Thu Minh cười hì hì:
- Có thế chứ! Thôi em về nghen. Chiều mai chị phải tới sớm đó.
Mai là chủ nhật, Thu Minh tròn hai mươi hai tuổi, nhưng nếu ai không biết chỉ đoán cô nàng vào khoảng mười tám, hai mươi tuổi. Thu Minh trẻ cả gương mặt lẫn tánh tình.
- Mẹ thấy nó năn nỉ mà tội nghiệp – Bà Hân bảo con gái.
- Con chỉ ngại… chỗ đó toàn các cô chưa chồng mà mình thì bụng mang dạ chửa… coi kỳ quá. Quỳnh Như có vẻ băn khoăn.
- Thu Minh đã nhiệt tình như vậy, con không đi nó sẽ buồn lắm. Thôi thì tới chơi một lát rồi về cũng được – Bà Hân động viên con.
Lúc nãy Thu Minh than vãn:
- Bà chị của em thật cà chớn! Khi không tới ngày sinh nhật của người ta lại bỏ đi chơi Vũng Tàu mất! Nếu mà chị không tới nữa thì em chán lắm.
Nhìn vẻ hồn nhiên nhí nhảnh của cô bé, bất giác Quỳnh Như chạnh lòng. Tuổi hai mươi của nàng đã trôi qua với bao lo toan, phiền muộn. Chưa bao giờ Quỳnh Như nhớ đến sinh nhật mình. Nàng chỉ nhớ duy nhất một ngày… Đó là ngày mà cuộc đời nàng đã bị giẫm nát bởi một người đàn ông xa lạ.
- Có cậu Phong tới kìa con – Tiếng bà Hân vang lên.
Quỳnh Như rời mắt khỏi bức ảnh của Huy được phóng to treo ngay trước mặt, chậm chạp rời khỏi phòng.
- Chiều thứ bảy anh không đi chơi đâu sao? – Nàng hỏi khi ngồi xuống trước mặt Phong.
Anh lắc đầu:
- Chẳng có chỗ nào để đi cả! Anh mang đến cho em quyết định nghỉ việc đây – Từ lâu Phong đã quen xưng hô như thế.
Vừa nói, anh vừa chỉ vào cái hộp giấy trước mặt.
- Gì vậy anh?
- Em xem thì biết! – Phong tủm tỉm cười.
Quỳnh Như mở nắp chiếc hộp, ngạc nhiên vì những thứ trong đó.
- Tại sao anh lại mang cho em những thứ này?
- Đây là loại kem chống nám và chống nhăn da mà tuần tới công ty của ba anh sẽ sản xuất hàng loạt. Anh nghĩ là em cần đấy – Giọng Phong thật phấn khởi.
Bây giờ thì Quỳnh Như đã biết anh thật dễ tính, đặc biệt là với nàng và Thu Minh.
- Sao… em có vẻ không vui vậy? – Không nghe Quỳnh Như nói gì, Phong lo lắng hỏi.
Nàng lắc đầu:
- Em cám ơn anh… nhưng từ nay anh đừng lo lắng cho em như vậy nữa.
Phong trầm ngâm châm một điếu thuốc, nhưng rồi sực nhớ đang ngồi trước mặt Quỳnh Như nên lại dụi tắt.
- Anh biết là em không bằng lòng cho nên đã cố bắt mình phải vô tư khi chăm sóc cho em.
- Em đã nghe nói rất nhiều về gia phong lễ giáo của gia đình anh. Em ngại một sự hiểu lầm sẽ làm cho anh gặp phiền phức – Giọng Quỳnh Như thật chân tình.
- Em thật thông minh và nhạy cảm. Nhất định sau này cưới vợ anh sẽ cưới một người giống như em. À, còn bao lâu nữa em sinh con? – Phong hỏi rất tự nhiên.
- Dạ, khoảng một tháng nữa! – Quỳnh Như nhẩm tính.
- Quỳnh Như này! Anh muốn em được nghỉ luôn từ bây giờ. Như vậy sẽ tốt cho em hơn.
- Em bị đuổi rồi phải không? – Quỳnh Như lo lắng hỏi.
- Anh sẽ bảo đảm là không bao giờ có chuyện đó mà – Phong lắc đầu, nhưng em cần phải cần nghỉ ngơi – Anh nói thêm – Mẹ anh bảo vậy.
- Sao mẹ anh biết? – Quỳnh Như ngạc nhiên.
- Anh hỏi bà về việc nữ nhân viên có thai đến bao giờ mới được nghỉ việc thì nghe bà bảo vậy.
Quỳnh Như đã từng nghe các cô gái ở cửa hàng kháo nhau về chuyện khó tính của mẹ Phong. Là con trai út, lại là con trai độc nhất nên việc chọn cả con dâu của bà hết sức khắt khe. Chính vì vậy mà cho đến giờ vẫn chưa có cô gái nào lọt đến vòng chung khảo trong cuộc sát hạch của bà.
- Anh đã tìm được người thay thế em chưa? – Quỳnh Như sực nhớ.
Phong lắc đầu:
- Tạm thời thì bảy người quán xuyến công việc cũng được rồi. Chỗ của em sẽ để trống. Sinh con xong em sẽ đi làm lại, khỏi cần phải sắp xếp, dời đổi cho mất công. Em sẽ được nghĩ đúng sáu tháng theo tiêu chuẩn của nhà nước.
Chẳng biết Phong nói đùa hay nói thật nên Quỳnh Như phì cười:
- Như vậy thì anh phải tăng lương cho bảy người còn lại vì công việc của họ bây giờ sẽ nhiều hơn.
- Họ hưởng lương khoán sản phẩm mà lo gì. – Phong gật gù – Quên nữa, mai em có đi sinh nhật Thu Minh không?
- Em định không đi, nhưng nó năn nỉ quá trời.
- Vậy thì đợi anh đến chở cho đi. Anh cũng hứa với cô ấy.
Phong nói xong, đứng dậy cáo từ. Dường như anh chẳng có ẩn ý gì trong câu nói của mình. Đã biết tính cha mẹ nên chưa bao giờ Phong dám nghĩ đến điều gì khác ngoài sự cảm phục và quí mến đối với cô nhân viên của mình.
Còn Quỳnh Như, lại có lý do riêng để mà lo sợ. Nàng không muốn nhận lấy bất cứ một sự thương hại nào bởi vì sống ở đời, lòng thương hại thường dễ làm cho người ta bị ngộ nhận dẫn đến sự tự hạ thấp mình. Bà Hân biết ý con nên cũng yên tâm.
Chiều hôm qua, lúc họ đến nhà Thu Minh thì bữa tiệc sinh nhật cũng vừa bắt đầu. Thu Minh láu lỉnh bảo:
- Mời anh chị ngồi lên đây để em chụp cho “bô” hình.
Quỳnh Như lúng túng:
- Thôi đi, hình họ gì cho mệt vậy.
- Cười tươi lên nào! – Thu Minh tỉnh bơ. Một, hai, ba… chụp nè.
Ánh đèn plash lóe lên cắt đứt mọi sự phản đối. Chụp xong, Thu Minh trao máy cho bạn rồi ngồi sà xuống cạnh Quỳnh Như:
- Chụp đi! – Cô bảo bạn mình.
Lần chụp này, Quỳnh Như có vẻ tươi tỉnh hơn. Nàng khẽ mỉm cười – Thu Minh trêu:
- Bảo đảm không lấy phần bụng.
- Đồ quỷ! – Quỳnh Như phát nhẹ vào vai cô nàng – Ủa, ba mẹ và nội đâu Minh?
- Ba má em đi vắng. Chỉ có nội ở trên lầu. Chị thấy anh hai em đẹp trai ghê không?
Thấy cô bé lại trêu mình, Quỳnh Như vờ bực bội gắt:
- Lải nhải nữa chị đi về bây giờ.
- Vậy thì thôi, trả chị lại cho anh Phong đó! – Thu Minh cười lủi nhanh sang chỗ khác.
Mấy cô bạn làm chung vẫn hay ganh tỵ với Thu Minh vì sự hồn nhiên vô tư của nàng. Cô gái út có khác.
Đang nghĩ ngợi bâng quơ chợt Quỳnh Như nghe bụng mình đau nhói lên một cái. Dường như có ai vừa ngắt nhéo trong đó. Chắc là tại mình ăn bánh kem nên bị chột bụng. Nghĩ vậy nên Quỳnh Như cố gắng chịu đựng… Nhưng cơn đau không dừng lại trước bụng mà bắt đầu lan tỏa ra sau lưng. Quỳnh Như có cảm giác xương sống mình sắp gãy vụn. Nàng bấu chặt tay vào bàn, mồ hôi tuôn đầm đìa trên trán. Cuối cùng nàng đành phải quay sang Phong:
- Anh đưa em về giùm.
Đến lúc này, Phong mới thấy vẻ mặt tái mét của Quỳnh Như. Tuy chưa biết đích xác có chuyện gì nhưng anh cũng vội vã đứng lên xin phép cáo từ.
Ra đến ngoài đường, Phong mới hỏi:
- Em bị làm sao vậy?
Quỳnh Như thú thật:
- Em đau bụng quá… chắc là tại ăn bánh kem.
- Đau bụng hả? Không xong rồi?
Phong luýnh quýnh:
- Em có tính lộn ngày tháng không vậy?
- Em cũng không biết! – Anh cho xe chạy nhanh nhanh giùm em.
Phong lên ga cho xe lao vọt đi. Anh linh tính đây không phải là cơn đau bụng bình thường…
- Thôi, ghé vô đây cho chắc ăn! – Phong rẽ vào bệnh viện phụ sản.
Quỳnh Như không còn sức để phản đối. Vả chăng nàng cũng vừa nghĩ đến chuyện mình sắp sửa sinh con.
Người nữ hộ sinh khám cho Quỳnh Như nhẹ nhàng bảo:
- Đã có dấu hiệu rồi. Chậm lắm là đến sáng mai là sinh. Em có mang đồ đạc theo không?
Quỳnh Như lắc đầu thú thật:
- Em đi dự tiệc nửa chừng bị đau nên vô đây luôn.
- Vậy thì bảo ảnh về nhà lấy đồ vô nhanh lên.
- Em… em về lấy được không chị? – Quỳnh Như ngập ngừng.
- Trời đất! Giờ này mà còn đi đâu nữa em? Không sợ đẻ rớt dọc đường sao.
Nói xong, chị bước ra gọi Phong:
- Này, anh ơi! Vợ anh sắp sanh rồi, anh về mang đồ đạc vô đây.
Biết chị hiểu lầm, nhưng Phong không có thì giờ để đính chính. Anh chạy vù về khẩn cấp báo cho mẹ nàng.
- Quỳnh Như sanh rồi bác ạ.
Bà Hân hốt hoảng:
- Trời ơi! Nó sanh hồi nào? Trai hay gái?
Phong ngớ người ra và sực nhớ. Anh cười bẽn lẽn:
- Cháu nói lộn rồi! Quỳnh Như bị đau bụng, cháu chở vô Từ Dũ, người ta bảo cô ấy sắp sanh nên bảo cháu về nhà lấy đồ đạc.
Đến lượt bà Hân luýnh quýnh:
- Vậy mà nó tính còn tới cả tháng nữa. đây rồi, đồ đạc bác đã sắp sẵn trong giỏ cho nó. Đi nhanh nhanh lên cháu.
Vừa nói, bà vừa kéo tay Phong. Anh đỡ lấy giỏ xách đồ trên tay bà:
- Bác ơi! Bác quên khóa cửa nhà rồi kìa.
- Ừ, bác quên mất – Bà lúng túng đến tội nghiệp.
Quỳnh Như sinh thiếu gần một tháng nên thằng bé chỉ nặng có hơi ký bảy. Cơn đau chuyển dạ kéo dài mãi đến chín giờ sáng hôm sau. Lúc đó, nàng đã gần như kiệt sức.
- Chao! Nó giống thằng cha nó như đúc! – Bà Hân phấn khởi bảo.
Quỳnh Như mỉm cười, thằng bé nhỏ quá nên nàng chẳng biết nó giống ai. Đôi mắt nó ngắm nghiền, cái miệng chóp chép trông thật dễ thương. Duy có cái mũi thì thật đúng là cái mũi của cha nó.
- Mẹ! – Quỳnh Như gọi khẽ.
- Gì đó con? – Bà Hân rời mắt khỏi cháu.
- Bây giờ thì con đã hiểu thế nào là mang nặng đẻ đau – Giọng Quỳnh Như nghèn nghẹn.
Mẹ nàng âu yếm nhìn con:
- Người đàn bà nào cũng phải nhận lãnh trách nhiệm đó con à.
Không những vậy, Quỳnh Như còn hiểu cả ý nghĩa của những từ “đi biển một mình” mà từ lâu nàng chỉ biết trong sách vở. Bất giác, nàng thấy mình lớn lên rất nhiều.
- Mẹ ơi! – Nàng lại gọi.
- Gì nữa con? – Bà Hân khẽ chớp mắt.
- Đặt cháu tên là gì hả mẹ?
Bà Hân nhìn cháu hồi lâu, chợt mắt bà sáng lên:
- Thì cái tên thằng cha nó đặt.
- Ôi mẹ! Có vậy mà con cũng không nghĩ ra – Quỳnh Như reo thầm.
Nàng nhờ mẹ bế con lên giùm để cho nó bú. Thằng bé đã thức, và mở mắt nhìn hết bên này sang bên kia thật ngộ! Quỳnh Như ôm con vào lòng. Trước mắt nàng chợt hiện lên những ngày hạnh phúc ngắn ngủi đã qua. Có lẽ Huy không ngờ được rằng nàng đã kịp đánh cắp của chàng báu vật thiêng liêng này.
Mãi đến trưa, Thu Minh và Phong mới vào thăm:
- Ôi, một thằng nhóc thật xinh! Thu Minh reo lên – Chị đặt tên cho cháu chưa?
- Rồi – Quỳnh Như cười cười.
- Tên gì vậy?
- Minh lém.
Biết Quỳnh Như trêu mình, Thu Minh vênh mặt.
- Không nhờ bánh kem của em thì bữa nay chưa có thằng nhóc này đâu.
Phong phì cười vì bỗng nhớ tới chuyện Quỳnh Như bị đau bụng tối hôm qua. Ai đời đau bụng mà cứ đổ thừa ăn bánh sinh nhật của người ta.
- Bác ở trong này rồi ai nấu cơm cho em? – Phong bỗng hỏi.
- Hai mẹ con ăn cơm bệnh viện luôn cho tiện! – Bà Hân đáp thay con gái – Họ nấu ăn cũng được lắm cháu à.
Phong có vẻ nghĩ ngợi, xong gật đầu.
- Như vậy cũng được! Cháu đã bàn với Thu Minh, định nhờ cô ấy lo giùm chuyện này.
- Khỏi cháu à! – Bà Hân vui vẻ bảo – Bác còn quên chưa kịp cám ơn cháu về chuyện hồi tối nữa kìa.
Phong cười hồn nhiên:
- Hôm qua các hộ sinh còn tưởng cháu là ông xã của Quỳnh Như nên sai chạy vắt giò lên cổ.
Thu Minh cười khúc khích trong lúc Quỳnh Như không giấu vẻ ngượng ngùng. Khi đã “qua sông” rồi nhìn lại những người đi sau mình, nàng mới thấy… không có gì xấu xí cho bằng gương mặt của những người đau bụng đẻ! Cũng may là lúc đó Phong đã ra về và nàng cũng không thuộc loại những người đau đẻ xấu tính xấu nết.
Lúc đó nàng chỉ thèm mỗi một điều là được giống như bao nhiêu phụ nữ khác, được có người đàn ông của mình bên cạnh! Nhưng đối với nàng, điều đó chỉ có thể hiện về trong những giấc mơ…

