Ngày Mai Có Anh  -   Mưa Bụi Pages Previous  1  2  3  4  5  Next

Chương 13 Trâm kéo ghế vào trong một góc bếp, rón rén cầm phong thư run run đọc: Trâm em, Anh không nhớ đây là lá thư thứ mấy mà anh đã biên cho em,

chỉ biết được tất cả bị em gởi trả về lại nguyên vẹn. Anh hy vọng lá thư này em sẽ có dịp đọc, cũng như để cho anh có một cơ hội nói lên những nỗi niềm đã chôn kín tự bấy lâu nay. Kể từ ngày em bỏ ra đi, anh như người mất hồn, không định được hướng đi. Anh bỏ bê công việc, la cà các quán cà phê, tập tành với thuốc lá và bia rượu, vì anh tưởng những thứ đó sẽ giúp anh quên được em. Nhưng rồi anh chẳng những không xóa được hình bóng em trong tim mà còn cảm thấy nỗi nhung nhớ càng dâng đầy trong lòng đến độ không thể nào xua đi được. Anh tự đày đọa bản thân mình một cách mù quáng. Tất cả lời khuyên của bạn bè và người thân trong nhà anh đều bỏ ngoài tai. Đã nhiều đêm anh thức trắng canh thâu để tìm câu giải đáp vì sao em nở bỏ anh mà chọn Khang? Anh đã làm sai điều gì cơ chứ? Em có biết không anh đã mua vé máy bay để sang đó tìm kiếm em nhưng... Thôi anh cũng không muốn nhắc đến nữa mà làm gì. Bây giờ anh cho em biết vì sao ngày xưa anh đã chọn em mà không chọn Mai dù anh quen nàng trước khi em xuất hiện. Đối với Mai anh chỉ có một thứ tình cảm như những người bạn tâm giao mà thôi. Ở bên cạnh Mai, anh tìm thấy ở nàng một cảm giác êm đềm như mặt hồ thu bằng phẳng. Anh cảm thấy cuộc sống mình thật đơn giản và bình dị như bao người khác. Cho đến một mùa hè kia em chợt xuất hiện mang theo ánh nắng bình minh tỏa sáng khắp lòng anh. Những cái bướng bỉnh, phá phách, hồn nhiên và vô tư của em đã làm cho con tim anh thật sự rung động vô cùng. Khi ở gần bên em, anh thấy mình đã bị ảnh hưởng không ít bởi cá tính của em, chẳng hạn như em khiến anh có thể liều lĩnh mà bất chấp tất cả những gì xung quanh mình. Nếu nói Mai là mặt hồ mùa thu thì em trái hẳn hoàn toàn. Em như những làn sóng ngoài biển khơi, sóng này chưa tan đã bị sóng sau dồn đến làm cho anh đã bao phen choáng váng ngụp lặn trong biển tình mênh mông. Bây giờ anh mới hiểu được cái lý lẽ mà người đời thường nói: "Trong chuyện tình yêu, càng khó chiếm đoạt, càn khó khăn thì họ mới thấy thích thú tìm tòi, trái lại nếu được một cách dễ dàng thì người ta lại không biết quý những gì mình đang có. " Đối với anh mà nói, mỗi lần gần gũi em, nghe em nói chuyện, cười đùa khiến anh vui lây niềm vui của em, ngược lại hễ mỗi lần em buồn phiền điều chi thì trong lòng anh u sầu không kém. Mới đầu anh nghĩ rằng anh rất hiểu em, nhưng rồi thời gian sau này, chúng mình không được vui vẻ nữa. Anh hiểu nguyên do những lần cãi vã bởi do anh mà nên, thêm vào đó tánh tình của em và mẹ anh lại không được hòa hợp gì mấy. Càng ngày anh càng thấy em không tươi cười như xưa nữa, trái lại em lầm lì ít nói, nhiều lúc anh thật sự không biết em đang nghĩ gì, cứ mỗi khi hỏi đến thì em lại tảng lờ không chịu nói năng gì cả. Rồi em lại thay đổi một cách nhanh chóng, em bắt đầu uống bia, nhảy đầm, và đi chơi với những người không đứng đắn. Nhiều khi nhìn thấy mấy gã con trai kia ôm eo em dìu trên sàn nhảy mà anh tức muốn lộn ruột, muốn chạy đến đập vỡ mạt chúng nó ra, nhưng anh không làm như vậy chỉ vì anh là một người có ăn có học. Thế là anh âm thầm chịu đựng theo thời gian mong sẽ có một ngày anh sẽ làm em cảm động quay về với anh. Trước khi em bỏ ra đi mấy ngày, anh đã năn nỉ em không ngớt, sau cùng anh tưởng mình đã thức tỉnh được em mà quay trở về với anh, nào ngờ niềm vui chưa trọn thì mấy ngày hôm sau được tin em đã biền biệt phương nào. Trong những ngày tháng xa em, may nhờ có Mai đã tận tình chia xẻ và khuyên nhủ anh. Dần dần anh bị cảm động bởi tấm chân tình của cô ta. Anh không dám tự biện hộ cho mình, nhưng thú thật với em, mới đầu anh chỉ xem Mai như một phao nước để cứu thoát anh ra khỏi biển lửa của ái tình, thêm vào đó anh được sự khuyến khích của gia đình và anh lại đinh ninh rằng em sẽ không bao giờ quay về đây nữa, em sẽ sống vui vẻ bên cạnh Khang, người mà em đã chọn lựa trên sự đau khổ của anh. Ngày tháng trôi qua, tình cảm bắt đầu nảy nở và anh nghĩ có lẽ anh đã yêu Mai thật. Rồi đột nhiên em lại xuất hiện, cái tình yêu anh đã chôn vùi tự bấy lâu nay bỗng nhiên nó sống lại một cách mạnh mẽ trong lòng anh. Bây giờ anh mới biết được tình yêu mà anh dành cho em nó không bao giờ chết được, trái lại lúc nào nó cũng tồn tại trong đầu óc anh. Nhưng anh biết dù anh có nói gì đi nữa vẫn không làm em xiêu lòng, bởi anh thừa hiểu em là một người rất cứng rắn, khó mà có thể lung lay được lòng em. Hôm nay anh biên lá thư cuối cùng này cho em, anh không đòi hỏi gì ở em nữa, anh chỉ xin được một lần hiện diện cùng em để tháo gỡ cái khúc mắc trong lòng anh tự bấy lâu nay. Anh sẽ chờ điện thoại của em, nếu em không gọi thì anh đành đến nhà em mà chờ đợi như những năm trước anh vẫn thường đứng ngoài cổng van xin tình em. Mong gặp em. TB: Anh nhớ ngày trước khi thấy anh đi học thêm tiếng Việt, em có cười đùa hỏi anh rằng: "Em thấy anh đi học đã lâu không biết tiếng Việt của anh như thế nào? Có đủ tiêu chuẩn làm cho em một bài thơ không? " Thuở đó đang có em bên cạnh nên anh không có nghĩ đến sẽ làm thơ, nhưng kể từ ngày em ra đi anh mới bắt đầu làm thơ vì em, bởi con người buồn thì mới có hứng để diễn tả tâm trạng của mình. Điều này anh phải cảm ơn mẹ anh đã khuyến khích anh đi học thêm tiếng Việt để ngày nay anh mới có dịp mà dệt thơ tình để tặng em. Tuy không hay nhưng tất cả nỗi lòng thương nhớ của anh đều được thể hiện qua bài thơ này: Ngăn cách Bởi em xa cách nghìn trùng Để anh ôm mối tơ lòng vấn vương Biết rằng em chẳng nhớ thương Nhưng sao tôi vẫn hoài mong tương phùng Bởi em không nói một lời Nên tình xa cách nghẹn ngào đắng cay Dẫu rằng anh đã mê say Nhưng lòng vẫn nguyện yêu em một đời Hỡi em có thấu tình này Vì đâu nông nỗi để tình chơi vơi Em về phương ấy xa xôi Nghìn đêm cách biệt nghẹn lời thiết tha Hôm qua mộng mơ thấy người Nàng về trong mắt đượm tình bao la Nhưng rồi em đã cao xa Để anh thấm thía lời thơ ai làm: "Nhiều đêm thức trọn nhớ thương em Nhớ quá làm sao biết ngỏ tìm Tay trắng anh nào mơ với mộng Nên tình hai đứa vẫn chưa yên." (Chắc em vẫn còn nhớ bốn câu thơ này là của ca sĩ nào đã ngâm?) Nguyễn Hữu Triết o0o Trâm xếp lá thư lại, nàng ngồi bất động vài giây để lắng nghe tâm tư mình đang ngổn ngang thao thức trong lòng. Ôi kỷ niệm của mối tình đầu sao cứ mãi réo gọi theo ngày tháng dù nàng đã làm biết bao điều để xóa bỏ nó đi. Trâm đưa tay sờ lên trán thấy đã đẫm mồ hôi lúc nào mà nàng không hay. Lời lẽ của Triết thiết tha quá, nhất là bài thơ đã làm chấn động tận đáy tim nàng. Triết bao giờ cũng vậy, chàng lúc nào cũng tỏ ra trìu mến và ân cần. Trong khi đó Trâm lại vô tình làm cho chàng khổ sở, thì ra chàng đã có ý định đi tìm kiếm ta, thế mà ta nào hay biết gì đâu. Phải rồi, chỉ tại mình có bao giờ chịu nghe điện thoại hay đọc các thư từ mà Triết đã gởi cho mình. Để đến bây giờ thì trót đã muộn màng lắm rồi. Bây giờ Trâm hiểu được vì sao Triết bỏ đi với vỏn vẹn chỉ mấy lời rằng chàng sẽ đợi điện thoại của nàng. Trâm liếc thấy dì Ba đang lén theo dõi mình nãy giờ, nàng biết được đây không phải là nơi để phơi bày nỗi niềm chua xót của mình. Trâm vội bỏ lá thư vào trong phong bì, chậm rãi bước ra ngoài vừa kịp thấy Kim đang đứng ở ngay cửa chờ đợi nàng. Trâm thừa hiểu là Kim muốn gì, nàng vội trao nguyên phong bì cho Kim: - Biết mày lấp ló là có mưu đồ mà. Kim cầm lấy phong bì bước đến quầy tính tiền kiếm ví bỏ thư vào, rồi quay qua nói với Trâm: - Ở đây đọc không tiện, lát nữa về nhà tao đọc sau. Mày không sao chớ Trâm? Trâm vội cười lấp liếm: - Bộ mày thấy tao có gì không ổn hả? Kim chỉ cười không nói gì mà chỉ thầm bảo trong lòng: - Chính vì bền ngoài của mày không có gì nên tao hơi lo thôi, thà rằng mày khóc mà tao mới không sợ. Rồi Kim bỏ đi xuống phía dưới. Trâm ngồi thơ thẫn đưa mắt quét một dọc khắp quán, bấy giờ nàng mới để ý khách khứa đã không còn nhảy đầm nữa, nhạc karaoke đã được mở lên nhưng vặn nhỏ lại để không khí nhẹ nhàng một chút cho mọi người dễ dàng nói chuyện với nhau. Trâm nghĩ có lẽ họ đã mệt hết rồi, giờ cũng không còn sớm nữa, càng về đêm càng thích thú nói chuyện hơn. Một lát sau, khách đã lần lượt bỏ về, Hiếu cũng vừa đưa Jenny và bạn của cô ta về xong, bây giờ chỉ còn lại có hai bàn, đó là bàn của Phong và một bàn của đám bạn già anh Luân. Tuy chỉ có hai bàn nhưng bàn nào cũng là một băng dài khoảng 10 người. Kim cảm thấy quán đã vắng không còn bận rộn như lúc trước nữa vì tất cả chỉ ngồi tâm tình với nhau trong khung cảnh trầm ấm, nên Kim bước đến ngồi cạnh Long để nhập bọn với họ cho vui. Giữa lúc mọi người đang cười nói vui vẻ, chợt có một tiếng hát thật buồn vang lên làm mọi người im lặng hướng mắt về phía khán đài sân khấu: "Thức trắng đêm nay chép lại nhật ký của hai đứa mình Ngày yêu anh bước chân vào gặp em là muôn bức tranh Tình ta ngày ấy, có anh như đêm có đèn Có em như chiều có mây hai đứa yêu trong tình đắm say. Nhiều đêm hai đứa vui đùa nhìn trăng và nghe sóng khơi Dấu chân in mòn khắp nơi, hai đứa như chìm trời có đôi. Giờ đây mỗi người mỗi nơi, Chàng về đâu sánh đời với ai Tay trắng tôi đi tìm tương lai Đời tôi chuỗi ngày nhớ mong Nay đã thay cho ngày tang bồng, chỉ còn yêu tình yêu núi sộng Xé nát trong tay những dòng nhật ký chép lâu lắm rồi. Tình đầu năm trước thôi đành vùi chôn từ đây thế thôi Còn đâu mà nhớ, ái ân mây đen xóa mờ. Dứt đi cung đàn thiết tha Thôi cũng như qua một giấc mơ..." Bài hát "Nhật Ký Hai Đứa Mình" được Trâm đệm lại một lần nữa giữa tiếng xầm xì của mọi người. Trong khi đó có tiếng nói của một người con gái từ bàn số 4, cô nàng vừa quay qua bạn trai vừa tấm tắc khen: - Em tưởng đâu là tiếng hát từ trong máy vọng ra nào ngờ nhìn lên sân khấu mới biết là có người đang ngồi hát nơi đó. Cô ta hát hay thật. Gã con trai ngồi cạnh cũng trầm trồ khen Trâm: - Ừ, mới đầu tôi cũng tưởng y như Liên vậy. Rồi quay qua Long, anh chàng nói: - Không ngờ anh đây có cô em gái hát hay như thế, lát nữa có dịp kêu cô ta xuống đây ngồi cho tôi làm quen với nhen. Dứt lời, anh chàng cầm ly bia lên trước mặt cụng ly với