thương, một cô em gái thông minh, lanh lợi, thì sự sắp đặt của số phận thật là vô lý. Anh vừa bắt tay giao ước kết anh em với cô, thì chỉ một lát sau lại biết cô chính là cô gái mà bà cô giàu có nhưng quái dị của anh thù hận.
Tại sao lại là cô nhỏ Ti Ti được nhỉ? Tấm ảnh đó là của một con bé mũi hỉnh, trán vồ, sún răng nham nhở, đâu thể nào là cô nhóc Ti Ti dễ thương, xinh xắn được. Ti Ti không hề giống một tí gì tấm ảnh đó. Vậy mà…
Hôm qua, khi được ông Đức giới thiệu lần nữa cô con gái cưng, Du đã bàng hoàng ngơ ngác mất một lúc. Đưa cô đi ăn tối, anh cứ loanh quanh mấy ngã đường như không định hướng mình sẽ xử sự thế nào với cô em gái mà lại mang thêm cái tên Hạnh Quân này.
Ngồi cạnh anh, cô tươi tắn, hồn nhiên quá, cô cũng đang vui vì có được một ông anh. Cô có hiểu gì đâu điều anh đang nghĩ ngợi.
Cô chỉ cho anh một chỗ ăn cháo khuya, mà các cô người mẫu sau các sô diễn thường rủ nhau ra đây, anh ghé vào. Một màn giới thiệu hãnh diện ông anh kết nghĩa của cô được diễn ra. Các cô nhao nhao đòi anh khao. May mà gặp và sôi nổi chuyện trò cùng tốp người mẫu nên Hạnh Quân không để ý đến thái độ lừng khừng của Du. Anh đã đưa cô về tận nhà, mỉm cười khi nghe cô ríu rít chúc ngủ ngon, nhìn theo bóng cô lụp xụp chạy vào nhà mà hoang mang với chính mình vô cùng.
Đêm qua đối với Hạnh Quân anh đoán chắc là cô ngủ rất ngon lành, còn với anh là cả một cực hình, cho nên mối bận tâm của Du đêm qua đã để lại dấu ấn mệt mỏi trên gương mặt anh sáng nay. Bực thật.
Sải những bước dài về văn phòng, ngang qua cô thư ký đang ngồi mân mê mãi tô thêm son lên môi, anh ra lệnh cộc lốc:
- Tìm gấp Catalogue chào hàng của công ty Đức Hạnh gởi đến tuần này. Tôi muốn tài liệu đó nằm trên bàn tôi năm phút nữa ?
Cánh cửa văn phòng anh đã đóng lại một tiếng khô, gọn để lại phía bàn ngoài cô thư ký thè lưỡi sợ sệt, giấu thỏi son vào ngăn bàn.

