không dám hé môi một lời.
Thật ra Nhã Tuyền làm sao ngờ được Hải đã nhận ra nàng từ khi nàng vừa tiến tới trước bàn của ho. Mặc dù, Nhã Tuyền vẫn bới tóc cao như lần truóc, chỉ khác biệt là trên khuôn mặt nàng thiếu đi đôi mắt kính, có trang điểm phấn son sơ sài, nhưng giọng nói và nét mặt không làm sao Hải quên đươc. Hải cố tình gợi lại chuyện cũ để xem Nhã Tuyền có lời gì đính chính chăng ? Nhưng thấy Nhã Tuyền vẫn một mực yên lặng nên chàng đành kết thúc câu chuyện cho xong.
Suốt phần còn lại, Nhã Tuyền và Vân chỉ trao đổi với nhau về việc làm, bạn bè và những chuyện vui xảy ra ở dưới thành phố London. Hải im lặng lắng nghe mới khám phá ra được đôi điều, rằng cả hai tuy không học cùng ngành, nhưng có cùng chung một vài môn học. Lúc Vân đã đậu xong bằng y tá, trở về Toronto để hành nghề thì cô kia vẫn còn một năm cuối. Nhưng Hải khong hiểu vì sao họ đã mất liên lạc với nhau, cho đến gần đây cả hai mói vô tình gặp lại. Trong khi hai người con gái đang mãi mê trò chuyện, thỉnh thoảng Hải cứ đưa đôi mắt ngắm Nhã Tuyền mà lòng cảm thấy hơi xao xuyến vì Tuyền có nụ cười rất đẹp. Bất giác Hải vội nhủ thầm với mình rằng chàng là người đã có hôn ước, và kể từ hôm nay trở đi, chàng không được để mắt xanh đến một người con gái nào khác, dù chỉ là một cái nhìn trộm.

Chương 10

Mùa xuân lặng lẽ trôi đi, nhường đường cho mùa hạ tới. Đối với những công dân Canada, mùa hè mới là mùa xuân của họ. Xuân ở đây dùng để ví xuân trong lòng mọi người, bởi họ đã quá chán ngán những cơn lạnh buốt tận tim gan từ nhiều tháng qua. Nhã Tuyền cũng không ngoại lệ, nàng yêu thích mùa hè nhất. Thời tiết ấm áp làm Nhã Tuyền cảm thấy dễ chịu hơn. Mấy ngày qua, Nhã Tuyền đã cho hết quần áo lạnh vào hộc tủ. Nàng bắt đầu mặc những chiếc váy dài tha thướt, đi với những chiếc áo kiểu trẻ trung, đôi khi thì thay đổi bằng những chiếc áo đầm nhã nhặn. Gần đây, Nhã Tuyền đã thôi đeo mắt kính, cũng không cần bới tóc cao, trái lại, Tuyền thường hay cột lại cho gọn, hoặc thắt bính kiểu con rít. Có điều, Tuyền chưa bao giờ thả tóc ra vì như thế khi làm việc, nàng cảm thấy không được thoải mái lắm.
Nhận thấy sự thay đổi lạ thường ở trên người Nhã Tuyền, bạn bè trong sở hay hỏi rằng có phải nàng chưng diện để gặp kép chiều nay không? Sự thật thì Nhã Tuyền đang mất người yêu chứ nào có phải như mọi người nghĩ vậy đâu. Có lẽ bản tánh của Nhã Tuyền ít khi hỏi về đời tư của người ta, nên Nhã Tuyền cũng không muốn nói về đời tư của mình cho người khác biết. Vì thế, tất cả những người làm chung sở đều không rõ về cuộc tình giữa Tuyền và Công.
