sống, niềm tin của chị. Không còn là cô gái xinh đẹp rực rỡ như hôm nào, Phương Du xanh xao, yếu đuối, mệt mỏi và gầy hẳn đi. Vũ Phúc nghe tim mình đau nhói. Cô đã gây ra tội ác nào đây ? Thiếu Trường, mình vẫn sống được. Còn Phương Du ?... Không, cô không thể... Chân lướt nhẹ như người mộng du, Vũ Phúc đi mà không dám ngoái lại. Chợt Phương Du kêu to:
- Vũ Phúc cũng đến đây sao ? Đến để xem tôi thế nào à ? Bao giờ gặp Phúc tôi cũng thấy một gương mặt thế này. Nó lặng lẽ, cô đơn, rất tội nghiêp. Trước đây tôi thường khuyên anh ấy nên quan tâm đến Phúc một chút, kẻo Phúc tủi thân. Bây giờ thì sao nhỉ? Phúc đã hết buồn, hết tủi thân rồi nhưng sao gương mặt Phúc vẫn lặng lẽ, cô đơn, tội nghiệp đến thế kia ?
Vũ Phúc nói một cách khó khăn:
- Em rất tiếc. Em xin lỗi chị.
Phương Du nhếch môi:
- Phúc có lỗi gì đâu. Tôi chưa bao giờ ghét Phúc cả. Nhưng tại sao Phúc lại xuất hiện trong nhà anh ấy ? Đó có phải là chỗ của Phúc đâu.
Vũ Phúc nhìn Minh Tuấn đăm đăm. Anh vẫn giữ Phương Du trong vòng tay. Cử chỉ đó không còn là phản ứng bình thường như khi chị ấy ngã vào lòng anh mà nó đang che chở bảo vệ Phương Du trước một người ghê gớm và thủ đoạn như cô. Bị tước hết sức lực khi nhận ra điều này, Phúc rũ người trong cảm giác cô đơn và trơ trọi.
- Chị nói đúng. Đó không phải là chỗ của em và cả nơi này nữa. Em sẽ mau chóng trở lại đúng vị trí của mình.
Phương Du cười to. Tiếng cười của chị làm cô sợ :
- Phúc sẽ không làm thế đâu vì đây là ý của mẹ Phúc mà. Bà ấy muốn Phúc phải ở đó.
Vũ Phúc lắp bắp:
- Tại sao chị nói thế ? Chị biết gì về mẹ tôi ?
- Tôi biết nhiều đấy. Phúc có muốn nghe không ?
Minh Tuấn lay mạnh Phương Du :
- Không. Anh cấm em. Quay sang cô, Minh Tuấn nói - Em về đi Phúc. Tôi sẽ nói rõ mọi chuyện với em sau.
Quắc mắt nhìn anh, Phúc cười nhạt:
- Chuyện này không liên quan gì đến anh. Tôi muốn nghe chính Phương Du nói. Chị nói đi chứ.
Phương Du đẩy Minh Tuấn ra. Thái độ quyết liêt của chị có vẻ gì đó rất hả hê, rất độc ác.
- Phúc muốn nghe mà. Anh đừng cản em.
Phương Du chồm qua người Minh Tuấn gào lên điên dại:
- Vì người mà Phúc gọi là ba chính là cha dượng của Trường. Ngạc nhiên lắm phải không ? Tôi sẽ giải thích ngay đây mà. Mẹ Phúc đã cưu mang một người bạn thân và bị người bạn thân ấy cướp mất ông chồng. Vì thế trước lúc chết bà đã gởi Phúc vào chính căn nhà đó. Bà muốn Phúc trả thù.
Phương Du cười phá lên:
- Không ngờ người bị trả thù đầu tiên lại chính là tôi. Bây giờ Phúc hiểu chưa ?
Đầu Vũ Phúc quay cuồng. Cô không nhớ nỗi người đàn ông mà mình gọi là ba. Phúc chỉ nhớ mẹ. Người đã sống cô đơn mấy chục năm dai dằng dặc chỉ để trả giá cho một nghĩa cử với người bạn thân. Bà không mạnh mẽ như cô từng nghĩ đâu. Đúng rồi. Chính vì sợ hãi, sợ bị người khác làm tổn thương nên mẹ cô sống lạnh lùng, khép kín. Mẹ không cho Phúc khóc. Bà không muốn thấy bất cứ sự yếu đuối nào. Có phải vậy không hở mẹ. Mẹ trả lời con đi ?
Những câu hỏi không có lời đáp ấy cứ nhảy nhót quanh Vũ Phúc. Âm thanh của nó, chúng hí hửng thổi vào nỗi đau mà giờ đây không còn âm ỉ trong Phúc nữa. Nó đang cháy ngùn ngụt như bắt gặp cơn gió lớn. Nó thiêu rụi cả lý trí cô. Vũ Phúc gào to đến lạc cả giọng "Mẹ ơi". Minh Tuấn nhào đến chụp lấy người cô. Vũ Phúc lùi lại và thấy mình bước hụt như rơi từ trên cao xuống vực sâu không đáy. Lảo đảo muốn té, cô loạng choạng quờ tay vào không khí. Phúc không chụp được gì cả. Tưởng rằng sẽ ngã quỵ nhưng cuối cùng cô vẫn đứng vững. Phúc lùi lại, lùi lại. Cô không biết gương mặt mình lúc này xanh mét, lạc thần như người sắp chết. Minh Tuấn giữ chặt lấy Vũ Phúc. Mặc dù mở mắt thật to và ở khoảng cách thật gần nhưng Phúc không sao trông rõ được mặt anh.
- Buông tôi ra. Anh là người giả dối. Anh biết tất cả sao không nói với tôi ? Họ im lặng vì họ có lý do. Nhưng còn anh, anh bảo rằng chúng ta là bạn kia mà. Tôi là cô bạn nhỏ của anh. Bây giờ cô bạn ấy thế nào rồi ? Không tình yêu, không tình bạn, không người thân, không gì hết. Anh vừa lòng chưa ?
Vũ Phúc phá lên cười. Cô cười thật to và không sao dừng lại được :
- Bây giờ tôi mới biết rõ mình là ai. Mình từ đâu đến. "Sĩ vị tri kỷ giả từ" đúng không ? Giờ đây tôi mới công nhận anh chính là người đàn ông đó nhưng tiếc một điều tôi chẳng được là "tri kỷ" của anh. Tôi chẳng là gì hết.
Phương Du hốt hoảng:
- Không, không... tôi không định nói thế. Tôi không muốn... Tôi đã phát điên rồi. Tôi đã dối Phúc. Sự thật không phải vậy đâu. Phúc đừng tin... đừng tin nhé...
- Chính vì căm ghét tôi mà chị nói sự thật. Tôi biết... chị đã nói sự thật.
- Tôi không ghét Phúc. Chưa bao giờ tôi ghét Phúc cả.
Vũ Phúc lẩm bẩm:
- Như mẹ tôi vậy, phải không ? Mẹ tôi cũng không bao giờ ghét họ. Những người mà chị bảo là cướp mất của bà người chồng, và cũng là người cha chưa từng biết mặt của tôi. Tôi phải cảm ơn chị mới đúng chứ. Nhưng bằng cách nào nhỉ ? Tôi sẽ trả người đó lại cho chị, được không ? Người mà mỗi lần nghe chị gọi cuống cuồng chạy đến hay là người đang đứng trước mặt tôi đây ?
Minh Tuấn nắm vai cô lay mạnh :
- Em nói gì vậy Phúc ? Bình tĩnh lại đi, em đừng làm tôi sợ.
- Tôi bình tĩnh chứ. Bình tĩnh hơn lúc nào hết để nhận biết chị Du của anh đang lên cơn đau tim và người cần được chăm sóc bây giờ không phái là tôi. Tốt hơn là anh đến với chị ngay đi. Không cần phải giả vờ tốt với tôi làm gì nữa.
Phương Du không ổn thật sự. Chị ôm ngực và loạng choạng ngã xuống. Minh Tuấn lao tới bế xốc chị lên. Anh chạy vào trong và gọi ai đó. Cô đã nói rồi. Chỗ này đâu phải của mình. Vũ Phúc lê từng bước ra ngoài và leo lên chiếc taxi vừa chạy ngang qua.
Cô không nhớ nỗi mình đã lang thang qua bao nhiêu con đường. Trong đầu Phúc duy nhất cảm giác trống rỗng. Người cô nhẹ hẫng vì cảm giác này. Vũ Phúc đi miên man vì dường như chỉ cần dừng lại thì lập tức cô trở ngay về điểm xuất phát. Và tất cả những điều tồi tệ ấy sẽ có dịp trùm kín, thít chặt cô cho đến chết.
Trời càng về khuya càng lạnh. Vũ Phúc nhìn quanh và nhận ra mình đang đứng ở bến tàu. Bên đây bờ, nơi cô đang đứng, người qua lại đông đúc và tràn ngập ánh sáng. Vũ Phúc nhìn lên cao. Cùng là ánh sáng nhưng sao trông chúng chẳng giống nhau. Các cột cao áp tỏa ra tia dịu dàng, ấm cúng. Ở biển quảng cáo thì từng mảnh tung tóe đến hào phóng. Nó lại phô trương, đỏm dáng khi uốn éo ở các khu vui chơi và trầm ngâm, quyến rũ nơi các tòa nhà cao tầng. Nhưng rốt lại chúng có chung nhiệm vụ là thắp sáng con đường và làm cho khung cảnh thêm ồn ào, náo nhiệt.
Bên kia bờ chỉ một màu đen mịt mùng. Ánh sáng bên này hắt xuống dòng sông và cố vươn mình tới đó. Nhưng khi đến được nơi chúng lại biến thành những tia nhờ nhờ. Kết quả chỉ làm cho bộ mặt ấy thảm hại hơn. Những chuyến phà cứ lặng lẽ đi về bên hai bờ tối, sáng.
Gió từ sông hắt lên lồng lộng. Tóc Vũ Phúc rối bời. Lạnh cóng. Nhưng về một mặt nào lại tốt vì cô gần như tê dại hoàn toàn nên muốn có cảm giác gì đó chứng tỏ mình vẫn sống và tồn tại. Chú khủng long vẫn nằm yên trong tay. Vì cô siết chặt nên mồ hôi rịn ra nhớp nháp. Phúc cẩn thận lau khô rồi đặt chú lên chiếc bệ cao.
Chiếc phà không còn qua lại hai bên nữa. Nó đang được neo lại cạnh bờ, dáng trầm tư, mệt mỏi. Đám đông tản dần. Khuya quá rồi. Vũ Phúc ngoái lại nhìn dòng sông một lần nữa rồi chậm rãi bước đi.
Cô trở về nhà bằng đôi chân mỏi nhừ. Phòng khách vẫn còn sáng đèn. Vừa bước vào thì có bóng người bật dậy, lao đến và gần như vồ lấy Phúc :
- Em đi đâu từ chiều giờ hở Phúc ? Người em sao lạnh cóng thế này ? Em có biết chúng tôi chạy khắp nơi tìm em không ?
Cô lách ra khỏi người Trường :
- Tốt hơn là anh đừng tra gạn gì hết. Em mệt lắm, chẳng còn đủ tỉnh táo và hơi sức để trả lời anh đâu. Em muốn đi nghỉ.
Anh nhỏ nhẹ:
- Ừ, em đi nghỉ đi. Về là tốt rồi, những chuyện còn lại không quan trọng. Em chỉ nên nhớ một điều...
Trường nói gấp rút:
- Anh biết em đang giận anh lắm nhưng trước khi làm bất cứ điều gì em hãy nhớ cho một điều, duy chỉ một điều thôi, anh rất yêu em. Vào lúc này, đó là tình cảm lớn hơn hết trong anh.
Đúng lúc đó từ bên ngoài Minh Tuấn hối hả chạy vào. Mặt anh bơ phờ. Thấy Vũ Phúc, anh dừng lại. Quay sang Trường, cô cười nhẹ.
- Em biết lúc nào anh cũng mang em ra so sánh với một người nào đó, một cái gì đó, và quá trình này chưa bao giờ dừng lại trong anh cả. Bây giờ anh bảo rằng tình cảm dành cho em là lớn hơn hết. Em tin rằng anh nói đúng. Nhưng anh có muốn nghe câu chuyện về sự hơn kém nhau trong tình yêu không? Nhân vật chính trong câu chuyện này là khỉ mẹ và hai đứa con của nó. Vì nó yêu đứa bé hơn nên lúc nào cũng mang trước ngực. Kết quả là khi lôi qua suối con khỉ ít được yêu vẫn sống vì mẹ mang trên lưng. Còn đứa trước ngực thì chết đuối. Nó chết chính vì nó được yêu nhiều hơn đấy. Em cũng giống nó, phải không ?
Trường nhìn xoáy vào cô:
- Em có thể không tin nhưng em không có quyền giễu cợt tình cảm của tôi. Em có biết yêu em tôi phải đánh đổi những gì không ?
Cơn giận bốc lên ngùn ngụt làm mắt Phúc tối sầm lại:
- Tôi biết chứ, vì trước đây anh từng ghét tôi đến cay đắng kia mà. Lúc đó tôi không hiểu và bây giờ khi biết rõ mọi chuyện tôi lại càng không hiểu. Chúng tôi có lỗi gì trong sự mất mát to lớn mà chúng tôi là nạn nhân ấy. Mẹ tôi có lỗi khi đón người bạn thân về nhà chăm sóc ? Bà có lỗi vì không giữ được chồng ? Tôi có lỗi vì trót làm con người mà anh gọi là cha, đúng không ? Tóm lại để người khác cướp mất người chồng, người cha là lỗi của chúng tôi.
Trường bước đến gần cô. Gương mặt anh sắt lại rất đáng sợ:
- Mặc dù tôi yêu em nhưng tôi cấm em nói với tôi bằng cái giọng vô giáo dục đó. Em thật đáng sợ, miệng lưỡi lại cay độc. Không hiểu sao tôi lại ngu ngốc yêu em.
Phúc bật cười:
- Anh có thấy một người muốn nuốt chửng người khác chưa ? Tôi cần gì tình yêu của anh. Tôi trả anh về cho Phương Du đấy. Mời ai đó ăn một món mà mình dị ứng tôi không thấy tiếc rẻ chút nào đâu.
Trường bước tới nâng cằm cô lên và xiết mạnh:
- Trả về với Phương Du à ? Em có biết đã hơn một lần tôi nghĩ đến điều này khi trông thấy Phương Du đau đớn, tuyệt vọng không ? Nhưng tôi không thể, vì sao em biết mà. Vì tôi yêu em. Tôi căm ghét cái thứ tình yêu chết tiệt này. Tôi...
- Con vừa nói gì ? Con bảo rằng con yêu ai ?
Bác Hương đi xuống cầu thang. Ánh mắt bà như phải bỏng khi chạm vào Vũ Phúc. Nếu trông thấy ma, cô nghĩ rằng bác Hương cũng không giật mình và hoảng sợ đến vậy. Nhìn bác, Phúc liên tưởng đến vẻ yếu đuối của Phương Du. Vẻ yếu đuối đầy ma lực. Nghĩ đến mẹ cô, Phúc thấy mình căm ghét họ. Quay sang Trường, bác lắp bắp:
- Con yêu Phúc à ? Sao con dám làm vậy ? Con không được phép. Ngày xưa mẹ đã nuốt danh dự một lần rồi, bây giờ mẹ có thể nuốt nó lần nữa.
Vũ Phúc nhún vai cười nhạt rồi chậm rãi đi lên cầu thang.
- Cháu không được bỏ đi. Tôi đang nói chuyện với cháu.
- Bác vừa nói đến cái gọi là danh dự. Cháu thấy mình không phải là người có vấn đề gì liên quan đến nó. Cháu hơi mệt. Cháu xin lỗi bác.
Giọng bác Hương run run:
- Cháu đang ở nhà chúng tôi. Sao cháu lại cho phép mình cư xử khiếm nhã đến thế trong khi con trai tôi vừa bảo rằng nó yêu cháu ?
Phúc từ từ quay lại. Họ đứng thấp hơn cô. Họ đang nép sát vào nhau. Ranh giới đã rõ ràng. Phải rồi, cô là người mà họ đang đối phó.
- Yêu à ? Nó có đồng nghĩa với việc bác phải nuốt danh dự một lần nữa không ? Chuyện này vất vả lắm đấy vì khi làm thế, bác nuốt luôn cả lễ nghĩa và sự tôn trọng mà bác đáng phải có. Con trai bác sẽ không để cho chuyện này xảy ra đâu.
Minh Tuấn chồm tới ngăn Phúc lại:
- Đừng Phúc...
- Mặc tôi.
Cô gạt Minh Tuấn ra trong khi Trường gầm lên:
- Ai cho phép em dám nói thế với mẹ tôi ?
- Vậy tôi phải nước mắt lã chã ? Phải yếu đuối để cầu xin ư ? Để tôi hỏi bác Hương xem ngày xưa mẹ tôi có làm thế không ? Và nếu mẹ tôi làm thế bác có trả chồng lại cho mẹ tôi không ? Không chứ gì ? Tôi biết chắc chắn mẹ tôi chẳng bao giờ cầu xin ai điều gì cả nhất là với người bạn nhẫn tâm của mình. Chuyện ấy nhục lắm.
Trước khi Phúc kịp nhìn thấy bác Hương rúm người lại, Trường bước đến và tát vào mặt cô. Nó mạnh đến nỗi Phúc bật sang một bên, té nhào vô thành lan can rồi đổ ập xuống đất. Minh Tuấn hốt hoảng cúi xuống nâng cô dậy. Phúc sững sờ đến không còn cảm giác đau. Theo ánh mắt của anh, cô sờ vào khóe môi mình. Máu từ đó rỉ ra ướt cả ngón tay. Phúc cười buồn:
- Anh biết không giờ đây tôi như người chơi bowling mà đánh trúng tất cả vậy. Con diều mà anh nói đã đứt dây rồi tôi còn cầm cự sợi chỉ nữa làm chi. Anh có thấy tôi là người bất hạnh không ?
- Đừng nói thế, em còn có tôi. Tôi xin lỗi. Em đau lắm phải không ? Để tôi xem nào, tôi hứa sẽ không để cho ai làm em đau nữa đâu...
Vũ Phúc lắc đầu. Cô gạt tay Minh Tuấn ra:
- Anh cũng như họ, cũng chẳng tốt lành gì. Anh yêu Phương Du, nhưng thay vì theo chị ấy, anh lại đi theo tôi. Anh bảo chúng ta là bạn nhưng mục đích của anh chỉ để bảo vệ chị ấy. Anh sợ tôi làm Phương Du tổn thương. Anh muốn giữ Trường bên cạnh chị ấy. Mặc dù không phải là người bạn tốt của tôi, nhưng không giống họ, anh vẫn còn biết bảo vệ người mình yêu.
Phúc gượng đứng lên. Cô đưa tay chùi khóe môi rỉ máu. Nhìn vào gương mặt đầy vẻ kinh hoàng của Trường, vẻ sợ hãi của bác Hương, Phúc nhếch môi:
- Tôi căm ghét các người. Tôi căm ghét nơi này và căm ghét cái ngày mình đặt chân đến đây. Đó là cái ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời tôi. Khi nào tôi còn nhớ đến nỗi bất hạnh của mẹ tôi, sự đau đớn, cô độc trong những ngày cuối đời của mẹ tôi thì tôi không bao giờ tha thứ cho các người. Tôi mãi mãi không tha thứ.
