tuyệt vọng. “Hướng Dương của tôi đâu?”. Nụ hôn mà hai người đã trao nhau cái đêm cuối cùng vẫn còn in rõ trong đầu của chàng. Tim của chàng đau nhói khi nhớ đến tên nàng.
Hoài Bảo còn nhớ rất rõ ràng ngày chàng được mở băng. Người đầu tiên mà chàng muốn nhìn thấy là Hướng Dương của chàng. Đúng chín giờ sáng bác sĩ đến phòng chuẩn bị tháo băng. Bác sĩ căn dặn:
- Cậu đã chuẩn bị xong chưa? khi tháo băng, lúc ban đầu cậu không nên cố gắng nhìn tất cả mọi thứ mà chỉ nên chăm chú nhìn một món vật mà thôi. Ban đầu những ảnh vật mà cậu sẽ nhìn thấy đều rất mờ ảo, cậu cứ nhắm mắt lại rồi mở ra, nếu vẫn không điều chỉnh được thì cậu cứ việc nhắm lại đôi mắt! khi nào chuẩn bị tinh thần đầu đủ thì cậu hẳn mở lại đôi mắt!
Hoài Bảo như không để ý lời dặn của bác sĩ. Chàng lo lắng hỏi:
- Hướng Dương của tôi đâu? sao giờ này nàng vẫn chưa đến?
Bác sĩ ngạc nhiên.
- Hướng Dương của cậu?
Hoài Bảo cười nhẹ:
- À, là người nằm cạnh phòng kế bên, cô ấy vẫn còn ngủ phải không bác sĩ?
Bác sĩ lắc đầu:
- Phòng kế bên vẫn bỏ trống, chúng tôi không có ai dưỡng bệnh bên đó!
Hoài Bảo vội vàng giải thích.
- Hướng Dương không phải là bệnh nhân, cô ta là y tá, tôi nhờ y tá trưởng để phòng ấy lại cho Hướng Dương ngủ đêm qua để sáng nay cô ta có thể vào đây kịp giờ!
Bác sĩ như hiểu ý quay người lại hỏi vài cô y tá, tất cả điều lắc đầu. Bác sĩ liền nói:
- Chúng tôi thật sự không nhìn thấy ai ngủ lại căn phòng kế bên đêm qua cả! Tôi thật sự không còn thời gian dài, nếu cậu muốn mở băng hôm nay thì chúng ta phải bắt đầu ngay!
Hoài Bảo vẫn giữ lòng chờ đợi.
- Không tôi phải đợi! Tôi tin rằng nàng sẽ đến!
Vừa lúc ấy Hoài Bảo nghe tiếng chân người bước vào. Chàng quả quyết đó là Hướng Dương của chàng.
- Hướng Dương, sao em đến muộn thế!
Nhâm nói:
- Tôi là Nhâm đây anh Bảo!
- À, anh Nhâm, có tìm thấy Hướng Dương không?
Nhâm lắc đầu.
- Không có, tôi nghĩ rằng cô ta ở quanh quẩn đây thôi! Chắc bận với công việc nên không đến kịp! Thôi thì anh hãy tháo băng đi, khi cô ta trở lại có thể sẽ rất ngạc nhiên! lúc đó anh chiêm ngưỡng nàng vẫn chưa muộn!
Nhâm nói thế chứ chàng đã hỏi rất nhiều cô y tá, dường như không người nào biết Hướng Dương là ai. Nhâm bỏ chút tiền ra nhờ người chủ nhiệm của bệnh viện xem xét tất cả tên của các cô y tá nơi nầy, không tìm được tên Hướng Dương. Cả bệnh viện, không ai biết nàng Hướng Dương là ai. Nhâm không dám nói cho bạn mình biết vì sợ Hoài Bảo sẽ hại cho đôi mắt của anh ta.
- Hướng Dương, tại sao em lại không đến? Hoài Bảo âm thầm rên rỉ.
- Anh Bảo, chúng ta không nên làm mất thời gian của bác sĩ nữa!
Hoài Bảo gật đầu đồng ý. Khi bác sĩ tháo băng ra, lòng chàng vẫn còn hy vọng là Hướng Dương sẽ đến bất cứ lúc nào. Lúc ban đầu, mọi thứ đề không thể nhìn được. Mọi vật như quay cuồng mờ ảo. Chàng nhắm mắt lại rồi từ từ mở ra, và cuối cùng chàng đã nhìn thấy vị bác sĩ già, kế bên cô y tá tên Hương mà bác sĩ thường gọi, tiếp đó là Nhâm, bạn của chàng. Còn Hướng Dương đâu? Hướng Dương của chàng đâu? Chàng nhắm mắt lại, gục đầu đau khổ.
Hoài Bảo đã ở tại phòng cả một ngày chờ đợi Hướng Dương, nàng đã không đến. Qua ngày thứ hai, thứ ba, nàng vẫn biệt dạng nơi đâu. Chàng buồn chán đi qua phòng thăm Cha của chàng, khi trở về vẫn không bóng dáng của Hướng Dương.
Nhâm bước vào thấy vẻ khổ sầu của Hoài Bảo, chàng an ủi:
- Anh không nên ngồi đây chờ đợi như thế nầy! và cũng không nên đau buồn như thế! bệnh viện đã cho anh về rồi, mắt anh đã bình phục, tôi nghĩ anh đừng nên ngồi đây chờ mãi như thế nầy! Tôi đã mua dùm anh căn nhà rồi, tôi nghĩ...
Hoài Bảo ngắt ngang lời bạn:
- Tại sao nàng lại không đến? Nàng đã hứa với tôi! Tôi không tin là Hướng Dương vô tình như thế.
Nhâm buồn bã lắc đầu.
- Thôi tôi không giấu anh nữa. Tôi đã giúp anh tìm cô y tá Hướng Dương, nhưng không ai tìm được vì ở đây chẳng có người nào tên Hướng Dương cả. Không ai biết nàng là ai!
Hoài Bảo giận dữ nói:
- Có nghĩa là anh nói tôi phịa chuyện à? tự mình mơ tưởng rồi đặt ra một cô y tá Hướng Dương hay sao?
Nhâm lắc đầu.
- Ý tôi không phải vậy, tôi chỉ muốn nói có lẽ cô ta đã cố tình tránh mặt, không muốn gặp anh nên đã biệt tin tức!
Hoài Bảo vẫn cứng giọng nói:
- Tôi không tin! Người chứ nào phải là ma mà khi biến mất thì không để lại dấu vết! Bằng mọi cách anh phải tìm cho ra nàng dùm tôi!
Nhâm gật đầu:
- Thôi được, tôi sẽ cố gắng hết sức của mình, bây giờ anh cũng nên xuất viện chứ!
Hoài Bảo rời viện mà lòng không yên. Một đám mây đen phủ qua tim chàng. Mỗi ngày chàng vẫn đến bệnh viện thăm cha già và hằng hy vọng hỏi dò được tung tích của Hướng Dương, nhưng lưới trời quá rộng, nàng thật sự đã lạc mất nơi nào rồi.
Nhâm bước đến ngồi cạnh Hoài Bảo, khuyên nhủ:
- Đã một tháng rồi, anh không tìm ra được nàng có nghĩa là nàng đã cố tình lánh mặt! Tôi nghĩ anh không nên bỏ công tìm kiếm như thế nầy mãi! Hãy cố mà quên để anh còn phải lo lập nghiệp nữa chứ!
Hoài Bảo buồn bã lắc đầu.
- Làm sao mà tôi có thể quên được!
Nhâm ngạc nhiên.
- Anh chưa hề trông thấy cô ta thì làm sao mà yêu cho được?
Hoài Bảo ôn tồn nói:
- Tình yêu không thể căn cứ trên phương diện bề ngoài! Tôi yêu nàng là yêu những cái bên trong của trái tim nàng, tôi yêu giọng nói, tiếng cười, tính nết, yêu cái tấm lòng chân thật... tôi yêu tất cả những gì thuộc về nàng! anh hiểu không?
Nhâm gật gù.
- Tôi hiểu, tôi hiểu! nhưng anh nên gác chuyện nầy qua một bên đi nhé, hãy vì ba anh mà cố gắng tạo dựng lại tất cả! Hôm nay tôi biết họ định hội họp với ông tổng quản lý của công ty Thịnh Đốn, chúng ta phải tìm cách để công ty ấy ký hợp đồng với chúng ta trước! Tôi đã lấy hẹn cho anh cùng ông Thịnh trước họ một giờ! anh nên chuẩn bị tinh thần để quan tâm sự việc này, đừng quên cái hận của dì và em trai của anh. Còn về cô Hướng Dương, khi anh có lại tất cả rồi thì tìm kiếm cô ta chẳng muộn! đầu óc thanh thản rồi thì anh nhất định tìm ra được cái kế để tìm lại cô tạ Bảo đảm khi thấy anh thành công, tôi tin rằng cô ấy sẽ rất vui mà đến tìm anh!
Hoài Bảo suy nghĩ một lúc lâu rồi gật gù đứng lên.
- Anh nói rất đúng, tôi nên gạt chuyện tình cảm qua một bên để đối phó với mẹ con họ! Tôi còn rất nhiều chuyện cần nên làm và tôi tin rằng với tình yêu tôi dành cho Hướng Dương, tôi sẽ tìm ra được tung tích của cô ta!
Nhâm vui vẻ nói:
- Tôi rất khâm phục anh! nhưng nếu anh sẽ mãi không tìm ra cô Hướng Dương thì sao?
Hoài Bảo bình thản nói:
- Thì tôi sẽ không bao giờ cưới vợ!

o0o

- Má, làm ơn nhanh lên, đàn bà con gái sao lôi thôi quá!
Hoài Nam cằn nhằn mẹ của hắn. Bà Lục đang đứng trước gương đeo vội đôi bông tai vào, với vẻ không bằng lòng trách Nam.
- Mầy cứ hối tao mãi! nếu không có tao thì mầy chẳng làm được gì cả!
Nam giận dữ nói:
- Còn má chỉ được cái danh là bà Tống chứ cũng chẳng hơn gì con! Cũng tại má nên tôi mới như thế nầy!
Bà Lục giận dữ không kém:
- Nam! mầy dám nói câu đó với má sao?
Nam to tiếng, nói:
- Không phải sao? lúc nào má cũng lo sợ con không được chia gia tài! Con là con của ổng không lẽ ổng không để lại cho con đồng xu nào hay sao? Gánh cái công ty lớn như thế nầy, chán bỏ sừ! Bây giờ nó đã không còn là một thằng mù nữa, nó đang chống đối lại chúng ta, kỳ nầy chỉ có con đường chết thôi!
Bà Lục giận dữ hét to:
- Mầy thật là một thằng nhu nhược! Chưa ra trận mà đã chịu thua! Tao không tin nó tài giỏi như thế, mà cho dù nó giỏi nó cũng chẳng dám phá sản sự nghiệp của ba nó để lại vì nó là một thằng con chí hiếu!
Nam liếc nhìn mẹ.
- Bộ con không phải là đứa con có hiếu sao? con cũng đã cố gắng rồi, nhưng chẳng được cái gì cả! Lúc nào ba cũng khen nó giỏi nó tài... con không thể thua cuộc được!
Bà Lục trách con.
- Từ ngày cha mầy nằm liệt ở nhà thương, mầy chỉ biết ăn chơi trác táng, chẳng dùm công sức mà lo cho công ty, lo cho sự nghiệp của mầy! Nếu không có má đứng ngoài sau con, thì giờ nầy công ty đã bị mầy tiêu diệt mất rồi!
Nam ra vẻ bực mình, nói:
- Nếu không còn tin tưởng con thì má cứ hai tay mà dâng lại cái gia tài nầy cho nó đi, sao cứ đứng đó mà cằn nhằn con mãi thế.
Bà Lục ra vẻ không để ý đến những lời trách móc của Nam.
- Thôi đi! để trễ thì không hay vì hiện nay chỉ có ông Thịnh Đốn có thể ra tay giúp chúng ta mà thôi, nếu ông ta mà không ký hợp đồng nầy thì công ty chỉ còn cách phá sản thôi!
Hoài Nam vẫn giọng trách móc.
- Tại thằng Nhâm phản bội chúng ta! nếu gặp lại nó con sẽ cho nó vài quả đấm!
Bà Lục trách Nam.
- Những công ty lớn đang buôn bán với chúng ta đã rút tay ra tất cả rồi, mầy để cho thằng Bảo nó chiếm lấy phần thắng! Còn mầy chỉ biết đi đánh lộn với thiên hạ, cũng tại mầy tất cả! mầy cứ để nhân viên tự do xem xét tất cả hợp đồng của công ty nên giờ mới tệ như thế nầy.
Hoài Nam giận dữ hét:
- Con không muốn nghe nữa! Chúng ta đi thôi.
Cả hai bước ra cửa vội vã lái xe đến công ty Thịnh Đốn. Từ ngày Hoài Bảo rời viện đã mang đến cho họ biết bao là nỗi lo âu. Bà Lục rất hiểu tính con của mình. Hoài Nam chỉ biết lo ăn chơi chứ chẳng hiểu tí nào về chuyện buôn bán, kinh doanh. Hoài Nam rất cần một thời gian dài để học hỏi. Lúc xưa bà Lục cứ nghĩ Hoài Bảo vì sợ Ông Lục thương Hoài Nam hơn nên đã cố tình không muốn giúp đỡ em mình tiếng thân. Chẳng những thế mà bà còn biết được là ông Lục đã chia cho Hoài Bảo 30% khuẩu phần, Hoài Nam được 15%, bà cũng chỉ được 15%. Vì ông Lục chia cho Hoài Nam con số quá ít nên bà mới tức giận nên khi có cơ hội bà đã cùng Hoài Nam bỏ mặt Hoài Bảo và lấy hết quyền của chàng trong công tỵ Trong lúc ông Tống Lục còn đang nằm mê man dưỡng bệnh thì bà Lục có quyền nắm quyền tất cả mọi thứ trong công tỵ Vì thương Hoài Nam nên bà mới để cho Hoài Nam quyết định tất cả, nào ngờ Hoài Nam chỉ biết ăn chơi và đã để công ty mang nợ quá nhiều. Ngày hôm qua Hoài Nam đã bán 15% khẩu phần của hắn cho ông Văn, tổng quản lý công ty Thanh Bình. Hiện giờ họ rất cần ông Thịnh Đốn giúp đỡ.
Hoài Nam cùng bà Lục vừa bước vào công ty Thịnh Đốn thì cũng cùng lúc Hoài Bảo, Nhâm, và ông Thịnh Đốn từ trong văn phòng bước ra. Tay bắt tay với ông Thịnh Đốn, Bảo vui cười nói:
- Rất cám ơn ông đã tin tưởng chúng tôi!
ông Thịnh Đốn vui cười bắt lấy tay Bảo, nói:
- Ha ha... Bác đã nghe tên tuổi của cháu ở thương trường, một người có tài năng như cháu, công ty chúng tôi rất hân hạnh được hợp tác.
Cô thư ký của ông Thịch Đốn vội vã nói:
- Tổng Quản Lý, ông có cuộc hẹn với bà Tống Lục và ông Hoài Nam, họ đã đến!
Hoài Bảo đã bắt gặp được ánh mắt giận dữ của bà Lục nhưng chàng vẫn làm ra vẻ bình thản, nói:
- Ồ, Nam! em cũng đến đây để làm ăn với Bác Đốn sao?
ông Thịnh Đốn nhìn sang bà Lục, ôn tồn nói:
- Chào bà Tống! à xin lỗi bà, cái hẹn của chúng ta chắc không cần thiết vì tôi vừa mới ký hợp đồng xong với thằng Bảo rồi!
ông Thịnh Đốn lịch sự gật đầu chào tất cả.
- Xin phép tất cả, tôi còn phải có cuộc hội họp cần phải đi, chào tất cả.
Nói xong, ông Thịnh Đốn bước đi, để lại gia đình của họ Tống mặt đối mặt với nhau. Hoài Nam bước đến định đánh Hoài Bảo cho hả giận nhưng bà Lục vội vã nắm lấy tay hắn.
- Thôi chúng ta về đi, không có cuộc làm ăn nầy thì còn dịp khác!
Bà Lục giận dữ nhìn Hoài Bảo, nói:
- Cậu đừng ỷ thế, cậu ráng nhớ nếu sự nghiệp của cha cậu bị phá sản là vì cậu đấy nhé!
Hoài Bảo bình thản lắc đầu.
- Dì đừng đổ lỗi cho con. Kẻ nào làm ác thì sẽ bị trả quả, còn về sự phá sản của công ty, dì đừng nên lo lắng nhiều, chuyện đó phải để thằng Nam, con của dì lo mới phải chứ!
Nói xong Bảo bỏ đi về phía thang máy. Nhâm vội vã bước theo chàng. Để lại bà Lục và Hoài Nam đứng nhìn trong bực tức. Hoài Nam nói nhỏ vào tai mẹ.
- Má, bây giờ chúng ta phải làm sao?
Bà Lục cũng bí lối. Bà đã không còn tinh thần mà tranh đấu nữa.
- Chúng ta đi gặp ông Văn! Có thể tao cần phải bán nốt 50% khẩu phần để ông ta có thể lãnh trách nhiệm duy trì công ty.
Hoài Nam nhìn mẹ, hỏi:
- Bán khẩu phần của Ba hả? nếu vậy chúng ta chẳng còn lại gì!
Bà Lục gật gù.
- Cũng đành chịu! Ba của mầy coi như đã chết rồi còn gì! khẩu phần đó coi như là của tao. Thử coi thằng Bảo nó dám đối chọi với ông Văn hay không! đừng hòng ta chịu thua cho nó!
Hoài Nam liền nói vào,
- Vậy chúng ta đi nhanh đến đó. Con muốn nội trong ngày nay chúng ta phải lo cho xong vụ nầy để con còn thời gian mà đi du ngoạn với bồ chứ!
Bà Lục bực tức.
- Đến nỗi nầy mà mầy chỉ biết có đi chơi, không lo gì cho công ty cả!
Hoài Nam vội cãi lại.
- Không lỏ Nếu con không thèm lo thì hôm nay đâu có mặt nơi nầy để cho nó sỉ vả con như thế! khi bán nốt khẩu phần đó rồi thì má chỉ còn 15% khẩu phần, tôi thì chẳng còn cái gì nên làm nhiều chi cho mệt sức!
Bà Lục quá đỗi thất vọng về thằng con của mình. Bà chỉ lắc đầu rồi bỏ đi. Nam tỏ vẻ không bằng lòng nhưng vẫn đi theo mẹ của mình.

