sục tìm kiếm cái “tác phẩm sống” độc đáo, điên điên, dại dại của ông.

Cũng tại định mệnh trớ trêu cho ông gặp con bé như cô bé choàng khăn đỏ trong cổ tích ấy. Có điều thời đại bây giờ những con bé khăn đỏ khôn ranh lắm, nó không nghe lời ngon ngọt của sói già đâu.

Ông vuốt mặt mình, những sợi râu quanh hàm tua tủa, nham nhám.

Ông cười một mình. Rõ là buổi chiều hôm ấy Phúc đã nhìn ông như nhìn con sói sắp chụp mồi… cô đã hốt hoảng và tháo chạy. Ông lại cười đúng là cô bé tháo chạy để lại ông ngẩn ngơ đứng lẻ loi trên sân.

Chai rượu đã cạn rồi. Chiều nghiêng vạt nắng đỏ ngoài đường. Ông Vũ cho hai tay vào túi quần đi ngược về phía võ đường. Ông đứng đợi Phúc dưới góc cây đậu, ông ngước nhìn những cành hoa non đo đỏ thỉnh thoảng xoay tít bay bay rơi rơi xuống nằm mơ ngoan trên đất.

Lúc nãy ông cố vào sân tập. Phúc đã thấy ông. Đôi mắt cô vẫn ánh nâu một màu lung linh như giọt nắng. Trái tim ông đau thắt lại. “Sao em lại trẻ trung và hồn nhiên như thế kia, để tôi phải đi tìm sự bình an bằng những ly rượu”.

Lại thêm cánh hoa nữa bay. Đôi mắt ông chợt dừng lại. Gương mặt đẹp của người đàn bà đứng bên kia đường làm ông bực bội.

Ông bừng bừng cơn giận khi bà ta băng ngang lộ… Giọng ông lạnh lùng:

- Em theo dõi tôi đấy à?

- Không đâu! Em muốn nhìn thấy nguồn cảm hứng của anh cũng là nỗi tuyệt vọng của em.

Ông Vũ cười khẩy:

- Không có nguồn cảm hứng nào ở đây cả… Hừ! Bất cứ lúc nào và ở đâu em cũng có thể đánh lên những âm thanh rỗng tuếch của em được hết. Em nên đi về thì tốt nhất. Ở lại em sẽ vỡ tim ra đấy!

Giọng người đàn bà vẫn hết sức dịu dàng:

- Dù anh có nói bằng miệng lưỡi của loài rắn độc em cũng không giận anh đâu! Anh Vũ! Anh không bao giờ ngừng tìm kiếm… Quanh anh đã có bao nhiêu người đàn bà rồi?

- Em đừng làm phiền tôi nữa. Bao năm rồi, chúng ta cũng chỉ là những người bạn. Có thể em và tôi đã từng có những ý nghĩ, có cùng cảm giác khi cùng tìm khoái lạc trong thú vui thân xác, nhưng chúng ta chưa hề tìm được tình yêu khi bên nhau. Tại em đã thi vị hóa tôi, chứ tôi không ra gì đâu. Trong tình yêu tôi cũng là một tên ăn mày. Cũng như em, tôi có sung sướng gì đâu?

Mắt ông Vũ chợt lóe sáng lên:

- Tôi còn tệ hơn em nhiều, không có lấy một nguồn an ủi. Đeo theo tôi làm gì? Em hãy về chăm sóc thằng con đẹp trai, thông minh của em đi… Tôi biết phải làm gì bây giờ khi đứa con ruột thịt của mình đã cầm dao đâm mình. Hừ! Nó điên thật đó! Nhưng tại sao nó không đập phá, nó không đốt cả gia sản của tôi đi, mà từng đêm nó cứ lục lạo, kiếm tìm. Rồi rón rén, rồi nhẹ nhàng đợi tối mòn mỏi để giết tôi.
- Hừ! Nó thù tôi vì tôi đã cho nó một thân xác mà không cho nó được một trí khôn.

- Đừng tự đày đọa mình như thế anh!

Tiếng người đàn bà như khẩn khoản rồi lại buồn bã:

- Chúng ta đều là những người bị con mình từ bỏ. Anh khổ lắm chỉ với hành động vô ý thức của thằng Bảo. Còn em, con em nó đã về với em, nó nói, nó chỉ muốn quên hết đi chuyện cũ. Em biết, nó không bao giờ tha thứ cho em đâu, nó chỉ muốn quên, quên là tốt nhất.

Gương mặt đẹp của bà chợt như già hẳn đi với vết khắc dấu giữa hai chân mày, bà nói như thầm thì:

- Khi em bắt đầu dứt được cuộc hôn nhân khốn khổ thì con em cũng bắt đầu đánh mất tuổi thơ của nó, nó luôn cảm thấy bị bỏ rơi dù em ở kế bên nó… Cuối cùng em đã được gì, ngoài những biến động liên tiếp, ngoài những cuộc tìm kiếm cái đã mất đi của cả em, lẫn con.

Ông Vũ lắc đầu khổ sở:

- Tôi muốn tìm chút ân ổn. Tôi không an ủi gì được em đâu. Em về đi!

Giọng ông rên rỉ:

- Nếu yêu tôi. Em về đi!

Người đàn bà ngước lên nhìn ông rồi lầm lũi bước đi. Ông Vũ thở dài. Ông chưa hề yêu bà ta, cũng có thể là ông chưa hề hiểu hết tâm hồn để tìm ra những cái đẹp của bà. Có điều ông biết, bà cũng là người như ông, luôn đi tìm một tình yêu. Rất tiếc đôi chân không mỏi của bà lại ngừng trước ngưỡng cửa nhà ông. Một người vẫn còn mê mải rong ruổi tìm hạnh phúc.

Ông Vũ bước vội đến cổng. Xe Phúc vừa trờ tới. Cô im lặng, bối rối, lo lắng và cả sợ hãi.

- Tôi chỉ muốn gặp em một chút thôi Phúc!

Giọng ông van lơn như tuyệt vọng. Phúc cắn môi. “Ông ta trông gầy quá, ” râu ria cứ như tướng cướp, đôi mắt chứa đầy tuyệt vọng trong…

Cô thở dài:

- Chú Vũ không được khỏe?

- Tôi vẫn bình thường, em xuống xe đi!

Phúc khoanh tay nhìn ông, cô nhè nhẹ lắc đầu. Giọng ông hốt hoảng đến tội nghiệp:

- Sao vậy Phúc? Tôi đã chờ để gặp em hơn cả tháng rồi… Em nỡ để tôi thất vọng sao? - Tôi không còn gì ngoài tình yêu của tôi dành cho em…

Phúc ái ngại, cô sợ sệt khi nghe mùi rượu thoang thoảng từ ông:

- Chú Vũ về nhà đi. Hôm nào Phúc ghé thăm chú. Giờ đến lúc Phúc về đẩy xe rồi.
 
- Hừ! Lại đẩy xe.

Tay ông nắm chặt ghi đông xe Phúc. Mắt ông cứ nhìn cô đăm đắm. Phúc nao lòng vì thương hại “ông ta say rượu mất rồi”. Phúc suy nghĩ, rồi cười thật tươi. Cô nũng nịu:

- Chú Vũ! Chú không thích Phúc đẩy xe chớ gì? Vậy Phúc sẽ vào uống cà phê với chú đúng năm phút. Rồi sau đó Phúc phải về phụ dọn hàng từ xe xuống. Chú bằng lòng không?

Ông Vũ nhìn Phúc:

- Bao giờ em cùng rất lém, cũng như bao giờ em cũng dễ yêu. Trời trả báo tôi rồi Phúc ạ!

Cô dừng xe, bước vào quán cà phê theo ông Vũ, cô bắt đầu tự chủ và bắt đầu nghịch ngợm:

- Trông chú Vũ giống tướng cướp ghê!

- Á! Chiều nay khi em về tôi sẽ cạo râu ngay.

- Nhìn chú Vũ, Phúc bỗng nhớ một chuyện vui chỉ dài hai câu thôi…

- Hay lắm! Tôi đang buồn em kể đi con chim vành khuyên!

Phúc cười tinh quái:

- Có một cô gái rất dễ thương, cô ta rất yêu mùa xuân. Nghe thế một ông… già liền sốt sắng tỏ tình “Anh xin dâng tặng em bảy mươi bốn mùa xuân”.

- Hừ! Thế đấy! Tôi không nản đâu. Tôi thua ông già đó. Vì tôi chỉ có bốn mươi bảy mùa xuân thôi… và chắc em không từ chối?

Phúc lắc đầu rồi tung đòn quyết định:

- Phúc đâu có yêu mùa xuân vì mùa xuân chóng qua lắm. Chú Vũ nè! Chú kiếm một cô nào cỡ số “mùa xuân” gần bằng của chú, chú cho… Hai người cộng lại là thành vô số mùa xuân. Nếu được, Phúc sẽ xung phong làm người trồng hoa vườn xuân của chú.

Mặt ông Vũ chợt tối lại, ông thở dài:

- Em đáo để lắm Phúc ạ ! Rất tiếc em ra đời quá muộn để tất cả đều lỗi nhịp…

- Chú Vũ! Không phải Phúc muốn nói đến tuổi tác. Điều Phúc chưa nói chú biết là Phúc đã có người rồi…

Ông Vũ cười chua chát, nửa tin nửa ngờ:

- Thật vậy sao? Tôi đúng là người vô duyên. Anh chàng ấy chắc rất đáng mến.

Phúc chợp mắt:

- Có thể chỉ đáng mến với Phúc thôi!

Ông Vũ nhìn Phúc, rồi đưa tay ra, cô ngoan ngoãn để yên tay mình trong tay ông:

- Hãy luôn nhớ rằng. Bao giờ tôi cũng nghĩ và mong em đến với tôi. Bây giờ em có thể về đẩy xe, khiêng hàng hay đi chơi với người yêu trong tưởng tượng tùy em.

- Chú không về sao chú Vũ?

- Ngôi nhà đó gió lạnh tanh như nhà mồ. Đến một người loạn thần kinh còn phải trốn đi… Khi tôi tới đây tôi tưởng mình sẽ trở về nơi cõi âm u đó bằng tâm hồn phơi phới yêu đời. Nhưng bây giờ đã rõ rồi. Cuộc đời là một cuộc chơi trốn kiếm lẩn quẩn. Tôi giống như người đi tìm viên ngọc quý. Đi mãi gần cuối đời, tìm ra ngọc rồi mới biết mình già và viên ngọc kia cũng đã có chủ.

Giọng ông lạnh lùng:

- Mới hay! Tận cùng của tuyệt vọng lại là sự thanh thản! Em về đi Phúc!

Cô ái ngại đứng dậy. Cô đã nói những lời rất ác? Cô đã gieo những hạt buồn phiền? Nguyên ơi! Em biết làm sao hơn. Khi trái tim em chỉ có mỗi một hình bóng anh.

o0o

Nguyên đang loay hoay sửa cái thắng xe cho Phúc. Anh trêu cô:

- Con gái có bộ chân dài có khác. Đi xe don dong mà lại thắng không ăn. Chắc nhảy…
- Em chả cần thắng xe …. Em chỉ cần “thắng” anh thôi.
- Yên chí! Anh không thả dốc nữa đâu mà em lo… À! Cả tuần nay em nghỉ tam võ hả?
- Dạ!
- Sao vậy cưng?

Phúc bối rối. Cô sợ ông Vũ lắm. Gặp ông ta, ông ta lại nói năng lộn xộn… Cô nhìn Nguyên rồi nói dối:

- Mấy hôm nay em mệt…
- Thế… tối nay có vào bệnh viện không?
- Vào chứ anh, nhưng có thể không ngủ lại, hôm nay chị Tâm buồn anh Khanh?
- À! Chuyện anh chàng bác sĩ chớ gì?
- Sao anh biết?

Nguyên liếc Phúc:

- Anh chỉ thấy thôi chớ có biết gì đâu?
- Anh thấy làm sao?

Giọng Nguyên trầm trầm:

- Chắc anh Khanh mặc cảm vì thấy bác sĩ Hanh cứ đeo theo tán tỉnh cô vợ của mình. Mà anh Khanh như thế cũng sai. Tâm có tình ý gì với tay bác sĩ đó?
 