Phúc lao vào phòng đóng sầm cửa lại. Căn phòng tối om, chỉ có chút anh sáng chênh chếch từ mảnh trăng non lơ lửng treo ngoài song cửa. Gió kiên nhẫn lào xào thổi qua những ngọn cây âm u. Thỉnh thoảng chúng lùa vào phòng, quanh quẩn một chút rồi phóng vụt qua cửa sổ. Ngồi bất động hàng giờ, Phúc đau oằn người khi ký ức như khúc phim quay chầm chậm trong đầu cô. Phúc bàng hoàng nhận ra dáng cao ngạo, kiêu hãnh của mẹ ngày ấy có chút gì cô độc. Gương mặt lạnh lùng, nghiêm khắc thoáng nét mệt mỏi, chịu đựng. Cô đã nhìn bà qua lăng kính nào ? Phúc chưa và mãi mãi không bao giờ hiểu mẹ cô. Bà vừa gần gũi vừa xa xôi. Cuối chân trời một ngôi sao nhấp nháy như ánh mắt nhìn cô không mệt mỏi. Vũ Phúc thì thầm "Mẹ ơi, con yêu mẹ biết bao".
Cô ngồi thế suốt đêm. Mệt mỏi làm Phúc thiếp đi một chút trước khi bóng đêm nhạt dần và tia nắng đầu tiên uể oải ló dạng. Giấc ngủ ngắn không làm cô khoẻ hơn. Không muốn cho họ thấy điều đó và giống như mẹ mình, cô sẽ không ngã quỵ vì bất cứ lý do nào. Phúc gượng đứng dậy chuẩn bị cho mình một bề ngoài tươm tất. Và bằng tất cả sự cố gắng vượt bậc, cô lê từng bước xuống nhà. Như ngày đầu tiên Phúc đến đây, bác Hương và Trường đã ngồi vào bàn và ngạc nhiên vì sự xuất hiện của cô. Chỉ dì Lê vồn vã:
- Để dì mang thức ăn cho con. Con uống sữa hay cà phê ?
- Cho con tách cà phê, cảm ơn dì.
Phúc bình thản ngồi vào chỗ. Cô chậm rãi nhai, nuốt thức ăn nhưng chẳng nhận ra nỗi mùi vị của nó. Không cần ngẩng lên, Phúc cũng biết Trường đang nhìn chầm chầm vào khóe môi bầm tím và gò má hơi sưng của cô. Không khí nặng nề như chiếc túi khổng lồ trùm kín, có vẻ như ai nấy đều không dám thở mạnh. Đặt muỗng nĩa lên bàn, Vũ Phúc đứng lên. Trường vội đứng theo:
- Anh muốn nói chuyện với em.
Nhìn gương mặt kín như bưng của cô, anh vòng qua bàn, nắm lấy tay Phúc:
- Mình ra vườn hay lên phòng của em ?
- Con và Phúc cứ nói ở đây, mẹ sẽ đi lên lầu.
Cô cựa quậy từng ngón trong bàn tay khỏe mạnh, cứng cáp của anh. Phúc chua xót nhận ra, từ nay nó không còn chăm sóc, bảo vệ cô nữa. Trường sờ nhẹ lên mặt Phúc bằng bàn tay còn lại của anh. Ánh mắt Trường đau đớn, ân hận:
- Anh không hiểu sao mình lại làm thế ? Đau lắm hở em ? Tha lỗi cho anh. Cả đêm qua anh ngồi trước cửa phòng chỉ đau đáu một lời xin lỗi mà vẫn không nói được. Em giận lắm, anh biết. Anh xứng đáng bị em lạnh lùng, xa cách, không thèm nhìn đến mặt như bây giờ. Anh cũng không dám cầu xin em tha thứ nhưng hãy nghe anh giả thích một lần, được không Phúc ? Anh yêu em và tình cảm mãnh liệt này làm anh khiếp sợ. Anh đã đè nén, dồn ép, thậm chí nguyền rủa nhưng vẫn không sao thoát khỏi nó.
Phúc rút tay về, cười nhẹ:
- Bây giờ mà anh còn nói những lời này được sao ? Nó có ý nghĩa gì đâu ?
- Không, anh không bao giờ để mất em vì bất cứ lý do nào. Anh sẽ giải thích mọi chuyện. Bắt đầu từ việc anh gặp Phương Du mà không nói rõ với em. Chẳng phải anh có bí mật hay ẩn ý gì đâu. Anh chỉ sợ em buồn rồi nghĩ ngợi lung tung. Anh đã từng yêu Du. Dù tình yêu có thay đổi nhưng không vì thế mà anh bỏ mặc cô ấy. Vả lại em đã từng nói Du là người chịu tổn thương nhiều nhất, anh muốn làm bất cứ việc gì dù nhỏ để bù đắp cho cô ấy và chuộc lại lỗi của mình. Em có thể giận anh. Em có thể không cho anh làm việc đó, nhưng em chỉ im lặng chịu đựng. Em có biết anh bàng hoàng khi phát hiện ra điều này không ? Anh sai rồi. Sai với em, với Du và chính mình nữa. Lẽ ra anh phải rạch ròi, anh...
Chuông điện thoại reo vang. Chẳng biết từ lúc nào nó đã trở thành nhân vật thứ ba giữa cô và Trường. Vũ Phúc nhìn chầm chầm vào cái vật nhỏ bé đang nằm trên bàn. Tiếng reo lần này không còn đanh gọn, uy quyền như trước nữa. Nó đang kéo từng hồi dài kiên nhẫn. Âm thanh chói tai, dai nhách đó bất giác làm Phúc nhếch môi cười nhạt. Trường nhìn thấy cử chỉ này khi anh cau có tắt máy và quăng nó xuống ghế salon. Quay sang cô, anh nhẫn nại:
- Mặc dù biết rằng cuộc đời là sự lập lại của sai lầm, hối hận, sửa sai nhưng anh hứa với em...
Điện thoại lại reo. Lần này âm thanh đó không phải phát ra từ chiếc di động tội nghiệp đang nằm trơ trọi trên ghế salon. Nó vọng ra từ phòng khách. Xem ra nó nhất định không chịu thua. Một cách giận dữ, Trường đi nhanh vào phòng khách nhấc máy đặt xuống bàn rồi quay lại kéo tay cô:
- Đi ra ngoài này với anh. Anh hết chịu nổi rồi. Hôm nay anh nhất định sẽ nói rõ với em mọi chuyện. Nếu không anh chắc mình phát điên lên mất.
Bác Hương từ trên lầu hốt hoảng chạy xuống:
- Người nhà Phương Du vừa điện báo họ đã đưa nó vào bệnh viện sáng nay. Con đi ngay đi.
Mặt Trường tái nhợt. Bàn tay anh lạnh toát trong tay cô. Nó từ từ nới lỏng rồi buông ra hẳn. Anh hấp tấp chạy ra cửa. Phúc nhắm mắt nghe nỗi đau nhấn chìm mình vào vực sâu thăm thẳm. Cô đã thật sự mất anh rồi. Cô chẳng có lý do gì để nấn ná ở đây cả. Bác Hương cuống quít gọi theo:
- Chờ mẹ với. Mẹ sẽ đi với con.
Lê từng bước về phòng, Vũ Phúc bình tĩnh thu dọn hành lý. Nơi này cô đã mất mát quá nhiều nhưng sao căn phòng trống rỗng thế này. Nó vẫn y nguyên như ngày mới đến. Đóng nắp valise, Vũ Phúc thì thầm với cô bé trên tường và nụ cười nghịch ngợm luôn làm tâm hồn cô dịu lại "Vĩnh biệt".
Có tiếng bước chân ngoài hành lang, dì Lê lao vào phòng và hốt hoảng lay Phúc:
- Con làm gì vậy Phúc ?
Cô cười. Nụ cười khô khốc:
- Chắc dì biết cả rồi. Sau từng ấy chuyện con không thể ở lại đây được nữa. Xin dì đừng cản con. Con muốn về nhà ngay bây giờ. Con thèm cảm giác bình yên khi về đến nhà.
Vũ Phúc níu tay dì Lê thoảng thốt:
- Chị Du vào bệnh viện rồi, dì biết không ? Con sợ lắm. Nếu xẩy ra việc gì con biết phải làm sao đây ? Lỗi tại con. Con không nên đến đây.
Dì Lê vuốt tóc cô:
- Không phải lỗi của con đâu. Đừng tự dằn vặt mình như thế. Con đừng sợ. Phương Du tuy yếu đuối nhưng rất biết nghĩ, dì tin con bé không làm điều gì dại dột. Qua chuyện này nó sẽ trưởng thành hơn. Con cứ về nhà, dì không cản con đâu. Dì biết lúc này con cần phải làm việc gì đó để giải tỏa. Nếu tiếp tục thế này con sẽ không còn đủ sức chịu đựng nữa.
Phúc nghẹn ngào:
- Dì ơi...
- Con sẽ vượt qua được, hãy tin dì, vì Thượng Đế không đặt gánh nặng nào quá sức chịu đựng của ta đâu.
Minh Tuấn chờ cô dưới nhà. Không nói một lời, anh mang hành lý ra xe. Phúc đưa mắt tìm dì Lê nhưng không thấy, cô nói vọng vào nhà. Âm thanh như tắt nghẹn trong cổ họng:
- Dì ơi, con đi đây.
Minh Tuấn mở của xe. Đưa anh xâu chìa khóa, Phúc nói nhỏ:
- Anh khóa cổng và trả nó lại cho họ hộ tôi.
Xe từ từ lăn bánh. Nhìn vẻ mặt đờ đẫn của Vũ Phúc, Minh Tuấn do dự một chút rồi cúi xuống thắt dây an toàn cho cô. Qua khung kính mọi vật dường như đi mờ đi trong mắt Phúc cả Minh Tuấn cũng thế. Cô dụi mắt rồi xoa xoa vầng trán nhức buốt nhưng chẳng thấy khá hơn chút nào. Cả người Phúc cứ xoay mòng mòng. Minh Tuấn dừng xe lại bên lề đường.
- Em đã ăn sáng rồi phải không ? Vậy uống thuốc nhé. Em sẽ thấy khá hơn.
Phúc ngoan ngoãn làm theo lời anh. Cô nhắm mắt tránh cảm giác khó chịu khi mọi vật cứ xoay tít trước mặt.
- Anh không cần phải lo lắng như thế. Chỉ vì đêm qua tôi không ngủ được đấy thôi. Dì Lê gọi anh đến ? Thật ra dì không nên...
Minh Tuấn cộc lốc:
- Tôi tự đến.
- Sáng nay chị Du vào viện, tôi lo lắm. Khoảng ba giờ chiều tôi về nhà, tôi muốn biết chị ấy thế nào. Anh sẽ gọi cho tôi chứ ?
- Không.
- Chỉ một ít thời gian thôi mà, đừng cau có với tôi như thế. Người bạn tốt, anh sẽ chẳng còn nhiều dịp để giúp tôi đâu.
Không nghe Minh Tuấn trả lời, Phúc mở mắt nhìn anh. Gương mặt Minh Tuấn trông nghiêng đầy nét bí ẩn, lạnh lùng và kín như bưng. Chỉ chiếc cằm vuông với chiếc rãnh nhỏ ở giữa là có phản ứng vì nó đang rắn lại.
- Anh còn giận những điều tôi nói đêm qua phải không ? Tôi xin lỗi. Nhưng việc anh quan tâm đến Phương Du thì có gì sai ? Tôi đã biết từ lâu...
- Tôi muốn nói cho em biết điều này, tôi quan tâm nhiều người nhưng người mà tôi quan tâm nhất vẫn là em.
- Tại sao ? - Phúc ngớ ngẩn nhìn anh.
- Vì tôi yêu em.
Có một cái gì đó nặng hơn cú đấm giáng vào đầu cô. Cái đầu vốn không còn bình tĩnh, sáng suốt. Tình yêu ? Thứ tình cảm mà có người cho đó là thành tựu của phái nữ đối với Phúc giờ đây sao đáng ghét thế này. Nó sòng sọc bước vào như vị khách khiếm nhã. Người đàn ông bên cạnh vừa nói yêu cô bằng vẻ trịch thượng, lạnh lùng và áp đặt. Có ai nói thế với một thật sự không nhỉ ? Phải rồi, nó là thành tựu của cô mà.
- Thật vậy sao ? Vậy những người yêu trước kia của anh đâu cả rồi ? Trong số những người mẫu, bác sĩ, y tá, bệnh nhân của anh, anh xếp tôi vào loại nào đây ? Một con bé quê mùa tỉnh lẻ như một sự thay đổi khẩu vị ? Hay giữa anh và Trường luôn có sứ đổi ngôi thế này ?
Minh Tuấn im lặng. Ánh mắt anh đang chuyển dần đến điểm đóng băng. Thái độ đó giờ đây đối với Phúc còn hơn cả lời khiêu khích.
- Tình yêu có phải là sự đầu tư không ? Anh đã làm một chuyện không nên làm là đầu tư tình cảm vào tôi. Tôi không bao giờ yêu anh. Trước kia tôi ghét cái tình bạn ỡm ờ của anh giờ đây tôi ghét luôn cái thứ tình yêu cơ hội này. Rồi tất cả sẽ qua đi. Sẽ đến lúc anh chán ghét tôi vì xưa nay tôi không bao giờ được ai yêu thương cả. Tôi đã bắt đầu tin vào điều này. Vì thế anh có thể thương hại tôi, anh có quyền tội nghiệp tôi nhưng anh đừng yêu tôi. Vì lòng căm ghét bắt nguồn từ tình yêu là thứ đáng sợ nhất trên đời.
Minh Tuấn nhếch môi:
- Có nghĩa là hiện giờ em đang căm ghét Trường, xuất phát từ tình yêu em dành cho hắn nên em sợ luôn thứ tình yêu mà em cho là cơ hội này. Em có thể giả vờ không biết như từ trước đến giờ. Em có quyền từ chối nhưng em đừng hạ thấp mình cũng đừng cố so sánh tôi với ai và tự so sánh mình với những người phụ nữ khác của tôi vì em không giống họ.
Bao nhiêu biến cố dồn dập chỉ trong một ngày và cả đêm không ngủ khiến Vũ Phúc biến thành người khác. Cả người cô căng ra như sợi dây đàn mà chỉ cần chạm khẽ là chuỗi âm thanh khó nghe lại vang lên. Chẳng thà anh châm biếm, chế giễu cô còn chịu được đằng này thái độ vừa khiên nhẫn chịu đựng vừa cao ngạo khó gần ấy là Vũ Phúc phát điên lên. Cô muốn làm cho người khác phải đau đớn như mình. Cô muốn nhìn xuyên qua những lời hoa mỹ ấy.
- Tôi không giống họ à ? Đó có phải là lời khen không nhỉ ? Có phải do tôi không chụp lấy anh như chụp lấy bàn tay đang chìa ra đúng lúc không ? Lại không biết dùng tình yêu của anh để xoa dịu sự tổn thương đang bỏng rát trong lòng tôi ? Nói cho anh biết, tôi không khác họ chút nào đâu, nhưng tôi không muốn dùng cái cách ngu ngốc này. Và trước khi tôi đổi ý, anh hãy tránh xa tôi ra.
Minh Tuấn rẽ ngoặt tay lái. Anh đạp phanh, tiếng bánh xe rít trên mặt đường rồi đột ngột dừng hẳn lại. Vì bất ngờ, Vũ Phúc chúi về phía trước sau đó bật ngược ra sau. Minh Tuấn đưa tay giữ cô lại. Khoảng cách thật gần, mắt anh như phóng ra ngàn tia lửa thiêu đốt Phúc:
- Em nhất định phải nói cho rõ phải không ? Tôi không thương hại cũng chẳng tội nghiệp em. Tôi là bác sĩ. Hàng ngày tôi tiếp xúc với hàng ngàn trường hợp thương tâm, so với họ em chẳng đáng tội nghiệp chút nào. Tôi không hoang phí tình cảm của mình thế đâu. Tôi không thương hại em. Tôi yêu em. Yêu ngay lần gặp đầu tiên. Lúc vừa nhìn thấy em lơ mơ ngủ ngoài vườn. Rồi em bỏ đi. Tôi hốt hoảng như đánh mất điều gì quý giá nhất trong đời. Em nhẹ nhàng như làn gió, cứ hư hư thực thực quanh tôi. Tôi tìm hiểu em. Tôi biết câu chuyện ấy, lại thấy mình càng yêu em hơn. Rồi em yêu Trường. Tôi giận sự ích kỷ của hắn. Tôi ghen với hắn. Tôi cứ quanh quẩn bên cạnh để bảo vệ em. Tôi mong em hạnh phúc nhưng tình yêu dành cho em cứ âm ỉ cháy trong lòng. Tôi lại mâu thuẫn với chính mình. Nhưng nhìn em đau khổ thế này tôi chẳng xem đây là cơ hội của tôi đâu.
Những lời anh nói làm Phúc dịu lại. Cô muốn nép vào vòng tay Minh Tuấn. Chưa bao giờ Phúc thấy mình yếu đuối và cần sự chở che đến thế. Anh yêu cô. Vòng tay mạnh mẽ, ấm ấy chắc chắn sẽ sưởi ấm, bảo vệ cô. Yêu anh, Phúc chẳng bị dằn vặt, xâu xé bởi cảm giác có lỗi. Yêu Phúc, anh chẳng như người ta phải đánh đổi thứ gì đó. Phải làm nhiều việc để chuộc lại lỗi lầm, phải hơn một lần nghĩ đến chuyện bỏ rời cô. Tại sao mình không chọn Minh Tuấn ngay đi ? Vũ Phúc nhích người ra xa nhìn anh. Minh Tuấn cũng đang hướng về cô. Đôi mắt anh không phải màu đen như Phúc đã nhìn thấy. Nó rất lạ, màu nâu sậm, gần như đen. Với ánh mắt khi lạnh lùng, cao ngạo, khi thì nóng bỏng, dịu dàng. Lúc gay gắt, tóe lửa, lúc lại sâu thẳm, mênh mông, Vũ Phúc thấy mình chìm vào trong sự mê hoặc ấy.
Không. Cô không yêu anh. Cô không có quyền lợi dụng anh. Minh Tuấn không đáng bị đối xử như vậy. Và nếu anh phát hiện mình chỉ lợi dụng anh... Vũ Phúc lắc đầu không dám nghĩ thêm.
Tách người ra khỏi anh, cô hít mũi:
- Xin lỗi anh, tôi rối rắm lại quẫn trí nên đâm ra vô lý thế. Đừng giận nhé. Anh mãi mãi là bạn tốt của tôi.
Minh Tuấn bình thản :
- Tôi hiểu rồi. Tôi rất mừng là em đã bình tĩnh trở lại. Nào, tôi đưa em về đến tận nhà.
- Không đâu. Anh chỉ cần đưa tôi đến bến xe. Anh quay về xem chị Du thế nào đi. Đừng lo cho tôi.
- Phương Du không sao cả. Đừng cãi tôi, cô bé. Như em đã nói, tôi còn rất ít cơ hội nên hãy để cho tôi giúp em một lần.
Vũ Phúc không phản đối nhưng im lặng suốt quãng đường đi. Thuốc và sự mệt mỏi về thể xác, tinh thần vẫn không sao làm cô chợp mắt được. Đầu óc Phúc cứ lởn vởn mãi hình ảnh hốt hoảng của Trường, gương mặt tái xanh của chị Du và vẻ sợ hãi của bác Hương. Không. Đối với cô, từ lúc này, họ sẽ chẳng còn sức ảnh hưởng nào cả. Phúc vĩnh viễn không trở lại ngôi nhà ấy nữa. Không gặp những người đó nữa. Họ đã giết chết cuộc đời mẹ cô và làm cô đau đớn. Những tình cảm trái ngược đang xen nhau xâu xé trong lòng làm Phúc kiệt sức. Nếu chỉ căm ghét họ cô không phải khổ sở thế này. Phúc để mặc cho nỗi đau gặm nhấm, bào mòn mình.
- Cô Phúc về rồi à? Chị lấy nước cho cô rửa mặt nhé. Đi đường có mệt không?
Quay sang mấy đứa nhỏ, chị quát:
- Không được nhõng nhẽo cô Phúc. Để cho cô nghỉ ngơi.
Phúc khoát tay:
- Không sao. Cả nhà vẫn khỏe hở chị?
