rất nhiều lần. Đại khái Tina là người đàn bà của một đại ca nổi tiếng trong giới ăn chơi với cái biệt hiệu oai phong lẫm liệt là "Dũng Méo". Có lẽ vì thế mà Tina đã được em út nể mặt lây chăng? Tuyền thầm hỏi mình như thế và trong thoáng chốc, quán cà phê đã xuất hiện trước mặt nàng.
Tới nơi, Nhã Tuyền vừa hấp tấp chạy bộ về phía sau quán, vừa đưa mắt nhìn khắp xung quanh khu đó và quả nhiên, Tuyền thấy ngay một đám con gái, khoảng chừng 7, 8 đứa đang lớn tiếng chửi lộn với nhau. Cảnh tượng trước mắt làm Tuyền hơi khựng lại và nàng thật ân hận vì mình đã đến trễ một bước. Con Oanh bây giờ trông giống như môt bà khùng bị nhốt trong nhà thương điên: quần áo xốc xếch, tóc tai bù xù, mặt mày đỏ ngầu Nhã Tuyền chưa kịp quan xác kỹ lưỡng thì thấy Oanh đang bị mấy đứa kia ấn sát vô tường, và một đứa con gái độ 26 tuổi, hùng hổ xông tới tát thật mạnh vào mặt nó.
Trong khi đó Hương đứng bên cạnh cố gắng chui vào đám đông nhưng đã bị họ đẩy văng ra ngoài. Hương lảo đảo té xuống đất, và Nhã Tuyền vội chạy lại đỡ Hương lên. Bấy giờ Nhã Tuyền mới nhận thấy khuôn mặt của Oanh đầy những vết cào trầy trụa, bất giác Tuyền hét lớn:
- Các người làm gì thế? Muốn huỷ hoại dung nhan của nó phải không?
Cả đám lùi lại vài bước, quay một lượt ra sau nhìn Tuyền. Nhân cơ hội đó, Tuyền và Hương bước tới vịn vai Oanh. Tuyền vội tháo kẹp tóc ra để cột lại mái tóc rối bù cho Oanh. Giữa lúc ấy, có một tiếng nói:
- Con Sương đâu? Mày ra đây cho tao!
Sương ngoan ngoãn tách ra khỏi đám đông:
- Dạ chị Tina gọi em!
- Con kia, mày xem cái bản mặt của nó nè! Bây giờ mày nói cho tao biết, ai đang phá hoại dung nhan của ai?
Tina vừa chỉ vào mạt Sương, vừa trừng mắt hỏi Tuyền.
Thật vậy, nhìn khuôn mạt của Sương mà Tuyền không khỏi sợ hải, chẳng những có nhiều vết trầy trụa tương tựa Oanh, trái lại một con mắt đã bị bầm tím và ở bên mép miệng đang rỉ máu ra. Chứng tỏ, trước khi đám Tina đến đây, chắc chắn Sương đã bị Oanh đánh một trận tơi tả. Nhã Tuyền nhận thấy nếu cứ tiếp tục lớn tiếng giằng co qua lại thì chỉ có nước tự rước họa vào thân. Nghĩ vậy, Nhã Tuyền kiếm cách giảng hòa:
- Nhưng dù sao, chị cũng đã cho con Oanh một bài học rồi. Tôi thiết tưởng mọi chuyện nên dừng lại ở đây là vừa...
Sương sừng sộ cắt ngang:
- Cái gì? Dừng lại à? Chị xem nè, nó đánh tôi sưng mặt sưng mày đã đành, đằng này xém tí nữa nó đã rạch mạt tôi vài đường rồi đấy.
Sương vừa nói vừa giơ con dao găm sáng loáng lên như để chứng minh lời nói của mình hoàn toàn là sự thật. Nhìn thấy con dao găm nhọn hoắc mà Tuyền không khỏi rùng mình một cái. Bấy giờ Oanh mới lên tiếng:
- Tao không lấy mạng mày là phước lớn cho mày lắm rồi. Mày dư sức biết ràng thằng Việt đang cặp với tao, thế mà mày vẫn nhảy vào phá đám, các người nói xem, có phải nó là người muốn gây chuyện trước không?
Nghe nhắc đến Việt, Nhã Tuyền bèn hỏi nhỏ Hương:
- Cái thằng mắc dịch đó đâu rồi.
Hương khẽ đáp:
- Hình như nó còn ngồi ở trong quán nước.
Nhã Tuyền đoán chỉ có Tina là người cầm đầu ở đây, nên nàng cố gắng thuyết phục cô ta:
- Thật ra con Oanh vì nóng giận nhất thời mới không tự kềm chế được bản thân mình. Có ai nhìn thấy người yêu của mình đang dang díu với người khác mà không khỏi đau lòng chứ? Dù kết quả ra sao thì Sương vẫn là người chiến thắng, chẳng những giựt đi người tình của người ta mà còn khiến con Oanh điên đảo nữa. Những vết thương nhỏ trên mặt làm sao có thể sánh bằng vết thương lòng chứ? Hơn nữa, trong khi cả đám mình gây gỗ với nhau ngoài này thì cái thằng sở khanh kia có lẽ nó đang ngồi khoe khoang với mọi người rằng hiện giờ có hai người đẹp đang ấu đả với nhau vì nó. Nếu chị cố tình làm lớn chuyện ra, có phải chỉ làm trò cười cho thiên hạ không?
Lời lẽ nhã nhặn của Tuyền khiến Tina đâm ra suy nghĩ một hồi, cô ả đưa mắt nhìn xung quanh thì quả thật ở đằng xa có một tốp người đang chăm chú theo dõi họ nãy giờ với nét mạt rất khoái chí.
Giữa lúc ấy, bỗng có một đứa nói nhỏ bên tai Tina nhưng cũng vừa đủ cho mọi người cùng nghe:
- Ở đây ai cũng biết danh tiếng của chị cả, mình đã lỡ đứng ra can thiệp, nếu chỉ vì những lời lẽ đơn sơ của tụi nó mà bỏ qua tất cả, em e rằng người ta sẽ cười mình đấy.
Tina cảm thấy em út nói cũng có lý, nhưng trước khi đến đây, quả thật Tina chẳng hề hay biết nguyên nhân chính là lỗi của Sương, cô nàng chỉ nhận được cú điện thoại báo tin là lập tức kéo tất cả đàn em lên trên này. Bây giờ đã rõ cớ sự, nếu tiếp tục đánh nhau thì đúng là mang tiếng "vì trai". Sau cùng, Tina bèn nhượng bộ:
- Thôi được, tao cũng không muốn gây thêm chuyện. Nếu con Oanh chịu đứng ra xin lỗi với con Sương một tiếng và hứa từ nay không được đụng tới nó nữa thì tao sẽ bỏ qua hết.
Nhã Tuyền mừng thầm, tưởng đâu câu chuyện đã được giải quyết, nào ngờ, Oanh vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Tuyền, lớn tiếng quát:
- Có lộn không? Bắt tôi xin lỗi nó hả, còn khuya! Mấy người ngon thì đánh tay đôi với tôi đi, chứ đừng hòng kêu tôi tha cho nó. Từ nay, hễ tôi gạp nó ở đâu thì đánh tới đó, xem nó còn dám quyến rũ kép của người ta nữa không cho biết?
Tina sa sầm nét mạt lại, chưa kịp ra tay thì...
- "Bốp"
Nhã Tuyền tát Oanh một cái thật mạnh, và rồi nàng cũng không tự chủ được mình:
- Mày điên đủ chưa? Sao mày lại dại khờ dám sống chết vì cái thằng đó? Tụi bây chỉ mới cặp kè được vài tháng thôi mà mày đã không nỡ rời xa nó rồi. Trong khi thằng Công quen tao đến sáu năm dài đăng đẵng, vậy mà sau khi nó bỏ tao vì một người khác, nhưng tao vẫn có thể sinh hoạt bình thường bởi tao còn có tự ái. Còn mày, lòng tự tôn và tự ái của mày đâu rồi.
Chẳng phải cái bạt tay của Tuyền làm Oanh tỉnh táo ra, mà là những lời kể lể của Tuyền đã thật sự làm Oanh xúc động. Oanh vừa ôm mạt vừa quay vào tường giấu vội những dòng nước mắt đang tuôn trào xuống má. Có lẽ sự kiện xảy ra quá nhanh chóng và bất ngờ khiến cho mọi người không hẹn mà im lặng tất cả.
Sau vài phút lắng đọng, Tina bèn giựt lấy con dao trên tay Sương, cất tiếng hăm doạ:
- Rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt phải không? Mày vốn biết con Sương là em út cua tao thế mà mày vẫn ra tay, chứng tỏ mày chẳng xem tao ra gì. Tao đã nhượng bộ tha cho mày là dễ dãi lắm rồi, vậy mà mày vẫn ngoan cố khiêu chiến với tao, nếu hôm nay tao bỏ qua thì mai này còn ai dám nể tao chứ?
- Chị tính làm gì nó?
Tina ngó xuống con dao trên tay với nét mạt rất nghiêm nghị. Lần đầu tiên, Nhã Tuyền hơi khiếp sợ trước một người khác vì khi Tina giận dữ, khuôn mạt của ả trông rất khó coi, có lẽ vì thế mà Tina mới làm được "chị hai" của đám choai choai này. Sau đó, Tina ra lệnh:
- Tụi bây lôi đầu nó ra đây cho tao! Để xem từ nay nó còn dám vênh mặt với tao không cho biết?
Tina vừa dứt lời, tức thì cả đám xông vào dí sát Oanh vào tường, và một đứa cao nhất đưa tay bóp chặt hai gò má của Oanh lại. Tới đây, Hương và Tuyền đều hiểu là họ đang định làm gì, cả hai cố gắng cứu Oanh ra nhưng lấy ba chọi sáu thì làm sao thắng cho được...

o0o

Trong lúc cả đám còn đang giằng co thì từ phía bên hông quán có một đám đông đang theo dõi họ từ lâu. Đám đông đó đã lần lượt bỏ đi hết, có lẽ họ đã quen thuộc với những tình cảnh như thế này hoặc cũng có thể họ sợ bị phiền phức nếu lát nữa đây cảnh sát kéo đến. Duy chỉ còn hai gã thanh niên là vẫn còn nán lại nơi đấy. Hai người con trai đó, không ai khác hơn chính là Đông và Hải.
Sỡ dĩ Đông và Hải vẫn cố tình đứng lại theo dõi diễn biến câu chuyện là vì cả hai đã nhận ra người con gái mà họ đã gặp gỡ hôm nào. Cho đến khi, mái tóc dài của cô ta buông xõa xuống lưng thì dường như Đông không còn nhúc nhích gì được nữa. Đôi chân chàng như đang bị đông cứng lại, còn lồng ngực của chàng như muốn vỡ tung ra. Đông nghe rõ tiếng nói loạn xạ xuất phát tự trong tim chàng: "Nụ cười hôm trước, mái tóc dài hôm nay. Lâu lắm... lâu lắm rồi ta mới tìm lại được một khuôn mặt quen thuộc như thế..."
Đông còn đang mãi mê đuổi theo hình bóng năm nào thì đột nhiên tiếng la hét của mấy người con gái đó làm chàng sực tỉnh. Khi chàng đưa mắt tiếp tục theo dõi thì thấy Tina đang cầm một con dao như chừng muốn rạch mặt ai, bất giác chàng đã quên lời thề năm nào, định tiến tới can thiệp thì đột nhiên chàng nhận thấy môt cánh tay của mình đang bị Hải giữ lại:
- Đi đâu đó? Mày làm ơn giải quyết vụ này dùm tao đi!
Đông mở to mắt, ngạc nhiên nhìn Hải:
- Giải quyết? Nếu tao không nhầm thì xưa nay mày chẳng hề thích nhúng tay vào chuyện của người ta, nhất là đụng chạm đến mấy "bà Tám" như thế?
- A... là vì trong số đó có một đứa là bạn học cũ của con Vân.
- Đứa nào vậy?
Hải vừa chỉ về phía đám đông, vùa nghiêng đầu nói:
- Đó đó, cái con hơi cao cao, có mái tóc dài nhất trong cái đám lộn xộn kia...
Đông càng kinh ngạc thêm:
- Sao ngộ thế? Quen thân không?
- Hình như cũng thân... Hình như là không...
- Cái gì mà hình như hoài vậy.
Hải nhún vai một cái:
- Đã nói là bạn của con Vân mà, làm sao tao biết được có thân hay không? Có điều tao chỉ gặp mặt cô ta hai lần. Thấy bạn của vợ mình gặp rắc rối mà không ra tay giúp đỡ thì cũng hơi kỳ kỳ làm sao ấy.
Đông chợt cười khanh khách:
- Quen biết mày bấy lâu, bây giờ tao mói thấy mày cũng có đạo nghĩa lắm chứ. Nếu vậy thì mày bước sang đó mà ra tay anh hùng cứu mỹ nhân đi, sao lại kêu tao nhảy vô làm gì?
- Tao không cho con bé đó là mỹ nhân đâu, là bà chằn thì có. Chẳng qua tao nghĩ tình con Vân thôi. Mày đừng hỏi nhiều nữa, mày biết nguyên do vì sao tao nhờ mày mà.
Đông giả vờ nghiêm mặt nói:
- Kẹt một cái tao đã hứa với bà già tao rồi, tao không muốn xen vào chuyện giang hồ nữa đâu.
Hải chẳng biết là Đông đang trêu mình, nên chàng vội vàng phân tích:
- Trời đất! Bây giờ đâu phải bắt mày đâm chém một ai, mà chỉ hổng dám tự tin như thế? Mày đừng quên rằng Đỗ Tấn Đông ngày nay không còn là Đỗ Tấn Đông ngày xưa đâu nhé?
- Tao biết... nhưng mà...
Hải chưa nói hết ý đã thấy Đông gấp gút đi như chạy về phía đằng kia...