mọi người. Long vừa nâng ly vừa đáp: - Nói không biết anh có tin không chứ đây là lần đầu tiên tôi nghe nó hát. Hiếu hãnh diện tiếp lời Long: - Ừ tao quen Trâm cả thảy 6 năm mà cũng không ngờ nó lại hát hay như vậy. Nếu muốn làm quen thì dễ thôi, lát nữa tôi giới thiệu cho. Phong nãy giờ đưa mắt theo dõi từng hành động của Trâm, nhất là từ khi Triết bất ngờ xuất hiện thì chàng đã không còn lòng dạ nào mà ăn uống hay trò chuyện nữa. Phong cứ ngồi đó hết hút điếu này đến điếu khác, mọi tâm trí đều ngập đầy thắc mắc và nghi ngờ. Nếu đoán không lầm thì chàng tin chắc rằng Triết đã gởi thư cho Trâm, vì cứ thấy dáng Kim thấp thỏm rồi đem phong bì cất vào ví thì Phong tin rằng nếu chỉ là tấm thiệp cưới đơn giản thì 2 người con gái đó không phải chạy ra chạy vô như thế. Bây giờ nghe Trâm hát thì Phong không còn thắc mắc nữa. Rõ ràng là nàng đang hát cho tâm trạng của mình. Trâm đang hồi tưởng về mối tình đầu của nàng nên mượn lời ca tiếng hát để xoa dịu nỗi lòng thương nhớ của mình chăng? Té ra nàng đang ôn lại nhật ký giữa nàng và Triết. Vậy mà nãy giờ Phong cứ nghĩ rằng có lẽ sự xuất hiện của Hảo bên cạnh chàng làm cho nàng ghen nên lạnh lùng xa cách, nào ngờ Hảo vô tình đã gợi lại hình ảnh của Triết trong tâm hồn nàng. Phong tự trách mình rằng sao ngây thơ quá đỗi tự đánh giá hơi cao về mình, trong khi đó nàng nào có rảnh để đếm xỉa đến ta đâu mà ghen với trách. Rồi Phong chợt nhớ đến thứ bảy tuần trước, chàng chưa biết rõ lòng nàng như thế nào đã vội mở hết cánh cửa nội tâm của mình để dang cả hai tay ra mà đón nàng vào, nhưng nàng thì dững dưng tự khóa chặt cánh cửa lòng để chỉ in trọn một hình bóng Triết mà thôi. Giữa lúc Phong còn đang suy nghĩ vẩn vơ thì tiếng hát đã dứt, một tràng pháo tay vang lên dữ dội khiến Phong có cảm giác như là quán đang ngập đầy khán thính giả. Rồi có một gã đàn ông trông đã trên 30 tuổi, ông ta hướng về phía Trâm, tay cầm ly bia mời Trâm uống. Trâm không do dự tuôn một hơi đã hết ly bia, nguyên cả bàn bên cạnh vỗ tay tán thưởng và yêu cầu Trâm hát thêm nữa. Trâm quay qua nói gì với anh điều khiển nhạc, sau đó Trâm hướng mắt nhìn Phong cất tiếng hát: "Tình yêu ai bán mà mua làm sao để mua lấy trái tim một người. Cho dù bạc tiền tựa non cao, giàu sang cùng phú quý làm sao mua được tình. Giàu sang đem đến cho người yêu trong dối trá, yêu trong lọc lừa, nên tình rối tựa như tơ, con tim nhức nhối bởi tình yêu là bến bờ. Buồn thay khi biết tình yêu là khi tình ngang trái, trái ngang bởi lỡ làng. Cho dù tiếng gọi của con tim làm sao nàng mở lối để anh đi vào đời. Tình yêu xây lũy xây thành, con tim khép kín cho anh u sầu, âm thầm nhỏ lệ thương đau, người sang cũng khóc bởi tình duyên bẻ bàng. Giàu sang có nghĩa gì đâu có chăng mua được nỗi sầu riêng tư. Tình yêu lẽ sống của đời, khi đã yêu rồi mới hiểu được tình yêu. Tình yêu có lắm buồn vui có khi cũng chỉ tiếng cười qua đêm. Làm sao cho mối duyên đầu không vướng lệ sầu không trắc trở thương đau. Tìm đâu anh biết tìm đâu, tình yêu người con gái đã in sâu vào lòng. Cho dù bạc tiền tựa non cao làm sao để mua hết trái ngang của cuộc đời. Tình yêu đâu có xa vời luôn luôn quấn quít bên anh hiền hòa. Nhưng tình yêu vẫn phải chia xa, người sang cũng khóc bởi tình yêu khó tìm..." Tiếng hát của Trâm như ru hồn người nghe, khiến mọi người im lặng mà thưởng thức giọng hát của nàng. Phong thật không hiểu còn bao nhiêu bất ngờ về Trâm nữa mà chàng chưa biết vậy. Nàng biết uống chút bia rượu, cái đó không làm cho chàng ngạc nhiên, còn nhảy đầm thì chẳng riêng gì Trâm mà hầu như tuổi trẻ ở đây ai nấy đều biết cả, nhưng điều làm Phong ngạc nhiên là nàng có tài ca hát, chẳng những hay mà còn có thể mê hoặc người nghe. Có lẽ nàng hát nhầm đúng lúc và địa điểm thích hợp chăng? Phong vừa hút thuốc vừa lắng nghe từng lời nàng hát, thường thì Phong chỉ mở nhạc nghe cho có lệ, chớ ít khi nào chịu để ý đến từng chữ một của bài ca như bao người khác. Nhưng lần này có khác, chính vì chàng tập trung lắng nghe nên mới hiểu được bài ca đang diễn tả tâm trạng như thế nào, chỉ vì chàng hơi có chút tò mò là chàng chưa nghe bài này qua bao giờ. Những lời lẽ trong bài hát này nếu đem đi áp dụng vào tâm trạng của chàng thì thiệt là rất hợp tình hợp lý. Phải chăng Trâm đã nhìn thấu được lòng chàng nên cố tình hát để mỉa mai ta chăng? Nếu không tại sao trước khi hát nàng lại đưa mắt dò xét ta như thế? Mở đầu bài hát là Phong đã cảm thấy trong lòng mình ray rứt rồi, nhất là cái câu: "Tình yêu ai bán mà mua làm sao để mua lấy trái tim một người." Thật đúng như vậy, nếu mà có thể dùng tiền để mua được trái tim người mình yêu, thì có lẽ Phong là người đầu tiên sẽ mang hết gia tài mà đi đổi quả tim của Trâm. Nhưng rất tiếc là Phong đang tự mình dệt mộng xa vời, trong khi đó con tim của nàng đã khép kín để Phong phải ôm sầu nhức nhói vì tình nàng đã gởi cho Triết tự lâu. Từ lúc biết yêu tới giờ, mặc dù Duyên đã bỏ chàng, nhưng Phong chưa một lần nào gặp khó khăn trong việc tán gái như là lần này. Càng nghĩ Phong càng cảm thấy giận Trâm quá, chỉ vì sau khi cái lần đi chơi riêng vừa rồi ít nhiều gì Trâm đã hiểu được lòng chàng đối với nàng, vậy mà bây giờ làm như không có chuyện gì xảy ra và còn hát để chọc tức chàng nữa. Phong còn chưa nguôi ngoai cơn ấm ức trong lòng, lần này không có ai yêu cầu nữa ngoài tiếng vỗ tay, thì Trâm đã hát tiếp bài khác. Bài này thì Phong có nghe qua khi còn ở đảo, với tựa đề là: Tựa Cánh Bèo Trôi. "Khi ân tình đang thời nở tươi, sao người ta thật là vui mình như thấy chữ yêu tuyệt vời, nhưng khi người ta đã quên lời, đem tình sang xẻ đi rồi mình không hơn như cánh bèo trôi... Tình yêu ơi tình yêu, thuở xưa nếu biết duyên tình mình gặp ngang trái xót xe nghẹn ngào, bây giờ ta ôm trái sầu. Thà là thân gỗ trên tận rừng cao, thà là viên đá âm thầm đáy biển thật sâu... Thôi cam chịu ôm phận lẻ loi, không cần thương hại người ơi, làm thân gái dĩ nhiên thiệt thòi. Xin ông trời cho sống qua ngày, tôi tự an ủi lâu rồi, rằng chua cay cũng thế mà thôi..." À... thì ra bây giờ nàng đang than thân trách phận rằng Triết đã quên lời xưa ước hẹn, đem tình yêu san sẻ cho Mai để nàng phải ngậm ngùi chua xót. Mặc kệ, giờ này Phong không còn hứng thú để dò xét tâm trạng của Trâm nữa. Nàng hát vì tiếng vỗ tay, vì nỗi lòng, hay vì cố ý mỉa mai mình thì cũng không liên quan gì đến Phong. Chàng nguyện với lòng mình rằng từ nay sẽ không thèm đếm xỉa gì đến Trâm nữa. Trong khi đó Kim là người cảm thấy bất an nhất, nghe Trâm hát liên tiếp mấy bản làm Kim không dằn được, lải nhải một mình: - Chuyện lớn rồi... Bất giác cả Long, Hiếu và Phong ngồi bên cạnh phải nhìn Kim chăm chú. Long thắc mắc: - Cái gì chuyện lớn chứ? Kim ấp úng: - À...con Trâm đó, nó có bao giờ chịu hát đâu. Lần trước em chỉ nghe nó hát được 2 bản, bây giờ hát một hơi tới mấy bản nhất định là có chuyện không ổn rồi. - Em nghe nó hát qua hồi nào vậy. Cả nhà anh không ai biết là nó hát hay như vậy. Kim đáp mà cố tình tránh né cái tên Hiền: - Lúc mà em dọn ra ngoài sống. Hôm đó Trâm có chuyện buồn, thấy trong nhà... có dàn máy karaoke, nên nó kêu em mở lên rồi hát cho em nghe. Lúc đó em rất ngạc nhiên vì làm chung với nó ở đây mà có khi nào em thấy nó cầm micro lên hát đâu. Hiếu xen vào: - Làm gì nói chuyện khó hiểu thế, để tôi chạy lên kêu nó đổi bài khác, hát mấy bản gì đâu buồn thúi ruột à...cứ y như là thất tình vậy... Phong bực dọc cắt ngang: - Thì cô ta đang thất tình chứ còn gì nữa. Kim còn chưa hết sửng sốt vì câu nói bất thình lình của Phong thì đã thoáng thấy Trâm bỏ vào trong bếp, nàng vội vã theo sau cất tiếng gọi: - Trâm... Trâm! Trâm đứng khựng lại với đôi mắt đỏ hoe. - Hay là mình kêu anh Long chở bồ về nhen? Trâm lắc đầu: - Mày ra chỗ quầy tính tiền lấy cái xách tay và chiếc áo khoác vô dùm. Kim ngoan ngoãn chạy ra ngoài, một lát sau Kim trở lại trao cho Trâm, thắc mắc hỏi: - Mày định làm gì vậy? Trâm buồn bã đáp: - Nếu là bạn bè thì đừng hỏi thêm gì nữa. Bây giờ mày làm ơn gọi điện thoại kêu một chiếc taxi dùm, tao vòng cửa sau ra ngoài đợi. Kim vẫn còn lo ngại: - Tao biết là mày không muốn cho ai biết được tâm trạng của mày lúc này, nhưng mà để một mình mày về tao thật không yên tâm. Không ngờ trải qua biết bao nhiêu tình đời bạc đen, thủy chung chỉ có Kim là hiểu nàng. Trâm vội trấn an Kim: - Không có gì Kim ạ, tao hứa là khi về đến nhà sẽ điện thoại ra đây cho mày biết là tao đã an toàn. Nếu nửa tiếng đồng hồ sau không nghe gì hết thì mày nhớ báo cảnh sát là tao đã bị bắt cóc rồi. Thấy Trâm vẫn còn tỉnh táo nói đùa, Kim mới tạm tin: - Ừ, thôi bây giờ mày mở cửa sau ra ngoài, tao đi gọi điện thoại liền. Đợi cho bóng Trâm đã khuất hẳn, Kim hối hả ra quầy tính tiền nhấc điện thoại lên, chưa kịp bấm số đã thấy Phong đang đứng bên cạnh với vẻ mặt bồn chồn, Phong hỏi: - Trâm đâu rồi, mấy người đang giở trò gì thế? Tuy có chút ngạc nhiên vì câu hỏi đột ngột của Phong, nhưng nhìn nét mặt đỏ gay của Phong, Kim đành thú thật: - Trâm đang ở ngoài chờ taxi đến chở nó về. - Cái gì, cả ba bốn chiếc xe nằm tại đây sao không đi mà đòi theo taxi về nhà là nghĩa lý gì? Thôi đừng gọi gì hết. Dứt lời, Phong hấp tấp đi ra ngoài giữa bao cặp mắt ngạc nhiên của Hiếu, Long, và Kim đang nhìn theo. Kim tính ngăn Phong lại vì sợ là Trâm sẽ trách nàng, nhưng nghĩ rồi lại thôi vì Kim nghĩ là dù sao để Phong đưa Trâm về Kim cảm thấy an tâm hơn. Chương 14 Trâm khoác vội chiếc áo da màu đen vào, nàng đi chậm rãi về phía trước cửa quán. Trông thấy dáng Phong đứng ngoài cửa như chờ đợi ai, nàng chần chừ một chút rồi chợt hiểu ra ngay. Vừa thấy Trâm, Phong tiến đến chận nàng lại, rồi mở lời đề nghị: - Cho phép tôi được đưa Trâm về, chỉ một lần này thôi. Trâm lạnh lùng đáp: - Không dám làm phiền anh, tôi đang đợi taxi. Phong cũng bực dọc không kém: - Tôi nghĩ taxi không đến đâu. Cô cứ coi như là tôi đang ở không làm chuyện dư thừa, tiền trả cho tôi hay cho taxi cũng như nhau. Nói xong, Phong bước đến xe, mở cửa bên phải ra để đó rồi vòng qua bên kia chui vào. Phong rồ máy, im lặng chờ đợi Trâm. Trâm ấm ức ngồi vào xe mặc cho Phong muốn làm gì thì làm. Cơn buồn chưa dứt, bây giờ lại bị Phong chọc tức, những giọt nước mắt cứ thi đua chảy