Chị bế thằng cu Tủn từ tay Phúc. Nó ngúng nguẩy, dằn dỗi một lát rồi mới chịu yên. Với mái tóc ngắn cũn, quăn tít, ép sát vào đầu, cộng với đôi mắt to tròn đen nhánh, trông thằng bé thật ngộ nghĩnh đáng yêu và khó có thể phân biệt hai anh em chúng.
- Khỏe cả, trông cô gầy hơn lần trước đấy. Nhưng đừng lo, chị rất mát tay, cứ trông lũ trẻ thì biết. Vài bữa nữa cô sẽ như chúng đấy. Chị phải mang lũ nhóc đi tắm đây. Chúng bẩn đến phát khiếp. Anh Đẹn sẽ về ngay đấy. Con bé Mỵ vừa đi gọi. Cô nghỉ ngơi chút đi. Chắc cô mệt lắm rồi. Để chị nấu cho cô ấm nước
Vũ Phúc dạo quanh căn nhà. Trông chúng vẫn thế. Uy nghi, trầm mặc. Đứng trước phòng mẹ và căn phòng có chiếc rèm màu cỏ úa, Vũ Phúc cảm nhận được một sự ngần ngại mơ hồ nào đó. Dường như chỉ cần bước vào cô sẽ đối diện với mẹ. Và câu chuyện mà bà giấu kín sẽ trở thành bức tường giữa hai người. Chỉ sau một đêm mà hình ảnh mẹ bao năm qua đã thay đổi trong Phúc. Có lẽ cô đang soi xét và nhận thức quá khứ qua lăng kính hoàn toàn mới. Và kết quả là bà không còn xa cách với cô quá. Bà trở nên gần gũi hơn với những tình cảm hỉ nộ, ái, ố bình thường. Nhưng sao một cảm giác là lạ cứ cợn lên trong lòng Phúc. Mẹ không hài lòng về sự thay đổi này. Có vẻ như hình ảnh của bà trước kia không hoàn toàn là kết quả Phúc nhìn bà qua lăng kính nào. Mà đó còn là hình ảnh bà muốn cô nhìn thấy bà. Mạnh mẽ, quyết đoán và cứng như thép. Mình đã không bao giờ có được nó. Dù là vẻ bề ngoài. Rụt tay khỏi nắm đấm, Phúc thẫn thờ bước ra.
Anh Đẹn băng qua cái sân rộng hướng về phía cô. Vừa đi anh vừa nói lớn:
- Tôi mang hành lý lên phòng cho cô nhé. Tắc đường từ hôm qua nên tôi cũng ngại đi chợ. Thành ra nhà cũng chả còn gì để ăn được cả. Cô dùng tạm hay là để...
- Không phải lo gì cho tôi và hình như người khách ngoài kia cũng không khó tính lắm đâu.
Anh Đẹn ngạc nhiên:
- Người khách nào? Rồi như sực nhớ ra, anh chỉ tay vào đống hành lý: À, ông khách ấy chỉ đưa cho tôi đống hành lý rồi đi ngay.
- Đi ngay à? Không phải đâu. Anh ấy vừa mới đưa tôi về đây mà. Làm sao có thể đi ngay được. Anh ấy đang rất mệt trong khi trời đang tối lại sắp chuyển mưa thế này. Anh có nhầm lẫn không đấy? Chắc anh ấy chỉ ra ngoài xem chiếc xe thế nào thôi.
Anh Đẹn lắc đầu quả quyết:
- Không đâu. Ông ấy trao tôi những thứ này và dặn tôi chặm sóc cô mà.
Để mặc anh Đẹn đứng đấy Vũ Phúc chạy ra ngoài cổng. Nhìn suốt lên con dốc không thấy một bóng người. Cô ngẩn nhơ như vừa đánh mất một vật gì quý giá lắm. Chẳng phải mới đấy Phúc muốn mình không có liên hệ gì với anh sao? Cô vừa lớn tiếng bảo rằng chán ghét cái tình bạn ỡm ờ và cái thứ tình yêu cơ hội của anh là gì. Phúc đã nói rất thật lòng nhưng sao giờ đây cô thấy mình mất mát đến như vậy. Có thể Minh Tuấn không yêu, anh chỉ tội nghiệp cô, thế thôi. Cô quay vào, bước chân nặng như đá. Và lúc này gương mặt Minh Tuấn lần lượt hiện ra trong đầu cô. Gương mặt bơ phờ, ánh mắt đau đớn đêm qua. Lời tỏ tình mạnh mẽ và sự chăm sóc dịu dàng anh dành cho Phúc trong suốt thời gian hai người biết nhau. Vũ Phúc không muốn mất người bạn này một cách oan uổng và trên hết cô không thể để anh về lúc này.
Vũ Phúc chạy băng băng trên con dốc. Lúc này trời đổ mưa. Có lẽ ở cao nguyên, khoảng cách giữa trời và đất khá gần nên cơn mưa sập đến rất nhanh. Thoáng một chốc người cô ướt sũng. Đất dưới chân bắt đầu đặc lại, đỏ quánh. Phúc vừa chạy vừa vuốt nước mưa đang thi nhau táp vào mặt. Cô cố căng đôi mắt cay xè nhìn suốt con đường, nhưng mọi thứ chỉ hiện ra mờ mờ. Mưa lớn quá. Nước ào ào xuống đầu nghe nhức buốt. Phúc men theo lối đi hẹp giữa đống đất đá bằng đôi giày bê bết bùn. Cô trượt chân không lê một đoạn rồi té xuống đường. Con đường đất đỏ giờ đây trở thành một khối bùn nhão khổng lổ đặc quánh. Như chờ đợi điều này từ lâu nay níu chặt lấy Phúc. Cô gượng ngồi dậy, tuy không đau nhưng toàn thân ê ẩm. Nước mưa như được dịp trút lên người. Vũ Phúc cáu kỉnh tháo đôi giầy quăng ra xa. Có một cánh tay chạm vào cô. Vũ Phúc ngẩng đầu nhìn lên. Vẫn là gương mặt quen thuộc ấy. Hình như lần nào cũng thế. Cứ mỗi lần cô vấp ngã là người ấy lại có mặt ở bên cạnh cô. Phúc hét to át cả tiếng mưa:
- Anh còn cách chứng minh nào hay hơn như thế này nữa không?
- Mưa lớn lắm, em chạy đi đâu?
- Vậy anh nghĩ tôi làm cái trò ngu ngốc gì ngoài việc chạy đi tìm anh?
Minh Tuấn kéo Vũ Phúc nép vào mái hiên của một căn nhà bên đường. Cởi chiếc áo mưa đang mặc trên người, anh choàng cho cô.
- Ướt hết cả rồi. Em lạnh không? Sao lại chạy ngoài mưa thế này? Em không cần phải lo cho tôi. Tôi biết cách tự chăm sóc cho mình mà. Tôi có sao đâu.
Gạt tay anh ra, Phúc hét lên như người mất trí:
- Tôi không thèm lo lắng. Tại sao tôi phải lo lắng cho anh chứ? Anh từng nói là bạn tốt của tôi cơ mà. Sao bây giờ lại bỏ rơi tôi? Anh chán chăm sóc cho tôi rồi nên giờ định nhờ người khác phải không?
Minh Tuấn lắc đầu. Anh nhìn cô đăm đăm:
- Điên quá, Không bao giờ tôi bỏ mặc em trừ khi em không còn cần đến tôi nữa.
- Tôi không tin anh nữa. Anh cũng xấu giống như họ. Cũng xúm vào lừa dối tôi. Sao anh dám đối xử với tôi như thế? Anh nhẫn tâm bỏ về mà không thèm nói với tôi một tiếng. Hay anh nghĩ tôi là gỗ đá nên không có cảm giác. Với anh, chỉ khi khóc người ta mới chứng minh được mình buồn và tổn thương có phải không? Tôi không khóc đâu phải là tôi cứng rắn. Tôi ghét anh. Tôi...
Minh Tuấn bước đến gần nâng gương mặt Phúc lên. Cô im bặt. Toàn thân Phúc nóng như trong lò lửa khi ánh mắt thăm thẳm và gương mặt hoàn hảo kia nung cháy mọi ý nghĩ của cô. Anh thì thầm:
- Tôi đã dối mình, dối em khi nói chúng ta là bạn tốt của nhau. Em hoàn toàn có lý khi không tin tôi. Chính tôi còn chẳng tin nổi mình nữa là. Cứ cho rằng trước kia giữa chúng ta là tình bạn đi. Vậy tình bạn đó là gì? Nó là một bệ phóng đã nạp đủ năng lượng cần thiết để phóng lên tình yêu. Tôi đã phóng rồi nên chẳng có cách nào quay lại. Vậy thì lúc này em cũng đừng nhân danh cái tình bạn rởm đời, không có thật kia để trách móc tôi thế này thế này, thế nọ. Tôi không tốt như em nghĩ đâu. Tất cả những gì tôi làm đếu xuất phát từ tình yêu tôi dành cho em. Tôi sẽ còn tiếp tục làm thế cho dù em có đồng ý không cũng mặc.
Minh Tuấn cúi xuống nhặt chiếc áo mưa dưới đất và cẩn thận choàng lên người Phúc.
- Nào, bây giờ tôi đưa em về. Sao tôi chán cái công việc này đến thế.
Thở một hơi dài não ruột, anh tiếp :
- Nói thật nhé, bây giờ có bị đuổi tôi cũng không đi huống chi là bỏ mặc em. Tôi chỉ ra xe lấy hành lý của mình thôi. Thế mà em hùng hổ chạy đến mắng tôi không tiếc lời. Tệ hơn nữa là bây giờ phải đưa em về trên con đường mà tôi không biết sẽ ngã chỏng vó lúc nào. Nghĩ cũng đáng đời tôi lắm. Chắc đến lúc trả giá rồi đây.
Vũ Phúc nhìn lảng qua nơi khác vì qua nét cười trong đôi mắt nâu ấy, cô thấy mình thật ngớ ngẩn, không giống ai.
- Anh đi đi. Tôi sẽ đứng đây đợi anh.
- Mặc kệ cái đống hành lý ấy. Người em ướt hết rồi khéo không ốm mất. Đi nổi không hay để tôi...
Chưa dứt lời thì anh Đẹn chạy đến. Nhìn chiếc xe chạy ngoằn nghèo, nổ phành phạch trên con đường bùn nhão nhoét, Phúc thật không muốn thử thách lòng can đảm của mình chút nào. Cuối cùng thì anh Đẹn lãnh phần đi lấy hành lý, còn cô và anh thì trở về nhà. Lúc này bóng đêm đã nuốt chửng cả bầu trời. Mưa chỉ còn lâm râm nhưng lạnh buốt. Đến chân dốc, Minh Tuấn dừng lại:
- Cho tôi cõng em nhé. Dốc cao lại trơn thế này tôi lo là em lại ngã mất thôi.
Phúc lầu bầu trong miệng:
- Anh đừng quên tôi là dân địa phương đấy nhé. Con dốc này tôi đã đi qua hàng ngàn lần rồi. Vả lại tôi không muốn mọi người đổ xô ra đây và biến tôi thành đề tài bàn tán của buổi họp chợ ngày mai.
- Vậy thì đã sao? Còn hơn là lê từng bước như thế này. Em đâu phải là người quan tâm xem người khác nghĩ gì về mình, đúng không ? Tôi năn nỉ em đấy. Chiều nay leo dốc mặt em đã tái xanh rồi. Lần này là lỗi của tôi. Ngoan nào.
Vũ Phúc mệt rũ. Người lại đau ê ẩm.Cô ngần ngừ một chút trước ánh mắt chờ đợi của Minh Tuấn. Cuối cùng Phúc cũng xiêu lòng. Cô vòng tay rụt rè ôm cổ anh. Minh Tuấn vòng tay ra sau đỡ lấy người cô. Anh lê từng bước chậm rãi, Phúc cố cưỡng lại cái thân thể mệt nhoài đang muốn dựa hẳn vào người Minh Tuấn. Hơi ấm từ anh tỏa ra đủ sức thiếu đốt cả hai người. Lắc lư theo nhịp bước của Tuấn, mắt cô díp lại. Cô nghe giọng anh trầm trầm:
- Cứ như thế này tôi sẽ mang em đến đâu nhỉ?
Cô làu bàu trong miệng:
- Đến đâu cũng được miễn là đừng đi bằng cái kiểu khó coi này.
Minh Tuấn cười khẽ. Âm thanh ấy gieo vào lòng Phúc sự bình yên khó tả. Cô lơ mơ ngủ. Không hay đã về đến nhà trước khi thành cu Tủn reo lên:
- Má ơi. Chú này nhong nhong cô Phúc, ngộ quá.
Vũ Phúc tụt xuống đất. Mặt nóng ran. Tiện tay cô đẩy Tuấn một cái để trừng phạt nụ cười đồng lõa của anh.
Buổi tối mọi người quây quần bên bàn ăn. Vũ Phúc ngồi cạnh bé Mỵ và chị B Loy. Bên kia bàn, Tuấn trò chuyện cùng anh Đẹn. Thỉnh thoảng gắp thức ăn cho mấy đứa nhỏ và cô. Phúc phật ý vì với cách chăm sóc của anh, giữa cô và lũ trẻ chẳng có khoảng cách gì về tuổi tác cả.
Sau bữa ăn, Tuấn đưa Vũ Phúc về phòng. Đến cửa, anh dừng lại và nói nhỏ vào tai cô:
- Tôi rất thích cái cảm giác hy vọng mà em mang đến cho tôi. Tôi không biết phải cảm ơn em bằng cách nào nữa. Hiện giờ trong tôi viễn cảnh ước mơ biến thành sự thật là một cái gì đó rất gần, rất thú vị. Liệu tôi có lạc quan quá không nhỉ? À, em có ước mơ nào đó để thử không?
Những lời của anh làm Vũ Phúc cảm động. Nhưng cô cố giấu nó bằng một cái trề môi:
- Vì bây giờ đang là mùa hè. Ngày ngắn đêm dài nên anh cứ tranh thủ mơ đi. Và cũng không cần tìm cách cám ơn tôi làm gì vì nếu không thích tôi đã mời anh ra khỏi nhà từ lâu rồi. Nhưng này, trông anh rất thực tế, không giống người có quá nhiều giấc mơ để nôn nóng biến chúng thành hiện thực.
- Vậy là em không hiểu tôi chút nào, cô bé. Tôi chỉ có một giấc mơ thôi và tôi rất thận trọng với nó.
Vũ Phúc đóng sập cửa vào nụ cười quỷ quái của anh. Minh Tuấn dùng tay giữ chặt. Vũ Phúc đành hậm hực nhìn vào khuôn mặt ngạo nghễ ấy.
- Tôi thích nhìn em bây giờ hơn, Vũ Phúc. Với nụ cười bối rối và gương mặt e lệ này, em có thể bắt người khác nhảy vào lò lửa. Em đừng cố làm cho mình thành người khác và đừng giương vây với tôi nữa nhé. Thôi em ngủ đi. Đừng nghĩ ngợi gì hết. Nếu có thể hãy giao vấn đề của em cho tôi.
Minh Tuấn bỏ tay ra rồi đột ngột bỏ đi. Nhìn theo anh, Vũ Phúc chợt nghi ngờ chính mình. Có phải cô đã tự lừa dối mình khi cho rằng trước kia đã tồn tại một tình bạn giữa hai người. Vũ Phúc cứ quanh quẩn với hình ảnh Minh Tuấn cho đến khi cô thiếp đi vào giấc ngủ và tạm thời quên đi câu chuyện buồn thảm của mình.

Chương 8

- Tại sao em ân thầm bỏ đi? Tại sao em cư xử như một kẻ đào ngũ hèn nhát vậy? Em không giống một Vũ Phúc tôi biết. Sao em không tiếp tục đay nghiến, dằn vặt tôi.
Giọng Trường càng nói càng kích động. Sự giận dữ dường như đã lên đến đỉnh điểm. và điều này làm Phúc sợ hãi.
- Tôi đã ngồi canh điện thoại và gọi cho em suốt đếm qua. Tôi tự hỏi em đang ở đâu, làm gì? Đã về đến nhà chưa? Từ bệnh viện tôi nôn nóng trở về và tưởng như phát điên khi không trông thấy em. Sao em lại làm thế hả Phúc?
Vũ Phúc rụt rè:
- Chị Du đã về nhà chưa? Chị ấy khỏe chứ?
Trường gắt:
- Cô ấy không sao. Em đừng nhắc đến chuyện này nữa. Đó không phải là trách nhiệm của em. Em có biết em đi như thế này là giết anh không? Em còn định dằn vặt anh đến bao giờ nữa? Về đi em, anh muốn gặp em, muốn nhìn thấy em để tin là em vẫn còn là của anh. Được không Phúc?
Cổ họng Phúc nghẹn cứng. Cô thương anh, thương mình biết bao nhưng làm sao cô có thể? Minh Tuấn vẫn ngồi cạnh. Anh không ngẩng lên từ lúc cô nghe điện thoại. Cố ngăn cảm giác nghèn nghẹn, cô nói thật chậm rãi để chứng tỏ mình vẫn bình tĩnh. Khác xa tâm trạng đang bị giằng xé giữa yêu và ghét như bây giờ.
- Xảy ra bao nhiêu chuyện anh nghĩ em còn có thể trở về nơi ấy được sao? Chuyện xưa mãi mãi là bức tường ngăn cách mà chúng ta không bao giờ vượt qua nổi.
Trường vội vã ngắt lời Phúc:
- Không như em, anh đã biết chuyện này từ lâu nhưng anh vẫn vượt qua nó. Do đó em đừng dùng cách này để từ chối anh.
Phúc nghe như có giọt nước mắt nào đang chảy dài trên má mình. Nhưng không, đôi mắt vẫn ráo hoảnh. Phúc đang thốt ra những lời làm tim cô đau đớn.
- Anh không hiểu hay cố tình không hiểu? Em là nạn nhân trong khi anh là...
- Là người chiến thắng, kẻ hưởng lợi hay những thứ đại loại như thế có phải không? Em có biết câu chuyện chết tiệt ấy ảnh hưởng đến anh như thế nào không? Nó càng trở nên tồi tệ từ ngay anh biết và yêu em. Nếu bình tĩnh suy xét lại, em sẽ thấy anh còn khổ tâm hơn em nhiều.
Ngừng một chút anh nói tiếp:
- Mình đừng cãi nhau nữa nghen Phúc. hãy trở lại đây. Anh nhớ em lắm. Anh vẫn chưa giải thích rõ ràng hết mọi chuyện mà. Như thế này anh thấy oan ức quá. Trở về với anh đi. Được không Phúc? Anh hứa sẽ không làm em buồn lòng nữa. Cũng sẽ không giấu em bất cứ điều gì. Anh xin em.
Lời nói tha thiết của anh như nghiến vào tim cô. Sao anh không đến đây với em? Sao anh không tự mình làm việc đó? Và để ngăn không nói những lời này Phúc biết mình đã cắn môi đến rướm máu.
- Tôi không thể. Anh biết tôi không thể mà. Câu chuyện ngày xưa vĩnh viễn trở thành vết thương không bao giờ lành trong tôi. Tôi làm sao có thể tiếp xúc với anh và bác Hương mà xem như không có chuyện gì cả. Có thể anh nói đúng, anh bị dằn vặt. Nhưng tôi là người ích kỷ, tôi không có đủ tình cảm để bao dung tha thứ cho người khác. Tôi rất tiếc.
Trường giận dữ. Sự thay đổi tình cảm đột ngột và nhanh chóng của anh làm cho Vũ Phúc lờ mờ nhận ra được bản thân anh, ngoài chuyện này ra còn có chuyện gì không ổn. Nhưng cảm giác ấy bị tâm trạng rối rắm của cô lúc này che khuất. Cô chỉ nhìn nhận nó một cách mơ hồ.