o0o

- Tao cho mày một cơ hội chót, có chịu xin lỗi nó không?
Tina vừa nói, vừa nhấp nháy con dao truóc mặt Oanh. Trong khi đó, Oanh dường như không biết sợ là gì, có lẽ những ly rượu ban nãy đã làm tăng thêm sức gan lì, vì thế Oanh cương quyết lắc đầu lia lia. Đến nước này, Tina thật sự nổi nóng, những ngón tay bấu chặt cán dáo hơn. Mọi người im lặng chờ đợi, bỗng Nhã Tuyền lấy hết sức, xô mạnh Tina qua một bên, nói trong hơi thở dồn dập:
- Nếu chị muốn gạch mặt nó thì cứ gạch mặt tôi đi!
Khi không bị xô một cái, Tina đâm ra bực tức lên, cô ả bèn xông tới tát Tuyền một cái thật nhanh, đám còn lại thấy thế vội buông Oanh ra mà giữ chặt Tuyền lại. Bây giờ mục tiêu không còn là Oanh nữa, Tina hùng hổ, dí sát con dao bên má phải của Tuyền:
- Mày muốn làm anh hùng phải không? Được tao sẽ cho mày toại nguyện.
Nhã Tuyền từ từ nhắm mắt lại, trong bóng tối nàng thấy hình bóng Công hư hư ảo ảo, rồi nàng nghe có tiếng la hét của Hương và Oanh:
- Đừng làm ẩu! Toi gọi cảnh sát đấy!
- Xin đừng! Tina!
- Thôi đủ rồi chị Tina ạ!
Trong phút giây chờ đợi bản án, Nhã Tuyền ngỡ mình đã nghe được một giọng nói quen quen. Khi nàng mở mắt ra thì thấy một gã con trai đang nắm chặt cánh tay phải của Tina, và dùng một bàn tay còn lại để gỡ con dao từ tay Tina xuống. Sau đó, anh ta quay mặt lại nói với bọn họ:
- Buông cô ta ra!
Cả đám khong hẹn mà buông Nhã Tuyền ra một lượt. Sau đó họ lủi thủi đứng nép bên mình Tina. Nhã Tuyền thoáng chút bàng hoàng vì nàng đã nhận ra vị cứu tinh của mình.
- Cô có sao không?
Nghe anh ta hỏi, Tuyền mới sực nhớ, vội đưa một bàn tay rờ lên mặt, quả thật bây giờ nàng mói cảm thấy hơi đau ở bên má trái. Nàng chưa kịp nói gì thì Hương và Oanh đã chạy đến bên nàng, mỗi đứa một câu:
- Mày không sao chứ Linh?
- Vén tóc cho tao xem mặt mày thử!
Giữa lúc ấy, có một tiếng nói vang lên:
- Chú Đông, chú làm gì ở đây?
Đông quay người lại, hỏi bằng một giọng rất điềm tỉnh, như chẳng hề lộ vẻ gì gọi là van xin:
- Chị có thể nể mặt tôi mà bỏ qua cho cô ta không?
Tina hừ một tiếng:
- Tôi nể mặt chú rồi ai nể mặt tôi. Hơn nữa, toàn là chuyện của đàn bà con gái cả, tôi thiết nghĩ chú không nên xen vào làm gì.
- Thật ra tôi đến để báo cho chị biết là chủ quán đã gọi cảnh sát rồi đấy!
Tina dậm chân nói:
- Cái thằng cha đó bộ chán sống rồi sao. Tôi nào có gây chuyện trong quán của ổng đâu mà dám gọi cảnh sát chứ? Nhưng mà tôi nói cho chú biết, dù hôm nay không trả được thù này thì hãy còn rất nhiều cơ hội về sau.
Cặp chân mày của Đông hơi chau lại:
- Thù gì cơ chứ? Chị mang tiếng là "chị hai", lại để cho em út đi dành bạn trai của một nguòi khác, tính ra là tại chị không biét quản thúc đàn em mình, sao còn bày đặt gây khó dễ cho người ta. Nếu đổi ngược tình thế, dù chị có đâm chết ai đi nữa, tôi cũng không màng đến đâu. Đây không phải là lần đầu tiên chị ra chơi, hẳn chị dư sức hiểu luật giang hồ chứ?
Tina tái mặt:
- Bây giờ chú lên tiếng dạy đời tôi phải không? Chú đừng nhắc luật giang hồ với tôi vì dù cho con Sương có dành bạn trai của ai đi nữa, thì tụi nó cũng không nên đánh ngưòi ta trước. Đánh sưng mặt con Sương đã đành, còn đòi lấy dao gạch mặt nó nữa, nếu hiện tại tôi có gạch vài đường trên mặt nó thì cũng chẳng qua chỉ là ăn miếng trả miếng mà thôi.
Rồi như để ra oai với đàn em, Tina trừng mắt nhìn về phía bọn Nhã Tuyền:
- Tôi nhất định phải dạy cho tụi nó một bài học nhớ đời!
Đông cho hai tay vào túi quần, thông thả nói:
- Chủ nhật này có thể tôi sẽ đi thăm anh Dũng. Ảnh có hỏi tôi một số nghi vấn từ lâu, nhưng tôi vẫn đắn đo chưa muốn cho anh ta biết. Song, có lẽ tôi sẽ đổi ý. Hay là chủ nhật này chị đi cùng với tôi cho vui.
Giữa lúc tình cảnh đang đến hồi gay cấn, đột nhiên nghe những lời nói của Đông, mọi nguòi ngỡ rằng anh ta cố tình đánh trống lãng để cho xoa dịu bớt tình hình. Nhưng đối với Tina, đó là những câu nói có chứa đựng một hàm ý sâu xa.
Tina trở nên lúng túng:
- Chú... chú... định đem anh Dũng ra hù tôi phải không?
Bỗng nhiên, Đông nghiêm hẳn sắc mặt lại:
- Tôi cần gì phải đem anh ấy ra đây để hù chị chứ? Nể mặt ảnh, tôi kêu chị bằng chị. Nhưng nếu chị không nể mặt ảnh, coi bộ đàn em của ảnh cũng không cần nể mặt chị làm gì. Bọn nó hiện đang có mặt trong quán, chỉ cần một cú điện thoại của tôi, tức thì sẽ kéo ra đây liền. Có một điều tôi muốn nhắc nhở cho chị nhớ, tuy bây giờ anh Dũng không còn là đại ca của chúng nữa, nhưng tất cả đã cùng sanh tử với nhau, có thằng cũng đã vì ảnh mà từng nằm ở bệnh viện, và điều quan trọng nhất là đây chẳng phải là lần đầu tiên chúng nó đánh đàn bà con gái.
Dứt lời, Đông rút điện thoai từ trong túi quần ra, chưa kịp bấm nút thì Tina vội lên tiếng ngăn cản:
- Khoan đã! Chú vì mấy con nhỏ này mà trở bạn thành thù với tôi à? Chú đừng tưởng hăm doạ tôi vài câu là tôi sợ chú nhé! Con nhỏ này chưa hề ngán một ai qua bao giờ!
Đông hơi tư lự vài giây, chẳng phải vì những lời tự cao của Tina làm chàng sợ hãi, mà chàng đang suy nghĩ xem có nên nhân cơ hội này làm sáng tỏ mọi chuyện chăng? Tuy nhiên, Đông đã tự nguyện với mình là không còn muốn xen vào chốn giang hồ nữa, nếu bây giờ chàng ăn thua đủ với Tina thì quả là chàng chẳng biết dùng tư cách gì để nói chuyện với cô ta. Song, khi chàng đưa mắt nhìn về phía ba người con gái đó, chàng không khỏi thương hại cho họ. Nhất là người con gái kia, Đông tự hỏi động cơ nào đã khiến cô ta thí mạng mình nhu thế? Đột nhiên, cô ta cũng đưa đôi mắt long lanh nhìn chàng, ánh mắt như đang chứa đựng nghìn câu tâm sự trong đó, và bất giác Đông chợt hiểu ra mình phải nên làm gì.
Trong lúc đó, một đứa con gái thủ thỉ bên tai Tina, một người cũng rất quen thuộc với Đông, đó chính là Hồng:
- Chị Tina à, thôi mình bỏ qua đi chị! Tất cả chỉ là chuyện nhỏ cả...
- "Bốp"
Hồng còn chưa nói hết câu đã bị Tina giáng cho một bạt ta nảy lửa, khiến Hồng im bặt, đôi mắt rưng rưng như muốn khóc.
- Hồi nãy chính là mày kêu tao đừng bỏ qua đấy.
Tina nhìn về phía Sương, tiếp tục quát tháo ầm ỉ:
- Đứa nào đứa nấy thấy đàn ông con trai là hồn vía đều lên mây cả! Đi về hết cho tao!
Sở dĩ Tina quyết định rút lui đột ngột như vậy là vì chính bản thân cô ta hiểu rõ tính tình dứt khoát và gan dạ của Đông hơn ai hết. Bởi Tina vẫn còn nhớ chuyện xảy ra cách đây 5 năm, giá như lúc đó không có Đông, chác có lẽ Dũng đã ngủ yên ở nơi lòng đất nghĩa trang từ lâu rồi. Tuy nhiên, dù sao trước mặt đàn em, Tina cũng ráng vớt vát vài chiêu, cô ả bèn chỉ tay về phía Oanh:
- Liệu hồn nhen mày! Lần sau tụi bây không có tốt số vậy đâu!
- Tôi nghĩ chắc chị chưa hiểu hết ý của tôi. Nếu bất cứ một trong ba cô này bị gì thì tôi không dám bảo đảm chuyện gì sẽ xảy ra đâu nhé!
Tina giận run cả người vì đây là lần đầu tiên Đông dám ăn nói với cô ta như thế. Trong khi đó, Sương rất lo sợ khi thấy Đông đứng ra can thiệp dùm cho Oanh, cô nàng chỉ e mai này Oanh ỷ thế có nguòi chống lưng mà ra tay đánh mình nữa, nên Sương rụt rè hỏi nhỏ Tina:
- Thiệt bỏ qua sao chị?
- "Bốp".
Lại thêm một cái tát tay nữa. Thật ra mọi người có mặt ở đây đều hiểu rằng Tina đang kiếm người để trút cơn giận, chỉ tội cho Sương và Hồng đã không rõ tánh của "chị Hai" mình, hai cái tát tay này chẳng khác nào là để đánh Đông. Sau đó, Tina trừng mắt nói với Sương:
- Lúc mày có chuyện thì đi kiếm tao bênh vực dùm. Đợi đến khi tao có chuyện, có đứa nào dám đứng ra gánh dùm tao những nhát dao trên mặt không? Còn không mau đi về hết cho tao.
Dứt lời, Tina và tất cả đàn em lũ lượt bỏ đi. Đông nhìn theo họ mà không khỏi thở dài ngao ngán bởi Tina chính là hình ảnh của chàng từ nhiều năm về trước.
Đợi cho tất cả đã thật sự rời khỏi khu vực của quán nước, Đông mới quay sang trấn an ba người họ:
- Các cô cứ yên tâm ra về. Tôi tin chác Tina sẽ không dám gây hại gì đến các cô đâu. Tuy nhiên, tôi khuyên các cô tốt nhất là đừng nên đụng chạm đến họ, vì tôi rất rành tánh tình của Tina.
Hương ríu rít nói:
- Cám ơn! Tụi em cám ơn anh Đông nhiều lắm!
Oanh cũng muốn nói một lời cảm ơn với Đông, nhưng Oanh chưa kịp lên tiếng thì thân hình như sắp ngã xuống. Có lẽ Oanh đã quá mệt mỏi vì những ly rượu và cuộc chiến vừa qua. Thấy thế, Hương và Tuyền vội dìu Oanh đi về hướng bãi đậu xe.
Khi Nhã Tuyền cho xe lùi lại để có thể chạy ra phía trước quán, nàng hơi nghiêng đầu về phía phải để tìm kiếm Đông. Quả nhiên, Đông vẫn còn đứng một mình nơi đó. Anh chàng cũng đang chăm chú nhìn Tuyền, và dù ở trong một khoảng cách hơi xa, ánh mắt của chàng vẫn làm Tuyền rung động. Nhưng lần này, ánh mắt thật khó hiểu vô cùng. Ánh mắt dường như rất oai phong, thoáng chút huyền bí, lại như chứa đựng rất nhiều tâm sự trong đó. Bất giác, Nhã Tuyền không dám nhìn anh ta nữa, vội vàng cho xe lao đi thật nhanh.

Chương 12

Xe chạy ra đường lớn được một đoạn, Nhã Tuyền nhìn vào kính chiếu hậu, cất tiếng khe khẽ hỏi Hương:
- Con Oanh nó ngủ hay còn thức vậy Hương?
- Ngủ rồi!
- Bây giờ mình đưa nó về đâu đây.
- Thì về nhà tao chứ còn về nhà ai nữa. Nếu để cho ông bà già nó thấy cái khuôn mặt đỏ rần và trầy trụa của nó như thế này thì chắc chắn sẽ đại náo thêm lần thứ hai.
Im lặng vài phút, Hương tiếp:
- Cũng may là lần này có anh Đông ra tay can thiệp dùm, nếu không, tao chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra đây.
Nãy giờ, Nhã Tuyền không ngớt nghĩ về anh ta, nghe Hương nhắc đến, Tuyền vội nêu ra những thắc mắc của mình:
- Nhưng anh ta là gì của Tina thế?
Hương tròn mắt hỏi lại Tuyền:
- Bộ mày không biết anh ta vốn là huynh đệ tốt nhất của đại ca Dũng hay sao?
Tuyền lắc đầu đáp:
- Làm sao tao biết được? Có bao giờ tao để ý hay hỏi về những người bạn ăn chơi của tụi bây đâu!
- Ừ nhỉ! Tao cứ ngỡ mày như con Ly hay Linda thường đi vũ trường với tao. Nói đến đây, Hương cảm thấy bả vai của mình hơi tê tê, có lẽ Oanh đã ngủ quá say nên dựa hẳn đầu vào vai Hương. Hương bèn đỡ đầu Oanh đặt trên đùi mình, sau đó mới trả lời câu hỏi của Tuyền:
- Thật ra tao cũng không rành lắm đâu. Nhưng theo mọi người kể lại, có một khoảng thời gian, Đông bỏ nhà để nhập bọn với Dũng. Họ thường đi chơi, ăn nhậu, nhảy đầm, đánh lộn và làm nhiều chuyện phạm pháp. Nghe nói trong các đám đại ca của xã hội đen, Dũng nổi tiếng là môt đàn anh có tình có nghĩa, nên rất được lòng của nhiều em út. Có một lần không biết vì chuyện gì mà băng đảng của Dũng đánh lộn với một băng đảng khác, và kết cuộc thì Đông phải vào nằm bệnh viện vì đã đỡ dùm Dũng vài nhát dao. Tao nghĩ có lẽ vì thế Tina mới nể tình ơn cứu mạng của Đông mà tha cho con Oanh.
- Một khoảng thời gian? Nghĩa là những chuyện ngày trước, còn bây giờ anh ta giải nghệ rồi à?
Hương gật đầu:
- Phải! Đông thoái lui giang hồ trước ngày Dũng vào tù lận. Hình như anh ta rút lui cũng khoảng vài năm rồi.
- Có phải bây giờ đại ca của anh ta đang nằm bệnh viện không?
- Sao mày lại hỏi vậy.
- Thì hồi nãy tao nghe Đông nói là phải đi thăm hắn ta đó mà?
Hương nhận thấy là Tuyền rất ngây thơ:
- Con nhỏ này! Đầu óc của mày lúc nào cũng nghĩ chỉ có một chiều. Mày không cho là người ta đi thăm tù à?
Hương càng trả lời bao nhiêu thì Tuyền càng tò mò bấy nhiêu:
- Vào tù? Bị bắt vì tội gì thế?
- Hình như là dính dáng đến súng ống hay ma tuý thì phải! Có điều tao chắc là hắn ta sẽ còn ở trong đó gở thêm vài cuốn lịch nữa đấy.
Nhã Tuyền hơi rùng mình:
- Tao thật không ngờ ở cái xã hội này vẫn còn rất nhiều chuyện xảy ra như thế. Nhưng nhìn dáng dấp và cách ăn nói của Đông, thật khó mà đoán được anh ta là hiện thân của một thành viên trong giới giang hồ.
Hương vốn giống Tuyền ở một điểm là ít khi bàn tán về chuyện của thiên hạ; tuy nhiên, để chứng tỏ mình là một người sành sỏi, Hương bắt đầu thao thao bất tuyệt:
- Vậy là mày lầm to rồi. Chưa hẳn tất cả người trong xã hội đen đều có tướng tá hung dữ và ăn nói mất dạy đâu. Chỉ có những đứa choai choai mới vào nghề thường hay múa chân múa miệng truóc mặt thiên hạ. Còn đối với các thành phần chuyên làm chuyện phi pháp, thì họ thường tỏ ra rất lịch sự và chững chạc trong cách xã giao với mọi nguòi. Mày chưa thấy thằng cha Dũng Méo đâu, hắn ta trông bảnh bao và có tài xã giao hơn Đông rất nhiều. Thoạt nhìn hoặc mới nói chuyện lần đầu, không ai đoán được Dũng là một đại ca chính gốc. Cái biệt hiệu "Dũng Méo" mà người ta hay gọi sau lưng hắn, chính là vì hắn đã bị ai đó chém trúng một đường bên má phải Kết quả, vết sẹo đã làm méo đi một mép môi của hắn nên từ đó cái danh hiệu "Dũng Méo" bắt đầu ra mắt với thiên hạ...
Tuyền thở dài:
- Phức tạp đến thế à! Tao cứ nghĩ xã hội đen đều cùng một bọn, đều rất dễ nhận ra. Không ngờ lại phải phân chia thứ này thứ nọ nữa.
Cả hai cùng im lặng vài giây, chợt Nhã Tuyền vừa nhớ ra điều gì, vội lên tiếng hỏi tiếp:
- Mày bảo là Đông đã rút tay khỏi giang hồ, như vậy anh ta phải quen thân với mày hoặc con Oanh lắm nên mới chịu đứng ra can thiệp dùm.
Hương lắc đàu lia lịa:
- Uh oh! Hoàn toàn sai! Cả hai đứa tụi tao tuy biết mặt và tên tuổi của Đông, song tụi tao chưa hề nói chuyện với anh ta một lần nào. Mọi chuyện đều nghe con Sương và một vài người bạn kể lại mà thôi.
Tuyền cảm thấy có cái gì thật sự không ổn:
- Vậy thì lạ quá nhi? Đâu có lý nào vì những người chẳng quen biết gì mà anh ta lại ra tay bênh vực?
- Bingo!
Hương ngồi ở ghế sau, bỗng nhiên chòm người tới vỗ nhẹ lên vai Tuyền một cái làm Nhã Tuyền hơi ngạc nhiên:
- Chuyện gì mà trông mày phấn khởi lên thế?
Hương thở ra:
- Mày hỏi suốt nãy giờ chỉ thấy câu này là hợp ý với tao nhất. Tao đã thắc mắc ngay từ đầu khi thấy Đông sốt sắng giúp đỡ tụi mình, nhất là phải vì bọn mình mà trở mặt với kẻ từng là chị Hai của anh ta.
Nhã Tuyền cứ tưởng là Hương đã thoả mãn được những nghi vấn trong lòng nàng nãy giờ, không ngờ càng hỏi càng tăng thêm trí tò mò của nàng. Tuy nhiên, Tuyền hết hứng thú hỏi tiếp về chuyện của Đông, vì mỗi một chi tiết của anh ta cũng đều làm cho Tuyền cảm thấy sợ hãi. Trong khi Nhã Tuyền muốn chấm dứt câu chuyện thì Hương đột nhiên chuyển đề tài:
- Thật ra hồi nãy mày cũng rất oai phong và liều lĩnh y như trong phim vậy. Tao không ngờ mày dám đem nhan sắc của mình ra để đổi thế cho con Oanh, một điều mà ngay chính bản thân tao còn chưa dám nghĩ đến, chứ đừng nói chi là hành động.
Tuyền cảm thấy hơi ngượng trước những lời tán thưởng của Hương vì sự thật chưa hẳn là như thế. Tuyền miễn cưỡng thú thật:
- Mày đừng nghĩ rằng tao rất vĩ đại. Chẳng qua lúc đó tao cũng không tự kềm chế được bản thân mình nên mới...
- Nên mới bất chấp hậu quả chỉ vì cái thằng Công điểu cáng của mày phải không? Bây giờ mày mới biết những thằng có bề ngoài sáng sủa, có học thức cao, nhưng tâm địa của chúng nó chưa hẳn là lương thiện phải không?
Câu hỏi cắt ngang của Hương làm Tuyền lặng người đi. Trong khi đó Hương thở dài nói tiếp:
- Thật ra lúc gần đây, tao thường thấy Công và Vi hay ra quán Thuỷ Tiên chơi lắm. Bọn nó hết nhảy đầm, hết uống bia, trò chuyện thân mật, còn có những cử chỉ rất là lạ. Chẳng hạn như, đôi lúc tao thấy con Vi ngồi trên đùi thằng Công hoặc là tựa đầu vào nhau. Tao đã đoán biết là chuyện gì rồi, tại vì đâu có anh em kết nghĩa nào lại có những hành động quá âu yếm như thế? Rất nhiều lần, con Oanh cố tình ra ngoài quán gọi điện thoại kêu mày đến để chứng kiến cảnh chướng tai gai mắt, nhưng tao đã ngăn cản nó. Vì theo tao nghĩ, đi đêm sẽ có ngày gặp ma! Chính mắt mày bắt gặp sẽ giúp mày sớm cam lòng và vượt qua dể dàng hơn. Không ngờ, hôm nay cả mày và con Oanh đều làm tao thất vọng quá!
Thấy Tuyền không nói gì, Hương hơi ái ngại:
- Giận tao hả Linh?
- Đâu có! Đây đâu phải là lần đầu tiên tao nói chuyện với mày? Người ta nói lời thật thì khó nghe! Song, tao vẫn thích nghe những lời thẳng thắn hơn là những lời giả tạo.
Ngừng lại một chút, Tuyền tiếp:
- Đó là ưu điểm lớn nhất của mày. Nhưng mày đừng vội làm tàng nhé, đối với tao là vậy, còn đối với người khác, họ cho là khuyết điểm của mày đó.
Hương cười thích thú:
- Mày cũng đừng quên là bọn mình có cùng chung ưu điểm và khuyết điểm nhé?
Nhã Tuyền vui vẻ tán thành:
- Ừ, bởi vậy tao đâu có thèm giận mày làm gì.
Im lặng một chút, Hương khẽ nói:
- Thú thật với mày là tao cũng rất cảm kích về sự gan dạn của mày. Dù nguyên do gì đã khiến mày không tự chủ được bản thân mình đi nữa, nhưng tao biết chắc một điều, nếu chẳng phải vì tình bạn lâu năm, mày đã không liều lĩnh như ban nãy đâu. Và một lần nữa, nếu đổi ngược là tao đã từng bị ai ruồng bỏ đi nữa, tao chưa chắc quên mình vì bạn đâu.
Tuyền để ý hôm nay Hương rất kỳ lạ, chẳng những nói nhiều hơn thường lệ, mà lời nói của Hương có chút mâu thuẫn trong đó, nghĩa là vừa mói chà đạp người ta, rồi đột nhiên tâng bốc người ta lên liền. Song, Tuyền vẫn không đồng ý với những lời khiêm tốn của Hương:
- Tao không tin mày là một người có máu lạnh như thế. Còn việc mày cảm thấy thất vọng về tao và con Oanh, đó là tại vì mày chưa từng trải qua nên mày không thấu được nổi đau của tụi tao. Nếu như có một ngày nào đó, mày rơi vào tình trạng thất tình, nhất là rơi vào hoàn cảnh của tao, thì chắc chắn mày sẽ hiểu cái gì là "khổ vì yêu"....
- Ha ha... Cái ngày đó sẽ không bao giờ xảy ra cả. Chỉ có tụi bây khờ dại mới để cho người ta lường gạt cảm tình của mình. Chứ còn tao, suốt cuộc đời này, chỉ có đàn ông quỳ luỵ vì tao, chứ đừng hòng tao nhỏ một giọt nước mắt cho chúng nó. Tại vì tất cả đàn ông, con trai, trên thế gian này đều là những động vật tàn nhẫn, không có trái tim, là đồ súc sanh...
Nhã Tuyền vô cùng kinh ngạc trước những lời lẽ nguyền rủa của Hương. Tại sao Hương tỏ ra kích động như thế? Chẳng lẽ trong quá khứ, Hương đã từng bị người ta phụ rẩy? Nhã Tuyền rất muốn nêu ra những câu hỏi này, nhưng tiếc thay, ngôi nhà của Hương đang hiện ra trước mắt. Nhã Tuyền đành im lặng, vội vã tắt máy xe, chưa kịp xuống xe để phụ Hương một tay thì Hương đã lên tiếng:
- Thôi để mình tao dìu nó vào nhà được rồi. Mày mau về nhà cho lẹ, mắc công bà chị khó tánh của mày lại phải lo lắng đấy.
Dứt lời, Hương đã nhanh nhẹn đánh thức Oanh dậy và cả hai cùng dìu nhau vào trong nhà.
Ngoài này, Tuyền ngồi bất động vài phút rồi mới cho xe chạy ngược trở lại những khúc đường ban nãy. Những câu nói cuối của Hương cứ chập chờn mãi trong đầu Tuyền trên suốt đường về. Nàng cố gắng ôn lại những người bạn trai đã từng đi qua cuộc đời của Hương và Oanh... Trong tất cả ba đứa, Oanh là người biết chưng diện đúng thời trang, tánh tình hoạt bát và ăn nói có duyên nhất. Chính vì điểm này mà Oanh có rất nhiều bạn trai đeo đuổi từ hồi trung học. Nhưng hầu hết đều là những cuộc tình ngắn ngủi vì Oanh thay đổi bạn trai như thay đổi quần áo vậy. Chỉ có Việt là người duy nhất đi với Oanh được nửa năm, và cũng là người duy nhất phụ rẫy Oanh, vì theo Tuyền nhớ thì xưa nay chỉ có Oanh đòi chia tay với bạn trai trước mà thôi. Điều này cũng đã giải thích cho sự xô xát vừa rồi.
Riêng về phần Hương, tuy Hương trông đẹp đẽ hơn Oanh nhiều, nhưng vì sự trầm lặng và tánh tình ít cởi mở của Hương đã làm cho người đối diện phải lầm tưởng là Hương rất kiêu căng. Cộng thêm với sự thẳng thắn trong lời ăn tiếng nói của Hương nên Hương ít được người ta quý mến cho lắm. Từ lúc quen biết Hương tới giờ, trước sau Tuyền chỉ thấy Hương đi chung với hai người bạn trai mà thôi. Khác với Oanh, Hương rất kín đáo về chuyện riêng của mình. Cho nên từ đầu tới cuối, Hương ít khi tâm sự với Tuyền về hai người bạn trai đó, và Hương cũng ít khi nhắc về thời thơ ấu hay nói đến gia đình mình. Chính vì thế mà Tuyền không sao tìm được một câu trả lời thoả đáng cho cái thái độ bất ngờ của Hương vừa rồi.
Sau chuyện xung đột ở quán Thuỷ Tiên, Nhã Tuyền cảm thấy cuộc sống và con người thật sự là một bài toán phức tạp nhất trên đời này. Hay nói đúng hơn, tất cả đều là một dấu chấm hỏi. Nghĩ đến đây, bất giác Tuyền thở dài ngao ngán, cố xua hông có đáp số trong đầu nàng.

