hướng về cuốn lịch treo trên tường. Hôm nay là ngày 14 tháng 4, tức chỉ còn đúng một tháng 20 ngày nữa là ngày đám cưới Triết và Mai. Hai người sẽ tổ chức đám cưới vào những ngày đầu tiên của mùa hè, là những ngày thời tiết dễ chịu nhất ở thành phố San José này thích hợp cho mùa cưới.
"Triết", cái tên đã đi vào tiềm thức Trâm lâu lắm rồi, hầu như đã gần 2 năm nàng không nghe ai nhắc đến tên Triết nữa. Hay nói đúng hơn, nàng hoàn toàn không muốn nghe bất cứ một tin tức gì về Triết cả, vì nàng sợ khơi lại vết thương lòng mà nàng đã khó khăn lắm mới chôn vùi được hình bóng đó. Nhưng rồi bỗng nhiên hôm nay khi tan sở làm về, Trâm đang ngồi trên bàn ăn cùng với chị Dung, chị thứ tư bà con bạn dì của Trâm, đột nhiên anh Long đi đâu mới về bước vào nhà bếp, sau khi nhìn Trâm một hồi rồi anh ta mới thông thả nói:
- Khi nãy thằng Triết có điện thoại đến hẹn sẽ tới nhà đưa thiệp cưới, nhưng anh hẹn nó tối nay ra ngoài vì anh sợ... sợ là để nó đến đây không tiện lắm. Nó và con Mai sẽ đám cưới vào ngày 4 tháng 6 này. Anh nghĩ là tại nó không biết em đã dọn về đây ở hẳn luôn, chứ nếu biết thế nào nó cũng sẽ mời em thôi.
Long chợt ngưng nói để xem phản ứng của Trâm như thế nào, nhưng Trâm cố bình thản tiếp tục ăn và ngước lên nhìn, nàng bắt gặp ánh mắt của chị Dung và cả anh Long đang chăm chú nhìn Trâm. Biết nói gì đây trong cái giây phút bàng hoàng này, Trâm đành im lặng, Long tiếp:
- Anh nghĩ là dù sao chuyện em dọn về đây ở luôn không thể nào dấu nó mãi được. Nhỡ có ngày nào nó bắt gặp em ở ngoài phố thì sao? Hơn nữa đã lâu lắm rồi dù gì không làm tình nhân thì làm bạn bè cũng được mà.
Đến lúc này thì Trâm không yên lặng được nữa, nàng nói với đính chính:
- Ồ, em có bảo với anh là phải giấu ảnh bao giờ? Tụi em đã mất liên lạc với nhau khá lâu, em lại không nghĩ ra được lý do gì để gọi điện thoại đến cho ảnh.
Chị Dung đột nhiên quay qua Long nói :
- Mày có điên không? Có cần con Trâm làm gì cũng phải thông báo cho nó biết không? Không khéo nhà nó lại tưởng con Trâm còn gì với nó?
Rồi không dằng được lòng, Dung nói luôn những ý nghĩ của mình bấy lâu nay:
- Tao tưởng thằng Triết nó cưới ai, lại là con Mai. Tại mày lỡ làm mai nên mày bênh bạn mày chứ lúc đó tao chắc chắn rõ ràng là nó đang bắt cá...cá...
Dung chợt ngưng vì thấy Long đang chau mày như cố ý nhắc nhở bà chị của mình. Biết mình nói hơi lố, Dung quay qua nhỏ giọng với Trâm:
- Ồ! Chị "sorry" Trâm nhen!... Chị cũng không muốn nhắc đến chuyện cũ. Chị chỉ sợ như người ta nói, nói... cái gì để nhớ xem...
Dung lấy tay vỗ lên trán một cái rồi tiếp :
- À, chị nhớ ra rồi: "Tình cũ không rủ cũng đến ".
Biết mình lại lỡ lời lần nữa, Dung vội đứng lên cười giả lả:
- Thôi, chị phải chuẩn bị đi đây. Eric sắp sửa đến rồi.
Những lời nói của anh Long và chị Dung cứ ám ảnh Trâm suốt một buổi chiều nay. Nàng tự nhốt mình trong phòng và đầu óc lúc nào cũng ngập đầy hình ảnh của Triết. Những kỷ niệm cũ cứ như một cuốn phim được chiếu lại trong trí nhớ của nàng. Một năm trời quen biết, ba năm cặp kè, tất cả là bốn năm. Đối với những cặp tình nhân khác đây là thời gian khá lâu nhưng đối với Trâm và Triết thật sự mà nói từ lúc quen nhau đến lúc chính thức yêu đương chỉ mất một năm rưỡi mà thôi. Bởi lẻ Trâm thì ở tận Seattle, còn Triết thì cư ngụ ở San José. Hai người chỉ gặp gỡ nhau trong những dịp hè và giáng sinh. Thời gian còn lại bao nhiêu đều gởi gấm qua điện thoại. Mối tình "long distance" này như chị Dung đã có lần cảnh cáo với Trâm rằng sợ kết cuộc sẽ không đi đến đâu.
Thuở đó Trâm chỉ mới 17 tuổi, nàng bất chấp những lời khuyên của chú thiếm và bạn bè. Trâm lao đầu vào mối tình đầu đầy thơ mộng này và nàng đặt hết hy vọng vào Triết. Nhưng rồi hy vọng càng nhiều để trở thành thất vọng bấy nhiêu. Chỉ nghĩ đến đây bất chợt hai giọt nước mắt đã lăn dài trên đôi gò má Trâm từ bao giờ mà nàng không hay biết. Trâm với tay lấy hộp giấy trên bàn bên cạnh lâu nước mắt. Bỗng nhiên Trâm thấy nhớ đến bạn bè và thành phố Seattle biết bao. Nếu chú thiếm không ly dị thì nàng không dọn về đây làm gì, mặc dù dì nàng đã kêu nàng dọn về đây từ nhiều năm về trước, nhất là từ khi Trâm quen Triết. Lại cũng Triết nữa. Nàng lắc đầu một cái thật mạnh để xua đi những quá khứ đau buồn đó. Chợt có tiếng gõ cửa, tiếp theo đó là giọng nói của chị Dung:
- Trâm ơi! "Can I come in?" Chị vào đó nhen.
Chị Dung là như vậy đó. Cứ nói tiếng Anh, tiếng Việt lộn xộn lên. Ở trong nhà này, dì dượng rất bảo thủ sợ con cháu sẽ quên tiếng Việt nên không cho các anh chị nói tiếng Anh trong nhà, nhất là mấy đứa nhỏ của anh hai và chị ba, ngoài những từ cứ quen miệng phải nói như: OK, restroom, yes, no, size... thì không sao. Nhưng đối với chị Dung thì dì dượng lại lờ đi bắt đầu từ khi Dung yêu cái anh chàng tên Eric gì đó có quốc tịch người Nam Dương nhưng gốc gác lại là người Hoa (Indo-China). Hai người đã quen với nhau có tới 7 năm trời và đang định làm đám cưới vào mùa hè năm tới. Vì thế chị Dung đã quen nói tiếng Anh với Eric nên khi về nhà cứ nói nữa này, nữa nọ, và có lần dì bảo với chị Dung rằng: "Mày nói chuyện cứ y như là thịt ba rọi không bằng. "
Dung không bước vô phòng của Trâm, chỉ thò đầu vào cửa nói :
- Đi xem phim với chị và Eric không?
- Trời! Chị không sợ em làm kỳ đà cản mũi sao?
- Nói bậy! Thay đồ đi, Long nó cũng sắp ra ngoài rồi. Nhà chỉ còn mình em, chán lắm đó.
Trâm biết chị Dung sợ nàng buồn nên mới rũ Trâm đi cùng. Nàng cảm động từ chối khéo:
- Làm gì chán chứ, hôm nay là thứ Sáu, ở chỗ làm của em hơi bận rộn báo hại em mệt quá trời cho nên em tính đi ngủ sớm đây.
Dung im lặng một chút suy nghĩ. Thôi cứ để nó yên tịnh một mình có lẻ tốt hơn. Biết đâu đi xem phim mà đầu óc nó cứ suy nghĩ đến cái thằng mắc dịch đó càng chán hơn.
- Vậy em đi ngủ sớm đi, "Goodnight".
Nói xong Dung đóng cửa lại, bước ra ngoài phòng khách ngồi đợi Eric đến. Không đầy năm phút, Trâm lại nghe có tiếng gõ cửa. Nàng tưởng đâu chị Dung nên cất tiếng nói :
- Gì nữa đây chị Dung?...
Lần này là Long chứ không phải chị Dung. Long bước tới đứng bên cạnh giường của Trâm. Nhìn nét mặt của Trâm, Long lo ngại nói:
- Em không sao chứ? Anh biết chuyện thằng Triết cưới vợ không làm em ngạc nhiên. Nhưng nó cưới con Mai, mặc dù anh không rành về chuyện giữa em và Triết, nhưng anh đoán được một điều tụi em chia tay cũng vì Mai phải không?
Trâm cố làm mặt vui nói:
- Tụi em đã chia tay rồi, dù anh Triết có cưới Mai, Cúc, Lan, Hồng hoặc Đào, ổi, mận gì đi nữa cũng không có liên quan gì đến em.
Long không nhịn cười được và bất giác anh chồm người tới lấy tay xoa đầu Trâm vừa nói:
- Làm gì lôi cả dòng họ hoa và trái cây ra đây vậy? Nhưng thôi em biết nói đùa vậy là anh yên tâm. Anh không quấy rầy em nữa, ngủ ngon nhen. Đừng suy nghĩ nhiều.
Nói xong anh nháy mắt với Trâm một cái rồi bước ra ngoài không quên đóng cửa lại dùm cho Trâm. Trâm nhình theo bóng dáng Long và chợt thấy ông anh họ này đáng yêu làm sao. Nàng cảm thấy mệt mỏi thật, và muốn đi ngủ ngay. Trâm với tay tắt đèn, kéo tắm chăn lên tới tận cổ và nàng bắt đầu thiếp đi lúc nào không hay.

