nọ khoảng ba mươi phút. Đông đưa cô gái về. Hoán Vân đi qua bàn anh, nói :

- Chờ tôi khoảng hai mươi phút nữa được không ?

- Sao cũng được.

Đúng hai mươi phút sau, Hoán Vân trở xuống với bộ đồ hôm qua ướt trên biển. Cô ta chỉ mặc hai bộ đồ trong chuyến công tác dài ngày như vậy. Cô ta lười nhác, hay nghèo nhỉ ? Văn nghĩ bụng, Hoán Vân ngồi xuống. Văn nghe mùi rượu thoảng từ miệng cô, anh nhẹ cau mày, Hoán Vân nhận ra ngay :

- Đừng tỏ ra khó chịu như vậy. Chỉ có rượu mới giúp tôi ngồi vững "trả nợ" anh suốt đêm nay thôi.

- Tôi đâu bắt buộc cô. Nếu cô mệt có thể hẹn tối mai.

Cô cười khẩy :

- Với tôi, tối nào cũng như tối nấy. Phải mệt mỏi để có thể như chết trên giường. Vậy việc quái gì, phải kéo dài thêm một hôm.

Cô đưa tay gọi tiếp viên, bảo mang ra một chai whisky rồi quay sang anh :

- Anh uống bia cứ gọi, tối nay tôi thanh toán.

Người tiếp viên mang rượu đến, Văn đón lấy. Tự rót ra ly, nói :

- Được. Tôi uống rượu với cô. Nhưng nên ăn chút gì đã. Cô có vẻ như kiệt sức lắm vậy.

Mắt Hoán Vân ánh lên vẻ hoảng sợ :

- Anh thấy vậy sao ?

- Bộ cô không biết mình ra sao ư ?

Hoán Vân tự sờ lên má, cô có vẻ suy nghĩ, nói :

- Tôi không thể đau ốm đuợc, tôi phải khỏe mạnh để tìm cho được...

Hoán Vân nín bặt, nhìn vào các món ăn được bưng lên. Văn đưa đũa tận tay cô, nói :

- Vậy thì ăn đi. Tôi đói lắm rồi.

- Uống một ly cho gân cốt thư giãn đã.

Văn cụng ly Hoán Vân, cả hai uống cạn ly. Hoán Vân ra hiệu, người tiếp viên lui ra, cô tự xới cơm cho cả hai và hỏi :

- Anh thích ăn cơm à ?

- Tôi nghĩ, cô cần cho dạ dày cô hơn. Vả lại, cơm ở Faito rất ngon.

Cả hai ăn cơm chậm nhưng sạch mọi thứ trên bàn. Hoán Vân mặt tươi tỉnh sờ bụng, phát biểu :

- Ngon quá. Tôi chưa từng ăn ngon vậy, số calo trong tối nay nạp vào người tôi đủ cho một ngày mai lăn lộn.

Cô rót rượu, đưa tận tay Văn :

- Chúc mừng cái bóng đeo đẳng.

Văn hiểu cô muốn ám chỉ điều gì. Anh cũng thấy kỳ lạ, bỗng dưng gặp cô, rồi gặp mãi và gặp toàn lúc cô xảy ra chuyện, để rồi, hôm nay thành "bạn" nhau. Anh uống hết ly rượu, rót trả lại Hoán Vân một ly, chúc :

- Mừng tình bạn mới. Nếu cô đồng ý thì một trăm phần trăm.

Có chút ngần ngại, rồi Hoán Vân cùng cạn với Văn. Anh nheo mắt gật gù :

- Cảm ơn. Này. Là bạn rồi đừng đá giò lái với tôi nhé.

- Nghĩa là sao ?

- Cô biết ngựa chứng ra sao không ?

Hoán Vân không trả lời, mắt cô hướng lên đầu Văn lắng đọng cái nhình khó hiểu. Văn ngoảnh lại. Người đàn ông trạc ngoài năm mươi, áo quần sang trọng với gương mặt xương, đầy vẻ u ám khắc nghiệt, bước tới :

- Ba nghe lời nhắn trên đài, biết ngay con về (Trời, hông lẽ Hoán Vân là Cái Chuông?)

Cô vẫn ngồi bất động. Văn tươi cười đứng lên kéo ghế mời :

- Mời ông ngồi. Hoán Vân, thì ra gia đình cô ở đây.

Cô hoàn toàn lãnh đạm lên tiếng :

- Là ông ấy ở đây thôi.

Trên gương mặt xương xẩu khắc nghiệt kia, thoáng vẻ tức giận và tan biến ngay :

- Vân à. Sao con nói vậy ? Nhà của cha con ta kia mà.

Văn cảm nhận được hai cha con sắp cãi nhau. Vì sao ? Anh khéo léo can thiệp :

- Bác dùng bia hay rượu ?

- Cám ơn. Cho tôi một séc whisky.

Hoán Vân chụp chai rượu rót đầy ly, người đàn ông nhìn cô giận dữ :

- Con gái mà uống rượu à ? Giỏi nhỉ ! Hoán Vân, con ra khỏi nhà là tập ngay bao nhiêu thói hư, hệt như...

- Ông im đi. Tôi là tôi, không muốn giống bất cứ ai.

Văn sững sờ nhìn cô bạn. Cô rất gai góc, anh biết, nhưng đối xử với cha mình như thế thật là...

Người cha trợn mắt, gằn từng tiếng qua hàm răng ngiến chặt :

- Mầy thật mất dạy. Uổng công tao thương yêu bao năm, nuôi nấng thành tài. Hoán Vân, về nhà ngay.

Ánh mắt cô gái khô khốc, vô cảm :

- Đó không còn là nhà tôi. Cám ơn ông đà từng nuôi nấng ,thương yêu. Tôi hứa với ông, nhất định có một ngày sẽ đền ơn, đáp nghĩa.

- Hoán Vân - Văn buột miệng.

Cha cô gầm lên, tát cô một tát như trời giáng :

- Đồ mất dạy. Đồ hư đốn. Mày y hệt con mẹ mày.

- Câm ngay ! - Đến lượt Hoán Vân gầm lên, bật dậy - Ông muốn làm gì tôi cũng được, thậm chí có thể lấy cả mạng tôi, vì dầu sao ông cũng có một phần cho tôi hình hài. Nhưng nếu ông động tới mẹ tôi, thì tôi không để yên đâu.

Khu sân vườn trở nên náo loạn. Người hiếu kỳ bu tới đông đặc. Văn nhìn Hoán Vân mặt đỏ bừng, vung tay, quắc mắt đầy thù ghét. Ông cha mặt tái xanh, mắt như đổ lửa, đầy tia máu, nhào tới định đánh Hoán Vân. Văn hoảng hốt chen ngang, quát khẽ :

- Hoán Vân. Cô lên phòng đi.

Do dự một chút, cô cầm chai rượu, rẽ đám người bỏ đi. Văn nói với người đàn ông :

- Bác bình tĩnh ngồi xuống. Có gì từ từ nói.

Người đàn ông ngồi xuống, run run cầm ly rượu nốc sạch. Đám đông tản ra. Văn rót thêm rượu vào ly.

- Bác đừng giận quá. Thật ra, cô ấy trái tính, trái nết một tí. Nhưng là cô gái tốt.

- Cậu đừng có bị nó mê hoặc, như tôi ngày xưa bị mẹ nó mê hoặc. Nó giống hệt con gái mẹ nó, mất nết, lăng loàn, thằng nào cũng hôn hít, ôm ấp.

Văn khó chịu. Không có người chồng, người cha nào lại nói về vợ con mình như vậy giữa nơi cộng đồng.

Người đàn ông đột nhiên ôm mặt khóc bệu bạo :

- Tôi thương nó, chỉ mong nó quay về, thừa kế sản nghiệp. Cậu nghĩ coi, tôi có một mình nó, không thương nó thì thương ai. Vậy mà nó cứ đi, bỏ tôi một mình giữa căn nhà rộng thênh thang. Suốt bảy năm trời, nó đi không một lần quay về. Nhà cửa không màng, ăn mặc không lo, xơ xác hình hài.

- Bác bình tĩnh lại.

Người đàn ông ngẩng lên, nốc sạch ly rượu nữa. Lè nhè kể lể những điều Văn thấy khó hiểu :

- Thật ra, tôi là người độ llượng, tôi sẵn sàng tha thứ, chỉ cần "nó" biết nghe lời tôi. Tôi chẳng từng độ lượng, không kể gì đến dĩ vãng "nó" cưới về làm vợ đó sao ? Vậy mà nó ngựa quen đường cũ, đụng thằng nào cũng tay bắt mặt mừng, đú đởn, cười đùa...

Ông chợt gầm lên :

- Nhưng tôi vẫn yêu nó mà. Sao nó dám bỏ nhà đi. Nó đi theo trai, bỏ con bỏ chồng, tôi rộng lượng, ở vậy chờ nó quay về, vợ chồng, con cái sum họp. Thế mà "nó" đi luôn không về để Hoán Vân trở thành như vậy. Khốn nạn. Con điếm thúi khốn nạn.

Ông ta lại gục đầu ồ ồ khóc. Văn quyết định đứng lên, dìu ông đứng dậy :

- Bác mệt rồi, tôi đưa bác về. Bác đến bằng gì ?

Người đàn ông loạng choạng bỏ vào tay Văn xâu chìa khóa, anh nói với người tiếp viên :

- Tôi quay lại ngay.

Bảo vệ chỉ cho Văn chiếc Toyota đời mới, anh mở cửa xe dìu ông ta ngồi vào ghế truớc hỏi :

- Nhà ở đâu ?

- Số... Bạch Đằng.

Đó là căn nhà xây theo kiến trúc Pháp, đã được nâng cấp, có chó bẹc-giê canh cửa và người giúp việc. Thì ra, nhà Hoán Vân rất khá giả. Nghĩ thầm, Văn vẫn nhanh nhẹn dìu cha Hoán Vân theo người giúp việc vào phòng ông. Đó là một căn phòng rộng, đủ mọi tiện nghi, bừa bãi và lạnh lẽo. Người đàn ông nằm vật xuống mê man, mồm há hốc ngáy to. Bà giúp việc nhăn nhó, cởi giày cho chủ rồi vất đại xuống đất, bỏ ra ngoài sau khi mở điều hòa.

Văn kéo mền đắp ngang ngực cho ông ta rồi quay ra. Bà giúp việc không buồn nhìn anh, nói trỏng :

- Làm ơn đừng để ổng uống say quá. Mấy người không biết chớ thân làm công như tui khổ lắm.

Văn ngồi xuống ghế, ung dung châm thuốc nói :

- Dì hiểu lầm rồi, tôi không phải bạn ruợu ông ta đâu. Là thấy ông ta say quá, sau khi gây gổ với Hoán Vân...

- Cô Vân. Úi cha. Cô Vân mô rồi cậu ?

Văn chăm chú nhìn bà giúp việc :

- Dì ngồi xuống đây. Muốn gặp Hoán Vân không khó, chỉ cần trả lời vài câu hỏi của tôi.

Bà giúp việc ngồi xuống bồn chồn, vặn vẹo đôi tay, hỏi :

- Cậu là bạn cô Vân à ?

- Phải. Giờ bà cho tôi biết, bà làm đây bao nhiêu năm rồi ?

- Tui theo mẹ cô Vân về đây đúng ba mươi năm rồi.

- Mẹ Hoán Vân bỏ đi năm nào ?

- Bộ cổ không kể cậu nghe răng ?

- Bộ dì tưởng Hoán Vân dễ mở miệng như ba cổ sao ?

- Rứa tôi không dám nói mô. Cô Vân rầy chết.

Văn thuyết phục, bà vẫn lắc đầu nguầy nguậy. Văn hỏi qua chuyện khác :

- Mấy năm rồi Hoán Vân không gặp mẹ ?

- Chín năm. Lúc nớ, cổ đang học năm thứ hai.

Nói xong, bà giúp việc ngớ ra, Văn tủm tỉm cười :

- Dì tên gì ?

- Cứ gọi là dì Út. Cậu dắt tui đi gặp cô Vân chừ nghe.

- Dì Út trả lời thêm vài câu nữa đã.

Bà xua tay lia lịa, nói dứt khoát :

- Cậu biết tính cô Vân rồi mà, chuyện nì không thể nói mô. Cậu không giúp, đợi sáng mai ổng tỉnh, tui hỏi, ổng cũng nói mà.

- Sáng mai cổ đi rồi.

Bà Út thở dài ứa nước mắt, than thở :

- Tính nó khó hệt như chị Huyền Vi. Cứng rắn, không chịu nổi nói chuyện nửa vời. Một là một, hai là hai, chỉ tổ khổ thân thôi.

- Sao dì không đi theo bà Vi ?

- Chỉ đi tui đâu có hay, sáng dậy thấy lá thư để trên bàn, bảo tôi ở lại chăm sóc hai cha con.

- Bà ấy có lỗi hay bị hàm oan ?

- Tui không biết. Đi chợ về, tui thấy chị đứng như trời trồng nhìn cô Vân, rồi chỉ đổ cười, cười phát sợ, xong bỏ vô phòng đóng cửa, sáng mai đã biến mất.

Văn suy nghĩ. Chẳng lẽ Hoán Vân gây ra ?

Anh đứng lên quyết định :

- Dì muốn gặp Hoán Vân thì theo tôi, nhưng nhà giao ai trông coi.

- Đừng lo - Bà mừng rỡ đứng lên gọi điện rồi quay sang Văn nói tiếp - Thằng cháu tôi, làm với ổng ở gần đây, nó xuống coi nhà giùm.

Cả hai ra cổng ,độ năm phút, một người trạc tuổi Văn, cao ráo, dễ nhìn, nét mặt hiền hòa, chạy xe cúp 90 vô. Xuống xe, hỏi vẻ bồn chồn :

- Hoán Vân không chịu về sao cô Út ?

- Không. Mi ngó nhà, cô lên thăm nó.

Gã đàn ông mặt tối lại, vẻ buồn lặng, cam chịu :

- Cho con gởi lời thăm cổ nghe cô Út.

- Ừ. Ngó chừng ổng nghe Bảo.

Văn gọi taxi về lại khách sạn Faito, anh đích thân đưa bà Út lên phòng Hoán Vân, gõ cửa. Giọng cô vọng ra gay gắt chát chúa :

- Ngủ rồi. Mai gặp.

- Hoán Vân. Dì Út đây - Bà Út òa khóc.

Cánh cửa phòng bật mở, Hoán Vân hiện ra, nồng men rượu, tóc xù lên rối bời, với ánh mắt tràn ngập nỗi đau.

- Dì Út !

Cả hai ôm nhau. Văn thở ra nhè nhẹ, rút êm xuống ngồi xem TV. Nửa giờ sau, Hoán Vân đưa bà Út xuống ,gọi taxi cho bà về. Khi cô quay vào, Văn đi theo, cô cau có :

- Gì nữa đây ? Buổi trả nợ xong rồi kia mà.

- Ai nói xong ? Ăn uống mới nửa chừng, chủ thanh toán là tôi mà.

Hoán Vân bịt tai vẻ không chịu nổi :

- Vậy hôm khác đi.

- Không được. Ngày giờ rõ ràng.

- Tùy anh.

Cô bước vào thang máy. Văn bước theo. Cả hai không nói gì để cả khi ngồi vào phòng khách nhìn nhau. Một lúc, Hoán Vân chán nản ôm đầu đi về mini bar mở ra, lấy chai rượu nhỏ.

- Hoán Vân. Đủ rồi. Rượu hại cho sức khỏe lắm. Nếu cô buồn cứ tâm sự với tôi chẳng hay hơn sao ?

Cô không nghe, vặn nút chai. Văn chụp lại, gắt :

- Đừng mà. Cô phải giữ sức khỏe tốt để đi tìm má cô chớ.

Cô lừ đừ nhìn anh. Ánh mắt như thú con sa bẫy :

- Cấm anh xen vào chuyện tôi.

