− Bà không chịu để xe lại, làm sao tôi đi làm ?
Thu Mai cố dịu giọng:
− Trong chỗ làm của anh thiếu gì người Việt, không thể xin quá giang được hay sao ? Cho dù quá giang không được thì ở xứ này còn có xe buýt đó, thưa anh.
Lập tức Trọng Nghĩa phản đòn ngay:
− Thưa em, "thiếu" chứ không phải "dư". Hơn nữa, tôi đâu phải đàn bà con gái có nhan sắc như em để được người ta cho quá giang mỗi ngày, rồi tiện đường cho quá giang... giường luôn.
Thu Mai tái mặt, cố giữ thể diện cho cả hai nãy giờ mà thằng chồng mắc dịch của cô cứ khêu khích mãi, giận quá mất khôn nên Thu Mai mắng một hơi:
− Ông nói mà không biết xấu hổ à ? Mua chiếc xe mắc nợ gần hai mươi ngàn đô, tưởng để ông chở mẹ con tôi đi đây đi đó, ai ngờ ông chở mấy bà ni cô lên xuống chùa hà rầm, ngày thường cũng chở mấy bã đi công chuyện, quên cả việc đón tôi tan sở, người ta mà không tốt bụng cho tôi quá giang, dám tôi đã chết cóng vì lạnh lâu lắm rồi. Đồ giả nhân giả nghĩa, biết vậy xưa kia có cho vàng tôi cũng không thèm ngó mặt chứ đừng nói chi là vợ chồng có hai con với nhau.
Vẫn cái giọng nhẹ nhàng mà như đóng đinh vào tai người nghe, Trọng Nghĩa cười cười:
− Phải rồi, tôi đâu đáng để cho em ghé mắt tới, chỉ có loại đàn ông xồn xồn bốn mươi, có vợ và bốn con như ông Phi Long mới xứng đáng để em bỏ chồng ngang nhiên nhảy vào giựt chồng của người ta mà thôi.
− Vậy rồi sao ? Dù gì người ta vẫn hơn thứ người ăn chay niệm kinh mỗi ngày mà miệng lưỡi như dao như búa. Bây giờ không nói nhiều nữa, tôi cần xe để đưa rước hai đứa nhỏ đi học, ông có chịu để lại không thì nói.
Trọng Nghĩa tiếp tục chế giễu:
− Có ai trả tiền xe mỗi tháng mà không được làm chủ nó một ngày như tôi không trời ?
Thu Mai quắt mắt nhìn chồng:
− Vậy thì ông bắt con Tuyết, con Lan theo ông đi rồi muốn lái xe gì đó kệ ông.
− Cha... Thoạt đầu thì bảo ngày thường con theo tôi còn hai ngày cuối tuần thì con theo anh, giờ đổi ý tính rủ bỏ trách nhiệm để rảnh rang du hí với "người tình già" à, đâu có dễ vậy em.
Thu Mai giận không thể tả:
− Đồ đàn ông lẻo mép.
Trọng Nghĩa cũng không vừa:
− Đồ đàn bà lăng loàn, mất nết.
− Đồ thằng chồng khốn nạn.
− Đồ con vợ hư thân.
− Đồ...
− Thôi đủ rồi !
Sau tiếng quát khẽ, Khải Minh thu đơn lại:
− Anh chị định biến văn phòng của tôi thành cái chợ à ? Nếu chưa thống nhất, phiền khi khác anh chị trở lại vậy.
Tiếng nói can thiệp của luật sư quả có hiệu nghiệm, đôi vợ chồng im lặng ngay.
Thấy chiến tranh tạm lắng xuống, Khải Minh nhẹ nhàng phân tích:
− Theo dõi cuộc "đối thoại" nãy giờ, tôi nghĩ người nào cũng có lý cả. Chị nhà cần xe đưa rước con là đòi hỏi rất đúng đắn, tuy nhiên, bắt anh nhà gánh nợ mà không được đụng tới xe thì hơi bất công...
Trọng Nghĩa chen vào:
− Thưa luật sư, "quá" bất công chứ không phải là "hơi".
"Bây giờ tôi là luật sư hay là anh ?" Rất muốn hỏi người chồng câu đó nhưng Khải Minh chỉ dám nghĩ chứ không dám nói, lý do đơn giản là anh muốn chấm dứt hồ sơ này càng sớm càng tốt, cả tháng nay đôi vợ chồng này phiền anh lắm rồi. Giá mà Khải Minh có quen biết Trọng Nghĩa cách đây mười năm, chắc chắn anh sẽ khuyên Trọng Nghĩa theo học ngành luật ngay. Đàn ông mà có cặp môi mỏng như Trọng Nghĩa thì khi ra tòa mặc sức ra oai cãi với thiên hạ và đố có luật sư nào thắng nỗi anh ta khi mà cô vợ "dữ như chằn" còn phải chào thua tài ăn nói thì nói gì đến ai.
Khải Minh tằng hắng một tiếng:
− Vâng ! Quá bất công ! Vì vậy, theo tôi nghỉ chị nhà có đủ lý do để chiếm hữu chiếc xe trong năm ngày, còn hai ngày cuối tuần thì anh nhà có quyền sử dụng nó và cả hai đều phải chi tiền ra để trả cho hết nợ. Nếu không đồng ý thì anh chị cứ việc đem xe đi bán, bằng không thì anh chị hãy ở nhà bàn tính cho xong rồi hẳn gọi điện hẹn tôi sau. Lúc đó quyết định ký đơn ly dị cũng chưa muộn.
Đắn đo vài giây, cuối cùng đôi vợ chồng cùng cầm bút lên. Hiểu ý, Khải Minh lẳng lặng đặt tờ giấy trước mặt hai người, rồi thì bắt tay từng người một để tiễn họ ra về. Cánh cửa vừa khép lại, lập tức Khải Minh buông mình xuống ghế. Một buổi sáng thứ bảy nắng ấm như vầy mà phải ngồi đây nghe hai ông bà chửi rủa nhau thì đúng thật là phí thời gian vô cùng.
Nể tình mẹ mình có quen biết với mẹ của Thu Mai, Khải Minh mới kiên nhẫn ngồi nghe họ "tố xấu" nhau nhiều lần trong văn phòng này, chứ trả thêm tiền chắc chắn anh cũng sẽ từ chối. Nghe mẹ anh kể sơ, thời còn độc thân Trọng Nghĩa là một tay ăn nhậu rất cừ, và quen Thu Mai cũng ở trong hoàn cảnh ăn chơi như thế. Chừng cưới vợ, mẹ Thu Mai là một tín đồ Phật giáo lâu năm của chùa "Long Hoa", khi sống chung một nhà, không hiểu mẹ vợ giảng giải thế nào mà Trọng Nghĩa từ bỏ thuốc lá rượu chè, chuyển qua ăn chay mỗi ngày và đêm nào trước khi ngủ thì cũng đọc kinh niệm phật.
Đáng lẽ khi thấy người chồng biết tu thân sửa tánh sau khi lập gia đình thì Thu Mai chợt đâm ra giận mẹ mình hết sức. Cả hai cùng la cà vũ trường mỗi tuần ít nhất một lần giờ khi không chồng tự nhiên bỏ cuộc chơi để cô "nhậu" một mình thì vui nổi gì. Bởi vậy Thu Mai không trách mẹ thì còn biết quy lỗi cho ai bây giờ. Mỗi ngày vào bếp, mẹ ruột với chồng nấu đồ an chay, thoạt đầu thì Thu Mai còn ăn ké, riết rồi lâu ngày cô đâm ra ngán, mà nấu đồ mặn thì chỉ có một mình cô ăn trong khi hai đứa nhỏ chỉ thích ăn toàn "fast food" của nhà hàng "Tây".
Đã vậy, Trọng Nghĩa hay chở mẹ vợ và mấy bà bạn của mẹ đi làm công quả cho chùa, dần dần kiêm tài xế riêng cho mấy bà đó đi công chuyện tư luôn, đến nước này Thu Mai không "quậy" mới là chuyện lạ. Nếu cô ta có bỏ chồng, điều đó Khải Minh cũng còn thông cảm được, đằng này... chậc... cô lại lấy chồng của người ta. Con trai của ông Phi Long có đứa đã hai mươi tuổi trong khi Thu Mai chưa tròn ba mươi. Đúng là khi một người đàn bà muốn nổi loạn, đàn ông như các anh cũng phải đầu hàng vô điều kiện.
Khải Minh đang sắp xếp mớ giấy tờ hỗn độn trên bàn, chợt tiếng chuông điện thoại reo vang. Khải Minh bấm một nút trên máy:
− Hello !
− Anh Hai, mẹ hỏi chừng nào anh về ?
Nhận ra tiếng nói trong trẻo của em gái ở đầu giây bên kia, Khải Minh liền tươi ngay nét mặt:
− À, em nhắn với mẹ là anh sẽ về ngay bây giờ.