o0o

- Anh Du ơi, Anh Du ới ời !
Giọng Hạnh Quân lãnh lót vang lên ở cầu thang làm Du phải tròng vội vào cái áo thun rồi ở cửa phòng thò đầu ra lên tiếng:
- Anh đây nè. Gì mà réo anh inh ỏi vậy Ti Ti?
Hạnh Quân đã đến trước cửa phòng anh, lè ra một hột me trên tay, cô xuýt xoa nói:
- Mẹ anh với em mới làm thành công món me ngào đường, mẹ anh nói em lên kêu anh xuống ăn thử chấm điểm.
- Món gì kia ? – Du ngơ ngác.
Hạnh Quân mút một miếng me nào đó còn dính ở tay, cô nói lại :
- Me ngào đường.
Du kêu lên :
- Trời đất, anh là đàn ông con trai, đâu có thèm chua. Sáng tới giờ nhỏ với mẹ rủ nhau đi chợ, về lúi húi gì đó trong bếp là chỉ để nấu món này sao?
- Thì đúng rồi – Hạnh Quân gật đầu tỉnh queo.
Du vỗ tay lên trán hỡi ơi.
- Trời ơi! Me ngào đường. Cái món chỉ có con nít mới ăn. Em tốn công làm gì, tới mấy trường tiểu học mua là được rồi, nếu quá thèm.
Hạnh Quân tròn mắt:
- Người ta làm đâu có ngon bằng em với mẹ anh đâu. Mình cho thêm gừng nè, thêm mè nè. Ăn với bánh tráng tôm nhỏ nhỏ, vừa ngon hơn vừa hổng sợ đau bụng.
Du lắc đầu ra vẻ chịu thua. Hạnh Quân kèo nài:
- Thôi mà, xuống đi anh. Xuống ăn thử đi. Công mẹ anh với em nấu nãy giờ.
Du đành chép miệng, giọng cô nhỏ ngọt ngào quá, làm sao anh từ chối được.
- Thôi được rồi, xuống thì xuống.
Bước song song với Quân, anh nói như than phiền:
- Từ khi biết nhỏ, mẹ anh mừng còn hơn bắt được vàng, cứ hễ rảnh là gọi điện rủ nhỏ tới làm bánh trái, mà toàn là bánh trái quái chiêu không, hai người hợp nhau như thế chắc mai mốt mẹ cũng hết nhớ có thằng con trai này luôn.
Quân phản đối :
- Hê! Không được đâu nhe, chưa chi mè nheo, ganh tị với em rồi. Em có dành mẹ anh với anh đâu mà anh sợ.
Du phì cười. Quả thật Quân có kiểu xưng hô rất lạ. Bà mẹ ruột suốt ngày mê mải với công việc và bà mẹ của anh người mà đã yêu thương cô ngay khi anh mới đưa về nhà giới thiệu, đã được cô gọi rõ ràng là “mẹ anh” và “mẹ em” nghe lạ tai hết sức.
Bước chân vào phòng ăn, bà “mẹ anh” đang nở nụ cười chờ đón Du. Trên cái bàn ăn dài hình chữ nhật là một cái tô to đầy những me ngào đường, bên cạnh đó là cái đĩa bằng mây đựng bánh tráng nướng màu đo đỏ thường hay bán trước cổng trường tiểu học.
- Lại ăn thử đi con, mẹ và Ti Ti mới làm xong đấy – Mẹ anh bảo, giọng vui vẻ.
Ngần ngừ một chút, Du cũng đành ngồi xuống. “Phe địch” đến hai người, trong khi “phe ta” chỉ có mình anh. Nhắm không thắng nổi thì, chịu thua là tốt nhất.
Bà Hải múc me ngào ra mấy cái chén kiểu nhỏ, chìa cho Quân và Du mỗi người một cái. Du nhón lấy cái bánh tráng nhỏ, quệt miếng me ngào màu nâu đen lấm tấm những hạt mè lên miếng bánh tráng. Xong, anh bỏ chửng vào miệng.
Quân ngồi đối diện, mắt lom lom ngó anh. Cách anh quẹt từ tốn miếng me lên bánh tráng làm cô nuốt nước miếng phát thèm.
Đợi anh nuốt xong miếng đầu tiên, cả cô lẫn bà Hải háo hức hỏi Du:
- Sao anh?
- Sao con?
Du nhíu mày, mắt nhìn lên trần, miệng chép chép y như chuyên gia ngành ẩm thực đang định vị để phân tích. Sau cùng, anh đưa mắt nhìn hai người và gật đầu phán:
- Ăn mà cứ tưởng như mình lúc còn nhóc ké mới vào lớp một, lớp hai.
Quân định phản đối câu nói lảng xẹt của anh thì bà Hải vỗ tay cười :
- A ha! Ti Ti ơi, nó nói như vậy là công nhận mình thành công rồi đó.
Thấy cô ngơ ngác như chưa hiểu, bà giải thích:
- Thế này nhé, con có nghe qua chuyện một người Việt Nam định cư ở nước ngoài đã lâu có lần vào nhà hàng nhỏ, người ta nấu món canh chua Việt Nam, món ăn nấu ngon và đúng khẩu vị đến nỗi làm ông suýt bật khóc vì tự dưng gợi nhớ lại quê hương và những món ăn bình dị của người Việt Nam mà thuở nhỏ ông đã từng nếm qua.
Quân sáng mắt, hãnh diện:
- À, con hiểu rồi. Thì ra ý anh Du muốn khen một cách ví von như vậy. Me ngào của mình ngon đến nỗi anh nhớ đến món ăn vặt trước cổng trường thuở nào?
- Ừ đúng như vậy đó – Bà Hải gật đầu.
Bà Hải lẫn Quân hỉ hả cười hài lòng còn Du thì… hỡi ơi. Khi nãy anh chỉ muốn trêu họ một chút, ai mà có ngờ họ nghĩ anh tốt đến nỗi khen một cách bóng gió, xa xôi như thế.
Cái đầu anh xưa nay đâu có ví von lạ đời như vậy. Chết rồi, khen là phải ăn tận tình. Du nhìn cái chén nhỏ đựng món me trước mắt mà muốn nổi da gà.
Quân đẩy cái đĩa mây đựng bánh tráng về phía anh:
- Ăn tiếp đi anh Du. Anh thích món này thì đừng lo, mai mốt mẹ anh và em sẽ…
Tiếng chuông điện thoại vang lên là cứu tinh của Du, anh nhảy ra khỏi bàn ăn, chạy như bay ra phòng khách. Chỉ một, hai phút sau anh ló đầu vào phòng ăn nói một tràng.
- Mẹ Ơi, con có việc phải đi gấp đây, có lẽ chiều tối con không về ăn cơm được, mẹ đừng chờ cơm con nhe.
Rồi anh quay qua Hạnh Quân:
- Nhỏ có về không Ti Ti? Anh đưa về luôn nhé.
Hạnh Quân chưa kịp lên tiếng thì bà Hải phản đối :
- Không được đâu. Con với ba tối nay lại không về, vậy để Ti Ti ở chơi với mẹ lát nữa đã, chừng nào em nó muốn về, mẹ gọi taxi cho nó.
Du lắc đầu nguầy nguậy:
- Thôi mẹ Ơi, nhỏ Ti phải về ôn bài nữa, mai nhỏ thi mà, bữa khác nhỏ sẽ ở lại, nhe mẹ.
Thế là mặc cho bà Hải buồn thiu. Du cũng kéo được Hạnh Quân ngồi lên xe. Anh chạy ra phố giảm bớt tay ga, vẻ thong dong như dạo chơi vậy.
Hạnh Quân lặng thinh ngồi sau lưng Du, cho đến khi anh tấp xe vào một quán kem vắng khách.
- Vào đây đi em – Du nói.
Anh nắm tay cô dắt vào quán. Không giống như anh trai dắt em gái, bởi vì có tên anh trai nào quan tâm đến đứa em gái ruột mình như thế đâu. Cũng không giống như người yêu dắt tay người yêu, vì có thằng đàn ông nào dìu bạn gái mình gượng nhẹ và che chở đến thế đâu.
Dù biết rõ là trông rất ngộ nghĩnh khi cái tướng cao lớn của anh lại cứ luôn nắm tay một cô gái nhỏ bé, dễ thương đi cạnh không rời, nhưng không hiểu sao đi đâu cũng vậy, anh cũng cứ nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô và cùng bước cứ như sợ cô nhỏ hai mươi tuổi đi lạc hay sao ấy.
Kéo ghế cho Quân ngồi, Du ngồi vào chỗ đối diện, đã thấy vẻ nghiêm trang của cô đang đăm đăm nhìn vào anh.
- Gì thế nhỏ ? – Anh hỏi.
- Anh ghét cái món của em – Hạnh Quân nói như định tội – Có phải không ?
- Hơ… anh…
Hạnh Quân xịu mặt, ấm ức nói :
- Anh ghét tất cả các món ăn em làm. Anh không hề muốn nếm. Em và mẹ anh đã tốn công làm cho ngon nhất nhưng anh vẫn chê bai. Phá lấu, chao nghêu, hột vịt lộn lăn bột chiên rồi món me ngào đường hôm nay nữa, món nào anh cũng nếm qua một cái rồi kiếm cớ đi mất tiêu.
- Anh… anh đâu có…
Du định phân bua nhưng thấy Quân bĩu môi không tin trước những lời anh sắp nói, anh bối rối dịu giọng :
- Thôi mà Ti Ti, cho anh xin lỗi. Ờ thì … anh có không thích mấy món em làm thật, bởi vì… vì… vì mấy món đó… hơ… kỳ khôi thấy mồ. Đó chỉ là mấy món ăn vặt… Anh xin lỗi nhỏ.
Quân háy anh:
- Ăn vặt có gì không tốt? Còn hơn buồn miệng phải hút thuốc suốt ngày như anh vậy. Ăn vặt còn có thêm chất bổ dưỡng, còn hút thuốc có lợi cái gì đâu? Thậm chí còn có hại nữa, như mấy sách báo…
- Ôi thôi được rồi. Được rồi Ti Ti! Tha cho anh với. Bất quá mai mốt đây nhỏ kế bên, anh sẽ không hút thuốc, có được không? Anh tự nhận phạt rồi đó.
Cái kiểu xuống nước của anh trông thật tội. Làm Quân chạnh lòng, cô quên mất ý định bắt lỗi anh đã bịa chuyện cô phải thi thố gì đó với bà Hải để kéo cô ra đây. Cô rộng lượng gật đầu:
- Thôi được. Nhưng phạt thêm anh dẫn em đi chơi hết ngày chủ nhật này luôn. Ai bảo người ta ở nhà một mình buồn quá, định đến học làm bếp với mẹ anh, anh lại phá đám.
Du nói ngay:
- OK, bị cáo chấp nhận hình phạt.
Câu nói của Du hơi hăng hái quá làm chính anh cũng ngạc nhiên. Dẫn nhỏ đi chơi thôi mà, có gì đâu mà anh nói giọng phấn khởi quá vậy nhỉ ? Người phục vụ đưa menu, Quân chọn món kem rồi, nhưng thích nhất vẫn là món kem khoai môn, còn Du vẫn ly café đen như mọi khi.
Quân liếng thoắng:
- Em đã ăn ở quán này tất cả các loại kem rồi, nhưng thích nhất vẫn là món kem khoai môn mà lần đầu anh dẫn em tới, đã chọn giùm em. Mai mốt đi bất kỳ quán kem nào khác, em cũng sẽ chỉ ăn món kem này mà thôi.
Du nhướng mắt cười. Anh nhớ như in cái lần đầu tiên mà cô nói đó. Sau buổi biểu diễn hôm ấy, anh đã dặn lòng không nên tìm đến cô nữa, cô gái có tên Hạnh Quân. Anh không muốn đầu óc mình lại lởn vởn câu chuyện của bà cô, không muốn làm tổn thương cô nhỏ mà anh yêu quí ngay từ khi mới quen biết. Nếu không gặp lại cô, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn. Anh tự nhủ thế.
Vậy mà, chỉ bằng một cú điện thoại giọng cô reo vui rằng anh thấy cô tài không, điều tra từ ba cô ra được số điện thoại của anh. Cái giọng vui vẻ hồn nhiên của cô làm anh ngăn không nổi lòng mình, nhanh miệng hẹn cô vài phút nữa sẽ đón cô tận nhà đi ăn kem.
Buổi đi chơi đầu tiên đó anh cũng nắm tay cô vào quán, cũng ngồi ngẩn ngơ ngắm cô cười nói luôn miệng, để đến nỗi khi cô hỏi anh món kem nào ngon, anh đã giơ tay trỏ đại vào hình ly kem màu tím nhạt. Món kem hôm đó cô khen mãi rằng ngon lắm anh cũng cảm thấy cái quán kem vắng tanh, ế ẩm này sao mà bỗng dưng trở nên đẹp và ấm cúng lạ.
Những buổi đón cô, từ trường học sau đó, anh đều đưa cô trở lại nơi này, nơi mà thế giới dường như hẹp lại trong một khoảng không nên thơ đầy màu sắc.
Ngậm một miếng kem cuối cùng, Hạnh Quân chờ cho kem tan ra trong miệng rồi nuốt một cách khoan khoái, cô ngẩng mặt lên, phát giác “ông anh” của cô đang thả hồn đâu đâu, mắt thì cứ lơ đãng nhìn… miệng cô.
Tằng hắng một cái để hú cái hồn của Du về, cô nói :
- Này, có muốn dụ em ăn thì phải lên tiếng sớm, chứ nhìn miệng em thế này cho đến hết cả ly kem thì kỳ cục quá nhe.
Du bật cười:
- Anh có muốn dụ nhỏ đâu. Chỉ tai…. Ti Ti ăn ngon quá nên anh nhìn đến quên cả ly café của mình luôn.
Vừa nói, anh vừa kéo cái tách café lại.
Quân có vẻ như tin lời anh nói, cô ngắm anh và nhoẻn miệng cười. Cái lúm đồng tiền bên má trái làm Du cũng lơ ngơ cười lại với cô một nụ. Máy móc nâng tách café lên, anh hớp một ngụm và suýt trợn mắt phun cả ra.
Quân cười giòn giã, cô thích thú với vẻ mặt nhăn nhó của anh :
- Anh Du nhớ cô nào mà lạc hồn rồi, cái tách café không chịu bỏ đường mà cũng thò muỗng vào khuấy khuấy rồi ực. Em biết trước mà không thèm lên tiếng, cho anh hát bài “café đắng” luôn. Ai biểu đi chơi với em mà nhớ cô nào.
Ngụm café đắng quá làm Du nhăn mặt. Cái “cô nào” đó ác thiệt, nỡ làm thinh để anh phải “ngậm đắng nuốt cay”. Có lẽ tội cho anh, Quân đẩy ly nước lọc đi chung với ly kem mà người ta để lên bàn khi nãy về phía anh.
- Hôm trước em ghé qua phòng tạo mẫu của mẹ, mấy cô người mẫu ở đó nói với nhau rằng em có ông anh kết nghĩa rất đào hoa. Thoạt đầu, em không tin, nhưng có hai cô Mỹ Thu và Kim Uyên tự thú trước mọi người rằng mấy cô ấy đã từng… bồ bịch với anh Du, rằng anh có …”trái tim mùa đông” chỉ thích sống kiểu “tình đến rồi đi” chứ không thèm mặn nồng với cô nào hết, có phải vậy không ?
Hơi cau mày phiền toái với những chuyện xúm xít của đàn bà, con gái, Du hỏi lại Quân:
- Chứ em thì thấy anh ra sao ?
Quân ngẫm nghĩ rồi nói:
- Em có biết đâu. Thì thấy anh nghiêm túc thấy mồ. Anh có nhiều bồ bịch hay không thì em hổng biết, chỉ thấy anh lúc nào cũng rảnh, cũng rủ toàn mình em đi chơi thôi – Ngừng một chút, rồi cô tiếp – Nhưng mà không sao, anh đào hoa hay không cũng mặc, miễn là với nhỏ em này, anh vẫn luôn dễ thương như cũ là được rồi , phải không anh Du ?
Du cười, không trả lời cô.
Trong quán mở một điệu nhạc nhẹ nhàng, một bài hát cũ xưa nào đó mà anh quên mất tên, được chơi bằng cây violon dìu dặt. Nhìn mấy ngón tay dài của anh gõ nhè nhẹ bâng quơ trên bàn, Quân im lặng một phút rồi lên tiếng:
- Anh Du ơi.
- Hử, gì em ?
- Anh Du đang thèm thuốc phải không? Em không làm khó anh nữa đâu, anh hút đi.
Du ngạc nhiên :
- Ủa, sao không cấm anh nữa à ?
Quân cười:
- Cũng tính đòi anh bỏ thuốc luôn, nhưng mà thấy anh có vẻ nhớ thuốc nên thôi vậy. Em chỉ có mỗi mình anh, khó khăn với anh quá, anh “nghỉ chơi” với em ra thì khổ.
Rút một điếu thuốc gắn lên môi. Du chưa kịp cầm lấy hộp quẹt thì Quân đã nhón tay gỡ que diêm quẹt trong cái vỉ diêm quảng cáo cho quán mà khi nãy người phục vụ để sẵn trên bàn.
Du ngậm điếu thuốc, lặng yên cho Hạnh Quân quẹt que diêm và giữ ngọn lửa nhỏ bằng đôi bàn tay xinh xinh khụm lại. Lửa làm đôi bàn tay cô có một màu hồng quyến rũ. Du muốn nín thở để ngăn mình không hôn khẽ lên đôi bàn tay của cô
Hơi khói đầu làm anh suýt sặc, phải ngửa mặt thở khói lên trần nhà mà vẫn còn húng hắng ho.
- Sao vậy anh Du ? – Quân xuýt xoa.
Lắc đầu cười gượng để cô yên tâm, anh uống thêm một ngụm nước lọc “thật đáng đời mày chưa, thằng anh bất hảo với tư tưởng hắc ám”, anh tự nhủ.
Quân vẫn có vẻ lo lắng trông chừng anh, Du cười :
- Anh không sao rồi.
Quân thở phào:
- Làm em hết hồn, còn tưởng anh bị bệnh suyễn nữa chứ.
Du trợn mắt:
- Bệnh suyễn? Sao em lại nghĩ vậy? Tướng anh mạnh khỏe thế mà …
Cô cười ngượng nghịu:
- Em đâu biết, chỉ nghe nói bệnh suyễn này cũng ghê lắm. Hồi xưa hình như ông bà gì của em cũng mắc bệnh này, nghe kể lại cũng trợn mắt, ngáp ngáp rồi… chết, nên em…
Du vỗ nhẹ lên trán, cười sặc sụa:
- Ối trời, anh chỉ bị sặc khói chút xíu, em làm gì mà tả anh đến độ trợn mắt, rồi ngáp ngáp nữa chứ. Cô nương ơi, xem chừng em phải coi lại mớ kiến thức y học phổ thông của mình, vậy mà cũng sắp tốt nghiệp đại học.
Quân đỏ mặt :
- Em học ngành Mỹ Thuật, liên can gì đến y học đâu mà tìm hiểu nhiều làm gì ?
Du vẫn còn lắc đầu cười, cho đến khi cô bí xị mới thôi. Ngắm cô yên lặng một lát, bỗng nhiên Du hỏi một câu lạ tai:
- Ti Ti này, em có bạn trai chưa nhỉ ?
Gương mặt mới dịu xuống của Quân giờ lại đỏ lửng lên:
- Anh Du hỏi gì kỳ.
- Thì anh chỉ muốn biết thử, tại vì em học ở Mỹ Thuật, mà mấy tay sinh viên ở đó thì lại. là chuyên gia trong việc tìm tòi, khám phá nét đẹp, nên anh…
- Không có – Quân cắt lời anh bằng câu xác định cộc lốc. Ngần ngừ một chút, rồi cô dịu giọng nói – Em chưa từng có bạn trai. Có lẽ tại mình thân thiết nên em trong mắt anh xinh đẹp hơn thôi, chứ lem nhem và cộc lốc như em thì khó có ai thích được. Từ xưa đến nay, vốn dĩ em cũng không thích chuyện bồ bịch chi cho phiền phức và khổ sở. Lâu dần nhìn lại bạn gái thân vài người cũng có cặp, có đôi hết, nên cũng hơi buồn.
Đột nhiên cô đổi giọng làm vui :
- Nhưng mà bây giờ em lại càng thấy có bạn trai là không cần thiết nữa, bởi vì em có anh Du rồi. Em muốn đi phố, có anh Du đi với em, muốn đi chơi, có anh Du cho đi. Anh Du phê bình mấy bức vẽ của em, góp ý về chuyện ăn mặc, mua sắm cho em. Em buồn, em vui gì cũng có thể kể cho anh nghe. Anh chìu em như vậy có phải là quá đủ rồi không ? Cần chi phải có bạn trai nhỉ.
Lý luận của cô nghe kỹ thì không ổn một chút nào. Nhưng lúc này đây, Du bỏ qua chuyện phân tích cho cô thấy, bởi vì câu cuối của cô đúng ý anh quá, còn bàn cãi nỗi gì.
Quân nhoẻn miệng cười:
- Anh Du nè, còn nhớ Bích Lan không ?
- Cô người mẫu hút thuốc mỗi ngày hai gói đó hả ?
- Đúng rồi anh Du, Lan khoe với em rằng cô ấy có bạn trai mới, rất tốt. Đó là anh chàng ca sĩ sinh viên mới nổi tiếng đó anh Du. Dạo này Lan yêu đời và trông đẹp hơn hết, Lan còn bật mí với em là sẽ bỏ thuốc từ từ, để nếu có lập gia đình, có con thì sẽ không ảnh hưởng đến sức khỏe đứa bé. Anh Du mà nhìn thấy Bích Lan bây giờ có lẽ sẽ khó mà nhận ra.
- Sao vậy ?
- Vì cô nàng rất rạng rỡ và yêu đời.
Du mỉm cười :
- Tình yêu đã đem lại điều đó. Đây là nét đẹp của tình yêu, một mặt của tình yêu.
Quân hỉnh hỉnh cái mũi trêu :
- Bộ tình yêu có nhiều cái mặt lắm sao ?
- Chứ còn gì nữa nhỏ, tình yêu có nhiều khuôn mặt, nhiều màu sắc. Có khi nó là màu hồng tuyệt đẹp, có khi nó là màu xám u buồn, màu đen tuyệt vọng…
Quân bật kêu lên :
- Ôi, quá đủ rồi anh Du ơi, cái gì mà lắm màu quá vậy? Anh quả là có kinh nghiệm với chuyện tình yêu nhỉ ?
Du cụt hứng, anh lặng thinh rít thuốc. Thấy vẻ mặt của anh hơi khó coi, Quân hối hận với câu châm biếm quá đáng của mình. Dù luôn tránh né và có vẻ khó chịu mỗi khi cô tò mò đề cập đến những chuyện thêu dệt về tính cách đào hoa của anh.
Quân ngập ngừng:
- Xin lỗi anh Du, em…
Du khoát tay cắt lời cô:
- Không có gì.
Dụi mẫu thuốc vào gạt tàn, anh dịu giọng hỏi :
- Mình đi chưa Ti Ti? Bỏ qua mấy chuyện đó đi. Nhỏ muốn đi đâu anh sẽ cho đi. Hôm nay anh em mình phải đi chơi vui vẻ cho hết một ngày chủ nhật nắng đẹp thế này.
Quân tươi ngay nét mặt :
- Hay quá. Nhưng chỉ có điều hôm nay em chưa nghĩ ra được là đi chơi ở đâu hết. Anh Du nghĩ giùm em đi. Đi đâu em cũng chịu.
Suy nghĩ một lát, Du đưa ra đề nghị :
- Loanh quanh mãi ở thành phố có lẽ hơi chán rồi, nhỏ có thích đi về vùng ngoại ô câu cá không, Ti Ti ?
Quân gật đầu hào hứng :
- À, tập làm Khương Tử Nha hả ? Em chịu liền. Có điều anh hãy cho em ghé vào một tiệm bán nón nào trên đường đi nhé. Em muốn mua cái nón để đội. Nắng đẹp thật nhưng cảm nắng về bị la chết.
Du cười dễ dãi như một ông anh đúng điệu.
Trả tiền xong, ra khỏi quán, anh cho cô tấp vào một tiệm bán nón nhỏ bên đường. Quân sau một hồi săm soi chọn lựa đã mua hai cái nón lưỡi trai ngoằn như cái mỏ con cò. Một cái màu đen viền đỏ, cô đội ngay lên đầu trông thật ngộ nghĩnh. Cái còn lại màu đen viền xanh, cô nhất định bắt Du đội, cho dù anh đã nói không thích đội nón. Nhưng gì thì gì, “lệnh” của cô tuy ngang bướng vẫn được thi hành.
Suốt quãng đường đi, thế là cô có dịp cười trêu anh mãi vì cái nón mới làm anh hiền khô và cù lần hết biết.
Giọng cười của cô vang lên trong trẻo và hồn nhiên làm buổi sáng chủ nhật như đẹp thêm. Làm Du đâu còn bụng dạ nào khó chịu với cái nón kỳ cục trên đầu nữa.
Gió ngoại ô trong lành, mát mẻ mơn man trên đôi gò má Hạnh Quân. Cô thở một hơi dài khoan khoái. Nếu có ai đó hỏi thử cảm nghĩ của cô hiện thời. Cô xin nói ngay một câu trớt quớt rằng “Đời đẹp quá! Đẹp như sáng chủ nhật này vậy”.

o0o

Chuyến đi về vùng ngoại ô câu cá quả là hết sức thú vị.
Du cứ thư giãn hút thuốc, nằm thoải mái trên ghế bố tán chuyện cùng Hạnh Quân, chỉ thỉnh thoảng mới đưa mắt lơ đãng ngó cái cần câu, vậy mà anh lại có cơ hội câu được một con cá to thật to.
Thành tích của anh làm Hạnh Quân càng nóng ruột, cô cứ nhấc lên nhấc xuống thăm chừng. Lần nào cũng thấy mất mồi mà chả có con cá nào cắn câu. Du được thể trêu chọc cô quá xá. Anh nói không hiểu sao cô theo ngành Mỹ thuật, chứ cứ nhấp nha, nhấp nhổm không chịu ngồi một chỗ như thế thì làm sao mà tạc tượng hay vẽ vời gì đó.
Chủ vườn đem con cá Du vừa câu được đi chiên xù. Họ bày bàn trong gian nhà lá mà anh và cô ngồi câu cá.
Rau sống tươi xanh, chén nước mắm tỏi ớt pha thật ngon và còn con chiến lợi phẩm của Du làm cho hai người được một bữa ăn dân dã ngon tuyệt giữa khung cảnh đồng quê.
Suốt buổi còn lại, hai người bàn luận sôi nổi về những bài hát, những giọng hát mà mọi người ái mộ riêng.
Khi trời về chiều, họ mới rời đi. Nắng sắp tắt chiếu ánh vàng vọt làm chói cả mắt, Hạnh Quân phải giấu mặt vào vai Du, lòng thầm biết ơn bờ vai rộng của anh, cô có thể tránh nắng và gió lộng đường trường.
Một chiếc xe hơi vụt lướt qua bên họ, cũng cùng hướng đường về thành phố, Hạnh Quân kinh ngạc kêu lên.
- Anh Du, xe ba em…
Du đưa mắt nhìn theo chiếc xe. Chiếc xe màu nâu khá quen thuộc với anh, dường như có hai người ngồi trên đó.
- Ba mẹ nhỏ ở trên xe hả ? – Du ngoái lại hỏi to lên với Quân.
Không nghe cô trả lời, anh ngạc nhiên giảm bớt tay ga:
- Ti Ti sao vậy ?
Im lặng một lúc rồi có tiếng cô trả lời anh, giọng như run run:
- Anh cũng thấy là có hai người ở trên xe phải không ?
Du chưa kịp hiểu ra thì đột nhiên Quân đập tay lên vai anh :
- Mau anh Du, mau lên, chạy đuổi theo chiếc xe ấy. Mau lên mau lên.
- Để làm gì ? – Du hỏi.
Hạnh Quân hét lên cuống quýt :
- Em muốn biết ai ở trên xe. Mau lên, anh hãy chạy nhanh lên để em nhìn.
Du cau mày. Sự kích động của Hạnh Quân làm anh quyết định nhanh. Thay vì tăng ga theo chiếc xe kia, anh lại tấp xe vào lề xa lộ và tắt máy.
- Anh Du sao vậy – Cô la lên tức giận – Em nói anh đuổi theo chiếc xe đó mà.
Xoay người lại nhìn cô đăm đăm, Du nói giọng cứng rắn :
- Phải cho anh biết chuyện gì đã xảy rả Có chuyện gì mà em lại hốt hoảng như vậy Ti Ti.
Quân tím mặt, cô mím môi làm thinh.
Du để yên quan sát cô hồi lâu, anh kiên nhẫn chờ, không lập lại câu hỏi, cũng không nói gì thêm với cô.
Cuối cùng, Hạnh Quân cũng ngẩng lên, ánh mắt cô ẩn chứa sự hoang mang khác thường.
- Nếu anh cũng thấy rõ là trên xe có hai người, rằng ngồi cạnh người là là một… một cái áo đỏ với mớ tóc dài, thì em mới tin chắc là quả thật mắt mình không nhìn lầm.
Ngờ ngợ hiểu ra, Du giả thiết:
- Chắc là mẹ em đấy thôi.
Hạnh Quân lắc đầu khổ sở :
- Mẹ em rất ghét màu đỏ. Chắc anh lấy làm lạ nhưng sự thật là mẹ có may bao nhiêu áo quần màu sắc đưa ra thị trường đi nữa, mẹ cũng không bao giờ có một cái áo đỏ nào cho riêng mình. Vả lại – Cô ngập ngừng – Sáng nay ba bảo có cuộc họp quan trọng hàng năm của ba, buổi họp mặt những người đồng hương Đà Nẵng, nên mẹ đi với mấy cô người mẫu massage mặt và đắp mặt nạ thạch cao gì đó. Mẹ có rủ, nhưng em ngán mấy chuyện đó nên không đi. Bây giờ thì lại gặp….
Vịn lấy vai cô, anh trầm tĩnh nói :
- Thế này nhé, Ti Ti! Trời cũng sắp tắt nắng rồi, có thể em nhìn lầm xe đấy thôi. Chắc đó không phải là xe của ba em đâu, hoặc có thể là xe của ba em, nhưng ông ấy cho ai quá giang hay gì đó. Chuyện chưa rõ ràng, em đừng lo nghĩ sâu xa như vậy.
Giọng nói anh tự tin tạm thời thuyết phục được Quân. Nhưng cô cũng không thể nào rút ra khỏi đầu hình ảnh chiếc xe quá quen thuộc và một bóng áo đỏ tóc dài.
Du nói đúng. Chuyện chưa rõ ràng, Quân sẽ không nói với mẹ, nhưng cô vẫn vướng vít một điều gì đó làm cô lo lắng không nguôi.
Vỗ nhè nhẹ vào tay cô, anh bảo :
- Thôi đừng lo nghĩ nữa nhé. Ti Ti! anh đưa em về nhà.
Hạnh Quân lơ ngơ gật đầu, cô ngoan ngoãn ngồi sau lưng anh, Du thầm thở dài.
Gió chiều vẫn lộng, Quân nép vào bờ vai Dụ Vai anh có thể chắn gió cho cô hôm nay, nhưng nếu với bão tố của ngày mai, liệu cô có còn được nép vào bờ vai che chở của anh nữa không.
Chiều chủ nhật vẫn đẹp, nhưng Quân bỗng dưng mơ hồ buồn.