- Hai, ba hôm rồi ảnh đâu có vô, chị Tâm cứ khóc miết.
 
- Có lẽ ảnh bận chuyện gì đó.

Phúc trầm ngâm:

- Anh Hanh cũng kỳ, chồng người ta sờ sờ ra đó mà cứ tự nhiên như không.

- Có gì đâu mà kỳ. Ăn thua là ở người phụ nữ, mà phụ nữ thì dễ mềm lòng trước sự chăm sóc lo lắng của người khác. Dù sao anh ta cũng có điều kiện hơn anh Khanh.

- Chị Tâm đòi ra viện đó…

- Làm như ra viện là hết chuyện.

Phúc im lặng. Nguyên nói:

- Anh phải đi mua dây thắng và mấy cục “gôm” mới được.

Phúc chợt nhíu mày:

- Anh mặc chiếc áo này hồi nào vậy?

- Chiều hôm qua, có gì không “Gỗ mun”.

Phúc gỡ xuống từ vai áo anh một sợi tóc dài:

- Chắc chắn không phải tóc em, cũng không phải tóc bà nội hay tóc chị Sáu.

Nguyên hơi bất ngờ một chút:

- Tối qua anh đến nhà mẹ, chắc tóc mẹ quá.

Nguyên nhìn Phúc, anh cười cười lắc đầu:

- Khiếp thật! Vốn dòng họ Hoàn danh giá…

Vừa nói anh vừa dẫn chiếc xe đạp ra cổng. Phúc trông theo một nỗi lo thật mơ hồ như vừa nhen lên nơi tim cô.

o0o

Người đàn bà đứng tần ngần trước cổng làm Phúc chú ý. Cô bước ra. Giọng nói ngọt của bà rất dịu dàng làm cô có cảm tình ngay :

- Phải nhà của Hoài Phúc không em?

- Dạ phải! Thưa cô gặp em có chuyện gì không? Mời cô vào nhà.

Phúc ngạc nhiên, cô cố suy nghĩ xem cô đã gặp bà ta ở đâu chưa nhưng cô không tìm ra được…

Ngồi xuống ghế salông bà lặng lẽ nhìn Phúc, cái nhìn rất lâu, cô mỉm cười sốt ruột. Gương mặt bà ấy đẹp, cái đẹp lạnh lùng với mũi cao và vầng trán phẳng lỳ là lạ. Bà ta trang điểm rất khéo và rất kỹ, không trang sức gì ngoài chiếc vòng vam thạch xanh biếc, nhưng trông bà rất sang trọng. Mái tóc bới cao chưa một sợi bạc làm gương mặt bà hợp với chiếc áo thanh mảnh… Phúc sực tỉnh khi nghe bà ta nói:

- Em cứ gọi cô là cô Nga, cô ở chỗ chú Hoài Vũ.

Phúc bối rối, cô nắm hai bàn tay lại với nhau:

- Xin lỗi! Em vào nhà một chút.

Cô hối hả ra sau rót nước mời khách:

- Mời cô uống nước.

- Em ở nhà một mình?

- Vâng!

- Ông Vũ cả tuần này như người bị mộng du, xác một nơi, hồn một nẻo. Ông ấy đang khổ sở vì em.

Phúc phản ứng như trẻ con, cô lắc đầu, tròn mắt nhìn người đối diện:

- Sao cô nói như vậy! Em đâu làm điều gì để chú Vũ buồn.

Lòng cô chợt dâng lên một sự bực tức. Cô không muốn ai chen vào chuyện của cô cả. Ngay cả với Nguyên cô cũng không hề hé răng về ông Vũ… Bà Nga này là ai? Có quyền gì lại đến đây chì chiết cô như vậy. Cô hơi hất chiếc cằm bướng bỉnh lên, giọng lạnh lùng:

- Em chưa hiểu mục đích cô đến đây.

Cô Nga hơi bất ngờ trước câu hỏi của Phúc, cô nhẹ nhàng:

- Xin lỗi em, cô quả là đường đột khi nói như vậy. Nhưng đó là sự thật. Cô đến đây vì ông Vũ. Ông ấy ốm, ông ấy cần có em.

Phúc ngó chằm chằm vào gương mặt đẹp của bà Nga. “Sao lại có người vì người khác như vậy nhỉ? Bà ta là ai? ”.

- Em vẫn chưa biết cô là gì của chú Vũ?
 
- Cô là bạn, chỉ là bạn.

Phúc hoang mang “Ông Vũ đã nói gì vậy? ”

Cô cắn đầu ngón tay.

- Chú ấy nhờ cô đến đây?
 
- Không đâu! Ông ấy say từ ngày này qua ngày khác, cô hiểu ông ấy muốn gì. Cô nói thật đấy Phúc.
 
- Cô ơi! Cô không thấy tình cảm của chú Vũ không bình thường sao? Em rất sợ chú ấy! Em chỉ bằng tuổi con chú Vũ thôi.
 
- Sao lại không bình thường, quanh ông ta lúc nào cũng là những cô gái trẻ đẹp, tình yêu tự nó không có tuổi Phúc ạ!

Phúc ngạc nhiên nhìn bà Nga, cô chợt nhớ lại hình ảnh lịch lãm, phong nhã của ông, cô hơi xấu hổ. Đúng là cũng có nhiều lúc cô đã nghĩ đến ông, thích thú nghe ông ca tụng và đúng là đã có lần cô buồn khi tưởng sẽ không còn gặp ông nữa. Trái tim cô luôn xao động trước đôi mắt nâu của ông buổi đầu gặp gỡ và đau xót ái ngại khi nhớ đến lúc ông ngồi lại một mình trong quán cà phê buồn tẻ.

- Em ngại gì hở Phúc?

Đôi mắt bà Nga sao buồn vậy. Nhìn bà, cô bồi hồi, trái tim nhạy cảm của cô đã hiểu ra. Cô rụt rè:

- Cô Nga! Cô đến với chú Vũ là hay nhất vì cô yêu chú ấy.
- Tại sao em nói vậy?
- Em nghĩ vậy, qua ánh mắt và lời nói của cô em thấy rõ điều đó.
- Ông ấy đã xua đuổi tôi, Phúc ạ! Hãy đến với ông ấy, với những cô gái khác mà ông ta đã quen, ông ta không bao giờ khốn khổ như với em, ông Vũ yêu em thật đấy Phúc.

Tiếng Nguyên ngoài cửa rồi dáng anh bước vào:

- “Gỗ Mun” ơi!

Phúc nhìn anh lo sợ. Gương mặt anh vừa ngạc nhiên vừa bối rối:

- Ủa! Sao mẹ biết con ở đây?

Phúc nghe lạnh cả người. Tiếng Nguyên lại vang lên rành rọt:

- Có chuyện gì không mẹ?

Mặt bà Nga trắng và giống sáp. Môi bà mấp máy:

- “Gỗ Mun”. Mẹ gặp “Gỗ Mun” cho biết, hồi sáng con Sáu có nói con lại đây…

Nguyên nhìn mẹ rồi nhìn Phúc. Anh cười cái cười nhếch môi khó chịu cố hiểu:

- Con hiểu, vậy mẹ cứ nói chuyện với Phúc đi.

Quay lại Phúc anh nói:

- Anh sửa tiếp xe cho em nhé!

Vừa nói anh vừa bước vội ra sân. Hai người ngồi lại trong im lặng. Phúc bưng ly nước dịu dàng:

- Cô uống nước đi cô.

Bà Nga cầm ly nước trên tay thẫn thờ buông tiếng thở dài:

- Cô đã nói gì với em vậy Phúc?
 
- Em quên rồi và em sẽ không nhớ lại nữa đâu.
 
Bà Nga khổ sở:

- Cô chỉ biết thằng Nguyên đang yêu một cô bé “Gỗ Mun”, chớ cô không biết Hoài Phúc. Trời ơi! Tại sao lại như thế. Nếu nó biết lý do cô đến tìm em, chắc cô sẽ mất nó luôn quá Phúc ơi !
 
- Không đâu cô. Anh Nguyên rất thương cô. Em sẽ không nói gì cả.

Phúc gọi nhỏ:

- Cô Nga! Em thích nghe chuyện của cô, chuyện của anh Nguyên, cô kể cho em nghe đi. Đừng bao giờ nhắc lại chuyện lúc nãy nhe cô. Em và ông Vũ đâu có gì. Chẳng qua ông ta đang khủng hoảng. Chú ấy cần một người lớn hiểu và yêu thương, chớ với em, chú chỉ đùa cho vui thôi. Em nghĩ chú Vũ thấy em giống một người nào đó hồi xưa nên chú xúc cảm vậy thôi. Chớ làm sao chú yêu em được hở cô?

Bà Nga trầm ngâm:

- Em như vầy nên thằng Nguyên yêu là phải. Chuyện của cô à! Cô chỉ là người đàn bà luôn không bằng lòng với cái mình có, cô cứ đi tìm những gì không có thật, cô đã sống buông thả, vong thân. Đứa con là cái hiện hữu quí nhất cô cũng đánh mất. Ngày xưa cô đã yêu và đã lấy người mình yêu làm chồng, cô đã dại dột từ bỏ chút hạnh phúc có được để đi tìm chỗ đứng cho tài năng của mình. Tài năng đâu không thấy, chỉ một mình mình với những âm thanh cường nộ, cô đã phung phí đời cô. Sau lần chia tay với ba Nguyên cô mới biết mình sống trong ảo tưởng, rồi cũng trong ảo tưởng cô tiếp tục tìm kiếm một tình yêu khác. Người đàn ông làm cô khổ sở nhất là ông Vũ. Cô với ông ấy như bóng với hình. Cứ đeo đuổi nhau mãi. Định mệnh nào xui ông ấy gặp em, cô nhận thấy với Phúc, ông Vũ có một tình cảm rất khác thường. Đó là một nỗi đam mê, một sự cợt đùa trớ trêu của số mạng, một món nợ đời ổng phải trả hay sao ấy. Hình như có một sợi dây thiêng liêng nào đã khiến ổng cứ phải nghĩ đến em. Cô đã để ý và biết những diễn biến tình cảm của ông ấy. Cuối cùng ông ta đã tuyệt vọng, đứa con đã biến đi đâu mất, tình yêu rốt cuộc chỉ còn số không.

Phúc bâng khuâng, rõ là cô cũng có tình cảm với chú Vũ… nếu không có Nguyên thì chỉ trời mới biết chuyện gì sẽ xảy ra… có phải trái tim cô tham lam hay không? Nếu cô có một người chú, một người anh lớn như chú Vũ thì thật là thích biết bao…

Nguyên bước vào. Anh cười với Phúc:

- Trả tiền công sửa xe nhé cô bé.

Phúc liếc anh, cô đứng dậy:

- Em vào nhà một chút.

Nguyên nhìn mẹ:

- Mẹ thấy cô bé ra sao mẹ!

- Đa cảm, thẳng thắn, lãng mạn ở đôi mắt nàu nâu. Con bé yêu con lắm đấy.

Nguyên thích thú mỉm cười. Phúc bưng lên một đĩa rau câu với các hình hoa trái đủ màu đẹp mặt. Cô lấy nỉa ghim một miếng:

- Em mời cô…
- Em làm hả Phúc?
- Dạ, chị Mai của em làm thợ chính, em làm thợ phụ.

Nguyên vờ giận dỗi:

- Hôm nay anh bị ra lề rồi Phúc hở?

Phúc tủm tỉm ngó lơ chỗ khác… Bà Nga đứng dậy:

- Mẹ phải về.
- Con đưa mẹ về! Lúc đến đây mẹ đi xích lô à?
- Được rồi! Con ở lại với Phúc đi. Mẹ muốn về một mình bằng xích lô, họ còn chờ ngoài cổng.

