|
Sương bước nhẹ
vào giữa khu hoa viên đầy cỏ dại. Nàng cũng biết là tới đây nguy
hiểm, nhưng nàng vẫn đi theo một động lực vô h́nh nào khác thúc
đẩy... Và... Nàng đă đến đây. Bước lên ánh trăng, bước lên sương đêm
đọng trên mặt đất và bước cả lên những vết hoang tàn của khói lửa...
Sương lần ṃ đến ngôi Mai Trang thần bí ấy.
Sừng sững dưới ánh
trăng, "Hoàng Mai Trang" như cười gằn từng lúc bởi những ngọn cỏ ŕ
rào trong bốn bức tường đổ nát. Hai khóm hoa hồng vẫn c̣n ráng chen
chúc sống giữa đám cỏ xanh ŕ, hai cánh hoa màu đỏ ngắt ngưỡng dưới
ánh trăng như hai đốm máu. Sương mang đôi dép mỏng, bước nhè nhẹ lại
hái hoa tươi rồi cài lên áo nàng. Đêm ấy, nàng không mang kính
trắng, v́ ban đêm không phải mang kính làm ǵ. Từ hoa viên, Sương
lần bước lên bốn bậc thềm trước hai cánh cửa cái mục nát, ngả
nghiêng.
Vừa lách vào pḥng khách, Sương đă lạnh ḿnh ngay v́ mùi ẩm
thấp rêu phong trong không khí, căn pḥng không một chút sinh khí
nào, toàn là cảnh tiêu điều. Sương lách ḿnh qua đống bàn ghế xiêu
vẹo và bước vào một gian pḥng phía trong. Khung cửa sổ vỡ vụn, nền
gạch bông cũng chẳng được miếng nào nguyên vẹn, cỏ lan tràn đầy
pḥng, leo lên cả những đồ dùng mục nát. Ngửng đầu lên nh́n, dấu vết
của từng lầu trên vẫn c̣n đó. Nếu đứng trên đó nh́n ra sẽ thấy trọn
vầng trăng tṛn vành vạch và những đốm sáng từ thành phố rọi qua.
Trong góc tường, một chiếc bàn viết nằm chổng gọng, mặt bàn đă bể
phân nửa. Sương muốn mở các ngăn tủ của chiếc bàn ấy ngay. Nàng bước
tới đưa tay kéo ngăn tủ, nhưng ngăn tủ vẫn kẹt cứng mở không ra.
Sương giựt mạnh một cái, chiếc bàn viết ngă rầm xuống làm nàng giựt
ḿnh. Nàng đưa tay lên ngực, hơ hải nh́n quanh, tứ bề vẫn im lặng
như tờ, mấy phút sau Sương mới b́nh tĩnh lại được. Ngăn tủ đă văng
ra ngoài, bên trong là một cuốn sách nhỏ, giấy đă biết ra màu vàng
bệch. Sương phủi sơ rồi lật vài trang. Quyển sách đă bị cháy xém hết
một góc, trang sách ẩm nên đă mốc, lật ra rách ngay. Sương khép lại
rồi bỏ vào túi áo ba-đờ-suy.
Nàng nh́n quanh gian nhà một lần cuối trước khi bước ra về.
Nhưng ngay lúc ấy, một luồng khí lạnh như chạy dài trong xương sống
nàng. Sương đứng im nghe ngóng, từng chân tóc của nàng dựng đứng
lên, một cảm giác khác lạ cho nàng biết không phải chỉ có ḿnh nàng
trong ngôi nhà này. Sương vội bước nhanh ra cửa, nhưng nàng khựng
lại ngay, tim đập thật nhanh. Rơ ràng có tiếng chân ai bước ngoài
hoa viên bước về phía ḿnh. Sương sợ hăi tới cực độ, nàng muốn chạy
trốn nhưng hai chân như bị chôn chặt dưới đất, cổ nghẹn lại... Trong
bóng tối im ĺm, tiếng chân người nghe thật rơ, tiếng chân như lê
lết dưới đất, vướng vào các ngọn cỏ, nghe sột soạt. Rồi có tiếng lẩm
bẩm, tuy nhỏ nhưng giữa đêm khuya Sương nghe mồn một:
- Ai... Ai dám vào nhà ta kia? Hay là... Sương chết điếng trong
ḷng. Nàng đứng lặng im không dám thở mạnh. Rồi một bóng người từ
ngoài cửa bước vào, vóc gầy gầy, tay cầm chiếc gậy. Sương hoàn hồn
lại khi nhận ra đó là Trần chứ không phải ma quỷ ǵ cả. Trần đến
đây? Đến làm ǵ? Chàng vẫn muốn t́m lại hồn phách của người vợ đă
chết? Bất giác, Sương thở dài. Trần đứng sững lại ngay sau tiếng thở
dài, rồi chàng bước tới, hai tay quờ quạng phía trước:
- Mai... Mai, đúng là Mai của anh rồi... Sương giựt ḿnh nh́n chàng,
nàng thối lui nhè nhẹ cho xa chàng hơn, nàng đâu thể đóng vai người
vợ đă chết của chàng được.
- Mai... Sao em không trả lời anh? Chàng đưa gậy qua lại trước mặt
t́m kiếm, giọng tha thiết hơn:
- Mai... Anh nghe rơ ràng mà, đừng lẩn tránh anh nữa... Mai ơi!
Sương lặng thinh, nín thở không dám gây ra tiếng động mạnh, nàng chỉ
nh́n chàng lặng thinh. Dưới ánh trăng tṛn, gương mặt Trần đầy nhiệt
t́nh, đầy tha thiết nhưng cũng đầy đau khổ. Không nghe tiếng trả
lời, chàng lắng tai nghe ngóng một lúc rồi lần ḍ về phía nàng thật
đúng. Sương giựt ḿnh nh́n quanh, nàng đang đứng trong một góc
tường, nếu muốn trốn, chắc chắn sẽ gây ra tiếng động. Giọng Trần lại
vang lên:
- Mai... Khi trước em là người vợ hiền lành, nhu ḿ, bây giờ em tàn
nhẫn như vậy sao? Tại sao em không cho anh gặp? Em có biết ḷng anh
không lúc nào không nhớ tới em! Em cho anh gặp đi, đừng trốn anh nữa
Mai ơi, em tàn nhẫn quá... Trần lại bước thêm mấy bước:
- Mai ơi... Mai... Trở lại với anh... Sương bịt tai chạy một mạch về
tới nhà, lấy ch́a khóa riêng ra mở, tay nàng run lẩy bẩy, tim nàng
đập th́nh thịch, đầu tóc rối bời. Vào nhà, nàng đi thẳng lên pḥng
riêng, trong lúc hấp tấp, Sương đụng phải một người, nh́n lại là bác
tài. Ông cúi xuống, lượm cành hoa trao cho nàng:
- Thưa... Xin lỗi cô, cô đánh rơi cành hoa. Nàng cầm lại nhánh hoa
hồng trong tay bác, đôi mắt bác tài nh́n Sương như soi mói. Sương
t́m cách vă lă:
- Bác chưa đi ngủ à?
- Dạ, tôi đợi ông Trần, tới giờ này mà ổng vẫn chưa về.
- Thế à, tôi về pḥng nghen bác. Sương hỏi qua loa cho có lệ rồi
bước vào pḥng riêng luôn. Nhưng nàng có cảm tưởng là đôi mắt của
bác tài vẫn chăm chú nh́n sau lưng ḿnh. Bước vào pḥng, Sương nhận
thấy tay chân đều muốn rũ liệt cả. Nàng khép kín cửa pḥng rồi ngă
vật lên giường, không cử động ǵ nổi cả. Một lúc, nàng gắng gượng
đứng dậy cởi ba đờ suy, cởi dép. Thay y phục như một cái máy, chứ
Sương lúc đó tâm hồn bấn loạn cả lên. Nàng lại nằm dài trên giường,
nhớ lại những việc vừa xảy ra trong ngôi nhà hoang ấy. Lắng tai chú
ư, nàng không nghe Trần trở về, có lẽ chàng c̣n đang lẩn quẩn t́m
nàng trong gian nhà ấy chăng? Sương tưởng tượng tới cảnh chàng quơ
quào, lần ṃ đi t́m một h́nh bóng người đă chết một cách tuyệt vọng
trong gian nhà vắng vẻ. Sương bỗng nhớ đến quyển sách mục nát nàng
đă lượm được trong hộc tủ một chiếc bàn găy. Sương lồm cồm ngồi dậy,
lại móc quyển sách ẩm ướt bị cháy xém một phần. Nét mực bên trong đă
bị nḥa, Sương phải vặn đèn sáng lên nh́n mới ra chữ. Đó là một
quyển nhật kư ghi lại những việc hàng ngày và những t́nh cảm vụn
vặt, có lẽ của Mai. Nàng đọc qua:
"Ngày 5 tháng 6...
Hôm nay bắt đầu hái hoa... Mấy cô vừa hái hoa vừa hát thật vui, Trần
bận rộn suốt ngày.
Ngày 8 tháng 6...
Bà ấy lại đến đây gây sự nữa rồi, ḿnh buồn lắm, không biết phải xử
trí làm sao. Dù sao chuyện này cũng không cho Trần biết được. Ḿnh
nghĩ rằng... (một đoạn tiếp theo lại bị cháy mất).
Ngày 11 tháng 6...
Ḿnh phải viết về chuyện ấy mới được. Tự dưng ḿnh lại sợ có chuyện
chẳng lành sắp xảy ra, phải viết, phải viết thật nhiều về chuyện ấy,
ḿnh phải viết...
12 tháng 6...
Trọn ngày Trần ở dưới cửa hiệu, bà ta làm tinh thần ḿnh tan nát,
chán nản. Bà bảo sẽ cho Trần biết, ḿnh đă van nài hết sức mới được
tạm yên.
15 tháng 6...
Trọn ngày hôm nay Trần ở nhà, ḿnh giúp ảnh kiểm điểm lại trương mục
ở các ngân hàng, ḿnh không muốn xa ảnh... Ḿnh yêu ảnh quá mà, yêu
ảnh tha thiết.
17 tháng 6...
Tôi phải viết... Phải... (đoạn kế bị cháy).
18 tháng 6...
Cao bảo là không thể như thế được. Anh ấy rất xúc động và cho là
Trần mù quáng.
22 tháng 6...
Tôi sắp điên lên chắc... Bà ấy cật vấn đến cả tổ tiên ḍng họ ḿnh
nữa...
23 tháng 6...
Mong sao anh ấy đừng bận rộn nhiều công việc. Tôi chỉ mong cho anh
ấy, c̣n tôi, tôi có thể hy sinh tất cả.
25 tháng 6...
Trần... Tại sao anh lại trách em, em đă chịu đựng quá nhiều mà...
Ḿnh khóc nhiều lắm, anh Trần nhẫn tâm quá. Bà ấy bảo...
26 tháng 6...
Tội nghiệp anh Cao ở tṛ chuyện suốt ngày với ḿnh, chắc ảnh sợ ḿnh
quẫn trí.
29 tháng 6...
Em phải viết lại một quyển sách nhỏ kể lại tất cả chuyện chúng ḿnh.
8 tháng 7...
Sóng gió lại nổi lên, anh Trần đi vắng, suốt ngày ḿnh ngồi thừ trên
bàn viết... Bỗng nhiên... (đoạn kế tiếp lại bị cháy).
9 tháng 7...
Đúng là bà ta muốn kiếm chuyện. Anh Trần lại ở ngoài cửa hiệu. Ḿnh
không thể chịu đựng được nữa nên chạy đại ra ngoài trời đang mưa to,
Cao có chạy theo t́m ḿnh.
20 tháng 7...
Bệnh đă khá, nhưng thể xác lẫn tinh thần ḿnh đă kiệt rồi, anh Trần
lại không hiểu cho. Chắc vô vọng rồi.
22 tháng 7...
Gắng gượng lắm ḿnh mới viết được vài hàng này, đầu nhức quá, chóng
mặt nữa. Ḿnh mệt mỏi lắm. Cao có khuyên ḿnh nghỉ ngơi v́ đă quá
tiều tụy.
25 tháng 7...
Không nhớ ǵ được v́ mệt quá.
26 tháng 7...
Trung tuần tháng 8 này là sinh nhựt của ḿnh rồi, không biết ḿnh có
dự được buổi sinh nhựt này không? Chắc ḿnh sống không tới đâu. Bác
sĩ bảo ḿnh yếu quá rồi, chưa chắc sanh được.
27 tháng 7...
Trời nóng quá, bà ấy bảo em đọc chuyện cho nghe bộ Phong Thần, không
biết bà ấy có ư ǵ... (đoạn sau lại cháy mất).
28 tháng 7...
Ngất xỉu đến mấy lượt, tội nghiệp anh Cao phải đi mời bác sĩ. Ḿnh
bảo ảnh đừng cho anh Trần biết, v́ ḿnh biết anh Trần rất bận. Không
nên để anh ấy bận thêm.
30 tháng 7...
Nóng sốt măi, không biết ḿnh sống được bao lâu nữa, quyển sách này
không biết ngày nào bỏ dở...
