Nhưng mọi người biết không phải thế, gã mặt mụn tên Thao chưa biết nhường nhịn ai bao giờ, tính tốt của gã là dám vì bạn bè... đổ máu. Và bởi vì khoái trá đánh đấm nên... học chữ thì dốt, học đánh nhau thì tài. Vậy mà Hoán Vân vẫn đòi nợ được.

Gã đeo kính cận ngồi sát Châu lên tiếng :

- Tụi bây đi lấy giấy chứng thương đưa tới văn phòng tao, tao sẽ kiện ả ta bồi thường.

Châu xua tay lia lịa :

- Thôi thôi. Vì thằng Văn muối mặt chút đỉnh cũng được. Và... vì cả thằng Thành.

Anh Chiêu cúi gằm. Thành lườm bạn :

- Vì mày có lỗi với người ta trước, còn hùa với thằng Thao đánh người ta bị thương. Nếu thằng Minh tống trát đòi Hoán Vân hầu tòa, thì bữa sau sẽ nhận luôn đơn thưa của Hoán Vân, thưa thằng Châu tội xâm phạm danh dự, và thằng Thao tội gây thương tích.

Đình Hồ nhìn giờ, cắt ngang câu chuyện :

- Sao anh Văn chưa tới kìa ?

Cô gái ngồi sát quầy rượu bây giờ mới ngẩng lên :

- Văn có nói đến trễ.

- Sao giờ Thúy mới nói - Châu cằn nhằn.

Minh giở giọng luật sư :

- Cũng tốt. Tụi mình có thời gian tìm giải pháp giúp nó tỉnh lại. Ê Châu ! Mày nói nó mê Hoán Vân đến dở điên dở khùng ra sao ?

Anh Chiêu giật mình, bị Thành bấm khẽ. Thúy cúi đầu, nghe sầu chất ngất. Gã đen thui với cái đầu đinh ba phân, nãy giờ ngồi như nhập định, vụt cất tiếng oang oang muốn bể nhà :

- Thằng Châu là chúa tưởng tượng, tao bỏ công trình từ Biên Hòa chạy về đây chỉ để nghe nó ba hoa, chớ không phải vì lo cho thằng Văn.

Đình Hồ liếc Châu :

- Anh Sơn nói đúng. Anh Châu lúc nào cũng nhìn một ra mười, mới hôm qua gặp anh Văn, có thấy gì lạ đâu. Ảnh bình thường lắm.

Cả đám chĩa mắt vào Châu, gã ngoác mồm kể :

- Tụi bây biết thằng Văn xin nghỉ phép dài hạn chưa. Chưa chớ gì. Biết nó làm gì không ? Không làm gì hết. Sáng, trưa, chiều tối tò tò đến Nam - Thái - Hàn chờ Hoán Vân... Rồi sao nữa biết không ? Bỗng dưng nó tận dụng hết mọi đường dây quen biết từ Nam ra Bắc, truy tìm một ai đó, và hàng ngày ngồi đọc từng đống giấy tờ quái quỉ gì đó từ các nơi gởi về. Nó cắt hết liên lạc, đóng cửa nhà không tiếp khách. Tao tới, nó đuổi. Mặt mũi để râu ria xồm xoàm như tướng cướp. Thả khói thuốc như ống khói tàu.

Đình Hồ lắc đầu lia lịa, mọi người nhìn Châu nghi hoặc. Quả thật, gần tháng nay, họ không gặp Văn, nhưng những bài viết ở Sài Gòn Times của Văn có đăng đều đặn. Châu tiếp tục ngoác mồm, tả oán :

- Tao nói thiệt, thứ đàn bà dữ như cọp cái đó, tao không ưa lắm, nhưng vì tình bạn, tụi mình phải giúp nó.

- Giúp bằng cách nào ? - Sơn đầu đinh hỏi - Thằng Văn là con nít ba tuổi sao ? Từ xưa đến nay, ai giúp ai chúng ta đều biết rồi, nay là chuyện tình cảm riêng tư, mình chen vào không tiện đâu.

Thúy ngẩng lên, nói khẽ :

- Đợi Văn tới đi. Văn...

Cô chợt cười mếu, bởi Văn đang đẩy cửa bước vào. Hình như Châu không nói quá. Văn bơ phờ trong bộ đồ Jean, bụi không tưởng nổi với gương mặt râu đâm lún phún quanh hàm. Đưa tay chào đám bạn, Văn uống liền ly rượu từ tay Đinh Hồ xong, mới nói :

- Gì đây ? Đừng nói với tao thằng Châu vỡ nợ hay thằng Minh bị cắt bằng luật sư nha.

Văn nhìn qua Thành, thấy Anh Chiêu, anh tròn mắt.

- Em.

Anh Chiêu cười bẽn lẽ, Văn gật gù hiểu ra :

- Thằng này gớm thiệt. Anh Chiêu ! Phải túm nó kỹ vào nhé. À, có Hoán Vân ở nhà không ?

Anh Chiêu e ngại nhìn quanh. Văn nhíu mày. Đinh Hồ vọt miệng :

- Hôm nay họp mặt đây vì anh Châu nói anh đang thất tình chị Hoán Vân. Mọi người lo cho anh.

Văn ngẩng ra, anh gặp ánh mắt Thúy nhìn anh đầy oán trách, khổ đau. Văn trợn mắt định quát lên, tiếng máy kêu tít... tít... khiến anh lấy vội đưa lên tai :

- Alô ! Văn nghe đây. Võ hả ? Em ở đâu ?

-...

- Được. Anh về ngay. Chăm sóc chị Linh cẩn thận giùm anh. Bye.

Văn cho điện thoại vào túi, hối hả :

- Tao về đây. Tụi bây lần sau muốn uống rượu thì nói, đừng vịn cớ thằng Châu nói, thằng Châu "cuội lẫn chạm" cỡ nào tất cả đều biết mà.

Văn biến mất, đám bạn ngơ ngác nhìn nhau. Vậy là sao ? Một cô Linh nào đó nữa, đúng là bị thằng "cuội" gạt tới cửa. Cả đám lờ đờ nhìn Châu. Hắn bai bải :

- Ê. Tao thiệt tình mà, rõ ràng tao thấy...

Lúc ấy, Văn đang phi hết tốc lực trên con ngựa sắt về nhà. Anh gần như quăng đố chiếc xe bên chiếc 81 của Hoán Vân, thấy anh mừng rỡ, Võ thấy anh mừng rỡ :

- Em đi đâu gặp Hoán Vân ? - Văn cầm ly nước, hỏi.

- Đi đâu. Em ra ngang tu viện, thấy chỉ đứng đó ói thôi là ói, mới năn nỉ chở chỉ vô. Trời. Chỉ say đến độ cứ lên xe là ngã xuống.

- Anh giúp chỉ đi, em phải đi học. Trễ rồi.

Võ hối hả lấy xe Văn chạy đến trung tâm ngoại ngữ. Văn đổ hết ly nước chanh cho Hoán Vân xong liền lấy thau nước ấm, nhúng khăng, vắt khô lau mặt, lau tay cho cô. Hoán Vân vật vã, lảm nhảm. Từ áo cô bốc mùi tanh vừa ói lúc nãy. Văn thở ra, lấy từ tủ ra chiếc áo pull, quyết định thay áo cho cô.

Anh thay khá vất vả, rồi cũng xong. Bỏ áo cô ngay vào máy giặt, giặt sấy rồi pha thêm ly sữa nóng đem vô. Hoán Vân đã nằm yên, nhưng dường như đi vào cơn mộng nào đó. Cô khóc nấc lên, gọi rất tha thiết :

- Mẹ ơi ! Mẹ ơi ! Con đây mà. Cái Chuông đây mà.

Văn ngồi xuống bên cô mà nghe nhói lòng. Chỉ trong mơ, anh mới thấy giọt nước mắt của cô. Cô đâu phải không tim, sắt thép, cô như một khối phalê, mà mẹ cô chính là ngọn lửa nung chảy được cái cứng rắn nhưng dễ tan vỡ từ tim cô.

Hoán Vân vụt nhổm dậy, đôi tay chới với, gào gọi :

- Mẹ! Mẹ! Đừng bỏ con.

Văn đón đôi tay cô. Thân cô ngã ập vào lòng Văn, nức nở, gọi mẹ không thôi. Nước mắt cô khiến tim Văn run rẩy. Thân thể cô mảnh mai, nóng hực khiến cả người Văn như cây non gặp bão. Anh ôm chặt cô, môi lướt trên đôi má đẫm nước, môi anh đi đến đâu, dòng nước mắt khô đến đấy và rồi đôi mắt cô hé mở... nhìn anh. Một thoáng bàng hoàng, một chút ngơ ngác, và khi cô chưa kịp hiểu điều gì, thì anh đã cúi xuốn tìm môi cô.

Nụ hôn thật nhẹ, ngắn, rồi anh tìm gặp ánh mắt cô. Anh thấy đôi mắt như ngàn sao lung linh. Anh sung sướng, tìm môi cô lần nữa. Lần này thật sự là nụ hôn, bởi rất sâu, rất dài, đầy đê mê qua hai môi xoắn vào nhau cuống quýt hối hả. Cả thân thể, tay chân Văn, quấn quýt ràng rịt Hoán Vân. Cô không thể cựa quậy để thoát khỏi, chỉ đón nhận mãi cho đến khi thể xác dậy lửa và bật tiếng rên đáp ứng. Và rồi vòng tay cô quấn ngang lưng anh, môi cô hôn trả anh ngọt ngào, cuồng nhiệt, cả hai quên hết đất trời, bung ra bao dồn nén từ lâu.

- Hoán Vân ! Anh yêu em.

Cả người cô run lên trong tay Văn, đôi tay rời thân anh vội vã. Ánh mắt đờ đẫn trở lại nỗi đau vừa lãng quên qua giây gút thần tiên. Cô lắp bắp :

- Không. Không đâu.

- Sao lại không. Anh yêu em và em có yêu anh.

Hoán Vân muốn vùng thoát vòng tay Văn. Không thể thoát được. Cô yếu như một con sên, sau nụ hôn ngất người ban nãy và anh, không một tí võ nghệ trở thành thần Hecquin đầy sức mạnh.

Hoán Vân đau khổ nhắm mắt rên rỉ :

- Không đâu. Tôi chẳng còn gì nữa Văn ơi.

Tiếng than cô chưa dứt, Văn đã áp má vào mặt cô. Cả hàm râu quai nón lún phún xanh rì ,cà nhẹ vào, cùng sống mũi, đi khắp mặt và cổ Hoán Vân theo lời anh thì thầm :

- Còn nhiều lắm cô bé của anh. Bằng chứng là anh đang vì em bủn rủn tay chân, chỉ muốn hôn em và được mãi như thế này. Hoán Vân. Đừng mang lớp vỏ sắt thép ấy nữa. Hãy là em thông minh, dịu dàng với trái tim hồn nhiên nhân hậu. Hày nhìn thẳng vào cuộc đời để thấy có anh, hai ta là một nửa của nhau, chia sẻ với nhau mọi hạnh phúc hay niều đau đang có. Hoán Vân. Hãy tin anh, hãy nhìn vào mắt anh, em có thấy là anh yêu em ?

Đôi má lún phún râu của anh vẫn lướt trên má cô đầy đam mê dịu dàng. Mắt cả hai thật gần nhau và hai hơi thở trộn đều vào nhau. Cô thấy, thật ra từ lâu tình yêu anh dành cho cô, như cô từng dành cho anh trong câm nín, và hôm nay ..... làm sao chối bỏ, trốn chạy được khi anh quá tuyệt vời, từ vòng tay đến nụ hôn và cái lối tạo... lửa yêu cao độ bằng... râu này.

Cô quên hết khổ dau, quên lời thề hủy diệt tuổi xuân suốt bảy năm, quên cả một người đang chờ đợi cô trong tuyệt vọng. Hiện giờ chỉ tồn tại Văn và tình yêu của anh lẫn những gì cô đang nhận. Ôi. Ta "muốn" anh ấy biết bao nhiêu. Ta chẳng đi tìm anh ấy đây sao ?

- Hoán Vân.

- Có - Cô thì thầm như kiệt sức. Mắt anh lấp lánh, môi cô hé mở đợi chờ, để rồi mê man trong ngọt ngào chất nhất.

Tình yêu là thế, không như thời vụng dại học trò đầy sách vở ngây ngô, chỉ làm thơ và lén nhìn nhau qua khe cửa. Tình yêu những người có nửa cuộc đời là cảm xúc từ ánh mắt đến trái tim, là ngọn lửa từ bàn tay đến bờ môi gợi lên nỗi khát khao khắp miền da thịt. Anh không dừng lại và cô không muốn anh dừng lại bởi cô nghĩ rằng mình không có ngày mai.

Một đóa quỳnh trắng muốt nở cánh hàm tiếu tỏa hương thơm, len theo gió trăng như ướp lấy đôi người yêu nhau.

o0o

Hoán Vân đứng lên khi buổi họp kết thúc. Đột nhiên Vĩnh thay đổi. Oanh, sau chuyến công tác Đà Nẵng, được Văn giới thiệu đến làm nơi khác và Vĩnh tốt hẳn lên trong quan hệ với Vân khiến vài ánh mắt liếc theo xầm xì.

- Giám đốc có chuyện gì ?

- Đợt này đi cao nguyên, cắt người khác thay được không ?

- Tại sao ?

- Cô đi Hàn Quốc với tôi.

Cô thản nhiên lắc đầu :

- Tôi không thích đi. Và có đi cũng chẳng làm gì. Giám đốc nên đưa một cô thư ký và một kỹ sư kiểm định viên đi theo.

Vĩnh giấu tiếng thở dài :

- Thôi được. Cô định chuyến công tác này bao lâu ?

- Sớm một tháng, muộn hai tháng. Chào giám đốc.

Vân nhẹ nhõm lúc về lại phòng làm việc của mình. "Lão này lại muốn lạng quạng đây ". Kệ xác lão. Vân nhún vai một mình. Chỉ cần Nam Thái Hàn đi đúng kế hoạch đến năm 2000 thì mình sẽ còn làm.

Đông bước vô mặt tươi tỉnh, huýt sáo. Tay cầm phong thư. Thấy Vân, anh chàng đùn vội thư báo vào túi, cười lúng túng :

- Chị Vân. Mai đi hả ?

Hoán Vân liếc đông, tia măt' sắc lạnh :

- Đó có phải là thư tình thứ tư, cậu định gởi cho Ngà không ?

Đông như trời trồng. Chẳng lẽ nhỏ Ngà méc hết ? Một tháng trước, Đông tìm nhà Hoán Vân, đúng theo tinh thần "buổi họp" bốn người. Cần biết rõ hơn về thủ trưởng mình để tạo quan hệ chặt chẽ trong công việc. Người Đông gặp là nhỏ Ngà và mới chỉ một tháng, chú chàng viết đến bốn lá thư tỏ tình.

Hoán Vân nhìn vào bảng kế hoạch, lơ đãng nói :

- Tôi là người bảo trợ Ngà, chắc cậu biết rồi, nêu nếu muốn gì cậu cần suy nghĩ cho kỹ.

Đông lấm lét dạ một tiếng rồi chuồn mất. Hoán Vân ký xong tập hồ sơ, nhìn quanh không thấy ai, cô bực tức. Vậy đó, mới 11 giờ đã vắng tanh, phải qui định giờ làm việc rõ ràng mới được.