o0o

Ông Hiệp định mở ngăn tủ nhỏ để tìm mấy thứ giấy tờ cần thiết. Nhưng thấy tủ được khóa chặt thì có vẻ ngạc nhiên. Ông nói với vợ chuyện này thì bà bảo:
- Coi chừng anh khóa rồi lại quên.
Ông khẽ cau mày rồi lắc đầu dứt khoát:
- Các ngăn tủ anh đều không khóa trước khi đi. Chắc thằng Huy nó cất cái gì trong đó.
- Vậy thì chắc nó để chìa khóa đâu đó. Anh thử tìm kỹ xem sao?
Ông Hiệp đồng ý với vợ, nhưng tìm mãi chẳng thấy xâu chìa khóa của mình đâu cả. Cuối cùng ông quyết định:
- Để xem thằng con cưng của mình cất giấu gì trong này.
Ông phá khóa tủ và thấy trong đó chỉ có một cuộn băng video thì lấy làm lạ. Chẳng lẽ Huy lại đi xem phim “sex” hay sao?
- Sẽ biết ngay thôi mà! – Vừa nói, ông vừa cho phim vào máy.
Tiếng sè sè vang lên rồi… hình ảnh hiện lên. Bà Hiệp trố mắt:
- Lạy chúa tôi! Chuyện gì vậy?
Bà nhìn sang chồng cũng đang sững sờ ngồi im như phỗng.
- Em không tin vào mắt mình nữa.
Trên màn hình là Thiên Kim và… một người đàn ông không phải là con trai của ông bà.
- Chuyện này xảy ra từ bao giờ vậy? – Ông Hiệp ngẩn ngơ nhìn vợ – Tại sao thằng Huy lại có cuộn băng này?
- Phải hỏi con thì mới biết được. Thật là tác tệ! – Bà đỏ mặt vì giận dữ.
- Lát nữa em sai Thiên Kim đi mời ba má nó qua đây! Còn bây giờ, em qua phòng nó mượn cái đầu máy kia về cho anh.
Biết chồng định làm gì nên bà Hiệp lẳng lặng sang gõ cửa phòng con dâu. Thiên Kim đang ngủ trưa, nghe tiếng gọi thì choàng dậy ra mở cửa.
- Có chuyện gì vậy mẹ? – Nàng lễ phép hỏi.
- Cho mẹ mượn cái đầu máy – Bà Hiệp cố giữ giọng thản nhiên – Cái đầu bên kia hư rồi mà ba mẹ muốn xem phim.
- Dạ, để con lấy liền. Mẹ để bên đó xem luôn đi vì lúc này tụi con cũng ít khi xem phim lắm.
- Nè, lát nữa con về bên nhà mời anh chị qua ba mẹ bàn công chuyện chút nghen.
Tưởng là đã đến lúc sự kiên nhẫn của mình có kết quả nên Thiên Kim mừng lắm.
- Con đi bây giờ nha mẹ?
- Ừ, cũng được. – Bà Hiệp gật đầu rồi quay nhanh về phòng.
Thiên Kim sửa soạn đi ngay. Nàng chắc rằng là ba mẹ chồng sắp bàn công việc hợp tác làm ăn với ba mẹ mình. Đã mấy lần nàng gợi ý với họ về chuyện này.
- Ba mẹ con nắm rất rõ về tình hình thị trường bên này, nếu được làm chung với ba mẹ thì chắc chắn sẽ thành công.
Khi ấy, nàng không nghe cha mẹ chồng tỏ ý gì nên nghĩ là họ còn đang cân nhắc. Bây giờ thì thời cơ sắp đến với gia đình nàng rồi. Lúc ấy, nàng muốn gì mà chẳng có.
- Thời gian đầu mình làm không công cho họ cũng được – Nàng căn dặn ba mẹ – Sau đó, khi người ta đã tin tưởng thì ba mẹ hãy tính đến chuyện vay mượn vốn để làm riêng.
- Đúng là trời phật phù hộ cho nhà mình rồi! – Bà Tâm phấn khởi bảo con - Ai dám bảo con gái ăn cơm nguội ở nhà ngoài nào?
- Bà xem tôi nhìn một có tinh không? – Ông Tâm đắc ý nhìn vợ – Lúc nghe anh Phương Nam gợi ý làm mai, tôi sáp vô liền. Thế mới biết “hay không bằng hên”, bà nó ạ.
- Thôi mình đi đi kẻo họ chờ! – Thiên Kim giục ba mẹ.
Trong lúc nàng đi thì ông bà Hiệp đã có đủ thời gian để sang lại cuộn phim và gọi con trai về nhà! Huy có vẻ ngạc nhiên trước lệnh gọi khẩn cấp của cha mẹ, nhưng biết chắc là họ sẽ không nói gì thêm qua điện thoại nên vội vã ra về.
- Có chuyện gì vậy mẹ? – Chàng hỏi bà Hiệp.
- Chờ ông bà sui và vợ con về rồi sẽ biết! Mẹ chàng tránh nhìn mặt thằng con trai.
Huy nhăn nhó:
- Cái ngữ ấy mà vợ con gì.
Ông Hiệp xen vào:
- Tại sao con lại nói như vậy? Thiên Kim có lỗi lầm gì với con không?
Huy nhún vai:
- Có trời mới biết cô ta lầm lỗi gì.
Ông bà Tâm đã qua tới. Thiên Kim hí hửng chào ba mẹ chồng. Thấy có cả Huy thì nàng càng tin chắc vào những dự đoán của mình.
Chờ cho anh chị sui yên vị. Ông Hiệp mới từ tốn lên tiếng:
- Hôm nay vợ chồng tôi mời anh chị sang là muốn làm phiền anh chị một chuyện nhỏ.
Ông Tâm tươi cười đỡ lời anh sui:
- Anh sui đừng quá câu nệ như vậy. Đã là sui gia thì anh em trong nhà. Anh chị chớ ngại.
- Dạ, xin anh chị chớ ngại! – Bà Tâm nhiệt tình hưởng ứng lời chồng.
Ông Hiệp chậm rãi:
- Phiền anh chị cho chúng tôi gởi cháu Thiên Kim về bên đó một thời gian.
Trừ bà Hiệp ra thì tất cả những người còn lại đều sửng sốt trước thông tin này.
Thiên Kim há hốc:
- Thưa ba mẹ… tại sao con lại phải về bên kia?
- Nếu cháu Kim có lầm lỗi gì thì xin anh chị hãy rầy dạy, chúng tôi không dám có ý kiến gì! – Ông Tâm tái mặt.
- Kìa, Huy! Sao con không nói gì hết vậy? – Bà Tâm nhìn con rể cầu cứu – Vợ chồng con ăn ở với nhau nửa năm trời nay, không lẽ con không biết tánh ý vợ con ra sao?
Huy lắc đầu bởi chính chàng cũng bị bất ngờ vì chuyện này.
- Con hoàn toàn không hiểu gì cả.
- Cái gì cũng có nguyên nhân của nó anh chị sui à! – Bà Hiệp quay sang Thiên Kim – Con lên coi sửa soạn đồ đạc rồi theo anh chị về luôn một thể.
Thiên Kim mếu máo:
- Nếu con có lầm lỗi gì… xin ba mẹ tha thứ cho con.
- Có những lỗi lầm mà người ta không thể tha thứ con à! – Giọng bà Hiệp hết sức nhẹ nhàng nhưng cương quyết – Thôi, con lo sửa soạn đi.
Thiên Kim nhìn Huy cầu cứu, nhưng chàng lảng tránh ánh mắt nàng. Thật ra, chàng đã quên khuấy chuyện cuốn phim.
Ông Hiệp chỉ vào cái hộp giấy nhỏ trên bàn.
- Anh chị cầm cái này về xem thì sẽ rõ.
Vẻ mặt ông bà Tâm thật thảm não. Họ không ngờ sự thể lại tồi tệ như thế này.
Thiên Kim đã quay xuống với vali quần áo trên tay:
- Khi nào ba mẹ bớt giận thì xin phép cho con được trở về.
- Ba mẹ nghĩ rằng tự con sẽ biết rằng con có còn được trở về nữa hay không – Bà Hiệp nghiêm mặt.
Ông bà Tâm đứng dậy:
- Xin phép anh chị chúng tôi về.
Họ nặng nề rời khỏi nơi mà trước đó không bao lâu, khi bước vào lòng họ đầy hân hoan sung sướng.
Chờ cho họ đi khuất mắt, bà Hiệp nhìn thẳng mặt con trai:
- Tại sao con lại giấu ba mẹ chuyện tày đình như vậy hả Huy? Nếu biết trước, mẹ đã tống cổ nó ra khỏi nhà từ lâu rồi.
- Con nghĩ làm như vậy cũng chẳng tốt đẹp gì? – Huy đã hiểu mẹ muốn ám chỉ điều gì – Con chờ Thiên Kim tự hiểu ra mà rút lui.
- Loại người như vậy không còn biết trọng danh dự đâu con – Bà Hiệp đay nghiến.
- Con lo tiến hành thủ tục ly dị đi! ba mẹ không bao giờ chấp nhận một đứa con dâu hư đốn như vậy! – Ông Hiệp nghiêm nghị nhìn con.
Huy im lặng không trả lời. Chàng cảm thấy quá ngán ngẩm cho duyên phận của mình, nên chẳng còn biết đến chuyện gì cả.
- Ở đâu con có cuốn phim đó? – Bà Hiệp chợt nhớ.
- Thiên Kim bỏ trốn ra Nha Trang ở nhà một cô bạn thân… - Huy cúi mặt – Người đàn ông đó là chồng sắp cưới của cô bạn.
- Thế đấy. Người ta cưu mang, đùm bọc mà nó lại quay mặt làm phản như vậy thì hạng người đó thật vô liêm sỉ – Bà Hiệp giận dữ.
Huy không nói cho ba mẹ biết cô ấy giờ đây là “chí cốt” của Phú! Nếu Thúy Vân biết chuyện này, chắc cô nàng hả hê trong bụng lắm.
- Khi nào xong chuyện ly dị, con đăng bố cáo lên báo thì thế nào Quỳnh Như cũng trở về! – Bà Hiệp chăm chú nhìn con trai.
- Lúc trước con có đề nghị ly hôn, nhưng Thiên Kim nhất quyết không chịu.
- Ai bảo con không chịu đưa chứng cứ tội ngoại tình của nó ra? - Bà Hiệp gắt.
- Con sợ rắc rối chuyện giấy tờ, lại còn vấn đề phân chia tài sản nữa.
- Ai nói con phải phân chia tài sản? – Bà Hiệp tròn mắt – Làm gì có chuyện đó? Nó chỉ giỏi hù họa con.
Huy chợt nhớ ra, đứng dậy:
- Để con đi nhờ chị bếp dọn dẹp căn phòng.
Thiên Kim đã mang hết đồ đạc của mình đi. Trong lúc chờ chị bếp lên quét dọn, Huy sốt ruột kéo tấm drap trải giường vứt xuống sàn nhà, song cuộn tròn tấm nệm lại để đi cất. Lát nữa, chàng sẽ đến công ty mang chăn đệm cũ của Quỳnh Như trở về. Từ nay, căn phòng này sẽ lại là của chàng.
Vừa cuộn xong tấm nệm, chợt Huy trông thấy một cái hộp hình chữ nhật nằm trên giường. Chàng cầm lên và nhận ra chiếc máy ghi âm loại tự động và cực kỳ hiện đại. Nó có thể ghi được những âm thanh nhỏ nhất.
Tò mò, chàng bấm nút trả băng, sau đó bấm nút play. Có tiếng gì như tiếng vật lộn.
- Anh giỏi thì ra ngoài đường mà ăn thua đủ với người ta, có đâu lại cứ ăn hiếp một người đàn bà vậy! – Giọng Thiên Kim the thé.
- Ở ngoài đường, tôi không có kẻ thù – Tiếng của Huy.
Nghe đến đây Huy tắt máy. Chàng đã nhận ra cuộc “tâm tình” của mình với Thiên Kim đêm qua! Cái máy ghi âm này hẳn là của ông bà già! Hú vía, ông bà lão này ghê gớm thật.
Huy phì cười, cầm máy sang phòng ba mẹ. Phải trả lại cho “cố chủ” của nó thôi.
- Ba mẹ kiếm đâu ra cái máy ngon quá trời này nè? – Chàng cố nín cười khi giơ chiếc máy ghi âm ra.
Bà Hiệp có vẻ mắc cỡ vì bị bắt tại trận.
- Của con Linh Đan mới gởi về cho mẹ đó.
Huy xem đồng hồ bảo mẹ:
- Con đến công ty đây, chiều nay con có hẹn với một người tới xin việc.
- Huy nè! – Ông Hiệp gọi con lại – Nói gì thì nói, ngày mai con cũng phải đi dự đám cưới của chị Tuyết chớ?
- Để tối con tính lại – Huy bước nhanh ra khỏi phòng.
Chị Tuyết là con gái của bác Hai. Từ hôm đám cưới đến giờ, Huy giận ông bác mình vì cái chuyện làm mai mối nên không hề tới nhà bác chơi. Đám con nhà bác, không hiểu còn cớ gì nên cứ tưởng chàng kiêu căng, cao ngạo. Từ đó, anh em bà con chẳng tới lui thăm viếng gì.
Khi Huy đến công ty thì khách đã có mặt. Anh ta đang trò chuyện với Phú. Thấy Huy, khách đứng dậy:
- Chào anh! Tôi là Hải.
Chàng lịch sự mời khách ngồi rồi hỏi ngay:
- Anh có mang đầy đủ các giấy tờ mà chúng tôi yêu cầu không?
- Thưa có! Nãy giờ anh Phú đã xem qua.
Huy đưa mắt nhìn ông anh dò hỏi. Hiểu ý, Phú nói ngay:
- Tôi đã xem kỹ, thấy đầy đủ cả. Trước đâu cậu Hải đã từng làm đại diện công ty Talimexco ở Thái Lan.
Huy gật đầu:
- Tôi sẽ xem xét lại – Chàng quay sang Hải – Sao anh lại nghỉ việc ở Talimexco vậy?
- Ba tôi yếu nên tôi muốn được làm việc ở nhà. Bên Talimexco lại không chấp nhận. Tôi đành xin nghỉ việc.
- Sáng mai anh đến đây sẽ có câu trả lời cụ thể – Huy thân mật bảo.
- Cám ơn anh! – Hải đứng dậy – Xin phép tôi về.
Phú tiễn khách ra đến cửa rồi quay vào:
- Chuyện gì ở nhà vậy?
Huy thuật lại mọi chuyện. Nghe xong Phú cười lớn:
- Phải dứt khoát như vậy mới được. Cậu là chúa lề mề. Nè, Thúy Vân hẹn tuần sau vào sẽ cho tôi biết một chuyện cực kỳ hay ho.
- Chuyện cô ấy đồng ý yêu anh chứ gì? – Huy làm ra vẻ am hiểu.
Phú xoa xoa cái bụng đã “thon thả” rất nhiều của mình cười hì hì:
- Chuyện đó thì nàng đã ừ qua điện thoại rồi.
- Vậy thì chẳng còn chuyện gì hay ho hơn nữa đâu! - Huy trêu anh.
Chàng không hề biết rằng điều Thúy Vân hứa hẹn sẽ kể lại là chuyện của mình! cô gái ấy bất mãn chuyện của Thiên Kim nên quyết định tìm hiểu cho đến đầu đến đũa! Và… cuối cùng thì nàng cũng đã biết nốt những sự thật còn lại của cô bạn mình.