o0o

Cũng bởi Nhã Tuyền mãi mê trò chuyện với Hương, và đầu óc luôn tràn ngập những thắc mắc nên nàng không hề hay biết rằng mình đã bị theo dõi hết 45 phút đồng hồ. Một chiếc xe màu bạc cứ bám sát theo xe nàng từ lúc cả ba người vừa rời khỏi quán nước được một khúc. Khi Nhã Tuyền đã an toàn bước vào trong nhà thì ngoài này gã tài xế cũng tắt máy xe của mình đi. Hắn lặng lẽ châm một điếu thuốc, rồi âm thầm đưa mắt nhìn về phía nhà của Nhã Tuyền.
Hắn bắt đầu nghĩ ngợi lung tung, tự hỏi có phải vì nụ cười và mái tóc của người con gái này hao hao giống Tuyết Anh đã khiến hắn không kềm chế được lòng mình chăng? Hay vì một chút hiếu kỳ và tí cảm kích trước sự gan dạ của cô ta. Hắn vội lắc đầu, nhận thấy mình rất mâu thuẫn và tâm tư xáo trộn hơn bao giờ hết.
Hắn ngồi bất động thêm một lúc, rồi mới móc ra một tấm hình nho nhỏ từ trong bóp. Hắn cố gắng so sánh cô ta với Tuyết Anh. Sau cùng, hắn khẳng định rằng từ sau khi cái chết của Tuyết Anh đến nay đã gần 7 năm tròn, hắn mới gặp được một người con gái có khuôn mặt giống Tuyết Anh như thế. Một ý nghĩ vụt sáng trong đầu hắn, nhưng cũng vội tan biến thật nhanh, vì hắn cảm thấy cái ý nghĩ đó rất hoang đường. Bất giác, hắn bứt rứt vò đầu bằng cả hai bàn tay, và miệng thốt lên vài tiếng:
- Tuyết Anh, anh phải làm sao để em có thể sống lại đây?
 
Chương 13

Chiều thứ Bảy hôm sau, Oanh cứ khăng khăng đòi lái xe đến rước Nhã Tuyền cho bằng được. Trong khi đó, tiệm "Phở Rùa Vàng" chỉ cách nhà của Oanh khoảng năm phút mà thôi, nhưng Oanh cứ thích chạy xe lên nhà Tuyền rồi vòng trở lại đường củ, tính tới tính lui cũng mất hết nửa tiếng đồng hồ. Nhã Tuyền càng không muốn sau khi ăn uống xong, Oanh lại phải lãng phí thêm thời gian nữa, song nhận thấy sự sốt sắng và vẻ yêu đời của Oanh trong điện thoại, Tuyền không dám làm uổng tâm ý của Oanh.
Thật ra không phải chỉ có Oanh thức tỉnh sau một giấc ngủ dài, mà ngay cả Nhã Tuyền cũng cảm thấy mình vừa chết đi sống lại. Sau cơn ác mộng của ngày hôm qua, Tuyền thấy mình hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Chỉ sau một đêm, Tuyền đã rùng mình biến thành một người sáng suốt kỳ lạ... Nàng không còn bi quan về mối tình đầu nữa, càng quyết tâm không để chuyện khờ dại xảy ra thêm một lần thứ hại Chính vì sự lãnh ngộ này, Tuyền mới ưng thuận đi cùng với Oanh ra "Phở Rùa Vàng" để nói một tiếng cám ơn với Đông. Dù cho anh ta là người gì đi nữa, thì anh ta cũng đã cứu mạng Oanh và nàng. Giá như không có Đông, có lẽ giờ này Nhã Tuyền không dám lộ mặt ngoài đường, hoặc ít nhất giờ này nàng đang nằm ở bệnh viện để cho bác sĩ may vá những vết cắt trên da mặt nàng.
Nhã Tuyền còn đang nghĩ ngợi miên man thì chợt nghe có tiếng kèn xe của Oanh ngoài sân, Tuyền vội vã bước ra khỏi nhà thật nhanh để tránh sự phát giác của Nhã Thu. Khi đã thắt giây an toàn xong, Tuyền thoáng chút mừng rỡ trong lòng trước cách ăn mặc tươm tất của Oanh. Khác hẳn với tối hôm qua, khuôn mặt của Oanh đã được trang điểm thật đậm khiến Tuyền không còn nhìn ra được các vết trầy trụa nữa. Phút chốc, Tuyền cảm thấy là mình đã lo quá xa, vì với cá tính của Oanh, nàng vốn phải biết rằng Oanh là mẩu người thay đổi rất nhanh, nhất là tình cảm của nó càng thay đổi chớp nhoáng như thời tiết vây. Bất giác, Tuyền mỉm cười một mình.
- Ê, mày nhìn và cười đủ chưa hả ?
Oanh vừa de xe ra mặt đường, vừa cất tiếng hỏi Tuyền. Trong khi đó, Tuyền không muốn nhắc đến những chuyện đêm qua, nên nàng cố tình lãng sang chuyện khác:
- Tại sao con Hương không đi cùng với tụi mình vậy.
- Nó có hẹn với kép!
Tuyền tròn mắt:
- Bộ nó mới quen bạn trai khác hả, sao chả nghe nó nói gì hết vậy.
Oanh được cớ tấn công Tuyền tới tấp:
- Mày đó, cả một năm nay cứ lo đi làm, cuối tuần cũng chui vào trong văn phòng để đương đầu với mấy con số nợ, có chịu đi chơi với tụi tao đâu mà hay với biết? Muốn kiếm mày còn hơn kiếm tổng thống nữa. Cứ lo kiếm tiền cho lắm, không có chịu để ý để tứ đến cái gì hết trơn hết trọi.
Tuyền cũng lớn giọng đáp lại:
- Trời đất, chỉ hỏi mày có một câu thôi, khi không rồi trách móc đủ điều.
- Mày tưởng đêm qua tao say đến nổi không nghe được gì à? Cứ lo kiếm tiền để xây tổ uyên ương, rốt cuộc, tổ chưa thành mà uyên ương đã chấp cánh bay xa. Mày xem lại mày kìa, đâu phải mày không biết chưng diện, trước đó mày nào có quê như bây giờ đâu.
Oanh chợt ngừng để ngắm Tuyền, rồi tiếp tục nói:
- Hôm nay trông mày đỡ hơn một chút, biết mặc váy, có trang điểm chút đỉnh, lại không đeo mắt kính, nhưng mày làm ơn tháo tóc xuống dùm tao một chút, sao cứ kẹp tóc y như bà cụ non vây. Hèn gì mà thằng Công, nó bỏ mày...
Oanh đưa tay bịt miệng không kịp. Biết mình lỡ lời, Oanh sợ hải, lí nhí trong họng:
- Uh oh! Sorry!
Nhưng quá muộn, Tuyền bắt đầu nổi nóng thật sự:
- Còn mày, cứ thích nói người ta mà không thèm nhìn lại mình. Mày tưởng mày ngon lắm sao? Ăn mặc toàn đồ đắt tiền, lại cứ thích khoe quần áo hiệu này hiệu nọ. Nay xài dầu thơm Escape, tuần sau sứt hiệu Lancome, bửa thì mặc quần hiệu Guess, khi thì áo Root hoặc Gap, chưng diện cho lắm, rốt cuộc cũng bị kép bỏ. Tao không biết có con khùng nào tối qua ghen đến nổi đánh lộn với người ta, ghen đến quên cả chính bản thân mình.
Oanh bừng đỏ mặt:
- Đấy, tao khác với mày chính là điểm này. Tao đánh con Sương không phải vì cái thằng mắc toi đó, mà là vì nó chơi xỏ sau lưng tao. Cái thứ âm thầm dang díu với bạn trai của bạn mình là đồ tồi, phải dằn mặt cho thiên hạ biết sự đê tiện của nó. Chứ không như mày, bạn trai cặp với em nuôi mà chẳng có chút hành động trả đũa nào...
- Ý Oanh, đèn đỏ kìa! Đạp thắng mau!
Vì lo tranh cãi, Oanh không để ý đến đường xá. Cũng may, Tuyền lên tiếng nhắc nhở nên Oanh kịp thời thắn xe lại, tuy vậy chiếc xe thắng gấp làm cả hai người chúi nhủi về phía trước. Tuyền đưa tay chận ngực, miệng lấp bấp:
- Hú hồn!
Oanh cũng hoảng sợ không kém:
- Mô phật!
Cả hai cùng quay về phía sau để xem có chiếc xe nào nối gót xe mình không. Khi thấy chẳng có chiếc xe nào cả, Tuyền và Oanh mới thở phào nhẹ nhỏm. Cả hai đưa mắt nhìn nhau và bất chợt cười lên khanh khách. Oanh vừa cười, vừa lắc đầu nói:
- Thôi hôm qua tao điên đủ rồi, thiệt tình tao hổng muốn điên nữa đâu!
Tuyền trách nhẹ:
- Tại mày khơi lại chuyện cũ chứ nào phải tại tao đâu.
Oanh khẽ bóp chặt bàn tay trái của Tuyền một cái:
- Là lỗi của tao cả. Chỉ tại hai thằng vô tình vô nghĩa kia đã làm tao tức chết lên được. Từ nay tụi mình không nhắc đến bọn nó nữa nhen?
Tuyền gật đầu tán thành và hất hàm về phía đèn xanh để gợi sự chú ý của Oanh. Oanh hiểu ý, vội cho xe tiếp tục chay. Im lặng vài giây, Oanh bắt đầu gợi chuyện:
- Sau cái vụ đêm qua, tao mới phân biệt được kẻ nào là bạn, kẻ nào là thù. Ăn chơi bấy lâu nay, quen biết rất nhiều bạn bè, nhưng mãi đến giờ tao mới nhìn rõ người nào tốt và xấu với mình.
Tuyền cười đáp:
- Mày nói y như chi vị vậy!
Nhắc đến hai tiếng "chi vị", Tuyền sực nhớ đến Đông:
- Tao nghe Hương nói, tụi bây không quen thân với Đông lắm, vậy mày liên lạc với anh ta bằng cách nào?
- Đễ thôi! Tao gọi hỏi con Linda là có số điện thoại ngay. Tại bạn trai nó vốn xuất thân chung một đàn anh với Đông.
Tuyền tò mò:
- Ai thế?
- "Hai Đầu Bự"
- Tại sao gọi là "Hai đầu bự"?
Oanh cười cười:
- Tại cái đầu của hắn rất to. Nhưng mà chẳng phải chỉ có mình hắn là có biệt hiệu riêng đâu, nghe Linda kể thì hầu hết những người trong băng đảng của Dũng Méo đều có cái tên đặc biệt cả.
Tuyền hiếu kỳ:
- Sao ngộ thế?
Oanh khoái chí, kê một lượt các tên ra:
- Chưa đâu, còn nhiều cái tên nghe tức cười lắm. Chẳng hạn như: Sáu Tộ, Bảy La, Chín Sị, v.v...
Thấy Tuyền trố mắt lộ vẻ khó hiểu, Oanh bèn giải thích từng tên:
- Nè nhé, sở dĩ gọi là Sáu Tộ vì gã thường hay bới một tộ cơm và là thứ sáu trong gia đình nên người nhà đặt cho gã là Sáu Tộ. Bảy La có nghĩa là vừa lọt lòng mẹ, anh này la muốn bể phòng sanh nên bố mẹ hắn kêu là Bảy La. Còn tên kia thường bị bố sai cầm chai qua xóm kế bên để mua vài sị rượu đế về cho ổng nhậu nên được người thân gọi là Chín Sị. Mấy cái tên quái gỡ này là bọn họ thỉnh thoảng dắt nhau về nhà chơi, rồi mới khám phá ra từ nơi người thân của họ...
Tuyền che miệng cười nắc nẻ:
- Thiệt mắc cười quá đi!
Oanh cũng vui vẻ trả lời:
- Lần đầu khi nghe con Linda kể, bọn tao cười còn to hơn mày nữa đó. Trong đám, hình như chỉ có Đông là được tặng cho cái tên dễ nghe một chút: Đông Tà.
Tuyền đoán mò:
- Có phải là "Đông Tà, Tây Độc" trong phim kiếm hiệp "Anh Hùng Xạ Điêu" không?
Oanh gật gù:
- Ừ, tại tên anh ta là "Đông". Trái hẳn với mấy gã kia, tên này do chính bọn họ đặt cho ảnh vì nghe nói bọn họ chưa hề đặt chân đến nhà của Đông qua bao giờ, nên vốn không biết là Đông có nickname gì như họ chăng.
Tuyền để ý là Oanh dường như rất có cảm tình với Đông:
- Ê, tại sao mỗi lần nhắc đến Đông, mày đều tỏ ra lịch sự với anh ta thế? Cứ luôn miệng gọi là "anh", trong khi mấy người kia mày không gọi là "gã" thì cũng gọi là "hắn"?
- Tại anh ta cứu mạng tụi mình. Hơn nữa, Linda nói với tao là kể từ khi Dũng Méo ngồi tù, đám còn lại như rắn mất đầu, mỗi người mỗi ngã, và Đông đã thay mặt đại ca chiếu cố đến đàn em của mình. Nhất là trên phương diện tiền bạc, cho nên tao rất cảm kích anh ta.
Nhã Tuyền thoáng chút băn khoăn trong lòng, cảm thấy đầu óc mình hơi mâu thuẫn một tí. Chỉ vì đêm qua nàng biết được Đông là một người chuyên làm chuyện phạm pháp và bây giờ lại nghe Oanh khen thưởng anh ta, khiến Tuyền không rõ là mình nên sợ hải hay là hâm mộ anh ta mới đúng? Rồi Tuyền chợt nhớ đến thằng bé hôm nào, vội quay sang hỏi Oanh:
- Mày điện thoại đến nhà và hẹn anh ta ra ngoài như thế này, có sợ bị người ta đánh ghen không?
Oanh hiểu lầm ý của Tuyền:
- Sợ chứ sao không mày. Hôm qua tại rượu làm chủ bản thân tao, chứ bây giờ thách tao cũng không dám gây chuyện với Tina đâu, vì con Hồng là người thân nhất trong đám đàn em của Tina. Tao rũ mày đi theo cũng vì nguyên nhân này, chứ chỉ có mình tao hẹn Đông ra ngoài, lỡ đứa nào nó mét lại là tiêu đời tao như chơi.
Tuyền cảm thấy thắc mắc vô cùng, có lý nào cái người bị Tina tát một cái hồi hôm lại là mẹ của thằng bé đó? Và như thế, chẳng lẽ bố mẹ nó đã sớm hát bản "Đôi Ngả Chia Ly"?
- Ê, tới rồi, còn không mau vào quán.
Nhã Tuyền đành gạt phắt cái thắc mắc ra khỏi đầu, vội vã bước theo sau Oanh. 

