- Ừ ! Nghe con về, ngoại mừng lắm. Cậu mợ Út con cũng mừng.
Ông ngoại của Quỳnh Như mất lâu rồi, chỉ còn bà ngoại đã gần tám mươi tuổi nhưng vẫn còn khoẻ mạnh, sáng suốt. Năm nào Quỳnh Như và mẹ cũng về thăm ngoại đôi ba lần. Chỉ có năm ngoái là vắng tăm.
- Tổ cha mày ! Bộ hết biết đường về thăm ngoại rồi hả con ? - Vừa trông thấy cháu, bà cụ mắng yêu.
Quỳnh Như ôm lấy ngoại, nũng nịu :
- Ngoại phải cho tiền con đi xe, bằng không con chẳng có tiền để về thăm ngoại.
- Con lém ! Lớn tồng ngồng rồi mà y như con nít. Vô rửa mặt thay quần áo đi. Có mấy trái vú sữa ngoại dành phần cho kìa.
- Cậu mợ đâu rồi hả ngoại ?
- Tụi nó đi làm, chắc cũng sắp về tới rồi.
Quỳnh Như đi ra nhà sau. Nàng không múc nước trong lu để rửa mặt mà đi thẳng ra bờ sông. Con sông Đồng Nai sau hè nhà ngoại mùa này nước trong vắt, mát rượi. Nàng bước xuống chiếc cầu nhỏ đưa tay vụt nước vào mặt…  giờ này chẳng biết Thiên Kim đã tỉnh lại chưa? Bất giác Quỳnh Như mường tượng tới khuôn mặt của Huy… gặp lại “người xưa” anh vui hay buồn ?
- Vô ăn cơm đi con ! - Có tiếng bà Hân.
Quỳnh Như giật mình quay lại :
- Sông đẹp ghê mẹ nhỉ ! – Quỳnh Như nói lãng đi.
Mẹ nàng gật đầu ;
- Buổi chiều ra ngoài này ngồi chơi mát lắm. Thôi, vô ăn cơm kẻo ngoại đợi. Cậu mợ Út của Quỳnh Như đã đi làm về. Ngoại có tới mười một người con nên cậu Út chỉ lớn hơn cháu gái mấy tuổi.
- Nè bộ thiếu ăn hay sao mà ốm nhom vậy nhỏ? - Ông cậu nhìn cô cháu gái ngạc nhiên.
Quỳnh Như mỉm cười gật đầu :
-Vì vậy mà mẹ phải đưa cháu về đây nhờ cậu mợ nuôi dùm vài tháng.
-Nói gì vài tháng ? – Câu Út phì cười – Mẹ con mày ở đây luôn, cậu mợ càng khoẻ. Ở đây rồi cậu gả chồng cho.
Bà Hân nhìn con gái, rồi nhìn em trai, nói đùa :
- Nó có bồ ở Sài Gòn rồi Út à.
- Vậy thì cho ngoại và cậu mợ ăn đám cưới đi ! - Ông cậu mau miệng.
- Người ta chê cháu nghèo nên không thèm rước… - Quỳnh Như phì cười.
- Thằng đó ngu ! – Ông cậu nóng mũi – Đâu phải cứ có nhiều tiền là giàu đâu ?
- Thôi, ăn cơm đi để kẻo cơm canh nguội lạnh hết – Bà ngoại nhắc.
Quỳnh Như cúi xuống chén cơm và bỗng nhiên liên tưởng tới những bữa ăn ở nhà Huy… bao giờ anh cũng gắp cho nàng những miếng ngon nhất. Bây giờ chuyện đó vĩnh viễn thuộc về quá khứ. Miếng cơm trong miệng Quỳnh Như bỗng đắng ngắt.
Buổi tối, lúc ngồi nói chuyện ở nhà sau, cậu Út chỉ sang bên kia sông, nơi có dãy đèn giăng giăng như sao.
- Khu công nghiệp Biên Hoà đó Như.
Một ý nghĩ bỗng loé lên trong đầu nàng :
- Ở đây tìm việc làm có dễ không hở cậu ?
- Người ta có chuyên môn nghiệp vụ, có trình độ thì xin chỗ nào mà chẳng được. Cháu tốt nghiệp Đại học kinh tế phải không ?
- Dạ.
- Hay quá. Ở nhà máy của thằng bạn cậu đang cần một kế toán. Chuyện này cò vẻ hợp với cháu đấy – Đang hào hứng, ông cậu bỗng sựng lại – Mà nè, cháu vẫn chưa quyết định ở lại hay không kia mà ? Nghe mạ cháu bảo lúc này sức khoẻ của cháu rất kém. Có chuyện gì xảy ra với cháu vậy ?
Quỳnh Như bịa chuyện :
- Cháu buồn vì người ta chê gia đình cháu nghèo, không môn đăng hộ đối.
- Vậy mà lúc trưa cậu tưởng cháu nói đùa ! - Cậu Út trầm ngâm – Thời buổi bây giờ, sao lại có người lại khắt khe như vậy.
- Thôi đừng nhắc chuyện đó nữa. Bây giờ cháu chỉ muốn quên.
Cả ngoại và cậu Út của Quỳnh Như đều không biết chuyện mẹ con nàng phải bán nhà. Họ cứ tưởng Quỳnh Như bệnh cần về đây một thời gian cho thư thả thôi.
Đêm đầu tiên, không có Huy, Quỳnh Như trằn trọc mãi. Trời ơi ! Phải rồi… Tại sao đến bây giờ nàng mới nhớ? Đây chính là cái đêm mà một năm trước nàng trở thành vợ của một người đàn ông chẳng hề quen biết… Ôi, Huy! Anh có nhớ gì không? Em nhớ đến chết vì anh mất.
- Nó lở tuyên bố với anh hùng hồn quá nên bây giờ mắc cở đó – Quỳnh Như bỗng nhớ tới lời Phú hôm nào.
- Em không tin đâu.
- Anh nói thật mà ! - Phú nói một cách chắc chắn – Gần một năm nay sống với em, nó đã thay đổi hoàn toàn.
- Anh ấy vẫn mắng chửi em suốt ngày đó thôi.
- Anh đã bảo là hắn giả vờ mà ! Nếu muốn biết chắc, em cứ nhìn vô mắt hắn thì rõ.
Đôi mắt Huy giống như một cửa sổ mở ra bầu trời trước mặt. Nhìn qua đó, có lúc Quỳnh Như thấy trời xanh êm ả, cũng có lúc thấy phong vũ tối sầm… Nàng không hiểu nổi ánh mắt đó… Cũng như không thể hiểu nổi vì sao đêm nay không có vòng tay ấm áp của anh nàng không thể nào ngủ được.
Ôi Huy! Đêm nay mới chính là đêm động phòng hoa chúc của anh đây! Hãy kéo lùi thời gian lại để xoá hết một năm vừa qua của chúng mình. Anh đã toại nguyện… Hãy cảm ơn em đi .Vã hãy tận hưởng hạnh phúc. Chắc chắn giờ này em đã bị anh lãng quên…
Càng nghĩ, Quỳnh Như càng thấy lòng đớn đau quặn thắt. Nàng đã yêu Huy ngay từ những ngày chàng căm ghét mình. Vì vậy mà tình yêu đó đã bị giấu kín đằng sau sự căm lặng, nhẫn nhục. Nếu không phải là tình yêu thì làm sao Quỳnh Như có thể chịu đựng dược những dằn vặt đoạ đày đến tàn nhẫn như thế ?
Nàng có biết đâu, giờ đây Huy đang hối hận giày vò vì những điều đó. Chàng khóc như thể mình không còn là một người đàn ông nữa.
……
Buổi trưa, khi liều thuốc ngủ đã hết tác dụng, Thiên Kim choàng tỉnh dậy. Khuôn mặt đầu tiên nàng trông thấy là chị bếp. - Quỳnh Như đâu rồi?
Câu hỏi của nàng khiến chị giúp việc ngơ ngác :
- Cô hỏi ai? Cô Kim phải không ?
Đến lúc này Thiên Kim mới sực nhớ ra, trong nhà này mọi người vẫn tưởng Quỳnh Như là mình. Nàng nhìn chị bếp lắc đầu :
- Chính tôi mới là Thiên Kim, còn người đã sống trong nhà này một năm qua là Quỳnh Như, bạn tôi.
Chị bếp lùi lại :
- Cô… cô có làm sao không vậy ? Bộ cô bị “man” hả?
- Cái gì ? Chị dám vô phép với bà chủ của chị như vậy à ? - Thiên Kim bực bội quát – Chị không nhớ lúc còn ở nhà bên kia, tôi đã từng tới chơi và gặp chị đó sao?
Chị bếp chỉ nhác thấy Thiên Kim một lần, hôm nàng đến để đi đón Phú nên cũng chẳng nhớ mặt. Nhưng nghe Thiên Kim nói, Chị bỗng ngờ ngợ:
- Có thật… cô là Thiên Kim không?
- Chuyện đó anh Huy sẽ trả lời cho chị. Quỳnh Như đâu rồi?
- Tôi không biết, nhưng lúc nãy cậu Huy có về và lại đi làm rồi.
- Cái gì ? Chị nói anh Huy có về à? Sao sớm vậy ? - Thiên Kim không giấu vẻ ngạc nhiên.
- Thì cũng vẫn như mọi khi, chứ có sớm sủa gì đâu? - Chị bếp dường như không có cảm tình với Thiên Kim nên dấm dẳng – Cậu có dặn tôi, chừng nào cô thức dậy thì dọn cơm cho cô ăn.
- Vậy ra… Anh ấy không đi Vũng Tàu à? Thiên Kim tròn mắt.
- Đi Vũng Tàu làm gì ?- Chị bếp đáp lại bằng một cái nhăn mặt – Thôi, cô xuống ăn cơm đi. Tôi không biết cô chủ của tôi đâu mà tới giờ vẫn chưa thấy về.
Thiên Kim lờ mờ đoán ra mọi chuyện. Thì ra Quỳnh Như đã dựng chuyện lên để Huy đi vắng để đưa mình lại đây. Lại còn cơn buồn ngủ bất thường kia nũa. Chẳng biết bây giờ nó đâu rồi. Thôi ăn cơm đã.
Bữa cơm chỉ có một mình nàng nhưng cũng đủ món. Vừa ăn vừa đưa mắt quan sát cơ ngơi của Huy. Thiên Kim thầm nhủ, thật là một chốn nương thân tuyệt vời. Chẳng biết lúc này trông thấy mình, Huy nghỉ gì nhỉ ? Chắc anh ấy xúc động lắm.
Trở lên phòng Thiên Kim lục lọi các ngăn bàn của Quỳnh Như và tìm thấy đề gửi cho mình : “Tao sắp đi xa. Chúc mày hạnh phúc”.
Gấp lá thư lại Thiên Kim lim dim mắt tận hưởng những giây phút sung sướng mà mình suýt đánh mất. Nàng rất muốn gặp Huy để xem chàng nghĩ như thế nào về cuộc hội ngộ này “Châu về hợp phố”, hẳn là chàng sẽ rất sung sướng lắm…
…… 
Nàng không biết Huy đã bỏ cơm trưa, bỏ cả công việc để giam mình trong phòng. Cô thư ký đã chuyển sang chỗ khác đến xin gặp mấy lần mà không được. Tức mình, cô chạy đi tìm Phú.
- Cái gì ? Nó không tiếp à? Để tôi thử coi.
Phú nhấc máy điện thoại quay số. Đầu bên kia cầm máy rất chậm :
- Alô ! Tôi nghe đây! - Giọng Huy khàn hẳn đi.
- Phú đây ! Có chuyện gì vậy Huy ?
- Quỳnh Như bỏ đi rồi.
Dường như Huy khóc nên Phú nghe giọng thằng em mình nghẹn lại, anh nói nhanh:
- Chờ một chút tôi qua ngay.
Trong phòng không mở đèn, các cửa sổ đều đóng kín nên khi mở cửa, lát sau Phú mới thấy Huy đang đứng yên như một pho tượng ngay bên cạnh mình.
- Phú bật đèn lên hỏi ngay:
- Nói rõ đầu đuôi xem sao ? Quỳnh Như đi đâu?
- Cô ấy gửi cho anh cái này.
Huy đưa cho Phú phong thư. Trong đó có tấm ngân phiếu hai trăm triệu và mấy dòng chữ của Quỳnh Như :”Em xin gởi trả lại anh số tiền em đã nợ hôm trước. Mãi mãi sẽ không bao giờ quên cảm tình anh đã dành cho em. Tạm biệt. Quỳnh Như.”
- Tại sao lại có chuyện này ? - Phú hốt hoảng hỏi :
- Thiên Kim đã trở về ! - Giọng Huy nặng nề.
- Vậy sao ! Về bao giờ? Hiện tại cô ta đang ở đâu? - Phú dồn dập hỏi.
- Lúc nãy tôi về nhà thì không thấy Quỳnh Như đâu cả, chỉ có Thiên Kim nằm ngủ trên giường. Cô ấy viết cho tôi đây ! Anh xem đi.
Phú đọc xong lá thư khẽ chớp mắt:
- Tội nghiệp Quỳnh Như quá! Bây giờ cậu tính sao?
- Anh tính giùm tôi đi! - Huy mệt mỏi lắc đầu.
Đột nhiên Phú nổi giận:
- Tại cậu tất cả! Cậu muốn kiếm cho bằng được Thiên Kim thì bây giờ cô ta về rồi đó ! Còn kêu ca cái nỗi gì ?
Không tiếng trả lời. Phú cũng im lặng. Hiện giờ, cả hai đều chẳng biết phải làm gì.