o0o

Vừa mới ló mặt xuống phòng khách, Quân đã bị Bích Lan kêu lên phản đối:
- Ôi trời, Ti ơi, làm ơn hôm nay vì Lan mà mày để cái quần jean ở nhà giùm với. Lúc nào cũng quần jean thế này?
Hạnh Quân ngơ ngác:
- Thì quần jean áo thun là gọn ghẽ, lịch sự chán…
Ông Đức đang ngồi đối diện với Bích Lan cũng lên tiếng:
- Lan nói đúng đó Ti, xưa nay con thích mặc jean ba mẹ cũng không cấm cản, nhưng lâu lâu ra ngoài đi chơi cũng nên ăn mặc cho con gái một chút.
Bà Hạnh nháy mắt với con gái :
- Nghe lời ba đi Ti ơi, đừng để ba con ê mặt vì con gái cưng của nhà thiết kế thời trang của ổng.
Hạnh Quân còn định tìm cách tránh né thì Bích Lan đã nhanh nhẹn lén chộp lấy tay cô đi lên cầu thang. Vừa đẩy Hạnh Quân bước đi, cô vừa ngoái lại nói với ông bà Đức.
- Cô chủ cho phép con lên giúp Ti chút xíu. Lần này phải vừa ép vừa ra tay với cô nàng này mới được.
Ông bà Đức gật đầu cười.
Vào được phòng Hạnh Quân, Bích Lan bắt tay vào kiểm tra tủ áo của cô ngay, miệng cô thì cứ tía lia :
- Ti phải biết, trang phục phù hợp với chỗ mình đến sẽ làm tôn giá trị mình lên đấy. Đi học, hay đi mua sắm mình có thể lè phè được, nhưng vào chỗ lịch sự thì khác
Hạnh Quân ngồi bệch xuống sàn phòng để mặc Bích Lan lục lọi, nghe đến đây cô trề môi :
- Ừ phải, tui thích mặc jean, ngày thường “người ta” cũng đâu nói gì, chỉ tại hôm nay đóng vai phụ đi kè “người ta” đến nghe người yêu hát hò, nên “người ta” mới có lòng đòi hỏi tui ăn mặc thời trang mà thôi.
Bích Lan đã lục ra ba bộ áo đầm cô tạm ưng ý nhất để trên giường nệm, cô quay lại Hạnh Quân hất hàm.
- Phải vậy rồi, Lan thừa nhận mình đang có một tình yêu đích thực, một tình yêu tuyệt vời. Có điều cái tình yêu đó có bền vững hay không cũng còn tùy thuộc nhiều cái, ví dụ như…
- Ví dụ như cách ăn mặc của bạn Lan hôm nay chứ gì? – Hạnh Quân phì cười.
Bích Lan tỉnh bơ :
- Đúng vậy, cho nên chuyện hạnh phúc trăm năm của mình đang nằm trong tay nhỏ Ti đó.
Hạnh Quân giả vờ rùng mình :
- Nghe nổi da gà, thôi được rồi, được rồi, Lan ca bài này thảm thiết quá, vậy thì chiều ý Lan đó.
Khoái chí vỗ tay thắng lợi, Bích Lan cười ra lệnh :
- Vậy nhe, ngồi lên ghế ở bàn phấn đi, để Lan “làm việc” nghe chưa.
Hạnh Quân ngoan ngoãn nghe lời. Bích Lan liền lục trong ví xách tay của mình ra bày trên bàn mớ đồ trang điểm xinh xinh. Vén mớ tóc Hạnh Quân ra sau, cô bắt đầu trang điểm một cách điệu nghệ.
- Làm nhẹ thôi nhe, Lan biết Ti ngán màu mè, đậm lè xưa nay chỉ thỉnh thoảng thấy Ti dặm phấn cho Lan, bây giờ để Lan trổ tài thử nhe.
Vừa làm cô vừa bình phẩm:
- Nhờ có gương mặt nhỏ và thon, má hơi bầu, mũi hơi hỉnh, ưu điểm lớn nhất chỉ là nước da trắng mịn, nhưng mà sao nhìn tổng quát thì rất dễ thương biết không.
Hạnh Quân bĩu môi :
- Không đẹp thì nói đại là không đẹp. Chê cái này, cái nọ rồi bầy đặt vuốt lại là dễ thương.
Bích Lan tròn mắt cãi :
- Tui nói đây là sự thật chứ bộ. Khuôn mặt Ti mắt, mũi, miệng thì không xuất sắc, nhưng rất phù hợp với nhau nên nhìn ngắm kỹ thì càng thấy rất xinh. Ti đừng nghĩ là mình không mũi cao, môi mọng chứ gì? Nhưng lắm khi gương mặt đầy đủ tiêu chuẩn mà vẫn thấy tẻ nhạt và chán nhìn.
Thấy Hạnh Quân có vẻ chú ý đến lập luận của mình. Bích Lan càng nhấn mạnh :
- Để Lan phân tích một cách khách quan cho Ti nghe nhé. Ti có hơi… nhỏ con thật đấy, nhưng nên nhớ phụ nữ thiên về mảnh mai, phái yếu mà, cho nên đừng quá lo ngại về chuyện thước tấc. Có mặc cảm đôi chút thì những đôi giầy cao gót thiên hạ đóng để làm gì? Mang giầy cao gót dáng đi uyển chuyển hơn, đẹp hơn nữa là khác.
- Vậy sao ? - Hạnh Quân cười.
Bích Lan gật đầu :
- Chứ còn gì nữa, nhỏ Ti cứ lẹp xẹp mấy đôi sandal giống học trò quá trời, như vậy đâu có được. Nhỏ phải tập chăm chút một tí cho mình đi là vừa, không thôi mai mốt bạn trai của mình ra đường ngó cô gái khác thì tủi thân lắm. Biết không ?
Hạnh Quân cười khì :
- Tui chưa có bạn trai, lo xa làm chi ba cái vụ đó.
Bích Lan chọn trong mớ son một cây có màu hồng tươi, cô đưa cho Hạnh Quân và nói :
- Tự tô lấy son đi cô nương.
Trong khi nhìn Hạnh Quân thoa son, cô hỏi với vẻ vô tâm :
- A, cái ông kết nghĩa gì của nhỏ sao rồi ?
- Sao là sao ? – Hạnh Quân ngạc nhiên.
Dúi cho cô bộ váy màu vàng chanh, Bích Lan lửng lơ :
- Ờ thì, hình như nhỏ kết làm anh em với tay Huy Du đó cũng mấy tháng nay rồi, Lan hơi thắc mắc không biết hai người có tiến triển tới đâu…
Đi ra sau tấm bình phong ở góc phòng thay áo, Hạnh Quân vừa kéo cái áo thun qua đầu vừa trả lời :
- Tụi Ti vui lắm, đi chơi hoài. Lan biết không, anh Du chiều Ti lắm, mẹ anh cũng cưng Ti không thua gì mẹ Ti đâu.
Không thấy Bích Lan góp lời, Hạnh Quân vẫn huyên thuyên kể về lần đi chơi gần đây nhất, cô và Du đã mướn thuyền đi lòng vòng khúc sông Sàu Gòn chơi như thế nào.
Mặc vào cái áo đầm xòe ngắn, cô bước ra chìa lưng cho Bích Lan cài dây kéo. Khi đã xong, cô xoay người lại một vòng trước kiếng.
“Bây giờ thì đã ra dáng một cô tiểu thư hai mươi hai rồi đấy, sẽ chẳng ai chê mình con nít nữa” . Cô tự cười mình.
Quay lại Bích Lan, cô nhoẻn cười :
- Xong rồi đây, mình đi được chưa ?
Đưa mắt nhìn cô, tần ngần một chút rồi Lan nói, giọng ngập ngừng :
- Ti này, khoan đi đã, còn sớm lắm. Có chuyện này không biết có nên hỏi nhỏ không ?
Hạnh Quân ngạc nhiên, cô sà ngay xuống bên bạn :
- Chuyện gì mà ấp úng vậy Lan, nói thử ra xem.
Bích Lan loay hoay với câu hỏi sao cho không bị coi là tọc mạch, lắm điều quá.
- Thật tình mình chỉ muốn hỏi nhỏ Ti về tình cảm của hai người đó thôi. - Hai người? Ai cơ ? – Hạnh Quân ngơ ngác.
- Ờ thì Ti với Huy Du đó.
Hạnh Quân tròn mắt :
- Ti ? Anh Du ? Thì Ti nói rồi mà, tụi Ti thấy hợp nhau nên kết làm anh em.
- Nhưng mà… - Bích Lan cố tìm lời – Thật ra nhỏ có thích tay Du đó không. (Trờiiiii tay Du thì thích mà làm gì … thích tim Du cơ )
Chợt hiểu ra ý bạn, Quân đỏ mặt :
- Lan nói gì mà kỳ vậy, tụi Ti là anh em mà.
- Thì Lan biết bây giờ là anh em nhưng Lan chỉ nghĩ có thể mai này…
- Cũng vẫn là anh em – Quân ngắt lời.
Bích Lan nhìn cô :
- Tự Ti khẳng định như vậy ?
Quân gật đầu đáp gọn :
- Chắc chắn mà, chỉ là anh em.
Bích Lan thở phào :
- Vậy thì tốt.
Thấy ánh mắt dò hỏi của Hạnh Quân, cô cười giải thích :
- Biết không, chỉ vì Lan lo cho nhỏ thôi, nếu chỉ là anh em, bạn bè thì không sao, chứ còn dính vào chuyện yêu đương thì chỉ sợ nhỏ sẽ khổ. Bởi vì tay Huy Du đó nổi tiếng là con bướm đa tình, hắn thay đào như thay áo, ngay cả trong đội người mẫu công ty mình cũng có đến vài đứa từng cặp bồ bịch với hắn đó.
Hạnh Quân nheo mắt cười :
- Cho nên Lan sợ cho mình? Yên tâm đi, tụi mình hợp tính ý nhau thật đấy, nhưng sẽ mãi mãi là anh em mà thôi. Mặc dù Ti chưa từng yêu, chưa từng nếm trải cảm giác yêu và được yêu như thế nào, nhưng mình vẫn có thể hiểu được tình yêu là rất khác lạ, nó sẽ làm mình thay đổi, làm mình đẹp hơn, yêu đời hơn như cô bạn đang đứng trước mặt mình lúc này đây, chứ đâu còn lè phè thoải mái như ngày thường được, có phải không.
Câu lý luận trẻ con của Quân không làm Bích Lan chú ý lắm, cô cười e thẹn với cái nháy mắt trêu ghẹo của bạn.
Quả thật quen biết Trung Hà không bao lâu, nhưng cô đã thay đổi gần nửa con người mình. Cô không hút thuốc nữa, không la cà mấy quán café nữa, không ăn nói ngang ngạnh, điểm bớt những “biết không”, “biết chưa” đi. Cô đâm ra dịu dàng, lành tính và vì thế rất xứng đôi khi đi bên cạnh anh. Có tình yêu anh, cô trở nên yếu đuối, trẻ trung hơn bao giờ hết ,
- Này sao bây giờ lại ngồi thừ ra đây. Không định đi xem người yêu hát hò gì nữa hả ?
Câu hỏi trêu của Hạnh Quân làm Bích Lan sực tỉnh. Cô giật mình đưa tay liếc vội đồng hồ.
- Thôi chết rồi – Cô la lên – Mau đi Ti ơi. Sắp đến giờ trình diễn rồi.
Chộp lấy ví tay, Bích Lan kéo Hạnh Quân đi xuống dưới nhà. Ngang qua phòng khách hai cô gái chào bà Hạnh đang ngồi trước TV một mình.
Theo bạn ra sân, trong lúc chờ Bích Lan nổ máy xe, Hạnh Quân vẩn vơ một thắc mắc nhỏ trong đầu. Ba cô mới đây là có việc đi đâu rồi nhỉ ? Dạo này dường như ba ít có ở nhà.
Gió đêm mát rượi, ngồi sau xe vịn lấy eo Bích Lan, một tay Hạnh Quân phải giữ lấy mép váy không cho những cơn gió quấy phá.
Khí trời trong lành và những ánh đèn màu rực rỡ dọc hai bên đường làm cô quên khuấy mất những thắc mắc vu vơ trong đầu khi nãy.

