này thì giỏi thật. Đang nghĩ vẩn vơ cô giật mình khi Trường nhoài người bỏ thức ăn vào chén cho cô:
- Ráng ăn cho nhiều vào. Phúc vẫn còn gầy lắm. Em khỏe không?
- Cảm ơn anh, tôi bình thường. Có lẽ thời tiết nóng quá nên tôi ăn không ngon miệng.
Chị Du chen vào:
- Kỳ nghỉ hè vừa rồi của em thế nào?
- Dạ tốt ạ.
Chị bậm môi, một lúm đồng tiền thấp thoáng trên gò má trắng hồng. Phúc ngẩn ngơ. Thượng Đế thật kỳ diệu và hào phóng với chị.
- Trước hôm về thành phố chúng tôi dự định đến thăm em nhưng anh Tuấn không đồng ý. Anh ấy bảo em cần nghỉ ngơi.
- Vậy à?
Phúc đứng lên:
- Buổi chiều con có giờ học con xin phép ạ.
Bác Hương nhẹ nhàng:
- Có trái cây trong tủ lạnh, con ăn thêm đi.
Cô bưng đĩa trái cây ra và bối rối khi nhìn thấy tay Trường và chị Du âu yếm đan vào nhau dưới bàn một cách kín đáo. Cả hai cùng nhìn Phúc. Họ đều biết cô trông thấy. Không hiểu cả hai nghĩ gì. Gương mặt chị Du thản nhiên trong khi Trường cười tủm tỉm. Phúc quay đi và thấy mình thật ngớ ngẩn.
Mới gần bốn giờ chiều mà trời đã tắt nắng. Vũ Phúc khệ nệ mang mấy chậu thuốc nam ra khỏi bóng râm rồi tỉ mỉ tưới nước rửa từng chiếc lá đây bụi. Đây là phần công việc cô yêu thích nhất trong ngày. Cây cối và màu xanh của nó luôn làm Phúc thư thái. Đang loay hoay làm việc cô giật bắn người khi nghe giọng nói sát bên tai:
- Với dáng ngồi thế này em đã tạo ra một bức tranh tuyệt đẹp đấy.
Phúc cáu kỉnh:
- Tôi cũng muốn khen anh để chứng tỏ mình là người hào phóng nhưng anh có thể xuất hiện hay biến mất một cách bình thường không? Có nghĩ là không làm người khác khó chịu đấy?
Trường thản nhiên:
- Tôi có làm gì thì em cũng thế thôi. Em vốn đã có thành kiến với tôi mà, xem ra nó còn nặng nề lắm kia.
- Nét mặt của tôi nói với anh điều đó à?
- Còn tệ hơn thế. Em luôn tranh thủ mọi cơ hội, dùng đủ mọi cách để tôi hiểu rằng em chẳng ưa tôi chút nào.
Cô mỉa mai:
- Anh đâu kém gì tôi nhưng xem ra anh có vẻ quân tử đấy.
Trường nhún vai kênh kiệu:
- Tôi bẩm sinh là quân tử chứ không phải nhờ chế biến mới thành quân tử.
- Nếu có tôi cũng chẳng nhận ra nổi sự khác biệt giữa chúng đâu. Anh đừng lo. Và nếu không có chuyện gì quan trọng tôi muốn làm cho xong công việc của mình, anh không ngại chứ?
- Chuyện quan trọng thì không có, nhưng tôi có món quà tặng em đây.
- Cho tôi à?
Trường khoát tay khi thấy cái lắc đầu của phúc:
- Tôi mong em đừng từ chối, đó chỉ là một món quà nhỏ thôi.
- Tôi có định từ chối đâu? Tôi chỉ muốn nói đây là lần đầu tiên mình được nhận quà từ người khác. Tôi cũng muốn biết cảm giác nó như thế nào.
Trường rút trong túi ra một chiếc hộp nhỏ được gói cẩn thận. Anh nói:
- Tôi mua vào một dịp rất tình cờ. Tự nhiên khi nhìn thấy nó tôi lại nghĩ ngay đến em. Nó cũng xinh xắn và đặc biệt như em vậy.
Phúc giả vờ ngẫm nghĩ:
- Thật khó mà tưởng tượng ra một cái gì đó lại xinh xắn và đặc biệt như tôi.
Trường phì cười:
- Lân đầu tiên tôi phát hiện ra một thứ phù hợp với lứa tuổi của Phúc. Đó là vẻ háo hức trên gương mặt em như bây giờ. Điều duy nhất mà tôi thấy dễ thương ở em là trái hẳn với phần đông những cô giá khác, em không giả bộ làm ra vẻ không biết mình đẹp. Em tiếp nhận lời khen một cách tự nhiên.
Cô nhún vai:
- Chẳng lẽ tôi phải ngạc nhiên khi người ta bảo rằng bàn tay tôi có năm ngón? À sau khi huyên thuyên như vậy liệu anh có quên ý định tặng nó cho tôi không đấy?
- Của em đây.
Vũ Phúc luống cuống rụt tay lại khi nghe tiếng chị Du reo lên từ ngoài cổng. Chị đi nhanh về phía hai người. Trường đút món quà vào túi và quay ra đón.
- Hai người đang nói chuyện gì mà vui thế?
Trường nhìn Phương Du:
- Em ra đường không đội nón hay sao mà mặt đỏ ửng thế này?
Chị Du ríu rít:
- Em đi chơi với anh Minh Tuấn. Anh ấy đưa em đến đây. Anh vẫn chưa chuẩn bị à? Hôm nay mình có hẹn đấy. Đi khai trương quán thức ăn nhanh của vợ chồng chị Thảo nhớ không?
Trường vỗ nhẹ vào trán:
- Anh quên mất, anh xin lỗi.
Quay sang Phúc, Trường rủ:
- Phúc cùng đi với chúng tôi nhé?
Cô quấn ống nước lại trả lời thờ ơ:
- Tôi bận việc. Tôi không đi đâu.
Phương Du kéo tay Phúc:
- Đi đi Phúc. Mình rủ cả anh Minh Tuấn nữa.
- Ai rủ rê gì tôi đấy?
Phúc ngước lên và chạm ngay vào ánh mắt của Minh Tuấn. Đôi mắt thật đen, thật sáng đôi mắt biết nói chuyện. Nhìn vào đấy cô có cảm giác như nhìn thấy ánh nắng mặt trời trong một ngày giá lạnh. Nhếch môi cười thay cho lời chào, Phúc cặm cúi làm tiếp công việc của mình. Chị Du đẩy vai Trường:
- Anh vào chuẩn bị đi để em thuyết phục Phúc cho.
Trường cúi xuống nhìn cô:
- Được không Phúc?
Vũ Phúc bối rối khi nhìn thấy vẻ chờ đợi kỳ lạ trong mắt anh, vẻ ngạc nhiên của Phương Du và vẻ tò mò thú vị của Minh Tuấn nên vội vã:
- Tôi có việc phải ra ngoài. Mọi người đi với nhau đi.
Trường kiên nhẫn:
- Em đi đâu vậy?
Cô ngạc nhiên. Chị Du cũng thế. Phương Du chuyển cái nhìn từ Trường sang Phúc. Mặt cô nóng rang. Trường vẫn thản nhiên làm Phúc nổi giận:
- Tôi vẫn chưa làm gì hay đi đâu ra khỏi giới hạn cho phép nên tôi từ chối trả lời câu hỏi của anh.
Minh Tuấn xen vào, có lẽ vì thấy không khí căng thẳng quá:
- Cậu cứ đi với Phương Du. Không phải lo. Nếu Phúc cho phép, tôi sẽ đi cùng Phúc, được không?
Để tránh cái nhìn chăm chú của Trường, cô đáp bừa:
- Dạ được.
Minh Tuấn vỗ vai Trường cười lớn:
- Nghe rồi nhé. Cứ yên trí chẳng ai bắt cóc em gái cậu đâu.
Câu nói xóa tan bầu không khí nặng nề. Phương Du có vẻ nhẹ nhõm chẳng giấu được ai. Chị vô tư và trong sáng thật. Phúc nhìn Minh Tuấn, gương mặt kín bưng một cách tinh quái. Cô có cảm giác anh ta cũng chẳng tin nổi những điều mình vừa nói.
Ra khỏi nhà một quãng. Minh Tuấn quay lại hỏi nhỏ:
- Mình đi đâu đây cô bé?
Phú cằn nhằn:
- Tôi nói bừa như thế chư có chỗ nào đi đâu, anh biết còn giả vờ hỏi làm chi.
Minh Tuấn cười lớn:
- May mà em vớ được tôi.
- Xí, tôi vớ được anh bao giờ, anh vớ được tôi thì có.
Minh Tuấn ngẫm nhgĩ:
- Em có lý. Tôi đưa một người đến, đón một người đi nhưng chẳng có người nào là của mình, chán thật. Nhưng xem ra kẻ may mắn nhất hôm nay lại là tôi.
Phúc trề môi:
- Tôi thích người có tài hơn là kẻ may mắn. Mà này, anh đừng giả vờ biết nhiều hơn những gì mà anh biết đấy nhé.
- Em đã gặp loại người này nhiều đến nỗi có thể nhận ra họ từ cách xa mấy chục bước cơ à?
Cô nói lảng:
- Anh đưa tôi đi đâu đây?
- Nếu em không có đề nghị gì tôi sẽ đưa em đến nơi tôi thường lui tới.
Tuấn dừng xe, Phúc tò mò nhìn khắp một lượt. Không có gì đặc biệt, nó chỉ là quán cà phê bình thường nằm trong khuôn viên một công viên lớn. Anh kéo ghế cho cô, rồi chẳng thèm hỏi ý kiến, Tuấn gọi một tách cà phê và một ly kem. Phúc buồn cười với cái tên gọi: kem "hoàng hôn". Chắc là loại kem đó chỉ được ăn vào cái giờ chập choạng thế này.
- Em cười gì thế?
- Không.
Minh Tuấn nói khi người phục vụ đặt các thứ lên bàn:
- Kem ở đây rất ngon. Theo kinh nghiệm, của tôi, phụ nữ rất thích nó.
Phúc nhướng mày:
- Vậy à?
- Em có thường đến những nơi này không?
- Không, đây là lần đầu tiên.
Minh Tuấn mỉm cười, điệu bô khoa trương một cách cố ý:
- Vậy em có thể cho tôi biết lý do nào mà tôi được cái hân hạnh này không?
- Vì tôi không bao giờ từ chối một sự giúp đỡ không công nào hay một thiện chí mà không cần phải đền đáp.
Minh Tuấn nhún vai:
- Em biết cách làm cho người khác tỉnh mộng đấy, nhưng dù sao tôi cũng xem câu nói vừa rồi là lời khen gián tiếp. Cảm ơn em.
- Không có gì.
Vũ Phúc thản nhiên kéo ly cà phê về phía mình. Cô chậm rãi nhấc phin ra, bỏ chút xíu đường, khuấy nhè nhẹ rồi hớp một ngụm to, Minh Tuấn nói nhỏ:
- Này cô bé, ly đó là của tôi mà.
- Vậy à? Nhưng tôi thích uống cà phê.
Anh nhăn nhó:
- Tôi đâu có thích ăn kem.
- Tôi cũng vậy.
Ngậm chiếc muỗng giữa hai hàm răng Phúc cười thật tọ Minh Tuấn cũng cười. Tiếng cười trầm trầm và dường như có vị ngọt. Đôi mắt đen nhìn cô đầy vẻ thú vị.
- Cà phê đậm đấy, nó sẽ làm em mất ngủ.
- Anh không dọa được tôi đâu. Tôi là dân Buôn Ma Thuộc chính hiệu mà. Anh lo thanh toán ly hoàng hôn gì đó của anh đi.
Minh Tuấn nhăn nhó kéo phần kem về phía mình. Anh nhấm nháp từng chút một trong khi ly cà phê của cô cạn queo. Phúc dõi mắt nhìn ra xa. Ở bãi cỏ đàng kia là khu vui chơi thiếu nhi. Trẻ con háo hức với các trò đu quay, xe điện, thú nhún. Tiếng nhạc hòa với tiếng cười, tiếng khóc tạo thanh âm thanh ồn ào rất đặc trưng. Phúc đế ý đến một cô bé mủm mỉm với đôi mắt tròn xoe, đen nháy đang dằng khỏi tay mẹ chạy ra ngoài. Bé trượt té sóng soài và òa lên khóc. Người mẹ vội bế con lên vừa xuýt xoa dỗ dành vừa nâng niu âu yếm Cô chợt nghĩ, không biết lúc còn bé mình có được mẹ vuốt ve trìu mến thế này không? Mẹ làm gì mỗi khi cô khóc? Bà có ôm cô vào lòng không? Có hôn không? Dường như Phúc nghe được tiếng thổn thức từ trái tim mình. Mẹ có yêu con không hở mẹ?
Tuấn vỗ nhẹ vào tay cô:
- Em sao thế Phúc?
Cô chớp mắt:
- Không, tôi không sao.
Anh quan sát Phúc một cách chăm chú:
- Vẻ mặt em lạ lắm. Em buồn phải không?
Phúc không sao làm chủ được cảm xúc của mình. Câu nói của anh nhắc cho cô nhớ đến mong muốn cháy bỏng ngày nào. Và đến lúc này, thật kỳ lạ, nó vẫn còn nguyên vẹn trong cô. Phúc cúi mặt thì thầm:
- Tôi ước được như em bé đó, bao giờ cũng có mẹ bên cạnh. Tôi mơ một lần được mẹ ôm vào lòng. Tôi thèm một vòng tay. Tôi nhớ mẹ tôi lắm.
Mặt Minh Tuấn chìm vào xúc động:
- Tôi tin rằng mặc dù không làm những việc ấy nhưng bà rất yêu em. Em là một cô gái đặc biệt, có nghị lực, có bản lĩnh. Nhưng thứ ấy không thể tự nhiên có được đâu. Sao em không nghĩ rằng bà đã dùng cách này để dạy em nhỉ?
Anh cười nhẹ:
- Để tôi kể cho em nghe câu chuyện rất hay về người Zoulou. Đó là tên một dân tộc thiểu số. Họ có lối giáo dục rất lạ. Mỗi khi con cái đến tuổi trưởng thành, người mẹ sẽ dùng một thứ nhựa cây phết lên người nó và đem nó vào tận rừng sâu. Đứa trẻ sẽ phải làm mọi cách để tồn tại. Nó không thể trở về nhà khi nhựa cây trên người chưa phai mà thứ nhựa quái ác đó chỉ nhạt dần sau nhiều năm tháng. Đứa trẻ có thể bị bắn chết bởi chính người thân nếu nó không vượt qua nỗi thử thách này. Họ cho rằng có sống đứa trẻ cũng sẽ là người vô dụng. Nhưng nếu nó vượt qua, nó sẽ được chào đón như một người hùng và được xem là một người trưởng thành thật sự. Ở em cũng thế, cứng rắn không phải do hoàn cảnh đẩy đưa mà là kết quả của sự giáo dục hẳn hòi.
Phúc cười gượng:
- Anh nói làm như hiểu tôi lắm vậy? Mà này, anh nhìn xem cái thứ nhựa gì đó trên người tôi đã phai chưa nhỉ?