o0o
 
Đến chiều, ông bà Tâm không thấy con gái về thì có vẻ sốt ruột :
- Không lẽ… nó nghỉ luôn bên ấy sao? -  Bà Tâm bảo ông.
- Lúc sáng nó có nói chừng nào về không ? - Ông hỏi bà.
Bà lắc đầu:
- Nó chỉ nói Quỳnh Như rủ sang chơi. Thú thật, tôi cũng không biết Quỳnh Như sắp xếp thế nào.
- Chắc là thằng Huy mừng lắm. Nó đã tốn bao nhiêu tiền của muớn người ta tìm Thiên Kim về.
- Mà nghĩ cũng tội nghiệp cho Quỳnh Như… lỡ một đời con gái. Bà Tâm chép miệng thở dài.
- Cầu trời sau này có thằng nào thương nó thật lòng cho đời nó bớt khổ - Ông Tâm cũng có vẻ xót xa.
Có tiếng gọi cửa, ông lât dật đứng dậy :
- Chắc con nó về tới .
Nhưng không phải Thiên Kim về mà lại là Phú ! Anh chào ông bà Tâm rồi nói ngay:
- Thiên Kim không chịu về nên cháu muốn đến báo cho hai bác biết để đừng lo lắng gì.
- Thằng Huy nói sao hả cháu? - Ông Tâm nôn nóng hỏi.
- Hắn muốn Thiên Kim về bên này rồi sau đó mới sắp xếp lại mọi chuyện.
- Thì cứ xem như hai bác bằng lòng cho con Kim về bên đó - Ông Tâm tỏ vẻ dễ dãi.
- Quỳnh Như còn ở bển không ? - Bà Tâm xen vào.
Phú hơi ngần ngừ rồi lắc đầu:
- Cô ấy bỏ đi rồi. Cháu tìm không thấy.
- Thì nó ở đằng nhà chứ đâu ? - Ông Tâm nói với vẻ am tường.
- Nhà Quỳnh Như đã bán cho người khác rồi. Không ai biết hai mẹ con cô ấy đi đâu cả.
- Chắc là nó không muốn nắm níu làm vướng bận thằng Huy với con Kim. Nó làm thế cũng tốt, nhưng tại sao lại không nói cho ai biết hết vậy? - Ông Tâm nhìn Phú trầm ngâm.
- Quỳnh Như thông minh lắm nên chắc nó đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định - Bà Tâm gật gù tỏ vẻ hài lòng.
- Nè, cháu về dặn thằng Huy với con Kim đêm nay trước khi động phòng, phải có khai trầu rượu làm lễ tơ hồng nghen.
Điều ông Tâm dặn làm Phú nhăn mặt:
- Không có chuyện đó xảy ra đâu thưa hai bác! Thằng Huy tối nay không ngủ nhà.
- Sao vậy ? Nó còn ngại ngùng gì ? - Ông Tâm ngạc nhiên.
- Chuyện đó thì cháu không biết rõ – Phú ngập ngừng dù anh biết rất rõ nguyên nhân.
- Hay là nó muốn tổ chức đám cưới lại? - Bà Tâm nhìn chồng.
- Cháu đến để báo lại hai bác tình hình như vậy - Phú cắt ngang câu chuyện – Xin phép, cháu về.
Từ trưa tới giờ, anh đến khổ sở với Huy. Khách đến công ty làm việc hắn đùn cho anh tiếp. Cấp dưới xin ý kiến anh chỉ cho anh làm. Và điều khiến anh oải nhất là hắn bắt anh phải gặp Thiên Kim để thương lượng.
Nhớ đến cuộc gặp gỡ với Thiên Kim, Phú bỗng rùng mình.
...
- Xin lỗi vì chuyện ngày trước nghen ! Anh nói ngay khi vừa gặp Thiên Kim.
Nàng cười lỏn lẻn:
- Không có gì đâu. Ai lại chấp nệ chuyện ấy làm gì. Anh Huy đâu sao em không thấy về?
Phú đã nhận ra chiếc nhẫn của Quỳnh Như trên tay Thiên Kim. Anh cau mặt:
- Cậu ấy sai tôi về nói lại với cô là…
- Chờ anh ấy về ăn cơm phải không ạ ? - Thiên Kim cướp lời anh – Chị bếp bảo trước đây anh Huy và Quỳnh Như bao giờ cũng ăn cơm chung.
- Khổ quá, không phải như vậy, cô lầm rồi! Đó là với Quỳnh Như – Phú nhăn nhó – Cậu ấy bảo cô hãy về với hai bác đi vì… vì… cậu ấy có vợ rồi.
- Cái gì ? Em có nghe lầm không vậy ? Vợ nào?
- Là Quỳnh Như đó – Phú nói nhanh.
- Quỳnh Như ! –  Thiên Kim trố mắt – Anh lầm rồi. Xem đây.
Nàng vứt tấm giấy kết hôn trước mặt Phú khiến anh như bị hóc xương nên ngắc ngứ:
- Nhưng cô phải biết là tấm giấy này được làm trong hoàn cảnh như thế nào?
- Chính vì biết rõ nên giờ phút này em mới có mặt ở đây - Thiên Kim vẫn thản nhiên. Anh không thấy thời gian qua anh ấy đã đăng báo tìm kiếm em khắp nơi sao?
- Nhưng đó là thời gian đầu. Sau này cậu ấy rất thương Quỳnh Như – Phú cố gắng giữ bình tĩnh.
- Vậy là anh không biết gì cả ! Quỳnh Như đã kể cho em nghe nó bị hành hạ khổ sở như thế nào ? Anh ấy còn dọa sẽ tống cổ nó ra đường.
- Tôi không biết nói thế nào cho cô hiểu đây, Thiên Kim ạ! Phú rầu rĩ – Cô phải nghĩ rằng một năm qua mọi thứ có thể thay đổi.
Thiên Kim gật đầu ;
- Đúng ! Ngay cả bản thân em cũng vậy ! Nếu không thay đổi thì làm gì có chuyện em trở về đây ? Anh hãy nhìn chung quanh đây mà xem. Huy yêu em đến độ đã cắt ảnh của em ghép chung vào ảnh anh treo khắp phòng.
- Cậu ấy đã dẹp trò này từ lâu rồi. Có lẽ Quỳnh Như mới sắp xếp lại đó thôi.
- Gì thì nói, em vẫn là người vợ danh chánh ngôn thuận của anh ấy. Nếu muốn ly dị thì phải ra toà chia đôi tài sản.
Phú ngớ người ra không hiểu điều Thiên Kim vừa nói có đúng không? Về mặt hôn nhân và gia đình ở Việt Nam anh không rõ lắm.
- Cô đã nói vậy thì chỉ còn nước là chờ cậu Huy về. Phú đứng dậy bỏ đi.
Khi nói lại với Huy điều đó, mặt chàng sa sầm :
- Cô ta không đùa đó chứ? Tôi còn chưa kiện cô ta về chuyện dối trá thì thôi.
- Muốn gì thì muốn, cậu cũng phải về để giáp mặt với “vợ” cậu. Này, cô ta áo trong tay giấy hôn thú đấy nhé.
- Thì sao nào ? Bộ tưởng như vậy là tôi sợ đó hả? - Huy bực bội gắt – Được rồi, để tôi về quần cho cô ta một trận.
- Thế cậu không còn yêu Thiên Kim nữa à? - Giọng Phú trêu chọc.
- Tôi yêu cô ta bao giờ? - Huy hầm hầm.
- Cậu đừng có nói ngang như vậy  – Phú nghiêm mặt. Nếu không phải như vậy thì làm gì cậu lại muốn tống cổ Quỳnh Như ra đường ?
Bị truy quá, Huy đành thúc thủ:
- Lúc đó, tôi giận quá hoá điên, cho nên bây giờ tôi mới mất vợ tôi rồi.
- Cậu về nói chuyện với Thiên Kim và mời cô ta rời khỏi phòng của Quỳnh Như đi - Phú thúc giục.
- Phiền anh về bên nhà ba mẹ Thiên Kim báo lại với họ mọi chuyện giùm tôi.
- Được rồi ! Xuống đây tôi đưa về nhà.
.....
Như vậy là trong lúc Phú sang bên kia, thì ở bên đây, Huy đã đối diện với Thiên Kim ngay trong phòng mình.
- Em cứ sợ anh không về – Thiên Kim bối rối nhìn chàng.
- Tôi không định về, nhưng trước sau gì phải nói rõ với nhau.
- Em đang sẵn sàng nghe anh đây.
Đến lúc này Huy mới trông thấy chiếc nhẫn chàng tặng Quỳnh Như trong tay Thiên Kim. Mặt chàng tái đi .
- Tại sao cô có chiếc nhẫn này?
- Quỳnh Như cho em mượn, nhưng thật ra nó là của em kia mà? Ba mẹ đã nói là lúc đám cưới, anh sẽ tặng em một món quà bất ngờ.
- Nhưng tại sao cô lại bỏ trốn?
Bắt gặp cái nhìn của chàng, Thiên Kim e ngại:
- Tại vì… em cứ tưởng… anh Phú là anh.
- Cô chê anh ấy chứ gì ? Thế thì tại sao trước đó cô nhận lời ? Nếu không có Quỳnh Như thay vào chỗ cô thì còn gì là danh dự của gia đình cô nữa, hả?
- Tại sao anh giấu giếm không chịu nói ra! - Thiên Kim chống trả môt cách yếu ớt.
- Tôi đã xin lỗi ba mẹ cô vì chuyện ấy trước khi rước dâu mà. Có lẽ lúc đó cô đã bỏ trốn rồi nên không biết. Bây giờ tôi muốn yêu cầu cô một chuyện.
- Điều gì anh cứ nói đi.
- Cô rời khỏi căn phòng này ngay. Đây là phòng riêng của vợ tôi và chỉ có cô ấy mới được quyền vào đây.
Đến nước này thì Thiên Kim nổi khùng ;
- Vợ chính thức là tôi đây. Anh hãy đi hỏi khắp cả Sài Gòn này xem có phải ba má anh làm sui với cha mẹ tôi hay không ? Tôi là vợ có hôn thú hẳn hoi nên không việc gì tôi phải đi.
Huy ngẩn người ra giây lát rồi đứng dậy:
- Nếu cô không muốn đi thì cứ ở đó, nhưng không được đụng chạm đến bất cứ đồ đạc gì trong phòng. Còn cô có phải là vợ tôi hay không sẽ có người chứng minh cho cô biết.
Nói rồi chàng bỏ đi.
Đến lượt Thiên Kim ngỡ ngàng. Nàng không ngờ mọi việc lại diễn ra hoàn toàn ngược lại với suy nghĩ trước đó của mình. Chẳng lẽ Quỳnh Như lại gạt ta? Chẳng lẽ Huy đã thay đổi ? Và cũng có thể Huy chỉ vờ vịt để thử lòng mình mà thôi! Chắc anh ấy vẫn còn giận dỗi vì chuyện mính bỏ đi. Vậy thì cần phải kiên nhẫn mới có hi vọng.
Tự trấn an mình như vậy rồi, Thiên Kim mới sực nhớ ra là mình chưa tắm rửa gì. Nàng mở tủ quần áo của Quỳnh Như lấy ra một bộ đồ ngủ, ngắm nghía rồi ném lên giường. Sau đó mới đi vào buồng tắm.
Tắm xong, nàng bước ra ngoài định thay quần áo thì thấy chị bếp đang loay hoay thay nệm và drap trải giường. Nghe bước chân, chị quay lại và trợn tròn mắt.
- Cậu chủ bảo tôi thay đồ mới cho cô ngủ ngon giấc – Chị bếp mới vừa cuốn tấm nệm vừa giải thích.
- Anh ấy chu đáo ghê! - Thiên Kim tấm tắc khen.
Thật ra thì Huy không muốn cho nàng nằm lên chỗ của chàng và Quỳnh Như nên mới bảo chị bếp đổi chăn nệm sang phòng khác cho mình.
Tối đó Huy ngủ lại với Phú ở văn phòng công ty. Thấy thằng em trai cứ lăn lộn thở dài mãi. Phú hỏi:
- Cậu ngủ không được à?
Huy ngồi dậy, tựa lưng vào tường, ngửa mặt nhìn lên trần nhà :
- Làm sao tìm được Quỳnh Như bây giờ, anh Phú?
- Chủ nhà mới không biết hai mẹ con đi đâu.
- Có khi nào cô ấy về quê nội, ngoại gì không?
- Cũng có thể, nhưng làm sao biết được quê nội, ngoại gì không?
Huy day day mớ tóc loà xoà trước trán giọng khổ sở:
- Tôi ngu quá ! Một năm trời sống chung với nhau, chúng tôi không hề hỏi han một câu về gia cảnh của Quỳnh Như. Thậm chí không biết mặt mẹ nàng, có thằng đàn ông nào ngu như tôi không hở trời.
- Hay là thử dò hỏi Thiên Kim xem sao.
- Chắc chắn cô ta sẽ không nói đâu! - Huy lắc đầu.
- Biết ăn nói thế nào với ba mẹ đây ? - Phú trở mình – Thật rắc rối.
- Anh sắp sửa bảo là tại tôi chứ gì ? Đúng là tại tôi thật. Nếu không tìm được Quỳnh Như, tôi sẽ chết mất thôi – Giọng Huy như rên rỉ.
Chàng nằm vật xuống, hai mắt nhắm nghiền. Chỉ mới vắng Quỳnh Như có nửa ngày mà chàng đã vật vờ như một cái bóng thì thử hỏi làm sao sống nổi với những ngày tháng lê thê trước mắt đây?
Trong giấc ngủ chập chờn, Huy bỗng thấy Quỳnh Như đang đứng trước mặt mình, chàng thảng thốt gọi tên nàng, nhưng nghe tiếng động Quỳnh Như tan biến vào cõi hư không…
- Cậu mê sảng cái gì vậy? - Phú lay mạnh vai Huy.
Chàng choàng tỉnh. Thì ra đó chỉ là một giấc mơ. Thất vọng tràn trề. Huy úp mặt vào gối thổn thức, nghẹn ngào. Lần đầu tiên trong đời chàng mới hiểu vì sao có những thằng đàn ông điên đảo vì tình.