Chương 13

Tuần lễ trôi qua, Hoài Nam bước vào công ty. Chàng thấy tất cả dường như đã được đổi mới. Nam vội vã bước vào văn phòng của mình nhưng lại bị cô thư ký ngăn lại.
- Ông Nam, nếu không có lệnh của tổng quản lý, ông không được vào!
Hoài Nam trợn mắt nhìn cô thư ký.
- Cô Hồng, có muốn tôi đuổi cô không mà dám ăn nói với tôi như thế!
Cô Hồng nhún vai, bình thản đáp:
- Bây giờ tôi làm việc cho ông Bảo, ông ta không cho ông vào thì bắt buộc tôi phải làm vậy!
Hoài Nam giận dữ hét to:
- Hả! Nó dám đến đây kiếm chuyện với tao?
Hoài Nam không đợi câu trả lời của cô Hồng. Hắn giận dữ bước đến cửa phòng, đẩy mạnh cửa và bước vào. Cô thư ký Hồng vội vã bước theo.
Hoài Bảo ngồi trên ghế bình thản nhìn Hoài Nam, chàng chẳng tỏ ra chút gì giận dữ hoặc ngạc nhiên. Nam trừng mắt nhìn Bảo. Cô Hồng vội vàng phân giải:
- Tôi đã bảo với ông Nam nhưng ông ấy vẫn đi vào!
Hoài Bảo vui vẻ lắc đầu.
- Không có chuyện gì đâu, cô cứ đi ra đi nhé, có việc gì cần tôi sẽ nói.
Cô Hồng gật đầu và lui ra khỏi phòng.
Hoài Nam lên tiếng hét:
- Anh dám đến đây phá rối tôi? đừng nói tôi không nể tình anh em, tôi báo cảnh sát tóm cổ anh bây giờ đấy!
Hoài Bảo vẫn giọng nói bình thản.
- Nam, dù sao chúng ta vẫn là anh em, em không nên lớn tiếng như thế!
Hoài Nam ra vẻ chủ cả, to tiếng với Hoài Bảo.
- Thì ra là cái thứ đến xin sỏ chút cháo chứ gì! đấu không lại ông Văn rồi tìm đến tôi cầu cạnh à! Chẳng anh em gì cả. Đừng hòng tôi giúp cho anh!
Hoài Bảo vẫn bình thản.
- Câu đó là em nói đấy nhé! Chúng ta bây giờ chẳng còn chút tình anh em thì anh có quyền thẳng tay với kẻ dưới quyền!
Hoài Bảo kéo ngăn tủ ra sấp giấy tờ thẩy ra trước mặt Hoài Nam.
- Anh nghĩ em nên xem rõ mọi chi tiết mới về công ty!
Hoài Nam cầm lên xem. Chàng tròn mắt kinh ngạc.
- Tại sao tất cả những khẩu phần nầy đều thuộc về anh?
Hoài Bảo cười to:
- Dễ dàng thôi, dùng tiền mua lại! ông Văn đã bán thì tao có quyền mua chứ!
Hoài Nam giận dữ hét:
- Thì ra các người cùng một phe mà ám hại chúng tôi!
Hoài Bảo lắc đầu, nhỏ giọng nói:
- Không phải là cùng phe mà là làm ăn đúng theo thời cợ Đây là một bài học mầy nên học, trên thương trường mầy phải nhớ dùng trí chứ đừng dùng tiền phung phí!
Hoài Nam tức đến đỏ mặt:
- Anh...
Hoài Bảo cắt ngang lời của Nam.
- Tao chẳng phải là anh của mầy! mầy nên nhỏ tiếng nếu không cảnh sát sẽ tóm cổ mầy ra khỏi đây bất cứ lúc nào!
Hoài Nam biết mình đã thất thế nên tỏ vẻ hối hận.
- Anh Bảo, xin lỗi! Tôi biết mình không nên đối xử tệ với anh, nhưng cũng vì anh lúc nào cũng hơn tôi nên tôi mới lấy cơ hội đó mà cai quản công ty, nhưng khả năng tôi không có đủ nên mới tệ như thế nầy! Chúng ta dù sao cũng là anh em...
Hoài Bảo nhìn Nam, thẳn thắn nói:
- Tao với mầy chẳng còn gì gọi là tình nghĩa anh em, mầy bây giờ ở dưới quyền tao, tao có thể đuổi việc mầy bất cứ lúc nào.
Hoài Nam xụ mặt.
- Tôi đã nói xin lỗi với anh rồi, anh còn đòi hỏi gì ở tôi nữa!
Đôi mắt của Hoài Bảo vẫn lạnh lùng nhìn Nam.
- Được, nếu mầy vẫn còn muốn làm ở công ty thì nên vào bộ trật tự!
Hoài Nam đỏ mặt hỏi:
- Anh nói gì? tôi như vầy mà đi là trưởng bộ giữ trật tự cho công ty sao?
Hoài Bảo lắc đầu, cười nhẹ.
- Không, mầy đâu thể dành chức của ông Khương. Việc mầy có thể làm là làm công viên bình thường giữ trật tự cho chỗ đậu xe của công ty!
Hoài Nam giận dữ bước đến tóm lấy cổ áo của Hoài Bảo.
- Anh thật là quá đáng, chẳng chút tình người!
Hoài Bảo phủi nhẹ tay của Hoài Nam ra, lạnh lùng nói:
- Tao không chút tình người hay là mầy bất nghĩa đối với tao, đừng ở đó mà lên giọng với tao.
Ngay khi đó điện thoại reo lên. Hoài Bảo bình thản đi về phía chuông điện thoại, từ từ nhắc ống nghe lên.
- Tổng Quản Lý công Ty Tống Lục đây!
Tuy chàng biết người gọi vào là cô thư ký của chàng, nhưng chàng vẫn tự giới thiệu để làm cho Nam thấy khó chịu.
Cô Hồng nghe thế vội vã nói:
- Tổng Quản lý à, ở bệnh viện muốn gặp một trong những người nhà họ Tống vì có chuyện liên quan đến ông Tống Lục!
Hoài Bảo nghe thế hoảng hồn, vội vàng nói:
- Cô hãy tiếp dây vào đây cho tôi, nhanh lên nhé!
- Vâng.
- Cám ơn cô.
Cô thư ký đã nói dây vào văn phòng của Hoài Bảo. Chàng không đợi người bên kia đầu giây lên tiếng, chàng nhanh nhẹn hỏi:
- Ba của tôi có sao không? đã xảy ra chuyện gì?
-...
- Được, tôi sẽ đến ngay! Cám ơn cô.
Hoài Nam định bỏ đi vì hắn biết dù có đứng đây bao lâu cũng chẳng làm cho Hoài Bảo đổi ý, nhưng nghe câu hỏi của Hoài Bảo về cha của họ nên hắn nén lại nghe. Hoài Bảo gát điện thoại xuống, nhìn Nam, nhẹ giọng nói:
- Ba đã tỉnh lại rồi. Hãy theo anh vào nhà thương ngay.