o0o

Lúc Bích Lan và Hạnh Quân đến thì Hội Quán đã đầy người. Những khán giả trẻ tuổi hào hứng vỗ tay làm nhịp cho một ca sĩ sinh viên hát một bài tự sáng tác, khách quan mà Quân nhận xét thì bài hát ấy hơi có phần không haỵ Nhưng sự đồng cảm và ủng hộ của giới trẻ đã bù vào làm cho không khí sôi động khác thường.
Bích Lan kéo tay Hạnh Quân len qua những hàng ghế đầy nghẹt người để đến một góc bên phải. Trung Hà vừa thấy bóng dáng hai cô đã kịp đứng dậy đón.
Bích Lan đặt bàn tay mình vào bàn tay Trung Hà. Chiều cao người mẫu khiến cô muốn vượt cả người yêu. Cả hai cứ tay trong tay cười e ấp đến quên cả Hạnh Quân lóng ngóng đứng cạnh.
Cũng may có người vỗ vai hai người mà hét lên :
- Này, rủ bạn đến đây rồi bỏ mặc, hai người cứ ngỏn ngoẻn ngó nhau hoài lấy no hay sao vậy ta ?
Bích Lan đỏ mặt xấu hổ, còn Trung Hà thì nhanh nhẩu lên tiếng chữa thẹn:
- Xin lỗi Hạnh Quân, mời cô ngồi chung với nhóm bạn tôi nhé.
Anh chàng cứu tinh khi nãy của Hạnh Quân cướp lời:
- Thôi khỏi đi thằng quỷ. Lo cho người đẹp của mày đi, để cô bạn này tụi tao tiếp đón cho, bảo đảm nồng hậu nhiệt tình hết biết luôn.
Rồi như không kịp để ai nói chen, anh ta quay qua Hạnh Quân chia tay thân mật giới thiệu:
- Cô bạn tên là Hạnh Quân hả ? Cho phép tụi này làm quen nhẹ Tôi tên Văn.
Trong khi Hạnh Quân bắt tay, anh ta chẳng hiểu vô tình hay hữu ý cứ giữ lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô, mắt thì hất về phía nhóm bạn ngồi quanh liếng thoắng:
- Ngoài thằng đang bị tiếng sét ái tình đứng như trời trồng kia là Trung Hà, Quân đã biết rồi, còn đây là Minh Hiếu đánh bass, Đức trống – chứ không phải mái, thằng bốn mắt đang ngồi ngoác miệng ra cười tán thưởng tôi là Thiên Tứ đánh Organ, đặc biệt là cái thằng này nếu Quân có quên mất tên của nó, cứ nhìn vào đếm đủ bốn mắt thì tên nó đích thị là “Tứ mắt kiếng”.
Anh chàng quay lại cô kết luận:
- Đấy, bộ ngũ của chúng tôi là thế, Hạnh Quân có thắc mắc gì không, tôi đây xin đại diện tụi nó trả lời cho Quân.
Hạnh Quân hơi nhướng mắt trước vẻ tía lia khôi hài của anh chàng, cô cười cười lên tiếng :
- Tôi chỉ muốn…
Chưa kịp nói hết câu, cô lại bị Văn chận đầu:
- À biết rồi. Quân muốn biết xuất xứ của tụi này phải không? Tụi nó là dân đại học mở, đặc biệt chỉ có tôi là công tử năm thứ ba cao đẳng marketing.
Quân hĩnh mũi :
- Đâu có, tôi đâu muốn biết sâu xa như thế làm chi.
- Chứ Hạnh Quân…
- Cái tôi muốn biết là hỏi anh chừng nào thì có thể thả tay tôi ra thôi – Hạnh Quân nói rõ ràng.
Cả nhóm bạn của Trung Hà ôm bụng cười lăn. Thiên Tứ được dịp trả đũa:
- Trong đám tụi này, cô bạn nên đề cao cảnh giác với thằng Văn đi, nó nổi tiếng là tía lia để lợi dụng đấy, tên của nó nếu gọi đúng là “Văn miệng dẻo”.
Hạnh Quân gật đầu đồng tình:
- Quân không lạ đâu, vì như nãy giờ anh ta tự giới thiệu là dân marketing rồi còn gì. Mới năm thứ ba mà cũng khá quá chứ hả, vậy thì đến lúc tốt nghiệp chắc còn đáng nể nữa.
Thiên Tứ khoái chí vì có một đồng minh kỳ cựu, anh ta cứ nhe bộ răng mọc rối rắm không đều ra mà cười khùng khục. Trái lại, người bị Hạnh Quân “bình phẩm” móc méo ấy lại cứ tỉnh bơ, cũng vờ cười toe toét như góp thêm vào tràng cười chọc ghẹo của bạn bè một cách vô tư.
Trung Hà lắc đầu với Văn :
- Cho vừa cái tật láu táu của mày
Quay qua đám bạn anh nói
- Để tao giới thiệu lại cho đầy đủ để tụi bây đừng ỷ đông mà ăn hiếp bạn của Bích Lan, Hạnh Quân thật ra...
Lại cũng giọng của Văn tiếp lời:
- Thật ra không phải là người mẫu.
Trung Hà ngạc nhiên :
- Sao mày biết?
Văn tỉnh queo nheo mắt nhìn vào Quân :
- Thì nhìn cô bé là biết chứ gì.
Hạnh Quân hơi tự ái, tên này thù vặt cô nên dám lôi cái sự “nhỏ con” của cô ra mà đùa. Trong đầu cô ghim một điểm trừ cho hắn, chờ dịp để kê lại cho biết tay.
Trung Hà phát vào vai Văn:
- Cái thằng quỷ, ăn với nói gì mà … ý tao muốn nói Hạnh Quân cũng còn cặp sách giống như tụi mình, là dân Mỹ Thuật đó.
Có vẻ như Văn hơi giật mình, anh ta quay qua nhìn kỹ vào Quân ngờ ngợ.
- Dân Mỹ Thuật à, cô bé?
Hạnh Quân nghinh mặt phản pháo :
- Đúng vậy. Và cũng không phải là cô bé nữa đâu, em trai ạ Bởi vì “chị” đã và đang học năm cuối, có nghĩa là hơn cậu em ít nhất một tuổi.
- Bao nhiêu rồi ? – Văn hỏi cộc lốc.
Hạnh Quân cười :
- Hai hai thôi, đủ lớn hơn rồi chứ?
- Phải không đó? – Cả bọn nhao nhao lên như phản đối.
Bích Lan góp lời :
- Hạnh Quân không nói ngoa đâu, tại nhỏ đó nhí chứ thật ra nhỏ đó đã hai hai tuổi thật đấy.
Thiên Tứ đảo mắt quanh đám bạn :
- Vậy là ngoài Trung Hà ra, còn lại tụi này rớt xuống hàng tiểu bối hết sao?
Hạnh Quân thản nhiên :
- Chứ còn gì nữa – Cô chép miệng nói trỏng – Bây giờ biết mình vai lớn rồi, chắc hỏng ai cho mình một chỗ ngồi đâu nhỉ?
Văn như sực tỉnh, anh ta mau mắn vẹt đám bạn đang đứng ngồi nhốn nháo ra, lấy một chỗ trong khá rộng, Hạnh Quân tủm tỉm cười, cô nói lời cám ơn cho đúng phép rồi ngồi xuống. Không phí mất giây nào, Văn cũng ngồi sát bên cô và hỏi ngay.
- Quân uống nước ngọt nhé, hay sữa tươi ?
Hơi ngỡ ngàng vẻ ân cần tỉnh rụi của Văn, cô lắc đầu ậm ừ từ chối :
- Tôi chưa khát.
- Vậy để chút nữa nhé.
Chỗ ngồi của cả nhóm là một băng ghế dài trong góc, thêm hai cô gái vào có vẻ hơi chật chội. Đối với Bích Lan, ngồi cạnh Trung Hà thế này quả thật là thơ mộng và tình tứ, nhưng còn Hạnh Quân cô thật chẳng dễ chịu gì khi sát bên phải cô là một thanh niên mới quen biết. Lỡ mở miệng đòi chỗ, rồi bây giờ chẳng lẽ mới ngồi chưa nóng chỗ lại viện cớ đòi ra ngoài.
Thật là khổ sở cho Hạnh Quân, quay trái thì Bích Lan cứ thản nhiên dựa vào vai Trung Hà như chả còn nhớ có bạn bè trên đời, bên phải thì lại chạm mặt anh chàng Văn mồm miệng dẻo quẹo ấy. Cho nên tư thế bắt buộc đối với cô chỉ còn là hai tay khư khư túi xách trong lòng, mắt nhìn thẳng lên sân khấu tròn o giữa khán phòng mà tai thì chẳng nghe được gì ngoài tiếng ồn âm thanh.
Như thấu hiểu nổi khổ của Hạnh Quân, Văn dúi cho cô mẩu chewing gum :
- Nhai đỡ buồn đi Quân.
Hơi ngần ngừ, cô lầu bầu tiếng cám ơn trong miệng khi Văn chỉ lên sân khấu nói :
- Ban nhạc đang chơi trên đó là nhóm của trường kinh tế, tụi nó khoái chơi nhạc của Michael Learn to Rock.
- Vậy à? – Hạnh Quân gật gù ra vẻ cũng biết nhạc Michael Learn to Rock là gì.
Như không để ý, Văn tiếp :
- Còn nhóm tụi mình thì khoái chơi mấy bài thiệt cũ nhưng hay để đời.
- Ví dụ như những bài gì – Cô hỏi.
Văn cười :
- Hạnh Quân sẽ biết ngay thôi.
Hạnh Quân còn chưa kịp ngạc nhiên thì bài hát trên kia đã dứt. Ban nhạc đang chơi cúi rạp người chào trước những tràng vỗ tay vang trời của khán giả trẻ.
Cả nhóm của Trung Hà lục tục đứng dậy chuẩn bị lên sàn diễn.
Văn nói vào tai Hạnh Quân trước khi đi :
- Quân ngồi yên đây nhé, nhớ ủng hộ cho tụi này.
Hạnh Quân cũng nhanh miệng thì thầm lại :
- Yên chí, dù sao cũng là quen biết, có dở đến đâu, Quân cũng ráng chịu đựng được mà.
Thiên Tứ, Đức ở đằng kia réo lại :
- Mau lên, còn thầm thì gì đó mậy ?
Văn cười tỉnh bước theo nhóm bạn, chẳng biết anh ta “tiết lộ” chuyện ba xạo gì mà cả bọn trố mắt nhìn như thán phục, có người còn quay lại nhìn Hạnh Quân một cách lạ lùng.
Hạnh Quân nhìn rõ hết, cô ấm ức không thể tả, chắc hẳn tên Văn đặt điều gì cô đây
Cô hối tiếc sao hồi nãy không mạnh dạn đổi chỗ cho rồi, ngồi kế bên anh chàng nhiều chuyện ấy phiền thật.
Người giới thiệu chương trình vừa lên tiếng giới thiệu nhóm của Trung Hà, ngay lập tức, tiếng vỗ tay và huýt sáo vang lên cỗ vũ thật hào hứng.
Khi nãy Văn đã bỏ sót không nói cho cô biết anh sử dụng nhạc cụ gì, giờ đây Hạnh Quân mới nhận ra tay Lead Guitar của anh ta thật sự là hồn của ban nhạc.
Ngón đàn điêu luyện chỉ dạo đầu những nốt nhạc của bài Hotel California. Đến nỗi cả Hạnh Quân lẫn Bích Lan cũng đều vỗ tay theo đến rát cả đôi bàn tay.
Giọng hát của Trung Hà thật tuyệt, khàn khàn mà rõ tiếng, anh đã đoạt giải nhất kỳ thi “tiếng hát sinh viên” vừa qua quả là xứng đáng.
Sau tiếng hát đầy ấn tượng đó, những bài sau cũng đều là những bài hát cũ ai cũng biết và ai cũng thích, đó là “Đồng xanh”, “Lãng du” ..
Hai cô gái cùng hòa theo không khí sôi động chung quanh, cũng hát theo, vỗ tay, cũng lắc lư theo điệu nhạc dặt dìu.
Dù chỉ hơn một tiếng đồng hồ trên sân khấu, khi chào tạm biệt khán giả, những bạn ái mộ lên tặng hoa cho nhóm không ngớt. Đặc biệt là Trung Hà và Văn – Tay Guitar chính, được mấy cô gái khá đẹp ôm hôn trong tiếng vỗ tay thích thú của mọi người.
Đưa Bích Lan và Hạnh Quân ra ngoài, ban nhạc còn lại vài khán giả theo chận xin chữ ký cản đường đi.
Văn nhanh nhẹn nắm lấy tay Hạnh Quân dùng vai lách người qua đám đông và kéo cô theo. Ra đến ngoài đường, những người còn lại vẫn còn bị vây lấy chưa theo kịp.
Hạnh Quân trố mắt nhìn lại mà lạ lùng. Sự ái mộ của thanh niên thật mạnh mẽ, khó có thể tưởng tượng được.
Văn kéo tay cô vào một quán nước ngay cổng. Chỉ đến lúc đó cô mới giật mình nhớ ra rằng mình có hơi thụ động đi theo cái nhân vật phiền phức này. Cô rụt tay và đứng lại.
Văn nhìn cô, ánh mắt thành thật :
- Tôi chỉ muốn mời Quân một ly nước trong khi đợi tụi nó ra thôi. Quân cho phép chứ.
Hơi bỡ ngỡ trước giọng nói dịu dàng của anh chàng. Quân lấn cấn một chút rồi cũng gật đầu đồng ý.
Gọi hai ly nước ngọt, sau khi ngồi vào một cái bàn kê sát mé ngoài cho dễ nhìn thấy nhóm bạn, Văn quay sang cô thở phào :
- Chỉ sợ Quân giận không chịu vào đây, chứ nói thật tình tôi khát muốn chết.
Nhìn chiếc áo sơ mi đẫm mồ hôi của Văn, Hạnh Quân hơi ái ngại :
- Xin lỗi, tôi không để ý là anh mệt đến đến thế.
Cô không để ý rằng mình đã gọi Văn là “anh” trở lại. Không biết tại phong cách chững chạc trên sân khấu hay tại cử chỉ chở che cần thiết khi nãy của anh làm cô quên mất rằng mới đây cô đã triệt cả nhóm và nhất là anh chàng này xuống hàng “tiểu đệ”.
Cô không để ý, nhưng Văn thì nghe rõ, anh chàng sáng mắt lên giấu vội tiếng cười khi giả vờ loay hoay phụ người phục vụ đặt ly xuống bàn. Chỉ cần tiếng gọi lúc đầu, sau này từ từ cô sẽ quen miệng thôi mà.
Rót nước ngọt vào ly, Văn mời :
- Quân uống nước đi, chắc Quân cũng nóng và khát không kém gì tôi.
Hạnh Quân gật đầu :
- Đúng thật. Không những thế mà Quân còn khan cả tiếng luôn.
Văn nhướng mày giả vờ hỏi :
- Không phải vì la “xuống đi, xuống đi” chứ hả ?
Hạnh Quân cười giòn :
- Đâu có, chỉ là “cà chua đâu” thôi.
Cả hai cùng cười.
Văn làm điệu bộ như ôm đầu né mớ cà chua tưởng tượng của cô chọi lên, làm Hạnh Quân cười sặc sụa.
Nâng ly nước lên hơi chậm trong khi thầm ngắm Hạnh Quân, Văn suýt để bị sặc :
- Sao vậy ? – Hạnh Quân thắc mắc.
Văn cười lắc đầu :
- À không có gì. Chỉ tại khát quá mà lại uống một hơi nước mát lạnh nên thế thôi.
Hạnh Quân lục túi xách chìa cho Văn miếng khăn giấy. Văn cầm lấy, cả hai im lặng.
Hạnh Quân nâng ly uống nước như làm đầy thì giờ trống trải. Cô tự hỏi sao nhóm Bích Lan và Trung Hà mắc kẹt ở trong đó lâu vậy? Chẳng lẽ cô còn ngồi đối diện với anh chàng mới quen này đến bao giờ.
Văn tằng hắng :
- Quân này.
- Hử ?
- Quân thật sự học Mỹ Thuật.
Hạnh Quân tròn mắt :
- Đúng vậy, có gì không ?
Văn nhún vai :
- Không, tôi chỉ…
Câu nói của anh chợt ngừng giữa chừng vì có tiếng ré lên từ đàng xa của Thiên Tứ :
- Trời đất, trong khi tụi mình đi lòng vòng trong đó kiếm nó, nó lại kéo người đẹp an toàn ra đây hạ cánh uống nước ngọt. Thằng này ngon lành quá ta.
Cả nhóm đủ mặt đã tiến lại gần, xôn xao trêu chọc Văn. Hạnh Quân thoáng thấy ánh mắt ngạc nhiên dò hỏi của Bích Lan, cô đành nhún vai y hệt như Văn khi nãy và cười. Giải thích với Bích Lan sau vậy.