o0o

Long đứng ở ngoài cửa Trâm nãy giờ, chàng chờ cho tới khi nào trong phòng Trâm không còn tiếng động nữa và Trâm hoàn toàn đã ngủ hẳn chàng mới rón rén khóa cửa nhà và bước ra ngoài sân. Chui vào xe và rồ máy xong, Long ngồi đó suy nghĩ. Lát nữa đây có nên cho thằng Triết biết là Trâm đã dọn về đây ở hẳn luôn không? Long không đồng ý những lời chị Dung nói vì Long biết rất rõ là lúc đó thắng Triết rất khổ sở khi đọc xong lá thư của Trâm. Long đã từng thấy nó uống say nhiều lần và miệng cứ lải nhải tên người yêu hoài. Hơn nữa nó cứ hay hỏi Long về Trâm. Những điều đó cho thấy Triết yêu Trâm thật sự chứ nào có phải qua đường như chị Dung đã nói khi hai tụi nó mới bắt đầu cặp kè. Long thấy cuộc đời trớ trêu làm sao, khi hai Trâm và Triết yêu nhau phải ở hai phương trời cách biệt nhưng lúc đó tuy xa mà gần, còn bây giờ thì cách nhau có 15 phút lái xe mà như xa ngàn dậm.
Suy nghĩ một hồi Long quyết định không nói cho Triết biết, dù gì để xong đám cưới rồi có biết cũng không sao. Bất đắc dĩ Long lẩm bẩm một mình, "Chuyến này ta sẽ không cho thằng bạn nào của ta cua con Trâm, mắc công rồi tình bạn không khéo cũng mất luôn." Long chợt nhìn đồng hồ mới biết mình đã trễ hen, chắc chắn thằng Phong và thằng Hiếu đang đợi ở quán cafe "Dư Âm" của anh Hai. Long đột nhiên nghĩ đến tối nay sẽ về sớm hơn mọi bữa, nhà không mấy khi cả hai ông bà già đã về VN, chuyến này tha hồ rủ tụi nó về nhậu hoặc gầy sòng bài cho đã. Long chợt thấy vui hẳn lên khi nghĩ ra ý kiến đó và Long cho xe dọt thật mau.

Chương 2

Phong giật mình thức giấc cũng vào lúc ánh nắng ban mai đã rọi sáng khắp cả phòng. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, phảng chiếu từng vệt trên tường. Phong liếc nhìn đồng hồ trên tay, mới 9 giờ sáng, vẫn còn sớm chán. Chàng nghe tiếng ngáy đều đặn của thằng Hiếu và thằng Long đang nằm bên cạnh. Lúc này Phong mới nhận ra đây không phải là phòng ngủ của mình. Tối hôm qua sau khi uống vài chai bia ở quán "Dư Âm" về, thằng Long rủ cả ba cùng về nhà nó gặp lúc Eric và Dung đang trò chuyện ở trong phòng khách. Thế là cả đám rủ nhau đánh bài "xập xám". Tức nhiên là Dung không chơi, cô nàng chỉ ngồi bên cạnh Eric, thỉnh thoảng bị cả đám sai đi vào bếp lấy thêm bia ra. Bốn thằng mãi mê đánh cho đến khi 4 giờ sáng thì Eric xin cáo lui về.
Quen biết Long hơn một năm, Phong tới lui nhà Long nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên chàng ngủ ở nhà Long. Thật ra Phong không quen đến nhà người ta ngủ, nhưng Long cứ khăng khăng không cho Hiếu và chàng về vì đứa nào cũng đã thấm men rượu sợ lái xe trong đêm khuya không được an toàn lắm. Phong thì lại không lái xe riêng, chàng đi chung xe với Hiếu, mà thằng này thì chuyên môn ngủ nhà bạn, nó thường đóng đô ở nhà chàng sau những lần cuối tuần đi chơi khuya về. Eric thì không thuận đường cho nên bất đắc dĩ Phong đành ngủ lại nơi này.
Phong tính ngủ thêm nhưng chàng nghe có tiếng nhạc vòng từ phòng khách, thỉnh thoảng lại có tiếng động từ trong nhà bếp vang ra, y như là có người đang dọn dẹp. Vì phòng của Long nằm sát cạnh phòng khách và nhà bếp, nên Phong nghe khá rõ ràng. Không phải Phong có tính khó ngủ nhưng vì tiếng nhạc buồn quá, lời lẽ thê lương làm sao. Sau cùng Phong nhận ra được đây là giọng hát của Phi Nhung. Ở nhà bà chị dâu của Phong cũng thường nghe CD của Phi Nhung. Phong thắc mắc thứ Bảy ai mà dậy sớm như thế? Không lẽ là Dung? Cô nàng đi ngủ cùng lúc với mọi người sao có sức dậy sớm như thế? Hơn nữa say mê tiếng hát Phi Nhung hình như không phải là sở thích của nàng, vì theo Phong biết cả Long, Dung và Lợi đều thích nghe những bài hát trẻ trung của Shayla, Lâm Thúy Vân hoặc Lâm Nhật Tiến.
Gia đình Long có tất cả 5 anh em. Anh hai và chị ba của Long, tức là Luân và Linh đã có gia đình và đã dọn ra riêng từ lâu. Anh hai của Long còn mở một quán cà phê tên là "Dư Âm". Thằng em út của Long tên là Lợi còn đang ở ký túc xá trong trường đại học "San José State", thỉnh thoảng Lợi mới về nhà một lần. Ông bà già của Long đã về VN chơi từ tuần trước. Nhà chỉ còn lại Dung và Long, như vậy người thứ ba đang ở ngoài kia chắc không ai khác hơn là cô em gái bạn dì của Long mà chàng đã có lần nghe nó nhắc qua là cô này mới dọn về đây gần một tháng rồi thì phải, nhưng chàng lại không nhớ tên là gì.
Biết có ngủ cũng không được, Phong chợt thấy khát nước quá, có lẽ đêm qua uống hơi nhiều bia nên Phong cảm thấy nóng ở cổ họng. Chàng ngồi đây bước vào restroom rửa mặt cho tỉnh táo, sau đó chàng đi về phía nhà bếp định là sẽ rót một ly nước lạnh uống, nhưng Phong chợt đứng lại vì trước mặt chàng là dáng dấp sau lưng của một người con gái trong bộ đồ màu xanh nhạt, hai ống quần được xắn lên tới tận đấu gối, tóc thì kẹp lên cao. Cô nàng xoay mặt vào trong bồn rửa chén, hình như nàng đang rửa rau, vì khoảng cách không xa nên Phong nghe rất rõ nàng đang cất tiếng hát theo: "Qua một lần yêu đương trắc trở ta chợt hiểu rằng đường vào tình yêu lắm đam mê, lắm nỗi nhọc nhằn, ta yêu người bằng con tim tha thiết rời vòng tay..." Bỗng nàng quay lại trên tay còn đang bưng rỗ rau vừa được rửa sạch xong. Phong chợt cảm thấy lúng túng và không biết phản ứng ra sao vì chàng có cảm giác như mình vừa bị bắt quả tang đang nhìn trộm và nghe lén người ta hát. Người con gái trước mặt chàng cũng giật mình và ngạc nhiên không kém.
Phong chợt ấp úng nói:
- Xin lỗi... tôi không cố tình làm cô sợ... tôi định vào đây rót nước uống thôi.
Trâm vội trả lời:
- Anh cứ tự nhiên.
Phong đến tủ lạnh rót một ly nước đầy rồi trở ra phòng khách ngồi xuống sofa. Chàng chợt nhớ lại đêm hôm qua chỗ này toàn là đồ ăn đồ uống bày la liệt thế mà sáng nay đã được dọn dẹp sạch sẽ, điều này chứng tỏ chắc cô này thức dậy rất sớm. Phong tính mở tivi xem nhưng sợ làm trở ngại cô em gái của Long đang nghe nhạc. Phong đang phân vân không biết có nên vào phòng đánh thức tụi nó dậy đi ra quán uống cafe chăng thì người con gái đó đã xuất hiện trước mặt chàng với một tách cafe trên tay. Nàng lặng lẽ đặt tách cafe xuống bàn và nói:
- Anh uống cafe nhen.
Anh muốn nói ngay cả tiếng cảm ơn cũng không mở lời được. Trong khi Phong còn chưa hết lúng túng thì Trâm lại lên tiếng tiếp:
- Chắc anh là Phong phải không?
Phong ngạc nhiên hỏi lại:
- Ồ sao Trâm biết vậy?
- Có gì đâu, em nghe anh Long nói dạo này thường đi chơi với anh và Hiếu. Anh Hiếu em đã biết mặt từ lâu nhưng anh thì hôm nay em mới biết. Thôi anh ngồi chơi nhen.
Trâm vội vã trở về phòng lấy đồ đi vào phòng tắm. Vào trong rồi Trâm nhìn vào kiếng thấy đầu tóc đầy bụi bặm, mặt mài nhệt nhạt mồ hôi và hai ống quần cũng chưa được vén xuống. Bất giác Trâm lẩm bẩm một mình: "Ta bây giờ chẳng khác nào mấy bà điên. Đương không để một người lạ mắt trông thấy thế này thì thật là quê quá."
Trâm đi rồi, chỉ còn lại mình Phong lặng lẽ ngồi đó ra chiều suy nghĩ. Người con gái này có đôi mắt đen, tuy không to nhưng đặt biệt có nét buồn làm sao. Chàng cảm thấy khuôn mặt này hơi quen, có lẽ là mình đã gặp Trâm ở đâu thì phải. Phong nâng tách cafe lên hớp một hớp, mùi cafe thơm phức làm Phong cảm thấy thật sự tỉnh táo. Cứ như thế Phong vừa uống vừa cố suy nghĩ xem mình đã gặp nàng nơi nào cho đến lúc Long, Hiếu và Dung đã dậy hết.