Phúc và Nguyên đưa bà Nga ra cổng. Cô trở vào dọn dẹp phòng khách, Nguyên vẫn không thấy đâu. Phúc bước ra sân đến bên giàn dạ lý…

Lòng cô rối bời những nghĩ suy lộn xộn. Tại sao cuộc đời lại có những sự ngẫu nhiên trớ trêu như vậy nhỉ?
Nguyên ngồi dựa đầu ra lưng ghế đá, trên tay anh là một điếu thuốc lạ. Anh rít liên tục nhiều hơi dài, Phúc thắc thỏm nhìn đốm lửa đỏ lên, rồi vơi đi, rồi lại đỏ lên…

Cô dịu dàng giữ lấy bàn tay anh, mặt cô âu yếm nhìn vào mắt anh. Nguyên chợt thở dài, anh ném mạnh điếu thuốc hút dở:

- Mẹ đến đây làm gì hở Phúc?

Cô ngập ngừng nói lảng:

- Mẹ đã nói lúc nãy rồi mà anh.

Nguyên lạnh lùng:

- Em nghĩ là anh tin lời mẹ nói?

Phúc làm thinh. Lòng cô đang rối bời. Cô không quen nói dối nhưng giọng cô nghe sao thật nhẹ và lời nói nghe sao trơn tru:

- Mẹ và em muốn cho anh ngạc nhiên và thích thú… Mẹ rất thương anh, mẹ trách sao anh không đưa em về nhà mẹ…

Nguyên cười khó hiểu, anh cắt lời Phúc:

- Thì anh đã rất ngạc nhiên, anh không ngạc nhiên vì mẹ tới đây, mà anh bất ngờ vì em lại là người mẹ anh quan tâm… Em không hiểu mẹ anh đâu Phúc ạ! Nhưng có lẽ em đã hiểu tại sao anh thường dùng từ không mấy êm tai khi nói về chú Vũ của em.

Im lặng một chút, Nguyên chua cay:

- Mẹ và em cũng trò chuyện về một người đàn ông. Rất tiếc người đó không phải là anh. “Gỗ Mun”!, anh quá chủ quan khi nghĩ rằng em đã thôi không còn gặp ông Vũ nữa.

Phúc thành thật:

- Em đâu muốn gặp chú ấy. Có mấy lần tan học về em thấy chú Vũ chờ ở cổng, em cũng lịch sự đứng lại nói chuyện. Em biết anh không thích nên cả tuần rồi em không đến võ đường nữa.
- Đó đâu phải là biện pháp tốt nhất. Và tại sao em không nói với anh?
- Có cần thiết phải nói với anh không? Vì em đâu có nghĩ gì đến ông ấy?

Nguyên xoay người Phúc lại, anh nhìn như xoáy vào mắt Phúc:

- Có thật là em không nghĩ đến ông ấy không? Dưới mắt em, anh chỉ là một đứa trẻ ai nói sao cũng nghe.

Phúc kêu lên:

- Sao anh lại tự ái lạ lùng vậy?

Rồi cô ấm ức:

- Chính như cử chỉ và lời nói của anh vừa rồi cho em biết dưới mắt anh, em mới là đứa trẻ con, nên chuyện gì cũng phải kể, phải nói với anh rồi chờ nghe sự chỉ bảo của anh. Em đã nói rồi. Em không nghĩ gì đến ông Vũ cả mà.

Nguyên lạnh lùng:

- Mẹ anh bao giờ cũng quan tâm đến những người con gái có tình ý với ông Vũ, bà lơ mắt ông ta từng phút từng giờ. Thật buồn cười cho anh. Mẹ đã nói gì với người yêu của con trai mình? Câu chuyện có na ná như những chuyện ghen tương của đàn bà trong tiểu thuyết không nhỉ?

Phúc nhìn Nguyên, cô biết anh đang tự ái nhiều hơn là ghen nên cô nhẹ nhàng nói với anh:

- Mẹ không nói gì như anh vừa nghĩ cả. Nguyên! Anh phải biết mẹ cũng có những nỗi khổ riêng mà mẹ không thể thổ lộ được với anh.
 
- Cũng như em, em cũng có những chuyện riêng không thể nói với anh vậy chứ gì? Anh không ghen đâu Phúc. Anh biết em yêu anh. Anh đã nói với em như thế nào về ông Vũ?

Nguyên cười mà gương mặt lạnh lùng:

- Hôm ấy em ngồi tựa vào lòng anh im lặng. Thì ra sự im lặng đó là một hình thức phản đối ngầm, trong lòng em, ông Vũ vẫn là người rất tốt, rất đàng hoàng. Những lời anh nói về ông ta là do sự nhỏ nhen của anh?

Phúc vẫn dịu dàng nhưng lời nói của cô cho Nguyên thấy cô không chịu phục tùng ý của anh:

- Với em, chú Vũ có làm gì xấu đâu? Yêu ai là quyền của ông ấy. Nghệ sĩ thì họ lãng mạn lắm. Có điều anh quá cố chấp khi cho rằng ông Vũ không tốt.

Hai người ngồi im lặng. Phúc không hiểu tại cái tính buông xui cố bênh vực ông Vũ hay tại tự thâm tâm cô có tình cảm với ông mà cô đã nói thế với người cô yêu.

Cuối cùng người nhượng bộ là Phúc. Cô tựa đầu lên vai anh:

- Giận em hả Nguyên?
- Không! Có điều lòng anh không thoải mái, nó nặng nề một sự bực dọc nào đó mà chắc anh cũng phải khó khăn khi trút bỏ… Tại sao Phúc không kể cho anh nghe mẹ đã nói gì với em.
- Anh yêu em, xin anh đừng hỏi đến chuyện đó nữa.

Phúc không trả lời. Cô vụng về áp môi mình vào môi anh. Nguyên hôn cô một nụ hôn hờ hững.

- Chiều nay anh chờ Phúc vào thăm Tâm.

Cô nhè nhẹ gật đầu. Nguyên đứng dậy. Anh dắt xe ra cổng. Phúc ngồi thẫn thờ trên ghế đá. Mọi việc xảy ra quá bất ngờ, lòng cô mang máng một nỗi lo kỳ lạ.

o0o

Thơ khoan khái bước xuống thềm, tay cô nhè nhẹ xoay xoay chùm chìa khóa trong không gian. Buổi chiều đang xuống thật chậm… Nhìn Phúc đang ngồi trầm tư một mình Thơ bước đến:

- Này! Liệu đấy “Gỗ Mun”. Con ngựa chứng của em sắp quen đường cũ. Tối hôm qua chị thấy hắn vào vũ trường với một cô nàng tóc dài tới eo “moden” cũng “quằn quại” lắm…

Phúc thót ruột, cô ngờ vực đưa mắt nhìn Thơ. Trông Thơ tươi mát và dễ yêu như một bông hoa đồng nội. Chiếc váy dài rộng xòe màu hoa mười giờ và chiếc áo màu nước biển có những bông hoa ly ty màu trắng may kiểu cột hai dây nơ trên vai làm lộ hai cánh tay trần thật dễ thương. Thơ nói tiếp:

- Chị không đùa đâu. Lúc đầu chị tưởng mình lầm nhưng rõ ràng là “ông” ta. Nguyên mặc sơ mi màu vàng đất, quần tây trắng rất đẹp, trông không chỗ nào chê được…

Phúc nghe ù hai tai. Rõ là chiều hôm qua khi tới chỗ Phúc đến bệnh viện Nguyên mặc áo màu vàng đất, chỉ lạc là mắc với quần jean màu muối tiêu. Cô bàng hoàng nhìn chị:

- Anh đến vũ trường gần chỗ chị làm?
- Ừ!

Phúc cắn môi:
- Anh Nguyên thấy chị không?
- Thấy chứ! Hôm qua chị cũng ở trong vũ trường đó chớ đâu phải chỗ làm việc, chị đang trong bàn tiếp khách nước ngoài…

Phúc hỏi tới:

- Rồi thái độ anh ấy ra sao?

Thơ nhún vai:

- Rất bình thản, lịch lãm, hào hoa, nhếch môi cười với chị cái cười trát “phong nhã”…

Phúc ngập ngừng, cô nói dối:

- Hôm qua, anh có nói với em sẽ đi đám cưới bạn.
- Sao không đi với em?
- Em mắc vào bệnh viện mà.

Thơ cười cười:

- Tin lạ mặt. Hôm qua chẳng có tiệc cưới nào ở đó cả. Chỉ có sàn nhảy là hoạt động thâu đêm, chị về sớm nên không biết anh ta chừng nào mới kết thúc cuộc vui.

Nhìn Phúc, Thơ nghiêm mặt:

- Chị nói nhằm mục đích cho em biết rồi liệu mà xử trí. Đàn ông có nhiều thú vui. Tình yêu chỉ là điểm tựa để cho họ đứng vững trong cuộc sống chớ tình yêu không phải là tất cả đâu…

Phúc im lặng nhìn Thơ kiêu hãnh nhấn ga chiếc chaly chạy ra cổng.

Khoảng sân còn lại mình cô bỗng trở nên quạnh quẽ làm sao. Cô ngồi bó gối hai tay đan vào nhau. Nỗi lo mơ hồ nào đã trở thành hiện thực rồi. Sợi tóc dài vướng trên vai áo anh, rồi còn những gì khác nữa mà Phúc không biết… Những lời Thơ nói như ngọn roi vút mạnh vào trái tim non của cô. “Anh muốn làm tình làm tội em đó hả Nguyên? Hay anh muốn trút bỏ những bực dọc trong lòng anh” Phúc đứng dậy bước vào nhà. Sáng nay Tâm đã ra viện, Tâm sẽ về nhà anh Khanh ở Gò Vấp, chuyện của Tâm coi như đã ổn. Ông bác sĩ Hanh tấn công phải một thành trì kiên cố đã tháo lui, ông ta đã ngồi nói chuyện cả buổi tối với anh Khánh. Anh Khánh xứng đáng với tình yêu của chị Tâm, rồi hai người sẽ rất hạnh phúc. Đêm nay Phúc không phải vào với Tâm nữa, Phúc sẽ một mình không ai tâm sự… Mai đã theo Ngọc và Trâm còn cô Tú về quê chơi. Chỉ còn cô trong ngôi nhà rộng này. Cô thở thẩn ra vào ngóng trông và đau đớn với ý nghĩ bị phản bội. “Có lẽ Nguyên sẽ không đến nữa… Trời ạ! Lẽ nào anh ấy lại nông cạn đến như vậy? ” Tại sao Nguyên cứ muốn biết mẹ anh đã nói gì với cô dù anh thừa thông minh để hiểu được nội dung câu chuyện. Sao anh cứ cố chấp mà không tha thứ cho mẹ, rồi bây giờ giận lây cả sang cô và đành đoạn bỏ cô một mình trong bệnh viện để đi nhảy với một người con gái khác. Tối hôm qua chờ không thấy Nguyên đến rước, lẽ nào anh đành đoạn như thế và không lẽ anh tầm thường vậy sao Nguyên?

Phúc khổ sở, ghen tuông rồi ý nghĩ Nguyên không như cô từng suy tôn, hãnh diện cứ dày vò tâm trí cô…

Phúc lủi thủi bước lên lầu mở nhạc ra nghe… Ruột gan cô rối bời khốn đốn, cô không thể nghe rõ một bài nhạc nào như mọi ngày. Cô cứ đổi hết băng này đến băng khác như một cách giết thời gian và cô không thể nhớ được mình đã nghe gì.

Cuối cùng cô đứng dậy bước xuống sân đạp xe đi.

Phúc phóng xe như điên đến nhà Nguyên. Chín giờ rưỡi rồi. Đường đã vắng người và gió lạnh làm cô rùng mình. Cổng nhà Nguyên đóng im, cổng xích khóa để lộ chiếc ống khóa nằm bên ngoài và phòng anh tắt đèn, nước mắt Phúc trào ra. Rõ là Nguyên không có nhà… “Đêm hôm qua anh bỏ em, nguyên ngày nay anh mất tiêu… Anh đi đâu vậy…? ”

Cô tựa chiếc xe don dong vào hàng rào rồi ngồi xuống lề đường. Chiếc quần short và chiếc ao thun mỏng manh làm cô lạnh. Phúc không dám gọi cửa nhà Nguyên, cô biết nói gì với bà nội đây? “Em lạnh quá Nguyên ơi!”