o0o

Du đưa Hạnh Quân đến quầy bán đồ Mỹ Nghệ lưu niệm trong Siêu thị của gia đình anh. Trong lúc cô nghiêng ngó lựa chọn, anh vẩn vơ bên cạnh.
Sáng nay, khi nghe giọng nói của cô qua điện thoại nhờ anh góp ý nên mua quà gì cho sinh nhạt lần thứ năm mươi của ông thầy nào đó của cô, anh đã nén tiếng reo vui bảo cô cứ đến siêu thị của anh.
Và giờ đây, bỏ cả công việc trên văn phòng, anh cũng xuống đây quanh quẩn bên cô như chẳng biết mục đích để làm gì.
Tựa vào một góc quầy, anh cảm thấy tay chân hơi thừa thải. Thèm một điếu thuốc cho đỡ buồn miệng nhưng nghe tiếng cô húng hắng ho, anh lại thôi ý nghĩ rút bao thuốc ra.
Rốt lại. Du chỉ còn mỗi việc là ngắm cô em gái dễ thương đang tỉ mẩn lựa chọn hàng hóa đàng kia thôi.
Còn đang lơ đãng ngắm cô thì một cái vỗ thật mạnh làm Du giật mình nhìn sang và không tin vào mắt mình. Một tên nào đó có nét hao hao giống… Tùng. Thằng bạn thân của anh, đang nhe răng cười với anh một nụ cười thật nham nhở.
Huy. Du hơi nhíu mày ngờ ngợ:
- Xin lỗi…
Tùng – quả thật đúng là Tùng, tròn mắt :
- Cái gì vậy? Tao chỉ đi mấy tháng thôi mà bây giờ mày không thèm nhìn mặt tao nữa sao ?
Du ngạc nhiên kêu lên :
- Thật là mày đây hả Tùng ?
- Chứ còn ma nào vào đây.
Du đảo mắt một vòng nhìn thằng bạn. Tung hất hàm :
- Làm gì nhìn tao dữ vậy ?
Du phì cười khi thấy vẻ ngượng ngùng của Tùng :
- Mày lạ quá trời, ai mà nhìn ra. Vậy chứ cặp kiếng sáu độ rưỡi của mày đâu rồi.
Tùng cười toe chớp chớp mắt :
- Vẫn ở trên mặt tao chứ đâu.
Du nhìn chăm chú bạn :
- Mày xài kính sát tròng?
- Thì đó – Tùng hãnh diện – Mày thấy sao ?
Du cười cười bình phẩm :
- Đỡ ngố hơn hồi trước, và trông cũng sáng sủa, bảnh trai ra.
Tùng khoái chí :
- Tao xài thử hơn tháng rồi, cũng đã quen quen.
- Thành phố mình bụi dữ lắm, không thấy cộm à? – Du hỏi.
- Chưa thấy gì, tao sẽ mang thử một thời gian nữa xem.
Du vỗ vai bạn :
- Chút nữa quên rồi, mày về từ bao giờ ? Sao lúc đầu mày bảo đi chỉ ba bốn tháng mà lại kéo tới bây giờ ? Cũng có đến sáu tháng rồi phải không ?
Tùng gật :
- Ừ sáu tháng, từ từ tao sẽ kể mày nghe. Xuống máy bay hồi tối, sáng nay phone cho mày thì má mày nói mày đi làm sớm rồi nên tao tới đây luôn, bây giờ đã rảnh chưa vậy ?
- Chi ? – Du nhướng mày.
- Đi uống cà phê tán gẫu với tao. Sáu tháng trời ở bên đó tao trải qua nhiều chuyện hay ho lắm, sẽ kể cho mày nghe.
- Chà, đi tây về có khác, “nhiều chuyện” thêm ra – Du nheo mắt trêu.
Tùng thụi vào hông anh :
- Thằng quỷ, chọc quê tao hoài. Mày đi về cứ câm như hến, còn tao xuất ngoại lần này là lần đầu, tất nhiên là ham thích và học hỏi được nhiều điều rồi. Có muốn tao kể cho nghe không thì nói. Ví dụ như chuyện tao đã la cà các hiệu buôn và siêu thị lớn bên đó xem thử giùm mày thị trường cho hàng hóa Việt Nam…
Du sáng mắt lên, chộp vội tay bạn :
- Vậy sao? Vậy thì đi.
Tùng ngán ngẩm lầu bầu :
- Có như vậy nó mới thèm nghe mình, bạn bè gì chán chưa.
Anh vừa quay lưng bước theo Du thì có tiếng kêu phía sau thật thánh thoát :
- Anh Du, anh nói chờ em mà đi đâu vậy ?
Giọng con gái! Tùng bực bội nhăn mặt.
Cái thằng Du chết tiệt đến chết vẫn không hết cái tật đào hoa. Lại có bồ nào mới nữa đây. Mong sao cô ta đừng nhõng nhẽo đòi theo. Anh còn đang thở dài sườn sượt thì Du đã giật mình quay lại.
- Trời ơi, anh thật đoảng vị …
Hạnh Quân tiến lại bên anh tiếp lời :
- Tại em lựa chọn lâu quá nên anh quên mất tiêu em luôn chứ gì.
Du cười :
- Không phải vậy đâu. Nhưng mà em đã lựa xong chưa ?
- Rồi – Chìa ra cái mặt nạ bằng giấy bồi thật xinh xẻo trên tay, cô khoe anh – Anh cho ý kiến đi, em tặng thầy em cái này được không? Em thấy đặc biệt ghê lắm.
Nhìn sơ qua cái mặt nạ, Du gật đầu :
- Được đó, nhưng nói trước với em đây là hàng Việt Nam, anh đặt hàng từ những nghệ nhân làm việc trong đoàn hát bội.
Mắt Hạnh Quân rực sáng :
- Hàng Việt Nam càng tốt chứ sao, cái mặt nạ này anh nhìn xem, rất nghệ thuật.
Du phì cười búng nhẹ mũi cô :
- Ừ thì nghệ thuật, bây giờ đưa đây cho anh để …
Chợt anh nhăn mặt kêu lên khi nhìn thấy hóa đơn trên tay Hạnh Quân:
- Em làm gì vậy? Đã bảo đừng đi tính tiền mà.
- Em đã trả rồi, cái này là quà mua tặng thầy, tất nhiên anh phải cho em xài tiền của mình thì món quà mới có ý nghĩa chứ – Hạnh Quân phản đối.
- Thôi đưa đây anh…
Hạnh Quân nhét hóa đơn vào túi quần jean bạc phếch của mình ngoan cố lắc đầu:
- Em đã bảo em trả rồi kia mà. Máy đã tính rồi, anh bắt người ta sửa lại phiền phức lắm. Nếu có áy náy vì món hàng này anh lời nhiều quá thì đãi em chầu kem khoai môn đi.
Du nắm tay cô dễ dãi :
- Thôi cũng được, đãi em chầu kem vậy, theo tụi anh nhé.
Bây giờ Tùng mới có cảm giác an ủi là thằng bạn còn nhớ đến anh, cô gái đứng cạnh Du quay lại nhìn anh. Nhận xét đầu tiên anh có ở cô là cô còn trẻ quá và rất xinh, đôi mắt cô thật sáng và hồn nhiên. “Tội nghiệp, đôi mắt này rồi sẽ sưng húp híp vì khóc khi bị thằng bạn bay bướm của anh bỏ rơi. Chuyện rồi sẽ xảy ra thôi, không lâu đâu”, anh tự nhủ mà tiếc thầm.
Phác một cử chỉ về phía Tùng, Du giới thiệu :
- Hắn là Tùng, bạn thân của anh, trước đến nay em chưa gặp hắn vì hắn đi du lịch nước ngoài mới về đến.
Hạnh Quân tươi cười chìa tay về phía Tùng :
- Tên em là Hạnh Quân, anh Du gọi em là Ti Ti, anh đã là bạn thân của anh Du thì muốn gọi em sao cũng được.
Tùng máy móc bắt tay cô. Trí óc của anh vừa cho anh một chuyện liên hệ đến cái tên này, làm anh đờ cả người.
Hạnh Quân hơi ngạc nhiên trước cái nhìn trân trối của bạn anh Du, cô quay lại nhìn ông anh kết nghĩa của mình.
Không tiên liệu trường hợp này lại xảy ra, Du mím môi đẩy Tùng đi, tay anh không quên nắm lấy tay Hạnh Quân.
- Thôi ta đi nào, anh cũng khát nước rồi đây. Chúng ta cùng đi.