o0o

Ở nhà máy của cậu Út tổ chức cho cán bộ công nhân đi nghĩ mát. Cậu về thuyết phục cô cháu gái :
- Đi chơi đi Quỳnh Như ! Cậu Út đã đăng ký thêm hai suất cho hai mẹ con. So với đi du lịch bên ngoài thì rẻ chán.
Ngoại cũng động viên.
- Ngoại cho tiền đóng tiền xe nè! Đi đi con.
- Thoạt đầu bà Hân có vẻ do dự, nhưng sau cùng cũng khuyến khích con gái:
- Con đi chơi với cậu mẹ đi, để mẹ ở nhà chăm sóc ngoại.
Chỉ có mợ Út của Quỳnh Như thì không nói gì. Có lẽ mợ sợ tốn tiền.
- Được rồi ! - Cuối cùng thì Quỳnh Như đồng ý – đi thì đi
Buổi tối, lúc lấy tiền để đưa cho cậu Út đi đóng, Quỳnh Như bỗng ngẩn ngơ khi thấy phong bì lì xì của Huy hôm tết. Nàng vẫn để nguyên đến giờ: “chúc em hạnh phúc, tình yêu và sức khoẻ”… Lời chàng văng vẳng bên tai khiến Quỳnh Như bần thần cả người. Khi không có anh thì cả ba thứ đó không hiện hữu nơi em, Huy ơi.
- Con lại nhớ thằng Huy rồi phải không ?
Bà Hân đến bên cạnh nhẹ nhàng ngồi xuống với con.
Quỳnh Như đưa cho mẹ xem phong bì tiền lì xì.
- Anh ấy cho con hôm tết đó mẹ.
Bà Hân tẩn mẩn mở ra xem. Đây không phải là loại phong bao màu đỏ loại thường mà là cả một cái phong bì lớn loại thường để công văn, giấy tờ. Bên trong là một xấp tiền, loại năm mươi ngàn đồng còn thơm mùi giấy mới.
- Ba mẹ anh ấy hiền lắm mẹ ạ! Quỳnh Như tiếp tục câu chuyện đang bỏ dở - Trước khi lên máy bay còn căn dặn anh ấy không được ăn hiếp con.
- Mẹ thấy tội nghiêp ông bà quá! Nếu biết con không phải là Thiên Kim chắc họ sẽ đau lòng lắm.
- Đôi lúc con cứ muốn chạy đến chỗ ba mẹ của Huy để nói ra sự thật, nhưng sau đó con lại thấy sợ vì không biết họ sẽ đối xử với mình ra sao.
Quỳnh Như hoàn toàn không thể ngờ được rằng không phải vô cớ mà bà Hiệp lại căn dặn con trai như vậy. Mấy lúc sau này bà cũng tránh không bao giờ gọi tên con dâu.
- Vợ thằng Huy ra đây mẹ bảo cái này ! Con ơi! Giúp mẹ một tay.
Điều đó có nguyên nhân từ Phú.
Một hôm nhân lúc trò chuyện với mẹ nuôi, anh nghe bà bảo:
- Không biết vợ chồng thằng Huy có rầy rà gì không mà mẹ thấy con Kim buồn quá.
Phú không trả lời mà hỏi lại :
- Mẹ thấy vợ thằng Huy ra sao hở mẹ ?
- Nói chung thì… bà Hiệp có vẻ nghĩ ngợi – Mẹ cũng chỉ cầu mong có được con dâu như thế. Cha mẹ Thiên Kim khéo dạy con nên nhà mình mới có đứa con dâu ngon hiền như thế. Thật là phúc đức ông bà để lại.
- Mẹ à! - Phú bỗng ngập ngừng - Con có chuyện này… muốn nói với mẹ.
- Chuyện gì vậy con? Công ty có chuyện lộn xộn à?
Phú lắc đầu:
- Không phải chuyện công ty đâu mẹ. Con muốn nói chuyện ở nhà mình.
Bà Hiệp đưa mắt nhìn đứa con nuôi chăm chú :
- Chuyện ở nhà mình ? Thế nào, nói mẹ nghe coi.
- Mẹ à! Vợ thằng Huy không phải là Thiên Kim ! – Phú nói nhanh mấy tiếng cuối cùng.
- Con nói gì lạ vậy Phú ? - Bà Hiệp kinh ngạc.
- Thật đấy mẹ ạ! Cô Thiên Kim đã bỏ trốn ngay trước đám cưới vì tưởng con là Huy… còn vợ của thằng Huy là Quỳnh Như, bạn thân của Thiên Kim.
- Trời ơi ! Sao lại có chuyện tráo trở như vậy? - Bà Hiệp đùng đùng nổi giận – Con lấy xe đưa mẹ qua gặp ông bà Tâm ngay bây giờ.
Bà dợm dứng dậy nhưng Phú đã kéo bà ngồi xuống:
- Mẹ bình tĩnh lại đã. Dù sao thì chuyện đã lỡ rồi, nếu làm um sùm rùm beng thì cũng không có lợi cho gia đình mình. Với lại, con thấy chuyện này lại rủi hoá may đó mẹ ạ.
- Con nói sao mẹ không hiểu ?
- Nếu Thiên Kim về làm dâu nhà này chưa chắc đã được như Quỳnh Như. Con đã đến tận nhà của Quỳnh Như để điều tra.
- Nó là con cái nhà ai?
- Ba của Quỳnh Như mất rồi. Cô ấy sống với mẹ, được nuôi nấng dạy dỗ đàng hoàng. Quỳnh Như là kỹ sư kinh tế và lúc trước quán xuyến cả một phần công việc của ông bà Tâm. Do có nợ nần ân nghĩa với gia đình bạn nên cô ấy đã chấp nhận sự hy sinh lấy con… là muốn nói lúc bên kia còn tưởng con là thằng Huy…
Cơn giận của bà Hiệp đã dịu xuống, Bà ngồi thừ người ra nghĩ ngợi : Thảo nảo mà trông con bé lúc nào cũng có điều sợ hãi… nhưng mà gốc gác xuất thân của gia đình nó thấp kém như vậy, liệu có xứng đáng với mình hay không ? Thật là phiền phức.
- Thằng Huy biết chuyện từ bao giờ?
- Ngay buổi hôm đám cưới mẹ à? Chính Quỳnh Như đã tự nói ra, chứ cậu ta cũng không biết gì.
- Bây giờ tính sao đây Phú ? - Bà Hiệp thở dài.
- Mẹ đừng nói gì… Cứ làm như không hay biết.
- Vậy cũng được.
- Còn chuyện này nữa. Thằng Huy ăn hiếp Quỳnh Như dữ lắm mẹ à! Trước mặt ba mẹ, hắn làm bộ nâng niu chìu chuộng như vậy, nhưng lúc không có ai, hắn xem Quỳnh Như chẳng khác nào một thứ… đồ vật trong nhà…
- Sao con biết ?
- Thì chính hắn nói với con. Hắn còn bảo khi nào tìm được Thiên Kim về sẽ tống cổ Quỳnh Như ra đường.
- Cái thằng bất nhân! - Bà Hiệp buột miệng – Thôi, để từ từ rồi tính.
Mấy ngày sau đó bà luôn sống trong cảm giác bực bội, khó chịu. Có lúc bà cau có, gắt gỏng với con dâu.
- Mẹ không khoẻ trong người hả mẹ? - Thấy vậy, Quỳnh Như lo lắng hỏi.
- Ừ! Bà đáp gọn lỏn.
Nét mặt Quỳnh Như gợn buồn, nhưng rồi vụt tươi tỉnh lại ngay.
- Hay là để con đưa mẹ đi khám bệnh ?
- Không cần ! Vài bữa nữa, bệnh mẹ tự khỏi thôi. Con vô phòng lấy chai dầu nóng ra bóp chân cho mẹ chút.
- Dạ !- Quỳnh Như nhanh nhẹn đi ngay. Chai dầu nóng bà đã cố ý để cạnh chiếc nhẫn hột xoàn tám ly của mình. Bà dặn chị bếp:
- Từ nay để cho vợ thằng Huy dọn dẹp phòng tôi.
Quỳnh Như chẳng mảy may nghi ngờ những dụng ý của mẹ chồng nàng. Nàng thấy bà để tiền để tiền bạc vung vãi khắp phòng thì xếp lại cất chung một chỗ rồi báo cho bà biết.
- Con có cần xài gì thì cứ lấy! - Bà bảo nàng.
- Dạ con không xài chi đâu! Khi nào cần con sẽ xin mẹ.
Cứ thế ngày qua ngày, nỗi bực dọc trong người dần dần được thay bằng sự vui mừng tin tưởng. Bà lại thấy thương con dâu như lúc chưa biết nó là ai!…
Chính vì vậy mà ngay lúc bước lên máy bay để đi trị bệnh, bà còn căn dặn con trai mình phép tắc ăn ở với con dâu.
Quỳnh Như không hề biết bí mật của mình đã bị khám phá. Nàng thầm mong sau này Thiên Kim cũng sẽ được cha mẹ chồng yêu thương, tin tưởng như đối với mình trước đây! Điều lạ lùng là giờ đây, tính tình Thiên Kim bỗng như thay đổi. Nàng nóng nảy cáu gắt và mê muội đến kỳ quặc.
.....
Thấy vị khách không mời mà đến cứ ở lỳ trong nhà, Huy bực mình quá đỗi.
Chàng bảo Phú :
- Hay là anh về ở đại với cô ta cho xong.
- Thằng khùng ! - Phú nhăn mặt – Mà nè, sao cậu không hỏi thử một năm qua Thiên Kim làm gì, ở đâu.
- Tôi biết những chuyện đó để làm gì? Cô ta ở đâu, làm gì chẳng quan hệ gì với tôi.
- Thế lỡ… cô ta đi theo thằng nào thì sao?
- Cũng chẳng hề gì! Tôi có phải làm chồng đâu mà bị cắm sừng ?
- Tôi không thèm cái thứ dở dở ương ương đó. Mà anh Phú nè! Tôi có cảm giác… Thiên Kim lại làm sao ấy ! Lúc mới gặp cô ta lần đầu, đâu phải như vậy ?
- Thì tại lúc đó mới quen nên cũng phải giữ ý, giữ tứ chứ ? – Phú có vẻ sành tâm lý phụ nữ.
- Dở thật ! - Huy chặc lưỡi – Nếu biết cô nàng dở hơi như thế này thì làm gì có chuyện cưới xin để bây giờ sinh phiền phức.
Phú bật cười :
- Chắc là tại cậu với cô nàng có “duyên tiền định”…
- Có mà tiền bạc! tiền định cái giống gì ? - Huy nhún vai - Chưa chi mà cô ta đã tính đến chuyện ly dị để chia tài sản.
- Tôi đã hỏi ông cố vấn pháp luật của công ty mình rồi. Cậu yên trí, không có phân chia gì ráo! - Phú phấn khởi bảo.
- Ở dưới phường người ta bảo hộ khẩu của Quỳnh Như vẫn chưa cắt à? - Huy sực nhớ ra.
- Đúng vậy ! Tôi nghĩ có lẽ cô ấy còn ở Sài Gòn. Cậu cần phải kiên trì mới được.
Nhắc tới Quỳnh Như, Huy lại rơi vào cơn phiền muộn. Nỗi ân hận về việc đã đối xử tệ bạc với nàng khiến chàng luôn bị ám ảnh về một sự trừng phạt thật sự.
- Anh Phú này ! Mai mình đi chùa chơi đi! - Huy đột ngột bảo.
- Chi vậy? - Phú tròn xoe đôi mắt;
- Tôi chẳng còn biết bấu víu vào đâu ! - Huy thẫn thờ.
- Đi thì đi.
Chẳng biết vì sợ gặp người quen hay là vì nhớ tới Quỳnh Như mà sáng chủ nhật đó, Huy phóng xe một mạch ra tới Vũng Tàu ! Chàng vào chùa Phật đốt hàng bó nhang và quỳ lạy đến ê cả gối, miệng cứ luôn khấn vái Phật Thích Ca Mâu Ni độ trì cho mình tìm được vợ.
Chẳng biết Phật trời chứng giám cho lòng thành của chàng thế nào mà ngay sáng thứ ai, Thiên Kim đã lù xù xuất hiện ở công ty.
Cô thư ký không biết mặt nàng nên lịch sự hỏi:
- Xin lỗi, chị muốn tìm ai?
- Chồng tôi có ở đây không ? - Thiên Kim hỏi với giọng hách dịch.
Thu Hà nóng mũi:
- Chồng chị là thằng cha nào?
- Cô là gì ở đây ? - Thiên Kim hỏi lại.
- Tôi là thư ký của giám đốc công ty, có phiền phức đến chị không?
- Là vợ của giám đốc, được không ? - Thiên Kim nhướng mày lên có vẻ khiêu khích - Thì ra, tôi biết vì sao anh ấy ở lì trong công ty không về nhà.
Đã biết Thiên Kim là ai, Thu Hà có vẻ bối rối.
- Xin lỗi, vì tôi không biết chị. Xin chị chờ cho một chút, tôi gọi giám đốc ngay.
Nàng nhấc điện thoại gọi cho Huy. Nghe báo cáo có “vợ” dến tìm, chàng thất kinh hồn vía:
- Bảo cô ấy là tôi bận tiếp khách, không gặp được.
Tuy rất lấy làm lạ khi nghe ông giám đốc nổi tiếng cưng vợ của mình trả lời như thế, nhưng Thu Hà không dám hỏi. Nàng truyền đạt lại với “giám đốc phu nhân” lời của chồng bà, và lập tức nhận được cơn thịnh nộ.
- Được rồi ! Như vậy thì đừng có trách tại sao tôi không biết giữ thể diện cho ông ấy.
- Chị bớt giận! - Thu Hà dỗ dành. Anh ấy bận thật mà.
- Tôi đâu phải con nít mà các người hòng gạt gẫm tôi - Thiên Kim đùng đùng đứng dậy - Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng thì ráng mà chịu.
Chẳng khó gì mà Thiên Kim tìm được phòng giám đốc công ty ! Nàng đập cửa ầm ầm.
- Mở cửa mau anh Huy.
Lúc đó, chỉ có một mình Huy trong phòng. Nghe tiếng Thiên Kim, chàng hết hồn. Rầy rà rồi ! Phen này cả công ty sẽ biết chuyện. Cái miệng của Thiên Kim chẳng vừa gì. Làm sao bây giờ.
- Mở cửa mau đi! Lại có tiếng gọi giât giọng:
Chàng lật đật quay số điện thoại gọi Phú sang ngay phòng mình rồi mới mở cửa cho Thiên Kim. Vừa trông thấy mặt nàng, mặt Huy đã tái đi.
- Ai… ai cho phép cô mặt đồ của Quỳnh Như?
Thiên Kim đang “thượng” trên người một trong những bộ đồ mà Huy đã nhờ Thu Hà dẫn đi mua hôm trước. Nàng mặc vừa vặn chẳng kém gì Quỳnh Như.
- Cái gì ! Đồ nào của Quỳnh Như ? Thiên Kim hỏi lại – Nó bảo là anh mua cho em kia mà?
Huy hối hận vì đã quên không kịp cất chìa khoá tủ, để bây giờ khó đòi lại, Thiên Kim cũng không chịu trả.
- Cô tới đây làm gì? - Chàng bỏ qua chuyện quần áo, quay sang hỏi chuyện khác.
- Từ nay, em sẽ đến công ty anh làm việc với anh tại đây. Cho cô thư ký của anh nghỉ việc được rồi đấy.
Huy còn đang dở khóc dở cười không biết nói sao thì Phú qua tới :
- Cậu sang phòng tôi coi dùm cái máy vi tính. Nó bị vi rút phá hoại thì phải ?
Vừa nói anh vừa nháy mắt với Huy. Thiên Kim ngồi ở trước mặt Phú nên không thấy gì.
- Được rồi ! Để tôi coi thử – Huy nhanh nhẹn đứng lên đi ngay.
.....
Chàng vừa về nhà, vào căn phòng cũ của mình lấy hết đồ đạc của Quỳnh Như mang sang phòng khách rồi khoá cửa phòng lại cẩn thận. Sau đó gọi điện thoại cho Phú. Biết Thiên Kim vẫn còn ở đó, chàng bảo chị bếp :
- Trưa nay chị nấu cơm cho tôi ăn nghen.
- Cậu chủ à! – Chị giúp việc ngập ngừng - Sao… cậu không đi tìm cô Quỳnh Như về? Tôi nhớ cô ấy quá.
Huy buồn bã trả lời:
- Chị nhớ sao bằng tôi ?
Rồi bỗng cả hai yên lặng. Chỉ vắng có một mình Quỳnh Như mà ngôi nhà bỗng trở nên hoang lạnh. Biết đến bao giờ Huy mới trở lại được sống như những ngày đã mất ? Để mỗi trưa, mỗi chiều đi làm về lại có Quỳnh Như mở cổng, để nàng ân cần chăm chút như một người vợ yêu chồng…
- Quỳnh Như ơi ! Em ở đâu? Ở đâu?