− Sao cơ ? Cái vụ ly dị mà mẹ giới thiệu cho anh vẫn chưa kết thúc à ?
Khải Minh chòm người tới máy, hy vọng Hoàng Nhi có thể nghe rõ hơn:
− Anh bảo là anh sẽ về liền, chứ có nói gì khác đâu mà em hỏi chi lạ vậy ?
− Hả, có thể anh không rời văn phòng sớm được à ? Ráng đi anh Hai, hôm nay mẹ làm món bún chả giò, món mà anh thích ăn nhất đó.
Nghe nhắc tới món ruột, Khải Minh chụp ngay ống điện thoại:
− Bộ em điếc hở Hoàng Nhi ? Sao nói năng lạc đề quá vậy. Anh đang chuẩn bị rời khỏi văn phòng đây.
Im lặng vài giây, lát sau Khải Minh nghe giọng Hoàng Nhi nhỏ đến mức thành thì thầm:
− Luật sư ơi "khôn" ra một chút cho em út nhờ với.
Khải Minh ngã người ra ghế nghỉ ngợi: "Quái, con nhỏ này hôm nay nói năng nghe ngộ quá..." Đột nhiên, Khải Minh ngồi ngay ngắn lại, anh vỗ bàn một cái thật kêu:
− Chết cha, mẹ hối anh về là để tiếp tục cái nghề mai mối và "mối" đang ở trong nhà mình phải không Nhi ?
− Mô Phật ! Cuối cùng rồi "thí chủ" cũng thông suốt điều mà bần đạo muốn gởi gắm đến.
Khải Minh không hề thấy tức cười trước lời lẽ bông đùa của Hoàng Nhi, trái lại anh thấy mồ hôi bắt đầu rịn ra trán:
− Trời ơi, sao tới giờ em mới cho anh hay ? Phải mẹ đang ngồi gần đó nên em không dám huỵch toẹt ra ?
− Xin "thí chủ" đừng vội cáu, vì "bần đạo" cũng vừa biết đây thôi. Và quả là "chủ trì" đang có mặt gần đây. Chính bà bảo "bần đạo" gọi điện kêu "thí chủ" tranh thủ về sớm.
− Cứu anh đi Nhi, em viện lý do gì cũng được, nhưng nhất định anh không chìu theo ý mẹ nữa đâu. Lần nào mẹ cũng bảo là lần cuối mà có thấy chấm dứt bao giờ, cứ bắt anh gặp cô này cô nọ, thật là mẹ làm anh "mất giá" quá chừng.
− Nếu... đằng đó biết điều thì... đằng đây sẽ nghĩ cách cho...
Khải Minh lầm bầm:
− Bao giờ em cũng ra điều kiện hết. Thôi được rồi, lát nữa đi ngang phố Tàu, anh sẽ ghé "Chè CaLi" mua sáu hộp đủ loại cho em, chịu chưa ?
− Anh nói sao, hai vợ chồng đó chỉ còn bất đồng một chi tiết nhỏ, sẽ nhanh chóng đóng hồ sơ và anh chắc chắn sẽ về nhà sớm à ?
Khải Minh kêu trời trong bụng:
− Thêm vài ổ bánh mì Nguyên Hương, và một bình nước mía lạnh, được chưa cô bé ?
− Thôi được, uy tín của luật sư mới là điều quan trọng, ăn uống là... chuyện nhỏ. Anh không về nhà thì mẹ và em để dành vài cuốn chả giò cho anh ăn sau vậy.
Khải Minh thở phào một cái:
− Cám ơn em chịu giúp anh.
− Không có chi ! Có điều, chuyện nhỏ đối với ai, chứ với "bần đạo" là... chuyện lớn đấy nhé. Anh mà quên là hổng có... "cứu bồ" lần sau đâu nghe anh Hai.
− Biết rồi. Chè, bánh mì, mía, còn gì nữa không ?
− Dạ thôi, cám ơn lòng hảo tâm đóng góp của "thí chủ".
Trước khi cúp máy, Khải Minh còn cố trêu em:
− Đồ quỷ nhỏ ham ăn.
− Không dám ! Chào quỷ lớn ế vợ.
Hoàng Nhi đã cúp máy rồi mà Khải Minh vẫn còn cầm máy và cười một mình. May mà lần này Hoàng Nhi điện tới văn phòng cho anh hay, không thì lại mắc bẩy của mẹ lần nữa. Nhiều lúc Khải Minh không sao hiểu nổi bà, anh chỉ mới hai mươi tám tuổi, chứ có phải 38 đâu mà mẹ anh lo xa đến mức trong vòng một năm nay thôi bà đã giới thiệu hết bốn cô gái cho anh quen rồi và nếu lần này chẳng may bị vướng lưới do bà giăng ra thì tổng cộng là năm lần may mối. Ai bảo con gái Việt ở Canada này hiếm, chẳng những "thừa" mà còn ế nữa chứ, hổng ế sao bằng lòng để mấy bà mẹ dẫn đi gặp người tình tương lai mà chưa hề biết mặt qua bao giờ.
Khải Minh dám cho là mấy cô đó bị ế chứ anh không hề nghỉ mình bị "ế" là vì hoàn cảnh của anh hơi đặc biệt một chút. Lần đầu tiên anh dẫn Janet về giới thiệu với gia đình, trước mặt thì mẹ anh không nói gì, nhưng sau đó thì bà phản đối quyết liệt đến nổi anh cũng nổi nóng cãi lại mà lý do bà không đồng ý Janet chỉ vì cô ta là người Cam Bốt. Sau cùng Khải Minh phải giở kế "hoãn binh" bằng cách trấn an mẹ mình là anh chỉ 18 tuổi thôi, bây giờ cặp kè là để tìm hiểu chứ chưa hẳn sẽ là vợ chồng sau này. Nhờ vậy mà bà mới siêu lòng, không nói gì nữa. Ai ngờ con bé Hoàng Nhi, lúc đó vừa được 11 tuổi, ngồi gần đó, xuống một câu vọng cổ thật ngon lành:
"Nếu mai thất nghiệp
anh về Cần Thơ
anh cưới... Miên
Vợ Miên nó hiền
Nó không biết xài tiền
Dù sao đi nữa
nó cũng có duyên..."
Trong khi Khải Minh dí Hoàng Nhi chạy vòng vòng trong nhà thì mẹ anh ngồi đó nghĩ ngợi rất lâu. Sau mấy tháng tìm hiểu, cuối cùng mối tình đầu giữa anh và Janet cũng rã. Khi anh về chia sẻ cái tin buồn cho cả nhà cùng hay thì chẳng những không nghe được một lời an ủi từ mẹ mà con bé Hoàng Nhi chắc lưỡi liên tục: "Chậc... chậc... tiếc quá, từ rày hổng được hát "Lý Vợ Miên" rồi! Buồn ghê!" Lần này thì Khải Minh đã bắt được Hoàng Nhi, anh nhéo tai nó mà bảo: "Mày có biết người Căm Bốt ghét nhất khi bị gọi là "Miên" không ? Janet không biết tiếng Việt nhưng nó hiểu người Việt dùng từ "Miên" trước mặt nó đó. Vậy mà lần nào tao dắt Janet về chơi, mày cũng ở trên lầu mà ong óng cái miệng thí điều muốn tan hoang cửa nhà. Tao chia tay với cổ cũng là vì mày một phần, biết chưa con quỷ nhỏ ?" Bị nhéo đỏ tai vậy mà xem chừng Hoàng Nhi cốc sợ thì phải, còn ráng cãi lại: "Sao anh không nói sớm để tôi soạn lại lời nhạc, thay vì "Lý Vợ Miên" thì chuyển qua "Lý Căm Bốt"."
Lúc đó Khải Minh rất là tức giận nhưng mười năm rồi, hễ nhớ đến mối tình đầu vụng dại thì anh chỉ thấy tức cười chứ không thấy buồn tí nào. Có khi anh còn thấy tội nghiệp cho Hoàng Nhi bị nhéo tai oan nữa chứ, tại vì rõ ràng nó khen vợ Miên cũng có... duyên thế mà lúc đó anh lại phát điên dí em gái chạy vòng vòng quanh nhà mới ngộ. Rút kinh nghiệm từ Janet, lần này Khải Minh dẫn một người bạn gái không cùng quốc tịch "Miên" nhưng lại là láng giềng của Cam Bốt với hy vọng sẽ được nhận sự ủng hộ của người nhà. Nào ngờ, mẹ anh còn bực mình hơn lúc trước: "Con mắt của con có bị vấn đề không Minh ? Con gái Việt ở Toronto này đâu có thiếu, trong trường con mẹ thấy cũng có nhiều cô, sao con không đi làm quen mà hết dẫn gái Miên về giới thiệu, giờ đến gái... Lào." Anh chưa kịp hỏi lý do vì sao người nào cũng bị mẹ chê thì Hoàng Nhi lại chen vào: "Mẹ ơi, con nghĩ lần sau hổng chừng ảnh sẽ dẫn gái... Thái Lan về cho đủ bộ đó mẹ !"