Hai chiếc ghết sát nhau. Văn nhìn thẳng Hoán Vân, mặt cả hai thật gần, bàn tay cả hai cầm chung chai rượu. Văn chợt có ao ước kỳ quái ( mà khôn nữa), được hôn vào bờ môi nhợt nhạt không chút phấn son kia để chi sớt với cô nỗi đau bao năm chôn kín trong lòng. Nhưng đó chỉ là ao ước thôi. Văn nói tỉnh :

- Bạn bè rồi, chuyện của cô là chuyện của tôi mà. Bao năm rồi, cô chỉ là bạn với rượu và chiếc bóng của mình. Cô, một kẻ táng tận luơng tâm không còn nhân cách, thì làm gì có tư cách làm bạn ai.

Hoán Vân ôm đầu, bịt tai, ánh mắt đờ đẫn, nói :

- Tôi không thể, xin lỗi... tôi đã... chọn... sự cô độc suốt đời.

Hoán Vân ngấm rượu dần ,cô ngả đầu, mơ màng khép mắt, vẫn gượng nói :

- Tôi muốn nghỉ ngơi, sáng mai... phải đi làm.

Văn không buồn trả lời, chỉ chăm chú nhìn cô. Một lúc, Hoán Vân không lè nhè nữa, cô đã ngủ, đắp mền cẩn thận, xong quay ra nhấn chuông gọi trực phục dặn :

- Cô ấy say, mấy chị thỉnh thoảng vào xem chừng cô ấy giùm nhé.

- Anh yên tâm.

Văn gọi Đông, máy hắn không trả lời. Văn ngập ngừng rồi đành lấy xe chạy về nhà.

Đêm ấy Văn thao thức.

o0o

Nhận điện từ tòa soạn yêu cần Văn khẩn cấp bay đi Hà Nội dự cuộc họp báo quan trọng của nhà nước. Anh xách túi hàn lý nhảy ba bậc thang vô một xuống lầu. Dặn thằng em "bách ấy":

- Nói chú Hổ anh đi. Đầu tháng vô dự khóa luyện thi, anh đón. Còn nữa, hình như anh đã gặp "Cái Chuông". Muốn biết, vô Sài Gòn anh kể cho nghe.

Văn chui vào taxi. Võ chồm theo hét :

- Đực rựa à, anh Hai ?

- Không. Một cô gái khá độc đáo. Bye nghe.

Văn bảo xe chạy qua Faito dù không chút hy vọng Hoán Vân ở đó. Đúng vậy, cô trả phòng từ sáng, biến mất. Văn ngẩn ngơ khi nhớ ra, anh không hề biết chút gì về cô để liên lạc. Văn gọi Hân, máy cô không trả lời. Văn đành chào thua, cho xe chạy ra phi trường.

Chuyến bay chuẩn bị cất cánh. Văn chìa giấy công vụ đặc biệt, anh được đưa vô tận sân bay, ngồi ở ghế dự bị dành cho viên chức cao cấp đi công vụ khẩn cấp.

Một giờ sau, Văn có mặt tại Hà Nội. Anh gọi Hân lần nữa, máy không reo. Văn bồn chồn vào cuộc họp báo qua mấy vòng an ninh bảo vệ. Khi ngồi vào chỗ của mình, Văn gạt bỏ hết chuyện riêng tư, anh trở thành nhà báo sắc sảo, tinh tế.

Cuộc họp báo của tổng bí thư với các cơ quan thông tấn báo chí lần này là về vấn đề phát triển kinh tế, đẩy mạnh sản xuất hàng tiêu dùng, hàng xuất khẩu.

Văn đại diện cho Sài Gòn Times, đặt ba câu hỏi liên quan đến việc quảng cáo, tiếp thị trong nước và ngoài nước. Việc khủng hoảng tiền tệ ở châu Á, ảnh hưởng đến mức độ đầu tư tại Việt Nam, và nạn thủ tục hành chánh rườm rà trong nước khiến doanh nghiệp than vãn.

Cuộc họp báo chấm dứt, Văn bay vội về Đà Nẵng. Ngồi trên chuyến bay Văn tự cười mình ngốc nghếch. Đáng lẽ bay thẳng về thành phố sau khi fax bài phỏng vấn xong, anh lại vô đây, chỉ với mục đích gặp lại Hoán Vân. Cô ta biết, mặc sức cười mình đến trẹo quai hàm.

Nhưng khắp các khách sạn, đều không có Hoán Vân đến ở. Văn gọi Hân, máy cô vẫn không trả lời.

Trên chuyến bay sáu giờ Đà Nẵng - Sài Gòn, Văn tì ti uống rượu để cố quên nỗi nhớ vừa len lén đi vào hồn anh. Người đàn ông ba mươi ba tuổi, có tất cả trừ tình yêu.

o0o

Hân không có ý kiến gì khi Hoán Vân chọn nhà khách tỉnh ủy Quảng Nam làm chỗ nghỉ suốt thời gian công tác Tam Kỳ, mỗi Đông nhảy nhổm lên than van :

- Công tác phí thanh toán một trăm phần trăm mà chị Vân, có cần tiết kiệm vậy không ?

Cậu chàng chỉ im miệng khi gặp ánh mắt Hoán Vân nhìn vẻ lạnh lùng.

Như thường lệ, Hân kết thúc công việc lúc mười sáu giờ, và về với người điều tra viên. Cả ba tắm rửa xong, người điều tra viên lên xe về Đà Nẵng. Còn Hân và Đông, Đông lịch thiệp mời hân đi dùng cơm tối, đợi Hoán Vân về.

Trong buổi cơm, Đông chứng tỏ là người con trai đầy đủ phong độ, đẹp từ hình thức đến nội dung, ga lăng Hân tới bến.

Hân cảm động khen :

- Con trai Sài Gòn lịch sự thật.

Đông láu cá vờ quên lứa tuổi Hân trên cơ mình bằng giọng nói ngọt như mía lùi : (Láu cá mà hổn nữa)

- Thật ra chẳng phải đối với ai "anh" cũng lịch sự, nhất là trong công việc, nhưng với Hân, "anh" lại thấy gần gũi thân mật. (í ẹ)

Hân cười cười :

- Mười ngày làm việc với Hoán Vân, tôi chỉ gặp anh khoảng vài mươi phút mỗi này, đâu lý nào thân mật nhanh vậy.

- Sao lại không lý nào ? Anh Văn gặp chị Hoán Vân trong thời gian đó mà họ cùng nhau ăn uống, chuyện trò, tâm sự cả đêm trong phòng.

Hân xanh mặt :

- Hồi nào ?

- Thì mới tối hôm qua.

- Sao Đông biết ?

- Ngay Faito mà. Họ ăn uốn xong thì ba Hoán Vân đến. Trời. Hai cho con như hai kẻ tử thù xông vào nhau, mạt sát bất kể. (đồ đàn ông nhiều chuyện)

- Về chuyện gì ?

- Hình như là mẹ chị Hoán Vân...

- Sao không nói tiếp ?

Đông làm thinh. Dù gì cũng là cấp trên trực tiếp, ai nỡ vạch áo cho người xem lưng.

Hân đặt bàn tay lên cánh tay trần của Đông vuốt ve, miệng nở nụ cười quyến rũ : (chết rồi)

- Anh kể Hân nghe đi.

Đông ngà ngà bởi mấy lon bia, sướng rân ran, tuôn ra : (đồ bà tám mê gái)

- Bả bỏ nhà đi, ông ba nói, bà là đồ lăng loàn mất nết. Đụng ai cũng lang chạ. Chị Hoán Vân thì hét "không được đụng đến mẹ tôi".

- Rồi sao nữa ?

- Anh Văn đưa ba chị Hoán Vân về nhà, rồi quay lại khách sạn tìm chị Vân. Họ ngồi uống rượu tâm sự cả đêm. Chị Vân ngủ, anh Văn đích thân bồng vô phòng ngủ, đâu như Vân và anh ngồi xa cả thước. (HT nghĩ là Hân chứ hông phải Vân)

Hân thở không muốn nổi, cơn ghen đốt cháy tim óc cô. Nhưng đã từng trải qua bao nhiêu nỗi bi thương, cô ráng dằn lại vẻ thản nhiên :

- Anh làm với Hoán Vân lâu chưa ?

- Cổ mới đến nhận việc là ra đây liền. Thôi, đừng nói chuyện Hoán Vân nữa Hân. Anh đưa Hân đi dạo phố đêm nhé.

- Hân thấy không được khỏe, hôm nay đi cả ngày với sếp anh, ê ẩm quá trời. Để mai nhé Đông.

- Cũng được - Giọng Đông không lấy gì làm vui vẻ, Hân biết nhưng lờ đi.

Cả hai về nhà khách, đã thấy Hoán Vân ngồi chờ, quần áo còn nguyên dấu bụi đường.

Dù ghen tức cháy lòng, nhưng trong công việc, Hân luôn đặt lên hàng đầu. Họ có nửa giờ kiểm tra lại bản điều tra ngày hôm nay. Cùng nêu ra những đánh giá về đối tương thăm dò, sau cùng là đưa ra một kết luận cả hai đều chấp nhận.

Hoán Vân đứng lên khi ký xong vào bản điều tra. Với đối tượng cộng tác, cô luôn tỏ ra tôn trọng và biết làm cho họ hết lòng trong công việc. Giấu vẻ mệt mỏi, Hoán Vân mỉm cười với Hân :

- Tôi vì lý do riêng phải về ở nhà khách, thật có lỗi với chị. Nhưng chị yên tâm, mọi quyền lợi chị chưa được hưởng sẽ chuyển qua tiền mặt trả lại cho chị, kể cả mỗi ngày có thêm giờ làm việc như hôm nay.

Hoán Vân ngừng một lúc, đợi xem phản ứng Hân rồi nói tiếp :

- Chúng ta còn hai tuần làm việc với nhau, nhưng ở đây các nơi vui chơi giải trí còn quá nghèo nàn, chắc chị thấy buồn. Vầy đi, nếu bản điều tra hoàn thành và đuợc công ty đánh giá cao, chúng tôi sẽ thưởng mỗi điều tra viên một tour du lịch bảy ngày trên bất cứ tuyến nào trong nước, hoặc bằng tiền mặt tương đương. Chị Hân thấy sao ? (Đã quá chứ sao)

- Rất cảm ơn - Hân lãnh đạm nói - Tôi thật tò mò muốn biết công ty chị là công ty gì mà tài chánh có vẻ dư thừa vậy ?

- Xin lỗi nghe chị Hân. Tôi không thể cho chị biết được. Đây thuộc về nguyên tắc bí mật ở công ty chúng tôi - Hoán Vân liếc qua Đông - Nếu bất cứ ai lộ ra sẽ bị sa thải ngay lập tức và phải bồi thường cho công ty một thiệt hại về vật chất.

Đông tiếp lời, mặt thoáng sắc giận :

- Đó là lý do tại sao chúng tôi không hợp đồng với các công ty vốn trong và ngoài nước mà phải hợp đồng với cá nhân các điều tra viên trên toàn quốc.

- Cậu nói nhiều rồi đấy Đông - Hoán Vân lạnh lùng.

Cô quay sang Hân :

- Buổi làm việc kết thúc, chúc cô một đêm vui vẻ, ngủ ngon. Tạm biệt.

- Cô Vân - Hân quyết định một cuộc thăm dò riêng tư - Tôi có chuyện cần trao đổi với cô.

- Công hay tư ?

- Tư.

Hoán Vân nhíu mày ngồi xuống sau khi ra hiệu Đông. Anh bỏ đi. Hân lựa lời nói :

- Nghe bảo mấy hôm trước ba cô đến tìm ?

- Điều này có liên quan gì đến việc tư, chị muốn nói với tôi không ?

Hân thây khó nói, cô ghen và đau khổ, nhưng tuổi ba mươi dày dặn, nhiều đau khổ giúp Hân hiểu điều đúng sai trong cách cư xử ngoài đời. Bất giác cô thở dài, đứng lên :

- Không có gì. Xin lỗi cô.

Hoán Vân đưa tay cản lại, lạnh lùng nói :

- Muốn nói phải nói cho hết, nguyên tắc của tôi là hoàn toàn không vướng mắc riêng tư để chuyện công được tốt đẹp. Có phải chị muốn đề cập đến ông Văn không ?

Hân gục đầu, cúi mặt, nói như lời than :

- Tôi quen ảnh lúc vào đại học, đến nay mười hai năm rồi ,vẫn chỉ là những tháng năm đeo đuổi trong vô vọng.

Lần đầu tiên, Hoán Vân nhìn kỹ một người. Cô không hiểu nổi tại sao trên đời có chuyện điên rồnhư vậy. Mười hai năm cho khối tình chờ đợi vô vọng ? Nhưng vì tôn trọng sự riêng tư của mỗi người, cô nói :

- Chuyện riêng chị tôi không muốn biết, nhưng tôi có thể nói rõ với chị hai điều. Thứ nhất, tôi với anh ta không có gì. Thứ hai, mục đích sống của tôi không phải tình yêu, chị cần hiểu chỉ chừng đó và mong rằng chuyện tư này không ảnh hưởng đến công việc (HT chịu Hoán Vân này quá!)

Hân tươi tỉnh nói :

- Không. Dù có cũng không ảnh hưởng.

- Thế thì tốt. Tạm biệt chị.

Hoán Vân bước đi rồi dừng lại :

- Giờ chị đã hiểu tại sao tôi đổi máy cầm tay cho chị rồi chứ ? (phục Hoán Vân này luôn)

Hoán Văn về phòng. Hân còn ngẩn ra. Từ hôm đi Tam Kỳ, Hoán Vân đề nghị đổi máy cầm tay. Hân hỏi, nếu như vậy, làm sao cô nhận được điện thoại người thân gọi ? Hoán Vân đáp : "Chị cứ gọi cho họ nếu muốn gặp, chị gọi bao nhiêu cũng được vì côngh ty sẽ thanh toán cước phí máy tôi. Chỉ cần nhớ cho, không tiết lộ nơi chị đang làm việc ." Thì ra cô ấy không muốn gặp Văn, chắc rằng mấy hôm nay Văn có gọi cho mình để hỏi về... Hoán Vân và cô cắt liên lạc.

Hân đau khổ nhìn chiếc Mobilphone nằm trên bàn. Cô không biết số máy Văn. Ối trời ! Chẳng biết anh ấy về tòa soạn chưa ?

o0o

- Anh Văn có điện thoại.

Mắt nhìn vào àn hình vi tính, Văn thờ ơ cầm máy. Anh chợt nhảy nhổm nói to :

- Hân. Quỉ tha ma bắt. Đi đâu mà khóa máy vậy ?

- Em đang ở phi trường, anh ra đón em đi.

- Được. Chờ anh.

Văn chụp bộ đồ nghề nhà báo bất ly thân, chạy ra nhà xe, phóng nhanh đến phi trường. Suốt tuần, ngày nào anh cũng gọi Hân hàng chục bận, nhưng máy luôn bị khóa, anh vô cùng sốt ruột mà đành chịu. Hôm nay đi cao nguyên về, may mà kịp lúc đón Hân.

Gặp nhau, cả hai đều mừng rỡ. Văn hỏi :

- Hân đi công tác à ? (Bắt đầu rồi á....)

- Đúng ra em đi Nha Trang, nhưng người bạn đồng ý đổi, anh chàng có cô bồ miền biển xinh lắm.

Hân ngồi sau, thản nhiên ôm eo Văn nói :

- Về nhà đi anh.

Văn có tích tắc suy nghĩ. Nhưng anh vẫn theo ý Hân cho xe chạy về nhà. Hân thật sự thích thú khi bước chân vào nhà Văn, một căn nhà nhỏ, yên tĩnh, mát mẻ có hoa lá đưa hương, chim muôn ca hát.

- Đẹp quá anh Văn.

Văn đẩy xe vào hiên nhà, cười nói :

- Đừng đùa. Anh nghe căn nhà ở Hà Nội là một kỳ quan với bạn bè đúng không ?

Giọng Hân lặng buồn :

- Nhưng vô cùng lạnh lẽo, ba năm hôn nhân, em đánh mất tất cả, chỉ còn chút vật chất phù du.