xuống đôi bờ má, nàng không muốn khóc, nhất là trước mặt Phong, dù nàng đã cố gắng đè nén từ khi đọc xong lá thư của Triết, vậy mà thái độ cọc cằn và ra lệnh của Phong lại làm nàng không dằn lòng được. Không biết Trâm đã khóc được bao lâu, chỉ thấy nước mắt ở đâu mà cứ chảy hoài, nàng vẫn im lặng, lâu lâu đưa tay lên quét nước mắt. Rốt cuộc xe cũng đã dừng lại, có một bàn tay đương cầm giấy chìa ra trước mặt nàng. Trâm chẳng thấy gì cả vì mọi thứ đã mờ nhạt bởi những dòng lệ đong đầy trong mắt. Nàng chợt cảm giác có một bàn tay kéo nàng vào lòng và nhẹ nhàng choàng qua vai nàng. Bây giờ tiếng khóc mới bật ra, Trâm khóc nức nở trong lòng Phong. Giây phút nghẹn ngào cũng trôi qua. Sau khi chùi sạch nước mắt, đưa tay vuốt mái tóc lại cho gọn gàng, bây giờ Trâm mới nhận ra được đây không phải là nhà nàng. Phía trước là một hồ nước mênh mông với một bãi cỏ xanh mướt trải dài theo dòng nước. Trâm còn đang ngỡ ngàng thì Phong đã vịn cửa thò đầu vào nói: - Anh nghĩ em nên ra ngoài này cho tỉnh táo một chút rồi về hẳn chưa muộn? Lời nói của Phong không còn vẻ xa lạ và cọc cằn nữa. Nàng nhận thấy ánh mắt chàng có vẻ thiết tha hơn. Bất giác Trâm ngoan ngoãn đi theo chàng. Hai người chọn một băng ghế, rồi lặng lẽ ngồi bên nhau. Ngoài này không khí có vẻ dễ chịu hơn. Gió hiu hiu thổi làm Trâm cảm thấy tỉnh táo đôi phần. Nàng đưa tay vén mấy sợi tóc ra đằng sau, rồi lí nhí nói với Phong: - Xin lỗi anh, đã làm phiền đến anh quá. Phong không nói gì, chàng bắt đầu mồi một điếu thuốc hút. Chẳng riêng gì Trâm đã trải qua những giây phút không tự chủ được lòng mình mà ngay cả Phong cũng cảm thấy tâm tư mình rối loạn hơn bao giờ hết. Nhìn những dòng lệ trên má nàng khiến bao nhiêu cơn giận vừa rồi đã tiêu tan mất, trái lại Phong ước gì chàng có thể biến đôi mắt kia đừng bao giờ rơi lệ nữa. Đợi cho Trâm đã thật sự bình tĩnh, Phong thành khẩn thuyết phục: - Hay là em thử đem tất cả phiền muộn đã dồn nén trong lòng tự bấy lâu nay mà nói ra hết, biết đâu khi trút ra rồi em sẽ cảm thấy dễ chịu hơn. Trâm bình thản đưa mắt ngó về phía trước, nàng thỏ thẻ bằng một giọng xa vời: - Nếu đời sống con người cứ mãi như mặt hồ kia đừng bao giờ bị khuấy động bởi giông tố hay bão bùng thì hay biết mấy. Rồi Trâm quay qua nhận thấy Phong đang chăm chú chờ đợi câu trả lời của nàng. Suốt cả đêm nay có lẽ đây là lần đầu tiên chàng mới dành cho nàng một tia mắt trìu mến và ân cần như vậy. Khoảng cách hai người ngồi thật gần, cộng thêm khói thuốc lan tỏa chung quanh làm Trâm cảm thấy lòng dạ mình như được sưởi ấm hơn. Bất giác Trâm hỏi lại Phong: - Không biết anh có đủ kiên nhẫn để lắng nhge hết câu chuyện của em chăng? Phong chẳng nói năng gì, chàng chỉ khẽ nắm lấy tay trái của Trâm, bàn ta chàng xiết thật chặt tay Trâm, như cố truyền cho nàng lòng tin tưởng nơi chàng. Bằng một giọng trầm ấm, Trâm bắt đầu đi vào quá khứ của nàng khởi nguồn từ nhiều năm về trước: - Cách đây 6 năm, khi dì dượng và anh Lợi được anh Luân bảo lãnh sang, em quyết định làm một chuyến du lịch về miền Bắc Cali này. Mới đầu chỉ tính qua chơi chừng hai tuần là em sẽ về, nhưng vào lúc quán cafe của anh Luân vừa mới khai trương, nên ảnh đề nghị em ở lại phụ giúp một tay, coi như là vừa kiếm tiền vừa có dịp đi du ngoạn thắng cảnh đó đây cho biết. Sau đó anh Long kéo đám bạn bè học cùng trường đến để ủng hộ, nhờ vậy mà em đã quen biết được anh Hiếu và Triết. Trong những lần mấy anh chị trong nhà rủ nhau đi chơi, thường có mặt Triết tham dự vì lúc đó Hiếu đã có bạn gái nên ít khi đi cùng, đa số là bọn em thường đi chơi bowling, xem phim và đi dạo các cửa hàng mua sắm. Dần dần em bị vui lây cái không khí hoà nhã, ấm cúng của gia đình dì dượng, và vì thấy mọi người đều xúi em ở lại hết mùa hè rồi hãy về nên em cũng xiêu lòng. Thời gian kế tiếp, hầu như ngày nào em cũng ra quán "Dư Âm" phụ chạy bàn, ban đêm vì có phục vụ bia rượu mà em thì chưa đủ tuổi nên em chỉ ngồi ở quầy tính tiền hoặc ra bếp phụ giúp mà thôi. Khi nào quán vắng hoặc có tiếc mục đi chơi thì em mới xin nghỉ làm. Trâm ngừng một chút như để tìm lại dĩ vãng rồi mới nói tiếp: - Ban đầu em chỉ xem Triết như anh Long vậy, và cũng cứ nghĩ ảnh xem mình như là em gái, cho nên mỗi khi gặp gỡ, em đều nói chuyện một cách rất tự nhiên mà không có gì gọi là ngỡ ngàng. Một tháng trôi qua, sự có mặt của Triết tại nhà dì càng ngày càng thường xuyên hơn. Rồi có một hôm biết là vô tình hay cố ý mà dì đã cặp đôi Triết cho em, rồi cứ thấy anh Triết đỏ mặt là mọi người càng chọc nhiều hơn. Chẳng riêng dì em, mà cả nhà đều thích ảnh, bởi Triết có dáng dấp nhã nhặn của một thư sinh, nói năng lễ độ, thường ít khi chịu mở lời với ai. Tuy biết em hãy còn nhỏ nhưng dì muốn em sau này dọn về ở hẳn nên dì luôn miệng khuyến khích em nếu có cơ hội thì thử tìm hiểu trước xem có hợp rồi mới tính xa hơn. Lúc đó em chỉ ậm ừ cho qua và trong lòng thì cứ ngại là Triết sẽ không còn tự nhiên như xưa nữa, nào ngờ Triết vẫn thường lui tới và đề nghị đưa rước em đi làm mỗi ngày. Có nhiều khi em làm ban ngày, ảnh đến quán uống nước rồi rước em về, thấy trời còn sớm thì rủ em đi xem phim hay đi dạo công viên, xem thắng cảnh...v.v... Lúc đầu em hơi đa nghi, nên đánh bạo hỏi Triết rằng sao ưu đãi em quá vậy, thì ảnh viện lý do là chưa tìm được việc làm nên mùa hè rảnh rỗi chở em đi cho biết thành phố San José này. Vì Triết là một người có bề ngoài kín đáo, cho nên những lần đi chơi với ảnh em luôn là người chủ động trò chuyện bởi tánh em hồi đó rất hoạt bát và hồn nhiên. Kể đến đây Trâm chợt im lặng, khuôn mặt lộ vẻ suy tư, ánh mắt nàng có phần đa sầu, thấy thế Phong bèn đưa ra nhận xét của mình: - Theo anh nghĩ lúc đó chắc em chỉ mới 16, 17 tuổi thôi, cái tuổi học trò dù sao cũng có phần vô tư, vì tối ngày chỉ lo sách vở không phải vướng bận nhiều ở ngoài xã hội. Trái lại bất cứ một người nào dù lớn hay nhỏ hễ mắc phải yêu đương thường hay đánh mất cái tuổi hồn nhiên của mình. Tình yêu khiến con người ta vui tươi, yêu đời nhưng cũng có khi khiến người ta buồn phiền, sầu muộn. Trâm vẫn không nói gì. Một cơn gió nhẹ lướt qua làm mái tóc Trâm lung lay phủ xuống má, nàng vội rút tay lên để vén mái tóc ra phía sau. Rồi Trâm gật gù kể tiếp: - Có lẽ anh nói đúng đấy. Tình yêu chẳng những khiến ta trưởng thành mà còn thay đổi luôn cả tánh nết của mình nữa. Em nghĩ mối tình giữa anh và và Duyên cũng có đôi phần giống như em và Triết, có nghĩa là khi em gặp Triết, hoàn toàn không bị tiếng sét ái tình đến gõ cửa con tim, mà là tình yêu được thấm dần theo nhịp thời gian. Triết đã bắt đầu săn đuổi em, nhưng em thì vẫn ngây thơ không hiểu được lòng ảnh đối với mình như thế nào. Rồi mùa hè cũng kết thúc, em đem số tiền kiếm được đi mua vé máy bay về Seattle, còn bao nhiêu thì gởi hết về cho gia đình em ở Việt Nam. hôm đó, anh Long, Hiếu và Triết đã đưa em ra phi trường. Sau khi máy bay cất cánh, em tính mở xách tay lấy quyển truyện ra đọc thì vô tình thấy một phong thư của ai đã nhét vào túi mà em chẳng hay biết trước, mở ra mới biết là thư của Triết viết cho em. Trong thư ảnh đã tỏ tình cùng em, đại khái là lúc gặp mặt em lần đầu thì ảnh đã bị tiếng sét ái tình gõ cửa lòng nhưng vì bản tánh hay mắc cỡ và nhút nhát nên đến bây giờ mới dám tiết lộ ra. Triết có ghi số điện thoại cho em và hy vọng là em sẽ gọi cho ảnh. Khi về đến Seattle, em có gọi cho Triết và nói rõ ràng với ảnh là em chưa có nghĩ đến chuyện tình cảm trong lúc này bởi cha mẹ em bỏ tiền ra lo cho em sang bên này là để ăn học, ngày nào em còn đi học thì không muốn bị tình cảm chi phối. Ngày tháng qua mau, Triết vẫn kiên nhẫn chờ đợi, tụi em thường xuyên nói chuyện qua điện thoại, chỉ có Triết là gọi cho em vì ảnh không muốn em phải tốn tiền nhiều. Dần dần Triết bắt đầu cởi mở đem những chuyện còn nhỏ, học hành, và gia đình ra kể cho em nghe.Triết hãnh diện nói rằng trong cuộc đời ảnh, người mà ảnh đáng để tôn sùng và yêu kính nhất trên thế gian này chính là người mẹ vĩ đại của ảnh. Nhắc đến mẹ của Triết, Trâm thoáng chút ngập ngừng như là không biết cách diễn đạt như thế nào cho đúng. Trong khi đó Phong chợt nhớ đến lời nói của Kim hôm nào, chuyện tình trở nên rắc rối kể từ khi mẹ Triết biết được mối tình của con trai mình. Phong hiếu kỳ: - Có câu nói: "Con gái nhờ đức cha, con trai nhờ đức mẹ; cho nên hầu hết con trai rất gần gũi với mẹ mình. Thế Triết có giải thích bà ta vĩ đại ra sao không? Trâm gật đầu một cái thật nhẹ: - Sau biến cố chiến tranh vào ngày 30 tháng 4 năm 75, ba của anh Triết bị đày đi học cải tạo tận miền Bắc. Kể từ đó gia đình khá giả của Triết lâm vào cảnh thiếu hụt, mẹ của Triết phải tảo tần buôn bán để nuôi 3 chị em Triết ăn học. Vào năm 80, bà ta dắt ba đứa con đi vượt biên được tàu của Liên Hiệp Quốc cứu vớt rồi đưa tới Singapore. Anh cũng biết đất Mỹ là nơi ưu đãi những gia đình có liên quan đến binh lính Cộng Hòa, không đầy ba tháng cả 4 mẹ con của Triết đã có mặt ở Cali này. Sau đó bà ta lại tiếp tục bôn ba kiếm tiền lo cho đàn con ăn học. Mười hai năm thấm thoát trôi qua, ba của Triết rốt cuộc cũng được đoàn tụ với gia đình, nhằm lúc chị cả của Triết, tức là chị Hằng, đã ra trường và lập gia đình. Vợ chồng chị Hằng đã mở một tiệm bán các loại băng, dĩa nhạc, có cái tên là "Khánh Hằng", mà trong đó hoàn toàn là vốn của mẹ anh Triết. Anh ở đây lâu chắc cũng đã biết đến tiệm này, tại vì căn tiệm được xây cất trong khu trung tâm thương mại của người Việt. Phong khẽ đáp: - Ừ anh có biết đến, nhưng bây giờ tiệm đã được nới rộng ra vừa bán băng dĩa, vừa cho thuê phim ảnh Hồng Kông và Đài Loan nữa. - Là vì sau một năm khai trương, tiệm làm ăn khá nên thầu luôn việc cho mướn băng video, và cũng nhờ thế mà ba mẹ của Triết mới có công việc vừa nhàn rỗi, vừa nhẹ nhàng như vậy. Phong như chợt hiểu ra: - Một người đàn bà phải gánh trách nhiệm cực khổ để nuôi con cái ăn học tới nới tới chốn trong những ngày không có chồng bên cạnh, quả thật không phải là một chuyện ai nấy cũng có thể làm được. Điều đáng ca ngợi là 12 năm qua mà bà ta vẫn một mực chung thủy với chồng, thật tình mà nói đúng là một người thập toàn, thập mỹ rất hiếm trên cõi đời này. Trâm mỉm cười ra vẻ như đồng tình với Phong: - Vâng, cả anh mà