|
||
|
||
|
những ngày
đă qua, nàng không c̣n đủ sức để chạy xe ào ào trên phố
nữa. Một tuần lễ nay nàng tự giam ḿnh trong nhà, vùi đầu vào
lăng quên. Nàng chẳng quên được ǵ. H́nh ảnh chàng không c̣n
linh động trong tâm trí nàng, nhưng cũng chẳng phai mờ hơn. Nó
như một tấm ảnh củ, màu sắc ngả vàng, song đường nét c̣n
nguyên vẹn. Tấm ảnh củ ấy chưa phải là một dĩ văng hoàn toàn, cũng không c̣n là hiện tại với nàng. Nó lửng lơ, chới với ở
ngoài tầm tay, nó lẩn khuất như một cánh dơi trong ngôi nhà
thiếu ánh sáng, buổi chiều. Nàng nghe tiếng đấp của đôi cánh,
nhưng không nh́n thấy nó. Tâm trí nàng mù tịt những ấn tượng đau thương. Những cánh hoa úa, một tiếng ve kêu rền rĩ đâu đó trên cây, một tiếng c̣i tàu, một mái ngói xám đỏ trong nắng quái, một con diều lên quá cao, lẻ loi đơn độc trên nền trời xanh vắt. Và một căn pḥng không tiếng người, một căn pḥng nh́n thấy bụi bay từng hạt trong ánh nắng xiên, vướng ngang một sợi tơ trời từ đâu bay tới, trong không khí tĩnh mịch. Hai tiếng chuông ngắn gọi nàng reo vang. Chưa bao giờ Dự Thư hồi hộp như thế nạy. Gần một tháng rồi chàng không tới, lần này nhất định là chàng "Nam Đàn. Nam Đàn" Nàng không vội. Nàng đứng trước gương. -- " Thưa cô, mấy hôm nay em thấy cô gầy đi đấy ". Mới hôm qua chị người làm nói nàng như thế. -- " Cô có cần em giúp ǵ không ? " Nàng không hiểu chị nghĩ ǵ. Một nụ cười chân thật và rụt rè hiện lên trên cặp môi chị : -- " Em nói cô bỏ qua. Nếu cô có cần đi t́m ai, hay mang thư cho bạn, để em mang đi cho cô. " Dự Thư lắc đầu. Thấy chị không an tâm, nàng nói khi cần nàng sẽ nhờ. Nàng nói cho chị người làm có ḷng tốt đó yên ḷng, nhưng nàng tự nhủ không bao giờ nàng cần phải nhờ đến chị ấy hết. Đứng trước gương, Dự Thư thấy khuôn mặt ḿnh hơi xanh, quầng mắt hơi đen. Nàng muốn khóc. Nam Đàn đang chờ nàng dưới nhà. Nếu là chàng, nàng không thể nào không bắt đền cho được. Nghĩ thế, nàng không thèm sửa soạn dung nhan nữa. Nếu có làm cho nó bơ phờ thêm nàng cũng làm, nữa là. Phải cho chàng thật đau khổ khi nh́n thấy ḿnh cho bỏ ghét. Nàng mở cửa xuống nhà. Người ngồi trong pḥng khách là Bính. -- Ḱa cô nương, ngủ ngày à ? Dự Thư thất vọng. Tuy thế không thể nói là nàng không mừng rỡ khi thấy anh ta. Từ chuyến du ngoạn về, chưa ai tới nhà nàng. -- Đau hả ? -- Không được khoẻ. Trông anh vui vẻ thế kia, khiến Thư thèm. Làm ǵ mà bao lâu nay anh không đến chơi ? -- Không dám đến. Nàng ngạc nhiên : -- Sao thế ? -- Hôm nay nếu không có lư do chính đáng, kẻ hèn này cũng không dám đến. -- Sao vậy ? Anh nói ǵ Thư không hiểu ? Bính giải thích ngay : -- Nghe nói hai người ... giận nhau kịch liệt, nên tụi này không dám đến. Nhất là lại giận nhau sau chuyến du ngoạn Nha Trang. Ḷ ḍ đến lỡ ra bị vạ lây uổng mạng. Dự Thư bực bội lắm hỏi bạn : -- Nam Đàn nói với anh hả ? -- Không nó chẳng nói ǵ hết. Độ rày nó mắc chứng bịnh nan y. Nàng giật ḿnh. Trời ơi chàng bệnh, thế mà v́ tự ái, nàng không chịu hỏi han tin tức chàng, không đến thăm chàng, dù nàng nhiều lần đi qua ngôi nhà chàng trọ học. Nàng ấp úng, thở không ra : -- Anh Nam đau hả ? -- Không rơ hắn có đau không ! -- Thế sao anh nói Nam Đàn bị bịnh nan y ? Bính C̣m nhún vai : -- Nó bị trúng gió độc nặng lắm. -- Trời ơi ! -- Tôi mới ghé nó, tính rủ nó đến đây, nó lắc đầu. Nó bảo không thể nào đi được. -- Anh Nam bị bịnh nặng thế cơ à ? -- Đă bảo nó bị bịnh nan y mà. Nó nằm liệt giường. Chưa bao giờ nó bệ rạc như thế. Dự Thư không dám chớp mắt, hai gịng lệ sẽ được dịp tuôn ra. Nam Đàn bệnh, chắc là bệnh v́ nàng. Nàng cũng muốn bệnh mấy hôm nay v́ chàng. Không ngờ chàng yêu nàng đến thế mà nàng cứ nghi ngờ viển vong, để đến nổi người yêu đau ốm, ṿ vơ một ḿnh trong pḥng trọ không người săn sóc, trong khi đó th́ nàng giận chàng, mắng sau lưng chàng là đồ hèn. Bính lên tiếng : -- Tôi có biết ǵ đâu, v́ sau khi ở Nha Trang về lại đi Vĩnh Long có việc. Hết hè,kẻ hèn này sẽ hành nghề gơ đầu người lớn ở Vĩnh Long, nên xuống xem qua nơi hành nghề, bắt liên lạc với người quen để khi đi khỏi bị bắt nạt. Dự Thư sốt ruột : -- Ai nói cho anh biết ? Không phải anh Nam th́ ai ? -- Hạ Liên. Nó bảo hai người giận nhau khốc liệt lắm, thành ra bọn này sợ quá. -- Thư sẽ cho con ăn vặt đó một trận. Chuyện của người ta mà nó cứ xía vô chứ ? Bính can : -- Không nên. Chính Liên cũng không dám đến mà. -- Nó sợ là phải rồi ! Nàng cười và đe : -- Thư sẽ xử tội nó. Bính gật gù, cười khó hiểu. Dự Thư không cần để ư đến thái độ của anh ta, nói : -- Nếu anh Nam đau nặng chắc Thư phải đi thăm ảnh ngay. -- Nhớ mua cam táo cho nhiều, lát tôi cũng tới ! Thốt nhiên anh ta bối rối. Dự Thư có cảm tưởng anh ta đùa cợt ḿnh, nên thắc mắc ngó nh́n. Nàng nhận rơ sự bối rối đó : -- Ǵ đó anh ? Bính C̣m căi lại : -- Về bịnh nan y của Nam Đàn ấy mà. -- Sao ? -- Tôi chưa nói rơ cho Dự Thư hay t́nh trạng hắn. -- Nằm liệt giường, có phải anh mới nói như vậy không ? -- Ừ, nhưng mà nó nằm để uống cà phê, uống bia. Nghĩa là nó bệ rạc lười biếng lắm, chứ không như trước đâu. Đó là trạng thái bệnh của hắn. C̣n biến chứng th́ h́nh như hắn câm ! -- Câm ? -- Ừ hắn chẳng nói với ai hết. Lầm lầm lỳ lỳ y như cao bồi Ư Đại Lợi. Dự Thư trừng mắt nh́n Bính C̣m. Nàng hiểu anh ta vừa đóng kịch. Nàng chưa biết dùng chữ ǵ để mắng anh ta cho bỏ ghét th́ anh ta đă móc trong bụng áo ra một chiếc phong b́ khá to, màu trắng. Đó là một tấm thiệp mời. Anh ta nhe răng cười : -- Thế nào Dự Thư cũng đi nhé. Anh ta trao thiệp cho nàng cáo từ ngay : -- Tôi c̣n phải đi nhiều chỗ khác nữa. Nàng gọi giật anh ta lại : -- Anh có tới anh Nam hôm nay không ? -- Có. Nhớ mua cam táo ... -- Anh đưa hộ tôi cái này. Nàng viết vội vào một mảnh giấy lấy trên bàn, lấy phong b́ đề tên Nam Đàn, đưa cho Bính. -- Dự Thư không đến sao ? Anh ta nghi ngờ ngó vào mảnh giấy, chỉ thấy một chữ : HÈN ! -- Trời ơi. Dự Thư quay vào, Bính đuổi theo : -- Ê, kư tên vào chứ ? -- Kư th́ kư chứ sợ ǵ. Nàng kư chữ Dự Thư thiệt to. Rồi bỏ lên gác. Trở về pḥng ḿnh, nàng nằm vật xuống giừờng. Như thế đúng là chàng muốn quên nàng. Quên được hay không nàng không cần biết, chỉ nội việc muốn quên nàng cũng là một cái tội không thể nào tha thứ được, nhất là sau khi đă nói những lời âu yếm với nàng. Sau khi đă hôn nàng ... Nàng mở thiệp mời, trố mắt nh́n. Đó là thiệp bó tin đám hỏi và cũng là đám cưới luôn của Bính và Ư Hoa. Đối với Dự Thư lúc này, đó chỉ là một cái tin trời đánh. o0o Thưa quí vị quan khách hai họ, trước khi dứt lời, chúng tôi, đại diện cho nhà trai cũng như nhà gái, trân trọng mời quí vị nâng ly mừng cho cô dâu, chú rễ được bách niên giai lăo, sắt cầm hoà hợp ... Một tràng pháo tay nổi lên cùng những tiếng ồn ào. Hai ông đại diện hai bên bước xuống bục gỗ, theo sau là Ư Hoa và Bính. Trong lúc đó, tại 12 chiếc bàn tṛn trong pḥng cưới, mọi người bắt đầu cầm đũa. Tiệc cưới được tổ chức tại một nhà hàng vào loại trung b́nh trong Chợ Lớn, tại đường Đồng Khánh. Trên một trăm người được mời, đa số là bạn của cô dâu, rồi đến bạn của chú rể. Số c̣n lại là khách người lớn, khoảng vài chục người. Một dàn nhạc của nhà hàng với những ca sĩ hạng nh́ giúp vui đám tiệc. Bọn Hà Trường, Dự Thư dĩ nhiên ngồi ngay bàn cô dâu chú rễ. Vào khoảng tám giờ, c̣n một chiếc ghế trống, mà mọi người tưởng rằng sẽ không ai ngồi, hay sẽ được thay thế bởi một người khác, v́ người ngồi chỗ đó được chính chú rễ dàng riêng, lạ thay không thấy tới : Nam Đàn. -- Năm phút nữa. Bính xem giờ, nói với bạn bè. Anh chàng không tin rằng Nam sẽ vắng mặt. Không ai tin như thế hết. Không v́ một lư do ǵ chàng vắng mặt trong ngày trọng đại này của hai người bạn thân trong suốt nhiều năm cùng học chung một trường một lớp. Bính nóng ruột hơn ai hết, nhưng cố tŕ hoăn giờ khai mạc được phút nào hay phút ấy. Anh chàng luôn luôn liếc nh́n Dự Thư, như khuyến khích, như ngầm nói với nàng rằng thế nào người mà nàng mong đợi cũng tới. -- Chú rễ con đợi ǵ nữa ? Một người từ bàn bên cạnh. Một vài người lớn th́ thầm vào tai Bính. -- Anh Bính khai mạc đi chứ ? Dự Thư lên tiếng. Mọi người ngạc nhiên. Nàng nhắc, điệu bộ hết sức thản nhiên : -- Bắt đầu đi đói lắm rồi. Ai cũng biết Dự Thư phải lấy hết can đảm đế thúc dục như thế. Nàng là người thất vọng nhất khi Nam Đàn không đến. Thấy thái độ đó của nàng, tự dưng mọi người đều nh́n về phía cửa ra vào, chờ Nam. Và tự dưng họ đều khó chịu v́ người vắng mặt. -- Hắn là cái ǵ chứ ? Vừa vừa thôi ... Hậu nham nhở phê b́nh. Anh ta vốn sổ sàng. Ít khi được sự biểu đồng t́nh của bạn bè. Lần này th́ trái lại, hầu như ai cũng tán thành ư kiến của anh ta. Dự Thư muốn bật khóc. Nàng không ngờ chàng có thể trốn tránh ḿnh đến độ công khai như thế này. Nàng không chịu đựng nổi nữa. Nàng bỗng ngửng phắt đầu lên, với ánh mắt loé sáng. Hạ Liên vội nắm chặt tay bạn : -- Thư ! Hai người trao đổi một cái nh́n thật ngắn, Liên nói thật nhanh : -- Mày định về hả ? Dự Thư cười nhạt : -- Sao mày có thể nghĩ như thế được nhỉ ? Anh Bính, không khai mạc tôi về à. Nhưng ngay lúc đó Nam Đàn bước vào. Chàng ngơ ngác vài giây trong khung cửa. -- Ê Nam ! Bính reo lên trong khi Dự Thư thản nhiên. Nàng nói thêm : -- Lẹ lên, khai mạc đi chú rễ. Ai tới muộn đừng có ăn. Liên bóp tay bạn, nhăn nhó. Nam Đàn hẳn là phải nghe thấy lời nói đó. Chàng phác tay chào các bạn và ngồi xuống ghế dành cho ḿnh. Hàng chục con mắt đổ dồn về phía chàng. Người giật ḿnh, người thương hại. Chỉ trong ṿng một tháng trời, chàng thay đổi như thể người ta phải thay đổi trong ṿng năm năm. Trước mặt họ là một Nam Đàn khác. Nam vốn không chải chuốt, nhưng chưa bao giờ chàng lại hốc hác, bơ phờ đến như thế. Nếu không có bộ đồ lớn, trông chàng c̣n gầy guộc đến như thế nào. Má lơm vào một vệt dài, hai mắt sâu xuống, con mắt lờ đờ mệt mỏi, trông chàng như một anh nghiện dở. Nếu Dự Thư nh́n kỹ vào mặt chàng, nàng đă không nói ra những câu tàn nhẫn như nàng đă nói. Nàng không nh́n chàng, nàng nói luôn miệng như thể không quan tâm đến chàng, không biết chàng có mắt cách ḿnh một ghế. -- Chú rể cô dâu xứng đôi ghê. Nàng nói trống trên bàn tiệc. Hậu nham nhở nhún vai : -- Chuyện đó là hẳn nhiên đi rồi. Không xứng đôi ai người ta thèm lấy nhau. Dự Thư thản nhiên : -- Đúng thế. Nhiều anh cứ tướng ḿnh gồ ghề lắm, trong khi người ta có coi ra ǵ đâu. Hậu le lưỡi liếc nh́n Nam. Chàng cười nhạt, nâng ly rượu lên môi. Một người hỏi Nam : -- Tưởng bạn không đến. Chàng trá lời : -- Nếu không phải là đám cưới Bính C̣m, tôi không đến thật. " À, một lời trả đũa. " Trên bục gỗ, đại diện hai họ đang ngỏ lời với quan khách. Chẳng ai nghe họ hết, nhất là ở bàn Nam, chiếc bàn này duy nhất có một b́nh hoa hồng. Hậu chỉ Ư Hoa trên bục gỗ, lái câu chuyện sang hướng khác : -- Bao giờ th́ tới lượt Hạ Liên và Dự Thư đây ? Liên nói : -- Chắc là c̣n lâu. Chưa biết bao giờ mới có người rước cho. -- Đừng nói thế chứ ? Liên thiếu ǵ người mê. Nam Đàn lại bắn xéo Dự Thư. Hạ Liên có vẻ không bằng ḷng nói : -- Thôi nhé để cho Liên yên thân nhé. -- Tôi thành thật nói như thế. Mới nhận được thư của Phong, nó hỏi thăm Liên. Có cả một anh ở trong ban nhạc The Sea Stars hỏi thăm nữa. Cô bé lắc đầu : -- Tôi không lấy chồng xa xứ đâu. Với lại người ta c̣n bé đă biết ǵ đâu. -- Ha ha ha ! Hậu cười nghiêng ngửa. -- Dạ em nó mới có 13. Một tràng pháo tay nổi lên, lúc đó họ mới biết những người đại diện đă dứt lời. Cô dâu chú rễ từ bục gỗ trở về bàn ḿnh. Ư Hoa mặc áo cưới theo quốc phục, áo gấm màu vàng vương giả với vành khăn vàng --- đúng là một cái rế --- và đôi hài cùng màu. Nàng vốn mập mạp, hơi tốt bụng, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, trong khi Bính C̣m rất xứng danh với biệt hiệu mà các bạn đă đặt cho. Với một bộ complet màu nhạt, trông anh ta khá hơn lên một chút so với ngày thường. Bàn tiệc chính vui hẳn lên khi tân lang và tân giai nhân đến. -- Mệt quá. Ư Hoa than. Hà Trường cười khẩy : -- Ấy là mới bắt đầu đấy. Bính cười h́ h́ : -- C̣n mày sẽ mệt hơn tụi tao nhiều. Làm đám cưới theo kiểu Trung Hoa không giản dị đâu. -- Cái ǵ theo kiểu Trung Hoa ? -- Tôi bắt gặp bạn ở đường Hàm Tử, chắc là đi đón ả sẩm. Hay là bạn định không cưới xin ǵ th́ không biết ? Ư Hoa nói : -- Bạn Nam Đàn, bạn trốn chúng tôi lâu quá. Tính ǵ th́ tính cho lẹ lên chứ. Phó nháy hoạt động xung quanh họ. Bính đứng dậy cùng với vợ : -- Chúng ta chụp thật nhiều h́nh ở bàn này. Hai người đứng sau lưng Dự Thư, chụp một kiểu h́nh màu. Rồi cứ lần lượt như thế, tới năm tấm riêng cho chiếc bàn chính. Rồi họ sang bàn bên cạnh. Hà Trường nhắc lại câu hỏi của Ư Hoa chưa được Nam trả lời : -- Bao giờ Nam ? -- Chưa biết được. -- Tính lâu quá. -- Có tính ǵ đâu. Chưa biết chừng mai mốt làm đám cưới mà cũng có thể không bao giờ. Liên lắc đầu : -- Liên chẳng tin đâu. Chàng uống rượu không ngừng. Trong khi những chiếc ly khác c̣n đầy, hay c̣n vàng đậm, ly của chàng đă gần hết, trắng màu nước đá. Chàng sắp gọi tới ly whisky thứ hai. -- Liên không tin hả ? Không tin th́ thôi. Rồi xem. -- Anh cưới người anh yêu chứ ? Câu hỏi này gây sôI nổi ngay, v́ trong bàn tiệc của họ tất cả c̣n độc thân, nên ai cũng muốn biết ư kiến người khác về vấn đề này. -- Trả lời đi. -- Lấy người yêu ḿnh sẽ dễ thất vọng, v́ khi yêu họ thật kịch liệt, nồng nàn ḿnh mới quyết định lấy họ. Lấy rồi có nghĩa là ḿnh mất đối tượng, lúc ấy như thói đời, ḿnh lại đi kiếm một đối tượng khác. Thế là rắc rối, lỉnh kỉnh xảy ra. -- Nghĩa là anh sẽ cưới người anh yêu ? -- Cũng chưa hẳn. Có tiếng phản đối : -- Thế là thế nào ? Nam chỉ Hà Trường : -- Tôi sẽ lấy người ... ngoại quốc, như chủ trương của bạn ta đa6y. Dù người ngoại quốc đó sinh ra ở Chợ Lớn. Lấy người ngoại quốc là ḿnh chấp nhận có mâu thuẫn ngay từ đầu. Như thế khi lấy nhau rồi, tương tự như t́nh yêu, mâu thuẫn chỉ giảm đi chứ không thể tăng lên được. Hạ Liên chế giễu : -- Hôm đi Lương Sơn, Liên nhớ anh Bính nói có thể lấy gái Rhadé hay Roglai. Họ cũng là người ngoại quốc, một thứ ngoại quốc. Té ra chị Ư Hoa là người ngoại quốc mà không ai hay chớ ! -- Ha ha ha. Liên hỏi Dự Thư : -- Mày ở đường Hàm Tử từ nhỏ, kể như mày cũng là người Chợ Lớn. Chắc mày cũng là người ngoại quốc đấy. -- Thôi đừng vớ vẩn. Dường như câu mắng đó nhằm vào Nam Đàn dù rằng nàng trả lời Hạ Liên. Lần này Nam đưa mắt nh́n người yêu. Rượu mạnh và không khí bữa tiệc khiến chàng mất đi cái vẻ u buồn lúc mới đến. Dự Thư cũng ngước mắt lên. Nàng giật ḿnh. Dưới ánh đèn rực rỡ của pḥng cưới, khuôn mặt chàng phơi bày rơ từng nét --- những nét phờ phạc, mệt mỏi, nhất là vừng trán trùng hẳn lại --- vết tích thời gian xa cách đầy dằn vặt, nhớ thương. Nàng ngó nhanh đi chỗ khác, sợ chàng khám phá ra tâm hồn của ḿnh, mà nàng đang che dấu dưới cái mặt nạ cứng cỏi. Sau cái nh́n, hai người làm bộ chư ư ăn uống. Cả hai cùng muốn đè nén sự xúc động của ḿnh. Dự Thư nói : -- Món này ngon quá. Hậu vừa hỏi vừa cười : -- Món ǵ thế nhỉ ? -- Món này hả, xem nào ... hải vị. Liên trả lời thay. -- Hải vị hả ? Thảo nào. Lâu quá không ăn đồ biển thấy ngon là phải. Nam mỉm cười khoái ra mặt. Có lẽ từ lúc ăn đến giờ chàng mới nở được một nụ cười tươi tỉnh như thế. Dự Thư bóng gió : -- Tôi chán đồ biển rồi. Nhiều khi họ làm cá mập cho ḿnh ăn ḿnh lại cứ tưởng bở ! Câu chuyện đang găng th́ micro oang oang một giọng chói tai. Một anh hoạt náo viên thấp bé đang đề nghị mỗi bàn cử một người lên hát gọi là để chúc tụng cho đôi vợ chồng mới. Để mở đầu anh ta giới thiệu một cô ở bàn ḿnh. Cô nàng lên ngay không chút e dè. Cô nàng tŕnh bày bản Trăng Sáng Vườn Chè. Sáng kiến gây căng thẳng trong mọi bàn tiệc, dù đó là sáng kiến luôn xảy ra trong những đám cưới vui nhộn cũng như không vui nhộn tí nào. Nhiều người sợ bị gọi tên nhưng nhiều người thân thiết với cô dâu chú rể rất sẵn sàng. Ư Hoa lúp xúp chạy về bàn ḿnh, nói với các bạn : -- Ư kiến của cái ông thấp bé đó, các bạn có quyền không tán thành. Riêng bàn này, nhân danh cô dâu, tôi cho các bạn miễn. Liên gật đầu : -- Cám ơn cô dâu. Như thế đỡ khổ cho em. V́ nếu bàn này phải có đại diện, chắc là em chứ không ai hết. V́ ai cũng lười và ích kỷ cả. Hà Trường phản đối : -- Đừng có lầm. Tôi có tài hát tại chỗ, nghĩ cái ǵ hát ra cái đó ... -- Thôi ở đây là đám cưới của người ta, anh hát thế nào cũng xúi quẩy cho cô dâu và chú rể ! Dự Thư đưa mắt nh́n người yêu. Chàng gật đầu. Nàng nói : -- Nếu cần tôi hát ! Ư Hoa reo lên : -- Nhất Thư rồi đấy. -- Tôi cũng hát ! Mọi người há mồm ngơ ngác, suưt rơi cả đồ ăn xuống bàn, v́ người nói câu đó chính là Nam Đàn. Chàng thêm : -- Chúng tôi song ca. Đại diện cho cô dâu chú rể, chúng tôi song ca. Dự Thư gật đầu, xác nhận một cách sung sướng. Một tràng vỗ tay dữ dội nổi lên khiến cả pḥng tiệc phải theo dơi. Bính chạy ào đến, nghe chuyện, hớn hở bước lên bục gỗ : -- Thưa quí vị, sau khi mỗI bàn cử một đại diện lên hát chia vui cùng vợ chồng nhà cháu, vợ chồng nhà cháu rất lấy làm sung sướng mà loan báo rằng chúng cháu cũng có đại diện lên hát hầu quí vị, gọi là để đáp lại tấm thịnh t́nh quí vị dành cho hôm nay. Tiếng la ó hoan hô ngắt quăng lời anh chàng. Đợi dứt sự ồn ào, Bính nói tiếp : -- Các đơn vị ca, nhưng đại diện của vợ chồng nhà cháu dĩ nhiên phải là một cặp, nghĩa là song ca ạ. Lại vỗ tay. Bính lấy lại bộ điệu nghiêm chỉnh nói : -- Cặp đại diện của chúng tôi hôm nay là một cặp uyên ương mà chúng tôi mong ước không bao lâu nữa cũng sẽ như chúng tôi hôm nay. Xin mời Dự Thư và Nam Đàn. Không khí thay đổi hẳn. Người ta thấy có một điều ǵ khác thường. Dự Thư líu ríu đi bên cạnh Nam, dáng điệu hơi xiêu vẹo. Chàng uống nhiều rượu quá. C̣n Dự Thư lúc đưa ra ư kiến lên hát nàng mạnh bạo bao nhiêu th́ bây giờ nàng khớp bấy nhiêu. Nam nói nhỏ bên tai nàng điều ǵ không ai nghe, chỉ thấy nàng gật đầu. Chàng mượn chiếc đàn Tây ban cầm của ban nhạc, tự đàn lấy và cất tiếng hát. Với hơi rượu khà khà, giọng chàng rất thích hợp với không khí hân hoan của đám cưới. Nhiều tiếng hỏi : -- Hắn hát bài ǵ thế ? -- Không biết. -- Chưa nghe bao giờ. Hà Trường thông thạo giải thích : -- Hắn sáng tác đấy. Hắn sáng tác khá nhiều bài rồi chứ không phải chỉ có bài này. Phải không Liên ? -- Đúng thế. Hôm ở Nha Trang Liên đă hát một bài của anh Nam -- Suỵt. Giọng Nam Đàn đầm ấm lạ thường. Khuôn mặt chàng thật say mê : Tôi hát thay cho nàng, người tôi yêu dấu muôn đời Tôi hát thay cho nàng, người tôi yêu dấu khôn nguôi Tôi nhớ đêm nhớ ngày, tôi nhớ măi không thôi Nhớ em như bầu trời nhớ áng mây trôi ... Về đây Vềa với nhau Ngày nay Và kiếp sau Măi măi co đôi uyên ương chỉ nói một người ... Tôi hát thay cho chàng hai tiếng nói chung môi Tim sẽ không chia ĺa v́ tim đă chung nôi Như đũa không một ḿnh v́ đũa vốn có đôi Âu yếm nhau không rời v́ thương mến