Phúc ngồi co ro, hai tay vòng qua gối, cô bặm môi chịu đựng, cô nhất định đợi anh về…
Mười giờ đúng rồi… Điệu nhạc vui tai của chiếc đồng hồ treo tường trong nhà Nguyên vọng ra làm Phúc thêm sốt ruột. Ở nhà chắc má cũng đang lo, cô đi mà có nói với má tiếng nào đâu? Phúc khổ sở nhìn con đường vắng hoe hun hút trước mặt.

Cuối cùng thì Nguyên cũng về tới. Phúc bỗng thấy tủi thân ghê gớm. Vì đâu mà cô phải ngồi bơ vơ ngoài vỉa hè giữa đêm, giữa hôm để đợi chờ như vậy?

Phúc gục đầu vào hai gối khóc tức tưởi. Nguyên hốt hoảng chống vội chiếc xe, vứt chiếc túi xách xuống lề đường rồi ngồi bệch xuống, ôm choàng lấy cô.

- Chuyện gì vậy Phúc? Trời ơi! Người lạnh ngắt. Sao vậy em?

Phúc vừa khóc vừa hỏi:

- Anh đi đâu mà không đến với em? Từ tối hôm qua đến tối nay, em trông rồi em lo…

Nguyên thở ra:

- Anh ở trung tâm về, máy nào cũng bị virus có làm việc được đâu. Từ sáng đến giờ lo tìm diệt virus là đã muốn điên luôn. Chiều nay anh đâu có về ăn cơm…

Nguyên nâng gương mặt trẻ thơ đầy nước mắt của Phúc lên, anh cười:

- Nghe Diệp Thơ nói gì anh rồi sợ phải không? Tối hôm qua anh có ghé bệnh viện thì Tâm nói em về rồi…

Phúc chớp chớp mắt, những giọt lệ vẫn còn chảy dài trên má. Nghe Nguyên nói cô chưa chịu tin, cô nhìn Nguyên. Anh vẫn mặc chiếc áo caro xanh phong trần mà Phúc đã từng nói là thích nhất và đôi dép đã cũ mèm… chiếc túi xách nằm lăn lóc dưới chân cô như một bằng chứng hiển nhiên cho lời nói cuả Nguyên.

Đôi mắt Nguyên nhìn cô vừa xót xa vừa trìu mến:

- Mặc phong phanh như vậy ra đường ban đêm, bịnh thì khổ anh. Em ngồi đây lâu chưa? Sao không kêu chị Sáu mở cửa?
 
- Em đến hồi chín giờ rưỡi… em đâu dám kêu cửa.

Nguyên ủ đôi tay lạnh giá của Phúc trong tay anh, khe khẽ lắc đầu anh nói:

- Vừa bướng vừa ngông… Nhỡ anh không về rồi sao?
 
- Em sẽ ngồi đến bao giờ anh về…

Nguyên đứng dậy mở cổng dắt xe Phúc vào. Anh lấy chiếc áo jean trong túi xách ra đưa cho Phúc. Rồi anh nói như ra lệnh:

- Mặc vào đi, người em lạnh ngắt. Lên xe anh chở về. Đi khuya quá ở nhà má lo…

Phúc ngoan ngoãn ngồi sau lưng anh. Những lo âu, ngờ vực, khổ sở lúc cô ngồi một mình bỗng tan biến đi đâu mất. Cô thở dài rồi ngã người tựa vào anh ân ổn và tin tưởng.

- Hôm qua anh đi với một người bạn, cô ta từ biệt để xuất cảnh theo gia đình. Anh đã định nói với em nhưng gặp mẹ rồi đủ thứ chuyện làm anh bực bội, tự nhiên anh thấy chẳng nên nói với em làm gì…

Phúc im lặng cắn môi.

- Giận anh hả? Thơ nói với em như thế nào?

Phúc ngần ngại, cô không muốn nói những điều chị mình thấy, cô sợ Nguyên hiểu lầm Thơ.

- Chị Thơ nói gặp anh ở đó với một cô gái.

Nguyên cười vang:

- Vậy đấy, mà làm như mất anh tới nơi. Em nghĩ về anh tệ vậy sao Phúc? Chắc em tưởng anh chán chường mọi thứ nên đi nhậu đám để giải khuây để cho “bỏ ghét” em chớ gì?
 
- Thế cô ta là ai vậy?
 
- … Anh nói em cũng chẳng biết, mà biết cứ thế cô này, cô kìa làm gì cho mất công anh… đó.

Phúc ôm chặt Nguyên:

- Em không tưởng ra được nếu em bị anh lừa dối, phản bội em sẽ như thế nào?
 
- Chất “Gỗ Mun” trong em sẽ cho em biết chớ gì?

Phúc nói như khóc:

- Em nói thật. Em sẽ không còn là em nữa nếu em cảm thấy anh phản bội, lừa dối… Em sẽ tự giải quyết chuyện của hai đứa trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ…

Nguyên im lặng. Rồi anh thở nhẹ vỗ về:

- Em đừng lo chuyện vớ vẩn đó. Anh suy nghĩ suốt đêm quá. Anh đã đối xử với em như một anh chàng Otelo ngu ngốc. Anh không ghen nhưng tự ái làm anh nóng nảy. Anh không hiểu sao mẹ lại khốn đốn vì một con người như thế. Mẹ đam mê, mù quáng như cô gái mới yêu lần đầu, đó đâu phải là mối tình duy nhất của mẹ và cũng chắc gì đó là mối tình cuối.

Nguyên thở dài:

- Anh đã trở về với mẹ nhưng rõ mẹ đâu cần anh.

Phúc kêu lên:

- Anh lại nói thế! Mẹ bao giờ cũng thương anh. Chỉ nhìn vào mắt mẹ thôi, em đã thấy điều đó. Mẹ rất sợ mất anh Nguyên ạ! Đừng giận mẹ nhé anh?

Nguyên im lặng. Anh bỗng nhấn ga cho xe chạy thật nhanh. Gió thổi ào ào bên tai làm Phúc hốt hoảng, cô ôm ghì lấy anh… trong tình yêu chắc chắn Nguyên sẽ rất cố chấp, đối với mẹ anh đã thể hiện điều đó. Tại sao có lúc anh cũng hồn nhiên, trẻ con như cô, rồi có lúc anh lại lạnh lùng, độc đoán bảo thủ, khó hiểu và khổ sở như vậy?

Phúc nhắm mắt lại… cô tưởng tượng ra những tháng ngày đã qua, thiếu thốn tình cảm của cha lẫn mẹ của Nguyên… Có lẽ đúng như Nguyên đã nói: “Sự chia tay của cha mẹ anh chính là sự mất mát mà suốt đời không gì bù đắp được …”

- Phúc nè!
- Dạ!
- Đi ăn gì với anh. Anh đói quá!

Nghe Nguyên nói, Phúc thương anh đứt ruột, nhưng cô vẫn lo:

- Khuya lắm! Mẹ sẽ la cho coi!…
 
- Đi ngang nhà em vào xin má chờ cửa…

Phúc dụi đầu vào lưng anh:

- Ừ hứ! Đi ăn hoành thánh anh hả?

- Em thích ăn gì anh ăn cái đó.
 
- Chiều nay em cũng đâu có ăn cơm… no ngang hông, tham cơm giống như vừa ăn xong.

Nguyên xiết tay Phúc:

- Phúc không chịu suy nghĩ, nếu anh có ý gì anh đã không đến vũ trường đó để gặp Thơ, vả lại chuyện giao thiệp nhự vậy với anh là thường.

Phúc ấm ức:

- Hôm nào anh cho em đi với anh…

Nguyên lắc đầu:

- Em đến làm gì chỗ đó. Anh đã chán nó lắm rồi Phúc ạ! Phúc của anh phải khác hẳn những cô gái anh đã gặp. Em là duy nhất trong trái tim anh. Tin không?

Phúc không trả lời. Trái tim cô nhoi nhói lên. Cô nhắc lại câu nói đã rất cũ như để tự trấn an mình:

- Em yêu anh!

Giọng Nguyên nhỏ nhẹ nhưng rất rõ:

- Anh biết.

o0o
 
Phúc bỏ keo thủy tinh đựng chanh muối vào giỏ, cô vừa bước ra sân liếu lo hát một bài nhạc mẫu giáo mà cô hay nghe thằng cu Bi bên hàng xóm hát. Dắt xe ra Phúc thong thả đạp đến nhà Nguyên.

Buổi sáng bầu trời xanh, trong veo như lòng Phúc. Sau những buồn, vui, giận dỗi, lo âu, nghi ngờ cô và Nguyên đã làm lành trở lại. Anh chàng của cô rõ là tính khí rất bướng, cô phải nhận rằng “anh ta” bướng và lỳ hơn cô nhiều… khi nào không bằng lòng chuyện gì thì gương mặt “ngầu” phải biết. Anh đã lạnh lùng, cố chấp và cả chút gì cao ngạo đầy uy lực trong thái độ khiến cô buồn và tự ái. Cô cũng lầm lì, bướng bỉnh và lạnh lùng trả lại, dù nước mắt đã rất sẵn, nó sẽ trào ra rất bất ngờ, lúc đó thì cô chỉ là con mèo con bé bỏng trong vòng tay anh, như buổi tối nào cô đã ngông cuồng ngồi dẫm sương để chờ, để đợi rồi để òa lên khóc ngon lành…

Nhớ lại Nguyên đã cuống lên… Phúc mỉm cười… rồi cô lại lo lắng, đó chỉ là biểu hiện bên ngoài, cô làm sao biết được lòng anh như thế nào nhỉ? Phúc cắn môi, cô tự trách mình sao hay nghi ngờ, ghen tuông…

Cổng nhà Nguyên không khóa, Phúc đẩy xe vào cô gặp chị Sáu ngay trong phòng khách. Phúc cười:

- Chị Sáu sắp đi đâu hả?
 
- Đâu có, chị mới đi chợ về… Nguyên ở trên lầu đó Phúc.

Phúc chớp mắt:

- Nội đâu rồi chị?
 
- Nội qua bên nhà chú Bình rồi… Ủa! Em đem hũ gì vậy?
 
- Dạ! Chanh muối…

Chị Sáu gật gù:

- Con nhỏ hay thật, biết cả ý thằng Nguyên.

Phúc theo chị xuống bếp. Cô cười cười:

- Em phụ chị lặt rau nhé!
 
- Ơi! Phụ họ gì mất công rửa tay. Lên chơi với nó đi…

Phúc lắc đầu, cô cầm rổ xà lách ra ngồi lắt:

- Chị Sáu biết hôn! Ở nhà em là chuyên viên lặt rau, rửa chén, dằm nước mắm, nạo dừa, nói chung là chuyên viên những việc lặt vặt… nữa em phải học chị Sáu mới được. Anh Nguyên khen đồ ăn chị nấu vừa ý ảnh…
- Ơi! Nói vậy chớ thằng Nguyên ăn cũng dễ, có lúc nhỏ hay vòi vĩnh cho lớn rồi tính nó trầm đi và đàng hoàng ra. Phúc không biết chớ, anh chàng của em một thời không hiền đâu.
- Em có nghe anh Nguyên kể…
- Lên chơi với nó đi Phúc, hồi sáng giờ làm gì nó ở miết trong phòng…

Phúc nhìn chị Sáu trìu mến. Cô nhẹ nhàng bước lên lầu… “Mình sẽ hù cho “ông tướng” hết hồn chơi!”

Cửa phòng Nguyên khép hờ, tiếng nhạc vang lên nhè nhẹ nghe thật êm tai… Phúc mỉm cười khẽ đẩy thật nhẹ cánh cửa… “Em sẽ bịt mắt anh” và… Phúc chợt khựng lại. Những lời cô nghĩ chợt tan đi cho cơn bão ập tới, cô choáng váng mặt mày… Nguyên đang ôm hôn một cô gái tóc dài thật say đắm. Anh đứng xoay lưng với Phúc, dáng cao lớn của Nguyên gần như che khuất người kia, nhưng ít ra Phúc cũng còn thấy được mái tóc dài ấy là của Liên, cô thơ ký “riêng” của anh.