31 tháng 7...
Trần và Cao gây nhau dữ dội. Chắc anh Trần không tin những chuyện
hoang đường như thế.
Ḿnh ngất xỉu lúc xế chiều.
1 tháng 8...
Ḿnh có những ảo giác kỳ quá... Anh Trần ơi, em van anh, anh đừng xa
em nghen anh Trần".
Sương gấp nhanh quyển sách lại, nàng nhắm nghiền mắt không dám đọc
tiếp nữa. Đọc quyển sách nhầu nát đó, nàng có cảm tưởng một người
đàn bà đau khổ nào đó đứng bên nàng kể lể. Nước mắt Sương đầm đ́a
trên mi, nàng khóc hồi nào nàng cũng chẳng hay.
Sương bỏ quyển sách vào hộc tủ trên đầu giường khóa chặt lại. Nàng
lắng tai nghe ngóng. H́nh như Trần vẫn chưa về, chỉ có gió rít từng
cơn ngoài cửa sổ.
Chương 6
Sáng sớm hôm ấy, Oanh mếu máo cho
Sương hay là Trần đă bịnh. Sương lo lắng vô cùng, nàng biết có lẽ v́
quá đau đớn nên Trần cứ ở trong gian nhà ấy tới khuya lắm mới về.
Nàng cũng hơi hối hận v́ ḿnh đă bỏ mặc chàng đêm qua nhưng nhớ tới
những việc xảy ra đêm qua, nàng cũng phải rùng ḿnh. Chàng đă ngă
bịnh v́ kinh hoảng tinh thần? Nàng không sao hiểu được điều đó,
nhưng nàng biết hoàn cảnh không cho phép nàng quá chú ư đến Trần.
Sương hỏi Oanh:
- Ba cháu bịnh ra sao?
- Dạ cháu không biết, bác tài đă đi mời bác sĩ. Từ mấy năm nay bác
tài lo chăm sóc cháu và ba cháu rất chu đáo. Sương lo quá không thể
lơ là được:
- Cháu thấy chưa?
- Dạ thấy aỉ Bác sĩ Lưu hả cô?
- Không, ba cháu.
- Dạ ba cháu sốt nhiều lắm. Cứ nằm trăn trở măi. Sương thở dài nh́n
ra cửa sổ. Con người có lẽ yếu ớt hơn tất cả loài vật v́ phải chịu
đau khổ không những về vật chất mà c̣n tinh thần nữa. Tại sao? Tại
sao Trần lần ṃ đến nơi hoang tàn đó để t́m h́nh bóng Mai? Một người
đă chết. Và bây giờ chắc chàng tin chắc rằng ḿnh đă gặp được vợ đêm
qua, có lẽ chàng cho rằng ḿnh gặp hồn ma của Mai. Tại sao? Tại sao
t́nh cảm chàng vẫn đậm đà trong một khoảng thời gian suốt mười năm
với một người đă mất. Có tiếng Oanh:
- Thưa cô... Cô làm sao thế? Sương giựt ḿnh, nàng cảm thấy ḿnh cần
phải dứt khoát t́nh cảm với Trần, như thế vừa đúng nhưng cũng vừa
đau khổ. Nàng vẫn cứng rắn, mạnh dạn trước những quyết định nhưng
lần này nàng cảm thấy ḿnh bị giao động mạnh. Nghĩ như vậy, nàng khẽ
rùng ḿnh rồi ra dáng can cường quả quyết ngồi thẳng lưng dậy:
- Oanh, sửa soạn đi cháu. Trưa rồi. Oanh ấp úng:
- Con... Con nghỉ một bữa nghen cô? Nó vừa nói vừa lo lắng nh́n về
pḥng Trần. Sương lắc đầu:
- Ở nhà có chị Châu, cả bác Du lo cho ba rồi, cháu đừng lo lắng
nhiều, ba chỉ bịnh sơ sài mà thôi. Rồi nàng dẫn Oanh tới trường.
Nhưng hôm ấy, tinh thần nàng cứ ngẩn ngơ, nhiều lúc quên lửng cả bài
đang giảng. Chưa đến giờ tan học, nàng đă cho Oanh về sớm để xem
chừng bịnh t́nh của Trần. Bác sĩ cho biết là Trần chỉ cảm lạnh, và
bị xúc động mạnh, nhiệt độ cao nhưng không mấy nguy hiểm. Tánh t́nh
Trần trở nên gắt gỏng, chàng không muốn cho ai vào pḥng thăm ḿnh
cả. Sương hơi lo ngại:
- Bác sĩ có bảo là cần nằm nhà thương không?
- Dạ bác Lưu bảo không cần lắm, mà ba cháu cũng không chịu nằm đâu.
Sương càng hối hận hơn, nàng biết tất cả đều do ḿnh mà ra cả, bây
giờ t́nh h́nh mỗi lúc một khó khăn hơn. Trước kia, nàng đă dặn ḷng
không nên dính líu vào nội vụ của gia đ́nh này, nhưng giờ đây, không
biết nàng có thể nào thoát ra được nữa không. Buổi trưa hôm ấy, khi
tan học, nàng cùng Oanh về nhà, Sương hơi ngạc nhiên v́ có cả Lan
đứng trong pḥng khách. Bà ta đứng dựa cửa sổ, tay cầm điếu thuốc,
mắt ngó mông ra khoảng đồng ruộng mênh mông phía trước. Đây là lần
thứ nhất Sương thấy Lan hút thuốc. Bà ta không trang điểm tỉ mỉ,
dáng người hốc hác, mắt thâm quầng có lẽ v́ đêm qua mất ngủ. Thấy
Lan, Oanh hơi sợ, nó rụt rè:
- Thưa má. Lan quay lại liếc mắt nh́n hai người, ánh mắt tuy chẳng
niềm nở ǵ nhưng cũng không có nét thù địch hay hằn học như trước.
Có lẽ trong ḷng bà đang mang nặng những tâm tư ǵ đó. Bà khẽ gật
đầu chào Sương rồi bảo Oanh:
- Oanh, con vào thăm ba con một chút rồi hỏi ba muốn ăn ǵ. Sương
càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy Lan đổi thái độ quá bất th́nh ĺnh
như vậy. Lan buồn rầu khô héo có phải v́ Trần bịnh không? Lan có
phải là con người tàn nhẫn vô t́nh như nàng tưởng chăng? Những cuộc
t́nh trắc trở chưa hẳn do người đàn bà gây nên. Biết đâu khi trước
v́ một lư do nào đó khiến Lan mất quân b́nh trong năo trí rồi ảnh
hưởng đến đạo vợ chồng. Oanh lên lầu gơ cửa pḥng Trần. V́ không có
khóa nên nó đẩy nhẹ bước vào. Trong pḥng tối om, màn cửa che kín
mít, Trần đang nằm dài trên giường mắt lim dim như ngủ. Sương vừa
định kéo Oanh trở ra bỗng nghe Trần hỏi:
- Ai vậy? Sương trả lời ngay:
- Tôi và Oanh định đến thăm ông, ông cho phép. Giây phút sau, Trần
mới đáp:
- Xin mời vào. Oanh chạy vội đến bên cha rồi kêu lên:
- Ủa, tay ba nóng quá. Trần thở dài, chàng quá cô độc mà không có
người thân nào kề cận để an ủi, săn sóc. Sương thấy mấy bao thuốc
trên giường và một ly nước. Nàng cầm bao lên xem thấy ngoài bao có
ghi thuốc uống một giờ một viên và uống trong ba ngày, nhưng trong
bao c̣n đến 11 viên.
- Sao ông không uống theo lời bác sĩ? Trần nói giọng chán nản:
- Uống làm ǵ? Tôi không uống nữa. Sương định nói ǵ, nhưng lại
thôi. Nàng miễn cưỡng gượng cười:
- Tôi tạm làm khán hộ, mời ông uống viên thuốc. Oanh đỡ cha ngồi
dậy, Sương trao cho Trần viên thuốc rồi bưng tách nước kề tận môi
chàng. Trần bưng luôn tách nước uống một hơi thật dài rồi nằm xuống
thở hào hển, mồ hôi vă ra ướt trán. Chàng lẩm bẩm như trong cơn mê:
- Tôi khát quá, khát đă mười năm nay rồi! Sương cũng thấy trong ḷng
chua xót, đau đớn vô cùng. Nàng nh́n chàng, gương mặt Trần hốc hác,
mắt lờ đờ, thái độ chàng đúng là thái độ của một người tuyệt vọng
hoàn toàn. Nàng nghẹn ngào, thấy đau đớn trong từng làn da, từng thớ
thịt. Chàng đau nặng như vậy mà nàng cũng không hay. Sương bỗng ngạc
nhiên, không hiểu những người trong nhà này ở đâu mà lại bỏ Trần
khát như vậy. Bỏ nằm đây một ḿnh thuốc không cho uống, có lẽ chàng
đói cũng chẳng ai cho ăn.Ít ra cũng phải để một người bên cạnh săn
sóc chàng chứ!
- Oanh à. Nàng dặn nhỏ đứa bé:
- Cháu chạy xuống dưới bảo chị Châu nấu cháo cá hay cháo ǵ cho ba
ăn, bịnh cũng phải cho ăn cho mau lành chứ.
- Dạ. Oanh chạy nhanh xuống lầu, Sương bước tới mở cửa sổ toang ra,
nhưng vẫn để màn rũ cho chắn bớt gió. Căn pḥng vẫn c̣n tối. Sương
bật thêm đèn, nàng thấy dễ chịu hơn, định quay lại nh́n Trần xem
chàng có vừa ḷng không. Nhưng nàng chợt nhớ ra là ánh sáng chẳng có
giá trị ǵ với chàng cả. Bước lại gần giường, nàng sửa soạn giường
chiếu của Trần lại cho ngay ngắn đàng hoàng. Bỗng tay nàng bị một
bàn tay nóng bỏng nắm chặt vào. Sương giựt ḿnh kêu nhỏ:
- Ông Trần... Chuyện ǵ vậy? Trần phều phào:
- Cô... Cô là ai? Sương vừa rút nhẹ tay ra vừa trả lời:
- Th́ tôi là... Trần bỗng nắm chặy tay nàng:
- Mai... Đúng là Mai rồi, không ai khác hơn nữa... Sương giựt
ḿnh... Không... Nàng không thể để cảnh ấy diễn ra nữa được. Nàng
rút mạnh tay, giọng hơi nghiêm khắc:
- Tôi là Sương, người mà ông nhờ tới kèm con Oanh. Tôi không quen
với ai tên Mai cả, ông lầm rồi. Trần nhíu mày, như cô t́m trong kư
ức tên Sương:
- Sương... Bỗng chàng lắc đầu:
- Không... Đừng nói đến cái tên xa lạ đó... Mai ơi hăy trở lại với
anh, anh chờ em lâu quá rồi... Chàng đưa tay ra phía trước quờ quạng
t́m tay Sương, Sương vội lùi lại mấy bước, nàng nghẹn ngào chua xót
cho Trần vô cùng. Trần gượng ngồi dậy, t́m chiếc ly nước trên bàn,
nhưng chàng đụng làm ly nước ngă xuống, nước tràn ướt cả áo.
- Mai ơi... Tiếng kêu thất vọng của chàng như một mũi dao đâm thẳng
vào ḷng Sương. Sương thở dài, vừa định bước tới th́ thấy bà Lan đă
đứng trước cửa pḥng nh́n vào, nét mặt lạnh lùng. Lan nh́n Trần với
đôi mắt sâu sắc vô cùng, trong khi đó, Trần vẫn lẩm bẩm trong mê
sảng:
- Mai ơi... Mai... Em ở đâu, anh van em mà... Bao lâu nay anh đau
khổ quá rồi... Lan bước tới cười lạnh lùng, nhưng thật buồn, bà đỡ
Trần ngồi xuống một cách dửng dưng như giúp một người xa lạ, rồi
quay sang Sương:
- Chán thật, cứ bao nhiêu đó hà. Suốt ngày cứ Mai ơi, Mai hỡi, thức
cũng như ngủ... Sương nh́n bà Lan. Tới bây giờ nàng mới hiểu được
bà, thật cũng không trách chi bà khó chịu khi phải sống với một
người chồng như thế suốt mười năm. Nàng nói nhỏ:
- Thưa bà, ông đang sốt.
- Tôi biết, ổng sốt suốt mười năm nay rồi, sốt v́ con quỷ cái đó!