o0o

Ly kem khoai môn ngon lành đã ở trước mặt Hạnh Quân, cô chưa cầm lấy muỗng. Thái độ sững sờ của Tùng khi nãy và cái vẻ lừng khừng ngơ ngác của anh ta bây giờ khiến cô dè chừng.
Như biết ý cô, Du ân cần bảo :
- Ăn kem đi Ti, kẻo lại tan hết.
Đá cho thằng bạn một cái thật mạnh dưới gầm bàn cho nó tỉnh hồn, anh nghiêm khắc nhìn Tùng đến nỗi hắn phải ấp úng nói theo :
- Phải rồi, cô ăn trước đi. Tụi này uống cà phê, chút nữa mới có.
Ánh mắt sắc bén của Du chiếu vào mặt làm cho Tùng lẩn tránh. Không dám chòng chọc nhìn vào Hạnh Quân nữa.
“Chả biết mấy anh này làm cái trò gì ?”. Hạnh Quân nhún vai. Thôi mặc kệ, chắc một dây thần kinh nào đó của anh ta bị chạm. Kem sắp tan ra thật. Trời nóng như thế này nếu cô còn ngồi để ý thái độ của anh ta nữa thì kem chảy thành nước mất, uổng phí biết bao.
Nghĩ vậy, Hạnh Quân làm tỉnh cầm chiếc muỗng nhỏ lên bắt đầu múc kem ăn. Miếng kem tan trong miệng còn hương vị và độ mát lạnh thật tuyệt làm cô thích thú. Chủ tâm thưởng thức ly kem, cô không thèm để ý đến những ánh mắt “nói chuyện” của hai người kia nữa.
Xong ly kem, cô vừa đẩy ly ra thì Du đã chìa cho cô bịch khăn giấy.
- Cám ơn anh – Cô nói.
- Hôm nay kem ngon không Ti ? - Anh hỏi.
Cô cười :
- Hết sẩy.
- Ly nữa nhé – Du đề nghị.
- Thôi – Cô lắc đầu – Một ly đủ cho em rồi. Sắp đến giờ cơm trưa. Em mà làm thêm ly nữa thì bỏ cơm bị la chết.
Hai ly cà phê phin đã không còn nhỏ xuống nữa, nhưng Hạnh Quân liếc thấy hai người dường như quên bẳng đi, chả ai buồn nhấc phin lên quậy đường uống. À mà dường như từ nãy đến giờ hai người cũng không nói chuyện với nhau.
Lạ nhỉ ? Bạn bè lâu ngày gặp mặt mà lặng yên “kênh” nhau thế thì lạ thật. Chẳng lẽ…
Sực nghĩ ra có thể mình là kỳ đà với những câu chuyện của đàn ông các anh, Quân vội vàng kiếm cách rút lui :
- Em… hơ… Chắc em phải về phụ mẹ làm… a… làm bếp. Anh Du và anh Tùng ngồi lại uống nước nhé. Em về trước.
Du xô ghế đứng lên :
- Anh đưa em về.
Hạnh Quân khoát tay :
- Thôi khỏi anh Du. Em vẫy taxi về được rồi. Có lẽ em còn ghé đàng kia lấy đồ cho mẹ. Anh ngồi lại nói chuyện với anh Tùng đi.
Cô cương quyết viện cớ này nọ để Du khỏi phải đưa cô về. Anh đành đưa cô ra taxi, sau khi dặn dò cô rằng chiều anh đến đón.
Vừa quay trở vào, Du gặp ngay bộ mặt hình sự của Tùng :
- Tại sao lạ vậy ? – Tùng gằn giọng.
- Sao là sao?
- Mày đã hứa gì với tao? tại sao bây giờ lại như vậy? Vì câu chuyện kỳ cục của bà cô mày, mày nỡ toan tính chuyện hại cô gái đó – Tùng nổi nóng xổ ra một tràng.
Du lắc đầu :
- Mày đừng nóng chứ, không phải như mày nghĩ đâu.
Tùng hỏi gặng :
- Không phải là sao ? Cô gái đó bộ không phải là cô gái bà cô mày đề cập?
Du bình tĩnh nói :
- Chính là Hạnh Quân, con gái duy nhất của ông Lê Hòa Đức, chỉ có một người thôi.
- Vậy mày…
Lần này thì Tùng giận dữ thật sự Cơn giận làm anh nghẹn cả lời. Đúng là cô gái đó, đúng là Hạnh Quân, vậy thằng bạn của anh còn chối cãi nữa.
Mặc cho Tùng ngồi bực tức trước mặt, Du nhấc phin quậy một muỗng đường vào và từ tốn nâng ly uống một hớp. Cà phê đã nguội, mùi vị lạt lẽo khiến anh hơi cau mày.
Đặt ly xuống bàn, anh bắt đầu kể lại câu chuyện một cách vắn tắt. Sự tình cờ lạ đã dẫn dắt anh quen biết Ti Ti, cô gái mà có thêm cái tên định mệnh Hạnh Quân.
Móc túi lấy gói thuốc mà từ sáng đến giờ anh phải nén lòng không hút. Rút ra một điếu, anh chép miệng kết luận :
- Lúc hứng chí kết nghĩa anh em với Ti Ti, thật sự là tao không hề biết cô nhỏ lại có cái tên Hạnh Quân.
Nét mặt Tùng vẫn không nhẹ nhõm hơn khi nghe câu chuyện. Trong lòng anh vẫn còn đầy nghi ngờ. Kết nghĩa anh em ư? Chuyện nếu kể cho ai đó cũng rành Du như anh thì họ phá lên cười mất. Bảo thủ, khó tính như Du thì làm gì có ba cái chuyện kết thân vớ vẩn như thế được. Anh nhìn Du xoi mói :
- Cho là lúc đó mày không biết đi, còn bây giờ ?
Du nhún vai :
- Thì mày thấy đó, đành vậy thôi.
Tung mỉa mai :
- Đành vậy hay là mày nhân cơ hội tốt đẹp nên nhảy vào cuộc luôn? Nói thật nhe, tao cũng còn đang tự hỏi, do tình cờ hay mày cố tình sắp đặt kế hoạch để con bé rơi vào bẫy của mình ?
Giọng điệu luận tội của Tùng làm Du nổi nóng, anh quắc mắt :
- Đủ rồi Tùng, tại sao mày lại có thể nghĩ ra điều tệ hại đến như vậy cho tao? Mày xem tao là ai?
Âm thanh giận dữ của Du làm mấy người khách trong quán ngoái lại nhìn. Quá biết rõ cái tính cộc lốc cố hữu của Du, anh mà nổi nóng thì ai cũng phải sợ. Tùng đành phải dẹp qua bên những nghi ngại của mình. Anh lầu bầu nói nhỏ.
- Vậy chứ ai biểu mày lại kết thân với một cô gái mới quen như em, đã vậy khi biết cô ta là ai rồi, mày không lảng tránh đi ? Bảo sao tao không nhiều lời.
Du thở ra :
- Chỉ có một lý do duy nhất.
- Lý do gì ?
Du nhìn bạn nói một cách thành thật :
- Chỉ vì con bé thật sự rất dễ thương, tính vô tư và hồn nhiên của Ti Ti làm cho ai ở quanh cũng có cảm giác vui vẻ, dễ chịu. Đến nhà tao một lần, nhưng Ti Ti đã đủ làm mẹ tao yêu mến.
- Thật à? – Tùng kinh ngạc – Bác gái ít nói, ít giao tiếp lắm mà?
- Thì đó, bây giờ có vẻ mẹ thương Ti hơn cả tao.
- Cô ta làm cách nào mà hay vậy nhỉ ? – Tùng lảm nhảm.
Du nhăn mặt khó chịu :
- Gọi một từ khác dễ nghe hơn có được không? Có gì mà cô ta này cô ta nọ.
Tùng gãi đầu ngượng nghịu, thằng bạn của anh hình như đã thay đổi rồi đây. Xưa nay Tùng vẫn thường gọi như vậy khi nói về những cô gái bồ bịch với nó, có bao giờ nó chỉnh anh một cách quyết liệt như vậy đâu.
Điếu thuốc trước đã bị Du nổi giận vất xuống đất khi nãy, giờ anh rút điếu khác, bắt quẹt rít một hơi và nhả khói ra, khói thuốc làm Tùng xua tay ho sặc sụa.
Mỉm cười trước nét mặt nhăn nhó khó coi của Tùng, anh chậm rãi tâm sự.
- Chứ còn ai vào đây?
Du lắc đầu :
- Nói ra thật lạ, chứ quạu với ai thì quạu chứ với nhỏ Ti tao hoàn toàn không thể nổi nóng với nhỏ đó.
Tùng trố mắt :
- Không hề nhăn nhó với cô… À, với cô bé Ti Ti đó ?
Du xác nhận lần nữa :
- Không hề, chưa lần nào như vậy. Mày có biết như vậy là khó chịu lắm không? Khi mà cái tên Hạnh Quân kia được nhắc đến, cô bé cứ vô tư không biết gì cả, trong khi tao thì… bực bội và vướng mắc câu chuyện dở hơi đáng ghét ngày đó. Nó như một điều ám muội trước sự ngây thơ của con bé, nó làm vẩn đục óc tao. Mà mày biết đó, tao vốn là đứa cao ngạo, giữ một bí mật đen tối đối với Ti Ti làm tao có cảm giác phạm tội, cho dù tao không hề có ý định thực hiện lời đề nghị của bà cô.
Tùng hiểu ra :
- Vậy rồi đâm ra bực dọc với mọi người chung quanh?
- Ừ, trừ Ti Ti – Du thêm vào.
- Ừ nhỉ , trừ nhân vật chính.
Tùng ngó chăm chăm vào Du mà thầm lo ngại. Có lẽ không ít thì nhiều, món thừa kế kếch sù kia cũng đã hấp dẫn Du trong tiềm thức mà hắn không biết đó thôi. Cho nên mỗi khi cái tên Hạnh Quân được nhắc bên tai là trong ký ức hắn, hai mặt đối kháng như thiện và ác lại xuất hiện làm cho hắn mất tự chủ, đưa đến việc hắn bực dọc với mọi người.
Tùng chắc chắn là như vậy, nhưng vẫn không dám phân tích cho thằng bạn thân thấy rõ sự việc. Bởi vì Du vẫn luôn là đứa kiêu hãnh và tự ái hão, làm sao có thể chịu đựng được khi anh bảo nó có tơ tưởng đến số tiền thừa kế đó. Vả lại không nói ra vẫn là tốt nhất. Mong sao sự vô tư, ngây thơ của cô gái nhỏ bé đó có thể làm quên lãng đi khát vọng có số tiền đó của Du.
Vẫn còn đang chiêm nghiệm những suy luận và quyết định của mình, thì Tùng nghe thằng bạn của anh lẩm bẩm.
- Không hiểu sao lại đúng là Ti Ti. Sao mà tao ghét cái tên Hạnh Quân thế không biết.
Tùng nhìn cái nhíu mày khắc nghiệt của Du. Sự lo ngại của anh còn tăng thêm gấp bội. Tội nghiệp cho nó, thử dò hỏi giùm nó thị trường ở nước ngoài, anh biết dự án của nó sẽ rất tuyệt. Chỉ mỗi một vướng mắc là chuyện tài chánh. Mà số tiền thừa kế kia quả là một con số đáng mơ tưởng.
Không được, bây giờ về đây, anh sẽ theo sát nó mới được, mong sao nó đừng bị đồng tiền cám dỗ. Nếu không anh phải tìm báo sự thật cho cô gái nhỏ có tên Hạnh Quân hay Ti Ti đó biết để tránh xa nó, nếu không muốn bị tổn hại.
Lại một điếu thuốc khác của Du được châm, và hơi khói đầu của anh lại làm Tùng ho sặc sụa. Nước mắt lèm nhèm làm rớt luôn cái kính sát tròng của Tùng khi anh dụi.
Anh la lên hốt hoảng :
- Chết rồi, kính của tao. Lượm giùm tao với, Du ơi, nó rơi đâu mất rồi.
Du nhướng mày cười thản nhiên :
- Ai mà tìm được cái kính bé tí đó. Thôi ráng làm “độc nhãn” đi, chút tao cho mày nắm áo, tao dẫn mày đi về.
Câu đùa đầy hình ảnh của Du làm Tùng dở khóc dở cười. Cận thị thiệt khổ!