Phúc chới với, hai chân muốn quỵ xuống. Người ta say sưa hôn nhau đến mức không phát hiện được sự có mặt của cô, giống như cô không hề có trên đời này. Người Phúc nóng bừng bừng lên, mồ hôi vã ra, đôi mắt cô hóa dại. Phúc bước rủi từng bước ra sau, run rẩy, khốn khổ “Không! Không được để “người ta” thấy mình với gương mặt thất sắc hãi hùng như vậy…”
 
Nỗi đau đớn Phúc cảm thấy đang bươn khắp thân thể cô, hai cánh tay cô rã rời và cô phải lần từng bước để xuống thang. Phúc tưởng chừng như mình không còn hơi sức nào mà đi nữa. Cổ cô cứ nghẹn lại, tiếng nấc không thoát ra được làm ngực Phúc muốn vỡ tung:

- Giả dối, phản bội. Trời ơi! Rõ ràng như vậy rồi… làm sao em có thể chịu đựng nổi hở Nguyên?

Phúc cắn mạnh vào môi mình đến rướm máu. Mắt cô ráo hoành lạnh tanh. Cô bướng bỉnh bước xuống bếp, gương mặt tái xanh, nhợt nhạt của Phúc làm chị Sáu ngạc nhiên:

- Em làm sao vậy Phúc?

Phúc bình tĩnh lắc đầu:

- Tự nhiên hơi chóng mặt… chắc không sao đâu chị.

Chị Sáu lo lắng;

- Nguyên đâu?
 
- Anh ấy ngủ rồi… Em về chị Sáu à!
 
- Sao lại về… chuyện gì vậy Phúc?
 
- Không có gì đâu chị Sáu. Em về nhé!

Chị Sáu ngơ ngác nhìn theo Phúc rồi chị chạy vội đến chảo cá chiên…

- Lại giận dỗi gì rồi… đúng là trò trẻ con…

o0o

Phúc không nhớ mình đã đạp xe qua những đường phố nào nữa. Đầu óc cô mụ mẵm như một người mất trí… cô cứ đạp xe đi như mộng du. Sao cô không khóc được mới kỳ chớ? Đôi mắt nâu mở to, rảo hoảnh mà tâm trí để đâu đâu. “Giả dối, giả dối. Trời ơi! Tại sao lại có thể như vậy được”. Nguyên đã rất yêu cô mà, anh đã từng hứa hẹn, mơ uớc về tương lai của hai đứa thế mà, thế mà…”

Tiếng kèn xe inh ỏi sau lưng làm Phúc như chợt tỉnh. Người tài xế đang ngồi trên ca bin cao hầm gương mặt chỉ trỏ la hét gì đó với cô… “Ừ nhỉ! Sao xe nó không tông đại vào cô thử xem… có “ai” khóc không? ”

Phúc rã rời đôi chân, dạp xe vòng vòng một hồi, cô chợt ngừng trước hiệu may của Bích. Cô lớ ngớ dừng xe ngoài lề. Bích ngước lên nhìn cô cười:

- Vào đây quỷ! Vô trong ngồi chờ. Tao đang dạy học trò, một chút mới rảnh.

Phúc lặng lẽ ngồi xuống. Bích đưa cô mấy cuốn “catalogue”:

- Coi đỡ buồn mày… Có chuyện gì hả? Mặt mày hớt hãi vậy?

Phúc lắc đầu:

- Không! Tại đi nắng mệt. Mày làm gì thì làm đi…

Phúc lật cuốn thời trang đầy màu sắc, cô không hiểu mình đã thấy gì… sao lòng cô bây giờ lạ lùng thế nhỉ? Thật bình thản và cũng thật dửng dưng, giống như cô đang chờ đợi một phép màu nào đó… một bà tiên sẽ hiện lên và nói với cô rằng những gì cô thấy sáng nay chỉ là ảo ảnh. Cô đang mộng mơ thôi ....

Phúc chớp mắt. Không có gì bồn chồn đâu, đau khổ như hôm nghe chị Thơ kể, hôm ấy cô nửa tin nửa ngờ… giờ thì quá rõ và mọi thứ như vỡ tan rồi… Lòng cô đã quyết “Anh không còn là gì trong em nữa hết. Nguyên à! Anh đã tự bước ra khỏi đời em không một lời từ biệt”.

Một bóng đàn ông thoáng qua rồi ngồi đối diện với cô làm Phúc ngước lên. Cô chớp mắt chưa tỉnh của mình để nhận ra ai thì một giọng nói ấm áp đã vang lên:

- Phúc đang mơ cái gì đây? Mơ giữa ban ngày và giữa lúc đọc sách?
 
- Anh Hải?

Phúc bồi hồi kêu lên rồi lòng cô chợt chùng xuống như một sợi tơ đan tay ai vừa vô tình chạm phải. Sao lần nào cô có những lo âu nghĩ ngợi, khổ đau đều gặp Hải hết vậy? Lần đầu cô đang khốn đốn vì Nguyên, cô cũng gặp Hải, lần thứ hai, cô lo âu vì ông Vũ cô cũng gặp Hải. Phải anh là nguồn an ủi của cô không? Sao số mệnh cứ sắp xếp cho cô gặp anh ở những lúc như thế vậy?

Hải chăm chú nhìn Phúc. Đôi mắt anh rất sáng, ấm áp nhìn như vừa tò mò vừa hỏi han:

- Có chuyện gì buồn hả Phúc?

Cô bối rối lắc đầu:

- Phúc có bao giờ biết buồn mà anh Hải hỏi vậy.

Hải nheo mắt:

- Không buồn à! Thế cô đang tìm cái gì đã mất phải không? Xem kìa, đôi mắt cô lại lo lắng, xa xôi và đầy tuyệt vọng. Sao? Hổm này anh chàng của cô lại không ngoan à? Hừ! Đúng như vậy rồi. Nên tôi nhìn cô lâu lắm mà cô đâu có hay. Mất hồn, mất vía rồi.

Phúc làm thinh nhìn vào tủ kiếng… Vờ sờ những chiếc áo cưới đủ màu treo đầy ấp. Cô cay đắng với ý nghĩ của mình “Đây là những chiếc áo hạnh phúc, người thì chờ muốn hạnh phúc, kẻ thì mang hạnh phúc về rồi lại đem trả, không lẻ tình yêu và hạnh phúc đều là những cái chẳng có thật, để một đứa con gái ngốc nghếch như cô phải tan ảo mộng”.

Thở dài Phúc nhìn trả lại Hải. Bao giờ Hải cũng đoan trúng tâm trạng của cô. Phúc hỏi:

- Anh Hải này! Khi anh buồn anh thường làm gì?
 
- Uống rượu! Thú vị lắm Phúc ạ! Một mình với chai rượu. Hết chai rượu là hết sầu đời.
 
- Hôm nay anh có buồn không?
 
- Không! Tôi đang yêu đời, đi may áo mới đấy. Sao mà buồn được.

Hải cười nhìn Phúc “rủ rê””

- Phúc đang buồn phải không? Hai anh em mình đi làm một chầu đi… hết buồn ngay.

Phúc ngẫm nghĩ “Sao lại không nhỉ? Ta đang muốn quên hết mọi sự trên cõi đời này mà!”

- Uống ở đâu?
 
- Ở đâu có người sầu thì ở đó có bia và rượu…

Phúc đứng dậy, cô bước ra phía trước, đến bên Bích, cô nói:

- Chờ mày rảnh lâu quá Bích ạ! Tao đi vòng vòng với anh Hải một chút. Gởi xe ở đây nhe!

Rồi mặc kệ cho cặp mắt một mí của Bích mở to kinh ngạc. Phúc nghiển nhiên leo lên sau xe Simson to kềnh càng của Hải.

- Anh Hải bắt đầu uống rượu từ bao giờ?
 
- Từ lúc bị bồ đá.

Phúc cười không tin:

- Anh như vậy mà để bồ đá?
- Thế mới đau chớ! Mình ra Thủ Đức ăn nem, uống bia Phúc nhé?
- Đâu cũng được. Anh chạy hết ga đi!
- Phúc thích tìm cảm giác mạnh à?
- Ừ!

Hải phấn khởi:

- Thế thì đúng “rô” của tôi rồi. Chuẩn bị “ôm” nha! Tôi coi vậy chớ còn ham vui lắm… Ai xúi gì làm đó hà!

Hải vừa nói dứt là anh nhấn hết ga, chiếc Simson vọt như điên trên đường. Phúc ôm chặt người Hải… thân thể người đàn ông này không gây trong cô xúc cảm nào ngoài sự dằn vặt trong hồn, tốc độ của chiếc xe làm Phúc thích thú, cô hồi hộp theo từng cái lạng lách của Hải… “Sao lại là Hải mà không là Nguyên… Có bao giờ anh ôm hôn người khác mà tiếc rằng sao người đó không phải là Phúc của anh không hở Nguyên? ”

Phúc gục đầu trên lưng Hải, nước mắt cô ứa ra rồi cô chợt khóc nức nở…

Hải dừng xe trước một quán nhỏ dựng bằng tre lá đơn sơ nhưng thơ mộng nhờ những hàng bạch đàn xung quanh. Anh dịu dàng nắm tay Phúc dắt vào, nước mắt cô hình như vẫn còn lưng tròng. Hải lắc đầu:

- Anh chàng của Phúc coi bộ lộn xộn dữ. Có một người yêu mình đến như thế này mà không biết gì cả… Cái buồn sẽ theo nước mắt vơi đi và theo rượu biến mất. Kinh nghiệm của tôi đấy!

Hải gọi thức ăn và bia. Phúc thẩn thờ nhìn quanh. Quán giờ này vắng khách, không ai ngoài cô và Hải.

- Uống đi cô bé!

Phúc cầm lon bia vụng về uống ngụm đầu tiên. Hải gắp thức ăn bỏ vào chén cho cô.

- Anh Hải kể cho em nghe chuyện anh bị bồ đá đi.

Hải cười:

- Cũng giống như Phúc bị bồ đá vậy chớ gì đâu mà kể… bộ cô muốn so sánh xem tôi và cô ai đau hơn à? Uống đi Phúc! Không phải tôi xúi chớ. Thật đấy, buồn buồn uống rượu là quên hết.
 
- Đến lúc tỉnh rượu thì sao?

Hải tỉnh bơ:

- Tỉnh rượu thì lại nhớ chớ có sao đâu.
- Phúc nhớ lần trước anh bảo có chuyện buồn không nên uống rượu mà!
- Đúng, đúng! Nhưng bởi đó không phải là chuyện buồn mà là chuyện đau. Chỉ có rượu là xoa dịu được nỗi đau đó thôi cô bé ạ! Nào cạn “lon” chớ!

Phúc nhắm mắt uống cạn lon bia. Cô nhìn Hải:

- Sao không uống rượu mà lại uống bia? Phúc muốn uống rượu kìa?
 
- Có ngay! Rượu là bạn tôi mà… chỉ sợ cô bé chịu không nỗi thôi… bây giờ Phúc muốn uống rượu gì? Rược ta, rượu tây, rượu tàu hay rượu Mỹ, rượu Nga?

Phúc bối rối:

- Rượu nào ngọt là em thích hà!

Hải cười to:

- Uống rượu mà chuộng ngọt. Rượu bao giờ cũng đắng, cũng cay cô bé ạ! Xem nào… được rồi, cho Phúc nếm thử nếp than, mà uống rượu ngọt say lúc nào không hay đấy!

Hải đứng dậy bước đến quầy bàn. Anh cầm ra một chai rượu nếp than màu tím và hai ly nhỏ.

- Lần đầu tiên trong đời tôi nhậu với con gái, một cô gái rất dễ yêu…
 
- Nhưng mà yêu không dễ đâu. Sao? Hôm nay có người cụng ly với anh rồi, không than thở nữa nha!

Hải nhìn Phúc:

- Này! Sao em lại đòi uống rượu vậy bé? Hắn ta phản bội em thật à?

Phúc ngậm tâm, cô lạnh lùng:

- Rót rượu đi anh Hải!
 
- Lý thứ nhất chúc cho thằng cha nào làm em buồn được hạnh phúc và sống lâu trăm tuổi.

Hải cười cười:

- Lời chúc này chắc thừa vì cái thứ bạc tình nó sống lấu lắm Phúc ạ! Và nó luôn luôn hạnh phúc.

Tim Phúc nhoi nhói, cô không tranh luận gì với Hải cả, lầm lỳ cô uống cạn ly.