Văn giả tảng qua chuyện khác :

- Em vào tắm rửa đi.

Cô trở ra khá nhanh ,thật bắt mắt người khác qua chiếc váy ngắn sát nách mặc trong nhà. Văn đã pha xong nước, đặt trước cô một ly, anh nói :

- Nước chanh nhé Hân. Đi đường xa uống nó tốt hơn. À này, em định công tác ở đây bao lâu ?

- Khoảng một tuần, anh cho em ở đây nhé ?

Văn nhún vai :

- Sợ em không chịu nổi sự im vắng nơi đây.

- Có anh làm sao im vắng chứ ? - Hân nói lại, đầy ý nghĩa.

- Tiếc thật. Mai anh bay đi Nông-Pênh rồi, muốn mè nheo gì anh, chỉ trong một ngày thôi.

Hân hụt hẫng, cô gượng hỏi :

- Dời ngày đi được không anh ?

Văn nhún vai, trả lời dứt khoát đúng theo tính cách anh :

- Không được.

Hân lặng thinh, cô quá già với những trò nước mắt, năn nỉ, ỉ ôi. Hân ơi! Sao mày quá si tình đến vậy ? Bao năm không gặp ngỡ quên được người ta. Ai dè... một lần dấn thân tình xưa bùng cháy, càng yêu hơn, càng thương nhớ đến điên rồ.

Bất giác Hân thở dài. Văn bứt rứt nhìn Hân buột miệng :

- Giá em đừng gặp lại anh Hân ạ. Anh khôn đáng để em thương nhớ đâu.

Hân nhắm mắt một thoáng, đưa tay chặn ngang Văn :

- Đừng anh. Mãi tới giờ chưa lúc nào Hân hối hận về tình yêu dành cho anh. Có buồn khổ nhưng luôn nghe ngọt ngào mỗi khi nhớ đến. Văn à ! Em là người đàn bà trưởng thành từ gian khổ, em không gục ngã đâu. Chỉ cần anh luôn coi em là bạn.

Văn thở ra, đặt tay lên vai Hân :

- Tìm bạn đi Hân. Đời không thiếu đàn ông tốt. Hơn nữa, em có nhiều điều kiện vật chất, lại tài năng, lo gì không hạnh phúc.

Hân bật dậy :

- ĐỪng nói đến điều đó, anh có biết vì sao những điều ấy em đã không thể tin vào ai không ?

Văn im lặng. Hân xoa mặt :

- Hân xin lỗi. Bỏ chuyện đó đi anh. Em đói bụng rồi.

- Mình đi ăn.

- Không. Gọi người ta đem cơm đến đi anh. Em muốn có bữa cơm gia đình.

- Được. Em đi nghỉ chút đi. Có cơm anh gọi.

Hân vụt thoáng nụ cười kỳ lạ, quay lưng ra vườn.

- Chẳng phải anh muốn hỏi thăm một người ư ?

- Hoán Vân.

Hân nghe lòng giá lạnh ,dù trời nắng nóng, anh có hàng trăm, ngàn bạn sơ giao, bạn đồng nghiệp, bạn chí thân, từ Nam ra Bắc, từ đồng bằng đến cao nguyên, nhưng anh chỉ nhớ đến một người. Chẳng lẽ là quả báo về tội vô tình của anh ? Cô ta thông minh, tài giỏi nhưng là người con gái ham chuộng công danh, sắt đá, vô tình, làm gì có trái tim để yêu thương chứ ? (nghĩ như vậy hèn gì thua là đúng rồi )

- Lạ thật. Anh đoán trúng ngay.

Học ngồi dưới giàn thiên lý, Văn nói ngay :

- Thì ra, em tiếp thục làm với Hoán Vân. Sao anh gọi em không trả lời.

Hân lơ đãng ngắt một cành thiên lý :

- Cô ấy giữ máy của em.

- Tại sao ?

Hân giải thích, Văn ngẩn ra. Cô ta là sắt đá hay sao ? Anh nhớ đêm say ấy, cô nói rằng chọn sự cô độc làm bạn suốt đời. Vì lẽ gì. Vì bà mẹ lăng loàng bỏ ra đi à ?

Văn không tập trung suy nghĩ được. Hân ngước nhìn anh nói, tay vò nát cành thiên lý :

- Hoán Vân không để em biết điều gì về cô ta và công ty của cổ. Cô ấy thanh toán mọi khoản bằng tiền mặt, và bảo mật tuyệt đối. Điều em biết duy nhất là cô ấy còn ở Quảng Nam, công tác điều tra thị trường miền Trung. Nhanh nhất một tháng nữa mới xong. Văn, hỏi thật nghe. Anh yêu cô ta à ?

Yêu. Văn ngẩn người. Anh chưa hề nghĩ đến điều này, nghe nực cười. Nhưng xót xa cho cô thì có, anh từng là chứng nhân duy nhất, nhìn được cái tôi trong thể xác cô, đầy đớn, đau, dằn vặt.

- Em điên rồi, yêu với thương. Anh muốn gặp cô ta vì vô tình biết bi kịch trong gia đình cổ, nhưng không biết hết thôi, nên định hỏi cho rõ, xem thử giúp được gì không.

Hân mỉm cười khó hiểu :
- Em chưa lúc nào nghi ngờ về lòng tốt của anh. Và đó cũng là điều càng khiến em thêm yêu anh.
Văn khổ sở nhìn Hân:
- Tha lỗi cho anh.
- Anh chẳng có lỗi gì.
Hân đứng lên ngắt thêm một cành thiên lý. Hình như người ta đem cơm đến.
Bữa cơm hai người trôi qua trong yên lặng. Ăn xong, Văn bảo Hân vào phòng nghỉ trưa, còn anh nằm ở ghế salon dài đọc báo. Thật ra, Văn không đọc được chữ nào, đầu óc cứ đi lan man hình bóng Hoán Vân rã rượi lờ đờ bên cốc rượu. Bất giác Văn thở dài. Mai mình đi Nông-Pênh rồi. Chắc không thể gặp cô ấy sớm hơn dược, chí ít ra phải sau lúc mình về.
Với lấy Mobilphone, Văn nhấn số gọi Định Hồ. Hy vọng hắn còn ở công ty. Đúng như Văn nghĩ, Đình Hồ ở luôn buổi trưa, không về nhà.
- Anh Văn đây Hồ. Công việc thế nào ?
- Dạ, không có gì.
- Nghĩa là có tiến triển chứ ?...
- Dạ, Khâu nhân sự tạm ổn, em ký xong hợp đồng bên Nam-Thái-Hàn với Thứ Hải Nghệ Gia, đang thăm dò khu công nghiệp Đồng Nai, bên chế biến cao su.
- Khá thật Đình Hồ. Anh không chọn lầm mày tí nào. Còn "Ông" giám đốc công ty ?
- Dạ ảnh... ơ... anh cứ hỏi ảnh.
- Được. Tối nay tụi mình gặp nhau tại bar Mãn Đình Hồng lúc hai mươi giờ. "Tới bến" luôn nghen! Bye.
Cái thằng chết tiệt. Văn bỏ máy, cau có nghĩ thầm. Cái "máu dê ngu" không bỏ. Chắc bận xới hết cho thằng Hồ để rộng tay vung vít đây. Mẹ nó! Chuyến này không tu "ông" cho vợ mầy đánh bài ngửa với mày một phen.
Hai giờ chiều, Văn đích thân đưa Hân đến nơi cô làm việc và nói vì có việc bận phải đi về khuya, không đưa cô đi chơi được. Cô cười:
- Lão Châu vẫn chứng nào tật ấy à ?
- Anh nghĩ nó càng ngày càng nặng - Văn nhăn nhó.
Hân quay lưng, vừa đi vừa nói:
- Vậy anh nói con Ngọc ly dị lão lẹ đi, may ra còn chút tiền nuôi con và... nhớ đi thử HIV.
Văn ớn lạnh. Điều này có thể xảy ra, bởi anh biết "thằng chó đẻ" ấy lắm. Nó từ gia thế đến bản thân điều gì cũng tốt đến thừa thãi, mỗi chuyện đàn bà là không ổn, nó có máu "dê" hơn cả vua Trụ và không hề mệt mỏi. Lúc nào cũng có thể hứng lên, lúc nào cũng yêu một người đàn bà mới trong ngày, dù khi bên vợ không kém nhiệt tình và đó là nguyên nhân của năm lần tuyên bố phá sản công ty của nó. (Thật ra chưa đến đỗi vô tù, vì hắn chỉ hết vốn, chưa thấm nợ). Nhưng hắn vẫn không chịu mở mắt thừa nhận mình dại gái tầm cỡ vua Trụ, đánh mất giang sơn đã bốn trăm năm cha ông gầy dựng. Vì Đắc Kỷ - Hắn nói "đó là tình yêu", mà tình yên thì chẳng ai đi tính toán chuyện tiền bạn với người yêu. Tỷ dụ như một lần hắn "than thở" với Văn ở bar rượu:
- Nàng tội nghiệp quá. Hy sinh cả trinh tiết và danh dự vì tao, một thằng đàn ông xấu trai, lùn tịt, bụng bự, lại có vợ... hai con. Tao phải "đền trả" cho nàng.
- Bao nhiêu ? - Văn lố mắt than thầm.
- Dĩ nhiên chẳng đáng gì so với sự hy sinh cúa nàng.
Lần chẳng đáng gì đó là ba chục cây vàng mua tặng nàng cái nhà "nhỏ bé" ở Gò Vấp làm thành tổ ấm hẹn hò. Và một tuần đi Hà Nội về, hắn đến "tổ ấm" thì hỡi ơi! Tổ ấm đã về tay chủ khác, còn "nàng" bặt tăm nhạn cá, chỉ để lại bức thư viết bằng mực tím nhòe nước mắt với lời "tạ tội" trong các vở tuồng cải lương người ta thường hát. Hắn khóc ròng, thương nàng, thân gái vì hắn mà làm bại hoại gia phong họ Trần, đến đỗi bị mẹ bắt bỏ xứ ra đi, thân gái dặm trường, hồng nhan lưu lạc (nguyên lời Châu tả với Văn). Lúc đó Văn gầm lên:
- Mày bị con điếm đó lừa rồi.
Châu vẫn nước mắt hai hàng :
- Văn. Đừng nói vậy. Tao tôn trọng mày vì mày là thằng bạn nối khố, hiểu lý lẽ, mày đừng sỉ nhục nàng.
- Sỉ nhục con... khỉ ấy tao đây này. Tao chưa thấy thằng nào vừa dại gái, vừa dê, vừa ngu như mày - Văn nốc liền ba ly rượu, chửi thề, mạt sát thằng bạn bất kể.
Châu vần đầm đìa nước mắt, rền rỉ:
- Phải. Tao dê, dại gái, ngu... nhưng "đó là tình yêu" Văn à. Mày chưa yêu làm sao hiểu được nỗi lòng tao. Tình yêu tao dành cho nàng. Tao sẽ không bao giờ quên nàng, sẽ tìm nàng dù tháng năm vô tình, thời gian tàn nhẫn.
Ba ngày sau, Văn gặp Châu ở buổi tiệc đứng bến ngành báo cíh. Anh thấy Châu hớn hở bên một người đẹp cỡ mười tám, múp míp không thể tả được trong chiếc váy thiếu vải trầm trọng bởi chỗ nào người phụ nữ đoan trang che kín lại thì cô ta lại khoe ra một cách đầy tính toán. Thấy Văn, Châu mừng hết cỡ, nắm tay "nàng" giới thiệu:
- Đây là Văn, phóng viên Sài Gòn Times, bạn chí thân của anh. Còn đây, Hải Ngọc "sinh viên" năm ba trường mỹ thuật.
Em Hải Ngọc chào Văn giọng ngọt như đường, ánh mắt láo liên nhìn Văn đầy cảnh giác. Dăm ba câu khách sáo chán phèo, Văn kéo Châu vào một góc:
- Mày đang "thất tình" mà?
Châu cười toe toét:
- Tao nghĩ kỹ rôi. Mày nói đúng, em lừa tao, tội chó gì tao phải nhớ em.
- Mày lại đâm đầu vô lưới khác rồi.
- Ê. Đừng nói bậy à nghen. Nàng sinh viên đàng hoàng, gia thế khá giả lám. Tao đón đưa ngày suốt... hai hôm nay ở trường mỹ thuật.
- Sinh viên... - Văn tức muốn đấm vô mặt thằng bạn "dê ngu" đệ nhất này. Nhưng rồi anh cũg chẳng làm gì được, đành giương mắt nhìn nó tiếp tục "dại gái ".
Hai tháng sau, cuộc tình với nàng sinh viên mỹ thuật kết thúc. Mất đứt hai ngàn sáu trăm đô mua tặng nàng chiếc Viva (Châu nói nàng không hề đòi hỏi là tự nguyện tặng khi thấy nàng đi học không có xe, và dáng nàng đi Viva rất "nhon"). Chưa kể những lần hò hẹn, ăn chơi lên bỏ tiền tiếp nối... từng khoản tiền khổng lồ ra đi. Núi tiền Châu kiếm được thời bao cấp ngu như mày (mà Ngọc vợ hắn nghĩ rằng, có ngồi không ăn cả đời không hết ) đã cạn nhưng thằng bạn trời đánh kia, vẫn tiếp tục chạy theo những cuộc tình đầy mầm mống HIV và mở công ty để dễ dàng qua mặt vợ.
Không được. Mình phải cứu nó thôi, như nói "cứu" mình suốt bốn năm đại học. Và mình phải nói chuyện với vợ nó. Ngọc ơi! Sao em có thể đần tới mức độ không nhận ra thằng trời đánh đó đi ngủ với đàn bà khác suốt tháng nọ năm kia chớ ? Tối nay nó chết với anh.