Sai ! Một năm sau Khải Minh ra mắt với gia đình bằng một cô gái Việt Nam chính hiệu trăm phần trăm. Nàng để tóc dài, mắt nai ngơ ngác, miệng có tới hai chiếc răng khểnh làm duyên, dáng người thanh mảnh, học đại học đàng hoàng, kết quả là mẹ anh ưng ý thật sự. Mỗi lần Yến Oanh đến chơi, bà cứ vây quanh lấy nàng mà hỏi han đủ chuyện, chỉ có Hoàng Nhi là luôn mồm ca hát: "Đã bao lâu rồi không về miền Trung thăm... người Trung, nắng mưa đêm ngày cách trở giờ xa xôi đôi đường. Người ơi, có về miền Trung thăm người Trung, nước chảy còn thương bao là thương, cho nhắn đôi lời...." Hát được vài câu thì nó lại bắt sang bài khác: "Anh nói rằng anh sẽ về thăm quê miền Trung, mà sao hứa hoài lại không thấy về, đường anh đi đường anh, đường em đi đường em, sao không thấy anh về thăm anh ơi... ơi..."
Bao giờ cũng vậy, hễ nghe Hoàng Nhi kéo dài chữ "ơi" đến ê cả răng thì Khải Minh phải lập tức bịt mồm nó lại ngay: "Con quỷ nhỏ kia, mày có ngưng ngay liên khúc "miền Trung" của mày cho tao nhờ không hả ? Sao bất cứ người nào tao dẫn về giới thiệu thì mày cũng đều sửa lời hát chế giễu người ta hết là sao ? Có tin lần sau tao lấy kềm bẻ hết răng mày không hả ?" Và Hoàng Nhi sợ thật, hay vì hát ỏm tỏm lên thì nó chuyển tông qua "kể chuyện".
Cái lần chiến tranh bùng nổ thật sự giữa Khải Minh và Yến Oanh là cái lần Hoàng Nhi đang nói chuyện điện thoại với bạn ở phòng khách thì khi thấy anh và cô bước vào nhà, đang nói ngon lành chợt nó reo to: "Ê Châu, tao có chuyện này vui lắm để tao kể cho mày nghe nha:
Có hai thèn, thèn Ê và thèn Bê.
Thèn Ê mén che thèn Bê, thèn Bê liền mén me thèn Ê.
Bực mình, thèn Ê vét súng bén thèn Bê, súng nổ hai phét "Bèng, Bèng".
Thèn Bê cũng nhen tay, rút deo đem thèn Ê.
Cuối cùng, hai thèn len re sân, chết nhen ren, không kịp chối chen."
Khải Minh thật sự không hiểu nổi câu chuyện mà Hoàng Nhi kể có gì vui đâu mà vừa dứt lời là nó cười nghiêng cười ngửa. Anh thắc mắc chẳng biết nó nói tiếng Thượng hay tiếng Mọi mà sao anh nghe có tiếng hiểu tiếng không. Rồi chợt nhớ đến con nhỏ bạn tên Châu của Hoàng Nhi gốc người Phan Rang, Phan Rí gì đó, Khải Minh bèn cố gắng dịch ra theo tiếng miền Nam:
Có hai thằng, thằng A và thằng B.
Thằng A mắng cha thằng B, thằng B liền mắng mẹ thằng A.
Bực mình, thằng A vác súng bắn thằng B, súng nổ hai phát "Bằng, Bằng".
Thằng B cũng nhanh tay, rút dao đâm thằng A.
Cuối cùng, hai thằng lăn ra sân, chết nhăn răng, không kịp chối trăn."
Khi đã hiểu ra Khải Minh cũng không nhịn được cười, đến lúc thấy Yến Oanh đùng đùng bỏ đi thẳng tuốt ra ngoài sân thì anh mới chợt kêu lên: "Chết cha, Yến Oanh sanh ở Phan Thiết, cùng họ Phan với Phan Rang và Phan Rí !" Hoảng hồn, Khải Minh bật đứng dậy, trước khi rượt theo bạn gái, anh không quên kí vào đầu Hoàng Nhi một cái: "Em quá lắm nhen Nhi, hết liên khúc miền Trung giờ đến nhái giọng Trung chọc quê người ta. Lát nữa, anh về sẽ tính sổ em sau." Bị kí một cái đau điếng, Hoàng Nhi xoa đầu, bĩu môi: "Xì, hồi nãy anh còn cười lớn hơn em nữa đó, bày đặt đổ oan cho người ta!"
Khải Minh nghe hết nhưng anh bận đuổi theo Yến Oanh nên không có thời giờ "trị" con em đanh đá của mình. Ngồi trong xe, Yến Oanh không ngớt khóc lóc và kể tội anh đủ điều. Nào là a tòng với em gái để chế giễu cô, nào là không biết dạy em...v.v... Cuối cùng, Khải Minh thắng xe trước nhà cô và chỉ nói ngắn gọn: Good bye ! Trong khi Yến Oanh vừa khóc vừa chạy vào nhà thì ngoài này, Khải Minh quay xe ra đường và miệng không ngớt huýt sáo liên tục. Trời ạ, anh đã muốn chia tay với cô nàng họ "mít" này lâu lắm rồi mà chưa có dịp vì chia... bậy bạ không có lý do chính đáng dám về bị mẹ mắng lắm chứ chẳng chơi. Chỉ tội cho Hoàng Nhi bị lãnh đạn oan uổng từ mẹ thay anh vì cái tội làm bà mất đi một cô con dâu tương lai quá ư là hoàn mỹ.
Đành rằng Khải Minh sanh ở Việt Nam, nhưng anh qua Canada lúc còn nhỏ, thích nghi với lối sống bên này nên anh thấy thoải mái khi đi chơi với những người bạn cùng với suy nghỉ phóng khoáng của mình. Đối với hai người bạn gái trước, muốn đi chơi chỗ nào và muốn đi mấy giờ cả hai đều nhất trí một cách dễ dàng, nhanh chóng. Còn với Yến Oanh, anh phải đến nhà xin phép cha mẹ cô, đưa người yêu về tới nhà thì không được phóng xe đi ngay mà phải vào chào một lần nữa dù hôm đó có mưa rơi hay tuyết phủ ngập đường.
Dẫn vào vũ trường của người Việt hay bar của tụi Canadians thì Yến Oanh luôn miệng bảo "I don't belong here. I don't belong there." Dạy cho cô chơi "ice skating and roller skating", lỡ bị té vài cái thì cô suýt soa liên tục, đến cái té cuối cùng bầm đầu gối một chút thì cô ngồi khóc ngay tại sàn, báo hại Khải Minh quê một cục với thiên hạ, ráng... dìu em, đưa em về tới nhà và thề với lòng, không bao giờ tập em "trượt" nữa. Cuối cùng, những nơi mà Yến Oanh "belong" là rạp phim và nhà hàng. Một hai tháng đầu còn thấy thích thú, riết rồi mười hai tháng cặp kè chỉ toàn ăn uống với xem xi-nê, ông già còn thấy chán huống hồ trai trẻ nặng động yêu đời như anh. Nhưng hễ anh đưa nàng đến những nơi có cà phê, thuốc lá, khiêu vũ, bia rượu thì lại sợ mang tội "dạy hư" bạn gái, vậy mà anh chịu đựng đúng một năm trời, quả là một sự kiên nhẫn đáng khen.
Không được người nhà ủng hộ cũng khổ mà được hoan nghênh cũng khổ tuốt, cho nên sau ba mối tình không "nên thân" đó, Khải Minh có quen thêm một vài cô bạn gái tóc vàng da trắng, nhưng tuyệt đối anh không ngu dại dẫn về nhà ra mắt vì hình như mẹ anh chỉ thích con gái Việt biết ăn "bún mắm" mà thôi, tức là loại con gái mang mác hiệu "Yến Oanh". Hai chữ "Yến Oanh" vừa hiện lên trong đầu, lập tức Khải Minh thấy rùng mình. Anh vội vàng bấm số gọi cho thằng bạn thân gấp, mong là nó có thể đi chơi với anh, nếu không đi ra ngoài được thì ít ra cũng phải cho anh đến nhà lánh nạn cả một buổi trưa dài, với hy vọng khi anh về nhà thì khách đã "thăng" từ lâu.
Trong khi Khải Minh tìm nơi tỵ nạn thì ở nhà Hoàng Nhi vừa cúp máy xong là bà Liên cất giọng hỏi ngay:
− Sao con, thằng Minh có về nhà bây giờ được không mà khi thì mẹ nghe con nói nó chưa thể rời văn phòng, lúc thì có thể thu xếp rời chỗ làm việc sớm.
Hoàng Nhi thấy mừng thầm trong bụng khi "chủ trì" hoàn toàn "thơ ngây" trước kiểu nói chuyện lạc đề giữa hai anh em nhà họ Trần này.