Tuấn nói nghiêm túc:
- Tôi biết có thể sẽ làm em phật ý nhưng tôi vẫn nói, em nên tốt với mình một chút Phúc ạ.
- Tôi chẳng có lý do gì mà không tốt với mình cả. Nhưng nếu có thì cũng như anh nói, là kết quả của sự giáo dục gì đó, vậy xét cho cùng đâu phải là lỗi của tôi, đúng không?
Minh Tuấn lắc đầu:
- Nói chuyện với em thật khó. Tin tôi đi, có thể tôi hiểu em lo nhiều nhưng tôi không hiểu sai đâu. Với thời gian tôi sẽ chứng minh cho em thấy điều này. Bây giờ thì đi với tôi nhé, chịu không?
Phúc gật đầu và không hiểu tại sao mình lại đồng ý một cách dễ dàng đến vậy. Nơi Minh Tuấn đưa cô đến là một siêu thị lớn vừa mới khai trương. Đám đông dày đặc trước lôi ra vào làm cô phát ngợp. Tháy Phúc chần chừ, Tuấn nắm tay và kéo vào trong. Đến gian hàng bán quà lưu niệm anh dừng lại:
- Tôi muốn mua tặng một món quà cho người phụ nữ mà tôi yêu quý nhất nên nhờ em chọn giúp.
Phúc nheo mắt cười nhạo:
- Yêu quý nhất à? Tôi chưa bao giờ được ở vị trí này nên thật khó tưởng tượng mình thích gì. Nhưng để tôi xem nào... ừm... cô ấy có dùng nước hoa không? Không à? Vậy thì kẹp tóc? Cũng không? Lạ nhỉ. Cô ấy có thích đồ trang sức không hay là những thứ dùng để make-up?
Thấy Minh Tuấn cứ cười tủm tỉm và lắc đầu cô đâm cáu kỉnh:
- Tôi bắt đầu nghi ngờ nhân vật anh gọi là người phụ nữ yêu quý nhất này? Thật sự có cô ấy không? Người phụ nữ nào của anh mà lại không nước hoa, không trang sức, không...
Minh Tuấn kéo cô đến gần và nói nhỏ:
- Cô ấy không nước hoa, không kẹp tóc, không trang sức, không trang điểm vì cô ấy đã tám mươi sáu tuổi rồi. "Cô ấy" là bà nội của tôi.
Anh phì cười khi thấy Phúc đứng há hốc:
- Em làm gì mà đỏ mặt thế? Chẳng lẽ em nghĩ tôi không thể có bà nội?
Giật tay ra khỏi tay anh, cô gắt khẽ:
- Sao anh không nói rõ từ đâu, cứ ỡm ờ thế ai mà hiểu cho nỗi.
- Tôi có ỡm ờ gì đâu. Tôi chưa kịp nói em đã làm ngay một tràng dài rồi. Dường như em đặc biệt có hứng thú với nhân vật được gọi là người phụ nữ mà tôi yêu quý nhất.
Tảng lờ trước vẻ châm chọc của Tuấn, cô lướt mắt một lượt khắp gian hàng:
- Anh có ý kiến gì khác nếu tôi chọn một chiếc khăn choàng?
Minh Tuấn gật gù:
- Nghe hay đấy.
Cuối cùng Phúc chọn một chiếc khăn băng lụa có hoa văn trang nhã, giá khá đắt. Minh Tuấn bảo vì tiện đường ghé nhà nội nên mời cô cùng đi. Nhà nội anh hơi nhỏ so với khuôn viên. Người phụ nữ khá lớn tuổi có gương mặt tròn tròn phúc hậu ra mở cổng. Phúc biết đó là cô Út của Minh Tuấn. Cô dắt cả hai băng qua khoảng sân rộng chếch bên hông nhà và gọi lớn:
- Má ơi, Tuấn đưa bạn đến thăm má nè.
Bà cụ ngồi trên ghế đá xoay người lại vẻ mừng rỡ:
- Tuấn hả con? Sao ghé trễ vậy?
Minh Tuấn giới thiệu Phúc với nội. Bà cụ nắm lấy tay cô:
- Con ngồi xuống đi. Nội già rồi nên mắt kém lắm. Nôi không trông thấy rõ mặt con, để nội xem nào... tay con mềm và mát quá... mắt to, mũi cao, da mịn, chắc là con đẹp lắm hả?
Phúc ngường ngượng:
- Con không đẹp đâu ạ.
Bà cười móm mém:
- Con thấy sao Tuấn?
Cô ngạc nhiên khi thấy anh trả lời bằng vẻ nghiêm trang:
- Con thấy Phúc rất đẹp.
- Lúc còn trẻ, nội cũng đẹp như con vậy. Vì thế nên ông ấy mới để ý đến nội. Ông ấy giỏi lắm nhưng phải cái xấu trai. Cũng may, con cháu thừa hưởng cái đẹp của nội và cái tài của ông ấy, như Minh Tuấn vậy.
Bà lắc tay Phúc:
- Phải không con?
Cô lúng túng liếc sang Tuấn. Bằng vẻ mặt hết sức tinh quái, anh giả vờ nhìn quanh như không nghe thấy câu chuyện của hai người, Phúc đành gật:
- Dạ phải ạ.
Tiếng cười của hai bà cháu vang lên cùng một lúc. Cô ngạc nhiên rồi chợt hiểu. Họ trêu mình. Tình huống vừa rồi không phải hoàn toàn ngẫu nhiên. Bà cụ không nhìn thấy nhưng vẫn còn minh mẫn thật. Bà hiểu sự im lặng của cô theo nghĩa khác nên vội nói:
- Bà chỉ đùa một chút thôi. Con đừng giận Minh Tuấn. Nó khen con thật đấy.
Phúc dạ nhỏ. Bà hỏi thêm:
- Ba má con có khỏe không? Họ làm nghề gì?
- Mẹ con mất cách đây một năm.
Bà vuốt tóc cô:
- Tội nghiệp chưa? Rồi con sống với ai?
Vũ Phúc nghe lòng mình chùng xuống thật thấp. Chưa ai cho cô cảm giác được chia sẻ thật sự như ở bà. Phúc cố giữ giọng bình thường:
- Con sống trong gia đình một người bạn mẹ con. Đến khi tốt nghiệp, con sẽ trở lại Buôn Ma Thuộc. Nơi ấy là nhà của con.
- Lúc nào buồn con cứ bảo Minh Tuấn đưa đến đây chơi với bà. Họ có tốt với con không? Cả Tuấn nữa, nó tốt với con chứ?
Phúc lúng túng. Hình như bà hiểu lầm mối quan hệ giữa cô và anh. Minh Tuấn im lặng. Phúc biết anh muốn cô trả lời:
- Dạ tốt ạ.
- Ừ, nếu nó không tốt con cứ đến đây mách bà.
Cô Út mang ra ba chén chè đặt trên chiếc khay nhỏ. Cô vừa quấn chiếc khăn choàng lên cổ nội vừa thong thả nói:
- Hai đứa ăn chè đi. Cả Tuấn nữa, hôm nay cô Út đổi món cho con đấy. Uống cà phê nhiều quá không tốt đâu.
Phúc nhìn sang nơi khác để không phải phá lên cười vì vẻ mặt khổ sở của Tuấn khi anh thận trọng bưng chén chè lên. Cô Út đút từng muỗng nhỏ cho nội. Bà mân mê chiếc khăn trên cổ:
- Quà của tụi nhỏ mua cho má, con xem có đẹp không?
- Đẹp lắm má à.
Cô vừa ăn chè vừa nói nhỏ vào tai anh:
- Anh có cần gườm gườm nhìn nó vậy không? Chẳng lẽ từ trước đến nay anh không hề biết đến một thứ có tên là chè.
Tuấn lẩm bẩm trong miệng:
- Chỉ một món hoàng hôn thôi cũng đủ giết tôi rồi, huống chi...
- Ăn đi con, Út hầm lâu lắm nên đậu mềm và bùi ghê.
- Dạ - Phúc vừa trả lời vừa nhăn mặt trêu anh.
Chưa ăn hết chén chè nội đã thiu thiu ngủ. Cô Út lau miệng cho bà. Quay sang Minh Tuấn, cô nói nhỏ:
- Toa thuốc con cho hôm trước chỉ còn dùng trong hai ngày nữa thôi. Cô có mua tiếp không? Uống loại đó nội ăn, ngủ khá hơn trước rất nhiều.
- Ngày mai con ghé lại khám cho nội.
- Ừ, cô đưa nội lên phòng. Các con ngồi chơi nhé.
Nội xoay người lầm bầm:
- Con lại vậy nữa rồi, cứ để má ngồi đây chơi với tụi nhỏ.
Cô Út dỗ dành:
- Ở đây gió lắm vả lại má đến giờ lên phòng rồi. Hay là con báo mấy đứa nhỏ lên chơi với má một chút.
Bà khoát tay giận dỗi:
- Chỉ một mình má là nạn nhân của con đủ rồi. Kéo theo tụi nhỏ làm chi, tội nghiệp. Để chúng nó ngồi đây với nhau, hai bà già thì có gì vui mà bảo chúng lên chơi.
Cô Út không dám cãi nhưng tủm tỉm cười mãi, bà càu nhàu:
- Người già chứ có phải trẻ con đâu mà đi đứng gì cũng phải có người chăn dắt. Con có nhớ mang kinh thánh lên đọc tiếp cho má nghe không?
- Dạ có. - Quay sang chúng tôi cô nói - Cô phải lên với nội, bao giờ Minh Tuấn về thì khóa cửa giúp cô.
Hai mẹ con đi bên nhau, đối với Phúc luôn là hình ảnh đẹp. Cố nhìn theo họ và thấy lòng mình rưng rưng buồn. Minh Tuấn quan sát một lúc rồi hỏi:
- Trong này có bao nhiêu lần em thay đổi trạng thái một cách đột ngột vậy Phúc?
- Tôi giống như nước vậy. Khi là chất lỏng, lúc là thể khi, lúc lại đóng băng, khi thì nóng, lúc lại sôi nhưng nó cũng chỉ một công thức cũ xì H2O. Tôi cũng thế. Đó có phải là điều anh muốn nói không?
- Em là một người rất đặc biệt. Tại sao tôi lại không gặp em sớm hơn nhỉ?
Câu nói biến anh trở nên tầm thường trong mắt Phúc và điều này làm cô tức giận. Cảm giác bừng bừng khó chịu này không sao kiềm chế được. Phúc nhìn anh, cái nhìn gai góc và cô nghe giọng mình khô đi:
- Để làm gì?
Minh Tuấn không lẩn tránh cái nhìn của Phúc cũng không trả lời. Hèn. Sao cô căm ghét thói ỡm ờ này đến thế. Hình như họ nghĩ cần phải nói như vậy để chứng tỏ sự quan tâm như điều tối thiểu cần phải có, dành cho một người tội nghiệp như cô. Phúc cười nhạt:
- Anh là bác sĩ phải không? vậy anh giải thích thế nào về bịnh ung thư máu?
Gương mặt Minh Tuấn tái đi, anh nắm vội bàn tay cô:
- Tại sao? Em...
Phúc rụt tay lại lạnh lùng:
- Tôi muốn nghe câu trả lời của anh
Minh Tuấn không rời khỏi gương mặt cô, anh nói đều đều như cái máy:
- Bệnh ung thư máu còn gọi là bệnh bạch cầu do tăng sinh quá hệ các tế bào máu. Có hai thể, thể cấp tính và thể mạn tính.
- Có chữa khỏi không?
- Em cũng biết là...
- Không thể chữa khỏi phải không?
- Không đâu... có thể chứ. Hiện nay đã tìm ra phương pháp mới đó là điều trị kết hợp hóa trị liệu với một kháng thể thuộc dòng vô tính đơn có tên là Rituximab. Bẩy mươi phần trăm bệnh nhân được điều trị theo phương pháp này sau hai năm vẫn sống so với năm mươi bẩy phần trăm nếu trị được hóa trị liệu.
- Sống được hai năm à? Có phải sống trong sự đau đớn khủng khiếp không?
Phúc nhếch môi nói tiếp:
- Vậy thì gặp anh sớm hay muộn cũng chẳng có gì khác biệt.
Minh Tuấn xoay mặt cô lại, giọng anh lạc đi:
- Em nói rõ đi Phúc. Em đừng làm tôi sợ. Như vậy có nghĩa là gì ?
Vũ Phúc bình thản:
- Sao lại sợ ? Nó đã qua rồi và nếu có biết sớm anh cũng chẳng giúp được gì cho tôi vậy anh cũng đừng nên tiếc nuối theo kiểu "Sao không gặp em sớm hơn". Tôi đang nói đến căn bệnh và cái chết của mẹ tôi đó, anh không hiểu sao ?

Chương 5

Đôi mắt Minh Tuấn tối sầm lại, anh xiết mạnh tay. Cô có cảm giác xương hàm mình vỡ vụn.
- Em độc ác, ranh ma vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi. Trước đây tôi vẫn nghĩ em tinh nghịch, dễ thương theo cách rất đặc biệt của em. Bây giờ tôi mới biết mình lầm bên trong gương mặt xinh đẹp này là một tâm hồn chai sạn, khô cứng. Em cười cợt, chế nhạo, rẻ rúng lòng nhiệt thành của người khác. Tôi cảm thấy tội nghiệp cho cái tình bạn mà tôi tưởng đã có giữa chúng ta.
- Tình bạn ? Anh đang nói đến cái tình bạn nào vậy ? Chẳng lẽ tình bạn là sự thương hại, tội nghiệp mà anh hạ cố ban cho tôi. Vì tôi thiếu cha mất mẹ à ? Vì tôi sống nhờ vào người khác à ? Đó có phải là những cái tôi trưng ra để đổi lấy một tình bạn ở người khác đâu.
Giọng anh dịu lại.
- Tôi chưa bao giờ thương hại em cả.
- Vậy thì tốt.
- Em đi đâu đấy ?
- Tôi về. Cảm ơn anh đã đưa tôi đến đây, tôi biết anh muốn cho tôi chút không khí gia đình nhưng tôi không muốn nhìn thấy anh.
Minh Tuấn vẫn đứng yên nhưng bàn tay anh nắm chặt lấy Phúc và kéo mạnh. Cô mất đà va mạnh vào người anh.
- Nếu em không muốn kể từ bây giờ tôi không xuất hiện trước mặt em nữa nhưng tôi đã đưa em đến đây thì để tôi đưa em về.
Minh Tuấn lầm lì dắt xe ra. Cả hai im lặng suốt quãng đường dài. Có vẻ như anh chẳng thèm biết đến sự hiện diện của cô. Xe dừng trước cổng nhà, Phúc bước xuống rồi vụng về đưa tay vuốt lại mái tóc rối tung. Ngần ngừ một lúc cô quay đi. Cảm giác tiếc nuối dâng lên cổ nghèn nghẹn. Không thể phủ nhận được những điều thú vị Minh Tuấn đã mang đến cho cô trong khoảng thời gian ngắn ngủi quen nhau. Cái tôi là bất khả xâm phạm. Mình đúng hay sai ?