Bất giác, Sương quay lại nh́n Trần, chàng lắc lư đầu, hai tay quờ
quạng, miệng lẩm bẩm:
- Dang ra... Dang ra... Chàng lắp bắp:
- Ḱa... Nó đă đến, nó đến rồi. Mai ơi... Đừng quấy rầy ta... Rơ
ràng ta trông thấy nó... Chàng thở hào hển, hai tay vẫn quờ quạng
trên không:
- Nó đă đến rồi, đừng giấu ta nữa... Mai ơi hăy đến bên anh, đừng đi
đâu cả... Lan chán nản quay đầu sang phía khác:
- Anh nên chết đi là hơn, tôi xem bộ anh sống c̣n đau khổ hơn chết
nhiều. Rồi bà quày quả bước ra, gọi vọng xuống nhà dưới:
- Bác tài ơi, sửa soạn xe gím tôi nghen, tôi đi à. C̣n chị Châu lo
giúp tôi xếp đồ đạc vào va li đi. Sương bước theo, nàng định nói với
Lan vài lời, nhưng nàng lại thôi, chẳng biết tại sao. Nàng quay lại
giường Trần, gương mặt hốc hác và những lời mê sảng thảm thương của
chàng làm nàng lo ngại. Oanh từ bên ngoài chạy nhanh vào pḥng, thái
độ của cha làm nó sợ vô cùng. Nó mếu máo:
- Cô ơi... Ba con làm sao vậy cô... Ba con có chết không cô? Sương
cau mày, gạt đi:
- Nói bậy, ba cháu chỉ lên cơn sốt một chút chứ có ǵ đâu. Nàng hối
Oanh đi lấy khăn và một thau nước, rồi nàng thấm khăn đắp lên đầu
Trần, thỉnh thoảng lại thay. Nhờ thế mà cơn sốt của Trần dịu lần
xuống, chàng bớt nói nhảm và đă nằm yên. Khoảng một tiếng đồng hồ
sau, Trần mới ngủ được. Nhưng Sương biết giấc ngủ của chàng cũng gây
khổ sở cho chàng qua những lời nói lảm nhảm và những cơn giựt ḿnh
của Trần trong khi ngủ. Lan lo sắp xếp vật dụng vào va li, có cả kem
đáng răng. Sương biết là bà ta đi ít nhất là đôi ba bữa. Nàng lắc
đầu, không ngờ Lan có thể bỏ Trần đi trong khi chàng bịnh nặng như
thế này. Chị Châu đứng kề bên bà, liếc mắt nh́n Sương thở dài chán
nản, c̣n bác tài th́ nét mặt lầm ĺ, ít khi để lộ thái độ ǵ ra
ngoài, v́ bác ta là người rất sâu sắc. Sau bữa ăn chiều, Oanh và
Sương lại lên lầu. Nàng định cho Trần ăn vài muỗng cháo, nhưng nhiệt
độ chàng vẫn chưa giảm và chàng vẫn mê man nên Sương đành chịu. Đến
9 giờ th́ Oanh đă mệt mỏi ra mặt, Sương bắt nó phải đi ngủ mặc dầu
nó không muốn. Lan đă đi từ trưa rồi. Gian nhà ch́m trong sự im lặng
lạ thường, đầy vẻ thê lương. Sương vẫn canh chừng bên cạnh Trần để
thỉnh thoảng thay khăn đắp trên chán chàng. Cơn sốt của Trần hạ lần,
Trần có vẻ dễ chịu hơn nhưng chàng vẫn cựa ḿnh măi và cứ nói lảm
nhảm. Lâu lắm, chàng mới tỉnh, chàng phều phào:
- Ai đó?
- Dạ tôi, Sương đây. Trần gượng mở mắt ra nh́n về hướng nàng:
- Cô Sương... Tôi làm phiền cô nhiều quá! Sương nhân lúc ấy, lấy
cháo ra cho Trần ăn, v́ nàng biết chàng sẽ trở lại trạng thái hôn mê
trong giây phút sau. Trần lần ṃ nắm tay nàng, cảm động:
- Tôi... Tôi thật không biết nói sao... Rồi chàng lại ch́m vào trong
cơn mê mệt. Có lúc chàng đă la:
- Mai... Đừng đi, ban đêm nguy hiểm lắm, trời ơi... Chàng gọi thật
thảm thiết, hai tay chới với phía trước mặt. Sương nghẹn ngào đưa
tay giữ chặt tay chàng. Trần vẫn mê sảng:
- Mai... Anh đă bảo đừng đi mà. Em là người vợ thuần hậu nhứt của
anh, không ai có thể cướp em của anh được... Đừng đi nghen Mai, Mai
của anh... Rồi chàng đưa bàn tay nóng bỏng vuốt ve trên má, trên
trán nàng. Sương khẽ gỡ đôi kính trên mặt xuống, nàng thở dài, không
nỡ gạt tay chàng ra. Chàng vẫn thều thào:
- Anh van em mà, đừng đi nghen Mai... Em muốn mắng chửi, đánh đập
hay giết anh cũng được... Nhưng đừng đi. Em đi tức em mang theo mạng
sống của anh theo luôn đó... Trời ơi, đừng đi mà Mai... Mai... Mai,
em ở đâu rồi, em đâu rồi...? Chàng nắm tay nàng càng lúc càng chặt
như sợ nàng sẽ bỏ đi. Chàng nắm chặt đến nỗi Sương thấy nhức nhối
tay ḿnh. Nhưng nàng vẫn không rút ra, cứ ngồi trân ḿnh để chàng
mẩn mê trên mái tóc, trên làn da... Hai ḍng lệ chạy dài trên má
nàng rơi xuống gối chàng, nàng không dám cử động sợ chàng tỉnh cơn
mê. Rồi Trần bỗng buông xuôi hai tay xuống, miệng th́ thầm thật nhỏ
không c̣n nghe được ǵ nữa. Nàng thở dài nh́n mặt Trần, chàng lim
dim đôi mắt, hơi thở nặng nhọc trên một giấc ngủ nặng nề. Sương gỡ
một chiếc khăn ướt trên trán chàng và rờ thử, trán chàng đă bớt nóng
nhiều. Thấy gối Trần ướt đẫm nước trong khăn, nước mắt nàng và mồ
hôi của chàng. Sương trở về pḥng lấy chiếc gối của ḿnh cho chàng
kê đầu thay cho chiếc gối ướt. Sương ngồi trên ghế, măi tới lúc quá
mỏi ṃn rồi thiếp đi lúc nào không biết. Khi nàng thức giấc trời đă
sáng rồi, nàng đứng bật dậy và ngạc nhiên khi thấy ai đă đắp cho
ḿnh chiếc chăn bông. Nh́n lên giường thấy Trần đă tỉnh táo, chàng
hỏi nhỏ:
- Cô thức rồi à?
- Dạ. Nàng liếc nh́n đồng hồ rồi hoảng hốt:
- Chết, mười giờ 5 rồi... Vậy là mất cả buổi dạy sáng của tôi rồi
c̣n ǵ?
- Tôi đă bảo Oanh xin phép cho cô nghỉ dạy buổi sáng. Mặc dầu chàng
vẫn c̣n xanh xao, nhưng tinh thần có vẻ tỉnh táo lại như thường rồi.
Nàng lúng túng không biết làm ǵ, ấp úng nói:
- Ông đă khỏe, tôi rất mừng, hôm qua xem chừng ông nặng quá, tôi lo
hết sức. Trần mỉm cười:
- Cám ơn cô, bây giờ tôi thấy khỏe lắm nhất là sau khi ăn chén cháo
mà cô đă dặn nấu sẵn cho tôi. Sương chợt đỏ bừng má. Chết rồi, nàng
ngủ mê thế này th́ chẳng những Oanh mà cả chị Châu chắc cũng đă thấy
nàng ngủ trong pḥng này lúc bưng cháo lên cho Trần rồi. Nàng vội
đứng lên:
- Ông nên uống thuốc cho đúng kỳ, tôi để trên bàn đó, bây giờ uống
được rồi ông à. Nàng vừa nhóm bước th́ nghe Trần nói:
- Xin cô vui ḷng đưa giúp tôi. Sương hơi do dự rồi bước tới đỡ Trần
lên cho chàng uống thuốc. Trần vô t́nh kề mặt sát mái tóc nàng,
chàng có vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc thật lâu. Sương vừa định
bước ra th́ Trần lại nói:
- Cô Sương, nếu đêm qua có ǵ phiền...
- Không có ǵ cả, tôi chỉ lo sợ cho ông vậy thôi.
- Không, tôi muốn nói trong cơn mê sảng, tôi có điều ǵ quấy rầy cô
xin cô bỏ qua cho. Sương ngập ngừng:
- Không... Không có chi cả ông à. Thôi, chào ông. Nàng bước ra mà
vẫn c̣n nghe tiếng Trần nói nhỏ ngoài sau:
- Tôi cám ơn cô vô cùng. Trở về pḥng riêng, Sương lấy hơi làm lạ
khi vừa nhận ra khi năy Trần có vẻ vui hơn b́nh thường. Rửa mặt
xong, Sương đứng bên gương chải tóc, nhưng nét mệt mỏi, ngẩn ngơ đă
in nhiều nét quầng nhạt dưới mắt nàng. Sương thở dài rồi cầm lược
chải đầu. Nàng bỗng nhớ tới lời Oanh:
- "Cô mà chải đầu hay uốn tóc theo lối mới, mặc đồ đẹp, bỏ cặp mắt
kính xuống th́ cô đẹp lắm". Giờ đây, Sương chải đầu theo lối mới
thử, kính nàng chưa mang, nàng cũng nhận thấy là ḿnh đẹp. Nhưng vẻ
đẹp nàng không giống Lan một chút nào. Lan đẹp sắc sảo, c̣n nàng đẹp
một cách ḥa nhă, không thể so sánh được. Rồi nàng lại giựt ḿnh,
không ngờ ḿnh lại lọt vào trong hoàn cảnh hiện tại như thế này. Một
hoàn cảnh hoàn toàn không thích hợp với nàng, nhưng lại lôi cuốn
nàng. Đáng lẽ nàng phải ra ngoại quốc, nàng phải lấy J... Rồi sanh
con đẻ cái với chàng ta, sống cuộc đời b́nh thường như bao người
khác. Nhưng tại sao nàng lại không muốn? Ngay từ buổi chiều đầu tiên
tới đây, nàng đă bị ngôi Hoàng Mai Trang thu hút, rồi nàng như bị mê
hoặc với hoàn cảnh kỳ dị của chủ nhân nó, rồi nàng tiếp tục bước vào
sự khó khăn. Vừa chải đầu vừa suy nghĩ, Sương ngồi chải măi như
chẳng bao giờ xong. Nàng thấy thảnh thơi khi nghỉ được một buổi
sáng, đáng lẽ nàng phải đi dạy như hôm nay. Sương quấn mái tóc ra
sau, rồi dùng kẹp lại cho chỉnh tề rồi lấy kính trắng đeo lên... Rơ
ràng là một cô giáo đứng đắn, uy nghiêm với lũ trẻ. Có tiếng gơ nhẹ
ngoài cửa pḥng:
- Cô Sương... Nhận ra tiếng chị Châu, Sương mỉm cười:
- Vào đi chị. Chị Châu tay cầm một đóa hoa hồng bước vào:
- Ông bảo tôi ghé chợ mua hoa này rồi mang vào cho cô. H́nh như cô
thích thứ hoa này?
- Thế à? Cám ơn chị nghen... Chị Châu mỉm cười bước tới b́nh cắm
hoa, gỡ bỏ hoa cũ rồi thay nước, cắm hoa mới. Sương bước tới, cắt
mấy cành hoa hồng, cành dài cành ngắn. Nàng rất chú ư đến nghệ thuật
cắm hoa, nhất là của Nhật Bản nên nàng cắm rất tài. Nàng nhớ khi
ḿnh mới đến đây, trong pḥng cũng có sẵn một b́nh hoa hồng. Như
thế, chứng tỏ tuy Trần mù loà, nhưng tâm trí chàng th́ rất sáng
suốt. Chị Châu say sưa nh́n nàng cắm hoa, chị rất kính mến Sương.
Chị thấy từ ngày nàng về đây th́ gia đ́nh này như ấm cúng hơn, như
thấy c̣n có sinh lực chứ không hoàn toàn u tối như lúc trước. Chị vô
t́nh nói:
- Đêm qua chắc cô mệt lắm. Sương đỏ mặt ấp úng:
- Tại... Không có ai săn sóc cho ông. Chị Châu đáp:
- Dạ... Tại hôm qua tôi cũng bị cảm, buổi chiều tối tôi mê man thành
ra không giúp ǵ cho cô được. Mà từ lúc cô về đây, gia đ́nh này như
vui lên vậy đó. Sương ngạc nhiên:
- Vậy sao?
- Ờ... Oanh nó mạnh khỏe hơn trước, ông c̣n có lúc tươi cười và bà
th́ ít gây gổ hơn. Rồi chị bước ra ngoài:
- Thôi, tôi xuống bếp nghen cô, hôm nay có khách... Phải làm cơm
chiều, khách ông mời mà.
- Ủa, ông Trần bịnh sao c̣n mời khách?
- Dạ, tôi cũng chẳng biết. Hồi sáng ông có bảo ông Du lái xe đi mời
rồi. Tôi nghe ông Du nói như thế.