− Thì cũng tại cái mối ly dị của chị Thu Mai, con của bác Sáu mà mẹ giới thiệu cho anh Hai đó, kèo cưa mãi vẫn chưa chịu ký đơn nên ảnh phải chịu khó ngồi lâu phân tích cho họ hiểu vì vậy mới bị trễ với một hai khách đang ngồi chờ trước văn phòng.
Hoàng Nhi phịa đại mà bà Liên cũng tin. Bà chắc lưỡi:
− Chậc ! Thế này thì làm sao anh con biết mặt Tường Linh, công mẹ chuẩn bị cả tuần lễ cho buổi giáp mặt này... thế mà hỏng hết trơn.
Hoàng Nhi ôm vai bà:
− Sao mẹ không nói thật với anh Hai là lần này hoàn toàn khác với những lần trước. Tức là chị Tường Linh là con gái của một người bạn thân cùng xóm, cùng trường đã mất liên lạc nhiều năm, nay mới tình cờ trùng phùng ở chùa "Long Hoa". Có thể vì mối quan hệ thân thiết này mà anh Minh sẽ nể tình chìu theo ý mẹ.
Bà Liên lắc đầu:
− Không được đâu con, mấy lần trước mẹ cũng nói na ná như thế, kêu nó đừng làm mích lòng người lớn mà sứt mẻ tình bạn già với nhau, nó mới ngoan ngoãn nghe theo lời mẹ hết lần này đến lần nọ. Và đấy chỉ là những lần thông báo chính thức chứ cái kiểu xí gạt nó như hôm nay, tính sơ sơ cũng chục lần rồi, thằng Minh còn tin mẹ mới là chuyện lạ.
− Vậy thì mẹ phải tả chị Tường Linh khác với những người trước nhiều, có khi ảnh thấy tò mò muốn gặp không chừng.
Bà Liên lại lắc đầu:
− Bao giờ mẹ chẳng ca tụng con gái nhà lành, đẹp như Hằng Nga, học giỏi, nghề nghiệp vững chắc..v.v... nhưng hễ sau khi đi chơi với con gái người ta được lần đầu thì nó cũng đều im hơi lặng tiếng cả.
Nghe nhắc đến mấy cô mà mẹ làm may cho anh mình, Hoàng Nhi không nhịn được cười:
− Mẹ ơi, ảnh nói với con là có cô thì chảnh quá mức mới đi chơi có lần đầu đã vội khoe có nhiều anh chàng đẹp trai trí thức đeo đuổi, cô thì tưởng mình đẹp như "Hằng Nga" thật nên mặt cứ khinh khỉnh lên, cô thì e lệ đến nổi cứ mân mê vạt áo như thuở "em còn bé lắm anh ơi",... ảnh không trốn về ngang giữa chừng mà còn đưa người ta về tận nhà là may lắm rồi.
Nói tới đây, Hoàng Nhi cười vang làm bà Liên suỵt khẽ:
− Nhỏ nhỏ thôi con, bác Vân và con bé Tường Linh nghe được thì tự ái không biết để đâu cho hết.
Hoàng Nhi hạ giọng xuống:
− Con nói thật nhen, anh Hai là luật sư trẻ tuổi, đẹp trai, có hiếu, rất nhiều cô mê ảnh, mẹ lo gì ảnh sẽ ế vợ mà cứ nhọc lòng giới thiệu hết người này đến người nọ cho mệt hơi hở mẹ.
Bà Liên liếc con gái:
− Phải rồi, bà già này mà không lo vợ cho nó để nay mai nó rước con Miên, con Lào, con Tây về nói tiếng U tiếng A cho tao mù tịt à. Còn mày nữa, dẹp ngay cái thằng Rô Be, Rô Bót gì đó, muốn làm dâu hay rể nhà này đều phải biết tiếng Việt, bằng không thì sau khi dựng vợ gả chồng cho bọn bây xong tao sẽ lên chùa sống cho khuất mắt tụi bây.
Thấy chiến tranh vùng Vịnh đột nhiên lan sang châu Á, Hoàng Nhi hoảng hồn im re. Tự nhiên "chủ trì" đang nói tới anh Hai rồi mắng lây qua mình khiến cô không khỏi kêu oan trong bụng. Tên người ta Robert đẹp như vậy mà mẹ cứ gọi là Rô Be, Rô Bót. Điệu này chắc cô phải kêu Robert đi học tiếng Việt mới được, nếu không vài năm nữa, dám "chủ trì" sẽ bắt cô đi gặp mấy anh chàng rể tương lai do bà chọn thì thà là cô lên chùa "Long Hoa" tu luôn cho đỡ khổ bởi cô đã quá kinh nghiệm với nghề mai mối của mẹ cho anh Hai quá rồi. Cô là con gái còn thấy dị ứng với mấy nàng do mẹ chọn thì nói gì đến ông anh đầy cao ngạo của cô. Hên là anh ta đều lắc đầu từ chối, chứ nếu trong nhà này có một "Yến Oanh" thứ hai, cô thề là sẻ bỏ ngang đại học để tiếp tục làm nghề... ca sĩ bất đắc dĩ.
Mãi mê nói chuyện, hai mẹ con Hoàng Nhi nào hay Tường Linh vô tình đã nghe được hết khi cô định lên phòng khách hỏi bà Liên xem có thể bắt đầu chiên chả giò được chưa. Tường Linh vội vàng trở về chỗ ngồi trước khi bà Liên quay xuống bếp. Tay cuốn chả giò mà đầu óc Linh không ngớt nghỉ ngợi về những gì vừa nghe được. Thì ra ở thời đại chỉ cần nằm ở nhà thôi cũng có thể tìm ra một ý trung nhân qua mạng trên máy vi tính một cách dễ dàng vậy mà chẳng những chỉ có Tường Linh, còn có thêm một anh chàng Trần Khải Minh bị cha mẹ ép đi gặp những người mà mình không thích một chút nào.
Tuy chưa biết cái ông luật sư này ngon lành cỡ nào mà nghe bà Liên kể, cô nào Khải Minh cũng từ chối thì Tường Linh hơi đoán ra được tánh tình của anh ta một chút. Chắc chắn người con trai này thuộc hàng "chảnh" chứ không phải vừa đâu. Nhưng anh ta có hiếu với mẹ như vậy, chứng tỏ nhân cách chẳng phải tệ. Tường Linh chỉ thấy buồn buồn trong lòng khi mẹ cứ đem cô đến nhà người này người nọ cho thiên hạ thay phiên "chấm điểm" mình. Nhưng để thoát ra cảnh mai mối thì Tường Linh đành bất lực vì hoàn cảnh cô cũng tương tự như mấy mẹ con Khải Minh, nghĩa là cùng chung số phận với những đứa con của hai bên đều mồ côi cha từ sớm. Tức là ai cũng thấy thương mẹ nên cứ ngoan ngoãn vâng lời dù đôi khi biết là điều đó thật là phi lý vô cùng nhưng vẫn nhắm mắt nghe theo.

Chương 2

Nếu ở trên đời này có một nơi nào Khải Minh ghét đi đến thì đó là phố Tàu của thành phố Toronto. Chẳng những đông nghẹt người, xe cộ chạy ẩu tả, đường xá dơ dáy, mà muốn kiếm một chỗ đậu xe trong hai ngày cuối tuần thôi cũng rất là khó khăn mặc dù là có tính tiền theo giờ chứ có phải đậu chui đậu nhủi đâu. Chạy xe vòng vòng hết tầng hầm một, xuống tới tầng hai rảo thêm vài chuyến Khải Minh vẫn không tìm ra một chỗ trống. May là anh thông minh, thả mẹ ở nhà hàng "Sam Yu", nếu không chẳng những sẽ trể hẹn mà còn khiến mẹ nhức đầu với cái kiểu đảo xe liên tục như thế này.
Nhìn lên phía trước, thấy một người đàn ông đang chui vào xe, Khải Minh mừng quá, liền đánh đèn ra hiệu để dành chỗ đậu cho mình. Trong khi chờ đợi tài xế khởi máy, Khải Minh bắt đầu nghỉ đến cái hẹn chiều nay với hai mẹ con Tường Linh. Anh đồng ý để mẹ làm "ông Tơ, bà Nguyệt" đưa đường dẫn lối thêm một lần nữa không phải chỉ vì lý do thân thiết giữa hai gia đình khi còn ở Việt Nam mà là vì những lời lẽ thuyết phục của Hoàng Nhi. Con nhỏ em chua như giấm của anh chịu khó ngồi khen Tường Linh cả một buổi trời thì đủ biết đối tượng kỳ này nặng ký phải biết.