- Phúc.
Hình như Minh Tuấn gọi, cô hồi hộp quay lại. Phúc thật sự không muốn đánh mất tình bạn này. Ánh mắt cả hai gặp nhau, cùng dò hỏi như muốn đọc rõ ý tưởng của người đối diện. Có vẻ như anh và cô đều phải nhờ đến lòng dũng cảm để nói với nhau những điều muốn nói. Thời gian chầm chậm trôi qua. Minh Tuấn vẫn im lặng. Chắc mình đã nghe lầm, Phúc nhìn sang nơi khác. Viễn ảnh đánh mất tình bạn vẫn không đáng sợ bằng việc phải đối diện với anh.
- Tôi muốn xin lỗi em, Phúc. Tôi biết mình đã quá lời.
Giọng nói của anh ẩn chứa niềm hối tiếc thật sự và điều này làm tim cô thắt lại. Phúc nói nhỏ:
- Tôi cũng vậy.
- Tôi sẽ không như thế nữa nếu em không cố tình làm tôi sợ.
- Tôi cũng sẽ không như vậy nữa nếu anh đừng bao giờ nói những câu tương tự như "Sao không gặp sớm hơn".
Minh Tuấn cười khẽ:
- À, ra là thế.
Vũ Phúc nghiêm mặt :
- Người ta không nói câu đấy với một người bạn.
Minh Tuấn gật gù:
- Tôi hiểu rồi. Mà này, em biết không, một người bạn tốt là người có thể đi thêm vài dặm đường hay lao vào hiểm nguy vì mình đấy. Người Trung Hoa có câu "sĩ vị tri kỷ giả tử" có nghĩa là "người đàn ông có thể vì bạn mà chết". Tôi biết so sánh thế này là hơi vênh nhưng tôi chính là người đàn ông ấy. Thế nên chúng ta vẫn tiếp tục làm bạn chứ, cô bé ? Tôi nhất định sẽ là người bạn tốt của em.
Phúc gắt nhẹ:
- Tất nhiên rồi, nhưng tốt nhất là anh đừng gọi tôi bằng cô bé.
- Sao em không tỏ ra phấn khởi khi có thêm người bạn tuyệt vời như tôi mà lại trưng bộ mặt cáu kỉnh như một bà cô già khó tính thế kia ? Nào, hãy đến đây và bắt lấy tay tôi để chứng minh cái tình bạn mà em vừa nói đó.
Cái xiết tay rất nhẹ nhàng nhưng Phúc bối rối khi cảm nhận có một sức mạnh kỳ lạ toát ra từ bàn tay ấm áp, khỏe mạnh của anh. Để che giấu điều này, cô lắc đầu :
- Các cô gái của anh, tôi thật sự không hiểu, họ yêu anh ở điểm nào ?
Hai bàn tay vẫn chưa rời nhau. Anh lật nghiêng, lật dọc và ngắm nghía nó ở mọi góc độ. Minh Tuấn có vẻ thích thú với hình ảnh trái ngược này:
- Ở điểm nào à ? Em chỉ là cô bạn nhỏ của tôi, có cần tôi chỉ ra cho em thấy không ?
Tảng lờ cái trề môi của Phúc, Minh Tuấn nheo mắt:
- Tôi không biết em làm được gì với bàn tay bé xíu thế này ?
- Làm gì à ?
Phúc giả vờ ngẫm nghĩ rồi bất ngờ bẻ ngược các ngón tay anh. Minh Tuấn buông tay cô ra và nhăn mặt :
- Ối...
- Lần sau phải nhìn cho kỹ, đừng nhầm lẫn tôi với các cô gái của anh nhé. Bàn tay tôi làm được khối việc đấy.
- Kể cả việc bóp nghẹt trái tim của những gã đàn ông ngu ngốc.
- Tôi chưa làm việc ấy bao giờ nhưng nếu có tôi sẽ không ngần ngại chút nào đâu.
Vũ Phúc cười to và đi vào nhà. Lúc mở cửa phòng cô mới chợt nhớ hình như mình chưa nghe tiếng xe của Minh Tuấn. Chẳng lẽ anh vẫn còn đứng mãi ngoài ấy ? Nhưng ý nghĩ này cũng không tồn tại lâu vì Phúc phát hiện có người trong phòng cô.
Vũ Phúc thật không biết nói thế nào với anh chàng đẹp trai đang ngồi uể oải trên chiếc ghế dựa đặt ở góc phòng. Trông anh ta thật tự nhiên như đang ở trong phòng của mình vậy. Anh không có cử chỉ nào khi cô bước vào. Ánh đèn trên bàn học hắt sáng một góc nhà và một phần gương mặt ạnh Trường chăm chú nhìn cô. Phúc cố gỡ mình ra khỏi cái nhìn như kềm chặt ấy.
- Anh làm gì ở đây vậy ?
Trường chậm rãi:
- Tôi chờ em.
Phúc nhướng mày thay cho câu hỏi tại sao.
- Em về muộn nên tôi thấy lo lo.
- Cảm ơn anh. Bây giờ thì anh đã an tâm rồi chứ ?
Trường gật đầu, cô tiếp:
- Tôi sẽ thấy thoải mái hơn nếu lần sau anh đợi tôi ở phòng khách, OK?
Anh nhăn mặt. Trường vốn không thích người khác nói OK. Nhất là nói với vẻ trịch thượng như cô bây giờ, nhưng lần này anh không sửa. Dường như anh sợ làm hỏng bầu không khí đang mang tính hòa hoãn tạm thời này. Lúc nào cũng thế, cán cân giữa cô và Trường chưa bao giờ cân bằng cả. Trường với tay lấy gói quà trên bàn, anh đứng dậy và đi về phía Phúc. Trường dừng lại khi khoảng cách giữa hai người vừa vặn bước chân. Sự thận trọng của anh làm cô chú ý.
- Em vẫn chưa nhận quà.
Đúng vào lúc này, hình ảnh buổi chiều chợt hiện ra. Phúc hờ hững cầm lấy. Nó cứ lởn vởn trong trí làm cho sự háo hức ban đầu giảm đi quá nữa. Cô đoán anh cũng nhìn thấy. Trường đề nghị :
- Em mở ra đi.
Phúc máy móc làm theo rồi không hay mình sững người khi trông thấy. Nó đẹp và tinh xảo quá. Một túp lều xinh xắn được gọt dũa từ khối thuỷ tinh trong suốt. Các chi tiết bên trong như lò sưởi, bàn ghế, ống khói rất sinh động. Đặc biệt ở góc nhà là chiếc chuồng nhỏ. Các chú vật nuôi trong ấy đang phô diễn tư thế đặc trưng của từng loài. Trông chúng rất ngộ nghĩnh. Điều này chứng tỏ sự tinh tế của người quan sát.
- Đẹp thật !
- Tôi rất vui vì em thích nó.
- Tôi sẽ đặt nó ở đấy. Phúc chỉ tay vào chiếc bàn học - Cảm ơn anh vì đã tặng quà cho tôi. Chúc ngủ ngon.
Trường chầm chậm đi ra. Có vẻ như anh phải miễn cưỡng làm việc này. Đến cửa, anh quay lại nhìn cô:
- Em đã biết Minh Tuấn từ trước phải không ?
Phúc hiểu chữ "biết" mà anh dùng ở đây không phải chỉ những lần sơ giao thông thường nên nhún vai:
- Phải, nếu như thời điểm anh đang nói đến không phải là buổi chiều hôm nay.
Trường nhẹ nhàng :
- Lúc nào nhỉ, tôi có thể biết được không ?
Vũ Phúc ngạc nhiên. Không hiểu sao chi tiết nhỏ nhặt này với anh lại quan trọng đến vậy. Chẳng lẽ Trường không muốn cô có bất cứ mối quan hệ nào với những người chung quanh anh. Ý nghĩ này làm cố họng cô khô đi, Phúc nhạt nhẽo:
- Anh không phải dè dặt như thế. Chuyện cũng chẳng có gì đặc biệt. Hôm sinh nhật anh, tôi đã nhát cô bạn gái của Minh Tuấn một phen khiếp vía.
Trường phá lên cười:
- Là em à ? Thảo nào đêm đó em trốn mất tăm khi buổi tiệc vừa mới bắt đầu. Tôi cứ ngỡ cô ấy trông gà hóa cuốc chứ. Sau đó thì sao ?
- Chẳng sao cả. Bạn trai cô ấy tìm tôi và mọi việc diễn ra bình thường vì một lẽ đơn giản tôi có phải là ma đâu.
Trường nói trong tiếng cười:
- Nhưng theo tôi nhớ đến lúc ra về cô bé ấy cũng còn sợ lắm.
- Không phải lỗi tại tôi. Lẽ ra bạn trai cô ấy phải giả thích ngay, hoặc là anh ta muốn cô bạn bé nhỏ của mình lúc nào cũng theo lẩn quẩn bên chân, không dám đi đâu vì sợ. - Phúc bật cười: - Thú thật tôi cũng không nghĩ mình làm cô ấy sợ đến thế đâu.
Trường cười cười:
- Tôi còn sợ em huống gì cô bé vốn nhát gan ấy.
- Tôi không có ý làm người khác sợ vì tôi hiểu cảm giác sợ là một cách nhắc nhở phải cẩn thận với ai hay một điều gì đó. Tôi lại không thích người khác cẩn thận khi đứng trước mình.
- Tôi hiểu. Em chỉ thích làm người ta ghét mình nhưng kết quả thì hoàn toàn ngược lại đấy.
Anh cúi nhìn Phúc. Đôi mi dày hạ xuống làm ánh mắt trở nên dịu dàng và quyến rũ. Cô như bị thôi miên bởi ánh mắt ấy và trong tích tắc Phúc nghe tim mình chao đi một nhịp. Câu nói có ẩn ý gì không ? Không, hoàn toàn không. Một góc môi Trường đang nhếch lên và nụ cười cố hữu mà cô ghét cay đắng hiện ra. Nụ cười tự chủ và trịch thượng. Cảm giác kỳ lạ chảy toàn thân. Nó có tác dụng như một dòng nước mạnh cuốn trôi bao cảm xúc mới mẻ vừa xuất hiện trông cô. Phúc nhìn sang nơi khác, tay đặt lên nắm đấm cửa và nói bằng giọng lạt lẽo :
- Nếu anh nói bằng kinh nghiệm của bản thân thì vẻ mặt của anh lúc này chẳng thuyết phục được tôi chúc nào. Chào.
Đứng tựa lưng vào tường Phúc buồn rũ cả người khi nhận ra cảm giác kỳ lạ mà cô vừa nói chính là sự thất vọng. Một sự thất vọng đau đớn mà lẽ ra cô không nên có.

o0o

Trống tiết cuối, sinh viên lục tục ra về chỉ một số ít ngồi nán lại. Yên quay sang Vũ Phúc:
- Chị về chưa ?
- Chị lên thư viện. Yên về trước đi.
- Anh của chị đón hả ?
Phúc gật. Nghĩ cũng lạ, trong lớp mỗi khi thấy ai có người khác phái đến đón mọi thành viên còn lại đều đoán già đoán non là bạn trai, người yêu hay cái gì đại loại thế. Riêng với Trường, họ bảo ngày là anh cô. Chắc họ nghĩ một người khô khan như Phúc chẳng có mỗi một thứ được gọi là bồ.
Hơn tháng nay Phúc chuyển xuống học tại cơ sở II của trường Ngoại Thương. Đoạn đường dài gấp đôi lại phải đi qua một chiếc cầu tạm thường xuyên kẹt xe vào giờ cao điểm. Nếu đi đường khác để tránh khu vực này thì xem như cô rảo hết nửa vòng thành phố. Cầu chính khoản hai tháng nữa mới đưa vào hoạt động. Thấy Phúc đi sớm về muộn nên thỉnh thoảng tiện đường xuống phân xưởng Trường cho cô đi nhờ xe. Hôm nay thứ tư, như đã thống nhất từ trước, sáng nay dì Lê đưa cô đi, buổi chiều Trường ghé đón.
Thư viện vắng hoe. Phúc vòng xuống sân ngồi chờ. Đúng là "tháng mười chưa cười đã tối", chỉ đọc lướt qua vài trang sách ngẩn lên trời đã nhá nhem. Cô nhìn đồng hồ, trễ hơn mười lăm phút. Băng qua đường đến sạp sách báo gọi nhờ điện thoại về nhà, Phúc nghe tiếng dì Lê trong máy:
- Trường chưa về, con gọi điện đến văn phòng xem sao. Để dì đọc số cho con.
Không muốn làm phiền anh và trên hết là chưa bao giờ Phúc điện cho Trường nên cô chỉ nán thêm mười lăm phút nữa rồi quyết định về thì lúc này trời đang vần vũ mưa. Ngoắc đại chiếc Honda đang trờ tới, Phúc leo lên mà lòng thấy lo lo. Chẳng hiểu sao hôm nay Trường lại thế. Thường ngày anh rất đúng giờ. Lúc nào đến muộn, dù chỉ vài phút, anh cũng đều báo trước với cô. Suy nghĩ mãi cuối cùng Phúc dừng ở trạm điện thoại công cộng bên đường gọi đến Công Ty. Bảo vệ báo Trường đã ra ngoài từ trưa. Không có số di động, cô tần ngần một chút rồi gác máy. Vòng lại cổng trường lần nữa, chỉ còn phòng bảo vệ là sáng đèn, bên trong tối om.
Qua khỏi chiếc cầu tạm một quãng thì đường bị tắc. Người và xe nhích lên từng cen-ti-mét. Trời đổ mưa lớn. Phúc ngoi ngóp trong chiếc áo mưa mỏng dính mà bác tài xế đưa cho. Nước thấm vào người lạnh buốt nhưng lòng cô nóng như lửa. Phúc lo lắng rồi sợ hãi, vì theo cách hiểu của cô Trường không thể thất hứa nếu không gặp phải chuyện gì đó. Lần đầu tiên Phúc thấy mình suy nghĩ nhiều về anh đến vậy.
Loay hoay gần nửa giờ cho đoạn đường chỉ vài trăm mét, thoát ra khỏi đám đông thì nước đã ngập loang loáng bánh xe. Mưa ngày càng to, nước quất vào mặt Phúc rát rạt. Ngọn đen hai bên đường cong người vì lạnh. Chúng tỏa ra một thứ anh sáng âm u vàng rũ làm hoa cả mắt. Đói, lạnh, lo lắng khiến cô kiệt sức. Đoạn đường này nước ngập khá sâu, xe ùng ục kéo rê một lúc thì chết máy. Bác tài khom lưng đẩy. Chiếc áo mưa cũ kỹ, nhăn nhún, thủng lỗ chỗ không che nổi nỗi gương mặt khắc khổ, già xọm làm Phúc ái ngại. Lúc trả tiền cô viện cớ đã gần đến nhà để gởi lại chiếc áo mưa đang mặc trên người cho bác. Toàn thân tê cóng, Phúc lê người qua hai con phố đầy nước và rác. Chiếc xe hơi chạy vút ra từ trong ngõ, nước tạt mạnh hai bên hông xe quất thẳng vào làm người cô loạng choạng mấy bước. Phúc mở to mắt khi nhận ra chiếc xe của Trường, nhưng chỉ có chị Du và người tài xế trong đấy. Cô phá lên cười mà thấy lòng tê điếng. Cảm giác xấu hổ, bẽ bàng như tấm lưới trùm kín lấy cô. Chưa bao giờ Phúc căm ghét mình đến thế. Đáng đời cho cô chưa ?