suốt đời Về đây Về với nhau Ngày nay Và kiếp sau Măi măi có đôi uyên ương chỉ nói cùng lời ... Bản nhạc thật hay, thật lạ. Hay và lạ v́ không nghe bao giờ cũng có, mà v́ vẻ đẹp xứng đôi của Dự Thư và Nam Đàn cũng có. Nhưng gọi là song ca mà chỉ có Nam Đàn hát, c̣n Dự Thư chỉ cười. -- Người đẹp hát đi chớ. Song ca kiếu ǵ vậy ? Nam Đàn cười thật tươi, trả lời thay cho nàng sau khi trao đổi một cái nh́n âu yếm : -- Lời ca có câu rằng "Măi măi có đôi uyên ương chỉ nói một người" và "nói cùng lời", cho nên hai người có mặt nhưng chỉ một người hát mới là đúng nghĩa. Hai người cùng hát hay cùng nói tức là căi nhau rồi ... -- Ngụy biện cha nội. -- Ha ha ha ! Hậu vừa cười vừa lốp bốp vỗ tay. Tràng pháo tay đưa họ trở lại bàn. Khuôn mặt Dự Thư đỏ hồng. Nàng nắm chặt tay Nam cho tới khi cùng ngồi xuống. Bài hát đă nói thay cho họ rất nhiều. o0o Thoát khỏi đám cưới ngay khi mọi người mới dợm ra về, Nam kéo Thư ra đường, sánh vai đi dọc theo hè phố. Mặc chiếc robe maxi dài chấm gót, Thư trông mảnh khảnh hẳn đi, nhưng dáng điệu thật là tha thướt. Nếp áo mỏng quyện vào thân thể nàng khiến nhiều lần Nam ngơ ngẩn nh́n ngắm. -- Em đẹp quá. -- C̣n anh đáng ghét lắm. Chàng quàng tay qua vai nàng : -- Hèn nữa chứ. Nàng nhăn mặt : -- Thôi, đừng nhắc tới tiếng ấy nữa. -- Em mắng anh bằng giấy tờ đàng hoàng mà. Hiện anh đă đem bọ plastic giữ làm kỷ niệm. Nàng nép sát vào người chàng, thủ thỉ " -- Ai bảo anh không đến thăm em. Trong thư anh nói ngay khi vào Sài G̣n sẽ đến thăm em, thế mà anh trốn mất. Trong khi đó em đợi anh từng giờ từng phút. -- Anh không biết giải quyết ra sao hết. Trước khi đi, ba má anh dặn đi dặn lại rằng không bao giờ ông bà bằng ḷng cho anh lấy em hết. Nàng ngắt lời : -- Ba má anh lo xa quá. Anh có nói sẽ cưới em bao giờ đâu ? -- Em nói sao ? Dự Thư buồn buồn : -- Em bảo như thế là lo xa. Yêu nhau c̣n chưa xong nữa là cưới xin cái ǵ. Chàng giữ nàng đứng lại trên lề đường, hôn nhẹ trên má nàng : -- Yêu em là anh muốn cưới em. -- Nhưng mà ... -- Anh yêu em. -- Nhưng mà ... -- Anh không phải thằng hèn. Dự Thư nhảy lên. Nàng lắp bắp : -- Anh tính sao ? Chàng lại tiếp tục đi : -- Suốt một tháng nay anh nghĩ về chuyện của ḿnh chẳng thấy lối thoát nào mà không gây đỗ vở hết. Anh lại không muốn cho cha mẹ phải khổ. Hai người làm việc vất vả gửi anh vào Sài G̣n ăn học, thế mà ngay khi tốt nghiệp, chưa làm được cái ǵ trả ơn cha mẹ, đă gây cho cha mẹ những chuyện trái ư, là điều anh không nỡ. Nhưng mà, anh cũng nghĩ anh phải biết sống cuộc đời ḿnh, một cuộc đời không có hai lần ... Nhịp bước chàng nhanh hơn. Nàng rảo cẳng theo muốn hụt hơi. -- Vả lại điều quan trọng là chúng ta có hạnh phúc. Nếu chúng ta hạnh phúc, thời gian sẽ khiến cha mẹ anh nguôi ngoai mà chấp nhận việc làm của ḿnh. Chỉ sợ chúng ḿnh không hạnh phúc mà thôi. -- Anh sợ ? -- Cũng sợ chứ ? Dự Thư cau mày : -- Em không sợ. Hạnh phúc hay không là ở ḿnh. Em nghĩ t́nh yêu có thể đến t́nh cờ chứ hạnh phúc th́ phải gây dựng mới có. Nam vui vẻ : -- Đồng ư. Anh cũng nghĩ như thế. Anh mới nghĩ ra như thế. -- Hừ. Thế th́ anh c̣n sợ ǵ ? -- Sợ em. Không biết em có nghĩ như thế không ? Bây giờ th́ ... -- Biết rồi ? -- Ừ. Họ nắm tay nhau đi thật nhanh, không biết đi đâu. Họ nói huyên thuyên, cười ṛn ră. Tới một ngă tư, Dự Thư dừng lại hỏi ; -- Quay về chứ ? -- Về đâu ? -- Anh đế xe ở đâu ? -- Anh đi taxi. Xe anh bán rồi. Nàng chưng hửng : -- Bán xe. -- Ừ ! Chàng cười h́ h́ --- Tháng này anh nghỉ kèm mấy cô cậu học tṛ, uống cà phê nhiều gấp bốn lần tháng trước, hút thuốc lá nhiều gấp năm lần, mỗi ngày hai chai rượu chát hảo hạng loại rượu vo chai ở bên Marseille. Sau này, nghĩa là mấy hôm nay gần hết tiền anh mới uống whisky. Tại em hết. -- Hứ, thiệt là hư đốn. Em chưa thấy ai hư đốn như anh. Đă thế lại c̣n nói láo. -- Đi bộ được chứ ? -- Hỏng lẽ bắt anh cơng ? Nam bị liếc xéo một cái tưởng đứt cổ. Nhưng cái liếc mở rộng thành cái nh́n bao trùm chàng, đầy yêu thương : -- Anh gầy quá. Hôm ở Nha Trang đâu có thế. Chỉ mới có một tháng ... -- Em cũng có hơn ǵ. Cả hai cùng thở dài. Nam hỏi : -- Ba má em chắc c̣n gay gắt hơn ba má anh ? -- Không chỉ có ba em là khó thôi. Má em lại tỏ ra thương em. -- Má em nói sao ? -- Bà không nói ǵ rơ rệt. Thái độ đó khiến em có cảm tưởng sẽ có một lối thoát. -- Thật à ? -- Em đoán thế, mà chưa hiểu rơ má sẽ đối xử với chúng ta ra sao. Có lẽ má chỉ nghĩ đến quá khứ của ḿnh nên ... Nàng kể sơ qua cho chàng biết thái độ của mẹ sau chuyến du ngoạn Nha Trang của nàng. -- Bà ân hận hả ? -- Không hẳn. Có nhưng mà không rơ ràng. Bây giờ ân hận th́ cũng muộn rồi. Nhưng chắc bà đang nghĩ đến ông Bích. Riêng em, không hiểu sao cứ nghĩ đến ông hoạ sĩ hoài. Những tấm tranh của ông ám ảnh em. -- Tại v́ ông cô độc. Ông chọn đời sống cô độc đó. -- Em nghĩ là em hiểu được ông. Nam cười ḍn : -- Thật là vô lư. Em không hiểu được anh, hay là hiểu anh một cách chẳng dễ ǵ thế mà em hiểu được ông Bích. -- Nói thật mà. Nam gật đầu : -- Dĩ nhiên là em nói thật. Nhưng em coi chừng : nhạy cảm trước cảnh đau khổ, em cũng có rất nhiều hy vọng đế đau khổ. Nàng cười nhẹ : -- Đau khổ với anh cứ được đi. -- Nhớ nhé. Tôi ghi nhớ lời cô đấy. Chàng cúi xuống hôn nàng. Một chiếc xe hơi chạy qua, một điệu huưt gió nổi lên. Dự Thư đỏ mặt : -- Bạ đâu cũng hôn à. -- Từ mai đến anh. Nàng le lưỡi : -- Đến pḥng trọ của anh à ? Không, không được đâu. -- Chưa quyết định dứt khoát phải không ? Chứ nếu em quyết định dứt khoát rồi, em sẽ đến. Giọng Nam xúc động. Chàng nói mà không nh́n người yêu. Thư vội thanh minh : -- Không phải thế. Đến pḥng anh liệu ... có sao không ? Nam cười hóm hỉnh : -- Dĩ nhiên là có. -- Trời ơi, em không đến đâu. -- Đến pḥng anh tức là em vào hang cọp. Không vào hang cọp sao bắt được cọp. -- Ai ham. -- Bắt cọp con vậy. Nàng lặng thinh quay đi. Dường như nàng đỏ mặt. Nam bóp nhẹ tay nàng : -- Với anh mà em c̣n hỏi có sợ ǵ không th́ anh biết trả lời ra sao ? Anh nói không sợ em cũng không tin. Tốt nhất me cứ đến đi, rồi sẽ biết có sợ hay không. Nàng cười cười : -- Lúc biết thi1 kể như " tan tác đời hoa " của người ta rồi c̣n ǵ. Nói thế nhưng nàng dừng lại, đưa môi cho chàng hôn. Một cái hôn say đắm như rượu và lửa. -- Bây giờ đưa em về. Khuya lắm rồi đấy. Sắp giới nghiêm rồi. -- C̣n sớm. Về nhà, việc đầu tiên là anh viết một cái thư cho ba má anh. Anh nói hết những ǵ anh nghĩ, với hy vọng cuối cùng là ông sẽ hiểu anh, và nhất là ông sẽ hiểu rằng không ai có thể ngăn cản được anh hết. Như thế may ra ông mới chấp thuận chuyện chúng ḿnh. Dự Thư âu yếm : -- Anh nghĩ kỷ rồi chứ ? -- Rồi. -- Chắc em cũng làm như anh. Em sẽ viết ra giấy những ǵ em nghĩ. Nam lo ngại : -- Với anh th́ dễ, với em lại khó lắm đấy. Anh ở Sài G̣n trong khi ba má anh ở Nha Trang. C̣n em, em ở trong nhà cha mẹ. Dám bị ăn đ̣n lắm. Nàng rùng ḿnh : -- Liệu ba đánh em không anh ? -- Chắc là không đến nỗi như thế. Em là con gái, em lớn rồi ... Dự Thư lắc đầu : -- Tuy là anh nói có lư, em cũng nghĩ như anh, nhưng mà ba em ... Em tin là ông dám đánh em lắm. Ông không thương em như má đâu. Nàng thở dài --- Dù sao, thế nào cũng phải nói, phải không anh ? Nàng xem giờ trên đồng hồ tay, giật ḿnh : -- Muộn rồi anh. Hai người đi nhanh hơn nữa. Chẳng mấy chốc họ đă đến đường Hàm Tử. Chỉ c̣n một quăng ngắn nữa là tới nhà Dự Thư. Từ phía sau một chiếc xe hơi tiến tới, pha đèn sáng rực một khoảng đường. Chiếc xe tới gần hai người th́ chạy chậm lại. Dự Thư thốt hoảng sợ : -- Có khi ba em. Nam nắm chặt tay nàng, trấn an : -- Em cứ b́nh tĩnh. Ḿnh có làm ǵ bậy bạ đâu mà sợ ? Đúng là ông Trương. Ông đi chơi về muộn. Ông nhoài ra phía cửa xe nói : -- Cậu Nam tôi muốn nói chuyện với cậu. -- Thưa bác ... -- Vâng chào cậu. Tôi muốn nói chuyện với cậu ngay bây giờ. Tôi đợi cậu đấy. Nói xong, ông cho xe chạy vào trong ngôi biệt thự. Dự Thư nh́n theo, run rẩy. Nàng muốn khóc. Trái lại, Nam không có vẻ ǵ sợ sệt. Khuôn mặt chàng đanh lại. Chàng bảo nàng : -- Có lẽ như thế này lại hay hơn, em ạ. Ḿnh nói một lần cho xong, phải không ? Xong th́ càng tốt, c̣n không xong, ḿnh tính cách khác. -- Cách nào anh ? Em thấy không xong rồi đó. Em sợ quá. Ông Trương hiện ra trên lề đường. Ông tức giận lắm. Đèn trong nhà bật sáng. Dường như ông đánh thức hết mọi người dậy. -- Mời cậu vào. Dự Thư đi nép vào Nam, Về phía tay mặt, v́ nàng không dám đi gần cha. Ông trừng mắt nh́n nàng. Tiếng giày ông gơ cồm cộp trên sân gạch. Ông tiến vào pḥng khách trước tiên. Ông nhấn một tiếng chuông gọi vợ. Chắc là ngay lúc về ông đă nhấn chuông một lần rồi, v́ sau tiếng chuông, bà Trương đă xuất hiện ra trên cầu thang. Bà gật đầu đáp lại lời chào của Nam Đàn. Ông Trương gằn giọng bảo vợ : -- Tôi nói với bà ra sao, mà bà để nó đi chơi như thế này ? Tôi không bằng ḷng hiểu chưa ? Nam nóng mặt : -- Thưa bác chúng cháu đă làm ǵ không phải sao ? -- À cậu hỏi lại tôi ? Dĩ nhiên là cậu làm điều không phải rồi. Cậu quyến rũ gái vị thành niên, nhất là nó lại là con gái của tôi, cậu hiểu chưa ... Dự Thư ấp úng : -- Thưa ba ... -- Im. Con không được nói ǵ cả. -- Thưa ba, anh Nam không quyến rũ con bao giờ. Ông Trương cười khẩy : -- Không lẽ người ta quyến rũ con mà người ta lại nói thẳng cho con biết là người ta quyến rũ con ? Nhưng mà con ngồi im đó. -- Anh à ! Bà Trương rụt rè lên tiếng. Ông