o0o

Tự dưng rồi không khí trong nhà buồn thảm như đang có tang! Sau khi xem xong “món quà” của anh chị sui, ông bà Tâm mới ngã ngửa.
- Thật… xấu hổ, nhục nhạ quá! – Bà Tâm che mặt rên rỉ.
Còn ông thì cứ ngồi thừ ra đó hút hết điếu thuốc này lại châm điếu thuốc khác.
Thiên Kim vào phòng đóng chặt cửa lại… Nàng biết rõ mình đã trượt chân kể từ ngày nhắm mắt lao vào vòng tay Hưng. Sau đó, sự trở mặt của anh ta khiến nàng không còn tin vào bất cứ một sự thật nào. Nàng thành kẻ giả dối, vô sĩ diện kể từ ngày ấy.
Bất chợt Thiên Kim nhớ đến lần nàng phá thai ở Đà Lạt. Vị bác sĩ bảo:
- Chụp thuốc mê có thể ảnh hưởng đến trí nhớ sau này…
- Bác sĩ cứ làm, em chấp nhận mà! Nếu chỉ gây tê thì sợ lắm – Nàng nói như năn nỉ.
- Thôi được.
Vậy là người ta chụp thuốc mê cho nàng. Khi Thiên Kim tỉnh dậy thì đã thấy mình được đẩy ra ngoài. Bà chủ nhà trọ giải thích:
- Họ bảo em bị chứng máu loãng nên mất nhiều máu quá, phải vô máu thêm…
Thiên Kim không nói gì nhưng nàng cảm thấy sợ. Không biết nàng đang nhận vào người dòng máu của ai đây? Nói dại, lỡ ra đó là máu của kẻ khùng khùng điên điên thì thật là tai họa.
Khi nàng nói điều đó với cô y tá thì cô phì cười:
- Không có chuyện đó đâu. Chị đừng lo.
Nhưng Thiên Kim vẫn lo. Thời gian đầu nàng luôn chú ý xem tính cách của mình có gì đổi khác không? Thấy vẫn vậy, nàng yên tâm phần nào rồi dần dần quên đi.
Cho đến bây giờ… rõ ràng là Thiên Kim có thay đổi. Song nàng không nhận ra điều đó. Người duy nhất có thể nhận ra là Quỳnh Như, nhưng từ lâu rồi, Quỳnh Như không còn gặp mặt Thiên Kim nữa.
Có tiếng bà Tâm gọi cửa. Thiên Kim mở cửa cho mẹ rồi bật khóc.
- Làm sao bây giờ hả mẹ?
- Từ trước tới giờ thằng Huy không biết chuyện này sao?
- Con không biết… nhưng có một lần anh ấy bảo Thúy Vân ghé chỗ anh ấy… Lần đó cách nay lâu rồi.
- Có thể nó biết – Bà Tâm trầm ngâm – Nhưng nó tha thứ cho con nên vẫn tiếp tục chung sống – Như vậy có nghĩa là nó yêu con.
Thiên Kim bịt tai lại:
- Mẹ đừng nói nữa! Anh ấy xem con chẳng khác nào một con chó. Còn chuyện vợ chồng thì không bao giờ.
- Vậy sao con không nói cho ba mẹ biết? – Bà Tâm sửng sốt nhìn con.
- Liệu ba mẹ có bắt được anh ấy ngủ với con không mà bảo cho biết! – Thiên Kim tức tưởi.
- Nay mai gì thế nào thằng Huy cũng làm đơn ly dị… con tính sao?
- Thì ký vào chứ tính sao nữa.
Đột nhiên Thiên Kim trở nên bực bội:
- Mọi chuyện nát bét như vầy là do Quỳnh Như cả – Nó đã mê hoặc anh Huy trong thời gian sống với ảnh.
- Con nói cái gì mà bậy bạ quá vậy? – Bà Tâm mắng con.
- Chính nó đã xúi con trốn – Thiên Kim hằn học – Còn ba mẹ thì lại giấu con khi biết anh Huy là ai?
- Quỳnh Như nói là lúc đó con đã đi rồi – Bà Tâm bực bội nhìn con gái – Làm sao nói cho con biết được chứ?
- Được rồi! Con sẽ tính phải trái với nó – Mặt Thiên Kim đanh lại – Còn bây giờ mẹ để cho con yên đi.
Bà Tâm bực tức bỏ ra ngoài. Công bằng mà nói, chính bà cũng thấy con mình thay đổi. Thoạt đầu bà cứ tưởng đó chỉ là những cơn bộc phát nhất thời, nhưng càng về sau này bà thấy Thiên Kim càng lạ. Đôi khi nó quát tháo cả cha mẹ già! Bà không thể hiểu nổi vì sao con mình lại như vậy.
Hôm sau, Thiên Kim đi khỏi nhà từ sáng sớm mà chẳng nói cho ai biết mình đi đâu! Mãi đến gần trưa mới thấy trở về.
- Con đi đâu vậy? – Ông Tâm nhẹ nhàng hỏi.
- Con lên Biên Hòa tìm Quỳnh Như.
- Có gặp nó không? – Cha nàng lại hỏi tiếp.
Thiên Kim cau có lắc đầu:
- Nghe bà ngoại Quỳnh Như bảo nó đi về Sài Gòn lâu rồi. Bà cũng không biết nó ở đâu.
- Như vậy là nó đã cố ý lánh mặt, con còn quấy rầy người ta làm gì? - Bà Tâm chen vào.
- Con có cảm giác nó đang rình rập đâu đây để chờ con sơ hở điều gì, nó sẽ xáp vô lại với anh Huy liền.
- Mày điên rồi con à! – Bà Tâm nhìn cô bất bình.
- Để rồi ba mẹ xem – Thiên Kim nhún vai – Bây giờ thì làm ơn để cho con được yên.
- Mẹ nghĩ là con nên đi khám bệnh Kim à! – Bà Tâm chợt nhẹ giọng - Có thể thần kinh con căng thẳng quá nên suy nghĩ không được sáng suốt.
Thiên Kim nhìn mẹ. Nàng bỗng nhớ có lần Huy cũng bảo mình như vậy. Quả thật, từ ngày phạm phải sai lầm, nàng luôn sống trong nỗi lo sợ bị mọi người phát hiện. Càng ngày mối lo sợ đó càng tăng thêm. Có lẽ điều mẹ nàng vừa nói là có cơ sở. Nhiều lúc nàng thấy đầu nóng bừng bừng và đau như búa bổ.
Tiếng chuông gọi cửa đứt dòng suy nghĩ của Thiên Kim. Nàng đưa mắt nhìn ba mẹ, thấy mẹ cũng nhìn mình với vẻ dò hỏi:
- Để tôi mở cửa! – Bà Tâm đứng dậy.
Lát sau, bà quay vào cùng với Huy. Trông thấy chàng, mặt Thiên Kim biến sắc. Nàng đứng dậy định bỏ vào phòng nhưng ông Tâm đã ngăn con lại:
- Con cứ ở đây xem nó cần gì không?
Huy đã vào tới. Chàng chào mọi người rồi ngồi xuống chỗ ghế đối diện với “ba vợ” nhập đề ngay:
- Con đem đơn xin ly hôn đến cho Thiên Kim ký.
Chàng đưa tờ đơn cho ông Tâm chứ không đưa cho Thiên Kim. Ông đọc lướt qua rồi đưa sang cho con gái:
- Con xem đi rồi ký vô.
Thiên Kim đọc xong, nhăn mặt bảo Huy:
- Căn cứ vào những gì anh viết trong đơn thì tôi chẳng có lỗi lầm gì, tại sao phải ly dị?
Ông Tâm trả lời thay cho Huy:
- Con phải biết rằng như vậy là để bảo vệ danh dự cho con. Chẳng lẽ con không nhận ra điều đó sao?
- Ba nói đúng đấy, Thiên Kim à! – Giọng Huy vẫn nhẹ nhàng - Chúng ta chẳng việc gì phải vạch áo cho người xem lưng.
Thiên Kim ngồi im có vẻ nghĩ ngợi. Lát sau, nàng cầm lấy viết nguệch ngoạc ký vào chỗ của mình rồi đưa cho Huy.
- Tôi sẽ không để em bị thiệt thòi đâu! – Huy đón lấy lá đơn nét mặt không hề thay đổi – Nhưng tôi muốn báo trước cho em biết rằng vấn đề đó chúng ta sẽ thỏa thuận bên ngoài tòa án, bằng không mọi chuyện sẽ khác đấy.
“Sẽ khác” là thế nào thì Thiên Kim đã đoán ra. Nàng im lặng thay cho câu trả lời. Huy lấy ra một bao thư tiền đưa cho bà Tâm:
- Mẹ hãy cầm lấy để lo cho Thiên Kim.
Nhưng bà Tâm lắc đầu:
- Không! Mẹ không lấy đâu.
Huy vẫn đặt vào tay bà:
- Trong khi tòa án chưa phán quyết thì trên danh nghĩa Thiên Kim vẫn là vợ của con, cho nên con có trách nhiệm phải lo cô ấy.
Lý lẽ của chàng buộc bà Tâm phải nhận lấy số tiền đó. Bà cúi đầu:
- Ba mẹ xin lỗi con, Huy à.
- Chuyện đã qua rồi xin ba mẹ đừng bận tâm làm gì – Huy từ tốn – Con với Thiên Kim có duyên nhưng không có nợ nên giữa đường mới gãy đổ như thế này.
Chàng an ủi hai ông bà thêm một hồi nữa ra về. Khi bà Tâm tiễn chàng ra cổng, chàng khẽ bảo:
- Con nghĩ mẹ nên khuyên Thiên Kim đi khám bệnh.
Hiểu ý chàng, bà gật đầu:
- Để mẹ nói với nó thử xem.
Chờ cho Huy lên xe, bà mới quay trở vào. Thấy con gái vẫn ngồi nguyên chỗ cũ bà đến bên cạnh:
- Thôi, đừng buồn nữa. Phần số con đã vậy thì đành phải chịu thôi. Xem ra, nó cũng là đứa biết phải trái.
Thiên Kim thở dài:
- Con thấy mẹ chỉ toàn bênh vực cho người ngoài không thôi. Hết Quỳnh Như, bây giờ lại tới anh ta.
- Mẹ chỉ nói cho con biết phải trái – Bà Tâm vẫn nhẹ nhàng – Ở đời không biết phải trái thì làm sao mà sống được hả con?
Thiên Kim đứng bật dậy:
- Đủ rồi mẹ ạ.
Nàng bỏ vào phòng riêng đóng sầm cửa lại. Chưa bao giờ Thiên Kim thấy mình thua trận thảm hại như thế.

o0o

Chiều hôm sau, khi Huy đi dự đám cưới ở nhà ông bác thì mọi người đều ngạc nhiên khi thấy chàng đi một mình.
- Sao không đưa vợ em tới đây chơi cho biết? – Bà chị họ của Huy có vẻ phật lòng.
- Cô ấy bị bệnh chị Tuyết ạ! – Chàng điềm nhiên nói dối.
- Thằng Phong nó trách em nhiều lắm đấy. – Chị Tuyết nắm lấy tay cậu em họ – Vô đây cho bà con dòng họ biết mặt thằng cháu quý.
Huy bối rối khi được giới thiệu với những người bà con thật gần của mình. Quả tình chàng chẳng biết được mấy người trong số họ.
- Này, cậu lại đây.
Huy nhận ra ông anh con bác đang gọi mình. Chàng bước đến gần:
- Tôi xin nhận lỗi anh Phong ạ! Thú thật, từ ngày trở về bên này, tôi luôn gặp phải chuyện rắc rối nên chẳng còn biết đi đâu.
Ông anh họ của chàng chính là Phong. Nhìn thằng em bằng nửa con mắt, Phong nói kháy:
- Không phải vô cớ mà ông bà mình nói “được chim quên ná, được cá bẻ nôm”.
Huy phì cười, chẳng tỏ vẻ gì hờn giận:
- Thì anh cứ phạt tôi đi, nhưng cũng phải công bằng với tôi một chút anh Phong à.
- Cậu muốn nói điều gì? – Phong nhìn một cách chăm chú.
- Cái chuyện mai mối đôi khi lại kèm theo rắc rối phức tạp trong cuộc sống vợ chồng.
- Cậu cứ đưa bà xã tới đây, tôi sẽ biết ngay hai người sống hạnh phúc hay không.
- Được rồi, chuyện đó để mai mốt…
Phong chợt dịu giọng:
- Huy này! Có thể anh em mình ít lui tới thường xuyên nên không được thân thiết gần gũi cho lắm. Từ nay, hy vọng mọi chuyện sẽ tốt hơn.
- Đồng ý với anh điều này – Huy gật đầu.
Họ nói chuyện với nhau khá lâu về công việc làm ăn của hai gia đình. Huy có vẻ thú vị về những kinh nghiệm mà ông anh họ vừa truyền đạt lại cho mình. Lúc ra về chàng hẹn:
- Nhất định tôi sẽ đến chơi với anh nhiều hơn.
Phong cũng hứa:
- Nay mai, khi nào rãnh tôi cũng sẽ tới thăm chú thím và vợ chồng cậu.
Huy chẳng đá động gì đến chuyện riêng tư đầy sóng gió của mình. Chàng hy vọng mọi chuyện sẽ xong xuôi trước khi ông bác mình biết được sự thật.
Mấy hôm sau, Huy có dịp phải ra Vũng Tàu, có cả Phú và Thu Hà cùng đi.
Buổi chiều, sau khi công việc xong xuôi, chàng lặng lẽ một mình ra bãi tắm. Lúc ấy, nỗi nhớ Quỳnh Như lại cồn cào trong lòng: “Em không biết bơi, sợ lắm”. Bất giác chàng như thấy Quỳnh Như đang ở trước mặt mình với ánh mắt xa xăm và buồn rười rượi. Không chịu nổi cái nhớ đang vò xé trong lòng, Huy úp mặt xuống nước, mặc cho nước mắt mình hòa lẫn với nước mắt của đại dương.
- Sao anh đi tắm mà không rủ em? – Có tiếng Thu Hà ngay sau lưng.
Huy quay lại lắc đầu:
- Tôi muốn được yên tĩnh với kỷ niệm của mình.
- Anh là một kẻ lập dị! – Thu Hà hơi rướn người lên – Tại sao anh cứ đuổi theo bóng dáng người đàn bà vô hình ấy?
- Cô nói sai rồi! Với tôi, Quỳnh Như luôn hiện hữu bằng xương bằng thịt trong những giấc mơ đẹp nhất.
- Như thế mà anh không chịu nhận mình là lập dị à? Anh cứ xem em mà xem. Em khác Quỳnh Như điều gì nào?
- Tôi không thích một sự so sánh nào khập khiễng như thế. Cô là cô, đơn giản thế thôi.
- Anh không biết rung động trước cái đẹp hay sao? – Giọng Thu Hà giận dỗi.
- Cái đẹp của Quỳnh Như đối với tôi là vĩnh cửu. Cô chưa biết tôi gặp Quỳnh Như trong hoàn cảnh nào không thể hiểu vì sao tôi yêu thương cô ấy như vậy.
- Chuyện đó không phải là bí mật quốc gia chứ? – Thu Hà hỏi với vẻ khiêu khích.
- Nó chỉ là bí mật của riêng tôi! – Huy quay đi.
- Anh là một người đàn ông không chung thủy.
- Tôi thấy mình ngược lại đấy, Thu Hà! – Chàng nhìn thẳng vào mắt cô thư ký – Chính vì vậy mà cô không nên để phí thì giờ.
- Sự kiên trì bao giờ cũng cho kết quả tốt đẹp.
- Không đúng! Ít nhất trong trường hợp của cô. Sự kiên trì của cô sẽ chỉ dẫn đến một con đường tồi tệ.
- Đối với em, không có gì tồi tệ hơn là yêu mà không được yêu.
- Cô sẽ bị đuổi việc vì cái tội yêu đấy! – Giọng Huy nửa thật nửa đùa.
- Trong hợp đồng lao động không có ghi điều đó.
- Tôi sẽ bổ sung.
- Anh sẽ vi phạm.
- Tôi đồng ý bồi thường.
Cuộc nói chuyện của họ bị cắt ngang bởi Phú cũng đã ra tới. Anh ra trễ vì còn bận gọi điện thoại cho Thúy Vân.
- Hai người đang bàn chuyện gì mà có vẻ tâm đầu ý hợp quá vậy? – Phú hỏi đùa.
- Thu Hà vừa bảo tôi rằng dạo này trông anh Phú đẹp trai hết cỡ! – Huy tủm tỉm.
Bị trêu, Phú bối rối đưa tay lên xoa bụng:
- Sức mạnh của tình yêu đấy, cô em ạ! – Anh quay sang Huy – Ngày mai nàng sẽ vào Sài Gòn.
- Anh có muốn nghỉ phép không? – Huy trêu anh.
Phú cười hì hì:
- Tôi định kỳ này sẽ đưa Thúy Vân tới ra mắt ba mẹ, cậu thấy sao?
- Hay đấy! – Huy gật đầu – Sau đó thì sẽ dẫn nhau sang Hoa Kỳ để ra mắt nhạc gia phải không?
- Mùa hè này gia đình Thúy Vân sẽ về cả bên này. Chừng đó ra mắt cũng không muộn.
Thu Hà liếc sang Huy:
- Thúy Vân cũng đẹp, Thiên Kim cũng đẹp, chỉ có Quỳnh Như là em không biết thế nào.
- Quỳnh Như hả! – Huy hỏi lại mà không nhìn Thu Hà – Cô ấy giống như nàng lọ lem vậy.
Nói rồi chàng trườn người bơi ra xa, bỏ lại ánh mắt đầy nghi hoặc của cô thư ký.
Buổi tối khi đỉ ngủ, Huy chọn cho mình chiếc giường mà hơn một năm trước đây Quỳnh Như đã nằm. Ký ức hiện về khiến lòng chàng xót xa, luyến tiếc. Bất giác Huy thấy ngực mình nhói lên từng cơn, chàng úp mặt xuống gối, cắn chặt môi tự hỏi: “Chẳng biết những người đàn ông khác khi bị mất vợ có khóc như mình bây giờ không?”