cũng tấm tắc khen như vậy thì huống hồ chi là anh Triết. Chẳng những Triết rất có hiếu với mẹ mà hầu như mọi chuyện lớn trong nhà đều do bà ta làm chủ lấy, tất cả đều phải hỏi qua ý kiến của bà. Phong cơ hồ muốn nghe tiếp tình cảm của nàng nên hỏi khéo: - Thế rồi chuyện giữa em và Triết tiến triển ra sao? Trâm chậm rãi kể tiếp: - Suốt mùa thu năm đó, hàng tuần Triết vẫn gọi điện thoại đều đặn cho em, và rồi không biết tự khi nào em lại bắt đầu nhớ nhung đến ảnh, hễ vắng tiếng Triết là em cảm thấy như thiếu sót một cái gì trong đời sống thường ngày. Có những đêm trống vắng, hai người thức trắng canh thâu để hàn huyên tâm sự, rồi tình yêu đến trong sự thông cảm và tìm hiểu lẫn nhau. Tuy nhiên, em chỉ đồng ý làm bạn gái của Triết khi nào hai đứa có cơ hội gặp nhau một lần nữa. Giáng Sinh năm đó, Triết đã đặt mua vé máy bay đột ngột cho em, riêng em thì không muốn phí tiền vé để được đi chơi duy nhất có hai tuần, nhưng Triết cố nài nỉ nên sau cùng ảnh đã thuyết phục được em. Hai ngày đầu, tình cảm tụi em phát triển rất mau, cả nhà dì dượng đều mừng ra mặt, duy chỉ có chị Dung là hình như không mấy gì ủng hộ lắm. Anh cũng biết đó, tánh tình chị Dung rất bộc trực hơi giống cá tính của em ngày xưa, có nghĩa là thấy sao nói vậy, có điều chị ta thực tế hơn em, Dung bảo rằng chỉ sợ là xa mặt thì dễ cách lòng. Thuở đó vừa bước vào ngưỡng cửa tình yêu nên em nào có hay biết gì, cho đến khi sóng gió đầu tiên bắt đầu ập đến vào đêm giáng sinh. Trâm dừng lại, thở ra một hơi nhẹ: - Phải nói cái hôm đó là ngày em chính thức được Triết đưa về giới thiệu với gia đình. Triết đã tốn hết một ngày trời để chở em đi mua sắm quà cáp giáng sinh, đặc biệt là Triết đề nghị em mua mặt dây chuyền bằng cẩm thạch cho mẹ ảnh, tuy có hơi mắc nhưng em nghĩ miễn sao bà ta thích là được rồi, chứ thật tình em chẳng có ý định dùng đồng tiền để mua chuộc tình thương của bà. Đêm đó cũng là lần đầu tiên em được biết Mai, nàng đi cùng với cha mẹ đến nhà Triết để dự buổi cơm thân mật gia đình, lúc đó em chỉ nghĩ đơn giản là có lẽ cha mẹ họ là chỗ bạn già với nhau nên không có lưu ý lắm. Sau khi bữa tiệc đã tàn, mẹ Triết bắt đầu điều tra lý lịch, gia đình ở quê nhà, học vấn, nguyên do vì sao 2 đứa quen biết với nhau, tất cả đều được em thành thật khai ra hết. Giữa lúc em bị bà ta hỏi dồn dập không kịp thở thì cũng may, Hảo ngồi bên cạnh cản bà ta lại, lúc đó em nhìn Hảo bằng ánh mắt chứa đựng sự biết ơn vì nàng đã cứu bồ em, và từ đó coi như ấn tượng đầu tiên của em dành cho Hảo rất tốt. Câu chuyện bỗng dưng bị đứt đoạn bởi Trâm đang nhìn Phong bằng tia mắt hiếu kỳ: - Anh Phong, anh quen biết Hảo được bao lâu rồi? Phong hơi lúng túng trước câu hỏi của Trâm: - À... cũng khoảng 1 năm. - Thế anh có nhận xét ra sao về Hảo? Phong ấp úng: - Thì trông cô ta nói chuyện cũng rất có cảm tình, lại tế nhị và dịu dàng... nhưng có liên quan gì đến câu chuyện này chăng? Trâm có chút do dự: - Có phải anh thật sự hứng thú muốn rõ ngọn ngành chuyện giữa em và Triết không? Phong sốt sắng trả lời: - Dĩ nhiên là có rồi. Một lần nữa Phong chợt nhớ đến lời nói của Kim hôm nọ rằng còn có một người đã gây trở ngại cho cuộc tình của họ, không lẽ là Hảo sao? Càng đoán mò Phong càng cảm thấy rắc rối chừng nấy. Chàng có cảm tưởng như mình đang chơi một trò chơi xếp hình, từng miếng được chàng đắp vào để hoàn thành một bức hình theo sự điều khiển của Trâm. Phong hồi hộp định quay sang hối nàng, nhưng một cơn gió thổi thật mạnh làm Trâm khẽ rùng mình, nàng vội khoanh cả hai tay lại để xiết chặt đôi vai gầy của nàng. Phong ân cần hỏi: - Em lạnh hả? Trâm gật gù trả lời: - Vâng, chắc có lẽ ngoài này lạnh hơn trong thành phố. Phong vén tay áo lên để xem đồng hồ, chàng đề nghị với Trâm: - Thôi khuya rồi, để anh đưa em về, nếu em không mệt thì khi về đến nhà em kể nốt cho anh nghe cũng chưa muộn. Trâm tán thành ý kiến của Phong: - Ừ khuya rồi, em phải về thôi, mắc công mọi người lại lo lắng cho em. Nhưng mà thức khuya anh không mệt sao? Phong lắc đầu đáp: - Em quên là mỗi lần anh đi chơi với tụi nó có khi thức tới sáng mà có nhằm nhò gì đâu. Trâm vội giải thích: - Nhưng đêm nay em thấy anh uống bia hơi nhiều đó. Phong chẳng nói năng thì thoáng chút ngạc nhiên vì chàng không ngờ Trâm đã có để ý đến chàng. Chương 15 Sau khi Trâm và Phong mở cửa bước vào, quả nhiên Long đang năm trên ghế sofa cố ý chờ đợi Trâm về vì bộ đồ đi chơi vẫn chưa được thay ra. Nghe tiếng động Long chợt nhỏm dậy nói: - Đương ca đương hát tự dưng rồi 2 đứa bây biến dạng à, làm mấy ông bạn của anh Luân cứ yêu cầu em ra hát tiếp đó. Trâm vội cười trấn an Long: - Em hơi mệt nên về trước đấy thôi. Dứt lời Trâm cởi áo khoác và xách tay bỏ lên ghế bên cạnh rồi quay qua hỏi Phong: - Anh uống gì không? Phong tiến đến ngồi cạnh Long, trả lời: - Cho anh một ly nước lạnh. Đợi cho Trâm đã đi vào bếp, Long ghé tai nói nhỏ với Phong: - Mày làm ơn khuyên nó dùm tao, chỉ còn hai tuần nữa là thằng Triết cưới vợ đấy, sợ nó bị thằng Triết nói vài lời rồi nhẹ dạ nghe theo liền thì hỏng tất cả hết. Phong vờ ngây thơ hỏi lại Long: - Bộ thằng Triết đã nói gì với Trâm sao? Long ú ớ: - À... nó không nói gì nhưng khi nãy nó vào là mang thư cho con Trâm đó. Thôi mai mốt tao giải thích với mày, nói tóm lại là mày là người ngoài cuộc nếu mày khuyên nó một chút chắc nó sẽ nghe mày. Nói xong Long vội vã về phòng, như sợ Trâm nghe thấy cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, trong khi đó Phong định hỏi Long là nó muốn chàng khuyên Trâm như thế nào mới được chứ. Một lát sau Trâm trở ra với hai tách nước trên tay. Nàng nhẹ nhàng đặt xuống bàn, lặng lẽ ngồi bên cạnh Phong. - Trời, khuya rồi mà em còn uống cafe à? Bộ không sợ mất ngủ sao? Phong kinh ngạc hỏi Trâm. Trong khi đó nàng mỉm cười đáp: - Em uống quen rồi nên không sợ nữa, chỉ tại em muốn uống cái gì nóng một chút cho đỡ lạnh thôi. Nếu anh sợ ngủ không được thì để em vào bếp rót nước lạnh cho anh vậy. Phong vội cản lại: - Ồ không, thế này thì tuyệt lắm rồi. Anh cũng muốn uống để giải rượu đó mà. Hai người yên lặng cùng nâng tách cafe lên hớp một hơi. Gian phòng giờ như lắng động xuống, cả hai vẫn ngồi bên nhau chẳng nói năng gì, có lẽ họ đang nghĩ xem phải tiếp tục câu chuyện như thế nào. Sau cùng Phong nhịn không được nên khẽ cất giọng nói: - Tiếp đó chuyện gì đã xảy ra? Mẹ Triết có thích em không? Trâm gượng cười: - Mẹ Triết và Hảo nói năng rất lịch sự và nhã nhặn y như Triết vậy. Dù là điều tra nhưng trên miệng lúc nào cũng nở một nụ cười tươi, cho nên em không đoán được trong lòng mẹ Triết nghĩ như thế nào. Rồi Triết vờ xin phép có chuyện nói riêng với em, nên đã đưa em vào phòng của ảnh. Khi bước vào trong, em thở phào nhẹ nhõm mà bảo với Triết rằng: "Em lo quá, anh nghĩ chăng người nhà của anh có thích em không? Nhất là mẹ của anh đó? Cứ bị bác hỏi tới hỏi lui làm em sợ là bác sẽ chê thân thế lẻ loi của em trên đất Mỹ này." Triết vội ôm em vào lòng và đáp nhỏ nhẹ: "Em yêu ơi, người nhà của anh đều thích em cả." Sau đó Triết trao cho em chiếc hôn đầu tiên, trong giây phút đó em có cảm tưởng như mình hạnh phúc lắm, vì từ nay cuộc đời cô độc của em trôi dạt nơi xứ người sẽ được Triết bảo bọc và che chở. Không biết thời gian trôi qua bao lâu, cho đến khi em sực nhớ là phải xuống bếp để phụ Hảo rửa chén một tay vì ban nãy mấy người đàn ông vẫn còn ngồi nhâm nhi trên bàn ăn nên chưa dọn dẹp được. Khi em rón rén đến gần nhà bếp thì vô tình nghe được tiếng nói của mẹ Triết: "Chẳng biết thằng Triết nó phải bùa mê gì mà đi quen với một đứa choai choai trông không đàng hoàng chút nào. Trong khi đó con Mai vừa học cùng trường, đứng đắn, con nhà nề nếp lại không quen mà đi lượm một đứa bạn gái từ chỗ quán nước về đây giới thiệu với gia đình... Con gái gì mới đến nhà bạn trai lần đầu tiên mà đã chui vô phòng người ta rồi... Chà, Hảo mày xem nè! Làm như tao già lắm sao mà đi mua mặt dây chuyền bằng cẩm thạch cho tao đeo." Tiếp đó có tiếng Hảo cắt ngang: "Mẹ à, con nghĩ cái này tốt lắm đó, không dưới 200 đồng đâu." Lại một lần nữa Hảo đã nói tốt cho em, nhưng bà ta vẫn cằn nhằn: "Chưa chắc là tiền của nó, bảo đảm là tiền của thằng Triết mua rồi. Làm bộ kêu nó đem đi biếu cho tao để lấy lòng. Cho con biết nhen, hôm trước thằng Triết xin tiền mẹ, mẹ tưởng đâu nó làm gì, té ra là mua vé máy bay cho nó, thiệt đúng là thấy của tốt là sáp vào mà..." Phong cảm thấy bất bình nên xen vào: - Làm tiếp viên ở quán nước thì có sao đâu. Bên này chứ phải là bia ôm ở VN đâu mà đánh giá em như thế. Trâm mỉm cười chua xót: - Thật ra món quà đó là do tiền của em mua cho bà ta, còn về vé máy bay thì em hoàn toàn không hay biết là anh Triết đã xin xỏ mẹ mình. Nói chung em không thể nào đính chính cho mình được bởi sau khi nghe xong những lời phê phán của bà là em thấy đầu óc của mình tối tăm tất cả, em có cảm tưởng như Triết vừa đưa em lên trên tận mây xanh thì đã bị bà ta đánh rớt xuống 8 tầng địa ngục, nên em vội quay về phòng bảo Triết chở em về với lý do đơn giản là không khoẻ trong người. Nhìn thấy nét mặt xanh xao của em, Triết chẳng chút nghi ngờ gì cả. Em không dám đem những gì mình nghe lỏm thuật lại cho Triết rõ, chỉ vì em không muốn chàng phải khó xử trước mặt mẹ mình. Có lẽ kỷ niệm đêm giáng sinh năm đó đã khắc ghi trong lòng em bởi trớ trêu thay vừa mới trao tình yêu ra đâu có ai ngờ lại phải nhỏ lệ trong cùng một ngày. Em có ý định là sẽ chấm dứt với Triết ngay nhưng sợ Triết sẽ nghi ngờ nên em tính để khi nào quay lại bên Seattle kiếm đại một lý do nào đó để Triết bỏ cuộc là xong. Mười ngày còn lại em và Triết vẫn vui vẻ bên nhau, nhưng tuyệt đối em không bước chân đến nhà chàng nữa. Rồi em có hỏi đến quan hệ giữa Triết và Mai ra sao, Triết trả lời một cách đơn giản rằng hai người chỉ là bạn thân với nhau bởi hai gia đình quen biết từ quê nên vẫn thường lui tới thăm viếng. nhiên em không tin là sự việc lại đơn giản như lời Triết đã giải thích. Sau khi trở về lại Seattle, Triết liên tục gọi cho em không ngớt, có thể nói chàng yêu em rất đậm. Giữa lúc em chưa tìm được phương pháp để chia tay với Triết thì em chợt nhận được một cú điện thoại của mẹ Triết. Bà ta thành khẩn bảo rằng: "Trâm, bác biết tuổi