Thằng Hiếu vừa thấy Phong đã lên tiếng trước:
- Mày dậy chi sớm vậy? Trời! Còn có cafe uống nữa, sướng quá ta.
Dung đứng trong nhà bếp miệng ríu rít:
- Ồ! Con Trâm nó nấu bún riêu nè. Quý vị có ăn không?
Long lên tiếng:
- Ừ, chị Dung cho tụi này ba tô đi. Hôm qua uống nhiều quá báo hại cái bụng bây giờ nó đánh trống liên hồi.
Thế là cả bốn người cùng ngồi xuống vừa ăn vừa trò chuyện một cách vui vẻ. Trâm xuất hiện nhìn thấy mọi người ăn ngon lành, nàng cảm thấy vui trong lòng. Nàng cất tiếng hỏi mọi người:
- Sao hả, em nấu có "ok" không?
Phong ngẩng mặt lên để nhìn thấy Trâm bây giờ hoàn toàn khác với lúc nãy. Mái tóc dài ngang vai, nàng mặc một chiếc quần tây màu xám và áo thì màu huyết dụ. Tất cả được bó sát vào thân nàng. Trông Trâm bây giờ thật trẻ trung làm sao, Phong đoán ít nhất là Trâm nhỏ hơn chàng khoảng 3, 4 tuổi.
Hiếu dành trả lời trước:
- Dĩ nhiên là ngon rồi. Ủa em tính ra ngoài hở? Mà em không ăn sao?
Long trả lời dùm Trâm:
- Cầu đến trưa nó mới ăn, nó mà uống cafe rồi là ít nhất 2 tiếng nữa nó mới chịu ăn.
Hiếu ngạc nhiên nói:
- Đây là cách Trâm dùng để "diet" đó hả? Để bữa nào anh bảo con Jenny nó bắt chước em mới được.
Trâm cảm thấy mắc cười vì câu nói của Hiếu:
- Anh Hiếu chỉ giỏi pha trò.
Trâm quay qua nói với Dung:
- Em đi "shopping" với Kim có lẽ xế trưa em mới về.
Nghe nhắc đến Kim là Long nhảy nhỏm lên:
- Em đi với Kim sao không rủ anh đi chung?
- Cuối tuần nào anh cũng trồng cây si ở quán anh Hai chưa đủ sao còn tiếc rẻ gì nữa.
Long cảm thấy lúng túng trước câu nói của Trâm:
- Ồ, anh chỉ hỏi chơi thôi mà, chưa gì đã bắt bẻ người...
Long chưa nói hết câu thì có tiếng còi xe ở ngoài. Trâm chào mọi người và chạy nhanh ra ngoài. Nhìn theo dáng Trâm, bất giác Hiếu buột miệng nói đùa:
- Con Trâm bây giờ trông khác xưa nhiều quá. Biết vậy ngày trước tao sẽ chạy đua với thằng Triết. Nhưng không sao, bây giờ cũng chưa muộn.
Dung không chịu được, gõ lên đầu Hiếu một cái:
- Rồi con Jenny của mày để cho ai? Tụi bây chỉ giỏi bắt cá hai tay.
Hiếu vội ôm đầu nhăn nhó:
- Giỡn chơi không được sao chị Hai? Làm gì kí lên đầu tôi đau quá vậy? Tôi thì không được thôi, nhưng thằng Phong chắc được chứ? Nó đang cô đơn đó mà.
Long chợt ngưng ăn nhìn Hiếu nói:
- Trời, thằng Phong thì càng không được. Mấy bà tám khiêu vũ của nó chắc không để cho em tao yên đâu.
Phong không nhịn được cười:
- Mày làm như tao đào hoa lắm vậy.
Long quay qua Phong:
- Nếu không đào hoa không lẽ là đào hố sao?
Thế là cả bọn cùng cười ồ lên, không khí thật vui vẻ. Nhưng Long chợt lấy vẻ nghiêm chỉnh ngay, Long nghĩ tốt nhất là nên cảnh cáo trước cho chắc ăn:
- Thật ra một lần lỡ làm mai Trâm cho thằng Triết, tao tởn tới già. Tụi bây thấy đó, ngày xưa tao với thằng Triết rất là thân nhưng từ ngày tụi nó chia tay xong là tụi tao không còn thân như ngày xưa nữa. Tốt nhất là tao không muốn thằng bạn nào của tao quen con Trâm hết.
Phong cảm thấy ngạc nhiên về những lời nói của Long. Có thật vậy sao? Đây là lý do mà Triết và Long không còn thân như ngày xưa nữa? Phong thì không biết điều này vì Phong quen Long không lâu lắm. Nếu không phải làm chung cùng một chỗ với Hiếu thì Phong cũng không có cơ hội quen Long. Thì ra Trâm đã có một mối tình ở nơi này? Từ khi nào vậy và vì sao lại tan rã? Còn nữa Triết thì sắp cưới vợ. Tự nhiên Phong cảm thấy hiếu kỳ làm sao, chàng muốn tìm hiểu về người con gái này cũng như về mối tình đó. Phong chợt nghĩ ra, "Mình quen với Hảo, em của Triết, muốn biết cũng không có gì là khó." Nghĩ vậy Phong thấy bao nhiêu thắc mắc sắp được giải bày. Phong chợt cảm thấy vui với ý nghĩ đó.

Chương 3

Trâm bước vào xe ngồi bên cạnh Kim. Thắt dây an toàn xong, Trâm mới khẽ liếc nhìn Kim. Cô nàng mặc một chiếc váy ngắn màu đen, áo màu trắng điểm đầy hoa đỏ, khuôn mặt được trang điểm nhẹ. Trông Kim đẹp và hấp dẫn nữa. Nhìn Kim không ai đoán được là nàng đã có một đứa con gái. Thật đúng là như người ta nói: "Gái một con trông mòn con mắt". Câu này rất là xứng với Kim, chứ đem đi áp dụng với một số người có một con mà Trâm biết qua thì trông đui con mắt thì có. Có lẽ được làm mẹ rồi người ta bận bịu trăm thứ nên không còn thiết tha trang điểm hay giữ gìn sắc đẹp như thời con gái nữa. Kim thấy Trâm cứ im lặng nhìn mình hoài bèn thắc mắc:
- Làm gì mày nhìn tao dữ vậy Trâm?
Trâm lắc đầy trả lời:
- Chỉ mới có 2 năm mà tao thấy mày thay đổi hơi nhiều. Trông mày càng đẹp hơn xưa hèn gì mà anh Long ảnh mê mày đến độ bửa nào mày đi làm tiếp viên ở quán anh Luân là ảnh có mặt ở đó liền. Nhưng mà đi "shopping" thôi có cần ăn mặc đẹp như vậy không chứ Kim?
- Tại tao không muốn lát nữa phải về nhà thay đồ cho mắc công. Hôm nay lại phải đi làm tiếp nên mặc như vầy cho nó tiện luôn. Mày khen tao như vậy mục đích là muốn tao đãi ăn trưa phải không?
Nói xong Kim cho nổ máy xe Trâm đợi cho xe ra tới "freeway" mới phụ họa thêm:
- Hồi nãy anh Long có đòi đi theo tụi mình đó.
- Cho ổng đi theo thì làm sao mua quà sinh nhật cho ổng được. Mày định mua gì cho ông anh yêu quý của mày vậy?
Trâm suy nghĩ một hồi rồi nói:
- Chẳng biết nữa. Đến đó thấy cái gì hợp mắt thì mua cho ảnh cũng được.
Mười lăm phút sau hai người đã có mặt ở "shopping mall". Hôm nay là thứ bảy lại thêm thời tiết khá đẹp nên mới có 11 giờ sáng mà đã đông đảo người qua lại. Chọn lựa mãi một hồi rốt cuộc Kim mua cho Long một chiếc áo thung loại mắc tiền, còn Trâm thì mua một cái bóp màu đen. Hai người rất ưng ý tiến đến quầy tính tiền. Thấy người ta xếp hàng hơi đông, Kim cằn nhằn:
- Trời ơi sao đông thế này? Tao mõi chân quá rồi và đói bụng nữa. Lát nữa tính tiền xong kiếm chỗ nào đi ăn nhen Trâm.
Trâm mừng rỡ trả lời:
- Hồi sáng tới giờ tao chỉ có một ly cafe sữa nóng thôi nên bây giờ thấy đói quá chừng. Nếu đi dạo một hồi nữa dám tao xỉu lắm đó Kim.
Nói đến đây Trâm chợt nhìn về phía trước. Có một đôi nam nữ đứng ở quầy tính tiền. Dù chỉ nhìn thoáng qua sau lưng cũng đủ làm tim Trâm đập mạnh . Kim cũng ngơ ngác đưa mắt nhìn theo Trâm. Thình lình đôi nam nữ đó xoay mặt lại. Người thanh niên đó cất bóp vào trong túi quần, sau đó một tay cầm 2 túi đồ còn nắm lấy tay người con gái bên cạnh. Họ âu yếm dắt tay nhau đi, nhưng chỉ vài bước người thanh niên đó đứng khựng lại. Hai mắt chàng mở thật to nhìn chằm chằm về phía Trâm và Kim, hầu như không tin ở mắt mình. Chàng buông tay người con gái ra và bước thật nhanh đến 2 người con gái đang đứng ở gần cuối hàng.
Cả Trâm và Kim đã nhìn ra được Triết và Mai. Trong một giây phút ngỡ ngàng Trâm không biết làm sao hơn là đứng chết trân ra nơi đó. Dù Trâm đã có chuẩn bị trước là thế nào nàng cũng phải đối mặt với Triết, chỉ là không ngờ lại sớm như thế này. Trâm cũng đoán được là Triết đã nhận ra Trâm. Thôi thì cái gì đến rồi cũng sẽ đến.