o0o

Đang ngồi chơi một mình trên bãi biển, chợt Quỳnh Như trông thấy một cặp đang nhìn mình chăm chăm. Đã định quay đi chợt nàng giật mình nhớ ra.
- Thúy Vân phải không ?
Cô gái kia chính là Thúy Vân. Nàng trông thấy Quỳnh Như, nhưng vẫn còn ngờ ngợ nên không giám hỏi.
- Quỳnh Như ! Cậu… Ra đây với ai vậy? - Thúy Vân bước đến ngồi cạnh bạn.
Quỳnh Như chỉ xuống nước :
- Đi với cậu mợ mình. Lâu lắm rồi không gặp Vân, nhưng trông cậu vẫn không thay đổi mấy.
- Quỳnh Như nè, cậu đến nhà mình chơi đi - Thúy Vân rủ.
- Đi bây giờ à?
- Ừ, cậu báo cho cậu mợ biết rồi mình đi.
- Không được - Quỳnh Như lắc đầu – mình phải về nhà nghỉ tắm rửa thay quần áo đã.
- Vậy thì mình đợi ! - Thúy Vân rủ hết sức nhiệt tình.
Họ quen nhau thông qua Thiên Kim chứ hai người không phải là bạn học. Do Thúy Vân biết chuyện của Quỳnh Như mới mời cho kỳ được bạn về nhà mình như thế.
- Cậu ở nhà một nình à? - Quỳnh Như ngạc nhiện nhìn căn nhà rộng mênh mông.
- Ừ ! Cả nhà mình đi hết rồi. Chờ chút mình đãi cậu món cua luộc chấm muối tiêu chanh.
- Bây giờ cậu làm gì? - Quỳnh Như theo bạn xuống bếp.
- Mình buôn bán.
- Ở một mình không buồn à? Sao không lấy chồng quách đi cho rồi?
- Đã định lấy, nhưng sau đó lại xù. Nè ăn đi - Thúy Vân bẻ một cái càng cua vừa chín tới đưa cho bạn.
Sau đó nàng bê cả một dĩa cua bốc khói quay trở lên phòng khách.
Quỳnh Như lấy làm lạ tại sao Thúy Vân với Thiên Kim chơi thân như thế mà từ lúc gặp lại đến giờ chẳng nghe Thúy Vân hỏi thăm bạn mình một câu.
Nhưng Quỳnh Như đang nghĩ vậy thì đã nghe Thúy Vân hỏi:
- Như có gặp Thiên Kim không?
Tưởng Thúy Vân không biết gì nên Quỳnh Như gạt bừa.
- Gặp hoài.
- Lúc này ra sao?
- Cũng bình thường .
- Thật không ? - Thúy Vân ngờ vực nhìn bạn.
Quỳnh Như chột dạ :
- Sao lại không thật?
- Thiên Kim đối xử với cậu thế nào ? Thúy Vân lại hỏi tiếp.
- Cậu đã từng chơi thân với Thiên Kim thì chắc biết rõ Thiên Kim như mình đây.
Thúy Vân chợt nghiêm mặt:
- Cậu chưa hiểu hết Thiên Kim đâu ! Mình muốn cậu xem cái này.
Thúy Vân chiếu lại cho Quỳnh Như xem lại cuốn phim “tài liệu” mà chiếc camera tự động của nàng đã ghi lại được. Mới xem được một đoạn, Quỳnh Như đã “tá hỏa”.
- Sao kỳ lạ vậy? Ở đâu cậu có cuốn phim này?
Thúy Vân nói một hơi để trút nỗi lòng :
- … Nó chạy ra đây… mình cưu mang, giúp đỡ nó vậy mà nó lại giật người yêu mình. Cậu thấy tức bể bụng không ?
Quỳnh Như không biết nói thế nào để biện hộ cho bạn, trong lúc trên màn ảnh, chứng cớ về sự phản bội của Thiên Kim đã rành rành.
- Chính cậu cũng bị nó gạt đấy, Quỳnh Như ạ! Thúy Vân chưa hả cơn tức nên tiếp tục – Nó chê gã bụng phệ, keo kiệt, bủn xỉn, thô tục… gì đó đủ thứ, vậy mà lại “phát xê” cho cậu ! Đã chê sao còn nhận lời người ta làm gì ?
- Thiên Kim lầm đấy ? - Quỳnh Như quyết định nói thật - Người mà nó tưởng lầm là Huy thật ra là anh Phú anh đỡ đầu của Huy.
- Trời đất! Rồi sao nữa ? - Thúy Vân hiếu kỳ.
- Bây giờ thì… xem như mình đã làm xong nhiệm vụ, Thiên Kim đã trở về thì Huy là của nó. - Giọng Quỳnh Như nghẹn lại.
Thúy Vân trầm ngâm giây lâu rồi chép miệng :
- Cũng nhờ có nó mình mới hiểu rõ được người mà mình yêu và định lấy làm chồng… Thôi, sống một nình như vậy mà khoẻ, Quỳnh Như á.
Rồi chợt nhớ ra, nàng hỏi bạn:
- Thiên Kim về, anh Huy có nói gì không ?
- Chắc là ảnh mừng… Quỳnh Như lơ đểnh trả lời.
- Thúy Vân bắt bí.
- Sao lại “chắc là”? Cậu bỏ trốn à! Chẳng lẽ một năm chung sống giữa hai người lại không có tình cảm gì với nhau sao?
- Thôi đừng nhắc Huy nữa - Quỳnh Như thở dài.
- Nè, nhỏ Kim về Sài Gòn hồi nào vậy?
- Khoảng hai tháng nay…
- Vậy là lúc bị mình đuổi lên trên đó có “quơ” bậy bạ ông nào không ? - Giọng Thúy Vân thật độc địa.
Quỳnh Như nhìn bạn khẽ lắc đầu:
Quả thật không thể trách Thúy Vân, bởi vì những gì mà Thiên Kim gây ra cho nó thật là quá lớn.
- Cậu ở luôn đây với mình nha! - Nghe Quỳnh Như đòi về, Thúy Vân cầm lại.
- Mình đi chung với người ta nên phải ở chung với họ cho dễ quản lý. Quỳnh Như thoái thác - Lúc nào rảnh, mình sẽ đến chơi.
- Thôi vậy cũng được - Thúy Vân gật đầu – Nói ra được với cậu nỗi ấm ức trong lòng bấy lâu nay mình cảm thấy nhẹ phần nào.
Trái lại lòng Quỳnh Như bỗng nặng trĩu. Nàng không biết mình buồn bực vì cái gì.
Thiên Kim ! Mày chơi với bạn xấu xa như vậy sao? Và mày… Chẳng còn gì cho Huy nữa… tội nghiệp anh biết chừng nào.
Mấy ngày còn lại ở Nha Trang, Quỳnh Như luôn bị ám ảnh về câu chuyện của Thúy Vân, đến nỗi nàng còn nằm mơ thấy Thiên Kim đang bị đòn.
Có điều đáng nói là sau khi gặp Quỳnh Như rời khỏi Nha Trang hai ngày thì tình cờ Thúy Vân nghe được một mẫu tin nhắn trên truyền hình “Em gái Quỳnh Như ở đâu về gấp chồng em đang gặp nạn… Nếu ai gặp em Như ở đâu xin liên hệ công ty thương mại hỗn hợp Việt Thắng ở số…đường…thành phố... - xin đa tạ”
Qua miêu tả thì Thúy Vân muời phần đã có chín phần tin rằng người được tìm chính là Quỳnh Như. Nàng tiếc ngẩn ngơ vì quên hỏi địa chỉ của cô bạn mình. Bây giờ chẳng biết Quỳnh Như đi đâu mà tìm? Chợt nàng bỗng nảy ra một ý định…
Tuần lễ sau, có dịp phải vào Sài Gòn, Thúy Vân đi thẳng tới công ty Việt Thắng.
- Chị muốn tìm ai? - Người thư ký nhã nhặn hỏi.
- Làm ơn cho tôi gặp anh Phú.
- Chị đi theo tôi.
Cô thư ký đó chính là Thu Hà. Nàng đưa khách tới gặp Phú ở văn phòng ngay cạnh đó.
Trông thấy khách, chủ nhà ngỡ ngàng:
- Xin lỗi… có đúng là cô tìm tôi không?
- Nếu như anh đúng là anh Phú ! - Khách đáp tỉnh rụi.
- Phú đây! - Anh chàng bụng phệ tươi cười mời khách ngồi.
Thúy Vân mỉm cười nhìn Phú:
- Nghe người ta kể, tôi không hình dung anh… đồ sộ thế này.
- Người nào mà lại kể với tôi về cô? -  Phú có vẻ ngạc nhiên. Xin lỗi tôi chưa biết cô là ai, và mục đích của cuôc viếng thăm này.
- Tuần trước em tình cờ thấy trên đài truyền hình nhắn tin tìm trẻ lạc, ý quên, tìm người thân. - Thúy Vân hóm hỉnh nhìn Phú.
- Vậy là cô có tin tức của Quỳnh Như à? - Phú hấp tấp hỏi.
- Em gặp Quỳnh Như hai ngày trước đó. Nó đi nghỉ mát cùng công nhân của một nhà máy - Nàng lắc đầu – Em lại không biết đó là nhà máy gì?
- Sao lại không biết - Phú buộc miệng.
- Thì… không biết chớ sao? Có ai nói cho đâu cho mà biết?
- Vậy thì cô đến đây để làm gì ? - Phú có vẻ bực bội.
- Anh chẳng bảo trên đài “… ai gặp em Như… xin liên hệ… ” đó sao?
- Nhưng liên hệ kiểu cô thì cũng như không - Phú chán nản lắc đầu.
- Em có thể giúp ích được vài chuyện nếu như anh cho em gặp chồng của Quỳnh Như! -  Thúy Vân đột ngột đề nghị.
- Nhưng cô là gì của Quỳnh Như mới được? Phú nhăn nhó.
- Em, Thiên Kim, Quỳnh Như là bạn thân với nhau! Tên em là Thúy Vân. Em ở ngoài Nha Trang chứ không phải ở trong này.
- Tôi có thể tin lời cô không?
- Nếu anh không tin thì thật đáng tiếc ! - Thúy Vân khôi hài – Sau này anh sẽ phải hối hận đấy.
- Tôi chưa biết thực hư thế nào nhưng thiết nghĩ, cô gặp Huy thì chẳng có hại gì. Đi theo tôi – Phú đứng dậy.
Anh dẫn Thúy Vân vào phòng Huy, thấy anh chàng đang chúi đầu vào đóng hồ sơ trước mặt. Phú nói nhỏ với Thúy Vân :
- Hắn làm việc như điên để bớt nhớ vợ.
- Vợ nào – Thúy Vân hỏi lại.
- Quỳnh Như chứ ai vô đây! - Phú sẵn giọng.
Huy đã trông thấy khách nên gật đầu chào và hỏi Phú ?
- Có chuyện gì vậy anh Phú ?
- Cô Thúy Vân là bạn thân của Thiên Kim muốn chiêm ngưỡng dung nhan tướng mạo của cậu. - Nói rồi Phú đi ra.
Huy từ ngạc nhiên sang bực mình.
- Bộ tôi giống con khỉ trong vườn thú lắm hay sao mà cô đòi chiêm ngưỡng?
Thúy Vân lém lỉnh.
- Muốn xem thú thì em vào sở thú chứ đến đây làm gì? Chủ yếu là để ngắm anh…
Giờ đây, sau những gì đã xảy ra với mình, Thúy Vân đã xem Thiên Kim như kẻ thù không đội trời chung ! Đối với nàng kẻ đã phá vỡ hạnh phúc của người khác thì không xứng đáng được hưởng hạnh phúc.
Còn Huy, đến lúc này vẫn không hiểu cô gái trước mặt mình là ai và mục đích của cuộc viếng thăm này là gì?
- Này cô bạn! - Huy đột ngột thay đổi thái độ –  Mời cô ngồi xuống và thử nói cho tôi nghe với sao cô lại muốn ngắm tôi?
Giọng Huy nhẹ nhàng hóm hỉnh khiến nàng có cảm tình. Nàng mỉm cười:
- Cảm ơn anh ! Trước hết em muốn biết vì sao anh lại muốn tìm Quỳnh Như về?
- Nếu cô là một người chồng yêu vợ thì cô sẽ làm gì khi vợ mình biến mất?
Huy nghiêm trang trả lời.
- Nhưng lúc trước anh cũng đã tìm Thiên Kim như vậy mà?
- Thoạt nhìn thì mục đích của hai cuộc tìm kiếm có vẻ giống nhau – Huy trầm ngâm - Nhưng cô là người thông minh, tôi nghĩ cô có thể thấy ra thực chất của vấn đề.
Thúy Vân gật đầu :
- Anh và Thiên Kim bây giờ ra sao?
- Tôi không muốn trông thấy cô ấy trong nhà tôi, nhưng Thiên Kim vịn vào tờ giấy đăng ký kết hôn nên nhất định không chịu đi đâu cả! Huy buồn bã thú nhận.
- Sao anh không hỏi một năm qua Thiên Kim làm gì ở đâu? - Thúy Vân nhìn chàng chăm chú hỏi.
- Tôi không hỏi vì tôi nghĩ chưa chắc cô ấy đã nói thật.
- Thiên Kim ở nhà em ngoài Nha Trang – Thúy Vân mở túi xách lấy ra một gói nhỏ – Nếu anh thật sự yêu Quỳnh Như thì cái này sẽ giúp ích cho anh nhiều lắm. Bây giờ xin phép cáo lui vì em còn bận công việc.
- Tôi không biết nói gì với cô đây. Huy có vẻ ngỡ ngàng vì món quà bí mật trong tay mình, nhưng dù sao thì cũng xin cảm ơn cô.
Thúy Vân chào chàng rồi đi ngay, Phú canh sẵn ở cửa, đi theo tiễn nàng. Chẳng biết họ nói gì với nhau mà lát sau Huy thấy ông anh nuôi của mình cứ huýt sáo luôn mồm.
Và hết giờ làm việc buổi chiều, chàng quyết định sẽ đi về nhà.