Mà Khải Minh không bị Hoàng Nhi "dụ" sao được khi ngày trước bạn gái nào của anh cũng đều bị nó "phá đám". Còn những người mà mẹ làm mai cho anh lúc sau này thì ở sau lưng, Hoàng Nhi không ngớt "tố xấu". Nào là con nhỏ đó tiếng Anh dở như gì mà trước mặt em cứ bu loa bu la, bực mình em sổ một tràng nuốt chữ tùm lum làm nó nghệch mặt ra đờ đẫn trông buồn cười không thể chịu được. Khi thì Hoàng Nhi bảo: "Cái chị này mẹ cứ ví von sắc đẹp như "Hằng Nga" nhưng khi ngồi sát, nhìn thật kỷ thì là vô số mụn nho nhỏ trên khuôn mặt chị ta đến nổi mình có thể cạo rồi vò thành viên đem đi nấu chè ỉ đó anh Hai." Trời ạ, nghe nó tả mà anh muốn dựng tóc gáy và thấy mất vệ sinh kinh khủng.
Đang mải mê tưởng tượng đến nồi "chè ỉ" do Hoàng Nhi đạo diễn chợt điệu nhạc sôi nổi "cha cha" với lời lẽ trữ tình: "Trang thư xanh, em lén trao anh, viết bằng mực tím, tím bông hoa cà, mà ngày xưa..." đưa anh trở về thực tế. Bấy giờ Khải Minh mới phát hiện chiếc xe màu vàng đã de ra từ lúc nào thay vào đó là một chiếc xe bốn cửa màu xanh, là nơi tiếng nhạc phát ra ầm ĩ.
Khải Minh lầm bầm trong miệng: "Công nhận thằng Việt Nam này láu cá dễ sợ, mình đánh đèn ngồi đây chờ cả buổi mà nó ngang nhiên "hớt" cái chỗ đậu xe ngon lành của mình." Rủa xong, Khải Minh hầm hầm xuống xe, tiến tới bên hông cửa trái phía trước, anh gõ mạnh lên đó vài tiếng:
− Anh kia !
Lập tức người ngồi trong xe tắt nhạc, tắt máy, và quay đầu lại nhìn Khải Minh trân trân:
− Anh kêu tôi hả ?
Khải Minh giật mình, buông tay xuống. Trời ạ, là "con gái" Việt Nam láu cá chứ không phải "thằng". Nếu biết trước như vậy thì anh đâu cần phải đích thân tìm "thủ phạm" cho khỏi mang tiếng là đi dành chỗ đậu xe với phụ nữ mà là phụ nữ đẹp mới chết chứ. Nhưng đã lở mang bộ mặt hình sự rồi Khải Minh đành giữ nguyên nét nghiêm nghị:
− Cô có thấy là tôi đánh đèn và ngồi chờ trong xe nãy giờ không ?
Người con gái thản nhiên gật đầu:
− Vâng, tôi có thấy, thưa anh !
Hơi bất ngờ trước cách đối đáp tỉnh như không của cô gái trước mặt, Khải Minh lúng túng vài giây rồi tiếp tục tra vấn:
− Vậy mà cô có thể ngang nhiên dành chỗ à ?
Khải Minh phải tránh ra sau vài bước vì cô ta đang mở cửa để bước xuống xe. Sau đó cô gái nhún vai một cái:
− Thì tôi chờ hoài không thấy anh cho xe chạy vô nên tôi tưởng anh đang chờ... người.
Khải Minh nheo mắt, thầm đánh giá người đối diện: "Ngon lành ! Trả lời quá hay, nhưng em ạ, em đang nói chuyện với luật sư đó, có biết không ?" Hỏi thầm trong bụng xong, Khải Minh tung đòn:
− Cô tưởng tượng khôn quá hén. Nếu là người lịch sự, cô phải bốp kèn nhắc nhở người ta rồi mới suy đoán cũng chưa muộn.
Người con gái cười cười:
− Vâng, tôi đã bốp kèn, mà bốp... tới ba lần lận, vẫn thấy anh ngồi trơ như đá. Và thưa anh, tôi đi được chưa ạ ?
Thấy Khải Minh đứng sượng trân một chỗ, cô ta lách người đi về phía thang máy, không quên gởi lại một nụ cười mà chỉ có trời mới biết nụ cười kia ám chỉ điều gì. Nếu được ước một điều chắc chắn Khải Minh sẽ vái trời vái phật, lỡ có gặp người con gái đó lần thứ hai thì xin đừng cho cô ta biết con là luật sư Trần Khải Minh, bằng không con sẽ đóng cửa văn phòng mất. Chưa bao giờ Khải Minh thấy mình vô duyên và quê như lúc bấy giờ.
Khải Minh quay trở về xe, thầm kêu: "Quỷ nhỏ ơi, lại một lần nữa quỷ lớn bị em hại rồi. Giá "bần đạo" em đừng giảng giải kinh tình yêu thì "thí chủ" anh đây đâu có xuống phố Tàu vào giờ này để rơi vào cảnh dở khóc dở cười như thế." Cuối cùng thì trời cũng không nở đối xử tệ với một người con có hiếu như Khải Minh, rốt cuộc anh cũng tìm ra chỗ đậu xe... tuốt ở tầng bốn, tức là tầng chót nhất của bãi đậu xe trong nhà lồng "China Center".
Khi Khải Minh đẩy cửa, bước vào nhà hàng thì đã năm giờ mười lăm phút. Anh thấy mẹ vẫy tay gọi anh ở cái bàn gần hồ cá bên góc trái. Khải Minh vừa ngồi xuống thì lập tức muốn đứng dậy ngay. Trời ạ, người con gái mà anh mới đụng độ cách đây ít phút đang mở to đôi mắt nhìn anh một cách sững sốt chính là... Tường Linh. Thế này thì cô ta đã biết Khải Minh làm nghề gì khi hai bà mẹ tình cờ gặp lại nhau ở chùa "Long Hoa" và có bà mẹ nào không thích nói về con cái mình trước bạn bè chứ.
Nhà hàng có mở máy lạnh nhưng Khải Minh vẫn thấy mình mẩy nóng ran đến nổi bà Bích Liên ngồi kế bên phải chìa mảnh giấy ra:
− Sao đổ mồ hôi dữ vậy con ? Bộ khó tìm chỗ đậu xe lắm hay sao mà giờ này mới thấy con vào ?
Khải Minh vừa lau trán, vừa cố trấn tĩnh tinh thần:
− Dạ, đã đông mà còn bị người ta giành giựt nên tìm mãi mới có một chỗ đó mẹ.
Tường Linh mỉm cười với bà Bích Liên:
− Anh Minh nói đúng đó bác. Hồi nãy nhờ có một người ngủ gục trên xe trong khi đánh đèn chờ người tài xế lái xe ra khỏi chỗ đậu, con mới vô tình đến sau nhưng lại tìm được một chỗ rất tốt.
Cách đối đáp của cô ta nhẹ nhàng mà như đóng đinh vào tai người nghe làm Khải Minh bỗng thấy quen quen. Không đầy năm giây nghỉ ngợi, Khải Minh cũng chợt nhớ ra. Thốt nhiên, anh gọi khẽ tên người đó trong đầu: "Trọng Nghĩa". Trong lúc Khải Minh còn đang bần thần với ý nghỉ trên thì bà Bích Liên nói một câu đầy ngụ ý:
− Thành thử mới nói, đến trước chưa hẳn là tốt. Tất cả đều coi theo duyên phận, tôi nói vậy có đúng không Tường Vân ?
Bấy giờ, mẹ của Tường Linh mới góp lời:
− Vâng. Xưa nay tôi vẫn hay quan niệm rằng, có những cái đến sau, đến muộn, nhưng lại trở thành "cái quan trọng" nhất của đời người.
Không hẹn mà cả Khải Minh và Tường Linh đưa mắt nhìn nhau, tự hiểu hai bà mẹ bắt đầu... nhập đề rồi đây. Mỗi một lời nói của mỗi bà mẹ đều mang âm hưởng xuất phát từ cửa Phật từ bi bác ái. Bất giác Khải Minh thầm sợ hãi nếu như bác Vân là mẹ vợ tương lại của anh thì sớm muộn gì anh cũng như Trọng Nghĩa, ăn chay tụng kinh mỗi ngày.
− Khải Minh à, đây là bác Tường Vân, bạn học xưa kia của mẹ, còn đây là Tường Linh, con gái út của bác. Em, nó nhỏ hơn con năm tuổi đấy.
Sau lời giới thiệu của mẹ, Khải Minh gật đầu, nói lí nhí:
− Chào bác Vân ! Chào Linh !
Tường Linh cũng lịch sự gật đầu một cái. Bà Tường Vân khẽ nhắc:
− Con đưa chìa khóa xe, mẹ giữ cho rồi xem thực đơn phụ anh Minh gọi vài món đồ biển đi con.