Triết bây giờ đã đến bên cạnh Trâm. Chàng thật không ngờ người yêu năm nào đã biệt tăm, biệt tích 2 năm qua nay bỗng nhiên lại xuất hiện trước mắt chàng. Dù dáng dấp của nàng đã thay đổi rất nhiều nhưng làm sao Triết quên được. Sau cùng Triết cũng mở lời:
- Trâm! Phải em đây không? Em về đây chơi hồi nào vậy?
Trâm còn đang lúng túng thì Mai đã tiến đến bên cạnh Triết. Thấy Trâm, Mai vồn vã hỏi:
- Ồ! Hi Trâm! Về đây hồi nào vậy? Sao không gọi cho tụi này?
Kim trả lời dùm cho Trâm nhưng trong lòng thoáng bực mình vì Mai nói chuyện làm như không biết gì hết:
- Nó về đây cũng gần một tháng rồi.
Trâm chưa kịp lên tiếng thì Mai đã tiếp:
- Tụi này đám cưới vào tháng 6, nếu Trâm còn ở đây chơi tới ngày đó thì để bữa nào tụi này hẹn Trâm ra đưa thiệp sau.
Nãy giờ Trâm chú ý đến lời nói của Triết và Mai, họ cứ nhắc đến chữ "chơi". Như vậy là tối qua anh Long chưa có tiết lộ gì hết. Thôi thì cứ để họ nghĩ sao thì nghĩ. Trâm biết không thể làm thinh mãi được nên sau cùng cũng lên tiếng trả lời:
- Vâng, để xem sau.
Triết hình như còn muốn nói nữa nhưng nhìn nét mặt khó chịu của người xếp hàng phía sau Trâm, biết là nếu có trò chuyện tiếp nơi này cũng không được tiện lắm. Triết tự nhủ trong bụng là sẽ kiếm cơ hội hẹn Trâm ra nói chuyện riêng. Có nhiều thắc mắc cần phải làm cho sáng tỏ, nghĩ vậy nên Triết vọi từ giã:
Nhìn hai người sánh bước bên nhau, bất giác Kim thở dài nói:
- Công nhận hai đứa nó xứng đôi ghê hả Trâm?
Trâm hững hờ hỏi lại:
- Không xứng thì lấy nhau làm gì?
- Mày đừng hiểu lầm. Ý tao muốn nói là loại người nhu nhược, không có lập trường như thằng Triết thì chẳng hợp với mày chút nào. Trong khí đó mày vừa ngang, thẳng thắn, vừa bướng, nói là làm liền, lại vừa nóng tính...
Trâm cắt ngang:
- Thôi im đi! Không biết mày đang tâng bốc hay đang chà đạp tao nữa. Đến phiên mình rồi kìa. Mày trả trước đi rồi đến tao.
Kim vừa cười vừa thọc tay vào ví lấy tiền. Sau khi tính tiền xong, cả hai quyết định đến quán "Nha Trang".
Trong suốt đoạn đường, Trâm cứ suy nghĩ đến những lời nhận xét của Kim về mình. Có thật ta như vậyCó thật ta như vậy sao? Phải rồi, ngày xưa ta như một con ngựa hoang, cứ hay nổi chứng bất tử, tánh hãy còn con nít quá, hở một chút là giận dỗi liền, chắc là ta đã làm cho Triết khổ sở nhiều. Đàn ông, con trai mà, ai lại không thích con gái thùy mị, dịu dàng, biết lấy lòng người ta như là Mai. Còn ta, chỉ một bà già 50 mấy tuổi mà ta không lấy lòng được, quả là vô dụng. Nghĩ lại thì ta nên trách ta chứ còn biết trách ai nữa. Vậy quyết định rút lui của ta ngày xưa là để trả Triết về với gia đình làm lại một người con ngoan, hiếu thảo như ngày nào có đúng không? Chắc chắn là Triết đã tìm được hạnh phúc bên cạnh Mai. Còn ta chỉ thất bại có một lần mà như thay đổi tất cả.
Trâm còn đang suy nghĩ vu vơ thì chợt thấy Kim vừa lái xe mà cứ thỉnh thoảng đưa mắt nhìn lén mình. Con nhỏ này nhất định là muốn nói gì đây. Chắc là không muốn quấy rầy Trâm nên cứ đưa mắt dò xét hoài. Từ ngày dọn về đây tơí giờ cũng may là có Kim làm bạn nên cũng đỡ buồn, nếu không là Trâm thấy nhớ đến đám bạn bè bên Seattle quá. Mặc dù Kim bằng tuổi Trâm nhưng nàng cảm thấy Kim trưởng thành hơn mình nhiều, chắc tại Kim đã một lần dang dở, lại có con nên kinh nghiệm ở đời già dặn hơn mình. Thấy cử chỉ của Kim nhìn lén mình làm Trâm không nhịn cười được:
- Chị hai! Muốn nói muốn hỏi gì thì lên tiếng đi chứ làm gì vài phút là quay qua nhìn tôi hoài vậy?
Kim cũng cười: 
- Hì hì... Tao tính hỏi mày là nếu Triết mời mày đi đám cưới thì mày có đi không?
- Để xem sao đã.
Kim cằn nhằn:
- Cái gì mà để xem sao? Đi đi Trâm! Anh Long của mày kêu tao đi chung đó. Hình như hồi tối hôm qua Triết cũng có mời Hiếu và Phong nữa đó.
- Vậy thì tao không đi đâu. Mấy người có đôi có cặp, tao đi theo chỉ tổ làm kỳ đà cản mũi thôi.
- Đâu phải vậy. Hồi hôm nghe mấy người nói chuyện thì Hiếu dĩ nhiên sẽ dắt Jenny đi chung, còn Phong hình như chỉ đi có một mình. Vậy nếu mày không đi. Vậy mày đi đâu chỉ có một mình mày lẻ loi còn có Phong nữa mà. Hơn nửa nếu mày không đi, người ta tưởng mày còn gì với thằng Triết đó.
Trâm chợt thắc mắc vì sao Triết cũng mời Phong. Triết quen Phong trong trường hợp nào? Nghe anh Long nói lâu rồi đâu có đi chơi chung với Triết. Nghe Kim nhắc đến Phong, bất giác Trâm hình dung đến gã con trai lần đầu tiên gặp hồi sáng. Một người thanh niên cao ráo, nước da ngâm đen, có nụ cười thân thiện. Nếu đem đi so với Triết thì thật là một trời một vực. Triết có vóc dáng như một thư sinh còn Phong vì nét mặt trầm lặng nên giống như một người đàn ông đã trưởng thành. Nghĩ đến thắc mắc ban nãy nên Trâm quay qua hỏi Kim:
- Ủa mà Triết cũng quen Phong nữa hả? Hồi đó tao không nghe Triết nhắc qua. Chắc mới quen trong hai năm nay hả Kim?
- Tao cũng không biết rõ lắm. Có điều tao biết là Phong là bạn của Hảo, tao thường thấy hai người nhảy đầm ở quán anh Luân. Có thể là Triết vì nể mặt em gái mình mà mời Phong. Nhưng mà nói tới nói lui nếu Triết mời thì mày đi với tao cho vui nhen Trâm.
Trâm không trả lời vì thấy quán "Nha Trang" đã xuất hiện trước mặt. Hai người bước vào trong gọi 2 tô hủ tiếu và hai ly nước dừa tươi. Vì đói quá nên cả hai cùng im lặng ăn đến hết. Xong rồi hai người thong thả vừa uống nước vừa trò chuyện với nhau. Đột nhiên Trâm nghiêm chỉnh hỏi Kim:
- Kim nè, bây giờ hỏi thật mày nhen, mày định cho anh Long của tao trồng cây si đến bao giờ? Không lẽ mày thấy ảnh chưa đủ trưởng thành hay sao?
Kim cũng nghiêm chỉnh không kém. Đương không bị hỏi bất ngờ như vậy làm nét mặt đang vui bỗng thoáng chút trở thành buồn bả. Kim trầm giọng:
- Chính vì thấy ảnh có thành ý quá làm tao thấy ngại quá Trâm.
Trâm cố gắng thuyết phục Kim để dò xét tâm tình của nó:
- Mình là bạn già lâu năm với nhau. Những chuyện vui buồn giữa hai đứa mình cần gì phải giấu diếm nữa. Mày thấy ngại cái gì?
Kim thở dài nói:
- Mày thấy đó. Long thì đã học xong đại học, có việc làm ổn định, con người vui vẻ thành thật, lại rất tốt bụng. Một người con trai có nhiều ưu điểm và điều kiện tốt như vậy thì phải có một người bạn gái thật xứng đáng với ảnh. Còn tao...
Kim lại thở dài một lần nữa, nàng nói mà mắt đang ứa lệ:
- Trong khi tao thì học hành chẳng tới đâu, nghề nghiệp không ra gì, chỉ là một đứa chạy bàn sống nhờ vào tiền típ của người. Đáng lẽ những cái đó cũng không chấp nhất làm gì. Điều mà tao cảm thấy ái ngại là tao đã có con. Đó chưa kể thiên hạ chê cười: "Chưa có chồng mà đã có con". Vì thế mặc dù tao thấy Long đã nhiều lần tỏ ý với tao, nhưng tao cảm thấy mình không xứng với Long lắm. Tao không biết phải từ chối bằng cách nào đây?
Trâm cố trấn an Kim:
- Theo tao thấy những cái những cái đó không cần thiết lắm. Cái quan trong là ảnh có thương mày hay không. Nhưng ý tao muốn biết là mày đối với anh tao thế nào?
Kim thẹn thùng đáp:
- Nếu tao không có gì với Long thì đâu cảm thấy rắc rối và phân vân như thế này.
"Hú hồn!", Trâm tự hét trong lòng, cảm thấy như trút được gánh nặng đã lâu. Từ ngày đầu tiên dọn về đây, anh Long đã kéo Trâm vào phòng nói chuyện riêng. Anh đã giao cho ta một sứ mệnh là phải dò xét cho được lòng dạ của Kim đối với anh thế nào? Dù kết quả ra sao củng phải cho anh biết sớm. Nay biết cả hai đều yêu thích đối phương thì các trở ngại kia nào có đáng gì. Chỉ cần yêu nhau thì mọi chuyện sẽ giải quyết được thôi.