o0o
 
Ngoài việc đó ra thì Quỳnh Như chẳng thấy trong người có gì thay đổi. Nàng nghĩ có lẽ do cuộc sống xáo trộn khiến tinh thần mình căng thẳng nên mới có sự trễ nãi như thế này. Quỳnh Như chưa nói gì với mẹ về chuyện này.
Hôm tình cờ nghe mẩu tin nhắn trên truyền hình, cậu Út nói đùa:
- Chà ! Thằng cha nào mà lại có vợ giống cháu mình quá vậy ta?
Quỳnh Như đưa mắt nhìn mẹ rồi cố gượng cười.
- Cha nào có vợ không biết giữ để đi đâu mất rồi lại tìm, la làng la xóm như vậy.
Nhưng tối hôm đó, nàng đã chạy ra bờ sông ngồi khóc tức tưởi ! Huy bị nạn thật hay là Phú chỉ bịa chuyện để gọi nàng về ? Nhưng dù thế nào đi chăng nữa thì cũng không thể về trong lúc này.
- Chắc là… nó không có sao đâu con.
Quỳnh Như giật mình khi nghe tiếng mẹ. Bà Hân không thấy con gái trong nhà mình thì biết ngay nó đang ở đâu.
- Làm sao để biết tin tức của anh ấy bây giờ hả mẹ? - Quỳnh Như nắm lấy tay bà.
Bàn tay lạnh giá trong tay mẹ. Những ngọn gió từ ngoài sông vẫn vô tình thổi mãi.
- Hay là… - Bà Hân bỗng ngập ngừng – Con gọi điện thoại cho thằng Phú?
- Nhưng lỡ anh ấy nói dối thì sao?
- Ừ, mẹ quên mất. Chính nó nhắn tin tìm con thì dễ gì nó nói thật.
- A ! Con nhớ rồi!- Quỳnh Như reo nhỏ - Con sẽ gọi điện thoại cho cô thư ký.
- Ngay sáng hôm sau, nàng ra bưu điện gọi về văn phòng công ty. Thu Hà nghe máy, nhã nhặn hỏi:
- Xin lỗi, chị ở đâu gọi lại?
- Tôi là bạn của anh Huy ! Anh ấy đã đến chưa vậy cô?
- Đến rồi ! chị chờ cho một chút. Tôi sẽ nối máy cho anh ấy ngay.
Quỳnh Như run run áp chặt ống nghe vào tay và có cảm giác không khí xung quanh không còn đủ cho mình thở nữa.
- Alô! Tôi nghe đây. Xin lỗi, tôi đang nói chuyện vói ai vậy? - Giọng Huy trầm ấm vang lên.
Không nghe tiếng trả lời, chàng có vẻ sốt ruột.
- Alô ! Xin lỗi, bên kia có nghe rõ không vậy?
Cố lấy hết can đảm, Quỳnh Như nói nhanh nhưng dứt quãng:
- Anh… không… sao… phải … không…?
- Trời ơi ! Quỳnh Như… - Giọng anh hốt hoảng - Em ở đâu vậy? Về với anh đi. Anh biết là em rất thương anh mà. Quỳnh Như ơi.
Không có tiếng trả lời nhưng biết máy vẫn còn, Anh thảng thốt gọi trong cơn tuyệt vọng:
- Em đừng bỏ Anh như thế, Quỳnh Như ơi ! Anh van em… lẽ nào em không tha thứ cho anh.
Quỳnh Như đã gác máy. Giá như đây không phải là bưu điện trung tâm thành phố thì nàng đã khóc nức lên như một đứa trẻ.
- Nó có sao không con? - Bà Hân lo ngại hỏi khi thấy mắt con sưng đỏ.
- Dạ, anh ấy vẫn khoẻ mẹ ạ !- Quỳnh Như quay đi không dám nhìn mẹ - Con đã nghe anh ấy nói chuyện.
Nàng kể lại với bà mọi việc xảy ra và nghẹn nghào:
- Con… không muốn xa anh ấy… mẹ ơi.
- Bình tĩnh lại đi con, âu đó cũng do sắp đặt của ông trời, con có muốn cũng không được.
Quỳnh Như lau nước mắt nhìn mẹ, khẽ lắc đầu:
- Con buồn nên nói vậy thôi.
- Tuần sau con đi làm rồi, dần dần sẽ hết buồn thôi.
- Bà Hân an ủi con.
- Con cũng chỉ mong vậy .
Cậu Út đã xin cho Quỳnh Như một chân kế toán của nhà máy hóa chất, đầu tháng này nàng sẽ đi làm.
Nhưng mọi chuyện sẽ diễn ra êm xuôi như thế không, vì ngày hôm đó, tình cờ Quỳnh Như nghe được cuộc đối thoại không vui của cậu mợ mình nên nàng chần chừ rồi cuối cùng thay đổi ý định. Buổi tối đó, như thường lệ, Quỳnh Như ra sau vườn ngồi, buồn một mình. Khi bỗng nghe có tiếng xào xạc trên lá khô vọng vào tai. Tò mò nàng lắng tai nghe. Ra là cậu mợ Út của nàng. Họ nói chuyện riêng nên mới dẫn nhau ra đây.
- Anh nói với em mẹ con chị hai chỉ ở đây một thời gian ngắn, rồi lại xin việc cho Như trên này là sao? - Tiếng mợ Út.
- Nhưng em cũng đã thừa nhận có chị hai ở đây em đỡ vất vả chuyện chăm sóc cho mẹ kia mà ? - Cậu Út nhẹ nhàng.
- Vấn đề ở chỗ đó - Giọng mợ gay gắt - Coi bộ mẹ thương con Như lắm, có cái gì cũng đút nhét cho nó. Anh thấy có chướng không ?
- Em lại ganh tị với cháu à ? Mấy trái vú sữa, dăm ba trái xoài… như vậy là đút nhét sao?
- Cái mình thấy là vậy, còn những thứ quan trọng hơn, làm sao em biết được ? Rồi đây vòng vàng để dưỡng già của mẹ, chắc chắn mẹ cũng móc ruột mà cho nó.
- Em… sao kỳ quá ! Của mẹ thì mẹ muốn cho ai thì cho chẳng được ?
- Nhưng anh là con Út của mẹ ! Giàu út ăn, khó út chịu ! Thà em chăm sóc mẹ vất vả hơn một tí mà mình được hưởng trọn. Quí báu gì cái thứ ăn cơm nguội ở nhà ngoài?
Nghe đến đây, Quỳnh Như bỗng thấy ngực mình nhói đau. Nàng không ngờ mợ dâu lại nhìn mẹ con nàng với cặp mắt đầy ác ý như thế.
- Em đã từng nói với anh rồi, nếu anh không nghe thì lỡ xảy ra chuyện gì thì đừng có trách – Lại có tiếng mợ Út.
- Bây giờ anh biết ăn nói với chị và cháu thế nào đây ? - Giọng cậu út khổ sở.
- Thì cứ nói là công ty đã tìm được kế toán. Người ta đòi phải có hộ khẩu ở trên này mới được.
- Em làm khó cho anh.
- Thà bây giờ mất lòng trước được lòng sau. Anh xem, mới có bao nhiêu lâu đâu mà em tốn kém tính ra cả chỉ.
- Thôi, đừng nói nữa ! Để anh tính.
Lại có tiếng chân lao xao rồi mất dần. Phải một lát sau, Quỳnh Như mới lấy lại được bình tĩnh. Nàng không biết phải nói sao với mẹ đây? Sáng hôm sau, khi chỉ còn hai mẹ con nàng ở nhà ngoại, Quỳnh Như bảo mẹ:
- Mẹ ra sau vườn, con có chuyện muốn nói với mẹ.
Bà Hân nhìn thấy thần sắc kém phần tươi tỉnh của con thì có vẻ lo ngại.
- Con bệnh hả?
Quỳnh Như lắc đầu:
- Không có đâu mẹ .
Lúc hai mẹ con ra tới mé sông nàng mới bảo mẹ :
- Có lẽ… con không nên đi làm nữa mẹ ạ.
- Sao vậy con ? - Bà Hân ngạc nhiên - Cậu Út con đã nói với người ta rồi kia mà.
- Mẹ à ! Con nghĩ, mình không ở đây lâu được nữa. Hôm qua con nghe cậu mợ nói chuyện với nhau…
Nàng kể cho mẹ nghe những điều mình đã nghe tối qua và nói thêm:
- Mẹ đừng nói cho cậu mợ biết rằng con nghe được tất cả.
Bà Hân gật đầu:
- Mẹ không nói đâu ! Nhưng theo con thì bây giờ phải làm sao đây?
- Con muốn về Sài Gòn. Nếu không mua nhà thì mình sẽ thuê.
Bà Hân thở dài, cắt lời con:
- Cứ tưởng về đây với ngoại là bình yên, nào ngờ lại sinh rắc rối như vậy. Mỗi lần dời đổi là cả một vấn đề.
- Mẹ tha lỗi cho con ! - Quỳnh Như cúi đầu – Tại con mà ra cả…
- Con không có lỗi gì hết – Bà Hân đặt tay lên vai con.- Chẳng qua cái số mẹ con mình vậy thì chịu vậy thôi con à ! Để tối nay, mẹ sẽ nói với cậu mợ con…
Tội nghiệp ngoại và cậu ! Khi nghe mẹ con Quỳnh Như trình bày ý định của mình, ngoại đã khóc, còn cậu thì không dám nhìn thẳng mặt chị và cháu nữa.
Chỉ có mợ Út vẫn đon đả :
- Trời ơi, sao lại về Sài Gòn? Có chị ở đây đỡ cho em hết sức.
- Ý cháu Như, nó muốn về Sài Gòn mợ à ! Nó nói trên này buồn quá.
- Ý cháu muốn thì tụi em cũng không dám cản – Mợ Út không giấu vẻ phấn khởi trong giọng nói ngậm ngùi của mình - Chị và cháu Như đi, mẹ và tụi em sẽ buồn lắm.
Bà Hân nhìn đứa em trai:
- Còn chuyện đi làm của cháu Như, em xin lỗi người ta giùm chị… chắc họ sẽ phiền lắm.
Cậu Út lăng thinh nhưng Qùynh Như biết cậu rất buồn. Sáng sớm cậu gọi Quỳnh Như dậy, nói như xin lỗi.
- Cháu… đừng giận cậu.
- Sao lại giận cậu ? - Quỳnh Như cố lấy giọng vui vẻ – Cả tháng nay, nhờ ở trên này mà cháu đã khoẻ lên rất nhiều. Cháu không cảm ơn cậu mợ thì thôi, sao lại giận ?
- Cậu biết… mợ Út đã làm gì khiến chị Hai và cháu buồn lòng.
- Cậu nói mơ hồ cái gì vậy, mợ nghe được sẽ giận mẹ con cháu đấy. - Quỳnh Như cắt ngang lời cậu – Cháu đã quen sống ở Sài gòn từ nhỏ nên về đây cháu buồn lắm. Thôi, cậu vào sửa soạn đi làm kẻo trễ. Sáng mai cháu cũng phải về Sài Gòn để sắp xếp nhà cửa.
- Nếu cháu không giận cậu thì sao lại đi gấp như vậy? - Cậu Út vẫn nấn ná.
Quỳnh Như phì cười:
- Ừ, thì cháu giận đó. Cậu nói dai quá hà.
Nói rồi nàng bỏ vào nhà.
Trong lúc ăn điểm tâm và cả buổi sáng hôm đó bà Hân thấy con gái cứ chúi mũi vào mấy trang quảng cáo. Bà biết Quỳnh Như muốn gì nên không hỏi.
Buổi tối, trước khi đi ngủ, nàng bảo mẹ :
- Có một ngôi nhà giá tương đối rẻ, ngày mai con sẽ đến xem thử ra sao.
- Bao nhiêu mà con nói rẻ?
- Chỉ có 12 cây thôi mẹ à! - Quỳnh Như ôm ngang người mẹ - Lại có mấy chỗ cần nhân viên có chuyên môn như con nên chắc sớm muộn gì con cũng tìm được việc làm.
Bà Hân khẽ thở dài :
-Số con vất vả, lận đận quá ! Từ lúc ba con mất đến giờ, chẳng lấy có một ngày sung sướng.
Ba mất lúc Quỳnh Như mới sáu tuổi ! Cô bé phải đi bán bánh mì ngọt, bán chuối nấu, có lúc còn đi bán vé số… để phụ giúp mẹ… Cuộc sống vất vả đã rèn luyện cho cô một sức chịu đựng bền bỉ dẻo dai mà không phải ai cũng có được.
- Mẹ ơi – Quỳnh Như bỗng thì thầm vào tai mẹ - Bữa nay… con trễ kinh cả tháng lận…
- Con nói sao ? - Bà Hân giật mình – Con nhớ kỹ không ? Trong nguời có thay đổi gì không?
- Vẫn bình thường mẹ à ! Nhưng mà từ trước tới giờ, không có lần nào con bị giống như vậy.
- Hay là… con có thai ? - Bà Hân thảng thốt.
- Có lúc, con cũng nghĩ như vậy, nhưng rồi không thấy có gì khác lạ nên cũng không bận tâm. Mẹ ơi ! Nếu con có con thì sao hở mẹ?
Câu hỏi của con gái khiến bà Hân nghẹn lời. Bà Hân không biết điều đó xấu hay tốt cho mẹ con mình ! - Mẹ cũng chưa nghĩ ra ! - Bà khẽ lắc đầu.
Quỳnh Như im lặng lắng nghe con thạch sùng tặc lưỡi trên trần nhà mà không hiểu nó tiếc cái gì ! Đến hôm nay nàng mới nhớ đến điều bất thường đang xảy ra trong cơ thể nàng - Có con… ôi chao ! Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, nàng đã muốn gào lên cho mọi nguời biết rằng: Cuối cùng thì nàng cũng đã còn lại một chút gì đó của tình yêu, tình vợ chồng.
Và, nàng lường trước cả những khó khăn đang chờ đợi mình, nếu điều đó xảy ra…

o0o

Huy cứ nhìn sững cái ống nghe, sau đó vứt xuống bàn chạy ào qua phòng của cô thư ký.
- Cô có biết điện thoại lúc nãy gọi từ đâu không?
Lúc Thu Hà nhấc điện thoại lên thì đầu bên kia có tiếng cô điện thoại viên: ”Alô ! Phải số máy 018.3052… đó không ? Xin cầm máy có Biên Hoà cần gặp” vì vậy mà nàng biết rõ điện thoại từ đâu và biết rõ cuộc điện đàm của thủ trưởng.
- Biên Hòa? – Nghe Thu Hà trả lời. Huy lặp lại như một cái máy.
- Cô gái lúc nãy là ai vậy? - Thu Hà không nén nỗi tò mò - Anh không yêu chị Kim sao?
Huy tròn mắt nhìn cô thư ký rồi bỏ ra khỏi phòng. Chàng đi tìm Phú để “thông báo” chuyện vừa rồi.
- Biên Hòa hả? - Phú hỏi lại – Quỳnh Như làm gì trên đó nhỉ?
- Làm sao bây giờ anh Phú? - Huy nhìn ông anh mình đăm đăm.
Sau một hồi im lặng, Phú lắc đầu.
- Tôi chịu ! Hay là thử hỏi Thiên Kim xem sao ?
- Cô ta không nói đâu ! - Huy lắc đầu.
- Thì cậu cứ đem cuốn băng ra mà dọa cô ta.
Nhưng Huy lắc đầu. Chàng đã cất cuốn băng vào một ngăn tủ nhỏ trong phòng của cha mẹ mà bây giờ chàng lấy làm phòng mình. Khi Phú hỏi tại sao lại làm thinh trước chuyện động trời của Thiên Kim thì chàng trả lời:
- Làm như vậy tiểu nhân quá ! Tôi muốn Thiên Kim tự hiểu ra và tự giác rút lui.
Nhưng hình như cho đến lúc này Thiên Kim vẫn chưa hề có ý định đó. Chính vì như vậy mà khi nghe Huy hỏi về Quỳnh Như, nàng đã nổi giận:
- Anh tìm nó để làm gì ? Quỳnh Như không muốn xen vào chuyện của chúng ta nên mới bỏ đi như vậy.
Huy vẫn ôn tồn :
- Tôi chỉ muốn gặp Quỳnh Như để trả lại cô ấy số đồ đạc còn bỏ lại đây. Trông thấy nó tôi không khỏi nghĩ về Quỳnh Như.
- Vậy thì để em đi gặp nó! - Thiên Kim dịu giọng – Như vậy sẽ tốt hơn. Nó về Biên Hòa chắc là về nhà ngoại. Em đã đến đó mấy lần .
- Vậy cũng được – Huy gật đầu – Để tôi bảo tài xế lái xe đưa cô đi.
Hôm sau, trước khi anh tài xế đến đón Thiên Kim, chàng đã căn dặn cặn kẽ mọi điều.
Nhưng “đối thủ” của Huy cũng tinh khôn lắm. Tới Biên Hoà, nàng bảo anh tài xế:
- Anh ở đây đợi tôi.
- Sao vậy ? Anh ta ngạc nhiên – Anh Huy đã dặn tôi phải đưa chị tới nơi kia mà?
- Nhưng đường ở đây khó đi lắm. Xe lớn không đi được đâu. Nè, cầm một ít tiền, muốn ăn gì thì cứ ăn, lát nữa chờ tôi ở đây.
- Tôi nhớ rồi! Chị yên tâm. - Anh tài xế vui vẻ gật đầu.
Thiên Kim hết sức cảnh giác, nhưng cuối cùng vẫn còn sơ hở. Vừa căn dặn anh tài xế xong thì có một chiếc xe lam chạy chờ tới, nàng vẫy tay và leo lên ngay. Thế là tự dưng “không khảo” mà đã khai chỗ mình sắp đến. Chờ cho xe lam đỗ lại lở một chỗ mà người xuống xe lại là một cô gái mặc cái áo đó ! Từ cả cây số, anh tài xế đó cũng nhận ra đối tượng mà mình theo dõi. Anh cho xe ngừng chạy, rút vũ khí lợi hại, chĩa về phía Thiên Kim và thầm khen ông chủ trẻ thông minh thật. Với cái ống nhòm mà lúc nãy khi trao cho anh Huy đã gọi đùa là “kính viễn vọng Hubble” có thể nhìn xa hàng mấy cây số.
Khi bóng Thiên Kim khuất sau rừng cây rậm rạp, Chàng thám tử cho xe quay lại điểm chờ. Đã biết ở hướng đó thì coi như tới đích rồi.
Điều tréo ngeo là sáng hôm đó Quỳnh Như lại về Sài Gòn. Vì vậy mà Thiên Kim chỉ gặp bà Hân:
- Sao cháu biết Quỳnh Như và bác ở đây? - Bà ngạc nhiên khi trông thấy Thiên Kim.
- Cháu và Quỳnh Như là bạn chí thân mà! Thiên Kim mỉm cười - Linh tính mách bảo với cháu là Quỳnh Như đang ở nhà bà ngoại. Thế là cháu cứ đi đại, Quỳnh Như đâu rồi hả bác?
- Nó vừa đi Sài gòn có việc từ sáng sớm tới giờ.
Vừa nghe bảo đi Sài gòn, Thiên Kim đã hốt hoảng :
- Quỳnh Như đi Sài gòn làm gì hả bác?
- Nghe bảo nó đi khám bệnh! Bà Hân nói nhanh – Lúc này cháu có thường về thăm ba, mẹ không?
- Dạ, cháu về hoài. - Thiên Kim hấp tấp bảo - Đây là đồ đạc của Quỳnh Như còn bỏ lại, anh Huy sai cháu mang trả hết cho nó để nó khỏi mất công lui tới.
Nàng nói một hơi rồi xin phép ra về. Bà Hân không hề biết cái tin Quỳnh Như về Sài Gòn đã làm cho Thiên Kim hốt hoảng thật sự. Nàng sợ cô bạn sẽ đến tìm Huy thì sôi hỏng bỏng không, bởi làm gì mà Quỳnh Như không nghe, không thấy mẫu tin nhắn ra rả trên đài từ cả tháng nay.
- Cho tôi về luôn công ty ? - Về tới Sài Gòn, nàng bảo tài xế.
Anh ta có vẻ ngạc nhiên nhưng không dám hỏi gì.
Cả ngày hôm ấy Thiên Kim không rời khỏi Huy nữa bước.
- Lúc này trông Quỳnh Như mập mạp, hồng hào lắm – Nàng kể lại - Nó bảo thoát khỏi anh nên mới khoẻ như vầy.
Huy lặng thinh không trả lời. Thiên Kim bực mình kể tiếp :
- Lúc em đến thăm thì gặp anh chàng thật bảnh bao lịch sự đến thăm Quỳnh Như. Nghe bảo chàng đó mê Quỳnh Như dữ lắm.
Mặt Huy đỏ lên:
- Cô nói xong chưa ? Xong rồi thì để yên cho tôi làm việc.
- Làm gì em giúp một tay cho! - Thiên Kim sà vào ngồi cạnh Huy.
- Làm thinh ! Cô giúp giùm tôi chuyện đó đi – Chàng bực bội gắt.
- Ba mẹ bảo văn phòng cũ của ba mẹ anh vẫn để trống phải không?
- Chuyện đó thì can dự gì tới gia đình cô.
- Nghe Quỳnh Như nói.
- Quỳnh Như nghe lầm rồi đó - Huy cáu kỉnh.
- Lầm hay không chẳng quan trọng ! Chỉ có điều là để như vậy thật phí. Em học kinh tế nên em biết tính toán…
- Thế sao cô không biết tính toán để cho cha mẹ cô đừng phá sản? - Huy cuời nhạt.
- Chuyện đó là do ba em chứ không phải em. Mà cũng do Quỳnh Như nữa.
- Sao lại có Quỳnh Như dính vào đó - Huy có vẻ tò mò.
- Nó ngu lắm ! Ba giao cho cửa hàng vải sợi ngoài Vũng Tàu cho nó mà nó chẳng làm nên được trò trống gì ! Thế mới biết…
Thấy Thiên Kim bỏ lửng câu nói, Huy thúc giục:
- Biết làm sao?
- “Con sãi ở chùa thì quét lá đa” thôi chứ biết là gì chuyện mần ăn mà học đòi làm kinh tế. Anh biết không hồi xưa nó chuyên môn đi bán chuối nấu với bánh mì ngọt đó. Vì vậy mà cái đầu của nó chỉ thấy chuối và bánh mì thôi.
- Còn cô thì thấy được gì? - Huy cắc cớ hỏi.
- Nếu em có trong tay một sồ vốn lớn …
- Cô để mất cả chì lẫn chài ! - Huy thản nhiên nói tiếp.
- Anh chỉ giỏi trò trù ẻo người khác ! - Thiên Kim bực mình.
- Trước kia tôi có trù ông đâu mà ông ấy vẫn bị phá sản?
- Nhưng làm ăn buôn bán thì bị phá sản là chuyện thường. Anh nên biết rằng, ba em làm nên sự nghiệp từ hai bàn tay trắng.
- Cô hãy thử bắt chước ông ấy xem sao? Nếu cô đồng ý ly hôn êm ả, tôi sẽ không để cô bắt đầu sự nghiệp bằng hai bàn tay trắng đâu.
- Cái gì? Ly hôn à? Không có chuyện đó đâu! - Thiên Kim lúc lắc cái đầu tóc bờm xờm theo mô đen mới nhất của mình - Anh viện lý do gì để ly hôn nào?
- Chẳng hạn như vợ tôi ngoại tình - Ánh mắt Huy thật tinh quái – Hoặc là cô phạm tội lừa đảo?
- Ai sẽ ra tòa làm chứng cho anh? - Thiên Kim nhíu mày - Cả cái chuyện “lừa đảo” xem ra cũng mơ hồ lắm. Làm gì có bằng chứng!
- Tôi chỉ muốn chúng ta thỏa thuận được với nhau trước khi ba mẹ tôi trở về - Huy nhìn Thiên Kim chăm chú – Nếu làm lớn chuyện thì chẳng hay ho gì đâu. Cả ba cô cũng có thể bị nhiều phiền phức vì cái chuyện đã làn thủ tục đăng ký kết hôn một cách bất hợp pháp.
Cứ tưởng nói vậy thì Thiên Kim sẽ lo sợ, nào ngờ nàng vẫn tỉnh queo:
- Chẳng có ai có thì giờ để xét xử những chuyện như anh vừa nói đâu! Đó chẳng qua là sự cố trong tình yêu mà thôi.
Huy bỗng thấy buồn cười trước ký lẽ của nàng. Đột nhiên chàng muốn dọa Thiên Kim :
- À, tôi quên báo cho cô biết hôm trước có cô bạn của cô ở ngoài Nha Trang ghé đây chơi.
Nhìn nét mặt nàng, Huy biết là mình đã diểm trúng huyệt đối phương. Thiên Kim tái mặt :
- Anh nói ai?
- Cô ta tên Thúy Vân – Huy gật gù – Thúy Vân ghé đây, tôi bảo ở nhà nhưng chẳng hiểu sao cô ấy lại đi luôn.
- Nó… có… nhắn… gì cho em không? - Thiên Kim phập phồng hỏi.
- Thúy Vân bảo món nợ mà cô đã trã còn chưa đủ ! Cô còn nợ nần gì người ta vậy.
- Làm gì có chuyện nợ nần với nó - Thiên Kim làm ra vẻ thản nhiên – Coi chừng nó kiếm cớ để gạt anh đó. Ở ngoài Nha trang nó nổi tiếng về chuyện lừa gạt, giật giọc của người ta lắm đó.
- Chuyện giật giọc thì cần phải coi lại – Huy ỡm ờ – Ủa tối nay cô không định về nhà à?
- Em ngủ ở đây.
Thiên Kim chưa kịp mói hai tiếng “với anh” thì Huy đã chận lại ngay:
- Vậy thì tôi về đằng kia.
Dứt lời chàng dợm đứng lên. Thiên Kim cũng đứng lên theo.
- Em cũng về đàng kia.
- Thì tôi sẽ ở đây - Huy ngồi xuống.
- Thiên Kim giãy nãy :
- Làm gì mà anh tránh em như tránh hủi vậy?
- Đơn giản là tôi có vợ rồi.
- Ai là vợ anh? - Mặt Thiên Kim hầm hầm
- Nguời nào đã cùng tôi đứng trước bà thờ tổ tiên ông bà để bái lạy thì đó chính là vợ tôi. Cô biết rồi còn hỏi làm gì?
- Hừ ! Anh muốn nói Quỳnh Như phải không. Đừng bắt tôi phải ghen tuông với con nhỏ bán chuối nấu đó, bằng không thì đừng trách.
Huy nhìn Thiên Kim chằm chằm. Những gì trước đây chàng nghe được từ Quỳnh Như kể về cô nàng hoàn toàn khác ! Quỳnh Như nói dối hay là em đã không hiểu hết bạn em? Hôm nay chẳng biết anh tài xế có thực hiện được những gì chàng đã giao cho hay không? Thiên Kim cứ bám riết như thế này thì thật là phiền phức.
Thấy tối và biết chắc Quỳnh Như không đến, Thiên Kim mới chịu ra về. Giờ đây, cô bạn thân thuở nào đã trở thành một địch thủ đáng gờm. Bằng mọi cách phải loại trừ Quỳnh Như ra khỏi cuộc sống tình cảm của Huy vĩnh viễn. Có như vậy nàng mới yên tâm với tiền đồ sáng lạng trước mắt mình.
Làm vợ một nhà tỉ phú, điều đó quả có sức hấp dẫn gần như một ma lực ! Thiên Kim đã “hạ quyết tâm” bằng mọi giá phải buộc chặt gia tài sự sản của Huy vào cuộc đời mình. Giờ đây dù có phải chấp nhận “khổ nhục kế” thì nàng cũng chẳng hề ngại.