Tường Linh giấu mặt trong thực đơn và tha hồ cười đắc chí với cú đỡ đòn của mình vừa rồi. Không biết mặt thì thôi, đã biết và còn đụng độ với nhau thì lần này cũng như những lần trước, Tường Linh phải làm sao cho "đối tượng" tự bỏ hẳn ý định làm quen với cô. Có điều, kỳ này cô thí ghét ghét cái anh chàng trước mặt mình. Đàn ông gì tính toán y như đàn bà, hết chuyện để làm hay sao mà nở đi dành "parking" với con gái. Thế là Tường Linh nghỉ cách thật nhanh trong đầu và đột nhiên cô thấy vui vui với cái ý nghĩ vừa lóe lên. Cô bèn ngoắc tay cho nam tiếp viên đứng gần đó và kêu dăm ba món trong thực đơn.
Vài món mà Tường Linh vừa chỉ chỏ tức là: Cua rang tỏi, súp bong bóng cá, tôm càng cua lăn bột, cơm chiên tôm, rau thập cẩm, và hủ tiếu xào thịt bò. Bà Tường Vân nghe con gái kêu một hơi thì không khỏi há hốc miệng:
− Trời ! Có bốn người mà con gọi chi nhiều món quá vậy Linh ?
Tường Linh cười cười:
− Có... sáu món thôi, đâu có nhiều, bình thường con đi với nhóm bạn chỉ có ba người cũng gọi chừng này. Bác và anh gọi thêm gì không ạ ?
Khải Minh lắc đầu, đưa thực đơn cho anh phục vụ rồi xoay mặt đi để giấu nụ cười. Tường Linh thấy hết nhưng cô đang hồi hộp chờ phản ứng của bà Bích Liên nên phớt đi.
− Thôi con ạ, vì con gọi toàn những món bác đều thích ở tiệm "Sam Yu" này.
Quay sang bạn, bà Bích Liên nói tiếp:
− Vân biết không, con gái bên này sao cứ sợ mập, hay ăn kiêng. Tôi thì thích mấy đứa con gái có da có thịt một chút như cháu Linh đây. Nhưng mà như vậy thì vẫn còn hơi ốm, chị phải ráng ép cháu ăn nhiều nhiều lên.
Khải Minh lại cười làm Tường Linh cảm thấy sốn mắt không ít, chẳng hiểu anh ta cười điều gì nữa.
Nhận xét của bà Bích Liên làm Tường Linh thấy bất ngờ quá, sao cô vừa mới "xuất chiêu" đã bị phản tác dụng vậy ? Cô chỉ muốn bà chê chứ đâu có muốn được khen. Nhưng rồi Tường Linh cố trấn an mình, cái nhìn của anh chàng trước mặt mới quan trọng vì tuy anh ta có hiếu thật, song không có nghĩa là bạc nhược, phó thác tình duyên cho mẹ định đoạt. Bằng chứng hai tuần trước Tường Linh đã nghe lóm được từ bà Bích Liên và Hoàng Nhi là bao nhiêu vụ mai mối cho Khải Minh đều thất bại cả vì nếu thành công thì đâu có tới phiên cô. Chứng tỏ anh ta bằng lòng đi gặp mặt nhưng không bằng lòng chấp nhận người con gái do mẹ chọn sẳn. Lập luận này giúp Tường Linh phấn chấn trở lại.
Sáu món ăn lần lượt được mang lên bàn. Hai bà mẹ ríu rít trò chuyện bao nhiêu thì Tường Linh và Khải Minh chỉ im lăng ăn. Được vài phút thì bà Bích Liên chợt bỏ đũa xuống:
− Suýt chút nữa là quên, tiệm thuốc bắc Đông Phương đóng cửa lúc sáu giờ đó chị Vân.
Bà Tường Vân vờ ngạc nhiên:
− Thế à ? Vậy tôi với Liên phải đi ngay, chứ không thì người ta đóng cửa mất.
Khải Minh sốt sắng chen vào:
− Mẹ và bác Vân cần mua gì, nói con đi mua cho.
Bà Bích Liên vội đứng lên:
− Mẹ mua nhiều thứ mà có nói ra chưa chắc con sẽ nhớ. Thôi con ngồi đây nói chuyện với em Linh cho vui, mẹ đi cho kịp.
Hai bà mẹ đồng loạt kéo ghế và bước ra ngoài tiệm với thái độ hối hả lộ liễu tới mức Tường Linh và Khải Minh cũng nhận ra được. Là nạn nhân của vụ mai mối nhiều lần, hai người dư hiểu cái chiêu biến mất vài phút cho đôi trẻ tự do tìm hiểu nhau đã không còn lạ lùng gì đối với hai người nữa. Vì vậy cả hai chỉ lẳng lặng ăn, hoàn toàn chẳng có hứng thú về nhau.
Có đúng năm phút sau, điện thoại tay của Khải Minh chợt reo lên, anh mở máy:
− Hello !
− Minh hả, mẹ đây.
− Dạ con đang nghe.
− Mẹ với bác Vân mua thuốc rồi đi công chuyện luôn. Con nhớ đưa Tường Linh về nhé, vì bác gái lấy xe của em chở mẹ vào nhà một người bạn gần đây, có thể tối mới về.
Bất ngờ quá nên Khải Minh chẳng biết phản ứng như thế nào trong khi mẹ anh đã nhanh tay cúp máy.
− Chuyện gì vậy, anh Minh ? Phải bác gái gọi không ?
Khải Minh đáp mà đầu óc vẫn chưa hết bần thần:
− Vâng. Mẹ tôi nhắn là lát nữa đưa Linh về luôn vì bác Vân lấy xe chở mẹ tôi đi đâu đó và hai người sẽ không quay trở lại nhà hàng nữa.
Tường Linh kêu lên:
− Nhưng chìa khóa xe tôi đang giữ kia mà.
− Hồi nãy bác gái chẳng bảo cô đưa cho bác giữ là gì ?
Tường Linh cũng bất ngờ không kém:
− Hèn gì mà lúc tôi vừa ngồi xuống ghế thì bà cứ hỏi liên tục là tôi đậu ở đâu, tầng hầm số mấy...
Tường Linh bỏ lửng câu vì có nằm mơ cô cũng không sao ngờ được mẹ cùng bác Liên chơi cái chiêu độc như vậy, tưởng biến mất một chút thôi, nào ngờ là biến... luôn mới chết.
− Sáu món mà chỉ có hai người ăn, nhắm cô ăn hết nổi không ?
Thấy nụ cười nửa miệng của Khải Minh, Tường Linh chợt tỉnh người. Ước gì cô có thể "ngắt" nụ cười trên miệng anh ta xuống rồi đem bỏ vào toa-lét, dội nước cho nó trôi tuốt luốt đi đâu đó thì trôi. Chắc kiếp trước Khải Minh có bà con với đười ươi nên kiếp này anh ta bị ảnh hưởng nặng như vậy, cười mà không biết mỏi miệng chút nào, đúng là đồ đàn ông... thấy ghét !
Tường Linh đưa mắt nhìn những món ăn còn đầy ắp trên bàn. Rồi cô tự hỏi, sao mình không lật ngược thế cờ nhỉ, có khi hai bà mẹ bỏ đi lại là cơ hội tốt cho mình thì sao ? Cái ý nghỉ này làm Tường Linh phấn khởi đến nổi không nhịn được cười và khi thấy Khải Minh nhướng mày lên ngó cô đăm đăm thì cô vội nín bặt. Trời ạ, mình vừa bảo anh ta là đười ươi mà mình còn bắt chước cười sao được. Thế là, Tường Linh khinh khỉnh trả lời:
− Tưởng anh hỏi câu gì, trông tôi ốm vậy chứ ăn mạnh miệng lắm.
− Vậy sao ?
Biết là Khải Minh đang hỏi chế giễu mình, Tường Linh bắt đầu hoạt động hai tay liên tục. Cô hết chan súp rồi bẻ càn cua rang tỏi "lộp, bộp", nghe mà Khải Minh muốn ê cả tai. Chưa hết, Tường Linh còn dùng muỗng xẻ cái cục gì tròn tròn cỡ như trái banh bi da, đã bảo là tròn nên khi cô cố vận động sức nhấn mạnh muỗng xuống thì cái cục đó gặp dĩa trơn văng luôn xuống bàn. May mà có cái càng cua lòi ra nên nó không bị lăn lóc mà chỉ ngoan ngoãn nằm im tại chỗ. Lập tức bao nhiêu cặp mắt đổ dồn về phía hai người ngồi làm Khải Minh vội đưa mắt ngó lên trần nhà để cho mọi người thấy thủ phạm không phải là anh.
Khi anh phục vụ cúi xuống lượm lên, chưa kịp đem đi ra bếp thì Tường Linh bảo anh ta chờ một chút rồi hất mặt hỏi Khải Minh:
− Anh uống bia không ? Ăn đồ biển mà uống bia là hết ý luôn đó.
Khải Minh mím môi lại để khỏi cười:
− Không, tôi không có hứng uống, nhưng nếu cô muốn thì để tôi gọi cho.
Tường Linh gật đầu:
− Vậy anh kêu cho tôi một chai Heineken, đừng kêu Budweiser nha, hiệu đó nhẹ đô lắm, uống chả thấm vào đâu.
Khải Minh tỏ ra dễ dãi một cách không ngờ:
− Vâng.