- Anh không muốn cãi lý với em. Vào lúc này anh không sao hiểu nổi em. Anh đang đau, rất đau. Vào lúc này anh chỉ muốn nghe câu trả lời của em: "Em có muốn trở về đây với anh nữa hay không?". Nếu câu trả lời là: "Không" thì chuyện tình cảm của chúng ta đến đây xem như kết thúc.
Vũ Phúc nhếch môi. Anh vẫn còn cao ngạo lắm. Trường muốn kết thúc một mối tình. Muốn rũ bỏ cô như rũ bỏ một món nợ thì anh cứ làm. Sao lại đổ trách nhiệm sang cô. Cô không thua anh đâu. Mặc dù những lời vừa rồi như những nhát dao nhọn xoáy sâu vào vết thương đang còn rướm máu của Phúc.
- Tôi cũng không có dư thời gian để chơi trò đố nhau. Nếu là anh, anh có dễ chịu không khi mỗi sáng nhìn vào gương và biết mình: "Chỉ là một ngưởi thừa" hay nói chính xác hơn mình là một bóng ma trong cuộc tình của họ. Vì thế anh không cần phải nói những lời như vừa rồi với tôi. Anh cứ việc kết thúc mối tình này và quay về với người yêu anh hết lòng đi.
Trường gằn giọng:
- Đủ rồi. Miệng lưỡi em cũng cay độc như con người em vậy. Em luôn luôn nhắc tôi đến sự nhẫn tâm của bà ấy. Tôi đã ngu ngốc khi yêu em. Tôi sẽ trở về bên cạnh Phương Du vì cô ấy luôn dịu dàng, luôn đem đến cho tôi sự bình yên. Tôi sẽ yêu Phương Du gấp mười lần để chuộc lại những đau khổ cô ấy đã phải chịu do sự ngu ngốc của tôi gây ra. Tôi sẽ làm việc đó mà không cần em nhắc nhở. Giờ đây tôi khẳng định với em một điều. Câu chuyện của chúng ta kết thúc rồi. Em hãy xéo ra khỏi cuộc đời tôi.
- Anh nói đúng trọng tâm rồi đấy. Cuộc đời này là gì nếu không phải là trò chơi đổi ngôi. Thành công ư? Đó có phải là mình tống đá một người bên cạnh và dẵm lên người đó không? Nếu đơn giản chỉ có thế tôi nói cho anh biết tôi chơi trò này rành hơn bất cứ ai. Tôi...
Tiếng máy điện thoại dập mạnh xuống. Âm thanh như nhát búa tạ dội mạnh vào đầu Phúc, đau buốt. Cô trừng trừng nhìn vào nó một lúc rồi mới đưa tay đặt xuống. Như vừa làm một việc quá sức. Phúc lê bước ngồi xuống bàn. Căn phòng vắng tanh. Minh Tuấn đã ra ngoài từ lúc nào. Cũng không nghe thấy tiếng léo nhéo của mấy đứa nhỏ ở ngoài sân. Cảm giác như bị bỏ rơi làm Vũ Phúc hoảng sợ. Cô vội đẩy cửa bước ra ngoài. Ánh nắng chói chang xông thẳng vào mắt làm cô nhức buốt. Minh Tuấn đang đứng cạnh đấy quay mặt lại nhìn Phúc. Mắt anh chăm chú nhìn chăm chăm vào một điểm nào đấy trên gương mặt Phúc. Theo hướng ấy, Phúc đưa tay sờ lên môi mình. Cảm giác ran rát ở đó không làm cô khó chịu bằng ánh mắt sắc bén, giễu cợt và thương hại của anh. Phúc trân mình chịu đựng. Cuối cùng anh mắt ấy dịu lại và nó làm thay đổi cả gương mặt anh.
- Khá lắm cô bé. Có lẽ do ảnh hưởng từ nghề nghiệp nên tôi rất ghét sự khiếm khuyết. Tôi ưa thích và hướng tới sự hoàn hảo vì thế lời khuyên của tôi là: Không bao giờ vì nỗi đau nhất thời mà chặt đứt những cái có thể chữa lành được. Hãy kiên nhẫn rồi thời gian sẽ chữa lành nó.
- Thời gian mà anh nói đến có phải là thứ trôi qua từng giờ, từng phút, từng giây không? Nó chậm rì rì như thế nên không thể giúp gì cho tôi được đâu.
Minh Tuấn nháy mắt
- Vậy cái em cần là một bác sĩ giỏi. Em có đang ám chỉ tôi không đấy? Tôi đã bao giờ giới thiệu về tôi cho em chưa nhỉ?
- Khái niệm giỏi của tôi không giống người khác. Tôi không căn cứ vào danh sách dài dằng dặc những bác sĩ, y tá, bệnh nhận đến tìm anh. Điều mà tôi muốn biết là anh sẽ chung sức với bệnh nhân hay bỏ rơi họ?
Minh Tuấn trả lời. Cô rất lạ là anh hoàn toàn nghiêm túc, không có vẻ gì bông đùa.
- Tôi không thuộc nổi một bài diễn thuyết nào về y đức. Nhưng tôi chắc chắn với em một điều là tôi không bao giờ bỏ rơi bệnh nhân của mình cả.
Vũ Phúc nghi ngờ nhìn anh:
- Với cách nói vừa rồi xem ra anh coi tôi như bệnh nhân của anh vậy.
- Có thể nói em là bệnh nhận đặc biệt. Là "case" nặng nhất từ trước đến nay của tôi. Tôi đang nghiên cứu xem nên làm gì cho em đây. Hy vọng em không bỏ rơi tôi.
Cô cười khẽ và nghe lòng mình nhẹ nhõm:
- Hy vọng là anh thành công. À, mà mọi người đâu cả rồi anh nhỉ?
- Anh Đẹn đưa hai đứa nhỏ đi thuyền độc mộc trên hồ L ak. Chị và con gái định vào buôn thăm ai đó. Tôi muốn đi với họ. Em có đi không?
Phúc không từ chối vì anh biết cô chỉ mượn cớ ra khỏi nhà để giúp cô khuấy khỏe. Buổi sáng mặt trời lên sớm nên đường đã được hong khô. Dấu ấn của trận mưa đêm qua đã biến mất. Mặt đất se lại một màu nâu đỏ. Cái sắc đỏ của đất bazan lạ lắm. Nó cứ sáng loang loáng dưới ánh mặt trời cao nguyên rực rỡ.
Bé Mỵ lần đầu tiên được đi xe hơi nên cứ nhấp nhỏm suốt. Với nó, con đường quen thuộc mọi ngày bỗng dưng lạ hơn. Con bé nghển cổ nhìn quanh và ríu rít trò chuyện bằng thứ tiếng dân tộc lạ lẫm pha lẫn tiếng Kinh. Phúc biết anh Đẹn miễn cưỡng vâng lời mẹ cô khi bà nói: "Ngôn ngữ là một thứ đáng quý, càng biết nhiều càng tốt. Cứ để bọn trẻ tự do nói theo cách của chúng" chứ thực lòng anh không muồn chúng trao đổi với nhau theo ngộn ngữ mà anh gọi là "núi rừng" này.
Vào đến buôn, con đường hẹp dần mở ra nhiều nhánh nhỏ. Chúng ngoằn ngoèo chạy vào những ngôi nhà thấp thoáng sau những dàn câ xanh um. Trên dãy bờ rào phía trước đan bằng cây rừng, những chiếc váy thổ cẩm mới tinh đang bay phất phơ trong gió, tán xòa rộng như cánh hoa. Cái màu sắc được nhuộm bằng quả rừng sao mà tinh khôi đến lạ. Theo chân chị B Loy, mọi người dừng chân trước căn nhà sàn to nhất buôn và khá đẹp. Đón họ là người đàn ông lớn tuổi trong trang phục dân tộc. Tên ông là Y Nuê. Vũ Phúc và anh được mời vào và ngồi bệt trên sàn gỗ đã lên nước bóng loáng. Cồng, chiêng, ché được đặt giữa nhà. Sự hiện diện của chúng mang tính chất trang trí hơn là sử dụng như những vật dụng khác của người dân tộc.
Phúc nhìn lên bếp nơi treo những túm ngô lủng lẳng như những chùm hoa, khá đẹp mắt. Ông Y Nuê đang trò chuyện với Minh Tuấn bằng thứ tiếng Kinh lơ lớ nhưng khá sõi. Thỉnh thoảng pha một chút tiếng Pháp. Đó là kết quả còn sót lại sau khi người Pháp chọn bản Đôn làm đại bản doanh. Sau đó đến Buôn Ma Thuộc để thực hiện chính sách bình định cả vùng đất này.
Nhìn theo hướng của Phúc. Ông Y Nuê kêu chị B Loy nướng ngô đãi khách. Ngô nướng trên bếp lửa kêu tí tách, làm đỏ hồng hai má chị. Phúc hít mũi. Mùi ngô nướng thơm lừng. Ông nhìn Phúc chăm chú rồi quay sang giải thích với Minh Tuấn lý do không lấy vợ của mình.
- Con gái Kinh xinh đẹp thật. Mình cũng thích lấy nó làm vợ nhưng nó lại không đủ sức làm cái nương, cáo rẫy.
Minh Tuấn nhích lại gần Phúc và cười to:
- Tôi không có nương rẫy gì cả. Tôi lại có thể chữa bệnh nên tôi nhất định lấy cô gái Kinh này làm vợ.
Ông Y Nuê trố mắt:
- Anh biết chữa bệnh à? Làm bác sĩ phải không?
Ông đứng bật dậy vẻ mừng rỡ khi thấy Tuấn gật đầu:
- Đi với mình, Thằng Rơ Chăm nhi đau bụng từ hôm qua. Nó đang rên hừ hừ ngoài trạm xá kia kìa. Y tá bảo nó có con giun con dế gì trong bụng, cho nó uống thuốc xổ từ hôm qua. Bảo chờ đoàn y tế từ thiện mai xuống khám nhưng nó đau quá. Bác sĩ giúp giùm. Tội nghiệp nó.
Trạm xá là cái nhà màu nâu đen thẫm nằm cạnh đấy. Vật dụng chỉ vài thứ nhưng gọn gàng, sạch sẽ. Anh y tá đứng lên khi ông Y Nuê dẫn Minh Tuấn bước vào. Minh Tuấn đi thẳng đến giường đứa bé. Nó đang nằm trên giường, mặt nhăn nhó đau đớn. Chỉ một thoáng thăm dò, cô thấy mặt anh co lại đầy căng thẳng. Anh đứng thẳng dậy nói với người y tá:
- Viêm phúc mạc rồi. Phải đưa đi bệnh viện ngay.
Anh y tá nhìn Minh Tuấn nghi ngờ:
- Anh muốn nói nó bị đau ruột thừa hả ? Đâu có dấu hiệu bị sốt đâu.
Minh Tuấn lắc đầu:
- Bệnh nhi co đầu gối bên phải. Nó thở nhưng bụng không cử động và lưỡi thì khô khốc. Phải đi ngay, bệnh viện cách đây bao xa?
Lúc này mới nhận thấy tình hình nghiêm trọng. Anh y tá hốt hoảng xốc thằng bé lên chạy đi. Chiếc xe đưa họ lao vút đi.
Ông Y Nuê đưa tay lên ngực:
- Cầu cho thằng Rơ Chăm Nhi qua khỏi. Bố nó, thằng Rơ Chăm Kuech như con sâu rượu vậy. Chẳng biết chăm lo vợ con gì cả.
Mãi đến chiều tối Minh Tuấn mới về. Vừa bước vào nhà, Phúc đã hỏi ngay:
- Thằng bé thế nào rồi anh?
Tuấn ngồi xuống ghế:
- Nó bị viêm phúc mạc vì vỡ ruột thừa nhưng giờ thì tốt rồi. Nói như anh y tá, y tá gì nhỉ? À, anh B lich thì mấy hôm nữa nó sẽ phóng nhanh như con nai, con hoẵng trong rừng thôi.
Anh cười, nhưng không giấu được vẻ mệt mỏi. Nụ cười làm mặt Minh Tuấn trở nên hoàn hảo đến lạ lùng.
- Tôi đói quá. Em có gì cho tôi ăn không?
- Rủi cho anh, tôi cũng đang đói đây nhưng lại không tìm được cái gì có thể nấu một bữa ra trò. Chúng tôi chờ anh cả ngày trong buôn. Cuối cùng sốt ruột quá nên tôi quay về đây một mình xem anh thế nào. Muộn rồi, chắc họ sẽ ở lại luôn trong ấy. Nhưng không sao, với sự giúp đỡ của Hippocrate, ông tổ của ngành y, tôi sẽ mổ xẻ hai phần bánh mì này giúp anh.
Phúc đặt vào đĩa anh ổ bánh mì đầy chả, thịt, trứng và jambon. Minh Tuấn ăn ngon lành, có vẻ như cả ngày nay anh không có thứ gì vào bụng thật. Chìa cho anh tách cà phê nóng hổi và phần bánh mì ăn dở của mình, cô nói:
- Cà phê vẫn còn chiều trong bình nhưng theo kinh nghiệm của tôi, nếu anh phải thức sớm vào ngay mai thì không nên rót thêm. Tôi đủ rồi, anh ăn giúp phần bánh này được không, dĩ nhiên là nếu anh không ngại?
Mặc dù ngồi đối diện qua chiếc bàn rộng nhưng Vũ Phúc vẫn nhìn thấy ánh cười thấp thoáng trong mắt anh:
- Tôi ngại vì biết em chỉ vờ nói thế để nhường nó cho tôi nhưng đặc ân này lớn quá thật khó lòng từ chối, nên đành xin lỗi em mà nhận nó vậy
Cô lườm Minh Tuấn:
- Có cần nói rõ như thế để làm tôi ngượng không?
Rót thêm một chút nước sôi vào tách cà phê đặc sánh. Phúc vờ chăm chú khuấy đều để che dấu tâm tạng bối rối, mất tự nhiên khi ánh mắt của anh cứ dán vào từng hành động của cô. Và để hướng sự chú ý của Minh Tuấn vào việc khác, Phúc hỏi:
- Ngày hôm nay của anh thế nào?
- Sáng nay đoàn khám từ thiện đã đến trung tâm y tế huyện, người dân quanh vùng nghe tin kéo đến rất đông. Mặc dù không có kế hoạch khám ở đấy nhưng đoàn vẫn phải làm việc. Nhân sự không đáp ứng nổi vì chuyến xe đầu tiên chủ yếu chở hàng hóa cứu trợ chỉ có bác sĩ trưởng đoàn, một y tá, vài nhân viên làm công tác xã hội theo cùng. Các bác sĩ ngày mai mới đến. Tôi và anh y tá Yblich bị trưng dụng ngay. Bệnh nhân đông lắm, chúng tôi không có cả thời gian ăn trưa. Vừa xong việc tôi chạy một mạch về đây. Sáng mai huyện sẽ cử người hướng dẫn đoàn vào các buôn phía trong. Tôi sẽ tham gia cùng họ. Tôi muốn em đi với tôi.
Không đợi cô trả lời, Minh Tuấn đứng lên mang đĩa và tách ra ngoài rồi trở vào với chiếc túi căng phồng. Đặt nó lên bàn, anh bảo Phúc:
- Tôi có mua thêm thuốc và một ít vật dụng góp vào chuyến đi ngày mai của đoàn. Tôi sắp xếp lại trong khi em chuẩn bị hành lý. Chỉ mang ít thôi vì chúng ta sẽ về trong ngày. Em nhớ ngủ sớm. Tôi sẽ đánh thức em vào lúc năm giờ sáng đấy.
Khi nói đến công việc anh có lối diễn đạt nghiêm túc, ngắn gọn, chính xác và hơi uy quyền như kiểu nói của người chuyên ra lệnh hoàn toàn không giống bình thường. Vũ Phúc không thấy phiền lòng thậm chí còn thú vị khi phát hiện ra một gương mặt nới ở con người kỳ lạ này.
Buổi sáng khi trời còn tờ mờ mọi người đã lên đường. Ba chiếc xe nối đuôi nhau trên con đường đất đỏ đẹp như dải lụa mềm mại vắt qua cánh rừng thưa. Anh Yuk, người dân tộc ở tít trong buôn, chẳng mấy khi thấy được đèn xanh, đèn đỏ, được cử ra đón đoàn lại lãnh phần lái xe chở hàng hóa vì tài xế hôm qua bị cúm nặng phải nằm lại trạm xá. Chiếc thứ hai chở các bác sĩ, y tá và nhân viên xã hội. Cuối cùng là xe Minh Tuấn gồm có anh, Vũ Phúc, anh Yblich và một cán bộ của trung tâm y tế huyện. Càng vào trong đường càng xấu. Cánh xe chở gỗ cày nát con đường rừng một cách không thương tiếc. Xe lượn ngoằn ngoèo như đánh võng. Xa xa có tiếng ầm ĩ của thác nước. Không khí mát lạnh đến rờn rợn cả da thịt. Anh Yblich bảo đó là thác D ray Sap do hai con sông Krông Knô và Krông Ana mà người Edê, M nông gọi là sông chồng và sông vợ kết hợp thành.
Khoảng chín giờ sáng xe đến điểm thứ nhất. Đám đông đã đợi sẵn trước căn nhà sàn to nhất buôn. Những người trong đoàn dường như quá quen thuộc với những chuyến đi thế này nên nhanh chóng bắt tay vào việc. Hàng hóa được mang ra phân phát. Một hàng dài trật tự nối đuôi nhau. Họ nhận quà và cúi đầu cảm ơn bằng thái độ trân trọng. Trẻ con thì ở đâu cũng thế, chúng tíu tít khi nhận nhưng món đồ chơi đơn giản bằng nhựa xanh đỏ rẻ tiền. Nhặt được một bọc lớn đựng bong bóng để lẩn trong mớ đồ chơi ấy, Vũ Phúc đem ra phân phát cho bọn trẻ. Mấy đứa lớn thích thú thổi to rồi hí hửng so với nhau. Cô và anh Ngoạn, cán bộ huyện, trở thành người thổi bóng bất đắc dĩ cho những đứa nhỏ hơn. Qùy lom khom trên bãi cỏ Phúc phùng má thổi một hơi hơn chục cái.
Đằng kia Minh Tuấn chăm chú khám, một hàng dài bệnh nhân đang đứng ngồi đủ kiểu chờ đến lượt mình. Lúc nhỏ Phúc hay ốm vặt và khoảng thời gian bà Thanh bệnh cô tiếp xúc với nhiều vị thầy thuốc, nhưng chưa ai làm Phúc thấy xúc động như lúc này. Gương mặt anh trông nghiêng vừa nghiêm trang vừa bí ẩn nhưng lại rất ân cần, không xa cách. Gương mặt ấy tạo cho người khác cảm giác tin tưởng, phó thác. Trái ngược với anh, vị bác sĩ trưởng đoàn vừa khám vừa pha trò làm ai nấy đều bật cười. Những người dân tộc đứng cạnh không hiểu cũng ngượng nghịu cười theo. Nụ cười quyến rũ bởi vẻ chân thật, nguyên sơ đến nao lòng.
Thổi hết chỗ bong bóng, Phúc thở không ra hơi. Bọn trẻ tản ra cười đùa, âm thanh vang dậy cả núi rừng. Nghe có tiếng róc rách đâu đây, cô loanh quanh đi tìm nhưng chẳng thấy con suối nào. Vừa vòng lại để trở về điểm tập trung đã thấy Minh Tuấn đi đến. Anh mỉm cười khi trông thấy Phúc:
- Tôi tưởng em cũng cầm một quả bóng và chạy lòng vòng đâu đó rồi chứ. Mệt chưa cô bé?
Cô trề môi không trả lời. Minh Tuấn thì thầm:
- Môi em lạ quá nhỉ. Xanh, tím, đỏ vàng màu nào cũng có cả.
- Ôi...
Phúc đưa tay lên chùi mới hay nó cũng lem nhem màu. Bối rối vì ánh mắt của Tuấn, cô vội liếm môi nhưng anh ngăn lại:
- Đừng...