o0o

Thúy Vân không quá cố chấp, nhưng sau những gì nàng đã tận mắt chứng kiến giữa Thiên Kim và người yêu mình thì không thể nào tha thứ cho anh ta.
Lúc Thiên Kim đi về, Hưng không giấu được vẻ lo lắng. Anh ta không biết nàng đã thú nhận hay chưa nên lòng đầy hoang mang ngờ vực.
Cho đến một hôm, không chịu đựng nổi, anh ta hỏi Thúy Vân:
- Em với Thiên Kim giận nhau à?
Thúy Vân bình thản đáp:
- Có gì đâu mà giận?
- Thế… tại sao Thiên Kim lại bỏ đi như vậy? – Hưng ngập ngừng.
- Chuyện đó thì em nghĩ anh phải biết rõ hơn em nữa kìa.
Mặt Hưng biến sắc. Anh ta lẩn tránh cái nhìn của người yêu:
- Thiên Kim đã nói gì với em phải không?
Thúy Vân lắc đầu:
- Nó không nói một lời, em xin bảo đảm với anh đấy.
- Thế thì tại sao? – Mặt Hưng đã khởi sắc trở lại – Người như Thiên Kim không bao giờ làm một việc gì mà không có nguyên nhân.
- Coi bộ anh hiểu Thiên Kim quá nhỉ? – Thúy Vân mai mỉa.
Hưng lúng túng:
- Thì… anh chỉ nhìn người mà suy đoán vậy thôi.
- Anh đoán Thiên Kim là người như thế nào?
Câu hỏi của Thúy Vân khiến Hưng suy nghĩ hồi lâu:
- Đó là một cô gái thông minh, có bản lĩnh, có thể làm bất cứ chuyện gì để mưu lợi cho mình.
Hưng còn nói nhiều nữa, nhưng dường như Thúy Vân chẳng nghe thấy gì. Nàng mong muốn đến nhức buốt trong lòng một lời thú tội của người yêu để nàng còn một chút niềm tin mà tha thứ cho anh ta… Nhưng Hưng vẫn quẩn quanh với những vấn đề vô thưởng vô phạt của mình để nàng hụt hẫng chơi vơi như người đang xuống vực.
Mọi việc vẫn bình thường trôi qua trong sự bất thường của nó. Cho đến một hôm, Thúy Vân quyết định sẽ chấm dứt mọi chuyện.
- Anh Hưng này, Thiên Kim vừa gởi thư cho em đây.
Mặt Hưng vụt biến sắc:
- Cô ta nói gì?
- Nói rằng anh là một kẻ lừa đảo, giả dối. Anh đã cưỡng bức nó…
Mặt Hưng từ trắng bệch chuyển sang tái xanh rồi đỏ ửng:
- Đồ vô liêm sỉ! Chính cô ta đã mồi chài, quyến rũ anh. Anh xin thề với em – Bỗng Hưng quì sụp xuống – Xin em hãy tin anh… hãy tin người chồng sắp cưới của em…
Thúy Vân gỡ tay Hưng ra:
- Anh lầm rồi! Tôi không có người chồng sắp cưới nào đốn mạt như anh vậy.
- Xin em hãy tha thứ cho anh. Anh thề là chỉ yêu duy nhất một mình em.
- Yêu em? Hừ, yêu em mà chỉ mới vắng mặt có vài hôm đã đi tằng tịu, dan díu với người khác. Anh là loại người gì vậy?
- Anh chỉ lỡ một lần, hãy tha thứ cho anh đi – Hưng chồm lên ghì chặt Thúy Vân vào lòng – Anh yêu em! Anh chỉ yêu một mình em thôi.
- Buông tôi ra! – Thúy Vân hất mạnh khiến Hưng loạng choạng – Anh có còn là đàn ông nữa không vậy?
- Em cứ mắng chửi, thậm chí cứ đánh anh đi, anh sẵn sàng chấp nhận tất cả chỉ xin em đừng bỏ anh.
- Anh hãy nghĩ xem, ngày trước tôi bị ba mẹ anh chị đánh mắng là vì ai? Suốt mấy năm qua, tôi sống một thân một mình ở lại đây là vì ai? Tất cả là vì anh! Vậy mà… - Giọng Thúy Vân bỗng nghẹn lại – Vậy mà anh nỡ phản bội tôi một cách đê tiện như vậy. Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh, không bao giờ, nghe rõ chưa? – Mấy tiếng cuối cùng nàng nói như hét.
Hưng khóc. Trông vẻ mặt anh thật thảm não.
- Anh chỉ có nước chết mới làm cho em hiểu về lòng anh.
- Anh có gan thì cứ chết đi! – Giọng Thúy Vân lạnh lùng.
- Rồi đây em sẽ phải ân hận vì sự cố chấp của mình.
- Nếu phải ân hận một lần mà lấy lại được niềm tin nơi anh thì tôi cũng chấp nhận.
Hưng bỏ ra về. Từ hôm đó, Thúy Vân không thấy anh ta tới phụ việc ở cửa hiệu của mình nữa. Nghe bảo có lần Hưng định tự tử nhưng người nhà kịp thời phát hiện số thuốc ngủ và đánh tiếng cho Thúy Vân. Nàng nghĩ, anh ta chỉ dọa thế thôi.
Mãi cho đến những ngày gần đây, tình cờ Thúy Vân gặp được chị giúp việc của nhà Hưng, chị ta nhỏ to ton hót rằng:
- Tới bây giờ tôi mới dám nói hồi trước cậu ta cũng đã từng làm cho một cô mang bầu. Cô đó ở đâu trên miệt Đà Lạt.
Thúy Vân cau mày:
- Sao chị biết?
- Cô kia kêu điện thoại về, tôi nghe cậu Hưng bảo phải phá bỏ đi, lúc đó vào khoảng trước tết năm ngoái.
Một tia sáng vụt lóe lên trong đầu Thúy Vân, nhưng điều nàng vừa nghe được gợi lên một sự liên tưởng đến Thiên Kim và cuối cùng nàng quả quyết rằng đó chính là cô bạn cũ của mình.
Sau đó mấy hôm, tình cờ Thúy Vân gặp Hưng. Nàng mời anh về nhà. Tưởng Thúy Vân đã hồi tâm chuyển ý nên Hưng mừng quýnh. Suốt dọc đường đi, anh chàng cứ huýt sáo liên mồm.
- Có chuyện gì em nói nhanh lên đi! – Vừa ngồi xuống salon Hưng đã giục.
Thúy Vân ngồi xuống chiếc ghế đối diện nhìn thẳng mặt Hưng:
- Thiên Kim đẻ rồi, anh biết tin chưa?
Có lẽ do “có tật giật mình” nên Hưng buột miệng:
- Tại sao lại đẻ? Anh đã bảo phá bỏ rồi kia mà?
- À, như vậy là rõ rồi! Anh về đi.
Thúy Vân chụp điện thoại gọi luôn cho Thiên Kim. Hưng sợ quá bỏ về ngay.
Đầu dây bên kia, chị giúp việc nghe điện thoại rồi mới đi gọi Thiên Kim. Vừa nghe tiếng nhỏ bạn mình, Thúy Vân đã nói ngay:
- Tao đây, xin lỗi con mày là trai hay gái vậy?
Câu hỏi của nàng làm Thiên Kim rụng rời nên giọng nói nhẹ hẳn:
- Tại sao mày biết tao ở đây mà gọi? Mày muốn gì?
- Thì tao vẫn muốn biết con mày là trai hay gái?
- Đồ khốn! – Thiên Kim quát lên – Muốn thì đến gặp thẳng tao đi chớ đừng bày trò khủng bố như vậy. mày có giỏi thì vào Sài Gòn ngay đi. tao đang chờ mày để thanh toán nợ nần đây.
Những điều Thiên Kim vừa nói khiến Thúy Vân tức đầy một bụng, nhưng nàng chưa kịp trả lời thì đầu dây bên kia đã gác máy. Thúy Vân giận dữ nghĩ ngay đến chuyện đi vào Sài Gòn. Nàng gọi điện thoại cho Phú báo tin mình sẽ vô đó trong một ngày gần đây.
Thế nhưng, khi Thúy Vân vào Sài Gòn thì mọi chuyện đã đến hồi kết thúc. Nghe Phú kể lại, nàng quyết định sẽ không nói gì với Huy về chuyện đã xảy ra với Thiên Kim.
- Em hứa sẽ cho anh biết một chuyện “cực kỳ hay ho” sao bây giờ lại không nói? – Phú thắc mắc.
Thúy Vân nhìn anh rồi kề tai nói nhỏ:
- Em nhớ anh quá!
- Trời! – Phú kinh ngạc.
- Anh xem có cực kỳ hay ho không? – Thúy Vân ranh mãnh nhìn anh.
Và nàng đã lừa được Phú! Anh sướng lịm người vì được người đẹp nhớ thương đến nỗi phải lặn lội hàng nửa cây số để vào thăm.
Trong lúc đó thì Thiên Kim đã quên hẳn điều khó chịu ấy, bởi hiện tại nàng đang vướng phải những chuyện còn đau gấp trăm ngàn lần hơn. Vì vậy mà khi trông thấy Thúy Vân đến tìm mình, nàng hoàn toàn thản nhiên:
- Bây giờ thì mày có nói gì thì cũng bằng thừa. Tao không có gì để mất nữa đâu.
- Tao biết rồi! – Thúy Vân nhìn bạn chăm chú – Mày ốm đi nhiều đấy.
- Mày lại quan tâm đến chuyện tao mập ốm nữa sao? – Giọng Thiên Kim chua chát.
- Dù sao thì mày cũng là bạn của tao mà? Này, mày có tin là tao và anh Phú sắp sửa lấy nhau không?
- Cái gì? – Thiên Kim kinh ngạc – Mày lấy cái gã bụng phệ ấy à? Tao không tin lại có chuyện kỳ quặc như vậy.
- Tao nói dóc mày để làm gì kia chứ? – Thúy Vân cau mày.
- Bởi vì tao không tin mày sẽ bỏ Hưng sau ngần ấy năm trời yêu nhau.
- Vậy mà tao bỏ được đấy! – Vẻ mặt Thúy Vân thật nghiêm trang – Tao chỉ cần một phút để nhận ra mình đã nhầm lẫn. Có lần tao đã đọc được một câu như thế này “Người ta dùng lửa thử vàng, dùng vàng để thử đàn bà và dùng đàn bà để thử đàn ông”. Điều đó đúng hoàn toàn Kim ạ.
- Chẳng lẽ hôm nay mày gặp tao chỉ để nói những điều vớ vẩn ấy? – Thiên Kim nhăn mặt.
- Tao lặn lội từ Nha Trang vô đây với mục đích hoàn toàn khác – Thúy Vân thú thật – Nhưng… khi vào tới đây, nghe chuyện xảy ra với mày, tao đã thay đổi ý định. Tao xem anh Phú chính là món quà mà mày đã vô tình trao cho tao để xóa sạch nợ nần. Tao nói thật còn tin hay không là chuyện của mày.
Thiên Kim nhìn bạn lưỡng lự hồi lâu:
- Mày… có nghe anh Phú nói gì về tao không?
- Trong chuyện này ảnh không có ý kiến gì, nhưng theo tao, mày rút lui là sáng suốt đấy. Một cuộc hôn nhân mà mục đích chủ yếu chỉ là vì tiền thì sớm muộn gì cũng đổ vỡ.
- Nhưng tao cũng yêu Huy chứ bộ.
- Mày yêu tiền của anh ấy thì có – Thúy Vân thẳng thắn – Huy giàu lắm, nhưng anh ấy là người biết xài tiền chứ không phải cứ nhắm mắt ném qua cửa sổ! Nếu mày dùng thủ đoạn vời Huy thì chẳng ăn thua gì đâu, lại càng thiệt thòi.
- Có phải anh ấy nhờ mày đến đây để thương lượng với tao không? – Ánh mắt Thiên Kim bỗng đầy ngờ vực.
- Giữa mày và Huy chẳng có gì để thương lượng – Thúy Vân có vẻ bực mình – Nếu mày tỏ ra không biết điều, anh ấy sẽ trưng chứng cớ ra trước tòa, lúc đó thì chỉ còn nước… chui xuống đất.
Thiên Kim bỗng thấy nóng rần khắp cả mặt. Chính nàng cũng cảm thấy xấu hổ, ê chề khi tận mắt chứng kiến bản thân mình.
- Mày đã hại tao thì còn nói gì nữa! – Thiên Kim giận dỗi bảo.
- Tao xin lỗi, nhưng nếu mày là tao thì mày có làm như vậy không? Lúc đó tao chỉ muốn giết mày chết tươi - Thúy Vân nói những lời này hết sức nhẹ nhàng.
- Nè, mày có nghe tin tức gì của… Quỳnh Như không? – Thiên Kim ngập ngừng hỏi.
Thúy Vân lắc đầu:
- Vẫn không tìm thấy Quỳnh Như. Có lẽ anh Huy đang chờ xong xuôi thủ tục ly hôn.
- Tao ghét Quỳnh Như vì sự cao thượng của nó – Thiên Kim cay đắng.
- Đó chẳng qua cũng chỉ là chuyện nợ nần. Mày thấy trong chuyện cổ tích không? Ở hiền thì gặp lành mà…
- Vớ vẩn! – Thiên Kim lầm bầm.
Thúy Vân chẳng quan tâm đến thái độ của bạn:
- Nè, nghe bác gái bảo dạo này mày không được khỏe hả? Mày có muốn tao đưa mày đi khám bệnh không?
- Thôi đi! – Thiên Kim gắt – Mẹ tao lẩm cẩm mất rồi. Cả mày cũng vậy. Tao biết trong bụng mày ghét cay đắng cái mặt tao.
- Mày biết vậy là tốt rồi – Thúy Vân mỉm cười – Nhưng chuyện đó qua rồi. Bây giờ tao không ghét cũng không thương mà chỉ muốn giúp mày như lúc mày bỏ trốn ra ngoài Nha Trang vậy.
- Mày khôn ngoan hơn tao tưởng rất nhiều – Thiên Kim chép miệng thờ dài – Cả Quỳnh Như cũng khôn ngoan. Chỉ có tao là ngu muội.
Thúy Vân nhìn bạn không nói gì, nhưng trong thâm tâm nàng đồng ý với lời “tự nhận xét” của bạn! Kẻ lấy oán để trả ơn thì trước sau gì cũng chuốc lấy thảm họa. Lưới trời lồng lộng nhưng có mấy người thoát được đâu.
Nghĩ vậy nên Thúy Vân cảm thấy thương hại cô bạn mình. Thiên Kim đã bị cả con người lẫn trời đất truy đuổi. Một lần này hẳn là… “sẽ tởn đến già” thôi.

o0o

Thu Hà đã xem những ảnh chụp này một lần, nhưng lúc đó nàng không để ý. Đến hôm nay, tình cờ xem lại! Nàng ngạc nhiên hỏi em gái:
- Ê, nhỏ Minh! “Tên” này là ai vậy?
- Đây là ông chủ của em! Chị ba quen à? – Cô em gái nhìn chị dò xét.
- Biết chứ không quen! Anh ta tên Phong phải không?
Ngạc nhiên trước sự sành sỏi của bà chị mình, Thu Minh hỏi lại:
- Sao chị biết?
- Anh ta là anh họ của anh Huy.
- Huy nào? – Thu Minh tròn mắt.
- À, đó là ông phó giám đốc của công ty chị – Thu Hà chỉ vào người ngồi cạnh Phong. Vợ anh ta phải không?
Thấy chị hiểu lầm, Thu Minh phì cười:
- Không phải đâu! Đây là chị Quỳnh Như làm chung với em.
Cái tên Quỳnh Như khiến Thu Minh cau mày. Nàng nhìn bức ảnh hồi lâu mới hỏi lại:
- Cô này tên là Quỳnh Như à? Có chồng chưa?
Không biết bà chị mình có dụng ý gì không, nên Thu Minh gật đầu:
- Chị ấy có chồng rồi – Cô nói thêm – Vừa sinh một thằng con trai kháu khỉnh ngay hôm dự sinh nhật của em về.
Hôm đó chính là hôm Thu Hà đi Vũng Tàu vì vậy mà nàng đã vắng mặt trong ngày sinh nhật em gái.
- Nè, chồng của Quỳnh Như đâu sao không thấy đi chung? – Thu Hà lại thắc mắc – Tại sao cô ta lại dám chụp hình chung với ông chủ của mình như vậy?
- Anh Phong thương chị Như lắm! – Thu Minh vô tư.
- Thương hay yêu?
Câu hỏi cắc cớ của chị khiến mặt mày Thu Minh nhăn nhó. Cô lắc đầu:
- Làm sao em biết là thương hay yêu? Chị đi mà hỏi họ.
- Mày có biết chồng của Quỳnh Như không?
- Thú thật em cũng chưa gặp anh ta lần nào. – Thu Minh thành thật lắc đầu.
Thu Hà bán tín bán nghi. Đây có phải là cô gái đã có lần gọi điện thoại cho Huy không? Từ đó đến nay, nàng không nghe ai gọi cho Huy như vậy nữa. Nếu đây đúng là Quỳnh Như thì có lẽ Thu Hà đã gặp may. Đứa con kia là bằng chứng để Huy thấy rằng niềm hy vọng của chàng đã bị sụp đổ. Quỳnh Như đã lấy chồng. Ôi, điều đó mới tuyệt vời làm sao, cơ hội của Thu Hà đã đến rồi đây.
Chưa bao giờ nàng mong cho trời mau sáng đến vậy. Bất giác Thu Hà nhớ đến buổi tối cách nay mấy tháng ở Vũng Tàu. Hôm đó nàng đã có một quyết định liều lĩnh là gõ cửa phòng Huy lúc nửa đêm.
Mặc dù nàng đã gõ thật nhẹ, nhưng giữa đêm khuya tiếng gõ cửa vẫn khuấy động không gian yên tĩnh lặng. Rất lâu sau mới nghe Huy lên tiếng:
- Ai đó?
- Em đây! – Thu Hà ghé sát vào cửa – Mở cửa cho em đi.
- Có chuyện gì vậy? – Huy vẫn không mở cửa.
Nàng đánh liều:
- Em… đau… bụng quá.
Chẳng biết Huy có tin hay không, nhưng chàng trả lời vọng ra:
- Chờ một chút.
Đèn trong phòng bật sáng. Khi cửa mở ra thì Thu Hà thấy Huy đã ăn mặc chỉnh tề.
- Để tôi đưa cô đi bệnh viện.
Mặt Thu Hà méo xệch:
- Đi bệnh viện làm chi? Em có đau ốm gì đâu?
Chừng như Huy đã đoán ra, chàng nghiêm mặt:
- Khuya lắm rồi, cô về nghỉ đi.
- Không! – Thu Hà bướng bỉnh – Em muốn ở lại đây với anh.
- Như thế để làm gì? – Huy khẽ cau mày.
- Để cho anh thấy rằng em yêu anh và bất chấp tất cả! – Ánh mắt Thu Hà long lanh.
Nàng đang mặc trên người chiếc áo ngủ rất mỏng, mỏng đến độ có thể nhìn xuyên thấu tất cả! Huy quay mặt đi.
- Điều đó không nên một chút nào, Thu Hà ạ! – Giọng chàng thật dịu dàng – Em sẽ chỉ nhận lấy sự thiệt thòi thôi. Đối với một người đàn ông thì chuyện đó chẳng có gì quan trọng, nhưng với một người con gái thì đó là tai họa của cả cuộc đời.
Thu Hà bật khóc tức tưởi. Nàng không ngờ Huy lại chắc dạ như vậy. Nhưng điều đó chỉ càng làm cho tình cảm của nàng thêm mãnh liệt. Vừa khóc, nàng vừa bảo:
- Em sẽ không bỏ cuộc. Không bao giờ bỏ cuộc.
Đêm hôm đó, Thu Hà cũng trằn trọc như đêm nay. Chỉ có điều là giờ đây, niềm hy vọng lại bùng lên mãnh liệt trong lòng nàng.
Có lẽ vì vậy hôm sau, Thu Hà đến công sở thật sớm. Nàng toan mở cửa phòng để dễ trông thấy những người qua lại. Và mặc dù đã quá quen thuộc với tiếng chân của Huy, nhưng nàng vẫn ngẩng đầu lên nhìn khi mỗi lần có người đi ngang qua phòng mình. Thời gian hôm nay sao trôi qua thật chậm.
Mãi vẫn không nghe thấy tiếng chân mình đang chờ đợi, Thu Hà sốt ruột nhấc điện thoại gọi sang phòng Huy. Tiếng chuông réo vang từng hồi nhưng không có ai cầm máy. Không chờ được, Thu Hà đi sang, thì ra không có ai trong phòng.
Nàng đi thẳng qua chỗ Phú. Cũng không thấy anh chàng bụng béo đâu cả! Quái lạ, họ đi đâu vậy kìa? Lúc quay trở lại, Thu Hà gặp anh chàng trợ lý của Phú đang đi về hướng mình. Nàng hỏi ngay:
- Anh Hải này! Anh Phú đâu rồi? Cả anh Huy nữa?
- Sáng nay họ bận việc nên không tới công ty đâu! Có chuyện gì không cô Hà?
- Không có chuyện gì! Tại tôi thấy vắng nên hỏi vậy thôi. Anh có biết họ đi đâu không?
Hải lắc đầu:
- Tôi không biết, chỉ nghe báo lại như vậy.
Thất vọng, Thu Hà quay trở về phòng. Nàng bực dọc vì lúc mình cần mà chẳng gặp ai.