o0o
 
Hoài Bảo vội vã bước đi, Hoài Nam lót tót theo sau không dám nói lời nào.
Thời gian đã một tháng rồi mà Hoài Bảo vẫn không tìm ra tin tức của Hướng Dương. Hoài Bảo ngồi ngục đầu trong căn phòng vắng lạnh. Mọi chuyện đã trở lại bình thường như xưa. Hoài Nam đã bị phạt không đến nỗi phải làm trong nội bộ giữ gìn trật tự nhưng hắn chỉ có thể làm chủ trong văn phòng in giấy mà thôi, một nội bộ kém quan trọng nhất của công tỵ Ba của Hoài Bảo đã phục hồi sức khỏe, ông đã nhường tất cả quyền hành cho Hoài Bảo. Ông Tống Lục giận dữ đòi ly dị nên bà Tống Lục đã vội bán nốt khẩu phần của bà cho Hoài Bảo, bà chỉ ở nhà như một con cá bị nhốt trong ao, bà có thể tự do bơi lội nhưng chỉ trong vòng nội khu của nhà họ Tống.
Bao nhiêu là công việc cần đến Hoài Bảo, nhưng chàng cảm thấy rất chán nản vì mất Hướng Dương là chàng đã bị mất tất cả rồi. Hoài Bảo cố gắng làm việc chỉ vì không muốn làm cha thất vọng. Nhâm bước vào thấy Hoài Bảo gục đầu trên bàn, chàng cảm động vô cùng.
- Thật không ngờ anh vẫn chưa quên cô ta!
Hoài Bảo nhìn lên, đôi mắt thật buồn, nói:
- Tôi nhất định không bỏ cuộc đâu! Hãy tìm cách giúp tôi!
Nhâm lắc đầu, buồn bã.
- Thật là hết cách rồi. Tôi đã hỏi từng người một trong nhà thương, cả y tá, bệnh nhân, bác sĩ... tất cả chẳng ai rõ cô nàng tên Hướng Dương là ai cả! anh thì lại không biết cô ta dạng hình ra sao, nên càng khó tìm kiếm hơn. Có lẽ cô ta cố tình tránh mặt, vậy thì cũng đành chịu thôi, anh nên quên cô ta đi!
Hoài Bảo lắc đầu, cương quyết.
- Tôi nhất định tìm ra phương cách!
Nhâm ngồi xuống suy nghĩ, nhưng chẳng tìm được cách nào. Hoài Bảo bỗng đứng lên nói:
- Tôi đã có cách! Nhâm, hãy giúp tôi đăng tin tìm người!
Nhâm tròn mắt kinh ngạc.
- Nhưng anh chẳng biết mặt mũi cô ta ra sao thì làm sao đăng tin tìm người?
Hoài Bảo vui vẻ nói:
- Chỉ cần đăng như thế nầy: Nếu là Hướng Dương, xin đến gặp Tống Hoài Bảo để được đền ơn. Còn ai biết được tin tức của cô gái có tên Hướng Dương, nếu đúng người muốn tìm, sẽ được thưởng 20 triệu!
Nhâm càng ngạc nhiên hơn.
- Hả? rồi làm sao mà anh biết ai là Hướng Dương thật và ai là Hướng Dương giả?
Hoài Bảo có vẻ tự tin, nói:
- Anh đừng lo, tôi có cách biết được người con gái đó là giả hay thật! Không cần biết là bao nhiêu tiền, anh phải lo dùm tôi vụ nầy cho xong. Phải đăng trên báo, lên tivi, đặt tin tất cả mọi nơi, phóng lên bản bự, in lên tất cả xe bus... không cần biết phải tốn hao bao nhiêu tiền, anh nhất định phải làm giúp cho tôi. Cứ việc dùng tiền tôi để làm tròn nhiệm vụ. Anh nên giúp tôi đi lo việc nầy ngay đi nhé!
Nhâm đứng lên, nhìn Hoài Bảo, chàng chỉ biết lắc đầu rồi bước ra khỏi phòng làm việc của Hoài Bảo. Nhâm nghĩ thầm “Không ngờ một người đàn ông cứng rắn mà lại có thể si tình thế nầy!”
Một tháng, Hai tháng, rồi Ba tháng trôi qua, vẫn chẳng tìm ra được Hướng Dương thật sự. Rất nhiều người tìm đến để nói láo kiếm tiền, nhưng Hoài Bảo điều biết là họ không phải là Hướng Dương thật sự của chàng. Hoài Bảo vô cùng thất vọng, chàng rên rỉ:
- Hướng Dương ơi, anh đã có tội tình gì mà em quyết lòng không muốn gặp lại anh.
Cô thư ký Hồng gõ cửa rồi tự đẩy cửa bước vào.
- Anh Bảo, có cô tên gọi Lâm Nhi muốn gặp anh!
Hoài Bảo ngẩn lên nhìn Hồng, gật đầu.
- Cứ cho cô ta vào đi!
Lâm Nhi bước vào với chiếc áo đầm thật lộng lẫy. Nàng cố tình đưa ra bộ ngực thật hấp dẫn để Khiêu gợi Hoài Bảo. Chàng chẳng chú ý gì về lối ăn mặc của Lâm Nhi, bình thản hỏi:
- Cô đến tìm tôi để làm gì? thằng Nam bên bộ in giấy chứ chẳng có ở đây!
Lâm Nhi vui vẻ bước đến cạnh bên Hoài Bảo, nhỏ nhẹ nói:
- Em đến tìm anh, chúng ta vẫn còn là bạn chứ?
Hoài Bảo lắc đầu, bình thản nói:
- Khi tôi còn trong bệnh viện, sao chẳng thấy ai đến kết bạn vậy kìa! Tôi không hứng thú kết bạn bè với ai đâu, cô đừng mất công.
Lâm Nhi tha thiết nhìn Hoài Bảo.
- Anh Bảo, chẳng lẽ nào anh không còn nhớ gì tới em sao anh? chúng ta cũng có một thời chăn chiếu với nhau, anh đã thốt tiếng yêu em, anh hãy xem đây chiếc nhẫn anh trao em, cầu hôn hôm nào vẫn còn đây nè!
Lâm Nhi đưa tay lên cho Hoài Bảo xem chiếc nhẫn đính hôn mà chàng đã tặng cho nàng trước khi gặp tai nạn. Nước mắt ướt mi, nàng tiếp:
- Em biết mình có lỗi với anh, nhưng xin anh tha thứ cho em! em kết bạn với Hoài Nam là chỉ thể dụ hắn mà tìm cách giúp cho anh, nhưng em chỉ là một cô gái ngu xuẩn nên chẳng làm được trò gì mà còn bị hắn gạt lừa! anh Bảo, em xin anh thông cảm và đừng xa em! em biết mình chẳng tư cách nào trở về làm vợ anh nhưng em chỉ xin được làm một người tình bên cạnh anh, để những lúc buồn anh có thể làm một người cho anh trút hết nỗi niềm tâm sự, em tình nguyện làm thế để đền bù ơn nghĩa với anh!
Hoài Bảo nhìn Lâm Nhi một lúc thật lâu, chàng vẫn giọng bình thản, hỏi:
- Còn thằng Nam thì sao?
Lâm Nhi nhìn Hoài Bảo tha thiết.
- Em đã nói với anh rồi, hắn chẳng là cái gì của em cả! em và hắn không liên hệ gì với nhau cả anh à!
Hoài Bảo lắc đầu, cười nhẹ, nói:
- Nó bây giờ chẳng còn lại gì nên em bỏ nó phải không?
Lâm Nhi vội vàng phân trần:
- Không phải vậy, vì hắn chỉ biết ăn chơi, là một con người đốn mạt, mất dạy! em thà không có tình yêu chứ không thèm theo hắn đâu! anh Bảo, xin anh hiểu dùm cho em... xin cho em một lời tha thứ và cùng em trở về với cuộc sống vui vẻ như xưa nhé!
Hoài Bảo gật gù.
- Em nói cũng có lý lắm chứ! Thôi được, anh không chấp nhứt chuyện đã qua! ngày mai anh có một cuộc họp vào buổi trưa, em hãy đến đây trước 10 giờ sáng, chúng ta sẽ ôn lại chuyện cũ, rồi tính tiếp nhé! bây giờ em về đi, anh còn rất nhiều việc cần phải làm.
Lâm Nhi gật đầu, nói:
- Vâng, em đi đây! ngày mai em sẽ đến thật sớm! anh thật là một người tốt vô cùng, làm em nhớ lại ngày đầu tiên chúng mình gặp gỡ. Chào anh nhé, ngày mai gặp.
Hoài Bảo khẽ gật đầu. Lâm vui vẻ bước ra ngoài và khép cửa lại. Nàng nhìn cô thư ký với nụ cười chiến thắng. Không ngờ Hoài Bảo lại tin những giọt nước mắt dư thừa nầy của nàng. Hiện giờ nàng đã bị khán giả mọi nơi chê bai nên cần phải dựa vào một người giàu sang để sống. Hoài Nam đã bị bỏ vào sọt rác rồi thì phải nên tìm Hoài Bảo để nối lại tình cũ. Nàng biết được Hoài Bảo rất trọng tình nghĩa và rất biết thương người. Chỉ cần nàng làm ra vẻ hối hận thì chắc chắn Hoài Bảo sẽ thương hại mà trở về với nàng.

o0o

Cát Lan ngồi trong phòng, mở rộng cửa sổ nhìn lên trời. Trời đã về đêm, nhiều ngôi sao ngự trên bầu trời, nhiều như những giấc mộng chẳng thành của nàng. Mộng thì nhiều nhưng vẫn mãi quá xa tầm tay với của nàng. Bên ngoài tiếng nhạc buồn vọng vào y như những lời tâm sự của nàng.
Duyên hay nợ biết làm sao nói được
Ngay buổi đầu lòng đã thấy mê say
Em tưởng như bao nỗi niềm từ trước
Chỉ sinh ra chờ đợi phút gặp nhau
Mưa ngăn lối, gió trăng xây cách biệt
Nỗi nghẹn ngào anh có biết cho đâu
Tình lẳng lặng đi về luôn lẻ chiếc
Chỉ yêu anh, em nhớ, với em sầu...
Cát Lan cảm thấy đau nhói ở tim. Trong suốt bao nhiêu ngày qua, nàng cứ ngồi nhà với bao nhiêu nỗi niềm tâm sự. Cát Lan cũng đã cố gắng tìm đến bạn bè để rong chơi, trò chuyện nhưng hình ảnh của Hoài Bảo chẳng thể xa rời nàng. Cũng có vài người bạn của anh nàng mời nàng đi xem phim, ca nhạc nhưng nàng điều từ chối và chẳng hiểu vì sao. Nàng rất cảm động mỗi khi xem tivi hoặc xuống đường phố, vì lúc nào nàng cũng thấy những mảnh giấy được treo lên “Nếu là Hướng Dương, xin đến gặp Tống Hoài Bảo để được đền ơn. Còn ai biết được tin tức của cô gái có tên Hướng Dương, nếu đúng người muốn tìm, sẽ được thưởng 20 triệu!” mỗi khi đọc những vần chữ ấy những giọt nước mắt lại bắt đầu tuôn trào. Cát Lan rên rỉ:
- Hoài Bảo ơi, phải chi em thật sự là một cô Hướng Dương hoàn hảo như anh đã nghĩ thì em sẽ không bao giờ xa cách anh! đằng này em chỉ là một cô gái nghèo hèn Tiểu Cát thì làm sao xứng với anh đây. Chỉ là một hạt cát nhỏ trong khung trời rộng thì sao sánh nổi với một Hoàng Tử sang trọng như anh! Có lẽ giờ nầy anh đang trách em sao lại bạc tình như thế, hay anh đã tỉnh giấc để trở về với hiện tại và đã quên một cô Hướng Dương giống như anh đã quên hẳn đi cô bé Tiểu Cát ngày nào rồi.