Khóa trái cửa phòng, Hoán Vân ra xe lấy xe chạy thẳng về nhà. Hôm nay Ngà, Anh CHiêu ở lại trường. Có một mình. Vân không buồn ăn trưa, cô đi tắm xong, lại bàn mở tấm bản đồ chăm chú xem. Trên bảng đồ nhiều tỉnh thành bị đánh dấu chéo hoặc trong vòng tròn, hoặc chưa có vòng tròn và số lượng chưa bị đánh chéo rất nhiều ở hai đầu Nam-Bắc.

Hoán Vân thở dài, gục đầu xuống bàn. Chợt câu nói Văn hiện ra trong trí cô "Như người ta tìm kim đáy biển, nhưng anh ủng hộ em, hãy làm hết sức mình cho một mục đích".

Văn. Hoán Vân phừng mặt. Mới đó đã bốn hôm rồi. Và đêm ấy với Vân là niềm hạnh phúc thiêng liêng nhất. Anh biến cô thành người khác trong giọng nói, nụ cười, ánh mắt long lanh. Anh với bàn tay lùa vào mái tóc cô, với cái cụng đầu cho đôi ánh mắt gặp nhau, vơi nụ cười tinh quái tràn vui sướng đã khiến cô tin cậy rời vỏ bọc mình, làm cô gái dễ thương như vậy đó. và khi Võ về đến nhà, chú chàng như không nhìn ra chị Vân nữa. Người con gái ngồi tựa vào vai anh Hai, mặc cái áo to đùng của anh hai, ngước nhìn vầng trăng treo trên trời, đang đọc bài thơ tuổi mẫu giáo :

Sân nhà em sáng quá,
Nhờ anh trăng sáng ngời...

Là chị Vân đó sao ? Đâu mà bé nhỏ, mong manh đến thế. Đâu mà hồn nhiên, vô tư đến thế ?

Nhưng đúng là chị Vân, và Võ phục anh sát đất. Mới ba tiếng đồng hồ từ lúc mình đi học chớ bao nhiêu. Thế là Võ đề nghị làm cái gì đó đãi anh Hai và bà chị kết nghĩa. Vân nức nở khen thằng em "biết điều".

Vậy là bên trong Võ xăn tay áo, mở tủ lạnh, vặn bếp gaz, bên ngoài dưới cội mai chiếu thủy sát thềm, Văn thủ thỉ hỏi Hoán Vân về chuyện tìm mẹ.

- Sao anh biết ? - Cô xốn xang hỏi. Người cứng lên trong tay Văn, khiến anh vội nói thật :

- Anh Giám bị anh tra hỏi, khai hết. Thật ra anh biết quá nửa, chỉ chờ cái gật đầu xác nhận của em.

Cô rùng mình, vụt đờ đẫn nói :

- Vậy mà anh... còn yêu được em sao ?

Văn lúc ấy đặt tay lên vai cô. Nhìn thẳng vào mắt cô ,nói :

- Đời người ai cũng có lỗi lầm. Miễn là biết sửa đổi. Thật ra lỗi lầm em đối với mẹ như thế nào anh chưa biết, nhưng bảy năm rưỡi rồi, em miệt mài tìm kiếm mẹ quên cả bản thân mình, đã đủ cho anh biết rằng anh yêu không lầm. Và anh tin rằng trời cao không phụ kẻ có lòng đâu. Hoán Vân ! Đừng tự đày đoạ mình nữa. Em đã trả giá xong cho mọi sai lầm. Anh nghĩ, nếu mẹ biết được, bảy năm qua em sống thế nào, chắc mẹ sẵn lòng tha thứ cho em.

Mắt cô tràn bóng nước, cô gục đầu vào vai anh kể lể.....

- Mẹ em sinh ra trong một gia đình nghèo, có giáo dục tốt. Mẹ được ăn học và ảnh hưởng ông ngoại, một người tài hoa, thích lãng du hơn sự nghiệp, bặt thiệp, phóng túng.

Mẹ ra đời có nhiều bạn bè, sống không câu nệ hình thức và làm ra tiền. Bạn bè của mẹ thuộc giới thượng lưu, trí thức lẫn dân chơi lắm tiền. Mẹ được nhiều người yêu, và yêu một người phong nhã có tiếng tăm. Truớc lúc người ấy đi du học mẹ đã trao thân cho y và y không trở lại.

Mẹ thất vọng, đổi cách sống, trở nên khép kín, từ bỏ mọi quan hệ và thề không yêu ai. Rồi ông ngoại qua đời, bà ngoại sợ mẹ sống cô độc, ảnh hưởng hạnh phúc mai sau của cô con gái, nên khuyên mẹ tìm người bạn đời. Ba mẹ ngày ấy rất giàu, nhờ tiền vay của nội để lại, ông giàu, nhưng ít bạn vì nghề làm giàu của ông theo như người ta nói là "thất đức". Ba yêu mẹ từ lâu, và kiên nhẫn theo mãi. Mẹ vì chán nản, vì sợ ngoại buồn nên nhận lời ba cầu hôn với lời hứa chắc chắn cùng ngoại :

- Khi con làm vợ người, con sẽ quên hết quá khứ, làm vợ hiền, mẹ tốt.

Ba cưới mẹ về, ngay đêm tân hôn đã nẩy sinh xích mích, vì mẹ không còn trinh tiết. Từ đó ba luôn cạnh khóe, chì chiết mẹ mỗi khi có dịp, kể cả khi con đã không lớn. Rồi ngoại mất, dì lấy chồng xa đi biệt. Thế rồi em ra đời, miền Nam giải phóng, ba đòi đi, mẹ cương quyết ở lại, lại càng mâu thuẫn nhau. Suốt tuổi ấu thơ, khi em vui nhất đòi chơi thoải mái bất cứ trò nào là khi ở bên mẹ. Em gắn bó với mẹ và rất sợ ba, điều ấy làm ba thêm ganh tỵ và ghét mẹ. Dù ông rất yêu bà. (mâu thuẫn quá)

Khi nhà nước mở rộng kinh tế, ba thành lập công ty, công ty trở nên phát triển là nhờ mẹ, bà quen biết rộng, giỏi ngoại giao, nắm bắt thị trường nhạy bén. Ba vì làm ăn phải đưa mẹ đi nơi này chỗ nọ, giao thiệp dù luôn ghen tương, nghi ngờ. Ra đường, ba mẹ là kiểu mẫu về một gia đình doanh nghiệp hạnh phúc, thành đạt. Về nhà ,thì ba luôn dằn vặt, ghen tuông, nói mẹ lẳng lơ vơi người này, liếc tình người nọ, khiến mẹ đau khổ.

Lúc đó em 17 tuổi, đang học 12, em thương mẹ và biếc ba rất thương em, đến độ không trái ý em bất cứ điều gì, trong khi mẹ lại nghiêm khắc, hay dạy dỗ, la mắng mỗi khi em lầm lỗi. Và tuổi 17, em đã bị cha đầu độc bằng lòng yêu thương ích kỷ, bằng dòng nước mắt luôn chảy khi kể, mẹ đã làm ô nhục ba và em bằng sự lang chạ kín đáo và ba không nỡ ly dị vì sợ em đau khổ, em không tin. Nhưng lòng ray rứt, chớm nghi ngờ vì em thấy rõ ràng ba rất yêu mẹ, thương em.

Thế rồi em vào đại họ, mẹ vẫn thế, chu cấp cho em ăn học trong chừng mực và luôn răn dạy. Còn ba... em làm sao ngờ được, có những thứ tình thương ích kỷ, mù quáng đến vậy.

Hoán Vân ôm đầu đau khổ, Văn nhẹ kéo cô vào lòng đặt đầu cô lên vai mình, nhẹ nhàng khuyên :

- Đừng tự dằn vặt mình nữa Hoán Vân. Em nói đi, anh mong chia sẻ gánh nặng này giúp em.

Năm ấy, Hoán Vân nghỉ hè muộn vì cô phải thi chuyển giai đoạn. Bà Huyền Vi nghe con báo tin thi tốt, bèn thưởng cho con gái đi máy bay về nhà. Với những gia đình khá giả, dùng phương tiệng hàn không là chuyện bình thường, nhưng đây là lần đầu tiên Hoán Vân được đi máy bay. Mẹ cô thường nói với con về cách làm ra tiền và tiêu tiền. Những khi bà về Sài Gòn ký một hợp đồng làm ăn nào đó, thường ở lại một ngày, cúng Hoán Vân đi chợ, nấu ăn và dạo phố, chuyện trò.

Trong mắt Hoán Vân, mẹ thật toàn vẹn, những chớm nghi ngờ ở tuổi mới lớn biến mất, nhường lại cho sự yêu thương kính trọng lẫn tự hào về một người mẹ nề nếp mà không quá cố hủ, khắt khe, nghiêm khắc nhưng biết thông cảm, bao dung cho tuổi trẻ.

Lúc Hoán Vân xuống máy bay, người đón cô là Bảo, anh là cháu dì Út, vừa học xong, được mẹ đưa và làm trong công ty. Mẹ rất quí Bảo, thường nhờ anh làm tài xế đưa mẹ đi công việc. Và anh không chút nề hà - Hoán Vân thấy anh, hỏi ngay :

- Mẹ đâu ?

Bảo ngập ngừng rồi nói :

- Cô Vi bận công chuyện, nhờ anh đón Vân.

Không nghi ngờ gì, Hoán Vân lên xe về nhà. Từ hôm đó, đến hết kỳ nghỉ hè, không khí gia đình vẫn êm ấm. Hoán Vân ở nhà có ba mẹ, ra phố có bạn bè. Cô mải rong chơi, không hay biết gì đến giông tố sắp nổi lên trong mái gia đình bởi một âm mưu bắt nguồn từ tình thương ích kỷ, mù quáng...

Lúc ấy khoảng mười bảy giờ chiều, Hoán Vân nhận điện thoại, người bạn hẹn đi chơi, nhưng vì bận khẩn cấp nên dời cuộc hẹn sang ngày mai, hỏi cô có giận không.

Hoán Vân buồn lắm, cô chuẩn bị cho một tối vui vẻ với nhiều tưởng tượng, vậy mà... nhưng cô vẫn nói :

- Không sao. Vậy mai gặp chỗ cũ.

Độ mười lăm phút sau, ông Thịnh cha cô về tới, Vân nũng nịu ôm cổ cha hỏi :

- Mẹ đâu ba ?

Ông Thịnh cười gượng, nói kiểu né tránh :

- À. Mẹ con nói... ba về trước, bả với... thằng Bảo đi công chuyện.

- Sao ba không cùng đi ?

- Ba có nói để ba đi, nhưng mẹ nói một mình mẹ con với thằng Bảo được rồi.

Lối nói lấp lửng, pha chút chua chát, chán chường của ông Thịnh khiến Hoán Vân dậy lên sự khó chịu. Bữa cơm chỉ ba người, hai cha con và bà Út, càng trở nên nặng nề khi cả ba cùng im lặng.

Ăn xong, Hoán Vân lên lầu, ra sân thượng dạo quanh, một lúc, cô thấy buồn chán, bèn thay đồ định ra phố, ngang qua phòng ông Thịnh, nghe ông to tiếng với ai trong điện thoại, cô tò mò nép mình lắng nghe.

- Sao ? Cuộc họp dời lại rồi. Bà Huyền Vi về ngay sau đó à ?

-...

- Thế anh có biết nhà tôi bận đi đâu nữa không ?

- .....

- Về lại công ty à ? Cám ơn anh.

Ông Thịnh đập máy xuống thật mạnh, hầm hầm đi ra, lầm bầm :

- Thật quá lắm, thật đê tiện, bỉ ổi, không thể tha thứ được nữa.

Hoán Vân nép sau cửa, nín thở khi cha chạy ra, cô hoang mang đầu óc. Mẹ ! Là mẹ ư ? Không lý nào. Mẹ làm chuyện gì ? Có Bảo đi bên mẹ luôn luôn mà.

Ông Thịnh đã lên taxi, Hoán Vân hối hả dắt xe máy rượt theo. Xe dừng trước công ty, ông Thịnh chạy vụt lên lầu, Hoán Vân lên theo. Cô thấy cha mở cửa phòng làm việc, đi thẳng vào cánh cửa nửa khép kín. Đó là căn phòng nhỏ, để ông Thịnh hoặc bà Vi nghỉ ngơi khi ở lại công ty buổi trưa.

Cảnh tượng bên trong khiến Hoán Vân chết lặng. Người mẹ cô yêu quí, kính trọng, tôn thờ như thần tượng, đang nằm trong tay Bảo ngủ say...

Hoán Vân khóc lặng lẽ, đôi tay luồn vào tóc ghìm chặt như muốm ghìm tiếng gào thét trong lòng. Văn thở dài châm thuốc hút đợi cô bình tĩnh lại, anh nhìn thấy Võ ra ngoài bên thềm tự bao giờ.

Một lúc, Văn đặt nhẹ tay lên vai cô nói :

- Anh hiểu rồi. Em không cần kể tiếp nữa đâu.

- Anh hiểu gì ? - Hoán Vân ngước nhìn Văn.

Văn thoáng nụ cười nửa âu yếm, nửa bao dung :

- Anh nghĩ ngay ra một diễn biến. Sự ghen tuông bệnh hoạn của ba em đã khiến mẹ em không chịu đựng nổi, và bà để lộ ra ý định ly dị. Ba em vừa ghen, vừa sợ mất em, ông ấy biết chắc, em sẽ đứng về phía mẹ em nếu biết rõ, bèn "tiên hạ thủ vi cường ".

- Là sao anh Hai ? - Võ hỏi. (anh hai này nhiều chuyện tới độ nghe lén mà còn hỏi )

- Ông dựng ra màn kịch bỉ ổi, đem anh chàng Bảo làm vật hy sinh để giữ Hoán Vân về mình và nếu có thể có miệng mà không nói được, bà Huyền Vi vì con sẽ chấp nhận ở lại dù mãi mãi trong lòng Hoán Vân, bà là người mẹ tồi bại. (Nhà báo thám tử !!!!)

Hoán Vân gục đầu xuống chậu mai chiếu thủy, lòng cô đau đớn như dao cắt ,nhớ lại gương mặt mẹ lúc đó đầy kinh hoàng, đau khổ, bất lực.

Thật khó nhọc, cô nói :

- Không hề có cuộc họp nào cả, ba em chi bịa ra và nói với mẹ, ba đau đầu không thể dự cuộc gặp thân mật với các doanh nhân thàn phố tổ chức tại Non Nước Hotel lúc mười tám giờ, nên mẹ đi thay và Bảo làm tài xế. Ba em biết tính mẹ đợi đúng giờ mới đến, nên thế nào cũng ở lại công ty xem giấy tờ, vậy là ông vạch một âm mưu chu đáo. Ông cho thuốc ngủ vào loại nước uống mẹ thích dùng vào mùa nắng. Đó là nước mơ, mẹ pha chế sẵn bỏ vào tủ lạnh. Ông biết mẹ thường uống một ly nước mơ trước khi đi đâu dù ở nhà hay ở công ty và bà sẽ pha luôn cho Bảo một ly. Thế là giả đò về, rồi ba em quay lại, nép mình vào cửa chờ đợi. Ông đợi mẹ em và Bảo mê man, xông vào phòng đặt hai người nằm chung nhau, về nhà diễn kịch với em.

Hoán Vân ngửa mặt nhìn bầu trời đêm, cô lại quay về trạng thái vô hồn, lạnh lẽo.