o0o
 
Thì ra hôm đó là ngày tòa án xử vụ kiện ly hôn của “vợ chồng” Huy! Nghe tòa án phán quyết xong, chàng đi thẳng về nhà và ngủ một giấc tới hai giờ chiều! Cuối cùng thì mọi chuyện cũng giải quyết êm xuôi. Thiên Kim không đòi hỏi gì. Lúc ở tòa án, trông nàng thật tội nghiệp. Dường như nàng đã có đủ thời gian để bình tâm lại. Điều đó có một phần công sức không nhỏ của Thúy Vân.
Ngủ dậy, Huy gọi điện ngay đến cho Hải:
- Tôi có chuyện phải nhờ đến anh ngay bây giờ.
- Tôi tới liền.
Trong lúc chờ Hải đến, Huy tranh thủ chuẩn bị mọi thứ. Chàng muốn mọi chuyện phải được giải quyết dứt điểm trong ngày hôm nay. Tất cả những gì Thiên Kim chưa kịp lấy đi. Huy cho cả vào trong túi xách. Vừa làm, chàng vừa tự hỏi: “Tại sao Thiên Kim lại mang nhiều giày dép đến thế nhỉ? Ngày trước, Quỳnh Như chỉ có đúng ba đôi”.
Khi người trợ lý tới nơi thì Huy cũng đã chuẩn bị xong. Chàng trao cho Hải cái túi xách và chiếc phong bì:
- Trong này có tờ ngân phiếu trị giá 50 triệu. Anh mang tất cả tới địa chỉ trên phong bì giùm tôi.
Thoạt đầu Hải chẳng biết ý, nhưng khi sắp đến nơi, chàng bỗng giật mình. và khi đã nhận ra đấy là nhà của Thiên Kim, Hải không khỏi bàng hoàng, sửng sốt.
- Anh… đi đâu vậy?
- Có người nhờ tôi trao cho Kim những thứ này! – Hải cố trấn tĩnh.
Thiên Kim nhận lấy các thư, ngạc nhiên hỏi Hải:
- Anh Huy là gì của anh?
- Là… ông chủ của tôi! Không ngờ anh ấy lại là chồng của em.
Thiên Kim thở dài:
- Sáng nay tụi em vừa ra tòa ly dị.
- Thảo nào… – Hải buột miệng.
- Anh nói sao? – Thiên Kim ngạc nhiên.
Hải giật mình:
- À, tôi muốn nói là hèn chi mà sáng nay không thấy anh Huy tới công ty.
- Chắc là anh mới về chỗ anh Huy sau này?
- Đúng vậy! – Hải gật đầu – Huy là một người tốt, tại sao hai người phải chia tay?
- Hôn nhân không có tình yêu. – Thiên Kim bỗng nhớ đến lời Thúy Vân. Lúc trước em có gửi thư cho anh, sao không thấy anh trả lời?
- Kim gởi bao giờ?
- Lâu lắm rồi? – Thiên Kim không nhớ nổi thời gian.
- Có một dạo tôi đi công tác ở nước ngoài. Có lẽ vì vậy mà không nhận được thư hoặc là thư không tới?
- Em không biết! – Thiên Kim mệt mỏi lắc đầu – Bây giờ anh sống ra sao?
- Vẫn như trước đây thôi.
- Anh lập gia đình rồi phải không?
- Gia đình thì có rồi, nhưng vợ thì chưa! – Hải nói đùa.
- Anh có nhớ Quỳnh Như không? – Thiên Kim đột ngột hỏi.
- Quỳnh Như à? Sao lại không nhớ! Bây giờ cô ấy ở đâu?
- Nó dời nhà đi rồi, em cũng không biết đi đâu – Thiên Kim thở dài – Chính vì Quỳnh Như mà hôm nay mới có chuyện ly hôn.
- Sao lại dính Quỳnh Như vào đây? – Hải ngạc nhiên.
Thiên Kim kể lại mọi chuyện với vẻ buồn rầu:
- Không ngờ sau đó anh Huy lại yêu Quỳnh Như. Vì vậy mà em trở về, anh ấy hoàn toàn lạnh nhạt, xa lánh em.
Nàng đã kể lại tất cả, trừ câu chuyện với Hưng. Hải nghe xong không giấu vẻ ngậm ngùi:
- Khổ thân em! Có lẽ số trời đã định như vậy rồi Kim ạ! Bây giờ em và ba mẹ sống ra sao?
- Anh thấy rồi đó! – Thiên Kim đưa mắt nhìn ra cổng – Mẹ có tủ thuốc lá, cũng đủ đắp đổi. Còn em, mấy tháng nay chẳng còn thiết đến chuyện gì.
Đột nhiên Hải nhìn xoáy vào mắt Thiên Kim:
- Em có yêu Huy không?
- Em cũng không rõ… chỉ có điều em nghĩ là nếu biết Huy sớm hơn, em đã không bỏ trốn.
- Thôi, đến giờ anh phải đi rồi đây! – Hải đột ngột đứng dậy.
Chàng không chào cũng không hẹn sẽ quay lại. Sự việc này đối với Hải hoàn toàn bất ngờ. Chàng thắc mắc tại sao những lá thư của Thiên Kim không được chuyển đến tay mình? Thất lạc ư? Hay là ba cố tình muốn giấu? Nhưng dù thế nào đi nữa thì giờ đây mọi chuyện cũng đã xảy ra… chàng không biết sắp tới đây mình sẽ đối xử với Thiên Kim như thế nào? Gần hai năm qua, có lúc chàng đã quên được hình bóng nàng, và cũng có lúc bị xao động vì một hình bóng khác.
Những ý nghĩ đó theo Hải về đến tận nơi làm việc. Chàng lơ đễnh đến độ suýt va vào một người đang đi xuống cầu thang. Giật mình, chàng nhận ra Thu Hà đang đứng trước mặt:
- Xin lỗi – Hải bối rối.
- Anh ở chỗ anh Huy về phải không? – Thu Hà tò mò hỏi.
- Sao cô biết? – Hải gạt đầu hỏi thêm.
- Anh Phú nói! anh Hải này, có chuyện gì mà anh Huy gọi tới nhà vậy?
- Chỉ là công việc của công ty mà! – Hải nói tránh đi.
Dường như Thu Hà chẳng tin. Nàng nhìn Hải đầy ngờ vực nhưng không hỏi thêm gì nữa. nếu quả thật mọi người có chuyện muốn giấu thì sớm muộn gì nàng cũng có cách để phát hiện. Hãy chờ đấy mà xem.

o0o

Ăn cơm chiều xong, Huy bảo mẹ:
- Hôm nay mẹ cho con nhậu xỉn một bữa nghen.
Bà Hiệp nhìn con lắc đầu:
- “Rượu chẳng phát minh ra một điều gì cả, ngoài thói ba hoa” con à.
- Thế thì theo mẹ, con phải làm gì bây giờ?
- Nghỉ ngơi đi! Ngày mai con có nhiều việc phải làm lắm đấy! – Mẹ chàng nhìn con nghiêm khắc.
Huy đưa mắt nhìn cha:
- Vậy thì con đến nhà bác chơi vậy!
- Mẹ quên mất – Bà Hiệp sực nhớ – Hồi sáng thằng Phong có gọi điện cho con.
Nghe mẹ nói, Huy bước đến cạnh máy điện thoại. Nhưng sau đó, chàng lắc đầu:
- Để con tới đằng ấy xem sao! Có nên cho bác biết chuyện của con với Thiên Kim sáng nay không ba?
- Trước sau gì bác cũng biết. Con cứ nói – Ông Hiệp gật đầu.
Huy cố tình tới trễ để tránh giờ cơm của nhà bác, nhưng khi chàng vừa tới nơi thì mọi người vừa ngồi vào bàn. Mẹ Phong mời cháu thật nhiệt tình.
- Gì thì cháu cũng phải ăn với bác một chén. Ngồi xuống đây đi cháu.
Bác Hai của chàng thì tủm tỉm nháy mắt với con trai, xong bảo Huy:
- Không ăn thì bác cháu mình uống. Mày thiệt tệ Huy à! Từ hồi đám cưới tới giờ, giấu con vợ ở đâu mà mất biệt.
Phong đã quay trở lại bàn ăn với mấy lon bia trên tay. Anh nhìn thằng em họ, giọng nửa thật nửa đùa:
- Nói gì đến vợ hắn! Ngay cả cái bản mặt của hắn cũng không thấy đâu.
Huy cười trừ:
- Kể từ bữa nay xem như chuyện cũ đã chấm hết. Chúng ta bắt đầu làm lại thôi.
Phong giật nắp lon bia đưa cho Huy:
- Tôi còn lâu mới theo kịp cậu. Nào, chúc lần sau cậu đến đây không phải một mình.
Bác Hai của Huy ngớp một ngụm bia – Xong cười ha hả:
- Mày còn chưa cho bác ăn đầu heo nghen con.
Huy nhìn Phong tủm tỉm:
- Ở chỗ tôi có cô thư ký dễ thương lắm.
- Làm mai cho nó đi cháu – Mẹ Phong lên tiếng liền – cái thằng này nó kén chọn mãi nên tới bây giờ bác phải tự nấu cơm mà ăn.
- Mẹ ơi! – Phong nhìn mẹ tinh nghịch – thời buổi này tìm một cô dâu chịu ở nhà nấu cơm cho mẹ còn khó hơn đi lên mặt trăng! Mẹ không thấy người ta đòi giải phóng phụ nữ rần rần đó sao?
- Giải phóng, giải phiếc gì! – Mẹ Phong lườm con trai – Đàn bà con gái thì trước nhất phải tề gia nội trợ cái đã. Bày đặt đua đòi bình đẳng làm gì cho hư người.
- Cậu thấy chưa? – Phong nhìn Huy – Cứ theo quan niệm của bà cụ thì đến… Tây ăn trầu tôi cũng không kiếm được vợ…
- Chứ còn không phải con nữa sao? Mày không thấy con chị mày đó hả? Cứ ham mê công danh địa vị đến nỗi có một đứa con mà nay gởi nơi này, mai gởi nơi khác, lúc thì cho nội, lúc thì cho ngoại… Riết rồi con cái lôi thôi nhếch nhác. Rồi thì nó chẳng cần sự gần gũi yêu thương của cha mẹ nữa. mày không biết, gia đình là nền tảng của xã hội sao con?
- Mẹ ơi! – Phong dài giọng – Phải biết dung hòa cả hai thứ chứ mẹ! Mẹ không thấy bây giờ người ta vẫn ca ngợi mấy chị phụ nữ “giỏi việc nước, đảm việc nhà” đó sao?
- Thế nào ba ? – Phong quay sang ba cầu cứu.
Ông liếc sang bà, tủm tỉm cười:
- Ba không biết bênh ai, bỏ ai bây giờ! Nói như mẹ con thì cũng có phần đúng. Phụ nữ càng đòi hỏi được bình đẳng thì trách nhiệm của họ đối với gia đình và xã hội nặng nề, có người kham không nổi thành ra bê trễ cả hai… nhưng nói đi rồi cũng phải nói lại. Thời đại ngày nay cũng có lắm người phụ nữ tài giỏi làm nên chuyện lớn…
- Tài giỏi cho lắm chỉ cũng là cái xương sườn của đàn ông thôi con ạ! – Mẹ Phong nhìn con – May mắn cho chúng mày là mẹ cha còn đủ, chứ nếu không thì biết vứt con cái ở đâu.
- Thì mai mốt vợ chồng nó lại trông coi cháu nội, cháu ngoại của chúng mình như bây giờ này! – Cha Phong trả lời.
Phong nhìn cha gật đầu hưởng ứng:
- Mưa từ trên trời mưa xuống mà mẹ? – Anh nâng lon bia của mình lên – Chúc cho mẹ sống trăm tuổi để mà trông cháu nội.
Mẹ chàng nhìn con phì cười:
- Thằng lém! Mẹ kỳ hạn cho mày một năm nay nữa thôi con à! Nếu không kiếm được vợ mẹ sẽ kiếm cho mày.
Câu chuyện làm kéo dài thêm bữa ăn. Huy không giấu vẻ ngạc nhiên khi sau đó thấy ông anh họ giúp anh dọn dẹp một cách thành thạo, gọn gàng, chàng chưa bao giờ làm việc đó đối với mẹ của mình.
- Vợ chồng thằng Huy cũng lâu con gớm! – Bác gái của chàng dọn dẹp xong bước lên phòng khách – Hơn hai năm rồi còn gì. Đẻ một đứa cho mẹ mày ẵm bồng cháu à.
Huy nhìn một lượt khắp nhà. Chậm rãi nói:
- Vợ chồng cháu ly dị rồi.
Ông bác của chàng trố mắt:
- Cháu nói sao? Ly dị à?
- Dạ – Huy gật đầu – Mới sáng nay thôi, bác.
- Đầu đuôi thế nào, nói cho bác nghe coi?
- Tụi cháu không hạp tính nhau – Huy không đá động gì đến nguyên căn của câu chuyện. Cả ba mẹ cháu cũng đồng ý ly hôn.
- Vậy là bác mày làm mai không mát tay rồi cháu à! – Mẹ Phong thở dài – Lúc trước nghe chuyện mai mối, bác đã cản nhưng bác mày không chịu nghe, cứ bảo rằng môn đăng hộ đối… Đó, thấy chưa.
Chẳng biết bà muốn nói gì, song không khí đột nhiên trầm hẳn.
- Này, cháu hãy nói thật xem có phải chuyện phá sản của gia đình vợ là nguyên nhân dẫn đến chuyện ly dị không?
Huy nhìn bác, lắc đầu:
- Cháu không quan trọng chuyện đó đâu bác ạ.
- Hay là trong hai đứa chúng bây có đứa thay đổi lòng?
- Chỉ đơn giản là chúng cháu không yêu nhau.
Bây giờ thì câu chuyện lại xoay quanh vấn đề môn đăng hộ đối và tình yêu trong hôn nhân! Huy để ý thấy bác dâu của mình có vẻ đăm chiêu, tư lự, bà không nói nhiều chỉ im lặng lắng nghe…
Phong khều Huy:
- Bà cụ mất hứng rồi! Đang định “làm mai” con gái của một người bạn của bà cho tôi đó.
- Chứ mày xem – Mẹ Phong nhìn Huy – Nó cứ làm hùng hục suốt ngày, chẳng có thời giờ để yêu đương trai gái.
- Như vậy mẹ phải mừng mới đúng – Phong trêu mẹ – Yêu đương trai gái là dễ hỏng lắm đấy mẹ.
- Cũng còn tùy chuyện con à! Không phải ai yêu đương cũng hư hỏng cả đâu.
- Bây giờ thì mẹ thành người hiện đại rồi! – Phong cười.
Câu chuyện bị gián đoạn bởi tiếng chuông điện thoại. Ra là bà Hiệp gọi sang xem con trai mình thật sự ở đây không! Bà sợ Huy buồn có thể sinh quẫn trí làm liều.
Thấy mẹ lo lắng như vậy. Huy đành phải cáo từ. Chàng bỗng thấy thương mẹ nhiều hơn. Có lẽ dưới mắt bà, Huy không bao giờ là người lớn cả.
- Linh Đan vừa gọi điện về đấy. – Vừa trông thấy con, bà Hiệp đã thông báo.
- Có chuyện gì không mẹ?
- Nó rủ con sang chơi với một thời gian cho khuây khỏa – Bà Hiệp nhìn con thăm dò.
Huy cười, trấn an mẹ:
- Con có buồn đâu hả mẹ? Mà nếu có buồn chăng nữa, thì làm việc vẫn tốt hơn là nghỉ ngơi.
- Huy nè! – Bà Hiệp bỗng nhìn con thật lạ.
- Có chuyện gì vậy mẹ? – Huy lấy làm lạ hỏi lại mẹ.
- Hôm trước, mẹ tình cờ trông thấy… một người rất giống Quỳnh Như.
Huy giật mình:
- Thật hả mẹ? Mẹ trông thấy ở đâu?
- Lúc đó xe của ba mẹ gặp đèn đỏ ở ngã tư Cao Thắng – Nguyễn Thị Minh Khai nên phải dừng lại.
Bà kể rằng cô gái kia ngồi sau xe một người bạn gái chạy ngang qua trước mặt bà theo đường Cao Thắng.
- Trông giống Quỳnh Như lắm… chỉ có điều là trên tay cô ấy bế một đứa bé. – Bà Hiệp ngập ngừng – Con có giấu mẹ điều gì không Huy? Chẳng lẽ… Quỳnh Như có con hay sao?
Huy ngỡ ngàng nhìn mẹ. Rồi chàng cũng kể lại cho bà nghe giấc mơ kỳ lạ trước đây của mình.
- Con thấy rõ ràng Quỳnh Như dắt một đứa bé – chàng lắc đầu – Quả tình con không biết Quỳnh Như có con hay không.
- Hay là nó đã lập gia đình với người khác? – Bà Hiệp vẫn nửa tin nửa ngờ.
- Làm sao bây giờ đây mẹ? Chẳng lẽ lại cứ rêu rao trên báo? Chắc gì Quỳnh Như đã đọc? Lần trước, con còn nhắn tin cả trên đài truyền hình mà cô ấy vẫn bặt tăm.
- Nếu nó đã có chồng, có con thì cũng nên mừng cho nó… Mẹ chỉ sợ… đó là cháu nội của ba mẹ mà mình không nhìn nhận thì thất đức lắm…
- Ba có biết chuyện này không?
- Mẹ có kể cho ông ấy nghe – Bà Hiệp gật đầu.
- Sao đến hôm nay mẹ mới kể với con?
- Mẹ muốn chuyện của con kết thúc xong rồi mới tính đến chuyện khác. Lạy trời cho đó đúng là Quỳnh Như và cháu của mẹ.
Người mà bà Hiệp trông thấy quả đúng là Quỳnh Như. Hôm đó, thằng bé bị sốt cao quá nên nàng phải đưa con tới bác sĩ.  xong xuôi, lúc đang đứng đón xe thì thấy Thu Minh đi làm về ngang. Cô bé chở luôn hai mẹ con về nhà.
- Chị nhìn kỹ mà xem – Thu Minh nói một cách quả quyết – Em thấy thằng nhỏ… rất giống anh Phong.
Đấy không phải là lần đầu tiên Thu Minh nói như vậy! Nghe riếng rồi Quỳnh Như bỗng thấy con mình… giống cha đỡ đầu nó thật! Tuy nhiên nàng vẫn mắng Thu Minh:
- Cứ nói bậy mãi thành quen miệng, không sợ anh Phong chửi cho.
- Chính ảnh cũng có lần đồng ý với em kia mà! – Thu Minh cãi lại.
- Anh em nhà cô khùng cả đám! – Quỳnh Như phì cười.
Thu Minh bỗng nghiêm mặt:
- Em nói thật nghen… nhưng chị phải hứa là không được giận.
Quỳnh Như cắt ngay lời cô bé:
- Thôi, đừng hỏi làm gì. Có những điều mà người ta không muốn thố lộ với bất cứ ai Thu Minh ạ! Chị biết là em rất thương chị, như vậy là tốt lắm rồi… chị chỉ muốn nói với em một điều: thằng bé là niềm hạnh phúc chứ không phải nỗi bất hạnh của chị.
- Sao chị bướng bỉnh quá vậy! – Thu Minh giậm chân – Người hiền lành như chị, chẳng lẽ phải suốt đời ở giá sao.
- Lo cho mình đi, cô nương à! Lớn tồng ngồng rồi mà hở một cái là giậm chân la làng.
- Hì… hì… con gái út mà! – Thu Minh toét miệng cười.
Rồi hứng chí, cô nàng bế thằng bé lên, vừa lắc nhẹ vừa hát: “Út út cưng! Nín đi đừng khóc nhè. Má sắp về rồi đừng khóc nữa nghen…”
Thằng bé lim dim vụt mở mắt tròn xoe. Và khi nhận ra người quen, nó lim dim mắt ngủ tiếp.
Những lúc có Thu Minh đến chơi, căn nhà cứ sôi động hẳn lên. “Cô Út” luôn mồm cười nói cứ ríu ran khắp nhà. Cậu Phong, chỉ thỉnh thoảng mới đến. Anh mua rất nhiều đồ chơi dù thằng bé chẳng biết chơi! Cho đến một lần, Phong buột miệng:
- Thằng bé trông cũng giống anh đó chứ. Quỳnh Như nhỉ?
Nàng ngượng ngùng:
- Chắc tại hồi mang thai nó, em với anh gây lộn hoài nên nó mới giống như vậy.
- Đúng rồi! – Phong gật đầu – Anh nghe người ta bảo trong lúc mang thai mà người mẹ ghét ai đó thì sau này đứa con sinh ra sẽ giống y chang người đó.
Nói xong, anh tủm tỉm cười. Quỳnh Như cũng cười khi nhớ tới mối quan hệ căng thẳng giữa hai người trong thời gian đầu. Giờ đây, nàng đã thật sự an tâm khi thấy Thu Minh và Phong ngày càng gần gũi nhau hơn. Mẹ nàng cũng nhận biết điều đó và rất mừng cho Thu Minh, bởi vì bà cũng thương Thu Minh như từng thương Thiên Kim trước đây.
Chỉ có một điều bà không hề biết là thỉnh thoảng Quỳnh Như lại gởi con cho mẹ và đi đâu đó rất lâu. Bà có gạn hỏi thì nàng bảo rằng đến bác sĩ để khám sức khỏe.
Bà có biết đâu, “bác sĩ ” của con mình là cái quán nước đối diện trước cổng công ty của Huy.
Quỳnh Như ngồi đó cho đến khi cánh cổng lớn bên kia đường từ từ khép lại, để rồi sau đó khi trở về nhà. Nàng lại ôm riết lấy con mà hôn nó như thể trong vòng tay mình chính là cha của nó vậy.