Phải, Phúc đã tự lừa dối bản thân khi cho rằng Trường không phải là người dễ dàng thất hứa. Thật ra cô quá tự tin để nghĩ rằng Trường không dám. Bây giờ tỉnh mộng rồi. Lẽ nào chỉ một chút tự tin và ảo tưởng mà người ta dễ dàng biến thành nàng công chúa hở đồ ngốc.
Phòng khách vắng hoe, Phúc lê từng bước lên cầu thang và suýt va vào Trường đang hấp tấp chạy xuống. Cô nép sang một bên chờ Trường đi qua. Anh dừng lại và đứng sững giữa cầu thang. Có đến vài giây không thấy Trường nhút nhích, Phúc mới lên tiếng:
- Nếu anh không xuống thì làm ơn đứng nguyên ở đấy nhưng nép sang một bên giùm tôi, vì ngoài cái sàn nhà và cầu thang ướt sũng này tôi không muốn phải lau thêm một thứ gì khác.
Câu nói như chọc vào lỗ thủng của một con đê, khơi mào cho thác nước tuôn ra cuồn cuộn và xối thẳng vào người cô:
- Xe hư và em lại quên mang theo áo mưa ? Em có biết trong chiếc áo trắng mảng manh như vầy nhìn em thế nào không ? Tôi đã nói rất nhiều lần em đừng xử dụng chiếc xe ấy nữa. Sao tôi ghét cái kiểu màu mè khách sao của em đến thế. Không muốn làm phiền ư? Em còn quan tâm đến tiểu tiết ấy làm chi khi mà chuyện phiền phứ nhất cũng đã xẩy ra rồi.
Phúc nhắm mắt lại và nghe đầu mình ong ong. Trường vẫn chưa chịu buông tha, lẽ ra người nổi giận là cô nhưng không hiểu sao anh lại bị kích động đến vậy:
- Em nên học lại cách quan tâm. Bắt đầu là bản thân mà cụ thể là sức khỏe của mình. Hay em nghĩ rằng nó cũng cứng rắn, ngoan cố, bướng bỉnh đến khó ưa như em ? Em ghét tôi. Tôi biết rõ. Em không cần chứng mình điều này bằng cách xem tất cả những gì tôi nói là vô lý.
Trường dừng lại nhìn gương mặt kín như bưng của Phúc. Anh khoát tay, cử chỉ chán nản và bất lực:
- Thôi em về phòng đi. Lần sau về trễ nhớ gọi điện thoại để người khác khỏi lo.
Phúc bậm môi đi từng nấc thang một. Cô cố giữ thăng bằng trên đôi chân tê cóng. Cái lạnh thấm vào người làm toàn thân run rẩy. Lúc này Trường đứng dưới Phúc vài bậc. Vịn tay vào lan can để khỏi ngã, cô nói mà nghe giọng mình lạ hoắc:
- Không phải vì xe tôi bị hỏng, cũng không phải vì quên mang áo mưa, tôi về trễ vì do tắc đường, nước ngập và vì lý do ngớ ngẩn này nữa: tôi đã đợi cả buổi chiều vì tin chắc rằng anh sẽ đến đó như đã hứa.
Không ngoái lại nhìn Trường Phúc đi thẳng lên lầu. Lau người và thay vội quần áo trong bóng tối âm âm của căn phòng cô nằm chùi xuống giường rồi thiếp đi. Đêm đó Phúc sốt rất cao. Hình như có lúc cô mê sảng vì Phúc không nhận biết chung quanh. Bên tai cô có nhiều tiếng rì rầm như vọng lại từ rất xa vào nó cũng chẳng mang ý nghĩa gì khi cứ chạy vùn vụt qua đầu cô. Phúc thấy mình đi trong biển nước, nước quấn lấy chân cô, trì cứng. Phúc vùng vẫy điên cuồng để thoát ra. Cô lại thấy mình ốm nặng và nằm trên chiếc giường của bà Thanh. Mẹ cô đang cúi xuống bên cô giọng bà dịu dàng, âu yếm. Phúc muốn nói với mẹ rằng cô rất yêu bà nhưng âm thanh đó không sao thoát ra được. Phúc sờ vào thân thể mẹ. Cảm giác nhẹ và lạnh như sương níu lấy tay cô. Thoắt một cái bà biến mất. Phúc gào to nức nở "mẹ ơi, con yêu mẹ". Nước mắt trào ra ướt đẫm cả ngực áo. Lúc mê lúc tỉnh cô không có khái niệm về thời gian. Phúc cứ vật vờ đi từ giấc mơ này đến giấc mơ khác trong cảm giác nặng nề u uất.
Sáng nay dì Lê cho cô biết, lúc cả nhà phát hiện cô đã sốt trên bốn mươi mấy độ và bắt đầu rơi vào cơn mê. Tình trạng này kéo dài suốt ba ngày làm mọi người cuống lên. Bác sĩ bảo cô viêm phổi, cảm lạnh và suy nhược. Kết quả Vũ Phúc nằm trên giường gần mười hôm. Dì Lê túc trực bên cô xuốt thời gian ấy. Bác Hương mỗi ngày ghé qua thăm vài lượt.
Hôm nay là ngày chủ nhật, Phúc phải nhiều lần khẳng định mình đã khỏe hẳn dì Lê mới dám để cô ở nhà một mình sau khi dặn không rời khỏi giường. Dì và bác Hương đi lể buổi sáng. Phúc đọc vài trang sách rồi nằm nghỉ vẩn vơ. Cửa sổ mở rộng. Ánh nắng xuyên qua tán lá rậm rì biếng thành những vệt mỏng xiên xiên. Chúng nhẩy nhót khắp phòng mỗi khi có ngọn gió lướt qua. Ngọn gió thì thoảng nhẹ một cách vô tình hờ hững... Nó chẳng thèm đoái hoài đến lũ nắng dưới chân đang cuống quí chào mình.
Có tiếng gõ nhẹ ở cửa. Phúc nhìn đồng hồ. Chắc họ đã về. Cô hắng giọng, nhưng âm thanh khàn đục mà cô phát ra không vì thế mà giảm đi tí nào:
- Mời vào.
Phúc nhét vội quyển sách dưới gối. Ngoái đầu lại nhìn thì nhân vật mà cô không nghĩ sẽ gặp lúc này đang đứng sừng sững ở giữa phòng. Lạ một điều ánh mắt dịu dàng của anh chẳng còn làm Phúc bối rối:
- Trông em đã khá hơn rồi đấy. Em đúng là biết cách trừng phạt người khác.
Trải qua một trận ốm nặng Phúc chợt thấy chuyện vừa rồi thật nhỏ nhoi. Cô sẽ không còn vì nó mà làm tổn thương mình nữa đâu. Thấy Phúc gượng ngồi dậy, Trường ngăn lại:
- Em nằm yên cho khỏe. Cần gì tôi sẽ giúp.
- Mỏi quá tôi muốn ngồi dậy một tí. Nằm mãi thế này tôi lại phát ốm mất thôi.
Trường đặt chiếc gối sau lưng và giúp Phúc tựa người vào đó. Khoảng cách gần giúp cô nhìn rõ cái cằm vuông xanh rì và gương mặt thoáng nét phờ phạc của anh. Rất nhẹ nhàng, anh đặt tay lên trán Phúc. Điệu bộ thuần thục như anh đã làm điều đó cả ngàn lần vậy.
- Vậy còn hâm hấp sốt. Em có chắc là mình đã khỏe hẳn chưa vậy?
Cô gật đầu không đáp. Trường băn khoăn:
- Gần mười ngày rồi mà vẫn chưa dứt cơn sốt. Em có thèm ăn gì không? Me, ômai, kẹo, chocolate...
Nhìn Trường nhăn nhó cố nhớ ra những món của con gái. Phúc chợt nhớ đến ly kem "hoàng hôn", món chè đậu đỏ và gương mặt khổ sở của Minh Tuấn. Cô chợt phì cười. Trường ngạc nhiên:
- Em làm sao vậy?
- Tôi cười. Bộ nhìn không giống sao?
- Chính vì em cười nên tôi mới sợ. Lần nào gặp em tôi cũng suy nghĩ không biết hôm nay chúng ta cãi nhau chuyện gì đây. Hôm nay tôi biết rõ đề tài và chuẩn bị đủ thứ thì em lại không gây. Lạ thật.
Cô nhìn Trường và nói bằng giọng nghiêm trang:
- Tôi sẽ không gây với anh nữa đâu. Chuyện hôm trước tôi đã quên rồi vì thật ra nó cũng không phải là lỗi của anh.
Trường gật gù:
- Không giống em chút nào. Để xem... em quên rồi. Tôi không tin vì em vốn thù dai. Không phải lỗi của tôi. Chắc chắn rồi vì tôi đã nói trước với em là tuần này tôi bận nên không đi đón em được. Tôi còn bảo em lấy chiếc xem mới mà đi. Lúc đó em còn lườm lườm tôi, nhớ không?
Phúc nhanh chóng gật đầu cho xong. Cô hiểu rõ tại sao khi đề cập tới vấn đề này cô lại ngượng ngập không thoải mái với chính mình và với anh. Nhưng cái gật đầu dễ dãi của Phúc lại làm cho Trường bồn chồn không an tâm vì với anh cô có bao giờ bao dung đến thế. Trường đang định nói thêm điều gì đó với cô thì dì Lê đã bước vào phòng.
- Con ở đây à? Phương Du đang chờ con dưới nhà đấy. Phúc đói chưa con? Vẫn còn sốt đây mà. Để dì mang cái gì vào cho con ăn nhé. Hôm nay dì đổi món. Ăn cháo hoài chắc con cũng ngán.
Chờ dì Lê ra khỏi phòng, Trường bước đến gần Phúc:
- Em ráng ăn và nghỉ ngơi nhiều cho thật khỏe để còn cãi nhau với tôi. Tôi thích như vậy vì từ khi biết em tới giờ tôi mới biết mình cũng có khiếu này lắm. Em mà không thế nữa tôi lại buồn đấy.
Sau khi dứt lời Trường vẫn giữ nguyên tư thế cũ. Nghĩa là vẫn hơi cúi người nhìn thẳng vào cô. Phúc thấy được ánh cười hiện ra trong đôi mắt một mí hẹp dần về phía đuôi và kéo dài rất quyến rũ của anh. Bối rối nằm yên nhưng lòng cô đầy những câu hỏi. Mình có bị cảm giác đánh lừa hay không? Cô đã nhìn thấy điều gì đó, nhưng cụ thể như thế nào thì cô chưa biết rõ. Anh thì thầm:
- Chóng khỏe nhé Phúc. Mặc dù em bảo đó không phải là lỗi của tôi nhưng nhìn em thế này tôi đau lòng lắm.
Trường xoay người đi ra và khép cửa lại. Phúc gọi với theo:
- Mà này, có thật là hôm nọ anh bảo là anh bận gì gì đó nên không đến đón tôi được không?
Trường quay lại nói bằng giọng nghiêm trang:
- Tất cả những gì chúng ta nói với nhau tôi đều nhớ rất rõ. Tôi sẽ không bao giờ quên những điều em đã nói với tôi và ngược lại.
Trường đi khỏi từ lâu nhưng những điều anh nói vẫn vương vấn mãi trong cô. Phúc xem xét nó dưới mọi góc độ rồi giật mình nhận ra đã có lúc cô thấy vui vẻ về những điều này. Không. Cô không muốn thế. Với tâm trạng bất an, cô loay hoay chọn thái độ thích hợp trong những ngày tới. Nhưng rốt cuộc lại không có một thái độ nào giúp cô thấy an tâm thật sự.
Chiều nay trời nhiều gió quá. Gió mang theo hơi nước lành lạnh. Nằm trong phòng mãi cũng chán. Phúc mang thêm áo, choàng thêm khăn rồi lò dò đi xuống. Chiếc khăn len mềm mại cọ vào cổ làm cô bỗng nhớ nhà, nhớ mẹ đến quay quắt. Vì lâu rồi không sử dụng. Bỏ sát xuống đáy tủ nên chúng ướp đầy mùi băng phiến.Thoáng trông thấy Trường từ xa, Phúc dợm bước quay vào trong nhà nhưng không kịp nữa, anh đã giơ tay vẫy vẫy. Cô miễn cưỡng bước đến gần.
- Em nhìn xem dù được tưới nước mỗi ngày nhưng vì em ủ rũ nên chúng cũng ủ rũ theo đấy.
Phúc nhìn thoáng qua các chậu thuốc nam, hờ hững:
- Ai đã bón phân cho chúng quá nhiều. Loại cây này không phù hợp với kiểu săn đón vồ vập như thế đâu. Mỗi ngày chỉ nên tước một ít nước và thỉnh thoảng mới bón phân.
Trường nhìn cô nheo mắt:
- Bây giờ thế nào?
Vũ Phúc ngồi xuống chiếc ghế đá cạnh đấy, hai tay khoanh trước ngực:
- Anh chịu khó thay đất vào vậy. Mấy bịch đất tôi để sau chậu cây kiểng kia kìa.
- Em cũng sẽ giúp tôi một tay chứ. Em cũng biết tôi đâu có rành ba cái vụ này.
Phúc uể oải:
- Không. Tư thế này làm tôi thoải mái và tôi không có ý định thay đổi nó đâu.
Trường cúi xuống xới đất từ chậu ra chiếc thau nhỏ. anh nói mà không nhìn Phúc.
- Áo len và khăn choàng làm tôi nhớ đến lần đâu tiện gặp em ở Buôn Ma Thuộc. Sao mà tôi ghét cay ghét đắng cái thứ thời tiết úp mở không rạch ròi ở đấy như thế.
- ...
- Chẳng thà thật nóng hay thật lạnh nó còn có đặc trưng riêng. Đằng này nó làm tôi khó chịu bởi sự lập lờ không có chính kiến. Giống như thái độ của em bây giờ vậy. Nó làm tôi thấy phát chán.
Phúc đứng lên. Không cần giả vờ cô cũng thấy nét mặt mình thật bình thản:
- Điều này cũng dễ hiểu thôi. Vì anh không ưa tôi. Dù tôi có làm gì đi chăng nữa thì anh cũng thấy chán. Tôi rất tiếc.
Trong chớp mắt. Trường đứng dậy thật nhanh, nắm chặt lấy vai cô. Anh gằn giọng:
- Em có thôi đi không. Cái kiểu kiềm chế này không thích hợp với em chút nào. Sao lúc nào em cũng muốn làm tôi nổi giận hết vậy?
Nhìn thẳng vào gương mặt hoàn hảo của anh, Phúc cười nhạt:
- Vậy là kẻ không biết cách kiềm chế lại là đàn ông rồi, đúng không? Tôi đã nói tôi không muốn cãi nhau với anh nữa. Buông ra.