- Chị... Phong Linh. Không phải lỗi của chị - Võ bồn chồn buột miệng, thúc tay Văn.

Văn châm điếu thuốc khác, lơ đãng hỏi :

- Nhờ đâu em biết sự thật ?

Cô vụt cười chua chát :

- Em sẽ không bao giờ biết sự thật nếu người bảo vệ đánh mất lương tâm. Ông ta chứng kiến tất cả, nhưng không nói được với em vì ngay hôm sau ông bị ba đe dọa sẽ làm mất việc và công ty nào cũng sẽ không nhận anh ta. Lúc đó, em đang mạt sát... mẹ em bằng những từ tệ hại nhất mà em biết đuợc, em không cho bà nói được lời nào. Em mất lý trí vì... quá đau khổ.

Giọng Hoán Vân nhỏ dần :

- Sáng hôm sau mẹ bỏ đi, không một lời để lại, ngoài mấy câu trên vách tường mẹ viết ây son môi đỏ :

Một kiếp làm vợ
Chưa ngày ấm êm
Một đời làm mẹ
Giấu kín ưu phiền
Nay con khôn lớn
Dao cắt ruột mềm
Mẹ nuốt nước mắt
Con rơi triền miên

Đêm trở nên lặng lẽ khi Hoán Vân ngừng kể, gió thoảng nhẹ ngàn hương hoa mà lòng ai nấy đều nặng nề. Võ ứa nước mắt khi Vân đọc hết bài thơ mẹ cô để lại. Võ nhớ về một hình bóng xa mờ. Mẹ. Mẹ Võ cũng là một người vợ, người mẹ bạc mệnh.

Hoán Vân uể oải ngẩng lên nhìn hai anh em Văn :

- Đến một nửa năm sau em mới biết sự thật, người bảo vệ thấy em sống thác loạn bên ngoài, thấy Bảo mất việc làm, không tiền nuôi gia đình và biết mẹ em không trở lại, liền kể rõ cho em nghe. Em không tin, không thể nào tin đó là sự thật, nhưng ông ấy đã khiến em phải tin.

Ông viết một lá thư gởi ba em, thấy lá đơn thôi việc, trong thư ông nói, ông thấy lương tâm cắn rứt vì làm ngơ trước tội ác của ông. Và giờ đây ông nói ra chỉ vì ông không thể để Bảo và em trở thành như vậy. Đầu xanh tuổi trẻ có tội gì.

Lá thư em đích thân đưa cho ba, ông đọc, em nhìn và hiểu. Đó là sự thật. Từ đó, bé Cái Chuông - Phong Linh của mẹ đã chết, chỉ còn áng mây rực rỡ sắc màu tội lỗi mà thôi.

Cô chầm chậm đứng lên, nhìn quanh khu vườn nhỏ trong đêm tỏa hương theo lời tỏ tình của lá. Đến lúc phải rời nơi đây rời, bởi là chứng nhân nên cô không còn dịp quay về. Cô cúi đầu bước đi, Văn giữ tay cô lại, nghiêm mặt nói :

- Em đi đâu ?

- Em phải về thôi - Cô rời rã nói, chợt thèm men rượu để lãng quên.

Anh như thấu hiểu mọi suy nghĩ trong cô.

- Tại sao không nghĩ đến anh mà nghĩ đến rượu ? Hoán Vân, em chưa tin anh sao lại kể với anh ?

Cô thì thầm :

- Đó là lời xưng tội đầu tiên, và em không muốn được giải thoát bởi bất cứ ai. Em phải tự mình giải thoát tội lỗi gây ra. Mẹ em, giờ này đang ở một nơi nào đó, đang đau khổ héo mòn nghĩ đến người chồng bất nhân, đứa con bất hiếu, nước mắt chan cơm hay bà đã chết trong lạnh lẽo cô đơn.

Mặt cô tái xanh nhợt nhạt, cô vùng mạnh khỏi tay Văn chạy đến chiếc xe cô dựng, nói quyết liệt :

- Đừng cản em. Em không xứng đáng, em không thể vui trong hạnh phúc khi mẹ đang mòn mỏi ở một nơi nào đó. Văn. Em van anh. Đừng cản em.

Văn buông thõng tay, bối rối nhìn cô lên xe, biến mất.

o0o

Rời dòng hồi tưởng, Hoán Vân đến góc phòng lấy chiếc áo Văn mặc cho cô đêm đó. Chiếc áo cô đã giặt ủi cẩn thận ,chỉ còn việc đi trả cho chủ nhân nhưng cô lại không nỡ rồi.

Đưa chiếc áo lên, cô hôn nhẹ và đỏ bừng mặt, nhớ hình dáng Văn, lẫn tiếng nói cười, nhớ môi anh lẫn hàm râu lún phún làm cô ngây ngất. Văn ơi, em nhớ anh, và em lại muốn lẩn tránh anh. Bốn hôm rồi, anh quay quắt tìm em. Em nhớ anh quay quắt mà đành phải trốn. Tình yêu sẽ làm em mềm yếu, làm em đắm chìm trong vòng tay anh, em sẽ quên lời nguyền, sẽ để mẹ hết dần mòn vì sầu hận ở một nơi nào đó. Ôi Văn ! Không thể nào đâu. Em không xứng đáng đâu. Văn ơi !

- Anh đây.

Văn bình thản đứng trưóc cô. Tay khóa chốt cửa. Hoán Vân ngẩn ra. Cô đã khóa cửa ngoài, thả khóa ra ngoài, làm như đi vắng, sao anh đoán ra. Anh vô nhà bằng cách nào ?

- Anh trèo tường vô - Hiểu hết mọi ý nghĩ trong đầu cô, anh nói. Mắt vẫn nhìn chằm, tia nhìn cháy bóng :

- Tại sao trốn anh ? - Anh chụp tay cô bóp chặt.

Cô có thể dễ dàng "quăng" anh một cú ngoạn mục, nhưng cô như hết hơi sức. Chỉ nhìn anh đầy van lơn, lắc đầu khó nhọc và không nói được gì.

Văn cắn môi bực tức, vụt gầm lên :

- Anh yêu em. Yêu hết nỗi đau em phải chịu. Em yêu anh, đồng ý cho anh gánh chung niềm bất hạnh. Vậy rồi, em trốn anh, tại sao trốn anh ? Liệu có trốn được cả đời chuyện trái tim mình không ?

Cô quay mặt lấy lại vẻ khinh bạc, lạnh lùng :

- Chẳng có gì không được, nếu muốn .....

- Được. Nghĩa là em muốn quên anh để làm lại một Hoán Vân đắm chìm trong men rượu, tự đọa đày mình cho hết một đời. Đúng không ?

- Mục đích của tôi là tìm kiếm.

- Còn mục đích của anh là em.

Anh lầm lì dữ dội, giật mạnh tay, cô ngã chúi vào anh, khép chặt vòng tay, anh tìm môi cô quyết liệt, háo hức. Cô chống cự, mím môi, ngoảnh mặt, anh lì lợm theo mãi, vẫn hàm râu lún phún, chà xát khắp cổ, mặt cô. Hoán Vân mềm nhũn, không kìm nổi lửa yêu, đành đón nhận môi anh... lời anh dịu dàng như mật ngọt :

- Anh yêu em. Đừng trốn tránh con người thực của mình, đừng trốn tránh chuyện trái tim. Anh hứa sẽ cùng em đi tìm mẹ, tìm được mẹ rồi ta cưới nhau nhé. Chuông nhỏ của anh.

Cô ứa nước mắt. Đầu hàng anh trong niềm hạnh phúc. Anh rà môi uống cạn nước mắt cô. Bây giờ đến anh, tha hồ rền rẫm, qua từng nụ hôn trao nhau :

- Duyên phận thế nào để anh gặp em, một cô gái thật... khó ưa, rồi gặp mãi ở nhiều tình huống thật khó quên. Để rồi làm đảo lộn hết hình tượng người yêu, người vợ tương lai trong lòng anh. Anh muốn quên em lắm, Cái Chuông bé nhỏ ạ. Thế nhưng về Bến Tre gặp mẹ Ngà, người đàn bà không chồng, cơ cực, ngày hai buổi bán khoai, bắp nuôi con, kể rằng "Cái cô Linh đó, đã lột đến đồng bạc cuối cùng, đưa dì vô bệnh viện mổ bướu tử cung, lúc cổ xuống đây làm việc. Khi về cho thêm chiếc nhẫn vàng, biểu bán đi để bồi dưỡng nghỉ ngơi. Còn dư gởi lên cho Ngà để nó yên tâm ăn học." Anh lại nhớ em... khờ người. Chưa hết, mới đây đi Long Khánh, anh gặp Anh Chiêu và cả nhà cổ chín người với hai đứa lớn dị tật vì chất độc màu da cam, anh được bà mẹ kể, em ngồi trong hốc tối căn nhà, nhìn bà chăm sóc hai đứa con tội nghiệp, khóc thật lặng lẽ. Em ngoài việc giúp Anh Chiêu ăn học, còn một tháng gởi cho năm trăm ngàn đồng để giúp bà nuôi hai đứa kia.

Ôi ! Cái Chuông bé nhỏ xấu xí, mà tiếng vang như khánh ngọc trong veo. Anh tạ ơn trời đất, đã bịt mắt đàn ông khắp thế gian này để dành em lại cho anh. Cho nên anh thề với... vong hồn má anh, sẽ không để em tuột khỏi tay anh biến mất thêm lần nào nữa cả. Em là của anh và anh... sung sướng... tặng anh... lại cho em. (Câu này nghe hay thiệt á, Ông này khôn đáo để)

- Xí ! - Cô ngoảnh mặt để môi anh trượt dài sau tai. - Anh là người hư đốn, làm như quí lắm, toàn là... lợi dụng người ta.

Anh nhâm nhi dái tai cô (đúng là dân nhậu), khiến cô tê dại cả người :

- Hình như em nói lộn, là em quyến rũ anh trong nhiều tình huống chết người. Lúc thì nằm dưới nước ướt nhẹp, bắt anh bồng chạy, khiến "vòng một" "vòng hai" chọc anh... gai người, lúc thì làm Eva trong vườn Địa Đàng, mời anh... vô ngắm. Ái da ! Đau anh ! Trời ơi ! Em chẳng những biết đấm, biết đá, còn biết ngắt, biết nhéo nữa sao ?

- Ai biểu anh...

- Em biểu chớ ai  (đúng là miệng lưỡi nhà báo)

Theo câu nói là môi anh, và đôi môi táo tợn kiếm tìm. Hoán Vân buông thả, để mặc xác thân cảm nhận mọi khoái cảm. Mai ta đi rồi, tiếp tục tìm kiếm mẹ, lần này hành trang mang theo là nỗi nhớ anh khắc khoải từng giờ. Văn ơi ! Em chưa nói hết với anh những gì muốn nói nhưng em hứa sẽ giải quyết chu toàn. Có điều chẳng biết trời cao có xót thương, cho em tìm được mẹ không ?

Cơ thể Hoán Vân cứng lại dưới bàn tay Văn, anh biết ngay tạ i sao, đỡ cô ngồi dậy anh hỏi :

- Em nghĩ đến mẹ phải không ?

Cô khẽ gật đầu :

- Nhưng không thấy đau khổ bất lực nữa, tình yêu anh giúp em niềm tin sẽ tìm được mẹ. Văn. Mai em đi rồi.

- Đi đến đâu ?

Văn dằn cơn sôi nổi trong lòng bằng cách châm điếu thuốc. Quái quỉ gì khiến anh từ ngày ấy đến giờ luôn khao khát, nhớ nhung cô.

- Em đi cao nguyên, sớm nhất tháng sau mới về.

Tim Văn nhức nhối, không thể cản cô, đó là công việc. Anh nhớ đến Wong-Quân gọi về làm phó cho lão, em không chịu. Thế là bỏ.

Văn định nói rồi lại thôi. Anh đang nhờ nhiều bạn bè ở ủy ban dân số, bộ cảnh sát, tìm kiếm một người tên Huyền Vi, hy vọng chỉ thị từ trên xuống sẽ khiến từng địa phương hết lòng truy tìm. Nhưng anh linh cảm, mẹ Hoán Vân đã từ bỏ tên tuổi mình, như đã từ bỏ quá khứ buồn đau.
- Mẹ có gì đặc biệt giúp ta nhận dạng dễ không ?
- Không có, ngoại trừ mẹ rất thích nghe tiếng reo chuông gió.
Hoán Vân mở valy lấy ra cái chuông gió đưa cho Văn :
- Cái chuông này mẹ mua ở Đài Loan tặng em năm thi đậu đại học. Hôm mẹ bỏ đi, không mang theo gì ngoài cái chuông gió rất lớn của mẹ, treo ngay cửa phòng, từ hồi lấy ba.
- Mẹ thích chuông gió nên đặt tên em là Phong Linh ?
Hoán Vân đưa luôn cho Văn tấm hình mẹ cô được lồng trong khung kính cẩn thận. Mắt cô đăm đắm nỗi buồn :
- Mẹ nói, lúc em còn bé tẹo thường cười rất to, và cười hoài cả ngày như tiếng chuông gió reo nên đặt tên Phong Linh. Nhưng ba không chịu, ba nói con gái họ Ông Quảng Nam phải là áng mây lành rực rỡ nên đặt tên Hoán Vân. Hôm mẹ đi, mang theo tất cả hình, bóng, may mà hồi em đi học mang theo vài tấm mới còn.
Văn chăm chú nhìn ảnh bà Huyền Vi, Hoán Vân giống mẹ, kể cả vầng trán cao thông minh, bướng bỉnh, kể cả gương mặt che giấu nỗi buồn, không có nụ cười.
Bất giác Văn buột miệng :
- Mẹ em không có hạnh phúc.
Nét mặt Hoán Vân co rúm nỗi đau. Văn siết chặt tay cô, nghiêm trang nói :
- Anh hứa đem hạnh phúc về cho em.
Cô thì thầm như thốt lời nguyền :
- Nếu không tìm được mẹ, em không xứng đáng có được bất cứ niềm hạnh phúc nào.
Văn lạnh người khi thấy nét mặt người yêu. Nét mặt nàng mới nồng nàn lửa yêu thương, mới buồn đau giận ghét, gờ trở nên trơ trơ lạnh lẽo, xám xịt, đầy góc cạnh xấu xí như tượng đá trăm tuổi.