o0o

Tiếng cười tắt ngay khi giám đốc và Hoán Vân bước vào. Đó là căn phòng mới được tách đôi từ phòng kinh doanh bằng một "bức tường" gỗ lắp ghép có bánh xe di chuyển. Bên ngoài có tấm bảng "phòng kế hoạch". Ở chiếc bàn ngay giữa, có biển nhỏ bằng mêca, khắc hai hàng chữ: Trưởng phòng kế hoạch - Ông Hoán Vân.
An Hạ, Trường Xuân, Thu, đứng lên lấm lét nhìn Hoán Vân. Theo tài liệu fax về, họ mới hoàn thành một nửa công việc, Sao "bả" đột nhiên xuất hiện ở đây vậy kìa ?
Giám đốc không lấy làm lạ trước vẻ e dè của đám nhân viên phòng kế hoạch, bởi trong một tháng, ông đã đưa đủ thông tin về Hoán Vân. Những thành tích và chức vụ cô ở các nơi khác đã làm họ bất ngờ ở số tài liệu lẫn các kế hoạch cô dự thảo fax về. Vậy là trong thời gian công tác, cô được chính thức nhận chức trưởng phòng kế hoạch, và chờ duyệt mức lương cao hơn.
- Cô Vân. Tạm thời đây là phòng làm việc của cô. Tôi đang điều đình thuê luôn tầng trên, nếu được sẽ chuyến lên đó, làm thêm hệ thống điều hòa.
- Thưa giámm đốc, tôi không có thời gian ngồi nhiều nơi đây đâu. Vậy là tốt rồi. Giờ tôi họp phòng trong mười phút, sau đó .....
- Được. Tôi lên phòng làm việc chờ cô.
- E rằng...
- Hết giờ làm việc tôi vẫn ở đây chờ cô.
- Cám ơn ông.
- Tôi cám ơn cô đã vì công ty, lao động không tiếc sức mình thì đúng hơn. Thôi, cô họp đi.
Họp với Hoán Vân chỉ là những câu hỏi và mệnh lệnh:
- An Hạ, đừng làm ra vẻ sợ sệt vậy. Bài thơ cô tặng tôi hôm nhận việc, không có chữ sợ nào đâu. Xuân, đã tổng hợp hết tài liệu chưa?
- Dạ rồi. Photo thành hai bản. Một giao cho giám đốc, một lưu lại.
- Phần báo cáo và dự phòng kế hoạch phát triển ai làm ?
- Dạ em và Thu. Tụi em đế nguyên bản chị gởi về, đánh thành hai bản như anh Xuân, không sửa gì.
- Danh mục hàng đang có ở công ty và bảng giá đã có chưa?
- Dạ có đủ - Xuân nói - Thu cũng dã làm xong phần quảng cáo trước kia và...
- Hãy để người chịu trách nhiệm nói.
Từ từ bước lên, Thu chìa kẹp hồ sơ dầy cộm:
- Em đã soạn đủ danh sách các công ty quảng cáo hai miền Nam bắc. Có đủ các mẫu bia từng quảng cáo hàng theo từng tháng, năm với giá cả và tên các công ty từng cộng tác.
Không ai thấy vẻ hài lòng trong mắt Hoán Vân, cô ngồi vào chiếc ghế xoay, đưa tay :
- Vậy nộp tất cả cho tôi. An Hạ, lên vi tính cho tôi một bản tưởng trình về các công vệc làm xong. Kèm theo là bản yêu cầu rút người ở các phòng ban phối hợp công tác tiếp thị miền Trung, nhanh lên.
- Em... - An Hạ ấp úng - Có phải đi không?
- Tôi đang chọn người. Làm đi.
Hoán Vân đi qua phòng nhân sự, một lúc về, trên tay là bản danh sách nhân viên có phần lý lịch thu ngân, cô gạch chéo mỗi tên mình chọn rồi giao cho An Hạ nói:
- Tất cả có mười phút đọc duyệt, nếu thấy ai không thích hợp thì nói với tôi.
An Hạ chuyền qua Xuân, đọc xong Quân chuyền qua Thu rồi nói:
- Tôi đi thế Thu được không chị Vân?
- Tại sao?
- Cô ấy .......
Xuân nín thinh khi Thu tiến lên nói :
- Dạ một tuần nữa, bạn trai em về nước, nhưng........
- Đồng ý. Cô quen anh ta lâu chưa ?
Thu ngẩn ra. Cô không nghĩ được quan tâm:
- Dạ hôm tết. Ảnh về nước thăm gia đình.
- Và bây giờ về nữa ? - Hoán Vân nhìn thẳng Thu - Hãy tỉnh táo và cẩn thận. Anh ta định cư ở đâu ?
- Los Angeles. Ảnh là kỹ sư.
- Đó là một thành phố lớn, công nghiệp phát triển, và tội ác cùng phát triển. Nơi đó, mọi công dân lương thiện thường phải có.......đến hai chiếc xe hơi đi làm để phòng khi xe xảy ra sự cố. Đến nơi làm việc muộn bị sa thải. Anh ta có nhiều thời gian rảnh về nước như vậy, coi chừng làm việc không ổn định.
Ngần ngừ một chút, Hoán Vân nói tiếp:
- Theo tôi biết. Người có sự nghiệp bên đó, rất khó đi đâu. Cô nên biết về nhiều anh ta một tí. Tỷ dụ như ở phòng nhập cảnh, có lưu hồ sơ lý lịch, cần .....
- Dạ em hiểu.
Thu chợt cười bẽn lẽn, thì ra chỉ đâu đến đổi sắt đá.
- Còn gì nữa không? - Hoán Vân hỏi.
Xuân kéo ghế đến gần Hoán Vân:
- Tôi nghĩ cô Oanh, giám đốc không cho đi.
- Tại sao ? - Hoán Vân nhìn Xuân chăm chú - Phòng giám đốc có thư ký rồi có thêm một cô Oanh không chức vụ gì ngoài việc.....báo cho giám đốc có ai đến, hoặc .......pha nước cho giám đốc vậy thì quá thừa rồi.
Cả Xuân, An Hạ, Thu cúi mặt giấu nụ cười. Hoán Vân nhíu mày vụt hiểu. Cô quắc mắt:
- Vậy thì càng phải đi. Còn gì không?
- Dạ hết. - Cả ba đồng nói.
- Vậy làm việc đi.
Và lần đầu tiên sóng gió nổi lên ở công ty Nam-Thái-Hàn. Người gây nên sóng gió là tân trưởng phòng kế hoạch. Thật ra, lúc đầu cả hai đề vui vẻ, giám đốc duyệt ngay kế hoạch, giới thiệu hàng ở hội chợ hè miền Trung và đồng ý rút nhân viên từ phòng ban ra Đà Nẵng tham gia hội chợ, nhưng khi ông ký xong ở bản đề nghị mới nhìn thấy tên "cục cưng" ở giữa những tên khác, ông liền nói:
- Để cô Oanh lại. Thay vào đó cô Hoa thư ký.
Hoán Vân lấy bản đề nghị cuốn lại cho vào ngực áo một cách ung dung, và nói:
- Cô Hoa làm tốt nhiệm vụ thư ký chứ giám đốc ?
- Tốt. Cô ấy rất giỏi, thông thạo nghiệp vụ, cô ấy sẽ giúp cô được nhiều việc lắm.
- Nhưng mà tôi không cần nghiệp vụ thư ký của cô Họa. Tôi có An Hạ rồi, mà tôi đang cần một bông hoa xinh đẹp, làm người mẫu cho công ty chúng ta.
Ông giám đốc thấy có điều không ổn trong giọng nói sắc bén, lạnh lẽo của cô trưởng phòng kế hoạch nhưng ông không bận tâm. Ông là giám đốc mà.
- Không được. Cô Oanh phải ở lại.
Hoán Vân chỉ tay vào ngực áo, lạnh nhạt nói:
- Giám đốc đã phê duyệt giấy điều động nhân sự của tôi, trong đó có cô Oanh rồi không thể rút lại.
Ông giám đốc sửng sốt lẫn giận dữ:
- Cô làm sao thế Hoán Vân? Cô điên à. Cô Oanh hay cô Hoa có gì quan trọng mà cô cứ một hai đòi bằng được?
- Giám đốc cho tôi điều động nhân sự, tôi xin người phải xét khả năng. Cô Hoa là thư ký cần thiết cho ông, tôi để lại giúp ông điều hành. Còn cô Oanh có nhiệm vụ gì trong công ty này thì tôi không thấy. Cô ta như thứ ruột thừa vậy, cô đó mà chẳng đem lợi ích gì cho ai ngoài việc ngồi dũa móng tay, tô son đánh phấn, hưởng lương, nên tôi phải tìm việc cho cô ta làm. Bởi không ai được quyền ngồi không mà nhận mồ hôi, sức lao động của kẻ khác.
Ông giám đốc bùng cơn giận vì bị chọc vào chỗ kiêng kỵ, và vì.....ông là giám đốc.
- Không được. Cô cãi lời, tôi đuổi việc cô ngay.
Hoán Vân thò tay bấm cái chuông đỏ trên bàn, chuông chưa dứt, Oanh đà bước vô, mặt đỏ bừng. Cô ta nghe không sót chữ nào cuộc đấu khẩu. Hoán Vân nhìn giám đốc rồi nhìn Oanh, cười khẩy nói:
- Tôi sẵn lòng thôi việc ngay bây giờ, giao toàn bộ kế hoạch lại cho ông cho người khác triển khai, nhưng theo hợp đồng đã ký, ông phải bồi hoàn quyền lợi. Đó là điều thứ nhất. Thứ hai, tôi thấy ông chẳng có gì đáng với lời ca ngợi của anh Giám, một giám đốc điều hành công ty liên doanh với ba nước. Lại có lối làm việc như anh chủ nhiệm hợp tác xã thời bao cấp thì còn làm ăn con mẹ gì. Thứ ba .....
- Cô im ngay!
- Để tôi nói xong đã. Ông có nghe câu "ăn có nơi, chơi có chỗ" bao giờ chưa? Nếu ông không làm được như câu thành ngữ đó, thì nhân viên ông chỉ trọng tiền của ông, chớ không tôn trọng ông. Và như thế Nam-Thái-Hàn không thể ngóc đầu lên. Điều cuối cùng, trước khi ông ký lịnh thôi việc, tôi vẫn có quyền điều động nhân sự đi công tác ngày mai. Bây giờ là mười một giờ, ông còn một buổi chiều và một đêm suy nghĩ. Coi lời tôi nói đúng hay sai.
Cô quay qua Oanh, nhìn cô ta vẻ nghiêm lạnh:
- Cô là người thứ nhất được thông báo chuyển công tác ngày mai. Sửa soạn đi.
Hoán Vân ra cửa, cô thấy Hoa đứng ngoài vẻ mặt như cười mà cố nhịn. Bất giác cô đứng lại nhìn Oanh:
- Tôi có điều muốn nói riêng với cô.
- Chị.....cứ..... nói...
- Ở đây à ? Cũng được. Thế này nhé, cô xinh đẹp, và có học, chỉ cần cô biết cách bước đi trên đôi chân của mình, thì nhất định cô sẽ có một tương lai tốt đẹp. Đừng bước vào thiên đường khác bằng con đường tắt, bởi như thế là cô đã tự tay đập nát thiên đường chính mình trong tương lai.
Hoán Vân rời phòng giám đốc, tiễn cô là tiếng đổ vỡ của vật thủy tinh nào đó. Và dọc lối đi, có hàng chục nhân viên các phòng nhìn cô kinh ngạc. Thế đấy. Chưa qua thế kỷ mới mà chuẩn mực đạo đức Việt Nam có dấu hiệu "suy đồi", khi ta nhắc ông giám đốc về đạo đức lãnh đạo thì chung quanh ai cùng nghĩ ta điên.
Hoán Vân về phòng, không có ai, cô nhấc máy gọi đến trung tâm xúc tiến việc làm.
- Anh Giám hả. Hoán Vân đây.
- Chuyện gì nữa đây ?
- Tìm cho em chỗ làm khác, nhớ là một công việc đi nhiều nơi nhé.
- Hoán Vân. Em lại gây chuyện gì nữa đây?
- Nếu anh không tìm giúp, tôi tự tìm.
- Được rồi, được rồi, Tối ghé anh nhé. Nhưng mà, thằng Vĩnh nó đã làm chuyện gì?
- Ối trời! Điều ấy liên quan gì đến em ?
- Tiên sư anh. Lão dám sao? Bye!
Hoán Vân bỏ máy, cô uể oải nhìn quanh. Vậy đó, chưa đến giờ nghỉ đã vắng tanh. Cô viết lên bảng đen một chỉ thị ngắn kèm theo danh sách ghim vào bảng, xong ra về. Từ toilet Xuân bước ra. Anh có vẻ nghĩ ngợi về cô trưởng phòng mới. Anh gặp cô vỏn vẹn hai lần, thời gian cô làm việc toàn trên các tuyến đường xa, nhưng hiệu quả gấp mấy lần người trưởng phòng cũ. Cô có vẻ lạnh lùng, khắc bạc, cư xử bất thường, không theo tôn ti trật tự nào nhưng anh có cảm giác Nam-Thái-Hàn mất cô là một thiệt thòi lớn. Bất giác Xuân thở ra. Chẳng biết anh Vĩnh có "thấy" không?
Cả công ty không ai biết Xuân với Vĩnh là anh em chúc bác ruột, đó là điều kiện Xuân về làm Nam-Thái-Hàn.