Chương 14

Vừa gặp Đông, Oanh vui vẻ ra miệng:
- Còn năm phút nữa mới đúng sáu giờ, không ngờ anh cũng đúng hẹn ghê! Đây là Linh, bạn bè từ hồi trung học. Nó cố tình theo tôi đến nơi này là để tỏ lòng cám ơn anh đấy!
Sắc mặt Nhã Tuyền không được tự nhiên cho lắm, tuy vậy nàng vẫn gật đầu chào Đông, và anh ta cũng lịch sự chào lại nàng. Hôm nay được ngồi đối diện với Đông, Tuyền có dịp quan sát anh ta kỹ hơn. Đông mặc một chiếc áo thun màu trắng, sọc đen, vẫn mái tóc chẻ đôi, chiếc mũi hơi cao, khuôn mặt tựa ca sĩ Lương Tùng Quang. Bây giờ Nhã Tuyền mới chợt hiểu vì sao chỉ gặp Đông có lần đầu mà nàng đã có một ấn tượng khó quên, vì không phải chỉ có khuôn mặt thôi mà ngay cả đôi mắt của anh ta cũng rất giống người ca sĩ đó. Hai mí mắt thật to, chỉ khác là ánh mắt hơi buồn, Tuyền nghĩ nếu nàng có được một đôi mắt đẹp như thế thì hay biết bao, chỉ vì nàng nghĩ ở con trai không cần một đôi mắt đẹp, quan trọng là tướng tá và cá tính của con người.
Sau đó, Oanh sốt sắng đề nghị:
- Mình kêu đồ ăn nhé! Anh không chịu đi ăn dinner ở nhà hàng sang trọng, lại đòi vô tiệm này, thật tình tôi chẳng muốn chỉ đãi anh ăn phở đơn giản vậy thôi đâu.
Đông xua tay đáp:
- Cô khách sáo quá. Hôm qua chỉ là chuyện nhỏ, không nhất thiết phải đãi tôi đi ăn.
- Đâu được, anh là ân nhân của tôi, nếu không có anh, chắc có lẽ tụi tôi đã bị bầm dập dưới bàn tay của Tina rồi. Công nhận, anh Dũng của anh tuy không có ở ngoài này, thế mà tiếng tăm vẫn còn oai phong ghê. Tối qua, anh chỉ nhắc đến cái tên Dũng thôi là Tina rút lui liền. Thế chừng nào anh Dũng của anh mới được phóng thích khỏi tù?
Đông hơi lúng túng trước những cử chỉ ồ ập của Oanh, trong khi đó thì Tuyền cũng cảm thấy ngượng ngùng lắm, chỉ vì Oanh cứ làm như là họ đã quen thân từ lâu. Tuyền vội cầm lấy ba tấm thực đơn trên bàn, phát cho Đông và Oanh mỗi người một cái. Nàng cố tình chỉnh khéo Oanh:
- Hay là gọi thức ăn trước, rồi trò chuyện sau nhé!
Cả ba cùng gọi ba tô phở đặc biệt. Trong lúc chờ đợi, Oanh bèn gợi chuyện tiếp:
- Anh Đông nè, tôi mời anh đi ăn thế này, lỡ Hồng có hỏi, anh nhớ giải thích rõ ràng giùm tôi nhé?
Đông hơi chau mày, tỏ vẻ không hiểu Oanh muốn ám chỉ điều gì:
- Tại sao tôi lại phải giải thích với Hồng?
Oanh cười cười, tưởng Đông giả nai với mình:
- Thôi mà anh Đông, không phải Hồng là bạn gái của anh sao? Tôi chỉ sợ chị ta nghe bậy bạ rồi hiểu lầm thì chết tôi đó. Chính miệng anh giải thích thì chắc ăn hơn.
Đông tựa người vào ghế, hai tay khoanh trước ngực, cất giọng nửa đùa nửa thật:
- Thế thì ngộ nhỉ? Tại sao tôi không hề hay biết rằng mình đang có một người bạn gái tên là Hồng?
Đến lượt Oanh trố mắt nhìn Đông:
- Chắc anh đang nói giỡn?
- Bộ tướng tôi giống nói láo lắm sao? Thấy nét mặt hơi nghiêm của Đông, Oanh đã bắt đầu tin, nhưng trong lòng cũng cảm thấy hơi ngượng. Cũng may lúc đó, người bồi tiến đến đặt ba tô phở trên bàn của họ. Cả ba cùng im lặng, bầu không khí trở nên tẻ nhạt một cách kỳ lạ. Sau cùng, Đông lên tiếng trước:
- Thật ra Oanh đã nghe ai nói vậy? Nhiều khi lời đồn cũng dễ sợ lắm. Cho dù tôi và Hồng có gì đi nữa, thì đó đã là chuyện quá khứ rồi. Hiện tại tôi vẫn còn độc thân.
Khi nói xong câu này, Đông cố tình đưa mắt nhìn sang Nhã Tuyền. Tuyền cảm thấy bối rối trước ánh mắt đầm ấm của anh ta. Trong khi đó, thấy Đông vui vẻ gợi chuyện trở lại, Oanh cũng tươi cười nói:
- Thế anh có cần tôi giới thiệu một cô bạn gái cho anh làm quen không?
Rồi chợt nhớ là Tuyền đang ngồi bên cạnh mình, Oanh đột nhiên reo to:
- Ồ, khỏi cần. Có sẵn đây rồi! Con Linh vừa được bạn trai trả lại bằng độc thân hơn hai tháng nay...
Nhã Tuyền đang hớp một ngụm súp, nghe Oanh trắng trợn mai mối mình cho Đông, định lên tiếng ngăn cản, không ngờ vì quá hấp tấp nên nàng bị nghẹn. Bất giác Tuyền ho lên sặc sụa, nàng hốt hoảng đưa tay bịt miệng lại, nhưng cơn ho vẫn không ngừng. Tuyền vội chụp lấy tách trà trên bàn, uống cạn một hơi, định rót thêm một tách nữa, nhưng Đông đã nhanh tay cầm ấm trà rót đầy ly cho nàng. Tuyền đưa lên miệng, nốc cạn tách thứ hai, và bây giờ nàng mới cảm thấy bớt ho. Khi Tuyền quay đầu nhìn sang thì bắt gặp Đông và Oanh đang chăm chú ngắm nàng. Tuyền có cảm giác là hai bên má mình đang nóng ran lên, nàng lúng túng giải thích:
- Thời tiết nóng... lại ăn một tô phở nóng... nên tôi nuốt không trôi.
Trong khi đó, cái thái độ khẩn trương của Tuyền vừa rồi khiến Đông hơi thất vọng. Chàng cũng không hiểu vì sao mình lại có cái cảm giác như thế. Đột nhiên, chàng cũng không muốn ăn tiếp. Chàng miễn cưỡng đặt đũa xuống bàn, rồi cầm tách trà lên uống vài hớp. Chỉ có Oanh là vẫn ăn uống tự nhiên, vẫn tiếp tục hỏi han:
- Người như anh mà vẫn còn độc thân sao.
Chẳng phải Nhã Tuyền không rành về tánh tò mò và nhiều chuyện của Oanh, nhưng đối với một người xa lạ như Đông, sao Oanh lại có thể tự nhiên đề cập chuyện đời tư của người ta như thế? Đến nước này, Tuyền nhận thấy là mình không thể làm thinh mãi:
- Mày cứ hỏi tía lia, làm sao ảnh ăn tiếp được?
Đông xua tay nói:
- Không sao cả. Oanh muốn hỏi gì thì cứ việc hỏi vì tôi đã no rồi. Lúc Oanh gọi đến nhà tôi, cũng vừa lúc tôi vừa mới ăn xong.
Oanh sốt sắng nói:
- Nếu vậy khi khác gặp anh ở quán Thuỷ Tiên, tôi sẽ mời anh sau.
Đông không muốn tiếp tục giằng co, nên chàng chỉ lặng thinh. Trong khi đó, Oanh cố tình nhắc khéo:
- À, anh chưa trả lời câu hỏi của tôi.
Đông miễn cưỡng đáp:
- Biết làm sao hơn khi một người ăn chơi thì tôi lại không hứng thú, còn con gái nhà lành thì lại sợ tôi. Thành thử, cứ mèo tìm chuột, rồi chuột trốn mèo!
Dứt lời, ánh mắt của Đông cứ nhìn Tuyền lộ liễu, khiến nàng cảm thấy bất an trong lòng. Tự nhủ không biết Đông muốn ám chỉ điều chi vì nàng cứ nghĩ là Đông đã có vợ con. Cũng có thể Đông đã chia tay với vợ từ lâu, và bấy lâu nay, Đông đang đi tìm một đối tượng mới. Dựa theo câu trả lời của Đông, Tuyền đoán chắc ý của anh ta là con gái ăn chơi như cái cô Hồng gì đấy thì anh ta lại không màng đến. Giữa lúc Tuyền còn chưa hết thắc mắc thì Oanh lại trêu Đông tiếp:
- Có thiệt không đấy. Ai dám chê anh chứ? Theo tôi thì chắc tại anh khéo chọn đấy thôi.
- Oanh không tin, tôi cũng hết cách. Nhưng vừa rồi đã là một ví dụ tốt nhất. Oanh chỉ vừa tính giới thiệu một người bạn cho tôi quen, chưa vì cô ta đã mắc nghẹn rồi. Nếu như miển cưỡng làm bạn với nhau, hậu quả ra sao chắc tôi không gánh nổi quá.
Lời lẽ xuyên xỏ của Đông khiến Nhã Tuyền không khỏi lúng túng ra mặt, vì nàng hiểu là Đông đã nhìn ra được cái giải thích của nàng vừa rồi vốn chỉ là một cớ để phủ lấp sự hốt hoảng trong lòng nàng. Quả thật Nhã Tuyền chẳng hề nghĩ tới cả hai sẽ còn gặp lại lần sau. Mục đích của nàng đến đây, đơn giản chỉ là nói một lời cám ơn về chuyện tối qua, rồi thì đường ai nấy đi, xem như chẳng còn gì liên hệ với nhau. Nếu bây giờ Đông và nàng tiến thêm một bước nữa, biến lạ thành quen, biến quen thành bạn, thì nàng không chắc được cái phản ứng của Nhã Thu sẽ như thế nào khi biết được nàng đang làm bạn với một người xã hội đen. Chỉ nói đến Hương và Oanh thôi, tuy tụi nó chưa hề vào tù, chưa hề phạm pháp, nhưng với sự ăn chơi phung phí, bia rượu, thuốc lá, bồ bịch lung tung, cũng đã khiến Thu có thành kiến rồi, huống hồ chi bây giờ là một người bạn nam có lý lịch không mấy gì tốt cho lắm, liệu tình bạn sẽ kéo dài được bao lâu? Thấy cử chỉ bối rối của Tuyền, Oanh bèn giải vây cho bạn:
- Nè, anh đừng có nghi oan chứ anh có làm gì đâu mà nó phải sợ? Trái lại tụi tôi thấy anh là người tốt mới đúng, vì chỉ nội chuyện hôm qua cũng đủ chứng minh rồi. Đối với những người chưa gọi là bạn , mà anh còn ra tay giúp đỡ như thế, nếu là giao tình thâm hậu chắc anh còn chiếu cố đặc biệt hơn. Tôi tin chắc, nếu được vinh hạnh làm bạn với anh, hẳn sẽ được lời lắm, phải không Linh?
Nhã Tuyền chưa kịp lấy lại vẻ bình tĩnh thì Oanh lại tiếp tục lôi nàng vào cuộc. Nàng biết nếu có miển cưỡng gật đầu chỉ tổ giúp Đông nhìn ra sự gượng ép của nàng. Nhã Tuyền đành mỉm cười thay cho câu trả lời. Không hiểu sao, trước mặt Đông, Tuyền cảm thấy mọi ý nghĩ trong đầu nàng đều bị chàng lột trần ra bằng ánh mắt kỳ lạ đó. Nàng nghĩ nếu muốn qua mặt Đông dễ dàng thì thật là khó. Có thể trong quá khứ, Đông là người giao thiệp rộng, từng trải nhiều chuyện, lại lớn hơn nàng vài tuổi, cho nên kinh nghiệm nhận xét và thấu hiểu tâm lý của một người đối diện vốn không phải là chuyện khó khăn của chàng.
Giữa lúc bầu không khí rơi vào im lặng, Oanh vẫn thản nhiên gợi chuyện:
- Không biết anh có ở gần khu vực Jane và Finch chăng?
Đông cũng đang tràn ngập những ý nghĩ trong đầu, nghe Oanh hỏi, chàng gật đầu nhẹ một cái.
- Vậy thì tốt quá. Tôi sực nhớ có cái hẹn với một vài đứa bạn ở dưới phố. Sẵn tiện đường, anh làm ơn chở luôn Linh về dùm tôi nhé! Cám ơn anh trước. Nếu tối nay anh có ra quán Thuỷ Tiên chơi, tôi sẽ đãi anh một chầu "Heineken".
Quay qua Tuyền, Oanh tiếp:
- Nè, nãy giờ mày vẫn chưa nói một câu cám ơn với anh Đông về chuyện tối qua đó nhen!
Tuyền bực bội ra mặt:
- Từ lúc bước vào quán tới giờ, mày dành nói hết, làm sao tao có cơ hội để nói chứ?
Câu nói của Tuyền khiến Đông cảm thấy rất buồn cười. Chàng nhận thấy hai người con gái đang ngồi trước mặt chàng trông khác hẳn nhau hoàn toàn, ví như mặt trăng và mặt trời vậy. Một người thì nói đến không kịp thở, còn người kia thì câm như hến. Phải chi nhật nguyệt trộn lộn với nhau thì hay biết mấy.
Trong khi Đông cảm thấy buồn cười vì câu nói của Tuyền, trái lại, Oanh hơi ngượng ngùng, vờ đánh trống lảng:
- Làm ơn tính tiền dùm!
Khi anh bồi chưa kịp đặt "bill" trên bàn, Đông đã nhanh nhẹn chụp lấy tấm "bill" từ trên tay anh ta, rồi trao ra một tờ giấy $20. Oanh còn đang loay hoay mở bóp, thấy Đông dành trả tiền, Oanh vội vã lên tiếng:
- Ý chết, anh làm gì kỳ cục vậy, là tôi mời anh mà?
- Không phải Oanh đã hẹn tôi ở quán Thuỷ Tiên sao? Oanh miễn cưỡng đáp:
- Vậy cũng được! Thôi chào hai người nhé!
- Mày có hẹn với ai thế? Sao lúc nãy không nghe mày nhắc đến?
Oanh tinh nghịch, ghé tai Tuyền nói nhỏ:
- A... tao quên. Hơn nữa mày vừa đổ thừa là tao đã dành nói hết, vậy bây giờ không phải là cơ hội tốt hay sao?
Thấy nét mặt nhăn nhó của Tuyền và cử chỉ giằng co giữa hai người, bất giác Đông không dằn được sự chán nản và tự ái trong lòng:
- Bộ cô không dám đi chung xe với tôi à?
Tuyền hốt hoảng lắc đầu vài cái:
- Không, không! Tôi không có ý đó!
Oanh đặt tay lên vai Tuyền, nửa đùa nửa thật:
- Yên tâm đi! Giữa ban ngày ban mặt, không ai dám làm gì mày đâu? Chẳng lẽ mày lại sợ ân nhân của mày?
Oanh dồn Tuyền vào thế kẹt, làm nàng rất khó xử. Bây giờ nàng đã hiểu là thái độ của Oanh rõ ràng là một sự cố ý. Vì xưa nay, Oanh chưa hề ăn nói vô duyên trước mặt nàng như vậy bao giờ. Song, nàng cũng không muốn bị Đông hiểu lầm, vội đáp bừa:
- Tao chả sợ một ai!
Dứt lời, Tuyền là người đứng dậy đầu tiên, ba người lặng lẽ bước ra khỏi tiệm.