Sỡ dỉ họ có thắc mắc như thế vì lúc ban đầu họ không hề ngờ rằng chính Nhã Tuyền đã cố ý ăn mặc thật "professional" cho phù hợp với công việc mà nàng đang đảm nhận. Hơn nữa, trước khi tốt nghiệp ra trường, có một bà giáo sư đã khuyên bọn con gái trong lớp của Nhã Tuyền là mỗi khi đi xin việc làm, phải nhớ ăn mặc chững chạc, làm ra vẽ già dặn, vì công việc này sẽ phải gặp gỡ rất nhiều "con nợ". Cho nên, đa số các ông, bà chủ trong lúc phỏng vấn, rất chú trọng đến cái hình tượng bề ngoài, song song với tài ứng phó lanh lẹ nữa. Vì thế Tuyền mới ăn mặc như vậy, chứ thật tình nàng không có bị cận thị, càng không thích những loại quần áo chỉnh tề.
Thật ra lúc trải qua giai đoạn ba tháng, Nhã Tuyền đã được ông chủ gọi vào phòng cho biết ông ta rất hài lòng về cách làm việc của nàng, và chính thức thu nhận Tuyền theo hợp đồng dài hạn. Nhã Tuyền thừa hiểu rằng nàng không cần phải hoá trang như vậy nữa, nhưng vì nhận thấy đôi khi nó cũng giúp ích trong công việc xã giao, ít nhất trong con mắt của khách hàng hay bạn đồng nghiệp, Nhã Tuyền chẳng phải là một trẻ con, nên nàng vẫn giữ nguyên hình tượng đó tự bấy lâu nay. Cho đến khi Công ruồng bỏ Tuyền thì nàng mới chợt hiểu nguyên nhân vì sao.
Nhắc đến Công, thời gian hai tháng ngắn ngủi qua, tuy chưa đủ để làm vơi đi hết những nổi đau buồn trong thâm tâm Tuyền, nhưng dù sau, thời gian vẫn là liều thuốc hữu hiệu nhất để xoa dịu vết thương lòng. Nhã Tuyền đã quen dần với hiện tại, và mối tình đầu tưởng chừng như sắp đi vào quên lãng thì đột nhiên Tuyền nhận được một cú điện thoại của Hương. Lúc đó vào khoảng hơn 10 giờ tối thứ sáu, Nhã Tuyền vừa chuẩn bị đi ngủ thì Nhã Thu thò đầu vào cửa, nói nhỏ:
-  Điện thoại kiếm em đấy!
Nhã Tuyền tò mò:
-  Ai vậy chị?
-  Không rõ nữa vì nói bằng tiếng Anh, nhưng lại kêu tên em là "Tuyền".
Nhã Tuyền hiểu ý, vì chỉ có những người quen biết lâu năm, thường đến nhà chơi mới biết tên gọi trong gia đình của nàng.
Đợi cho Nhã Thu gác máy điện thoại ở phòng khách xong, Nhã Tuyền mới lên tiếng:
-  Hello!
Tuyền vừa dứt lời, thì giọng nói của Hương bên đầu giây có vẻ rất khẩn cấp:
-  Chết rồi Linh ơi, mày mau ra quán "Thuỷ Tiên" đi! Con Oanh nó say hết xí quách rồi!
Bây giờ Nhã Tuyền mới vỡ lẽ vì sao Hương cố tình dùng tiếng Anh để cho Nhã Thu đừng nhận ra giọng nói của nó, bởi Hương dư sức hiểu Thu không thích Tuyền chơi chung với mình. Thật ra, mấy năm đầu, chị Thu không hề có thành kiến với Oanh và Hương, cho đến khi tụi nó giở chứng đi bụi đời thì Thu hoàn toàn chẳng muốn Tuyền đi lại với tụi nó thường xuyên như xưa nữa.