o0o

Uống hết ly nước rồi mà Đông chưa nói được điều anh muốn nói. Trời đất ! Chẳng lẽ làm người tốt, khó vậy sao ?
Ngà vẫn ngồi yên, cúi mặt, mân mê nút áo trông thật... chất phác, ngây thơ. Chậc ! Hay mình khoan nói, dù gì, chị Vân cũng đi đến hai tháng mới về, đến lúc đó mình nói chưa muộn. Không được. Đông nhớ đến nét mặt Hoán Vân lúc gọi đến anh mà rùng mình, dù lúc ấy Hoán Vân nói rất nhỏ nhẹ :
- Đợt công tác này, Trường Xuân đi còn cậu ở nhà, giải quyết cho xong chuyện những bức thư tình đi. Nhớ đó, phải thật tốt, không thì... cậu kiếm 20,000USD ra nước ngoài đi.
Hoán Vân đã “trắng trợn” tuyên bố, nếu mình Sở Khanh, cô ấy sẽ làm thịt mình trước toàn bộ sậu công ty. Hoán Vân nói, nhất định là làm. Dù cổ chưa làm, mình cũng đâu ngu gì... đùa với lửa. Quyết định xong, Đông tằng hắng và tạo nụ cười đẹp nhất của hắn với Ngà :
- Sắp nhập học chưa em ?
- Dạ, còn mấy hôm – Ngà đáp nhỏ.
- Sao hè em không về thăm gia đình ?
- Chị Vân biểu ở lại hè học thêm, nhưng Ngà thỉnh thoảng có về.
Chà ! Hết chuyện hỏi rồi, đến giai đoạn chính đây, Đông khổ sở nghĩ bụng, tán tỉnh, dụ dỗ con gái, yêu đương kiểu một ngày kết thúc với Đông dễ ợt, vì hắn ngon lành đủ thứ. Còn làm người đàn ông tử tế với con gái nhà lành, hắn chưa từng làm. Biết sao đây ?
- Ngà này – Hắn vờ gãi tóc, độp một phát nói luôn – Mình làm bạn nghe, bạn tốt thật lòng đấy.
Mặt Ngà trở nên khó coi, lúc bừng đỏ lúc tái xanh :
- Là... là... sao ?
- Anh xin lỗi Ngà – Đông hấp tấp đứng lên – Chị Vân nói đúng. Anh không nên làm khổ một cô gái như em.
Ngà ngồi chết lặng nhìn Đông xa dần. Cô bé nghèo cực miền quê, ngỡ mình gặp người trong mộng, nhưng chỉ một tháng, mộng vỡ tan như bọt bèo. Ngà không khóc, cô chết điếng người, đứng lên, đi ngược con đường về lại nhà. Chỉ một quãng ngắn mà Ngà đi hoài không thấy tới. Thật lâu, cô mới đến con hẻm và... đâm sầm vào một gã to lớn, đen thui với cái đầu đinh ngắn đến độ... lộ da đầu.
Gã đưa tay giữ chặt Ngà, quan sát cô bằng cặp mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, cất giọng ồm ồm :
- Để coi, tóc ngắn, mắt một mí, cô đúng là Ngà ở với Hoán Vân phải không ?
Ngà vụt tỉnh liền :
- Chị Vân sao rồi ?
Gã đầu đinh ngoác mồm, thả tay ra :
- Không sao. Có người nhờ tôi đến gặp cô. Thằng Văn.
- Anh Văn ?
- Ừ. Này cô bé. Cô định tiếp khách ở đây à ?
- Chú nói lẹ lên, là chuyện gì ? – Ngà nóng nảy hỏi.
Gã đầu đinh tiu nghỉu. Con bé gọi anh bằng chú trong khi gọi Văn bằng anh. Tức không ! Gã nói giọng nhấn mạnh :
- “Anh” tên Sơn, làm xây dựng công trình. Văn điện từ Hà Nội, nói anh lấy cái chuông gió của Hoán Vân đem ra cho nó. Chẳng là... mai anh đi Hà Nội họp.

Ngà không nghĩ ngợi, thắc mắc, cô vô lấy đem ra ngay đưa cho Sơn. Xong, trở vô đóng cửa, không nói một lời. Sơn nhìn theo tức anh ách. Con nhỏ đúng là... dân quê, không sợ mình lừa chút nào, ít ra phải hỏi "Cái gì làm bằng chứng để tôi biết anh là bạn anh Văn ?" mới đúng chứ. Đồ ngu.

o0o

Cách đó 1900 km, Văn đang ngồi với thằng bạn ở ủy ban dân số. Cái thằng, uống bia như hũ chìm ,cả thùng 333 một mình nó "chơi" hết ba phần tư, hèn gì cái bụng to như bụng đàn bà sắp đẻ. Con người nó, điều gì cũng tính bằng số nhiều, từ ăn đến ngủ, từ kiếm tiền đến... "chơi", hèn gì ông bà già nó đặt tên Đại.

Đợi Đại nốc sạch lon bia, Văn mới thủng thỉnh hỏi :

- Nữa không mày ?

Đại trợn mắt :

- Dĩ nhiên là nữa. Thêm một thùng phạt mày về tội ông già mất mà không báo tin cho tao. May thằng Châu dê điện ra, tao mới có dịp làm tròn nghĩa cử bạn bè. Đồ... chơi xấu.

Văn cười khổ, hôm cha Văn qua đời, thật lòng anh không có tâm trí nào nghĩ đến ai. Nhưng "Châu dê" ngày nào cũng điện cho ông Hổ hỏi thăm tình hình, từ khi Văn về tới lúc cha mất, Châu dê đều biết, nếu Văn không quyết liệt bảo hắn ở lại lo cho công ty với Đình Hồ, hắn đã bay ra. Hắn không ra nhưng trở thành "bảng thông tin đại chúng", báo hết cho bạn bè biết. Thế là từ Nam chí Bắc, bao nhiêu bạn bè, điện đến chia buồn, vòng hoa tang chất đầy mấy xe.

- Được. Một thùng nữa. Nhưng cấm mày say.

- Vậy chỉ có cách là tao khiêng về để mai uống.

Văn mừng rơn gật lia :

- Được... Được. Mai uống. Giờ này nói tao nghe. Chuyện tao nhờ ra sao rồi ?
 
Đại vỗ bụng ưỡn ngực :

- Đại làm mà không xong sao ? Yên chí. Có cho mày rồi.

Văn mừng đến muốn ôm thằng mập hôn nó mấy cái : (í ẹ)

- Vậy chở thùng bia thẳng về nhà lấy luôn hả ?

- Mày làm gì nôn nóng thế "ông" nói có là có, nhưng khi nào có đủ, lúc đó "ông" sẽ giao.

- Vậy có được chừng nào rồi ?

- Mới có tỉnh phía Bắc. Này nhé. Mày tìm một bà khú đế nào đó bỏ nhà ra đi từ tháng tám đích xác là ngày 27 tháng 8 năm 1990. Đúng chưa nào ? Bà tên Lê Thị Huyền Vi, kèm theo cả chân dung. Nhưng tao đặt giả thuyết, bả bây giờ vừa già vừa xấu không còn chút gì giống trong hình, lại đổi cả tên họ, thế thì làm sao người ta biết. Cho nên tao làm như vầy lấy hết danh sách những người đàn bà khoảng 50 tuổi, đến ở tại địa phương từ ngày... 28 tháng 8 năm 1990 đến bây giờ giao cho mày. Kèm theo danh sách là hồ sơ lý lịch và... dấu vân tay. Nhưng tao cho mày biết, có rất nhiều nơi, nhiều quí bà, quí ông ngoài 50 tuổi rồi, cóc thèm đi làm chứng minh thư, nhất là ở các tỉnh miền núi, vùng thôn quê, vùng biển và hải đảo.

Văn thở ra. Thằng mập nói đúng quá. Chỉ hy vọng bà mẹ vợ không đến các nơi... khỉ ho cò gáy đó. Vì bả... là người tầm cỡ... có bản lĩnh.

Văn thở ra. Quá bảnh lãnh sắt đá còn gì, bỏ đi một lèo... tám năm, chắc chắn từng nghe mọi lời nhắn gởi của "Cái Chuông " trên đài vậy mà... Trời ơi. Đúng là mẹ nào, con nấy... (hahah, hay quá, khoái câu này quá )

- Ê mập, vậy đi. Được chừng nào giao tao chừng ấy. Tranh thủ mấy tuần ở đây, tao tìm thử.

Đại xoa bụng, liếc mấy em tiếp viên vẻ tiếc rẻ, nhưng đành đứng lên. Hắn hiểu Văn lắm, nếu để Văn nói đến điều hắn yêu cầu lần thứ ba thì không còn gì hết.

Đúng lời hứa, Văn chở theo thùng 333 đến chỗ Đại lấy hồ sơ. Thấy hắn đưa đĩa CD, Văn thở phào. Có vậy chớ. Thời buổi hiện đại, chơi vài thùng giấy tờ như ở Quảng Nam còn nghèo, có mà chết. (hihihi)

Cho đĩa vào ngực áo, Văn dặn Đại nếu có thêm nhớ gởi, xong hắn vù trên chiếc xe của Đại định về khách sạn. Ngang Hồ Tây, xe hắn bị ép lề, bở chiếc Viva, Văn ngoảnh nhìn :

- Hân !

- Theo em. - Hân nói cộc lốc giận dữ.

Hân tăng tốc chạy về khu Đống Đa. Văn chạy theo, họ dừng trước ngôi nhà ba tầng, có cổng ngoài lẫn sân để xe. Xe vào đến trong, Hân khóa ngay cổng. Văn lẳng lặng theo cô vào phòng khách, và hoàn toàn bất ngờ khi Hân quay lại ôm ghì anh, tìm môi anh chớp nhoáng đầy khao khát. (Bà này...bạo tàn quá)

Văn mím chặt môi, thả lỏng đôi tay, bất động. Anh đau xót cho cô và hối tiếc cho mình. Hân vẫn quấn chặt Văn, môi, tay, da diết lên mặt, cổ, lồng ngực anh. Văn cắn răng đứng lặng. Một lúc, Hân rời anh ngã mình xuống salon ôm mặt khóc òa. Cô khóc như chưa bao giờ được khóc, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cùng son phấn, cô khóc mãi...

Văn ngồi ở ghế đối diện, lặng lẽ châm thút hút, hết điếu này đến điếu khác, đến lúc miệng đắng nghét mà Hân... chưa nín.

Rồi cô ngẩng lên, cay đắng hỏi :

- Anh có người đàn bà của anh rồi ư ?

Văn đứng lên búng tàn thuốc qua cửa, rôi tựa luôn vào cửa nhìn ra ngoài.

- Sao Hân hỏi vậy ?

Hân đau khổ nói :

- Anh chưa bao giờ đối xử với em như thế này, cả người anh như phản đối em chạm vào, da thịt khô cứng lại, trơ trơ không cảm xúc. Tại sao, em có bao giờ đòi hỏi anh điều gì.

- Nếu mãi nhận những gì em cho mà không đền trả thì anh không là Văn và tình bạn chúng ta khó giữ được. Hân. Đừng vậy nữa, anh thật khổ tâm vì em.

Hân dữ dội ôm đầu gào to:

- Nhưng em hạnh phúc với những giây phút bên anh, em không cần anh chịu trách nhiệm. Anh cứ lấy vợ, đẻ con, và cho em vài giọt hạnh phúc thừa thãi. (Trời ơi....!!!)

Văn nhắm nghiền mắt, anh nguyền rủa mình ngàn lần về cái đâm buông thả lúc gặp lại Hân sau mấy năm. Từ tro tàn quá khứ, anh cho Hân đốm lửa nhỏ và cô khơi thành đám cháy định thiêu chết cả hai.

Văn chợt đổ khùng, anh cũng hét lên :

- Nhưng tôi phải chịu trách nhiệm trước bản thân mình, trước lương tâm mình về những tháng năm của cuộc đời cô. Về cả người đàn bà sắp là vợ tôi, sắp là nửa suốt kiếp với tôi. Hân. Cô phải hiểu tôi, phải hiểu ta đang đứng trên mảnh đất mà cả mấy ngàn năm dựng nước, lấy nền tảng đạo đức làm đầu. Ta kông thể sống như phương Tây, không thể đánh mất đạo đức trong con tim mình.

Hân ráo hoảnh nước mắt. Cô đã hiểu, hiểu đến tận cùng. Anh không bao giờ là của cô dù... chỉ một chút xíu. Và anh quả thật đã tìm được người đàn bà của anh. Hân vụt đứng lên :

- Văn. Em xin lỗi.

Anh hơi ngỡ ngàng rồi vụt thở phàọ Hân quay lưng :

- Anh uống chút gì với em rồi hãy về nhé.

- Đồng ý.

Hân bưng ra hai ly rượu, đặt trên khay và cả chai còn lại, cô đưa anh một ly, nói :

- Mong cô ấy xứng đáng với tình yêu của anh.

Cô uống hết. Anh uống hết. Cô rót ly khác :

- Chúc cả hai hạnh phúc bên nhau trọn đời.

Họ cùng cạn. Cô rót ly thứ ba :

- Nếu có giây phút sống cho mình, hãy nghĩ đến em vì em quyết định không gặp lại anh nữa.

Văn ngần ngừ rồi uống cạn. Hân mỉm cười buồn bã :

- Anh đi tham quan nhà em nhé.

Văn gật đầu, anh cùng Hân đi hết ba tầng lầu vắng lặng, và nghe cơn choáng váng kỳ quái khi trở xuống.

Hân hỏi thoáng, vẻ cười tinh quái :

- Anh sao vậy ?

- Không. Hân này. Hà Nội bây giờ tội phạm tăng cao, em ở một mình trong căn nhà rộng thế này không nên. Hoặc cho người ta thuê bớt hoặc kiếm thêm người làm.

- Vâng. Đây là phòng em, có hệ thống báo động. Anh xem thử.

Văn cố ghìm cơn rạo rực bất chợt, nhưng anh không thể, và hiểu ngay khi Hân đóng sập cửa, cô kéo tuột chiếc váy, bước tới gần anh : (úi trời ơi ....con yêu nhền nhện )

- Dù anh không muốn cho, em cũng phải được.

Hân lăn lộn... lăn lộn trong ý nghĩ... "Đêm nay anh là của em".

Khi Văn tỉnh lại, Hân đi rồi, cô để lại lá thư trên chiếc gối. Văn đọc trong tâm trạng rã rời.

"Văn yêu quí,

Có người nói với em, thời đại này tình yêu là một thứ xa xí phẩm hiếm quí khó tìm thấy. Em đồng ý với họ. Nhưng có thêm ý nghĩ, không phải không có bằng chứng là em yêu anh, mãi mãi yêu dù từ nay không còn gặp lại.

Đừng nghĩ em bịnh hoạn, có một chút kỷ niệm như đêm qua, nhìn anh say ngủ mệt nhoài, em nghĩ về mọi điều anh nói và biết mình phải làm gì để giữ chút tình cảm còn lại trong anh. Tỉnh lại rồi, anh tắm cho khỏe khoắn, thức ăn em làm sẵn để trong tủ, anh nhớ ăn và uống ly cam đã pha nhé. Em đã mang theo chìa khóa, anh cứ khóa nhà lại rồi đi.

Văn. Vĩnh biệt anh. Vĩnh biệt mối tình vô vọng của em.

Hân". (Hông biết bà này có đánh cắp của Văn một đứa con không nữa ?)

Văn làm theo lời Hân nhưng thức ăn, thức uống anh không đụng vào. Anh thật sự xót thương Hân và sợ cô. Hân ơi ! Thằng chồng chó má của em có một phần biến em thành thế này và cả anh... ngàn lần xin lỗi em, Hân ạ. Xin lỗi em.

o0o

Hoán Vân nhìn sững người đàn bà, nỗi thất vọng khiến cô muốn quị ngã. Cao nguyên đất rộng người thưa, để hoàn thành điều tra thị trường vùng cao, Hoán Vân và các điều tra viên phải tốn nhiều thời gian khâu đi lại. Cả ngày hôm nay, Hoán Vân đi Kon-tum. Mới về, nghe có một đối tượng giống y lời rao tìm, cô đã theo chân người viên chức xã vượt 30 km, tìm đến.

Không phải mẹ, dù có đôi nég hao hao giống. Vân đột nhiên lợm giọng muốn ói. Anh viên chức xã nói chuyện với người đàn bà, miệng vẫn phả khói thuốc lu bù, khói bay vào mũi Hoán Vân, cô gập người, nôn thốc tháo. Người đàn bà lật đật đỡ cô vào nhà, anh viên chức xoắn xít :

- Chết rồi. Dì Vi. Cổ trúng gió, lấy chai dầu.