Hải cũng vừa cạn ly của mình. Anh nheo mắt:

- Khá đấy… bây giờ ly thứ hai. Chúc gì đây Phúc?

Phúc cười:

- Chẳng nên chúc gì cả. Uống cho say.
 
- Không được. Khi uống rượu mình phải có mục đích hẳn hoi. Xem nào! À! Ly thứ hai chúc em mau quên chuyện cũ và sẽ hài lòng bên người mới.

Phúc bắt bẻ:

- Chỉ hài lòng thôi sao?
 
- Hài lòng là đã giỏi rồi. Yêu thì phải để lâu mới được, đừng nóng vội bé ạ!

Phúc nhếch môi:

- Người mới là người nào bây giờ trong cuộc đời này?
- Là người không phải là người mình yêu… Có thể là một gã đàn ông nào đó mà em nghĩ rằng rất yêu em, sẵn sàng quỳ dưới chân, thề làm nô lệ cho em.
- Già được không?
- Già à! Càng tốt. Đàn ông càng già yêu càng bạo.

Phúc tủm tỉm cười. Cô thấy thích cái lời nói chuyện “ba da” của Hải.

Anh cay đắng:

- Người yêu tôi bỏ tôi để theo một lão già đấy!
- Thế thì nên chúc sức khoẻ các lão già…

Phúc uống cạn ly thứ hai. Rượu làm người cô hừng hững. Cô nhìn Hải:

- Rồi anh chịu thua lão ta à!
- Ha! Ha! Kính lão đắc thọ… Nói thế chứ khi người ta đã không yêu mình nữa thi đeo đuổi cũng hoài công.

Hải gắp thức ăn cho Phúc:

- Phải ăn mới được uống.
- Rượu này vừa ngọt vừa ngon. Chắc không say đâu. Em thích uống hơn ăn. Anh nói tiếp đi.
- Nói về cái gì?
- Về cô người yêu và lão già sói đầu, rụng răng đáng nguyền rũa nào đó…
- Lão ta không sói đâu, không rụng răng, trái lại còn rất đẹp, con gái mê lão như điếu đổ…

Rồi anh tránh né:

- Nói về tình cảm của mình trong bàn rượu là điều không nên. Bây giờ ly thứ ba, chúc những người đang yêu nhau trên đời này mãi mãi tiếp tục yêu nhau.

Hải uống cạn ly của mình rồi nhìn Phúc, cô trầm ngâm…

- Sao! Uống đi chứ!

Phúc ngước gương mặt đã ửng hồng lên. Cô mỉm cười:

- Trong ba câu chúc của anh, Phúc thấy trúng được câu đầu. Câu thứ hai hy vọng dạt năm mươi phần trăm, còn câu thứ ba lắc quẻ quá.

Hải chắc lưỡi:

- Thôi thì không chúc nữa. Uống tiếp đi cô bé!

Hải gắp một chiếc nêm đã bọc lá vào chén Phúc. Mắt anh nhìn cô thương xót:

- Ăn đi! Uống bao nhiêu đó đủ rồi.
 
- Đâu được. Em vẫn còn tĩnh. Em muốn biết say là như thế nào. Anh Hải! Rót cho em ly nữa.

Hải dóc hết chai vào ly của Phúc. Cô đã chểnh choảng rồi. Anh khẽ lắc đầu. Mắt Phúc hồng hồng, đôi gò má hây hây mộng như hai quả đào, đôi mắt nâu long lanh như có lửa đang nhìn anh rồi hơi nhíu lại khi uống cạn ly cuối cùng.

Lòng Hải bổng đang lên một niềm xúc động lẫn xót xa… rõ là anh chưa biết gì nhiều về Phúc, chưa biết lý do gì khiến cô bé buồn đến mức “muợn rượu tiêu sầu”. Anh mới gặp cô lần thứ ba thôi mà, nhưng ở Phúc có nét gì đó rất cuốn anh, gợi cho anh nhớ đến gương mặt ngày xưa… cô gái ấy đã bỏ anh để theo một ông già. Lý do đơn giản cô muốn đi nước ngoài… thế là xong. Cầu mong em hạnh phúc. Hải xem đồng hồ. Chiều rồi còn gì. Anh dịu dàng:

- Uống ly nước chanh đi, anh chở về…
- Còn sớm quá, về rồi… em biết làm gì hả anh Hải?

Nghe lời nói của Phúc, Hải nao não:

- Phúc sẽ đi ngủ. Tỉnh ra mọi chuyện đã thuộc về quá khứ, nhớ làm chi thêm mệt…

Phúc lắc đầu:

- Em chưa say làm sao ngủ được. Anh thấy đấy, em tỉnh bơ…
- Về nhà uống tiếp. Bây giờ tôi còn công chuyện, uống nữa không hay đâu bé.

Phúc ngồi ủ rũ như con mèo ướt. Cô giận dỗi đứng dậy, cảm giác quay cuồng bỗng đến với cô, nhăn mặt Phúc té vào Hải.

Anh cười:

- Thấm rượu rồi đó.

Phúc ngồi tựa vào lưng Hải mắt nhắm nghiền, gió thổi ù ù hai bên tai. “Ta đang say hay đang bay. Ta vẫn còn đây mà anh đâu rồi. Hình như ta say rồi, say rồi…”

- Ôm chặt nhé Phúc. Tôi sắp cho xe bay đây.
- Tuyệt! Cứ cho xe bay, em thích lắm… Nguyên à!
- Này! Đừng lầm lẩn nhé. Kêu lớn tên… Tôi cho xuống đất bây giờ!

Phúc cười khỏa lắp:

- Ai mà không về với đất. Đừng bắt lỗi Phúc. Tội lắm!… Bây giờ mình đi đâu?
- À đến chổ tôi đang làm việc một chút rồi tôi chở Phúc về nhà. Ngủ một giấc thật ngon, tỉnh dậy nhớ đến tôi, Phúc sẽ cám ơn… Mở cửa ra… biết đâu anh chàng của em đang đứng đợi để xin lỗi.

Phúc làm thinh… Cô không muốn ai gợi đến vết thương của cô vào lúc này cả.

Xe Hải ngừng trước phim trường… Phúc bỡ ngỡ. Anh dựng xe, dắt cô qua quán cà phê bên kia đường.

- Ngồi đây, uống hết ly cà phê sữa đá vào cho tôi. Cấm không được đi lang thang.

Phúc nhìn Hải trìu mến rồi khe khẽ gật đầu. Cô ngồi một mình trong quán cà phê mà đã có lần cô vào với ông Vũ. “Ông ta đang làm gì nhỉ? Sao lại không đến thăm ông ấy! Hừ! Ít ra ông ta cũng không giả dối và phản bội như “người ta”.

Phúc đau khổ nằm gục trên bàn. Tuy ai đó lây lây cô… chắc hắn không phải Nguyên rồi…

- Chú Vũ!

Phúc mấp máy đôi môi, mắt cô mở to nhìn ông Vũ rồi những giọt lệ bỗng tuôn thành dòng:

- Sao em đến mà không kêu tôi. Ngồi ở đây lâu chưa?

Giọng ông Vũ lạc đi vì xúc động:

- Đừng khóc Phúc. Em làm vỡ nát trái tim tôi rồi. Em có biết không?

Phúc im lặng nhìn ông, cô lắc đầu và lại gục xuống bàn:

- Em uống rượu hả bé con? Chuyện gì vậy?
 
- Chú Vũ! Chú có còn nghĩ và mong em đến với chú không?

Ông Vũ vội vàng nói:

- Sao em lại hỏi thế Phúc? Lúc nào tôi cũng chờ vì tôi biết thế nào em cũng sẽ tìm đến với tôi. Rõ ràng giữa tôi và em luôn có một mối liên hệ nào đó cơ mà…

Mắt ông tha thiết:

- Em nói đi. Em có nghĩ đến tôi không?

Phúc nhè nhẹ gật đầu.

Ông Vũ thắc thỏm:

- Em nghĩ gì?

Phúc nói nho nhỏ như hát một mình:

Một chút gì tội lỗi
Một chút gì vu vơ
Một chút gì lãng mạn
Một chút gì như thơ . ....

Ông Vũ nhìn Phúc đăm đăm, bồi hồi:

- Thế là quá đủ. Tôi đâu dám đòi hỏi cao ở em. Sao hôm nay em uống rượu? Em uống với ai…?

Phúc nữa đùa, nữa thật, đôi mắt cô mơ mơ, mộng mộng:

- Em uống một mình… Uống xong mới dám tìm đến với… chú chứ! Bây giờ em đói quá. Em nghĩ đến nếu không gặp được chú Vũ… em sẽ nhịn đói, đến mai, đến mốt, đến bao giờ gập hoặc nhịn đến chết luôn nếu không tìm thấy…

Ông Vũ cười khi biết Phúc đã nhái lại lời nói của ông trước đây:

- Lém lắm! Rồi sao nữa?

Phúc phụng phịu rồi nói khẽ:

- Chỉ với chú, em mới tìm thấy một tình yêu… thương trọn vẹn và… chân thật…

Phúc nhìn ra đường, cô cắn môi “Mình vừa nói hay rượu vừa nói? ” Khẽ vỗ vào trán mình, cô cười gượng gạo. Cô đâu có say, cô muốn tí men sầu để “quậy” đó thôi! Cô muốn “quậy” đời cô ấy mà!

Giọt nước mắt chợt long lanh rơi xuống. “Phúc đã không còn là “Gỗ Mun” nữa sao? Nguyên ơi! Anh ác lắm. Từ khi yêu anh đến nay em đã “rủa” anh ác bao nhiêu lần. Anh đúng là người có trái tim quỷ dữ. Thế mà em lại dại dột bán linh hồn cho anh, giờ đây em chỉ còn thân xác vất vơ, lang thang tìm một chốn náu nương khốn khổ”.

Ông Vũ lặng lẽ nhìn Phúc. Trái tim còn khao khát tình yêu của ông như mềm đi bởi dòng lệ trên gương mặt còn nhiều nét trẻ con mà ông đã khổ sỡ vì một lẽ gì lý trí ông không làm sao giải thích được.

Tại sao khi nhìn thấy Phúc lần đầu tiên trong võ đường ông đã phủ phàng xua đuổi cô diển viên có thân hình tuyệt đẹp chuyên đóng “thế mạng” trong những cảnh sex ra khỏi phòng ông và khỏi cả đời ông? Đâu phải ông đã chán chuyện yêu đương, đâu phải ông đã chê những thú vui trần thế… Ông vẫn còn dồi dào… và ham muốn như thời trai trẻ đó chớ!

Với ông, phải chăng người con gái kia đã trở nên tầm thường quá. Giống như nụ hoa đã nở hết những cánh hoa đỏ rực rỡ, có còn gì đâu nữa để người ta khéo gọi trí tưởng tượng của mình hướng về một mùi hương, về một màu nhụy còn được che ở bên trong. Rồi nữa. Từ đôi mắt nâu trong sáng đó, ông bỗng nhận ra những cái tốt, cái xấu riêng ông. Có phải ông đã thú nhận với cô bé ấy là từ xưa đến giờ ông chỉ yêu bản thân ông, hay đúng ra ông chỉ yêu cái tình yêu của ông không?

o0o

Nguyên cho xe phóng như bay trên đường phố. Anh lo lắng vô cùng. “Khuya thế này Phúc còn đến nhà ai nữa chớ? ” lòng anh chợt nhói lên “Còn một nơi nữa… nhưng không lẽ…” hình ảnh người đàn ông đứng tuổi, lịch thiệp bỗng thoáng qua trong đầu anh. Nguyên nhíu mày… “Con ngựa non háu thắng bé bỏng của anh tung vó ở đâu nhỉ? Cũng tại anh mà ra cả, nhưng ít nhất em cũng để anh giải bầy chớ. Đằng này em lặng lẽ bỏ đi”. Nguyên thở dài bực dọc “Nếu như em không bỏ đi mà oà lên khóc hay làm một hành động nào đó thì anh sẽ xử trí ra sao? Phúc bỏ đi là đúng, em đã rất tự trọng và tế nhị…” Nguyên chợt bàng hoàng “và Phúc sẽ rất đau đớn, khổ sở… Trái tim nghịch ngợm, bướng bỉnh của em cũng là trái tim yếu đuối và non nớt… Trời ơi! Nếu như, nếu như em làm gì đó ngu ngốc, và anh không còn cơ hội giải thích, để năn nỉ em nữa thì sao nhỉ? Tại sao có lúc anh lại tự buông thả một cách tầm thường đáng khinh như vậy nhỉ? Nếu có chuyện gì xảy ra với em không biết anh sẽ như thế nào? ”

Nguyên vọt xe vào sân. Chắc chắn là Phúc chưa về vì Mai vẫn còn ngồi đợi ngoài thềm. Nguyên thất thểu ngồi xuống bậc đá gần đó. Mới từ sáng đến giờ thôi mà anh muốn điên lên vì lo, vì nhớ, vì xót xa. “Thương cô bé quá!…” Giọng Mai nhè nhẹ vang lên:

- Tại sao anh nghĩ rằng Phúc giận anh?