Trâm vội phân tích với Kim:
- Gái một con thì có sao đâu. Ở bên này mà mày làm như đang sống ở Việt Nam không bằng. Thời buổi này có khác chứ. Nhất là chúng mình đang sống ở một nước có tiếng gọi là văn minh và tự do luyến ái không nơi đâu bằng. Mày chớ khéo lo xa, một lần dang dở không có nghĩa là mầy không được phép bước thêm bước nữa. Còn anh Long thì ảnh rất thích con nít. Nếu mày đã từng thấy ảnh yêu thích mấy đứa con của anh Hai và chị Ba thì mày thì mày cũng đã hiểu, không cần tao phải nói nhiều.
Trâm còn chưa nói hết thì Kim đã vội cắt ngang:
- Chuyện không đơn giản như mày nghĩ đâu Trâm. Còn gia đình anh Long sẽ nghĩ sao về tao. Nhất là dì dượng của mày đó. Cho dù là Long bất chấp tất cả nhưng còn những người chung quanh ta thì sao?
Trầm hơi khựng lại một chút, nhưng nàng vẫn giữ vững lập trường ban nãy:
- Tao đã nói rồi, chuyên hạnh phúc chung thân của hai người mới đáng quan trọng, chứ không quan hệ đến một ai cả. Ai nghĩ sao mặc họ, mình nên sống cho mình thì hơn, những ý kiến hay phê bình của người chung quanh không cho ta được cái gì. Hơn nữa dì dượng tao cũng không đến nỗi như mày nghĩ đâu. Tuy hơi có bảo thủ nhưng dì dượng tao rất thương con cái và tin tưởng ở sự chọn lựa của con mình.
Kim lắc đầu nói:
- Theo tao thì khác, mình không thể nào chối bỏ tất cả những người chung quanh. Mình vẫn phải đối đầu với những phiền phức mà người ta mang lại cho mình. Tao thiệt tình không muốn đi lại con đường ngày xưa của mày. Nói xin lỗi chứ lỡ dì mày mà như mẹ thằng Triết rồi tao phải làm sao đây. Mày nói thì dễ nhưng mày làm có được không? Ngày xưa mày đã từng bất chấp tất cả, rốt cuộc mày được cái gì?
Kim còn đang thao thao bất tuyệt, bỗng nàng giật mình vì thấy những giọt nước mắt đã rơi trên má Trâm tự bao giờ. Kim thấy hối hận quá, sao lại nhắc đến quá khứ của nó làm gì trong lúc này. Nhất là quá khứ không vui chút nào, còn quá khứ của ta thì càng tệ hơn.
Kim hoảng hốt gọi người tiếp viên đến tính tiền rồi nắm tay Trâm bước ra ngoài. Kim không dám nói gì thêm nữa, kinh nghiêm của Kim cho biết khi một người nào đang khóc, tốt nhất là ta nên im lặng đừng nói gì hơn, dù chỉ là lời an ủi nhưng cũng làm người ta khóc nhiều hơn nữa.
Khi bước vào xe rồi, Trâm mới hoàn hồn lại. Nàng với lấy hộp giấy trong xe, lau nước mắt rồi quay qua Kim bảo:
- Không ngờ chưa khuyên được mày thì đã đuối lý.
- Thôi mày đừng buồn nữa. Tao thấy hai đứa mình thiệt khổ quá. Mày đừng chỉ biết lo cho tao, sao mày không dẹp bỏ hết chuyện xưa để làm lại từ đầu. Mà mày có gì đâu mà cần phải làm lại như tao, yêu một lần thất bại thì kiếm người khác như không lẽ sống độc thân như vậy mãi.
Trâm rất muốn đính chính với Kim là nàng khóc không phải vì còn yêu hay luyến tiếc Triết, nhưng nghĩ rồi thôi nàng không muốn nhắc đến dĩ vãng nữa. Kim chợt quay qua hỏi Trâm:
- Mấy giờ rồi Trâm?
- Gần hai giờ rồi, mày có hẹn với ai hả?
Kim hoảng hốt la lên:
- Hẹn gì chứ? Tới giờ làm rồi! Hôm nay tao phải đi làm sớm cho con nhỏ Sandy mắc bận nên đến trễ, bởi vậy hồi nãy tao mới nói với mày ăn mặc như vậy cho nói tiện đó.
Dứt lời Kim cho nổ máy xe, đưa Trâm đến nhà xong là lái một mạch đến quán "Dư Âm" liền.

Chương 4

Cả ngày hôm nay lu bù làm Triết mệt đừ ra, vì phải chở mẹ và Mai đi đến nhà này nhà nọ đưa thiệp cưới. Cứ mỗi lần đến một nhà là mất hết một tiếng đồng hồ. Lâu ngày gặp lại mấy người bạn cũ nên mẹ Triết có cơ hội ngồi nói cái này cái nọ, hết khoe thằng con trai giỏi đến khoe con dâu đẹp và ngoan làm Triết thấy ái ngại quá. Ai lại đi khoe như vậy làm gì, rất tiếc đây toàn là những người bạn lớn tuổi của mẹ nên phải đích thân mẹ đi mời cho phải đạo. Về đến nhà là đã 11 giờ đêm. Sau khi tắm rửa xong, Triết phóng lên giường cố dỗ giấc ngủ vì sáng sớm còn phải chở Mai đi mời một số người bạn cũ.
Nghĩ đến mà Triết thấy nhức cả óc, bây giờ chàng mới biết chuyên phiền phức nhất là đi đưa thiệp cưới cho người ta. Trước khi đi còn phải phone cho người này người nọ xem họ có nhà hay không. Rồi sau đó mới lái xe đến, có khi đã hẹn trước vậy mà lúc đến nơi lại không có người ta ở nhà. Triết không biết còn phải mời bao nhiêu người nữa, vì tất cả thiệp cưới đều do Mai giữ cả. Chàng chỉ nhớ là khi biên thiệp mất hết mấy tiếng đồng hồ. May mà chàng đã luột bỏ một số người bạn không thân mấy mà đếm tới đếm lui cũng khoảng 30 bàn. Đa số là bạn bè của gia đình nhiều, cũng không trách được, Mai là người con thứ 5 trong nhà. Hơn nữa cả hai nhà đều có cơ xưởng làm ăn quen biết cũng khá nhiều bạn bè. Bên nhà Triết thì vì Triết là con trai một, lần đầu tiên cha mẹ cưới dâu nên hai ông bà cố tình làm cho lớn để nở mặt nở mày với thiên hạ.
Thật ra Triết nôn nóng về nhà vì có lý do riêng. Kể từ khi gặp lại Trâm đến nay đã được một tuần, ngày thường đi làm về là phải cùng Mai lo các việc lặt vặt nên Triết chưa có thời gian gọi cho Trâm. Hơn nữa Triết muốn đợi cuối tuần hẹn Trâm ra ngoài cho nó tiện. Chàng phân vân mãi không biết nữa sẽ nói gì với Trâm đây. Hai năm rồi không gặp gỡ, không trò chuyện, trong đầu Triết có bao nhiêu là thắc mắc mà không biết phải bắt đầu hỏi Trâm như thế nào.
Triết chòm người tới hộc tủ kế bên cạnh giường, chàng kéo ngăn chót nhất ra, móc lấy một số thư từ và các thiệp cũ để trên giường. Triết lục ra được hai phong thư, một của Trâm đã nhờ Long đưa lại cho chàng sau khi đã rời khỏi thành phố San José mà không một lời từ giả hay giải thích gì hết, còn một lá thư của Mai gởi cho chàng kèm chung một gói quà trong dịp sinh nhật thứ 25 của chàng.
Dù đã đọc không biết bao nhiêu lần vậy mà bây giờ cầm lá thư trong tạy Triết vẫn không làm sao nghĩ ra được ý Trâm muốn nói gì. Triết chậm rãi đọc:
"Triết,
Khi anh đọc xong lá thư này thì em không còn ở đây nữa. Em không biết bao giờ mình sẽ trở lại đây. Mà cho dù một ngày nào đó Trâm có trở về nơi này thì lúc đó Trâm không còn là Trâm ngày xưa nữa. Trong suốt khoảng bốn năm nay, những ngày tháng quen biết anh, Trâm mới biết thế nào là vui là buồn. Những cảm giác âu lo, mong đợi, hờn dỗi, buồn bực...v.v... em chưa từng có bao giờ cho đến khi anh bước vào thế giới của em. Một thế giới cô độc tưởng chừng như một bãi sa mạc khô cằn không một người lui tới. Nhưng rồi định mệnh cho em gặp anh, anh đã mang đến cho em nhiều kỷ niệm đẹp mà em chưa từng có với ai bao giờ.
Triết! Sau nhiều ngày suy nghĩ em quyết định phải nói chia tay với anh. Vì em thấy mối tình chúng mình rồi sẽ không đi đến đâu. Gần đây, em mới nhận thấy rằng chúng mình không hợp nhau lắm, đó là chưa kể nhà anh không thích em gì mấy. Mặc dù anh có hứa thuyết phục được mẹ anh. Nhưng em xin lỗi vì em không thể chờ đợi được khi mà bên đó đã có người trông chờ và gia đình họ luôn sẵn sàng đón nhận em. Em cảm thấy rằng bấy lâu nay ta đã lãng phí thời gian vì hạnh phúc đang ở ngay bên cạnh chúng mình mà mình vẫn không hay biết.
Sau cùng em không biết nói gì hơn là mong anh hãy tha thứ cho quyết định đột ngột này của em. Cám ơn anh đã tốt với em trong những ngày tháng vừa qua. Chúc anh luôn vui vẻ và hạnh phúc.
P.S: Xin anh đừng tốn công gọi cho em vì em sẽ không bao giờ tiếp điện thoại của anh, hơn nữa em không muốn người bên cạnh mình hiểu lầm Trâm".