Hoán Vân lại muốn ói. Cô ra hiệu anh ta ra ngoài, hổn hển nói :

- Thuốc gì hôi quá.

Người đàn bà nhìn cô cười :

- Thai hành nó vậy, thuốc lá thì...

- Bà nói gì ? - Hoán Vân tái mét.

Người đàn bà nắm tay cô xoa dầu vào lồng bàn tay nói :

- Không biết mình có thai sao ? Chắc con so rồi.

Hoán Vân lùng bùng như sét đánh ngang tai. Cô ôm đầu thừ ra, lòng rối ren.

- Cảm ơn bà. Tôi phải về đây.

- Nghe nói, cô đi tìm mẹ hả ? Cơ khổ, cá bầu có bì, đừng nên đi nhiều quá, có hại.

Hoán Vân ghìm nước mắt, quay ra. Đặt vào tay anh viên chức xã chiếc phong bì, Hoán Vân nói lời cám ơn rồi lên xe về.

Người gặp Hoán Vân đầu tiên là Trường Xuân, anh lo cho Hoán Vân ghê gớm. Mới ba tuần cùng làm việc trên thị trường, Xuân hiểu "cấp trên" vượt xa mọi điều anh nghĩ. Về năng lực lẫn đầu óc. Và anh không khỏi băn khoăn bởi cứ ngoài giờ làm việc lại có người đến gọi cô đi mất. Có hôm hai, ba người và Hoán Vân đi nửa đêm mới về. Xuân không nghi ngờ Hoán Vân làm thêm bên ngoài, bởi anh biết công việc hiện tại đã quá tải với cô rồi. Vậy thì cô đi đâu. Làm gì. Mà lúc về càng u uất buồn bã, uống rượu đến say mèm như vậy ?

Thấy Hoán Vân, Xuân chạy lại :

- Chị về tôi mừng quá. Tôi đang lo...

Hoán Vân xô dạt Xuân, nói như quát :

- Để tôi yên ! - Cô oẹ một tiếng, bụm miệng chạy.

Xuân ngớ ngẩn nhìn theo. Cô khuất ở thang máy. "Chị ấy làm sao vậy ?".

Xuân đâm bổ theo, bị cô nhân viên lễ tân gọi giật :

- Anh Xuân. Điện thoại.

Là Văn, anh gọi mãi, Hoán Vân không trả lời liền gọi về tổng đài khách sạn. Máy phòng Hoán Vân reo mãi, cô vẫn không nghe. Điều này làm Văn lo lắng. Cả hai đã đồng ý với nhau,...

Là Văn, anh gọi mãi, Hoán Vân không trả lời liền gọi về tổng đài khách sạn. Máy phòng Hoán Vân reo mãi, cô vẫn không nghe. Điều này làm Văn lo lắng. Cả hai đã đồng ý với nhau, mỗi tối, khoảng chín giờ, anh gọi, nếu không gặp sẽ gọi lại cho anh. Nhưng cô tiếp tân nói Hoán Vân mới về, mà cô lại không cầm máy. Nghĩa là sao?

- Trường Xuân nghe!

- Tôi là Văn. Bạn trai của Hoán Vân. Tôi có nghe cô ấy nói đến anh.

Điều ấy với Xuân thật bất ngờ. "Chị ấy có người yêu chắc phải... tầm cỡ".

- Hân hạnh biết anh.

- Đừng khách sáo nữa. Xuân cho tôi biết hôm nay cô ấy có khỏe không? Có chuyện gì buồn bực không?

- Sao anh không hỏi chỉ? - Xuân ngớ ngẩn.

- Cô ấy không cầm máy. Tôi sốt ruột quá.

Xuân ngẫm nghĩ nói :

- Chị ấy làm việc nhiều. Cả chuyện trò cũng không có thời gian. Thường đi đâu mất tiêu đến nữa đêm. Mấy hôm nay chỉ có vẻ mệt lắm, không ăn, chỉ uống rượu, lại hay ói mửa.

- Cổ trúng độc thức ăn à?

- Không. Chỉ ói bất kể, nghe hơi xăng, dầu, ói. Mùi thuốc lá cũng ói. Có hôm phải bỏ dở để em làm thay việc điều tra thị trường.

Đầu dây im lặng giây lâu:

- Cổ có uống thuốc gì không?

- Hôm kia chỉ mua thuốc bao tử, hôm qua lại nói phải uống thuốc xổ giun.

- Xuân chăm sóc cổ giùm tôi. Tạm biệt.

Văn cắt máy. Xuân ngớ ra. Bạn trai thời này khá kỳ cục, nghe người yêu bệnh "xù" mất tiêu còn nhờ người khác chăm sóc giùm.

Lúc ấy Hoán Vân đang ngồi co chân, gục đầu vào đôi bàn tay ngồi bất động. Cô ngồi mãi như thế đầu óc trống rỗng, không chút cảm nghĩ để hồn lang thang về cõi mịt mùng xưa.

- Các người... thật bỉ ổi, đê tiện...

Cô gái gào lên, bằng nỗi đau không cùng tận từ con tim trong trắng. Một người là tình yêu đầu tiên và một người là mẹ, người cô yêu kính, tôn thờ như thần tượng.

Hai kẻ tội lỗi nhìn nhau rồi nhìn cô kinh hoàng bật dậy cùng kêu lên:

- Phong Linh!

Cô gái vụt cười như điên dại, hai kẻ "tội lỗi" nhào đến ôm cô. Người đàn bà hét:

- Cái Chuông. Không phải vậy. Nghe mẹ nói, bình tĩnh lại đi con. Bình tĩnh lại đi.

Người con trai khuỵu xuống chân nàng:

- Anh không có. Không biết gì hết. Hãy tin anh. Hãy tin anh!

Cô gái càng cười, ngất ngưỡng đi quanh căn phòng. Cái giường nhỏ, nệm rất dầy, êm, có máy điều hòa. Kia, chiếc bàn nhỏ với bình cắm chín đóa hoa hồng nhung kiêu hãnh, thật ấm cúng, thật tình tứ, thật kín đáo.

Xoảng! Chiếc bình pha lê vỡ nát. Cô gái quì xuống, đôi bàn tay, da thịt gom lại từng mảnh bình vỡ. Pha lê vỡ cắm lên đôi tay run rẩy. Gai hồng nhọn cắm lên đôi tay run rẩy. Máu tràn từ đôi tay làm ướt cả hoa hồng và những mảnh pha lê. Người mẹ chết lặng, gã con trai gục xuống, lê lết đến khóc òa.

- Đừng. Đừng thế em. Anh không có, không có đâu mà.

Cô gái ngước nhìn, ánh mắt cô ngây dại, trái tim cô tan nát như chiếc bình tan vỡ trên tay.

- Phải. Anh không có. Vì anh rất thương em, đúng thế không anh? Anh mang trái tim trong suốt pha lê tặng em, thiên thần tình nhỏ thì lẽ nào lại ngủ với mẹ một thiên thần?

- Cái Chuông! - Người mẹ kêu lên thảm thiết.

- Mẹ yêu quí! Đóa hoa hồng nhung kiêu hãnh, người ta gọi mẹ như thế, con tự hào như thế, nhưng gai hồng không đâm vào người muốn hái, gai hồng nhung chỉ thích đâm nát tim tình địch mà thôi.

Cô gái điên dại cười. Người mẹ tuyệt vọng ngửa mặt lên trời gào thê thiết:

- Trời ơi! Ông có mắt không. Tôi có tội gì, con tôi tội gì?

Từng mảnh pha lê rơi vãi, từng đóa hoa hồng rơi vãi theo bườc chân người con gái và... từng giọt máu rơi vãi theo pha lê cùng hoa hồng. Lời cô gái rơi rớt lại bên tai mẹ và người yêu:

- Mảnh pha lê, gai hoa hồng đã đâm trúng đích, tim con gái mẹ vỡ tan, tim người yêu anh rỉ máu. Hai người hãy vui lên, hãy cười lên. Nhưng tôi van các người, đừng cạn máu trong tim, đừng giết chết danh dự cha tôi. Ông chỉ còn chút đó để gượng sống.

Người mẹ như cây bị đốn gốc, ngã gục vào gã con trai quì khóc nhìn theo con gái bà. Tiếng gào của gã đuổi theo bước chân cô tức tưởi.

- Cô Vi! Tỉnh lại đi. Tỉnh lại đi cô...

Hoán Vân thở dốc, đưa đôi bày tay run rẩy lên nhìn. Những vết sẹo nhỏ đã mất. Còn mỗi vết dài hai centimet ở lòng bàn tay phải. Vết thẹo hay chứng nhân đeo đuổi tội lỗi cô suốt đời? Và người đàn ông ấy, người cô gọi bằng cha, ông đã được gì khi đóng trọn kịch bản. Ông làm đạo diễn kiêm luôn diễn viên. Ông được rất nhiều, thứ nhất là mẹ bị chính... đứa con mình nguyền rủa, mạt sát...

- Cút! Cút ra khỏi phòng tôi.

- Cái Chuông! Nghe mẹ nói. Thằng Bảo rất yêu con. Mẹ và nó không hề lầm lỗi. Ba con dựng ra chuyện này.

- Bà im đi.

Cô gái lồng lộn gào lên, cô nhớ hình ảnh cha nằm say mèm trên nền nhà bên chai rượu lăn lóc, khóc nức nở ôm cô:

- Ba muốn chết, Hoán Vân. Thật là nhục nhã. Tại sao như vậy? Ba có gì không phải? Ba yêu con mà.

Người cha khóc ngất trong tay con gái, đôi tay cô gái đổ máu, nên mắt cô khô lệ. Chỉ trái tim đau đớn lại càng đớn đau nhìn cha phờ phạc, tuyệt vọng. Cô rít lên, căm thù đầy môi mắt, tiếng rít như tiếng gài thét của loài thú hoang mắc bẫy.

- Bà dâm tiện. Đồ đàn bà dâm tiện, lăng loàn còn độc ác bỉ ổi. Ba tôi là người thế sao? Ông yêu bà, cả thành phố này ai cũng biết. Ông trọng sĩ diện cỡ nào, ai cũng biết. Bà dựng lên chuyện để che giấu sự lang chạ bẩn thỉu của bà. Thật là lòng người dạ thú mà.

- Cái Chuông!

- Cha tôi đang chết dở, sống dở trong kia. Không một lời sỉ nhục bà, còn tôi đã nhìn thấy tận mắt, bà con kêu oan. Khốn nạn. Thật quả khốn nạn.

Cô gái điên giận quay cuồng. Cô đập phá, mắng chửi, gào thét. Người mẹ chết cả cõi lòng, biết là nó sẽ không nghe. Nhưng bà vẫn phải nói:

- Cái Chuông! Con nói gì mẹ cũng chịu, nhưng hãy cho mẹ nói một lời. Mẹ thề có đất trời, mẹ là vô tội. Thằng Bảo rất yêu con, mẹ tán thành, từng vun quén, lẽ nào mẹ là súc sinh vô nhân tính, làm chuyện thương luân bại lý vậy sao? Cái Chuông! Bình tĩnh lại nghe mẹ. Đừng vì một phút mù quáng để mai sau hối hận. Hãy tìm hiểu đi.

- Bà câm miệng, bà đủ tư cách dạy đời tôi sao?

- Hoán Vân!

Người mẹ quắc mắt. Bà hiểu con đau đớn, nhưng nỗi đau, sự thương tổn trong lòng bà cũng đâu kém gì cô.

- Con nghe đây. Cha con là người ích kỷ. Ông ganh ghét cả tình thương con dành cho mẹ, ganh ghét với Bảo. Ông ta chỉ muốn con là của mình ông, yêu thương mỗi mình ông, chính ông đã bày trò bỏ thuốc mê vào ly nước cho mẹ và Bảo uống...

- Chát!

Bàn tay đứa con gái tát thẳng vào mặt mẹ, bằng cả sức mạnh, lẫn nỗi đau và lòng căm thù. Người mẹ té lăn ra, bàng hoàng, đầu óc tê liệt mọi ý nghĩ. Đứa con chỉ thẳng tay vào mặt mẹ, khinh bỉ nói:

- Bà đặt điều, phải cho hay, cho có lý, những gì bà nói thật nực cười, chỉ có hạng ngu đần, vô luân, loài súc sinh, cầm thú mới tin được thôi. Cút đi! Đi cho khuất mắt tôi.

Mắt cô gái rực lửa căm thù, mắt người mẹ ráo hoảnh cảm giác trống rỗng, ngây dại. Và rồi... người đàn bà kia quay đi, bước chân thật nặng nề như kiếp đời bà...

Nay con khôn lớn,
Dao cắt ruột mềm,
Mẹ nuốt nước mắt
Con rơi triền miên...

Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ ở đâu. Có nghe lời hối hận ăn năn từ trái tim con? Bây giờ đây, con bắt đầu làm mẹ, ôm con trong lòng, đã thấu hiểu nhọc nhằn, đã biết được rằng, con không xứng đáng làm mẹ, trăm ngàn lần không xứng đáng làm mẹ... Mẹ ơi!

o0o

Văn lao vào khách sạn nhanh như cơn gió. Anh có một đêm không ngủ về những điều Xuân nói. Anh từng thấy mẹ ói mửa vì mùi thuốc lá, mùi xăng dầu, mùi cá, thịt hồi ba mới về. Sau đó mẹ sinh thằng Võ. Và giờ thì anh biết, Hoán Vân đang mang trong người giọt máu của anh. Không thể nào khác được.

Văn hận mình không có cánh bay đi cao nguyên ngay trong đêm, điều này thật trái với tính điềm tĩnh vốn có trong anh. Văn mất thêm buổi sáng, đợi người từ tòa soạn ra thay anh, may sao, chuyến bay cao nguyên còn chỗ.

- Tôi cần gặp cô Hoán Vân.

Cô tiếp viên tặng Văn nụ cười xinh nhất:

- Cô ấy vừa đi khoảng ba mươi phút, thật không may cho ông, cô ấy cả buổi sáng ở đây.

- Cô ấy có nói đi đâu không? - Văn hỏi chiếu lệ.

- Cô ấy hỏi tôi bênh viện nào chữa về sản phụ khoa tốt nhất.

Đột nhiên Văn rùng mình, anh có linh cảm chẳng lành.

- Tôi bảo taxi đưa cô ấy đến bệnh viện trung tâm.

- Hoán Vân đi một mình?

- Dạ. Mọi nhân viên của cô Vân đã đi làm từ sáng.

Không kịp nói lời cảm ơn, Văn phóng mình chạy ra cửa chui vào taxi, nói:

- Đến bênh viện trung tâm nhanh. Làm ơn...

Xe đến nơi, vụt tờ bạc, Văn vừa chạy vừa hỏi thăm khi khoa sản. Và anh chết lặng nhìn Hoán Vân từ trong bước ra, gương mặt không son phấn xanh xao, gầy rộc.

- Hoán Vân.

- Văn.

Anh ập tới, miệng nói, tay bóp vai cô cứng ngắt. Lời anh run rẩy:

- Em bỏ nó rồi sao? Em giết con chúng mình sao?

Cô nhìn anh lặng lẽ:

- Nó chưa là gì cả. Là một giọt máu thôi.

Anh nghiến ngầm đau đớn:

- Là con chúng ta, là tình yêu anh trao em.