Chương 15

Đứng tần ngần trước cửa, Oanh tươi cười nói:
- Một lần nữa, cảm ơn anh rất nhiều về chuyện hồi hôm và cảm ơn anh đưa Linh về. Bye!
Trước khi bỏ đi, Oanh còn lén tặng Tuyền một cái nháy mắt. Trong khi đó, Nhã Tuyền cảm thấy rất tức tối trong lòng, cảm giác như mình là một đứa trẻ bị người ta đem đi bỏ rơi ngoài chợ. Giữa lúc Tuyền còn chưa biết phải nói gì với Đông, thì đột nhiên anh ta lẳng lặng rảo bước về phía chiếc xe màu bạc, đậu cách tiệm phở khoảng năm thước. Nhã Tuyền không còn cách nào hơn là lủi thủi đi theo anh ta, tuy nhiên, cái thái độ lạnh lùng bất ngờ của Đông khiến Tuyền có chút bất mãn và thất vọng trong đầu.
Sau đấy, Tuyền thấy anh ta mở cánh cửa xe phải ra, rồi vòng qua mở nốt cửa tay trái, chậm rãi ngồi vào ghế chờ đợi. Bây giờ Tuyền có cảm giác như chẳng phải nàng không muốn đi chung xe với Đông mà hình như Đông không muốn đưa nàng về nhà. Đáng lý ra, Tuyền có thể bước đến nói một lời cám ơn, rồi thì leo lên xe buýt về nhà là xong chuyện. Song với bản tính cố chấp của Tuyền, nàng vẫn thản nhiên chui vào xe, vì nàng không tin là Đông sẽ làm thinh mãi, nhất là khi chưa có địa chỉ nhà nàng.
Trái hẳn với dự đoán của Tuyền, xe đã chạy được năm phút rồi mà Đông vẫn không thèm hỏi han gì cả, anh ta hoàn toàn không chú ý đến vẻ mặt khó chịu của nàng. Sự lặng thinh của Đông khiến Tuyền đâm ra ngờ vực. Chẳng lẽ Đông đã biết địa chỉ nhà nàng? Nếu vậy thì chắc chắn là Oanh đã nói cho anh ta biết? Và như thế có nghĩa là anh ta muốn đeo đuổi nàng hay sao? Nhưng mà vô lý quá, tuy hôm nay đã là lần thứ ba hai người gặp mặt, nhưng cả hai chưa hề thật sự nói chuyện bao giờ, chưa kể đến lần đầu đã để lại một ấn tượng không tốt gì mấy cho cả hai. Nghĩ tới nghĩ lui, Nhã Tuyền quyết định hạ mình gợi chuyện với Đông trước:
- Bộ Oanh có nói địa chỉ nhà tôi cho anh biết rồi à?
Bấy giờ Đông mới quay sang nhìn nàng, chàng hơi nhếch môi cười và khẽ lắc đầu một cái.
- Chẳng lẻ nãy giờ anh cứ chạy đại thôi sao? Tuyền thấy anh ta chau mày lại, suy nghĩ vài giây rồi mới trả lời:
- À, tại tôi nghe Oanh nói là nhà cô cũng ở trong khu vực Jane và Finch.
Nhã Tuyền tạm tin anh ta, nhưng đầu óc vẫn ngập đầy những thắc mắc vu vơ. Nàng kiên nhẫn đợi xem Đông làm sao đưa nàng về tới nhà được khi nàng đã cố tình gợi chuyện mà dường như anh ta chẳng quan tâm đến lắm. Khi chiếc xe của Đông lướt qua khỏi ngã tư Jane & Finch, nàng thấy anh ta rẽ vào một con đường nhỏ, rồi thì quẹo vào một con hẻm khác, mọi động tác có vẻ rất thành thạo vì đây chính là những ngỏ tắt dẫn đến nhà nàng.
Tuyền phát giác mối ngờ vực trong lòng nàng càng lúc càng tăng lên mạnh mẽ, và khi chiếc xe của Đông dừng ngay trước ngôi nhà số 42 thì Tuyền không sao nhịn được nữa:
- Thế này là thế nào? Anh chưa hỏi địa chỉ, sao lại biết căn nhà này là của tôi? Anh đừng trả lời với tôi là tình cờ anh đoán ra được nhé?
Câu hỏi của Tuyền làm Đông sực tỉnh hoàn toàn. Vì mãi mê nghĩ đến Tuyết Anh và đầu óc cứ phải suy nghĩ làm sao để mở miệng nhờ một người xa lạ giúp mình làm một chuyện hoang đường mà Đông đã quên mình chưa hỏi địa chỉ. Bất giác, Đông im lặng vài giây, cố tìm cách giải thích cho cô ta hiểu. Sau cùng, Đông quyết định nói thật cái mục đích của mình, nhưng chàng chưa kịp lên tiếng thì Nhã Tuyền đã bực bội ra mặt:
- Nè, anh khinh thường người ta cũng vừa thôi chứ! Từ lúc bước ra khỏi nhà hàng tới giờ, anh cứ lặng thinh mãi, hỏi cũng không trả lời, thái độ gì đây chứ? Anh đừng tưởng anh đã cứu tôi hồi hôm là anh muốn làm sao thì làm nhé? Rõ ràng anh đã cho người theo dõi tôi, nếu không sao anh lại biết đường đến nhà tôi một cách rành mạch như thế? Anh có mưu đồ gì?
Nhã Tuyền hỏi một hơi mà Đông vẫn cứ nhìn nàng đăm đăm, vẫn giữ nguyên thái độ lạnh lùng khiến Tuyền tức điên cả người:
- Thiệt tình tôi không biết anh đang giở trò gì? Anh đừng tưởng anh là xã hội đen, từng đâm chém, khinh thường mạng sống của mình, hoặc từng làm chuyện phi pháp, là tôi sợ anh nhé? Chẳng thà tôi bị người ta rạch dao trên mặt còn hơn là phải mang ơn anh. Đây, tôi trả lại anh hai chục bạc, xem như không ai nợ ai.
Dứt lời Nhã Tuyền mở bóp, moi ra tờ giấy $20, vụt thẳng vào người Đông, rồi thì một tay tháo dây an toàn, một tay mở cửa, nhưng nàng mở hoài vẫn mở không ra, vì xe của Đông khoá bằng "power lock". Nàng quay qua, định lên tiếng kêu anh ta mở khoá thì đột nhiên nàng nghe tiếng điện thoại reo.Bây giờ nàng mới để ý đến khuôn mặt tái mét của Đông, đôi bàn tay run run, ánh mắt sắc bén, tất cả những cử chỉ này đều toát ra một vẻ hung dữ, và bất giác Tuyền cảm thấy hoảng sợ trong lòng. Tự nghĩ là mình đã xúc phạm đến anh ta, không biết anh ta sẽ đối phó mình như thế nào?
Trong khi Nhã Tuyền còn đang run rẩy trước khuôn mặt giận dữ của Đông thì nàng nghe điện thoại reo liên tiếp bảy tiếng, mới thấy anh ta trả lời:
- Hello!
- Dạ con ở gần đây thôi.
- Tại con bận trở một người bạn về nhà.
- Mẹ nói sao? Sinh nhật của Duy, Cháu đòi đãi ăn nhà hàng à?
- Dạ, con chưa ăn gì cả. Dạ, con về ngay.
- Hoa hồng trên bàn thờ Tuyết Anh đã héo rồi à?
- Mẹ cứ thay đồ trước đi, 15 phút nữa con sẽ về tới nhà.
- Tại vì tiệm dưới nhà mình bán hoa không tươi bằng ở trên đó...
- Ồ không sao đâu mẹ! Không lâu lắm đâu....
Sau đó, Tuyền thấy anh ta bỏ điện thoại cầm tay vào trong túi áo và tay kia ấn nút "power lock". Nhã Tuyền nghe một tiếng động nhẹ, tự hiểu là mình có thể xuống xe ngay lập tức. Song, có một cái gì đó khiến đôi chân nàng không sao cử động được. Nàng thấy nét mặt đầy sát khí của Đông vừa rồi đã chợt tan biến, thay vào đấy là một khuôn mặt hằn nét đau khổ, ưu tư. Anh ta hướng mắt về phía trước, một tay để yên trên tay lái, còn tay kia đương chống cằm, cử chỉ lộ vẻ như có nhiều chuyện phải nghĩ ngợi và cân nhắc trong đầu. Cùng lúc, Nhã Tuyền cũng cảm thấy lòng mình thoáng chút băn khoăn. Phải chăng Tuyết Anh là vợ của anh ta. Nếu đúng như thế thì quả thật, họ chẳng những là "Đôi Ngã Chia Ly" mà là "Âm dương cách biệt"?
Nghĩ đến cảnh gà trống nuôi con của Đông mà Tuyền không khỏi thương hại cho họ. Rõ ràng là Đông rất thương yêu vợ mình, đã không ngần ngại đi tìm một đoá hoa hồng thật tươi mang về đặt trên bàn thờ. Và như thế, lúc sống Tuyết Anh phải thích hoa hồng lắm, vì xưa nay, Tuyền chưa hề nghe ai nói phải chưng hoa hồng trên bàn thờ bao giờ. Hơn nữa, mẫu đối thoại vừa rồi cho thấy Đông là một người cũng rất có hiếu với mẹ mình. Bất giác lời nhận xét của Hương về Công lại văng vẳng bên tai Nhã Tuyền, khiến lòng nàng dâng lên một nổi bức rức khôn cùng. Và giữa bầu không khí đang căng thẳng, Tuyền nghe tiếng nói ngập ngừng xuất phát từ cửa miệng nàng:
- Tôi... tôi... thành thật xin lỗi anh! Đúng ra tôi không nên lớn tiếng với anh! Càng không nên phán đoán mọi chuyện bừa bãi như thế! Tôi chỉ cảm thấy hơi bất mãn trước cử chỉ im lặng và lạnh lùng của anh. Bây giờ tôi mới nhận thấy là mình vô lý lắm. Tôi chưa từng tỏ ra một chút thân thiện trước mặt anh, nên tôi không có tư cách để đòi hỏi anh phải đếm xỉa đến cảm giác của tôi.
Nhã Tuyền ngừng lại một chút, cảm thấy Đông đang xoay mặt về phía nàng, song nàng vẫn tiếp tục nói:
- Bấy lâu nay, tôi sống một kiếp sống rất bình dị, bình dị đến nỗi tôi nhìn đời bằng một màu xanh. Tự thấy mọi thứ trước mặt mình đều là một thiên đàng nhiều mộng đẹp. Sáu năm qua, tôi chưa từng hỏi mình cô đơn là gì? Mặc dù, đã có nhiều lúc tôi thấy mình hụt hẫng, lạc lõng giữa dòng đời trôi chảy, nhưng tôi chưa hề đi tìm nguyên nhân từ đâu tôi lại có những cảm xúc như thế, vì tôi cứ ngỡ là mình đang được bao bọc bởi một mảnh đất mùa xuân tươi mát. Thế rồi có một ngày kia, chỉ trong vòng vài phút, tôi bị người ta đánh rơi từ thiên đàng xuống tận cùng địa ngục sâu thăm thẳm. Không biết tự khi nào, tôi bắt đầu sợ sự im lặng, sợ sự trống vắng hơn bao giờ hết. Tôi có cảm giác người đời chán ghét tôi. Tất cả đều như muốn bỏ rơi tôi....
Nhã Tuyền đột nhiên im lặng, mệt mỏi tựa đầu vào ghế, khẽ nhắm đôi mắt lại, tiếp tục kể lể. Nhưng, hiện giờ giọng nói của nàng có phần nghẹn ngào hơn, hình như không phải nàng nói cho Đông nghe, mà là để cho chính bản thân mình:
- Chẳng những tôi đã bị người ta xô xuống địa ngục không một chút tiếc thương, mà dường như một nửa hồn tôi cũng đã bị người ta cướp đi mất. Tôi thấy tâm lý mình bắt đầu thay đổi. Tôi thường suy nghĩ mông lung, ngờ vực đủ điều, vui buồn bất chợt... Anh có biết không, ba năm miệt mài ở trường học, tôi được thầy cô và sách vở đào tạo mình thành một nhân viên đòi nợ. Trải qua một lớp trắc nghiệm về tâm lý, thêm một năm kinh nghiệm ở sở làm, chỉ cần dăm ba câu trò chuyện trong điện thoại cũng đủ để cho tôi phân biệt được ai là kẻ nói láo, ai là kẻ nói thật. Tôi cũng đã từng vạch mặt những người khách ăn bận bảnh bao, có bề ngoài rất sang trọng, chỉ vì họ trưng diện, chải chuốt cho lắm nhưng lại không trả nổi một số tiền nợ nhỏ nhoi. Và tôi cũng đã từng đòi rất nhiều số tiền lớn lao cho công ty.
Nhã Tuyền chợt im bặt, mở mắt nhìn Đông. Nàng bắt gặp anh ta đang nhìn mình bằng một đôi mắt hiếu kỳ, lộ vẻ hâm mộ. Bất giác nàng nở một nụ cười chua xót:
- Chắc anh không thể nào ngờ được một người chỉ mới 24 tuổi như tôi lại có thể gặt hái những thành tích đáng hâm mộ như thế? Nhưng trớ trêu thay, một người gần gũi với tôi nhất trong sáu năm nay, mà tôi lại không nhìn ra được anh ta đã lừa dối mình, đã nói láo với mình rất nhiều lần. Đối với một người mà tôi đã lãng phí hết sáu năm trời tìm hiểu, vẫn không sao phân biệt được đâu là chân tình, đâu là giả dối, thử hỏi làm sao tôi có tư cách để phán đoán về một người mà tôi chưa từng trò chuyện qua bao giờ chứ?
Nói đến đây, Nhã Tuyền cảm thấy lòng mình thật đau, hai giọt lệ rơi dài xuống má. Tuyền vội xoay mình sang phía cửa xe, cố tình giấu những giọt nước mắt dư thừa đó. Bất ngờ kẹp tóc nàng rơi xuống ghế, mái tóc dài tự dưng phủ trọn bờ vai.Trông cái tư thế của Nhã Tuyền lúc này, Đông nghe tim mình xao xuyến một cách kỳ la.. Đúng rồi! Chẳng phải vì nụ cười và mái tóc dài tựa Tuyết Anh, mà chính cái hình ảnh thẩn thờ, đôi mắt ứa lệ, khuôn mặt vương vấn nổi buồn này đã lôi cuốn Đông ngay từ buổi ban đầu gặp gỡ. Nhưng hôm nay đặc biệt hơn, được ngồi gần bên nàng, được nghe những lời tâm sự của nàng, khiến lòng Đông rung động mãnh liệt.
Sau vài phút trấn tĩnh, Nhã Tuyền sực nhớ đến sự hiện diện của Đông, vội quay đầu sang nhìn chàng. Nàng vén mớ tóc ra sau tai, ngại ngùng cất tiếng hỏi:
- Thật ra tôi dài dòng nãy giờ, anh có hiểu tôi nói gì chăng?
Thấy Đông vẫn im lặng ngắm mình, Tuyền cười nhạt:
- Chắc đây là lần đầu tiên anh thấy một người con gái cười ra nước mắt?
- Sao anh cứ nhìn tôi mà không nói một lời nào? Có phải anh vẫn còn giận tôi. Anh có biết sự im lặng của anh có thể khiến tôi suy nghĩ và phán đoán bừa bãi tiếp tục không?
Kỳ thật, cứ mỗi lần Đông định lên tiếng trả lời thì cô ta lại hỏi lia lịa:
- Chẳng lẽ anh không nghe những gì tôi vừa mới nói? - Nhã Tuyền lắc đầu vài cái - Trời ơi, chính tôi cũng không hiểu tôi đã nói cái gì nữa...
- Đủ rồi Linh ạ! Tôi hiểu, tôi hiểu tất cả những gì Linh vừa nói!
Tuyền hơi sửng sốt khi thấy Đông đang nắm chặt một bàn tay của nàng. Câu trả lời của Đông khiến nàng bình tỉnh trở lai. Cái hơi ấm từ bàn tay của chàng làm dịu hẳn lòng Tuyền, ánh mắt trìu mến của anh ta đã phá tan những nổi lòng bồng bột nhất thời của nàng. Song, cùng lúc nàng cũng cảm thấy mình ngượng ngùng không ít.
Đợi cho Tuyền đã thật sự bình tĩnh, Đông mới chậm rãi nhặt tờ giấy 20 đồng lên, đặt vào lòng tay Tuyền. Sau đó, Đông mỉm cười nói:
- Hay là Linh dùng tiền này để mời tôi một ly nước, tôi hứa sẽ không làm cô sợ và bất mãn nữa đâu. Tôi cũng hy vọng cuộc gặp gỡ lần sau sẽ khiến Linh thay đổi cách nhìn về tôi hơn.
Đến phiên Nhã Tuyền thụ động. Thấy nàng cứ ngây người ra, Đông bèn đổi ý:
- Nhưng nếu cô không thích thì thôi vậy!
Dứt lời, Đông tính lấy lại tấm giấy bạc cho Tuyền vui lòng, song nàng đã nhanh nhẹn rút tay về:
- Không! Không! Tuyền không có ý đó!
Đông hơi tròn mắt:
- Tuyền?
Lần đầu tiên Nhã Tuyền nở một nụ cười thân mật trước mặt Đông:
- Vâng! Tên tôi là Đoàn Nhã Tuyền! Tôi cũng hy vọng lần sau anh đừng gọi tôi là Linh nữa.
Và không đợi cho Đông có một phản ứng gì, Nhã Tuyền vội bỏ tiền, kẹp tóc vào trong túi xách, thong thả bước xuống xe. Đến giữa sân, Tuyền quay đầu lại nhìn Đông, nàng thấy anh ta thừ người ra vài giây, rồi đột nhiên mỉm cười một mình. Sau đó Đông vẩy tay chào nàng, chiếc xe bắt đầu chuyển bánh, nhưng chỉ được một khúc, anh ta dừng lại, Nhã Tuyền đưa mắt theo dõi, nàng thấy Đông đang cắm cúi lục lọi gì trong xe. Khoảng hai phút sau, Đông cho xe lùi về phía nàng, hạ kiếng xe xuống và trao ra một mảnh giấy nhỏ. Nhã Tuyền đón nhận với một chút hiếu kỳ trong đầu. Tiếp đó, anh ta tươi cười nói:
- Thôi chào Tuyền nhé!
Lần này, chiếc xe lao đi thật nhanh khiến Nhã Tuyền không khỏi thắc mắc:
- Làm gì mà chạy gấp thế!
Chợt nhớ đến cú điện thoại vừa rồi, Tuyền cảm thấy một chút thất vọng dâng lên trong lòng. Nàng tò mò mở giấy ra xem:
"Có ai nói với Tuyền rằng Tuyền có mái tóc rất đẹp không?
Còn nữa, nếu như Tuyền biết khi cười mình rất đẹp, chắc chắn Tuyền sẽ không bao giờ khóc!
Mong gặp lại,
Đỗ Tấn Đông"
Nhã Tuyền nghe lòng mình rộn lên một niềm vui nho nhỏ. Nàng bước vào nhà với một tâm trạng thật mâu thuẫn vô cùng.