Từ cái đêm rời khỏi bệnh viện cho đến hôm nay, Cát Lan lòng đã dặn lòng không tìm đến gặp Hoài Bảo nữa. Nàng muốn tỉnh giấc để sống trong hiện thực, nàng muốn có lại một cuộc sống bình thản, ngây thơ như xưa. Nhưng không hiểu sao trong lòng nàng lúc nào cũng vô cùng trống trải và cô đơn. Lý Mai cứ vào ra trong bệnh viện để đưa tin tức cho nàng. Mỗi khi nghe Mai nói lại Hoài Bảo vẫn thường xuyên đến đó để tìm tung tích của nàng, tim nàng lại nhói đau. Minh Thái thường cằn nhằn sao nàng lại không cho Hoài Bảo biết được sự thật. Anh của nàng nào biết được lòng tự trọng, tự ti của nàng là một bước tường ngăn cản tình yêu của họ. Ngoài trời một màng đêm đang phủ, nàng trông thấy một ngôi sao đang lấp lánh trong bóng tối nhưng thật quá xa vời.
- Cát Lan, Cát Lan ơi, cưng ra ngoài nầy cứu chị đi, anh của cưng ăn hiếp chị nè!
Giọng nói vui vẻ của Mai đã réo gọi nàng về với cuộc sống hiện naỵ Minh Thái và Mai đã trở thành một đôi bạn thật vui vẻ, họ luôn sống trong hạnh phúc, không một chút buồn phiền. Mai là một cô y tá trẻ rất dễ thương và vui vẻ, không hiểu sao lại để mắt đến anh hai của Cát Lan. ít ra trong cuộc sống hiện nay, nàng vẫn hưởng lây được cái hạnh phúc của anh của nàng.
- Em sẽ ra ngay.
Cát Lan đóng cửa sổ lại và chậm rãi bước ra.
- Chị Mai nè, bộ chị thật tình muốn vu qui hả chị?
Cát Lan vui vẻ hỏi. Mai nhìn đứa em chồng tương lai mà đôi má ửng hồng. Mai vui cười nói:
- Muốn là một chuyện, nhưng biết có được không đó em ơi!
Cát Lan ngồi xuống cạnh bên Mai và Thái.
- Chị yên tâm đi, nếu anh Hai không cưới chị kịp thời thì em sẽ mai mối cho chị một người còn tốt hơn...
Minh Thái vội vàng cướp lời của Cát Lan:
- Mầy chuyên môn muốn báo hại anh mầy. Quay sang nhìn Mai, Thái ưỡn ngực ra nói - Mai, em đừng có nghe lời nó, chẳng có ai tốt hơn anh đâu!
Cát Lan tinh nghịch:
- Xí, anh làm như anh là người tốt nhất vậy đó! Chị Mai à, để em kể hết thói hư tật xấu của ảnh cho chị biết rồi chị hãy liệu mà tính tiếp nha...
Minh Thái vội vàng bịt miệng của Cát Lan.
- Bộ mầy không muốn có chị dâu hay sao mà khai báo rõ thế kia!
Cát Lan hất tay của Minh Thái ra, gật gù.
- Ờ há, chị Mai nè, em từ nhỏ đến lớn chưa bao giờ có chị dâu thật sự, nhưng chỉ có vài cô gái mà anh hai thường dẫn về bảo em gọi...
Minh Thái cằn nhằn:
- Con nhỏ nầy muốn báo hại anh mầy thật à?
Mai ngồi đấy nhéo Thái một cái thật đau.
- Anh hãy mau khai rõ tất cả, anh dã lường gạt bao nhiêu cô gái rồi hả?
Minh Thái vội vàng la to:
- Ui da, sao em lại nghe lời nó, nó thêm dầu thêm lửa muốn thêu chết anh đó mà!
Cát Lan vui cười nói:
- Anh Hai à, nếu là vàng thật thì ai lại sợ lửa! Chị Mai nè, em nghĩ là chị nên gật đầu để làm lễ cưới cho sớm đi, sau khi chị về đây ở chung rồi thì chị có thể thay giúp các cô gái thuở xưa của anh hai trả thù, chị cứ tha hồ mà hành hạ ảnh!
Mai vui vẻ gật đầu.
- Em nói rất đúng, sau nầy chúng ta cùng hành tiêu tỏi ớt cho anh Thái không dám bước ra ngoài mà bay bướm nữa!
Minh Thái ra bộ đưa mắt lên trần nhà kêu trời.
- Trời ơi, sao khi không khi khổng rước vào nhà một bà phủ thủy, một quỷ...
Mai đưa tay định nhéo vào hông chàng một cái nữa, nhưng Thái đã nhanh nhẹn đứng lên chạy. Mai vừa cười vừa rượt theo chàng vòng quanh trong phòng khách. Ông Nội của họ nghe tiếng ồn ào, ông ra khỏi phòng ngủ, đi thẳng đến cái tivi và tự nhiên mở lên rồi đứng tại đó xem. Cát Lan đứng lên đi đến cạnh bên ông vui vẻ nói:
- Ông Nội ơi, nội ngồi xuống ghế đi nội!
Cát Lan dìu ông ngồi xuống ghế. Mắt của ông không rời tivị Nàng thật buồn cười, ông nội đã già, trí nhớ chẳng còn minh mẩn mà lại thích xem tivi đến như thế. Cát Lan nhìn lên, tim nàng bỗng dưng như muốn ngừng đập. Trên màn ảnh hiện rõ khuôn mặt của Hoài Bảo. Chàng đang ngồi nói chuyện với một cô phóng viên. Họ đang phỏng vấn Tống Hoài Bảo. Minh Thái và Mai cũng dừng chân đứng nhìn.
Cô phóng viên vui vẻ nói:
- Anh Bảo à, nghe anh nói về những điều luật ở thương trường, thật là lưu loát! anh có biết là mọi người ai ai cũng đều khen ngợi anh tuổi trẻ mà tài cao không?
Hoài Bảo lắc đầu.
- Cô đừng nói phóng như thế, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi, sự suy nghĩ của tôi cũng như bao nhà thương gia khác.
- Chuyện trên thương trường thì xin tạm gát qua, tôi thật có vài cái thắc mắc của riêng mình, và biết có rất nhiều cô gái cũng có thắc mắc như tôi, không biết anh có thể trả lời những thắc mắc đó không?
Hoài Bảo cười to:
- Cô phải cho biết là thắc mắc điều gì mới được chứ!
- Mọi người điều muốn biết trên “tình trường” anh đã chiến thắng chưa? anh đã có đối tượng chưa? và nếu có rồi chừng nào anh kết hôn? còn nếu chưa có, thì một cô gái anh chọn sẽ như thế nào?
Cát Lan như nín thở chờ đợi câu trả lời của Hoài Bảo, đã bao tháng liên tiếp rồi, có lẽ bên chàng đã có người con gái khác.
Hoài Bảo yên lặng một lúc lâu rồi đưa đôi mắt buồn lơ đãng nhìn về phía trước. Giọng nói thật buồn vang lên.
- Có thể nó là có và cũng có thể gọi là chưa!
Cô phóng viên nhìn Bảo ngạc nhiên.
- Anh có thể nói rõ một chút được không?
Hoài Bảo nhìn cô gái trước mặt, cười nhẹ:
- Tôi đã tìm thấy cho mình một đối tượng rồi nhưng đến nay nàng vẫn chưa đồng ý cùng tôi nên duyên nợ!
Cô phóng viên như hiểu ý Hoài Bảo.
- À, tôi nhớ ra rồi, có phải là cô gái tên Hướng Dương hay không? anh đã tốn hơn ba triệu để tìm tin tức của nàng, nơi nào đi đến tôi cũng nhìn thấy được mẫu tin tìm người ấy! Cô ta thật quá diễm phúc, mà anh đã tìm ra tin tức của cô gái đó chưa vậy?
Hoài Bảo buồn bã đáp lời.
- Chưa, nhưng tôi tin rằng một ngày gần đây chúng tôi sẽ được gặp lại nhau. Tôi muốn gặp nàng không chỉ vì tình riêng mà còn cả sự ơn nghĩa...
Cát Lan không đợi nghe hết cuộc phỏng vấn, nàng bỏ vào phòng đóng cửa lại. Nàng đang trốn lánh những đôi mắt của người thân đang nhìn nàng dò xét. Trốn lánh đôi mắt buồn của Hoài Bảo. Không phải nàng là một kẽ lạnh lùng không có tình cảm mà vì tình cảm có quá nhiều nên đã làm cho nàng rụt rè không dám đối diện với sự thât.
- Lan ơi, cho chị vào được không?
Nghe tiếng gõ cửa và giọng nói của Mai, Cát Lan buồn bã nói:
- Vào đi chị!
Mai mở cửa bước vào. Nàng ngồi xuống cạnh bên Cát Lan, nhỏ nhẹ nói:
- Em thật muốn lánh mặt anh ta mãi sao?
Cát Lan gật đầu:
- Vâng, em không muốn khi ảnh nhìn thấy em rồi sẽ thất vọng, em không muốn đối diện với ánh mắt đó!
- Nhưng nếu em không giáp mặt thì em sẽ không bao giờ quên được hình bóng của anh ta!
- Em biết chứ, nhưng thà như vậy chứ em không muốn anh ta ban cho em một niềm thất vọng chị à! Thà như thế nầy chúng em sẽ mãi giữ được một giấc mộng đẹp!
- Nhưng em làm vậy thì quá bất công, quá ích kỷ! vì em muốn giữ mãi một giấc mộng mà để cho Hoài Bảo phải dùng biết bao nhiêu công sức để tìm kiếm em.
Cát Lan yên lặng nhìn Mai. Những lời thành thật của Mai rất đúng lý, tại sao mình lại ích kỷ như thế? nhưng làm sao nàng sống nổi nếu Hoài Bảo buông lời như “À, thì ra người tôi muốn tìm, một cô Hướng Dương tuyệt hảo lại là cô sao? là một Tiểu Cát tầm thường như thế nầy sao!”
Mai lại nhỏ giọng nói:
- Lan à, em nên suy nghĩ cho kỹ đi, nếu là chị thì chị sẽ đối diện để cho đau một lần còn hơn cứ vầy vò tâm trí của mình mãi thế nầy. Chị tin là anh ta sẽ không bỏ cuộc đâu.
Cát Lan lắc đầu.
- Chị không nghe rõ sao? bây giờ ảnh chỉ muốn tìm em để đền ơn nghĩa, những thứ đó em không cần thiết đâu.
Mai nói:
- Em đừng nghĩ như thế, chị không tin là Hoài Bảo chỉ muốn tìm em để trả ơn. Khi em bỏ vào phòng rồi, em đâu có nghe Hoài Bảo nói thêm gì...
Cát Lan nhìn Mai, hỏi:
- Ảnh nói gì hả chị?
- “Dù tìm cả một đời vẫn không tìm ra được cô ta, tôi vẫn cứ tìm. Nếu mình không kiếm tìm thì làm sao mình tìm có hạnh phúc. Cái hạnh phúc của tôi hiện giờ là mỗi khi nghĩ đến mặt đối mặt với Hướng Dương, để được nhìn, được nghe giọng nói tiếng cười của nàng”. Em thấy không, hắn vẫn còn thương em nhiều lắm đó chứ!
Cát Lan ấp úng:
- Em... em thật không biết phải nên làm thế nào...
- Hãy tin chị đi, dù sao cũng nên nhìn thấy sự thật, đừng cứ ở hoài trong mộng em à! Nếu hắn nhìn thấy em rồi và chê bai em, thì em có thể gạt bỏ hắn qua một bên để đi tìm hạnh phúc khác, chứ còn bây giờ em nữa tin nữa ngờ, sẽ chẳng bao giờ em có hạnh phúc đâu.
Cát Lan gật đầu:
- Thôi được rồi, anh chị để em suy nghĩ lại nhé! Chị hứa với em nhé, đừng bao giờ để cho anh Hai nói rõ tung tích của em cho Hoài Bảo biết nếu không có sự đồng ý của em nhé!
Mai đứng lên vừa bước ra ngoai vừa dịu giọng nói:
- Em cứ yên tâm suy nghĩ cho kỹ nhé! nếu em muốn đối mặt thì anh chị sẽ sắp xếp cho em có được cuộc gặp gỡ với Hoài Bảo.
Mai đóng cửa lại. Cát Lan ngã người xuống giường suy tư.