- Tiền dâm hậu thú, con không nên ra đời.

Anh điên dại lôi tuột cô đi:

- Đừng biện hộ bằng những lời cổ lậu đó. Em muốn rảnh chân tay đi tìm mẹ là em giết con, em không hề đau đớn sao em?

Anh xô đùa cô vào taxi, về đến khách sạn, anh kéo cô vào thang máy. Vô đến phóng, anh đóng sập cửa, bùng lên cơn phẫn nộ:

- Tại sao em làm thế. Tại sao. Chỉ vì tìm mẹ, vì lời nguyền, em từ bỏ chức năng thiêng liêng, từ bỏ cả tấm chân thành của anh. Có đáng không. Nếu gặp lại mẹ. Mẹ đồng ý với em sao. Em, em thật là tàn nhẫn mà cũng thật ngu xuẩn. Em có biết lối tìm kiếm mẹ của em là chuyện mò trăng đáy nước không? Anh vì mẹ, vì em bắt đầu cuộc đời tim kiếm, chính xác hơn, đỡ tốn kém hơn, lại không muốn mất nhiều sức khỏe, khỏi kéo dài thời gian. Trong khi anh vì hạnh phúc em và mẹ, làm không tiếc sức, thì em đành lòng, từ bỏ giọt máu của mình mang. Em.. em thật là sắt đá.

Cô nhìn anh chăm chú, chậm rãi nói:

- Anh yêu giọt máu của mình đến vậy sao. Có bằng tình yêu anh cho em không?

- Em điên rồi. Anh yêu nó là vì anh yêu em, vì nó là do em mang nặng đẻ đau, nó hiện diện bằng tình yêu hai chúng ta kết hợp. Yêu con, yêu em, là hai thứ tình khác nhau dù có chung cội nguồn.

- Nếu quả thật em bỏ nó, anh còn yêu em sao?

Văn thở ra. Nắm bàn tay xanh xao người yêu:

- Yêu em, yêu luôn mọi lỗi lầm của em mắc phải. Hoán Vân. Chỉ cần em biết mình sai, biết sửa chữa.

Anh đỡ cô nằm xuống, mắt âm ấp nỗi buồn. Văn khuyên cô:

- Em nghĩ đi, bỏ một đứa con, như một lần sinh đẻ. Nên nghỉ ngơi, tẩm bổ. Anh sẽ gọi bác sĩ chăm sóc cho em.

- Anh không giận em chứ?

- Nói không là tự dối lòng. Nhưng tình yêu anh dành cho em lớn hơn nỗi giận buồn.

Mắt cô ướt đẫm. Chợt nắm đôi tay anh áp lên má mình, nói nhỏ:

- May sao em không nỡ bỏ con chúng mình.

- Em nói sao? - Văn ngỡ mình nghe lộn.

Cô áp tay anh lên bụng mình dịu dàng:

- Em lên bàn rồi, chợt nghĩ đến mẹ. Mẹ thích trẻ con. Em lại nhớ thằng Võ. Nó ước có em. Rồi em nghĩ đến anh, người đàn ông yêu em, yêu cả tội lỗi em mang. Văn. Em đã một lần giết mẹ, lẽ nào giờ giết con? Em nhớ anh với đêm trăng ấy. Em mơ thấy một ngày đôi ta ngồi bên mẹ, bên con, bên thằng Võ cũng vào một đêm trăng nghe hương hoa ngào ngạt quyện cùng tiếng đàn.

- Ôi, Hoán Vân!

Văn sững trong niềm vui sướng chợt nhiên có được. Anh gần như quì bên nàng chìa đôi tay sờ lên gương mặt xanh xao, kêu lên rồi cuống quýt:

- Thật hả em. Em không đùa chớ em?

Cô mỉm cười, khẽ lắc đầu. Giọt hạnh phúc rơi tràn môi má. Văn bừng tỉnh ôm cô dỗ dành:

- Cái Chuông. Đừng khóc em. Em chưa vì ai rơi nước mắt ngoài mẹ. Em từng nói vậy mà.

- Em cũng giống mẹ thôi. Vì con vì chồng rơi nước mắt.

Văn nghiêm mặt cương quyết:

- Anh không là ba em, anh hứa luôn đem lại hạnh phúc, niềm vui cho em.

Anh ôm cô, nghe nhịp đập từ trái tim cô bằng đôi tai, nghe mùi da thịt nàng gọi ước ao chăn gối. Gọi tên cô rất nhỏ, tràn ngập yêu thương, anh tìm môi cô ướt mềm hé mở. Cô đan bàn tay vào tóc anh, vuốt ve mãi. Nghĩ về ngôi nhà nhỏ, có giàn thiên lý, có tiếng chim ríu rít mỗi sáng bên thềm. Cô vụt thì thầm tiếng lòng chưa từng thố lộ.

- Văn. Em yêu anh.

o0o

Đón Hoán Vân tại phi trường là Võ và gã đàn ông đen nhẻm với cái đầu đinh trên tấm thân hộ pháp. Chàng thanh niên mười tám tuổi như con nít, khi reo lên lao vào ôm cứng Hoán Vân, để mồm tía lia:

- Chị Linh ơi. Em mừng quá xá quà xa...

Hoán Vân mệt rũ vẫn không nhịn được cười. Bẹo tai Võ:

- Quá xá quà xa la sao chứ?

- Là nỗi mừng to lớn nhất, thiêng liêng nhất.

- Điều gì mà... tổ chảng vậy?

Hai chị em choàng vai nhau đi. Mặc gã đen nhẻm tửng tửng theo sau. Võ cười híp mắt nói:

- Trời! Em sắp làm chú Út mà không to sao?

Gã đen nhẻm thả luồng khói thuốc ập đến mặt Hoán Vân, cô bụm miệng chạy đi nhưng không kịp. Cô nôn thốc nôn tháo, gập cả người như lả đi. Cả đám nhân viên Nam Thái Hàn và Võ cuống quýt định gọi cấp cứu, Hoán Vân khoát tay:

- Đừng. Một lát sẽ khỏi. Yêu cầu không hút thuốc.

Võ ôm Hoán Vân, trừng mắt nhìn gã đen nhẻm cứ như mẹ chồng đay nghiến nàng dâu:

- Đã nói mà. Anh Văn dặn không được hút thuốc làm chỉ dị ứng, vậy cũng không nghe. Cứ làm như phi trường là công trường của anh vậy.

Gã đen nhẻm gãi đầu nhăn nhó:

- Nhưng anh thèm quá, nhịn từ sáng đến giờ rồi.

Võ càng làm già:

- Nhịn thêm chết ai hả? Cả thế giới người ta kêu gọi bài trừ thuốc lá, còn anh ghiền thuốc hơn... có bồ. Đợi vài năm nữa, trí tuệ cùn mòn, lủng phổi, lủng tim, coi thử có ai vì anh khóc không cho biết.

Đám nhân viên Nam Thái Hàn quay mặt mím môi cố nhịn cười. Thỉnh thoảng liếc Võ, chú chàng bảnh chọe, non tơ, thế mà... già như... bà cụ bảy mươi.

La gã đen nhẻm đã đời, Võ lấy từ túi quần ra chai dầu xanh con ó và thỏi sing-gum. Chú chàng lột ra, cho vào miệng Hoán Vân. Dầu bôi lên tay, đánh vào trán, vào cổ cô lia lịa. Một lúc Hoán Vân đứng lên nói:

- Tất cả về đi. Trường Xuân thay tôi cùng An Hạ lập hồ sơ vùng cao nguyên. Ta gặp vào sáng mai.

Đám nhân viên mất hút, Hoán Vân quay sang gã đen nhẻm hỏi Võ:

- Anh ta là ai. Sao Võ đưa đi đón chị vậy?

Giọng gã to như sấm cất lên vẻ bực bội:

- Tôi là Sơn, bạn Văn. Hắn điện nhắn tôi đón chị về, dọn nhà qua bên nó.

Hoán Vân hơi thắc mắc, nhưng không nói gì. Cô cùng cả hai ra xe. Võ chở cô trên chiếc Dream II màu nho của Văn. Sơn đi chiếc Bonus 125 kềnh càng, chạy về nhà Hoán Vân. Ngà, Anh Chiêu đón cả bằng vẻ e dè. Hoán Vân mở valy quơ trọn mùng mền cho vào rồi hỏi:

- Tại sao hôm nay không đi học?

Anh Chiêu lấm lét:

- Dạ, anh Sơn nói ở nhà một bữa để chia tay chị.

Hoán Vân liếc Sơn, tia mắt sắc như dao:

- Anh Sơn của ai? Tại sao tôi chưa biết vậy?

Ngà tái mặt, Anh Chiêu cúi gầm. Hơn hai năm ở cùng Hoán Vân, cô chưa một lần nói nặng, giúp đỡ mọi điều, thế nhưng hai cô bé khiếp sợ cô nhiều hơn lòng thương kính.

Hoán Vân giao valy cho Võ, nhìn cả hai, lạnh nhạt nói:

- Còn hai năm nữa mới ra trường, phải tập trung học tập. Phải kiếm việc làm thêm đỡ đần bớt cho cha mẹ. Đừng phí thời gian vào chuyện tình vu vơ rồi tự chuốc khổ vào mình.

Cô bước đi còn ngoảnh lại:

- Tiền nhà đã đóng hết năm, hai đứa là con gái, chuyện ăn ở phải biết thân trọng, đừng để người ta dị nghị. Rõ chưa?

- Dạ.

Hoán Vân, Võ ra xe. Sơn còn đứng hậm hực. Con bà nó, làm như "lành lặn" lắm vậy. Lên mặt dạy đời! Thằng Sơn này giống gã họ Sở lắm sao? Thằng Văn thiệt là, cứ rối rít lên "Nhớ lên dọn nhà giùm vợ tao, cổ trở chứng ỳ ra, không đi phải làm sao cho cổ đi. Luôn tiện thăm bé Ngà. Nhớ đó. Con bé đúng tiêu chuẩn mày chọn".

- Anh Sơn! Chị Vân đi rồi. - Ngà kêu lên.

- Kệ bà cô ta. Hừ. Dọn nhà. Có quái gì mà dọn? Chỉ vài cái đồ rách, vậy mà bắt anh bỏ công trường về đây.

Anh Chiêu nhìn Sơn, hơi khó chịu:

- Chỉ nghèo nhưng trái tim không nghèo. Anh đừng miệt thị người khi chưa hiểu kỹ họ. Còn anh Văn nói anh đến "dọn nhà" thật ra là muốn anh gặp Ngà thôi. Để chị Vân yên tâm về với ảnh.

- Thật hả? - Sơn ngớ ngẩn ra.

Ngà thở dài. Cô bé biết thở dài từ ngày đốt bốn lá thư tình của Đông. Cô nói:

- Anh về đi. Mọi người đều đến nhà anh Văn đón chị Vân rồi.

Sơn đâm đầu ra xe phóng chạy. Anh Chiêu nhìn theo lắc đầu:

- Anh Văn nghĩ sao mà giới thiệu ổng với Ngà?

- Anh Văn nói, đừng nghĩ rằng, quen một người đàn ông thì người đó là tình yêu. Trước nhất hãy chọn cho mình một người anh, người bạn tốt, người đó có thể vì mình chia sớt buồn vui. Ảnh nói, anh Sơn không cha mẹ, tính chất phác chớ không đểu giả, nếu có thể lấy mọi người giản dị trong một con người làm nền tảng hạnh phúc, thì anh Sơn, thân đại thụ có thể che mưa nắng cả đời.

Anh Chiêu nghe và nghĩ đến Thành. Anh từng trải, hào hoa, lịch lãm, liệu rồi anh Văn nói gì về người bạn này?

Trong lúc ấy, nhà Văn thật nhộn nhịp, đủ mặt gái trai chờ Hoán Vân. "Châu dê" như kiến bò trong cháo nóng, nhấp nhỏm:

- Thôi, tao về công ty trước.

Ngọc - Vợ Châu - dịu dàng nói:

- Anh Văn muốn giới thiệu Hoán Vân, mới gọi họp mặt, anh đừng để ảnh buồn.

- Buồn gì? Hắn hiểu anh lắm mà - Châu nhăn nhó.

Thảo sờ mặt, hắn nhớ cú đấm như trời giáng đêm nào. Thằng Văn thật khéo chọn vợ, làm bạn bè chẳng thể chường mặt mũi.

Xe Võ về đến, Hoán Vân thật sự ngạc nhiên khi thấy đủ mặt đứng bên thềm. Tất cả chào hỏi thân mật, giới thiệu tên tuổi, chúc mừng thắm thiết làm cô bối rối. Văn làm vậy là có ý gì? Võ như hiểu, chú chàng nói nhỏ vào tai bà chị dâu:

- Anh Hai chưa đãi tiệc cưới, nhưng với bạn bè muốn giới thiệu chính thức để... để "nhiều người" khỏi vì ảnh, tự làm khổ mình.

Hoán Vân mệt rũ vẫn không thể nhịn cười. Chú chàng như... từng trải sự đời lắm vậy. Lúc chào Thúy, Vân thấy Đình Hồ liếc nhìn. Còn Thúy cười gượng gạo là hiểu ngay. "Gớm thật. Nào Hân đến Thúy. Chẳng còn biết bao nhiêu kẻ... đợi chàng".

Lúc Sơn về, cả bọn nì nằn "mừng" Hoán Vân một tiệc. Cô từ chối, hai bên đôi co, cơn buồn nôn ập đến. Hoán Vân gục như tàu đu đủ héo trong nhà vệ sinh, khiến Thành một phen bở hơi tai chăm sóc. Cả bọn đành kéo nhau về hẹn gặp lại khi có Văn. Ngọc vợ Châu nán lại sau cùng, ân cần nói với Hoán Vân:

- Đàn bà sinh con cực khổ đớn đau, đành cam chịu. Chỉ không chịu nổi khi chồng bạc nghĩa, vô tình. Anh Văn là người đàn ông tốt, hy vọng hai người hạnh phúc.

- Chồng chị không tốt sao? - Hoán Vân vờ hỏi

Ngọc thoảng nụ cười kỳ lạ không trả lời. Đứng lên từ giã.

Còn lại hai chị em, Võ phân công liền:

- Bổn phận chị là ăn uống tẩm bổ, nghĩ ngơi cho nhiều. Sáng nghe nhạc, đọc sách, chiều đi dạo, mua sắm, tối chờ điện thoại anh Hai và ngủ. Phần em, sáng làm điểm tâm, dọn dẹp, đi học. Trưa, chiều nấu nướng, giặt giũ, tối đi học thêm hoặc chơi guitar chị nghe.

- Thế thời gian nào dành cho bạn gái? - Hoán Vân giấu vẻ cảm động hỏi.

Võ kênh mặt tuyên bố xanh rờn:

- Không thèm có bạn gái, có chị với thằng cháu ngon lành là đủ. Em còn đi học mờ.

Sau đó, Võ xách xe đi chợ. Hoán Vân tắm rửa xong dạo quanh một vòng trong nhà, nội thất gọn, đơn giản trang nhã. Nhà bếp, nhà vệ sinh, nhà tắm sạch bóng. Thằng bé giỏi hơn cả một nhà nội trợ tài ba. Vân nghĩ thầm chợt nhớ về một căn nhà vắng lặng, không chút sinh khí. Cô buồn rũ, đi vào phòng, lấy từ túi xách ra chai rượu, ngửa cổ uống liền một phần chai.