- À... Sương im lặng. Như thế th́ trong nhà này bắt đầu xảy ra những
chuyện khác lạ rồi đây. Nàng mong cho bác tài xế Du đừng thấy nàng
ngủ trong pḥng Trần suốt đêm qua. C̣n chuyện mời khách? Trần bịnh
mà mời chứng tỏ người khách này quan trọng. Chắc có lẽ bạn bè ǵ hùn
hạp của chàng trong chuyện làm ăn hàng ngày đây. Sương cắm xong b́nh
hoa, nàng rửa tay rồi ngồi ngó mong ra cửa sổ. Ánh nắng như mang lại
cho căn pḥng vẻ ấm áp vui tươi. Sương bước suống lầu, định ra vườn
hoa dạo một lúc cho vui. Nhưng khi đi ngang pḥng Trần nàng thấy
chàng nằm im trên giường, có lẽ ngủ, mà tấm màn che cửa sổ lại vén
lên cao, ánh nắng tràn gần tới đầu chàng. Nàng bước vào định buông
màn che lại. Nhưng vừa tới bên cửa sổ nàng đă nghe tiếng Trần gọi:
- Cô Sương. Nàng giựt ḿnh quay đầu lại, hơi lúng túng:
- Dạ... Dạ ông c̣n thức à?
- Đêm qua, tôi ngủ được một giấc thật ngon. Chàng ngưng lại một chút
rồi tiếp:
- Cô có thể giúp tôi một việc nhỏ được không? Sương ấp úng:
- Việc ǵ vậy ông? Trần hơi ngập ngừng rồi nói:
- Cô có thể khép cửa pḥng kín lại không? Tôi chỉ nhờ cô một việc
nhỏ thôi. Sương do dự.
- Có ǵ cô phải ngại đâu... Cả đến một thằng mù như tôi cô cũng
chẳng tin được nữa sao? Sương hơi cau mày:
- Thưa ông... Đâu có... Trần thở dài:
- Tôi biết cô bực ḿnh v́ tôi lắm, nhưng tôi chỉ yêu cầu cô một việc
nhỏ thôi. Cô làm ơn... Sương đành nói:
- Được rồi, tôi khép đây. Nàng bước lại cửa pḥng khép kín, rồi bước
đến bên Trần:
- Ông cần chi?
- Cô vui ḷng đọc cho tôi nghe vài trang sách. Sương không hiểu ra
sao cả:
- Đọc gím ông à?
- Phải, từ khi mù dế giờ, tôi dâu c̣n dọc đươc nưa, xin cô vui ḷng
giúp tôi.
- Tôi sẵn sàng. Trần lần ṃ trên dầu giường rút một xâu ch́a khóa
trao cho nàng.
- Cô lấy giúp tôi một chiếc hộp nhỏ trong ngăn tủ trái đàng kia.
Chiếc ch́a khóa nhỏ nhất đấy. Sương thắc mắc nh́n Trần. Nàng mong
rằng Trần vẫn sáng suốt cho nàng đỡ rắc rối. Nàng mở ngăn tủ, thấy
một chiếc hộp nhỏ. Nàng hơi lăng người đi khi thấy chiếc hộp chạm
toàng những hoa hồng thật khéo. Cầm đến bên đầu giường Trần, Sương
đưa chiếc hộp:
- Thưa đây, ông ạ. Trần nói hơi run giọng, dường như chàng đang xúc
động:
- Cô mở ra gím tôi. Sương hơi do dự trước khi mở chiếc hộp, nàng
ngạc nhiên vô cùng khi thấy một trong hai ngăn hộp chứa toàn những
nữ trang, phần lớn là hột soàn, c̣n một bên là một quyển sách nhỏ
b́a nhung đen, gáy đỏ. Có tiếng Trần:
- Cô lấy quyển sách ra rồi đóng hộp gím cho tôi.
- Dạ.
- Những vật trong hộp là những đồ duy nhất c̣n lại sau tai nạn ấy,
cô cất trả vào tủ đi. Xong cô hăy ngồi xuống ghế trên đầu giường đọc
gím tôi những trang sách ấy. Sương làm như một cái máy. Nàng ngồi
lại ghế nh́n Trần thật nhanh rồi bắt đầu lật từng trang sách. Đầu
nàng nặng nề, cơn mệt mỏi kéo đến nhắc nhở nàng đêm qua thiếu ngủ.
Sương thở ra cho bớt mệt rồi đọc hàng chữ ngoài b́a: "Di cáo của
Mai, người vợ yêu quí của anh". Trần nói như hối thúc:
- Đọc tiếp đi cô, h́nh như cô không được khỏe à?
- Dạ, tôi hơi mệt v́ đêm qua ngủ ít. Trần van nài:
- Nhưng cô giúp tôi một chút nghen. Sương không đáp, nàng nh́n vào
trang sách. Trước mắt nàng là những ḍng chữ thật đẹp, uyển chuyển
in lên trên nền giấy hồn nhạt, lờ mờ từng đóa hoa hồng. Sương đọc
nho nhỏ: "Buổi gặp gỡ đầu anh đă nói tha thiết yêu em rồi. Tiếp theo
những buổi gặp gỡ dưới ánh trăng, em cũng nói chỉ yêu anh. Anh vừa
ḷng chứ? Nhưng không biết sao đêm nay nằm gần bên nhau, em lại thấy
h́nh như ḿnh xa cách, mặc dầu anh vẫn luôn th́ thầm: Anh chỉ yêu em
măi măi... Sống chung mà xa cách Thà xa cách c̣n hơn". Sương khẽ
liếc nh́n Trần, chàng duỗi thẳng chân trên giường, hai tay đan sau
ót làm gối. Nàng bỗng thấy nặng nề trong tâm tư khi nh́n những ḍng
chữ của một người nàng có thiện cảm, dù biết người đă chết! Nàng có
cảm giác như Trần bắt buộc nàng làm một việc gây đau đớn cho nàng.
Sương bật khóc, nhưng nàng rán giữ không cho Trần nghe tiếng ḿnh.
Nàng biết ḿnh không thể để t́nh cảnh như vầy măi được rồi. Càng
biết ḿnh giấu giếm mọi người, và dối luôn cả ḿnh không được rồi!
Sương nghẹn ngào đọc tiếp những nét chữ quen thuộc: "Em c̣n nhớ một
buổi chiều nóng bức như bao ngày khác trong cuộc đời nghèo nàng, côi
cút của em, như một đóa hoa không hương không sắc, cô đơn nhưng sung
sướng v́ chẳng phải mộng, phải mơ, không chút ảo tưởng nên không đau
khổ. Chiều đó, em thắt nơ màu xanh thật tươi, và rồi em gặp anh,
cuộc đời em hoàn toàn biến đổi." Sương nghẹn lời, những ḍng chữ
năm xưa như nhảy múa thật nhanh trước mặt nàng, nàng bật khóc. Trần
nghe tiếng khóc, nhưng giả vờ ngạc nhiên:
- Sao cô không đọc nữa. Sương đứng nhanh dậy, bỏ cuốn sách lên
giường Trần:
- Xin lỗi ông, tôi mệt quá... Tôi không thể nào đọc tiếp nữa. Dứt
lời, không để ư đến Trần nữa, nàng bước thật nhanh ra cửa như để
chạy trốn. Trần chắc đă hiểu phần nào rồi. Khép cánh cửa pḥng Trần.
Sương đứng thật im, mắt lim dim cố trấn định lại tinh thần. Nàng đă
cố trấn định âm thầm từ bao lâu nay nhưng bây giờ chắc không được
nữa... Khi nàng mở mắt ra th́ thấy bác tài đă đứng trước mặt ḿnh
nh́n chăm chú như t́m hiểu. Bất giác nàng buột miệng:
- Bác làm tôi hết hồn hoài. Bác tài lặng đi giây lát, kiểu nói và
giọng nói này bác nhớ là đă từng nghe ở một người nào bác mến lắm.
Nhưng lâu rồi... Bác cúi đầu cung kính:
- Dạ, xin lỗi cô. Bác đưa cho Sương một mảnh giấy.
- Có điện tín cho ông.
- Bác đọc cho ông nghe à? Bác Du ngập ngừng:
- Hay cô đọc gím ông nghen. Sương vừa bước nhanh lên thang vừa nói:
- Dạ... Không... Sương rất sợ ánh mắt nh́n như soi mói của bác
tài... Buổi chiều, Sương đi dạy như cũ. Oanh không đi chung với
nàng, nó bảo là vài phút sau nó đi ngay. Nhưng vô học cả gần mười
phút mới thấy Oanh ôm cặp bước vào lớp. Giờ chơi, Oanh nói là ba
nhắc cô, ba nhắn cô tan học về sớm ba có chuyện cần thiết... Sương
hỏi lại:
- Chuyện ǵ vậy Oanh?
- Dạ con không biết. Sương thắc mắc vô cùng, Trần cứ quanh co măi
thế này, hay là chàng muốn bày thêm tṛ mới. Hay là Trần chưa biết
ǵ, hoặc biết rồi mà sợ nàng giận dỗi bỏ nhà đi luôn chăng? Ngồi
trên bàn, nàng giảng bài gần như theo phản ứng tự nhiên thành thói
quen của nghề giáo, c̣n tâm tư cứ nghĩ đâu đâu... Trần đă bạc t́nh
mà. Mai ngày xưa trong nàng không biết đă đủ can đảm nối lại duyên
xưa không. Nàng phân vân lắm, v́ bấy lâu nay nàng cố xem gia đ́nh
Trần như xa lạ với ḿnh và nhất là với Oanh, nàng đă cố hạn chế t́nh
thương rất nhiều lần. Bất giác, Sương cầm phấn viết thật nhỏ trên
bàn hai câu đầu của bài thơ trong sách nàng vừa đọc cho Trần nghe:
- "Dĩ văng qua rồi nhớ làm chi Ân t́nh, thù hận, nước cuốn mây bay
Sống chung mà xa cách Thà xa cách c̣n hơn" Viết xong, Sương thấy mặt
mày choáng váng nhũng ǵ ở quá khứ đă hoàn toàn khắc phục được nàng.
Nàng không thể phủ nhận nó được nữa. Sương cho học tṛ viết tập đoc.
Rồi bước đến cửa sổ nh́n ra ngoài ruộng mênh mông cho khuây khỏa bớt
nỗi ḷng. Giờ ra về, nàng im lặng không nói với Oanh một lời, nàng
linh cảm như đời ḿnh sắp thay đổi một lần quan trọng nữa. Vừa bước
vào sân, nàng thấy bác tài Du đang lau chiếc Dauphine đầy bụi cát,
chứng tích do bụi đường xa gây nên. Thấy Oanh, bác tài mỉm cười:
- Oanh, chú Cao tới ḱa. Oanh mừng rỡ:
- A... Chú Cao... Chú Cao... Oanh nhảy nhót tưng bừng, buông tay
Sương chạy nhanh lên pḥng khách miệng cười hí hửng. Trong khi đó
th́ Sương thở dài:
- Thế là ḿnh không c̣n giấu được ai nữa rồi... Cao... Cao... Nàng
đứng trân người ra đấy, đầu óc rối bung, không biết phải quyết định
thế nào. Nàng chưa biết phải làm sao th́ đă nghe tiếng cười nói
huyên thuyên của Oanh, và tiếng nói sang sảng của một giọng đàn ông
quen thuộc:
- Cháu dễ thương lắm Oanh, ngoan nữa. Đâu, cháu dẫn chú giới thiệu
với cô cháu đi. Sương bỗng quyết định:
- Không được, ḿnh phải rời khỏi nơi này. Nhưng đă trễ, nàng vừa
quay lưng đă nghe tiếng nói của Oanh ngoài sau lưng ḿnh:
- Cô... Chú Cao của cháu nè... Sương biết ḿnh không thể tránh đâu
được nữa, chắc chắn không thể phủ nhận thực tế nữa. Sương đành quay
lại người đàn ông ấy, giữ vẻ mặt lạnh lùng, bước tới ch́a tay:
- Hân hạnh được biết ông. Cao đứng sững lại, chăm chú nh́n nàng,
quên cả việc bắt tay. Sương mỉm cười lặp lại:
- Rất hân hạnh được biết ông. Nụ cười nàng thật lạnh lùng, Cao bỗng
mỉm cười, thái độ tự nhiên:
- Dạ không dám, tôi cũng rất hân hạnh được biết... Cô Sương. Chàng
quay sang Oanh:
- Cháu ra ngoài xe lấy gói kẹo đi.
- Dạ. Oanh nhảy nhót vui mừng, chạy thẳng ra ngoài. Nụ cười biến
nhanh trên mặt Cao, chàng nghiêm trang nh́n Sương một lúc rồi nói:
- Thật tôi cũng chẳng dám tin nữa chị Mai ạ. Sương gật đầu:
- Chính tôi cũng chẳng tin.
- Chị Mai, anh Trần thật sáng mắt.
- Cần từ mười năm trước nữa kia. Lời nói của nàng thật thản nhiên.
Cao thở dài:
- Chị thay đổi nhiều lắm.