trẻ tụi cháu mới bước vào yêu nên thường hay quấn quít bên nhau, bác cũng thông cảm được. Nhưng cháu nghĩ xem, từ ngày cháu về bển tới giờ, thằng Triết cứ lo nói chuyện với chau mà lơ là đến việc học hành, bác nghĩ nếu cháu thương nó thật lòng thì khuyên nó bớt điện thoại sang bên đó để chú tâm đến việc học bởi chỉ còn mấy tháng là nó ra trường rồi. Chừng ấy thì tụi cháu muốn làm gì thì làm, bác hứa sẽ không ngăn cản gì hết. Mong cháu đừng cho nó biết là bác đã gọi sang kiếm cháu nhé!" Em chẳng những tán thành ý kiến của bà ta mà còn mừng rỡ ra mặt vì em tưởng là bà ta đã chịu chấp nhận em. Rất tiếc, yêu thích một người thì khó, chứ còn ghét một người thì quá dễ dàng. Nghe Trâm kể đến đây, Phong đã đoán được phần nào: - Chắc bà ta hứa suông vì tạm thời chỉ có em mới là người duy nhất khiến Triết chú tâm vào việc học, mặt khác em vẫn có thể khiến Triết phải bỏ bê sách vở qua một bên, như thế là bà ta sợ Triết sẽ bị rớt trong khoá học cuối cùng. Té ra là mẹ của Triết quá khôn ngoan, lúc bấy giờ bà ta đang dùng chiêu thức hoãn binh để đánh lừa em thôi. Trâm thầm thán phục sức nhạy bén của Phong. Nàng bưng tách lên hớp thêm một ngụm cà phê rồi thành thật đáp: - Vâng. Tuy nhiên với số tuổi nhỏ nhoi của em, làm sao đủ trí khôn để hiểu được dụng ý của bà ta, trái lại trong lòng lại dâng lên niềm hy vọng vô bờ bến. Mối tình vẫn tiến triễn tốt đẹp, Triết nghe lời khuyên cua em, chỉ gọi vào cuối tuần mà thôi, và duy nhất chỉ có một lần. Triết lúc nào cũng tỏ ra biết chuyện, ảnh rất sợ làm bất cứ điều gì khiến em buồn, đó là điều đáng yêu nhất ở nơi Triết. Kết quả không bao lâu, Triết đã đậu được bằng đại học, mùa hè thứ hai em lại có mặt ở thành phố San José này. Kinh nghiệm lần trước, em khước từ vé máy bay của Triết đặt cho em, mà phải tự mình mua lấy. Một tháng gặp gỡ, hai đứa vui mừng quấn quít bên nhau để kể lể bao ngay nhớ nhung xa cách, cảm tình em dành cho Triết ngày càng nhiều hơn. Kế đó, em vẫn tiếp tục đi làm ở quán Dư Âm, nhưng lần này anh Luân đã cho em chạy bàn ban đêm, vì cuối tuần khách vào kêu bia cho rất nhiều tiền "tip", trong khi đó em cần phải gởi về giúp đỡ cho gia đình em ở quê nhà. Nhân dịp này em đã làm quen được Kim, nhưng hai đứa chưa thân lắm. Nói về Triết, sau khi ra trường, đã có công ăn việc làm vững chắc, anh bắt đầu mua sắm cho em rất nhiều quà cáp, cứ mỗi lần đưa em đi dạo các cửa hàng, hễ thấy em để ý dừng lại ngắm chiếc áo hoặc chiếc váy nào là ảnh mua ngay, mặc dù em ngăn cản nhưng Triết vẫn cứ mua. Sau này em từ chối đi mua sắm với ảnh, nhưng rồi Triết biết em mắc cở, hễ có dịp đi chơi với bạn bè hay người thân trong nhà, là Triết mua về cho em. Có lúc em rất ngạc nhiên vì sao ảnh mua quá vừa vặn thì ảnh đáp rằng ảnh bắt Hảo thử đồ dùm để chọn lựa cho em. Trâm hít mạnh vào một hơi: - Một hôm, Triết đưa em về nhà ảnh chơi vì mẹ của Triết trách rằng em đã sang đây được một tháng mà không thấy ghé thăm gia đình. Thế là em ngoan ngoãn để Triết chở đến nhà. Hôm đó, bà ta làm bún chả giò để đãi em ăn, rồi viện lý do kêu Triết chở Hảo ghé siêu thị mua chút đồ. Trong bếp chỉ còn lại em và bà ta đang cuốn chả giò trên bàn, và bà ta bắt đầu nhập đề: "Tôi xin nói rõ cho cô biết, tôi chẳng thích cô tí nào từ khi gặp gỡ lần đầu, nhưng vì tôi rất thương yêu con tôi nên trước mặt nó tôi ráng làm cho nó vui mà không ngăn cản gì hết. Con tôi còn trẻ, dĩ nhiên nó chưa biết yêu qua bao giờ nên mới để cô mê hoặc, nếu nó cặp kè với tư cách chơi cho qua đường thì tôi không xen vào. Bởi vì con trai đâu có lỗ lã gì, sau này nó sẽ còn nhiều sự chọn lựa khác. Nhưng nếu nó cứ khăng khăng đòi cưới cô thì tôi sẽ phản đối hoàn toàn, và tôi tin chắc là nó sẽ nghe lời tôi ngay. Nếu cô khôn ngoan thì nên rút lui cho sớm để khỏi phải phiền phức sau này. Tôi nghĩ cô còn nhỏ tuổi như vậy mà đã giở trò xỏ mũi thằng con tôi rồi, hổm rày chắc cô đã khiến nó tốn tiền không ít..." Lúc đó em giận đến độ các ngón tay run lặp bặp vì tự ái bị tổn thương và danh dự bị chà đạp nặng nề, em chợt hiểu những lời bà ta nói mấy tháng trước trong điện thoại đều giả dối cả. Nhưng với cái tính ngang bướng của em ngày xưa có chịu khuất phục một ai, em đã cay đắng trả đũa bà ta: "Té ra trong mắt của bác tôi tệ như thế sao? Cũng may là tôi chưa hề bắt con bác phải mua sắm cái gì cho tôi, lời nói của bác khiến tôi phải suy nghĩ lại, để coi những ngày kế tiếp sẽ tận dụng hết tài xỏ mũi của mình mà khiến ảnh sẽ cháy túi chơi. Còn chuyện tương lai thế nào không ai biết được, có lẽ là tôi sẽ bị thất bại thật nhưng tạm thời tôi sẽ là người thắng cuộc. Bác có giỏi thì chóng mắt lên mà xem, coi kẻ nào sẽ chơi qua đường kẻ nào..." Trâm thở dài ra vẻ chán chường: - Nghe xong, khuôn mặt bà ta biến sắc ngay, bà giận đến độ tím cả mặt mày, trước mặt em không phải là một người mẹ hiền dịu và vĩ đại như lời Triết vẫn thường ca tụng mà trái lại là một khuôn mặt đằng đằng sát khí. Em nghĩ mình đã nói quá lời khiến bà ta mới giận dữ như vậy. Nói thiệt lúc đó em rất sợ bà ta, cứ y như mình sắp bị một con thú dữ nuốt chững vào bụng. Anh cũng biết khi mình nóng lên thì thường không kiểm điểm được lời nói của mình, trái lại mình chỉ muốn tìm lời lẽ nào cay nghiệt nhất để làm đối phương đuối lý mà thôi, chứ thật tình em nào có nghĩ là sẽ lợi dụng Triết đâu bởi em yêu ảnh chân thành mà. Nhưng rồi bà ta đã lớn tiếng nói: " À...thì ra rốt cuộc mày cũng đã thú nhận rồi sao? Tao cho mày biết, mày chỉ là một đứa con ranh chưa biết mùi đời là gì, trong khi đó tao đã lăn lộn ngoài xã hội nhiều hơn là mày ăn cơm. Tao thách mày đó Trâm, mày nghĩ xem nếu tao dọa thằng Triết bắt nó phải chọn một trong hai người, mày đoán coi nó sẽ chọn mày hay là chọn một người mẹ đã vất vã nuôi nó nên người?" Quả nhiên lời hăm dọa của bà ta đã làm em choáng váng bởi vì em tin chắc là ba ta tiên đoán đúng như lòng tin của bà. Trong giây phút đó em mới biết là ba ta mời mình đến đây không phải là để đãi ăn bún chả giò mà là để phân rõ ranh giới giữa bà và em. Sau đó em giận dữ bỏ đi mà không nói được một lời nào. Em đi được một đoạn đường, định bụng là sẽ kiếm một nơi nào đó gọi về nhà kêu anh Long ra đón em vì em nào biết đường xá gì đâu, nhưng Triết đã lái xe dọc các hẻm nhỏ để tìm em. Khi gặp được em rồi, Triết hỏi là chuyện gì đã xảy ra, sao đương không em bỏ đi như thế nhưng em chẳng giải thích gì cả, chỉ biểu ảnh về nhà mà tự hỏi mẹ mình. Tới nhà, em bỏ mặc ảnh mà vào phòng giam mình lại, trong khi đó Triết vẫn ở ngoài phòng khách chờ đợi em trở ra. Tiếp đó Hảo gọi đến cho em và khuyên rằng: "Trâm ạ, mình đã biết hết chuyện rồi. Trâm đừng giận mẹ mình, nếu Trâm yêu anh của Hảo thì nên kiên nhẫn chờ đợi. Có lẽ bây giờ mẹ của Hảo có chút hiểu lầm nhưng Trâm hãy cho bà thêm thời gian để hiểu Trâm hơn, cũng như để chứng minh lòng thành của Trâm hầu để mẹ Hảo đổi ý sau này. Dù sao đi nữa, người lớn tuy có lời nặng nhẹ nhưng không nên vì vậy mà Trâm trả đũa để rồi chuyện trở nên rối rắm lên. Trâm đừng bao giờ đem sự việc vừa rồi mà kể lại cho anh Triết nghe nhé, vì Trâm cũng biết nếu để hai mẹ con trở mặt với nhau thì Trâm cũng chẳng vui vẻ gì, chỉ mắc công càng thêm phiền phức thôi. Trâm nghĩ coi mình phân tích có đúng không?" Theo dõi câu chuyện đến đây, Phong nghĩ mọi việc không đơn giản như lời của Hảo thuyết phục Trâm, trái lại có lẽ mẹ của Triết sẽ chẳng bao giờ thích Trâm bởi vì khi mình đã không thích người nào rồi dù cho người đó có làm bao nhiêu chuyện cũng không thể lay chuyển được lòng mình. Phong rón rén nâng tách lên uống chút cafe. Sau đó chàng chống tay lên đầu gối, hai bàn tay đan vào nhau. Phong ngẩng đầu lên dò xét tâm trạng của Trâm. Nàng ngồi trong tư thế bình thản nhưng ánh mắt buồn dịu vợi hơn, sau cùng Trâm cũng đã nói lên những lời mà Phong vừa mới nhận xét: - Lúc bấy giờ em cho là lời nói của Hảo rất hợp tình hợp lý và cảm thấy an ủi đôi phần vì còn có người ủng hộ cho mình. Tuy nhiên, em có linh cảm là chuyện sẽ không dễ dàng như Hảo đã nói, nhưng còn biết làm sao hơn là cứ hy vọng ở tương lai mà chờ mà đợi. Sau đó em đã nghe lời khuyên của Hảo mà không hề tiết lộ gì cho Triết biết cả nhưng tự trong thâm tâm của chàng cũng đã đoán được là giữa em và mẹ ảnh đã có xích mích với nhau, vì những ngày còn lại em phản đối việc Triết đòi chở em đến nhà ảnh chơi. Những ngày kế tiếp, ngoài những lúc hai đứa bận rộn đi làm ra, tụi em vẫn thường đi chơi đó đây, lúc đó Hảo có quen một người bạn trai, tên là Phát, đôi lúc 4 người cùng rủ nhau đi xem phim và uống nước. Thỉnh thoảng, Triết cũng đưa em đến để giới thiệu với đám bạn bè của chàng, ngược lại Phát và Hảo cũng rủ tụi em đi cùng mỗi khi có tiệc tùng hay sinh nhật của ai. Những lúc như thế em thường ngồi im lặng trong đám đông bởi vì tuy em có vẻ hoạt bát với người thân trong nhà hoặc bạn bè thân thiết nhưng khi ngồi đối diện với số người xa lạ thì em lại hoàn toàn ít nói và thụ động một cách vô cớ. Trâm chợt ngưng để sửa lại thế ngồi. Nàng ngả người dựa vào ghế, với tay lấy cái gối nhỏ bên cạnh để trên đùi, dùng cả hai tay ôm vào lòng rồi cất giọng trầm ấm kể tiếp: - Sau đó, tự dưng Triết nói là phải đi học thêm tiếng Việt vào mỗi sáng thứ bảy hàng tuần. Mới đầu em có chút ngạc nhiên nên hỏi ảnh đây là ý kiến của ai thì Triết thành thật đáp rằng mẹ ảnh khuyên học thêm tiếng Việt để khỏi quên nguồn gốc tiếng mẹ đẻ của mình. Em nghĩ cũng có lý nên dốc lòng ủng hộ cho ảnh. Mùa hè năm đó Triết không còn rảnh để đưa rước em thường xuyên nữa, có chăng là buổi chiều mà thôi, bởi lẽ Triết vừa đi làm, vừa đi học cuối tuần nên càng lúc hai đứa không còn được đi chơi vui vẻ như mùa hè năm ngoái. Rồi dần dần Triết cứ trễ hẹn mỗi khi đến quán chở em về, lý dó đơn giản là ảnh phải đến tiệm video "Khánh Hằng" để rước mẹ của ảnh thay vì bà ta theo xe của anh Khánh, chồng chị Hằng về nhà như thường lệ. Một lần, 2 lần...10 lần... em cứ tiếp tục ngồi trong quán chờ đợi bóng ảnh, có khi thì đến trễ 15 phút và cũng có lúc thì không đến rước em được. Mới đầu em còn giận hờn, trách móc ảnh, nhưng riết rồi em bắt đầu hiểu được âm mưu của mẹ Triết, thì ra mấy tuần nay bà ta án binh bất động là âm thầm đứng sau lưng dùng biện pháp chiếm bớt thời gian của