Khải Minh nói tiếng Anh với anh phục vụ và tự kêu thêm cho mình một lon "coke". Và đúng như Khải Minh dự đoán, anh ta trở lại đặt hai ly đá trước mặt hai người, nhưng lại để chai bia trước mặt Khải Minh, còn lon nước ngọt thì để trước mặt Tường Linh. Đợi anh ta đi qua bàn khác, Khải Minh lấy chai bia rót đầy ly cho Tường Linh rồi mới đem lon "coke" về cho mình.
Trừ món rau thập cẩm ra, mấy món còn lại toàn là đồ chiên và xào nên Tường Linh khát nước thật sự, vì vậy cô đóng vai "bợm nhậu" rất xuất sắc khi cầm ly tuôn một ực cạn không còn một giọt. Thấy Khải Minh nhìn nhìn, Tường Linh đoan chắc là anh ta trúng kế rồi, thấy quê với mọi người trong nhà hàng nhiều rồi. Cuối cùng thì Tường Linh cũng không thể ăn hết nổi khi Khải Minh chỉ gắp vài gắp cho có lệ mà vì mãi mê "đốp, hít" nên cô nào phát giác ra. Còn nửa dĩa hủ tiếu và một dĩa cơm chiên đầy ắp, Tường Linh ráng múc đầy một chén cơm rồi ngao ngán nhai từng hạt khi cái bụng của cô đang căng cứng dần dần.
Trông cái dáng ăn cực khổ của Tường Linh mà Khải Minh không khỏi cười thầm trong bụng: "Cô em ơi, đóng vai "người xấu" khổ vậy đấy sao ? Chảnh vừa thôi chứ em ! Và con nít cũng vừa vừa thôi chứ em ! Tôi biết tỏng trong đầu em nghĩ gì hết đấy !" Bấy giờ thì Khải Minh đã có câu trả lời cho sự tò mò của mình rồi, làm gì "hàng tốt" như Hoàng Nhi khoe lại có thể tới tay anh được chứ.
Đàn ông con trai gần ba mươi tuổi như anh vì "hoàn cảnh éo le" phải để mẹ nhọc công tìm vợ cho mình thì không nói gì, còn cô gái ngồi trước mặt chỉ hai mươi ba tuổi thôi, có nhan sắc và có việc làm ổn định, sao để mẹ kiếm bạn trai cho mình nhỉ ? Đó là tại vì đâu có ai chịu nổi cái kiểu phát ngôn như kim chích vào da của em. Em ỷ mình đẹp nên chê cả luật sư bảnh trai như anh thì đủ biết em "chảnh" tới mức nào. Nhưng thưa em, tôi sẽ giúp em được toại nguyện.
Khi thấy Tường Linh buông đũa, bỏ ngang dĩa cơm chiên và ba viên càng cua tôm lăn bột thì Khải Minh chợt ngưng độc thoại trong đầu. Lập tức Khải Minh búng tay gọi anh hầu bàn, miệng thì thầm: "Bây giờ tới phiên anh bước vào trò chơi rồi đấy cô bé !"
Khải Minh liếc nhìn con số trên phiếu tính tiền: $84, rồi lặng lẻ đặt hai tờ giấy hai chục và hai đồng tiền cắc trên cái khuây nhỏ. Sau đó anh xoay nó về phía Tường Linh, và ngay tức khắc anh đọc được một tia kinh ngạc trong mắt cô. Tuy nhiên Tường Linh chẳng bộc lộ cái ý nghỉ ra ngoài, cô rút một tờ $50 trong bóp và bỏ chồng lên hai tờ giấy hai mươi của Khải Minh. Tường Linh khoác xắc tay lên vai, tỏ vẻ muốn rời nhà hàng và Khải Minh chìu theo ý cô ngay.
 
Chương 3

Khải Minh cho hai tay vào túi quần, cuốc bộ hết một vòng trong tầng hầm thứ hai rồi mới thản nhiên quay trở lại thang máy. Nãy giờ Tường Linh lẽo đẽo theo sau vì cô đâu biết Khải Minh đậu xe ở chỗ nào nhưng thình lình thấy anh ta đổi hướng thì không khỏi buột miêng nêu ra một câu hỏi:
− Nè, người uống bia là tôi cho nên nếu có "xỉn" thì là tôi chứ không phải anh. Anh tỉnh táo như vậy mà ngay cả chỗ đậu xe cũng không nhớ ra được à ?
Khải Minh nhún vai:
− Tôi quên là cái "parking" mà tôi tìm được lúc đầu đã bị người ta, đến muộn nhưng lại có duyên, chiếm mất rồi.
Thấy Tường Linh mím môi quay mặt sang chỗ khác thì Khải Minh thích thú vô cùng. Nói chuyện với cô em này phải bắt chước kiểu nói móc họng của Trọng Nghĩa mới tương xứng với nhau.
Cửa mở, Tường Linh thấy bên trong đông quá, định chờ chuyến sau nào ngờ Khải Minh vô tư bước vào làm cô cũng nhanh chân... phóng theo khiến nhiều người tỏ ra bất bình không ít. Bấy giờ Tường Linh mới nhận ra, thang máy chật đến nổi cô có cảm tưởng mình đang nép sát vào người Khải Minh. Ngước mặt lên, Tường Linh bắt gặp anh ta cũng đang cúi xuống nhìn mình, sát tới mức chỉ cần cô nhón gót lên thì có thể môi mình chạm vào môi anh ta. Nhưng khi thấy anh quay mặt đi thì cô không khỏi đỏ mặt cúi gằm xuống. Chắc chắn Khải Minh chịu không thấu cái mùi bia và mùi chiên xào tỏa ra từ hơi hởi của cô. Nếu Tường Linh hiểu được Khải Minh đang "say" mùi hương tóc của mình thì có lẽ cô sẽ thấy dễ chịu chứ không quê như lúc bấy giờ.
Thật vậy, Khải Minh vốn thích con gái gội đầu bằng xà bông hiệu "Herbal". Ở nhà mỗi lần tình cờ đi vào phòng vệ sinh sau khi Hoàng Nhi tắm xong thì anh cứ hít lấy mùi hương của táo còn loang tỏa trong phòng. Rất tiếc mấy người con gái mà anh quen biết, hay xài nước hoa nên anh không phân biệt được mùi tóc của họ. Đôi lần Khải Minh muốn dùng... ké dầu gội đầu của em gái, nhưng lại sợ con trai mà có mùi hương của trái cây thì đúng là "ái nam, ái nữ" mất, chừng đó chắc chắn đừng hòng có người đẹp nào lai vãng đến gần anh.
Ngồi vào xe, Tường Linh kín đáo lấy xắc tay che lại, luồn tay phải vào trong áo rồi nhanh nhẹn mở nút quần Jean cho dể thở một chút. Cô cũng không buồn thắt dây an toàn, vì sợ làm bụng mình khó chịu. Trong khi đó, Khải Minh vặn nhạc lên, tức thì một điệu "rap" của da đen nghe muốn nhức óc: "Bad boys, bad boys... What you gonna to do when they come for you... Bad boys, bad boys... " Bực mình, Tường Linh bấm núp cho dĩa nhạc chạy ra và tiện tay lục một dĩa khác bỏ vào, và cô cũng không ngờ được đó là CD cải lương "Xin Một Lần Yêu Nhau" đang tới đoạn...
Minh Phụng: Tiểu thơ hãy gọi tên nào mà tiểu thơ yêu mến nhất.
Lệ Thủy: Âu Thiên Vũ !
Minh Phụng: Âu Thiên Vũ !
Lệ Thủy: Ông cũng biết tên Âu Thiên Vũ ?
Minh Phụng: Trong những ngày tháng hành khuất, tôi có gặp một kẻ ăn mày mang tên Âu Thiên Vũ. Hắn có dạy tôi bài ca "Tống Biệt".
Lệ Thủy: Bài ca "Tống Biệt" !
Minh Phụng: Xin tiểu thơ hãy nán lại vài giây để đóng trọn vai trò người yêu, để nghe tôi hát trọn bài ca "Tống Biệt"... Ta đưa tiễn ai bước lên xe hoa về đâu.
Lệ Thủy: Trông theo bước ai bao dòng lệ máu tuôn rơi. Tình đôi nơi
Minh Phụng: Mình đôi nơi. Người ơi ! Tình ta giờ đôi nơi. Tiễn đưa người nghe sầu...
Đúng lúc Lệ Thủy sắp sửa lên một câu giọng cổ thật mùi thì Khải Minh đột nhiên tắt máy và một tiếng rít của bánh xe vang lên, nghe muốn điếc cả ráy tai Tường Linh. Bây giờ cô mới biết, anh chàng luật sư Trần Khải Minh này chẳng những keo kiệt, nhỏ mọn, thù dai, và còn... chảnh nữa chứ. Có cần xoáy bánh cho thiên hạ chú ý chiếc xe đẹp của mình bằng cách đó không nhỉ ?