Cô không thấy Võ đứng lặng ở cửa, nhìn cô hoang mang lẫn lo sợ.

o0o

Từ tầng ba xuống tầng một gặp giám đốc, Hoán Vân đi qua cả mấy chục cặp mắt thập thò nhìn cô với từng lời nhỏ to, thì thầm. Hoán Vân phớt tỉnh. Cửa phòng giám đốc mở rộng, cô bước vào. Ông giám đốc Vinh, mặt lạnh như tiền, hắng giọng:

- Mời cô ngồi.

Cô ngồi xuống, thản nhiên yêu cầu:

- Giám đốc vui lòng không hút thuốc khi làm việc với tôi. Tôi sợ không kềm chế được, sẽ làm dơ thảm phòng và trở thành khó coi trước ông.

Đang sờ vào gói thuốc, Vĩnh rút tay lại hậm hực:

- Chưa đến nửa năm, cô đã vội "dại dột" rồi, vậy làm sao hoàn thành việc điều tra thị ttường của công ty trên cả nước ?

- Có phải giám đốc định khiển trách tội "dại dột" của tôi không?

- Vậy cô trả lời tôi thế nào về hợp đồng.

- Hợp đồng của tôi với Nam-Thái-Hàn chẳng có điều khoản nào bắt tôi bồi thường nếu lỡ dại dột cả.

Vinh thở ra nhìn cô:

- Nhưng cô phải bồi thường nếu bỏ dở hợp đồng.

Hoán Vân ngạc nhiên:

- Tại sao tôi làm vậy?

- Bộ cô... định tiếp tục đi làm sao? Không thể được, sức khỏe tồi tệ đến vậy. - Vĩnh kinh ngạc.

Hoán Vân bực mình:

- Ai nói tôi không làm được? Giám đốc đã duyệt hết phần điều tra cao nguyên chưa? Đã xem qua kế hoạch về Trung trong ba tháng tới của tôi trình duyệt chưa?

- Tôi xem suốt đêm, rất tốt, hoàn hảo, nhưng cô không thể ở tình trạng này làm việc được.

Hoán Vân nhíu mày nhìn Vĩnh dò xét. Ông giám đốc chợt hỏi ngang vẻ thâm tình:

- Người ta có chịu nhìn nhận... đứa nhỏ không?

- Nếu không thì sao? - Hoán Vân tỉnh bơ hỏi lại.

- Chẳng lẽ cô định có con không chồng? - Vĩnh đổ cáu vô cớ - Trời đất! Cô phải trút bỏ lẹ đi, bằng nếu chậm trễ vừa cực thân, vừa gãy đổ tương lai.

Hoán Vân vừa buồn cười, vừa bực mình:

- Từ bao giờ, giám đốc lo lắng chuyện đời tư cho nhân viên đến mức này? Cảm ơn giám đốc lo lắng. Chuyện của tôi, tôi tự quyết định. Giờ ta nên bàn về công việc. Tôi muốn trình bày với ông về thị trường cao nguyên. Trước khi qua phòng kế hoạch xem phim tư liệu thu thập, đây là bản kết luận và đánh giá sơ bộ của tôi.

Cô đứng lên vòng qua bàn làm việc của Vĩnh, cho vào máy đĩa CD lấy từ ngực áo. Vĩnh bấm máy. Hoán Vân đọc mã số mở chương trình. Trong hai mươi phút, Vĩnh đọc xong. Khóa máy, hớn hở xoa tay:

- Cô tin vào nhận xét mình hoàn toàn chứ?

- Giám đốc nên nói tôi nghe về quyết định của ông.

Hoán Vân về chỗ ngồi, thảy vào miệng viên ô mai mặn. Vĩnh gõ gõ tay vào trán, gật gù nói:

- Hiện tại, hàng tương đối đủ, mở cửa hàng bách hóa ngay Pleiku độc quyền Nam Thái Hàn, sẽ lợi nhiều so với miền Trung, dù phải xây dựng thay vì thuê dài hạn. Thứ nhất, người tiêu dùng tỉnh Kom-Tum làm giàu nhanh, giá thành xây dựng hạ. Thứ ba, tiền lương trả cho nhân viên thấp hơn miền Nam, Bắc. OK! Hoán Vân. Nếu cô chịu trách nhiệm với tôi, về sự đánh giá này, tôi sẽ họp ban giám đốc, quyết định mở cửa hàng cho công khai đấu thầu việc xây dựng.

Hoán Vân đứng lên:

- Người chịu trách nhiệm sau cùng vẫn là ông. Ông nên họp với giám đốc hai nước trước đi. Tôi có hai tuần làm việc về kế hoạch điều tra thị trường Trung Trung Bộ. Và bước đầu tư, giới thiệu sản phẩm tại miền Trung, chính yếu là Đà Nẵng, sau đó tôi sẽ đi Trung Trung Bộ thực tế, trong thời gian hai tuần này, tôi mong ông có quyết định dứt khoát.

Vĩnh trầm ngâm:

- Tôi lo trong tình hình khủng hoảng tiền tệ khu vực, hai giám đốc sẽ không chấp nhận xuất vốn xây khu bách hóa.

- Ông và ban điều hành nên nêu rõ hai dự án xuất vốn thuê và xây, cái lợi sau mười năm. Ông nên nhớ... Sau mười năm nữa, cao nguyên phát triển với tốc độ đứng đầu cả nước, đất đai, giá thành xây dựng sẽ vùn vụt leo thang. Lúc đó, cả cửa hàng bách hóa Nam-Thái-Hàn là lợi nhuận khổng lồ. Chào giám đốc.

Vịnh gọi giật:

- Hoán Vân.

Cô dừng lại im lặng chờ đợi. Vĩnh định nói rồi thôi, nói qua điều khác:

- Nam-Thái-Hàn may mắn có cô. Tôi hiểu rõ điều ấy, và mong cô dừng lại ở đây. nếu cô... có khó khăn gì, cứ nói với tôi, tôi hứa tạo điều kiện giúp cô hết lòng.

Lần đầu tiên sau nửa năm làm việc, Vĩnh thấy cô cười:

- Hy vọng được vậy. Cảm ơn giám đốc.

Cô đi nhanh khỏi phòng, ập vào nhà vệ sinh gần nhất. Cơn buồn nôn cố ghìm giờ mặc sức tung hoành, khiến ruột gan Hoán Vân cuộn nhào. Cô nôn hết sạch, nôn cả ra mặt xanh mặt vàng, nông đến lả người. Phải vịn tường mới đứng nổi. An Hạ và Thu đi qua, vội đỡ Hoán Vân dìu xuống phòng. Tóc cô bết mồ hôi, mặt xanh mướt vẫn vùng ra khỏi hai tay cô nhân viên, tự mình bước đi. Vô đến phòng làm việc Hoán Vân lau mặt bằng ống tay áo rồi tiếp tục bấm máy vi tính, chăm chú đọc tài liệu tới trưa. Cô là người ra về sau cùng và ngẩn người khi thấy Văn đứng trước mặt, râu đâm tua tủa che kín mặt, mắt đỏ ngầu như mất ngủ với đủ trang bị lỉnh kỉnh của chuyến công tác xa về.

- Vân!

Anh không nói, chỉ ôm cô rồi bỏ ra rất nhanh:

- Anh mới về tới ư? - Cô hỏi.

Cả hai ra xe, anh mở miệng lúc ngồi lên xe.

- Xuống sân bay anh chạy thẳng tới đây, anh chờ đến mười lăm phút mà không thấy em có thần giao cách cảm gì về hiện diện của anh cả.

Cô cười khổ sở, rồi ụa lên một tiếng khiến Văn hết hồn tấp xe vô lề. Nhìn cô nôn ọe đến ngất ngư, ruột gan Văn cồn cào xót xa. Anh nói:

- Nhập viện đi em. Nhìn em thế này anh không chịu nổi.

Cô cương quyết lắc đầu, lên xe nói:

- Thai hành vài tuần sẽ khỏi. Em còn nhiều công việc phải làm. Đầu tháng đi Trung Bộ rồi.

Văn trở nêm lầm lì cho xe chạy thẳng về nhà. Võ đang nấu thức ăn, thấy anh reo lên:

- Anh Hai. Em nghiên cứu các món ăn không làm chị Linh dị ứng, bảo đảm đủ dinh dưỡng cả hai mẹ con.

- Cảm ơn em.

Văn kéo Hoán Vân vô phòng, khóa cửa, bất thần ghì chặt cô, hôn tới tấp, nghiến ngầm bên tai cô:

- Anh nhớ em muốn điên, thương em, thương con thắt ruột. Còn em, chỉ nhớ mỗi công việc, quên cả sức khỏe mình. Em là Hoán Vân hay đá hở em?

Hoán Vân cố né những nụ hôn tới tấp rơi lên môi, mắt cô, nói:

- Đừng anh. Em dơ lắm.

Văn mặc kệ, tiếp tục hôn. Hoán Vân đành chịu trận, một lúc, Văn rời cô nói bằng vẻ mặt rạng rỡ:

- Em đi tắm đi. Ăn trưa xong, anh có món quà này tặng em. Bảo đảm em sẽ thích.

Không có tính tò mò, Hoán Vân lấy bộ đồ ra phòng tắm. một mình trong phòng, Văn soạn hết đồ Hoán Vân cho vào tủ, anh thật sự bùi ngùi, thương cảm, thấy cô ngoài bốn bộ quần áo cũ sì, không còn gì khác.

Lúc ngồi vào bàn ăn, mắt Hoán Vân nhìn thức ăn đầy cảnh giác. Võ hiểu ý liền nói:

- Chị đừng lo. Không có cá, mỡ, thịt bò. Không co rau dấp cá, tần ô, ngổ, cần tàu... Đây là chả trứng thịt heo nạc, nấm tươi, nấm mèo, đây là ngó sen làm gói tôm tươi còn đây là canh xương hầm khoai sọ. Bảo đảm không món nào làm chị dị ứng hết.

Hoán Vân nhìn sững Võ, mặt đỏ ửng. Hôm qua, Võ cất công làm bếp đợi cô về ăn, đủ cá, thịt rau tươi. Kết quả, cô nôn mửa suốt bữa, khiến Võ hết biết. Và với buổi chiều hôm qua bỏ học. Võ theo Hoán Vân để hỏi cô ăn gì được, bằng một bảng danh sách dày đặc, tên các loại rau, quả, thịt. Bây giờ, Võ đã chế biến xong đủ loại cho hợp với khẩu vị Hoán Vân, bằng cả nhiệt tình và tình thương dành cho cô. Hoán Văn ghìm cơn xúc động, ngoảnh mặt đi, giọng như ngạt mũi:

- Hai anh em đừng tốt với tôi quá được không?

Võ sửng sốt lõ mắt nhìn... chị dâu:

- Sao chị nói vậy. Chị không thương anh Hai với em à? Còn em với anh Hai thương chị hơn thương bản thân đó, chị có khỏe mạnh vui vẻ thì hai anh em mới vui được.

Hoán Vân gục mặt vào đôi bàn tay, cô không khóc nhưng nước mắt cứ lặng lẽ từng giọt rơi qua kẽ tay xuống bàn. Võ nghệch mặt nhìn anh Hai cầu cứu. Văn kéo ghế đến sát Hoán Văn, choàng tay qua cô nói dịu dàng:

- Không có gì để em buồn khổ nữa. Chúng ta thương yêu nhau, lo lắng, chăm sóc cho nhau là lẽ tất nhiên, chỉ cần em tặng cho thằng Võ đứa cháu ngoan, coi như trả... ơn cho nó rồi. Không cần ái ngại.

- Phải đó chị Hai - Võ reo lên.

Hoán Văn quẹt nước mắt phì cười, má đỏ ửng. Văn khoan khoái thở khì. Thì ra dỗ cô vợ tầm cỡ này cũng dễ thôi.

Cả ba ăn cơm rất ngon miệng. Hoán Vân ăn hết ba chén cơm đầy thức ăn xong, Võ múc thêm chén canh khoai sọ hầm xương, biểu cô ăn giùm cho... đứa cháu.

Ăn xong, Hoán Vân than thở:

- Em tức bụng quá. Ăn no thế này...

Võ cười toe toét:

- Không sao. Em dọn dẹp, anh Hai dắt chị Hai đi dạo vườn cho thức ăn tiêu hóa nhanh.

Cả hai bên nhau chậm rãi dạo quanh khu vườn nhỏ. Hoán Vân bảo Văn:

- Có nằm mơ em không nghĩ trên đời có đứa con trai toàn vẹn như thằng Võ.

- Thế còn anh. Không bằng nó à?

Hoán Vân phì cười:

- Coi anh kìa. Ganh tỵ với em trai à?

Văn chăm chú nhìn cô, thoáng nét cười trên môi:

- Thì ra khi em cười rất đẹp. Hoán Vân. Cười nhiều một chút, anh muốn con mình có gương mặt hồn nhiên vui vẻ như Võ.

Hoán Vân chạnh lòng, buồn rũ:

- Em làm sao vui được - Cô nghẹn ngào - bảy nămrồi em chưa một ngày ăn no, mặc đẹp. Bao tiền của em cố công làm, đều đổ vào cuộc tìm kiếm mẹ, mà mẹ vẫn bặt tin.

- Theo anh.

Văn dắt tay Hoán Vân vào lại nhà, lấy trong túi xách ra hai đĩa CD, qua phòng làm việc, cho vào máy tính rồi nói với Hoán Vân:

- Đây là món quà anh tặng em. Em xem đi.

Hoán Vân ngồi vào ghế, bấm máy. Trên màn hình hiện ra dòng chữ: Danh sách nhập khẩu các tỉnh phía bắc từ tháng 8 năm 1990 - Nữ. Phòng kiểm tra dân số thuộc ủy ban dân số Việt Nam.

- Văn.

Mặt Hoán Vân tái xanh rồi ửng đỏ, môi run run. Văn đứng sau, choàng hai tay qua vai cô, cúi xuống, hôn lên má cô nói nhỏ:

- Anh yêu em. Cái Chuông bé nhỏ ạ. Nào. Xem đi.

Lần lượt từ màn hình đủ lý lích sơ bộ và địa chỉ hiện lên đang lưu trú. Không có mẹ. Vân đau khổ nhìn sững hình ảnh cuối cùng. Trái tim cô gào thét. Không có mẹ.

Văn như hiểu ý, anh vuốt tóc cô nhẹ nhàng nói:

- Còn một đĩa nữa kìa em, thuộc khu vực cao nguyên.

Cũng không có. Hoán Vân gục xuống bàn. Văn nhẹ đỡ cô lên, ôm vào lòng dỗ dành:

- Em nên vui Cái Chuông ạ. Vậy là loại trừ cao nguyên, đồng bằng bắc bộ, miền núi bắc bộ, em khỏi tìm kiếm. Vài hôm nữa, thằng bạn anh gởi tiếp phần bổ sung gồm những người chưa nhập cư, còn diện tạm trú. Và lần lần đến các tỉnh khắp cả nước. Em chỉ việc ngồi nhà chờ. Không cần tự đày ải mình như bảy năm qua.

Hoán Vân vùi mặt vào ngực Văn lặng lẽ khóc, khóc cho bảy năm tìm kiếm, khóc vì Văn quá cao đẹp. Cuộc đời cô chưa hề dám mơ ước dù là hạnh phúc nhỏ nhoi nhất. Nhưng Văn lại cho cô cả tình yêu và niềm tin lẫn một trời hy vọng. Em xứng đáng nhận sao anh?