Triết bên cạnh em hầu để gián tiếp ngăn cách bọn em ra. Tuy hiểu được âm mưu của bà ta nhưng làm thế nào để nói cho Triết rõ chứ, vì lời khuyên của Hảo văng vẳng đâu đây. Em chỉ biết im lặng để chịu đựng mà thôi, mấy lần Triết thấy em làm thinh như thế thì đinh ninh rằng em vẫn còn hờn dỗi về việc trễ hẹn của ảnh. Sau cùng Triết đề nghị sắm một chiếc điện thoại cầm tay để 2 đứa dễ bề liên lạc hơn. Thấy Triết ngây thơ và vô tư như vậy, nên em cố gắng dằn hết sự hờn dỗi và ưu phiền xuống tận đáy lòng để rồi đêm đến trút ra bằng nước mắt của mình. Tiếng nói của Trâm thoáng chút nghẹn ngào, Phong ngẩng lên để kịp nhận thấy có hai giọt lệ đang chảy dài trên má nàng. Để lắng bớt cơn xúc động trong lòng nàng, Phong vội chăm chú nhìn nàng khẽ phân tích: - Theo anh nghĩ, ngày xưa tuy em ương ngạnh, nhưng trong lòng vẫn biết quan tâm và thông cảm cho người ta. Có thể là em không thích phô trương, nói năng thẳng thắn nên mới có nhiều người hiểu lầm đến em, nhưng khi tiếp xúc vài lần sẽ khiến người ta đổi cách nhìn về em. Trâm vừa đưa tay lau nước mắt vừa lắc đầu lia lịa: - Đừng vội nhận xét về em như thế? Khi anh nghe xong phần cuối, chắc chắn sẽ không còn nghĩ như thế đâu. Ngày nay bản tính của em thay đổi là nhờ hai năm qua em đã thấu hiểu tình đời nên tự cảnh giác mà rèn luyện cho mình cái tính nết bây giờ. Nếu có thể đi ngược với thời gian, có lẽ em nên nhẫn nhịn một chút thì chuyện sẽ không trở nên trầm trọng, đằng nay vừa không khéo nịnh đầm, lại còn đanh đá, nói năng lộn xộn, hành động ấu trĩ... -Trâm thở dài -... Nhưng nếu không vấp ngã làm sao ta có thể trưởng thành? Phong nghĩ đó mới chính là ưu điểm của Trâm, Phong tin chắc một điều là Trâm cứng miệng nhưng lòng lại mềm. Dù bây giờ nàng có thay đổi cỡ nào đi nữa nhưng có một điểm đặc biệt là tuy ngày xưa nàng còn trẻ, nhưng đã biết thế nào là sống với nội tâm bị dằn vặt và tự mình chôn kín những nỗi niềm riêng trong lòng. Rất tiếc là Triết cũng như mẹ mình, không thấy được cái chân tình bên trong lòng nàng. Nhưng thôi, giờ cũng chẳng phải là lúc để ta chạy theo phán đoán hay suy xét của mình. Phong gật gù làm như tán thành với ý kiến của Trâm: - Vâng, vậy thì anh đợi em kể hết rồi mới nói lên cảm nghĩ của mình cũng chưa muộn. Trâm với tay nâng tách cafe uống một chút để lấy hơi rồi từ từ tiếp tục kể: - Một hôm thứ bảy, Kim đột nhiên gọi đến nhờ em đi làm dùm vì lúc đó Kim bắt đầu quen biết Hiền, tức là tác giả cái bào thai bé Hạnh bây giờ, Kim hứa là sáng hôm sau sẽ đãi em đi ăn gọi là tạ ơn. Em nghĩ dù sao Triết cũng đã đi học, đến tối thì hai đứa có hẹn đi chơi, nên em sẵn sàng nhận lời liền. Chiều hôm đó, em đứng ngoài cửa đợi Triết từ bảy giờ cho đến gần 8 giờ tối mà vẫn không thấy tông tích của chàng, gọi điện thoại cầm tay thì không thấy ai trả lời gì hết. Em không dám bước vào quán để ngồi chờ Triết như mọi khi, chỉ vì em không tìm được lý do nào để biện hộ cho sự đi trễ thường xuyên của chàng hầu để giải thích cho anh Luân và chị Hân rõ. Sau cùng rồi Triết cũng xuất hiện, thoáng thấy bóng mẹ Triết và Mai ngồi bên trong xe thì cơn giận chợt bừng lên, em chui vào phía sau ngồi bên cạnh Mai mà chẳng nói năng một lời. Triết đưa Mai về trước rồi xuống xe xách dùm bịch phim cho Mai đến tận trong nhà theo lời yêu cầu của mẹ chàng. Ngoài này bà ta bắt đầu buông lời trêu chọc em. "Sao hả, nãy giờ cô đợi có lâu không? Cho cô biết nhen trong lúc cô đứng ngoài này chờ đợi thì ba người tụi tôi đang đi ăn uống một cách vui vẻ. Chắc cô chưa biết dạo này thằng Triết thường hay đưa đón con Mai đi học chung lớp Việt ngữ và sau khi tan học thì bọn nó ra tiệm phụ tôi một tay. Không phải chỉ mới bây giờ, mà trước khi cô xuất hiện, bọn nó vẫn hay đi chung như hình với bóng vậy. Khi nãy khi điện thoại reo là chính tôi không cho phép nó trả lời điện thoại đó... Chà...phải cám ơn cô rất nhiều, không có cô tôi không biết là thằng con trai của tôi nó có hiếu và ngoan ngoãn vâng lời mẹ nó như vậy. Cô có bao nhiêu thời gian để đấu với tôi. Ngay cả sự hiện diện của cô có mấy tháng mà vẫn không làm được trò trống gì huống hồ chi là sự vắng mặt liên tiếp của cô. Ngày tháng còn dài đăng đẵng, tôi cũng sẽ cố chóng mắt chờ xem như lời cô đã nói..." Bà ta chắc còn muốn nói nữa nhưng thấy Triết đã trở ra nên vội vàng im lặng ngay, trong khi đó thì em tức điên lên được, chỉ vì em biết là bà cố tình chọc giận em, em tự bảo với lòng mình rằng: "Nhịn, phải nhịn thôi, đừng nên trã đũa như lần trước nữa..." Trâm ra chiều nghỉ ngợi giây lát như để lấy chút bình tĩnh rồi mới nói tiếp: - Khi về đến nhà Triết, trước khi xuống xe, bà ta quay sang Triết khẽ buông lời xuyên xỏ: "Xưa nay mẹ rất tin tưởng ở sự lựa chọn của con, không ngờ chỉ với tư cách là bạn gái thôi mà chẳng biết nể nang, kính trọng người lớn gì cả, mai này con hỗn láo đến dường nào. Gặp gỡ mẹ mà chả có một câu chào hỏi gì cả, con cái nhà ai mà thiếu giáo dục đến như thế." Dứt lời bà lắc đầu chán nản bước ra xe, đến lúc này không phải là em đương nhịn nhục mà tiếc rằng vì quá tức giận làm cho em cứng miệng nên chẳng thốt ra được lời nào. Sau đó Triết chở em đến quán Nha Trang để ăn chiều như thường lệ, khi chàng thoáng thấy nét mặt giận dữ của em thì quay qua năn nỉ hết lời, em lại bắt đầu trút cơn giận lên người chàng. Em hạch hỏi đủ điều vì sao có mặt Mai trong xe, lúc đó chàng mới thú thật là hai người đi học chung nên tiện đường đưa rước, chớ thật ra chàng chỉ yêu một mình em thôi. Rồi chàng giải thích rằng sở dĩ chàng không gọi đến quán báo cho em biết rằng để em ngồi chờ trong quán nước chớ có phải đứng ngoài đường gì đâu mà sợ, Triết vừa nói đến đây thì em đã lớn tiếng hét lên: "Thế mẹ anh kêu anh đi chết anh có đi không? Tôi đứng ngoài cửa đợi anh có đến 1 tiéng đồng hồ vì tôi không còn mặt mũi nào mà ngồi trong quán chờ anh nữa. Khách khứa ra vào tưởng tôi là một con điên đó, có mấy thằng tán tỉnh đòi đưa tôi về nhưng tôi nghĩ đến mặt mũi của anh nên không dám leo lên xe người ta." Nhưng Triết cũng nóng tánh cãi lại: "Em đừng hỗn hào với mẹ anh như thế? Sao em gặp mẹ mà chẳng chào hỏi, trong khi đó mẹ đối xử với em nào có gì gọi là không phải đâu." Nghe nhắc đến bà ta là em không tự kiềm chế được nữa: "Vậy thì từ nay anh cứ yên tâm về nhà núp bóng sau lưng mẹ mình, đừng có đếm xỉa đến một đứa mất dạy như tôi nữa. Từ nay hết duyên hết nợ, hết chờ hết đợi hết...AAA.." Rồi em như một con điên sau tiếng la inh ỏi "A" đó là phóng ra xe đi bộ về một mình mặc cho Triết quýnh quáng lẽo đẽo theo sau năn nỉ, lải nhải, xin lỗi biết bao nhiêu lời em cũng không hay biết. Chỉ nhận thức được là em đã đi bộ hết một tiếng đồng hồ với cái bụng đói lả cả người, cũng may là em biết đường về nhà... Phong thật không tin được là Trâm lại liều lĩnh như thế, chàng còn đang sững sốt thì Trâm chợt hỏi chàng một câu: - Có phải em khờ dại lắm không? - Nàng tự đáp luôn câu hỏi của mình - Cũng chưa khờ dại bằng sáng hôm sau khi đi với Kim, em đã rủ nó vào tiệm cắt luôn mái tóc dài của mình. Lúc đó Kim hoảng hốt kêu trời tiếc rẻ thì người thợ vội trấn an: "Mới đầu tôi có hơi tiếc rẻ như cô, nhưng không ngờ cái cô em này cũng hợp với mái tóc ngắn lắm." Sau đó vì cần người để trút bớt tâm sự ra nên em đem tất cả sự việc mà kể với Kim, nó vội khuyên em là nên nói hết sự thật cho Triết rõ để cùng nhau giải quyết vấn đề. Khi về đến nhà đã thấy Triết ngồi ở phòng khách tự bao giờ, người nhà cứ tưởng là em ăn hiếp Triết bởi trông Triết tỉ mỉ, và hiền lành như thế thì chỉ có em mới bắt nạt chàng mà thôi. Thế là mỗi người một câu khuyên răn em mới cho Triết một cơ hội để giải thích. Chàng bước vào phòng, trên tay cầm một bó bông hồng đỏ, với tư thế nửa quỳ nửa ngồi, chàng cất tiếng xin lỗi và hứa sẽ không trễ hẹn hay làm cho em buồn nữa. Rồi khi ngẩng lên nhìn thấy mái tóc ngắn của em, chàng chợt khóc làm em bàng hoàng chấn động vô cùng, bởi vì đây là lần đầu tiên một người con trai đã khóc vì em, và hôm đó cũng là lần đầu tiên em rơi lệ trước mặt chàng. Hai đứa lại làm lành, nhưng em đã hỏi Triết rằng: "Triết, nếu như một ngày nào đó, mẹ anh ngăn cấm chúng mình qua lại, bắt anh phải cưới người khác, chẳng hạn như Mai, thì anh có vì vậy mà phụ tình em không?" Triết nói làm gì nghiêm trọng đến thế, tuy nhiên nếu có xảy ra thì chàng thề thốt với em: "Chiều hôm qua khi em đòi chia tay với anh, anh mới biết được nếu thiếu em anh không thể sống được, vì vậy nếu mẹ anh ngăn cản thì anh đành bất hiếu để trọn tình với em. Ngoài em ra anh sẽ không bao giờ cưới một người con gái nào khác cho dù bất cứ chuyện gì xảy ra." Rồi chàng con hứa với em rằng chàng sẽ cố gắng thuyết phục mẹ chàng trong những ngày kế tiếp để cưới em cho sớm. Tuy đây chỉ là lời thuật lại, nhưng cũng đủ để Phong cảm thấy sự ghen tuông nhem nhúng trong lòng. Thì ra họ yêu đương nồng cháy như vậy đấy sao? Một lần nữa Trâm cắt đứt dòng suy nghĩ của chàng: - Lúc làm lành em mới biết được xe của ảnh đã bị cảnh sát biên phạt và kéo xe của ảnh đi mất. Sáng hôm sau Triết phải nhờ Phát chở đi lấy xe về và nhờ Phát cũng như Hảo giấu cha mẹ chàng. Vì muốn làm cho Triết vui, em đã mua một món quà đến coi như là xin lỗi mẹ Triết về thái độ thiếu lễ phép của mình tối hôm qua. Khi gặp mặt em, bà ta vui vẻ bình thường, nói là hiểu được tâm trạng của em lúc đó, bà ta đóng kịch trước mặt con mình quá hay, và kể từ lần đó, không ai hẹn với ai mà em và bà ta cứ phải cố tình ra vẻ thân mật bởi cả hai có cùng một mục tiêu là chẳng muốn làm cho Triết buồn. Bữa đó, Triết đã nhờ Hảo vào phòng chàng chụp cho hai đứa một tấm hình để đánh dấu tình yêu nồng nàn ngày hôm nay. Trâm đột nhiên im lặng, ấp úng giải thích: - Đó chính là tấm hình hôm sinh nhật của anh Long... đã bị anh vô tình thấy được. Em gìn giữ tấm hình bên cạnh mình hai năm nay cốt để nhắc nhở rằng đừng bao giờ quên lời trót lưỡi đầu môi của Triết đã thề thốt hôm nào và đừng nên yêu ai một cách mù quáng như thế nữa. Bao nhiêu thắc mắc trong lòng Phong bấy lâu nay đã từ từ được Trâm giải đáp ra hết. Thì ra Trâm có lúc lạnh lùng là vì đã mất hết lòng tin tưởng ở tình yêu nên không muốn trao trái tim cho ai cả, và cũng có thể là nàng vẫn còn yêu Triết tha thiết trong hai năm