o0o

Chiều hôm qua, lúc đến chơi nhà bác, Huy đã quên hỏi Phong về việc anh đã gọi điện thoại cho mình buổi sáng. Chính vì vậy mà hôm nay, khi chàng muốn gặp Phong, thì anh đã đi Nha Trang mất rồi.
- À, hôm qua bác nghe nó định rủ cháu đi chơi cho vui. Chắc là không gặp được nên nó quên mất. – Mẹ Phong trả lời Huy.
- Anh ấy đi bao giờ về hả bác? – Huy sốt ruột.
- Nếu không lên Đà Lạt thì bốn ngày nữa sẽ về. Nghe bảo nó cho nhân viên nghỉ bù hôm tết.
Huy buồn bã ra về. Biết Phong ở đâu mà tìm đây? Mà đợi đến bốn ngày. Chắc là chàng chết mết…
Sáng nay, vừa gặp Thu Hà, Huy đã nhận được tin sét đánh:
- Em báo cho anh một tin buồn. Quỳnh Như đã lấy chồng rồi.
- Cái gì? – Huy tưởng Thu Hà nói đùa nên nhăn mặt – Hết chuyện để cô giỡn rồi hay sao?
- Anh xem thì biết! – Thu Hà chìa bức ảnh ra – Ngay hôm chụp hình, Quỳnh Như đã đẻ con đấy.
Đúng là Quỳnh Như rồi! Nhưng sao lại có cả Phong ở đây? Huy thảng thốt nhìn Thu Hà:
- Ở đâu cô có bức ảnh này?
- Nhỏ Thu Minh làm chung với Quỳnh Như. Cả hai là “lính” của anh Phong – Thu Hà nhìn Huy chăm chú.
Huy lao đến bên điện thoại. Không có ai lên máy. Chàng hấp tấp lấy xe phóng thẳng đến nhà ông anh họ mình. Không ngờ Phong vừa đi Nha Trang sáng nay. Chàng quay trở về công ty, xồng xộc lao vào phòng của Phú:
- Anh xem đi.
Phú nhìn trân trối vào bức ảnh, mãi lát sau mới nói được:
- Đúng là Quỳnh Như rồi! Cô ấy ở đâu vậy?
Huy ngồi phịch xuống ghế, mệt mỏi lắc đầu:
- Anh Phong biết nhưng anh ấy lại không có ở nhà.
- Cậu ấy đi đâu?
Phú hỏi và sốt ruột chờ câu trả lời. nhưng Huy bỗng đứng dậy.
- Đúng rồi! – Chàng quay sang Hải cũng đang có mặt trong phòng – Anh chạy hỏi giùm tôi xem hôm nay có chuyến bay Sài Gòn – Nha Trang không? Nếu có, mua cho tôi một vé.
Hải luýnh quýnh đến độ không còn nhớ đến việc tra danh bạ điện thoại để tìm địa chỉ cần liên hệ. Anh phóng xe thẳng đến phòng bán vé của Việt Nam Airline, rồi quay trở về trong nháy mắt.
- Hôm nay không có chuyến bay.
Huy thẩn thờ nhìn vào bức ảnh. Đã lần ra tung tích của Quỳnh Như rồi, cần phải biết rõ mọi chuyện. Chàng đã đi hỏi Thu Hà về ngày tháng chụp ảnh và nhẩm tính… Rõ ràng là đứa con của Quỳnh Như là của chàng rồi. Không thể có chuyện khác đi được.
- Anh Phú này – Hải khều nhẹ Phú – Có phải Quỳnh Như là… bạn của Thiên Kim không?
Đến lượt Phú ngạc nhiên:
- Cậu cũng biết Quỳnh Như à?
Hải gật đầu:
- Tôi biết cô ấy hơn mười năm nay rồi. Lúc Quỳnh Như mới học lớp tám.
Huy nắm từng mớ tóc của mình mà day:
- Sao tôi lại ngu thế kia chứ? Nghe Quỳnh Như bảo cô ấy học lớp ba, tôi cũng tin.
Hải trầm ngâm:
- Quỳnh Như thông minh, học giỏi nhưng hiền và nhút nhát lắm. Chơi với Thiên Kim, cô ấy nhường nhịn bạn tất cả.
Huy ôm lấy đầu rên rỉ:
- Có ai lại đi nhường nhịn cả hạnh phúc của mình kia chứ? Tôi biết Quỳnh Như yêu tôi mà! – Chàng ngẩng lên nhìn Phú – Cô ấy đi mang cả con của tôi theo mà không hề nói một tiếng.
- Sao? – Phú sửng sốt – Quỳnh Như có con à?
- Đúng như vậy đấy. Bữa nay, con tôi đã được bốn tháng tám ngày. Tại sao Quỳnh Như lại ác với tôi như vậy chứ?
Nghe giọng điệu của Huy thì cứ y như là xưa nay người bị ngược đãi là chàng chứ không phải Quỳnh Như.
Phú bỗng bật cười:
- Cậu mà còn lải nhải nữa, chắc tôi phải tống cố cậu ra khỏi phòng.
Huy đứng bật dậy, hỏi Phú:
- Anh có tiền mặt đó không?
- Cậu định làm gì vậy?
- Tôi đi Nha Trang liền bây giờ! – Huy quả quyết.
- Cậu có điên không? Làm sao tìm được thằng Phong mà đi.
- Anh điên thì có! – Huy nhăn mặt – Sáng sớm cứ đi dọc các bãi tắm thì kiếm gặp thôi chớ khó khăn gì.
Phú đành nghe theo:
- Có hai triệu đồng thôi, đủ không?
- Bao nhiêu cũng được. Còn chuyện này nữa, anh đừng nói gì với ba mẹ nghen.
- Không nói sao được? – Phú trợn tròn mắt.
- Thì cứ bảo tôi đi đâu đó. Muốn nói sao đó thì nói – Giọng Huy ngang phè – Không tìm ra tông tích Quỳnh Như, tôi không về đâu.
Nói rồi, chàng bỏ đi ngay. Phú và Hải nhìn theo lắc đầu cười trừ:
- Cái thằng đến là kỳ quặc! – Phú nói – Hôm trước nó ghét Quỳnh Như không biết để đâu cho hết. Vậy mà bây giờ, không có cô ấy nó lại như điên như khùng.
- Lúc người yêu tôi đi lấy chồng, tôi cũng phát điên lên như vậy – Hải trầm ngâm.
- Tôi chưa phải gặp cảnh của các cậu nên không biết mình sẽ ra sao – Phú lắc đầu.
Trong lúc đó, Huy đã về tới nhà, không thấy ai ở nhà, chàng mừng quýnh vội đi ngay lên trước lấy quần áo và mấy thứ cần thiết. Chiếc vali con nhẹ hẫng trong tay chàng:
- Ủa, sao con lại trở về vào giờ này?
Vừa xuống hết cầu thang, Huy bỗng nghe tiếng mẹ. Thì ra bà vừa đi chợ về. Cố lấy giọng thật tự nhiên, chàng trả lời mẹ:
- Con bỏ quên giấy tờ ở nhà nên phải chạy về lấy. Thôi, con đi nghe mẹ.
Chẳng biết bà Hiệp có nghi ngờ gì không mà bà đứng nhìn theo con trai cho đến khi Huy đi khuất hẳn.
Quay trở lại công ty, Huy căn dặn công việc cho mọi người rồi bảo Hải đưa mình ra bến xe.
- Chừng nào anh về? – Hải băn khoăn hỏi.
- Gặp được anh Phong là tôi về liền. Thôi, anh về đi – Huy leo lên xe.
- Nhớ cẩn thận nghe anh Huy! – Hải quay xe còn dặn với lại.
Huy mỉm cười, chẳng hiểu anh chàng trợ lý dặn mình cẩn thận điều gì. Đối với chàng, Nha Trang hoàn toàn xa lạ nhưng cũng chẳng có gì để mà sợ.
So với việc chàng sắp gặp lại vợ con thì tất cả mọi chuyện rắc rối, phiền phức đều lùi lại phía sau. Chàng có một niềm tin rất mãnh liệt rằng, Quỳnh Như vẫn chỉ ở có một mình.
Bất giác, Huy bỗng nhớ đến những ngày cuối cùng sống bên nhau. Lúc đó, chàng không hề nhận sự cuống quýt vội vàng nơi Quỳnh Như. Những điều mà khi nàng đi rồi, chàng mới vỡ lẽ.
Một hôm, Quỳnh Như bỗng hỏi:
- Nếu em đi vắng, anh có nhớ em không?
Huy lắc đầu, giọng dứt khoát:
- Không nhớ.
- Tại sao vậy? – Nàng hỏi với vẻ bình thản.
- Vì anh không bao giờ cho phép em đi đâu cả – Huy bật cười kéo nàng lại gần – Em ghét anh lắm phải không?
- Tại sao lại ghét anh? – Quỳnh Như hỏi lại.
- Anh giống như là một tên cai ngục độc ác, khe khắt.
- Điều đó chỉ dành riêng cho em thôi! – Giọng Quỳnh Như buồn buồn.
- Em không muốn… ở chung với anh nữa phải không?
- Ngôi nhà này, đối với em giống như… một cái quán trọ và anh đối với em cũng vậy.
- Em không xem khác đi được sao? – Huy lắc nhẹ tay nàng – Đây là tổ ấm của em kia mà.
- Em chỉ ở nhờ tổ ấm của người khác thôi – Quỳnh Như rụt tay lại – Anh nhìn mà xem.
Khắp phòng, chỗ nào cũng có ảnh Thiên Kim! Nhưng điều đó bây giờ chỉ còn lạ sự lãng quên của Huy. Lâu lắm rồi, chàng không nhìn đến những bức ảnh đó. Sở dĩ nó luôn tồn tại là vì chàng không nghĩ đến việc phải gỡ bỏ nó đi. nó giống như những bức ảnh đẹp để trang trí cho căn phòng.
- Anh không có thì giờ để nhìn ngắm những bức ảnh đó nữa, em thừa thông minh để nhận ra điều đó kia mà.
- Em không thông minh như anh tưởng đâu. – Quỳnh Như lắc đầu – Em chỉ nói những gì em thấy, thậm chí chỉ nghĩ đến những điều đang hiện hữu trước mắt mình.
- Vậy thì em đúng là một kẻ ngốc nghếch – Huy mỉm cười – Một sự ngốc nghếch khôn ngoan. Bây giờ anh nói lại thế này: Nếu không có em thì anh sẽ nhớ em đến… chết queo! Chịu chưa?
Quỳnh Như nói thật khẽ:
- Em cũng vậy.
Huy đứng lên:
- Để anh dẹp mấy bức ảnh lố bịch này đi.
nhưng Quỳnh Như đã ngăn chàng lại:
- Không cần thiết đâu anh. Đó mới chính là chủ nhân thật sự của căn phòng này.
- Nếu em còn nói như vậy nữa, anh sẽ không nghe đâu! – Huy bực bội xô Quỳnh Như ra xa.
Nàng thu người tựa lưng vào tường, hai tay khoanh lại để trên đầu gối, lặng im nhìn chàng. Trông nàng giống như một chú mèo con đang sợ hãi vì mới vừa bị chủ đánh đòn. Nàng cứ nhìn Huy như thế cho đến lúc chàng không cưỡng được phải ghì siết nàng vào lòng…
Bây giờ nhớ lại, lòng Huy quặn đau. Những ngày hạnh phúc ngắn ngủi ấy đã đơm hoa kết trái mà chàng không hề biết đến. Tội lỗi ấy, chàng biết lấy gì để gội rửa đây.
Có lẽ nỗi nhớ thương da diết đó đã giúp Huy rút ngắn quãng đường lại. Những kỷ niệm về Quỳnh Như cứ thay nhau tìm về khiến chàng chẳng có thời giờ để nghĩ ngợi đến bất cứ chuyện gì khác hơn – Thậm chí chàng chẳng nhớ gì đến lời dặn của Hải.
Xe đến Nha Trang thì đã gần mười một giờ đêm. Huy bước xuống bến xe dáo dác nhìn quanh như để định hướng. Sau đó bỏ qua những lời mời mọc của mấy tay xích lô, chàng chậm rãi bước ra đường. Được đi bộ sau cả ngày trời ngồi bó gối trên xe, Huy cảm thấy sảng khoái vô cùng. Chàng thong thả đếm từng bước chân và hít căng lồng ngực mùi hương ngai ngái, nồng ấm của gió biển.
Chợt… Huy nghe có vật gì đập mạnh vào gáy mình. Chàng ngã chúi về phía trước và kịp nhận ra cảm giác đau buốt sau lưng…
Sau đó là im lặng và bóng tối bao trùm lên tất cả…