Chương 14

Hoài Bảo đứng bên cửa sổ hướng ra ngoài, với đôi mắt buồn nhìn ra bầu trời xanh lơ đãng. Hoài Bảo cảm thấy làm người thật khó, chàng nào muốn trở thành một người giàu có nhất tại Hong Kong đâu? Vì càng giàu sang thì lại càng cô đơn trống trải. Hướng Dương cũng có thể vì cái giàu ấy mà đã xa lánh chàng chăng? chàng nhẹ thở ra, bỗng ngâm lên mấy vần thơ:
Em gần gũi, em xa xôi
Sao em như thể chân trời trước anh?
Đưa tay tưởng với được tình
Bước đi tới mãi mà mình vẫn xa...
Cuộc tình giữa chàng và Hướng Dương rồi sẽ về đâu? Bao giờ chàng mới được gặp lại, hưởng lại những phút giây hạnh phúc kia. Chàng nào muốn giàu sang để phải mất đi một người con gái tuyệt hảo. Cũng như chàng nào muốn gây hận thù với đứa em trai của chàng, nhưng bây giờ họ lại trở thành hai kẻ thù nghịch. Hoài Bảo nghĩ, “Thôi thì ta cứ làm công việc của ta mặt kệ tất cả, nhưng làm người thật quá khó, sự sống của con người luôn thắt chặt với tình cảm của những người thân cận... ”.
- Anh Bảo, cô Lâm Nhi đã đến, anh có muốn tôi mời cô ta vào không?
Giọng nói của cô thư ký đã làm ngưng những sợi dây suy tư trong đầu Hoài Bảo. Chàng chậm chạp bước đến bàn làm việc, ngồi xuống ghế, nói:
- Cô hãy giúp tôi đưa cô Lâm Nhi đến căn phòng kế bên, một lát tôi sẽ đến đấy gặp cô ta.
Cô thư ký gật đầu, kép cửa lại và bước ra ngoại Hoài Bảo ngồi đấy suy nghĩ vài phút rồi cũng đứng lên bước ra khỏi phòng làm việc.
Hoài Bảo vừa bước vào văn phòng cạnh bên thì lại gặp Lâm Nhi ngồi đấy soi gương. Chàng thầm nghĩ “Gương mặt dù có thoa bao nhiêu là phấn son cũng chẳng hề che dấu được bản chất của mình”. Chàng nhẹ lắc đầu, nói:
- Lâm Nhi, em chờ anh có lâu không?
Lâm Nhi ngước lên với đôi mắt tình tứ nhìn Hoài Bảo, nàng chậm rãi cất đi tấm gương nhỏ vào túi sách.
- Sao anh để em đợi anh lâu thế? nhưng không sao, em không bao giờ thấy phiền muộn đâu vì chờ đợi người mình yêu thì bao giờ cũng là điều sung sướng nhất!
Hoài Bảo vui vẻ hỏi:
- Người em yêu là ai? em trai của anh hay là anh em nên rõ ràng một tí nhé.
Lâm Nhi nũng nịu
- Anh cứ trêu em hoài, sao anh lại đi ghen với một kẻ chẳng ra chi như là em trai của anh chứ! em đã nói với anh rồi, trái tim em lúc nào cũng hướng về anh, vì trong lúc khó khăn nên em mới lợi dụng hắn để tìm cách giúp đỡ cho anh...
Hoài Bảo cười nhẹ và ngắt ngang lời nói của Lâm Nhi.
- Vậy mà thằng Nam nó dám nói với anh là đã từng trao tình và ngủ với em!
Lâm Nhi giận dữ đứng lên nói:
- Hắn dám vu oan cho em à? em chưa một ngày ăn ở với hắn! anh đừng tin con người chó má ấy! đồ cái thứ mất dạy, một thằng bận tiện vô lương tâm...
Hoài Bảo trừng mắt nhìn Lâm Nhi, nhẹ giọng nói:
- Em nên cẩn thận lời nói nhé, dù sao nó cũng là em trai của anh đấy!
Lâm Nhi vội ngồi xuống ghế, nhỏ giọng nói:
- Tại nghe những lời dối trá ấy nên em tức giận. Cái thằng em của anh thật khốn nạn lắm, chẳng có chút lương tâm gì cả khi em nài nỉ hắn cho anh chút tiền lo chuyện thuốc men...
Hoài Nam bước vào, đôi mắt đỏ hoe vì giận dữ, hét to:
- Cô mới là một kẻ bất lương, một con người phản bội! Đồ thứ con gái chẳng biết một chút nào vinh nhục.
Hoài Bảo yên lặng nhìn hai người dò xét. Chính chàng đã bảo Hoài Nam đứng bên ngoài nghe cuộc trò chuyện giữa Lâm Nhi và chàng.
Lâm Nhi bực tức không thua gì Hoài Nam, nàng cũng to tiếng hét lại:
- Anh chẳng bần thua gì tôi đâu! anh trai của mình mà mình còn ám hại thì còn tồi hơn là chó nữa!
Hoài Nam giận quá định xông đến đánh Lâm Nhi, Hoài Bảo nhanh chân đến giữa hai người, nắm Hoài Nam lại, nhấn Nam ngồi xuống ghế, giọng bình thản nói:
- Giận mất khôn, chỗ nầy là văn phòng làm việc tôi không muốn xảy ra việc rắc rối gì cả!
Hoài Nam giận run người lên, nói to:
- Anh không biết đâu, chính con nhỏ nầy đã đeo đuổi em và khi được rồi thì chính nó bảo em diệt thì phải diệt cho tận nơi, phải nên tìm cách lấy hết tiền trong ngân khẩu của anh để anh không thể chữa lành đôi mắt, như thế em mới có thể làm chủ tất cả và cũng chính nó đã dạy em cánh nào để kích thích anh làm cho tinh thần anh rối loạn để...
Lâm Nhi liền hét lên, cắt ngang lời nói của Nam.
- Đồ khốn nạn, làm rồi lại đi vu oan kẻ khác! ngươi là người có đầu óc suy nghĩ chứ đâu phải là thú vật mà sai đâu làm đó! anh Bảo, đừng tin lời của nó! đồ thằng chó chết!
Hoài Bảo nhíu mày nhìn Hoài Nam rồi nhìn qua Lâm Nhi. Cả hai chăm chú nhìn Hoài Bảo xem chàng tỏ ra tin tưởng ở người nào. Hoài Bảo vẫn giọng bình thản nói:
- Tôi chẳng hỏi mà các người lại tự khai ra rồi! Tôi đã bảo giận quá sẽ mất khôn! Hai người nên suy nghĩ lại, nếu đặt hai người vào chỗ của tôi thì cả hai sẽ tin tưởng nơi ai? Một người tình phản bội hay một đứa em không tình nghĩa?
Hoài Bảo ngưng lại nhìn sang Hoài Nam, ôn tồn nói:
- Nam, em đã thấy rõ lòng người hay chưa? Đối với anh, em lúc nào cũng là đứa em nhỏ dại, dù cho em có tệ bạc với anh hơn thế nữa, em vẫn là em của anh, chúng ta vẫn mang một giòng máu của Ba! anh chưa bao giờ có ý tranh dành tài sản gì của gia đình cả, và cũng chưa bao giờ đè đầu em xuống không cho cất lên, em còn trẻ lắm cần có nhiều thời gian để học hỏi, chỉ thế thôi! anh đã từng cùng ba trải qua bao nhiêu là cực khổ mới có được ngày hôm nay. Anh không trách cứ gì em đâu, anh chỉ muốn cho em một bài học để em trưởng thành hơn mà thôi! anh để em vào một nội bộ kém quan trọng nhất trong công ty là vì muốn em tự mình từ từ vươn lên, từ từ học hỏi, và khi vươn lên rồi em sẽ cảm thấy tự hào cho chính bản thân mình.
Hoài Nam gục đầu, nhỏ giọng nói:
- Em đã thật sự hiểu rồi, ba đã nói cho em nghe tất cả chuyện của ngày xưa. Em biết mình đã đi sai đường... em hứa sẽ cố gắng với công việc hiện nay của mình.
Hoài Bảo liền nói:
- Vậy thì tốt lắm, anh hy vọng chúng ta cũng đừng vì một người đàn bà chẳng ra chi mà bỏ đi tình nghĩa anh em của chúng ta.
Hoài Nam đứng lên nói:
- Anh yên tâm đi, con nhỏ nầy quỳ lạy cho tôi, tôi cũng chẳng thèm! Từ giờ trở đi tôi không để tình cảm yêu đương chận bước đường công danh của tôi nữa... Hoài Nam ngưng lại rồi nhìn qua Lâm Nhi nói tiếp - Còn anh, có muốn nó nữa không?
Hoài Bảo đứng lên cười to lắc đầu.
- Những người đàn bà như thế nầy, anh em chúng ta nên tránh xa một chút! Thôi chúng ta đi. Anh cần về văn phòng soạn lại vài tờ hợp đồng để chuẩn bị cho cuộc họp hôm nay, anh muốn em cũng có mặt!
Quay sang Lâm Nhi, Hoài Bảo nghiêm mặt nói:
- Hy vọng đây cũng là một bài học đích đáng cho cộ Làm người không nên chỉ nghĩ đến tiền bạc, cô nên bỏ ra thời gian chút ít để nghĩ đến tình nghĩa. Cô muốn ngồi lại đây giây lát hay ra về tùy cô.
Hai anh em bước ra ngoài. Lâm Nhi ngồi đấy ngơ ngác nhìn. Nàng thật sự đã mất tất cả rồi. Từ một cô gái nghèo hèn đã được ngoi lên, và bây giờ lại bị đè xuống thấp. Ngày xưa, tuy nghèo khổ nhưng chẳng có ai khinh rẻ nàng, biệt thị nàng, nhưng ngày hôm nay lại nhiều kẻ khinh khi biệt thị cái tư cách làm người của nàng. “Không, tôi không thể để họ cho tôi những lời nói như thế được, nhất định phải ngoi lên, phải ráng chịu thiệt thòi!” Lâm Nhi thầm nghĩ và xách bóp ra khỏi phòng. Đi đến văn phòng của Hoài Bảo, nhìn không thấy bóng của cô thư ký, nàng vội vàng gõ cửa.
- Vào đi. Tiếng nói của Hoài Bảo. Nàng vui mừng vì biết Bảo vẫn chưa đi hội họp.
Nhi bước vào, nhỏ giọng nói:
- Anh Bảo, cho em nói chuyện riêng với anh thêm vài giây phút nữa được không?
Hoài Bảo nhìn Lâm Nhi dò xét, rồi nói:
- Được, tôi cũng chưa đến giờ đi họp! Cô còn muốn nói gì?
Lâm Nhi nhìn xuốn đấp, nhẹ giọng nói:
- Em muốn nói lời xin lỗi! anh nói rất đúng, tình nghĩa phải nên quan trọng hơn tiền của. Vì lúc xưa em quá nghèo, đã được anh giúp đỡ cho có tiếng tăm, có tiền bạc và khi con người được đưa lên cao rồi họ trở ra tàn nhẫn, vô đạo đức chỉ vì cố giữ đồng tiền cố giữ danh lợi. Hôm nay em đã hiểu, dù có cố gắng giữ gìn nó cách nào, khi mất nó cũng sẽ biến mất tất cả và em sẽ chẳng còn lại gì ngoài những lời sĩ vã của mọi người. Em đến đây chỉ nói bấy nhiêu thôi!
Hoài Bảo thật cảm động qua những lời lẽ biết hối hận của Lâm Nhi. Chàng tự nghĩ “làm người ai lại không có lúc làm sai, có thể Lâm Nhi đã biết lỗi rồi mình còn dè vặt với cô ta làm gì!” Hoài Bảo ôn tồn nói:
- Em biết nghĩ như vậy thì anh rất mừng cho em!
Lâm Nhi ngước mắt nhìn Bảo:
- Anh tha lỗi cho em rồi phải không? em không mong mỏi gì, chỉ hy vọng anh nghĩ đến tình nghĩa khi xưa của đôi ta mà vẫn còn làm bạn với em, chỉ thế thôi!
Hoài Bảo cười, nói:
- Được lắm, chúng ta sẽ mãi là bạn!
Lâm Nhi muốn cố gắng thêm tí nữa:
- Hy vọng một ngày nào đó anh sẽ tìm được hạnh phúc. Em hứa sẽ chuộc lại lỗi lầm, làm bạn cạnh bên anh mãi và anh muốn gì ở em, em cũng sẵn sàng cho anh tất cả!
Hoài Bảo lắc đầu, thật tình nói:
- Em yên tâm đi, anh chẳng muốn gì ở em cả! Hiện nay anh chỉ mong mỏi gặp lại Hướng Dương, một người có tình có nghĩa thật sự!
Lâm Nhi nhìn Hoài Bảo dò xét.
- Là cô gái mà đã giúp đỡ anh trong lúc anh nằm dưỡng bệnh ở nhà thương à?
Hoài Bảo gật đầu.
- Đúng vậy! nhưng bây giờ nàng lại không ra mặt để gặp lại anh, một cô gái thật sự làm anh rất kính nể! và cũng là một người hết sức bí mật...
Lâm Nhi ngồi nhìn Hoài Bảo yên lặng suy nghĩ: “Thì ra là con nhỏ Cát Lan. Nó chính là Hướng Dương chứ chẳng ai khác. Hoài Bảo, em không tin anh sẽ mãi chung tình với một người mà anh chưa từng thấy mặt, rồi anh sẽ là của em thôi!”
Hoài Bảo nhìn Lâm Nhi, hỏi:
- Em đang nghĩ gì thế? Có phải em biết cô ta là ai không?
Lâm Nhi vội vàng lắc đầu.
- Em thật sự không biết, nhưng anh à, nếu anh mãi không tìm ra được cô ta thì anh sẽ thế nào?
Hoài Bảo cười buồn.
- Như anh đã nói, ngoài Hướng Dương ra anh chẳng yêu được người con gái nào khác!
Hoài Bảo đứng lên, nói tiếp:
- Thôi đã đến giờ anh phải đi họp rồi, khi khác gặp lại!
Lâm Nhi cũng đứng lên vui vẻ gật đầu. Nàng bước ra ngoài thầm nghĩ: “Chỉ có ta mới thật sự biết con nhỏ Hướng Dương đó là ai! Cát Lan, mầy khôn lắm, nhưng khôn chẳng bằng tao đâu. Tao biết mầy là con người có rất nhiều tự ti mặc cảm... rồi tao sẽ có cách phá vỡ... mầy sẽ không bao giờ hơn được tao và sẽ không chiếm được những gì ta muốn đâu cô bạn học thuở bé ạ!”.