o0o

Giám nói với vợ lúc nghe tiếng xe Hoán Vân ngoài cửa:
- Em lên kiểm tra con giùm anh.
Chị vợ mát mẻ nói:
- Biết rồi, cô em ông tới chứ gì ?
Giám trừng mắt, chị vợ biến mất. Giám ra mở cổng. Anh có cái may mắn là vợ biết sợ. Còn bản thân anh có quan niệm đạo đức tốt. Anh chỉ không hiểu vì sao từ lần gặp mặt đầu tiên, vợ anh và Hoán Vân không ưa nhau, đến lộ anh tưởng vợ mình ghen sảng.
- Sao anh không tới em ? - Hoán Vân nhăn nhó lúc cho xe vô cổng.
- Vĩnh hẹn đến lúc hai mươi giờ.
Hoán Vân nhìn đồng hồ sa sầm mặt:
- Vậy khỏi vô nhà. Nói gì nói luôn đi.
Giám thở ra nhìn cô. Trời xui đất khiến gì, để Hoán Vân chấp nhận anh làm người anh tinh thần sau đêm vô tình cứu nguy anh thoát khỏi bọn trấn lột. Mới đó, đã bảy năm rồi. Và anh cũng là người đàn ông duy nhất biết rõ về cô để thông cảm tính khí kỳ cục cô thường đột nhiên bộc phát.
- Ở Nam-Thái-Hàn có điều kiện thuận lợi cho việc tìm kiếm của em, sao vì chuyện không đâu lại bỏ đi?
- Đây thuộc về nguyên tắc làm người của em.
Giám nhăn nhó:
- Vĩnh có bồ, giám đốc có bồ, liên quan gì đến em ?
- Những thằng đàn ông bại hoại không đủ tư cách ngồi trên đầu em, sai khiến em.
Giám lắc đầu. Đôi khi mình phải "mở mắt" cho nó, không thể vì.....ơn cứu mạng mà nuông chiều nó mãi được.
- Vậy em tưởng mình toàn diện sao ? Em thử nhìn lại mình xem, em có gì tốt hơn người khác, mỗi một việc con gái mà một mình vô bar uống rược, uống như hũ chim là người ta né rồi. Làm ơn đi, rượu sẽ giết em lần mòn chớ không giúp được gì cho em đâu.
- Anh gọi em tới đây đâu phải để nói điều đó phải không ?
Giám trở vô lấy một phong bì lớn đi ra :
- Anh chọn công ty này cho em. Về xem thử đi. Thật khó mà hy vọng Vĩnh chấp nhận em sau chuyện đó.
- Em cũng khó mà chấp nhận ông ta. Thôi, em về đây.
Cô trở đầu xe phóng đi ngay, không về nhà mà tạt qua một bar rượu rất thanh lịch và sang trọng ở góc đường Nguyễn Huệ. Chưa đến hai mươi giờ, bar rượu còn vắng. Hoán Vân tự khai mạc đêm uống rượu của mình bằng một ly rượu bảy màu. Cô chưa vội uống, chỉ ngắm ly rượu bảy tầng màu bằng vẻ mơ màng và mở bì hồ sơ ra đọc. Đọc xong, Hoán Vân thở dài. Anh Giám nói đúng, không nơi nào tốt hơn Nam–Thái–Hàn vì kế hoạch đến năm 2000 của Nam–Thái–Hàn là thăm dò thị trường, giới thiệu sản phẩm, rất hợp với sự tìm kiếm của mình. Đành thôi.
- Ly rượu đẹp quá !
Hoán Vân ngẩng lên, đó là gã đàn ông mập, lùn, bụng bự, có đôi mắt một mí dâm đãng. Cô ngó hắn, mắt như lưỡi dao, rồi bưng ly rượu uống từ từ, có đủ mùi vị, cay nồng, ngọt lịm, đắng chát.
Gã mập cười toe toét ngồi vào chiếc ghế xoay sát quầy cạnh cô, búng tay nói lớn :
- Cho ly rượu... giống y cô này.
Gã trưởng quầy nhanh nhẹn pha xong như làm xiếc cho ly rượu bay tà tà đến trước gã mập, đứng lại.
Gã bưng lên nhìn Hoán Vân tán liền :
- Anh uống mà tưởng như uống một nửa phần rượu còn lại của em. Có vui lòng uống với anh vài ly không?
Hoán Vân không buồn lên tiếng hoặc nhìn, cô gọi tiếp một séc whisky. Ngửa cổ uống sạch rồi đặt ly xuống bàn ra hiệu tính tiền, xong rời quầy.
Gã mập nhố nhăng kè theo, giọng “đi đêm” sặc mùi :
- Gì làm cao vậy cưng ? Còn sớm mà, uống với anh vài ly.
Hoán Vân đứng lại, khoanh tay, lạnh nhạt nói:
- Nhìn mặt ông là tôi muốn đi rồi, uống gì nổi nữa. Biến đi.
Gã mập vẫn tưởng mình gặp ả bụi đời chịu chơi:
- Không cần nhìn anh, nhìn túi tiền anh được rồi. Anh xấu trai nhưng nhiều tiền, chỉ cần vui vẻ chiều anh...
"Bốp" - Cái tát tai trời giáng kiếng gã mập lăn quay ra sân, lỗ mũi ăn trầu. Hắn ta choi chói.
Hoán Vân chụp cổ áo xách bổng hắn lên, tát liền cái nữa, kiến hắn đau điếng tóa đom đóm. Cô nghiến răng nói từng tiếng:
- Đồ dê cụ. Hôm nay bà hiền đấy. Dạy mày bài học, phải biết mở to mắt nhìn kỹ bà rõ chưa? Còn một lần nữa, bà cho mày uống nước sông Sài Gòn.
Khách vắng, chỉ vài người lén tới coi, nhưng bốn vệ sĩ bảo bệ cả ngoài lần trong đều chạy đến. Gã mập là khách ruột ở Mãn Đình Hồng, chung chi rấp xộp, nên cả bốn gã đều muốn lấy lại thể diện cho gã. Tên vệ sĩ cao lớn gầm gừ:
- Cô kia. Bỏ người ta ra. Ai cho phép cô đánh người?
Hoán Vân cười khẩy, thả gã mập rơi phịch xuống, phủi tay nói:
- Ai cho phép hắn vô lễ với phụ nữ nơi đây.
Gã vệ sĩ mặt mụn thô lỗ nói, vẻ đểu cáng:
- Nơi đây chẳng phụ nữ nào cho rằng mình bị xúc phạm khi đàn ông tán tỉnh đó, cô em.
Hoán Vân sôi gan. Hắn muốn nói vào nơi đây là gái làm tiền cả. Cô lừ đừ bước lại gần, nói:
- Nhưng với bà là ngoại lệ đó con. Và nếu con còn một chữ sỉ nhục đàn bà, thì bà hứa cho con bỏ chữ không thể nào đi.
Gã mặt mụn đổ khùng, cung tay tống một cú đấm vào Hoán Vân. Cô lách đầu tránh, trả ngay một đấm. Thế là xảy ra ẩu đả đánh đấm ít kể. Khách vội bỏ đi hết, chỉ còn gã mập đưng ngây người say nhìn, vỗ tay đôm đốp:
- Hay quá! Trời ơi! Coi chừng. Ú chà! Đúng là nữ kê tác quái, gà mái đá gà cồ.
Hai người đàn ông đẩy cửa vào, sửng sốt nhìn. Gã cao, râu quai nón lởm chởm kín từ tai tín cằm, tiến lại gần, vụt kêu lên:
- Hoán Vân!
Cô giật nẩy mình, ngoảnh lại liền bị gã mặt mụn đá tạt vào lưng. Hoán Vân té lăn lên vỏ miếng chai từ những ly bể do cuộc đấu đá nhau. Cô gượng tung mình lên đứng thủ thế, người đàn ông đã len vào đứng giữa hét.
- Dừng tay!
- Anh Văn! - Gã mặt mụn kêu lên.
Văn gầm gừ:
- Các người làm cái quái gì thế. Đi đánh nhau với đàn bà.
Hoán Vân trừng mắt:
- Đàn bà thì sao? Dễ bắt nạt ư?
Cô nhăn mặt. Văn và tất cả xanh mặt, khi thấy chiếc áo cô dần dần đỏ máu. Những mảnh ly nhọn đã cắt nát thân cô, còn gâm đầy từ trước ra sau.
Ruột gan Văn cuộn thốc lên nỗi đau vô hình lẫn niềm lo sợ. Anh lao đến, hối hả.
Cô lùi lại, cơn đau rát khiến cô và mồ hôi vẫn lạnh lùng, nói:
- Không cần ông lo, tất cả đều là lũ mặt người lòng thú. Xê ra.
Cô lùi dần ra cửa, mắt nhìn gã mặt mụn nói:
- Món này mày phải trả cho tao. Một ngày ngào đó rất gần.
Cô đẩy cửa biết mất. Văn chạy theo, bị gã mập níu lại. Văn ngoảnh nhìn:
- Châu. Chuyện gì xảy ra?
Châu ấp úng gãi đầu. Vân sốt ruột bỏ chạy. Châu, Đình Hồ chạy theo. Văn phóng lên xe nhìn quanh quắt và quyết định đi theo linh cảm chạy về hướng bờ sông. Vái trời cô ấy đang ở phía trước. Văn phóng mắt nhìn và rẽ ngược lên con đường vắng, chạy thẳng Đinh Tiên Hoàng thấy phía trước có đám đông, Văn rồ xe phóng nhanh tới, đúng là Hoán Vân, cô bị chặn lại bởi chiếc xe cảnh sát giao thông. Ba cảnh sát đang thuyết phục cô vào bệnh viện. Văn rút thẻ nhà báo đưa lên chen vào, nói với ba anh cảnh sát.
- Cô ấy trượt ngã trong bar rượu, bị mảnh ly cắt trúng, tôi sẽ đưa cô ấy vào bệnh viện.
Vị "bạn dân" vẫn có vẻ nghi ngờ, cương quyết nói:
- Tôi nghi ngờ đây là vụ hành hung đánh người, chúng tôi đưa cô ấy đi bệnh viện, làm chứng thương và điều tra rõ ràng.
Hoán Vân vẫn ngồi trên xe, máu vẫn rỉ chảy và vô số mảnh ly cắm khắp áo cô. Cô như không nghe người cảnh sát giao thông nói gì, nhìn chằm vào Châu trợn mắt. Văn xót xa nói như van:
- Hoán Vân. Nghe anh vào bệnh viện sẽ tốt hơn.
Hoán Vân hơi choáng váng, cô biết ngay mình cô thể ngất đi. Và như thế khó yên thân tới cảnh sát khi họ điều tra. Mà cô thì đang chở cú điện thoại quyến đi ngày mai.
Cô vụt nắm tay Văn, nói:
- Xin lỗi đã làm anh khó xử, mình về thôi.
Văn hiểu ngay Hoán Văn không muốn cảnh sát đưa vào cuộc điều tra, dù sao anh cũng mừng, liền nói:
- Anh đưa em về.
Ra hiệu Đình Hồ giữ xe Hoán Vân, Vân nhắn thêm vài câu thuyết phục ba vị cảnh sát xong, gọi taxi, cùng Hoán Vân chui vào, cô nói khó nhọc:
- Tôi muốn về nhà.
- Ở đâu?
- Đường Hòa Bình, số...
Cô vẫn ngồi thẳng đơ, mắt nhắm lại, nói:
- Nhổ dùm mấy mảnh chai sau lưng.
- Hoán Vân.
- Tôi không đi bệnh viện đâu.
Văn run tay, dưới ánh đèn xe, nhổ từng mảnh ly trên lưng áo Hoán Vân. Máu rịn nhiều hơn. Văn choáng váng khi nghe hơi thở nàng dồn dập và tiếng nghiến răng ghìm cơn đau. Nhổ xong những mảnh chai, taxi vào đến nơi cô chỉ, Hoán Vân bước ra loạng choạng. Văn vội đỡ lấy nói:
- Để tôi đưa cô vô.
- Không cần.
- Tôi van cô Hoán Vân. Có cần tự hành hạ mình không?
Hoán Vân đã ngất đi trên tay Văn. Vừa lúc Đình Hồ, Châu chạy xe đến. Bồng xốc nàng lên, Văn quát:
- Gọi thằng Thành, bảo nó đêm đồ cứu thương đến.
Văn bồng Hoán Văn chạy hộc tốc vô con hẻm nhỏ, theo sau anh, hàng xóm kéo theo, một người ta:
- Quẹo phải... rồi quẹo trái...Ừ... Tới rồi. Anh Chiêu ơi! Mở cửa, mở cửa.
Một cô gái tóc dài nhỏ nhắn hiện ra. Cô hét lên:
- Chị Hoán Vân.
Vân gần như xô ngã cô để vào nhà. Đặt Hoán Vân xuống chiếc chiếc trải ở góc nhà, Văn nói vội:
- Nước sôi, nhanh lên.
Một người la lên:
- Sao không đưa đi bệnh viện?
- Cô ấy đang chờ ai đó ở nhà, cổ cương quyết không vô bệnh viện.
Anh Chiêu khóc òa:
- Cái máy chỉ bị hư, chỉ đang chờ tin buộc thôi việc.
Hoán Vân mở mắt, gượng ngồi lên:
- Anh Chiêu. Ngà đâu?
- Nó đi dạy chưa về. Chị Hoán Vân, anh Giám gọi đến rồi, ảnh nói mai chị vẫn làm việc.
Lần đầu tiên Văn thấy nụ cười từ môi Hoán Vân, nụ cười khô, nứt nẻ làm mặt cô sáng bừng.
- Thì ra lão ấy tốt thật - Hoán Vân nói nhỏ, mắt cô lại mờ đi, chìm vào cơn mê đầy đau đớn.
Đình Hồ đi vào, theo sau anh là Thành - bác sĩ, bạn Văn. Ra hiệu cho đóng cửa xong, Thành cởi ngay áo Hoán Văn nhìn vết thương. Chiếc áo còn đầy mảnh chai li ti ướt máu. Thành cau mày nhìn hàng mấy chục vết thương nhỏ trên khắp người Hoán Vân. Bên ngoài Văn sốt ruột hỏi vọng vào:
- Cổ có sao không Thành?
- Không sao. Chỉ mất nhiều máu.
Thành ra hiệu Anh Chiêu đặt thau nước ấm xuống, đỡ Hoán Vân ngồi lên, anh bắt đầu xử lý vết thương sau lưng. Nhìn Anh Chiêu lúng túng, vừa bệu bạo khóc vừa che thân trước cho Hoán Vân. Thành cười phì gắt:
- Cô bé không cần làm thế. Anh là bác sĩ mà.
Hoán Vân tỉnh lại, vì cơn đau do chất thuốc sát trùng nhỏ vào vết thương. Cô nhìn Thành, hiểu ngay. Mặt Hoán Vân đỏ hừng đến tận mang tai, nhắm mắt chịu đựng hết cơn đau này đến cơn đau khác.
Xong phần lưng. Thành ra hiệu Hoán Vân nằm xuống, ớ bụng cô có ba vết thương, cắt ngang từ tốn lên, máu tiếp tục ứa ra, Thành rửa kỹ, rắc thuốc băng lại, và hỏi Anh Chiêu:
- Có chiếc áo sát nách nào không cô bé? Phải rộng kia đấy.
Anh Chiêu không do dự, lấy kéo cắt phăng hai tay áo sơ mi, xong mặc vào cho Hoán Vân. Thành gật đầu hài lòng, nói với bệnh nhân;
- Bây giờ sẽ rửa vết thương hai tay, nếu cô thấy đau quá, mình nghỉ một chút.
- Tôi chịu được, bác sĩ làm đi.
- Chích cho cô mũi giảm đau nhé.
Bên ngoài tiếng Văn vọng vào, vẻ sốt ruột:
- Cổ sao rồi Thành. Xong chưa?
- Xong rồi. Vào đây.
Văn đi vô. Theo sau là Ngà, mắt đỏ ướt. Thành tiếp tục rửa vết thương ở hai tay, Văn nhìn Hoán Văn cắn môi, ghìm tiếng rên, mắt nhìn nghiền, lòng anh nhức nhối. Tiên sư thằng dê cụ, rồi tao sẽ xử màu đến nơi đến chốn.
Thành làm xong, không chỉ anh, mà cả Hoán Vân, hai cô nhỏ và Văn đều mướt mồ hôi quạt máy mở cỡ cả hai cây. Thành đứng lên nói:
- Xong rồi. Cho cô ấy ăn cháo xong uống thuốc, coi chừng cổ sốt lúc giữa đêm. Nếu sốt, cho uống hai viên này, nếu không giảm phải đưa vô chỗ tôi để theo dõi, và nhớ gọi điện trước.
- Cám ơn mày - Văn vỗ vai Thành.
Hoán Vân gượng ngồi lên:
- Bác sĩ cho tôi gởi tiền.
Thành cười đá lông nheo với Anh Chiêu nói:
- Văn trả rồi, cô Vân. Nhưng nếu cô thích trả nữa thì một buổi uống nước, với ba chị em cô, đủ rồi.
- Xin lỗi bác sĩ. Tôi sắp đi xa, một tháng sau mới về.
Thành vô tư, xếp đồ nghề vào túi, đi ra cửa nói:
- Vết thương phải một tuần mới lành. Tôi sẽ đến thay băng hằng ngày lúc mười bảy giờ. Chào cả nhà.
Văn theo ra, bất hàm nói với Đình Hồ:
- Mày để xe đó, về với thằng Châu đi. Mai gặp.
Cả ba đi hết Văn trở vào. Thấy Hoán Vân nằm hơi nghiêng, mắt nhắm lại. Anh Chiêu ra hiệu anh lại gần nói:
- Chị Vân nói anh về đi.
- Nếu Hoán Vân sốt, tụi em lo liệu được không?
Anh Chiêu lắc đầu, Văn nói tiếp:
- Cho nên anh sẽ ở lại cùng tụi em canh chừng cổ. Hoán Vân ăn gì chưa?
- Chị uống sữa với thuốc rồi.
Văn thở phào. Tạm ổn, nếu như... nàng không cứng cổ cương quyết bảo mình cút xéo. Bây giờ Văn mới để mắt nhìn quanh căn phòng. Nó được nối dính và hông phải căn nhà khác, như có lối đi riêng. Và có đến khoảng bốn căn nối liền như thế. Đây là dạng nhà xây cho sinh viên hoặc công nhân nhà xa ở thuê. Với bề dài, bề ngang bốn mét có thêm công trình phụ, trong nhà không có gường, chỉ độc hai chiếc chiếu và cái bàn, ở góc phòng có chiếc màn kéo góc, dùng là nơi thay đồ. Thế đấy, nàng "nghèo" đến mức, nhu cầu cuộc sống chỉ như một sinh viên xa nhà. Hoán Vân, tại sao?
Cảm giác bị nhìn trộm, Văn quay lại, bắt gặp hai đôi mắt nai tròn lên nhìn chằm vào anh. Chà, gay đây. Giải thích thế nào về quan hệ này nhỉ?
Văn lúng túng quay sang Hoán Vân, kéo cái mền mỏng đắp ngang người cô và tằng hắng nói câu lãng xẹt:
- Sao Hoán Vân ngủ được nhỉ?
Anh Chiêu kéo Ngà ngồi xuống chiếc chiếu đối diện, nói:
- Vì vị bác sĩ cho uống thuốc ngủ, để chị khỏi đau.
Văn gật gù. Ngà vụt hỏi:
- Anh là ai vậy?
- Anh - Văn ngẩn ra - À.... là bạn...
Ngà lúc lắc mái tóc ngắn, bĩu môi:
- Không đúng. Chị Hoán Vân chưa có bạn bao giờ.
Văn gãi đầu biện hộ:
- Đúng, bằng chứng là lúc nãy anh trả tiền bác sĩ cho Hoán Vân... mà cổ không phản đối, và... và... cổ có biết anh mờ.
Hai cô bé nhìn nhau, bỗng dưng Anh Chiêu lẫn Ngà mếu xệch, rấm rứt khóc:
- Tại sao... sao mà... chị bị thương?
Ôi yàng ơi! Biết nói thế nào đây. Lúc nãy Văn ở bên ngoài, chỉ năm phút tra hỏi tại sao lỗ mũi Châu ăn trầu là thằng bạn dê cụ khai sạch, dù mặt mày không còn chút máu khi biết "nàng" là bạn Văn. Văn tức đến độ muốn đấm cho nó xịt máu ra lần nữa, nhưng đành tuyên án treo để lo cho Hoán Vân. Thằng mập ấy, bệnh dê càng ngày càng nặng, đến độ mắt mờ, tai lãng mới "đụng" vào Hoán Vân mà ngỡ... Tính khí Hoán Vân như vậy, lẽ nào không đấm nó dập mặt.
- Sao anh làm thinh vậy?
- À... À... anh không rõ, anh tới thì thấy Hoán Vân đánh nhau với người bảo vệ, anh can không được, thế là Hoán Vân bị đá té, lăn vào đám miếng chai.
Anh Chiêu cau mày:
- Làm sao chị Hoán Vân không né nổi cú đá? Có phải lúc ấy anh gọi kiến chị giật mình quay lại, mới bị không?
Yàng ơi! Sao con bé này thông minh vậy kìa?
- À, lúc đó anh bất ngờ quá, buột miệng kêu nhỏ thôi, ai ngờ... Hoán Vân thính tai như vậy.
Ngà gạt nước mắt, tuyên bố một câu "xanh dờn".
- Anh chính là nguyên nhân khiến chị Hoán Vân bị thương, từ nay, tiền cơm thuốc anh phải chịu.
Văn gật đầu lia lịa nói đồng ý. Hú hồn, thoát khỏi cơ quan điều tra "lớn nhất". Có vẻ cảm thông rồi, Vân liền hỏi về Hoán Vân, lẽ ra hai cô nhỏ ngơ ngác thú nhận không hề biết chút gì về chị Hoán Vân, kể cả chuyện làm ở đâu, có người yêu chưa. Vì... chị Hoán Vân không hề nói.
- Hai nhỏ ở chung với Hoán Vân lâu chưa?
- Dạ... hai năm. Lúc đó tụi em chưa tìm được nhà bèn... khóc trước nhà trọ bến xe. Chị Hoán Vân đi ngang thấy bèn chở tụi em về đây.
Thì ra, em đâu phải cứng rắng, lạnh lùng gì.
- Rồi sao nữa?
- Dạ rồi... ở luôn tới bây giờ - Anh Chiêu ngây thơ nói.
Văn thở dài nhìn xuống Hoán Vân và giật mình thấy mặt cô đỏ hừng, môi khô, hơi thở nặng dồn. Chết rồi, nàng sốt. Văn tốc mền ra, hối hả nói:
- Lấy khăn ướt cho anh mau lên.
Ngà nghiền thuốc, Anh Chiêu đắp khăn ướt lên trán, Văn đổ thuuốc vào miệng. Cả ba lăng xăng quýnh quíu quanh Hoán Vân cả đêm. Đến gần sáng, cô giảm sốt dần, ngủ quên.
Anh Chiêu, Ngà ríu tịt mắt, ngủ ngay đơ bên chiếu kia. Còn mỗi Văn. Và rồi anh cũng thiếp đi, tay còn đặt mãi lên vầng trán Hoán Vân.