Nguyên khổ sở:

- Rỏ ràng là tại tôi… Tôi chỉ lo Phúc quá nông nỗi…

Anh đứng dậy cho hai tay vào túi quần bước chầm chậm đến chiếc ghế đá. Anh ngồi xuống đưa lưng vào ghế, mùi hương đêm không xoa dịu được sự căng thẳng trong tâm hồn anh.

Tiếng mô tô chạy hết tốc độ thắng rít lại trước nhà làm Nguyên ngồi phắt dậy. Mai đã nhanh chân chạy ra mở cửa. Nguyên tái người đi khi trông thấy Phúc bước ngã nghiêng xiêu vẹo trong vòng tay đỡ của một thanh niên. Cô đang say khướt, say không còn biết trời trăng gì cả.

Mai dừng sững sờ nhìn Phúc. Cô đã vào đến thềm tam cấp nhưng không chịu bước vô nhà, vung tay ra khỏi người con trai, cô loạng choạng đến chiếc ghế đá rồi ngồi tựa vào đó.

Trong nhà bà Thanh và Thơ cũng vừa chạy ra. Giọng người thanh niên rất tỉnh táo:

- Phúc say lắm rồi. Hừ! Cũng may tôi tìm ra cô bé và “hộ tống” về đây. Quá sức! Tôi đi lùng sục cô ta cả buổi tối, mệt muốn điên luôn.

Thơ nhíu mày:

- Anh là Hải phải không? Lý do nào em tôi lại say dữ vậy, và tại sao…

Hải vừa nhìn Nguyên đang đến bên Phúc vừa ngắt lời Thơ:

- Phúc đang thất vọng điều gì ghê lắm. Đòi uống rượu không thôi. Lúc trưa tôi có đưa Phúc đến quán làm vài ly nhè nhẹ…

Anh ngập ngừng trước đôi mắt trách móc của bà Thanh rồi nói tiếp:

- Sau đó tôi chở Phúc về, uống cà phê ngay quán chỗ tôi làm việc. Tôi vào cơ quan, dặn cô bé ngồi chờ ở đó, không được lang thang, xong việc tôi đưa về nhà. Ai ngờ đến lúc trở ra cô ta đã biến mất. Tôi lo sợ lên, dầu sao Phúc cũng là bạn thằng Long cả con Bích em tôi… Hỏi ra mới biết lão Hoài Vũ đã cướp mất con bé…

Bà Thanh buột miệng kêu “Trời ơi!” rồi vội vàng đến bên Phúc, lúc này cô nằm úp mặt trên lưng ghế không nhìn ai cả. Bà luống cuống nâng đầu con lên. Mắt Phúc nhắm lại nhưng rõ là cô không ngủ. Nguyên đau đớn đứng kế bên cô, anh biết Phúc không muốn nhìn thấy anh. Bà Thanh lắp bắp:

- Chuyện gì đã xảy ra sau đó?

Giọng Hải vang lên rành rọt:

- Làm việc chung, tôi còn lạ gì tánh ông Vũ. Ông ta bao giờ cũng thích cái lạ, nên tôi sợ cho con bé Phúc gặp cáo già. Tôi rảo hết tất cả các quán ăn, vũ trường mà tôi biết ông ta hay ghé, vẫn không gặp… cuối cùng tôi phục kích tại nhà ông ta, vừa lúc ông ta chở Phúc về đến… Tôi nóng quá, “để” cho ông ta mấy cái đấm rồi lôi con bé về đây…

Phúc ngồi dậy. Giọng cô nhừa nhựa nhưng rất rõ:

- Anh Hải nói oan cho chú Vũ rồi…! Tại em muốn thế mà… Anh ấy yêu em thật tình, em đã bằng lòng làm vợ anh Vũ rồi… Em…

Bà Thanh đứng phắt dậy, giọng bà như lạc hẳn đi. Ba run rẩy hét nhỏ:

- Khốn nạn!

Bà vung tay tát mạnh vào mặt Phúc. Nguyên ôm vội cô vào lòng, nhưng Phúc đã xô anh ra. Cô đứng dậy miệng mỉm cười mà nước mắt cứ lăn dài trên đôi má bầu bĩnh:

- Sao má lại đánh con? Con nói thật mà! Chỉ có anh Vũ yêu con… chớ người ta đâu có yêu con. Anh Vũ sẽ đến năn nỉ ba má gả con cho ảnh đó. Còn gì nữa đâu… lỡ hết rồi má ạ!

Bà Thanh bàng hoàng nhìn cô con gái út. Từ nhỏ đến giờ bà chưa hề đánh Phúc một tát tai nào. Mà nó đã nói điều gì khủng khiếp thế? Nó đã đi đâu gần suốt đêm với người ta… Bà thì thầm với riêng bà: “Lỡ cái gì… đã lỡ cái gì…? ”

Phúc quay sang nhìn Nguyên. Cô lảo đảo rồi cười gàn, cái cười nửa miệng trông như mếu:

- Sẳn đây “Gỗ Mun” mời anh Nguyên, một tháng nữa đến dự đám cưới của “Gỗ Mun”… Nhớ… đi đám cưới phải mặc chiếc áo chemise màu vàng hoa hướng dương nghe… anh… và nên đi một mình thôi!

Phúc vừa nói, vừa cười, vừa gập mình xuống ói lai láng. Mai và Thơ vội chạy đến đỡ em lên. Hải gọi Mai:

- Vào làm cho Phúc ly chanh nhiều đường.

Phúc đẩy Thơ ra rồi tiếp tục ói nữa. Cô ngước lên nhìn Nguyên, khi anh đưa tay đỡ cô lên:

- Anh thấy em hay không? Em đã nói. Em sẽ giải quyết chuyện hai đứa trong hai mươi bốn tiếng đồng hồ mà! Nhưng không ngờ! Em đâu tốn nhiều thời gian dữ vậy… Chỉ một buổi tối thôi… Ủa! Anh đến đây làm gì, anh bỏ cô Liên của anh một mình cổ sẽ buồn lắm đấy. Anh không sợ cô ta khóc à!…

Đôi mắt Phúc bỗng long lên dữ dội:

- Giả dối! Anh về gặp cô Nga… Mẹ anh đó! Anh bảo rằng: Con Phúc gởi lời chia buồn với cô, dù nó đã làm đúng theo lời khuyên của cô. Tức là hãy yêu ông Vũ, vì ông ta sẽ chết mất nếu em không nghĩ gì đến ông ấy.

Mặt Nguyên tái nhợt dưới ánh đèn đêm. Môi anh mím chặt và đôi măt lộ rõ nỗi đau khổ tận cùng trong trái tim anh. Bất ngờ Nguyên bế thóc Phúc lên trong hai tay rồi bước vào nhà. Cô vùng vẫy, đấm vào người anh, rồi cắn mạnh vào vai Nguyên, cuối cùng cô vùng ra ngồi trên salon khóc nức nở, miệng không ngớt nói:

- Anh ác lắm, anh ác lắm. Đừng đụng vào người em. Anh đi đi.

Mai dịu dàng cho em uống nước. Phúc nhìn quanh như đang nhìn vào cõi mơ hồ rồi ngủ thiếp đi. Nguyên nhìn Mai:

- Tôi đưa Phúc lên lầu. Mai và Thơ thay quần áo, đấp ấm cho Phúc…

Anh lại bế Phúc lên lầu. Nhẹ nhàng, thận trọng và xót xa, anh cúi nhìn gương mặt còn đầm đìa nước mắt của cô lòng đau hơn bao giờ hết. Anh đặt Phúc xuống giường, kê đầu cô lên gối, tay anh âu yếm vén những sợi tóc phũ vầng trán ngây thơ của cô, anh dịu dàng bóp nhè nhẹ bàn tay nhỏ nhắn của Phúc. “Anh yêu em biết bao!” Ngước lên, Nguyên bắt gặp Thơ đang nhìn anh. Cô cười nửa miệng:

- Cho vừa lòng anh! Cũng may là nó đã trở về nguyên vẹn.

Nguyên im lặng. Anh bước xuống lầu và ra ngoài sân. Bà Thanh ngước nhìn anh như vừa trách vừa lo.

Nguyên mệt mỏi:

- Phúc ngủ rồi… Đó chỉ là những lời nói khi say. Bác đừng nghĩ ngợi gì cả.

Hải đưa Nguyên bao thuốc. Anh chậm rãi châm một điếu. Người anh chợt rã rời. Hải vổ vai Nguyên cười cười:

- Không có anh cô bé sẽ chết đấy! Có một người yêu và một tình yêu như thế mà không biết giữ. Này! Bỏ lỏng là tôi sẽ bắt cóc Hoài Phúc đó nghe. Bây giờ tôi về.

Bước đến bên bà Thanh. Hải cười lễ độ:

- Cháu xin lỗi bác là lúc sáng có rủ Phúc uống vài ly… dù sao cháu cũng hết lo vì đã đưa được con bé về nhà. Giờ cháu xin phép bác.

Bà Thanh đứng dậy gượng gạo chào Hải. Anh bước ra ngoài, rù ga chiếc Simson…

Bà Thanh gọi nhỏ:

- Nguyên!
- Dạ!
- Có phải ông dạo diển Hoài Vũ có… có… tình ý gì với con Phúc không?

Nguyên ngật ngù. Anh rít mạnh điếu thuốc lá rồi gật đầu:

- Theo cháu biết đúng là như vậy.

Giọng bà Thanh run rẩy, khốn khổ:

- Trời ơi! Oan nghiệt!

Nguyên ngạc nhiên nhìn bà. Anh vứt điếu thuốc rồi nói nhỏ:

- Khuya lắm rồi! Bác vào nghỉ đi. Cháu về.

Nguyên thả hết ga cho xe vọt mạnh. Gió đêm làm anh sảng khoái đôi chút. Bao lo âu đã vơi bớt, dù nỗi đau đớn còn đọng lại trong anh nhiều hơn… Anh vẫn biết tính Phúc rất ngang và rất ngông, nhưng anh không ngờ Phúc lại tự làm khổ mình như thế… Nguyên thở dài. “Anh sẽ nói gì với em vào ngày mai hở “Gỗ Mun”? Bằng bất cứ giá nào anh cũng không thể mất em. Dù em đã… có như thế nào em cũng là của anh và riêng anh”.

Nguyên chợt nghe nhức nhức ở vai, anh đưa tay lên bóp nhẹ. Vết cắn của Phúc lúc nãy đến giờ mới thấm. Nó buốt buốt làm Nguyên nhớ Phúc quá, cô vừa mới bên anh đó mà… biết đâu cô sẽ không còn là của anh nữa, mãi mãi sẽ trở nên xa lạ, lạnh lùng với anh. Thở dài, Nguyên nhìn đồng hồ. Đã hơn không giờ rồi! Đêm nay chắc hẳn anh sẽ khó ngủ. Anh sẽ nằm trằn trọc với vết thương ở vai… Giống như Phúc đang kề bên anh… em chính là nỗi đau của anh “Gỗ Mun” ạ!

o0o

Phúc mở mắt nhìn lên nóc mùng. Cảm giác dễ chịu khi nằm đúng trên giường của mình làm cô nhẹ lòng. Phúc xoay nghiêng người, nhìn ra cửa sổ, trưa lắm rồi, nắng đã xuyên qua hàng me trước nhà. Cô định ngồi dậy nhưng đầu cô nặng quá, miệng thì đắng và khô, cô thèm uống nước kinh khủng… Phúc đang cô nhớ lại xem tối qua ai đã đưa cô lên lầu. Nhưng cô chỉ tưởng ra cái bóng tối của vườn ban đêm, cô chẳng nhớ gì nữa…

Phúc nhăn mặt muốn ói. Mùi rượu vẫn còn vướng vặt đâu đây trên người cô. Phúc ương ngạnh chống tay ngồi dậy. Đến tủ áo lấy chiếc áo ngủ rồi loạng choạng bước xuống nhà.