Trường kéo cô lại gần anh hơn. Đôi mắt rừng rực và hơi thở dồn dập của anh làm Phúc sợ. Cô vùng vẫy điên cuồng và cuối cùng đứng yên vì kiệt sức. Quắc mắt nhìn anh, Phúc nói không ra hơi vì giận:
- Vậy là anh muốn chúng ta tiếp tục ăn thua đủ sao?
Đôi vai Trường rũ xuống đầy mệt mỏi và muộn phiền:
- Phải, tôi không phủ nhận điều đó và tôi cũng đã tự nói với mình hàng trăm hàng ngàn lần rằng: Đó chỉ là cảm giác choáng ngợp. Nhưng tôi không thể tực lừa dối mình mãi được. Em phải tin tôi. Nếu có thể chịu đựng được tôi đã không bao giờ nói ra những điều này.
- Tôi tin anh thì có ích gì. Nhưng tôi vẫn cảm thấy lạ lùng là tại sao người ta lại có thể cùng một lúc yêu đến hai người.
Trường cười buồn:
- Đó là lỗi của em. Em đã khơi dậy trong tôi những cảm xúc mà tôi chưa bào giờ biết đến. Vì yêu em nên tôi dằn vặt khổ sở, khao khát, hy vọng... Những cảm xúc mạnh mẽ như bão tố cứ chực cuốn trôi tôi. Trong khi tình yêu đầu tiên của tôi lại hình thành và phát triển theo năm tháng như sự phát triển tất yếu của vũ trụ này. Nó êm đềm và lặng lẽ quá. Có thể vì chúng tôi biết nhau từ bé và khi Linh qua đời, tôi thấy mình cần có trách nhiệm hơn với cô ấy.
Phúc cười nhạt:
- Vậy đến lúc anh chán cái tình yêu sóng gió, bão tố đó và muốn trở về với cái bến bình yên, êm dịu thì tôi phải làm sao?
- Tôi không thể nói những điều dối trá cũng không thể nói trước nhũng điều chưa xảy ra. Tôi không biết. Tôi thật sự không biết có ngày đó hay không nhưng điều duy nhất mà tôi có thể làm được bây giờ là sống trung thực với chính mình và người khác. Lẽ ra tôi không nên đặt em vào vấn đề phức tạp của tôi. Tôi phải nói rõ ràng với Phương Du rồi mới bắt đầu với em.
- Anh nói thế có vẻ như chắc rằng tôi đã yêu anh vậy.
- Không. Với tôi, em luôn là một hành tinh bí ẩn xa xôi. Tôi không bao giờ hiểu rõ em cả. Nhưng điều đó không ngăn được việc tôi sẽ làm. Có thể em cho rằng tôi ích kỷ. Nhưng tôi không thể nửa vời với Phương Du, không thể yêu em bằng nửa trái tim được. Tôi, Du và cả em đều không đáng bị như vậy.
Không. Phúc cố gắng cưỡng lại trái tim yếu đuối của mình. Cô không thể để anh khuất phục như vậy. Cũng như không dễ dàng rơi vào cái vòng lẩn quẩn như thế. Cô không yêu anh. Không bao giờ yêu. Đó chỉ là cái cảm giác khao khát từ trước tới giờ trước những cái mình không có. Thế thôi. Phúc lạnh lùng quay đi.
- Anh hãy làm những việc mà anh thấy mình cần phải làm nhưng nên nhớ là chuyện này không liên can tới tôi.
- Em nói đúng. Tôi sẽ làm và làm ngay bây giờ.
Nhanh như chớp Trường sải bước thật nhanh. Như bừng tỉnh Phúc cuống cuồng đuổi theo. Vất vả lắm cô mới đuổi kịp. Nắm lấy khuỷu tay anh, Phúc vừa lắc mạnh, vừa hét:
- Anh điên bao nhiêu đó đủ chưa?
Mắt Trường sáng rực:
- Tôi không chịu nổi cái lạnh lùng đến tàn nhẫn của em. Em đã bảo chuyện này không liên quan đến mình mà. Vậy cứ để mặc tôi.
- Làm sao để mặc anh cho được trong khi tôi biết rõ nó liên quan đến mình.
Trường mệt mỏi:
- Vậy tôi phải làm sao?
Phúc lúng túng:
- Anh có thể yêu người khác thì chị Du cũng vậy. Có thể một lúc nào đó chị Du sẽ không còn yêu anh.
Trường cúi xuống nhìn cô. Khoảng cách gần đến nỗi cô thấy gương mặt ngáo ngáo của mình trong đấy. Một tia nhìn kỳ lạ lóa nhanh trong mắt anh nhưng cô không trông thấy.
- Có nghĩa là chúng ta sẽ cùng chờ đợi đến lúc ấy.
- Trừ phi anh có giải pháp khác và nó không làm tổn thương ai cả.
Trường lắc đầu:
- Lúc này tôi không thể nghĩ ra. Và tôi cũng không thể nghĩ thêm điều gì nữa khi mà em đã cùng tôi làm một chuyện. Dù đó là chuyện kỳ cục nhất mà tôi được nghe từ trước tới nay.
- Tôi rất mừng là anh đã bình tĩnh trở lại. Tôi có thể làm được chuyện gì đó miễn là anh đừng nổi điên như lúc nãy,
- Chuyện gì đó. Sao em không nói rõ ra nhỉ ? Tôi nhớ em là một cô gái táo tợn kia mà. Em luôn nói huỵch toẹt ra những suy nghĩ mà không cô gái nào dám nói, nhưng khổ nỗi tôi ngày càng yêu em và tôi thề sẽ làm mọi cách để cô gái ấy trở thành cô gái táo tợn của riêng tôi.
Trường vòng tay qua người và kéo sát Phúc vào mình. Giữa họ không còn khoảng cách. Anh thì thầm vào tai Phúc:
- Anh yêu em.
Trong vòng tay mạnh mẽ, ấm áp của anh cùng với cảm giác được yêu thương làm cô muốn khóc. Phúc không cưỡng lại nổi trái tim yếu đuối của mình. Bất giác cô nép sát vào ngực anh hơn. Trường cúi xuống hôn lên tóc cô. Phúc thấy mình thật bình an. Bình an như trở về nhà vậy.

Chương 6

Tình yêu. Trước đây dù chưa một lần được yêu nhưng Vũ Phúc đã biết sự hiện diện của nó, nhưng dể từ khi gặp anh cô mới thật sự hiểu được tinh yêu giữa hai người là như thế nào và cảm giác tuyệt vời mà nó mang đến. Anh luôn tranh thủ từng giây để được ở bên cô. Trò chuyện và ngay khi cả không nói với nhau điều gì cũng làm cho cả hai thích thú. Trường đưa Phúc đến lớp mỗi ngày. Lo lắng chăm sóc cô từng chút một. Choáng ngộp với cảm giác yêu và được yêu, Phúc quên đi mình là người thứ ba đáng ghét. Quên luôn sự hiện diện của chị Du. Một vẻ đẹp sang trọng, quyến rũ mà cô từng ngưỡng mộ. Đang lan man nghĩ ngợi thì thấy cửa phòng bật mở. Phúc hốt hoảng khi thấy Trường thản nhiên bước vào.
- Úi... sao anh lại vô đây? Lỡ có ai thấy thì sao?
Trường cười trước vẻ sợ hãi của cô:
- Làm gì mà em hốt hoảng vậy? Trước đây anh vẫn vào phòng của em mà.
Phúc nhăn mặt:
- Nhưng đâu có giống nhau.
Trường nheo mắt tình tứ:
- Em nói đúng rồi đó. Bây giờ anh vô đây không phải để cãi nhau với em, cũng không phải rình mò như tên trộm ngay trong nhà của mình. Anh có công việc khác thú vị hơn nhiều.
Trước khi Phúc kịp phản ứng, Trường dùng chân đóng kín cửa và ôm chặt lấy cô từ phía sau. Anh thì thầm trong tóc cô:
- Anh đã nói là anh yêu em chưa nhỉ ?
Phúc càu nhàu:
- Tưởng gì... chuyện cũ rích mà bắt em nghe hoài.
- Vậy em có yêu anh không?
- Hừm... hình như là có.
- Với bất cứ giá nào chứ?
- Không, chỉ trong giá em chấp nhận được thôi.
Anh cắn tai Phúc, hơi thở ấm nóng phả vào gáy. Cô bạo dạn vòng tay ra đằng sau ôm lấy cổ anh. Bất ngờ vì cử chỉ đáp trả, Xuân Trường quay người Phúc lại, hôn khắp mặt, anh thì thầm giữa những nụ hôn:
- Sao chẳng bao giờ em chịu thua anh lấy một lần vậy?
- Vì anh bảo em là cô gái táo tợn cơ mà.
Anh ngửa cổ cười lớn:
- Thôi đi cô bé, đừng có hòng lừa anh. Chẳng phải em đỏ mặt tía tai khi thấy người khác hôn nhau sao? Lúc đó em buồn cười lắm nhỏ.
Phúc tách người ra khỏi người anh. Câu nói vừa rồi nhắc cô nhớ đến hiện tại của mình. Cô đang ăn trộm hạnh phúc của người khác. Phúc biết mình đã bắn ra một mũi tên và lao theo nó bất chấp hậu quả. Tình yêu vốn nâng giá trị bản thân nhưng sao tình yêu lại biến cô ra kẻ tầm thường như thế này. Phúc thấy cổ mình se lại. Trường không rời mắt khỏi cô. Anh trầm ngâm trước những diễn biến trên khuôn mặt Phúc. Cuối cùng Trường kéo cô lại gần, vén những sợi tóc lòa xòa trên trán Phúc, anh dịu dàng:
- Anh xin lỗi. Anh biết là đã làm em buồn nhưng em biết không? Đó là ấn tượng sâu sắc nhất mà em đã để lại trong anh. Anh nhớ rất rõ, này nhé: em rón rét đi vào, em trố mắt nhìn rồi em cuống quít bỏ đi. Anh thích thú nhận ra rằng em hoàn toàn không giống nhân vật mà em vẫn thể hiện. Tất cả vẻ lạnh lùng, xa cách, táo tợn mà anh gặp lần đầu tiên đã bị xóa đi bởi nét dịu dàng rất nữ tính, rất đáng yêu ấy và anh chú ý em từ lúc đó.
Nâng mặt cô lên, Trường nói rõ từng lời:
- Cho dù em không yêu anh. Cho dù giữa chúng ta có sự hiện diện của Phương Du thì sự thật anh yêu em vẫn không có gì thay đổi được. Anh muốn mang hạnh phúc đến cho em. Muốn tình yêu của anh làm cho em thăng hoa thay đổi chứ không phải dằn vặt khổ sở như hiện giờ. Anh hiểu rất rõ và rất đau lòng. Em đừng lo, anh sẽ có cách giải quyết. Anh không muốn chúng ta lẩn quẩn trong cái vòng tròn ba người chết tiệt này. Anh yêu em, yêu cuồng nhiệt, say mê. Anh có cảm giác trước khi gặp em anh chỉ tồn tại chứ không phải sống. Anh cũng rất quý Phương Du. À không, anh phải thành thật nói rằng trước đó anh đã yêu Du bằng một tình yêu khác, không giống như tình yêu anh dành cho em bây giờ. Và nếu em không xuất hiện anh sẽ cưới Du, xem đó như là một kết cục bình thường, tất yếu. Nhưng giờ đây mọi chuyện đảo lộn hết cả lên. Du là người tự trọng, sâu sắc và biết nghĩ. Anh tin cô ấy sẽ hiểu. Vì đó là lỗi của anh, anh sẽ cố làm cô ấy không tổn thương.
Xoa nhẹ cằm anh, với cảm giác thô ráp quen thuộc. Vũ Phúc nói bằng sự cảm thông sâu sắc:
- Đó không phải là lỗi của anh. Đó là lỗi của em.
Mắt Trường sáng lên:
- Vậy à? Vậy thì bắt đền em mới được. Hình như chưa bao giờ em chủ động hôn anh trước cả. Em vừa táo tợn vừa keo kiệt đấy nhé.
Câu pha trò của anh làm Phúc cảm động. Đột nhiên, ngoài sức tưởng tượng của cả hai. Cô kiễng chân và đặt môi mình lên môi anh. Đó không phải là một nụ hôn. Nhưng cả cô và anh đứng như vậy thật lâu. Hơi thở cả hai trộn đều vào nhau, mê đắm. Một lúc sao Trường khẽ cựa mình kêu lên:
- Chết rồi, dì Lê bảo anh lên kêu em xuống ăn cơm.
- Ôi, sao bây giờ anh mới nói ?
Trường nháy mắt:
- Em biết vì sao mà.
Phúc cáu kỉnh vì cái tật đùa không đúng lúc của anh:
- Bây giờ phải làm gì đây ?
- Thì xuống ăn cơm chứ làm gì.
Phúc nhăn nhó:
- Anh xuống trước đi.
Trường bật cười:
- Lúc chưa yêu nhau anh nhớ em dữ lắm. Dù là chủ hay khách anh đều vuốt mặt không kịp mà. Sao bây giờ lại cõng con thỏ trên lưng vậy. Thôi nào cô bé ?
Trường nắm tay cương quyết kéo Vũ Phúc ra cửa. Hoảng sợ vì sự lì lơm và bạo dạn của anh, Phúc trì người lại khi cả hai tới câu thang rồi hạ giọng năn nỉ:
- Em không ngại nhưng bây giờ chưa phải lúc. Tha cho em lần này đi.
Trường thích thú gõ nhẹ vào mũi Phúc:
- Phải biết sợ anh thế chứ.
Lườm anh một cái, cô lóc cóc nhảy xuống, đến giữa cầu thang cô sững người khi thấy Phương Du từ trong bếp đi ra. gương mặt chị đỏ hồng như chiếc áo đang mặc trên người vậy. Phương Du cười tươi roi rói:
- Xuống rồi à. Đến đây xem tài nấu bếp của tôi.
- Em đến lâu chưa?
- Vừa đủ thời gian để chiên lại con cá này. Ngon lắm đấy. Hôm qua em trổ tài ai cũng thích, hy vọng hôm nay cũng vậy.
Bác Hương cười nhẹ:
- Nắng lắm đấy. Lần sau con sang thì gọi Trường qua đón. Chứ đi xe lại mang vác cồng kềnh thế này thì nguy hiểm lắm.
Chị Du bước đến gần nắm lấy tay anh:
- Con muốn làm anh ấy ngạc nhiên. Nào, mời cả nhà.