o0o

Hạnh Quân mở cửa thò đầu vào phòng làm việc của ba cô, giọng reo vui
- Chào ba, ba ơi…
Câu nói của cô vụt tắt ngang khi cô nhận ra sự vô ý của mình. Trong phòng không chỉ có ông Đức, Mai Tiên cô người mẫu Á hậu kênh kiệu hôm nào đang ngồi đối diện ông Đức, điếu thuốc trên tay đang nhả khói.
Hơi giật mình, có lẽ vì sự xuất hiện đột ngột của Hạnh Quân, ông Đức quay lại nhăn mặt bực bội
- Cái gì vậy Ti. Sao lại quên gõ cửa trước khi vào? Ba bảo con bao nhiêu lần rồi…
- Xin lỗi ba – Hạnh Quân xịu mặt.
Liếc nhanh về phía Mai Tiên, Hạnh Quân khẽ cau mày. Dáng điệu ngồi và cái cười nhếch nửa miệng của cô nàng làm cô thấy thật chướng mắt. Ba cô thật lạ, chưa bao giờ ông ta lại mắng cô cả tràng như vậy trước mặt người khác, nhất là những chuyện nhỏ nhặt như thế này.
Cách Mai Tiên rít thuốc và thả khói thản nhiên như không cũng làm cô khó chịu, cô cụp mắt xuống hơi bất mãn ba mình.
Khẽ tằng hắng, ông Đức đứng lên.
- Thôi được rồi, con có chuyện gì.
Niềm vui trong cô đã tan biến từ khi nào, Hạnh Quân ngập ngừng rồi lắc đầu.
- Không có gì đâu ba. Con chỉ… tưởng có thể gặp mẹ ở đây.
Dịu giọng một chút, ông Đức nói.
- Mẹ con đã đi xuống xưởng may, nếu tới đó, chắc con sẽ gặp mẹ.
- Cám ơn ba, con vô phòng mẹ đợi vậy.
Không liếc nhìn lại cô nàng á hậu, Hạnh Quân bước ra cửa. Cô không muốn làm phiền mẹ ở xưởng may, cô đành trở lại phòng làm việc của mẹ cô.
Hạnh Quân không hề biết rằng sau khi cánh cửa đã được đóng lại, ông Đức thở phào.
- Cũng may con bé vào lúc em thèm thuốc, đã bảo em đừng mạo hiểm vào đây rồi mà.
Mai Tiên nhếch môi nhìn điếu thuốc cháy dở trên tay. Đúng vậy, ông Đức dị ứng với mùi thuốc lá của cô. Cũng nhờ cô lạt miệng thèm thuốc, chứ nếu không khi nãy bước vào, cô nhỏ Hạnh Quân sẽ há hốc mồm chết ngất mất, khi chứng kiến cảnh cô ngồi nũng nịu trong lòng ba của nó.
Ông Đức vẫn còn cằn nhằn.
- Hồi nãy em cũng không chịu sửa dáng lại cho chỉnh tề nữa.
Nhăn mặt vì cái mùi bạc hà gắt trong không khí, ông Đức chép miệng.
- Em phải giữ ý một tí chứ, nhất là trước mặt Ti Ti.
Khẽ nhún vai, Mai Tiên hỏi dửng dưng.
- Nó thì sao? Có gì khác biệt đâu?
- Thì như khi nãy em thấy đó, ánh mắt nó nhìn em cũng không có thiện cảm lắm đâu. Vả lại, con gái anh nó tuy vô tư nhưng cũng rất nhạy cảm.
Cười khan một tiếng, Mai Tiên mỉa mai.
- Thì đã sao. Em thì chỉ thấy ngoài cái tật sồng sộc vào phòng không thèm gõ cửa, nó chả có gì ghê gớm mà anh phải lo sợ đến như vậy. Còn nó ghét em là chuyện dĩ nhiên rồi, ganh ghét sắc đẹp.
Càng nói, Mai Tiên càng cao giọng. Cái vẻ có tật giật mình lo lắng của ông Đức làm cô phát chán. Bảo cô đừng mạo hiểm đến văn phòng gặp riêng ông nữa ư? Nếu không vì muốn mặc mẫu thiết kế mùa đông mới nhất và nghe xầm xì rằng sẽ đẹp nhất trong buổi trình diễn vào tháng tới thì còn khuya cô mới đến đây. Nằm ưỡn ở căn nhà riêng ông mướn cho cô hơn tháng nay mà xem phim không sướng hơn sao.
Thấy cô có vẻ nổi giận, ông Đức bước lại bên cô xoa dịu:
- Thôi đừng buồn nữa em, con bé còn trẻ con lắm. Đừng giận dỗi nữa, em muốn mua sắm cho đỡ buồn không?
Dúi vào ví tay của cô để trên bàn một xấp tiền, ông dỗ dành.
- Em cứ đi mua sắm cho vui đi, chiều anh sẽ ghé em.
Mai Tiên bĩu môi.
- Em chỉ muốn lấy mẫu áo mới thôi. Nếu muốn em nguôi giận thì anh đồng ý cho em vị trí chính đi mới được.
Ông Đức bối rối.
- Cái này… xưa nay anh chỉ chủ nhiệm phần thiết kế còn dựng chương trình biểu diễn đều là phần việc của vợ anh. Anh không xen vào bao giờ
- Thì anh nói bả một tiếng. Chẳng lẽ vì em, đề nghị bà Hạnh một câu cũng không được sao? – Mai Tiên yêu sách – Em không biết. Anh làm sao thì làm, em nhất định phải mặc áo chính, nếu không em giận anh luôn.
Ông Đức đành nhân nhượng gật đầu nói bừa:
- Thôi được rồi, anh sẽ… thử đề nghị giúp em xem sao!
Mai Tiên tươi ngay nét mặt.
- Vậy mới được chứ, thôi em về trước nha.
Cầm ví tay đứng lên, cô hôn tình tứ lên má ông Đức.
- Về trước đợi anh đó.
Nhìn theo dáng đi khiêu gợi của cô, ông Đức tặc lưỡi. Mai Tiên quả không hổ danh là một cựu Á hậu miền biển, cô thật hấp dẫn, nhất là trong bộ váy ngắn đỏ rực này, cặp giò rám nắng thật tuyệt.
- Tiếng chuông điện thoại reo làm ông Đức giật nảy cả người, ông quay lại bàn làm việc nhấc máy.
- A lô.
Trao đổi về lô hàng được đặt từ Hà Nội xong, ông cúp máy, có tiếng gõ cửa phòng.
- Mời vào – ông dõng dạc.
Lương, nhân viên giao nhận bước vào. Trên tay anh là một bìa giấy tờ.
- Xin giám đốc ký vào để em đi gấp ạ.
Lật xem sơ qua, ông Đức hỏi:
- Cô thư ký đâu?
- Dạ tại em thấy cô đang bận ghi chép gì đó qua điện thoại, sợ lâu nên em…
- Thôi được rồi, không sao.
Ký vào mấy văn bản khai hàng xong, ông Đức chìa cho Lương.
- Xong rồi đây.
Cúi xuống lại với mớ hồ sơ đang làm dở, chợt ông ngẩng lên ngạc nhiên - Sao anh còn chưa đi. Còn chuyện gì nữa?
Lương ấp úng.
- Dạ, xin … lỗi, trên gò má của chủ có …
Ông Đức chụp vội tay lên má, chùi nhanh vết son đỏ tươi, ông cười ngượng ngùng.
- Con bé Ti Ti thật nghịch quá, thôi được rồi, anh ra ngoài đi.
- Dạ.  Lương bước nhanh qua cửa.
khi cánh cửa đã đóng lại, ông nhìn xuống mu bàn tay, màu son đỏ chói thật nóng mắt.
Ông mở ngăn bàn lục tìm khăn giấy.
Tại sao ông vô ý đến thế, để cho Mai Tiên in dấu trên mặt thế này? May mà sáng nay vợ ông phải xuống xưởng may, không vào văn phòng ông. Và cũng may, người khi nãy là Lương chứ không phải là cô thư ký của ông.
Nếu không, chuyện sẽ rầy rà to.
Lấy khăn giấy chùi thật kỹ lại một bên mặt, màu sắc lem nhem trên khăn giấy trắng tinh làm ông bực dọc. Cô gái này liều lĩnh thật, tánh tình lại giản đơn với những danh vọng hão. Nếu không vì sự hấp dẫn của cô, ông đã không mạo hiểm trước sự mời gọi đầy ngụ ý cách đây vài tháng.

o0o