Trương cau mày nh́n vợ. Bà vẫn tiếp --- Cậu Nam không phải như vậy đâu, Dù ông không bằng ḷng đi nữa, chúng ta cũng nên nói với cậu cách khác. Bà quay hẳn sang Nam : -- Tôi biết cậu yêu Dự Thư đàng hoàng, nhưng như cậu biết đấy, ba nó không tán thành. Cả tháng nay hai người không gặp mặt nhau, tôi tưởng rồi chuyện cũng qua đi. Ai ngờ ... -- Bà biết ǵ. Rồi c̣n nhiều cái bà không ngờ nữa xảy ra nếu vụ này không được giải quyết dứt khoát. Tôi nói thẳng là tôi không muốn cậu Nam liên lạc với Dự Thư nữa. Nam cố gắng dẹp tự ái : -- Thưa bác, Nếu cháu có ư cưới Dự Thư ngay để chứng tỏ là ... Ông xua tay : -- Từ từ. Từ từ. A, cái đó th́ không bao giờ. Không làm ǵ có chuyện đó cả. Tôi biết ba cậu. Ba cậu là ông Thành chứ ǵ ? Tôi biết lâu rồi. Ông tiếp : -- Ông giám đốc hoả xa hiện nay là bạn thân của tôi, hôm tháng trước đến đây cậu có gặp th́ phải. Trong ít ngày nữa, ông ta sẽ là Tổng Trưởng trong chính phủ mới. Ông ấy muốn hỏi Dự Thư ... -- Ba, con không bao giờ lấy ông ta hết. Ông Trương cười nhạt : -- Rồi con sẽ đổi ư. Mà dù cho con không bằng ḷng ... -- Nhất định con không bằng ḷng ! -- Dù cho như thế đi nữa, ba cũng không bằng ḷng cho con lấy cậu Nam, con hiểu chưa ? Ông giận dữ quay sang Nam --- Đó là lời cuối cùng của tôi. Tôi nghĩ rằng ... -- Anh ... Bà Trương nhấp nhỏm trên ghế. Ông Trương lắc đầu : -- Không, tôi không muốn nghe ... Bà cắt đứt lời chồng : -- Anh, anh chưa nên nói như thế trong khi anh chưa bàn lại với em. Làm sao anh có thể nghĩ đến chuyện gă Dự Thư cho một người đàn ông nhiều tuổi c̣n hơn cả em nữa ? Nhất là Dự Thư là con em. Ông Trương quắc mắt : -- À nó là con em ? -- Nó là con gái em ! Bà Trương nói lại --- V́ nó là con gái, anh phải để cho em giải quyết chuyện này mới phải. Ông Trương lấy khăn lau mặt. Mồ hôi chảy từng gịng trên thái dương ông. Ông gầm lên : -- Để em giải quyết à ? Để em giải quyết tức là để nó bỏ nhà theo trai, hiểu chưa ? Ông hét rung chuyển cả căn pḥng. Nét mặt bà Trương tái đi. Bà ấp úng không nói được ǵ trong khi bà muốn nói. Cuối cùng bà bật khóc. -- Em ! Ông Trương chợt tỉnh, ra khỏi cơn giận dữ mất khôn. Không những bà Trương mà cả Dự Thư và Nam Đàn đều đau ḷng trước câu nói tàn nhẫn của ông. Cả hai đều không dám nh́n vào mặt bà Trương. Bà đang khóc ngất. Ông Trương lúng túng tới bên vợ : -- Anh lỡ lời ... Bà khóc rền rĩ. Ông Trương thốt trừng mắt với Nam Đàn : -- Đó cậu thấy chưa ? Nếu không có cậu, nhà tôi đấu có cảnh này. Ngày nào mà cậu c̣n tới đây, gia đ́nh tôi c̣n xáo trộn ... Nam muốn biện hộ, nhưng lại im lặng. Ông Trương chỉ tay vào mặt Dự Thư : -- Cũng v́ con, con thấy không ? Nam không chịu được nữa : -- Thưa bác, không phải như thế. Dự Thư không có lỗi ǵ hết. -- À ! Ông hét lớn --- Tôi cho cậu biết, cha cậu sẽ gặp rắc rối nếu cậu c̣n liên lạc với con gái tôi. Cậu thừa hiểu ông Thành chỉ là một viên chư'c nhỏ của Nha hoả xa chứ ? Không lẽ chỉ v́ một đứa con gái mà cậu để ba cậu phải mất việc sao ? -- Trời ơi ba ! Dự Thư la to, sững sờ. Nam giận đến mỗi tay chân run rẩy. Điều ông Trương vừa nói không khác ǵ một tiếng sét đánh xuống đầu chàng. Ngôi nhà đầm ấm mà cha mẹ chàng gây dựng trong bao nhiêu năm mồ hôi nước mắt hiện ra trong tâm trí chàng. Không, không bao giờ chàng muốn người cha tóc đă ngả hoa râm bỗng nhiên chỉ v́ chàng mà phải buông rời bao nhiêu công tŕnh mà ông kỳ vọng sau nửa đời người tận tâm với chức vụ. -- " Ba " ... Chàng lắp bắp trong miệng, sống lưng lạnh toát. Ông Trương cười nhạt : -- Sao ? Tôi tin cậu không phải là một đứa con bất hiếu. Cậu hiểu rồi chứ ? Nam nuốt nước miếng, thấy đôi môi mặn chát : -- Thưa vâng ... tôi xin hứa không bao giờ trở lại đây nữa. Chàng nh́n bà Trương : -- Xin phép bác, cháu về. Chàng không biết nói ǵ với người yêu. Khuôn mặt nàng trắng nhợt. Chàng ra khỏi ngôi biệt thự không dám nh́n lại. Một cơn gió lạnh tổi qua sân, vài cánh phượng vỹ lả tả rơi xuống đầu chàng. Chàng rảo bước trên phố vắng, lẩn vào bóng đêm. o0o Dự Thư, Khi nh́n con dấu Bưu Điện trên b́ thư, hẳn em ngạc nhiên lắm. Tại sao anh lại ở Vĩnh Long ? Anh đi Vĩnh Long làm ǵ ? Em đă có bao giờ có dịp ghé cái thành phố nhỏ bé đẹp đẽ này chưa ? Nếu chưa em nên ghé một lần. Em chớ hiểu lầm là anh muốn gặp em lại ở đây. Không, anh thương ba anh lắm. Ba anh chưa hẳn già, nhưng đời người, khi tới tuổi ba anh, không c̣n ǵ có thể thay đổi được nữa. Ở cái tuổi đó, người ta chỉ mong được yên thân, lặng lẽ sống nốt những ngày cuối cùng của đời ḿnh, bằng ḷng với những hạnh phúc nhỏ nhoi tầm thường. Anh thương ba anh, anh sẽ giết ông nếu đẩy ông ra khỏi cái thế giới nhỏ bé nhưng thanh b́nh của ông hiện tại. Anh cũng không muốn ở lại Sài G̣n, và v́ thế anh đi Vĩnh Long. Hẳn em biết trước khi cưới vợ, Bính đă đi tổ chức cuộc sống mới của hắn, nơi hắn bắt đầu dạy học kiếm ăn ? Nhưng trong thời gian đi hưởng tuần trăng mật với Ư Hoa ở Đà Lạt, hắn để trống căn nhà ba pḥng hiện nay anh đang ở. Thế là anh xách vali xuống đây tá túc. Vợ chồng hắn, sau tuần trăng mật kéo dài nửa tháng ( hắn vẫn hay ăn gian,kể cả cưới vợ ) đă trở về. Anh ở nhà dưới ,làm người coi nhà luôn thể trong khi vợ chồng hắn ở căn pḥng lớn trên lầu. Ư Hoa thương em lắm. Hoa nói tưởng là hai cô Ư, một cô Ư Hoa một cô Phương Ư --- Cái tên thuở nhỏ của em chắc em chưa quên --- Cùng là mùi thơm của hoa, th́ phải lên hương cùng một mùa và tàn cùng một mùa mới phải. Thế mà mới đó Ư Hoa đă tàn, c̣n Phương Ư chưa sao hết ! Dự Thư cười buồn bă : -- Phương Ư ḿnh mong được trở lại cái tên thời thơ ấu đó. Nàng lại đọc tiếp lá thư của Nam Đàn : Hôm nay Bính bắt đầu đi dạy. Ư Hoa cũng dạy một trường với chồng. Họ hạnh phúc quá phải không em ? Anh nhớ hôm ở Lương Sơn em cũng mong như vậy, nhưng mà điều ḿnh mong lại không thực hiện được tí nào. Bính nói sẽ thu xếp để kiếm cho anh một chỗ dạy, hoặc ở trường công, hoặc ở trường tư, chứ số tiền bán xe anh tiêu gần cạn rồi, mà không c̣n cái xe nào khác đế mà bán. Vả lại, anh đang thích cái thành phố này. Ư Hoa tinh thật, chính bà ta chọn nơi này đó. Bính cũng vậy. Th́ ra người ta rất thực tế trong khi h́nh như chỉ có ḿnh là mơ mộng. Anh nhớ em lắm, nhưng mà nhớ thế thôi, nhớ như nhớ một vừng trăng trong đáy giếng. Em cố gắng giữ ǵn sức khoẻ, đừng chạy xe tối ngày ngoài đường như hồi giận anh nữa. Cứ nghĩ tới cái cảnh có kẻ chạy xe phía sau em anh cũng thấy khổ. Anh làm ǵ có quyền được tức nữa, phải không Thư ? Anh cũng có nhiều cảm t́nh đối với má em, nhưng không tiện hỏi thăm má. Anh cũng không định viết cái thư này cho em đâu, v́ anh đă viết nhiều cái khác mà đă xé đi, cái thư này chẳng ra làm sao hết. Nhưng vừa hay Ư Hoa gửi thư cho Hạ Liên --- Anh biết cô bé thỉnh thoảng có lại thăm em --- nên anh viết ít ḍng cho em. Anh sợ em đi t́m anh ở căn gác đường Cao Thắng, nên nhờ Liên chuyển đến cho em lá thư này. Em đừng viết thư cho anh nhé. Không chắc anh ở Vĩnh Long lâu. Chưa biết chừng vài ngày nữa anh về lại Nha Trang, hay đi một nơi nào khác với Hậu nham nhở. Hậu đang dự tính ra B́nh Thuận khai thác hai cái tàu đánh cá của ông bố hắn, rất có thể vào giờ chót, anh trở thành một chú dân chài ... Anh Nam Đàn Dự Thư ngậm ngùi đưa lá thư của người yêu cho Liên : -- Đọc mà coi. -- Tao đọc rồi. Thư không niêm sức mấy tao không đọc. Cô bé cười hóm hỉnh nói tiếp : -- Mày thấy anh chàng tâm thần bất định chưa ? Lúc th́ nói thích Vĩnh Long, sẽ dạy học ở VL, khi th́ nói sẽ về lại Nha Trang, cuối cùng lại nói sẽ đi B́nh Thuận. Coi chừng lát nữa ra đường, dám thấy đứng dưới cột đèn lắm. Dự Thư lắc đầu : -- Không có đâu. Anh ấy có thể đi mọi nơi, nhưng sẽ không trở lại Sài G̣n, ít ra là trong lúc này. Liên thở dài thườn thượt : -- Thật ra tao cũng nghĩ thế. Về Sài G̣n ông ấy dám ḷ ḍ tới đây kiếm mày lắm. Dự Thư lơ đăng đáp : -- Không có đâu. -- Rồi làm sao ? Nàng ra đứng bên cửa sổ : -- Chả làm sao cả. Không lẽ mày nghĩ là tao sẽ bỏ nhà ra đi ? -- Đừng có làm liều nghe Thư. Ai chứ mày th́ dám lắm. -- Tao nhiều lần tự hỏi, nhưng không dám trả lời. Tao không phải là đứa có gan, nên chẳng làm ǵ được. Đúng là định mệnh đă an bài, nên xưa kia ba má mới đặt tên tao là Phương Ư. Phương Ư cánh hà thành, mày nhớ câu thơ chót trong bài thơ lồng kính ở nhà ông Bích không ? -- Không. -- Nghĩa là thơm tho cũng chẳng làm nên cái ǵ cả. Liên không tán thành : -- Thôi mày ơi, đừng có bi quan như một bà cụ non. ở nhà măi đâm chán đời đi rồi đấy. Thay quần áo đi với tao. -- Không. -- Mày biết đi đâu chưa mà từ chối ? Rơ thật là ... -- Đi đâu ? Với mày th́ đi xi nê là cùng chứ ǵ ? Tao không đi. -- Không phải đi xi nê. Ông Phùng mới gặp tao ngoài phố, nói đúng một giờ trưa nay Hàng Không VN sẽ cho bay thử chiếc phi cơ Boeing 747 ǵ đó, nếu ḿnh muốn đi, tới nhà anh chàng trước 12 giờ. Cặp mắt Dự Thư vụt sáng : -- Mà đi đâu ? -- Bay thử mà. -- Nhưng mà bay đi đâu mới được chứ ? -- Ai biết. Theo tao biết, chắc là bay ḷng ṿng trên trời cho ḿnh ngắm Saigon Cholon từ trên cao, rồi ... lại xuống. Dự Thư gật đầu : -- Đi. Liên chỉ ngón tay vào mặt bạn, cười trách : -- Mày thấy chưa, từ giờ nghe người ta nói xong rồi hăy từ chối, nghe không mày ... Dự Thư không để ư đến lời cảnh cáo của bạn, vội vàng đi thay quần áo. Nàng nói : -- Cái anh chàng Phùng có ư ǵ với ḿnh không biết, cứ cho ḿnh đi máy bay thử hoài. Tao nghi quá. Liên cười ṛn ră : -- Mày làm như anh ta muốn ám sát mày không bằng. Mày tưởng ai cũng được bay thử hả ? Quan khách không à, nói cho mày biết. -- Ông ấy nói với mày thế hả ? -- Ừ ông ấy bảo tới rủ mày đi cho vui, vồi nói thêm rằng đi bay thử phi cơ sướng lắm. Có bánh ngọt, nước ngọt, ăn thả cửa. Có chụp h́nh kỷ niệm, nhiều thứ lắm. -- Không lẽ ông ấy nói nó cũng ham chết máy bay hơn là phi cơ khác ? V́ thế mà tao muốn đi ! Liên lườm bạn : -- Đừng có điên. Dự Thư lắc đầu : -- Chưa biết có điên không, nhưng có lúc tao nghĩ sao ḿnh không chết quách đi có hơn không. Lát nữa máy bay rớt cái ầm, vậy là xong ... Liên rùng ḿnh ; -- Thôi mày ơi, tao không đi nữa đâu. Mày chết một ḿnh đi. -- Đó mày thấy không, chính mày cũng sợ những chuyến bay thử mà. Liên căi : -- Không phải tao sợ, mà tao ghét cái ư nghĩ đen tối của mày. Sợ ǵ mà có cả ông Tổng Trưởng cũng đi ? Dự Thư tṛn mắt : -- Ai nói với mày thế ? -- Ông Phùng chứ ai. Liên chợt nhớ le lưỡi : -- Chết cha, không được mày ơi. Có phải ông Tân tổng trưởng nguyên là ông giám đốc hỏa xa không ? Tức là bạn ba mày ? -- Chứ c̣n ǵ nữa. -- Nghĩa là ba mày cũng có mặt trong chuyến bay ? Dự Thư cười nhạt : -- C̣n ǵ nữa. Hừ. -- Thế th́ tụi ḿnh không đi được rồi. -- Có đi được tao cũng không thèm đi. Tao nghĩ đây là một âm mưu của anh chàng Phùng. Mày gặp anh chàng ở đâu ? -- Ngay gần nhà tao. -- Anh chàng đón mày đấy. Đón mày để bảo mày tới rủ tao đi. -- Cũng có lẽ, v́ anh chàng nói nhiều lần là nên rủ mày đi cho vui. Dự Thư cởi áo : -- Vậy th́ suưt nữa toa mắc mưu anh ta. Và mắc mưu ba tao luôn. Liên ngơ ngác : -- Cái ǵ mà ghê thế ? -- Mày không hiểu à ? Hôm qua ông Phùng có đến đây, tao không xuống. Chỉ có ba tao tiếp thôi. Má tao bệnh mấy hôm nay, cũng không xuống. Trong nhà này chỉ có ba tao thích anh chàng. Có lẽ ông bảo anh chàng nên rủ tao đi chơi cho khuây khoả. Và trong chuyến bay thử này, ông muốn đẩy tao vào tay hai người đàn ông đó. Liên cau mặt : -- Nói bậy đi. Thư cười, nụ cười thích chí : -- Dĩ nhiên là một trong hai người đàn ông đó thôi chứ. Tao bằng ḷng người nào cũng được hết. Dĩ nhiên là ông muốn ... Nhưng mà tao không dại. Liên ngẩn ngơ : -- Chuyện mày vừa nói khiến tao sợ quá. Kinh khủng quá. -- Nhất định là kinh khủng rồi. -- Oái. Liên la to, nhảy tránh sang một bên. Cô bé bị Dự Thư nhéo một cái đau điếng. -- Suưt nữa th́ em hại chị nhé. Thốt nhiên nàng nghiêm mặt hỏi bạn --- Hay là mày làm nội tuyến cho ông Phùng, tính hại tao đây hở con ăn vặt ? -- Tầm bậy đi. Nhưng mà ... Liên ngượng ngập --- Mày tính chung t́nh với anh Nam sao ? Chờ được không ? -- Không biết. -- Rồi làm sao ? -- Làm sao cũng chẳng làm sao Dẫu có thế nào cũng chẳng làm chi ... Dự Thư không đọc hết được bốn câu thơ gàn bướng của Phan Khôi mà nàng từng nghe Hậu đoc. Ngoài sân, h́nh như hoa phương vỹ đă thưa thớt trên cành. Mùa hạ đang qua, dù mùa hạ mới tới ... o0o Bà Trương ngă bệnh hai hôm nay sau nhiều ngày gượng đi đứng một cách mệt nhọc. Bà không nằm chung pḥng với chồng nữa, mà lên ở cạnh Dự Thư, trong căn pḥng nhỏ cạnh pḥng nàng. Dự Thư ở nhà săn sóc mẹ. Nàng biết bà không những chỉ bệnh mà thôi, bà c̣n sa sút tinh thần quá nặng, và trải qua những ngày bi luỵ không người an ủi. Thêm vào đó, bà c̣n ân hận về quá khứ của ḿnh, một quá khứ đă làm tan vỡ mối t́nh thơ mộng của con. Bà u uất, thường khóc thầm vào mỗi buổi chiều. -- Má hay là má với con đi đâu chơi xa cho khuây khoả. Má có thích đi Đà Lạt không ? -- Má ra Long Hải cũng được đấy. -- Má có đi ... Vĩnh Long không ? Lần nào bà Trương cũng lắc đầu. Cuối cùng, Dự Thư chỉ biết đi ra đi vào ủ dột lây. Chiều nay trước khi đi làm ông Trương lên pḥng vợ hăm hỏi qua loa, không như ngày hôm trước. Ông nói bận. Ông có vẻ lo lắng, nét lạc quan không c̣n nữa. Rất có thể ông được đề cử làm Đổng Lư về ngồi tại bộ, mà cũng rất có thể ông phải rời chức vụ hiện tại. Dự Thư đợi khi ông đi rồi mới tha thẩn xuống nhà. -- Cô ... Chị người làm h́nh như đang ŕnh rập ai, nét mặt căng thẳng, ṭ ṃ hơn là sợ hăi. Chị vẫy nàng xuống trong khi nàng c̣n đang bước trên những bậc thang. -- Có người trông dữ tợn lắm, đi qua đi lại nhà ḿnh hai ba lần rồi, lần nào em cũng thấy ông ta ngó vào, như thể người quan sát địa thế đó cô. Nàng nhíu mày : -- Đâu ? -- Ông ta vừa đi qua. Thế nào ông ta cũng c̣n quay lại. -- Chị thấy ông ta lâu chưa ? -- Lâu rồi cô. Từ lúc ông c̣n ở nhà. Em đoán là ông ta đợi cho ông đi khỏi rồi mới dở tṛ. Dự Thư giật ḿnh. Cứ theo lời chị người làm nói th́ người lạ không phải là người đàng hoàng. Nàng băn khoăn hỏi : -- Trông ông ta ra sao ? -- Dữ lắm, râu ria xồm xoàm, hai con mắt nẩy lửa. Ngay lúc đó chuông cổng reo inh. Cả hai người cùng giật ḿnh. -- Trời ơi, mở không cô ? Dự Thư bước ra sân : -- Ban ngày ban mặt thế này sợ ǵ. Tuy nhiên ... Nàng ngừng nói, v́ vừa trông thấy dưới khe cổng một đầu ống nhôm bọc cao su. Người lạ chống nạng. Không có lẽ ... Nàng vội vàng mở cổng, vụt reo lớn : -- Bác Bích ! Người lạ chính là ông Bích. Ông Bích bước vào sân toà biệt thự, đứng ngó tàng hoa đỏ rực và ngôi nhà đồ sộ, sang trọng. Ông mặc chiếc áo sơ mi trắng cắt rất khéo, và chiếc quần len xám. Ông quay lại ngó Dự Thư, cặp mắt long lanh tŕu mến. Nàng nhảy một bước lên phía trước mặt, nói : -- Mời bác vào trong nhà, ba cháu đi vắng. Nàng suưt đưa tay bụm miệng. Câu nói của nàng nghe mâu thuẫn quá. May mà chị người làm đă chạy xuống bếp. -- Má có nhà chứ Dự Thư ? Ông gọi nàng bằng tên, nàng hơi ngạc nhiên. Nàng mời ông ngồi : -- Bác đợi cháu gọi má xuống. Bà Trương hiện ra như một cơn gió trên đầu cầu thang. Dự Thư rảo bước theo sau mẹ, nét mặt ngơ ngẩn. Bà vén sơ mái tóc, đi thẳng xuống nhà ngay lúc nghe nàng nói tên người khách. Bà tới thật gần ông Bích. Ông đă rời ghế đứng dậy. Khác với bà, ông Bích trầm tĩnh hơn nhiều. -- Nhược Lan, cô không khác xưa bao nhiêu. -- Anh ... anh đến đây làm ǵ ? Ông Bích cười nhẹ : -- Cô không nói chuyện với tôi được một hai giờ đồng hồ sao ? Tôi đến đây từ lúc chưa tới mười hai giờ, song thấy xe hơi đậu trong sân, tôi không vào. Tôi không làm phiền cô đa6u. Hai người ngồi xuống ghế. Dự Thư đích thân mang nước ngọt ra, thay v́ gọi chị người làm. Bà Trương sợ hăi, xúc động lẫn lộn. Bà nh́n cái nạng của ông Bích mà không dám nh́n xuống chân ông. -- Cô được mấy cháu nhỏ ? -- Ba. Dự Thư nũng nịu : -- Bốn chứ má. C̣n con nữa nè. Ông Bích cười dịu dàng : -- Dự Thư lớn rồi. -- Cháu c̣n nhỏ xíi à. Nàng bẽn lẽn biện hộ. Nàng le lưỡi khi nói xong. Ông Bích hỏi : -- C̣n nhỏ thật sao ? -- Cháu c̣n nhỏ thật mà. Cháu c̣n đi học, cháu ưa ăn quà, cháu thích đi chơi. Hôm tới nhà bác ở Lương Sơn, cháu vào tận trong bếp lục đồ ăn. Ông Bích lắc đầu : -- Cô vào thám thính chứ lục đồ ăn hồi nào. Nếu quả cô tham ăn th́ mấy trái xoài của tôi đă không c̣n nguyên vẹn. -- Trời ơi, bác để đâu ? Cháu không thấy đấy ! Bà Trương xen vào câu chuyện. Bà sợ bị bỏ quên nếu không lên tiếng : -- Sao anh biết tôi ở đây mà t́m đến ? -- Nhờ cái điện tín cô đánh cho ông Thành. Đêm qua chúng tôi không ngủ để nói chuyện xưa, và chuyện nay. Ông đốt một điếu thuốc lá, nói tiếp --- Cách đây vài hôm ông Thành ra Lương Sơn thăm tôi, do đó tôi mới biết chuyện t́nh duyên của Nam Đàn và Dự Thư. Nghe ông nói tới ông Trương, tôi hiểu ngay. Tôi nhớ lại con bé khi nó tới nhà. Điều tôi nhớ nhất là khi nh́n tấm tranh có hai câu thơ Lan Nhược tự Xuân Hạ ... Phương Ư cánh hà thành, nó nói nó có đọc ở đâu rồi. Lúc bấy giờ tôi không nghĩ ra đó là những câu thơ tôi ghi sau một tấm h́nh chụp cô ở Lạng Sơn. Làm sao tôi có thể nghĩ ra được chứ ? Khi nghe ông Thành nói, tôi bàng hoàng cả người. Ông nh́n Dự Thư, nàng không hiểu sao cái nh́n của ông lạ quá. Nàng đỏ bừng mặt. Ông nh́n nàng từ đầu đến chân với một nụ cười : -- Phương Ư. Dự Thư giật ḿnh. Ông này lại biết cả cái tên hồi mới đẻ của nàng nữa sao ? -- Phương Ư. Nàng nhíu mày : -- Bác biết tên đó của cháu nữa ? Ông cười có vẻ mỉa mai, có vẻ chế giễu : -- Phương Ư là mùi thơm của hoa, biết chứ ! -- Hương thơm. Ông cười ha hả : -- A nó sửa lưng tôi. Đúng rồi hương thơm chứ không phải mùi thơm. Người ta quen nói mùi thơm, nhưng mùi là dùng cho thực phẩm, những cái ǵ ăn được. Hoa phải nói hương thơm mới đúng. Nhưng mà hương thơm không ăn được ! Ông vẫn cười. Dự Thư bắt đầu thấy lạ lùng. Niềm vui trong ḷng nàng lắng xuống, nàng ṭ ṃ theo dơi câu chuyện của hai người. Ông Bích tiếp tục nói. Lần này ông nói với bà Trương : -- Chính v́ cái tên Nhược Lan của cô mà tôi mới đặt tên cho nó là Phương Ư. Cả hai danh từ đều có trong một bài thơ. Dự Thư như bị sét đánh : -- Má chuyện ǵ vậy má ? Bà Trương thở ra, mệt nhọc, nhưng bà cố gượng cười : -- Con chưa hiểu ư ? -- Không lẽ ... Nàng nh́n mẹ rồi nh́n ông Bích. Nh́n ông Bích rồi lại nh́n mẹ. Bà Trương gật đầu. Bà chỉ ông Bích : -- Dự Thư đây là ba con. Nàng ngó ông Bích. Nàng vụt nhớ lời d́ Bạch Lan hôm ở chùa Báo Thiên. D́ nói nàng giống bố, trong khi nàng chẳng giống ông Trương tí nào. Nàng ngó người đàn ông đang nh́n nàng cười, nụ cười héo hắt dần. Có lẽ nàng giống ông thật, tuy rằng ông để bộ râu quai nón xum xuê che gần kín hai má. -- Dự Thư, đây mới là ba con. Bà Trương nghẹn ngào nhắc lại với con gái. Bà thấy con ngơ ngác mà đau ḷng. Ông Bích cũng không nói ǵ. Ông hút thuốc lá thở khói mù mịt. -- Má sinh con ở Lạng Sơn năm 1955, năm