o0o

Tiếng thằng bé khóc ré lên khiến Quỳnh Như giật mình. Nàng sờ trán con, sờ khắp cả mình mẩy nó nhưng không thấy gì khác thường. Chắc là thằng bé ngủ mơ! Trẻ con cũng có những giấc mơ như người lớn kia mà. Nghĩ vậy nên nàng yên tâm đặt thằng bé xuống giường.
Lạ chưa? Sao nó lại cứ cẵn nhẵn thế này? Thấy con cứ trằn trọc không ngủ được, Quỳnh Như lại kiểm tra một lần nữa. Vẫn chẳng có gì khác thường hay nó đói? Nhưng bụng vẫn còn no căng đây mà.
Thằng bé không chịu ngậm vú. Nó quay đi khó nằng nặc như tức tưởi điều gì.
Bên ngoài, bà Hân đã bật đèn trở dậy:
- Làm sao mà nó quậy phá vậy con?
Quỳnh Như bế con bước ra ngoài:
- Con cũng không biết. Tự dưng nó bỗng khóc ré lên.
Mẹ nàng đón lấy cháu, xem qua một lượt rồi cũng kết luận.
- Chắc là thằng nhỏ nằm chiêm bao giật mình.
Bà ôm cháu vào lòng đi tới đi lui ru cho nó ngủ. Lát sau thằng bé đã ngủ thiếp đi.
- Thấy chưa? Mẹ nói có sai đâu? – Bà nhìn con gái vẻ am hiểu.
Quỳnh Như nhìn đồng hồ. Mới hơn mười một giờ một chút nhưng thằng bé đã làm cho nàng tỉnh ngủ hẳn. Nàng đón lấy con, bế nó trở vào phòng.
Ngồi nhìn con ngủ, Quỳnh Như bỗng thấy nhớ Huy lạ lùng. Chiều hôm qua và cả chiều hôm nay nàng đều không thấy Huy đi làm về… Chẳng lẽ anh đang làm việc với Phú sao? Nếu đúng như vậy thì khi gặp lại Thiên Kim anh sẽ như thế nào? Chắc là bỡ ngỡ lắm.
Hôm qua, lúc Phong đến báo tin sẽ nghỉ bán một tuần cho nhân viên đi nghỉ mát, Quỳnh Như đã bảo anh:
- Khi nào mở cửa trở lại, cho em đi làm nghen?
- Đã được sáu tháng đâu mà em đòi đi làm! – Phong ngạc nhiên.
- Nhưng em thấy trong người khỏe lắm rồi.
- Này, – mắt Phong bỗng sáng lên – Em có muốn lên văn phòng công ty của ba anh làm việc không?
- Làm gì hả anh?
- Làm kế toán bán buôn. Ba anh đang cần một người thông minh, tháo vát giống như em vậy.
Nghe Phong nói, Quỳnh Như phì cười, nàng nhớ có lần Huy cũng đã bảo mình “thông minh cực kỳ” so với những người có trình độ lớp ba khác.
- Thế nào? Có đồng ý không? – Phong hỏi lại.
- Em thích bán ở cửa hàng hơn… – Quỳnh Như lưỡng lự.
- Thôi được! Cứ suy nghĩ kỹ đi, khi nào anh về rồi sẽ trả lời. Phong đứng dậy lấy trong túi áo ra xấp tiền – Đây là tiêu chuẩn ở nhà của em. Ai cũng có phần cả, em đừng ngại.
Rồi không để Quỳnh Như có thời gian trả lời, anh đã trao cho mẹ nàng rồi bỏ đi một nước.
- Cái thằng thiệt dễ thương – Bà Hân chép miệng – Không biết nó với con Minh ra sao rồi?
Quỳnh Như cười:
- Chắc thế nào cũng tới… La Mã thôi mẹ à.
Nàng biết, không phải với ai Phong cũng “dễ thương” như thế! Các cô nhân viên khác, mỗi lần tính toán sổ sách mà không mạch lạc rõ ràng thì cứ là phải nghe chửi đầy tai. Ngày trước, nàng cũng đã từng bị mắng như thế.
Vừa nghĩ đến đây, Quỳnh Như bỗng giật mình. nàng đã nhận ra rồi. Sao tính của Phong và Huy giống nhau đến lạ vậy. Và nàng cũng đã tìm thấy câu trả lời: vì họ đều là những ông chủ… Có lẽ đúng như thế thật.
Sáng hôm sau, Quỳnh Như bảo mẹ:
- Không biết tại sao mà bé Huy cứ trằn trọc suốt đêm mẹ ạ.
Bà Hân đón lấy cháu mỉm cười:
- Chắc là nó nhớ thằng cha nó.
- Hay là con ẵm cháu đi bác sĩ ?
Nhưng mẹ nàng lắc đầu:
- Nó không bị gì đâu con. Chắc là tại trời nóng nực quá.
Quỳnh Như nghe mẹ nói nên yên tâm được phần nào, nhưng thật kỳ lạ: cả ngày hôm đó thằng bé không chịu ngủ. Quỳnh Như đã hát đến khan cả cổ, đã đưa võng đến mỏi cả tay và phải chống chọi với cơn buồn ngủ do chính những khúc hát ra của mình… Vậy mà hai mắt thằng bé vẫn mở thao láo. Dường như trung khu thần kinh điều khiển giấc ngủ của nó đã quên mất nhiệm vụ của mình.
Cuối cùng, Quỳnh Như đành phải bế con tới vị bác sĩ quen vẫn điều trị cho con mình. không ngờ khi khám xong, ông ta lại tủm tỉm cười:
- Chắc là thằng bé nhớ bố của nó nên không ngủ được thôi – Ông đưa cho nàng một chai sirô. Về đến nhà, cô cho cháu uống một muỗng cà phê, nó sẽ ngủ yên.
- Cám ơn bác sĩ – Quỳnh Như trả tiền thuốc rồi hấp tấp ra về.
Thành phố đã lên đèn. Nàng quấn con thật kín trong chiếc khăn bông rồi đón một chiếc xích lô. Tuy chẳng tin lời bác sĩ,  nhưng đột nhiên nàng cũng thấy lo lắng trong lòng. Hai hôm qua, Huy đi đâu mà không thấy tới công ty? Làm sao để biết tin tức của anh bây giờ?
Về đến nhà, sau khi uống thuốc, thằng bé bắt đầu thiu thiu ngủ. Quỳnh Như bảo mẹ:
- Con ra đường một chút cho mát. Mẹ trông chừng cháu giùm con.
Trạm điện thoại ở ngoài đường lớn. Quỳnh Như vừa đi vừa suy nghĩ xem nên có gọi cho Phú không? Cuối cùng, nỗi lo lắng cho Huy đã lấn tất cả. Nàng gọi điện thoại cho Phú ở văn phòng công ty.
- Alô! Tôi nghe đây – Đầu dây bên kia lên tiếng.
Quỳnh Như hoảng hốt đứng im như phỗng:
- Alô! Ai gọi vậy? – Tiếng Phú sốt ruột giục.
- Phải anh Phú không? Em muốn biết tin tức của anh Huy. – Quỳnh Như nói thật nhanh.
- Alô! Thiên Kim hả? – Giọng Phú sửng sốt.
- Không, em là Quỳnh Như đây.
- Trời ơi! Em ở đâu mà thằng Phú ra Nha Trang tìm em vậy như? – Phú thảng thốt hỏi.
Quỳnh Như im lặng. Tại sao anh ấy lại ra Nha Trang tìm mình?
- Alô! Em còn đó không Quỳnh Như? – Phú hỏi lớn – Thằng Phú với Thiên Kim ly dị rồi. Nó đi tìm em khắp nơi.
Cái ống nghe run run rời khỏi tay Quỳnh Như rơi đánh “cộp” xuống bàn. Nàng nhặt lên nhìn nó hồi lâu rồi gác máy. Cái tin Huy ly dị khiến nàng chuếnh choáng như người vừa uống rượu say. Điều đó có nghĩa là sự hy sinh của nàng đối với Thiên Kim đã trở thành vô nghĩa. Đối với Huy lại càng vô lý hơn.
- Con sao vậy Như? – Vừa trông thấy con gái bước vô nhà, bà Hân đã hỏi ngay.
Quỳnh Như xoa xoa hai tay lên đôi má hãy còn tái xanh vì xúc động.
- Dạ… Không có chi đâu mẹ.
- Không có gì mà mặt con xanh lét như vậy à? – Bà Hân nghiêm mặt.
- Mẹ! – Quỳnh Như ngồi sà xuống cạnh chiếc võng của con – Anh Huy với Thiên Kim ly dị rồi.
Qua giây phút sững sờ, bà Hân định thần lại hỏi con:
- Làm sao con biết?
- Con vừa gọi điện thoại cho anh Phú – Quỳnh Như thú thật – Anh ấy bảo anh Huy đi Nha Trang tìm con mấy ngày nay.
- Làm sao mà nó lại tìm con ở Nha Trang?
- Chính con cũng đang thắc mắc chuyện đó. Hay là…
Nàng định nói là do Thúy Vân chỉ nhưng rồi lại thấy không có lý nên bỏ lửng giữa chừng.
- Con có nói cho thằng Phú biết nhà mình không? – Bà Hân sực nhớ.
Quỳnh Như lắc đầu:
- Con không nói.
- Tại sao vậy? Bây giờ thằng Huy đã ly dị rồi kia mà?
- Nhưng… còn ba mẹ ảnh. Con sợ lắm. – Quỳnh Như ngập ngừng.
Bà Hân trầm ngâm nhìn con. Quả là khó ăn, khó nói. Bây giờ lại thêm thằng bé nữa, biết họ có nhận dâu, nhận cháu không mà nhìn.
- À, mẹ có nhớ anh Nha Trang, bạn của Thiên Kim hồi trước không?
Bà Hân nhìn con, gật đầu:
- Thằng Nha Trang làm sao?
- Anh ấy đang làm việc ở công ty của anh Huy, mẹ à.
- Vậy à? Ai nói cho con biết.
Bị mẹ bắt bí, Quỳnh Như đành thú thật:
- Mấy bữa con ngồi chờ anh Huy… thấy anh Nha Trang ở trong đó đi ra.
Bà Hân nhìn con bằng ánh mắt cảm thông:
- Ra là vậy. Bây giờ con tính sao? Để nó đi kiếm hoài cũng tội nghiệp.
- Theo mẹ thì con phải làm sao bây giờ? – Quỳnh Như hỏi.
- Thì tụi con cứ gặp lại nhau đi rồi tính toán. Mẹ thấy cũng phải nên cho thằng Huy biết con của nó.
- Có… kỳ không mẹ? – Quỳnh Như ngại ngùng.
- Có gì đâu mà kỳ. Nó lặn lội đi tìm con như vậy thì chắc chắn là nó còn thương… Lại thêm chuyện nó ly dị Thiên Kim nữa. Con không việc gì phải ngại.
- Lúc nãy, khi biết là con, anh Phú có vẻ mừng lắm.
- Đó, mẹ nói có sai đâu. – Bà Hân mỉm cười.
Nhưng bây giờ thì Phú đang bực mình lắm. Anh vừa tức Huy, vừa giận Quỳnh Như. Chúng nó cứ như đang chơi trò ú tim với nhau. Hôm qua tới giờ bà già cứ theo hỏi Huy mãi, làm Phú cũng không biết phải nói thế nào cho suông. Cái thằng… Thật là ngu. Đã bảo gọi điện thoại về cho nhà yên tâm, vậy mà nó lại mất biệt. Thử chờ đến mai xem sao.
Nhưng hôm sau, rồi hôm sau nữa vẫn chẳng có tin tức gì của Huy.
Ông Hiệp đã cuống cuồng lên:
- Con phải nói thật mấy hôm nay thằng Huy đi đâu?
Đến nước non này thì còn gì nữa mà giấu giếm. – Phú đành thú thật.
- Nó đi Nha Trang kiếm thằng Phong của bác Hai.
- Chi vậy?
- Nghe đâu… Quỳnh Như đang làm việc ở chỗ thằng Phong ba ạ.
- Ai nói?
Phú kể lại chuyện một tấm hình cho ông Hiệp nghe rồi bảo:
- Vì vậy mà thằng Huy sốt ruột không chờ được.
- Con với cái. Bộp chộp như nó là hỏng việc – Ông Hiệp có vẻ bực mình cậu quý tử – Con gọi sang bác Hai xem thằng Phong về chưa?
- Chắc chưa về đâu ba.
- Sao con biết?
- Bởi vì nếu thằng Phong về, thì thằng Huy cũng đã về rồi. Chắc chắn tụi nó sẽ gặp nhau ngoài đó mà.
- Nhưng tại sao nó lại không gọi điện thoại cho gia đình hay mà nó cũng biết là gia đình đang lo lắng kia mà.
- Có lẽ hắn sợ bị ba mẹ rầy nên im luôn chờ đến khi về nhà nghe rầy luôn một thể.
Mặc dù đã cố gắng tìm đủ mọi lý lẽ để bênh vực cho Huy, nhưng trong thâm tâm Phú không thể không lo lắng. Anh biết chắc chắn có chuyện gì đó xảy đến cho Huy rồi, bằng không thì có đâu lại im hơi kín tiếng như vậy?
Đến chiều tối, Phong về tới vừa lúc Phú gọi điện thoại sang.
- Cậu Huy hả? Tôi không gặp. Cậu ấy đi đâu ngoài Nha Trang vậy? – Phong có vẻ ngạc nhiên.
- Nó đi tìm cậu. Này, cậu đến chỗ tôi một lát được không?
- Đến văn phòng công ty hả? Được rồi, tôi tắm rửa xong sẽ tới liền.
Nửa giờ sau, Phong có mặt trong phòng của Phú. Chàng không nén nỗi kinh ngạc khi biết Quỳnh Như là ai?
- Trời ơi. Vậy mà tôi đâu có biết. Quỳnh Như vào làm chỗ tôi cả năm nay rồi.
Qua giây phút ngạc nhiên sửng sốt thì nỗi lo lắng cho Huy lại ùa về:
- Nếu muốn kiếm thì không thể không gặp – Phong có vẻ đăm chiêu – Cậu ấy còn biết rõ hôm nay tôi về kia mà?
- Tôi linh cảm có chuyện không may rồi. – Phú không giấu vẻ lo lắng – Hoặc là gặp tai nạn dọc đường, hoặc là ra tới Nha Trang rồi mới bị… Chắc chắn là tai nạn rồi.
Giờ đây, gần như Phú đã khẳng định được nguyên nhân khiến Huy mất tăm mấy ngày qua rồi. Vụt nhớ ra, anh gọi điện thoại cho Hải. Cũng may là Hải còn nhớ rõ số xe Huy đã đi sáng hôm đó.
Ở bến xe miền Đông, người ta khẳng định là hôm ấy không có tai nạn nào xảy ra trên tuyến đường Sài Gòn – Nha Trang. Bằng chứng hùng hồn nhất chiếc xe Huy đã đi đang có mặt trong bến để chờ chuyến trở ra Nha Trang vào sáng mai.
Trở về nhà, Phú gọi điện thoại cho Thúy Vân nhờ nàng đi tìm trong bệnh viện Nha Trang xem có tin tức gì của Huy không?
Còn Phong, trên đường về nhà, anh mới vỡ lẽ sao thằng bé có cái tên Gia Huy và lại còn giống mình nữa.