o0o

Bức thơ không đầy một trang giấy, thế mà làm đảo điên Triết hết hai tháng trời. Triết nhiều lần đã tự hỏi mình rằng chuyện gì đã xảy ra. Trước đó mấy ngày Triết và Trâm đã bàn thảo những dự định cho tương lai. Triết sẽ đợi Trâm học xong rồi chính thức xin cưới nàng và sau đó lẽ di nhiên là Trâm phải dọn về San José vì đám cưới sẽ được tổ chức tại đây. Sau nhiều lần thuyết phục với gia đình, nhất là mẹ của Triết, bà ta đồng ý với điều kiện là phải để vài năm nữa. Thật ra 2, 3 năm nữa không sao, vì Trâm cũng đồng ý mình hãy con nhỏ quá, chưa thích hợp với vai trò một người vợ trong lúc này bởi vì nàng chỉ có 21 tuổi thôi. Cái chính là mẹ Triết không còn phản đối chuyện hai đứa qua lại với nhau nữa.
Khi được tin này Trâm mừng đến độ chảy nước mắt, điều này chứng tỏ là nàng đang yêu ta tha thiết cơ mà, thế tại sao nàng lại mất tích một cách vô lý như thế? Ta đã làm gì nên tội để nàng ra đi không một lời từ giã? Không lẽ nàng đã thật sự đã suy nghĩ lại và chấp nhận làm bạn gái của Khang? Chuyện Khang theo đuổi nàng ở bên Seattle Trâm đã cho Triết biết từ lâu, nhưng nàng có nói là chỉ xem hắn như một người anh mà thôi. Thế tại sao nàng lại thay đổi đột ngột như vậy.
Sau khi gặp lại Trâm hôm đó, Triết có điện thoại đến hỏi Long thì mới biết là Trâm dọn về ở hẳn đây luôn. Còn chuyện giữa nàng với Khang ra sao?
Thật ra lúc ban đầu Triết không tin Trâm đã thay lòng đổi dạ, chàng đã đánh nhiều cú điện thoại qua bên Seattle để hỏi cho ra lẽ. Nhưng cứ mỗi lần Triết gọi là gặp Khang trả lời điện thoại cầm tay của Trâm. Còn gọi đến nhà hễ gặp chú thiếm ba hoặc mấy đứa nhỏ đều nói là Trâm không có ở nhà. Triết biết là Trâm cố tình tránh né nên có một lần, Triết gọi rất khuya thì thiếm ba của Trâm đã cho số điện thoại cầm tay của nàng và còn bảo là đừng gọi đêm khuya thế này nữa. Triết cũng chưa hoàn toàn bỏ cuộc, chàng đã đặt một vé máy bay để qua bên đó đối diện với Trâm một lần, phải đích thân chính miệng nàng giải thích thì Triết mới cam tâm. Thế là chàng âm thầm xin nghỉ việc vài ngày, cũng không nói cho gia đình biết trước, ngoài em gái của chàng mà thôi. Không hiểu sao mẹ chàng lại đọc lá thư của Trâm, mẹ nói vô tình dọn dẹp phòng của chàng đã thấy lá thư và luôn cả vé máy bay. Thế là mẹ khóc lóc, than van dữ dội. Bà nói là Trâm là một người con gái không đàng hoàng, là một người thay lòng đổi dạ, kiếm cớ đổ tội cho bà. Chứ bà đã đồng ý rồi cớ sao mà còn nói là thuyết phục và bà còn bảo là nếu Triết qua bên đó thì bà sẽ từ Triết luôn. Không còn cách nào khác hơn là Triết đành phải hủy bỏ chuyến bay này.
Nhưng có một điều Triết không hiểu tại sao trong thư Trâm có đề cặp là "hạnh phúc đang ở bên cạnh chúng ta mà mình không hay biết". Phải chăng cái hạnh phúc bên cạnh đó là Khang và Mai. Nhắc đến Mai, Triết bèn mở lá thư tỏ tình của Mai ra đọc:
"Triết thương,
Trước hết em chúc anh sinh nhật vui vẻ, mọi sự như ý muốn.
Em biết gần đây anh rất buồn vì sự ra đi của Trâm. Nhìn thấy anh đau khổ như vậy em không biết làm sao hơn là ngồi lắng nghe tâm sự của anh. Em cũng rất cảm ơn anh đã chịu chia sẽ với em những chuyện riêng tư đó. Mai biết trong lòng anh chỉ có hình bóng Trâm mà thôi, còn em, anh chỉ xem em như một người bạn để tâm sự vui buồn. Đã nhiều lần em dối gạt mọi người và luôn cả chính em rằng em không có tình cảm đặc biệt gì đối với anh. Những lần thấy anh sánh đôi với Trâm là em âm thầm nhỏ lệ một mình. Phải! Em đã yêu anh lâu lắm rồi, nhưng vì em biết người anh yêu không phải là em, nên em không biết làm sao hơn là phải phủ nhận trước mặt anh cùng mọi người là em chưa từng yêu anh bao giờ.
Có phải anh rất ngạc nhiên vì những lời tỏ tình này đúng không? Em viết lên những dòng chữ này không có ý phải thay đổi chuyện gì, em chỉ mong có một ngày nào đó anh hiểu được lòng dạ của em. Dù không được anh yêu nhưng được anh xem là một tri kỷ em cũng mãn nguyện lắm rồi. Em chỉ mong anh được hạnh phúc, còn em dù có ra sao đi nữa em cũng chấp nhận.
Em,
Đỗ Phương Mai"
Chỉ trong vòng 2 tháng mà Triết nhận được 2 bức thơ, một lá tuyệt tình, còn một lá thì tỏ tình. Sau lại có những chuyện tình cờ xảy ra như thế? Lúc đó khi đọc xong lá thư của Mai, Triết vô cùng bàng hoàng và xúc động vì tự bấy lâu nay chàng cứ tưởng Mai không yêu chàng mặc dù gia đình hai bên cứ gán ghép Mai cho chàng, và chính miệng Mai cũng nói với Trâm là Mai chỉ xem Triết như một người bạn thân mà thôi. Rồi Triết từ từ phân tích cá tính của hai người. Mai dịu dàng, tế nhị được lòng nhiều người xung quanh, nói năng nhỏ nhẹ và hiểu ý người.
Trong hai tháng đó, Triết sống buông thả, la cà các quán karaoke, tập tành uống rượu hút thuốc, may có Mai chịu lắng nghe tâm sự và khuyên giải nên dần dần Triết trở lại bình thường. Sau đó để quên đi hình bóng của Trâm, Triết bắt đầu lao vào cuộc tình mới hầu để xoa dịu những chuyện buồn đã qua. Từ lúc quen Mai, gia đình hai bên rất là vui vẻ, nhất là mẹ của Triết, cho nên từ lòng thương hại chuyển sang tình yêu lúc nào không hay. Quen với Mai hai năm, hai đứa chưa bao giờ cãi vã một lần, trái lại ngày xưa khi quen Trâm thì luôn có những chuyện tranh chấp xảy ra. Triết tự hỏi thế thì tại sao với Trâm thì luôn có những chuyện tranh chấp xảy ra. Triết tự hỏi thế tại sao lúc đó ta lại không chọn Mai mà chọn Trâm. Phải chăng vì cá tính bướng bỉnh, dám nói dám làm mà Trâm đã chinh phục được ta.
Từ nhỏ Triết đã quen được sự nuông chiều của gia đình vì chàng là con trai một, làm cho Triết có cảm giác rằng dưới con mắt của mọi người trong gia đình chàng, chàng chỉ là thằng con trai chưa trưởng thành. Từ việc chọn trường học, đến học ngành gì đều do sự xếp đặt của bố mẹ. Mặc dù chàng có em gái nhưng có cũng thường hay làm nũng với bố mẹ hoặc với bạn trai chứ có khi nào nó nhõng nhẽo với chàng đâu.
Chỉ đến khi quen Trâm, Triết mới cảm thấy mình là một người lớn thật sự. Trâm cho chàng cái cảm giác được làm một người con trai đúng nghĩa mà chưa ai mang đến cho chàng bao giờ. Chẳng hạn như Trâm đòi lái xe đến một quán nước ở San Francisco, vì mấy lần muốn đến đó mà Trâm chưa đủ tuổi, nghe nói ở đó có một quán nước ngồi trong sẽ được xoay vòng tròn và được nhìn xuống thành phố từ trên cao. Thế là mặc dù đã 8 giờ tối mà Triết phải chìu theo ý Trâm. Và cứ mỗi lần thấy Trâm vui vẻ là Triết cố gắng thực hiện cho được bởi chỉ ở trước mặt nàng Triết mới cảm thấy mình là một người con trai có bãn lĩnh chứ không phải là một thằng công tử bột trong nhà như mọi người thường nghĩ.
Nhưng rất tiếc bao nhiêu chuyện chàng làm mà không giữ được Trâm ở bên cạnh mình. Thà là Trâm đã quen Khang ở bên đó thì chàng không nghĩ đến chuyện tình đã qua. Đằng này đương không gặp Trâm bao nhiêu chuyện thắc mắc, bao nhiêu kỷ niệm đã ngủ vùi từ lâu trong tiềm thức nay được dịp sống dậy trong tâm trí của chàng. Dù gì đi nữa Triết nghĩ là phải hẹn gặp Trâm ra cho bằng được. Nghĩ thế Triết nhấc điện thoại lên và cầu mong cho người bên đầu dây kia trả lời sẽ là Trâm.