Chương 16

Đông vừa đẩy cửa bước vào nhà thì thấy ngay mẹ chàng đang đứng chờ sẳn nơi đó, chàng đoán phải có chuyện gì quan trọng lắm nên mẹ chàng mới sốt ruột như thế. Đông cất tiếng hỏi:
- Mẹ đợi con à?
Bà Bảy sốt sắng bảo:
- Vào đây con, mẹ có chuyện này muốn cho con biết ngay. Đông vội vã tháo giầy ra, ngoan ngoãn theo bà vào trong nhà. Khi hai mẹ con đã ngồi xuống ghế sa-lông, bà Bảy lập tức nói:
- Thằng Duy vừa mới đưa mẹ đi chợ ở siêu thị Đại Giang, và mẹ đã gặp được một đứa con gái trông rất giống Tuyết Anh.
Đông hơi nhíu mày, tự hỏi chẳng lẽ ngoài Nhã Tuyền ra, trên đời này còn có một người con gái khác giống Tuyết Anh hay sao?
- Mẹ không nhìn lầm chứ? Có khi nào mẹ nhớ Tuyết Anh quá rồi nhìn ai cũng cho là giống nó cả...
Bà Bảy cắt ngang:
- Mẹ chưa già lẩm cẩm đâu con ạ! Rõ ràng là từ trước tới giờ, ngay cả khi còn ở Việt Nam, mẹ cũng chưa từng nhìn thấy đứa nào giống Tuyết Anh như con bé hồi nãy bao giờ.
Thấy nét mặt nghiêm nghị của mẹ mình, Đông tò mò hỏi:
- Thế cô ta giống Tuyết Anh ở điểm nào?
Bà Bảy im lặng vài giây, cố hình dung cái dung mạo vừa rồi:
- Tuy con bé đó có vóc dáng cao ráo hơn Tuyết Anh, có vẻ chững chạc hơn Tuyết Anh nhiều, nhưng mái tóc và khuôn mặt thì rất giống. Nhất là lúc con bé đó cười, ở hai bên khoé miệng có hai cái lún đồng tiền nho nhỏ, thật chẳng khác con Tuyết Anh nhà mình.
Đông nghe tim mình đập mạnh, có lý nào người mà mẹ chàng đang kể chính là Nhã Tuyền? Chàng sốt ruột bảo:
- Có phải cô đó cao khoảng một mét sáu, nước da không trắng bằng Tuyết Anh, đôi mắt cũng không to như nó, nhưng ngược lại, cô ta có chiếc mũi cao và chân mày đen hơn Tuyết Anh?
Bà Bảy do dự:
- A... mẹ cũng không nhớ kỷ lắm. Đúng ra mẹ nhìn chẳng được bao lâu thì con bé đó đã đẩy chiếc xe thực phẩm sang chỗ khác. Có điều mẹ khẳng định là nó có nụ cười không khác Tuyết Anh chút nào, vì trên đời này, ít ai có hai cái lún đồng tiền ngay bên khoé miệng, lại thêm cái khuôn mặt trái xoan, nên chỉ thoạt nhìn từ xa cũng thấy giống rồi.
Bà ngạc nhiên khi thấy Đông cứ ngồi ngây người ra:
- Sao con lại tả kỷ như vậy? Bộ con quen cái con bé đó hả?
Thật ra Đông không dám chắc là cả hai mẹ con chàng đang nói đến cùng một người nên Đông chẳng muốn làm bà Bảy mừng hụt:
- Gần đây con có quen một người trông tướng mạo cũng hơi giống Tuyết Anh, nhưng có thể người mẹ gặp càng giống hơn.
- Ai vậy con? Sao chẳng thấy con dắt về nhà chơi.
Đông hơi lúng túng:
- A... tại con chỉ mới quen cô ta thôi.
- Con chưa mời làm sao biết người ta không chịu đến? Bửa nào con dắt về nhà cho mẹ xem thử nhé?
Đông đáp bừa cho mẹ vui:
- Vâng, để khi nào rảnh con sẽ mời cô ta về nhà chơi.
Bà Bảy đột nhiên im lặng, khẽ đếm đốt tay vài cái, sau đó bà thở dài thườn thượt:
- Cũng sắp đến ngày giỗ của con Anh rồi. Đúng ra là ngày thứ sáu tuần sau, nhưng mẹ tính dời qua ngày thứ Bảy cho tiện, con thấy thế nào?
- Tuỳ ý mẹ!
Rồi bà than thở tiếp:
- Nếu con Anh còn sống, thì cũng trạc tuổi con bé khi nãy thôi. Nghĩ mà hận kẻ bạc tình, bạc nghĩa...
- Thôi chuyện đã qua, mẹ đừng có bi quan nữa.
Bà gượng cười bảo:
- Tại hôm nay vô tình gặp một đứa con gái giống Tuyết Anh nên mẹ mới chợt nhớ đến nó.
Dứt lời bà giục Đông đi tắm rửa, rồi lẳng lặng vào bếp thăm đồ ăn cho Đông.
Nhìn theo dáng gầy tiền tuỵ của mẹ mà Đông không khỏi thương xót trong lòng. Chàng vội trở vào phòng, ngã mình trên giường và bắt đầu nghĩ ngợi miên man. Thật ra bao nhiêu năm qua, mỗi lần nhớ đến cái chết của Tuyết Anh là Đông đã tự trách mình rất nhiều, vì đã không chu toàn bổn phận của một người anh. Giá như thuở đó, chàng biết kềm chế cái bản tính nóng nảy, cố chấp, thì có lẽ Tuyết Anh không tuyệt vọng đến nổi phải từ giả cõi đời này. Giờ đây tất cả đã quá muộn màng, việc mà chàng có thể làm là chăm sóc, yêu thương hai người thân còn lại, quyết không để cho lịch sử tái diễn thêm lần thứ hai.
Nghĩ đến ngày giỗ của Tuyết Anh, chàng chợt nhớ tới Nhã Tuyền. Đã hai tuần trôi qua, ngày nào chàng cũng rất mong mỏi gặp lại nàng, rất muốn hẹn nàng đi chơi nhưng lại tự mình đổi ý hết bao nhiêu lần. Chỉ vì trong quá khứ, chàng chưa chính thức và nghiêm chỉnh hẹn hò với một người con gái nào cả. Tất cả đều do họ chủ động gọi mời. Hơn nữa, qua cuộc gặp gỡ vừa rồi, chàng nhận thấy Nhã Tuyền đã biết chút ít quá khứ của chàng, nếu không, nàng đã không tỏ ra lúng túng và sợ hải như vây. Mặc dù phút chót, nàng đã tỏ ra thân thiện với chàng, song chàng vẫn không dám nuôi hy vọng là nàng sẽ chấp nhận một người bạn lưu manh như chàng.
Nghĩ đến đây, Đông phát giác đầu óc mình thật không ổn chút nào. Trong lúc nói chuyện điện thoại với Oanh, Đông đã nhờ Oanh giới thiệu Tuyền cho mình làm quen, chỉ với một mục đích là mời Tuyền về nhà, mong sự hiện diện của nàng có thể xoa dịu nổi thương nhớ Tuyết Anh trong lòng mẹ mình. Nhưng đến khi gặp Nhã Tuyền, thì chàng trở nên lúng túng, cảm thấy việc mà chàng sắp sửa nhờ nàng quá đường đột, nên cứ lưỡng lự mãi, nói không thành lời. Sau cái lần gặp gỡ đó, cái mà chàng đang quan tâm, lo lắng là không biết phải hẹn hò với nàng ra sao, chứ việc kia dường như không còn là một nan đề nữa. Hình như chàng mong mỏi được gặp nàng hơn là nhờ vã đến nàng.
Càng nghĩ Đông càng cảm thấy lòng dạ bấn loạn cả lên, cảm thấy ba chữ "Đoàn Nhã Tuyền" cứ lẩn quẩn trong trí óc chàng. Sau cùng, Đông quyết định liều một lần, cho dù là lý do gì đi nữa, cũng phải hẹn nàng ra ngoài cho bằng được. Đột nhiên, lòng tự tin của chàng bắt đầu bừng dây. Chàng vội mở tủ lấy quần áo ra và nhanh nhẹn bước vào phòng tắm, hy vọng có thể gặp lại Nhã Tuyền càng sớm càng tốt.

o0o

Hai chị em Nhã Thu và Nhã Tuyền đang xếp những bộ quần áo vào trong giỏ xách, chợt nghe có tiếng chuông cửa, Nhã Tuyền thắc mắc:
- Bộ anh chị có hẹn với khách hả?
Nhã Thu lắc đầu:
- Sáng mai phải đi chơi xa, ở không đâu mà hẹn khách về nhà tán dóc. Theo tao là khách không mời của anh Hòa mày đấy.
Nhã Tuyền tiếp tục xắp xếp hành trang, chợt nhớ đến cái nhìn đăm đăm của một người, bèn hỏi Thu:
- Chị Thu, lúc ở trong chợ, có phải cái bác đó cứ nhìn em hoài không?
Thu gật đầu:
- Ừ, tại mày lo nói chuyện với con Phượng nên không để ý đến, chứ tao thấy bác ta bắt đầu chăm chú nhìn mày từ bên hàng trái cây lận.
Nhã Tuyền tròn mắt:
- Từ cái lúc đó lận hả?
- Ừ.
- Thật ra em cứ lo đẩy chiếc xe cho chị, và mãi lo trông chừng bé Phượng nên em không hề hay biết gì cả. Đến khi nghe chị nói, em quay qua thì bắt gặp bác vẫn nhìn mình đăm đăm. Em lịch sự cười xã giao với bác ấy, rồi thì theo chị vào quầy tính tiền.
- Chắc bà ta tưởng lầm mày là người quen.
Nhã Tuyền gật gù:
- Ừ, em cũng nghĩ như vây.
Hai chị em đang gấp mấy chiếc khăn, chợt nghe có tiếng la inh ỏi của thằng Phúc dưới chân cầu thang:
- Dì Ba ơi, có chú Công đến chơi!
Nhã Thu và Nhã Tuyền không hẹn mà cả hai đưa mắt nhìn nhau, cùng thắc mắc trong đầu rằng Công đến đây làm gì? Chưa kịp nêu ra câu hỏi thì họ nghe có tiếng nói nho nhỏ của Hoà vọng lên:
- Ba đã dặn con nhiều lần là không được la om xòm lên như thế. Con bước lên lầu, nhỏ nhẹ bảo với dì Ba là có chú Đông đến chơi. Nhớ là chú ĐÔNG, chứ không phải chú CÔNG, nghe chưa?
Nhã Thu thở ra:
- Tưởng thằng mắc dịch đó còn dám vác mặt đến đây chứ? Đông nào vậy Tuyền?
Thật ra, Đông hay Công, vẫn làm Tuyền ngạc nhiên cả. Tại sao Đông không gọi điện thoại báo trước? Ngay cả địa chỉ nhà mình, anh ta còn biết huống hồ chi là bảy con số? Đến ngang nhiên như thế này làm sao nàng giải thích cho Thu rõ mối quan hệ giữa hai ngưởi. Cũng may, bé Phúc đã ở ngay trước cửa phòng:
- Đì Ba ơi có chú Đông đến chơi!
Nhã Tuyền vội tuột xuống giường, hấp tấp bước xuống cầu thang, quên cả câu hỏi của Nhã Thu.
Khi tới bậc thang cuối cùng, quả nhiên nàng thấy Đông đang ngồi trò chuyện với anh rể ở phòng khách. Nếu như không được bé Phúc báo trước, chắc chắn Tuyền không thể nào nhận ra người đang ngồi nơi đó chính là Đông. Hôm nay trông Đông rất lịch sự với chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, có thắt cà vạt, chiếc quần tây màu đen, tất cả tạo nên một vẻ trẻ trung khác thường. Nàng tự hỏi chẳng lẽ Đông đang trên đường đi dự tiệc tùng của ai, rồi nhân tiện tạt vào thăm nàng? Vừa thấy nàng, Đông liền nở một nụ cười tươi tắn, và dù cho anh ta có đến đây với mục đích gì đi nữa, Nhã Tuyền vẫn vui vẻ đón khách. Nàng lẳng lặng ngồi chiếc ghế bên cạnh, cách chỗ Đông chỉ chừng nửa thước.
Hòa vốn là người hiểu biết, vội rút lui vào trong bếp, trả khách lại cho Tuyền. Đợi cho anh rể đã khuất bóng, Nhã Tuyền nhỏ nhẹ hỏi:
- Anh đến có việc hay là chỉ tình cờ ghé thăm?
Đông ngồi trong tư thế hơi khom người xuống, hai cánh tay chống trên đùi, nghe Nhã Tuyền hỏi, chàng đáp tỉnh bơ:
- Tôi thấy thời tiết hôm nay rất đẹp, không nóng cũng không lạnh, nên muốn mời Tuyền ra ngoài uống một ly nước với tôi.
Nhã Tuyền bật cười, chợt hiểu ý Đông:
- Anh đòi nợ khéo thiệt! Vậy mà tôi tưởng anh đã quên rồi chứ, làm tôi mừng hụt một chuyến.
Đông tinh nghịch trả lời:
- Ai thiếu nợ tôi, tôi nhớ dai lắm.
Nhã Tuyền cũng tịch nghịch không kém:
- Anh ăn mặc bảnh bao như thế này, tôi có cảm giác anh sắp sửa đưa tôi đi dự một đám cưới linh đình.
Quả nhiên, Đông tỏ ra lúng túng vài giây:
- A... tôi cố tình ăn mặc như vầy là để che đậy cái tướng tá thô lỗ và thiếu lịch sự của tôi hằng ngày, vì tôi không muốn lát nữa đây, có người viện cớ mắc nghẹn vì nước.
Dù đã hai tuần trôi qua, nhưng Tuyền vẫn còn cảm thấy ngượng ngập trước những diễn biến hôm nào. Nàng hơi cúi đầu, tỏ vẻ không thích Đông nhắc chuyện đã qua. Đông dường như cũng hiểu ra được, chàng hạ giọng hỏi:
- Tuyền giận tôi à?
Nhã Tuyền lắc đầu:
- Đâu có!
Hai người chợt im bặt vì Hoà đang bưng một mâm nước để trên bàn. Hoà tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Đông, vui vẻ mời khách uống nước. Cử chỉ hiếu khách của Hòa làm Tuyền cảm thấy rất hãnh diện trong lòng. Không phải chỉ với bạn bè của em vợ thôi, mà hầu hết trước mặt ai Hòa cũng đều niềm nở như thế, đây là ưu điểm mà Tuyền thích nhất ở cá tính của anh rể mình. Cùng lúc, hai đứa bé đang bước xuống cầu thang, theo sau là Nhã Thu. Nhã Tuyền nghĩ trước tình cảnh này, nhất định nàng phải lên tiếng giới thiệu cho Thu và Đông quen biết, nhưng may quá, Hòa đã nhanh miệng hơn nàng:
- Bà xã tôi, Nhã Thu. Con bé gái tên là Phượng. Anh thấy đấy, nhà này âm thịnh dương suy.
- Nè, anh lẩm bẩm gì với khách đó?
Nhã Thu vừa ngồi xuống bên cạnh Tuyền, vừa chau mày hỏi chồng. Trong khi đó, Đông nhanh nhẹn gật đầu một cái:
- Chào chị! Tôi đến xin phép anh chị cho Nhã Tuyền ra ngoài một chút.
Hòa pha trò:
- Tốt đấy! 10 chút cũng không sao! Bớt đi một người, cha con tôi mới tạm yên ổn được một buổi tối
Nhã Thu cười cười:
- Anh cứ làm như chị em tôi dữ lắm vậy!
Rồi Thu quay qua giục Tuyền:
- Sao em còn chưa thay đồ? Sáng sớm mình còn phải đi chơi xa đấy!
Nhã Tuyền vội xem đồng hồ, thấy đã hơn bảy giờ tối, nàng quay sang nói nhỏ với Đông:
- Anh chờ tôi tí nhé!
Dứt lời, Tuyền lập tức đi lên phòng, cảm thấy thời gian hơi gấp gút khiến nàng không biết phải chưng diện như thế nào để phù hợp với cách ăn mặc tươm tất của Đông. Bất giác, nàng thầm trách Đông sao lúc nào cũng xuất hiện ở trong một hoàn cảnh bất ngờ cả.