qua. Trong khi chàng đang nghĩ ngợi miên man thì giọng nói của Trâm vẫn trầm ấm và đều đặn: - Mùa hè thứ hai cũng chấm dứt nhanh chóng. Hai đứa bịn rịn chia tay một lần nữa. Đường dây điện thoại vẫn là nhịp cầu cho hai đứa gần gũi với nhau. Lúc bấy giờ em bắt đầu chuyển trường "college", rồi gia nhập vào hội sinh viên người Việt. Khoảng thời gian này đối với em rất vui vẻ, vừa quen số bạn bè mới vừa giúp em nguôi ngoai sự thương nhớ Triết. Chính lúc này em mới học được cách nhảy đầm từ những người bạn này. Trong số đó có một người tên là Khang, anh ta đã ra trường từ lâu nhưng vì thành viên cũ nên vẫn được hội hoan nghênh cho tham dự. Khang thường trò chuyện và giúp đỡ em vượt qua bao khó khăn trở ngại của niên khóa đầu tiên. Cho đến khi nhân dịp dạ vũ lễ tình nhân thì Khang đã công khai nói lớn trong micro là xin được nhảy bản "slow" đầu tiên với người mà anh ta đem lòng yêu mến từ lâu. Lúc đó em rất ngỡ ngàng và xúc động nhưng hình bóng của Triết vẫn còn in đậm trong lòng nên sau hôm đó em đã đem mối tình trót gửi ở thành phố San José kể rõ ngọn ngành cho Khang nghe. Sau khi nghe xong, Khang có hỏi em rằng liệu mối tình hai phương trời cách biệt này có thành hay không, đó là chưa kể đến sự phản đối mạnh mẽ của mẹ Triết. Nhưng em đã vỗ ngực đáp một cách hy vọng tràn trề với Khang rằng: "Anh Khang ạ, từ ngày em xa gia đình tới nay phải nói không nơi nào là nhà của em cả. Cho nên nếu một ngày nào đó, Triết chịu xin cưới em thì em sẽ sẵn sàng dọn về bên đó để sống chung với ảnh. Bởi vì không nơi nào bằng mái ấm do mình cùng xây dựng mới người mình chân thành yêu tha thiết. Còn chuyện mẹ của Triết, em nghĩ với tình yêu của hai đứa sẽ làm cho bà chấp nhận mà thôi, hơn nữa em tin tưởng rằng Triết sẽ không vì mẹ mà phụ tình em đâu." Nghe em tuyên bố như vậy, Khang chỉ có cách là chúc mừng cho hạnh phúc của em. Trâm lại thở dài: - Phải chi chịu nghe lời khuyên của Khang, sớm tỉnh ngộ, thì đâu đến nỗi tự rước lấy nhục nhã vào thân. Mùa hè thứ ba lại đến, lần này tan trường sớm hơn hồi còn theo trường trung học, nhưng năm nay mọi thứ thay đổi rất nhiều. Hiếu đã chia tay với người yêu, Kim đã bỏ nhà đi theo tiếng gọi của con tim, ba em ở quê nhà đi làm thợ hồ bị gạch đè lên chân trái, chị của Triết sinh một đứa con trai đầu lòng...v.v... Lần này em không phản đối việc Triết mua vé máy bay qua nữa, trái lại vừa gặp mặt chàng là hôm sau em đã mượn Triết $1000 để gởi về cho gia đình, hẹn khi nào được trả lương thì em sẽ hoàn lại cho ảnh. Lúc đi gởi tiền thì có mặt Hảo trong xe, nhưng khi giao tiền lại cho Triết thì chẳng có người nào chứng kiến. Sau đó Triết phản đối việc em đi làm ở quán nước, tuy có ngạc nhiên vì trước đây chàng chẳng hề đá động gì hết, nhưng em vẫn ngang bướng đi làm, bởi quán nước vì cạnh tranh các nơi khác nên đã mở thêm chương trình khiêu vũ vào mỗi tối thứ 6 và 7, chỉ cần làm một đêm thôi tiền "tip" ít nhất cũng được $100, đi đâu kiếm một công việc vừa nhàn hạ vừa dễ hái ra tiền nhanh chóng như thế chứ? Đó chưa kể đến những người bạn của anh Luân thường nhét tiền riêng cho em chỉ vì họ có vẻ rất mến em. Trâm ngừng lại một chút rồi tiếp: - Một hôm, Triết đưa em đi dự đám cưới của anh ruột Mai, bọn em được sắp xếp ngồi chung bàn với Phát, Hảo, Mai và vài người bạn của Triết mà em đã quen từ trước. Bàn bên cạnh không ai xa lạ, đó chính là bố mẹ Triết và gia đình của Mai. Là chỗ thân thiết nên Triết thường bỏ đi để phụ đàng trai một tay. Lúc đó vô tình có một bà bạn quen biết với mẹ Triết tiến đến hỏi rằng chừng nào mẹ Triết.... (đoạn này không rõ)... câu hỏi lớn tiếng của người khách xa lạ đó khiến cả bàn bên em tò mò lắng nghe lời đối đáp: "Cái đó để tôi hỏi chị xui này đến khi nào cho phép tôi rước con Mai về nhà, vì ngoại trừ cô dâu đáng yêu này ra, tôi không cưới ai hết." Không khí trở nên khó thở vô cùng, chẳng riêng vì Mai cảm thấy ngượng ngập mà ngay cả em, giá mà dưới bàn có cái lỗ chắc em cũng chui xuống cho rồi. Sau đó em bỏ đi vào "restroom" để trấn tỉnh lòng mình. Một lát sau mẹ Triết cũng đã bước vào, bà đi theo là để nói rõ thêm cho em biết: "Chắc cô đã nghe thấy hết rồi chứ? Mấy năm nay tôi cứ coi như con tôi bỏ tiền ra để kiếm chút vốn liếng trên người cô so với chơi gái vẫn còn lời chán. Không ngờ bản mặt của cô dầy thiệt, cô nói đi đến bao giờ cô mới chịu tha cho con tôi." Em quá chán nản và tuyệt vọng nên vội tuyên bố một câu hầu để khỏa lấp sự tự ái của mình: "Được, tôi sẽ chìu theo ý bác. Kể từ hôm nay trở đi, tôi sẽ khiến cho Triết tự động rời xa một người đáng khinh bỉ như tôi đây." Trước khi bỏ ra ngoài, em còn quay lại thòng thêm một câu hăm dọa: "Chỉ sợ đến lúc đó khi biết rõ con người đầy hư hỏng của tôi mà Triết vẫn đâm đầu vào." Sau đó em đi thẳng ra khỏi nhà hàng, chưa kịp phản ứng thế nào thì thấy bóng dáng của Phát theo sau lưng. Như tìm được một cái phao, em nhờ Phát chở em về dùm. Phát lớn hơn em có tới 8 tuổi, anh ta xem em như một người em gái vì đã nghe được câu nói của mẹ Triết nên nãy giờ vẫn đưa mắt theo dõi hành động của em. Phong thật không ngờ mẹ Triết lại có thể ăn nói kém nhã nhặn như thế. Phong thấy câu chuyện càng tiếp tục càng có phần gây cấn hơn. Tình tiết éo le như là phim tình cảm của Đài Loan mà trước đây có một thời chàng say mê. Có điều chuyện chàng vừa nghe mới là sự thật ở ngoài đời. Phong cảm thấy xót xa dùm cho Trâm, chàng bèn tìm lời an ủi: - Anh hiểu được tâm trạng của em, nhất định những chuỗi ngày kế tiếp là những ngày em khó vượt qua nhất. Trâm gật gù: - Vâng. Người ta thường nói một con chó bị dí tới đường cùng thì nó sẽ quay lại cắn ta thôi, huống hồ gì em là con người, sự chịu đựng chỉ có mức hạn. Sau đó em tỏ ra lạnh lùng, xa lạ với Triết. Em bắt đầu sáp với Kim và Hiền đến các quán nước, mỗi lúc thấy sự hiện diện của Triết là em cố tình uống bia, đùa cợt với đám con trai chung bàn để làm cho Triết tự động xa lánh em. Rồi em từ chối các cuộc hẹn đi chơi riêng với Triết, cuối tuần thì đóng đô ở quán Dư Âm, mỗi lần khai mạc khiêu vũ là em tự động nhảy với một gã con trai nào đó để cho Triết ghen tức mà bỏ cuộc. Triết bao nhiêu lần cứ đến nhà dì mà năn nỉ em đi chơi cùng, mỗi lần đi chung với ảnh là hai đứa cãi vã nhau hoài, Triết không kiếm chuyện thì em tự cố tình gây gỗ với chàng. Triết hoàn toàn không hiểu được vì sao em thay đổi một cách nhanh chóng như thế. Triết bao lần khuyên em đừng đi chơi với Kim nữa, nhưng em cho ảnh biết rằng em làm bạn với ai không ngại đến bề ngoài của họ, miễn sao người ta tốt với mình thì mình tốt lại thôi. Sau đó mỗi lần Triết đến quán đòi chở em về, nhưng em bỏ mặc chàng mà đi theo xe của người ta. Rồi nhân dịp vợ chồng chị Linh được nghỉ làm một tuần, các anh chị tổ chức đi Las Vegas chơi 3 ngày, Triết rất muốn đi nhưng có lẽ không dám nghỉ làm, sau đó em nói với chàng rằng đàn ông con trai đừng nên dây dưa, một là một, hai là hai, rốt cuộc Triết cùng tháp tùng với tụi em. Mấy ngày đó coi như hai đứa vui vẻ trở lại bởi vì xa lánh cái không khí khó thở là cảm thấy dễ chịu ngay, nhưng đến lúc qua trở về em đành phải đối diện với sự thật, nhiều khi chính bản thân em còn không hiểu được mình muốn cái gì huống hồ chi Triết. Trước ngày em bỏ đi, Hảo có đánh điện thoại đến tâm sự cho em biết lúc này Triết khổ sở, thường hay thở vắn thở dài với Hảo. Em bèn đem hết sự việc mà kể lại cho Hảo rõ, nghe xong nàng thay thế mẹ mình mà xin lỗi với em, sau đó Hảo khuyên em rằng nên rời xa nơi nay chớ còn nấn ná ở lại thì chỉ làm khổ cho cả hai, riêng Hảo hứa từ nay sẽ luôn giúp đỡ cho em nếu em cần nàng bất cứ chuyện gì. Lời của Trâm bỗng nhiên đứt đoạn, nàng đưa tay lê vuốt mặt mình cho tỉnh táo cũng như muốn vuốt đi nét khổ sở đang hằn trên khuôn mặt của mình. Phong đoán phần cuối của mối tình nàng đang sắp hạ màn vì vậy mà giọng nói của nàng trở nên nghẹn ngào hơn: - Một lần nữa em lại làm theo lời khuyên của Hảo, vì em nghĩ dù sao Hảo lớn hơn em hai tuổi nên đã có phần chính chắn. Ngày tiễn em ra phi trường, trước khi bước vào bên trong, em đã khuyên Triết hãy quên em đi, nhưng chàng vẫn nói với theo rằng chàng cương quyết chờ đợi em. Mùa hè thứ tư lại đến, lần này em bay qua không hẳn vì Triết nữa, mà vì Kim sắp sửa đến ngày sanh đẻ rất cần người an ủi khích lệ trong lúc tinh thần nó đang suy sụp hơn bao giờ hết. Lúc gần đây em đã có việc làm ở bên Seattle nên lần lưu lại nơi này chỉ ngắn hạn mà thôi. Có lẽ em vẫn còn mắc nợ Triết nên dù không cho chàng hay biết nhưng vẫn bị anh Long vô tình hàn gắn cho cả hai. Em rất sợ cái tính kiên nhẫn ngồi lì hàng tiếng đồng hồ của Triết trong nhà với mục đích muốn hẹn em ra ngoài. Con gái thì bao giờ cũng nhẹ dạ, cho nên vì một phút yếu đuối mà em đã cho Triết gặp mặt. Lần đầu tiên sau một năm xa vắng, nhìn dáng dấp tiền tụy xanh xao của chàng mà em không sao cầm được nước mắt. Em tự hỏi lòng mình rằng có phải mình đã hành động sai lầm nên khiến cho cả hai phải đau khổ như thế này chăng? Sau đó Triết đem những lời lẽ ra phân tích và thuyết phục em, chàng đính chính rằng sở dĩ mẹ chàng có chút ít không hài lòng là vì em làm công việc chạy bàn ở quán nước. Trong những ngày xa cách thấy Triết sa sút tinh thần nên mẹ chàng đã nói thôi thì đợi vài năm nữa cưới em cho yên ổn mọi chuyện. Lúc đó em mừng quá, tưởng rằng Triết đã làm thay đổi cách nhìn của bà ta về em, nên cái gì cũng hứa với Triết hết. Dừng lại một chút, Trâm tiếp: - Vài ngày sau đó, Triết hứa sẽ dắt em đi xem phim vào xuất năm giờ chiều. Trước đó em gọi đến nhà chàng thì có tiếng Hảo trả lời, Hảo nói là Triết nhắn lại không thể đi được, nhưng em vẫn cho Hảo biết là em sẽ đi cùng với chị Dung và Eric. Sau đó Hảo vờ hỏi em địa điểm và giờ giấc đi xem, em đã thành thật khai báo vì Hảo nói rằng có lẽ một lát nữa nàng sẽ đi cùng với bạn bè mình. Khi phim đã chấm dứt, Eric đứng ngoài rạp chờ cho em và chị Dung đí "restroom". Lúc mở cánh cửa ra em chợt thấy Triết đang nắm tay Mai bước ra từ bên trong, theo sau là Hảo và một người con trai xa lạ mà em chưa từng quen biết. Vì số người quá đông nên Triết và Mai không thấy em nhưng Hảo thì đã nhận ra, tuy nhiên nàng thản nhiên như người xa lạ. Sự việc trước mắt làm em bàng hoàng, chị