o0o

Hoán Vân mở mắt trong sự im lặng như tờ, mắt cô đưa lên, chạm vào tay Văn nằm trên trán cô. Cô liếc ngang, thấy Văn tựa vào tường, ngủ say, râu ria lởm chởm. Nhè nhẹ, Hoán Vân nhấc tay Văn lên đặt xuống chiếu. Cô ngồi dậy, hơi nhăn mặt nhịn tiếng kêu đau rồi nhìn xuống mình. Thôi rồi, mất toi cái áo. Cô đứng lên, hơi lảo đảo nhưng vẫn rút nhanh hai bộ quần áo cho vào túi. Để nguyên quần đêm qua, cô thay chiếc áo, nhặt hết thuốc trên đầu giường xong ra làm vệ sinh.
Lấy tay làm lược, cô chải vội lên tóc vài cái và rón rén lại gần Văn, nhình anh ngẩn ngơ. Đừng đến gần em nữa, em là kẻ tội lỗi ngập đầu, phải sống chết hết kiếp đời đày đọa, cô đơn. Em không xứng đáng có người "bạn" như anh. Xin lỗi. Xin lỗi Văn.
Hoán Vân lùi dần ra cửa, cắn môi, cúi đầu đi nhanh ra khỏi con hẻm nhỏ. Vượt dòng kênh thúi, vẫn chiếc Honda ôm, chạy về công ty Nam-Thái-Hàn.
Đúng bảy giờ rưỡi Thành có mặt ở nhà Hoán Vân, anh ghé thăm cô bệnh nhân "bất đắc dĩ" đêm qua trước khi đi làm, một phần vì trách nhiệm, một phần vì lời kể "Châu dê" lúc đi về. Hắn không hề xấu hổ, khai tuột mọi chuyện kiến anh và Đình Hồ chỉ còn biết... chép miệng lắc đầu. Cô ta thật kỳ lạ, vậy mà Văn có vẻ tha thiết lắm. Hắn thừa lòng nghĩa hiệp nhưng khó thân thiết với ai, tại sao lại chọn Hoán Vân? Chắc có gút mắc gì đây.
Thành dựng xe, xách túi thuốc, đẩy cửa bước vào, anh không thấy Hoán Vân, liền đập Văn dậy. Vân dụi mắt nhìn bạn, ngạc nhiên:
- Mày nói mười giờ mới thay băng mà.
- Nhớ dữ. Tao ghé tăm thôi. Hoán Vân đâu?
- Hoán Vân...
Văn nhìn xuống rồi bật dậy buột miệng gọi lớn vài ba câu rồi lên taxi ra phi trường. Trên đường đi, anh nhớ đến một người, suy nghĩ, đắn đo, nhưng Văn vẫn bấm máy người gọi đó.
- Anh Giám hả? Văn đây. Anh đang ở đâu?
- Sao chú mày hỏi kỳ vậy. Chẳng lẽ mày nghĩ anh đang nướng trên giường?
- Em sợ anh đang ở Hà Nội. Có chút việc muốn nhờ anh giúp.
- Nói đi.
- Muốn nhờ anh tìm giùm bên trung tâm xúc tiến việc làm của anh, xem có hồ sơ nào của một cô gái tên Hoán Vân, em chưa biết họ. Cô ấy đang làm công việc khảo sát thị trường về hàng tiêu dùng nội và ngoại tại Đà Nẵng. Em muốn biết nơi công ty cô ấy tên tên là gì?
- Chú mày quen nó à?
Giọng Giám có vẻ lạ kiến Văn khó hiểu. Chẳng lẽ ảnh biết cô ta? Ảnh gọi cô ta bằng "nó" kìa. Văn giở giọng nửa đùa nửa thật:
- Chẳng những quen mà còn chết dở, sống dở với người đẹp có trái tim sắt đá đấy. Anh cứu em với.
- Không phải trái tim sát đá đâu, là trái tim pha-lê đấy. Chỉ cần lửa đủ độ là tan chảy thôi, hoặc trong suốt, lấp lánh nhưng dễ vỡ.
- Anh biết Hoán Vân? - Văn mừng rơn.
- Chú mày ghé anh.
- Sớm nhất một tuần nữa, em đang trên đường ra phi trường đi Nông-Pênh. Hoán Vân là gì của anh?
- Đừng nghĩ bậy. Nó từng cứu anh thoát bọn trấn lột.
- Anh có thể liên lạc với cô ấy không?
- Được.
- Tạ ơn yàng! Đêm qua cô ấy bị thương ở Mãn Đình Hồng, mà sáng nay đã biến mất, chẳng chịu điều trị gì hết. Anh liên lạc xem cô ấy ra sao nhé?
- Ôi. Nó là thế đấy. Được, để anh.
- Hẹn gặp lại. Bye.
Văn thở phào. Anh hoàn toàn yên lòng trong chuyến công tác này.

o0o

Nhìn An Hạ ríu rít với mẹ qua điện thoại, Hoán Vân như không chịu nổi, cô đứng lên nói với Đông :
- Tôi hơi mệt, cậu thay mặt tôi đưa tất cả đi tham quan Đà Nẵng sau buổi cơm tối. Có thể chọn một tiết mục nào vui vẻ, công ty sẽ thanh toán.
Hoán Vân quay lưng, Oanh buột miệng gọi :
- Chị Vân.
Hoán Vân nhìn Oanh chờ đợi. Oanh ấp úng :
- Em cho mang thức ăn lên phòng nhé. Chị mới bị thương lành lại, cần bồi dưỡng, không nên bỏ ăn.
- Không cần. Đói tôi sẽ tự ăn – Vẫn lạnh lùng, Hoán Vân nói xong bỏ đi.
Cả nhóm nhân viên nhìn nhau ngán ngẩm. Suốt tháng trời cực khổ, tưởng có ngày liên hoan xả láng, ai dè... bà trưởng phòng vẫn lạnh tanh đến rét.
Xuân hiểu tâm trạng mọi người, vội “nhóm lửa” :
- Ê, nghe đây, đừng xúi như vậy, không có “bả” tụi mình dễ quậy. Đúng không ?
- Đúng. – Cả bọn đồng thanh.
- Vậy ăn lẹ, xong còn đi.
Nhưng Oanh vẫn buồn, Xuân ngồi bên hỏi :
- Sao vậy Oanh ?
- Chị ấy là người tốt, phải không anh Xuân ? – Oanh ngước đôi mắt ướt hỏi.
Xuân nhìn Oanh. Đúng vậy. Nhưng khó có ai nhìn thấy Hoán Vân tốt vì tính khí quá khó chịu của cô. Lúc nào cũng xa lánh mọi sự thân thiện. Vậy mà Oanh thấy, dù Hoán Vân đã “chơi” Oanh sát ván (nói theo cách của toàn công ty). Một tháng qua, ra Trung tham gia hội chợ, Oanh như trở thành người khác, tốt đẹp hơn, cố gắng hơn trong các công việc và biết học hỏi. chính cô đã phát giác ra chuyện Hoán Vân bị thương ngay ngày đầu tiên trưng bày hàng hội chợ. Hoán Vân sốt ngầy ngật, vẫn cùng mọi người làm việc đến nỗi té ngã lúc kiểm hàng hóa. Vậy là dù không ưa Hoán Vân, các nhân viên vẫn khâm phục cô về sự chịu đựng và tinh thần làm việc, nên hè nhau ra “nghị quyết” với Hoán Vân, bắt cô vừa dưỡng thương điều trị vừa làm việc bằng... chỉ thị.
Cuộc trưng bày hàng ở hội chợ Nam–Thái–Hàn theo đánh giá của các nhà chuyên doanh là sự thành công bất ngờ, nhất là hàng nội được đại đa số quần chúng tiêu thụ, còn hàng ngoại nhập lại vừa mắt các đơn vị nhà nước. Thế là ổn cả, từ việc chung, đến việc riêng, mỗi cô trưởng phòng kế hoạch vẫn lạnh như băng, cứng như sắt trước bao lời ngợi khen, tán tụng.
- Phải. Tính nết khó chịu chắc do gặp chuyện buồn gì.
Xuân trả lời Oanh, đầu lan man nghĩ đến nỗi đau đớn trong mắt Hoán Vân khi nhìn An hạ.
Từ khoảng sân thương nhỏ tầng ba, Faito Hotel, Hoán Vân nhìn đám nhân viên leo lên chiếc xe hai mươi bốn chỗ đi mất. Cô thở ra, thoáng nét cười rồi trầm ngâm như cũ, đứng bất động nhìn vào khoảng hư không.
Faito rực ánh đèn rộn ràng tiếng nói cười từ sân quần vợt đến khu nhà vườn, Hoán Vân vẫn còn đứng mãi... chiếc máy từ túi quần cô có tín hiệu gọi. Chiếc máy thường dùng, thường được gọi, có hôm hàng năm chục cú điện thoại, nhưng mỗi lần nghe tíc…tíc… Hoán Vân run lên, khi ngỡ là tiếng của chiếc máy nhắn... chưa một lần được nhắn.
Thở dài, Hoán Vân bấm máy đưa lên :
- Hoán Vân nghe.
- Anh đây. Báo Sài gòn tiếp thị đưa tin về cuộc trưng bày thành công của Nam–Thái–Hàn ở hội chợ Hè 98 miền Trung. Em đọc chưa ?
- Đã có đủ các loại báo. Anh gọi chuyện gì ?
- Em khỏe hẳn chưa ? Bao giờ về ?
- Mai. Em thì xe hủ lô cán không chết. Anh lo làm gì ?
- Lo giùm cho thằng Văn.
- Đừng nhắc đến anh ta. Em nói rồi mà.
- Có cần vậy không Hoán Vân. Văn nó khá lắm. Đợt này, báo chí toàn nói đến Nam–Thái–Hàn là nhờ Văn một phần.
Hoán Vân cồn cào ruột gan về một điều không lý giải, và cô sợ hãi đến phát giận, quát lớn :
- Đừng nói nữa. Anh nghe không ?
Đầu dây, Giám tủm tỉm cười nhưng vờ gay gắt :
- Hoán Vân. Em thiệt quá đáng.
Cô nhắm mắt gục đầu lên chậu hoa. Đột nhiên nước mắt lặng lẽ rơi, dù giọng nói ráo hoảnh và có dịu đi.
- Xin lỗi. Em không tự chủ được. Em hiểu anh mong đem lại điều tốt cho em, nhưng vô ích thôi. Bảy năm rồi, cả thể xác, linh hồn em đều nhơ nhuốc tội lỗi, em không đáng được yêu thương và không dám yêu thương. Em, một kẻ đang tồn tại giữa đời nhưng thật ra từ lâu đã chết. Đêm đêm dùng men rượu tìm quên, em chỉ mong được chết và khi tỉnh lại, thì chỉ nhớ duy nhất một điều, làm sao tìm được và được tha thứ. Anh Giám !
Hoán Vân nghẹn ngào, nước mắt cô như muốn khơi dòng, nhưng cô không để tiếng nức nở lọt vào máy nghe.
- Em không có trái tim, trái tim mẹ đã mang đi từ ngày đó. Em chỉ yêu thương được, trở lại là Hoán Vân khi nào được tha thứ mà thôi. Chào anh.
Cô tắt máy gục đầu. Đầu dây, Giám đặt máy xuống, tủm tỉm cười với người ngồi kế bên, anh ta lắng nghe cuộc điện đàm bằng loa điện thoại không sót một chữ nào. Hàng mày chứ nhíu tịt lại.
- Sao ? Chú mày rõ chưa ?
- Em vẫn chưa rõ. Theo như ba Hoán Vân thì mẹ cổ hư hỏng, bỏ đi. Đặt giả thuyết bà ta không hư hỏng, bà bị oan thì Hoán Vân cũng đâu có lỗi gì, tại sao lại gánh mọi lỗi lầm về mình ?
- Qua tất cả lời rao tìm người cho ta thấy, Hoán Vân nhận hết lỗi lầm. Chú mày nên nhớ lúc ấy Hoán Vân đã hai mươi tuổi, biết điều mình đã làm mà. Vậy điều lỗi của nó là sự thật, nhưng cụ thể thế nào, nó không nói với tôi. Chú mày muốn biết thì đợi nó về tự hỏi nó.
Văn thở ra :
- Cô ấy cứ “cồ” lên với tôi. Thêm vụ thằng Châu, chắc khó ăn giải rồi.
- Thử xem – Giọng Giám sặc mùi khích tướng – Chú mày luôn bị yêu chớ chưa từng yêu, nếu có gan cứ thử.
Văn không hề mắc kế “Gia Cát Lượng khích lão tướng Hoàng Trung” của Giám, anh tỉnh bơ đứng lên :
- Yêu thì không yêu nổi rồi, nhưng tôi quyết đập vỡ trái tim pha lê kia, thay vào đó một trái tim máu thịt con người. Anh chờ xem.
- Cá một chầu – Giám chìa tay.
- Đồng ý.
Văn siết chặt tay Giám, bất giác cười.
Trong lúc ấy Hoán Vân trên đường về nhà, ngôi nhà bảy năm cô từ bỏ. Đứng trước cổng nhà khá lâu, cô chậm rãi đưa tay nhấn chuông, người ra mở cửa là Bảo, cháu dì Uùt. Họ nhìn nhau sững sờ qua song cửa sắt. một lúc, Bảo hấp tấp mở cửa, nói :
- Vô nhà đi cô Vân. Hôm nay ổng chưa về.
Hoán Vân im lặng đi vào. không gian ngột ngạt khó thở. Cả hai đi thẳng lên lầu rồi quanh xuống. Chân Hoán Vân cứ đi, cứ đi quanh quẩn không ngừng. Bảo cũng theo cô, một lúc, anh tằng hắng nói :
- Cô Vân… thật ra...
- Anh đừng nói gí hết. Đừng biện hộ cho tôi. Lỗi do tôi gây ra, thì tôi phải chịu. Phải trả nợ cho hết kiếp này, không thể chia sớt cho ai.
- Vân – Giọng Bảo trở nên tha thiết hơn. Đừng ôm hết vào mình mà khổ, là do...
- Do tôi – Đột nhiên Vân hét lên – Chính là tôi đã phá nát thiên đường của mình có được, đã giết chết linh hồn mẹ tôi, làm tan nát danh dự anh lẫn trái tim mình. Anh đừng biện hộ cho tôi nữa.
- Vân – Bảo đau xót nhìn cô – Anh không hề giận em. Em lúc ấy tuổi hai mươi thật ngây thơ, trong sáng làm sao hiểu hết. Chính anh mới là người có lỗi, vì không đủ dũng cảm cùng em vượt qua.
- Đừng nhắc nữa – Vân bịt tai gào lên – Tôi van anh.
Mắt Bảo đỏ ngầu, nghẹn ngào :
- Được. Anh không nói, nhưng Hoán Vân, bảy năm rồi, từ ngày em ra đi, em có nói, hãy đợi em về, em sẽ nhìn thấy rõ được trái tim mình, để trả lời anh.
Hoán Vân cúi mặt, bảy năm qua là cuộc hành trình trốn chạy và tìm kiếm. Cô chưa một lần để yêu thương quay về với cô. Mọi sự đều chấm dứt từ ngày đó. Nhưng như thế thì quá bất công, tàn nhẫn với Bảo.
- Xin lỗi Bảo. Em chưa tìm được câu trả lời.
- Em đã về rồi.
- Phải. Nhưng để tìm lại một vật của mẹ.
- Vật gì ? – Bảo buồn bã hỏi.
- Cái phong linh (chuông gió) mẹ gởi ba mua tận Đài Loan về tặng em lúc đậu vào đại học.
- Vẫn còn nguyên trong phòng.
- Sao anh biết ?
- Anh thường cùng cô Út dọn dẹp phòng hai mẹ con.
Hoán Vân lảng tránh tia nhìn của Bảo. Cô đi lên lầu, mở cửa phòng, không nhìn bất cứ vật dụng gì, chỉ lại bên cửa sổ gỡ cái Phong Linh bằng đồng thau, rồi trở ra.
Cả hai xuống chưa hết thang lầu thì ông Thịnh, cha Hoán Vân về. Ông có thể mừng rỡ dù mặt sa sầm gay gắt :
- Chịu về rồi sao ? Chim bay mỏi cánh rồi, phải không con ?
- Hải Âu không mỏi cánh, có mỏi thì gục chết trên biển khơi chớ không tìm nơi trú đâu.
Ông Thịnh đột nhiên dịu giọng :
- Hoán Vân ! Về nhà đi con. Dù gì, sự việc đã xảy ra không thay đổi được. Ba chỉ còn mình con.
Hoán Vân mỏi mệt nhìn cha :
- Tôi không quên được, xin lỗi ông.
Cô đi ra cửa, ông thịnh chặn lại, run run :
- Vậy con muốn ba làm sao ? Ba cũng từng tìm bả nhưng tìm không gặp, chắc bả vượt biên rồi. Người đi an phận, sao cha con mình không huề nhau ?
Hoán Vân mỉm nụ cười thật thê lương :
- Ba chẳng hiểu gì về mẹ tôi cả. Nếu bà thích cuộc sống xa hoa, dễ quên quê hương, thì hồi đó nghe lời ba đi nước ngoài rồi.
Cô cương quyết gạt tay ông, bước đi :
- Một ngày nào đó tôi tìm được mẹ, hãy tiếp tục câu chuyện này.
Bảo vội bước theo bỏ mặc ông Thịnh đứng gục đầu vào đôi tay :
- Hoán Vân. Bảy năm rồi, em nói đi, anh sẽ chờ đợi bao lâu nữa ?
Cô ngước nhìn anh, cái nhìn của con thú nhỏ đang bị sa bẫy :
- Tôi van anh, đừng chờ đợi nữa. Mỗi một ngàyanh chờ đợi là một ngày tôi tự đày đọa mình để trả nợ cho anh. Bảo ơi, không thể nào nữa đâu.
Bảo bùng lên cơn điên giận tuyệt vọng, anh nắm đôi vai Hoán Vân day day :
- Tại sao không thể nào ? Có thể mà. Chỉ cần em nhớ về kỷ niệm đôi ta. Hoán Vân !
Cô hất mạnh Bảo, vùng chạy. Tiếng Phong Linh reo lên rộn rã theo bước chân, nước mắt cô tuôn như không cạn. Chiếc taxi trờ tới ngay, Hoán Vân nhảy lên hối hả :
- Chạy đi. Chạy bất cứ nơi nào. Khi nào dừng tôi sẽ nói.
Chiếc xe lướt đi. Bảo vừa đến, anh nhìn theo bằng ánh mắt tuyệt vọng. Nàng như cánh chim chưa mỏi kiếm tìm. Hoán Vân ơi ! Anh vẫn đợi.