Thay vì chạy ra "highway" để về nhà cho mau thì Khải Minh đảo ở mấy đường nhỏ phía trong. Gặp mấy đèn đỏ, chẳng những anh không rà thắng từ từ mà chạy nhanh hơn rồi mới đạp thắng một cái rụp khiến Tường Linh bao phen chúi nhủi về phía trước. Được chừng năm sáu cái đèn đỏ, bỗng Khải Minh thấy Tường Linh đưa tay lên ôm miệng thì anh vội hỏi han:
− Nè, nè... Cô sao thế ? Có phải muốn ói không ?
Tường Linh gật đầu lia lịa khiến Khải Minh quýnh lên:
− Đợi tôi tấp vô lề cái đã, tôi kỵ nhất là ai ói trong xe tôi đó.
Vừa bước xuống đường là Tường Linh cúi gập người nôn thốc nôn tháo đến xanh cả mặt mày.
Ngồi ở trong xe, Khải Minh lầm bầm: "Ăn cho dữ rồi ói tùm lum." Nhưng khi Tường Linh trở vào trong, đầu tựa hẳn ra sau ghế, mắt nhắm nghiền kín mít, mặt tái nhợt, hơi thở mệt mỏi thì Khải Minh không khỏi chạnh lòng. Cái kế hoạch định làm cho Tường Linh sợ đến mức chỉ cần nghe tới tên anh thôi phải chạy dài trăm cây số xem chừng nên tạm dừng tại đây rồi. Anh mà còn ra "chiêu" nữa, đến tai mẹ, chắc chắn "chủ trì" sẽ giảng kinh sám hối đủ 30 ngày cho anh nghe lắm à.
Vì vậy, Khải Minh đành xuống nước, anh chìa giấy "kleenex" rồi khều nhẹ tay Tường Linh. Đợi cho cô ta lau miệng xong, Khải Minh hỏi khẽ:
− Cô đỡ mệt chưa ?
Tường Linh gật đầu:
− Ói ra hết, tôi thấy dễ chịu hơn nhiều.
"Trời ạ, nói chuyện dịu dàng như vậy có phải dễ thương không !" Khải Minh chỉ dám nghỉ chứ không dám nói, sợ là mình bị mừng hụt. Nhưng khi anh định khởi máy thì Tường Linh lại vịn tay anh:
− Anh đừng thắng xe kiểu... cà giựt đó nữa nghen, tôi thấy hơi nhức đầu một chút.
Khải Minh mím môi để khỏi cười và chỉ gật nhẹ đầu. Đúng lúc đó, anh nghe có tiếng xe thắng rít bên tai và một giọng tiếng Anh vang lên:
− Chào anh bạn ! Có muốn đua không ?
Khải Minh nhìn sang phía tay trái, đó là một thanh niên da đen, đầu trọc lóc, và bên cạnh anh ta là một cô gái cũng cùng một màu da. Thấy Khải Minh lắc đầu từ chối, gã thanh niên tiếp tục khiêu khích:
− Đua đi ! Xe của anh bạn ngon lành thế mà sợ cái gì ?
Khải Minh lịch sự đáp:
− Xin lỗi, tôi không có hứng.
Bấy giờ cô bạn gái mới chịu lên tiếng:
− Nhát quá vậy, anh Trung Quốc !
Bắt gặp nụ cười nửa miệng của Khải Minh, cô ta chợt nổi cáu:
− Thằng Trung Quốc kia, mày cười gì chứ ?
− Tôi cười vì cô gọi sai gốc gác của tôi.
Tò mò, cô gái hỏi tiếp:
− Thế gốc anh là gì ?
Khải Minh đáp gọn lỏn:
− Việt Nam.
− Đồ Việt Nam nhát gan !
Khải Minh bắt đầu thấy máu nóng dồn lên từ từ trong khi con bé người da đen vẫn tiếp tục giọng chế giễu:
− Đồ Việt Nam mũi nhỏ, da vàng. Đồ Việt Nam nhát như... gà...
Trước khi Khải Minh kịp hiểu ra điều gì thì cả một thân người đang nằm dài trước mặt anh kèm theo tiếng hét điếc cả tai:
− Ê, con da đen kia ! Mày nói ai mũi nhỏ, da vàng ?
Mô Phật ! Thì ra Tường Linh đang... bò sang qua chỗ anh ngồi và cố trườn cái đầu ra cửa kính để cãi lộn với người ta. Tường Linh làm anh ngạc nhiên thật sự và cứ ngồi thừ người vì có cựa quậy được gì đâu khi anh đang bị cô... đè lên đùi.
Con bé da đen sau khi trấn tĩnh cũng lớn tiếng quát lại:
− Tao nói mày chứ nói ai, đồ Việt Nam ngu ngốc. Ngon thì đua với tao đi !
− OK ! Đồ da đen... thúi !
− Ê, ra "highway" đua không ?
− Đồng ý !
Dứt lời, Tường Linh ngồi ngay lại:
− Chạy đi anh Minh !
Khải Minh phân vân:
− Nhưng cô bảo đảm là không ói trong xe tôi chứ ?
Tường Linh cau mày:
− Bộ anh không thấy hồi nãy tôi ói đến năm phút à ?
− Điều gì làm cô cao hứng muốn đua với người ta vậy ?
− Ai biểu nó sỉ nhục tụi mình là "small nose, yellow skin, chicken ass" chi. Tự ái dân tộc chịu không được.
Thấy Khải Minh cười cười, Tường Linh nổi nóng:
− Nếu anh sợ thì đổi chỗ ngồi xem tôi đua với người ta.
Khải Minh đề máy, và phán một câu xanh dờn:
− Lúc tôi đua xe với mấy thằng bạn thì không biết cô em đang ở đâu nữa đó.
Dứt lời anh phóng xe theo chiếc xe màu đen phía trước, miệng không khỏi thốt lên:
− Tụi nó đã đen mà còn lái xe màu đen nữa chứ. Chịu khó theo dõi tụi nó phụ tôi nhen Linh.
Linh hào hứng gật đầu:
− Chạy nhanh lên anh Minh. Nó rẽ sang "lane" khác rồi... Đúng rồi đó, vượt qua đi... đạp thêm ga đi anh Minh... qua rồi... trời ơi công nhận anh lái ngầu thiệt chứ... ăn đứt mấy thằng bạn trai lúc trước của tôi luôn... hihihi... ác đạn thiệt...
Đang khoái chí vì được khen hết cỡ của một cổ động viên quá ư là nhiệt tình nên Khải Minh đạp hết ga, bỏ chiếc xe màu đen một khoảng thật xa. Khi phát giác Tường Linh không còn hò hét nữa, Khải Minh vội hỏi:
− Sao tự dưng im re vậy Linh ?
− Hum ! Um !
Khải Minh giảm tốc độ, quay sang phía bên phải, và anh hoảng hồn khi thấy Tường Linh đang dùng tay bịt miệng lại:
− Nè, đừng nói với tôi là cô mắc ói đó nhen.
Đáp lại câu hỏi của Khải Minh là vài cái gật đầu lia lịa.
− Sao cô nói là cô ói hết rồi mà...
Và lần này, Tường Linh không còn nhịn được nữa, cô phun một tràn văng tứ tung trong xe và cả lên người bên cạnh. Khải Minh kinh hoàng trước cảnh tượng này, anh bẻ nhanh tay lái về phía phải, chiếc xe mất đà đâm xuống hố, nghiêng qua một bên. May là Khải Minh đang giữ "lane" trong, nếu không chắc chắn sẽ gây thêm tại nạn cho người khác. Đầu Khải Minh đập mạnh vào vô lăng, và anh ngất đi không còn biết gì nữa.
Đáng lẽ Tường Linh sẽ vô sự nếu như cô có thắt dây an toàn. Đằng này vì quên nên Tường Linh thấy mình dồn xuống một bên, ngã chồng lên người Khải Minh. Trước khi "xỉu" cùng anh cho có bạn, Tường Linh còn ráng vớt vác một câu:
− Tôi quên nói với anh, lúc nãy còn một món tôi chưa có ói ra: Súp bong bóng cá.
Chiếc xe màu đen trườn tới sau đích xe của Khải Minh, hai người ngồi bên trong mặt cắt không còn một giọt máu. Cô bạn gái làm dấu thánh giá:
− Chúa ơi ! Con vừa mới giết người !
Gã thanh niên chọc đầu cãi lại:
− Là tự họ gây tai nạn chứ đâu phải tại mình.
− Bây giờ làm sao đây ?
− Thì gọi cho xe cứu thương tới, xong bọn mình... dọt.
Cô bạn gái hỏi vặn lại:
− Chạy à ?
− Không chạy cho cảnh sát tóm vì tội đua xe à ?
Nghe nhắc tới cảnh sát, cô ta bèn im lặng không nói gì. Miệng không ngớt đọc kinh khấn vái cho hai người kia đừng có... chết yểu.

o0o