o0o

Mãi chiều tối, Quỳnh Như mới trở về Biên Hòa. Nàng ghé đến cái địa chỉ thứ 7 thì mới tìm được một chỗ vừa ý cho hai mẹ con.
- Trong nhà có sẵn đồ đạc mẹ à ! - Nàng phấn khởi bảo mẹ – Mình có thể dọn đến ở ngay.
- Đi tắm rửa nghỉ ngơi đi con ! - Bà Hân giục con gái.
- Cậu mợ đâu rồi hả mẹ ?
- Chắc là ở sau vườn. Con lấy nước trong bình thuỷ mà tắm. Tối trời lạnh lắm đấy.
Quỳnh Như tắm xong thì mẹ nàng cũng đã hâm nóng đồ ăn. Bà dọn cơm canh, bảo nàng:
- Mẹ cũng chưa ăn cơm.
Hai mẹ con ngồi vào bàn, không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau. Quỳnh Như mỉm cười :
- Con mệt ghê đi, nhưng bây giờ thì khoẻ rồi. Ngày mai con đưa mẹ đi xem nhà. Có khả năng họ sẽ bán luôn đó mẹ.
- Con có khám bệnh không?- Bà mẹ dặt dè hỏi.
Quỳnh Như lắc đầu :
- Dạ không ! Để mai mốt cũng được không sao. Sao mẹ không ăn cơm trước với ngoại ?
- Chiều nay ngoại buồn nên không chịu ra ăn cơm.
Cả hai mẹ con chợt im lặng. Từ trong buồng ngoại có tiếng sụt sịt vọng ra. Quỳnh Như lắc đầu :
- Tội nghiệp ngoại quá.
Cậu Út từ sau hè bước vào:
- Chị hai nè ! Hay là… chị và cháu đừng đi – Giọng cậu nghèn nghẹn.
Quỳnh Như nhìn cậu đầy thương xót:
- Cháu đã hợp đồng thuê nhà và trả tiền trước cho người ta rồi.
- Nếu cậu biết, hai mẹ con đã bán nhà dưới Sài Gòn thì… đâu có chuyện này xảy ra – Cậu Út cúi đầu, giọng run run.
- Thôi đi em ! - Bà Hân xen vào – Mọi chuyện đã tính toán đâu vào đấy cả rồi, không có gì phải bàn bạc nữa đâu.
- Cháu sẽ về thăm ngoại và cậu mợ thường xuyên hơn – Quỳnh Như hứa.
Mợ Út của nàng bây giờ mới bước vào:
- Chị hai !Chị đừng giận tụi em.
- Không có chuyện giận hờn ở đây - Bà Hân lắc đầu – Hoàn cảnh của chị và cháu, cậu mợ không hiểu đâu.
Không khí trầm hẳn xuống. Mọi nguời im lặng không ai nhìn ai.
Mãi đến khi lên giường, bà Hân mới nói với Quỳnh Như :
- Hồi sáng, Thiên Kim có lên tìm con.
Quỳnh Như giật mình ;
- Nó tìm con chi vậy mẹ ?
Bà Hân ngồi dậy quờ tay xuống sàn giường lấy ra một gói giấy to tướng đặt trước mặt con:
- Nó mang cái này lên cho con. Nghe đâu thằng Huy nó bảo mang lên…
Quỳnh Như hấp tấp mở cái gói giấy ra. Đây là quần áo mà hôm trước Huy đã mua cho nàng... phải là ý đồ của Huy thật không?
- Thiên Kim ở chơi lâu không mẹ ? - Quỳnh Như lơ đễnh hỏi.
Bà Hân lắc đầu :
- Nghe mẹ bảo con đi Sài Gòn, nó về liền. Mẹ thấy Thiên Kim dạo này lạ lắm Như à.
- Khác sao hả mẹ?
- Mẹ có linh cảm tình cảm của nó đối với con không còn như trước nữa.
Quỳnh Như không nói gì bởi chính nàng cũng đã thấy Thiên Kim hoàn toàn thay đổi. Nàng bắt đầu ngờ vực tình cảm của bạn từ khi biết chuyện xảy ra ở Nha Trang với nguời yêu của Thúy Vân. Nhưng biết ra thì cũng đã muộn màng.
- Mẹ ơi - Giọng Quỳnh Như bỗng thảng thốt.
Bà Hân giật mình :
- Gì vậy con?
- Mai mình về Sài Gòn… con có linh tính thấy có chuyện chẳng lành rồi mẹ ơi! - Quỳnh Như nhìn trân trân và đống quần áo.
- Con sợ thằng Huy sẽ lên chứ gì ?
- Sau đó Thiên Kim cũng sẽ tìm tới ! Nó chắc chắn sẽ làm rùm beng.
- Mẹ không sợ điều đó – bà Hân nhìn con bằng ánh mắt cương quyết - Chuyện ân nghĩa với gia đình Thiên Kim xem như con đã trả xong. Nếu Thiên Kim đụng đến con, mẹ sẽ không tha cho đâu.
Giờ đây trông Quỳnh Như thật nhỏ nhoi, tội nghiệp. Nàng rúc đầu vào ngực mẹ như một chú gà con muốn tìm sự che chở của gà mẹ! Bà Hân hiểu tâm trạng của con nên bà nhè nhẹ vỗ về:
- Thôi ngủ đi con ! Sáng mai mình sẽ về Sài Gòn sớm.
Không có tiếng Quỳnh Như trả lời. Lát sau, nghe hơi thở của con đều đều, bà Hân nhẹ nhàng trở về. Bà đã sửa soạn hành trang cho chuyến trở về của hai mẹ con.
Hôm sau, hai mẹ con ra đi thật sớm, sớm đến độ khi Huy lên tới nơi chỉ còn gặp bà cụ đang ngồi khóc mờ cả đôi mắt già nua, phiền muộn…
.....
Chàng trai kiên nhẫn ngồi chờ đến khi vợ chồng người con trai của cụ đi làm về, nhưng cũng chẳng biết gì hơn:
- Hai mẹ con nó vừa đi sáng nay. Nếu anh lên ngày hôm qua thì đã gặp Quỳnh Như.
Vậy là lại mất dấu em rồi. Huy thẫn thờ như người mất hồn. Trên đường đến đây chàng đã mừng háo hức bao nhiêu thì giờ đây lại mệt mỏi, tuyệt vọng bấy nhiêu.
- Thế nào rồi ?- Phú hỏi ngay khi vừa thấy Huy về tới.
- Vừa đi sáng nay - Huy thở dài gieo mình xuống ghế - Có lẽ cô ấy đoán thế nào tôi cũng lên nên mới gấp như vậy.
- Cậu có hỏi xem Quỳnh Như đi về hướng nào không?
- Về Sài Gòn ! Quỳnh Như đang có mặt tại Sài Gòn này.
- Vậy thì dễ rồi! Trước sau gì thì cậu cũng gặp thôi mà… Phú nói một cách chắc chắn.
Huy nhăn mặt :
- Anh nói cứ y như thể cái thành phố này nó nhỏ chỉ bằng cái lỗ mũi của anh vậy.
- Cậu không nghe nguời ta nói sao “hữu duyên thiên lý năng tương ngộ” đó sao? À tôi nhớ ra rồi – Phú vỗ nhẹ vào trán mình - Tôi sẽ dẫn cậu tới chỗ bà thầy bói mà có lần Thiên Kim đã đưa tôi tới đó.
- Chi vậy? - Huy tròn xoe mắt.
- Để bà bói xem cậu có còn gặp lại được Quỳnh Như hay không?
- Anh mà cũng tin vào trò bói toán nữa? - Huy khó chịu.
- Không tin nhưng thấy vui vui - Phú gật gù – Tiện thể tôi nhờ bói xem… người ấy có để ý gì tới tôi không?
- Thúy Vân hả? - Huy bỗng phì cười – Chắc chắn cố ấy sẽ vắt giò lên cổ mà chạy khi trông thấy cái bụng phệ của anh.
- Tôi đang tập cử tạ và ăn kiêng đó – Phú xoa bụng – Đã giảm được hai ký lô rồi. Hi vọng sẽ còn giảm nữa.
- Ghê thật ! Thế mới biết sức mạnh tình yêu nó kỳ diệu như thế nào. - Huy trêu anh.
- Còn cậu thì ngược lại đấy. Lúc này trông cậu xấu trai hơn tôi gấp mấy lần. Quỳnh Như đã hớp hồn cậu mất rồi.
Nghe nhắc tới Quỳnh Như, vẻ mặt đang vui của Huy bỗng sa sầm.
- Nếu Phật trời không chứng cho lòng thành của tôi thì thật là quá bất công.
- Lúc nãy Thiên Kim có gọi điện hỏi cậu – Phú sực nhớ – Tôi bảo cậu đi ra cảng nhận hàng.
- Tôi có cảm giác Thiên Kim bị tâm thần - Huy cau mặt – chẳng biết thằng cha kia có làm tổn thương thần kinh cô nàng hay không?
Ngay lúc đó, chàng lại nhớ tới Quỳnh Như, nhớ đến đêm đầu tiên của hai người. Cơn cuồng nộ đã khiến chàng đối xử quá sức thô bạo và tàn nhẫn đối với nàng. Giờ đây, mỗi lần nhớ lại. chàng không thể tìm đủ ngôn từ để nguyền rủa mình.
- Tới giờ làm việc rồi - Phú bỗng đứng dậy - Để tôi bảo Thu Hà mang mấy bảng kê khai danh mục các mặt hàng thị trường cần đến để cho cậu xem để lập kế hoạch khai thác.
Phú đi một lát thì Thu Hà đến. Nàng trao giấy tờ cho cấp trên rồi thì im lặng ngồi chờ.
Huy xem xong ngẩn lên :
- Có chuyện gì vậy?
- Ba mẹ em mời anh đến dự tiệc nừng thọ nội của em - Thu Hà nhìn Huy chăm chú - Anh đến nha.
- Bao giờ?
- Bảy giờ tối nay.
Huy giở sổ công tác xem qua rồi gật đầu:
- Được rồi ! Còn gì nữa không?
- Hồi sáng nay… vợ anh gọi điện thoại cho em.
Thu Hà ngập ngừng.
- Thiên Kim gọi điện cho em có việc gì?
- Chị ấy mắng em và đe dọa em đủ thứ!
- Mụ ấy điên rồi chắc? - Huy bực mình buột miệng - Cô trả lời thế nào?
- Em bảo… nếu chị cứ ghen tuông mãi như vậy thì… cũng giống như nguời ta vẽ đường cho hươu chạy vậy.
- Nghĩa là sao? - Huy ngớ người ra.
- Nghĩa là… có ngày em sẽ giành mất anh của chị ấy - Thu Hà nói nhanh.
Thấy câu chuyện đã đi quá đà, Huy nghiêm nét mặt:
- Tôi khuyên cô không nên nghĩ đến chuyện đó. Rồi sẽ có lúc cô sẽ hiểu vì sao lại như vậy. Điều quan trọng là cần phải giữ một mối quan hệ thật đúng mực giữa chúng ta. Cô là nhân viên, còn tôi là ông chủ.
Thu Hà bướng bỉnh:
- Không ít những ông chủ yêu nhân viên đấy thôi.
- Tôi không thuộc những người như vậy. Cô về phòng làm việc đi - giọng Huy nghiêm khắc.
Cô thư ký giận dỗi bỏ ra ngoài phòng, Huy không nhìn theo mà lại chăm chú vào đống hồ sơ giấy tờ trước mặt. Chỉ có cách ấy mới giúp chàng tạm quên được Quỳnh Như. Chàng biết chắc nàng đang ở một nơi nào đó cách mình không xa nhưng niềm hi vọng gặp lại nàng thì lại nghìn trùng xa vời vợi.
Buổi tối thấy Huy sửa soạn đi dự tiệc, Thiên Kim nằng nặc đòi theo. Chàng bực dọc quát:
- Người ta có mời cô theo đâu mà đòi đi ?
Ngay lập tức Thiên Kim quát lại:
- Vậy thì kẻ đó là người bất lịch sự ! Vợ chồng người ta mà lại chỉ mời có một người.
- Ai vợ chồng với cô? - Huy trừng mắt.
Thiên Kim loay hoay mấy giây rồi ném giấy đăng ký kết hôn ra trước mặt chàng :
- Cái này nó nói đó.
Nàng vừa dứt lời thì đã nghe một tiếng “r…ẹ…t” trầm trầm vang lên. Tờ giấy bọc nhựa cẩn thận phút chốc bị xé toạc. Thiên Kim thất kinh vì sự bất cẩn của mình. Từ trước tới giờ, chưa bao giờ nàng dám đưa cho Huy cầm tấm bùa hộ mệnh của mình.
- Trời ơi! Anh làm cái gì vậy ? Nàng hét lên.
Huy không trả lời mà bật hộp quẹt châm lửa đốt luôn những mảnh giấy. Mùi nhựa khét lẹt bốc lên xộc vào mũi Thiên Kim khiến nàng lồng lên.
- Tôi sẽ kiện anh.
- Tôi đang chờ để đi hầu đây. - Huy quay gót bỏ đi.
Đã mấy lần chàng muốn đưa Thiên Kim vào bệnh viện Chợ Quán để nguời ta khám xem thần kinh của nàng có gì bất ổn không, nhưng lần nào Thiên Kim cũng nổi cơn thịnh nộ vì nghĩ rằng mình bị xúc phạm! Còn Huy lại hy vọng khi tìm thấy “trục trặc” gì đó trong bộ não của nàng, các bác sĩ sẽ chữa lành bệnh. Lúc đó Thiên Kim sẽ tự mình biết phải sử sự như thế nào?
Nhưng xem ra chàng chẳng có khả năng đưa được Thiên Kim đến bệnh viện. Thôi thì mặc xác cô ta. Khi nào cô ta ở chán sẽ bỏ đi, lo gì.