Sau 5 ngày vùi đầu vào công việc làm ở sở, Trâm thích nhất là chiều thứ Sáu. Nàng thích cái cảnh yên tỉnh được chiếm hữu một thế giới riêng của mình. Một mình trong căn phòng Trâm tha hồ tự do dệt mộng, đọc sách hay nghe nhạc mà không bị ai quấy rầy. Điều này phải cảm ơn dì dượng đã ưu đãi mình quá mức, cho nàng hưởng một phòng ngủ mà không lấy tiền nhà. Nhớ lại lúc còn ở chung với chú thiếm Ba bên Seattle, Trâm phải chia phòng ngủ với con Nancy. Đứa em gái họ này chỉ mới 12 tuổi thôi, tánh tình rất lí lắc nên Trâm ít có khi được một mình yên tinh, hết bị nó bắt kể chuyện đến những lúc phải thức khuya nghe nó kể về bạn bè và trường học của nó. Tuy vậy, Trâm rất nhớ đến nó và một ngày nào đó Trâm quyết định sẽ trở về thăm gia đình chú thiếm và bạn bè xưa. Mặc dù chú thiếm đã ly dị nhưng không vì vậy mà thay đổi cách nhìn của Trâm về mọi người.
Ngày mai là sinh nhật thứ 26 của anh Long. Giờ này chắc chắn là anh ta đang ở quá "Dư Âm", còn chị Dung thì đã ra ngoài từ lâu. Quà đã được gói xong, nhưng thiệp thì Trâm chưa viết được chữ nào. Ngồi ở bàn học, Trâm cầm cây viết cứ xoay qua, xoay lại mà không biết phải viết thế nào. Nàng nhớ lại cái hôm thứ bảy vừa rồi, sau khi nàng mang kết quả về báo cáo cho anh Long biết, anh rất mừng mà ôm chầm lấy Trâm. Long nói là Long có lòng tin sẽ thuyết phục được Kim, cho dù có một ai ngăn cản cũng không làm nản chí "nam nhi" của anh. Lúc đó không hiểu sao Trâm cũng bị cái mừng rỡ và cái tình của Long làm lòng lung lay, nàng đã vỗ vai Long mà nói: "Hoan hô anh Long ! Anh đúng là một "nam nhi" tuyệt vời!" Nói xong cả hai cùng cười thật to.
Tuy vậy chuyện như thế nào vẫn chưa được rõ, phải đợi đến ngày mai thì mới biết kết quả thật sự ra sao. Từ trong đáy lòng của Trâm, nàng thầm cầu mong sao Long có thể làm thay đổi những âu lo của Kim và hy vọng anh sẽ mang lại hạnh phúc cho Kim để bù đắp những gì mất mát mà Kim đã trải qua. Nếu cái buồn của Trâm vì bị mất tình yêu đem đi so với cái buồn của Kim thì thật không đáng kể vào đâu. Con nhỏ đã chịu nhiều tủi nhục vì một phúc bồng bột của tuổi trẻ háo thắng, ham chơi mà phải trả một giá quá đắt.
Ở cái thành phố bé nhỏ San José này, Trâm không có một người bạn nào thân thiết ngoài Kim ra. Nhớ lại lần gặp gỡ Kim cũng vào lúc hai đứa làm ở quán Dư Âm. Lúc đó Kim vừa đi học "high school" vừa đi làm cuối tuần thêm. Vì hai đứa chưa đủ tuổi để chạy bàn đêm nên anh Luân đã mướn Kim làm vào ban ngày, còn Trâm phụ trách tính tiền và pha nước, thỉnh thoảng thì chạy ra bếp phụ chị Hân, vợ anh Luân, làm bếp. Vì tuổi tác hai đứa bằng nhau, cộng thêm tính tình vui vẻ và ngay thẳng của Kim nên hai đứa càng ngày càng gắn bó với nhau. Cũng vì làm ở quán anh Luân mà sau đó đã quen được một gã con trai lớn hơn nó đến 8 tuổi, hắn tên là Hiền, trong khi đó Kim chỉ mới 18 tuổi thôi. Nghĩ đến hắn, bất giác Trâm phải tự cười một mình, hắn tên Hiền mà ngộ thật hắn không hiền chút nào, trái lại còn tứ đổ tường nữa.
Từ ngày quen biết với người con trai này, Kim bắt đầu ham chơi, bỏ bê cả việc học, thường theo gã la cà ở các vũ trường và mâý quán nhậu. Bữa thì tóc nhuộm vàng, nhuộm đỏ, không thì uống quăn lên, quần áo thì khỏi nói, lương làm tiếp viên bao nhiêu tiền đâu mà Trâm thấy nó mỗi lần đi làm là một bộ đồ mới. Nhất định là tiền của Hiền đã mua sắm cho nó, hầu để dụ nó vào bẫy. Dần dần rồi Kim đi làm bữa có bữa không, những lúc đó Kim cứ cầu cứu Trâm làm thế cho nó.
Sau đó gia đình của Kim biết được nên không đồng ý cho nó qua lại với gã con trai đó nữa. Nói là hắn ta lớn hơn nó nhiều quá, sợ là Kim bị gạt. Cha mẹ Kim hết lời khuyên nhủ nhưng càng cấm đoàn nó càng ngang nhiên ra mặt. Có mấy lần cha Kim không nhịn được đã đánh nó một trận, thế là nó bỏ nhà bỏ học gôm hết quần áo bỏ đi theo Hiền, mặc dù cha nó đã cảnh cáo là nếu nó bước ra khỏi nhà là ông ta sẽ từ nó luôn. Những lời đe dọa naỳ không làm Kim sợ sệt, trái lại nó đi thật. Bởi vậy mới nói: "Con cãi cha mẹ, trăm đường con hư."
Trong khoảng thời gian nầy, bạn bè học cùng trường biết chuyện nên đã xa lánh Kim, chỉ có Trâm vẫn còn liên lạc với nó. Thỉnh thoảng Trâm cụng đi chơi chung với nó. Có một lần sinh nhật của Kim được đãi ở một vũ trường, Trâm và Triết được mời đến dự, Trâm rất ngạc nhiên vì Kim bây giờ đã thay đổi hoàn toàn, chẳng những biết uống rượu bia mà còn biết hút thuốc nữa. Được ít lâu sau, Kim đã mang thai, Kim hồi hộp đem kết quả về báo cho người tình biết, nào ngờ Hiền chẳng những không chịu làm đám cưới với Kim mà còn bắt Kim phải đi phá thai nữa. Lúc này bộ mặt thật của Hiền đã hiện rõ, những lời mật ngọt, hứa hẹn buổi ban đầu trong phút chốc tự dưng đã biến thành mây khói. Lúc này Kim mới thật sự nếm mùi vị đau khổ đầu tiên của đời con gái.
Từ ngày bỏ học, Kim không còn một người bạn nào nữa ngoài những người bạn xôi thịt của Hiền. Kim củng không còn mặt mũi nào để quay về đối diện với gia đình. Lúc đó Kim đã điện thoại sang Seattle để kể lể nỗi niềm cho Trâm nghe, và Kim định đi phá thai thật. Được tin này Trâm ngạc nhiên không kém và hết lời khuyên giải Kim nên trở về với gia đình, dù sao đi nữa không nơi nào bằng nhà của mình, và không có cha mẹ nào mà không thương con ruột của mình cả.
Sau đó cái bầu của Kim đã được 3 tháng rưỡi, Kim lấy hẹn với bác sĩ đi siêu âm mới biết là con gái. Nhìn đứa con qua máy siêu âm, Kim không đành lòng phá thai, lương tâm không cho phép Kim hành động tội lỗi như vậy được. Thế là kết quả sau những ngày tháng ăn chơi, sa đọa, Kim trở về nhà với cái bầu 4 tháng kèm theo những lời ăn năn hối hận. Nhìn Kim khóc lóc thảm thiết mà cha mẹ và anh chị không cầm lòng được. Nhất là mẹ Kim hết lời năn nỉ cha Kim, lúc đó Kim đã nhìn thấy cha khóc thật, lần đầu tiên trong đời nó nhìn thấy cha nó khóc, đầu cha già giờ đã hai thứ tóc, thế mà Kim đã vô tình làm cha buồn. Bất giác Kim chạy đến ôm chầm lấy cha mà khóc ngon lành.
Sau chín tháng lẽ 5 ngày, Kim đã hạ sanh được một bé gái. Hai mẹ con đều được bình an, được ông ngoại đặt cho cái tên là Hạnh. Rất tiếc ngày đó ba nó lại không xuất hiên, nghe nói là đã về Việt Nam chơi rồi và còn cưới vợ bên đó. Cái tin này được một người bạn của Hiền đến thăm Kim kể lại. Thế mà ngày xưa Kim đề nghị kết hôn thì hắn nói là không có tiền, vậy mà bây giờ hắn có tiền về Việt Nam làm đám cưới với người khác.
Bé Hạnh chào đời vào đầu thánh bảy, điều đáng mừng là nó không có tí nào giống bố nó cả, khuôn mặt hoàn toàn đều giống Kim. Lần đầu tiên có cháu nên cả nhà Kim rất vui mừng và cưng con bé lắm. Khi Trâm đến nhà thương để thăm hai má con Kim, nhìn những túi đồ Trâm mang đến cho bé Hạnh, bất giác Kim nắm tay Trâm cảm động nói: "Trong khoảng thời gian này, mình thật cảm ơn Trâm nhiều lắm. Trâm chẳng những không khinh rẻ mình mà con rất tốt với mẹ con Kim. Không có bạn có lẽ bé Hạnh đã không hiện diện trên cõi đời này. Đi hết một quãng đường dài mới biết ai tốt với mình. Đúng là hoạn nạn mới thấy chân tình." Trâm không trả lời, mà chỉ xiết tay Kim như thay lời nói, chưa lúc nào tình bạn hai đứa trở nên thấm thiết như thế này.
Sau một bài học đáng giá này, Kim không còn để thằng con trai nào trong mắt cả. Mặc dù sanh xong, Kim chẳng không xấu hơn thời con gái, mà trái lại Kim đẹp một cách mặn mà nên càng có nhiều người đeo đuổi hơn xưa. Nhưng kinh nghiệm vừa qua, hương vị đắng vẫn còn tồn tại đâu đây, đã làm Kim không còn hứng thú chuyện yêu đương nữa. Thật khó mà trách được nó đã làm cho anh Long mệt mỏi trong sự đợi chờ.