o0o

Cát Lan ngồi chải tóc, cảm thấy bồi hồi phân vân. Không biết khi giáp mặt của Hoài Bảo, chàng sẽ nhìn nàng bằng ánh mắt như thế nào, chàng sẽ nói gì đây? vài câu cám ơn hay cho nàng cái nhìn thất vọng?
- Cát Lan à, sửa soạn xong chưa em?
Mai vừa bước vào phòng ngủ của Cát Lan vừa hỏi. Cát Lan nhìn Mai, lo lắng hỏi:
- Em thật không biết có nên...
Mai liền ngắn ngang lời của Cát Lan.
- Anh chị đã chuẩn bị đâu vào đó rồi. Một lát nữa anh Thái sẽ đưa em đến đó, mặt đối mặt với Tống Hoài Bảo! Trên tờ báo sáng hôm qua có in rõ là: lần cuối cùng đăng tin tìm người, nếu cô Hướng Dương đổi ý muốn gặp Tống Hoài Bảo, xin mời đến hội trường Viễn An gặp mặt. Xin mang theo một cành hoa hướng dương để dễ dàng nhìn nhận.
- Nhưng em thật không an tâm chút nào, khi không lại...
- Em đừng nên lo lắng quá nhiều! Hãy gặp mặt người ta một lần xem sao. Chị không thể cùng đi với em được vì chị có buổi trực ngày hôm naỵ Anh Thái sẽ cùng em đi đến đó, nếu em không thích lối nhìn của hắn thì có thể kêu anh Hai em đưa về nhà, có gì đâu mà lo chứ!
Mai vừa nói vừa ngắm Cát Lan. Cô bé mặc chiếc áo đầm dạ hội màu đen tuyệt đẹp. Đôi mắt to đen, khuôn mặt bầu bĩnh trông thật xinh xắn. Mai liền phụ Cát Lan quấn lại mái tóc, khi tóc đã cài gọn, Cát Lan trông thật giống một thiếu nữ sang trọng, đài trang. Mai tấm tắc khen:
- Em đẹp như thế nầy mà hắn còn chê em thì đôi mắt của hắn thật sự chưa có lại ánh sáng đó!
Cát Lan vui cười nói:
- Chỉ có chị là khen em mà thôi! em mà là con trai hả, em cưới chị liền đó!
Minh Thái ló đầu vào nói:
- Xong chưa hai tiểu thư! lâu quá trời rồi đó, ngồi mục đít rồi đây!
Mai cằn nhằn.
- Anh ăn nói thật vô duyên. Là con gái phải cần nhiều thời gian trang điểm đàng hoàng chứ!
Cát Lan nheo mắt nhìn Thái.
- Chị Mai à, em không hiểu sao chị thương nổi ảnh...
Minh Thái vui vẻ nói:
- Đố mầy tìm được người thứ hai như tao! Chị Mai của mầy thấy là yêu tao ngay!
Mai vui vẻ đùa.
- Xí, ai mà thèm yêu cái mặt mốc xì của anh! Chuyện của Cát Lan giao cho anh đó, làm không xong thì đừng mang mặt về xin cưới em làm vợ đó nha!
Minh Thái vừa lui ra khỏi phòng vừa than thở:
- Sao năm nay tôi xui thế nầy, toàn phải lo chuyện của thiên ha...
Mai và Cát Lan vui vẻ bước ra phòng khách. Minh Thái nhìn lên và không khỏi ngạc nhiên.
- Lan, là mầy đó hả? Cái mặt lọ lem của mầy bây giờ sáng sủa ghê nơi!
Cát Lan không trả lời câu hỏi của Thái. Nàng đi thẳng đến ngồi cạnh bên ông Nội, vui vẻ nói:
- Nội ở nhà xem tivi nhé. Con và anh hai cần phải ra ngoài một lát!
ông nội nhìn nàng, rồi bỗng thốt ra hai câu:
- Ở trên còn có lòng thương
  Đời là cô đảo, trùng dương là tình.
Rồi ông lại nhìn vào tivi, không để ý gì cả. Cát Lan, Mai và Thái nhìn ông ngạc nhiên. Thái lắc đầu, nói:
- Thôi, chúng ta đi thôi!
Mai cũng vội bước đi theo Cát Lan và Thái.
- Em cũng phải về bệnh viện ngay, nếu trễ giờ trực má lại rầy em!
Cả ba cùng bước ra khỏi nhà. Mai đón xe bus trở về bệnh viện. Minh Thái gọi taxi đi đến hội trường. Cát Lan ngồi trong xe mà lòng không khỏi hồi hộp lo âu. Khi xe dừng tại trước cổng hội trường, cả hai bước xuống nhìn về phía trước. Bên lề đường cạnh hội trường có cả mấy chục người con gái tay cầm nhánh hoa hướng dương đang đứng xếp hàng chờ đợi, nàng ngơ ngác không hiểu. Minh Thái vừa kéo tay của Cát Lan đi vừa nói:
- Chẳng có gì là ngạc nhiên, ai cũng muốn cho mình là Hướng Dương của nhà tỷ phú đó mà! mầy nên làm theo cách hướng dẫn của tao.
Cát Lan gật gù bước theo Thái. Trong lòng vẫn cảm thấy bấn ổn vô cùng. Minh Thái bước đến cạnh bên người bảo vệ trật tự, vừa chỉ vào Cát Lan vừa nói:
- Ông anh, đây mới phải là cô Hướng Dương thật sự!
Người bảo vệ nói:
- Nếu thật là cô Hướng Dương thì xin xếp hàng vào! Ha ha, ai cũng bảo là mình thật sự là cô Hướng Dương cả, hai người cứ vào xếp hàng đi, khi ông Tống hội họp xong tôi sẽ đưa từng người một vào gặp ông ta.
Cát Lan nhìn ra phía sau, một dãy người đang đướng xếp hàng chờ đợi, nàng nói nhỏ với Minh Thái:
- Anh hai, vậy phải làm sao đây? phải đứng đây xếp hàng chờ đợi à?
Minh Thái đứng yên suy nghĩ. Bỗng chàng nảy ra một ý. Chàng lôi Cát Lan đi nhanh ra phía sau hội trường.
- Mầy đi theo tao, nếu ở đây đợi thì phải đợi đến chừng nào? bây giờ chúng ta nên tìm cách trốn vào đó!
Cát Lan tròn mắt hỏi:
- Làm sao trốn vào được?
Minh Thái vui vẻ nói:
- Chỗ nầy tao đã từng ra vào bán bảo hiểm, mầy yên chí đi, tao sẽ có cách cho mầy lọt vào đó. Khi vào được rồi mầy phải đi nhanh tìm đến căn phòng của Hoài Bảo đang hội họp và cho anh ta biết mày là ai nghe chưa!
Cát Lan gật gù.
- Hãy vào được trong rồi tính!
Cát Lan đi theo Minh Thái không dám làm ra tiếng động nào cả. Đến cánh cửa sổ, Minh Thái nói:
- Mày hãy leo lên lưng của tao rồi bò qua cánh cửa sổ nầy! mày vào đó rồi thì tao sẽ leo vộ Nhớ là tìm cho ra nó!
Cát Lan trèo lên vai Thái và cố gắn leo vào trong. Cố gắng lắm nàng mới được lọt vào bên trong. Đôi má bị cạ vào tường làm dơ bẩn cả. Tay của nàng cố gắng níu lấy thành đá cũng bị rớm máu. Chiếc áo đầm cũng bị lấm dơ bẩn. Cát Lan đứng nhìn quanh quẩn, chỗ này thật to lớn, biết bao nhiêu là phòng, vậy thì nàng phải bắt đầu từ đâu? Cát Lan nhìn lên bức tường treo tấm kính, vội nhìn lại mình để sửa lại mái tóc. Nàng thở dài, đã lọ lem như thế nầy rồi, sửa lại sao cho được nữa. áo thì lấm lem bụi, mặt thì cũng dính đầy bụi cát. Nàng chẳng cần suy nghĩ gì khác, cứ đi đẩy hé cửa từ phòng nầy đến phòng khác, tìm kiếm.
Hoài Bảo đang ngồi dự buổi tiệc nhưng lòng chàng cứ nôn nao cho buổi tiệc mau tàn. Hôm nay hy vọng rằng sẽ được gặp Hướng Dương. Chàng cũng biết hy vọng càng nhiều thì khi bị thất vọng sẽ càng đau, nhưng từ khi sáng mắt cho đến hôm nay, không ngày nào mà chàng không mỏi mòn trông chờ có cơ hội gặp lại nàng. Trên khán đường, một chủ trương trình nói to:
- Xin mời ông Tống Hoài Lục và ông Tống Hoài Bảo lên nhận phần thưởng! Hai tấm bảng vàng nầy xin hân hạnh được trao cho hai người có địa vị nhất hiện nay!
Mọi người cùng vỗ taỵ Ông Lục và Hoài Bảo đứng lên để bước lên khán đài. Vừa bước lên quay mặt lại nhìn mọi người thì cánh cửa hé mở, mọi người không khỏi ngạc nhiên quay lại nhìn. Hoài Bảo chăm chú nhìn cô gái đứng sau cánh cửa. Chàng không khỏi ngạc nhiên, “Tiểu Cát?”.
Cát Lan đưa mắt nhìn mọi người, rồi nhìn lên trên thấy Hoài Bảo dương to đôi mắt nhìn nàng. Cát Lan khẽ rùng mình. Bây giờ phải tính sao đây? Cành hoa hướng dương vì trèo tường đã bị rớt lại bên ngoài, bây giờ phải tính sao đây?
Cát Lan hoảng hốt đọc lại vần thơ cũ:
Trời hôm nay nắng ấm
Em chải tóc bên dòng
Có hoàng tử đến viếng
Cùng xây giấc mộng thơ
Lục dục đóng lục đục
Đinh đục đục ầm ầm
Làng xóm mang dao búa
Hai đứa dìu nhau chạy!
Ánh mắt của nàng không rời khỏi Hoài Bảo. Chàng nhìn nàng càng ngạc nhiên hơn. Giọng nói đó, bài thơ đó, chàng không thể nào quên. Hoài Bảo chăm chú nhìn Cát Lan rồi thì thầm:
- Hướng Dương là Tiểu Cát? Tiểu Cát là Hướng Dương?
Hoài Bảo liền vội bước xuống để đến cạnh Cát Lan thì ba của chàng nắm lấy cánh tay chàng kéo lại nói:
- Chuyện riêng của con thì để từ từ rồi tính! không thể để mất mặt ta như thế.
Hoài Bảo đành miễn cưỡng đứng lại nơi đó, đôi mắt kinh ngạc của chàng vẫn không rời khỏi Cát Lan. Nàng thật không hiểu chàng đang nghĩ gì. Lâm Nhi ngồi đấy vội vã bước ra nắm tay Cát Lan đẩy ra ngoài. Cả hai cùng bước ra, Lâm Nhi liền khép cửa lại.