Ngần ngừ một chút, cuối cùng Minh Tuấn dùng tay mình miết nhè nhẹ lên. Những ngón tay thon, dài, trắng trẻo của anh di chuyển trên môi và mang đến cho Phúc cảm giác kỳ lạ. Trước đây, cũng chính vì vẻ đẹp này mà cô nghi ngờ khả năng của nó. Vũ Phúc run bắn người khi khoảng cách bị rút ngắn lại. Cô nghe rõ cả hơi thở của anh. Ngước lên nhìn Tuấn, Phúc không thấy gì ngoài sống mũi cao, chiếc miệng rộng với đôi môi có đường chẻ giữa. Ánh mắt anh đã bị che khuất bởi hàng mi dày đang cúi xuống quan sát công việc của những ngón tay. Cô giữ chúng lại. Minh Tuấn nhận ra sự bối rối của Phúc và có vẻ thích thú về điều này. Môi anh nhếch lên. Cô cáu kỉnh lật ngửa bàn tay Tuấn. Lòng bàn tay đỏ hồng, chẳng có dấu vết gì để chứng minh cho sự quanh minh chánh đại của công việc mà anh vừa làm xong.
- Đâu rồi?
- Em muốn hỏi gì?
- Xanh, đỏ, tím vàng mà anh bảo trên môi tôi ấy.
Minh Tuấn cười to:
- Tôi chỉ lấy xanh, tím, vàng thôi còn màu đỏ vẫn y nguyên trên môi em kìa. Tôi đã lấy đi đâu.
Lườm Tuấn một cái, Vũ Phúc vùng vằn bỏ đi.
Khi mọi người nghỉ tay thì trời đã quá trưa. Theo kế hoạch, họ sẽ ăn trên xe trong khi di chuyển đến điểm thứ hai nhưng dân làng cứ nằn vì mãi. Cuối cùng đoàn đồng ý lưu lại và được đãi cơm trưa nấu bằng bạo mới giã, hơi cứng với một loại thịt rừng kho mặn sấy khô. Có cả rượu cần và những bát nước rễ cây thơm ngọt. Tuấn đưa cho Vũ Phúc ống cơm lam nóng hổi chấm với muối mè thơm phức, béo ngậy. Đang ăn thì viên bác sĩ trẻ nhất đoàn chạy đến:
- Bác sĩ... Bác sĩ Tuấn có một bệnh nhi khá nặng, khoảng năm tháng tuổi. Người nhà bao đột nhiên sáng nay nói khó thở, môi và tay chân tím lại, rên rỉ. Khám thấy phổi bình thường, gan sưng...
- Nhiệt độ thế nào?
- Dạ bình thường...
- Mạch trũy và có những triệu chứng của bệnh suy tim cấp?
Viên bác sĩ trẻ ngờ ngợ:
- Hay là...
- Đúng rồi đó. Chuẩn bị cho một ống B1. Tôi sẽ khám lại ngay. Anh hỏi xem bà mẹ thế nào, có cho bé bú bằng sữa mẹ không? Có tê nhức không? Phản xạ đầu gối?
Bác sĩ trưởng đoàn sau này Vũ Phúc mới biết chính là bố ruột của vị bác sĩ trẻ ấy, thủng thẳng nói khi cả hai vừa đi khỏi:
- Những chuyến đi thế này giúp ich rất nhiều cho những thầy thuốc trẻ. Với điều kiện khó khăn, thiếu các thiết bị hỗ trợ như thế này đòi hỏi các bác sĩ phải phán đoán nhanh, chính xác. Có thể xem đó là giác quan thứ sáu đế chẩn đoán bệnh mà trong y khoa gọi là kỹ năng "đánh hơi lâm sàng". Một bác sĩ giỏi lâm sàng chỉ cần vài phút thì chẩn đoán ra ngay được bệnh gì trong khi người thiếu kinh nghiệm mất cả giờ vẫn không tìm ra.
Một lúc sau cả hai trở lại. Gương mặt Tuấn vẫn bình thường, vị bác sĩ trẻ thì có vẻ nhẹ nhõm thấy rõ. Lúc chia tay, cô cô giáo Dak người dân tộc bắt nhịp cho bọn trẻ hát vài bài hát bằng tiếng Gia rai tiễn đoàn. Thật ngạc nhiên chúng hát rất hay, hát bè, hát chính hẳn hòi. Giọng trẻ con trong trẻo như tiếng chim hót trong buổi sớm mai. Đoàn đã di chuyển khá xa nhưng âm thanh ấy vẫn lưu luyến đuổi theo mãi.
Điểm khám thứ hai cách đó khoảng bốn mươi lăm phút chạy xe. Đường cực sâu. Dân làng đã tập trung chờ từ sáng. Rất ít trẻ con, chỉ vài đứa được mẹ địu trên lưng. Chúng ngủ gà gật. Họ lặng lẽ chờ đến phiên mình được khám và nhận quà từ thiện. Không chen lấn, giành giật, so bì. Không nỡ để ai trở về mà chưa được bác sĩ thăm qua nên đến người cuối cùng trời đã chập choạng tối. Ai nấy vội vã thu dọn hành lý rồi lục tục ra xe. Ngay lúc đó một người đàn ông bế đứa trẻ trên tay hớt hải chạy đến. Anh cho biết nó bệnh nặng mấy hôm nay. Nghe có đoàn khám từ thiện về nên đã băng rừng đi từ sáng sớm những mãi bây giời mới đến nơi. Đứa bé được đặt xuống. Nó rã rượi, da tím tái và gần như hôn mê. Minh Tuấn cúi người trên đứa trẻ mặt anh căng thẳng khác thường. Đột nhiên nó co giật dữ dội, máu từ mũi và miệng trào ra xối xả. Người cha hét lên một tiến đau đớn rồi khuỵu xuống trên hai gót chân chai sần, nứt nẻ và bám đầy bụi đất. Vũ Phúc bỏ chạy ra ngoài.
Cô không biết mình ngồi như thế bao lâu. Hình ảnh hai cha con họ cứ lởn vởn trong đầu Phúc. Đôi mắt đứa trẻ tỉnh lại vào phút cuối cùng nhìn trân trân vào những người đứng cạnh như muốn hỏi tại sao. Đôi mắt sững sờ như không tin vào cái chết đột ngột ập đến với mình. Đôi mắt trẻ con in sâu vào tim cô đến đau đớn. Rồi gương mặt đau khổ mệt nỏi đến phờ phạc của người cha cộng với anh mắt như năn nỉ, van xin, tất cả vỡ òa trong nỗi tuyệt vong. Vũ Phúc gục đầu vào tay.
Sau này Tuấn nói lại lúc anh tìm được cô thì cả người Phúc lạnh ngắt, mắt lạc thần như mất hồn. Vũ Phúc chỉ nhớ mang máng anh đến gần và dắt cô đi. Phúc ngoan ngoãn theo anh ra xe. Đi một quãng xa, cô vẫn nhắm mắt lại để không phải nhìn thấy bóng cây rừng nhảy múa dưới ánh trăng mờ mờ thanh những hình thù khẳng khiu quái dị. Phúc thì thầm:
- Đứa bé đã chết rồi phải không?
Tuấn trầm ngâm:
- Nó bị sốt xuất huyết. Chúng tôi đã tặng anh ấy ít tiền và anh Yuk đưa họ về nhà băng chiếc xe chở hàng.
Phúc im lặng. Đường về thật vất vả. Không có anh Yuk cả đoàn bị lạc loanh quanh mãi đến khi trăng lên cao mới dò ra đường. Thoát họa này thì đến hiểm khác. Xe phía trước kẹt giữa con suối cạn. Hì hục thế nào cũng không lên được, đành ngủ lại giữa rừng. Đêm khuya. Gió bắt đầu lạnh. Trăng mờ tỏ một cách ma quái. Vũ Phúc mệt lả người nhưng không sao nhắm mắt được. Băng dưới, y tá Yblich và cán bộ Ngoạn đã ngủ say. Tuấn nhẹ nhàng đỡ cô nằm xuống. Đầu cô gối lên chân anh. Phúc không cưỡng lại. Anh cúi xuống thì thầm:
- Ráng ngủ một chút đi em. Là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi không nên mang em theo thế này. Tôi...
Cô dùng tay che miệng ngăn không cho anh nói thêm. Minh Tuấn nắm lấy tay cô và giữ nguyên ở đấy. Tay còn lại anh vuốt nhẹ mái tóc đã khô cứng vì bụi và nắng gió của Phúc. Cử chỉ nâng niu, trìu mến như dồn cả tình cảm vào đấy nhưng đôi mắt anh thì nhìn đăm đăm vào bóng đêm. Ánh trăng chênh chếch chỉ hắt một khoảng sáng yếu ớt lên chiếc cằm vuông còn cả gương mặt chìm trong bóng tối nhưng chưa bao giờ cô nhìn anh rõ đến thế. Không cứu được đứa bé, Minh Tuấn đau đớn như đó là lỗi của mình. Cả hai xích lại gần nhau bằng sự đồng cảm sâu sắc.
Đôi diện vơi cái chết, Vũ Phúc thấy chuyện buồn của mình thật nhỏ nhoi. Nó không có ý nghĩa gì so vơi những mất mát nặng nề về mặt tinh thần mà cô vừa trải qua và chứng kiến ở Minh Tuấn. Phúc cũng quên luôn cả sự chờ đợi mơ hồ nhưng đau đớn suốt mấy ngày qua của cô.
Cuối cùng vị khách cũng xuất hiện, nhưng lại là vị khách mà Vũ Phúc không ngờ đến. Bác Hương. Bà bước vào nhà trong một buổi chiều mưa tầm tả. Gương mặt tái xanh không phải chỉ vì cái lạnh bên ngoài. Cô sững người khi trông thấy. Bác khoát tay mệt mỏi:
- Cháu đừng giận. Bác nói xong sẽ đi ngay. Bác đã suy nghĩ rất nhiều khi quyết định đến đây. Nếu cháu từ chối, bác e mình chẳng còn đủ can đảm để đến thêm lần nữa.
Vũ Phúc mở rộng cửa. Cô giúp bà cởi áo mưa nhưng vẫn im lặng. Bác Hương ngồi xuống. Dáng co ro lọt thỏm thong chiếc ghế bành rộng. Nhìn bác, cô không còn căm ghét mà thay vào đó là cảm giác nao nao tội nghiệp. Phúc nhớ cái dáng líu ríu sợ hãi của bác khi lần đầu tiên đến nhà mình. Vẻ bồn chồn, bất an trước gương mặt thản nhiên, lạnh lùng của mẹ cô. Bác có hạnh phúc không? Điều bác nhận được có xứng đáng với cái giá mà bà đã đánh đổi không? Phúc rót cho bác Hương tách trà nóng. Bà đón lấy rồi ủ nó giữa hai bàn tay run run. Vẻ yếu đuối của bác làm Phúc cảm thấy, hơn cả mẹ, cô mới chính là quan tòa thật sự.
Một lúc sau, khi thật bình tĩnh, bách Hương kể cho cô gnhe câu chuyện của mình. Giọng bác nhuộm đầy vẻ đau khổ ăn năn:
- Bác và mẹ cháu đều là trẻ mồ côi lớn lên ở cô nhi viện, chẳng biết ba mẹ mình là ai cả. Thuở ấy, Đan Thanh xinh đẹp, học giỏi lại là người mạnh mẽ hay gánh vác nên được các soeur giao nhiều việc lắm. Từ đánh đàn, tập hát, dạy học cho đến việc chăm nom, nâng đỡ những người yếu đuối bệnh hoạn như bác. Chúng tôi thân nhau từ đó. Sau này mẹ cháu vào đại học và vẫn ở lại cô nhi viện tiếp tục công việc của mình trong khi tôi lập gia đình với một người cùng cảnh ngộ.
Một cách không tự chủ, Bác Hương nâng tách trà cạn queo đưa lên môi rồi lại luống cuống đặt xuống. Ngăn không cho bà rót tiếp, Phúc nhờ chị B loy mang đến nước rễ cây mà hôm trước Minh Tuấn mua của người dân tộc trong buôn để cô uống thay trà. Bác Hương uống một ngụm to. Hình như rễ cây hay trà với bác vào lúc này chẳng có sự khác biệt nào. Bà cần nó để trấn tĩnh hơn là thưởng thức.
- Những năm đầu tiên dù nghèo nhưng chúng tôi hạnh phúc lắm. Đến khi sinh con thì anh ấy thất nghiệp. Anh ấy hiền lành lại không phải là người xốc vác, chỉ học được mỗi nghề mộc khi còn ở cô nhi. Tôi vô dụng chẳng biết làm gì cứ yếu đuối rên rỉ trong nước mắt. Con thì đau yếu quặt quẹo luôn. Gánh nặng làm anh ấy sinh quẫn trí. Rồi một ngày nọ anh ấy không về nhà nữa. Tôi tìm kiếm khắp nơi nhưng bặt tăm. Cuối cùng tôi tìm đến mẹ cháu để cầu xin sự giúp đỡ. Lúc này Đan Thanh đã lập gia đình với người chồng giàu có. Ông ấy là bác sĩ.
Tim Phúc nhói một cái. Ba cô đấy. Đây là lần đầu tiên Phúc được nghe người khác nói về ba của mình. Trong cô không một cảm giác nào rõ rệt ngoài sự hiếu kỳ và cái nhói đau vừa rồi.
- Ông quen với mẹ cháu trong một lần đến khám từ thiện ở cô nhi viện. Ông ấy gần như yêu Thanh ngay lập tức. Mặc dù gia đình không chấp nhận nhưng họ vẫn kết hôn với nhau. Lúc tôi đến nhà tìm mẹ cháu trời cũng mưa tầm tả thế này. Đan Thanh đón mẹ con tôi vào. Gương mặt cô ấy giống hệt như lần đầu tiên cháu đến nhà chúng tôi. Đan Thanh đã nói gì nhỉ? "Hãy xem đây là nhà của Hương và bạn có quyền làm tất cả những gì mình thích".
Mặt bác Hương rúm lại:
- Và tôi đã làm gì nhỉ? - Bà vuốt mặt: - Tôi cũng đã nói câu này với cháu trong lần đầu tiên cháu đến nhà với ước muốn cháy bỏng là được đền bù. Vợ chồng Đan Thanh đối xử với tôi tốt lắm. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi. Sau đó ông bà nội cháu sang nước ngoài định cư, mặc dù không được nhìn nhận nhưng cha cháu vẫn thừa hưởng công việc kinh doanh của gia đình ở Việt Nam. Đan Thanh tỏ ra rất có khả năng trong lãnh vực này. Cô ấy hầu như điều hành toàn bộ vì cha cháu chỉ thích làm công việc chuyện của ông ấy. Sinh cháu được một năm thì Đan Thanh phát hiện chúng tôi có quan hệ tình cảm với nhau.
Nỗi đau trong quá khứ vẫn còn đủ sức nhấn chìm người phụ nữ mảnh mai này, giọng bà khàn đục:
- Tôi yêu cha cháu bằng thứ tình yêu tội lỗi. Nó mãnh liệt không sao kiềm chế được. Lúc đó tôi có cảm giác cha mẹ cháu không hợp vì cả hai giống nhau ở cá tính độc lập và mạnh mẽ. Họ như hai cây to mà hôn nhân chỉ làm công việc đơn giản là trồng chúng cạnh nhau. Chúng tự thân phát triển, không hề có chung mối quan hệ nào. Cha cháu là người đàn ông mạnh mẽ, kiêu ngạo. Ông phát hiện mình sai lầm khi giao công việc kinh doanh cho mẹ cháu. Đan Thanh say mê, dốc hết công sức vào đó và đã đạt được những thành tựu đánh kinh ngạc, ngoài sự mong đợi của ông ấy. Với bản năng của người đàn ông mạnh mẽ, cha cháu muốn được làm cây tùng, cây bách nhưng với mẹ cháu ông không đứng ở vị trí này. Lúc đó tôi không hiểu, tôi nghĩ ông ấy yêu mình. Tôi ngu ngốc không nhận biết một điều. Ở cạnh tôi, lòng tự ái và cái tôi của cha cháu được vuốt ve. Tất cả chỉ có thế.
Bác Hương nhìn Phúc băng ánh mắt thê lương:
- Cháu có lý khi bảo rằng không bao giờ tha thứ cho tôi. Tôi xứng đáng chịu như vậy. Phản ứng của cháu là phản ứng mà tôi nghĩ mẹ cháu đã làm cách đây vài chục năm nhưng lúc ấy mẹ cháu không làm gì hết. Đan Thanh lặng lẽ bỏ đi. Cha cháu điên cuồng tìm kiếm. Chính sự ra đi lặng lẽ này làm ông đau khổ, day dứt vì nghĩ rằng mẹ cháu chưa bao giờ yêu ông. Nhưng tôi thì khác, tôi hiểu rằng khi hai người thân yêu nhất phản bội lại mình thì có gỗ đá cũng không chịu đựng nỗi huống chi một người tự trọng và kiêu ngạo như Đan Thanh. Mất Thanh, cha cháu bỏ hẳn việc kinh doanh. Sau giờ làm việc ông ấy rút về phòng, để mặc nỗi cô đơn, ân hận giày vò mình. Lúc đó tôi mới biết ông ấy chỉ yêu mẹ cháu. Cha cháu chưa hề yêu tôi nhưng sự hèn nhát đã giữ tôi lại trong ngôi nhà đó. Tôi không dám mạo hiểm ra đi vì con còn nhỏ, bản thân tôi không làm được việc gì. Nếu lúc ấy tôi ra đi biết đâu Đan Thanh đã quay về. Tất cả là lỗi của tôi.
Vũ Phúc đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài sấm chớp đang rạch những lằn đỏ ngang dọ trên bầu trời. Gió vặn mình nghiến ken két trên nhữn thân cây. Cả khu vườn oằn oại chống chọi với cơn giận dữ của đất trời. Lòng cô cũng có cơn bão cuồng nộ nào vừa thổi qua.
Nhìn bác Hương nép sát gần như dán mình vào chiếc ghế to rộng, Phúc biết, cũng như mình, mẹ cô chẳng ghét nỗi người đàn bà nhỏ nhoi, yếu đuối đến tội nghiệp này. Như bị kiến cắn vậy, ta đau nhưng không nghĩ đến chuyện căm ghét nó. Và cũng vì điều này mà Phúc và mẹ đều giống nhau ở chỗ bất lực và cay đắng với chính mình.
- Chúng tôi sống với nhau như thế được vài năm. Trong chuyến sang nước ngoài dự lớp tu nghiệp cha cháu ở luôn bên ấy. Gia tài, sản nghiệp ông ấy cũng không màng đến. Thế đấy, mạnh mẽ như mẹ cháu hay yếu đuối như tôi cũng không giữ nổi người đàn ông ấy. Nhưng với cha cháu, Đan Thanh mãi là vết thương không bao giờ lành. Cách đây vài năm trước khi gặp lại mẹ con cháu, tôi biết ông ấy vẫn cho người về tìm kiếm. Còn tôi chỉ là chiếc bóng mờ nhạt thoáng qua đời ông ấy.
Vũ Phúc dè dặt:
- Hai người có con với nhau không?
- Không.
- Thế mà Trường bảo với cháu anh ấy có người em gái đã chết. Căn phòng cháu ở chính là phòng của cô ấy.
Bác Hương nhăn mặt:
- Lúc đó không thích cháu nên nó bảo thế. Thật ra đó là căn phòng lúc nhỏ của cháu.
Bất giác cô lùi lại lắp bắp:
- Căn nhà ấy... chẳng lẽ... ?
- Phải, đó chính là căn nhà của cha mẹ cháu ngày xưa.
Vũ Phúc cười to:
- Vậy anh ấy còn nghĩ ra lý do gì để căm ghét chúng tôi nữa? Không phải tất cả đều thuộc về anh ấy rồi sao?