Chương 17

Khoảng nửa tiếng đồng hồ sau, hai người có mặt trong một quán nước nằm tận tầng lầu thứ 52, tức là tầng cao nhất của một cao ốc sang trọng. Ngồi ở bên trong, khách khứa có thể nhìn thấy CN Tower (một trong những tháp cao nhất thế giới), những cao ốc vĩ đại khác, xe cộ dập dìu dưới phố, nhất là khi màn đêm buông phủ khắp thành thị, người ta có thể ngắm những dãi đèn đủ màu sắc nối liền nhau tạo thành những chuổi hạt trân châu lấp lánh muôn màu, trông rất đẹp mắt.
Hai người được sắp vào một bàn sát bên vách kiếng, là chỗ ngồi tốt nhất để có thể vừa trò chuyện vừa thưởng thức cảnh đẹp của thành phố về đêm. Sau khi kêu hai ly nước, Nhã Tuyền đưa mắt quan sát xung quanh, nàng thấy mọi cảnh vật vẫn trang nhã, ấm cúng và lịch sự như thuở nào. Bây giờ nàng đã hiểu vì sao Đông lại diện quần áo bảnh bao, vì ở đây không tiếp khách ăn bận xềnh xoàng, nhất là những người khách mặc quần jean. Nhã Tuyền cũng đã để ý đến chiếc bàn ở dãi phía bên kia, và mắt nàng đột nhiên dán chặt vào nơi đó, như thể cố tìm tòi chút kỷ niệm xưa.
Thấy vẻ mặt dạt dào cảm xúc của Tuyền, Đông khẽ lên tiếng:
- Theo tôi đoán thì Tuyền đã đến qua nơi này?
Nhã Tuyền gật đầu nhẹ:
- Vâng!
- Tôi hối hận đã đưa Tuyền đến dây.
Tuyền mở to mắt:
- Tại sao?
Đông cười bí ẩn:
- Vì nó gợi cho Tuyền ký ức về một người.
Nhã Tuyền chối quanh:
- Tôi không hiểu anh đang nói gì.
- Tuyền không hiểu hay là Tuyền vờ không hiểu?
- Anh nói chuyện sâu xa quá!
- Vậy tôi nói trực tiếp một chút. Nếu tôi không lầm thì nhất định chính cái thiên đàng, cái mảnh đất màu xanh tươi mát, đã đưa Tuyền đến đấy.
Nhã Tuyền lặng người vài giây, cảm thấy Đông có lối quan sát tinh xảo và nhạy bén hơn cả sự suy đoán của nàng.
- Thế anh còn đoán thêm được gì nưa?
- Còn chứ, mảnh đất và thiên đàng của cô có tên là Công!
Tuyền gật gù thú nhận:
- Anh giỏi lắm, đọc được những ý nghĩ trong đầu của người đối diện.
- Tôi không dám múa rìu qua mắt thợ. Không phải Tuyền đã học qua một lớp tâm lý hay sao? Biết đâu Tuyền có thể đọc được những suy nghĩ thầm kín của người khác, chỉ là Tuyền không muốn nói ra thôi.
Hai người tạm ngưng câu chuyện, vì anh bồi đang mang hai ly nước cocktails để trên bàn họ. Đợi cho anh ta đi sang bàn khác, Tuyền tiếp tục nói:
- Tôi thì không nghĩ như vậy. Những gì tôi học hỏi chẳng qua dùng để áp dụng trong công việc mà thôi, nếu đem đi áp dụng ở ngoài đời, kinh nghiệm của tôi còn kém cỏi lắm. Vì sách vở không dạy tôi cách phân biệt phải trái trong lối cư xử giữa người và người; thầy cô không hề giảng dạy làm sao để biết lòng người gian trá; trường học cũng chẳng giúp gì được tôi trong việc tìm hiểu tâm lý của một người mình yêu. Trái lại, những thứ này chỉ có thể học hỏi ở trường đời mà thôi. Phải va chạm, phải từng trải, phải tiếp xúc đủ loại người, mới tích lũy được nhiều kinh nghiệm có giá trị về cuộc sống và con người. Và các điểm này, chắc chắn anh phải rành hơn tôi rất nhiều.
Nhã Tuyền chợt ngừng vì nàng phát hiện Đông đang nhìn mình bằng một ánh mắt rất nóng bỏng ân tình. Nàng hơi bối rối, vội cầm ly nước lên quậy đều và uống vài hớp. Thấy Đông vẫn im lặng, nàng bèn hỏi:
- Anh đang nghĩ gì thế?
Đông không vội trả lời Tuyền, vì chàng đang xúc động trước những lời phân tích của nàng, cảm thấy Tuyền là một người con gái thú vị nhất trong những người con gái mà chàng đã quen biết. Chàng cũng bắt chước nàng, cầm ly lên uống vài ngụm nước. Sau đó, chàng chậm rãi nói:
- Tôi đang suy nghĩ vì sao trong mỗi một câu nói của Nhã Tuyền đều gợi ý sự oán trách và than van. Phải chăng Tuyền vẫn còn oán hận người xưa?
Nhã Tuyền hơi lúng túng, vì nàng chợt hiểu chính mình đã vô tình tự khai chuyện tình cảm riêng tư cho Đông phán đoán. Nàng vội lãng sang chuyện khác:
- Tôi cảm thấy hôm nay anh như lột xác biến thành một người mới. Hay nói đúng hơn, chỉ một người mà có đến hai khuôn mặt.
Đông kinh ngạc:
- Thật sao? Nguyên do gì khiến Tuyền nhận xét về tôi như thế?
- Tôi cũng không biết giải thích thế nào. Trái lại, tôi để ý từ lúc bước lên xe tới giờ, anh đã hỏi tôi rất nhiều câu hỏi; khác hẳn với lần trước, anh chẳng hề nói gì cả.
Đông phì cười:
- Chứ không phải cái thái độ im lặng của tôi lần trước khiến Tuyền bất mãn và sợ hãi hay sao?
- Chưa hẳn là vậy!
- Thế vì nguyên do gì? Bộ tôi có nhiều cái đáng sợ lắm à?
Tuyền ngập ngừng:
- Không phải vây. Chỉ là...
Nhã Tuyền hơi do dự, không biết có nên nhắc chuyện cũ giữa lúc này chăng?
Thấy Tuyền ngần ngại, Đông sảng khoái:
- Có chuyện gì mà Tuyền ấp úng thế? Tôi không ngại sự thẳng thắn của Tuyền đậu
Nhã Tuyền đành thật thà:
- Thú thật với anh, sau cái lần gặp gỡ vừa rồi, tôi có gọi hỏi Oanh, nó quả quyết rằng chỉ cố tình tạo cơ hội cho anh và tôi làm quen, chứ chưa hề nói địa chỉ hoặc số điện thoại của tôi cho anh biết, vậy bằng cách nào anh tìm được địa chỉ nhà tôi? Đông hơi tư lự vài giây, chậm rãi uống thêm một ít nước, rồi mới giải thích với Tuyền:
- Thật ra trong cái đêm xảy ra chuyện bất ngờ ở ngoài quán Thuỷ Tiên, tôi đã một mình tự lái xe đi theo Tuyền, vì tôi sợ Tina nói một đằng, làm một nẻo. Chỉ e mấy người họ nhỏ nhặt, không cam lòng, núp sẳn xe ở một nơi nào, rồi âm thầm theo dõi mấy cô để dễ ra tay. Tóm lại, xưa nay hễ tôi nhúng tay vào một chuyện gì, tôi quyết sẽ làm tới nơi tới chốn.
- Hẳn anh đã lái xe theo tôi đến nhà của Hương, rồi tiếp tục theo tôi đến tận nhà?
- Vâng.
Nhã Tuyền cảm thấy hối hận:
- Vậy tại sao buổi chiều hôm sau gặp lại, anh không đính chính rõ ràng?
- Tôi thấy cũng không cần thiết lắm, sẵn bấy lâu nay tôi đã không ngại người ta nghĩ sai về mình.
- Thế vì sao bây giờ anh chịu nói thật cho tôi biết?
Đông nghiêm trang nhìn nàng:
- Vì Tuyền là người con gái đầu tiên khiến tôi phải khẩn trương và lo ngại đến những nhận xét có liên can đến tôi. Vì tôi muốn được làm một người bạn thật xứng đáng với Tuyền.
Nhã Tuyền hơi lúng túng trước tình cảm bộc lộ thẳng thắn của Đông. Nàng vội lấp liếm:
- Nhưng nếu việc gì anh cũng không nói rõ, có thể tạo thêm sự hiểu lầm. Chẳng hạn như hôm đó, tôi có cảm tưởng là...
- Tưởng tôi có mưu đồ bất chánh với Tuyền? Tưởng tôi sẽ tìm cách bắt cóc Tuyền à?
Nhã Tuyền cúi mặt, giọng nàng ngượng ngịu:
- Tôi không dám tự cao như thế!
- Vậy chứ vì sao Tuyền có vẻ như rất sợ tôi? Phải chăng vì tôi là người trong giới giang hồ?
Tuyền ngẩng đầu lên nhìn Đông:
- Anh thấy đấy, trước khi vô tình đụng phải anh ở Woodbine Mall, tôi chưa gặp anh bao giờ. Rồi sau đấy, anh lại bất ngờ xuất hiện giải nguy cho tôi, lần thứ ba anh tỏ ra đăm chiêu, lạnh lùng. Dường như cứ mỗi lần anh hiện ra, đều để lại cho tôi rất nhiều nghi vấn, bỡ ngỡ trong lòng. Cho nên càng thắc mắc thì tôi lại càng thấy sợ...
Đông mạnh dạn, chồm tới nắm lấy bàn tay của Tuyền đang nghịch vu vơ trên bàn: - Thế bây giờ cô còn sợ tôi nữa không? Cô có chấp nhận một người bạn vốn có một quá khứ phức tạp như tôi chăng?
Tuyền bối rối rút tay lại:
- Nếu sợ thì tôi đã không có mặt nơi này. Nếu không xem anh là bạn, thì dù anh có đến nhà tôi đột ngột cách mấy, cũng không thể ép tôi ra khỏi nhà được đâu.
Đông vui mừng, thở ra nhẹ nhõm:
- Thế mà tôi còn tưởng, tôi đến nhà Tuyền ngang nhiên như vậy, sẽ làm Tuyền sợ hơn chứ?
Nhã Tuyền chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Nàng lẳng lặng quay sang ngắm cảnh vật qua khung cửa kính. Khi nàng quay mặt lại, chợt bắt gặp Đông đang chăm chú nhìn mình, nàng vội nói:
- Kỳ thật, tôi có cảm giác như anh chẳng phải chỉ muốn làm bạn đơn giản vậy thôi đâu.
Đông mỉm cười, có vẻ thích thú:
- Tuyền nghĩ tôi còn có mục đích khác à?
Tuyền trầm ngâm:
- Từ cái lần đầu tiên cho đến lần này, tôi cứ thường xuyên bắt gặp anh hay nhìn tôi đăm đăm, và mới hồi xế chiều này thôi, tôi cũng đã tìm thấy cái nhìn tương tự trên mặt một người đàn bà đứng tuổi. Tôi có linh cảm dường như anh đang giấu tôi một điều gì đó, song tôi lại thể nào đoán ra được.
- Thế mà Tuyền bảo Tuyền không rành tâm lý của người khác.
- Tuyền vẫn chưa hiểu ý của anh.
Đông nghĩ cũng đã đến lúc mình phải thành thật với nàng:
- Linh cảm của Tuyền rất chính xác. Lần đầu tiên tôi gặp Tuyền, là tôi chợt nghĩ ngay đến một người.
Dứt lời Đông lấy từ trong túi áo ra một tấm hình của Tuyết Anh và đặt trên bàn. Chàng đẩy tấm hình tới trước mặt Tuyền, khẽ hỏi:
- Tuyền có gặp người con gái trong ảnh bao giờ chưa?
Nhã Tuyền tò mò cúi đầu xuống:
- Tên cô ta là...
- Tuyết Anh!
Thì ra là Tuyết Anh! Vợ hoặc người yêu của anh ta đây rồi! Tuyền thầm bảo mình như thế và chậm rãi cầm tấm ảnh lên xem. Đúng ra phải gọi là chân dung của một người con gái, chụp từ nửa thân trở lên. Nhã Tuyền có thói quen hay mô tả dung mạo mọi người qua dáng dấp của những ca sĩ hoặc các tài tử nổi tiếng. Lần này cũng không ngoại lệ, Tuyền nhận thấy Tuyết Anh có mái tóc chải theo kiểu ca sĩ Loan Châu và đặc biệt rất dài. Tiếc là không chụp hết cả người nên Tuyền không thể đoán được là dài cỡ nào. Khuôn mặt đầy đặn, tuy sóng mũi không được cao lắm, nhưng bù lại cô ta có một đôi mắt rất đen và to. Bất giác Nhã Tuyền ngước mắt lên nhìn Đông, nàng cảm thấy Đông cũng có đôi mắt giống hệt như vây. Trước đây Nhã Tuyền từng bảo nếu như nàng có được một đôi mắt đẹp như Đông thì hay biết mấy, quả nhiên đôi mắt làm khuôn mặt Tuyết Anh có một sức thu hút kỳ lạ, thêm vào nụ cười ngọt ngào và tươi tắn, khiến vẻ đẹp của cô ta càng hồn nhiên và trẻ trung hơn.
Đợi cho Tuyền ngắm ngiá một hồi, Đông mới lập lại câu hỏi ban nãy:
- Tuyền có thấy cô ta rất quen không?
Tuyền trầm ngâm suy nghĩ:
- Cũng có thể tôi đã gặp qua ở trường học hay ở một nơi nào đó vì con gái Việt thường có thói quen để tóc dài như thế. Nhưng tôi khẳng định chưa hề quen biết cô ta bao giờ.
- Bộ Tuyền chẳng nhìn ra được Tuyết Anh có khuôn mặt rất giống Tuyền hay sao? Nhã Tuyền vừa đặt tấm hình xuống bàn, chợt nghe Đông nhận xét như thế, vội cầm trở lên xem kỹ thêm một lần nữa. Rồi nàng lắc đầu nhẹ:
- Làm sao giống được khi mà sắc đẹp của tôi không sánh bằng Tuyết Anh. Thứ nhất, tóc tôi không dài bằng cô ta; thứ hai, tôi không có một đôi mắt đẹp như thế, thứ ba, khuôn mặt tôi cũng không được đầy đặn bằng ; thứ tư, cái miệng... À, cái miệng thì hơi giống tôi một tí...
- Phải nói là giống quá đi chứ! Hơn nữa Tuyền cũng chải kiểu tóc tương tựa như thế. Tóm lại, mỗi khi Tuyền cười, ở trên khuôn mặt của Tuyền toát ra một vẻ đẹp không khác Tuyết Anh chút nào. Nhất là hôm nay, Tuyền không bới tóc cao như mấy lần trước.
Nhã Tuyền chớp mắt không hiểu:
- Thật vậy sao?
Đông gật gù quả quyết:
- Xưa nay, người ta chỉ thích quan sát người khác, chứ ít khi tự mình nhìn rõ chính mình. Mặc dù người ta có thể ngắm mình qua kiếng, song cũng không chính xác bằng đôi mắt của người khác tả về mình. Cho nên, Tuyền không thể tìm ra những điểm giống nhau cũng chẳng phải là chuyện lạ, hơn nữa đây là lần đầu tiên Tuyền thấy được dung mạo của Tuyết Anh, chớ đối với tôi, Tuyết Anh vốn là một nửa phần sống của tôi.
Tuyền nghe lòng mình dâng lên một chút ganh tị vu vơ:
- Nếu là một nửa đời sống, hẳn Tuyết Anh trong mắt của anh không ai có thể sánh bằng? Cả tôi cũng thế!
Đông ngạc nhiên:
- Tại sao Tuyền lại tỏ ra khiêm tốn quá mức như thế? Thú thật với Tuyền, đây là lần đầu tiên tôi quen biết một người con gái đẹp như Tuyền. Phải, Tuyền không có đôi mắt đẹp như Tuyết Anh, nhưng trái lại Tuyền có cặp chân mày dài và đen. Chẳng phải người nào hể để tóc dài là trông thướt tha cả, xưa nay tôi vẫn cho rằng mái tóc đẹp phải là một mái tóc có nhiều sợi và mượt mà, chứ nhiều cô để tóc dài chỉ loe hoe vài sợi trông rất khô khan và cằn cỏi. Điều thú vị là Tuyền có hai nét đẹp khác nhau: tôi đã từng thấy cái vẻ đẹp khoẻ mạnh, trí thức của Tuyền trong chiếc quần tây và áo sơ mi; tôi cũng được chứng kiến cái vẻ đẹp tự nhiên, dịu dàng và đằm thắm của Tuyền trong cách ăn mặc tối nay. Cho nên theo nhận xét của riêng tôi, Tuyền có nhan sắc vượt cả vẻ đẹp của Tuyết Anh.
Tuyền thoáng chút băn khoăn trong đầu, tự hỏi vì sao anh ta lại khen người khác đẹp hơn cả vợ mình? Nhưng dù sao, những lời khen tặng của Đông vừa rồi cũng đã làm cho nàng thẹn thùng đỏ mặt. Nàng cúi đầu, ngại ngùng hỏi:
- Thế Tuyết Anh đã chết tự khi nào?
Đông mở lớn hai mắt:
- Sao Tuyền biết được là Tuyết Anh đã mất?
Nhã Tuyền đẩy tấm hình về phía Đông:
- Lần trước tôi vô tình nghe lóm anh nói chuyện với mẹ anh trong điện thoai.
Đông buồn bã bỏ bức ảnh trở vào túi áo:
- Thì ra là vậy! Tuyết Anh qua đời hết bảy năm. Tấm ảnh này chụp khi Tuyết Anh vừa tròn 17 tuổi Nếu bây giờ nó còn sống, thì cũng được 25 tuổi rồi
- Như vậy cô ta mất lúc 18 tuổi?
Đông chỉ gật đầu nhẹ và chậm rãi uống thêm một hớp nước. Trong khi đó, Nhã Tuyền cảm thấy thương xót cho Tuyết Anh đã sớm rời bỏ dương trần, và nhất là bỏ lại chồng con mình. Bất giác, Nhã Tuyền chép miệng nói:
- Tôi thành thật chia buồn với anh! Hẳn bao nhiêu năm nay, anh rất tưởng nhớ đến người vợ quá cố. Tôi thấy anh quả là một con người có nhiều nghị lực và can đảm. Nếu là tôi, chẳng biết tôi có thể chống nổi tới ngày hôm nay không?
Đông vội vã đặt ly xuống bàn, cố nuốt hết những giọt nước để khỏi mắc nghẹn:
- Tuyền vừa nói gì? Người vợ quá cố nào chứ?
Nhã Tuyền ngây thơ hỏi:
- Bộ không phải Tuyết Anh là vợ của anh hay sao?
- Không! Tuyết Anh là em gái của tôi!
Nhã Tuyền sững sốt vô cùng:
- Thế cái thằng bé gì đó, cũng không phải là con của anh à?
- Trời đất! Mặc dù năm này tôi 28 tuổi, có thể làm cha của một thằng bé 6 tuổi, nhưng rất tiếc, vợ còn chưa có, nói gì đến con?
Hai người lặng thinh vài phút, lát sau Đông khẽ lắc đầu bảo:
- Thiệt tình, xém tí nữa bị Tuyền làm mắc nghẹn mà chết! Tuyền giàu sức tưởng tượng quá! À, hay là Tuyền lại nghe ai đồn bậy về tôi.
Tuyền gượng cười:
- Chỉ tại hôm ấy tôi thấy anh rất cưng thằng bé, nên tưởng là con của anh. Hơn nữa, khi tôi hỏi Oanh về chuyện này, nó bảo là những người như các anh thích ăn chơi bừa bãi, quen biết lung tung, nên có con sớm ngoài ý muốn là chuyện bình thường.
Đông thở dài, cảm thấy lời đồn đãi của thiên hạ có khi sai, cũng có khi đúng. Quả thật, lúc còn trẻ, Đông đã sống một cuộc sống rất buông thả và phung phí tuổi xanh của mình một cách mù quáng. Tuy Đông đã từng có rất nhiều bạn gái, đó là những đứa con gái bỏ nhà đi hoang như chàng, nhưng tất cả cũng giống như nhau, tức không đòi hỏi gì ở tương lai, không thích bị ràng buộc, chỉ thích đùa cợt với tình cảm ở một giai đoạn ngắn ngủi nào đó, rồi thì đường ai nấy đi, cho nên không thể gọi là tình yêu được. Mãi đến khi chàng biết nguyên nhân rõ ràng về cái chết của Tuyết Anh, chàng mới thật sự ăn năn làm lại cuộc đời.
Trong suốt ba năm nay, mẹ chàng luôn hối chàng mau tìm một người con gái đàng hoàng để sớm nên duyên chồng vợ cho bà đỡ bận tâm. Ngoài ra, hai anh em Minh Hải, Minh Châu, cùng với Duy, cũng thường xuyên giới thiệu chàng một vài cô bạn; song, nếu như cô nào không chê bai đến học vấn hoặc sự nghiệp của chàng thì Đông cũng tự mình cảm thấy rất thua kém với người khác. Vì thế, Đông phó mặc cho định số đẩy đưa, tự an ủi mình trong niềm vui của người nhà. Cho đến khi gặp được Nhã Tuyền, một người con gái xinh đẹp vừa có học thức lẫn hiểu biết, Đông mới chợt có ý nghĩ đeo đuổi nàng. Tuy trước khi rời khỏi nhà, Đông đã cố xua đuổi cái mặc cảm tự ti kia, nhưng đối diện với những lời bàn tán về quá khứ của mình trước mặt nàng, Đông không khỏi cảm thấy mình yếu hèn và thấp kém, khiến cái ý định chinh phục tình cảm của Tuyền đã bắt đầu lung lay trong lòng chàng.
Thấy Đông đã im lặng khá lâu, Tuyền bèn nói:
- Có phải tôi đã nói sai gì khiến anh không được vui. Chuyện lầm lẫn ở thế gian này là chuyện thường tình mà, chẳng phải anh cũng đã từng thắc mắc về sự hiện diện của bé Phúc hay sao? Nếu không sao anh lại hỏi Oanh trong điện thoại rằng tôi có phải là mẹ của nó chăng?
Đông gượng cười đáp:
- Tôi nào có trách móc Tuyền gì đâu, chẳng qua tôi đang suy nghĩ vẩn vơ mà thôi. - Vậy cha mẹ của bé trai đó hẳn thân với anh lắm?
Đông hơi do dự, nửa muốn nói thật, nửa muốn giấu nàng, sau cùng chàng cũng quyết định thật nhanh trong đầu để Tuyền khỏi nghi ngờ:
- Vâng, cha nó là một trong những người bạn rất thân của tôi.
Nhã Tuyền gật gù như đã hiểu ra phần nào. Rồi nàng chợt nhớ đến câu nói của Đông trước khi trao tấm ảnh Tuyết Anh cho nàng xem:
- À, tôi biết rồi, chẳng qua vì tôi có khuôn mặt giống Tuyết Anh, nên mỗi khi nhìn thấy tôi thì anh như nhìn thấy hình ảnh của em gái mình. Anh muốn làm bạn với tôi cũng không ngoài mục đích là để làm vơi đi sự nhớ thương đến Tuyết Anh trong lòng anh?
Đông lắc đầu giải thích:
- Tôi không hề có ý nghĩ như vậy. Quả thật cái chết của Tuyết Anh là một sự mất mát lớn lao trong cuộc đời của tôi, nhưng gần bảy năm nay, tôi đã quen dần với sự thật. Hơn nữa Tuyết Anh chẳng phải là vợ hay là người yêu của tôi, nên tôi không cần thiết phải đi tìm kiếm một người khác để phủ lấp cho sự mất mát đó. Mà ở đây vấn đề là do ở nơi mẹ tôi.
Nhã Tuyền thắc mắc:
- Sao lại liên quan đến mẹ anh? Anh làm tôi khó hiểu quá!
- Dần dần rồi Tuyền sẽ hiểu hết nếu như Tuyền cho tôi cơ hội để kể mọi chuyện về người mẹ bất hạnh của tôi.
Người mẹ bất hạnh? Nhã Tuyền có cảm giác như mỗi một lời nói của Đông đều kích thích sự tò mò trong đầu nàng, bất giác nàng vội nói:
- Vâng, anh nói đi, tôi đang chăm chú lắng tai nghe đây!
- Cái người đàn bà đứng tuổi mà Tuyền đã gặp trong siêu thị hồi trưa này, chính là mẹ ruột của tôi.
Nhã Tuyền trợn mắt:
- Anh nói sao, mẹ ruột của anh à? Anh không lầm chứ?
Đông quả quyết:
- Khi tôi vừa đi làm về, chính mẹ tôi đã khoe rằng bà ta gặp một người con gái rất giống Tuyết Anh, nên tôi sớm đoán ra là Tuyền rồi. Cho đến khi Tuyền nhắc lại, tôi càng khẳng định hơn.
Nhã Tuyền thở ra:
- Hèn gì mà chị Thu bảo bác gái cứ nhìn tôi mãi.
Tuyền dừng lại một chút để uống nước rồi tiếp tục nói:
- Như vậy thì tội nghiệp cho mẹ anh quá. Tình anh em dù sao cũng không bằng tình mẫu tử, chắc chắn là mẹ anh rất đau lòng vì thương nhớ con trong mấy năm qua.
- Đúng vậy vì Tuyết Anh là con gái một trong nhà! Không những chỉ khổ sở vì mất con, mà mẹ tôi còn phải khóc hận vì mất chồng!
Lại thêm một bí mật bất hạnh khác về gia đình của Đông, khiến Tuyền cứ tròn xoe đôi mắt:
- Ba anh đã mất?
Đông cố dằn nén cơn xúc động mà kể lại đầu đuôi:
- Ba tôi mất vì một tai nạn xe cộ trong một chuyến đi làm ăn xa cách nay khoảng 14 năm, tức vừa lúc tôi cũng vừa được 14 tuổi. Sau đấy, vì phải trang trải chi phí cho đám tang mà gia cảnh nhà tôi bắt đầu sa sút. Tuy mẹ tôi gã vào nhà họ Đỗ không phải vì tình yêu, song bà ta luôn thương yêu chồng và săn sóc con cái bằng cả trái tim của mình, nên đám tang của ba tôi được cử hành với đầy đủ nghi lễ. Vì mẹ tôi là một người đàn bà an phận thủ thường, không rành đến chuyện buôn bán, nên ít tháng sau ngày ba tôi mất, nhà tôi bắt đầu thiếu hụt. Trước tình cảnh thế, mẹ tôi đã gom vốn liếng còn lại để lo cho tôi và Tuyết Anh đi vượt biên cùng với cô ruột của tôi, còn mẹ tôi ở lại với đứa em trai út, tên là Duy. Khi được tin hai anh em tôi đã sang Canada bình an, mẹ tôi cũng cố gắng đưa Duy vượt biển để sum hợp với chúng tôi, nhưng rất tiếc, chuyến nào cũng bị xui xẻo cả, không bị hụt thì cũng bị công an bắt. Sau cùng, vì không còn tiền bạc để móc nối đường dây vượt biển, vì công an cứ canh chừng và dòm ngó, nên mẹ tôi chỉ còn cách duy nhất là chờ đi bảo lãnh theo diện đoàn tụ gia đình bằng máy bay. Trong mấy năm liên tiếp, vì hai anh em chúng tôi còn quá trẻ, chỉ biết lo việc học hành, nên chuyện bảo lảnh tạm thời phải gác qua một bên. Chúng tôi hy vọng sớm ra trường, có việc làm ổn định rồi mới tính chuyện đoàn tụ với người thân sau.
Đông ngừng lại vài giây như để suy nghĩ kỹ càng cho những chuyện mà chàng sắp sửa nói ra:
- Nhưng cuộc đời không đơn giản như mọi người thường nghĩ. Có những chuyện mà chúng ta không thể lường trước được. Tuyền cũng biết, tuổi trẻ dễ bồng bột, dễ xuôi theo chiều gió, nhất là chúng tôi không có cha mẹ bên cạnh để dìu dắt và dạy dỗ nên người. Đáng lý ra tôi là anh cả, tôi có bổn phận phải trông nom và chăm sóc Tuyết Anh, nhưng tôi đã không tròn bổn phận của mình. Tôi vì ham chơi, nên không để ý đến sức khoẻ của em gái, kết quả Tuyết Anh bị chết bởi ung thư gan. Cái chết đột ngột của Tuyết Anh làm tôi chán nản vô cùng. Tôi bỏ dỡ việc học, bắt đầu lún sâu vào cạm bẫy của xã hội. Chắc Nhã Tuyền cũng đã nghe Hương và Oanh nói về đại ca của tôi, anh Dũng?
Tuyền gật đầu đáp:
- Tụi nó chỉ kể sơ sơ thôi!
Tuyền nhận thấy đôi mắt u buồn của Đông chợt sáng ngời lên khi nhắc đến cái tên Dũng.
- Nếu như có ai hỏi tôi, ở trên đời này, người bạn nào tốt với tôi nhất, tôi sẽ trả lời, chỉ có một người, đó là anh Dũng. Tôi gọi bằng "anh", không phải vì Dũng lớn hơn tôi hai tuổi, cũng không phải vì anh ta cầm đầu một đàn em giang hồ, mà vì anh ta có tình có nghĩa, chịu giúp đỡ bạn bè mỗi khi ai tìm đến. Tôi kính nể Dũng còn hơn cả cha ruột của mình, vì Dũng là người duy nhất chứa chấp tôi sau cái chết của Tuyết Anh, là người duy nhất cho tôi tiền bạc để gởi về cho gia đình, nên đối với tôi, Dũng chẳng những là một người bạn thân mà còn là một người ơn nữa. Nhã Tuyền đừng nghĩ bất cứ một người xã hội đen nào cũng đều xấu xa và mất tánh người cả. Nói như thế, chẳng phải tôi đang biện hộ cho sự lêu lõng và sự hư hỏng của tôi, vì quả thật những gì Tuyền nghe được về tôi đều có cái đúng của nó. Nhưng sự thật mà nói, tôi chưa hẳn là một thành viên trong băng đảng của Dũng, tức là tôi chưa hề chính thức nhúng tay vào buôn bán ma tuý, súng ống, ăn cắp xe hơi...v.v.... và cho dù tôi có muốn đi nữa, Dũng cũng không bao giờ để tôi lún sâu vào tội lỗi. Tuy tôi không tháp tùng với họ trong những chuyến làm ăn phi pháp, nhưng bất cứ vụ đánh lộn hay đâm chém nào xảy ra cũng đều có sự hiện diện của tôi nơi đó. Có thể nói, lúc bấy giờ tôi muốn chết hơn là muốn sống, vì thế tôi đã gan dạ liều chết thay cho Dũng trong một lần xung đột rất lớn. Kết quả, tôi đã bị hôn mê bất tỉnh hết hai ngày hai đêm trong bệnh viện...
Nhã Tuyền cảm thấy mồ hôi đã rịn đầy trán, dù cái quán nước này có mở máy lạnh điều hòa không khí. Bất giác, nàng hồi hộp cắt ngang:
- Bộ nặng lắm sao mà anh phải hôn mê lâu như thế?
Đông gật đầu nhẹ:
- Có lẽ trước đó sức khoẻ của tôi vốn đã sa sút sẳn, lại thêm vết thương mất máu quá nhiều khiến con người của tôi gần như kiệt sức. Cũng may, số tôi chưa tận mạng. Nằm tịnh dưỡng trong bệnh viện, tôi đã có thời giờ suy nghĩ và nhìn lại chính bản thân mình. Kế đó tôi được tin mẹ tôi cũng vừa thoát chết trong một lần định kết liễu đời mình khi cô ruột của tôi về Việt Nam báo tin rằng Tuyết Anh đã chết, và tôi thì là một kẻ bụi đời hư hỏng. Nghe xong, tôi như một người vừa tỉnh giấc sau một cơn mê u muội. Tôi quyết tâm làm lại cuộc đời và chính lúc đó là lúc tôi mang ơn của anh Dũng nhiều nhất. Anh ta đã cho tôi một số tiền thật lớn để tôi có thể về thăm nhà và lo việc bảo lãnh người thân sang đây. Đến lúc tôi đi làm hai ca để đủ hoàn trả lại cho Dũng, thì anh ta đã bị nhốt vào tù. Tuyền có biết không, hành trang mà tôi mang về sau bao nhiêu năm xa quê hương, đó là tro cốt của Tuyết Anh. Khi trông thấy hủ tro cốt trên tay tôi, mẹ tôi lập tức ngất xỉu ngay tại phi trường Tân Sơn Nhất, và vì quá thương tôi bơ vơ nơi xứ người nên mẹ tôi mới chịu sang đây, chứ thật sự lúc đó mẹ tôi đã bỏ ý định rời khỏi Việt Nam, vì bà muốn sớm hôm cận kề mồ mã của Tuyết Anh. Nhiều khi nghĩ lại, tôi thật sự không biết việc tôi thuyết phục mẹ tôi sang đây là điều có nên làm hay không, vì cuộc sống nơi đây hoàn toàn chẳng thích hợp cho người già cả tí nào. Hơn ba năm nay, mẹ tôi cố gượng sống vui vẻ cho chúng tôi khỏi bận tâm, chứ thật ra, tôi biết bà rất cô đơn và buồn bã, vì ngôn ngữ, bạn bè, hàng xóm, thời tiết, vv...tất cả dường như đều quá đổi xa lạ đối với người.
Đông đột nhiên ngừng lại để nhìn Tuyền bằng một đôi mắt đầy nhiệt tình và thành khẩn nhất:
- Tuyền ạ, chuyện gia đình và quá khứ của tôi ngoài Dũng ra, chưa được bật mí với một người nào cả. Tôi kể cho Tuyền nghe không phải để Tuyền thương hại hay đính chính các tin đồn xấu xa về tôi hoặc bào chữa cho những lỗi lầm bồng bột thời niên thiếu, mà tôi chỉ muốn Tuyền thương hại đến một người mẹ đã chịu nhiều bất hạnh, nhất là gần đây tinh thần của mẹ tôi xuống dốc rất nhiều. Chiều hôm nay, sau khi gặp Tuyền, mẹ tôi mong mỏi được giáp mặt Tuyền thêm lần thứ hai. Tôi hy vọng Tuyền chấp nhận lời mời đến nhà tôi chơi một lần, không phải vì mục đích làm sống lại Tuyết Anh trong tim tôi, mà là để xoa dịu nổi nhớ thương về một đứa con yêu dấu trong lòng mẹ tôi.