- Một oan hồn từ cơi khác trở về dĩ nhiên là phải thay đổi rồi. Cao
mỉm cười:
- Chị khéo lắm, nhưng với mái tóc cao, với đôi kính trắng bệ vệ,
thằng Cao này vẫn biết chị là chị Mai. Sương cười chua chát:
- Bây giờ tên Mai không c̣n nữa, cô Mai của ngày trước đă chết, cách
đây mười năm rồi. Cao lắc đầu, giọng xúc động:
- Không, chị vẫn là Mai... Chị không thể nào bỏ tên Mai ấy được, chị
là Mai măi măi... Sương đứng im... Danh từ Mai, một danh từ đă nằm
yên mười năm nay bây giờ lại được khẳng định lên người nàng một lần
nữa, người mang tên Mai lại là nàng. Phải, nàng vẫn là Mai mà. Mai,
Mai đă sống lại rồi, vừa mới sống sau những lời của Cao nói, sau
mười năm thật dài... Có tiếng chân từ trên lầu bước xuống.
- Ba... Oanh từ bên ngoài chạy lại Trần, chàng hỏi Cao:
- Cao... Phải vậy không? Sương nh́n Trần nói:
- Không... Ông lầm rồi, Mai đă bị ông giết cách đây mười năm rồi...
Ông nghe không... Nàng nghe đầu ḿnh nhức buốt rồi qụy xuống đất, mê
luôn...
Chương 7
Mùa hạ nóng như thiêu đốt... Trần
ngừng xe ngoài cửa hiệu rồi bước nhanh vào trong. Mùi trà ngào ngạt
loang nhẹ nhàng vào trong pḥng. Trần hít vào khoan khoái, hơi nóng
như bị hương thơm lùa thật nhanh ra ngoài. Trong tiệm mát lạnh,
nhưng vào trong là chỗ xấy trà, nóng hừng hực, nhân viên nhễ nhăi mồ
hôi. Trong nữa là pḥng làm việc của Trần, gần pḥng của các thơ kư
và cuối cùng là pḥng ăn trưa của tất cả nhân viên trong tiệm. Vừa
ngồi vào bàn th́ người quản lư pḥng bên bước ra trao một xấp giấy
cho chàng:
- Thưa ông, hiệu trà ở quận C... Đưa đơn đặt hàng, đặt loại ngon
nhất của ḿnh.
- Bao nhiêu?
- Dạ, một ngàn thùng. Trần gật đầu:
- Vậy th́ tốt, chừng nào giao hàng?
- Dạ họ bảo gấp quá, thời hạn đúng ba tháng phải giao hàng để kịp
bán tết. Tôi sợ ḿnh trồng gấp th́ trễ mà tồn kho lại không đủ.
- Gọi anh Cao qua đây gím tôi.
- Dạ. Một chút sau, thêm một thanh niên có nước da đen mạnh mẽ, dong
dỏng cao bước vào pḥng:
- Thưa ông bảo chi?
- Trà ở Đà Lạt chừng nào mang xuống đây? Có chỗ họ mới đặt một ngàn
thùng, anh liệu làm kịp trong ṿng hai tháng không? Cao có vẻ suy
nghiơ một lúc:
- Được rồi. Trần hỏi lại:
- Chắc không? Ḿnh phải giữ tín nhiệm với người ta. Cao mỉm cười:
- Từ trước đến nay ông có thấy tôi lần nào hứa mà làm không được
đâu. Nếu làm không được, th́ tôi không hứa rồi. Dưới chàng, Cao là
người đóng vai quan trọng nhất trong công ty của chàng.
- Vậy th́ hay lắm, thôi chiều nay ḿnh gặp nhau.
- Dạ... À, mà bác dặn chiều nay ông về nhà ăn cơm.
- À... Cám ơn anh. Quay sang người quản lư, Trần gật đầu:
- Vậy anh trả lời cho người ta là ḿnh nhận để họ khỏi phải chờ, trả
lời ngay đi.
- Dạ... Vừa bước ra, ông c̣n nói với vẻ hài ḷng:
- Cậu Cao thật khá quá, gặp người khác trong ṿng năm tháng cũng
chẳng được nữa à. Trần chợt nhớ ra điều ǵ nên gọi ông:
- Khoan đă, ông Triệu.
- Dạ...
- Ông làm ơn coi lại gím tôi nơi pḥng sấy trà đó. Ông kêu thợ làm
thêm ống thông hơi và đặt quạt máy nhiều nhiều vào. Nhân viên ở đó
chịu đựng măi đâu có được.
- Dạ, tôi cũng định thưa với ông dùm họ, nhưng quên hoài.
- Ông cho tôi biết chi phí việc đó mau nhé.
- Dạ. Ông Triệu mỉm cười:
- Nếu được như vậy th́ nhân viên sấy trà không phải hiếm nữa, họ c̣n
cầu được vô nữa à. Trần mỉm cười nh́n theo ông rồi lật lại mấy tờ
hợp đồng coi sơ qua đoạn coi qua sổ chi thu, cuối cùng chàng nghiên
cứu việc phát triển sở trồng trà do Cao đề nghị. Trong lúc đó, chàng
nghe phía ngoài có tiếng người nhốn nháo nên vội bước ra xem. Nơi
pḥng sấy trà, nhiều người bu đông nghẹt. Trần hỏi một người nữ công
nhân đang chạy ngang qua ḿnh:
- Chuyện ǵ vậy chị?
- Dạ, một chị làm ở pḥng sấy bị xỉu. Trần vội chạy lại pḥng sấy,
càng gần chàng càng thấy nóng hừng hực chẳng khác ḷ lửa. Nơi đây cứ
hai giờ phải thay một ê kíp mới nhưng như thế mọi người cũng chẳng
ai muốn làm. Trần nói lớn:
- Lui bớt ra gím đi anh chị em. Tắt hộ mấy cái ḷ lửa. Người xỉu mà
không khoảng khoát có hại lắm. Chàng xem sơ qua người nữ công nhân,
thấy chưa có ǵ nguy hại th́ vội bồng nàng đem ra nơi khoảng khoát
hơn. Nhận thấy chỉ có pḥng ḿnh tốt hơn cả, chàng quay lại nói với
Ông quản lư Triệu:
- Ông vặn hết ga máy lạnh trong pḥng tôi đi. Chàng để cô ấy nằm dài
trên sa lon rồi nhúng nước khăn đắp trên trán cô ta. Chàng bỗng nhận
thấy tuy xanh xao, ốm yếu, nhưng người nữ công nhân này có một vẻ
đẹp thanh cao vô cùng.
- Cô này tên chi vậy ông? Quản lư Triệu lắc đầu:
- Dạ tên Mai. Mới xin vào làm có ba ngày. Tôi thấy ốm yếu quá bảo
không nên làm nhưng cô ấy nhất quyết đ̣i làm, cổ bảo cổ có đủ sức.
- Sao không để cổ ở bên sở hong trà phải đỡ hơn không?
- Dạ sợ người ta nói, cổ mới vào mà.
- À... Trần bảo:
- Bác gọi gím ông y tá trong hăng tới ngay.
- Dạ. Sau mũi thuốc khỏe, và nằm trong không khí mát lạnh của gian
pḥng, người nữ công nhân lần lần tỉnh lại. Nàng thở hắt ra, chân
mày hơi nhíu lại trước khi mở mắt ra nh́n láo liêng, ngơ ngác. Ông
Triệu thở ra:
- May quá, cô ấy tỉnh lại rồi. Trần lắc đầu:
- Cũng không có ǵ đáng lo. Thôi, ông về văn pḥng tiếp tục làm việc
c̣n cô nếu chưa khỏe cứ nằm đây một chút nữa đi. Ông Triệu bước ra
khỏi pḥng. Trần lại ngồi trên sa lon móc thuốc châm hút. Chàng hơi
ngạc nhiên khi thấy dáng của người công nhân không phải là dáng
người lao động, và mặt nàng có vẻ là người trí thức lắm. Mai mấp máy
đôi môi rồi thở dài. Nàng đă tỉnh hẳn dậy. Nàng lúng túng:
- Dạ... Thưa ông... Giọng nàng trong trẻo, lễ độ. Trần khoát tay:
- Cô vừa bị xỉu đó, cô cứ nằm yên cho khỏe. Nhưng nàng cũng chống
tay ngồi dậy, đầu hơi cúi xuống, tay mân mê tà áo, ngượng v́ đă nằm
dài trước mặt người đàn ông xa lạ. Mai lúng túng hồi lâu mới nói
được:
- Dạ... Tại tôi... Tôi thật vô dụng phải không ông? Làm việc ǵ cũng
chẳng được. Trần im lặng nh́n nàng, có lẽ nàng gặp hoàn cảnh sa sút
hoặc rủi ro ǵ đó nên mới vào đây làm đại, chứ dáng người xanh xao
của nàng đâu hợp với việc làm sấy trà.
- Tôi sẽ cho cô làm việc nơi khác dễ chịu hơn, chắc cô chịu không
nổi không khí nóng bức nơi sấy trà đâu.
- Dạ... Ông giám đốc quá lo cho tôi... Giờ đây nàng mới thấy rơ tánh
t́nh của người giám đốc trẻ, người mà nàng thấy kính mến ngay từ khi
gặp chàng lần đầu tiên, ngày nàng vào làm việc. Tánh t́nh như thế
thảo nào mọi người trong hăng ai ai cũng kính trọng chàng cả. Nàng
nói nhỏ:
- Nhưng... Tôi không dám đâu. Đâu lẽ tôi mới vào làm lại được may
mắn như thế, sợ người khác...
- Không sao, tôi không phải thiên vị ǵ cô. Tôi chỉ muốn nhân viên
tôi làm theo khả năng của họ. Chàng hút một hơi thuốc trước khi hỏi
tiếp:
- Ai giới thiệu cô vào đây?
- Dạ... Một người hàng xóm của tôi, cũng làm trong chỗ sấy trà. Trần
suy nghĩ một chút rồi nói:
- Dầu sao công việc ở đây cũng không hợp với cô. Cô không thể nào
tiếp tục làm nơi cũ nữa. Mai có vẻ hơi lo lắng:
- Thưa ông... Xin ông cho tôi làm việc tiếp... Tôi đang lúc khó
khăn.
- Không, tôi chỉ muốn nói là khả năng của cô không xứng với việc sấy
trà, c̣n việc tiếp tục làm hay không là tùy nơi cô và hạnh kiểm của
cô. Sấy trà là việc nhọc nhằn nhất trong hăng. Mai thở dài, đôi mắt
xa xăm:
- Tôi đă từng làm những việc nhọc nhằn hơn, nhọc nhằn tinh thần...
Trần ṭ ṃ:
- Việc chi thế, thưa cô? Nàng hơi lúng túng trước những vẻ khiêm tốn
của Trần, chàng nói chuyện với nàng như một người ngang hàng ḿnh.
Nàng đáp:
- Những việc không đáng cho ông chú ư. Nhưng đại khái là công việc ở
đây nhẹ nhàng về tinh thần nghĩa là tôi thấy khoan khoái hơn những
việc tôi đă làm khi trước. Trần cũng hơi ngạc nhiên, qua những lời
nói của Mai, chàng biết chắc là nếu không phải học lực cao, hẳn kiến
thức Mai cũng chẳng phải hẹp. Chàng hỏi:
- Xin lỗi, học lực cô đă đến đâu?
- Dạ tú tài.
- Tú tài. Chàng không ngờ nàng đă có tú tài lại đi làm công nhân
trong sở trà, lại giữ việc thấp nhất. Chàng suy nghĩ măi cũng không
hiểu nổi người nữ công nhân trước mặt. Cô này đến đây để sống một
thời gian trong vai một công nhân hầu đầy đủ chi tiết thực hiện một
quyển tiểu thuyết ǵ đây chăng? Hay là nàng muốn thỏa măn tính phiêu
lưu...
- Nếu đă có tú tài sao cô lại đi làm việc này? Cô có thể t́m một
việc khá hơn nhiều. Mai gật đầu, giọng có vẻ buồn:
- Dạ tôi đă t́m rồi... Và cũng có làm rồi. Nàng thở dài tiếp:
- Và nhờ đó tôi cũng biết được mảnh bằng tú tài chẳng có giá trị nếu
ḿnh vô thế lực, chẳng tài sản và muốn giữ măi đạo đức tối thiểu của
con người. Tôi đă từng làm nữ thư kư. Nhưng nghề ấy không cần học
khá mà chỉ cần biết chiều ông chủ nên tôi nghỉ. Rồi nghề bán hàng,
chép sổ sách, cũng toàn những nghề cần có sắc đẹp chứ học thức là
vấn đề phụ.
- Cuối cùng cô lại chọn nghề này?
- Dạ nó là nghề hạ lưu, tuy mang danh là không cần đến trí óc, nhưng
nó cũng chẳng cần đến bề ngoài. Có điều là tiền bạc kém cỏi hơn
thôi. Trần im lặng, chàng không ngờ trong xă hội này lại c̣n có
những người nói ra câu nói ấy. Những câu nói của một con người c̣n
đáng gọi là trí thức đúng nghĩa. Nhưng hoàn cảnh họ th́ lại thảm
quá. Có tiếng Mai:
- Tôi phải làm cực nhọc để trả nợ ông à.
- Cô nợ v́ hai bác à?
- Không, cha mẹ tôi mất từ lâu rồi.
- À... Xin lỗi cô... Mai thở dài, nàng buồn rầu chống tay lên cằm
đôi mắt nh́n mông lung vào khoảng không xuyên qua khung cửa sổ.