o0o

Phải mất cả buổi sáng hôm sau, Thúy Vân mới tìm được Huy trong số cả ngàn bệnh nhân đang nằm điều trị trong bệnh viện Nha Trang. Huy đã tỉnh lại từ hai hôm nay nhưng vẫn còn lơ mơ, không nhớ gì cả.
Anh ấy bị đâm hai nhát sau lưng, nhưng vết thương không nguy hiểm vì chỉ chạm phải phần mềm – Cô bác sĩ bạn của Thúy Vân bảo nàng – Chỉ có vết đập vào đầu là hơi nặng.
Kẻ cướp đã lấy chiếc “xăm-xô-nai” của Huy trong đó có cả giấy tờ tùy thân của chàng nên bệnh viện không biết địa chỉ để báo tin cho gia đình anh. Người ta đành phải chờ cho đến lúc chàng nhớ lại.
- Anh Huy! Anh Huy! – Thúy Vân lay nhẹ tay chàng.
Huy đang nằm nghiêng, mắt chỉ khép hờ. Mấy hôm nay, chàng cứ bị nôn mửa liên tục nên người gầy tọp đi.
- Anh Huy! – Thúy Vân lại gọi – Em là Thúy Vân nè, anh nhớ không?
Lần này Huy mở choàng mắt, đôi mắt khẽ mấp máy. Thúy Vân chăm chú nhìn chàng. Bất chợt nàng nhớ ra:
- Quỳnh Như! Đã tìm được Quỳnh Như rồi. Anh nhớ Quỳnh Như không?
- Quỳnh Như! – Từ đôi môi đang mấp máy của Huy bật thành tiếng nói - Quỳnh Như đâu?
- A! Anh nhớ rồi phải không? Em gọi Quỳnh Như ra đây cho anh nghe? – Thúy Vân mừng líu cả lưỡi. – Huy chớp mắt:
- Con tôi…
Câu này thì Thúy Vân không hiểu bởi nàng chưa biết chuyện Quỳnh Như có con. Tuy vậy nàng vẫn gật đầu lia lịa:
- Cả con anh nữa. Em gọi họ ra đây, anh nằm nghỉ đi nghen.
Thấy Thúy Vân chạy đi, cô bạn của nàng gọi lại:
- Trong phòng trực có điện thoại kìa Vân.
Nhưng nàng lắc đầu:
- Để mình ra ngoài gọi cho tiện.
Nói rồi, nàng đi nhanh ra trạm điện thoại công cộng gần đó.
Phú nghe điện thoại mừng đến… hụt hơi.
- Em chăm sóc hắn giùm nghen. Anh sẽ bàn với ba mẹ rồi ra liền.
Gác máy, anh lấy xe phóng vội về nhà. Trông thấy Phú, mặt bà Hiệp biến sắc:
- Nó… Có chuyện rồi phải không con?
Anh nói ngay để trấn an bà:
- Huy không sao đâu mẹ! Thúy Vân vừa mới gọi điện thoại cho con.
Ông Hiệp nhìn thằng con đỡ đầu chăm chú:
- Nó bị làm sao vậy Phú?
- Hắn… Té xe ba à! Hồi nãy, lúc Thúy Vân vô bệnh viện thì hắn đã tỉnh táo hoàn toàn.
Ông Hiệp mím môi, mãi lát sau mới lên tiếng:
- Chắc là chấn thương sọ não rồi! Phải chuyển nó vô Chợ Rẫy càng sớm càng tốt.
- Ba mẹ à! – Phú ngập ngừng – Thằng Huy đòi gặp vợ con nó.
- Con gọi thằng Phong đến đây ngay – Ông Hiệp bảo Phú rồi quay sang vợ – Em chuẩn bị đồ đạc đi. Thằng Phong tới sẽ đến đón Quỳnh Như rồi đi Nha Trang luôn.
Không đầy mười lăm phút sau, Phong đã có mặt. Từ hôm qua tới giờ, anh cứ nhấp nhỏm muốn báo tin cho Quỳnh Như, nhưng rồi lại thôi. Chưa có tin tức gì của Huy, anh không muốn Quỳnh Như phải lo lắng nhiều.
Đang nấu cơm dưới bếp, nghe tiếng gọi cửa, Quỳnh Như bảo mẹ:
- Để con ra xem ai.
Nàng sửng sốt khi trông thấy Phong cùng đi với Phú, theo sau hai người còn có cả… ba mẹ Huy.
- Thưa… ba mẹ! – Quỳnh Như cúi đầu ấp úng.
Bà Hiệp rơm rớm nước mắt cầm lấy tay nàng:
- Ba mẹ biết con là Quỳnh Như lâu lắm rồi. Sao con lại bỏ đi như vậy?
- Con xin lỗi ba mẹ. Dạo này sức khỏe của ba mẹ có khá hơn không?
- Mẹ khỏe nhiều rồi. Con nè, mẹ con có nhà không?
Bà Hân định bước ra, nhưng thấy người lạ, bà lại nép vào cửa nhà bếp. Quỳnh Như mời ba mẹ chồng vào nhà.
- Dạ, mẹ con đang bận dưới bếp.
Nàng xuống bếp mời mẹ và bế con lên. Sui gia nhìn nhau bỡ ngỡ mất hồi lâu. Cuối cùng ông Hiệp lên tiếng:
- Chắc là duyên phận của tụi nhỏ như vậy rồi nên ông trời mới sắp bày như vậy. xin chị hãy thông cảm mà bỏ qua cho sự thất lễ từ trước tới nay của chúng tôi.
Bà Hân ngại ngùng:
- Làm sao mà trách anh chị được khi mà anh chị đã thương yêu cháu Như chân thành. Nó về đây mà cứ nhắc anh chị luôn.
Bà Hiệp đã phải dằn lòng cho đến bây giờ mới dám đưa tay đón cháu nội.
- Thằng cháu đích tôn của ông bà! Con lại bà bế để mẹ sửa soạn đi thăm ba con. – Bà nhìn mẹ con Quỳnh Như nói luôn - Chị cho phép cháu Như đi với chúng tôi ra Nha Trang thăm chồng nó. Thằng Huy bị tai nạn phải nằm điều trị ngoài đó.
Quỳnh Như bủn rủn tay chân:
- Anh Huy bị làm sao hả mẹ?
- Nghe bảo nó bị té xe. Thôi con sửa soạn rồi mình đi kẻo trễ.
Nãy giờ, Phong vẫn đứng ngoài sân với Phú, đến giờ mới bước vào:
- Thằng Huy “cha” là con chú ba của cháu.
- Thảo nào! – Bà Hân buột miệng – Thu Minh nó hay bảo thằng Huy “con” giống cháu.
Quỳnh Như đã sửa soạn xong. Tin Huy gặp nạn khiến lòng nàng như có lửa đốt.
- Mẹ đưa cháu để con thay đồ cho nó.
Nói xong, Quỳnh Như mới nhớ ra quần áo của con, mình đã cất tất cả trong túi xách. Nàng loay hoay mở giỏ ra… Thấy vậy, bà Hiệp an ủi:
- Nó không sao đâu con. Nghe Thúy Vân gọi điện thoại bảo nó tỉnh rồi.
Quỳnh Như vừa mặc quần áo cho con vừa kể:
- Mẹ biết không. Mấy bữa nay tự dưng thằng bé đâm khó tính. Nó cứ khóc suốt và không chịu ngủ làm con sợ quá phải ẵm đi bác sĩ.  Không ngờ ông bác sĩ lại bảo, nó không có bệnh hoạn chi hết, chỉ tại nó nhớ ba nó thôi.
Bà Hiệp gật đầu:
- Trẻ con có một sự nhạy cảm đặc biệt lắm con à.
Thay quần áo cho con xong, Quỳnh Như quay sang bà Hân:
- Con đi nghe mẹ.
Mẹ nàng rơm rớm nước mắt gật đầu:
- Bảo mẹ gởi lời thăm nó.
Lúc đó đã gần một giờ trưa. Có Phong đi theo nên Phú phải ở lại. Anh gọi điện thoại cho Thúy Vân biết ngay.
Suốt đoạn đường bốn trăm cây số, ngoài những lúc thằng bé còn phải bú, còn lại thì nó ở trong tay bà nội. Bà đặt cháu nằm trên chiếc ghế bố đem theo cho cha nó, và cứ săm soi nắn bóp khắp cả cơ thể nó, để tìm những nét của con trai mình.
- Chu choa! Anh xem này – Bà bỗng nói như reo – Nó có cái bớt son trên vai giống hệt thằng cha nó.
Ông Hiệp nhìn vợ tủm tỉm cười rồi quay sang Quỳnh Như:
- Lúc có nó, con cũng không hay.
Phong ngồi ở băng ghế trên quay xuống nói chuyện:
- Phải chi hồi đó em bảo nó là con của thằng Huy thì mẹ con đâu phải vất vả như vầy.
Rồi anh kể cho ông bà Hiệp nghe chuyện mình đã suýt đuổi việc Quỳnh Như ra sao. Bà Hiệp nghe xong, nhìn con dâu vẻ trách móc:
- Thiên Kim không xứng đáng để cho con hy sinh hạnh phúc như vậy. Nó hư lắm.
Quỳnh Như cúi đầu:
- Lúc đó, con sợ… Nếu không tự rút lui thì anh Huy cũng sẽ đuổi con.
- Lúc con đi rồi nó đâu có chịu ở nhà! Mãi đến khi ba mẹ về thì mới kết thúc được mọi chuyện.
Bà Hiệp còn kể rất nhiều chuyện mà bà đã nghe Phú kể lại cho Quỳnh Như nghe. Dường như khi không có Quỳnh Như, chính bà cũng cảm thấy thiếu vắng.
Họ đến Nha Trang thì cũng đã gần tám giờ tối. Thúy Vân được tin đã nấu cơm chờ sẵn. Chờ mọi người cơm nước xong, nàng mới bảo Quỳnh Như:
- Lúc sáng, mình nói dóc với anh Huy là đã tìm thấy cậu, không ngờ nhờ vậy mà ảnh tỉnh liền.
Đến lúc này, Thúy Vân mới nói thật bệnh tình của Huy. Bà Hiệp lo lắng giục mọi người vào bệnh viện ngay.
Huy vẫn nằm nghiêng xoay lưng ra cửa phòng. Nghe tiếng bước chân chàng cứ tưởng là các cô hộ lý vào dọn dẹp phòng nên không quay lại. Bà Hiệp hấp tấp bước đến cạnh con. Huy giật mình mở choàng mắt:
- Mẹ… ba… – Chàng lắp bắp gọi.
Mẹ chàng nắm lấy tay con:
- Con xem có ai ra thăm con kìa.
Nước mắt Quỳnh Như đã ràn rụa. Nàng quỳ sụp xuống nắm lấy tay Huy nghẹn ngào:
- Em và con… đã về với anh đây.
Bàn tay Huy run đặt lên vai Quỳnh Như kéo nàng lại gần. Dường như chàng không tin vào mắt của mình nữa.
- Anh đi… tìm em… và con… – Giọng chàng rời rạc.
Thúy Vân bế thằng bé lại gần:
- Anh nhìn xem thằng chó con giống anh như tạc đây này.
Trí nhớ của Huy gần như đã hồi phục hoàn toàn. Quên cả vết thương sau lưng, chàng nằm xoay ngược lại mà không hề cảm thấy đau đớn. Đến lúc này, Quỳnh Như mới nhìn rõ mặt chàng. Huy gầy đi rất nhiều so với lần trước đây nàng trông thấy. Chàng nhìn con, cười với nó mà nước mắt đã ướt nhòa trên mặt.
Ông Hiệp nhìn con chăm chú:
- Con thấy trong người ra sao? Ngày mai có thể nằm xe về Sài Gòn được không?
Huy gật đầu:
- Con không sao đâu ba! Vết thương chỉ xoàng thôi.
Mặc dù biết con chỉ nói cho mọi người yên lòng nhưng nhìn sắc diện Huy, ông Hiệp cũng yên tâm phần nào:
- Thôi, con ngủ đi để mai có sức mà đi! – Ông bảo con.
Huy vẫn giữ chặt tay Quỳnh Như trong tay mình. Nàng bịn rịn nhìn chồng:
- Mai em vô sớm, anh ngủ ngon nha.
Huy mỉm cười gật đầu, từ khóe mắt chàng những giọt nước mắt hạnh phúc vỡ tan.
Sáng hôm sau, mọi người đưa Huy về Sài Gòn, chàng phải nằm viện hơn một tháng mới hoàn toàn bình phục. Hôm rước con trai về nhà, bà Hiệp bỗng nảy ra ý định:
- Hay là nhân dịp này, các con sang chơi với Linh Đan một thời gian.
Thoạt đầu, Huy đã đồng ý nhưng sau đó chàng đổi ý:
- Bé Huy còn nhỏ quá, sợ đi xa nó sẽ mệt mẹ à. Chúng con ra Vũng Tàu chơi cũng được rồi. Con thích Vũng Tàu hơn.
- Hai đứa cứ đi với nhau, để thằng bé ở nhà mẹ trông chừng cho – Bà Hiệp nhiệt tình bảo con dâu.
Huy cười nhìn sang Quỳnh Như rồi trả lời mẹ:
- Tại mẹ chưa thấy thằng nhóc “quậy” nên chưa ngán đó thôi. Với lại, không có mẹ, nó khóc mẹ dỗ không xiết đâu.
Quỳnh Như cũng cười:
- Cháu còn bú nên buổi tối rất khó mẹ à! – Nàng trao con cho mẹ chồng – Mẹ bế cháu giùm con. Để con lên xem chị bếp dọn dẹp xong chưa?
Huy cũng lên theo. Căn phòng của họ đã được dọn dẹp bày trí lại giống hệt như đêm đầu tiên Quỳnh Như đặt chân vào đây. Nhìn lại cảnh cũ, nàng không khỏi xúc động:
- Em có cảm giác của một cô dâu mới về nhà chồng.
Huy kéo vợ vào lòng:
- Em… ở lại đây với anh luôn nghen?
Quỳnh Như ngập ngừng:
- Để vài hôm nữa… chỉ tội nghiệp mẹ em.
- Chuyện này ba và anh đã tính rồi – Huy vuốt nhẹ tóc vợ – Chắc mẹ cũng sẽ bằng lòng. Hôm nào đi Vũng Tàu về, anh sẽ dẫn em đến đó xem nhà mới của mẹ. Ngay sát một bên nhà mình thôi.
Quỳnh Như không giấu vẻ ngạc nhiên:
- Tại sao ba lại làm như vậy?
- Ba nói để cho gần gũi, em tiện việc tới lui chăm sóc mẹ. Như vậy sẽ yên tâm hơn.
Quỳnh Như thẫn thờ nhìn Huy, khi người ta có tiền thì mọi tính toán sẽ trở nên thật dễ dàng.
- Ba bảo anh Phú sang mời mẹ dùng cơm trưa nay. Chắc ba mẹ sẽ thưa chuyện của chúng mình luôn. – Huy bỗng nhìn vợ chăm chú – Em sao vậy?
Quỳnh Như lắc đầu nép vào ngực chồng:
- Em cũng không biết nữa… Tự dưng rồi… Em lại có quá nhiều… Nên em không tin là có thật.
- Anh chỉ muốn làm lại tất cả để chuộc lại lỗi lầm mà anh đã gây ra cho em… – Giọng Huy bỗng nghèn nghẹn – Em sẽ tha thứ cho anh mà, phải không em yêu?
Giờ đây, say khi gặp lại Thiên Kim, Quỳnh Như đã hiểu hơn một năm qua Huy sống như thế nào. Đó quả là điều nàng không thể ngờ tới.
- Anh ta cứ lồng lộn, gào thét, gọi tên mày và chỉ còn thiếu chút nữa là xé xác tao ra. – Thiên Kim không giấu vẻ bực bội.
Quỳnh Như điềm đạm nhìn bạn:
- Tao sắp trở về với Huy đây, nhưng mày đừng nghĩ rằng tao dùng mưu mô thủ đoạn để đoạt lấy anh ấy.
- Tao không hiểu nổi – Thiên Kim bỗng thở dài – Cả ba mẹ tao cũng bênh vực mày.
- Tao không bao giờ quên những gì hai bác và mày đã làm cho mẹ con tao. Nhưng trong chuyện tình yêu thì phải phân minh rạch ròi – Giọng Quỳnh Như dịu dàng nhưng dứt khoát – Bây giờ thì Huy là của tao vì anh ấy muốn thế. Và tao cũng muốn thế, không có vấn đề tranh giành hoặc nhường nhịn ở đây nữa…
Khi nói được với bạn những lời này, Quỳnh Như cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Trước đó, phải đắn đo mãi nàng dám đi gặp Thiên Kim.
Như đoán được ý nghĩ của vợ, Huy bỗng nói:
- Em quên Thiên Kim đi. Cô ấy sinh ra là để dành cho một người đàn ông khác.
Quỳnh Như ngẩng lên nhìn chồng:
- Còn em?
- Em là của anh. – Huy ghì chặt nàng vào lòng.
- Bây giờ anh còn ghét em nữa không? – Quỳnh Như nhoẻn miệng cười.
Huy bỗng nhìn sững vợ. Chưa bao giờ chàng thấy nàng rạng rỡ đến thế. Dường như nàng cười bằng mắt, môi và bằng cả niềm vui sướng thật sự trong trái tim.
- Ôi, em yêu. – Giọng Huy chợt run run – Chưa có ai làm cho anh đớn đau và hạnh phúc như em đã làm.
Chàng ghì chặt Quỳnh Như vào lòng và hôn nàng như thể đã một trăm năm rồi họ phải xa nhau. Và, nếu như cuộc đời chỉ dừng lại ở giới hạn đó thì đối với họ, cũng đã là quá đủ cho hạt giống tình yêu bén rễ xanh chồi…
Có phải thế không, hỡi những bạn bè của tôi!?
 

Hết