o0o

Thông báo của mấy chị bác sĩ sản khoa làm Quỳnh Như ngẩn ngơ hồi lâu. Chị vui vẻ bảo rằng cái thai trong bụng nàng đã gần được ba tháng. 
- Thật vậy sao ? - Nàng lẩm bẩm một mình.
- Em nói gì ? - Chị bác sĩ hỏi lại.
Quỳnh Như lắc đầu:
- Dạ,  không.
- Đây là đơn thuốc – Chị đưa toa cho nàng – Tất cả đều là thuốc bổ. Điều quan trọng là em phải cố gắng uống để hai mẹ con đều khoẻ mạnh, sinh nở dễ dàng.
Vậy là nàng sắp sửa làm mẹ thật rồi! Chao ôi ! Kỳ diệu thật! Nàng nhắm mắt lại tưởng tượng ra một đứa bé có khuôn mặt giống hệt khuôn mặt của Huy ! Đối với nàng đây quả là món quà tuyệt vời của thượng đế.
- Nếu chuyện này xảy ra trước kia thì sao hở mẹ?
Nghe con gái hỏi, bà Hân chậm rãi trả lời :
- Thì… các con không phải chia tay nhau như bây giờ.
Quỳnh Như lại mở cái phong bì lì xì của Huy ra xem. Nàng chưa bao giờ có ý định tiêu xài số tiền ấy, nhưng bây giờ trong đầu nàng bỗng loé lên bao nhiêu là dự tính. Số tiền này là quà của Huy dành cho con… chắc là anh không ngờ tới chuyện này đâu.
- Mẹ ơi! Đến tháng thứ mấy thì con mới phải nghỉ làm?
- Nếu con có sức khoẻ thì có thể làm luôn lúc gần sinh con.
Quỳnh Như đã xin được một việc làm ở một cửa hàng giới thiệu sản phẩm của một công ty hàng hóa mỹ phẩm liên doanh với nước ngoài. Công việc của nàng thật đơn giản: đứng bán hàng mỗi ngày tám tiếng. Ở đây người ta chẳng cần đến cái bằng đại học kinh tế của nàng, cũng chẳng cần đến mấy năm kinh nghiệm trong lĩnh vực buôn bán. Người ta chỉ đòi hỏi biết nói tiếng Anh và tiếng Việt lưu loát.
Cùng bán với Quỳnh Như còn có bảy cô gái nữa, trong số đó, nàng chơi thân với Thu Minh, cô bé nhỏ hơn nàng ba tuổi.
- Nếu anh hai của em mà chưa có vợ, em sẽ làm mai chị cho ảnh liền… - Thu Minh hay cứ nói đùa.
Quỳnh Như chỉ mỉm cười chứ không nói gì.
Bữa khác, Thu Minh thì thào :
- Chị Như ơi ! Em thấy cha quản lý nhìn chị hoài à.
Lần này Quỳnh Như gạt đi:
- Nói tầm bậy.
- Thật mà - Thu Minh cãi lại - có bữa bị em bắt gặp, ổng lúng ta lúng túng.
- Người ta có mắt thì người ta nhìn – Quỳnh Như nói liều - không ăn nhập gì tới mình đâu.
Tuy nói vậy nhưng nàng cũng cảm thấy ánh mắt của người đàn ông đó nhìn mình là lạ. Có lần anh ta còn hỏi địa chỉ của nàng. 
- Tôi trông cô… giống một cô bạn gái của tôi hồi trước - Anh ta phân bua khi chạm phải ánh mắt ngạc nhiên của Quỳnh Như.
Quỳnh Như chỉ mỉm cười :
- Người giống người là chuyện thường tình, anh Phong ạ. Tôi có nhỏ bạn mà những người không biết cứ lầm tôi với nó.
- Như vậy thì chắc là phải giống lắm - Phong cũng cười.
Còn Quỳnh Như, khi nói điều này nàng bỗng nhớ đến Thiên Kim. Chẳng biết giờ này họ sống ra sao nữa. Có lẽ… Huy đã quen rồi.
- Cô đang nghĩ gì mà thừ người ra vậy?
Bị bắt quả tang, Quỳnh Như bối rối;
- Tôi đang nghĩ tới… ngôi nhà mà mẹ tôi định mua. Không biết như vậy có đắt lắm không?
- Tôi có một anh bạn làm nghề môi giới địa ốc, tôi sẽ nhờ anh ta đến xem dùm cho.
- Không cần đâu anh Phong à! Mẹ tôi đã đặt tiền cọc rồi - Quỳnh Như thoái thác.
Mỗi lần họ trò chuyện với nhau như vầy thì sau đó thế nào cũng bị trêu chọc:
- Chị thấy em nói có đúng không?  Nếu không có ý gì thì tại sao ảnh lại nói chuyện với có mình chị ? Phen này em phải me chị dần dần để mai mốt có chuyện nhờ vả.
Quỳnh Như cốc nhẹ vào trán cô nàng:
- Vừa vừa thôi, coi chừng bị đuổi cả đám bi giờ.
- Anh là con trai út của phó tổng giám đốc công ty liên doanh - Thu Minh làm bộ ra vẻ quan trọng – Chị ưng đại đi cho tụi em nhờ.
Nói vừa dứt câu thì cô đã kêu lên oai oái vì bị Quỳnh Như nhéo cho một cái đau điếng.
- Cho chừa. 
Không ai, kể cả Thu Minh biết Quỳnh Như đang mang bầu, chính vì vậy mà khi bụng nàng đội áo thì tất cả đều sửng sốt. Mà có lẽ người sửng sốt nhất là Phong! Anh đùng đùng gọi nàng vào văn phòng.
- Cô đọc đi ! - Phong ném trước mặt nàng bảng qui định các điều kịên được tuyển và làm việc.
Quỳnh Như lẩm bẩm đọc, dù trước đây nàng đã biết rất rõ những quy định này.
Thấy nàng đọc xong, Phong gằn giọng:
- Cô không biết tiếng Việt à?
- Tại sao anh lại nói như vậy? Quỳnh Như hỏi lại.
Phong chỉ vào điều đầu tiên trong bảng nội qui:
- Vậy thì cô đọc lên đi.
- “Còn độc thân”- Quỳnh Như thực hiện “mệnh lệnh”.
- Còn cô thì sao? - Phong giận dữ.
Đã hiểu anh muốn nói đến điều gì nên Quỳnh Như lặng lẽ cúi đầu. Nàng đã xin đi làm trước khi biết rằng mình có thai.
- Cô trả lời đi chứ - Có tiếng đập bàn.
Quỳnh Như giật mình lý nhí:
- Xin lỗi.
- Không phải chỉ một tiếng xin lỗi là xong đâu - Mặt Phong hầm hầm - Cô bị đuổi việc ngay từ hôm nay mà không được trả một xu nào. Rõ chưa?
Quỳnh Như nặng nề đứng dậy, không nói thêm được lời nào, nàng rời khỏi phòng.
Tất cả mọi con mắt của các cô bán hàng đều đổ dồn vào nàng, Thu Minh đến bên cạnh.
- Ông ấy nói gì với chị vậy?
Quỳnh Như vừa xếp đồ đạc vừa trả lời chỉ đủ Thu Minh nghe.
- Chị bị đuổi việc rồi.
- Thật không? - Cô bé trố mắt nhìn Quỳnh Như.
Nàng gật đầu:
- Thôi chị về. Khi nào rảnh nhớ ghé chơi với chị. 
- Khoan đã ! - Thu minh kéo tay nàng – chờ hết giờ em đưa chị về.
- Không cần đâu! Chị vừa nhớ ra hôm nay đã đến ngày hẹn khám thai. Để chị đi kẻo trễ.
Quỳnh Như chào mọi người rồi chậm rãi thả bộ dọc theo con đường về nhà. Lúc nãy nàng đã nói dối Thu Minh vì nàng mới vừa khám thai chiều hôm qua.
- Sao con về sớm vậy? - Bà Hân ngạc nhiên khi trông thấy con.
Quỳnh Như không trả lời mà cúi nhìn vào giỏ xách đồ ăn mà mẹ mới đi chợ về. Hôm qua nghe nàng bảo thèm canh chua cá bông lau nên sáng nay bà Hân đi chợ sớm để mua được mấy khoanh cá ngon.
- Để con bắt nồi cơm phụ mẹ cho mau - Quỳnh Như quên mất câu hỏi của mẹ - Chưa chi mà đã ngửi thấy mùi canh chua rồi.
- Lúc nãy bác Hai chủ nhà có mang giấy tờ mua bán nhà tới.  Mẹ để trên bàn kia kìa. Đang rửa rau, bà Hân chợt nhớ.
Quỳnh Như đến bên bàn cầm xấp hồ sơ lên xem hồi lâu rồi bảo mẹ:
- Xong rồi mẹ à ! bây giờ còn lại phần của mình. Chừng nào rảnh con sẽ đi đóng trước bạ để làm giấy chứng nhận sở hữu.
- Bác hẹn chiều nay sẽ tới.
- Mình giao tiền xong là coi như khoẻ rồi hả mẹ - Quỳnh Như đưa mắt nhìn căn nhà – Chỗ này êm hơn nhà cũ của mình.
- Ngôi nhà mới của hai mẹ con nằm sâu trong hẻm nhỏ. Nếu ai muốn tìm, cũng không phải dễ. Quỳnh Như nghĩ thầm khi nhớ đến Thiên Kim.
Cứ tưởng là bữa cơm sẽ ngon lành lắm, nào ngờ khi ngồi vào mâm cơm, Quỳnh Như bỗng thấy no ngang.
- Con sao vậy ? - Bà Hân nhận ra vẻ uể oải của con mình. 

o0o

- Nhà Quỳnh Như ở đâu vậy ?
- Anh muốn tới đó thì em dẫn cho, chớ tới khơi khơi anh tìm cũng không ra đâu. Nhà chị ấy khó kiếm lắm
- Vậy cũng được – Phong gật đầu.
Dọc đường anh hỏi Thu Minh :
- Cô quen Quỳnh Như lâu chưa ?
- Em chỉ mới quen chị ấy lúc vào bán ở cửa hàng.
Phong không hỏi gì thêm - Con hẻm nhỏ và nhà Quỳnh Như quanh co, gấp khúc thật khó đi. Gần tới nơi, Thu Minh bảo :
- Anh vô đi, em có chuyện phải về bây giờ.
Chẳng qua là cô muốn Phong đừng khó xử vì sự có mặt của mình mà thôi.
Quỳnh Như đang nấu cơm, nghe tiếng kêu cửa, nàng bước vội ra và ngạc nhiên khi trông thấy khách. Không nói gì, nàng lẳng lặng mở cửa, cửa chỉ khép hờ và đứng tránh sang một bên nhường đường cho Phong.
- Mời anh ngồi - Vào đến trong nhà nàng lên tiếng.
Bà Hân từ dưới bếp đi lên chào khách. Quỳnh Như nhìn Phong rồi nhìn mẹ:
- Ông chủ của con đó mẹ.
Lời giới thiệu của nàng khiến anh lúng túng. Anh chào bà Hân bằng một giọng hết sức khiêm tốn:
- Quỳnh Như chỉ nói vậy chứ cháu không chủ gì cả.
- Cháu ngồi chơi nghen – Bà Hân thân mật bảo. Bác bận coi nồi cơm.
- Dạ, cứ để cháu tự nhiên - Phong nhã nhặn trả lời.
Khi chỉ còn họ với nhau, anh nhìn Quỳnh Như bằng ánh mắt cố hữu của mình :
- Cô giỏi lắm.
- Tôi chẳng làm gì để được khen như vậy cả - Nàng lạnh lùng bảo.
- Cô chê tiền à? Giọng Phong đầy bực tức.
- Có họa là đồ điên mới chê tiền. 
- Vậy thì tại sao cô không nhận ?
- Anh lại phải hỏi tôi như vậy sao? Nếu anh là tôi, anh có nhận không?
Phong ngẩn người ra trước lời lẽ vừa lọt vào tai mình. Anh ngó Quỳnh Như hồi lâu, ánh mắt dịu lại:
- Cô khá lắm.
- Vậy thì tôi bị tụt hạng rồi! Hồi nãy vừa “giỏi” đó, bây giờ chỉ còn là “khá” thôi sao ? - Giọng Quỳnh Như đầy vẻ giễu cợt.
- Đừng bắt bẻ tôi ! Tôi đến đây không phải để gây sự với cô.
Quỳnh Như im lặng khi nghe đối phương thú nhận mục đích cuộc viếng thăm.
- Nếu tôi bảo cô ngày mai trở lại làm việc thì sao ? - Phong chậm rãi lên tiếng.
- Tôi nghĩ đến vài hôm nữa anh lại đuổi cổ tôi thì sao ?
- Nếu tôi bảo đảm chuyện đó không xảy ra thì sao?
- Thì anh đã vi phạm nguyên tắc của chính anh.
- Xem như chúng ta đạt được thoả thuận với nhau rồi nhé, ngày mai, đúng giờ cô phải có mặt tại chỗ làm việc. 
- Vậy thì anh không trừ lương hai ngày nghỉ vừa rồi của tôi đó chứ.
Phong cười. Lần đầu tiên Quỳnh Như thấy anh cười như vậy :
- Được rồi. Sẽ không trừ một xu. Cô yên tâm – Phong đứng dậy – Nhờ cô chào bác dùm tôi. 
Tiễn khách về rồi, Quỳnh Như quay vào bảo mẹ:
- Đỡ được một mối lo rồi mẹ nhỉ ?
Bà Hân nhìn con, cuời không thành tiếng. Bà chẳng những có một đứa con hiền ngoan mà còn có một đứa con gan góc, bản lĩnh khiến nguời ta phải kiêng dè, nể sợ.
Thì thôi cứ xem đó như luật bù trừ của trời đất vậy?