o0o

Thấy Võ từ xa cười toe toét, Văn yên tâm. Chắc cu cậu làm bài ngon lành, mới cười quá cỡ vậy.
- Anh Hai ! - Võ đến gần gọi anh, cười tít mắt.
- Lên xe đi nhóc. Sao, làm bài được không ?
- Ngon lành. Võ mờ.
- Vậy đi ăn bồi dưỡng chú mầy mấy ngày thi. Chú mày ăn gì ?
Võ kêu liền thực đơn :
- Tôm càng chấm muối chanh. Xúp yến sâm bát bửu. Mì vịt tiềm, nấm đông cô... (chời, nghe muh xèm )
- Trời đất, sao chú mày rành có cỡ vậy ?
Võ cười toe toét, khoe :
- Em đọc trong sách nấu ăn mà. Chút nữa vô tiệm anh để Út Võ gọi thức ăn cho oai phong nghe.
Văn phì cười, gật đầu chiều thằng Út. Y chang. Cu cậu mang vẻ mặt cụ non, búng tay gọi thật "oách" khiến cô tiếp viên liếc mắt cười duyên chúm chím. Thức ăn được đem ra, cu cậu ăn như rồng cuốn nước khiến Văn cũng thấy đói. Hai anh em "chơi" sạch bàn, nhìn nhau vỗ bụng cười. Xong, gọi tính tiền khệnh khạng ra về, vừa đi vừa trò chuyện.
- Mai thi trường nữa là xong hả Võ ?
- Đừng có nói thi xong cút về Đà Nẵng nhen. Em phải tham quan thành phố ba trăm năm đó.
- Được rồi, khổ lắm. Nhưng mà vầy, mai anh đưa em đến trường, còn lúc về đi taxi. Sau đó, anh về nhà đưa nhau đi ăn.
- Anh bận hả ?
- Ừ. Mai họp chắc về trễ.
- Yên chí. Em sẽ về đúng địa chỉ.
Hai anh em về đến nhà, tắm rửa xong đã hơn tám giờ tối, liền cắt chương trình xem tivi. Võ bật bếp gaz đun nước, khoe anh :
- Em mới học cách pha trà lipton, để trổ tài anh coi. Nhưng nhớ ngủ sớm, để khuya coi World Cup.
Văn phì cười, trề môi :
- Bỏ trà, chế nước, cho muỗng đường, xong. Gì mà phải học nhóc ?
Võ kênh kiệu, ngó anh :
- Trời. Vậy mà anh Hai tự xưng là người thanh cao tao nhã. Nghe nè. Uống trà là cả một nghệ thuật. Pha trà cũng vậy, để em pha xem có ngon hơn anh không thì biết.
Văn chào thua, xách cây đàn ra giàn thiên lý ngồi so lại dây, anh dạo một khúc trong bài "Bông hồng cài áo" và sau đó là những bài về mẹ.
Võ đứng ở cửa, trên tay đồ pha trà đủ lễ bộ, lặng lẽ nhìn anh, vui sướng nghĩ thầm : Đây mới đúng là anh Hai ngày xưa của mình. Thật tài hoa, lãng mạn, không bị cơn lốc cuộc đời làm tay cứng, tim điếc.
Và Văn hoàn toàn bị Võ chinh phục ở cách pha trà. Hắn như bậc túc nho danh sĩ ngày xưa, pha trà đối ẩm cùng tri kỷ. Từ cách tráng tách cho nóng, đến cách chế nước, cắt cam, pha đường (mà là đường phèn trong suốt) đều điệu nghệ thong dong.
Pha xong, hắn xoay tay nói :
- Đợi năm phút, "quý khách" sẽ có ly trà tuyệt hảo.
Đúng là ngon không chỗ nào chê, chẳng kém gì ly trà ở "Trà Thất Hoàng Gia" pha. Văn khen dồi :
- Võ à. Em khéo tay thật. Giá làm chủ nhà hàng, chắc em mau thành đạt phú gia.
Võ xua tay lia lịa :
- Thôi nghen anh Hai. Đó là thành quả mấy năm hầu hạ ba thôi. Em hổng ham chúi mũi vô bếp đâu. Em sẽ học ngành kỹ thuật vi tính (tức IT), học xong, nếu anh Hai ủng hộ tài chánh, em bay qua Mỹ học thêm. Sau đó em sẽ học Tiến sĩ.
- Ủa. Vậy cưới vợ lúc nào ?
- Xì. Con gái mệt thấy bà. Có cưới thì anh Hai cưới đi. Em khoái ẵm cháu thôi.
- Ở đâu cưới ngang xương vậy ?
Văn bỏ quên cây đàn thú vị nhìn em. Võ vênh mặt :
- Thì cưới đại chị Hân đi. Chỉ ngon lành lắm rồi.
- Chú mày đúng là nhiều chuyện. Nếu cưới được, đã cưới lâu rồi. Hiểu chưa ?
- Hiểu. Vậy anh có ai chưa ?
Văn châm điếu thuốc hút, lờ mờ trong khói, anh thấy ánh mắt ai ẩn chứa niềm đau. Hoán Vân ! Hai tháng rồi, em vẫn như bóng chim tăm cá, từ Đà Nẵng, em xuyên suốt hành trình ra Huế, Quảng Trị. Còn anh lại đi về miền Đông Nam Bộ, rồi miền đồng bằng Sông Cửu Long, không cách gì gặp được nhau. Với chừng ấy tháng ngày, sao anh thấy thiếu một cái gì như là thương nhớ. Thật lạ cho anh, xưa nay từng nghĩ, cần một phụ nữ hiền thục, đảm đang, để có thể "ra đời thỏa chí tung hoành, về nhà thì má tựa vai kề, khi xem hoa nở, khi chờ trăng lên". Vậy mà... Ôi, Yàng ơi ! Hy vọng không phải là tình yêu.
- Anh Hai nhớ ai hả ? Là con gái phải không ?
Văn gảy vài tiếng đàn, lảng tránh câu hỏi. Võ hỏi tiếp :
- Anh nói biết chuyện Cái Chuông. Đó là một cô gái "bá chấy" mà. Sao không kể em nghe ?
Ngẫm nghĩ, Văn liền kể về Hoán Vân và nói :
- Anh chưa gặp cổ, để hỏi phải cổ không ? Nhưng hôm rồi, cổ ra Huế, Quảng Trị, hôm sau, bạn anh điện báo, tại nơi đó bắt đầu có tin trên đài phát thanh, truyền hình về việc tìm bà Huyền vi.
- Vậy là chỉ rồi. Mà anh Hai nè. Anh thích chỉ hả ?
- Nói bậy ! Con nít biết gì.
Văn bực bội dựng đàn đứng lên đi quanh các khóm hoa. Võ nhìn theo nghĩ bụng : "Chết mẹ ! Anh Hai bị "Cái Chuông" làm mất hồn rồi. Phải cứu ảnh mới được".