Ánh mắt bác Hương nhìn cô như van xin:
- Cháu đừng giận. Thật ra không phải vậy đâu. Vì từ khi đủ lớn để nhận thức mọi thứ chung quanh, Trường đã thấy tôi chìm đắm trong nỗi bất hạnh, ăn năn. Tôi chẳng có lấy một ngày vui. Trường oán ông ấy. Nó cho rằng cha cháu sống ích kỷ, vô trách nhiệm khi tạo ra bi kịch rồi lẩn trốn. Còn việc mẹ cháu bỏ đi, trong suy nghĩ của nó, là bản áng treo lơ lửng trên đầu tôi. Nó bảo đó là sự trả thù ghê gớm nhất, độc ác nhất khiến cả đời tôi sống trong sự sợ hãi, dằn vặt. Cháu yêu chắc cháu cũng có thể hiểu được nó. Nó muốn bảo vệ tôi. Ngày tôi nhận được thư của Đan Thanh, tôi vừa mừng vừa lo. Rồi tôi gặp cháu, cháu giống tạc như mẹ cháu ngày xưa, cũng mạnh mẽ, cũng gương mặt, ánh mắt nhìn thẳng không khoan nhượng ấy. Tôi sợ. Cái sợ dai dẳng của một người biết mình có lỗi nhưng không còn cơ hội đền bù. Tôi đã phá tan gia đình người bạn thân thiết nhất bằng chính sự yếu đuối của mình. Tôi nơm nớp, bất an, khổ sở và điều này làm Trường càng căm ghét Đan Thanh và cháu.
- Mẹ cháu đã nói gì trong thư?
- Không. Mẹ cháu chỉ nói khi chúng tôi đến đây. Đan Thanh bảo mình sắp chết vì căn bệnh nan y nên nhờ chúng tôi chăm sóc cháu. Tuy không một lần nhắc đến nhưng tôi hiểu Đan Thanh muốn cháu gặp lại ông ấy.
Vũ Phúc nghe giọng mình lạc hẳn:
- Không.
Bác Hương dịu dàng:
- Tôi biết, giống như Đan Thanh, cháu cũng mạnh mẽ, cứng rắn, nhưng đừng nên thế vì dù sao người ấy cũng là cha cháu.
Vũ Phúc cười nhạt nhẽo:
- Không nên thế à? Vì mạnh mẽ chỉ làm mình tổn thương trong khi yếu đuối thì phần tổn thương ấy sẽ thuộc về người khác. Có phải bác muốn khuyên cháu thế không?
- Tôi không tranh luận với cháu nhưng sự mạnh mẽ cúa cháu làm tôi sợ vì Trường cũng thế. Nhìn hai đứa tôi không khỏi liên tưởng đến cha mẹ cháu ngày xưa.
- Nhưng yêu đuối như chị Du cũng có giữ được anh ấy đâu.
- Hãy tin tôi. Có thể trong mắt cháu tôi không phải là người tốt nhưng tôi vẫn có đủ sự thành thật khi khuyên cháu điều này. Nếu Trường và cháu đến với nhau thì Phương Du sẽ là chiếc bóng dù mờ nhạt nhưng mãi mãi hiện diện giữa hai người và tình yêu của nó sẽ là vết sẹo trong lòng Trường. Nó sẽ trở đau những khi ta nhớ đến. Là người mạnh mẽ, kiêu ngạo cháu không bao giờ chấp nhận. Nếu đổi ngược lại thì vẫn thế nhưng Phương Du sẽ chấp nhận được.
Nhìn Phúc một thoáng, bác Hương nói tiếp:
- Bác đã suy nghĩ rất kỹ bác sẽ không ngăn cản tình yêu của hai đứa. Nhưng bảo rằng tán thành thì bác cũng thành thật trả lời rằng không. Bác sẽ giải thích cho cháu rõ vì sao có sự đối nghịch này.
Bà có vẻ trầm ngâm nhưng hoàn toàn bình tĩnh. Đúng là phản ứng của một người mẹ khi quyết định điều gì đó ảnh hưởng đến con mình. Bà và con trai là hai hình ảnh trái ngược nhau nhưng bản năng của người mẹ là bảo vệ. Và bác Hương đang cố bảo vệ Xuân Trường.
- Con tôi yêu cháu bằng tình yêu mãnh liệt vì cháu không giống những người phụ nữ trong thế giới của nó. Cái thế giới phụ nữ mà tôi và Phương Du là hai nhân vật đại diện: yếu đuối và mỏng manh, luôn cần sự che chở. Cháu xuất hiện như một điều kỳ diệu làm thay đổi suy nghĩ của nó. Bằng những nét rất giống nhau và dường như có đủ ở hai người: nghị lực, kiên cường, không khoan nhượng cháu đã chinh phục Trường. Nói thế không có nghĩa tôi cho rằng nó bị choáng ngợp. Tôi hiểu nó yêu cháu thật sự. Nhưng như mình đã nói tôi rất e ngại về sự tương đồng này.
Bà bước đến gần Phúc:
- Hôm cháu bỏ đi, nó lồng lên như con thú dữ bị thương. Chưa bao giờ chúng tôi chứng kiến nó giận và thiếu tự chủ đến thế. Nó chạy tìm cháu và tai nạn đã xảy ra...
Có sợi dây nào quấn qua tim và thít chặt làm Phúc ngạt thở. Cô sững người, không nói nổi thành lời.
- Vết thương khá nghiêm trọng buộc nó phải nằm một chỗ. Mặc dù đau đớn nhưng Trường đã thức trắng đêm và gọi cho cháu. Không ai có thể làm nó bình tĩnh lại được. Nhưng sau khi nói chuyện với cháu nó thay đổi hẳn. Nó nằm yên, không chịu ăn uống, mắt cứ nhìn trừng trừng lên trần. Phương Du cũng thế. Bác sĩ bảo nó suy nhược trầm trọng nên bệnh tim tái phát. Ca hai làm chúng tôi sợ. quá Cuối cùng Trường cũng bình tĩnh trở lại. Nó chuyển sang ở cạnh để chăm sóc Phương Du và tuần rồi nó đã tuyên bố với mọi người rằng nó sẽ cưới Phương Du.
Có tiếng sấm nổ vang trên đầu Phúc. Cô quờ tay trong không khí tìm một điểm tựa để đứng vững. Các mạch máu căng ra làm toàn thân Phúc đau nhức. Nhưng hình như máu không chảy nổi về tim. Cô ngạt thở và đau nhói ở lồng ngực. Như con cá mắc cạn, Phúc há miệng ra hớp chút không khí. Cô cố trấn tĩnh để nói bằng giọng bình thản và cũng may nó không phản bội lại Phúc:
- Xin chuyển đến họ lời chúc mừng của cháu.
Bác Hương buồn rầu:
- Tôi hiểu rõ con trai tôi. Nó đã dùng tới nỗ lực cuối cùng của sự tự chủ, của ý thức trách nhiệm để đi đến quyết định này. Tôi thấy đau lòng. Tôi biết cháu cũng thế nhưng rồi cháu sẽ quên. Hãy tin tôi.
Vũ Phúc cười khẽ:
- Bác đừng lo cho cháu. Con người ngoại trừ bản thân mình ra không có gì mà không quên được.
Đêm ấy Phúc đến căn phòng của hai mẹ con ngày xưa. Căn phòng có chiếc rèm màu cỏ úa và cô ngồi ở đấy thật lâu. Phúc thấy mẹ thật gần gũi. Phúc ước gì chính bà nói tất cả những điều này với cô. Có phải vô tình mà bác Hương và cả Phương Du đã tận dụng một thứ mà họ có thừa và gọi đó là sự yếu đuối để khoác cho người khác cái vỏ mạnh mẽ? Họ làm thế để tự an ủi, tự lừa dối rằng những tổn thương mà họ gây ra không quá sức chịu đựng và nạn nhân của họ vẫn còn đủ sức để chịu đựng thêm. Sao không ai hiểu rằng vì quá yếu đuối, không dám đối diện bi kịch nên ngày xưa bà Thanh đã lặng lẽ bỏ đi và giờ đây Phúc cũng thế?
Phúc nhớ ánh mắt Minh Tuấn trong lần xuống thăm cô gần đây nhất. Rõ ràng anh đã biết tất cả nhưng vẫn không nói với Phúc một lời. Trong mắt Tuấn, cô là người mạnh mẽ hay yếu đuối? Mạnh mẽ và yếu đuối, những từ này cứ nhảy múa trong đầu Phúc. Cô không phân tích nổi chúng. Mạnh mẽ và yếu đuối, hai tính cách trái ngược nhau đã làm thay đổi cuộc đời bà Thanh và bây giờ nó làm thay đổi cả cuộc đời Phúc nữa.
Minh Tuấn vừa xuống lúc chiều. Anh có vẻ trầm ngâm. Vũ Phúc quan sát và chờ Tuấn đề cập đến câu chuyện mà cô đoán nó đau đáu trong lòng và anh đang loay hoay để chọn cách diễn đạt nào nhẹ nhàng nhất. Mặc dù bề ngoài Tuấn không có vẻ gì như thế. Cô và anh đang ở ngoài sân. Trăng mười sáu sáng là thế vẫn không giúp cô trông rõ gương mặt kín như bưng của Minh Tuấn.
Cuối cùng Vũ Phúc lại là người lên tiếng trước.
Giọng cô nghe vang vang trong không gian vắng lặng:
- Anh không cần vắt óc nữa làm chi vì tôi đã biết cả rồi.
- Tôi hy vọng em sẽ không sao nhưng bình tĩnh như thế này thì thật tình tôi không dám nghĩ đến.
Minh Tuấn cúi xuống nhìn cô. Có áng mây nào trôi qua che khuất ánh trăng nhưng lạ một điều bây giờ Phúc lại thấy rõ mặt anh. Nó giống như gương mặt của người thầy thuốc đang khám và lắng nghe bệnh nhân: quan tâm nhưng điềm tĩnh. Lạ một điều, vẻ mặt ấy lại làm Phúc khao khát bộc lộ chính mình mặc dù cô cố cưỡng lại.
- Anh đừng mong chờ một phép màu nào cả. Tôi đi đứng, nói năng, ăn uống bình thường nhưng không ngủ được thì có gọi là khỏe và bình tĩnh không ?
- Tôi chỉ mong em phản ứng như một người bình thường khi gặp tình huống tương tự. Và một người bình thường là người có những điểm mạnh, yếu khác nhau nhưng ở em không có sự khác biệt này. Tôi cho đó là không bình thường.
Phúc cười nhẹ:
- Tôi không phải là bệnh nhân nên anh không cần nghiên cứu tôi như thế. Và đây cũng không phải là cơn cảm xoàng hay căn bệnh nan y để đánh giá mức độ nặng nhẹ. Nó là biến cố trong cuộc đời tôi ở quá khứ. Và không thể làm gì khác hơn, tôi đành chấp nhận nó cũng như những hệ lụy của nó.
- Những bất ngờ mà em tạo ra cho tôi gần như trở thành chuyện bình thường nên gần như tôi không còn ngạc nhiên nữa.
- Tôi có thể xem đây là lời khen không nhỉ ? Như anh đã thấy rồi đó, tôi không sao. Anh rất tốt với tôi nhưng tôi biết công việc anh bận rộn lắm, và có nhiều người cần sự quan tâm của anh nhiều hơn tôi nên anh đừng nhọc lòng và cũng đừng xuống đây nữa. Tôi thấy ngại. Tôi biết tự chăm sóc cho mình. Anh đừng lo lắng nữa, được không ? Lúc nào cần sự giúp đỡ người đầu tiên mà tôi nghĩ đến sẽ là anh.
Minh Tuấn xoạt tay vào túi, đứng thẳng dậy:
- Tôi cũng ghét làm người khách không mời thế này lắm nhưng tôi muốn làm điều gì đó cho em. Trong tôi, nỗi khao khát được gặp và chia sẻ cùng em vượt lên trên tất cả. Tôi không an tâm khi để em một mình lại đây.
- Anh đừng quên đây là nhà của tôi. À... anh vừa nói đến điểm mạnh, yếu ở một người bình thường. Vậy điểm yếu của anh là gì ?
Minh Tuấn bật cười:
- Sao em không hỏi điểm mạnh của tôi nhỉ ? Em thật sự không quan tâm đến ưu điểm của tôi sao ? Xem nào... ừm, tình yêu chính là điểm yếu của tôi.
Phúc trêu:
- Vì nó buộc anh yêu nhiều người chứ gì và lương tâm chỉ thể hiện ở chỗ anh yêu lần lượt từng người hay yêu đồng loạt phải không ?
Tuấn xoa cằm:
- Không đâu. Yêu nhiều người là cách tôi biến điểm yếu thành điểm mạnh đấy chứ. Thật ra nó chỉ trở thành điểm yếu từ khi cô ấy không thèm yêu tôi. Thậm chí không cần biết đến sự hiện diện của tôi nữa kìa.
- Đáng đời cho anh. Vậy cô ấy thế nào ?
Tuấn cười cười:
- Người yêu tôi hả ? Cô ấy lạnh lùng lắm. Đối với tôi cô ấy rất tự chủ và luôn luôn kiểm soát được cảm xúc của mình.
Vũ Phúc nhìn Tuấn và dường như trông thấy chính mình qua đôi mắt nâu rực sáng dưới ánh trăng ấy. Cảm giác rung động gõ nhẹ vào tim cô. Lời nói vừa rồi có còn ẩn ý gì không nhỉ nhưng sao thái độ anh bình thản quá. Lòng Phúc nao nao một câu hỏi, cô ấy, người mà anh vừa nói đến, có phải là mình không.

Chương 9

Vũ Phúc bó gối ngồi nhìn trời đất. Nắng vàng óng rải đều trên mấy quả đồi xa xa. Gió đuổi bắt trên những tán lá non đang cuống cuồng chạy trốn tạo thành nhiều đợt sóng nhỏ nối đuôi nhau rập rờn trên những ngọn cây. Mấy cụm mây trắng xốp lững thững trôi trông có vẻ lười biếng nhưng thật ra chúng đang thay đổi không ngừng. Chỉ cần nhích một mi-li-mét nhỏ nó đã chuyển sang hình thù khác. Thuở bé cô có thể ngồi hàng giờ và ngắm chúng không chán.
Gió lớn quá làm tóc Phúc bay loạn cả lên. Chỉ giữ một lúc mà tay cô đã mỏi nhừ. Phúc để mặc chúng phủ lên mặt, rớt xuống vai và cô thấy thú vị bởi cảm giác nhồn nhột êm ái khi chúng cọ vào người. Một chú kiến đen rón rén bò lên tay Phúc. Ban đầu nó chậm chạp có vẻ dè dặt đề phòng. Lúc sau phát hiện ra điều không bình thường, chú cuống quít chạy vòng quanh. Cô dũi thẳng tay, chú thận trọng bò ra rìa nhưng thay vì mạo hiểm nhảy xuống, nó lại chui ngược xuống cổ tay và hoảng hốt bò loanh quanh, trông vừa buồn cười vừa tội nghiệp.
- Phúc.
Phủi nhẹ cho chú kiến lăn xuống cỏ, cô từ từ quay lại. Phúc không dám thở mạnh. Trường. Anh đang nhìn sững vào cô và chắc đã đứng như thế lâu lắm rồi.
Kể từ ngày ấy Vũ Phúc không còn chờ anh nữa. Cô không dám nghĩ mình sẽ gặp lại anh. Không còn giữ được nét mặt, dáng dấp của lần đầu tiên đến đây, Trường hốc hác với nét mặt cam chịu, ánh mắt buồn bã và một cánh tay bó chặt vào người. Phúc thấy có nỗi đau đớn nào đó đang nhận chìm cô xuống. Trường khẽ khàng:
- Em khỏe không ?
Phúc gật nhẹ. Mắt cô vẫn không rời khỏi anh.
- Em gầy đi nhiều đó Phúc.
- Anh còn đau không ?
Trường bước đến gần Phúc:
- Anh còn đau, rất đau.
Cô biết Trường không nói đến cánh tay gãy và cái chân còn khập khiễng của mình. Anh dùng cánh tay lành lặn xoa nhẹ gò má Phúc. Nó như còn rát bỏng vì cái tát hôm nọ. Giọng Trường khàn đặc:
- Anh không bao giờ tha thứ cho mình vì hành động điên cuồng đêm ấy. Anh đã làm cho em đau lắm phải không ?
Cô lắc đầu:
- Em không sao.
- Lần nào anh cũng nghe câu trả lời này. Nó không làm anh an tâm hơn vì không giống như người khác, em luôn nén nỗi đau vào lòng. Anh đã vượt một chặng đường dài không chỉ về mặt địa lý để đến được đây mà trong lòng ngổn ngang chẳng biết phải nói điều gì với em cả.
- Anh không cần nói bất cứ điều gì. Em đã hiểu hết rồi và em không còn giận anh nữa đâu.
Ánh mắt vời vợi buồn ấy cứ nhìn hút vào cô. Nó làm đôi mắt anh sâu hơn và thẫm lại một màu đen đến cháy lòng. Vũ Phúc không dám nhìn vào đấy. Trường thì thầm:
- Anh xin lỗi. Anh không thể không nói điều này với em dù biết rằng có nói hàng trăm ngàn lần cũng không sao chuộc được lỗi lầm của anh. Anh ích kỷ chỉ biết sống cho mình, lẽ ra anh không nên yêu em. Không nên lôi em vào câu chuyện của anh.
Trường cúi xuống. Mắt anh đỏ hoe:
- Anh biết tội mình lớn lắm. Em không thèm cãi nhau với anh, không nhìn anh. Trông em rất buồn, em lại bảo mình không sao.
Như bị tước bỏ hết vũ khí, Trường rũ xuống. Vai anh trĩu đi vì gánh nặng quá sức. Phúc thấy lòng quặn thắt khi không còn nhận ra người đàn ông mạnh mẽ, giễu cợt, ngạo mạn ngày nào. Cô không muốn anh thế này. Bước đến gần Trường, Phúc đặt nhẹ tay vào gò má để giữ cho mắt anh nhìn thẳng vào mình, cô dịu dàng:
- Hãy nhìn vào em đây. Em không còn giận anh nữa, anh hiểu không ? Em cũng không hối hận vì đã yêu anh, yêu người đàn ông dám sống hết mình và sống có trách nhiệm. Chuyện ngày xưa anh đừng nên dằn vặt. Mẹ em không phải là người yếu đuối, người không cần em làm thay điều gì cả. Những chuyện phải làm người đã làm rồi. Ngày ấy, mẹ em bỏ đi và giờ phút cuối cùng trước cái chết mẹ vẫn nhớ đến người bạn thân thuở xưa. Bà tin tưởng gởi gấm em có nghĩa là bà đã tha thứ. Em cũng vì tình thương yêu và kính trọng dành cho bà mà tha thứ. Món nợ của chúng ta đã được xóa sạch. Anh hãy quên em đi.
Trường áp bàn tay lành lặn vào bàn tay cô đang đặt trên má anh. Trường nghẹn ngào cúi xuống. Có giọt nước nóng hổi nào loang nhanh trên những ngón tay Phúc. Anh dùng chính cánh tay lành lặn đó kéo cô vào lòng, xiết mạnh:
- Làm sao bảo quên là quên ngay hở Phúc ? Anh có phải là gỗ đá đâu. Lúc này anh không thể bỏ rơi Phương Du, anh cũng không thể thôi yêu em. Anh phải làm sao đây Phúc ơi ?
Cô nhích ra để có thể nhìn thẳng vào Trường nhưng vòng tay anh vẫn giữ quanh người Phúc. Cằm anh tựa vào trán cô, cảm giác thô ráp của những sợi râu lâu ngày biếng cạo cọ vào da thịt khiến Phúc nhận biết rằng anh đang gần cô biết bao. Phúc nhắm mắt lại, nghe nỗi buồn thấm vào từng đường gân thớ thịt.