Vũ Phúc lặng lẽ ngồi xuống chỗ ngồi của mình. Tất nhiên là vị trí cạnh dì Lê. Bên cạnh cô, Phương Du đang tíu tít trò chuyện với mọi người, vừa kín đáo gắp thức ăn cho anh. Bác Hương hỏi thăm công việc của chị và những người thân trong nhà.Có cảm giác họ rất thân quen. Giọng bác âu yếm, quan tâm cộng với giọng trong trẻo, trẻ trung của Phương Du tạo nên một bức tranh sinh động hòa hợp. Vũ Phúc cắm cúi nhai. Cô thấy mình vô duyên thừa thãi đến tội nghiệp. Phương Du đơm cơm vào chén Trường. Ngay cả khi làm công việc nhẹ nhàng này trông chị cũng rất duyên dáng. Cử chỉ khoan thai nhưng lồng vào đấy sự quan tâm, chăm sóc tinh tế. Chợt Phương Du kêu lên:
- À, chiếc áo hôm qua anh chọn cho em chị Quỳnh thích lắm đấy. Chị bảo lúc nào rỗi mua hộ chị một chiếc. Còn chemise mua cho anh Tuấn hả. Buồn cười lắm nhé, vì tay và lưng chật cứng nên lúc mặc vào anh ấy đi đứng như kinh-kông vậy. Minh Tuấn bảo là quà sinh nhật, cho sao lấy vậy không đổi, nên chắc em đi mua cái khác quá. Anh đi với em nhé.
Không nghe Trường trả lời, Vũ Phúc ngẩng lên thì bắt gặp ánh mắt của anh đang hướng về mình. Bất giác cô nhếch môi một cái. Hôm qua lúc Trường đưa Phúc về nhà, anh vội vã đi ngay, nói là bận chuyện gì đó ở công ty. Và cô đã tin. Vậy là rõ rồi. Trong mắt Trường, cô là kẻ tầm thường không biết phân biệt đúng sai. Anh nói dối vì sợ cô buồn hay vì mục đích nào khác. Chắc hẳn... Đắng miệng vì ý nghĩ vừa lóe trong đầu, Vũ Phúc bưng ly nước uống cạn một hơi. Trường nhoài người bốc miếng cá to bỏ vào chén Phúc:
- Em phải ăn nhiều. Anh muốn em mập hơn một chút nữa đấy Phúc.
Phúc trố mắt nhìn gương mặt thản nhiên của Xuân Trường rồi bối rối nhìn quanh.Chẳng biết anh đang giở trò gì. Phương Du lại hiểu sự quan tâm và ngạc nhiên của hai người theo nghĩa khác. Cô cười:
- Em học có vất vả không? Anh Trường nói đúng, em hơi gầy. Ăn thêm một chút nhé. Tính anh Trường hơi lạ nhưng anh ấy tốt lắm. Có thêm một người anh trai sẽ vui hơn.Từ lúc anh Linh qua đời chị thấy buồn lắm, đôi lúc thèm có một người anh. Cũng may chị có anh Trường và cả anh Minh Tuấn nữa.
Bác Hương từ tốn:
- Trường với Phúc cứ như mặt trăng với mặt trời ấy. Bác chẳng bao giờ thấy hai đứa vui vẻ với nhau cả. Có khi cả tháng không nói với nhau câu nào. Bây giờ là khá hơn rồi đấy. Bác chỉ mong trong nhà thuận hòa. Anh em vui vẻ với nhau.
Trường nhìn Vũ Phúc đăm đăm:
- Con quan tâm tới Phúc nhưng không phải với tư cách một người anh.
Phúc trân người như bị điểm huyệt. Nhìn khuôn mặt lầm lì của anh, Phúc biết nếu mình vẫn giữ thái độ như nãy giờ, anh sẽ còn làm nhiều chuyện không ai ngờ tới. Cô nở nụ cười gượng gạo:
- Con ăn đủ rồi. Con sẽ đãi cả nhà món tráng miệng.
Sau bữa ăn, bác Hương giục chị Phương Du đi nghỉ khi thấy chị lúi húi thu dọn bát đĩa trên bàn:
- Con vào phòng chơi với anh đi. Đừng để Trường làm việc nữa. Cuối tuần mà cứ mang việc về nhà làm suốt. Khi nào buồn ngủ thì cứ sang phòng bác hay phòng Phúc.
Vũ Phúc im lặng lau bàn. Trường nói:
- Hay là bây giờ anh đưa em đi mua áo. Chiều nay anh bận rồi.
Phương Du nũng nịu:
- Nắng quá, với lại em mệt rồi. Chiều nay anh bận thì cho em quá giang một đoạn cũng được. Em không làm mất nhiều thời gian của anh đâu. Hai em và mấy người bạn đang định thiết kế một website.
Phúc giả vờ ra sau bếp nhúng ướt chiếc giẻ lau. Cô không muốn đứng đó làm Trường khó xử. Lúc Phúc trở lên câu chuyện giữa họ vẫn chưa kết thúc.
- Anh chỉ cách truy cập cho em với.
- Em vào đây.
Quay sang cô, Trường bảo:
- Đi Phúc.
Phúc thoái thác:
- Em lười lắm. Em muốn ngủ một giấc. Hay là anh chị cứ vào trước đi, khi nào xong việc em sẽ vào một chút.
Nhưng rồi tiếng cười của họ vọng ra đã ngăn Phúc lại ngoài cửa. Tần ngần một chút cô đi về phòng rồi nằm vật ra. Phúc cố nghĩ đến chuyện khác nhưng quanh quẩn thế nào cô cũng nhĩ về họ. Chán thật. Vũ Phúc giương mắt đếm những bông hoa cúc li ti trong bức tranh trước mặt hy vọng sẽ buồn ngủ nhưng vô hiệu. Cuối cùng Phúc vùng dậy, hy vọng ra ngoài sẽ giúp cô dịu lại. Nhưng vừa ra đến cửa phòng khách thì cô đã bị Trường túm lại, lôi đi. Cô phản đối gay gắt.
- Buông ra, sao lúc nào anh cũng xuất hiện như ma vậy?
- Anh đâu có xuất hiện. Anh rình em nãy giờ. Biết thế nào em cũng xuống. Giận anh quá làm sao mà ngủ được.
Phúc bĩu môi:
- Anh lầm to. Anh biết em xuống làm gì mà nói thế?
- Xuống nghe anh giải thích chứ làm gì. Cái nết ghen của em xem ra cũng lạ hơn người khác.
Cô nghe mặt mình nóng bừng bừng. Đẩy Trường ra Phúc đi thẳng ra ngoài sân. Trường cuống quít giữ Phúc lại. Cô gằn từng tiếng.
- Em không cãi nhau với anh và em cũng không cần anh giải thích chuyện gì hết. Em hiểu anh sợ em buồn, sợ em bị tổn thương nhưng em không muốn người khác dối em. Em có tra gạn anh đâu. Em hiểu vị trí của mình và nỗi khó xử của anh. Nếu phải đạt lên bàn cân em hiểu bên kia là những gì. Đó là gia đình, bạn bè, tuổi thơ, tình cảm, danh dự của anh. Anh có phân vân cũng là điều dễ hiểu. Anh cần gì phải giải thích với em chứ.
- Em ngang ngược vừa thôi. Vậy ai bảo với anh rằng chúng ta sẽ đợi? Rằng không nên làm người khác tổn thương? Rằng em không ngại gì hết? Lẽ ra anh phải hiểu anh không nên thử thách sức chịu đựng của em. Em có biết nhìn em như thế này anh khó chịu lắm không? Đi với anh, anh sẽ nói rõ cho mọi người biết. Rồi ra sao cũng mặc.
Nhìn gương mặt tái xanh của Trường, Phúc biết mình sai nên cuống quít giữ lại:
- Em xin lỗi. Là lỗi của em. Anh đừng giận. Lúc nói những lời đó em rất thật lòng nhưng thực tế... - Cô liếm môi -... thực tế đôi khi khó khăn hơn một chút nhưng em sẽ cố gắng. Em làm được mà. Anh có tin em không? Anh sẽ tin em chứ? Anh đừng nói gì hết. Hứa với em đi.
Trường nhắm mắt lại chịu đựng cơn đau quá sức. Lọn tóc rũ rũ trước trán làm gương mặt anh đầy vẻ phiền muộn. Đâu rồi vẻ kiêu ngạo, tự tin, phóng khoáng ngày nào. Vũ Phúc nhớ da diết người đàn ông có gương mặt đẹp, nụ cười quyến rũ, ánh mắt xuyên qua tim người khác. Anh đã bước vào nhà và làm đảo lộn cuộc đời cô.
Giờ đây tình yêu đã biến anh thành người khác mất rồi. Ôi, tình yêu của cô sao mà nhọc nhằn vậy. Phúc rụt rè kéo tay anh:
- Mình vào phòng đi anh. Đừng để chị ấy đợi. Em cũng chưa bao giờ vào trong ấy cả.
Thở ra nhè nhẹ, Trường lắc đầu:
- Mình ra vườn ngồi chơi. Du ngủ rồi. Cô ấy có vẻ mệt nên anh không nỡ đánh thức.
Vũ Phúc ngồi yên một lúc lâu. Đầu óc cô cứ quanh quẩn với hình ảnh Phương Du nằm trên giường của Trường, úp mặt trên gối của anh, hít lấy mùi hương quen thuộc của anh trong khung cảnh nhẹ nhàng, quyến rũ. Hẳn gương mặt Phương Du lúc ngủ trông xinh đẹp nhẹ nhàng lắm. Trường vỗ nhẹ nhẹ vào đầu như để anh ủi cô. Ánh mắt anh có vẻ gì đó làm cô thấy mình thật tội nghiệp. Cô cười buồn:
- Anh đừng như vậy. Đừng áy náy tội nghiệp cho em. Em đã có được tình yêu của anh cơ mà. Người thiệt thòi và đáng tội nghiệp nhất trong câu chuyện của chúng ta chính là chị Du. Chị ấy yêu anh. Giờ anh bảo anh yêu người khác và muốn chia tay với chị, em thấy điều đó rất nhẫn tâm. Nếu là em, em cũng không hiểu mình có chịu đựng nổi không nữa.
Trường nhăn mặt:
- Em đang lên án anh phải không? Em cho anh là người ích kỷ. Nhưng anh cho em biết, nếu anh không nhẫn tâm với Du thì anh sẽ nhẫn tâm với em và chính bản thân mình. Và nếu Du biết được sự thật này thì cô ấy cũng sẽ không tha thứ cho anh.
- Em xin lỗi. Em biết là mình vô lý nhưng không hiểu sao em...
- Anh hiểu. Không phải là lỗi của em. Đừng tự dằn vặt mình nữa. Em cứ như thế này anh đau lòng lắm. Em phải hiểu là hiếm có ai trên đời này chỉ yêu duy nhất một lần và kết hôn với tình yêu đầu tiên nên em hãy xem đó là chuyện bình thường, được không?
Phúc ngăn không cho Trường nói tiếp:
- Đừng nói vậy. Anh có phải là người như thế đâu.
Trường hôn nhẹ vào lòng bàn tay Phúc. Ánh mắt dịu dàng của anh làm cô rung động. Nép sát vào người Trường, anh và cô cứ ngồi bên nhau im lặng mà không hay nắng đã tắt và buổi chiếu cũng buồn bã đi qua.
Đến tối Trường đưa Phương Du và Vũ Phúc đi chơi. Ngồi trên xe, Phúc tránh ánh mắt của Trường bằng cách nhìn qua hai bên đường. Vì nghĩ rằng cô buồn nên Phương Du đề nghị rủ Minh Tuấn cùng đi. Nhắc đến Tuấn, Vũ Phúc thấy lòng vui vui, nhất là khi anh ló đầu ra khỏi phòng khám cười với cô. Từ hôm cãi nhau tới giờ Phúc không gặp lại anh. Khi anh chui vào xe, Minh Tuấn cao lớn đến nỗi Vũ Phúc có cảm tưởng anh phải khum người mới lọt vào được. Trong khi cô thì không bỏ lỡ dịp rít lên:
- Anh thật không biết điều tí nào. Cả cái chỗ ngồi bé xíu này mà cũng giành giật với tôi.
- Nhưng tôi biết nhường em cái lớn hơn, cô bé. Định hỏi thăm xem em khỏe hẳn chưa mà nghe giọng cao vút thế này thì chắc khỏi hẳn rồi nhỉ.
- Chà, anh cũng biết nhiều về tôi đấy nhỉ.
- Biết nhiều hơn em có thể tưởng đấy. Nhưng tôi cá rằng mặc dù bảo là xem tôi là bạn, em cũng không biết gì về tôi đâu.
- Đáng đời cho ai làm bạn với anh vì đến quà sinh nhật phải tặng những hai lần. Tôi chả dại. À, mà tôi ốm sao chẳng thấy anh ló mặt qua một lần để hỏi thăm. Bạn tốt gì lạ vậy?
Minh Tuấn rầu rĩ:
- Đừng trách tôi nhỏ. Tôi mới về chiếu hôm qua. Cả tháng nay tôi đi dự hội thảo ở Hà Nội. Công việc ngập đầu.
- Đầu anh là cái nằm trên cổ anh phải không? Trông nó vẫn sinh động và đẹp đẽ đấy chứ. Chỉ tiếc là anh đã bỏ lỡ cơ hội để chứng minh mình là người bạn tốt rồi.
Minh Tuấn cười đầy ngụ ý:
- Tôi có thể chứng minh ngay bây giờ nếu không có cặp mắt cú vọ đang nhìn chằm chằm vào tôi. Có thể thấy rõ hắn sợ tôi cuỗm mất cô em gái xinh đẹp ngay trước mũi hắn.
Vũ Phúc giả vờ như không hiểu anh đang nói gì. Suốt buổi tối có Minh Tuấn ngồi bên cạnh, lắng nghe những câu chuyện tưng tửng không đầu không đuôi của cô. Anh làm cô khuây khỏa và vui hơn rất nhiều.

o0o
 
Đẩy cánh cửa nặng trịch, Vũ Phúc bước vào quán và đi đến chiếc bàn nhỏ xíu quen thuộc nằm trong góc. Ngoài giờ học, cô và Xuân Trường thường hẹn nhau đến đây. Đang lơ đãng ngồi nhìn những giọt cà phê rơi uể oải xuống tách, Vũ Phúc giật mình khi nghe thấy một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên cùng lúc với bóng người nghiệng nghiêng trùm kín lấy cô:
- Là em à, ngạc nhiên đấy. Lúc em bước vào tôi tưởng mình nhìn lầm.
- Sao... sao anh lại ở đây? Chỗ này là của anh à?
Minh Tuấn nhìn cô chăm chăm:
- Dĩ nhiên chỗ này không phải là của tôi. Nhưng hỏi thế có nghĩa là em đến đây thường xuyên rồi. Hẹn với người yêu phải không?
Minh Tuấn đứng dậy, xoa xoa cằm:
- Mặt em đỏ bừng, dáng điệu bối rối. Tôi đoán đúng rồi phải không? Chà, chẳng biết người đàn ông tốt số nào nhỉ? Sao tôi thấy ganh tị với hắn quá. Tất nhiên là tôi chưa biết hắn nhưng nếu có dịp tôi sẽ bảo hắn là người hạnh phúc nhất trên đời.
Chưa bao giờ Vũ Phúc ghét Minh Tuấn và những lời ba hoa của anh như bây giờ. Lấm lét nhìn ra cửa, cô mong Trường đừng đến vào lúc này. Minh Tuấn cười nhẹ:
- Nhìn em tôi biết mình xuất hiện không phải lúc rồi nhưng đừng sợ cô bé, tôi đi ngay đây. Mặc dù hôm nay là ngày nghỉ và tôi dự định ở lại đây suốt buổi chiều. Chúc em vui.