nay con 18 tuổi. Tới năm 1958 má mới vào Sài G̣n, với ... ba của các em con bây giờ. Bà nói một cách khó khăn. Cổ họng bà như bị chặn lại : -- Trước kia trong khai sinh con tên là Phương Ư, và tên ba con là Bích. Bích này này. Vào Sài G̣n, khi con có em, ba của em con mới đi khai sinh lại cho con, với hai người chứng giả mạo ở toà hoà giải. Thế là con có tên là Dự Thư, và ... Ông Bích mỉa mai : -- Và con có ba mới. Giọng ông cay đắng trong khi ông không muốn như thế --- Cái ǵ cũng tân kỳ phải không cô ? Bà Trương gạt nước mắt : -- Em có lỗi với anh, nhưng v́ lỗi của em quá nặng, nên khi muốn quay trở về th́ em không dám nữa. Em đâu có ngờ trong lúc xô đẩy anh, em làm anh té vào đường sắt. Bà bật khóc, nước mắt ràn rụa. Lần này bà mới cúi nh́n chân trái của người chồng cũ. Bà không thấy ǵ v́ ông đi vớ. Dự Thư cũng khóc. Bây giờ nàng mới hiểu v́ sao ông Bích bị tàn tật. Chính người đàn bà ông thương yêu đă đẩy ông xuống đường khi con tàu đang chạy. Dự Thư không nhớ một mảy may nào về chuyến tàu ấy, thế mà lạ thay, trong tâm trí nàng, h́nh ảnh con tàu vẫn hiện ra. Con tàu thật dài, kéo theo 18 toa, rời khỏi nhà ga Ngọc Hội vào lúc trời chập choạng tối. Cuộc xung đột thật thê thảm. Cha nàng đeo khẩu súng săn trên lưng cưỡi mô tô chạy ào trên quốc lộ 1, đuổi theo con tàu. Hẳn là khi má nàng trốn đi khá lâu ông mới biết. Khi ông biết th́ bà đă đem nàng lên tàu, đă nép ḿnh trong bóng một người đàn ông khác. --- Con đừng bao giờ tiêu quá nhiều tiền của người khác --- Ba nàng liệng mô tô ngoài sân ga Ngọc hội, xách súng nhảy lên con tàu đă chuyển bánh, đang chạy về hướng Sài G̣n, sau khi ông suưt giết lầm ông Thành, người vừa thay thế ông Trương làm xếp ga Ngọc hội. Ba nàng chạy trên nóc tàu, t́m cho được toa ông Trương đang đem theo má nàng. Lúc nhảy lên, ông đánh rơi khẩu súng xuống đường, chứ nếu không, chưa biết chuyện ǵ sẽ xảy ra. Nhưng cái cảnh trước mắt mà ba nàng nh́n thấy đă biến ông thành đá, ông không c̣n hành động được nữa. Thay v́ sợ hăi, van xin, Nhược Lan đă nép ḿnh vào ngực ông Trương, xua đuổi ba nàng. -- " Anh đừng đeo theo tôi nữa chứ, tôi có phải là con nợ suốt đời của anh đâu ? Anh bỏ tôi đi ! Tôi van anh ! Bỏ tôi đi, tha tôi đi ! " Ông Bích rùng ḿnh. Ông hoa mắt. Nhược Lan bế nàng lên, đưa ra phía trước : -- " Anh có tha tôi không, hay anh muốn bắt nợ tôi suốt đời ? Anh có muốn tôi ném nó xuống đường không hả ? Tôi vào tù hay là tôi đi, chứ không bao giờ tôi trở vềi với anh hết. Anh hiểu chưa ? " Đứa nhỏ bị ném vào góc toa, khi người soát vé đột ngột xuất hiện. Nhược Lan la lối xua đuổi anh ta đi. Ông Trương tiến lại về phía anh ta, phất tay cho anh ta lui. Nhược Lan xô vào người ông Bích. Trong lúc bàng hoàng, ông không ngờ, không chống cự nổi. Ông không đề pḥng vợ. Ông chỉ đề pḥng t́nh địch. Chính v́ thế mà ông bị xô té xuống đường một bàn chân ông nằm trên đường sắt. Ông hét lên, ngất đi. Con tàu 18 toa vẫn đều đều lăn bánh trên đường sắt, vĩnh viễn mang theo những người thân yêu nhất đời của ông ... Ông Bích vẫn hút thuốc như ống khói xe lửa. Đợi cho bà Trương nói xong, tiếng khóc dịu bớt đi, ông mới lên tiếng : -- Tôi rất vui ḷng được nghe cô nói như thế. Ít ra tôi cũng phải được nghe thấy cô nói thế, tuy rằng lời nói không mua được việc làm. Bà Trương gạt nước mắt : -- Anh mới về Sài G̣n phải không ? Anh ở tạm đâu chưa ? -- Tôi chưa nghĩ đến chuyện đó. Nếu việc chưa xong tôi sẽ ở tạm trong một khách sạn nào đó. Bà Trương sợ hăi : -- Việc ǵ đó anh ? Ông nh́n người vợ cũ một cách nghiêm khắc : -- Việc của con bé này. Vừa nói ông vừa chỉ Dự Thư. Bà Trương im lặng,vẻ lo âu hiện trên vừng trán bà. -- Hẳn cô hiểu là nếu tôi không biết th́ thôi, c̣n một khi đă biết, tôi không thể không can thiệp. Cô và chồng cô cấm nó yêu Nam Đàn, trong khi chính ông Thành lại cấm con trai lấy Phương Ư, chỉ v́ họ tưởng nó là con của chồng cô bây giờ. Tôi nói cho vợ chồng ông Thành hay chuyện rồi. Tôi tới đây v́ chuyện đó. Ông ngó quanh : -- Nhà cô sang trọng quá, giàu tiền giàu bạc, tôi tin rằng hai người xá ǵ một đứa con gái không phải của ḿnh ? Ông cười lạnh lẽo. Bà Trương lắc đầu : -- Anh đừng nói thế với em. Nó là con em. Em yêu thương nó nhất nhà. -- Bây giờ cô tính sao ? Bà Trương ngồi im. -- Nếu cô không tính được, để tôi tính cho. Nét mặt bà hoảng hốt. Bà ấp úng : -- Anh hỏi lại ư kiến nó đă. Dự Thư cũng đă nín khóc. Từ khi biết ông Bích là cha ḿnh, nàng hoang mang, vui buồn lẫn lộn. Càng nghe ông nói, nàng càng thấy nhẹ nhơm. Ông vừa mở tung một cánh cửa cho nàng. Nàng không phải là con ông Trương, nghĩa là những khó khăn sẽ không c̣n nữa. Nàng đang nghĩ tới Nam Đàn. -- Phương Ư ! Ông Bích hất hàm. Ông nh́n nàng đăm đăm. -- Thưa bác ... Ông cười : -- Có ai gọi cha bằng bác bao giờ không ? Má con vừa hỏi ư kiến con về vụ Nam Đàn đấy. Con c̣n yêu no không, hay là ... Dường như ông lại muốn mỉa mai. Nàng gật đầu, thẹn thùng : -- Thưa ... c̣n chứ. Ảnh mới viết thư cho con. Bà Trương nhíu mày : -- Bao giờ ? -- Hai hôm nay. Hạ Liên mang tới cho con. Bà thở dài : -- Thế ra con vẫn liên lạc với nó. Con không biết rằng nếu ... Ông Bích chen vào : -- ... Nếu hai đứa nó c̣n liên lạc với nhau thi ông Thành mất việc, phải không cô ? Cô khỏi lo chuyện đó. Ông Tân giám đốc hoả xa là bạn thân của tôi cũng như của ông Thành. Bà Trương nhấp nhỏm : -- Anh nói ... -- Chồng cô chưa cho cô hay à ? Hắn phải đi theo ông giám đốc cũ, có thể khá hơn, nhưng cũng có thể sẽ rất vất vả. Nhưng mà thôi, nói chuyện đó làm ǵ ? Ông lộ vẻ nóng nảy --- Cô tính sao, hay là để tôi tính ? -- Anh tính sao ? Ông Bích xem giờ : -- Tôi chờ chồng cô về. Bà Trương run rẩy : -- Không được đâu. Thà là anh giết em. Vâng, anh để em tính. Ông Bích đứng dậy : -- Tôi thấy như thế phải hơn. Chỉ cần cô khéo léo một chút. Cứ coi như cho nó đi lấy chồng, có ǵ thiệt hại đâu ? Dù lấy ai nó cũng vẫn la con cô, trong khi nếu nó lấy Nam Đàn, tôi sẽ có dịp gần nó. Ông cố làm ra vẻ thản nhiên nói tiếp : -- Tôi có một đứa con duy nhất đó, Nhược Lan. Thế mà mười lăm năm nay tôi không được thấy con tôi. Dự Thư vốn có cảm t́nh đặc biệt với ông Bích ngay từ khi chưa biết đó là cha ḿnh, nay nàng càng thấy thương ông hơn. Nàng tới gần cha, e thẹn nói : -- Chắc má sẽ lo xong, ba. Con sẽ về Lạng Sơn ở với ba. Ông đặt tay lên đầu con gái. Ông khóc. Ông lại xem giờ. -- Ba có việc ǵ vội hả ? Ông lắc đầu. -- Sao ba xem giờ hoài ? -- Ba sợ ... ông Trương về, chắc má con sẽ khổ ,mà việc của con càng thêm khó khăn. Tốt hơn là ba nên lánh mặt ... Ông nhẫn nhục quá, ḷng nhẫn nhục của ông bao la như thế, thảo nào ông sống lẻ loi chịu đựng một ḿnh nổi khổ chẳng phải do ông gây ra. Không những ông không oán trách vợ, mà lại c̣n lo cho bà nữa. Càng nghĩ, nàng càng tức thay cho cha. Nàng nhăn nhó : -- Việc ǵ ba phải sợ ? Ông vỗ vai nàng : -- Ba có sợ ai đâu. Ba sợ ba không dằn được cơn nóng giận khi thấy hắn. Vừa nói ông vừa vỗ tay vào bụng ḿnh. -- Chi vậy ba ? Dự Thư sờ vào bụng ông BÍch, thốt giật tay lại. Ông đeo một khẩu súng nhỏ. -- Đừng ba. -- Ba có nói với ông Thành hoặc là ba đem con về cho Nam Đàn và cho ba, hoặc là không bao giờ ông bà Thành c̣n thấy ba nữa. Ông cười khà, nói ngay sang chuyện khác bằng cách hỏi người vợ cũ : -- Cô có nhắn ǵ Bạch Lan không ? Mỗi tháng Bạch Lan vẫn tới Lạng Sơn lấy tranh của tôi về Nha Trang bán. Cô ấy kiếm tiền giúp tôi nhiều lắm. Bà Trương lắc đầu. Ông Bích phàn nàn : -- Cô đó cũng rắc rối. Biết Phương Ư ra Nha Trang mà không nói cho tôi hay. -- Cô ấy ghét em có ǵ lạ đâu. Ông Bích ôm vai con gái, bước đi. Được vài bước, ông quay hỏi bà Trương : -- Cô chắc làm xong việc chứ ? Chắc là tôi không phải quay lại đây chứ ? Hắn đang giao động về danh vọng, chắc việc con bé này không khó như trước nữa đâu. Bà Trương đưa người chồng cũ ra sân : -- Vâng, em sẽ phải làm xong. -- Vậy tôi đi . -- Anh ... Ông Bích phác một cử chỉ mơ hồ trong không khí : -- Thôi tôi đi. o0o Hai cha con ra tới đường, không ai quay lại lấy một lần, bỏ mặc bà Trương lạc lơng trên thềm nhà. Bà đứng đó một lát rồi lủi thủi quay vào. Trước cổng biệt thự, hai cha con c̣n đứng lại một lúc nữa. Dự Thư hỏi cha : -- Bây giờ ba đi đâu ? -- Ba đi Vĩnh Long đón Nam Đàn. Ông Thành cho ba biết nó đang dạy học ở đấy. -- Bao giờ ba trở lại Lạng Sơn ? -- Trong ṿng hai ngày. Nhớ bảo má đánh điện tín cho ba biết tin. -- Ba ... Nàng xao xuyến, không muốn rời cha. -- Con đừng lo ǵ nữa hết. Ba biết thế nào cũng xong. Bây giờ ông Trương không c̣n mong ǵ hơn là được ngồi lại chức vụ cũ. Ba đă nhờ ông tân giám đốc can thiệp rồi. Ba đi nhé. Nàng gật đầu, đứng nh́n bóng cha cho tới khi ông leo lên một chiếc taxi. Hai ḍng lệ lại trào lăn trên má nàng. CHƯƠNG HAI MƯƠI CHÍN " Thạch Bích bức tường đá. Thạch Bích bức tường đá " Dự Thư lầm bầm nhắc đến tên cha khi trở vào pḥng khách. Tâm trí nàng giờ đây đă sáng sủa như bầu trời trong vắt. Những linh cảm phảng phất trước kia không c̣n nữa, v́ sự thật bị che phủ trong bao nhiêu năm bỗng lộ nguyên h́nh, như mặt trời vừa ra khỏi mây mù sau một cơn mưa ào ạt. Nàng có cảm tưởng nàng đang bước ra ngoài thiên nhiên cao rộng sau nhiều ngày giam ḿnh trong bóng tối một căn pḥng kín cửa. Những chi tiết mơ hồ nhất, những linh cảm xa xôi nhất cũng đă tan biến. Tất cả lùi khuất lại phía sau như một tấm phông, trên