- Cha mẹ tôi qua đời hồi tôi c̣n nhỏ, bây giờ tôi không thể nào
mường tượng được h́nh ảnh của hai người. Hồi đó, tôi được một người
bà con xa đem về nuôi dưỡng, cho đi ăn học đến tú tài th́ đ̣i gả tôi
cho con trai của chính người ấy, một người con trai khùng khùng. Ông
thử nghĩ làm sao tôi đồng ư được. Hơn nữa, giữa tôi và người ấy đă
có một phần huyết thống với nhau! Nàng cười chua chát trước khi
tiếp:
- Dĩ nhiên là ân t́nh giữa tôi và gia đ́nh đó chấm dứt ngay sau lời
từ chối của tôi, và tôi phải đi nơi khác, kiếm tiền để trả mó nợ cơm
áo trên mười năm nuôi nấng của họ. Trần nhíu mày:
- Tại sao lại có chuyện vô lư đó. Cô c̣n nợ bao nhiêu?
- Dạ 300 ngàn. Trần lộ vẻ khó nghĩ:
- Lương cô chỉ có 4 ngàn 2, bộ cô tính trả suốt 15 năm luôn sao? Mai
im lặng. Trần nh́n nàng, thương hại vô cùng.
- Mai, cô không phải trả số nợ ấy. V́ trước kia, tự ư họ muốn nuôi
dưỡng chứ ḿnh đâu năn nỉ hay cam kết ǵ. Mai lắc đầu:
- Tôi cũng biết trên pháp luật tôi không vướng bận ǵ với họ cả,
nhưng tôi cũng biết dù sao họ cũng có công với tôi nhiều, dù họ nhỏ
nhen, nhưng nếu không có họ tôi đâu ra cái giống ǵ. Trần cười gằn:
- Hừ, ân nghĩa ǵ với họ. Họ nuôi cô chỉ với dụng ư là kiếm vợ cho
thằng con trai khùng của ḿnh. Mai vẫn giữ ư ḿnh:
- Nhưng họ vẫn có công đối với ḿnh, tôi không thể phủ nhận công ơn
họ được. Tôi nhận thấy ḿnh có trách nhiệm phải trả lần số nợ mà
ḿnh đă nợ họ. Đó là trách nhiệm tinh thần. Trần hơi bực tức nhưng
chàng nghĩ:
- "Ủa, chuyện của người ta sao tự dưng ḿnh bực tức, dù sao cô này
cũng hơn ḿnh về tinh thần." Chàng lại bỗng thấy thích thú, không
ngờ trong đám công nhân của ḿnh lại có một người như thế này. Chàng
mỉm cười nói:
- Thôi, chuyện ấy của cô tôi không dám xen vô. Bây giờ cô là người
có học thức mà hăng tôi đang thiếu một chân thư kư văn pḥng, xem và
ghi lại những điều quan trọng giúp tôi. Cô có thể... Mai bỗng lắc
đầu:
- Thưa ông, tôi không dám. Trần ngạc nhiên:
- Tại sao lạ vậy? Nàng bỗng đứng dậy lắc đầu:
- Dạ thưa... Tôi không dám đâu. Rồi nàng bước nhanh ra cửa. Trần
ngạc nhiên nh́n theo. Câu nói như thế lại chạm tự ái của nàng rồi
sao? Trần thấy xúng động lạ, xúc động kỳ lạ nhất mà chàng mới gặp
lần đầu tiên trong đời. O0o Mai nằm dài trên chiếc giường trong
pḥng, nàng lấy tay gối đầu, nh́n lên trần nhà. Không khí nóng nực
như trong ḷ lửa, màn cửa như khô ḍn lại dưới sức nóng của mặt
trời. Không một chút gió, ḿnh Mai mướt mồ hôi. Nàng quay qua lại,
nhưng chỗ nào trên giường cũng hừng hực như nhau. Nàng hất mái tóc
ra sau, thở một hơi thật mạnh như trút bớt những nóng bức trong
người ra. Nh́n ra cửa sổ cho khoảng khoát, nhưng Mai lại khó chịu v́
ánh mất chạm phải một cao ốc mới mọc sơn màu xám xịt trông đen nhức
đầu. Hôm nay không đi làm việc, rồi ngày mai, ngày mốt... Những ngày
sắp tới sẽ như thế nào? Trần đă bảo rằng nàng không thể làm công
việc ấy được và nếu làm thư kư cho hăng chàng, nàng lại không muốn
v́ thấy ḿnh lại phải sống nhờ vào ḷng thương hại của kẻ khác nữa
rồi. Nàng không muốn có t́nh cảm trong những nấc thang bước lên đỉnh
đời của nàng, nhất là t́nh cảm của đàn ông dành cho ḿnh. Có lẽ nàng
phải t́m một chỗ làm việc khác rồi. "Phải, nàng phải t́m cách khác
mà sống." Một câu thật đơn giản, nhưng lại đầy những phức tạp, những
khó khăn mà nàng đă từng nếm. Hiện tại nàng là ǵ? Nàng chỉ là một
người thất nghiệp trong một ngơ hẻm lầy lội bẩn thỉu. Mai chống tay
ngồi dậy, cố t́m chút gió nào cho khô bớt mồ hôi dầm dề trên lưng.
Nàng bỗng nhớ đến hai câu thơ của Tô Thức:
- "Băng cơ, ngọc cốt, tự thanh hương, vô hạn." Nghĩa là:
- "Người đẹp, da mát như băng, xương trong như ngọc th́ thanh thoát,
không bao giờ có mồ hôi." Tô Thức chưa chắc đă hoàn toàn sai khi nói
câu ấy. Thời của ông làm ǵ có những buyn
- đinh dềnh dàng, những xóm lao động lúc nhúc như một bầy ḍi, th́
người đẹp làm sao mới đổ mồ hôi. Nhưng nếu bây giờ cho người đẹp nào
của Tô Thức đă mô tả vào đây ngồi chung với nàng một chút chắc chắn
cũng sẽ ướt đẫm mồ hôi. Mai khẽ mỉm cười, hơi cay đắng, giờ này mà
ḿnh c̣n nghĩ đến thơ đến nhạc trước lũ quỷ nghèo nữa à? Mai đứng
lên bước ra sau, tới cái giếng nước sau nhà. Thật ra phải nói cái
pḥng nàng cất trên miếng đất thừa để xây giếng mới đúng, gian pḥng
chỉ đủ kê chiếc giường, mỗi tháng 500 đồng tiền thuê. Nàng kéo nước
lên, mang vào nhà, ngâm mặt vào rồi nhúng khăn lau tay lau chân,
nàng cảm thấy khỏe hơn đôi chút. Mai cầm chiếc gương lên nh́n, đầu
tóc nàng rối bù, gương mặt xanh xao. Nàng khẽ thở dài, ném chiếc
gương lên giường. Nàng thấy cảnh nghèo như đang đe dọa ḿnh, đang
muốn xô đẩy ḿnh tới chỗ chấp nhận mọi sự. Bất giác, nàng chụp cây
viết trên bàn cạnh đấy viết nhanh vào mảnh giấy trên giường: "Nghèo
càng tự trọng, hèn càng tự tôn, yếu càng giữ ḿnh." Nàng ném viết,
mỉm cười nh́n những chữ vừa viết. Một lúc Mai đứng lên, thay đồ,
chải sơ lại mái tóc định đi lang thang cho khuây khỏa. Vừa bước tới
cửa, nàng hơi lùi ra sau khi thấy một người đàn ông đă đứng đấy rồi.
Nàng đưa tay nén lên ngực, hết hồn.
- Cô ở đây thật "Dễ t́m." Mai vừa đáp vừa thở hào hển:
- Ông Trần... Ông làm tôi giựt ḿnh.
- Xin lỗi cô nghen, cô cho phép tôi vào nhà chứ. Không đợi nàng trả
lời, chàng bước vào trong, mặt vẫn thản nhiên không chú ư đến những
vẻ thiếu thốn của gian pḥng.
- Sao ông biết nhà... Mai?
- Tôi hỏi thăm vài người bạn của cô. Mai rót nước mang đến cho
chàng.
- Ông dùng đỡ nước lạnh... Tại... Trần gật đầu nói ngay:
- Cám ơn cô. Trần đổi giọng nghiêm hỏi:
- Sao hôm nay cô không đi làm? Chàng liếc mắt nh́n nàng, nàng ấp
úng:
- Dạ... Tôi xin ông cho tôi nghỉ việc. Trần im lặng nh́n nàng. Mai
thấy trong ánh mắt ấy có cả một sự giận hờn, trách móc. Trần gơ gơ
tay xuống bàn, chàng liếc nh́n tờ giấy nàng vừa viết một lúc rồi
quay lại nh́n nàng:
- Tôi có thể hỏi cô vài chuyện được chứ?
- Dạ, ông cứ hỏi. Mai cố lấy giọng tự nhiên nhưng dường như nàng
thấy hơi mất b́nh tĩnh khi đứng trước mặt chàng. Nàng ngồi xuống
cạnh giường đối diện với Trần v́ chàng đă ngồi chiếc ghế duy nhất
trong pḥng.
- Tại sao cô muốn nghỉ việc? Mai im lặng một chút rồi nói:
- Dạ, như ông biết, công việc ấy không hợp với tôi.
- Phải cô cho rằng tôi đưa cô vào văn pḥng làm v́ tôi thấy cô đẹp,
muốn làm tươi văn pḥng của ḿnh nên mướn cô như chưng một b́nh hoa
chăng? Hoặc cô nghĩ tôi làm thế v́ một ư khác, có vụ lợi một cách
khốn nạn? Mai cúi đầu:
- Dạ, ông đă nghĩ oan cho tôi, tôi đâu dám thế. Nhưng... Nhưng tôi
thấy không cần sự giúp đỡ của người khác trong khi... Trần ngắt lời
nàng:
- Cô lầm, tôi mời cô làm thư kư cho tôi cũng có một phần muốn nâng
đỡ cô, nhưng tôi đang thiếu thư kư. Thật ra, th́ không phải là
thiếu, nhưng ít ai được như cô. Tôi nói thật. Cô nên suy nghĩ lại
xem. Mai lúng túng:
- Thưa ông... Nói như thế là ông muốn buộc tội tôi à? Trần nghiêm
giọng:
- Không, cô hiểu lầm tôi rồi, tôi chỉ muốn nói là thái độ của cô
khiến tôi có cảm giác như ḿnh đă phạm một lỗi ǵ đối với cô. Mai im
lặng, nàng thấy thật khó căi lại với Trần.
- Tôi xin hỏi lại, cô vui ḷng nhận giúp tiếp công việc với tôi
không?
- Dạ, tôi... Nhưng tôi không muốn làm ông phiền ḷng.
- Tôi sẽ phiền ḷng khi bị một người khác không tin ḷng thành thật
của ḿnh.
- Dạ... Nhưng... Nh́n thái độ của Mai, Trần bật cười:
- Cô cứ nhưng với tôi măi... Nhưng chàng nghiêm sắc mặt lại ngay,
chàng biết lúc này Mai có thể hiểu lầm ḿnh. Mai im lặng, nàng có
cảm giác như ḿnh bị bắt buộc, nhưng trong sự thoải mái. Nàng thấy
ḿnh không thể nào từ chối lời Trần, v́ chàng đưa ra những điều có
lợi cho ḿnh không, mà chàng c̣n nói với giọng thành thật như thế.
Trước mặt chàng nàng thấy ḿnh nhỏ bé, yếu ớt quá. Có tiếng Trần:
- Cô hăy trả lời tôi đi. Công việc kế toán, lương tháng tôi có thể
trả cô 9 ngàn không kể số phụ cấp khác nếu cô biết đánh máy.
- Tôi biết đánh máy... Nàng vụt im lặng, suy nghĩ măi không biết trả
lời thế nào. Trán Trần đă lấm tấm mồ hôi v́ không khí nóng bức của
gian pḥng, chàng nh́n Mai ngồi bên cạnh giường, đầu hơi cúi xuống,
trông nàng thật đẹp, đẹp như một bức tranh, hay một tác phẩm điêu
khắc đầy nghệ thuật thoát phàm. Chàng thấy ḷng ḿnh bỗng xao xuyến
trước người con gái này.