o0o

Võ đứng trước cổng trường Bách Khoa nhìn lên, nhìn xuống, con đường tấp nập người xe, ngao ngán thở ra, nghĩ bụng : “Ôi ! Sài gòn ba trămnăm đầy hiện tượng... ô nhiễm môi trường”. Chớp chớp cặp mắt cay xè, Võ quyết định giở bản đồ làm một cuộc hành trình cuốc bộ... về nhà. Trước nhất là để... vận động cơ thể, sau nữa là để... ngắm nghía thành phố.
Nghĩ là làm, Võ bắt đầu cuốc bộ. Lúc đầu hăng hái, vừa đi vừa “nghía” quanh các đường phố, mồm huýt sáo véo von, sau rồi hơi uể oải, làm thinh lầm lũi đi. Rốt cuộc, lại giở bản đồ ngao ngán nhìn thấy... sao còn xa quá. Thế là cu cậu gãi gãi đầu óc đứng dựa cột đèn... đợi xe.
Sài Gòn đang giờ cao điểm, xe ngược xuôi nghẹt đường. Võ như thằng ngáo, cứ nhìn lên rồi nhìn xuống mà không biết vẫy chiếc xe nào để nó chịu... đứng lại. Một chiếc Citi màu đỏ dừng cách Võ vài thước, cô gái trên xe bước xuống cho xe vào lề, hí hoáy sửa mãi mà xe không nổ. Chà ! Mình phải ra tay giúp “chỉ” mới được. “Nghề của chàng” mà. Võ đi tới, ngồi xuống nói :
- Để em coi thử.
Xăng tay áo, Võ cầm đồ nghề. Lâm trận, chỉ mười phút sau là chiếc xe nổ giòn. Lấy giẻ lau sạch đồ nghề rồi nhúng xăng rửa tay xong, Võ cho vào xe đậy nắp cẩn thận. Cô gái chăm chú nhìn từng cử chỉ Võ. Cậu đứng lên, gặp ở cô nụ cười trên gương mặt đầy mệt mỏi, ưu tư :
- Cám ơn nghe. Em sửa xe cứ như thợ chuyên nghiệp vậy.
Võ lém lỉnh :
- Bộ em không giống thợ sửa xe à ?
- Em giống thư sinh lục tỉnh lên thành phố thi. Nào, nói thật sự đi, dân Quảng Nam à ?
- Sao chị biết ? À, chị nói sai, là Đà Nẵng, dân thành phố Đà Nẵng hẳn hoi.
Cô gái nheo mắt tủm tỉm cười nhìn Võ vui thích :
- Thế dân thành phố đang định đi đâu ?
Võ chớp ngay cơ hội bằng vàng :
- Định về nhà, nhưng quên hỏi “người lớn” cách đón xe. Nếu chị vui lòng cho em quá giang, em sẽ... hậu tạ.
Cô gái chớp chớp mắt. Bao năm lăn lộn, cô chưa phút giây nào trở lại tuổi hồn nhiên. Còn những người xung quanh thấy cô là... né. Lối nói chuyện lém lỉnh hồn nhiên của chú nhỏ khiến cô chợt vui, quyết định :
- Được. Nhưng không phải chú em hậu tạ mà là chị. Đưa em về nhà là lễ hậu tạ em sửa xe giùm. OK ?
Võ phóc lên xe, sau tiếng cảm ơn và nói địa chỉ. Cô gái cho xe chạy với tốc độ nhanh, luồn lách qua từng hàng xe nối đuôi, nói :
- Nhóc ơi, vậy mà nhóc định đi bộ. Chị nghĩ, nếu vậy ở nhà, mọi người sẽ... đưa tin trẻ lạc.
Đàng sau, Võ mặt nhăn như khỉ ăn ớt :
- Chị ơi, “người ta” năm nay chắc cú là sinh viên đầy tài năng với chiều cao lý tưởng 1m75, cân nặng 55kg mà chị nói là trẻ con. Thật không biết tôn trọng chút nào.
Cô gái sặc cười và cười khá to :
- Xin lỗi. Xin lỗi đã chạm vào tự ái... thanh niên của em. À này em tên gì ?
- Em tên Võ. Còn chị ?
- Gọi Phong Linh hay chị Linh được rồi.
- Chị Linh. Chị đi làm về à ?
- Chị mới hoàn thành chuyến công tác về, vội mượn xe người cùng cơ quan chạy đi có việc. Ai ngờ...
- Xe hư và gặp em chứ gì ?
- Ừ. Thật ra chị đang muốn một điều duy nhất là... ngủ. Nhưng phải hoàn thành việc này trước đã.
- Việc gì mà quan trọng vậy ? Em có làm chị lỡ việc không ? Có cần em giúp gì không ?
Phong Linh lắc đầu :
- Chuyện nhỏ thôi. Chị định đến đấm thằng khốn ấy vài ba đấm, sau đó tọng vào mõm hắn một cái ly vỡ. Thế là xong.
Võ ngẩn ra, chú chàng tò mò hỏi :
- Chị có võ hả ? Gã đó xấu lắm à ?
- Ừ. Không xấu lắm. Chỉ chưa đáng mặt người luyện võ.
Cô gái rẽ xe vào con đường đất, hai bên có hàng phi lao, băng qua khu tu viện theo tay Võ chỉ và dừng lại. Võ phóc xuống, mở cửa mời :
- Chị vô nhà chơi. Em làm nước uống.
Phong Linh lưỡng lự. Thật ra, căn nhà với khoảng sân vườn đẹp quá khiến cô thích, lẫn chú bé cùng quê lanh lợi, hoạt bát. Cô đang đừ cả người vì cuộc hành trình dài bằng xe, và muốn lắm, được ngồi giữa không gian trong lành, sực nức hương hoa, thả hồn ngơi nghỉ.
- Thôi khỏi, chị...
- Việc chị muốn làm, để ngày mai làm đâu có muộn. Mình gặp nhau là duyên. Hơn nữa, chị đang mệt mỏi thế kia, có đấm gã đó, cũng khó thấy sướng. Vầy đi, cứ vô tham quan nhà em, rất nhanh, em sẽ làm cho chị thứ gì đấy cho chị bồi dưỡng gọi là... hậu tạ. Bảo đam, không tuyệt cú mèo, em sẽ bồi thường.
Phong Linh bật cười, đẩy xe vào. Võ nhanh nhẹn bưng thay nước, cái khăn để dưới giàn thiên lý, nói :
- Giá chị không ngại...
- Em sẽ nói chị vô tắm cho khỏe chứ gì ?
- Em thiệt tình... - Võ gãi đầu.
Linh bật cười :
- Vậy chị không từ chối đâu. Nhưng chỉ ngại...
- Nhà còn mỗi mình em, tối đến “người lớn” mới về.
- Vậy được, chị khoái coi đây là nhà mình lắm.
Phong Linh mở túi xách quàng ở xe lấy bộ đồ, Võ đưa cô vào phòng tắm. Chú chàng sau mấy phút suy nghĩ, quyết định nấu món “tốc hành” bồi dưỡng chị Linh. Chỉ phờ phạc quá, chắc làm việc cực khổ lắm.
Võ nhanh nhẹn bật bếp gaz, vo nhúm gạo bắc lên, xong mở tủ lạnh lấy tô sò đã tách vỏ san làm, lấy phần nhiều cho tiêu hành ướp vào.
Khi Linh trở ra, tươi tỉnh hơn sau cơn tắm mát. Võ đã pha ly sữa tươi, chế thêm sirô dâu, với lát cam trên vành ly, đặt ở bộ bàn mây dưới giàn thiên lý. Chú chàng thấy mắt chị Linh tròn lên, thì khoái chí lắm, nói :
- Em pha vừa lạnh, không nhiều đá lắm, chị uống đi cho khỏe.
Phong Linh hớp liền một ngụm, buột miệng :
- Ôi. Ngon quá ! Võ giỏi thật.
- Chuyện của em mờ. Giờ chị ngồi đây uống nước, đọc báo, nghe nhạc nghen. Mười lăm phút sau, có thức ăn.
- Ăn nữa à ? – Linh ngớ ra.
- Em nấu lẹ lắm, sắp xong rồi.
Võ chạy ù vô nhà, bật máy, lựa nhanh một đĩa CD bỏ vào, bấm Play xong, mở hết volume, xoay loa ra vườn. Đó là đĩa hòa tấu Romantic Guitar Vol III. Trong các loại đàn, Linh thích đàn guitar, đàn bầu và sáo. Tiếng guitar từ đĩa, khiến Linh chợt có cảm giác mình đang rất hạnh phúc trong phút giây này. Cô uống hết ly sữa dâu ngon tuyệt, liền qua chiếc ghế nằm bằng mây, nằm dài, lấy tờ báo đọc, tai nghe tiếng đàn êm dịu, ru hồn. Một lát, những hàng chữ bắt đầu nhảy múa. Tiếng đàn guitar thành lời ru giấc ngủ ngọt ngào, lẫn trong cơn gió chiều thổi nhẹ, hương hoa phả đầy mắt môi Phong Linh, đi sâu vào khứu giác cô, đem lại giấc ngủ bình yên, nhẹ nhàng... (nghe tả mà én cũng buồn ngủ wá)

o0o

Đến cổng nhà, Văn nghe khác lạ (“người lớn” dzìa rùi), trước nhất là cổng nhà không khóa, trong nhà có tiếng nhạc vọng ra. Đẩy nhẹ cổng, Văn đưa xe vào nhà và khựng lại, thấy một người nằm dưới giàn thiên lý, báo đắp kín mặt, và một chiếc Citi đỏ. Văn khóa xe, khóa cửa, vào nhà và thấy Võ từ phòng tắm đi ra, đang dùng khăn lau tóc.
- Võ, em đưa ai về nhà vậy ?
Võ cười tươi và khoe :
- Em sửa xe cho chỉ, chỉ chở em về nhà.
Văn không hiểu nổi :
- Nhưng sao “họ” lại nằm đó ? Trời ! Em có biết để người lạ trong nhà là nguy hiểm lắm không ? (không “hậu tạ” thằng em thì thui còn ở đó mà trách)
Võ tỏ vẻ phật ý :
- Anh làm như em khờ lắm vậy. Người tốt, xấu em biết phân biệt chứ. Chỉ mới đi công tác về, mệt quá ngủ thiếp đi thôi. Em nấu cháo chưa xong, chỉ chưa kịp ăn đã để bụng đói ngủ rồi.
- Nấu cháo ? – Văn ngồi phịch xuống ghế – Đến vậy nữa. Anh nhớ, chị Hân ở với em mấy ngày, em đâu mời ăn bữa nào ?
- Chị Phong Linh là bạn em, còn chị Hân là bạn anh.
- Phong Linh ? – Văn nhíu mày hoang mang đứng lên – Em nói “họ” tên Phong Linh à ?
Chân Văn lần ra cửa. Hôm gặp Hoán Vân ở quán rượu, cô cũng được người ở đó gọi là Phong Linh. Có phải nàng không ? Đời làm gì có chuyện ngẫu nhiên như vậy ? Văn nhìn qua xe, cái túi hành lý quen thuộc đập vào mắt anh. Yàng ơi ! Lẽ nào thế được.
Văn nhẹ chân đi lại gần. Võ kéo anh lại gần khẽ :
- Để chỉ ngủ. Chỉ mệt lắm đó. Anh làm gì vậy ?
- Anh nhìn xem phải “Cái Chuông” không ? – Văn thì thầm.
Võ trố mắt :
- Cái Chuông, Phong Linh... chẳng lẽ...
Hai anh em rón rén đến gần (sao giống ăn trộm wá ). Võ bậm môi giở nhè nhẹ tờ báo cho Văn nhìn. Đột nhiên anh rùng mình. Đúng là Hoán Vân. Cô ngủ thật say, giấc ngủ của thân xác mỏi mệt, môi hé mở. Cái ngủ ngay trong nhà anh, trên chiếc ghế anh thường nằm, dưới giàn thiên lý anh ưa thích. Hoán Vân. Thật diệu kỳ cho buổi gặp lại.
Văn nhẹ chân quay vào ngồi ở bậc thềm. Võ ngồi bên anh, đưa mắt dò hỏi. Văn gật đầu, Võ cười toe :
- Trời ơi ! Đúng là không ngờ à nghe. Giờ làm sao anh Hai ? Chỉ thấy anh dám xù lắm. Vậy nồi cháo em nấu trổ tài, toi rồi.
Văn không nói không rằng, dắt tuốt xe vào tận phòng, trở lại có bịch hương muỗi. Anh đốt hương, đặt quanh giàn thiên lý rồi nói khẽ :
- Coi như anh không có trong nhà. À ! Cổ ngủ bao lâu rồi ?
- Gần hai tiếng. Nè, anh Hai, bộ người chỉ định đấm bể mũi là anh hả ?
Văn chưa kịp hiểu, Võ kể lại, Văn than khổ liên hồi. Hoán Vân đã nói là làm, vậy là cả Châu cũng sẽ ăn đòn nếu gặp cô. Anh hỏi Võ chuyện hai người quen nhau, Võ kể hết. Vừa lúc Hoán Vân cựa mình, Văn nói nhanh :
- Anh vô phòng, đợi Hoán Vân ăn xong mới ra. Nếu không, cổ nhất định nhịn đói bỏ đi. Vậy nghe.
Văn chui vào phòng, đóng cửa. một lúc nghe hai chị em cười nói đi vào. Văn nhìn qua khe cửa, thấy cả hai lăng xăng dọn lên, Võ nói :
- Em biết chị mệt nên nấu cháo sò tiêu hành cho chị ăn. Thứ này ăn bổ lắm, chị ăn thử coi ngon không ?
Chắc nàng đói lắm, hoặc Võ nấu ngon, Văn nghĩ bụng khi thấy Hoán Vân ăn một hơi ba bốn chén, không màu mè khách sáo gì hết. Ăn xong, buông chén la to :
- Ngon quá trời ơi ! Võ muôn năm !
Văn không nhịn được cười, Võ cũng la to :
- Ăn thấy đã quá trời. Chị Vân muôn năm !
“Bể” rồi ! Văn than thầm. Anh muốn lén nhìn lâu hơn chút nữa, một Hoán Vân sống thật với mình, hồn nhiên, vui sống, nhưng chú nhỏ gọi chị Vân là bể mánh rồi.
Đúng chóc, Vân nhíu mày nhìn chằm Võ :
- Sao em biết chị tên Vân ?
Võ tỉnh queo :
- Hồi nãy chị ngủ, em ngồi đốt hương muỗi mà nghe chị nói mãi câu “Phong Linh của mẹ đây. Hoán Vân của mẹ đây”. Em độ chừng chị có hai tên như em.
Hoán Vân bối rối vuốt hoài máu tóc cụt ngủn :
- Phải. Nhưng chị thích tên phong Linh hơn. Tên đó, là mẹ chị đặt. Nhưng ba chị không chịu, đổi vào khai sinh là Hoán Vân.
- Vậy từ nay em gọi chị Linh há. Sao, em làm bếp cừ chứ ?
Hoán Vân bẹo má Võ, cười tươi :
- Phải nói là chưa bao giờ chị ăn ngon như vậy. Em đúng là... tuyệt cú mèo.
Võ ngây thơ yêu cầu :
- Vậy chị em mình kết nghĩa đi. Làm chị em tốt, em sẽ có cơ hội nấu cho chị ăn.
Võ bưng nước trao tận tay Vân. Cô bâng khuâng nói :
- Có đứa em như em còn gì mong ước hơn. Có điều... chị không thích quan hệ với ai, sẽ làm ba má em hoặc người bà con em khó chịu. À này. Sao họ chưa về vậy ? Là hai vợ chồng, hay là...
- Chị trả lời em đã, chịu làm chị em không ?
Vân vuốt tóc võ, dịu dàng nói :
- Chịu. Với điều kiện chị chỉ đến đây khi không có ai ở nhà.
- Chị đừng lo. Em quí chị, “người ta” cũng quí chị.
- Họ là gì của em ? Anh chị à ? Chắc họ hay lắm, mới có ngôi nhà đẹp và thằng em “tầm cỡ” như em.
- Anh thôi, không có chị. Và ngôi nhà này lẫn anh Hai em sẵn lòng đón chị làm khách quý mãi mãi.
Hoán Vân đứng bật lên. Chỉ có anh thôi. Ái chà ! Lối nói thằng nhỏ có gì không ổn. Hoán Vân nhìn quanh:
- Anh ruột em à ? Trời ! Sao em không nói, để chị... buông tuồng, tắm rửa, ngủ nghê, thật là... bê bối.
Võ nắm cứng tay Vân, tinh quái :
- Có sao đâu. Ai cũng phải vậy mà. Anh em thích ai tự nhiên không màu mè, như chị vậy. Ảnh thấy chị, liền...
- Anh em ở đâu ? - Hoán Vân thụt lui.
- Anh nghĩ trên đời không ai làm em sợ được.
Văn bước ra, tựa cửa, khoanh tay nhìn Hoán Vân. Ánh mắt anh đăm đắm dịu dàng. Hoán Vân tưởng mình hoa mắt, cô nhắm vội rồi mở ra. Vẫn Văn với nụ cười nhẹ trên môi. Ôi ! Thật là... oan gia. Hèn nào... mình thấy thằng Võ có chút gì thân thiết đáng mến. Hèn gì... mình khoái nó ngay lập tức. Hoán Vân ơi ! Mày sụp bẫy rồi.
- Đừng nghĩ bậy, anh và Võ không hề sắp đặt. Là ông trời sắp đặt cho em gặp nó thôi. Lúc nãy thấy em, anh tưởng mình mơ đó.
Văn đi lại gần, như từng thân thiết, nói :
- Làm khách với anh thêm chút nữa nhé. Tiếng đàn guitar của anh đang chờ lời phê bình, và hoa lá đang buồn vì em chưa để mắt đến chúng.
Hoán Vân chết trên trước mặt Võ. Cô không thể làm mặt ngầu sửng cồ và thật ra... cô nghe ngọt ngào, niềm ngọt ngào không tên gọi. Cô từng ao ước một phút giây êm ả bên hoa lá ngát hương trong tiếng đàn, nhưng tất cả chỉ là mơ ước.
Võ vẫn nắm chặt tay Vân, Văn tiếp tục thuyết :
- Em lăn lộn mãi, đi mãi cũng cần giây phút nghỉ ngơi cho tâm hồn, thể xác thoải mái, phục hồi. Nhìn xem, vườn nhà anh rất thích hợp cho thời gian ấy. Hoán Vân, nhận lời nhé.
Cô cúi đầu, trong khoảnh khắc tưởng chừng vô tận, cô rút khỏi tay Võ, ánh mắt trở nên u ám buồn bã :
- Xin lỗi. Tôi làm phiền khá lâu rồi.
- Chị Linh.
Hơi lùi bước chân, Hoán Vân khoát tay :
- Đừng miễn cưỡng. Gặp nhau là duyên. Chị rất vui mừng trong chiều nay và chừng ấy quá đủ rồi. Chị sẽ nhớ em, nhớ những gì em vì chị bỏ nhiều công sức, Võ ạ.
Cô nhìn qua Văn gượng cười :
- Cám ơn nhã ý của anh. Tôi về đây.
Văn như thấy trong mắt cô ánh nước không rơi, đọng mãi những buồn đau năm tháng. Anh nhói lòng vụt hiểu. Nếu không tìm được mẹ, Hoán Vân mãi là cái xác không hồn. Cô đã tự gây nên lỗi lầm gì, để rồi tự hành hạ, tự xa lánh mọi hạnh phúc, mọi yêu thương, làm kẻ cô độc, nát rượu trong suốt bảy năm dài ?
Anh thẫn thờ nhìn dáng cô lầm lũi khuất sau cửa. Hoán Vân ! Anh sẽ chia sớt gánh nặng này cùng em ! (tuyệt vời thiệt)


o0o