đó lồ lộ hiện h́nh khuôn mặt cha nàng, rực rỡ trong ánh sáng mùa hè. Khuôn mặt đó đă từng bị ch́m khuất, bị bôi xoá trong suốt mười lăm năm qua. Nghĩ tới đó nàng thấy giận mẹ vô cùng. Nàng đưa mắt t́m bà, bỗng hốt hoảng thấy bà ngă người trên thành cầu thang, như thể sắp ngă xuống. -- Má ! Bà Trương bám chặt lấy tay vịn trên đầu cầu thang, đầu tóc rũ rượi. Bà có vẻ sắp ngất đi. -- Má ! Dự Thư chạy bay lên, đỡ được bà. Lưng áo bà xâm xấp mồ hôi, thân thể lạnh toát. -- Má làm sao thế ? Con đưa má đi bác sĩ nhé ? Bà Trương gượng lắc đầu th́ thào : -- Cho má vào pḥng. Má chóng mặt quá. Khuôn mặt bà tái xanh, rịn mồ hôi. Dự Thư đoán mẹ bị trúng gió trong cơn xúc động thái quá, hai ngày hôm nay bà đă ngă bệnh sẵn. Nàng d́u mẹ xuống giường, băn khoăn hỏi : -- Má thấy trong người thế nào ? Hay là con gọi bác sĩ đến nhé ? Bà lắc đầu nhẹ : -- Không sao đâu con. Con lấy cho má lọ dầu là được rồi. Nàng thoa dầu cho mẹ, thấy bà tỉnh táo dần. Ít phút sau bà gượng cười nói : -- Ba đi rồi hả con ? Giọng bà thật dịu dàng. Nàng gật đầu : -- Ba đi VL. Anh Nam đang ở VL, ba xuống cho anh ấy biết tin. -- Ba có dặn ǵ con không ? -- Ba nói sau đó ba về Nha Trang cho ông bà Thành hay chuyện và đợi tin má. Nàng lo ngại nh́n mẹ. Nàng biết bà đang rối như tơ ṿ về chuyện của ḿnh. Đọc được ư con bà Trương nói : -- Con đừng sợ, chuyện con thế nào rồi cũng giải quyết được. Trước kia khác, bây giờ khác. Trước kia má sợ sự thật, nhưng bây giờ con đă biết sự thật đó rồi. Bà nh́n lên trần nhà, nói tiếp --- Con cũng không nên trách ba của các em con, v́ trong lúc nóng nảy, lo ngại, ông đă không biết làm ǵ hơn là gọi con về cho bằng được. Ông tưởng như thế là dấu được mọi chuyện ... Thật ra nếu ông không làm như thế có lẽ đến bây giờ con vẫn chưa biết được tông tích con. Dự Thư gật đầu : -- Vâng. Con hứa với má là con sẽ không oán trách ǵ hết. -- Con thấy không, ba con đă gặp con ở Lạng Sơn mà c̣n không nhận ra con, con cũng không nhận ra ba con, thế th́ con nên cảm ơn ba của các em con mới phải. -- Vâng. Dự Thư thấy mẹ nói có lư, mặc dù nàng biết bà đang biện hộ cho ông Trương. Thật t́nh lúc này nàng không oán trách ông một mảy may nào. Bà Trương nghiêm mặt nh́n nàng hỏi : -- Con có tin rằng chính má muốn con gặp ba con không ? Dự Thư không tin, song không nói cho mẹ biết ư nghĩ của ḿnh. -- Con không tin má biết. Nói cho đúng th́ má không chủ tâm cho con gặp ba con, v́ thật là khó nói cho con hiểu những chuyện xảy ra trong quá khứ. Nhưng trong thâm tâm, má cầu mong hai cha con nhận ra nhau. Chính v́ thế mà má bảo con tới gặp d́ Bạch Lan. Dự Thư biết mẹ ḿnh rất thành thật, nên lắng tai nghe. Bà tiếp : -- Nấu má cố t́nh dấu tông tích con, không đời nào má cho con địa chỉ của d́ Bạch Lan hết. Má có liên lạc với d́ Bạch Lan bao giờ đâu. Má bảo con tới thăm d́ cũng chẳng có việc ǵ hết, con nhớ chứ ? Nàng gật đầu hối hận đă có lúc ghét bà. Khi đi Nha Trang bà bảo nàng tới thăm d́, bà c̣n dặn nàng nên tới thăm thường nữa. -- Má không đủ can đảm tự ḿnh nói ra cho con biết, nhưng má cũng không cố t́nh dấu con, Dự Thư ạ. Dự Thư ngắt lời mẹ : -- Vâng con hiểu. Mắt bà sáng lên : -- Con hiểu chứ ? -- Con hiểu má. Nàng nói với một nụ cười. Bà Trương hân hoan tiếp : -- Chính v́ không tự ḿnh nói được, má mới mong có sự t́nh cờ run rủi cho on t́m biết tông tích ḿnh. Má cũng mong một cách mơ hồ thôi, con biết th́ hay cho con, mà con không biết th́ thôi, má đỡ ân hận. Má từng nghĩ thầm nếu trời muốn thế nào, má sẽ tuân theo như thế. Má không cố t́nh một chút nào trong việc này hết. Nếu cố t́nh, má đă không cho con gặp một người oán ghé má suốt đời ... Dự Thư mơ hồ hiểu bà đang nói đến d́ Bạch Lan. Nàng bỗng nhớ hôm gặp d́ trong chùa Báo Thiên, d́ không hỏi thăm ông Trương một lời nào, trong khi d́ hỏi tất cả mọi người, kể cả những đứa em nàng, những đứa nhỏ mà d́ chưa từng gặp bao giờ. Hai ḍng lệ bỗng trào ra khỏi khoé mắt bà Trương. Bà nức nở : -- Má ân hận nhiều lắm, tuy má biết có ân hận cũng chẳng cứu văn được những lầm lỗi của ḿnh. Bà khóc ngất, nói không thành tiếng --- Ở đời nếu ḿnh phạm những lỗi nhỏ, thế nào cũng có dịp sửa đổi, nhưng khi đă phạm lỗi tày đ́nh th́ không c̣n cách ǵ chuộc lại được. Dự Thư an ủi mẹ : -- Con không giận má đâu. Con chắc ba cũng không giận má nữa. Nếu giận má, không đời nào ba c̣n treo chân dung má trong pḥng ba nữa. Bà Trương lắc đầu quầy quậy : -- Má không nói chuyện đó. Má xa ba con cũng v́ ba con một phần. Hồi đó ba con mê săn bắn lắm, có khi vắng nhà hai ba ngày liền. Má sa ngă mà để cho em ḿnh đau khổ, đó là điều không bao giờ má có thể hiểu được. Thế mà má đă làm mới là khốn nạn cho má ... -- Má ! -- Con biết d́ Bạch Lan là ai không ? D́ chính là vợ của ba các em con bây giờ. Dự Thư ngồi xững như khúc gỗ. Không bao giờ nàng có thể ngờ được chuyện ấy, mặc dù trong xă hội không thiếu ǵ những vụ hai chị em cùng lấy một chồng. Nàng đứng dậy ra khỏi pḥng. Nàng không muốn nghe một chút nào nữa. Dự Thư nhớ đến cô bé mang nước trà cho Nam Đàn và nàng uống, khi hai người tới chùa Báo Thiên. Cô bé chắc là con nuôi của d́, v́ nó chẳng có vẻ ǵ là con d́. Con d́ nếu c̣n sống nay cũng phải lớn hơn nàng một hai tuổi. Phải chăng số phận của d́ là phải sống cô độc ? Thấy mẹ quá xúc động. Dự Thư đứng lên, để bà nghỉ ngơi : -- Chuyện qua rồi má. Bà vẫy tay bảo nàng ở lại : -- Má phải cho con biết hết, như thế má mới an ḷng. Má biết rằng ba con khinh má ... Nàng ngắt lời mẹ : -- Không có đâu má. Con tin chắc không có chuyện đó đâu. Cặp mắt bà long lanh hy vọng : -- Con chắc chứ ? -- Con chắc mà. Bây giờ ba không nghĩ tới chuyện ǵ khác ngoài chuyện hội hoạ. Ba mê vẽ suốt ngày. Tuy nói một cách vui vẻ nhưng nàng thấy buồn. Mấy đứa nhỏ ở Lạng Sơn cũng c̣n phải nói ông Xếp ga chỉ vẽ đá với thuyền, đá cô đơn sừng sững và thuyền th́ mắc cạn. Cặp mắt bà Trương đă ráo lệ. Bà thân mật bảo con : -- Hồi xưa má cho ba con là người khô khan, sau này má mới biết ḿnh lầm. Vọng tưởng nhiều quá, má quên mất những ǵ đang có trong tay. Nếu má c̣n khuyên được con, má khuyên con nên sống ở Lạng Sơn. -- Con thích chỗ đó lắm. Mấy năm trước con có đọc một cuốn truyện dịch nah đề là Nội Cỏ Của Thiên Đường. Lạng Sơn theo con chính là nội cỏ của Thiên Đường đấy. Bà Trương vui vẻ : -- Con nói như thế má thật mừng. Lúc bằng tuổi con má lại chỉ mê những nơ phồn hoa lộng lẫy. Sau đám cưới, con nên bảo Nam Đàn về đó mà ở. -- Vâng. Con cũng định thế. Con muốn về ở cạnh ba má ạ. Người mẹ cảm động, gật đầu tán thành. Dự Thư cười hóm hỉnh nói tiếp : -- Con c̣n có ư định bắt ba lấy vợ nữa, má bằng ḷng không ? Hai mẹ con cùng mỉm cười. Cửa khép lại rồi mà Dự Thư như c̣n nh́n thấy nụ cười hân hoan của mẹ. o0o Ông Bích đưa Nam Đàn trở lại Sài G̣n bằng một chuyến xe đ̣ rời VL từ lúc c̣n tờ mờ sáng. Tới bến ông ra trạm hàng không ghi chỗ về Nha Trang trong khi Nam xin phép ở lại Sài G̣n một ngày. Ông chắc lưỡi khi hai người chia tay : -- Cũng được. Nhớ đừng gây thêm chuyện rắc rối nhé ? -- Cháu đâu có muốn mất vợ. Ông cười khà khà lên xe đi. Nam nh́n theo ông với ánh mắt tràn đầy ân cảm, cho tới khi chiếc taxi khuất hẳn ở một góc đường, chàng mới gọi một chiếc xe khác tới nhà Hà Trường. Chàng văn sĩ tập sự đang cắm cúi viết, khói thuốc lá mù mịt trước mặt. Nam nhè nhẹ bước tới gần mà anh ta vẫn không hay biết. Anh ta bỗng dừng bút, cầm tờ giấy lên ngâm nga : -- Tôi tự hỏi tội lỗi là ǵ Mà tội lỗi thơm như trái táo ? Tôi yêu một người đàn bà không phải vợ tôi Một người đàn bà đă sống nửa cuộc đời Đầy giông băo Khi đời tôi c̣n ngát tuổi Thanh Xuân Khi trái tim tôi c̣n trắng vô ngần Như ... như cái ǵ nhỉ ? Anh ta ném tờ giấy xuống bàn, mồi một điếu thuốc trong khi trên cái gạt tàn điếu thuốc đang hút dở dang c̣n dài tới hai đốt tay. Thốt nhiên anh ta quay phắt lại, hét oang oang : -- Đồ bất lịch sự, vào nhà người ta không báo trước mà không biết xấu hổ à ? Nam Đàn cười hề hề : -- Dĩ nhiên là có xấu hổ chứ, nhưng tao cũng đang tự hỏi xấu hổ là ǵ ? Hà Trường khua tay để che dấu sự ngượng ngập đang khiến anh ta đỏ mặt : -- Nghe lén người khác mày không biết trơ trẽn hay sao ? Thật là mặt dạn mày dầy. Nam đặt va li xuống, đi đi lại lại trong pḥng, gật gù mai mỉa : -- Phải rồi, tao mặt dạn mày dầy trong khi trái tim mày trong trắng. Trước kia tao làm thơ bắt được một con chó, một con mèo th́ bây giờ mày làm thơ khen trái táo thơm như tội lỗi, nội việc này cũng đủ thấy là mày trong trắng rồi. Thế mà mày không biết mày trong trắng như cái ǵ à ? Mày có cần tao làm hộ câu thơ tiếp theo không ? Hà Trường vo tṛn tờ giấy nháp, vứt vào xó nhà, lắc đầu : -- Văn thơ của tao đâu phải đế mày nhuận sắc ? Mày mới đi tỉnh mấy ngày mà đă có vẻ tiến bộ thế cơ à ? Ha ! Ha ! Lạ quá ! Nam dừng lại trước mặt bạn, nghiêm trang nói : -- Tao không nói về vấn đề thuần tuư văn chương đâu. Về văn chương th́ chắc chắn mày bỏ xa tao vài cây số rồi, không cần phải bàn căi. Tao muốn nói về vấn đề khác ḱa. -- Vấn đề ǵ ? -- Tao muốn nói về người đàn bà mày đang yêu Hà Trường ạ. Chàng văn sĩ tập sự nhảy nhổm : -- Cái ǵ ? Mày biết tao yêu ai mà mày dám lông ngôn hở thằng thất t́nh kia ? Nam cười mỉm : -- Tao mà thất t́nh th́ cả thế giới này thất t́nh, mày hiểu chưa ? -- Trời đất ơi ! Hà Trường kêu to, rời khỏi ghế ngồi và cũng đi đi lại lại trong pḥng, ngắm