o0o

Về đến nhà, ông bà Hiệp mới biết được những chuyện “kinh thiên động địa” xảy ra lúc mình đi vắng.
- Mẹ không biết sẽ còn chuyện gì nữa – Bà Hiệp quắc mắt nhìn Huy – Thật là loạn.
- Mẹ ơi! Chuyện xảy ra hoàn toàn không phải lỗi do con – Anh con trai khổ sở nhìn mẹ – Con có ngờ đâu mọi chuyện lại rối rắm như thế này.
Ông Hiệp chậm rãi châm thuốc hút, vừa lắng nghe câu chuyện giữa vợ và con trai. Lát sau, ông mới vừa lên tiếng:
- Có gì đâu mà rối rắm? Thì con cứ xem như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Quỳnh Như thoát khỏi con là may mắn cho nó lắm rồi.
Bộ mặt của Huy trông thật thảm não:
- Có thể là như vậy, nhưng điều đáng nói là giờ đây, người con yêu thương là Quỳnh Như chứ không phải là Thiên Kim.
- Sao? Mày thương Quỳnh Như à con? – Bà Hiệp gắt – Đừng có lừa gạt ba mẹ nữa.
- Con không biết nói sao cho ba mẹ hiểu bây giờ – Huy ôm đầu – Quả thật, lúc trước con có căm ghét Quỳnh Như, nhưng sau này, mọi chuyện đều thay đổi… Con không ngờ là ba mẹ đã biết rõ tất cả.
- Chỉ tội cho Quỳnh Như… - Bà Hiệp thở dài quay sang chồng – Em nhớ có lần con bé bảo thằng Huy “dù thế nào em cũng sẽ chịu đựng”. Nó đến khốn khổ với con mình.
- Anh chị sui… nghĩ cũng tệ! – Ông Hiệp chép miệng – Nếu lúc đó họ cứ nói thẳng ra là Thiên Kim đã bỏ trốn thì mình có thể dời ngay ngày cưới lại.
- Tại con quá chủ quan – Huy thở dài – Con cứ tự hào là mình nhìn người không sai, nên mới đồng ý cưới Thiên Kim. Giờ thì con phải trả giá cho sự hồ đồ của mình.
Ông Hiệp bỗng nhìn con chăm chú, sau đó đột ngột hỏi:
- Từ lúc Thiên Kim trở về và tới ở đây, con có ăn ở với nó không?
Nghe ba hỏi, Huy nhăn mặt:
- Không có chuyện gì đâu ba! Con ớn cô ta lắm.
- Thương cũng con, mà ghét cũng con! – Bà Hiệp bực bội – Được rồi, để lúc nào Thiên Kim về, mẹ hỏi xem ý nó muốn gì?
Thiên Kim đã xin phép về thăm nhà từ sáng sớm đến giờ vẫn chưa thấy về.
Thật lòng thì nàng có vẻ lo sợ khi những điều mình dự đoán đã không xảy ra. Trước đó nàng có nghĩ ông bà Hiệp sẽ mừng lắm khi gặp lại mình. đến chừng thấy thái độ hờ hững lạnh nhạt của họ, nàng bỗng có cảm giác của người bước hụt:
- Để ba mẹ sắm khay hầu rượu đi tạ lỗi với người ta! – Ông Tâm bảo con khi nghe kể lại tình hình.
Từ lâu, Thiên Kim đã giấu biến chuyện Huy chẳng thèm đoái tưởng gì đến mình nên ba mẹ nàng cứ hy vọng vào sự “cứu bồ” của con rể.
- Phải chi gặp được thằng Huy trước thì đỡ biết mấy – Bà Tâm nhìn chồng – Hay là anh kêu nó tới đây.
- Anh ấy bận lắm! – Thiên Kim ngăn ba mẹ lại.
- Vậy thì thôi! – Ông Tâm nhìn vợ – Bà coi chuẩn bị lễ lạc rồi mình đi.
- Khoan đã! – Thiên Kim lắc đầu – Ông bà mới về còn mệt lắm. Đến chiều ba mẹ hãy sang.
- Con về nói lại với anh chị sui là lát chiều ba mẹ sẽ sang thăm.
- Con không về bển bây giờ đâu – Thiên Kim bảo mẹ – Đợi ba mẹ cùng đi cho vui.
- Vậy cũng được! – Ông Tâm bằng lòng.
Thế là mãi đến chiều, ông bà Hiệp mới thấy con dâu về tới. Lại có cả anh chị sui, khay hộp lề mề ôm trên tay.
Vốn thẳng tính, bà Hiệp nói ngay:
- Tôi không ngờ sự thể lại đến nỗi này. Phải chi ngày trước anh chị cứ nói với chúng tôi một tiếng.
Ông Tâm “đứng nghiêm” trước mặt vợ chồng “anh sui”, cố lấy giọng thật thống thiết để phân trần:
- Lúc đó gấp quá… Với lại tôi cũng sợ tiệc tùng đã lỡ bày ra, khách khứa đã mời mọc… mà hủy bỏ thì thật là bẽ mặt… cho nên mới có chuyện tráo đổi… xin anh chị niệm tình bỏ qua cho.
Bà Tâm cũng năn nỉ tiếp với chồng:
- Không nói ra được với anh chị, chúng tôi hết sức áy náy trong lòng. Do đó mà vợ chồng tôi đã cố sức tìm kiếm con gái mình về. Xem như trong cái rủi còn có cái may vì cuối cùng vợ chồng nó cũng được sum họp.
Thiên Kim vòng tay cúi đầu:
- Con đã biết lỗi của con, xin ba mẹ rộng lòng tha thứ. Từ nay con sẽ một lòng một dạ.
Đến lúc này ông Hiệp mới “phán quyết”:
- Thôi, chuyện đã “lỡ” rồi, có nói mãi cũng không thay đổi được gì. Bây giờ thì mọi việc tùy thuộc vào bọn trẻ. Chúng nó thương nhau thì ở, còn không thương thì thôi.
- Anh dạy cũng phải, nhưng làm thân con gái đã xuất giá thì phải tòng phu. Đến chết, con Thiên Kim phải hầu hạ anh chị  – Ông Tâm không giấu vẻ phấn khởi.
Vậy là mọi chuyện xem ra đã tạm ổn. Khi Huy đi làm về, nghe mẹ kể lại, chàng cười cười:
- Bọn lẻo mép.
- Con không được nói vậy!  Dù sao thì Thiên Kim cũng là người vợ danh chánh ngôn thuận của con.
- Khi nào con tìm được Quỳnh Như…
Có lẽ Huy định nói là sẽ đuổi Thiên Kim ra khỏi nhà, chợt chàng nhận ra rằng câu nói ấy mình đã từng nói với Quỳnh Như, chỉ có khác nhau là tên của hai người đã được hoán đổi, nên bỏ lửng giữa chừng câu nói.
- Con không được đứng núi nọ trông núi nọ – Bà Hiệp nghiêm mặt – Quỳnh Như là đứa con có lòng tự trọng, nó sẽ không bao giờ quay trở về với con đâu.
- Rồi mẹ xem – Huy nói xong đi về phòng mình.
Bây giờ thì chàng lại phải ở cùng phòng với Thiên Kim, vì không muốn mẹ cha phải nhọc tâm, nhọc sức vì chuyện của mình.
- Tôi sẽ thử xem cô có chịu đựng nổi như Quỳnh Như không? – Vừa đóng cửa phòng lại, Huy đã trừng mắt nhìn Thiên Kim – Tôi sẽ cho cô thấy, đêm đầu tiên về với tôi, Quỳnh Như đã bị đối xử như thế nào.
Thiên Kim chưa kịp nghĩ xem Huy sẽ làm gì thì đã bị chàng túm tóc xoắn mạnh, tiếp theo là hai cái tát tai như trời giáng.
- Đồ lừa đảo! – Giọng chàng gầm gừ trong cổ họng.
- Buông ra! – Thiên Kim giẫy giụa – Buông tôi ra! Đồ vũ phu.
Nhưng Huy không buông mà lại liệng mạnh nàng xuống giường:
- Câm ngay! Quỳnh Như không kêu la như cô đâu.
Cơn cuồng nộ của Huy chợt bùng lên thật dữ dội.
Ánh mắt Huy vẫn ráo hoảnh, lạnh lùng. Chàng hoàn toàn chẳng có một chút xúc cảm trước Thiên Kim, bởi chàng biết rõ, tấm thân đó đã từng nhơ nhuốc.
Thiên Kim đã hồi tỉnh lại. Nàng nhìn Huy bằng ánh mắt bất thần:
- Đồ dã man.
- Cô còn phải bị trừng phạt hơn thế nữa. Liệu hồn đấy – Huy cười gằn – Hãy nói thử xem cô có thể chịu đựng được bao lâu?
- Tôi sẽ kiện anh ra tòa vì tội đánh đập phụ nữ – Ánh mắt Thiên Kim long lên.
- Người ta ai tin một kẻ tâm thần như cô? Khôn hồn thì làm đơn li dị, tôi sẽ bố thí cho chút ít mà làm ăn lương thiện.
- Không bao giờ! – Thiên Kim rít lên – Tôi sẽ bám theo hành hạ anh suốt đời.
- Cô giống một con chó hơn là một con người! – Giọng Huy khiêu khích – Từ ngày mai tôi sẽ bảo chị bếp nấu cho cô tiêu chuẩn của một con chó milu.
- Đồ khốn nạn! Đừng có chọc tôi phát khùng lên.
- Tôi không chọc thì cô cũng đã phát khùng, phát điên rồi! – Huy rời chỗ ngồi – Đêm nay, kể như xong. Cô cứ yên tâm mà ngủ ngon giấc.
Nhìn chàng đi ra khỏi phòng, Thiên Kim bỗng thấy tức lồng lộn. Nàng ngờ đâu, Huy lại thô bạo, tàn nhẫn như vậy. Thế này thì có lẽ nàng phải đầu hàng mất thôi.
Tối đó, chờ mãi không thấy Huy trở lại, Thiên Kim mệt mỏi ngủ thiếp đi. nàng mơ thấy có ai đó đã moi ruột, gan, tim, phổi mình vứt đi mỗi thứ một nơi. Sợ quá, nàng kêu thét lên và giật mình tỉnh giấc… Biết mình nằm mơ, song nỗi sợ hãi vẫn đeo bám Thiên Kim suốt phần đêm còn lại. Nàng bỗng nhớ đến cái thai đã bị mình vứt bỏ và rùng mình vì mỗi nỗi lo sợ mơ hồ. Chẳng lẽ “nó” lại theo để quấy phá nàng mãi từ đó đến giờ hay sao?
Còn Huy, sau khi rời khỏi phòng, chàng gọi điện thoại báo Phú mang xe đến rước mình về văn phòng công ty. Ông bà Hiệp không hay biết gì, vẫn cứ tưởng con trai đang ở trong phòng của nó.
- Em có tin là tụi nó… không có gì với nhau không? – Ông hỏi bà.
- Em không tin thằng con mình chút nào – Bà lắc đầu – Hồi trước, chuyện nó ngược đãi Quỳnh Như, nếu thằng Phú không nói ra thì em đâu có biết.
Nhìn vẻ mặt đăm chiêu, tư lự của vợ, chợt mắt ông Hiệp sáng lên:
- Để anh gọi điện cho Linh Đan.
- Chi vậy anh? – Bà ngạc nhiên.
Như sợ ai nghe thấy, ông Hiệp ghé sát tai vợ nói nhỏ. Bà khẽ cau mày:
- Liệu có kỳ không anh?
- Đành phải vậy chứ biết sao bây giờ.
Chờ chồng gọi điện xong, bà Hiệp mới bảo:
- Dù sao thì em vẫn thấy thương Quỳnh Như hơn! Nó đã gần gũi với mình cả năm trời mà không hề có một lỗi lầm nào đáng chê trách.
- Tất cả do thằng con mình thôi em à! – Ông thở dài – Nó làm dang dở cả đời con gái người ta.
- Em lại thấy giận ông bà sui quá đỗi. A! Này, tại sao nó đi rồi lại tự ý trở về như vậy nhỉ?
- Thì hôm trước nghe thằng Phú kể cậu quý tử mình đăng báo tìm vợ tùm lum.
- Thật là lắm chuyện! – Bà Hiệp vẫn chưa hết bực mình.
Trong lúc đó thì cậu quý tử của ông bà đang bù khú với thằng con nuôi ngay tại văn phòng công ty.
- Giờ này chắc ba mẹ tưởng tôi đang ngủ trong phòng – Huy đặt ly bia xuống bảo Phú.
- Có khi ông bà còn mơ đến tí cháu nội để nối dòng nối dõi – Phú cười hề hề.
- Anh Phú này! – Tôi chưa kể mấy hôm trước, tôi nằm mơ thấy rất lạ – Huy kể lại giấc mơ của mình rồi trầm ngâm bảo – Có khi nào đó là sự thật không? Rõ ràng tôi thấy Quỳnh Như bế một đứa bé.
- Chắc là không có gì đâu! – Phú lắc đầu – Nếu Quỳnh Như có con thì đã có từ lâu… cô cậu ăn ở với nhau cả năm trời chứ ít gì?
- Nhưng chỉ mấy lúc sau này tôi mới thấy Quỳnh Như thật sự hạnh phúc. Trước đó, chuyện vợ chồng đối với nàng giống như là trả nợ quỷ thần.
Phú để ý, mỗi lần nhắc đến Quỳnh Như, ánh mắt của thằng em mình đầy u uất. Anh đã tìm kiếm khắp nơi rồi mà chẳng có tin tức gì của Quỳnh Như ! Bây giờ chỉ còn chờ vào sự xót thương của trời phật thôi.
Huy đã ngà ngà say! Mỗi lần như vậy chàng lại khóc vì nỗi ân hận vẫn day dứt trong lòng, đến lúc thấm hơi men chợt bộc phát dữ dội. Chàng đã lục lọi khắp nơi nhưng không thấy một tấm hình nào của Quỳnh Như ! Nàng đã mang theo tất cả những gì thuộc về mình. chỉ duy nhất trái tim của chàng là bị chối bỏ.
Huy có biết đâu, với Quỳnh Như, sự việc còn tệ hại quá! Sự hiện hữu của đứa con trong bụng luôn nhắc cho nàng nhớ về người cha của nó. Nàng phải luôn giấu mẹ những giọt nước mắt nhớ thương, buồn tủi và luyến tiếc của mình.
Đối với nàng, điều kỳ diệu của tình yêu đã vĩnh viễn thuộc về quá khứ! Một quá khứ không bao giờ lấy lại được.

o0o