Chương 15

Đứng bên ngoài, Lâm Nhi cằn nhằn.
- Cát Lan, sao mầy vô ý vô tứ như thế, tại sao không đợi đến cuối cuộc tiệc rồi hãy vào!
Cát Lan chăm chú nhìn Lâm Nhi, với vẻ ngạc nhiên hỏi:
- Tại sao mầy có mặt nơi nầy?
Lâm Nhi vui cười nói:
- Tao không tự tiện như mầy đâu, là anh Hoài Bảo mời tao đến đấy! Chúng tao đã làm lành với nhau rồi.
Cát Lan lắc đầu, giọng yếu ớt nói:
- Tao không tin, không tin đâu!
Lâm Nhi làm ra vẻ thật bình tĩnh nói:
- Tại sao mầy lại không thể tin? à, có phải vì chúng tao đã bỏ ra nhiều thời gian tìm kiếm mầy hay không? chấp nhận rằng lúc trước anh Bảo đã thật tình tìm kiếm mầy nhưng một thời gian sau đã chán, bây giờ chỉ muốn tìm mầy để đền ơn thôi. Bây giờ chúng tao đang tính đến chuyện kết hôn!
Cát Lan nhìn thẳng vào đôi mắt của Lâm Nhi, nàng quả quyết.
- Tao không bao giờ tin mầy đâu. Tao nhất định ở đây đợi Hoài Bảo ra nói rõ sự thật!
Lâm Nhi liền nhỏ giọng:
- Lan, dù sao mầy cũng là bạn của tao, tao thật không muốn mầy phải đối diện với sự thật một cách đau lòng như thế nầy, vì vậy tao mới kéo mầy ra đây để nói rõ tất cả, không muốn mầy trở thành trò cười cho thiên hạ! Mầy xem mầy kìa, quần áo dơ bẩn, mặt cũng lọ lem. Mầy nghĩ lại xem, anh Bảo có tiếng tăm và địa vị như thế nầy mà ảnh dám cưới một đứa con gái chẳng ra chi như mầy sao? chữ nghĩa thì không có bao nhiêu, sự nghiệp thì cũng chẳng ra chi còn là một đứa con gái nhà nghèo nữa. Mầy nên mang theo tấm gương mà soi lại cho kỹ đi, mầy thật không thể nào xứng đáng với ảnh đâu! Vì thế khi đoán ra mầy là cô y tá Hướng Dương mà ảnh đang tìm, tao vì nghĩ đến danh dự của mầy, sự tự ti của mầy nên đã cố giấu dùm tung tích dùm cho mầy. Nhưng sau khi chúng tao đính hôn thì tao cảm thấy chúng tao cũng nên tìm cách đễ trả ơn cho mầy, nên cùng với anh Bảo đăng lên báo tìm kiếm mầy. Chúng tao đợi sau khi xong buổi tiệc sẽ ra gặp mầy để trả lại mầy số tiền mà chúng tao đã vay.
Cát Lan cứ lắc đầu với câu nói:
- Tao không tin! Tao không tin mầy đâu...
Lâm Nhi ra vẻ tức giận, nói:
- Vì tình bạn, tao mới bỏ thời gian giải thích nhiều như thế nầy, mầy không tin thì thôi!
Cát Lan vẫn lắc đầu, nói:
- Tao không tin đâu, nếu những gì mầy nói là sự thật thì tại sao khi nhìn thấy tao, anh ta lại tỏ vẻ ngạc nhiên...
Lâm Nhi nhún vai.
- Dĩ nhiên là kinh ngạc rồi! đang lúc anh ta được mọi người sùng bái thì mầy bước vào, xém chút mầy đã làm mất mặt anh ta rồi, có biết không! mầy nghĩ kỹ lại đi, nếu những lời tao nói không phải là sự thật, nếu anh Bảo có thương mầy thì tại sao ảnh lại để mầy cùng ra ngoài với tao như thế mà không chạy theo ngăn mầy lại?
Những lời của Lâm Nhi nói thật hợp tình hợp lý. Nếu Hoài Bảo còn chút tình thì sao chàng lại không bỏ tất cả để ra đây gặp nàng? tại sao chàng lại để cho Lâm Nhi vội vã kéo nàng ra như thế? Có phải là vì Lâm Nhi đã thật sự là vị hôn thê của chàng rồi chăng? và họ chỉ muốn tìm nàng để bàn trả ơn nghĩa? không, không phải đâu, Hoài Bảo không phải là một hạng người ngu si đến như thế, chàng không thể nào có thể trở về với một người con gái đã từng bỏ rơi chàng! Nhưng tình cảm nào ai có biết được, khi yêu thương nhau rồi thì họ có thể bỏ qua và tha thứ tất cả lỗi lầm cho nhau. Nước mắt của Cát Lan từ từ rơi xuống đôi má. Nàng âm thầm rên rỉ “Hoài Bảo ơi, nếu đây là sự thật thì anh thật quá tàn nhẫn với em rồi. Tại sao lại phải cố tìm tung tích của em, để em mơ mộng, rồi lại để vị hôn thê của anh cho em một sự thật đau lòng như thế nầy”.
Lâm Nhi đã thấy những lời nói của mình đã có hiệu quả, nàng càng hào hứng nói tiếp:
- Đây, nếu mầy vẫn không tin lời tao nói thì mầy hãy nhìn xem nè! Chiếc nhẫn đính hôn của chúng tao đây nầy!
Lâm Nhi đưa bàn tay trái ra trước mặt của Cát Lan. Nàng cứ nhìn mãi chiếc nhẫn mang trên ngón tay của Lâm Nhi. Nàng vẫn lắc đầu.
- Đây không phải là sự thật đâu!
Lâm Nhi bực mình, tháo chiếc nhẫn ra, để vào bàn tay của Cát Lan, nói:
- Mầy nên nhìn cho kỹ đi! bên trong chiếc nhẫn có khắc chữ HB, và trái tim bé nhỏ cùng với chữ LN! Cái hột xoàn to như thế nầy thì tao làm gì có nhiều tiền mà mua cho chính mình, còn như nếu là người khác mua cho tao thì khắc tên Hoài Bảo làm gì!
Cát Lan chăm chú nhìn chiếc nhẫn đính hôn, rồi lại nhìn những hàng chữ bên trong, tim nàng đau nhói. Phải rồi, đúng rồi, tất cả điều là sự thật! Một sự thật đau khổ xé nát tim gan., nàng không muốn khóc cũng không được. Cát Lan vừa trả lại chiếc nhẫn cho Lâm Nhi vừa thút thít:
- Trả lại mầy đây. Mầy hãy yên tâm đi, từ nay về sau tao sẽ không bao giờ quấy rầy đời sống hạnh phúc của mầy cùng Hoài Bảo đâu! Các người cũng chẳng nợ tôi gì cả!
Cát Lan quay đầu bỏ đi. Lâm Nhi níu áo của Cát Lan lại nói:
- Khoan vội đi Lan ạ, xin lỗi mầy nhé!
Cát Lan lắc đầu, giọng buồn bã:
- Có gì đâu mà lỗi với phải!
Lâm Nhi móc trong túi ra một xấp tiền, nói:
- À, còn đây là một số tiền, anh Bảo nói sau khi buổi tiệc, hễ gặp mầy thì đưa cho mầy coi như là nợ nần giữa mầy và ảnh đã trả xong đâu vào đó!
Lâm Nhi nhét số tiền đó vào tay của Cát Lan. Nàng nhìn số tiền ấy cảm thấy nóng giận vô cùng. Không ngờ Hoài Bảo lại khinh khi nàng như thế. Dù cho nàng nghèo đến nỗi phải đi ăn xin vẫn chẳng thèm cái số tiền đó đâu! Cát Lan hất tiền xuống đất và vội vã chạy thẳng về phía trước. Nàng muốn bỏ chạy để không phải chạm lấy ánh mắt khinh thị của Lâm Nhi, chạy như thể để trốn tránh sự thật. Minh Thái vừa vào được bên trong thì lại thấy Cát Lan đang chạy thẳng ra ngoài. Chàng vội chạy theo, to tiếng hỏi:
- Lan, mầy đã gặp nó chưa, sao lại chạy ra ngoài?
Cát Lan vừa chạy vừa khóc:
- Chúng ta hãy về thôi anh à! mình không cần những đồng tiền dơ bẩn ấy đâu anh!
Minh Thái vẫn chạy theo sau.
- Mầy làm ơn đừng có khóc nữa được không? vừa khóc vừa nói, tao chẳng hiểu gì cả! Tại sao mầy lại nói cái gì tiền dơ bẩn hả?
Cát Lan không chú ý đến lời nói của Minh Thái. Nàng chạy ra phía ngoài, gọi liền chiếc taxi và ngồi vào bên trong. Minh Thái cũng nhanh nhẹn chui vào ngồi cạnh nàng, bực dọc nói:
- Mầy làm ơn nói rõ mọi chuyện có được không? đã gặp nó chưa?
Cát Lan liền gật đầu, nước mắt vẫn tuôn chảy. Nàng yếu ớt nói:
- Làm ơn chở tôi đến khu Tong Lon...
Nói địa chỉ xong với bác tài xế thì Cát Lan lại ngồi thừ ra đó ôm lấy đầu khóc nức nở. Minh Thái lại cố gắng hỏi:
- Mầy nín lại một vài phút nói cho tao biết rõ rồi khóc có được không? con gái hở ra là khóc, bực thật!
Cát Lan thút thít:
- Họ đã đính hôn rồi!
Minh Thái không hiểu, hỏi:
- Ai?
Cát Lan ngước mặt lên gằn từng chữ:
- Tống Hoài Bảo và Lâm Nhi! anh nghe rõ chưa? họ tìm em chỉ muốn dùng tiền mà đền ơn thôi! anh còn gì không hiểu chứ!
Minh Thái lắc đầu.
- Mầy làm ơn kể rõ, tao thật sự không hiểu đâu! Tại sao nó lại đi lấy con nhỏ đã từng phản nó! Tao là đàn ông con trai, tao mà không rành cái lối suy nghĩ của mấy thằng con trai hay sao.
Cát Lan buồn bã lắc đầu. Nàng cảm thấy rất mệt mỏi. Phải chi nàng đừng nghe lời Mai và Minh Thái tìm đến để đối mặt với Hoài Bảo thì bây giờ nàng nào phải đau khổ như thế nầy. Cát Lan cố gắng thuật lại cho Minh Thái hiểu rõ tất cả.
Minh Thái bực dọc nói:
- Nếu cho tao gặp lại nó, tao sẽ đánh vỡ mặt nó ra cho mầy xem!
Xe đã đến chỗ, Cát Lan vừa bước xuống vừa đau khổ nói:
- Anh đánh họ làm gì, chúng mình là những người nghèo thì làm gì mà gặp được họ để đánh với đập! Thôi anh đừng ở đó mà suy nghĩ viễn vông nữa!
Minh Thái và Cát Lan đi vào nhà. Cát Lan thẫn thờ từng bước, từng bước một lên thang lầu. Nàng lòng bảo lòng không nên rơi nước mắt cho con người tàn nhẫn như Tống Hoài Bảo nữa. Nàng đã nói khi xưa, những hoàng tử con nhà giàu thường là những người chẳng có tình yêu, không xứng đáng với nàng đâu. Tại sao nàng lại phải phung phí nước mắt cho hắn chứ. Cát Lan lau đi những giọt nước mắt và cố gắng bình tĩnh đi vào nhà. Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Cát Lan, Minh Thái không dám bỏ đi, chàng sợ nếu không có mặt ở nhà canh chừng, Cát Lan đau lòng quá sẽ làm nên chuyện dại dột. Chàng muốn khuyên nhủ em mình, nhưng lại không biết nói lời nào.
Cát Lan đi thẳng vào phòng, thay ra bộ áo ngủ rồi nằm yên lặng trên giường nhìn lên trần nhà. Bao nhiêu ngày sống trong mộng ảo, giờ nàng mới thật sự đã tỉnh, mọi chuyện đã được chấm dứt rồi. Bấy lâu nay nàng sống trong mơ mơ ảo ảo, cứ luôn bảo đó là một giấc mộng đẹp, nhưng lòng vẫn ao ước xa vời. Bây giờ thì nàng không còn gì để mơ ước nữa, hạnh phúc không thuộc về nàng, dù có đau khổ rả rời con tim, cái hạnh phúc kia cuối cùng cũng là của Nhi Nhi mà thôi.
Cát Lan vừa chạy ra khỏi Hội Trường thì Hoài Bảo vừa bước ra đối mặt với Lâm Nhi. Ở bên trong phòng tiệc, lòng của chàng nóng như lửa đốt, không biết Tiểu Cát có ở bên ngoài đợi chờ hay đã bỏ đi rồi. Vì ba của chàng chưa hẳn hồi phục lại sức khỏe nên chàng đã không dám làm phật lòng cha, vì thế mới nán lại lâu như thế nầy. Tiểu Cát, một cô bé có khuôn mặt dễ thương, ngây thơ, lại là một cô nhỏ Hướng Dương thật thà, hồn nhiên, và tốt bụng. Chàng có nằm mơ cũng không dám mơ rằng Tiểu Cát là Hướng Dương. Nhưng đó là sự thật, Tiểu Cát đã đọc những câu thơ nghịch đùa mà họ đã cùng nhau hòa hợp thành lời. Với giọng nói đó, chàng không còn gì để nghi ngờ nữa. Tiểu Cát chính là Hướng Dương rồi. Tiểu Cát thật dễ thương quá, tuy gương mặt bơ phờ nhưng ánh mắt của nàng vẫn thật sáng và mơ mộng như ngày nào. Cô bé Tiểu Cát hạ tiện lời nói với chàng là Hướng Dương hiền lành, tinh nghịch đấy mà.
Khi được mọi người không còn bu quanh chàng nữa, Hoài Bảo mới có thể thoát ra bên ngoài. Nhưng đã trễ mất rồi. Đứng nơi đó chỉ một mình Lâm Nhi. Hoài Bảo nhìn chung quanh tìm kiếm.
Lâm Nhi nghiêng nghiêng đầu, vui vẻ nói:
- Anh có tìm cũng chẳng gặp đâu! Cô ta bỏ đi từ lâu rồi!
Hoài Bảo nhíu mày.
- Tiểu Cát cố tình đến đây, tại sao lại bỏ đi!
Lâm Nhi nhún vai:
- Tiểu Cát của anh vì thấy thân phận thấp hèn nên đã bỏ đi, có gì là lạ!
Hoài Bảo chăm chú nhìn Lâm Nhi.
- Lâm Nhi, em đã nói gì với Tiểu Cát?
Lâm Nhi ra vẻ bình thản nói:
- Có gì để nói đâu!
Hoài Bảo lắc đầu, nghiêm nghị nói:
- Anh không tin! Lâm Nhi, anh nghĩ là em đã biết Tiểu Cát chính là Hướng Dương mà anh đang muốn tìm, nhưng em một mực không cho anh biết, tại sao? Bây giờ anh hỏi em, Tiểu Cát tên thật là gì? nhà ở đâu?
Lâm Nhi cảm thấy rất buồn cười. Nàng hừ một tiếng rồi nói:
- Tại sao em lại phải nói cho anh biết?
Hoài Bảo vẫn nghiêm nghị nói:
- Vì em đã nợ của anh!
Lâm Nhi giận dữ nói to:
- Nợ của anh? anh Bảo, anh nên nhớ kỹ, chúng ta chẳng ai nợ ai cả! anh giúp đỡ cho tôi khi xưa thì tôi cũng đã dùng thể xác của mình giúp lại cho anh trong những lúc anh buồn bã về chuyện gia đình của anh. Bây giờ anh nói câu “em đã nợ của anh” nghe sao thật buồn cười quá. Anh tưởng anh giàu có là hay lắm sao? Bây giờ tôi chẳng cần dựa vào anh để mà sống nữa đâu. Anh đã ba lần bảy lượt sỉ vả tôi nhưng vì nghĩ đến đồng tiền nên tôi đã gục đầu chịu thua! nhưng bây giờ tôi biết là mình đã chẳng còn lại gì cả, thì nhịn nhục để làm gì nữa. Tống Hoài Bảo, tôi cho anh biết, những thứ gì mà Lâm Nhi tôi không được thì không ai có thể lấy được! Anh đừng hòng tôi nói ra tung tích Tiểu Cát của anh! Thật là buồn cười, cả tên thật của người ta anh cũng không biết mà lại nói lên hai chữ “yêu thương”!
Lâm Nhi bỏ đi. Hoài Bảo lắc đầu, tự nói với mình:
- Có thể là lỗi tại ta, ta đã vô tình biến đổi một Nhi Nhi hiền lành, trong trắng thành một Lâm Nhi quá nhiều tham vọng.
Khi mất bóng của Lâm Nhi, Hoài Bảo cương quyết nói:
- Lâm Nhi, những gì mà Tống Hoài Bảo nầy muốn tìm, hắn nhất định sẽ tìm ra!
Nhâm bước ra ngoài nhìn Hoài Bảo, nhỏ giọng hỏi:
- Chuyện đã thế nào rồi?
Hoài Bảo buồn bã lắc đầu.
- Tôi đã muộn một bước. Tiểu Cát chính là Hướng Dương. Khi tôi ra được ngoài nầy thì nàng đã bỏ đi rồi, có thể vì Lâm Nhi đã nói những lời không đẹp nên nàng đã bỏ đi mất rồi.
Nhâm liền bảo:
- Sao anh lại không chạy theo tìm kiếm, đến nhà cô ta nói rõ sự việc!
Hoài Bảo cảm thấy thất vọng vô cùng, chàng cúi đầu.
- Cả tên thật của nàng tôi còn không biết nói chi là chỗ ở!
Nhâm tỏ vẻ không hiểu:
- Vậy cái tên Tiểu Cát không phải là thật sao?
Hoài Bảo thở ra, vừa lê bước đi vừa buồn bã nói:
- Chỉ là cái tên do chính tôi đặt cho nàng. Một cô bé Tiểu Cát ngây thơ mang tâm hồn cao đẹp như một cành hoa Hướng Dương rực rỡ.