nghía Nam Đàn như quan sát một hiện tượng lạ : -- Mày mới đi xa về phải không ? Tao dư biết những người đi xa về th́ có quyền nói láo tí tỉnh, điều đó không hề ǵ. Nhưng mà VL với Sài G̣n cách nhau bao nhiêu cây số mày biết không ? Hay là mày lầm tao với người nào khác chăng ? Nam thư thả lắc đầu : -- Mày không tin tao, tao biết. Đế chứng tó là tao không thất t́nh, mày muốn theo tao tới nhà Dự Thư ngay bây giờ không ? Hà Trường ṭ ṃ nh́n bạn, rồi x̣e rộng hai bàn tay trước ngực : -- Thôi tao không muốn bị đá ra khỏi cửa như người ta đá một thằng ăn trộm vặt. Nam ỡm ờ nói : -- Mày làm tao ngạc nhiên. Nếu tao không lầm th́ trước kia mày chỉ mong được tao rủ đến nhà Dự Thư. -- Đúng. -- Mày mê ... con đường Hàm Tử lắm mà. Chương Dương cướp giáo giặc, Hàm Tử giết ... quân ḿnh. Tao tưởng mày có thể chết ở con đường đó được mới phải. Té ra to tưởng lầm. Hà Trường cau mày thắc mắc : -- Tao chưa hiểu mày muốn ǵ. Có chuyện ǵ lạ mới xảy ra thế ? Nam Đàn ngồi xuống ghế nói : -- Ừ, mày hỏi như thế có phải là nghe được không. Chuyện của tao với Dự Thư kể như xong rồi. Hà Trường thắc mắc : -- Xong rồi là như thế nào mới được chứ ? Chia tay nhau ngon lành thế cơ à ? -- Trái lại. Chàng hân hoan kể cho bạn nghe chuyện ông Bích vào Sài G̣n. ông Bích xuống VL khiến anh ta trố mắt nh́n : -- Mừng cho mày, mừng cho mày. Nam gật đầu : -- Cảm ơn mày. Nhưng mà mừng cho tao th́ lại không mừng cho mày, phải không ? Hà Trường lại đứng dậy đi quanh quẩn trong pḥng, nét mặt lúc đăm chiêu, lúc hớn hở. Ngay trong lúc hớn hở, trông anh ta cũng rất bồn chồn. Nam nói tiếp : -- Tâm sự của mày tao biết hết ,dù mày không hề hé môi với ai. Ngay khi thấy mày ngồi làm thơ trên đường Hàm Tử là tao biết rồi. Hà Trường dừng lại : -- Mày biết ? -- Tao không biết th́ c̣n ai biết. Mày không từng nói tao là tri kỷ của mày sao ? Nam mỉm cười kín đáo trước khi tiếp lời --- Những thằng nghệ sĩ như mày chúa là hay ẩu. Trong khi có những người cương ẩu mà không dám làm ẩu th́ những tên nghệ sĩ như mày ngược lại, hay làm ẩu hơn là cương ẩu. Nghệ sĩ nhất là những tên viết văn, thường uốn lưỡi bảy lần trước khi nói nhưng giơ tay một cái là làm liền. Hà Trường găy tai nhăn mặt : -- Tao chưa hiểu mày muốn nói ǵ mà ḷng ṿng quá. Mày muốn rủ tao tới nhà Dự Thư th́ ci*' rủ đại đi việc ǵ mà sợ. -- Tao sẽ rủ mày đi với một điều kiện. -- Nói đi tao sẵn sàng đây. Anh ta nhanh nhẹn khoác áo vào người khiến Nam vội ngăn lại : -- Hăy thư thả đă. Mày chưa nghe điều kiện của tao mà. -- Cứ nói đi. Tao tin rằng điều kiện ǵ tao cũng thoả măn được hết. Nam lắc đầu : -- Mày nên b́nh tĩnh nghe tao nói. Trước hết mày phải tin rằng chuyện của tao với Dự Thư xong rồi. Xong thật sự rồi. -- Tao tin trăm phần trăm. -- Thế th́ má Dự Thư tức là bà nhạc tao. Hà Trường do dự : -- Rồi sao ? Nam thản nhiên : -- Mày chưa hiểu à ? Mày là một trong những tên bạn thân nhất của tao, thế th́ mày phải quí trọng bà nhạc của tao cũng như tao vậy. Hà Trường buông ḿnh xuống ghế. Nam tới gần bạn, cười nhẹ : -- Mày đừng làm thơ như vừa rồi nữa. Anh ta im lặng mồi một điếu thuốc. Để đánh tan bầu không khí căng thẳng. Nam vội nói : -- Tao biết mày là thằng khá, chỉ phải cái mày ưa làm chuyện khác người. Làm khác người măi mệt lắm đó Hà Trường. Điếu thuốc trên môi anh ta đỏ rực. Nam quyết lôi anh ta ra khỏi căn pḥng mỗi lúc một thêm nặng nề : -- Tuần này có phim hay lắm, đi coi không uổng. -- Mày did một ḿnh đi. -- Tao muốn đi với mày. Tao muốn rằng giữa tao với mày chuyện ǵ cũng đẹp, và càng những chuyện không thực hiện được càng đẹp, phải thế không ? Hăy đế mọi chuyện thật đẹp. Hà Trường cười ngạo : -- Sao mày không để chuyện của mày với Dự Thư xảy ra cách nào đó cho đẹp như mày nói. Nam ngắt lời bạn : -- Đừng nói bậy chứ. Bây giờ tao bao mày đi xi nê. Nam vừ nói vừa kéo bạn ra khỏi nhà. Nhưng khi ra tới đường, Hà Trường thoái thác : -- Nam, mày muốn đi đâu th́ đi đi. -- Không đi xi nê với tao à ? Xa Sài G̣n lâu ngày, tao nhớ xi nê kinh khủng. -- Mày đừng có giả dối nữa. Đến với người yêu của mày ngay đi. -- Mày không đi với tao lại đằng Dự Thư à ? -- Mày không xéo đi tao đổi ư kiến bây giờ. Nói xong anh ta bỏ đi thẳng. Được vài chục bước, anh ta quay lại nhe răng cười. Nam đàn hối hả chạy theo hỏi : -- Không sao chứ ? -- Ha ha ha ! Tao có bao giờ coi cái ǵ ra cái ǵ đâu ? Làm sao cũng chẳng làm sao. Dẫu có thế nào cũng chắng làm chi ... Cái bóng anh ta ngất ngưỡng trên hè phố nắng chang chang rồi bỗng khuất vào ngơ hẽm. Nam thở phào nhẹ nhơm, nhấy lên một chiếc xích lô máy vào Cholon. CHƯƠNG BA MƯƠI MỐT Nam Đàn tới nhà người yêu đúng hai giờ rưỡi trưa, giờ mà chàng tin ông Trương đă phải đi làm. Chàng cẩn thận ngó vào trong sân, khi không thấy chiếc xe ông Trương đâu, mới yên chí đẩy cống bước vào. Pḥng khách không một bóng người. Chàng tới góc nhà, nơi có nút chuông điện. Vừa định bấm chuông, chàng vội ngừng tay. Phải gặp bà Trương trước khi gặp Dự Thư. Bây giờ không dễ nữa, phải xin phép đàng hoàng. Chàng bấm một lần, rồi quay ra ghế ngồi. Ngay lúc đó ông Trương từ pḥng trong bước ra : -- À cậu ! Chính cậu ! Ông nh́n chàng lom lom, vẻ bực bội nhưng không giận dữ. Ông đang thắt cà vạt sứa soạn ra khỏi nhà. -- Thưa ... bác đi làm ? Chàng bối rối chào hỏi ông. -- Phải tôi đi làm. Giờ này không đi làm th́ đi đâu ? Ông chỉ nút chuông, hất hàm : -- Sao không nhấn hai cái, mà chỉ nhấn một ? Cậu biết nhấn một là gọi ai không ? -- Dạ biết. Gọi bác gái. Bà Trương và Dự Thư vừa hiện ra, đang bước xuống cầu thang. Ông Trương chỉ một ngón tay cái lên phía vợ, hỏi Nam Đàn : -- À, cấm cậu liên lạc với Dự Thư th́ cậu liên lạc với má nó cơ à ? Giọng ông gay gắt, song khuôn mặt lại tươi cười. Bà Trương nháy chàng khi ngồi xuống ghế. Dự Thư ngồi trên chiếc ghế cạnh mẹ, cũng le lưỡi, nháy mắt. Chàng nhe răng cười, dù không hiểu hai người đàn bà muốn ǵ. Trước nét mặt vui vẻ của họ, chàng rất yên tâm. Chàng biết là mọi rắc rối đă được giải quyết êm đẹp. Ông Trương mời chàng một điếu thuốc lá : -- Tôi phải đi, Cậu cứ ớ lại chơi. Thế cậu định bao giờ làm đám cưới ? Chàng ấp úng : -- Thưa ... chắc cưới ngay. -- Cưới ngay ? Đâu có được. Chàng chưng hửng. -- Dù ǵ th́ cũng phải từ từ. Trước khi có đám cưới phải có đám hỏi. Cậu đừng tưởng Dự Thư không phải là con ruột tôi rồi làm thế nào cũng được đâu ! Tôi nuôi nó mười lăm năm nay, nó chính là con tôi, muốn lấy nó cũng khó khăn lắm chớ ... đâu phải dễ ! Bà Trương vui vẻ bảo chồng : -- Được rồi, anh để em lo chuyện đó với Nam Đàn. Ông Trương bắt tay chàng khi nghe tiếng xe hơi ngoài cổng : -- Lại đưa nó đi chơi hả ? -- Vâng cháu xin phép bác. -- Thôi khỏi tôi có quyền ǵ đâu ! Mà ... nhớ đưa nó về sớm nhé ! -- Dạ. C̣n lại ba người trong pḥng khách, Nam hân hoan nghe bà Trương thuật lại mọi chuyện. Nghe xong chàng thở phào : -- Cháu mừng quá. Dự Thư bảo chàng : -- Anh làm em với má hết hồn. Ít ra cũng phải chờ đợi vài ngày đă chứ ? -- Nóng ruột quá. Bà Trương nói : -- Mới xong tối hôm qua, sáng nay đi làm mặt mũi ổng c̣n hầm hầm. Trưa về th́ thay đổi hẳn. Nghĩa là ông chỉ vui vẻ được từ bữa cơm trưa đến giờ. Gớm cậu đến sớm một chút là lôi thôi to. Nam biện hộ : --Cháu tưởng giờ nay ông đi làm rồi, ai ngờ ông đi muộn. Bà Trương nh́n ra cổng : -- Chưa muộn đâu. Tuy nhiên, trưa nay tài xế mang xe đi sửa nên ông cũng đi trễ ít phút. Dự Thư hất hàm : -- Đồng hồ anh đâu rồi ? -- Hả ? -- Em hỏi đồng hồ anh đâu rồi ? Mới hôm đám cưới Ư Hoa em c̣n thấy anh đeo cái đồng hồ mới tinh. Nam găi tai : -- Bán rồi. Hai tháng nay có đi làm đâu mà ... cần đồng hồ. Chàng nhận được một cái lườm như gươm giáo. Chàng nhe răng cười : -- Với lại anh sợ thời gian lắm ! Bà Trương cười theo và nói : -- Lát nữa anh Nam đi đánh cái điện tín cho ông Bích nhé. Để tôi ghi vài ḍng cho anh. Dự Thư mang giấy bút ra cho mẹ. Nh́n bàn tay nổi gân của bà cầm cây bút, nàng xúc động. Viết xong, bà ngẩng lên, khuôn mặt rạng rỡ : -- Cũng mừng, thế anh Nam định bao giờ làm đám hỏi, đám cưới ? -- Ngay tháng này ạ. cháu muốn làm đám cưới đám hỏi luôn một lúc, được không bác ? -- Ừ làm thế cho nó tiện. Làm mau lên chứ tôi coi bộ con nhỏ này nóng ruột lắm rồi đó. Dự Thư giật tay áo mẹ : -- Má Kỳ ghê. Má nói thế anh Nam lại tưởng là con cần anh ấy lắm. Bà cười : -- Anh ấy lại không biết rơ hơn tôi ấy à ? Nói xong bà đứng dậy : -- Tôi phải đi nghỉ. Nam cũng đứng lên : -- Cháu đưa Dự Thư đi chơi .... CHƯƠNG BA MƯƠI HAI Hai người ra khỏi nhà, ḷng rộn ră như nắng mới. Ngoài sân hoa phượng vỹ đỏ tươi rung rinh trong gió từ những tàng của cây phượng già lẫn những tàng của những cây phượng trồng sau, ở hai đầu sân. Dự Thư dừng lại giữa lối đi, ngửa mặt nh́n màu hoa lập loè. Khuôn mặt nàng phản chiếu ánh hồng, đẹp như một bài thơ nổi tiếng. Nàng nhắm mắt nói : -- Mi em một cái đi. Nam nh́n quanh. -- Mau lên. chàng hôn phớt trên má nàng, bật cười. Nàng trừng mắt : -- Nhạo em hả ? -- Không anh nghĩ đến một bài thơ. Dự Thư nhún nhảy, chiếc váy ngắn như bay múa : -- Em cũng đang nghĩ đến : Về đây Về với nhau Ngày nay Và kiếp sau Măi măi có đôi uyên ương chỉ nói cùng lời ... -- Không phải bài đó. Bài khác cơ : Tôi bắt được một con mèo ... -- Chết anh bây giờ ! Nàng ôm chặt người yêu, cắn lấy môi chàng, không cho chàng hát bậy. Thế giới lúc đó chỉ c̣n có hai người ... HẾT |
||
|
||