Không nghe rõ Minh Tuấn Nói gì. Phúc cứng đờ cả người. Bên ngoài Trường đang đặt tay vào cửa, nhưng anh đứng lại và rút máy điện thoại nói chuyện với ai đó vừa gọi tới. Vì anh xoay lưng và đứng chếch về một phía nên không thấy Minh Tuấn.
Không dám nhìn anh nhưng cô biết chắc Minh Tuấn đã nhìn thấy tất cả. Anh nhếch mép và ngồi xuống cạnh cô:
- Là hắn à? Em làm tôi ngạc nhiên đấy. Thì ra thái độ bối rối của em lúc nãy không phải là e thẹn mà là thái dộ thiếu tự tin và lo sợ. Vì thấy tôi đoán chắc hai người chưa nói với Phương Du, em có dự định đó không, Phúc?
Phúc yếu ớt:
- Chúng tôi sẽ nói nhưng giờ chưa phải lúc.
- Lý lẽ của hắn phải không? Em trở thành người phát ngôn của hắn từ lúc nào vậy? Tôi không phản đối hay lên án chuyện của hắn và em, vì tình yêu là thứ tôi không có đủ tư cách để nói với ai bất cứ điều gì nên em không cần phải sợ tôi đến thế. Nhưng tôi thành thật khuyên em một điều: hãy đối xử công bằng với chính mình và cả Phương Du nữa.
Vũ Phúc rụt rè:
- Anh sẽ không nói với chị Du chứ.
Minh Tuấn nhún vai cười nhạt:
- Tôi không dám làm cái chuyện ngu ngốc ấy đấu. Tôi không thích nhìn em như thế này chút nào. Tình yêu làm cho em trở nên sợ hãi và thiếu tự tin đến mức em không còn là em nữa. Tôi thấy tiếc.
Minh Tuấn đứng lên:
- Thôi để không gặp hắn tôi sẽ về chỗ của mình nhưng tôi sẽ rất cảm kích nếu hai người rời khỏi chỗ này trong thời gian sớm nhất vì tôi không muốn trông thấy cả hai.
Minh Tuấn nói đúng. Vũ Phúc đang mụ người vì sợ. Chưa bào giờ cô nghĩ mình sẽ rơi vào tình huống tồi tệ này. Và ngay lúc này Phúc cũng không sao nhận ra nổi thái độ kỳ lạ của Minh Tuấn, ngoại trừ vẻ thất vọng mà anh không thèm che dấu đang lộ rõ trên khuôn mặt.
- Cảm ơn anh đã nói thẳng. Tôi biết mình xứng đáng nhận những lời như thế.
Không trả lời, Minh Tuấn quay lưng bước đi. Vũ Phúc ngồi im lặng như thế cho đến lúc Xuân Trường bước vào. Anh lẳng lặng trả tiền tách cà phê mà Vũ Phúc chưa chạm môi rồi kéo cô ra khỏi quán. Vũ Phúc máy móc quay lại phía sau. Không thấy Minh Tuấn nhưng cô biết chắc anh đang ngồi ở đâu đó. Chắc hẳn đang dõi mắt nhìn cô. Mình đã đánh mất tình bạn của anh ấy. Buồn đến cồn cả ruột gan nhưng điều đó cũng không đáng sợ bằng tâm trạng bất an như bấy giờ. Bên cạnh cô, Trường im lặng. Phúc cũng lờ mờ nhận ra thái độ đó không bình thường. Nhưng cô không đủ bình tĩnh và sáng suốt để nhận ra, cô chờ anh nói.
Loanh quoanh một hồi, Trường dừng xe lại trên quãng đường vắng. Anh quay sang nói với cô:
- Anh đã nói rõ mọi chuyện với Du.
Gương mặt Trường như già thêm vài tuổi. Gánh nặng trên vai anh đã được đặt xuống nhưng chính vì vậy xem ra nó tăng lên rất nhiều lần Phúc hiểu để đi đến quyết định khó khăn này Trường đã cố gắng rất nhiều. Tự nhiên sự sợ hãi, bất an chỉ vài giây trước đó như tảng đá lớn đè nặng, nghiền nát trái tim cô bỗng biến mất. Giống như căn bệnh trầm khá lâu ngày nay được bác sĩ chuẩn đoán đúng và biết rõ mình chẳng còn sống sót bao lâu, chợt phát hiện như thế vẫn dễ chịu hơn nhiều so với sự sợ hãi dai dẳng bám theo từng ngày trước đây. Trong Phúc bây giờ chỉ tràn ngập cảm giác tội nghiệp. Tội nghiệp cho cô, tội nghiệp cho Trường, tội nghiệp cho Phương Du và cả cho tình yêu này nữa. Và cô lạ lùng cho cả sự bình thản trong giọng nói cùa mình:
- Chị Du thế nào hả anh?
Trường tì tay vào trán:
- Du rất bình tĩnh đón nhận và chính điều này làm anh lo sợ Phúc ơi. Nếu cô ấy tức giận, khóc lóc, nặng lời thì anh còn có thề hiểu được. Đàng này...
Phúc nâng gương mặt Trường lên rồi thảng thốt nhận ra sự biến đổi của nó. Phiền muộn, bất lực, lo lắng, sợ hãi, hằn rõ rừng nếp trên trán. Tình yêu của cô khiến anh phải bị như thế này đây. Một ý nghĩ thoáng qua trong đấu khiến Phúc rùng mình. Cô nhắm mắt lại như sợ anh trông thấy: "Mình sai rồi, Vũ Phúc ơi".
Trường ôm ghì lấy cô:
- Mọi chuyện rồi sẽ qua mau. Anh biết em khổ tâm và day dứt lắm. Tha lỗi cho anh. Đừng bỏ anh nhé Phúc. Anh yêu em. Trên đời này anh chỉ cần có mình em thôi. Anh yêu em.
Trường nói miên man nhưng Phúc có cảm giác đây không phải là lời tỏ tình bình thường. Có vẻ như anh đang nhắc nhở mình. Bên cạnh một Phương Du đáng thương đang còn có cô cũng vì anh mà chịu đau khổ. Tội nghiệp Trường. Vòng tay lên cổ anh, cô rướn người hôn môi anh. Trường dịu dàng đáp trả, cử chỉ gượng nhẹ, âu yếm. Cô nhắm mắt lại, và đấy là lần đầu tiên trong đời cô ước mình có thể khóc.

o0o

Trưa hôm sau Phương Du đến trường tìm Phúc. Chỉ qua một đếm mà mặt chị hốc hác, xanh xao như vừa trải qua một trận ốm nặng. Du nhìn thẳng vào cô. Cái nhìn chẳng chút hằn học, cay đắng mà thăm thẳm đến khó lường. Phúc bối rối đứng yên:
- Phúc có thể ra ngoài một chút được không? Chỉ một chút thôi.
Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ xíu. Ly nước tan hết đá, nhếch nhác chảy tràn ra ngoài mà câu chuyện vẫn chưa bắt đầu. Phương Du nhìn ra xa, vẻ sầu muộn yếu đuối làm chị đẹp một cách kỳ lạ. Đột nhiên chị quay lại:
- Hôm qua anh Trường không nói rõ người đó là ai, nhưng tôi đoán là Phúc. Có đúng không?
Phúc chớp mắt, chị Du cười buồn:
- Vậy là tôi đoán không sai. Tôi không giận Phúc đâu vì tôi không phải là người làm cho anh ấy yêu say đắm đến thế. Tôi cũng không nghĩ trước đây Trường dối trá khi anh bảo yêu tôi nhưng tình yêu ấy không phải là thứ để anh ấy có thể cần và sống vì nó như bây giờ. Tôi ước gì mình có thể mạnh mẽ như Phúc. Thôi, tôi về đây.
- Chị đi một mình à? Em gọi anh Trường đón chị nhé.
- Không. Tôi kiệt sức để đóng tròn vai diễn này rồi, Phúc không cần thương hại hay thử thách tôi thêm. Tôi không thích ánh mắt Phúc nhìn tôi. Anh Tuấn có lý khi không muốn cho tôi đến gặp Phúc, nhưng tôi muốn nói với Phúc là tôi không sao. Hai người không cần ái ngại cho tôi. Nhưng xem ra nói như thế là thừa đối với một người mạnh mẽ như Phúc.
Phương Du đứng lên, ánh mắt xa vắng, lạc lõng của chị làm Phúc đau đớn. Cô muốn xin lỗi Phương Du, cô không muốn làm chị buồn nhưng những lời thành thật lúc này xem ra còn tệ hơn dối trá. Đi được vài bước, Du hỏi mà không quay lại nhìn Phúc:
- Phúc có thể nói chỏ tôi biết hai người đã yêu nhau trong bao lâu rồi không?
-...
- Thôi, Phúc không cần nói. Tôi không biết rõ chắc tốt hơn nhiều.
Phương Du băng qua đường. Dáng đi liêu xiêu. Vũ Phúc muốn chạy theo đi cùng chị ấy nhưng không dám chỉ đứng tần ngần trông theo. Đến lúc thấy Du chông chênh giữa hai làn xe, Phúc chợt điếng người vì sợ. Phúc vội vã băng qua đường. Chiếc honda ngược chiều suýt tông vào người cô. Khi hoàn hồn ngẩng lên cô đã thấy Minh Tuấn bước ra khỏi xe dìu Phương Du. Không thèm nhìn gương mặt tái mét của Phúc, anh cẩn thận dìu Phương Du vào xe rồi đóng mạnh cửa lại. Chiếc xe lao vút đi bỏ mặc Phúc đứng lạc lõng giữa dòng người xuôi ngược. Sao có tình yêu của Trường mà Phúc thấy mình cô đơn đến vậy.

o0o

Trường đi bên cạnh Vũ Phúc. Bàn tay anh nắm chặt tay cô. Nhìn thoáng qua ai cũng ngỡ hai người là đôi tình nhân đang trong giai đoạn suông sẻ và hạnh phúc nhất. Nhưng chỉ có Phúc, và chắc cả anh nữa, từ trong sâu thẳm của tâm hồn cả hai đều biết sự thật không phải thế. Điều lạ nhất là không ai dám tỏ ra cho người bên cạnh biết mình nghĩ gì.
Anh chăm sóc cô nhiều hơn. Không phải chỉ bởi tình yêu mà còn muốn được bù đắp. Vũ Phúc không biết mình nên vui hay buồn vì điều này nữa. Đã nhiều tháng trôi qua, mọi việc dường như không thay đổi. Chỉ thỉnh thoảng bác Hương than phiền không thấy Phương Du sang chơi. Anh im lặng không giải thích.
Trường vẫn đang đi bên cạnh Vũ Phúc. Anh nắm chặt tay cô không rời. Nhưng Phúc biết chỉ cần một cú điện thoại Trường sẽ buông ra ngay. Và đúng vào lúc này, chuông điện thoại reo...
Trường khoát cử chỉ xin lỗi. Anh buông tay cô ra. Vì biết rõ câu chuyện sẽ diễn biến thế nào nên Phúc bình thản đứng đợi. Rồi anh sẽ đến gần cô, dịu dàng giải thích vài lời và cuối cùng là bỏ đi.
- Anh xin lỗi. Anh có việc phải đi ngay. Em tự mua sắm một mình nhé. Hãy mua tất cả những gì em thích.
Trường kín đáo đặt tiền vào ví Phúc. Cô tuyệt vọng đứng yên. Vũ Phúc đã hy vọng anh sẽ không bỏ mặc cô như những lần trước. Thái độ ẩn nhẫn tội nghiệp của Phúc khiến Trường xúc động. Anh sờ nhẹ vào má cô:
- Đừng giận anh nhé. Anh yêu em. Tối nay anh về sớm, em nghĩ xem chúng ta sẽ đi đâu. Lúc nào về em nhớ đón taxi, kẻo nắng. Đoạn đường ngắn lắm, không đủ thời gian để em kịp say xe đâu.
Vũ Phúc gật đầu chào Trường rồi chủ động bước đi. Đẩy chiếc xe đầy nhóc hàng, cô hướng theo lộ trình ngược lại và kiên nhẫn trả hết những món mà mình đã chọn về vị trí cũ. Lúc chen qua quầy tính tiền Vũ Phúc suy nghĩ lẩn thẩn "Mình đã trả lại cho César những gì thuộc về ông ấy".
Dừng lại trước gian bán hàng lưu niệm mà có lần cô đi cùng với Minh Tuấn. Trong tủ kính trưng bày chú khủng long xanh lè với cái đầu ngẩn cao và chiếc lưỡi đỏ chót làm Phúc chú ý. Cô cầm lấy và xoay xoay nó trên các ngón tay. Chi là món đồi giơi đơn giản, làm bằng nhựa dẻo pha màu rực rỡ. "Hãy mua tất cả những gì em thích". Ừ nhỉ, sao lại không ? Vũ Phúc lơ đãng trả tiền, không để ý đến ánh mắt của người bán. Mãi một lúc sau, cô bé mới lịch sự nói:
- Chị ơi, em không có đủ tiền trả lại, món này chỉ vài ngàn thôi. Chị có tiền lẻ cho em xin.
Lúc này Phúc mới nhận ra mình đã trả món đồi chơi vài ngàn bằng... ngoại tệ. Mình đã đánh đổi điều gì để được giàu có thế này nhỉ ? Không nhận lại tờ giấy bạc, cô chỉ tay vào chai nước hoa có dáng là lạ.
- Dạ, nếu chị lấy chai đó thì vừa đủ tiền, xem như em tặng chị chú khủng long vậy.
Vũ Phúc trố mắt rồi phì cười. Lạ nhỉ. Cái mình thích và muốn mua lại trở trành món phụ được tặng kèm theo. Loanh quanh trong siêu thị mãi cũng chán, cô ra cửa. Bên ngoài nắng gay gắt và mang một màu vàng bén đến nhức mắt. Nhận ra dáng quen quen thong thả đi vào, Phúc vòng sang lối khác.
Mùa hè của cô bắt đầu từ tuần trước, Trường bảo thong thả vài hôm anh sẽ đưa cô về nhà. Nhưng thế này mãi xem ra cô phải tự về thôi. Chẳng biết phải làm gì cho hết thời gian, Phúc quyết định ghé nhà sách mua vài quyển tiểu thuyết. Vừa dợm băng qua đường thì có bàn tay ai đó giữ cô lại.
- Thay vì tránh mặt tôi thì lẽ ra em phải vui mừng vì sự gặp gỡ tình cờ thú vị này chứ ?
Vũ Phúc nhướng mày :
- Anh cũng biết là tôi tránh mặt vậy mà còn đuổi theo đến tận ngoài này làm chi ?
- Em muốn đi đâu để tôi đưa đi.
- Cảm ơn anh, ngồi xe hơi tôi hay buồn nôn lắm. Tôi đón xích lô đi lòng vòng một chút rồi về.
Minh Tuấn cười cười như trêu cô:
- Không may cho em khi chọn lý do này để từ chối tôi. Đâu phải lúc nào tôi cũng mượn được xe hơi. Tôi gởi xe môtô đằng kia và em có nhiệm vụ đứng đây chờ tôi.