- Sao, cô nghĩ thế nào? Cô Mai? Mai ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt
Trần đang nh́n ḿnh, nàng lúng túng lẩn tránh, đưa ánh mắt sang
hướng khác:
- Dạ... Ông đă nói như vậy th́ làm sao tôi có thể từ chối được. Tôi
không thể từ chối những ưu đăi của ông đă dành cho tôi. Không kềm
chế được sự vui mừng, Trần mỉm cười vui vẻ, chàng thấy ḿnh như có
cảm giác lúc c̣n bé được cha mẹ cho một món ǵ thật đẹp, thật đặc
biệt. Chàng nh́n Mai. Trong đời chàng, chàng vừa thấy được một người
con gái, hiện tại rất hoàn toàn trước mắt ḿnh, và ḿnh cũng không
có ǵ không xứng đáng với nàng. Chàng hy vọng nàng là một con người
hoàn toàn thật sự, hy vọng là ḿnh nhận xét đúng người chứ không
phải bị nàng lôi cuốn. Thật sự, Trần đă bị lôi cuốn một phần nào,
nhưng Mai cũng chẳng phải là người không hoàn toàn. Rồi những ngày
tiếp theo sau khiến Trần biết ḿnh nhận xét đúng. Ḿnh đă nh́n ra
viên ngọc quư trong đống cát. Mai chứa đựng nhiều sáng kiến hay,
kiến thức rộng và tài năng nàng rất dư thừa đối với công việc làm
thư kư. Mới ngày đầu, nàng sắp xếp các hồ sơ, giấy tờ trong văn
pḥng thật thứ tự, rồi xem xét lại các thư từ giao thiệp trước khi
đánh máy tóm tất để đưa cho Trần. Nàng cũng kiểm điểm lại các chương
mục ở ngân hàng rồi đưa cho Trần kư tên. Càng ngày nàng càng làm
việc thông thạo hơn. Trần có thêm một người tiếp sức thật đắc lực.
Nhiều công việc mà Trần làm cả tuần mới xong như giấy tờ bề bộn,
nhưng với Mai, chỉ chút xíu là đâu vào đấy. Càng ngày, ánh mắt của
Trần dành cho Mai càng thêm nhiều thiện cảm hơn, càng lúc chàng càng
thấy nhiều ưu điểm của nàng hơn, trong ḷng Trần hơi tự hào v́ ḿnh
đă dùng đúng người. Mai nghiễm nhiêm trở thành nhân vật đáng chú ư
nhất trong hăng của Trần, từ một nữ công, nàng trở thành thư kư
riêng của ông Giám Đốc, chỉ một ngày. Nhiều câu chuyện về nàng được
đám công nhân và các nhân viên trong sở nói đến, cả quản lư Triệu
nữa. Nhưng họ chỉ nói về sự may mắn của nàng và nh́n nàng bằng cặp
mắt hơi dè dặt chứ không ai phê b́nh nàng. Nhiều người đă nói:
- Cũng chả trách ông Giám Đốc ḿnh, c̣n trẻ tuổi làm sao kiêng được
cái sắc đẹp tươi như hoa ấy. Càng lúc mọi người càng thấy Trần làm
việc nhanh chóng hơn, tánh t́nh vui vẻ hơn. Sự việc về sau sẽ ra sao
chưa ai nghĩ được. Nhưng chắc chắn nàng công chúa ngủ trong lớp công
nhân đang thức dậy nhờ hoàng tử của nàng đến lại với nàng. Trần cũng
biết trong hăng đang có nhiều người nói về chàng và Mai nhưng chàng
vẫn không để ư. Mai cũng áy náy trong mấy ngày đầu, nhưng vài ngày
sau, nàng lại b́nh thản, tự nhiên. Tuy trút bỏ bộ đồng phục công
nhân, mặc đồ đứng đắn theo lối thư pḥng, Mai trông xinh hẳn lên,
oai hơn, nhưng đối với các bạn công nhân cũ, nàng vẫn vui tươi như
trước, đối với người già trong hăng, nàng vẫn kính trọng như xưa nên
mọi người có cảm t́nh với nàng ngay, mọi câu chuyện về nàng cũng
được đổi hướng. Người cai hồi trước của nàng thường nói với giọng
vui vẻ:
- Cổ hồi mới vào tôi đă biết là người trí thức rồi, ông Giám Đốc
ḿnh dùng người đúng lắm. Đâu phải cái hạng mà được áo mới ném áo cũ
đâu. Trông thấy càng ngày Mai càng được cảm t́nh của người trong
hăng hơn, Trần càng thấy mến nàng. Một hôm, công việc giấy tờ dồn
dập làm Mai phải bỏ cả buổi nghỉ trưa của nàng, vừa ăn bánh ḿ vừa
làm việc. Đến giờ tan sở, Trần bảo với nàng trong khi nàng lúi húi
sắp giấy tờ, chi phiếu vào tủ:
- Cô Mai, hôm nay đi dùng cơm với tôi nghen. Mai do dự có ư ngần
ngại. Trần cười:
- Tôi mời mà, kiếm ư từ chối khéo không tội nghiệp tôi sao? Mai bật
cười:
- Sao ông không ra lệnh?
- Tôi đâu dám. Nàng mỉm cười lặng thinh, làm việc chung với Trần
trong một thời gian, nàng biết tánh Trần rất thu hút người đối diện,
không ai có thể thản nhiên từ chối một lời đề nghị nào của chàng.
Trần lái xe ra ngoại ô, đi một lát đă thấy gió mát trong lành thổi
vào xe, hất mái tóc Mai bay phất phới. Một lúc sau, thành phố bị bỏ
hẳn ra sau lưng, trước mặt và xung quanh chỉ là đồng ruộng bao la.
Mai lim dim mắt, dựa trên nệm xe thật thoải mái, nàng thấy dễ chịu
sau những giờ bù đầu với những hàng chữ, những con số chi chít. Trần
mỉm cười:
- Cô không hỏi tôi sẽ đưa cô đi đâu à? Mai cười:
- Th́ dĩ nhiên đến một chỗ thật đẹp, thật vui có phải không ông?
- Mai đoán đúng, tôi định đưa Mai vào lănh vực của tôi. Mai ngạc
nhiên:
- Lănh vực của ông?
- Phải... Nàng nh́n chàng chăm chú trong khi chàng nhỏ giọng hơn:
- Mỗi cá nhân đều có lănh vực riêng của ḿnh, khó t́m được người hoà
hợp với ḿnh, nhưng tôi... Mai mỉm cười:
- Đă chắc ǵ tôi thấy lănh vực của ông là đẹp.
- Bởi vậy tôi hy vọng là được cô nh́n với cặp mắt cảm t́nh. Cũng như
khu đồng lúa bao la trước mặt. Chàng trở nên mơ màng hơn:
- Đó, tôi nh́n lănh vực của cô như khu đồng chưa khai hoang nhưng
chứa đầy mầm sống nếu ta gieo đúng giống lúa vào.
- Nhưng chưa chắc cánh đồng đă thích hợp với giống lúa, biết đâu nó
chỉ cho cỏ mọc xanh ŕ, bụi gai tươi tốt, c̣n lúa th́ không. Nàng
nói tiếp:
- Nhưng có lẽ ông lầm rồi, lănh vực của tôi chỉ là một vùng khô cằn
toàn sỏi đá.
- Thế à? Nàng nhún vai, nhưng giọng vui vẻ:
- H́nh như vậy.
- Cô có thể cho tôi làm nhà trồng trọt thử không? Tôi sẽ cố gắng
biến nó thành mảnh đất ph́ nhiêu màu mỡ, bằng những chất hoá học
mang công thức t́nh cảm...
- Chỉ sợ ông phí công vô ích đó thôi. Trần mỉm cười:
- Nhưng hữu chí cánh thành phải không cô?
- Thời gian sẽ trả lời ông vậy. Trần nh́n nàng, nàng nở nụ cười
tươi, nh́n ánh nắng vàng sắp tắt bên ngoài màu nắng trở nên dịu nhạt
trước khi mất hẳn, cảnh hoang dă trở nên đẹp hơn. Hai người dừng
chân trước một quán ăn nổi tiếng ở ngoại ô, quán làm theo kiểu thôn
quê, kiến trúc thật đơn giản nhưng thật đẹp trang trí bằng những cây
trúc, tre bóng loáng, trông mộc mạc, đơn sơ nhưng sang trọng vô
cùng. Trần nh́n Mai:
- Quán này trang trí khéo thật hả Mai?
- Đẹp lắm, một vẻ đẹp tiềm tàng, thật lộng lẫy bên trong cái đơn
giản mộc mạc bên ngoài. Mai thở ra khoan khoái, nàng hít mạnh một
hơi vào như để hưởng cái không khí vui tươi, trong lành chung quanh
ḿnh. Hai người ngồi vào trong một góc quán. Trần liếc nh́n Mai,
nàng đẹp gấp mười lần h́nh thức của quán này, tuy vẻ đẹp của nàng
cũng tương tự, nghĩa là chỉ ẩn bên trong, bên ngoài thật đơn sơ
nhưng không ai có thể bảo là xấu được. Đâu ai ngờ trước đây chưa đầy
một tháng, nàng đă ngất xỉu trong bộ đồ công nhân thấp nhất trong
hăng, nơi pḥng làm việc của những người mạnh khỏe. Trần nghe ḷng
ḿnh một cảm giác lâng lâng khó tả. Mai thấy ḷng ḿnh nhẹ nhàng,
khoan khoái, nàng ngâm nho nhỏ một bài thơ cổ.
- Mai thích thơ và đọc nhiều thơ lắm à? Mai gật đầu:
- Thơ đă là một người bạn của Mai, giúp Mai thanh thản phần nào
trong những ngày bơ vơ, thất nghiệp. Trần thở dài thật nhỏ, một
người con gái có vẻ đẹp như thế, có tâm hồn tốt như thế, mà hoàn
cảnh của nàng lại khắc nghiệt vô cùng, nàng có lẽ đă nếm biết bao
gian khổ rồi. Chàng nhất định sẽ làm cho vùng tâm linh khô khan của
nàng thành một mảnh đất màu mỡ, đầy hoa thơm.
- Mai...
- Dạ.
- Em nhận thấy anh thế nào? Mai có vẻ suy nghĩ:
- Anh... Ông là một thanh niên nhiều nghị lực nhiều kinh nghiệm
nhưng t́nh cảm rất sâu sắc, người thanh niên đặc biệt nhất mà Mai
mới gặp lần thứ nhất. Chàng thấy vui vui trong ḷng:
- Thật không em? Nàng khẽ gật đầu:
- Mai nói thật. Trần ngập ngừng:
- Như thế... Em có thể cho anh được vun trồng trong mảnh đất tâm
linh của em không? Mai có vẻ bối rối:
- Mai... Mai chưa thể trả lời anh được... Rồi nàng nh́n ra ngoài:
- Em thích được như loài hồng, loài hoa em thích nhất. Hương hoa rất
thơm, nhưng cội rễ của nó, xung quanh nó là những cây gai tua tủa,
vô t́nh... Nàng nói giọng xa xôi:
- Em thích nhất là ḿnh sẽ có một ngôi nhà nhỏ, một vườn hồng, mà
hoa hồng màu vàng, màu em thích... Trần mỉm cười:
- Hai chúng ta cùng có, vườn hồng sẽ của hai chúng ta cũng như căn
nhà nhỏ mà em mơ ước. Mai lặng thinh, Trần mỉm cười:
- Đừng nói sang chuyện khác nữa, hăy trả lời câu hỏi của anh đi.
Nàng ấp úng:
- Em đă bảo... Em chưa thể trả lời ngay được mà. Bồi bàn đă mang
thức ăn lên, nàng nói:
- Thôi, ḿnh ăn đi anh, em đói rồi. Trần nh́n thẳng vào mặt nàng.
Mai nhỏen miệng cười tươi, thấy Trần cứ chăm chú nh́n ḿnh th́ nàng
lúng túng cúi đầu xuống, giả vờ sắp lại chén dĩa cho hai người. Trần
rót rượu đưa nàng. Mai lắc đầu:
- Em không biết uống rượu.
- Vậy th́ phải trả lời câu hỏi của anh ngay, một là em uống hết chai
rượu này, hai em trả lời, em chọn cái nào. Sao em cứ thích nh́n anh
đau khổ, anh đă chờ đợi để được hỏi em câu đó từ lâu lắm rồi, bây
giờ em định cho anh đợi nữa à? Nàng nh́n xuống bàn, tay vu vơ đùa
nhẹ với chiếc đũa. Giây lát, Mai ngẩng lên:
- Em không bao giờ dám làm cho anh đau khổ đâu. Với em, anh là uy
quyền, một uy quyền chi phối em trong bất cứ lúc nào, em kính và mến
anh lắm, có thể anh là người em mến nhất đời, nhưng em chưa thể
quyết đoán đó là... T́nh yêu được.
- Ư em là sao? Mai có vẻ buồn buồn:
- Em không muốn sau này anh hối hận v́ đă chọn em. Nếu sau này anh
gặp một người con gái khác... Trần nghiêm giọng:
- Em c̣n nghi ngờ anh à? Anh như vầy mà không thể nắm chắc được ḷng
ḿnh sao? Anh nói thật là anh từng rung động trước nhiều vẻ đẹp của
những người con gái. Nhưng đó chỉ là cái rung động của một người
trước vẻ đẹp. Nghĩa là cái rung động có chút tham lam muốn chiếm
đoạt. C̣n với em, anh biết rơ ḷng ḿnh lắm. Mai nói nhỏ:
- Nhưng em chưa nắm chắc được ḷng ḿnh. Chàng nh́n thẳng vào mặt
nàng:
- Em... Em trả lời... Mai chận ngang lời chàng:
- Anh không thể cho em một thời gian suy nghĩ sao? Trần im lặng.