Dung đứng đó ngỡ ngàng không kém. Dung còn nói rõ thêm cho em biết một số việc là mấy tháng nay mỗi lần ghé tiệm mướn phim thì thường gặp Mai và Triết rất thân mật với nhau. Khi về đến nhà em gọi đến kiếm Hảo để nghe nàng giải thích vì em linh cảm có điều gì bất ổn bên trong. Nghe Trâm kể đến đây, Phong cũng rất đỗi ngạc nhiên, chàng thắc mắc: - Có lý nào Hảo cùng âm mưu phá rối mối tình của em và Triết? Trâm gật đầu đáp: - Lần này thì mẹ Hảo nhấc điện thoại, bà nói là Hảo không muốn nói chuyện với em, em hỏi nguyên do thì bà ta tuông ra một tràng: "Cô phải tự rõ hơn ai hết là cô đã làm gì? Cô mê hoặc con trai đã đành, đằng này cô lại liếc mắt đưa tình với Phát để cho nó chở cô về, rồi cô thừa cơ nói xấu gì con Hảo khiến cho tụi nó cứ lục đục mãi. Mới đầu con Hảo nó tưởng cô đàng hoàng nên làm bạn với cô. Nào dè cô đi ngủ đêm với trai ở Las Vegas, cô giao du với đám bạn không đàng hoàng, coi chừng có một ngày cô bị chửa hoang giống như con nhỏ gì rồi kiếm con trai tôi làm tác giả để cưới cô. Cô hành hạ, làm tình, làm tội thằng con tôi đủ điều chưa hả dạ sao mà còn bắt nó gửi tiền về VN để nuôi gia đình cô nữa..." Lúc đó mặc tình em giải thích ra sao bà ta vẫn không tin, bà còn nói rằng sẽ không bao giờ chấp nhận em làm con dâu cả, nghe xong em bắt đầu cãi lại: "Bác đừng tưởng là cái gì bác cũng có thể tự tung tự tác lấn quyền tự chủ của con trai mình, chuyện tình cảm làm sao ngăn cản được. Ngày xưa bác nói tôi xỏ mũi con trai bác, nhưng bác có biết chăng chính bác mới là người xỏ mũi bác trai, trong nhà lớn nhỏ đều phải tuân theo lời bác, hèn gì anh Triết đã lớn mà vẫn còn bám níu vạt áo của mẹ mình..." Có tiếng Hảo cắt ngang: "Ê Trâm, mày tưởng mày là cái thớ gì mà dám ăn nói với mẹ tao như thế, nếu mày chê anh tao như vậy sao mày không tự bỏ anh tao đi." Trong một phút em đã hiểu tất cả, bấy lâu nay Hảo cố tình cho em lòng tin của Hảo để rồi mọi chuyện em và Triết tâm sự cùng Hảo thì ý Hảo đem đi kể lại cho mẹ mình biết. Hèn gì mà bà ta ngồi ở nhà mà vẫn rõ tất cả hành động của em bên ngoài vì em tin chắc rằng đời nào Triết dám kể lại cho mẹ mình nghe, ví dụ như từ việc em mượn tiền, đến việc em giao du với Kim, đùa cợt với đám con trai... v.v... " Bây giờ thì Phong mới vỡ lẽ ra vì sao Kim cũng có phần trách nhiệm trong vụ này. Điều càng làm cho chàng kinh ngạc hơn là Hảo lại nỡ tâm chơi anh mình như thế. Thiệt là mẹ nào thì con nấy. Có tiếng thở dài của Trâm: - Thật ra em biết là mình có minh bạch thế nào cũng vô ích mà thôi, nên em đã thành thật mà cho họ biết chỉ tại Triết không chịu cam lòng chớ nào phải tại em đâu. Nào ngờ mẹ Triết nói: "Mày cứ đi qua đi lại, không dứt thẳng làm sao con tao quên mày được. Tao dám bảo đảm với mày, chỉ cần mày tha cho con tao thì tao tin chắc với một thời gian ngắn nó sẽ nhanh chóng quen người khác liền, không tin thì mày thử xem. Mày đừng quá tự cao, chẳng qua trong bề ngoài của mày mũm mĩm thật, nhưng làm đĩ lúc nào không ai hay, sớm muộn gì con tao sẽ rõ cái bộ mặt thối nát của mày." Câu mắng chửi của bà đã có hiệu lực, em chỉ biết cúp điện thoại mà nước mắt đã vờn quanh mi. Xưa nay chưa có một người nào dùng từ ngữ bẩn thỉu như vậy để chửi em, không ngờ bà ta đa có cháu ngoại mà con ăn nói mất dạy như thế. Phong sửng sốt ngẩng đầu lên nhìn Trâm, bởi người ta thường nói con này hoặc thằng này mất dạy chớ nào có nói một bà già mất dạy bao giờ. Không ngờ cái lối kể chuyện của nàng nghe cũng buồn cười và ngộ nghĩnh thật. Nhưng chàng không phủ nhận là bà ta đã ăn nói quá thô tục và tàn nhẫn với Trâm. Phong chợt hiểu ra một điều, chàng quay sang dò xét Trâm: - Có phải em không muốn đem sự việc kể lại cho Triết nghe là vì một phần không muốn làm cho Triết khó xử và một phần lại không muốn phá đi cái hình tượng tốt đẹp của mẹ Triết trong lòng anh ta. Hơn nữa em không muốn cho tình anh em của Triết phải sứt mẻ vì em, do đó em âm thầm hy sinh mối tình của mình để Triết trọn tình với gia đình. Một lần nữa Trâm thầm thán phục tài nhạy bén của Phong: - Vâng, anh nói không sai tí nào. Sau khi đã biết hết sự thật, em mới vỡ lẽ rằng mình đã lãng phí thời gian quá nhiều, đã biết ngay từ lúc đầu mà vẫn dấn thân vào cuộc. Anh Phong, anh đã từng nghe người ta diễn tả về tình yêu, hẳn anh cũng hiểu được hậu quả của sự yêu đương mù quáng là như thế nào, khi mà ai nấy cũng đều đi theo tiếng gọi của con tim mình chớ nào có tuân theo lý trí đâu. Nếu ngày xưa anh đã lãnh ngộ được một bài học về cách cư xử ranh giới của tình yêu và tình bạn thì hai năm trước em cũng đã được mẹ con Hảo dạy cho một bài học thích đáng... Phong chậm rãi xen vào: - Có nghĩa là em đã hiểu được sống ở trên đời này không nên quá tin người một cách dễ dàng, chính những người có bề ngoài nói năng ngọt ngào nên mình mới không ngờ được họ đang tinh toán cái gì bên trong. Còn đối với ranh giới chữ hiếu và chữ tình, thì thời gian sau em mới tỉnh ngộ được chữ hiếu đã cắn đứt lằn ranh giới chia hai đó, nếu không thì ngày nay làm gì có thiệp cưới của Triết và Mai. Trâm tự hỏi trong đầu: "Gã con trai đang ngồi trước mặt mình là ai đây. Sao anh ta cứ nhìn xuyên qua được những ý nghĩ trong lòng mình? Thấy Trâm cứ đăm đăm nhìn mình như vậy, Phong bèn pha trò: - Trời, không lẽ anh là một học trò dốt nát đã hiểu sai lầm về cách giảng giải của em? Trâm cười ra tiếng, suốt một đêm nay đây là lần đầu tiên Phong thấy Trâm cười tươi như vậy. - Đâu có, trái lại anh là một học trò quá thông minh, đáng để tuyên dương bằng khen. Phong cũng nở một nụ cười, thấy Trâm có phần tươi tắn trở lại nên Phong vội nhập đề tiếp: - Thế lúc đó em có nghe Triết giải thích vì sao lại nắm tay Mai không? Trâm lắc đầu: - Sau khi em suy nghĩ một hồi, em thấy lời lẽ của mẹ Triết cũng có phần đúng, đừng nên để Triết phải đau khổ theo ngày tháng, chi bằng dứt khoát một lần cho xong. Một mặt để cho thời gian chứng minh lời thề của chàng, cũng như thử thách tình yêu của hai đứa, nên sau cùng em ý quyết định rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Nhưng làm cách nào để chàng chóng quên em? Rồi em đã nghĩ ra được một cách, em bèn điện thoại đổi ngày quay về, chuyến bay sớm nhất là 11 giờ sáng hôm sau, em vội vã biên gấp một lá thư cho Triết và em cố tình đánh lạc hướng chàng rằng em sẽ bỏ chàng để chọn Khang. Sáng hôm sau em ghé bệnh viện thăm mẹ con Kim, sau đó anh Long đưa em ra phi trường, em trao phong thư lại nhờ ảnh chuyển đến cho Triết. Trong suốt 2 tháng đó, Triết không ngớt điện thoại và gởi thư đến cho em, nhưng tất cả đều bị em tảng lờ. Vì muốn cho Triết hoàn toàn tin tưởng rằng em đã phụ rẫy chàng nên em trao số điện thoại cầm tay của Khang để khi Triết gọi thì sẽ vỡ lẽ ra. Điều mà em không thể ngờ được là chỉ một thời gian ngắn chưa đầy hai tháng, Triết đã nhanh chóng sang thuyền đổi bến. Ngày tháng còn lại, em dành hết cho khoá học cuối cùng và dốc tâm kiếm tiền gởi về gia đình. Phong chỉ còn một thắc mắc: - Vậy bây giờ cái anh chàng Khang gì đó ra sao rồi? - Ồ anh Khang đấy à, sau khi bị em từ chối, Khang đã quen người khác, họ mới đám cưới được một năm, và con của họ cũng gần hai tháng. Bọn em đối với nhau như tình anh em, cho nên thường giúp đỡ lẫn nhau về mặt tinh thần. Phong ngả lưng vào ghế nói: - Thật anh hâm mộ em quá, làm sao mà em có thể thu hút được nhiều người yêu mến em như vậy? Trâm thản nhiên đáp: - Có lẽ mình trao ra bao nhiêu thì sẽ nhận bấy nhiêu. Muốn người ta quý mình thì trước tiên phải xem mình đối xử với người ta ra sao. Có thể nói ở một khía cạnh khác hơn là khi em nghĩ cho một người nào đó thì em hoàn toàn không đòi hỏi người ta phải nghĩ về mình, nhưng buồn cười thật, đôi lúc không mong tri ân thì được đoái hoài, trái lại mình mong mỏi nhiều ở người ta thì tức là tự chuốc lại thất vọng mà thôi. - Lời lẽ của em nghe sâu xa quá. Không lẽ hai năm nay em không hề yêu ai ngoài Triết sao. Giả sử như bây giờ có người thành thật yêu em thì em có cho người ta cơ hội chăng? Câu hỏi đột ngột của Phong khiến Trâm bối rối, nàng chẳng biết phản ứng ra sao, chỉ bẻn lẽn cúi đầu tránh né ánh mắt của Phong. Trong khi đó Phong biết mình đã lỡ lời, nhìn nét mặt của Trâm, Phong đã đọc được câu trả lời của nàng. Đêm đã khuya, hai tách cafe đã nguội lạnh, Phong nghĩ cũng đến lúc phải trả lại sự yên tịnh cho nàng. Phong bèn đứng dậy: - Thôi khuya rồi, anh nên để cho em nghỉ ngơi. Trâm chậm rãi tiễn Phong ra tới cửa. Trước khi quay đi, Phong chăm chú nhìn nàng, sau đó khẽ đưa bàn tay lên sờ vào một bên má của Trâm, chàng ân cần an ủi: - Đừng suy nghĩ nhiều về những chuyện buồn đã qua Trâm ạ. Em là một người con gái tốt, trước sau gì trời sẽ không phụ lòng em đâu. Dứt lời Phong bỏ đi thẳng ra ngoài. Trâm đứng tần ngần một chút, rồi âm thầm đóng cửa lại. Nàng muốn nói cho Phong biết rằng mối tình đầu của nàng bắt đầu từ hôm nay sẽ vĩnh viễn không bao giờ thức giấc nữa, nhưng tiếc là Phong chẳng nán lại một vài giây để nàng có cơ hội mà bày tỏ lòng mình. Bất giác Trâm thẫn thờ giơ tay lên sờ vào má mình, nơi mà Phong vừa mới để tay lên đó, nàng có cảm giác như là Phong đã hiểu được nàng hơn sau khi lắng nghe tâm sự của nàng. Có lẽ kể từ hôm tay trở đi, nàng mới thật sự là một con người khác, bởi trận nước mắt vừa rồi đã rửa sạch vết thương lòng tự bấy lâu nay. Trâm trở về phòng, với tay mở nhạc lên, một bài hát quen thuộc mà nàng đã từng nghe rất nhiều lần: Lá xa cành héo sầu từ tuổi xanh anh bỏ đi rồi, buồn lắm anh ơi đời người con gái một lần mất người yêu dang dở cuộc đời Nhưng kỷ niêm hãy còn nằm ở đây sao nở quên lời đề đó cho ai và lời anh nói tình mình khó nhạt phai bây giờ đổi thay... Tự nhiên lòng đang buồn, nghe nhạc buồn càng ray rức thêm, Trâm chợt nhớ cái ví dụ của Phong ngày nào giờ đã ứng nghiệm đối với tâm trạng của nàng trong lúc này. Sau cùng Trâm cũng đã đi đến một quyết định, đó là phải gặp mặt Triết một lần riêng rẽ để cho chàng cam lòng, nhưng Trâm lại không biết nàng sẽ nói những gì với người tình xưa đây. Bất giác Trâm lấy bút ghi vài dòng vu vơ trên tờ giấy trắng: Tình đầu như áng mây bay Như con gió thoảng lung lay lòng người Để rồi ngày tháng phôi pha Tình đầu xin trả cho ai một lần. o0o

Pages Previous  1  2  3  4  5  Next