Minh Tuấn đưa Phúc đến quán cà phê hôm nọ. Lúc bước vào anh mới giải thích:
- Hôm đó em đi vội quá, chẳng kịp uống tách cà phê. Hôm nay tôi đền cho em.
Hôm đó và hôm nay, thời gian cách có là bao. Thế mà cảm giác sợ hãi, bất an lúc đó như lùi xa khỏi Phúc đến hàng thế kỷ. Cô thấy xa lạ với nó quá. Minh Tuấn nhìn Phúc đăm đăm.
- Em không thích gặp tôi tình cờ thế này sao ?
Vũ Phúc đưa tách cà phê lên môi, hớp một ngụm rồi cười nhẹ:
- Anh không đánh lừa được tôi đâu. Anh có dám chắc đã hoàn toàn là sự tình cờ không?
- Em nói vậy là có ý gì ?
- Anh đang diễn vai Lê Lai cứu chúa, tôi biết rõ nên không có hứng thú xem và cũng chẳng muốn diễn với anh. Tôi nói thế có đúng không ?
Nét bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt Minh Tuấn, đôi mắt anh đầy trắc ẩn:
- Em đã biết hết rồi ?
Phúc mím môi hỏi nhỏ:
- Chị ấy có sao không ?
- Với tôi, người đáng lo nhất lại là em. Nhìn em chịu đựng thế này tôi thấy bất nhẫn quá. Có bao giờ em hỏi hắn tại sao không ?
- Không. Đặt câu hỏi, với tôi, không phải là cách tốt nhất để biết mọi việc và làm cho mình được yên ổn. Trừ phi đối tượng trả lời muốn cho tôi biết sự thật. Nhưng nếu không cũng chẳng sao, vì nếu anh đủ thông minh để nhận biết người ta cố tình gian dối hay lập lờ thì anh cũng hiểu ra được rất nhiều điều đấy.
- Trường yêu em và em có quyền biết mọi việc một cách rõ ràng.
- Nhân danh tình yêu ấy à ? Nhưng để làm gì ? Đối với Trường lúc nào tôi cũng là người mạnh mẽ vì thế nhường nhịn cho người yếu đối là bổn phận của tôi. Bất cứ lúc nào chị Du gọi, anh ấy đều đến ngay và đây đâu phải là lần đầu nên anh không cần ái ngại cho tôi.
- Em đừng nhầm lẫn, Phương Du đã chấp nhận sự thật này. Thời gian qua cô ấy rất cố gắng. Du tìm Trường chẳng qua là để... để bày tỏ chuyện gì đó nhưng tôi dám đảm bảo đó không phải là chuyện tình yêu.
Vũ Phúc nhếch môi :
- Tình yêu không thể nhận biết bằng trực giác của người khác. Anh đừng nói những điều mà anh không tin nổi vào sức thuyết phục của nó cũng như tôi không thể nhầm lẫn những chuyện mà trong thực tế nó không tồn tại. Tôi sai rồi. Tôi đã làm gì nhỉ ? Tôi lấy đi cái không phải của mình và kết quả như thế nào ? Sự đâu khổ của chị Du, sự dằn vặt của anh ấy, sự khinh miệt của anh và tình bạn của chúng ta cũng vì thế mà tan vỡ theo. Tôi có còn gì đâu. Nếu tôi có thể khóc để chứng tỏ sự đau khổ mình thì chưa chắc chị ấy đã hơn tôi.
- Tôi chưa bao giờ khinh em cả, và lúc nào em cũng là cô bạn nhỏ của tôi. Nếu không chịu đựng nổi thì đừng cố gắng, em hãy san sẻ nó cho tôi. Hay là em khóc đi, nhỏ. Khóc sẽ làm em nhẹ nhàng hơn. Tôi không cười em đâu.
Phúc vuốt mặt:
- Tôi là phụ nữ nên khi khóc tôi sẽ tìm được nhiều sự đồng cảm lắm, nhưng tôi không thể. Anh biết không, khóc có thể vì buồn hay vui quá nhưng với mẹ tôi khóc chỉ có một ý nghĩa duy nhất. Đó là sự hèn kém, là kêu gọi lòng thương hại, là một sự yếu đuối mà bà không chấp nhận. Ngay cả giây phúc cuối cùng, lúc mẹ con tôi vĩnh biệt nhau. Người cũng không hài lòng khi thấy tôi khóc.
Cô nghẹn ngào không nói được nhưng đôi mắt vẫn rát bỏng chẳng có nổi một giọt nước ứa ra. Minh Tuấn ngồi yên, gương mặt anh như chìm vào nỗi đau của cô. Sự bất động ấy còn hơn ngàn lời an ủi, cảm thông. Hít một hơi dài Phúc nói bằng giọng ráo hoảnh :
- Tôi không sao đâu. Đừng tội nghiệp tôi mãi thế vì có thể tôi sẽ sử dụng nó như một thứ vũ khi để chống lại anh đấy. À, chắc cần phải nói cho anh rõ một chuyện để chứng tỏ sự công bằng của tôi. Tôi đang lợi dụng anh đây vì hiện nay anh là người duy nhất có thể làm tôi khuây khỏa.
- Tôi biết chứ. Và như những gã đàn ông ngu ngốc khác tôi lại thấy sung sướng về điều này.
Vũ Phúc phá lên cười và dường như nỗi buồn ít nhiều theo đó giảm đi. Minh Tuấn nhướng mắt nhìn túi qua trên bàn. Cô đặt chú khủng long trong lòng bàn tay:
- Anh nhìn nó có thấy điều gì lạ không ? Này nhé điệu bộ nó hung dữ: đuôi cong lên, móng vuốt giương ra, đầu ngẩn cao thè cái lưỡi đỏ hoét nhưng gương mặt thì lại rất hiền nên trông nó như đang cười vậy. Chính sự tương phản này mà thôi lại thấy nó ngộ nghĩnh, đáng yêu đấy.
Lấy chai nước hoa ra, Phúc dúi vào tay Minh Tuấn.
- Cho anh nè.
- Sao lại cho tôi ? Em giữ lấy mà dùng.
- Tôi có sử dụng loại này đâu.
Vũ Phúc chỉ vào chữ "for man" mà cô cũng vừa trông thấy. Minh Tuấn nghi ngờ:
- Em mua để tặng tôi à ?
- Đừng có mơ. Tôi mua chú khủng long này và được tặng kèm nó đấy. Mùi rất hay, rất quyến rũ nhé, để tôi thử cho anh xem.
Bắt chước cô bán hàng Vũ Phúc xịt một ít lên cổ tay mình. Cô xoa nhẹ rồi đưa lên mũi anh. Minh Tuấn giữ tay Phúc rất lâu. Anh hơi cười làm cô thấy ngượng. Rút tay về, Phúc hỏi:
- Anh thấy sao ?
Minh Tuấn gật gù:
- Tôi thích lắm. Rất hay, rất quyến rũ. Cảm ơn em.
Anh ngắm nghía gương mặt đỏ bừng của cô một lúc lâu rồi giả vờ nhìn quanh quẩn:
- Bây giờ mình đi đâu ăn trưa nhỉ ?
- Hay là về nhà nội tôi ? Nếu em không phản đối.
Đến nơi đã quá trưa nhưng bà nội và cô Út vẫn chờ cơm vì Minh Tuấn gọi điện báo trước. Vừa nghe tiếng, bà nội đã vồn vã:
- Nắng quá hả con ? Ra sau rửa mặt cho mát rồi vào ăn cơm.
Ngồi vào bàn, bà lại đon đả:
- Lúc ăn thì không nên mắc cở. Gắp thức ăn thêm vào đi con. Cô Út làm nhiều món lắm.
Nghe bà nói, nếu không nhìn thấy, cứ tưởng bà đang ân cần gắp thức ăn cho khách nhưng thật ra cô Út phải bón cho bà từng muỗng, Phúc vừa cảm động vừa thấy buồn cười. Sau bữa ăn, mọi người tập trung ở phòng khách uống trà. Bà cứ càu nhàu về ly nước cam của mình mãi. Đang trách móc vì bị cô Út ép ăn uống như một đứa trẻ, bỗng nhiên bà rẽ ngoặt đề tài sang hướng khác:
- Con có đến nhà vài lần à ? Để nội đoán xem con là ai nhé. Ừm... không nghe mùi khói thuốc, chắc chắn con không phải là cô gái hút thuốc hôm nọ. Con đi đứng nhẹ nhàng, vậy cũng không phải là con bé cứ di chuyển là nghe lóc ca lóc cóc. Con không trò chuyện to nhỏ nên nội đoán con không phải là cô bạn bạo gan rù rì vào tai Minh Tuấn "Anh hôn em đi, nội không nhìn thấy đâu". Hừ, nội không nhìn thấy rõ nhưng nội có thể...
Vũ Phúc và cô Út cười đến chảy nước mắt, trong khi Minh Tuấn giơ tay lên trời kêu to:
- Nội cho con xin đi. Nội nói như vậy là giết con rồi.
- Đùa thôi, chứ nội nhận ra con. Con là con bé mà Tuấn khen đẹp. Xưa nay nội chưa nghe Tuấn khen ai đẹp bao giờ. Con đến chơi thường xuyên nhé. Mấy cô kia là bạn bè, bệnh nhân, y tá, bác sĩ gì đó, họ đến đây tìm chứ không phải Tuấn dắt về đâu. Đừng giận nó, tội nghiệp.
Cô Út vẫn chưa nín cười :
- Hiếm khi nội vui như hôm nay. Hai đứa nghỉ một chút đi. Cô đưa nội lên phòng đây.
Quay sang Vũ Phúc, cô bảo :
- Vì nhà neo người nên cô không chuẩn bị phòng riêng cho khách. Cháu nghỉ tạm trong phòng Tuấn còn Tuấn thì nằm ngoài salon này nhé.
Chờ cho cô Út đi khỏi, Minh Tuấn kéo tay Phúc :
- Em đi chưa hay đứng đó cười hoài ?
Vũ Phúc trố mắt khi bước vào căn phòng nhỏ trên lầu :
- Trông nó đỏm dáng dễ sợ, giống anh ghê.
- Vì căn phòng này thiết kế cho một đứa trẻ, chỉ có chiếc giường là thay đổi theo chiều cao của tôi thôi, còn tất cả vẫn y nguyên như lúc tôi còn bé sống ở đây với nội.
Minh Tuấn kéo lại drap giường. Chiếc drap in hình mấy chú cá chép màu đỏ đang vượt vũ môn. Miệng chú nào cũng phì phò cả chùm bong bóng nước. Cạnh đấy là tòa lâu đài lung linh, dễ thương.
- Em ngủ đi. Nhớ là không được suy nghĩ lung tung. Mọi việc sẽ ổn thôi. Em chẳng mất hắn đâu vì ai đã yêu em rồi thì không bao giờ quên em được. Đối với hắn, em như sợi chỉ nhỏ bé, mỏng manh nhưng có đủ sức mạnh để điều khiển một con diều đang bay lượn trên cao. Em mà rút dây thì hắn ngoan ngoãn, chịu phép trong tay em, chẳng bay đi đâu được.
Không biết lời nói hay ánh mắt mạnh mẽ của anh đã truyền cho cô niềm tin vào chính mình, vào giá trị vĩnh cửu của tình yêu. Vũ Phúc ngủ rất ngon. Mùi hương nhẹ nhàng, quyến rũ, thoảng nhẹ trong không khí quấn quít bên cô. Mùi thơm lạ lắm, nó không phải là mùi nước hoa trên cổ tay Phúc.
Cô thức giấc khi nắng chiều chỉ còn là những vệt mỏng. Chúng nhảy múa yếu ớt trên các ngọn cây cao. Minh Tuấn đang ngồi đọc báo ở phòng khách. Lúc Vũ Phúc bước xuống, anh ngẩng lên và mỉm cười với cô. Nụ cười mà cho đến bây giờ Phúc vẫn còn lạ lùng về vẻ đẹp của nó.
- Em ngủ ngon không ? Buổi trưa em ăn ít quá, chắc đã đói bụng rồi. Tôi biết một nhà hàng bán món ăn Pháp rất ngon. Mình đi nhé.
Thấy cô nhìn quanh, Minh Tuấn nói :
- Bà và cô Út vẫn còn ngủ. Hôm nay cả hai dậy trễ có lẽ do bữa ăn trưa bắt đầu hơi muộn và kéo dài quá. Không cần chờ, mình sẽ gọi điện khi đến đó.
- E rằng sau này mỗi khi nhắc đến tôi bà sẽ bảo "À, đó là con bé lần nào ra về cũng không biết chào ai cả". Tôi thấy ngại lắm. Tôi không muốn nằm trong bộ sưu tập của anh đâu.
Minh Tuấn định nói điều gì đó thì điện thoại vang lên. Từ lúc nào không biết tiếng chuông điện thoại luôn gieo vào lòng Vũ Phúc cảm giác bất an. Lần này cũng thế. Minh Tuấn đang nói to vào máy, điệu bộ rất hốt hoảng :
- Em cứ ở đấy, đừng làm bất cứ điều gi cho đến khi anh đến. Anh sẽ đến ngay bây giờ.
Phúc lo lắng:
- Có chuyện gì vậy anh ?
Tránh cái nhìn của cô, Minh Tuấn lắc đầu :
- Không có gì đâu. Mình đi nhé. Tôi đưa em về nhà.
Thái độ đó làm Vũ Phúc chợt hiểu. Cô căng thẳng:
- Anh cũng giống như Trường, mỗi khi chị Du gọi thì chạy đến ngay bỏ mặc không cần biết tôi ra sao cả. Chị ấy thế nào ? Tôi có quyền biết mình đã làm gì chị ấy chứ. Chị ấy bệnh nặng ? Chị ấy bị khủng hoảng ? Hay là đã phát điên rồi ? Dù thế nào tôi cũng muốn biết rõ. Tôi ghét cái cảm giác lẩn quẩn, lo lắng mỗi khi thế này lắm rồi. Tôi muốn đến đó. Anh phải đưa tôi đi.
Minh Tuấn nhình Vũ Phúc một thoáng. Anh dắt xe ra và cả hai im lặng suốt đoạn đường dài. Sự im lặng nguy hiểm vẫn thường có trước mọi cơn bão.
Đến nơi, Minh Tuấn vội xuống xe. Không để ý đến cô, anh phóng nhanh vào nhà. Vũ Phúc hối hả chạy theo. Trong phòng khách, dường như đã chờ sẵn, Phương Du gieo ngay vào vòng tay Minh Tuấn khóc nức nở:
- Em mất anh Trường thật rồi. Anh ấy bảo từ nay chỉ xem em là bạn hay một cô em gái và anh ấy không đến đây nữa, cho đến khi em bình tĩnh trở lại. Làm sao em có thể bình tĩnh được hở anh ? Em không thể. Em có lỗi gì đâu. Tại sao Trường lại thay đổi ? Em đã cố gắng làm theo những điều anh khuyên nhưng em không thể. Em thua rồi. Em không thể chịu thêm được nữa đâu. Em không chịu nổi việc mình mất anh ấy ngay cả trong ý nghĩ. Em...


o0o