Văn đỡ mặt Hoán Vân lên. Cúi xuống nhìn sâu vào mắt cô, lau khô nước mắt và hôn cô nồng nàn:

- Đừng khóc nữa em, chỉ cần ta bên nhau, không gì không làm được. Anh hứa sẽ tìm được mẹ về với em. Nào. Cái Chuông, em đi nghỉ một chút.

Hoán Vân ngủ thật say bên Văn. Giấc ngủ đầy thanh thản đầu tiên sau tám năm trời dằn vặt. Bảy năm tìm kiếm. Văn nhổm dậy, ra vườn châm liền điếu thuốc, anh nhịn thèm từ sân bay Hà Nội về đây tới giờ vì sợ Hoán Vân chịu không nổi. Văn thả khói thuốc thành vòng, ngồi ngửa đầu ra ghế mây vẻ khoan khoái.

Võ khoác balô sách vở lên vai, dắt xe ra đi học, ngang qua Văn, chú chàng dừng lại:

- Thưa anh Hai. Em đi học.

- Ừ. Đi đường cẩn thận xe cộ.

- Dạ.

Võ lên xe, nghĩ điều gì vụt nhìn anh hỏi:

- Anh Hai bỏ thuốc được không?

Văn ngạc nhiên nhìn em:

- Em lo cho chị Hai à? Không sao đâu. Anh hút khi một mình thôi. Sau đó đánh răng cẩn thận.

- Em chỉ hỏi anh bỏ thuốc được không?

Văn phẩy tay:

- Làm sao bỏ được, nghề anh thường nghiện thuốc, khi căng thẳng, có nó là đỡ ngay.

Võ nổ máy xe lẩm bẩm:

- Vậy chị Hai không thể bỏ rượu rồi.

- Em nói gì? - Văn nhổm lên nhíu mày nhìn em.

- Chị Hai nghiện rượu, anh nghiện thuốc lá. Cháu em mai sau không ngu đần hay dị tật mới lạ đó.

Võ phóng xe đi rồi. Văn thừ người nghĩ ngợi. Đúng không?

o0o

Đúng như Võ nói. Hoán Vân nghiện rượu sau bảy năm tìm quên nỗi buồn đau cùng nó. Cô không hề hay biết điều đó, bởi lúc nào cô cũng uống nó, có nó khi cần.

Tối nay sau bữa cơm, cả ba ngồi dưới giàn thiên lý, uống nước chuyện trò. Suốt buổi chiều, Hoán Vân từ nhà đến cơ quan không ói mửa, nên có vẻ tươi tỉnh khỏe khoắn. Cô lắng nghe chăm chú lời Văn kể về những người bạn của anh, mỗi người một hoàn cảnh. Tính nết khác biệt vẫn giữ trọn tình bạn mấy chục năm. Cô cười khanh khách, kể Võ nghe chuyện "Châu dê" khiến Võ cười bò lăn, khen:

- Chị Hai ngon lành thiệt. Hèn gì hôm đón chị, anh Châu cứ thậm thụt đòi về. Giá chị Ngọc vợ anh Châu, mà có ngón nghề như chị, làm sao anh Châu dám đi ngang về dọc kiểu đó.

Hoán Văn nhìn Văn:

- Nếu Châu không bỏ thói này, hậu quả sẽ bi đát lắm. Anh thương bạn, hãy cứu ảnh khi mới sẩy, đừng đợi rơi tỏm xuống bùn, mới ra tay đã muộn.

Văn gật đầu, Hoán Vân đứng lên vặn người. Ngáp dài. Cô nghe miệng nhạt thếch, dạ dày sôi lên khó chịu. Cô nói với Văn:

- Đi Mãn Đình Hồng nhé.

Văn nhìn cô rồi nhìn quanh khu vườn:

- Anh nghĩ mình ở nhà vui vẻ, đầm ấm hơn, Cái Chuông. Em hãy nhìn xem, một ngày ta làm việc căng thẳng, mệt mỏi, đối mặt với đủ loại người trong xã hội, có khi đến hàng tuần hay hằng tháng mới về được nhà. Giờ phút sống cho mình, êm đềm hạnh phúc như thế này, khó có lắm. Anh luôn trân trọng, và càng trân trọng hơn khi bên anh có em, có Võ.

Hoán Vân gật đầu, cô hiểu điều đó, càng trân trọng hơn cả niềm trân trọng của anh, bởi cô chưa từng có được phút giây này trong suốt bảy năm:

- Vậy để em ra đường mua chai rượu về uống cho vui.

- Nhà còn hai chai của thằng Sơn biếu anh mà.

Hoán Vân thản nhiên:

- Em đã uống hết rồi.

Văn sửng sốt. Hoán Vân mới về nhà anh hai ngày nay thôi. Văn gặp tia mắt nhìn của Võ, anh vụt rịn mồ hôi. Võ lẳng lặng đi vào nhà. Văn kéo ghế đến ngồi sát bên Hoán Vân, nắm tay của cô hỏi:

- Em đang muốn uống rượu thiệt hả?

Cô gật đầu nói:

- Nếu mà anh không thích rời nhà, mình mua về uống.

Văn nghe ruột gan như co thắt lại:

- Ngày nào cũng uống hết sao?

- Buổi sáng em uống vài ly rồi đi làm, trưa về khi não căng thẳng em cũng uống. Tối em uống cho đến lúc đi ngủ.

- Em uống như vậy bao lâu rồi hả?

Lối hỏi này làm Hoán Vân cảnh giác. Cô vốn thông minh:

- Từ lúc biết sự thật về mẹ. Đến nay hơn bảy năm rồi. Văn. Tại sao anh hỏi kỹ vậy? Anh sợ lương không đủ nuôi em uống rượu sao?
 
Bàn tay Văn đẫm mồ hôi lạnh. Hoán Vân nghiện rượu quá nặng rồi, tại sao anh lại không để ý đến điều này chứ.

- Văn. Sao anh buồn vậy?

Văn vụt nắm tay Hoán Vân nói:

- Hoán Vân à. Em muốn con của mình ra đời khỏe mạnh và thông minh chứ?

- Dĩ nhiên rồi - Cô nhìn anh, vụt hiểu.

- Anh sợ em nghiện rượu à? - Cô run lên.

Văn hít một hơi mạnh cho không khí vào lá phổi, không có việc gì khó trước tình yêu của chúng ta. Anh nắm tay cô ân cần nói:

- Anh nghĩ là em nghiện mà không biết. Hoán Vân, em nói thật đi, bây giờ em có cảm giác gì vậy?

Cô lắp bắp, hoang mang:

- Miệng đắng, bụng sôi lên, rất là khó chịu. Thật sự em đang nghĩ đến một ly rượu.

Miệng cô tứa ra dòng nước bọt trong veo, càng lúc càng tứa ra nhiều đến đầy miệng phải nhổ ra đất. Bụng cô quặn thắt, nghe thèm chất men cay lẫn niềm khiếp sợ cho mình. Cô vùng lên:

- Em không muốn đâu.

Văn siết chặt lấy cô, để mắt cô gặp ánh mắt mình thiết tha nói:

- Anh biết, em không thể cúi đầu trong nghiện ngập, để mẹ và anh buồn. Càng không thể để cho con mình ra đời còi cọc, ngu đần vì chất men quái ác này. Hoán Vân, em từng chiến thắng mọi gian nan, vững vàng bảy năm tìm mẹ, giờ thì em đủ dũng cảm để cai rượu không?

Cô nhắm nghiền mắt, run run vụt gào lên:

- Em không biết. Không. Không. Em không nghiện đâu. Cứu em với. Cứu em.

Văn đau lòng, ghì cô trong đôi tay:

- Anh hứa bên em, Cái Chuông. Hãy tin anh.

Cô thở hổn hển, nước miếng trong miệng lại đầy cả miệng, cô nhổ ra, lại tiếp tục nhổ, bụng quặn thắt, cơn thèm rượu càng lúc càng dâng cao đến mắt ngầu, mờ đi. Hai tay cô cung lại, nắm chặt, nổi đầy gân xanh, cô thều thào:

- Nếu con vì tội lỗi ở em, ra đời phải chịu ngu đần, tàn tật, thà em chết đi.

- Đừng nói bậy em. Cai rượu dễ thôi, chỉ cần ráng chịu đựng một chút, dũng cảm lên em. - Văn xót xa nói.

- Em phải cai được - Cô rũ người trên tay Văn.

Anh bồng cô xốc chạy vào trong nhà, đặt cô lên giường. Cô bắt đầu nôn thốc nôn tháo. Văn lính quýnh than dài.

- Làm sao bây giờ? Có lẽ anh nên cho chị Hai của em uống thêm chút rượu.

Võ nghiêm mặt:

- Đợi anh Thành đến rồi hỏi ảnh hay hơn. Em gọi rồi.

Mười phút sau Thành đến, đi cùng với anh là một phụ nữ trạc bốn mươi. Thành giới thiệu liền:

- Đây là bác sĩ Lam ở trung tâm cai nghiện, đàn chị trước tao năm khóa. Còn đây là Văn phóng viên báo Saigon Times bạn em. Người nghiện rượu là vợ của nó, em đã trao đổi với chị rồi.

Văn ngạc nhiên, Võ nói rõ:

- Hôm chị Hai đến, em biết chị Hai nghiện rượu rồi, chỉ uống rượu như nước lã nên em có điện trước để hỏi qua anh Thành.

Văn cảm động vỗ vỗ vai em, sau đó đưa Thành và bác sĩ Lam vào phòng. Hoán Vân rũ rượi, tay chân đẫm đầy mồ hôi, mắt lờ đờ ngầu đỏ, nhỏ nước miếng liên tục. Bác sĩ Lam nắm lấy tay cô chẩn mạch, nói:

- Tôi nghĩ là anh nên đưa chị ấy vào chỗ của tôi càng sớm càng tốt. Nếu không thai nhi sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng.

- Vào trung tâm cai nghiện à? - Văn lo ngại hỏi.

Bác sĩ Lam thong thả nói:

- Tôi bảo đảm với anh, trong trung tâm mọi thứ đều tốt, có lợi cho cả hai người và thai nhi.

Văn thừ người, anh không muốn điều ấy xảy ra với Hoán Vân, là đòn cực mạnh giáng thẳng vào cô, vào cả sự nghiệp của cô đang trên đà tiến lên mạnh mẽ.

- Hoán Vân đang làm việc, chị có thể giúp cô ấy điều trị tại nhà không? Tiền bạc chị đừng ngại.

Bác sĩ Lam nhìn Văn chăm chú rồi thong thả nói:

- Anh sẽ phải vất vả đấy.

Hoán Vân gượng ngồi dậy, tựa vào người Văn nói:

- Bác sĩ yên tâm, tôi sẽ cai được mà.

Văn mừng rỡ, anh biết tính của Hoán Vân, cô đã hứa thì sẽ làm. Bác sĩ Lam gật đầu nói:

- Trước nhất là phải tạm nghỉ việc vài hôm để đi làm một số xét nghiệm, bảng phân tích các loại rượu bà uống và độ nghiện. Sau đó bà sẽ đi khám sức khỏe tổng quát, siêu âm, chụp phổi. Trong thời gian đợi kết quả, tôi sẽ tạm thời điều trị bằng cách cắt giảm cơn ghiền từ từ và truyền dịch giúp cho cơ thể của bà và của cả thai nhi.

- Cám ơn bác sĩ.

- Bà tạm thời không chịu nổi cơn nghiện nào lâu hơn đâu. Giờ ông nên chọn một loại rượu nhẹ cho bà uống. Cách khoảng thời gian bây giờ cho tới lúc ngủ là ba lần, mỗi lần một séc. Điều này giúp bà đêm nay đỡ vật vã.

Bác sĩ Lam ra về, sau khi hẹn gặp lại ở bệnh viện vào ngày mai. Thành cũng ra về sau khi mua xong cho Văn chai rượu nhẹ. Võ đem vào chiếc cốc thuỷ tinh đưa cho Văn. Anh nói:

- Em cứ đi nghỉ đi, để mặc anh lo cho chị ấy được rồi.

Võ dặn anh:

- Chị ăn bao nhiêu lại ói ra hết rồi. Em có nấu sẵn miếng cháo đặt trên bếp, sữa, hột gà ở trong tủ lạnh, nước sôi trong bình thủy, anh nhớ cho chị Hai ăn lại, nói chị Hai ráng ăn.

Hoán Vân mở mắt, cầm tay Võ nghẹn ngào:

- Chị nhất định cai được, vì có em bên cạnh Võ à.

Bây giờ chú chàng mới cười. Còn lại hai người. Văn rót rượu ra đưa cho Hoán Vân. Cô run run cầm lấy, mắt sáng lên nỗi thèm thuồng, mừng rỡ. Biết là chỉ uống được một ly, cô uống thật là dè sẽn, từng hớp một cho đến hết. Quả đúng vậy, có ly rượu. Hoán Vân tỉnh táo hơn, tay bớt run, nước miếng bớt túa ra hơn.

Văn nhìn đồng hồ và nói:

- Bây giờ là hai mươi giờ, hai ly còn lại mỗi giờ uống một ly. Hoán Vân, anh chợt có ý kiến này.

Cô tựa vào anh, ngước nhìn, anh nói:

- Cai nghiện khổ sở lắm, nhưng vì tương lai chúng ta, vì mẹ và con, anh sẽ cùng cai với em. Em cai rượu, anh cai thuốc. Được không hả em?

Hoán Vân không nói, chỉ siết tay Văn thật chặt trong đôi tay run run của nàng. Rồi rướn người, từ từ áp môi vào má anh thì thào:

- Văn, em yêu anh.

- Anh yêu em. Cái Chuông của anh.

Rời môi nhau, Văn để Hoán Vân nằm xuống, anh nằm bên cạnh, đặt nàng gối đầu trên tay anh, âu yếm nói:

- Nếu tay anh run lên, hãy ôm chặt anh, nếu môi nhạt đắng, hãy hôn anh Cái Chuông nhé. Hãy nghỉ lấy mọi niềm yêu thương quanh ta mà dũng cảm nhé em.

Cô gật đầu, rúc vào lòng của anh, tìm môi anh một lần nữa. Ly rượu chỉ giúp cô nhất thời, và cô lại thấy lên cơn. Môi anh nồng nàn và ngọt lịm tình yêu, cô tìm đến như cứu cánh để rồi nghe cơ thể ấm lên trong vòng tay của anh. Văn ôm Hoán Vân trong tay, nghe mọi miền da thịt bừng bừng, anh cố nén lòng mà khát khao vẫn dâng lên và khi Hoán Vân tìm môi anh một lần nữa, tay chân rã rời, thì thào bao lời yêu thương, nỗi mong muốn có cô trong đời mãi mãi.

Đêm ấy dài như cả một đời người, ly rượu thứ ba vừa uống cạn. Hoán Vân đổ sạch cả chai rượu còn lại xuống nền nhà. Nhìn rượu loang chảy, cô nghĩ về tương lai. “Mẹ ơi! Con đã có tất cả rồi, chỉ còn thiếu mẹ thôi. Hãy tha thứ cho con, tha thứ cho con đi mẹ. Hãy về với con, giúp con trở lại là đứa con gái mà mẹ luôn hãnh diện đã có nó ngày nào đi mẹ”.

Đôi tay của Hoán Vân run bần bật dù được Văn ủ trong tay ngồi suốt đêm chờ sáng.


o0o