Mải mê suy nghĩ về Long và Kim, tiếng reo điện thoại đã đưa Trâm về với thực tại. Nàng nhìn đồng hồ đã gần 12 giờ khuya, Trâm tự hỏi không biết ai gọi trong lúc này, chắc là dì dượng gọi về từ VN, nghĩ thế nên Trâm vội nhấc điện thoại lên:
- Hello!
Bên đầu dậy kia không có tiếng trả lời, Trâm đành cất tiếng nói một lần nữa:
- Hello! Xin lỗi muốn kiếm ai?
Lần này đã có người nói chuyện:
- Trâm! Phải em không?
Đến phiên Trâm im lặng vì nàng không ngờ rốt cuộc Triết đã gọi điện đến:
- Hello! Anh biết là em mà? Sao em không nói chuyện?
Trâm đã lấy được bình tĩnh, nàng giã vờ hỏi lại:
- Phải, em đây. Anh gọi kiếm anh Long hả? Ảnh không có ở nhà.
Triết biết là Trâm cố tình giả vờ, nhưng lúc này không phải là lúc để bắt bẻ. Mục đích của ta là hẹn Trâm ra rồi mọi chuyện sẽ tính sau, nghĩ vậy nên Triết ôn tồn nói:
- Không, anh kiếm em đó chứ. Tính hẹn em ngày mai ra ngoài một tí để anh đưa thiệp cưới, vì anh có nghe Long nói là em sẽ ở đây luôn.
Thì ra chàng điện thoại là để mời ta đi dự đám cưới của chàng và Mai. Một chút thất vọng thoáng qua rất mau trong lòng Trâm. Nàng thờ ơ đáp:
- Anh không cần phải khách sáo như vậy, mời miệng cũng đủ rồi, khỏi phải thiệp gì hết. Hơn nữa ngày mai Trâm không được rảnh.
Giọng Triết van tha thiết:
- Làm vậy đâu được, phải có thiệp đàng hoàng. Anh không làm mất nhiều thời gian của em đâu.
Nói vậy chứ Triết nào có thiệp trong tay đâu, mọi thứ đều ở bên Mai cả. Trong khi bên đầu dây kia, Trâm đang ngẫm nghĩ nếu ta từ chối gặp họ chắc là họ nghĩ rằng ta vẫn còn ngại vì chuyện họ sắp làm đám cưới. Thôi thì cứ ra ngoài xem họ nói gì.
- Trâm chỉ được rảnh buổi sáng, vì buổi chiều tụi này phải đi ăn mừng sinh nhật của Long. Anh và Mai cứ cho biết điểm hẹn là Trâm tự lái xe đến đó.
Thấy Trâm đã đồng ý, Triết mững quá nên nói mà không suy nghĩ trước:
- Mai mắc bận không đi được. Để anh đến nhà rước em đi chung. Nếu tiện anh mời em đi ăn sáng luôn. Ngày xưa em thích ăn bánh bột lọc do chính tay người Huế làm, vậy mình đến quá đó nhen?
Trâm ngỡ ngàng qua những lời nói của Triết. Bây giờ nàng mới hiểu được dụng ý của Triết gọi đến cho nàng. Xém chút nữa ta đã mắc bẫy của chàng. Nàng vội đính chính:
- Trâm tưởng là có Mai đi cùng. Thiết thì ngày mai anh cứ đến nhà đưa thiệp cho Trâm là được rồi.
Triết khẽ nói một mình: "Ngu thật, cứ gạt luôn Trâm là Mai sẽ có mặt, bay giờ phải làm sao đây."
Triết cố nài nĩ:
- Sao tự nhiên bây giờ lại sợ đi chung với anh như vậy?
Rõ là Triết vớ vẩn thật, không lẽ chàng lại ngây thơ vậy sao Trâm thiệt không hiểu nổi Triết đang nghĩ gì khi hỏi nàng như thế.
- Hôm này có khác ngày xưa chứ. Anh thử trả lời tôi xem nếu bạn bè hay gia đình của anh bắt gặp anh đang đi chung với một người tình xưa khi mà anh đang sắp làm chồng của người ta thì họ sẽ nghĩ gì?
- Tụi mình không làm gì sai trái ngại gì người ta nói.
- Anh không ngại, nhưng tôi thấy ngại. Tôi đoán chắc là Mai không biết trước là anh hẹn tôi ra, đúng không?
Giọng nói của Trâm bây giờ lộ vẻ lạnh lùng, xa lạ. Trâm tuy nhỏ hơn Triết tới 5 tuổi, nhưng trước mặt chàng Trâm lúc nào cũng nhạy bén và thông minh. Nàng đã biết được tất cả thôi thì nói thật may ra nàng sẽ đổi ý cho ta gặp mặt một lần:
- Đã hai năm tụi mịnh không gặp mặt nhau, anh chỉ muốn biết trong những ngày qua cuộc sống của em như thế nào? Tại sao em lại mất tích như trong chuyện huyền thoại. Anh đã làm gì cho em buồn chăng? Nguyên do gì khiến em ra đi không một lời từ giã chứ? Trâm, em nói đi, sao em nở làm anh khổ sở như thế?
Trâm vẫn giữ giọng lạnh lùng đáp :
- Anh nói nghe buồn cười thật. Tôi đã làm anh khổ sở? Sao anh không nói là anh phải cám ơn tôi vì sau khi ra đi chưa đầy hai tháng là anh đã dắt tay một người tình khác. Và nếu không có sự ra đi của tôi thì làm sao anh sắp cưới một người đẹp, công ngôn đức hạnh như là Mai?
Những lời bóng gió như trách móc của Trâm đã vô tình làm Triết nghĩ là nàng vẫn còn tình cảm với ta, nếu không sao buông lời xiên xỏ như thế? Triết nắm lấy ngay cơ hội:
- Trâm, có phải em vẫn còn yêu anh không? Em nói đi! Chỉ cần một lời nói của em lúc này, anh sẽ bỏ hết tất cả.
Thật bất ngờ quá, Trâm không tin là Triết lại có thể thốt lên những lời lẽ tha thiết trong lúc này. Nếu hai năm trước đây, chàng chịu đến gõ cửa trước nhà nàng mà nói những lời này Trâm sẽ xiêu lòng ngay. Còn bây giờ có quá muộn lắm chăng? Không! Ta không nên yếu đuối như thế, đoạn đường này ta đã đi sắp hết, chỉ còn một tháng nữa thôi là đâu sẽ vào đó. Nếu bây giờ ta mà xiêu lòng thì ăn nói làm sao với mẹ Triết, nhất định là bà ta sẽ cười vào mặt mình và còn có... Không, ta không để nó khinh rẽ mình dễ như thế. Nhất định phải cứng rắn lên. Triết sốt ruột vì không thấy Trâm lên tiếng. Nàng đang nghĩ gì? Triết nhịn không được, nên hối thúc Trâm:
- Anh nói thật đó Trâm, chỉ cần em nói vẫn còn yêu anh, chúng ta có thể làm lại từ đầu.
Trâm thở dài nói:
- Triết, anh có biết là anh đang nói gì không? Nếu Mai nghe được những lời này nhất định sẽ đau lòng lắm. Chuyện giữa anh và em đã đi vào quá khứ rồi, anh nên hướng về tương lai đi. Nếu thật sự anh muốn mời em đi dự đám cưới, em rất sẵn sàng. Bây giờ đã khuya rồi, hơn nữa Trâm không còn gì để nói với anh. Thôi chào anh.
Rồi không đợi cho Triết có cơ hội trả lời, Trâm cúp ngay điện thoại. Bây giờ trở lại với thế giới một mình, lần đầu tiên sau hai năm trời Trâm mới có cảm giác rằng mình thật là cô đơn quá. Ngoài Triết ra, Trâm chưa hề ngã vào vòng tay ai hết. Nàng đã mang tất cả niềm tin vào Triết, hy vọng một ngày nào đó sẽ cùng chàng kết tóc se duyên. Có ai học được chữ ngờ, cả Trâm và Triết đã bị người ta qua mặt một cách dễ dàng. Nói cho cùng, ta không thể nào đổ tội cho Triết bởi vì chàng bị chữ hiếu khiến chàng bị phân vân mà không dứt khoát được.
Giả như bây giờ Trâm đổi ý, nàng chắc chắn phần thắng trong tay là Triết sẽ theo nàng. Nhưng rồi cái hạnh phúc mà nàng chiếm đoạt sẽ phải xây trên nước mắt đau khổ của Mai và sự thất vọng của gia đình Triết, liệu Trâm có vui vẻ và hạnh phúc chăng. Hơn nữa, một năm hay thậm chí 10 năm sau, biết đâu Triết cảm thấy hối hận thì nàng phải làm sao. Không lẽ vì một chút háo thắng, vì một chút tức giận mà nàng quyết định sai lầm sẽ làm cho bao nhiêu người đau khổ vì mình. Hạnh phúc là phải hoàn toàn dâng hiến, tình nguyện xây đấp chứ không nên miễn cưỡng sẽ phải hối hận về sau.
Nghĩ tới nghĩ lui, chưa có lúc nào Trâm cảm thấy mình mâu thuẫn như lúc này. Nàng tự trách sao mình không nói hết cho Triết nghe chuyện gì đã xảy ra hôm đó? Tại sao phải cứ đóng kịch làm gì để tự mình làm khổ chính mình. Sao Triết quen nàng đã bốn năm mà chàng không hiểu nàng gì hết vậy. Càng hỏi Trâm càng cảm thấy rắc rối thêm. Nàng tự nói với chính mình: "Mặc kệ, hãy để tất cả đi vào quá khứ. Biết đâu ta sẽ tìm được hạnh phúc khác tại nơi này."
Và rồi để cho những thắc mắc, phân vân kia khỏi phải vướng bận mãi trong đầu, Trâm nghĩ là phải đi ngủ thôi. Ngủ để quên hết mọi chuyện, ngày mai sẽ là một ngày mới.
 
o0o