Đôi khi Tuyền cũng rất bực bội, nhưng nghĩ lại sỡ dĩ Nhã Thu làm vậy cũng chỉ vì muốn làm tròn trách nhiệm mà ba mẹ đã giao phó cho Thu. Tuy nhiên, Nhã Tuyền vẫn lén lút đi chơi với Hương và Oanh vì cả hai rất tốt với nàng từ thuở Tuyền vừa mới nhập vào trường trung học. Và cũng chính vì vậy mà Nhã Tuyền càng không thể làm ngơ mỗi khi một trong hai đứa gọi đến nhà.
-  Linh! Mày có nghe tao nói gì không?
-  Nghe rồi! Nó say thì chở nó vậy là tụi bây không có mang xe theo?
-  Hổng phải vậy, mày nghe tao nói hết nè. Hồi trưa này, thằng Việt gây gỗ với con Oanh dữ dội lắm, sau đó thằng Việt đòi chia tay. Tao bèn rủ Oanh ra quán Thuỷ Tiên chơi cho đỡ buồn, ai dè tới nơi, bọn tao bắt gặp thằng Việt đang ôm sà nẹo con Sương ở trong quán. Con Oanh thì tức điên người, uống được vài ly, nó nổi máu ghen lên kéo con Sương ra sau quán ẩu đã với nhau một trận tơi bời. Sau đó, nó còn cầm dao đòi gạch mạt con Sương nữa.
Nghe tới đây, Nhã Tuyền hốt hoảng thật sự:
-  Trời, trời! Thế mày làm gì mà không cản con Oanh?
-  Có chứ sao không! Tụi tao, con Ly, con Linda, xúm nhau ôm chặt con Oanh lại nên tạm thời chưa có máu đổ.
Nhã Tuyền thở phào nhẹ nhõm:
- Như vậy là ổn rồi! Tưởng đâu chỉ có mình mày, nào ngờ còn có thêm hai đứa nữa, cứ việc đưa nó về nhà là xong chuyện ngay...
Nhã Tuyền chưa nói hết câu đã bị Hương cắt ngang:
- Nếu chỉ đơn giản như thế thì cần gì tao gọi đến nhà mày chứ?
Nhã Tuyền thắc mắc:
- Vậy chứ còn chuyện gì nữa
- Kẹt một cái đám Tina đang kéo cả bọn lên đây để bênh vực cho con Sương. Con Ly và Linda nghe hù thì dọt mất tiêu liền vì sợ bị lây hoạ vào thân. Thử hỏi chỉ còn lại mình tao với con Oanh thì làm sao đánh lại với bọn kia chứ? Mày cũng biết Tina là người gì mà?
Nhã Tuyền bực bội nói:
- Tao không biết và cũng không muốn biết nó là ai. Ngay từ đầu tao đã nói với tụi bây rồi, tao chỉ thuần tuý đi ăn, đi uống, đi mua sắm, giúp đỡ tụi bây về tiền bạc, còn cái chuyện rượu chè, đấm đá thì miễn phần của tao đi.
Hương xuống giọng năn nỉ:
- Linh ạ, xem như lần này mày phá lệ đến đây khuyên phụ con Oanh về dùm tao đi, chứ đợi cho đám Tina đến thì chỉ có nước đổ máu mà thôi. Tao biết hồi nào tới giờ, con Oanh rất nể mày, tao dám bảo đảm chỉ cần mày chịu tới đây khuyên nó, nhất định nó sẽ theo mình về nhà ngay. Tao và mày chưa từng bị kép bỏ nên không ném được hương vị thất tình là như thế nào, nhưng chỉ nhìn bộ tướng dỡ khùng dỡ mát của nó là tao cũng muốn đau lòng rồi.
Lời lẽ của Hương vô tình như một ngọn roi quấc vào người Tuyền khiến vết thương cũ chưa kịp lành thì lại trở cơn. Nhã Tuyền đáp nhanh:
- Được rồi, tao sẽ tới ngay!
Dứt lời, Nhã Tuyền bật dậy, thay vội quần áo, kẹp tóc lại cho gọn, rồi lao ra khỏi nhà như một cơn lốc.


o0o