o0o

Từ lúc cả hai rời khỏi quán nước tới giờ, không ai nói với ai một lời nào. Thỉnh thoảng, Nhã Tuyền lén đưa mắt nhìn Đông dò xét, nàng thấy anh ta vẫn một mực chăm chú lái xe và nét mặt lộ vẻ mệt mỏi đôi phần. Tuyền tự hỏi phải chăng Đông đang thầm trách hoặc thất vọng vì mình chưa trả lời dứt khoát với anh ta. Còn mình, mình đang nghĩ gì đây? Quả thật, Nhã Tuyền cũng không biết được chính bản thân nàng đang vương vấn chuyện gì? Tuyền chỉ biết, sau khi nghe câu chuyện của Đông, nàng cảm thấy mình lập tức rơi vào một tâm trạng thật bàng hoàng và xúc động.
Có thể nói, nàng bắt đầu hiểu Đông hơn và thông cảm cho chàng nhiều hơn. Đúng như lòng Tuyền mong mỏi, Đông không xấu xa, truỵ lạc như nàng đã tưởng tượng, thì ra chàng có nguyên nhân riêng của mình. Đáng lý ra, Tuyền có thể chấp nhận lời mời của Đông ngay tức thời, song có một điều gì đó làm nàng cảm thấy hơi thất vọng, và càng nghĩ thì nàng càng buồn bã thêm.
Hai người vẫn tiếp tục im lặng, cho đến khi xe đậu trước nhà Tuyền, thì nàng mới lặng lẽ mở cửa xe. Một lần nữa, chiếc xe đã bị khoá sẳn, nàng cố gắng giữ giọng thật ôn tồn:
- Bộ anh có thói quen hay khoá tất cả các cửa xe à?
Đông không trả lời câu hỏi của Tuyền, chàng chậm rãi tháo dây an toàn ra, khẽ đặt tay lên vai Tuyền:
- Sao vậy Tuyền? Tôi biết em vốn có cái bề ngoài lạnh lùng, cứng cỏi, khô khan, giống như tôi, nhưng bên trong là một trái tim có tình cảm, có cảm xúc, có tình người. Cớ sao em lại khước từ lời mời của tôi? Chẳng lẽ tôi kể dài dòng nãy giờ, em không cảm thấy một chút thương hại hay xúc động cho một người đàn bà bất hạnh như mẹ tôi sao?
Không phải tiếng "em" tự nhiên của Đông làm nàng bối rối, mà chính đôi mắt đầy nhiệt tình kia như có sức mạnh ru nàng vào chốn huyền thoại đầy huyền bí. Bất giác, nàng không thể giấu được lòng mình:
- Không phải tôi khước từ lời mời của anh, mà tôi vừa hiểu ra một sự thật quá bẽ bàng: Anh không thực tâm muốn làm bạn với tôi. Anh cứu tôi, bảo vệ tôi, làm quen với tôi, tất cả cũng chỉ vì Tuyết Anh. Anh thử nghĩ xem, nếu là bạn bè với nhau, vẫn có thể qua lại thăm viếng thường xuyên, chứ đừng nói chi là chỉ ghé nhà anh một lần.
Nét mặt của Đông chợt sáng lên:
- Em hoàn toàn hiểu sai rồi! Sở dĩ tôi khẩn khoản mời em đến nhà để an ủi và khuyên răn mẹ tôi vì thứ bảy tuần tới chính là ngày giổ của Tuyết Anh. Hơn nữa, nếu như tôi đường đột mời em đến nhà chơi, em sẽ nghĩ rằng tôi quá hấp tấp, vồn vã khi tình bạn chúng ta chỉ vừa mới chớm nở trong ngày hôm nay. Từ đó em sẽ bắt đầu nghi ngờ là tôi có mục đích khác vì có ai chỉ vừa đi uống nước lần đầu tiên là đã vội mở miệng mời con gái người ta đến nhà mình bao giờ đâu? Mặc dù ngoài cái mục đích để cho mẹ tôi vui, thú thật với Tuyền, tôi còn có dụng ý khác? Em có hiểu tôi muốn nói gì không?
Dứt lời, Đông di chuyển bàn tay xuống để nắm lấy bàn tay trái của Tuyền. Thấy nàng chỉ cúi đầu im lặng mà không có một chút phản ứng gì cả, Đông bèn đổi ý:
- Hay là em cứ đi chơi vui vẻ với người nhà của em, khi trở về em trả lời tôi cũng chưa muộn. Có điều, xin em hãy tin rằng, dù em có nhận lời hay không, tôi vẫn mong trong tương lai chúng ta có nhiều cơ hội để tiếp tục duy trì tình bạn và hiểu nhau hơn.


o0o