- Hãy quên em đi. Hãy sống trọn vẹn để bù đắp cho chị ấy. Rồi anh sẽ lại yêu chị ấy như ngày xưa. Không khó lắm đâu vì dù sao Phương Du cũng là người phụ nữ anh từng yêu thương. Như có lần anh đã nói với em chị ấy không có lỗi. Trước đây chúng ta cũng không có lỗi nhưng nếu bây giờ cứ buông thả tình cảm thế này thì chúng ta sẽ có lỗi. Em không muốn thế. Đừng để em ân hận vì đã yêu anh, được không ? Hãy buông em ra đi.
Trường thì thầm trên tóc cô:
- Lúc nào em cũng can đảm thế sao? Anh ước gì mình có đủ sức mạnh chặt đứt sợi dây tình cảm này. Em mạnh mẽ như bác Thanh nên em sẽ nhanh chóng vượt qua, còn Phương Du yếu đuối lắm. Cô ấy không thể sống thiếu anh được. Em nói đúng, anh còn trách nhiệm và bổn phận của mình.
Trường buông Phúc ra. Ánh mắt anh tuyệt vọng như người vuột mất chiếc phao giữa biển sâu thăm thẳm. Cô quay mặt đi để Trường không nhận ra rằng Phúc cũng đau đớn như anh vậy.
- Cả ba chúng ta đều bị tổn thương. Em nhận về mình phần thua thiệt thế mà vẫn an ủi, động viên người. - Trường cười buồn - Như những lần trước, anh cũng muốn chứng tỏ mình không thua em. Vậy anh đi nhé Phúc.
Cô quay lại cố mỉm cười;
- Anh đi đi.
Trường vẫn đứng đó và nhìn Phúc đăm đăm:
- Anh đã đến đây và nhảy xổ vào cuộc đời em rồi bây giờ anh lại là người ra đi, bỏ lại em trơ trọi thế này. Anh thấy lòng mình đau lắm. Anh là kẻ khốn nạn nhất trên đời này Phúc ơi.
Cô lắc đầu:
- Anh đừng nói vậy. Em có bao giờ yêu một người như thế đâu. Anh giúp em rất nhiều. Anh làm cho cuộc sống của em có ý nghĩa và em đã trưởng thành hơn.
- Có thể anh và Du sẽ ra nước ngoài một thời gian. Lúc trở về anh cũng không ở đấy nên em hãy đến sống với mẹ anh như từ trước nhé Phúc.
- Không. Đó là nhà của anh nên em muốn có chỗ quay về vì em biết nếu có em anh và chị Du sẽ không về căn nhà ấy nữa. Đừng lo cho em, em biết cách tự lo cho mình. Em có phải là người dễ bị bắt nạt đâu. Anh đã có kinh nghiệm về điều này mà, đúng không?
Vũ Phúc cố pha trò nhưng Trường không cười. Một cách tự chủ, anh bước đến gần cô. Trường cúi xuống, đôi mắt lướt chầm chậm qua từng đường nét trên gương mặt Phúc. Cô biết giờ chia tay đã đến. Kể từ phút này anh vĩnh viễn không còn là của cô nữa. Vũ Phúc giữ cho mắt mình nhìn thẳng vào anh với một sự nỗ lực vượt bậc.
- Anh yêu em. Anh sẽ không bao giờ quên em. Em còn nhớ bài nát này không Phúc. "Em sẽ mãi trong tim anh, cho dù thế nào đi nữa, em vẫn mãi trong tim anh. Vĩnh hằng..."
Đôi mắt anh trượt ra khỏi gương mặt và dừng lại ở môi cô. Đôi mắt cháy lên ngọn lửa đam mê không che giấu và sự chia ly đau đớn này như ngọn gió lớn thổi bùng lên nó. Vũ Phúc nhắm mắt lai, nghe như bên tai giọng Phil Collins da diết "You'll be in my heart. No matter what they say. You'll in my heart, always". Cô biết nụ hôn đang đến rất gần vì hơi thở anh lướt nhẹ trên môi. Phúc sẽ không từ chối. Cô nhận rất rõ lòng mình đó không phải vì tình yêu mà là khao khát muốn chia sẻ, muốn làm dịu nỗi đau của Trường. Nhưng anh hấp tấp quay đi:
- Anh không thể... Anh không được phép... Nếu anh hôn em, anh sẽ không bao giờ rời khỏi nơi này được nữa... Anh...
Vũ Phúc mỉm cười:
- Em nhớ cảnh cuối cùng rất hay trong một bộ phim tình cảm của Nhật. Đó là lúc đôi tinh nhân chia tay nhau. Cô gái đếm một, hai, ba cả hai quay lưng lại và bước đi theo hai hướng khác nhau. Anh có muốn chúng ta thử không? Nào, bây giờ em đếm nhé... Một... Hai...
Không chờ cô đếm tiếng thứ ba Trường đã vội vã quay đi. Phúc đứng nhìn theo. Gió lớn quá, nó thổi tung những thứ cản trở trên đường đi. Dáng anh ngược gió liêu xiêu, cao, gầy với những vệt nắng lấp lánh trên tóc. Trông anh như người lữ hành cô độc trên con đường dài trước mặt. Mối tình dẫu thoáng qua nhưng dấu ấn của nó sẽ ở lại mãi trong lòng Phúc.
Vũ Phúc ngồi chuồi xuống đất. Cô có cảm giác như vừa diễn xong một màn kịch mà tất cả sức lực tập trung vào đó đã bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng.
Phúc trở về nhà với đầu óc trống rỗng, lâng lâng. Với bước chân nhẹ nhàng, cô đi như bay. Chị B loy gặp Phúc trong sân. Chị có vẻ ngạc nhiên khi trông thấy cô nhưng không nói gì. Vũ Phúc đi thẳng về phòng mình. Một cách máy móc, cô sắp xếp lại chồng sách vở trên bàn. Mùa hè sắp kết thúc. Phúc phải rời nơi đây để học tiếp năm cuối. Cô chẳng biết phải về đâu ở cái thành phố mênh mông đó. Nhưng Phúc tin vào lời hứa hôm nào, mình sẽ không còn đơn độc nữa.
Tiếng con bé Mỵ léo nhéo ngoài cửa:
- Mời cô Phúc ăn cơm.
Cô ra đến thì cả nhà đã tề tựu đông đủ quanh bàn ăn. Phúc tập cho họ thói quen dùng cơm chung thế này. Lũ trẻ thích lắm trong khi mẹ chúng phải vất vả để giữ hai thằng nhóc ngồi yên. Thằng cu Tủn láu táu:
- Cô Phúc của chị Mỵ, còn chú Tuấn thì của con.
Anh Đẹn mắng át thằng bé rồi quay sang Phúc:
- Chú Tuấn vào trong buôn nữa à?
Cô ngạc nhiên:
- Anh Tuấn...
Chị Mỵ nhìn Phúc:
- Chú Tuấn lên sớm lắm. Tôi bảo cô đang ở trên ấy. Chú...
Cô đứng bật dậy và bất ngờ vì phản ứng của chính mình. Sáng nay... Ồ, không. Anh Đẹn buông đũa:
- Để tôi đưa cô đi.
- Không.
Vũ Phúc vụt ra cửa. Cô chạy băng băng lên ngọn đồi. Không có anh ở đấy. Phúc ngược về mộ mẹ. Nơi đây cũng vắng hoe. Bỗng nhiên cô thấy mình hoảng hốt. Anh đi đâu? Phúc cuống cuồng lao về phía khu vườn. Không khí vẫn tĩnh mịch, sự im lặng đáng sợ bao trùm lên cô. Không có anh. Phúc thất thểu quay về. Đôi chân cô mỏi nhừ, nặng trịch. Cái nắng cao nguyện đốt cháy cả thịt da nhưng điều đó không đáng sợ bằng những đợt sống xô mạnh và cuộn lên trong lòng Phúc. Anh đang ở đâu? Không đủ can đảm về nhà, cô lê từng bước trở lại ngọn đồi. Phúc cũng không còn một chút sức lực nào để trèo lên đó. Cô dừng lại dưới rẫy cà phê và nhìn ra ngoài trời chang chang nắng. Anh ấy đi thật rồi. Anh đã bỏ mặc cô.
Chợt có tiếng động và một bóng người. Vũ Phúc quay phắt lại. Vẻ mặt lạnh lùng, bình thản của người đó giữ cô đứng yên tại chỗ. Ánh mắt hờ hững lướt qua Phúc, nhưng với cô nó như tảng băng to, lạnh giá ném thẳng vào người. Phúc kiệt sức ngồi bệt xuống đất:
- Tôi không còn bé để chơi trò ú tim nữa. Tôi ghét phải chạy tìm anh thế này lắm.
Minh Tuấn nhếch môi:
- Em tìm tôi làm gì? Để tôi nói cho em rõ, từ này trở đi nếu em thấy tôi quanh quẩn ở đây có nghĩa là tôi có công việc của mình. Tôi không đến đây vì em nữa đâu. Lúc này nó đã là việc của người khác. Tôi không giành với họ. À, nói thế cũng không đúng lắm, trước đây tôi có vì em nhưng bây giờ thì không, nên em chẳng cần quan tâm đến tôi làm gì.
Dừng một lúc, anh nói tiếp bằng giọng đều đều như đề cập đến câu chuyện tẻ nhạt, buồn chán nào đó chẳng liên quan đến mình:
- Công việc của tôi xong rồi. Tôi cũng không còn thích thú với vai trò một người khách không được mời. Tôi về đây. Cảm ơn em đã đến để tôi không đóng thêm vai người khách khiếm nhã vì ra về mà không thèm chào hỏi.
- Nếu anh để tôi xen vào một lời, tôi sẽ nói cho anh biết cảm nghĩ của mình. Tôi ghét cái vẻ cứng rắn giả tạo của anh lắm. Đừng đóng kịch trước mặt tôi nữa. Anh yêu tôi và anh đang làm mọi cách để chúng minh ngược lại vì sự hèn nhát của chính mình, đúng không?
Tuấn nheo mắt nhìn Phúc. Ánh mắt sắc lạnh như kim loại của anh làm cô co rúm lại. Không người nào khác làm Phúc thấy mình nhỏ nhoi và vô giá trị thế này.
- Yêu à? Em cũng biết tôi đã yêu rất nhiều người mà. Đó không phải là thứ tình cảm mà tôi phải hèn nhát khi đứng trước nó. Tôi yêu em? Phải, tôi không phủ nhận và bây giờ nó vẫn còn trong tôi nhưng em cũng đừng tham quá. Em muốn bao nhiêu người yêu mình hở Phúc? Em mới nhận được nụ hôn đắm đuối và vừa rời khỏi vòng tay của Trường, em lại vội vã muốn biết tôi có còn yêu em không? Tôi yêu em nhưng tôi không bị em chi phối đâu. Đối với tôi, tình yêu là một trò chơi làm tôi dễ dàng điều khiển nó. Tôi có thể tiếp tục chơi hay dừng lại bất cứ lúc nào tôi muốn.
Những lời nói của anh như ngọn roi quất điếng vào mặt Phúc. Cô trân người chịu đựng và cố giữ cho mình đứng vững:
- Vậy à? Với tôi thì khác. Tình yêu là món đồ trang sức. Được bác sĩ, lại là bác sĩ nổi tiếng Minh Tuấn yêu thì cũng...
Anh túm chặt hai vai Phúc. Những ngón tay xiết vào da thịt làm cô đau nhói. Khi kéo Phúc về phía mình, dường như Minh Tuấn nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. Bàn tay Phúc cuống quít níu chặt cánh tay cứng như thép của Tuấn để giữ khoảng cách giữa hai người. Mặt anh kề sát mặt cô. Một gương mặt rất đẹp, rất lạnh lùng, rất tàn nhẫn, rất đàn ông. Nó giống như chiếc mặt nạ bằng đồng ánh lên vẻ cao ngạo. Thông điệp câm lặng này làm Vũ Phúc khiếp đảm. Tuấn cười gằn:
- Đồ trang sức à? Một gương mặt đẹp thế này có cần những thứ ấy không? Tiếc cho em, tôi không phải là loại người bị sắc đẹp làm mờ mắt. Với tôi, một tâm địa độc ác, xấu xa có đi chung với gương mặt đẹp như thiên thần thế này cũng là mớ giẻ rách vô giá trị. Tôi sẵn sàng quẳng nó đi một cách không thương tiếc.
Minh Tuấn vung tay. Phúc bật đổ nhào xuống đất. Nỗi đau thấm tim, cô không sao gượng dậy nổi. Tuấn cúi xuống nâng lấy Phúc. Không. Anh chỉ dùng ngón tay đẩy cằm cô lên và áp lực trên ngón tay ngày càng mạnh:
- Lẽ ra tôi phải đi ngay nhưng tôi muốn gặp em để hỏi câu này, em buộc mồi bao lâu mới chịu thả xuống nước hở Phúc?
Vũ Phúc nhìn đăm đăm vào mặt anh. Gương mặt vừa lạ vừa quen. Gương mặt luôn cho cô cảm giác bình an khi nghĩ đến. Gương mặt ấy đang lung linh. Phúc muốn nhìn rõ nó. Cô nhắm mắt lại. Cảm giác nóng hổi loang nhanh trên gò má. Cô nghe anh nói bằng giọng khác hẳn:
- Em đang khóc hở Phúc?
Vũ Phúc gạt tay Tuấn ra. Cô cố nín nhưng bất lực. Những giọt nước mắt thi nhau tuôn xuống không ngừng. Phúc gào lên:
- Tại sao tôi lại không thể khóc chứ? Tôi có lý do để làm điều này mà. Anh cứ mặc tôi đi.
Nâng mặt Vũ Phúc lên bằng cả hai tay. Anh mê muội nhìn cô khóc. Một lúc sau Tuấn mới thận trọng sờ nhẹ lên gương mặt ướt đẫm của Phúc. Anh thì thầm:
- Tôi chưa bao giờ nhìn thấy em khóc. Khi phát hiện người yêu dối gạt mình, khi bị xúc phạm, khi biết dược câu chuyện của cha mẹ em, em vẫn không khóc. Bây giờ nhìn em nức nở thế này, tôi không biết mình nên vui hay buồn. Tôi có còn hy vọng không? Tôi xin em. Em hãy cho tôi biết đi.
Phúc thổn thức:
- Thuở bé, tôi đã từng khóc. Tôi trào nước mắt khóc cho chú lính chì tan chảy thành tro, cho cô bé bán diêm chết vùi trong tuyết, và cho cả chú chim họa mi dám chọn cái chết để đóa hồng trắng được chuyện sang màu đỏ thắm. Đó là những cảm xúc có thật, thuần khiết, nguyên sơ của một đứa trẻ. Lớn lên tôi không còn khóc được nữa. Ngoài cái lần duy nhất vào cái đêm mẹ tôi lìa đời. Tôi không phải là diễn viên và đây cũng chẳng phải là vở kịch để tôi nhận biết lúc nào cần khóc, lúc nào không. Nhưng anh làm tôi đau đớn thế này thì tại sao tôi lại không thể chứ? Anh...
Gạt Tuấn ra, Phúc gượng đứng lên trên đôi chân run rẩy. Cô vẫn không sao dừng lại được. Nước mắt cứ trào ra như mạch nước ngầm vừa khơi trúng. Sao Phúc căm ghét cảm giác yếu đuối này đến thế. Như không kiềm được, Minh Tuấn vòng tay ôm choàng lấy cô. Mặt anh nhăn lại đau đớn:
- Xin em tha lỗi cho tôi. Tôi rất ân hận. Tôi không biết mình đã nói gì. Tôi...
Vùng ngực rộng của anh là một cái đích dễ nhìn thấy nhất cho đôi mắt mờ mịt của Phúc, cô vung tay đấm mạnh vào đó và gào to:
- Anh xấu lắm. Anh nhớ không, anh nói sẽ mãi mãi ở cạnh tôi, giúp đỡ tôi nhưng ngược lại anh còn tạo khó khăn cho tôi. Anh biết tôi làm được mọi chuyện vì có anh bên cạnh nhưng giờ đây anh bảo đó không phải là công việc của mình. Anh luôn đẩy tôi cho người khác. Vậy mà anh bảo rằng anh yêu tôi và tôi đã tin anh...
Tuấn ôm ghì lấy cô:
- Anh yêu em. Anh yêu em. Em có muốn nghe anh nói hàng ngàn lần không?
Những lời của anh xóa đi những ngăn cách, những rào chắn mà Phúc đã dựng lên giữa hai người từ trước đến nay. Úp mặt vào ngực Tuấn, cô òa khóc thật to. Phúc khóc cho nỗi cô đơn của mẹ, cho sự côi cút của mình, cho Trường, cho Du và cho cả tình yêu mà cô vừa đón nhận này nữa. Không dỗ dành, anh xiết Phúc vào lòng và để yên cho cô khóc.
Mãi một lúc sau Minh Tuấn mới tách người ra. Anh nâng gương mặt Vũ Phúc lên ngắm nghía:
- Anh phải công nhận em khóc dai thật đó. Ướt đẫm cả người anh mà còn chưa chịu nín cô bé?
Cô mím môi:
- Tôi khóc cho những lần sau này nữa. Nếu anh còn dám nặng lời với tôi...
Minh Tuấn che miệng Phúc. Anh nói bằng giọng bông đùa nhưng ánh mắt rất nghiêm trang:
- Anh không dám làm thế nữa đâu. Anh xin chừa. Đây là lần đầu tiên anh giận đến thế. Anh không sao kiềm chế nổi.
- Tôi đã làm gì mà anh bảo không kiềm chế nổi? Tôi có chọc anh giận đâu. Vừa gặp tôi là anh đã...
Ngần ngừ một chút, Tuấn nói nhỏ vào tai cô:
- Tại sao em biết không? Tại anh ghen. Anh thấy Trường ôm em, anh thấy mặt em buồn rười rượi nên anh...
- Tôi...
- Không, để anh giải thích với em. Lúc đó anh như người điên vậy. Anh bỏ ra đây, ngồi đây hàng giờ thế này mà không biết mình phải làm gì. Cuối cùng anh quyết định sẽ quay về và làm như không có chuyện gì xảy ra. Nhưng khi em xuất hiện thì cơn ghen lại cuồn cuộn trong anh. Anh lớn tiếng xúc phạm em để thỏa mãn nó và để ngăn mình đừng van xin em nhưng nhìn em khóc thế này anh thì đã hiểu rồi.
Vũ Phúc dùng vạt áo Tuấn lau sạch những giọt nước mắt còn sót lại trên mặt mình. Gượng gạo nhìn anh, cô nói nhỏ:
- Anh có chắc mình hiểu đúng tôi không đấy. Tôi không giống như những cô gái mà anh từng yêu đâu nhé. Tôi...
Câu nói của Phúc bị tắt nghẽn nửa chừng vì môi Tuấn đã bịt kín miệng cô. Rất dịu dàng anh cúi xuống mơn man nó. Nụ hôn rụt rè nở ra như cánh hoa vừa mới hé. Trái tim nhạy cảm của Phúc chợt thắt lại. Nhắm nghiền mắt, cô vòng tay ra sau ôm lấy tấm lưng vững chãi, rắn chắc của anh. Tuấn ghì sát cô vào người. Môi anh khép quanh miệng Phúc. Một vòng thép vòng qua hông và nhấc bổng cô lên. Cả hai ép sát vào nhau trong nụ hôn dài, sâu thẳm và ngây ngất. Thật lâu Tuấn mời rời môi Phúc. Anh thì thầm :
- Anh đã hôn em như thế này đến hàng ngàn lần trong những giấc mơ của anh.
Môi Phúc nóng bỏng và mọng lên. Minh Tuấn nhẹ nhàng đặt cô xuống. Anh mỉm cười khi thấy cô máy móc sờ lên đó.