Chàng thấy buồn buồn nhưng đồng thời cũng thấy giá trị của Mai vọt
lên cao hơn nữa. Chàng thở ra:
- Thôi, th́ tùy em vậy. Anh đâu thể ép buộc em. Chàng lắc đầu:
- Nhưng xin em nhớ rằng câu chuyện anh nói ra hôm nay nó sẽ ảnh
hưởng suốt cuộc đời anh. Mai có vẻ không yên ḷng khi thấy Trần mất
vui:
- Anh... Em xin lỗi anh... Trần cười:
- Thôi, bỏ chuyện đó qua bên đi. Bây giờ ḿnh ăn uống chứ, kiến cắn
bụng rồi. Trần ngồi trên sa long, đọc báo, nhưng chàng đọc không
được chữ nào v́ mắt cứ nh́n Mai đang ngồi sau bàn viết. Nàng đang
đánh máy những bức thư có liên quan tới chuyện làm ăn của Trần. Tóc
nàng loà xoà xuống trán, thỉnh thoảng nàng mím môi có vẻ suy nghĩ,
rồi lại đánh tiếp bản đề nghị trả lời. Một lát, nàng ngưng lại, thở
ra, để viết xuống rồi thẫn thờ nh́n ra cửa sổ. Trần bỏ tờ báo xuống,
đứng lên. Mai giựt ḿnh, nh́n chàng cười gượng.
- Mệt không Mai, nếu mệt nghỉ chút rồi tiếp tục viết. Mai nh́n Trần
lắc đầu:
- Dạ, tôi tiếp tục được. Trần chỉ sa lon:
- Ngồi đây đi, lấm tấm mồ hôi rồi ḱa. Mai mỉm cười:
- Ông Giám Đốc ra lệnh?
- Phải. Nàng đứng lên bước lại sa long, nh́n chàng chờ đợi. Trần
bước đến bên Mai hỏi nhỏ:
- Em tính treo mỏ anh đến bao giờ? Mai chớp mắt:
- Mai... Treo mỏ anh hồi nào? Trần nghiêm giọng:
- Đừng giỡn nữa Mai. Mai mở to mắt:
- Tôi... Tôi đâu dám treo mỏ ai. Trần giở cằm nàng lên:
- Em quên ǵ không?
- Em đâu biết.
- Anh lặp lại nghen. Mai im lặng. Trần nói tiếp:
- Anh yêu em, em nghe chưa? Em muốn lẩn tránh câu hỏi của anh hoài
sao Mai? Mai nh́n xuống sa long, lộ vẻ bối rối, nàng run giọng:
- Dạ... Tôi... Em chưa biết... Quyết định thế nào... Trần ngồi xuống
bên nàng:
- Bây giờ anh đặt thẳng vấn đề nè, anh xin cưới em đó, chánh thức
cưới em, em liệu sao? Mai thấy tim ḿnh đập mạnh hơn. Trần đă nắm
lấy tay nàng. Mai run lên nhè nhẹ, nhưng vẫn im lặng. Trần hỏi,
giọng vẫn nghiêm trang:
- Hay là... Anh đă trễ? Mai hỏi nhỏ:
- Trễ chuyện ǵ?
- Anh đến sau một người đàn ông? Mai đỏ mặt:
- Mai... Đâu biết ai... Mai chưa yêu ai mà. Mai cứ ṿng vo, Trần hỏi
tiếp, gằn từng tiếng:
- Hay Mai muốn cự tuyệt với tôi? Tôi không xứng đáng với Mai xin Mai
cứ nói, việc làm không liên quan tới t́nh cảm. Mai lắc đầu:
- Anh nghĩ sai rồi, chính Mai mới không xứng đáng với anh, có biết
bao cô gái gấp mấy lần Mai đang chạy theo anh.
- Nhưng chỉ có một người tôi muốn được làm chồng, người đó là Mai,
Mai hiểu chưa? Tôi không bồng bột ǵ đâu. Mai im lặng, Trần nói
tiếp:
- Thế nào? Mai bằng ḷng không?
- Dạ... Trần hỏi dồn:
- Thế nào? Mai ấp úng:
- Dạ... Dạ... Không! Trần sựng lại:
- Hả? Em nói ǵ? Mai nh́n chàng như van lơn:
- Anh... Không thể được anh à. Anh đừng bức bách em... Anh Trần, em
không thể trả lời anh ngay được. Trần thở dài, im lặng một lúc lâu
rồi đứng lên móc thuốc ra hút, chàng nói thật chậm:
- Mai đă nói với tôi như thế, tôi đâu c̣n lư do nào mà gạn hỏi thêm
nữa. Nhưng xin Mai nhớ là tôi vẫn chờ Mai, chờ đến khi nào Mai bằng
ḷng. C̣n nếu có ǵ tan vỡ th́ chắc do Mai gây ra. Tôi sẽ bảo vệ
chuyện tôi và Mai, dù đó là mối thất vọng của tôi. Mai cúi đầu, Trần
hút thuốc, phà ra từng hơi khói phiền muộn, Mai trở lại cúi mặt viết
giấy tờ. Ba ngày trôi qua, Mai bỗng dưng lạnh lùng với chàng, thỉnh
thoảng nàng mới hỏi chàng vài việc liên quan đến tiền bạc. Hoặc liếc
mắt nh́n chàng chứ không nói chuyện. Trần cũng không nhắc đến chuyện
cũ. Chàng muốn nàng dành th́ giờ để suy nghĩ về câu chuyện đó. Nhưng
ba ngày đă trôi qua, Mai vẫn lặng thinh không nói ǵ, nàng lại trở
nên lạnh lùng hơn trước nữa. Trần chờ đợi măi đến lúc không c̣n chịu
được nữa, chàng nhất quyết phải hỏi Mai cho ra lẽ. Chiều hôm đó, khi
tan sở, Trần bước tới bên nàng:
- Tôi đưa giúp cô về cho. Nghe giọng nghiêm trang của chàng, nàng ấp
úng:
- Dạ... Mai về một ḿnh được. Chàng lắc đầu:
- Anh có chuyện cần nói với em, đừng từ chối dài ḍng, anh bảo lên
xe đi. Tự nhiên Mai ngoan ngoăn bước lên xe, nàng cúi đầu, im lặng
không nói ǵ. Trần cũng im lặng lái xe về nhà Mai thật nhanh. Không
khí giữa hai người thật nặng nề. Đến đầu hẻm, Trần mở cửa xe cho Mai
rồi bước xuống đi chung với nàng. Mai im lặng, không từ chối cho
chàng đưa ḿnh vào đến tận nhà. Đến cửa, nàng vừa mở khoá vừa quay
đầu lại:
- Dạ, Mai cám ơn anh. Trần lắc đầu đẩy cửa bước vào trong với Mai
rồi đóng lại, Mai đứng bối rối không biết làm thế nào. Trần bước
tới, ôm nàng vào ḷng, nàng hết hồn vùng vẫy nhưng Trần vẫn ôm cứng
nàng và hôn nhanh lên môi nàng. Mai thở hổn hển, nàng cố sức đẩy
chàng ra nhưng không kịp. Chiếc hôn nóng bỏng của Trần đă truyền vào
môi nàng một niềm khoái cảm đê mê. Mai xiết lấy chàng lúc nào không
hay. Nàng lim dim đôi mắt, say sưa hôn đáp lại chàng. Trần th́ thầm:
- Mai... Hăy nói đi. Mai hào hển:
- Anh... Anh Trần...
- Em yêu anh không? Yêu bằng anh yêu em không? Ṿng tay nàng xiết
chặt hơn. Tâm tư Mai như ch́m trong cảnh mông lung. Những lời nói từ
trong tiềm thức được dịp phá ra.
- Anh Trần... Em yêu anh... Em yêu anh...
- Mai... Trần cũng thấy xúc động mạnh, chưa bao giờ chàng hưởng được
những phút giây sung sướng thế này. Chàng hôn lấy hôn để lên môi,
lên cổ và ngực Mai, miệng thều thào trong sung sướng:
- Mai... Anh sung sướng lắm, anh chờ đợi câu nói đó của em không
biết đă bao lâu rồi... Chàng say sưa trong những cử chỉ nồng nhiệt
của Mai, tinh thần như bay bổng lên cao.
- Chúng ḿnh sẽ thành hôn nghen Mai... Mai loáng thoáng bên tai hai
tiếng thành hôn. Nàng bỗng giựt ḿnh, trở về với hiện tại ngay. Nàng
hoảng hốt đẩy chàng ra:
- Không thể được... Không thể nào được cả. Trần ngạc nhiên, chàng
không ngờ Mai lại phản ứng bất ngờ như thế. Nàng đă bảo là yêu chàng
rồi kia mà. Mai thụt lùi mấy bước, mắt nh́n chàng sợ sệt. Chàng bước
tới nh́n ngay mặt nàng.
- Mai... Mai nói sao? Mai lạc giọng:
- Tôi không thể ưng ông được. Trần lặng thinh giây lát rồi đặt tay
lên vai nàng:
- Mai... Sao Mai nói vậy? Tại sao vậy? Mai cho rằng anh không yêu
Mai thật ḷng à? Nàng cúi đầu:
- Không... Trái lại, nhưng không thể được. Trần nhíu mày:
- Tại sao vậy? Mai vẫn cúi đầu, giọng nghẹn ngào:
- Kết hôn rồi chúng ta sẽ không có hạnh phúc đâu... Em không đồng ư
bởi v́... Bởi v́... Em không xứng đáng với anh đâu. Trần gằn giọng:
- Mai nghĩ sai rồi... Sai hoàn toàn. Chàng nói tiếp:
- Trong t́nh yêu địa vị không xứng đáng, về tinh thần tôi chỉ cần
t́m một người vợ như thế thôi... C̣n nếu bảo hạnh phúc th́ không có
Mai thử hỏi đời tôi hạnh phúc không? Mai ôm lấy mặt:
- Trời ơi... Tôi khổ quá... Nàng quay đầu sang phía khác, bật khóc:
- Anh, đừng nói nữa... Em van anh, em bảo là em yêu anh... Nhưng
không thể được... Trần lắc đầu:
- Mai, nh́n anh nè. Chàng nh́n thẳng vào mặt Mai:
- Em nói với anh như thế được sao Mai? Chàng nói từng tiếng một:
- Em phải là vợ anh, nghe không Mai? Mai lắc đầu, nước mắt ràn rụa:
- Không... Không thể được anh à.
- Tại sao vậy? Tại sao Mai cứ nói thế? Hăy nói với anh tại sao lại
không được.
- C̣n thanh danh của anh nữa, em không muốn người ta dị nghị anh v́
em...
- Không, anh bất chấp, anh không cần ǵ ngoài em cả. Mai dụi đầu vào
ngực chàng:
- Anh ơi, em đau khổ quá... Em không xứng đáng với anh nữa... Về tất
cả mọi phương diện... Trần cau mày:
- Anh đă bảo là không quan hệ mà.
- C̣n... C̣n quá khứ của em. Trần vẫn thản nhiên:
- Sao?
- Em... Em... Không c̣n như anh tưởng đâu...
- Nghĩa là sao? Mai khóc một lúc lâu, Trần im lặng nh́n nàng một
lúc, Mai ngồi nói trong nấc nghẹn:
- Trước khi đến làm công trong xưởng của anh em từng làm thư kư cho
một hăng kia lớn lắm và cũng được ông giám đốc nâng đỡ. Nhưng không
phải như anh, chính ổng cho tiền em trả cho người nuôi em. Em mến
ổng lắm. Nhưng tất cả sự thật đều nghịch lại t́nh cảm em cũng biến
đổi hẳn đối với ông ta sau cái đêm ông ta chuốc rượu em... Mai nh́n
Trần, nàng biết nói ra 9 phần 10 nàng sẽ mất chàng. Nhưng nàng không
muốn giấu giếm với người như chàng. Trần thở dài:
- Rồi sao? Em thoát khỏi phải không? Mai ôm mặt:
- Không... Em bây giờ không c̣n xứng đáng với anh nữa. Trần nhắm
nghiền đôi mắt lại. Vậy là sự thật quá rơ ràng, không c̣n hy vọng ǵ
nữa. Chàng lặng người đi thật lâu, giây lát, Trần móc thuốc ra hút
rồi thả ra từng hơi khói trầm tư. Mai vẫn ngồi nức nở. Nàng thấy đau
khổ tới tận cùng khi phải nh́n người yêu đi lần ra xa ḿnh. Lâu lắm
Trần mới đứng lên:
- Mai... Phũ phàng quá phải không em? Nhưng anh hy vọng đây chỉ là
một cơn ác mộng mà thôi, hay là một thử thách mà anh đang phân vân
chưa dám vượt qua... Nhưng dù sao anh cũng cám ơn em đă cho anh biết
sớm điều này. Tinh thần em cao thượng lắm. Chàng thở dài tiếp:
- Thôi, anh về. Chuyện chúng ḿnh phải tính lại... Chàng hôn nhẹ lên
mái tóc nàng rồi thẫn thờ bước ra xe. Mai ngă vật lên giường, khóc
rưng rức...
o0o
|