Chương kết

Hoài Bảo thở dài, không biết làm thế nào để tìm ra được chỗ ở của Hướng Dương. Sau khi biết được Tiểu Cát là Hướng Dương thì lòng chàng càng cương quyết phải tìm cho ra chỗ ở của nàng. Chàng không muốn đánh mất đi hạnh phúc một lần nữa. Đầu óc bối rối, “phải làm sao đây, tìm bằng cách nào?” Chỉ có Lâm Nhi là người có thể biết được Tiểu Cát là ai, nhà ở nơi nào nhưng dễ gì Lâm Nhi chịu nói rõ cho chàng biết. Hoài Bảo lại lắc đầu, thở dài. Cùng lắm thì đi đến cầu khẩn Lâm Nhi, cần bao nhiêu tiền chàng cũng bỏ ra, chỉ cần Lâm Nhi cho chàng biết Tiểu Cát là ai, nhà ở nơi nào là đủ rồi.
Nhâm nhìn người bạn của mình cứ thở dài mãi, chàng lắc đầu, nói:
- Anh có thở ra mãi cũng chẳng làm được gì. Chúng ta đã rời hội trường rồi, bây giờ anh định đi đâu tìm? Theo tôi nghĩ chúng ta nên đi về nhà, ngày mai cứ đăng tin tìm người tiếp tục. Tôi nghĩ cô Tiểu Cát, Hướng Dương gì đó sẽ nhẹ lòng mà thôi. Tôi cũng có thể giúp cho anh đi đến bệnh viện hỏi thăm...
Hoài Bảo bỗng nhìn lên với gương mặt đầy vẻ hy vọng. Chàng cắt ngang lời nói của Nhâm.
- Đúng, chúng ta nên đi đến bệnh viện ngay!
Nhâm tròn mắt ngạc nhiên.
- Để là gì? đêm tối như thế nầy không ai chịu nói chuyện với anh đâu, để ngày mai...
Hoài Bảo lắc đầu.
- Tôi không thể chờ đến ngày mai. Anh đừng nên hỏi nhiều, muốn thì cứ theo tôi.
Hoài Bảo liền gọi taxi và leo vào trong, Nhâm cũng vội vã leo vào ngồi cạnh Hoài Bảo. Chàng cho xe chạy đến bệnh viện. Nhâm chỉ biết lắc đầu. Vừa đến cửa bệnh viện, Hoài Bảo không vào mà nhắm hướng đi thẳng đến trạm xe bus. Nhâm càng ngạc nhiên hơn, nhưng vẫn yên lặng.
Hoài Bảo nhớ rất rõ từng lời nói của Hướng Dương, “Em sẽ cho anh biết từng chi tiếc của chuyến du lịch nầy nhé! Đến trạm xe bus đầu tiên, và chúng ta sẽ xuống xe khi xe bus ghé vào trạm thứ ba. Sau đó chúng mình sẽ dùng xe điện đi đến nhà em”.
Hoài Bảo lí nhí nói:
- Đúng rồi, trạm xe bus đầu, ghé trạm thứ ba.
Nhâm thắc mắc.
- Anh nói cái gì thế?
Hoài Bảo không nhìn Nhâm, vừa đi vừa nói:
- Tôi biết đường đi đến nhà của Hướng Dương!
Nhâm càng kinh ngạc hơn.
- Tại sao anh biết được?
- Cô ta đã từng dẫn tôi đến đó!
Nhâm như hiểu ra.
- À, nhưng lúc đó mắt anh vẫn chưa nhìn thấy...
Hoài Bảo quả quyết.
- Nhìn không thấy nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ!
Nhâm vui cười nói:
- Vậy không gọi mau taxi, còn đi bộ làm gì!
Hoài Bảo lắc đầu:
- Không! phải đi bộ, chúng ta còn phải lên xe bus, xe điện, đi bộ!
Nhâm lắc đầu.
- Anh nói gì mà tôi chẳng hiểu! Đi taxi có phải là nhanh hơn...
Hoài Bảo liền nhớ lại những lời Hướng Dương đã nói với chàng. Hoài Bảo vui cười nói với Nhâm:
- Anh nghĩ cũng giống như tôi, nhưng Hướng Dương, à không phải, Tiểu Cát thì lại không nghĩ vậy. Cô ta nghĩ đi như thế nầy thì mới vui hơn. Thôi nhanh lên, chúng ta còn phải tốn một đoạn đường đi bộ rất dài.
Nhâm vừa đi vừa cười, nói:
- Tìm người yêu kiểu nầy chỉ có ông tỷ phú Tống Hoài Bảo dám làm mà thôi.
Khi cả hai bước xuống trạm xe bus thì Hoài Bảo lại bắt đầu đếm:
- 1, 2, 3, 4, 5...
Nhâm nhìn Hoài Bảo như nhìn một người điên đi trên đường phố.
- Anh lại làm cái trò gì đây?
Hoài Bảo không để ý lời nói của Nhâm, chàng cứ tiếp tục đếm.
-... 19, 20, đúng là trạm xe điện nầy rồi!
Hoài Bảo vội vàng đi vào, mua hai vé xe và cùng Nhâm bước lên xe điện. Mới vừa đến trạm thứ nhất thì Hoài Bảo lại xuống xe, chàng liền quẹo trái và cứ thế mà đi. Nhâm đuổi theo, nói:
- Tôi cứ tưởng là đã tới, bây giờ còn phải đi bao xa nữa?
Hoài Bảo lắc đầu:
- Tôi cũng chẳng biết, lúc đó tôi mù anh quên sao?
Nhâm liền kêu trời:
- Trời đất ơi, anh nói thật hay đùa với tôi đây? Cô ta không từng nói với anh là còn phải đi bao xa nữa à?
Hoài Bảo lắc đầu.
- Tôi có hỏi nhưng cô ta nói rằng không rành lắm vì rất ít khi cô ta đi bộ như thế nầy!
Nhâm than thở.
- Cái cô Tiểu Cát nầy cố tình hại đôi chân của tôi mà. Anh Bảo nầy, phải đi mãi như thế nầy hay sao? Tại sao không vào hỏi mấy người gần đây...
Hoài Bảo cằn nhằn.
- Sao anh lôi thôi quá, tôi không biết tên thật của cô ta thì làm sao mà hỏi. Nếu anh không thích thì cứ việc đi về.
Nhâm lắc đầu.
- Tôi thật chịu thua! Tại sao ta lại không mua hoặc mướn xe đạp...
Hoài Bảo liền nói:
- Đã khuya rồi, ai mà dám cho anh mua hay mướn xe đạp chứ. Thôi, chúng ta cứ tiếp tục đi bộ như thế nầy, tôi tin là sẽ tìm ra được chỗ của nàng.
Có vài chiếc taxi chạy ngang, Nhâm định đưa tay ngoắc vào nhưng Hoài Bảo lại không cho.
- Anh Nhâm! Chúng ta cần phải đi bộ, nếu không làm sao tôi nhớ lại cho được!
Nhâm nhíu mày, cằn nhằn.
- Anh vì tình nên cuốc bộ không mỏi chân. Tôi bỏ vợ bỏ con ở nhà cốc bộ theo anh, thấy đau bộ giò thì đâu có gì là lạ, tôi nghĩ chúng ta nên quay trở về...
Nhâm vừa đi vừa cằn nhằn mãi. Chàng mang cả chuyện ngày xưa còn đi học cằn nhằn với Hoài Bảo. Chàng cứ nói rằng chuyến đi tìm người nầy sẽ không bao giờ có kết quả tốt vì đi trong đêm tối thì không bao giờ tìm thấy mục tiêu.
- Anh Bảo à, tôi nói hao nước miếng nãy giờ mà anh có nghe không vậy? đi tìm cái kiểu nầy chẳng khác gì bảo người mù đi tìm chiếc xe...
Hoài Bảo vừa đi vừa buồn cười.
- Bảo người mù đi tìm xe làm gì?
Nhâm cũng cười cho lời nói của mình.
- Tôi cũng chẳng biết. Nhưng nói tóm lại anh tìm cái kiểu nầy, đi hết con đường cũng chằng tìm ra, trừ khi cô ta đứng bên ngoài chờ đợi, khi gặp anh thì cô ta gọi to... Tống Hoài Bảo, anh muốn tìm tôi hả?
Hoài Bảo lắc đầu:
- Anh đừng có cằn nhằn nữa được không? càng nói thì tôi càng cảm thấy mình đã đi lạc đường rồi, chắc phải đi trở lại rồi bắt đầu lại từ...
Nhâm hoảng hồn.
- Cái gì? đi trở lại từ đầu hả? không nói chơi chứ? anh muốn thì cứ đi, tôi về ngủ với vợ với... Ui da! đầu của tôi bể nát rồi.
Nhâm đã đụng vào một miếng ván, chàng ôm đầu la thật to. Hoài Bảo chăm chú nhìn Nhâm. Chàng nhìn Hoài Bảo tức giận nói:
- Cũng tại anh thôi! bạn với bè. Xem dùm tôi coi cái đầu có sưng nhiều không...
Hoài Bảo bỗng cười to, nói:
- Đã đến rồi, đến rồi!
Chàng nhớ lại lời của Hướng Dương nói: “Xin lỗi nhé! em quên báo trước cho anh biết là có tấm bảng treo nơi nầy. Ông ta chủ nhà nầy treo cái bảng đó là cố ý để người ta đụng vào rồi bảo thời vận xấu, hãy vào nhà ông ta mà xem bói tướng. Qua cái đau anh vừa chạm thì là khu nhà của em ở. Nhà em ở mãi tận trên cao!”
Nhâm không tin được những gì đã nghe. Chàng hỏi:
- Anh Bảo, có thật hay chơi? Sao anh biết là đã đến?
Hoài Bảo vui cười, nói:
- Tôi chắc với anh trăm phần trăm là chúng ta đã đến rồi. Anh Nhâm, hãy giúp tôi một việc nữa nhé. Bây giờ anh hãy gọi taxi đi về, xuống phố tìm mướn cho tôi một chiếc xe ngựa nhé, nếu mướn không được thì cứ mua dùm cho tôi, nhớ phải lựa một chiếc thật đẹp đấy nhé. Nhớ bảo người lái xe ngựa đến nơi đây ngay!
Nhâm nhíu mày.
- Nhưng anh phải cho tôi biết vì sao...
Hoài Bảo vui vẻ vỗ vai bạn.
- Sau nầy tôi sẽ kể cho anh biết rõ mọi chuyện. Bây giờ thời gian rất quan trọng với tôi, đừng thắc mắc nữa, hãy đi làm giúp tôi nhanh lên. Hy vọng là tôi sẽ thuyết phục được nàng.
Nhâm vẫn không đi, đứng đó nói:
- Tôi thấy thì...
Hoài Bảo vội vã nói.
- Đừng có thấy hay nghĩ gì cả, bộ anh không muốn về ngủ với vợ hay sao? hãy nhanh tay giúp tôi xong đâu vào đó rồi anh sẽ tự do đi về ngủ...
Nhâm vui cười cắt ngang lời của Hoài Bảo.
- Cái thằng bạn nầy! Thôi được rồi. Anh cứ lên tán tỉnh người yêu của anh, tôi sẽ giúp anh mọi chuyện. Hy vọng cô ta thật sự ở chỗ này, lần sau anh mà đi tìm người yêu cái kiểu nầy nữa thì chẳng có mặt tôi...
Hoài Bảo nóng lòng nói:
- Anh đi nhanh lên đi!
Khi Nhâm gọi taxi và đã vào trong xe thì Hoài Bảo bắc đầu bước vào khu nhà của Cát Lan. Chàng nhớ đến lời nàng nói, “Em đã nói chỗ em ở nghèo lắm, không có thang máy để dùng đâu. Anh cứ hát một bản nhạc “Tình trong Giấc Mộng”, khi hát hết bản nhạc thì anh sẽ đứng trên từng lầu mà em ở đấy!” Hoài Bảo bắc đầu hát.
Trong một giấc mộng tình
Em là cơn gió mát lừng
Thổi rung tất cả lá rừng
Em là dòng nước trữ tình
Soi trong tất cả cánh đồng đời anh
Yêu em anh trao cả tâm hồn
Không em, anh chẳng biết tình yêu
Không ngày hôm ấy đời thành ra sao
Anh mơ thấy cảnh thần tiên trước mặt
Hai chúng ta cùng bước dưới hàng cây...
Vừa chấm dứt bản nhạc, Hoài Bảo liền dừng lại. Chàng nhìn một dẫy nhà trước mặt. Trống ngực đập dồn dập. Đúng rồi, nhất định đây là từng của nàng rồi, nhưng căn nào mới là của nàng đây? Giờ đã khuya rồi, cứ gõ cửa như vầy, quấy rầy người ta, nếu không phải căn trọ của nàng thì họ sẽ gọi cảnh sát bắt chàng không? mặc kệ, đến đâu thì đến, chàng chỉ muốn được nhìn Hướng Dương, cô bé Tiểu Cát của chàng ngay bây giờ mà thôi. Hoài Bảo gõ căn đầu tiên và hội họp đứng chờ.
Cát Lan nằm trong phòng muốn được yên lặng. Nàng muốn ngủ một giấc rồi sáng mai thức dậy, nàng sẽ trở về với cuộc sống đơn độc của mình. Nàng sẽ cố tỉnh mộng và sống một cuộc sống không tình yêu không buồn phiền. Tiếng gõ cửa làm nàng giận dữ nói:
- Giờ nầy mà vẫn còn người đến quấy rầy ta! Còn anh Hai nữa, mới nói với mình là ở nhà mà sao chẳng chịu ra mở cửa!
Tiếng gõ cửa lại vang lên. Cát Lan bước xuống giường, đôi mắt vẫn còn đỏ vì một trận khóc vừa qua. Nàng bước ra phòng khách, nhìn vào phòng Minh Thái, thấy chàng ngủ say sưa. Cát Lan bỗng buồn cười, nói:
- Vậy mà bảo ở nhà canh chừng mình. Ngủ say như chết, tiếng gõ cửa to như vầy mà không nghe nói gì tới cái tự tử của mình, chẳng lẽ vừa la làng vừa cầm dao tự tử hay sao?
Cát Lan vẫn nụ cười trên môi bước đến mở cửa. Nàng không thể tin tưởng vào đôi mắt của mình. Cánh cửa mở rộng và đứng trước mặt nàng là một Tống Hoài Bảo bằng xương bằng thịt đây mà. Cát Lan nhắm đôi mắt lại rồi lại mở ra to tròn nhìn Hoài Bảo. Mọi sự kinh ngạc đều hiện rõ trên khuôn mặt ngây thơ của nàng. Hoài Bảo nhìn Cát Lan say sưa nói:
- Tiểu Cát, Hướng Dương, em không thể nào tránh né anh cả đời được đâu nhé.
Nói xong chàng vội ôm nàng vào lòng cúi xuống. Cát Lan vẫn còn ngạc nhiên, vì Hoài Bảo quá nhanh nhẹn nên nàng không thể nào làm gì khác hơn là ngã người vào lòng Hoài Bảo. Toàn thân của nàng như tê cứng. Hoài Bảo ngẩng đầu lên nói:
- Em thật sự bỏ quên anh rồi sao? Anh cứ tưởng em đã yêu anh như anh cũng đã yêu em.
Cát Lan lùi ra sau vài bước, lí nhí nói:
- Anh tìm đến đây là gì? Cả hai người... các người còn muốn gì nữa... tôi đã nói không cần trả ơn trả...
Hoài Bảo nhào tới nắm chặt đôi tay của Cát Lan, ấm giọng nói:
- Không cần biết Lâm Nhi đã nói xấu điều gì về tình cảm của chúng ta với em! Em đừng tin cô ta, anh vẫn nhớ và thương quý em vô cùng.
Cát Lan lắc đầu, đôi mắt nhòa lệ, nàng run giọng nói:
- Vậy còn chuyện đính hôn của anh và Lâm Nhi thì sao? chiếc nhẫn kia cũng là giả hay sao?
Hoài Bảo liền lắc đầu, tay vẫn giữ chặt lấy Cát Lan.
- Anh và cô ta chỉ là bạn mà thôi. Chỉ có thằng điên mới trở về với một mối tình chẳng gọi là tình như thế. Hiện giờ ở trong anh, chỉ dạt dào tình yêu anh dành cho em mà thôi, Tiểu Cát ạ!
Cát Lan bỗng cảm thấy mình thật sự đang trong giấc mộng. Nàng sợ khi tỉnh mộng rồi, Hoài Bảo sẽ biến mất và chỉ còn lại mình nàng nằm cô đơn trong gian phòng trống trải. Nhưng đôi mắt sáng ấy, khuôn mặt đáng yêu kia đang rõ ràng trước mặt nàng. Đây đúng là sự thật chứ chẳng phải chiêm bao, mộng tưởng. Cát Lan yếu ớt hỏi:
- Thật không?
Lòng của Hoài Bảo như reo vui. Chàng ôn tồn nói:
- Thật mà, em không biết là anh phải cực khổ thế nào mới tìm ra em đấy nhé. Anh không để cho em trốn anh nữa.
Cát Lan vui buồn lẫn lộn, nàng thỏ thẻ:
- Em nào có muốn trốn anh đâu, vì là một cô gái nghèo hèn thì làm sao xứng với...
Hoài Bảo, giọng vẫn ôn tồn nói:
- Anh yêu em trước khi nhìn thấy được là em đẹp xấu thế nào. Trong lòng anh, em là cô gái giàu nhất thế gian. Em đã mang đến cho anh biết bao nhiêu là hạnh phúc. Nói rõ hơn là em đã cho anh một tình yêu trọn vẹn, lần yêu là một lần giàu. Em có yêu anh không?
Cát Lan nhìn lên đôi mắt trong sáng của Hoài Bảo. ánh mắt đó đã bao lần làm nàng cảm thấy như thấu cả tim gan của nàng. Hôm nay đứng trước căn nhà của nàng, đôi mắt trong sáng ấy chưa chan bao nhiêu là tình cảm, hiện rõ cái nhìn hạnh phúc mà chàng đã nói. Nàng bỗng cảm thấy mình là người giàu nhất thế. Cát Lan ra vẻ nũng nịu nói:
- Anh đừng gạt em nữa, cả cái tên của em anh còn không biết thì anh làm sao biết được có yêu em thật hay...
Hoài Bảo vội vàng đưa tay che miệng nàng lại, vui vẻ nói:
- Anh còn chưa trách em, sao em lại dám trách anh! Cô bé nói yêu anh mà cả tên họ địa chỉ nhà cũng giấu kín. Bây giờ cho anh biết rõ tên được không?
Cát Lan vui vẻ nói:
- Là Cát Lan!
Hoài Bảo giả vờ không nghe, hỏi lại:
- Cát gì.. Cát gì hả?
Cát Lan ra vẻ giận hờn, nói to:
- Cát Lan, là Cát Lan... anh nghe rõ chưa hả?
Hoài Bảo vui cười nói:
- Thì ra là Cát Lan, tên đẹp như thế mà sao khi anh hỏi đến em lại không dám nói? Cát Lan, Cát Lan... đẹp lắm!
Cát Lan tay vẫn nằm trong tay của Hoài Bảo, vui đùa
- Anh khen tên hay khen người vậy?
Hoài Bảo vui vẻ nói:
- Cả hai! Cát Lan, tên nầy đẹp nhất trong hết các tên mà em đã có.
Cát Lan lắc đầu.
- Nhưng em lại thích cái tên “Tiểu Cát” mà anh đã gọi.
Hoài Bảo kéo Cát Lan vào lòng thủ thỉ:
- Tiểu Cát, em là cô gái rất đặt biệt, có biết là anh nhớ em mỗi ngày hay không? Trong giấc mộng chỉ mơ có ngày gặp lại em, ôm em trong vòng tay của anh như thế nầy.
Hoài Bảo nhìn Cát Lan, rồi lại cúi xuống, cả hai trao nhau một nụ hôn thắm thiết và để hồn bay bổng quyện vào nhau. Một lúc sau, bất giác Hoài Bảo nhìn lên, vui vẻ nói:
- Em có thể ra ngoài với anh một lát được không?
Cát Lan nhìn chàng ngạc nhiên.
- Đã khuya rồi, anh còn định đi đâu?
Hoài Bảo nheo mắt hỏi:
- Em tin anh không?
Cát Lan liền gật đầu. Đôi mắt chứa đựng thật nhiều niềm vui, nói:
- Em tin anh! đi đến đâu em cũng bằng lòng, miễn có anh bên cạnh.
Hoài Bảo liền hối thúc:
- Vậy chúng ta nhanh lên.
Cát Lan quay lại đóng cánh cửa. Cửa vừa đóng kính, Hoài Bảo liền bế nàng lên, vui vẻ nói:
- Em phải ôm cho thật chặt đấy nhé, nếu không chúng ta té đau là tại vì em đấy.
Cát Lan vui cười yên lặng. Nàng thả mình nằm trọn trong vòng tay của Hoài Bảo như thật tin tưởng đôi tay rắn chắc của chàng. Vừa đứng dưới đường phố, Cát Lan nhìn lên thấy phía bên kia đường một chiếc xe ngựa thật xinh đẹp, nàng đưa mắt nhìn Hoài Bảo, vẻ thắc mắc. Chàng như hiểu được sự thắc mắc của nàng nên ôn tồn nói:
- Để anh kể cho em nghe câu chuyện cô công chúa lọ lem nhé. Nhưng anh thì giỏi hơn em, vừa kể vừa cho em nhìn thấy trước mắt.
Đôi mắt của Cát Lan nhạt nhòa nước mắt. Hạnh phúc thật sự đang ở cạnh bên nàng đây mà. Hoài Bảo đã nhớ rất rõ những mơ ước của nàng. Hoài Bảo nhìn vào đôi mắt của người yêu, chàng thấy rõ nỗi niềm hạnh phúc. Hoài Bảo bế người yêu lên xe, vui vẻ nói:
- Cô công chúa đẹp nhất của lòng anh!
Phía trên lầu, ông nội của Cát Lan đứng nhìn ra cửa sổ. Cát Lan ngước lên bắt gặp nội đang nhìn mình. Nàng vui vẻ nói thật to:
- Nội vào trong nghỉ đi, con đi lát sẽ về. Nàng vui vẻ quay sang Hoài Bảo, nhỏ nhẹ nói: - Ông nội của em đó, em còn có anh hai nữa.
Hoài Bảo nhìn về phía trên lầu, vui vẻ gật đầu chào ông của nàng, nói to:
- Con xin chào ông, xin cho phép con mời Lan đi dạo phố ạ!
Ông nội của Cát Lan bỗng nói:
- Một câu chuyện thần thoại... Một tình yêu trọn vẹn...
Cát Lan vui vẻ nói thật to:
- Ông ơi, con đã tìm được hoàng tử của mình rồi. Ông yên tâm vào nghỉ đi, lát con sẽ về.
Hoài Bảo vui vẻ ôm Cát Lan vào lòng. Chàng cúi xuống trao nàng một nụ hôn nóng bỏng. Chàng mãi sẽ không bao giờ quên được phút giây nầy. Cát Lan mơ màng dựa vào lòng của Hoài Bảo, mắt nhìn phía trước, những ngôi sao lấp lánh tỏa sáng khung trời rộng. Nàng không cần biết đây là mộng hay thật, nàng chỉ biết mình là người hạnh phúc nhất trên cõi đời nầy. Mùa xuân! ôi một mùa xuân thật ấm, giấc mộng thật tuyệt vời.
 

Hết