- Anh xin lỗi. Lẽ ra anh không được phép hôn em như thế nhưng em dễ thương quá mà anh lại yêu em đến thế này. À, cho anh hôn rồi thì đừng xưng tôi nữa nhé. Nghe giống như anh đang hôn người dưng vậy.
Vũ phúc nghe mặt mình nóng bừng bừng. Tuấn ngần ngừ quay đi:
- Mình về thôi Phúc. Không thôi anh lại...
- Á...
Anh hốt hoảng:
- Sao vậy em?
- Chân em đau quá.
Cô ngồi thụp xuống và lúc này Phúc mới nhận ra mình đã chạy một quãng đường đài bằng đôi chân trần. Nó dính đầy bụi. Phúc ngượng đỏ mặt nhưng Tuấn không nhận ra. Anh đang lo lắng nhìn cô:
- Em đau chỗ nào?
- Chắc không sao đâu anh. Em chỉ nhoi nhói ở lòng bàn chân chút thôi.
- Từ giờ về sau, em đã là của anh, anh không muốn nghe em nói "không sao đâu" nữa nghen Phúc. Mọi thông tin về em, anh đều muốn biết một cách rõ ràng. Nào, bây giờ thì cho anh xem.
Minh Tuấn nhấc Phúc đặt lên phiến đá cạnh đó. Anh dùng vòi nước tưới cà phê mà anh Đẹn bỏ lại để rửa sạch bàn chân cô. Tuấn chăm chú xem một lúc lâu. Sự đụng chạm da thịt ở đấy hoàn toàn tự nhiên như chẳng hề ẩn chứa cảm xúc thầm kín mà anh đang nén lại. Điều này chỉ thoáng qua khi Phúc nhận ra cái vuốt ve rất khẽ nhưng đầy nâng niu, trìu mến từ những ngón tay thon dài của anh. Cuối cùng Tuấn ngẩng lên:
- Có một chiếc dằm nằm trong đó. Khá sâu. Về nhà anh sẽ lấy ra cho em. Bây giờ thì tạm thế này.
Anh dùng chiếc khăn tay trắng muốt buộc quanh bàn chân Phúc. Cô nhảy xuống đất. Vẫn còn nhoi nhói nhưng đã khá hơn.
Tuấn vòng qua người Phúc:
- Về thôi em. Nắng đã rang nóng cái đầu đẹp đẽ của em lên rồi. Đi được không hay là để anh...
Cô đỏ mặt:
- Em chỉ đau qua loa, anh có cần lợi dụng vậy không?
Minh Tuấn cười to:
- Vì em là bệnh nhân đặc biệt của anh mà. Ồ không, hôm nay em đã có dấu hiệu lành bệnh rồi. Em đã biết khóc, thậm chí còn khóc to và dai dẳng một cách đáng ngạc nhiên nữa chứ. Em không còn là case nặng nhất của anh nữa.
Tuấn thì thầm:
- Từ lâu anh đã biết vẻ mạnh mẽ của em chỉ là vỏ bọc bên ngoài để che giấu sự yếu đuối bên trong. Với tâm hồn nhạy cảm, em rất dễ bị tổn thương nên anh kiên nhẫn chờ đợi. Cuối cùng cái vỏ đáng ghét ấy cũng bị phá vỡ. Bây giờ em chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là làm người yêu của anh thôi.
Nụ cười tình tứ của anh làm Phúc xao xuyến. Cô không từ chối khi anh nài thêm lần nữa. Vòng tay qua cổ anh, cô giao hẹn:
- Chỉ qua khỏi vườn cà phê này thôi nha.
Sau cuộc hành trình xuyên qua tán cây rậm rì ánh nắng bị chuốt thành từng sợ mỏng, chúng nghịch ngợm nhảy nhót lên khắp mắt, môi Phúc. Nheo mắt lại để tránh, cô thấy lòng mình nhẹ nhàng nên bầu trời bên kia cũng xanh hơn. Qua khỏi vườn cà phê, Tuấn đặt Phúc xuống. Ánh mắt của anh làm cô bật cười:
- Nhìn anh em có cảm giác mình là một cọng bún èo uột. Em không tệ thế đâu.
Minh Tuấn nheo mắt:
- Anh đang lấy làm lạ vì sức mạnh của em đấy chứ. Em không chỉ chạy băng băng trên đoạn đường mấy cây số bằng đôi chân trần mà sau đó còn đủ sức để hung hăng với anh nữa chứ. Bộ sợ mất anh lắm hả nhỏ?
- Anh...
Minh Tuấn giữ tay cô lại, anh cười thật to:
- Phải chi em bị cả hai chân thì anh đâu có ngẩn ngơ tiếc như bây giờ.
Cúi xuống hôn phớt lên chóp mũi Phúc, Tuấn giục:
- Ối nhanh chân lên Phúc, nắng đốt gương mặt em đỏ ửng rồi kìa.
Vũ Phúc lò cò đi bằng một chân, tay vịn chặt vào cánh tay anh. Gương mặt Tuấn trông nghiêng với sống mũi cao, chiếc cằm vuông thật quyến rũ. Chưa bao giờ ý thức sở hữu trong cô lại mạnh mẽ đến thế. Anh là của cô và từ bây giờ mình không còn sợ cô đơn nữa. Ý nghĩ này làm Phúc cảm động đến chảy nước mắt. Tuấn cúi xuống âu yếm:
- Sao vậy em?
Co hít mũi:
- Em đang nghĩ xem mình đã cảm ơn anh chưa?
- Vì anh đã yêu em hả?
Sự dịu dàng, sâu lắng của anh làm Phúc không còn chút kênh kiệu nào :
- Và vì từ nay em không còn là bệnh nhân của anh nữa.
Tuấn xiết chặt eo cô. Nắng lấp lóa một màu trắng bạc đến nhức mắt nhưng được đi cạnh anh, Phúc tin rằng với tình yêu mãnh liệt của mình, anh mãi mãi là bóng râm che mát cuộc đời cô.

o0o

Minh Tuấn vừa lái xe vừa nắn lại chiếc cravate, anh hỏi :
- Trông anh thế nào hở Phúc?
- Hơi tệ.
Tuấn rầu rĩ :
- Bao giờ em cũng ác mồm thế à?
Vũ Phúc vuốt mái tóc cười trêu anh:
- Vậy trông em hôm nay thế nào? Này, đã cho anh cơ hội trả thù rồi đấy nhé.
Tuấn cười nhẹ, anh không thèm chụp lấy chiếc phao cô vừa quăng ra.
- Em rất đẹp và trong mắt anh em còn đẹp hơn nhiều.
- Tại sao có sự khác biệt đó nhỉ?
- Vì anh yêu em. Anh nhớ lần đầu tiên trông thấy em, em như bước ra từ "Liêu trai chí dị" của Bồ Tùng Linh vậy. Á, đừng... anh khen thật đấy. Em cứ lơ lơ lửng lửng, hư hư thực thực, lạ lắm. Em hút anh lại gần và anh lao theo một cách không tự chủ, giống như bị mê hoặc vậy. Khi em đi khỏi và suốt những ngày sau đó anh cứ lẩn thẩn nghĩ chắc mình bị ma ám thật rồi. Và đến tận bây giờ anh vẫn còn nguyên cảm giác ấy.
Phúc cười cười:
- Anh khen cũng lạ hơn người khác đấy, khen mà như chê. Anh...
Cô im bặt khi Tuấn từ từ tấp xe vô lề. Tự nhiên thấy hồi hộp, Phúc níu tay anh hỏi nhỏ:
- Đến rồi hả anh?
Đang loay hoay tìm chỗ đậu xe nhưng dường như cũng phát hiện ra giọng nói không bình thường của cô, Tuấn quay sang:
- Bây giờ vẫn còn kịp, nếu em đổi ý chúng sẽ quay về. Em ổn không?
Vũ Phúc buông tay ra. Cô thấy giận:
- Anh đã hỏi điều này hai lần rồi. Em vẫn giữ nguyên câu trả lời của mình. Hy vọng em không phải nghe thêm một lần nào nữa cả.
Tuấn không thèm để ý đến lời cô, anh cộc lốc:
- Em có chắc là mình vẫn ổn đấy?
Vũ Phúc mím môi đẩy mạnh cửa xe và bước xuống khi nó chưa dừng hẳn. Không nhìn Tuấn, cô đi thẳng vào trong. Anh phóng theo kéo Phúc lại. Đôi mắt rất lì rất sáng của anh lóe lên tia kỳ lạ :
- Vấn đề anh quan tâm không phải là câu trả lời mà chính là thái độ của em.
Để tránh ánh mắt hiếu kỳ của nhiều người đang chiếu vào, cô không đẩy anh ra nữa nhưng cơn giận không vì thế mà giảm xuống chút nào. Phúc rơm rớm nước mắt. Không hiểu sao từ khi yêu anh cô trở nên mít ướt đến vậy.
- Em cũng thế. Em không quan tâm đến câu hỏi mà vấn đề là anh không tin em. Em không muốn cãi nhau với anh. Anh không tin thì đừng yêu em nữa.
Tuấn cúi xuống, giọng anh mềm đi:
- Anh xin lỗi. Không phải anh không tin em, anh chỉ không tin vào chính mình. Không hiểu sao từ khi yêu em anh lại mất phong độ đến thế. Đừng giận anh, nhỏ.
- Anh...
- Suỵt...
Trường và Phương Du đang tiến đến gần. Ánh mắt Trường lướt thật nhanh rồi dừng lại ở eo Phúc. Nơi cánh tay Tuấn vòng qua người cô và đặt lại đấy. Nấn ná một chút ánh mắt ấy lại chiếu thẳng vào Phúc. Trong một thoáng mắt họ gặp nhau. Ánh mắt Trường không còn giống như ngày nào: đã mềm hơn sâu lắng hơn. Trường vẫn còn gầy. Gương mặt góc cạnh đầy cá tính cộng thêm đường viền xanh mờ trên cằm nên trông anh cương nghị hơn.
Thật nhẹ nhõm khi quả tim vẫn đập bình thản, đều đặn trong lồng ngực. Tuy nổi giận với Tuấn chỉ vài giây trước đó nhưng thật sự Phúc vẫn chưa hiểu rõ lòng mình. Bên cạnh cô, Minh Tuấn đang nồng nhiệt bắt tay Trường:
- Chúc mừng cậu. Chúc mừng em, Phương Du.
Và trong sự ngạc nhiên của mọi người, Phương Du vòng tay ôm cổ Minh Tuấn, giọng chị chùng xuống thật thấp gần như là lời thì thầm:
- Cảm ơn anh.
Quay sang Phúc, Phương Du mỉm cười:
- Hôm nay Phúc đẹp quá.
- Chị cũng thế. Thành thật chúc mừng.
Phúc nhìn Du. Cô biết rằng dù có cố gắng thêm thì khoảng cách giữa hai người cũng không vì thế mà thu ngắn hơn được nữa. Dẫu sao Phúc vẫn thấy hài lòng và thoải mái với chính mình. Cô nhìn quanh, không thấy bác Hương và dì Lê đâu cả. Có nhiều người đứng chờ phía sau, Minh Tuấn vỗ vai Trường:
- Tớ và Phúc vào trong đây. Gặp lại sau nhé.
Bước như cái máy trong vòng tay của Tuấn, Phúc lẩn thẩn suy nghĩ về họ. Cô đã đến đây, đã trông thấy Trường và Phương Du những hình ảnh lưu lại trong cô giống như hai phần của một bức tranh vậy. Phúc chợt nhớ mình vẫn chưa nhìn thấy họ đứng bên nhau một cách đầy đủ và trọn vẹn. Nghĩ thế nên cô ngoái đầu lại nhưng Phúc đã bị Minh Tuấn giữ chặt lấy:
- Đừng em, họ vẫn còn trông theo mình đấy.
Cô cãi:
- Nhưng em chỉ nhìn thôi mà, em có ôm như...
- Thôi mà em...
Vũ Phúc lườm:
- Em sẽ cẩn thận xét xem anh yêu em thật sự hay chỉ làm thế để giúp chị Du. Trông hai người đáng ngờ lắm.
Tuấn cười to:
- Câu nói này vừa làm anh bực lại vừa thấy thú vị vì hình như sự tự tin của chúng ta tỉ lệ nghịch với nhau. Mỗi lần em thiếu tự tin thế này thì nó lại đầy tràn trong anh.
Có tiếng ai gọi tên Vũ Phúc. Dũng - anh chàng Việt kiều Na Uy - đang vẫy cô rối rít. Nhìn quanh bàn toàn những gương mặt quen thuộc trên chuyến xe hôm nào. Dũng đứng hẳn dậy khi cô và Minh Tuấn đến gần. Anh đang giữ tay Dũng lại:
- Chờ một chút để tớ giới thiệu với cậu.
Dũng khoát tay:
- Tớ biết rồi, Vũ Phúc đây mà.
- Nhưng cậu vẫn chưa biết điều này: Vũ Phúc là người yêu của tớ.
Dũng ngẩn người, mặt anh thộn ra:
- Còn Tú Trân? Cái cô bác sĩ hay là người mẫu gì đó của cậu đâu?
- Ê... ê... đừng...
Cả bàn cười ồ khi thấy vẻ mặt của hai người. Không nhịn được, Phúc cũng cười theo. Trên kia buổi lễ đã bắt đầu. Đèn vụt tắt. Cả căn phòng tối om chỉ có sân khấu nơi họ đứng là rực rỡ ánh đèn. Trông bác Hương mảnh mai yếu đuối. Thật khó tưởng tượng người đàn ông cao lớn đứng cạnh là con trai bác. Gương mặt bà ngời hạnh phúc. Cả Phương Du cũng thế. Chỉ Trường là điềm tĩnh với dáng vẻ trang nghiêm. Trong một thoáng dường như ánh mắt anh dừng lại nơi Phúc ngồi. Mặc dù không thấy rõ nhau và cũng có thể chỉ là ảo giác của riêng mình nhưng cô vẫn thì thầm. Phúc hy vọng anh sẽ nghe thấy bằng tâm linh "Quên em đi và chúc anh hạnh phúc".

o0o

Minh Tuấn vươn vai khi ngồi vào xe. Nhìn sang Phúc, anh hỏi:
- Mình đi một vòng nữa nhé Phúc. Anh muốn đưa em đến chỗ này đẹp lắm.
Cô lắc đầu:
- Để hôm khác được không anh? Hôm nay em có việc rồi.
Minh Tuấn nài nỉ:
- Mới thi xong mà. Thư giãn một chút đi em.
Phúc che miệng ngáp:
- Em hứa với nội là sẽ về sớm.
Tuấn cười cười:
- Bà nội của anh đó nhỏ. Nếu em muốn giành và biến bà nội thành của riêng mình thì em phải làm một số việc như: yêu, đám cưới và sinh con với anh. Em làm được không?
- Không.
- Em dám...
Anh có vẻ rất thú vị khi soi vào gương mặt đỏ bừng của cô.
Xe dừng lại trong sân, Vũ Phúc phóng nhanh vào nhà. Cô vừa chạy vừa gọi:
- Nội ơi... ơ... ơ...
Vừa hết bậc tam cấp. Tuấn đã bắt được Phúc. Vùng khỏi tay anh, cô hét to:
- Nội... i... i.
Không kịp nữa rồi. Minh Tuấn khóa chặt người Phúc. Môi anh trùm kín môi cô. Ban đầu chỉ nhè nhẹ thăm dò nhưng khi Phúc cương quyết đẩy ra thì nụ hôn trở nên mạnh mẽ và cuồng nhiệt. Anh ép cô sát vào tường. Hương rượu trên môi Tuấn làm Phúc ngây ngất. Cô không chống cự nữa mà vòng tay quanh cổ anh. Tuấn cúi xuống thật thấp. Nụ hôn chuyển sang nhẹ nhàng, âu yếm. Anh nói giữa hai nụ hôn:
- Lạ quá, lúc nãy anh không sao, còn bây giờ thì say khướt Phúc ơi...
- Anh nói dối...
- Em có muốn thử không nhỏ?
-...
- Sau này tụi mình cưới nhau, lúc đó chắc anh không thể nào làm việc được khi biết em đang ở nhà chờ anh. Hay là anh phải...
Có tiếng bước chân, Phúc hốt hoảng đẩy Tuấn ra nhưng anh vẫn lì lợm giữ chặt lấy. Cô cảm thấy trong anh biển đam mê luôn đan xen hai lớp sóng bình yên và bão tố mà khoảng cách giữa chúng là ranh giới nhỏ nhoi. Dù yêu và tin anh nhưng Phúc vẫn sợ và vẫn bị cuốn đi bởi sức mạnh ghê gớm ấy.
Rồi có tiếng ho khúc khắc. Tuấn vờ như không nghe thấy, cô cựa người cố đẩy anh ra. Minh Tuấn vẫn miên man:
- Anh yêu em. Em không biết được ở bên cạnh nhau, được ôm em trong vòng tay như bây giờ là thế nào với anh đâu. Em...
Tiếng nội vang lên:
- Con đừng bắt nạt Vũ Phúc nữa chứ. Bao nhiêu đó đủ rồi, mắt nội không thấy rõ nhưng tai nội còn thính lắm đấy
Tuấn buông cô ra, anh cười tủm tỉm. Phúc thẹn quá cấu vào tay anh một cái. Bà càu nhàu:
- Lúc trước có khi cả tháng chẳng thấy mặt con đâu còn bây giờ ngày nào cũng lù lù xuất hiện. Nội sẽ giữ rịt Phúc lại đây, để xem con thế nào.
Minh Tuấn đến ngồi cạnh bà:
- Thôi mà nội, chính con đem Vũ Phúc đến gởi nội. Nếu nội khí quá con sẽ dẫn Phúc đi.
Bà mát mẻ:
- Bảo gởi thì phải tin tưởng nội chứ. Có ai bắt nạt nó đâu mà ngày nào con cũng đến thăm chừng. Tiếp con xong nó phải học bài đến một, hai giờ sáng.
Tuấn hỏi nhỏ:
- Thật hả? Sao em không nói với anh ?
Vũ Phúc cười và lắc đầu nhè nhẹ. Cô Út bưng một khay nhỏ đựng mấy chén chè sen ra phòng khách. Tuấn nhăn mặt từ chối. Bà nội gắt ầm lên. Phúc vội nói đỡ:
- Để con pha nước chanh cho anh ấy. Vừa uống rượu xong anh ấy không ăn chè đâu.
Minh Tuấn nói nhỏ:
- Cho anh ly cà phê.
Lúc cô mang thức uống ra thì anh đang nửa nằm nửa ngồi trên ghế xem TV. Tuấn kéo tay Phúc:
- Ngồi đây với anh.
Căn phòng ấm cúng quá. Bên chiếc bàn uống trà, cô Út kiên nhẫn đút từng muỗng chè cho nội. Bà vẫn đang làm công việc cố hữu là cằn nhằn không ngớt. Với Phúc, thế giới ngoài kia dường như rất xa. Cô co chân lên và vòng tay ôm gối. Cảm giác được che chở, được bảo vệ làm Phúc ứa nước mắt. Bất giác cô nép vào người Minh Tuấn. Không hỏi tại sao, anh cúi xuống hôn khẽ lên tóc cô. Hai người cứ ngồi bên nhau như thế thật lâu và cùng chiêm nghiệm trọn vẹn ý nghĩa của hai từ "hạnh phúc".
Bà nội đang thiu thiu ngủ chợt ngẩng đầu gọi to:
- Út ơi, thôi lo khóa cửa đi con. Hôm nay thứ bảy, thằng Tuấn sẽ còn vật vựa cả buổi. Cuối cùng nó cũng viện ra một lý do vớ vẩn nào đó để xin ngủ lại thôi.
Vũ Phúc nghe có giọng cười trầm trầm trong tóc mình rồi giọng cười nhỏ nhỏ hiền lành của cô Út, giọng khàn khàn đắc ý của nội.
Lạ một điều mọi người cười còn cô thì khóc !


3/2002
Đặng Thị Phương Oanh

Hết