Nước lạnh làm Phúc dễ chịu đôi chút nhưng nước cũng làm cô run lên vì rét cóng. Cô cố gắng bươn lên lầu chui vào mùng cô gọi thật to:

- Chị Mai ơi!

Mai đang ngoài sân, nghe Phúc gọi liền bước lên lầu. Nhìn gương mặt tái xanh của em, Mai hốt hoảng:

- Em làm sao vậy?
- Em mới tắm xong. Lạnh quá!
- Để chị cạo gió cho… lúc nào cũng lỳ, trong người không khoẻ mà dám tắm.

Mai hối hả kéo áo Phúc lên. Cô bặm môi cạo gió cho em. Những vết đỏ tươi nổi hợt trên làn da trắng mịn màng của Phúc làm Mai xót xa. Cô nhè nhẹ cạo hai gân cổ trước và sau ót cho Phúc.

Phúc ngồi im chịu trận. Nước mắt cô ứa ra. Mai nghe tiếng cô thút thít:

- Đau lắm hả? Làm gì hôm nay “Gỗ Mun” mít ướt dữ vậy?

Mai lấy chiếc áo jean của Nguyên tặng Phúc. Cô nhăn mặt đẩy nó ra. Mai cuời tủm tỉm:

- Đúng là trẻ con. Cái áo có tội gì đâu mà đùn với đẩy. Mặc vào cho ấm đi.

Vừa nói Mai vừa trồng áo vào tay cho Phúc:

- Ngồi đây chị lấy cháo cho ăn.
- Em có bệnh đâu mà ăn cháo?
- Chị không biết. Má dặn vậy đó.

Phúc ngồi một mình buồn bã. Mùi… áo… quen thuộc làm Phúc muốn khóc. Cô đã làm trò ngu ngốc gì suốt ngày hôm qua để mà phải lo lắng…

Mai để chén cháo nghi ngút khói lên giường. Phúc cắn môi:

- Chắc má giận em lắm?
- Mà tại sao em lại hành động khùng điên như vậy? Em đi đâu với ông Vũ suốt đêm?

Giọng Phúc đều đều:

- Em buồn… quá. Đi ăn rồi uống rượu… Sau đó ông Vũ chở em về… cho biết nhà. Mới bước xuống xe đã gặp anh Hải. Hai người hăm he nhau gì đó. Anh Hải lôi tuốt em lên xe cho về.

Mai thở phào:

- Vậy mà lúc tối em nói năng quạng xiển, nhăng cười làm má sợ, má khóc suốt đêm.

Phúc nhíu mày:

- Em nói gì vậy?
 
- Em nói ông Vũ yêu em, đòi cưới em làm vợ.

Phúc đỏ mặt, cô bối rối thú nhận:

- Chuyện đó thì có.

Mai tròn mắt:

- Nghĩa là sao chớ Phúc?

Giọng Phúc bình thản và hơi lạnh lùng:

- Nếu ông ta tiến tới thì em bằng lòng.
- Còn… ba má nữa chi?
- Ba má đâu có ép uổng con cái, em lớn rồi.
- Còn… Nguyên.
 
Phúc nhìn Mai, cô không trả lời.
 
- Cháo bớt nóng rồi. Để em ăn cho xong.
Mai ngập ngừng:
- Phúc! Em có điên không?
- Không!
- Nhưng ông ta gấp đôi tuổi em.
- Gấp ba lần! Mà có gì để chị ngạc nhiên…

Phúc nhếch môi, mỉa mai:

- Càng già yêu càng bạo… Tình cuối mà!

Mai đỏ mắt. Thật quá quắt! Sau cơn say đầu đời, con bé thay đổi dể sợ.

- Nguyên đã làm gì em…

Phúc im lặng, cố ăn tường muỗng chậm chạp và không có vẻ gì ngon cả. Mắt Phúc chợt rưng rưng nhưng cô vội quay đi, giọng hơi gây gắt:

- Chị đừng có hỏi nữa được không?

Phúc nằm xuống giường. Cô nhìn Mai:

- Bất cứ ai tìm em, chị cũng nói em không có ở nhà. Em đang muốn ở một mình em thôi… Em nhức đầu quá!

Mai ngần ngù, cô cầm chén cháo bước xuống nhà. Nguyên đã ngồi dưới bếp từ lúc nào. Mai ngạc nhiên, nhìn gương mặt bơ phờ mất ngủ của anh.

Giọng Nguyên nôn nóng:

- Phúc đâu rồi Mai?

Mai bối rối:

- Nó ngủ chưa dậy.

Nguyên lo lắng:

- Phúc say dữ vậy? Mai gọi Phúc thử xem… sợ bị lạnh đấy! Say rượu dễ cảm lắm.

Mai bỗng bực bội, cô cay cú:

- Nếu biết thương, biết sợ, biết lo thì đâu có chuyện để nói. Hỏi thật! Tại sao con Phúc giận anh vậy?

Nguyên ngượng ngùng:

- Phúc nghĩ rằng tôi giả dối, không chung thủy, phản bội…
- Mà có thật chứ gì?
- Đúng phân nửa. Mai ơi! Gọi Phúc giùm tôi đi!
- Nó không muốn gặp anh đâu.

Nguyên đứng dậy lì lợm:

- Nhưng tôi muốn gặp Phúc.

Vừa nói anh vừa bước vội đến cầu thang. Anh bước một lần ba, bốn bậc để lên tới lầu.

Phúc đang ngồi trên giường thả hai chân xuống đất. Cô không mặc chiếc áo jean mà đang ôm nó vào người. Mắt cô mở to một màu nâu chảy dòng khi nhìn thấy Nguyên. Mái tóc ngắn củn của cô hơi rối phía trước trán. Hẳn là cô vừa vùi cái đầu nhỏ nhắn nhưng rất bướng của mình vào áo của anh. Nguyên xót xa nhìn những vết cạo gió đỏ bằm trên cổ, trên vai và cả trên hai cánh tay trần thon thả của Phúc đang ló ra dưới chiếc áo ngủ cột dây mỏng manh.

Anh ngồi xuống kế bên Phúc, cố dằn để đừng ôm cô vào lòng, Nguyên dịu dàng:

- Phúc còn mệt lắm phải không? Mặc thêm áo vào đi em.

Phúc vẫn im lặng. Nguyên nhẹ nhàng cầm chiếc áo, choàng vòng qua người cô, rồi kéo lại cho ngay ngắn che phủ hai bờ vai nhỏ nhắn của Phúc. Anh nâng cằm cô lên và nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Phúc. Nguyên thấy môi cô mím lại như ngầm chống đối, rồi hồi trề ra như khinh bỉ, ghê tởm làm anh bối rối, khổ sở. Giọng Nguyên tha thiết:

- “Gỗ Mun”! Nói một lời gì với anh đi. Mắng nhiếc gì anh cũng chịu cả, chứ im lặng nhìn anh thế này làm sao anh chịu nổi?
 
Mắt Phúc vẫn thản nhiên nhìn Nguyên như nhìn một vật vô trí vô giác. Nguyên thở dài buông Phúc ra.

- “Gỗ Mun”! Dù em tin hay không anh cũng phải nói với em câu này mà hai đứa thường cười và chê quá cũ là “anh yêu em”… Chuyện anh đã làm để em giận dỗi, khổ sở, đau đớn và cả say sưa là điều anh hết sức ân hận, nhưng anh vẫn cho rằng, em chưa tìm hiểu kỹ xem tại sao anh làm như thế, mà đã tự phung phí đời mình dù chỉ mỗi một đêm, như đêm qua. Con người ai cũng có lý trí và trái tim. Anh không cho rằng việc anh hôn Liên là do một chút yếu đuối, sa ngã của mình đâu. Đêm hôm qua, lúc chạy lang thang ngoài phố để tìm em, anh đã bào chữa việc làm ấy là do một phút yếu lòng… Không! Anh không bao giờ yêu Liên, khi đã có một người yêu và tình yêu tuyệt đẹp. Anh hôn Liên vì trái tim và lý trí muốn thế thôi. Trước kia anh xem cô ta như một “nỗi giải sầu”, không ngờ Liên lại yêu và đeo đuổi anh, rồi cô lời ông tiếng ve rằng cô ấy cũng già nhân ngãi non vợ chồng với ba anh, nên anh đã chấm dứt mối quan hệ, anh không ở với ba nữa mà về sống với nội. Anh và Liên chỉ gặp nhau vì công việc. Biết anh đã có Phúc, cô ấy thất vọng nên bằng lòng đi xuất cảnh với gia đình. Hôm qua là ngày Liên lên máy bay. Cô ta đến chào và đã khóc với anh…

Nguyên chợt ngừng nói, anh xoay người Phúc lại, nước mắt uất ức của cô đã tràn mi nhưng môi cô vẫn mím chặt. Nguyên vội vàng tiếp lời:

- Phúc! Anh đã hôn… và tự vấn lòng mình, anh thấy anh không làm điều gì phản bội, giả dối hay không chung thủy với em cả. Anh làm thế vì anh là một con người, có một trái tim, đứng trước một cuộc chia ly không hẹn ngày gặp lại, không mong gì sẽ còn thấy nhau nữa. Anh nghĩ, nếu em là anh, em cũng làm thế thôi, biêt đâu em còn khóc nữa vì em là một cô bé hay nhạy cảm. Phải không “Gỗ Mun”?

Nguyên đưa tay lau giọt nước mắt vừa rơi xuống má Phúc. Anh xót xa:

- Em đã hiểu chưa Phúc? Sao không trả lời… Cái vầng trán bướng bỉnh này đang nghĩ gì vậy?

Hai người rơi vào sư im lặng, nặng nề và buồn bã. Nguyên thở dài. Anh đứng dậy đi về phía cửa sổ. Tiếng chim hót đâu đó, chợt vang lên làm Phúc bâng khuâng “Những điều anh làm là không sai, nhưng anh nỡ lòng nào nói với em là anh muốn thế. Có khác nào anh bóp nát tim em lần nữa hở Nguyên… Rồi anh lại cho rằng việc làm của anh là đúng để… Không thèm năn nỉ, xin lỗi em… Anh luôn luôn tự cao, ngạo mạn, cố chấp…”

Giọng Nguyên rành rọt:

- Điều anh buồn nhất là em quá nông nổi. Phải! Em quá nông cạn “Gỗ Mun” ạ! Hành động của em không giải quyết được gì cả. Em định làm cho hả cơn ghen của em, cho đảo điên anh. Thì chính em là người đầu tiên nhận lấy hậu quả của việc mình làm.

Thái độ Nguyên bỗng thay đổi bất ngờ, anh nhìn Phúc, nhếch môi cười, cái cười dễ ghét cố hữu:

- Phúc! Những lời anh nói ra sẽ không cứu vãn được chuyện của hai đứa, nhưng anh vẫn giữ vững suy nghĩ của mình. Anh không làm gì để thấy rằng có lỗi với em cả. Tùy em quyết định. Có thể em sẽ lạnh lùng xa lạ với anh mãi mãi như hiện giờ, có thể em đi lấy chồng như em đã nói anh hồi tối. Đó là quyền của em. Bây giờ anh đã giải bầy xong… Anh cảm ơn em đã ngồi rất ngoan để nghe anh nói.

Phúc choáng người. Cô cắn răng nhất định không nói một lời nào cả. Đầu cô cúi xuống, bàn tay mân mê chiếc nút đồng của cái áo… Thời gian như ngừng lại. Hai người đang chờ sự nhượng bộ của nhau. Nguyên lại đứng dậy bước ra cửa sổ anh như lơ đãng nhìn màu trời xanh biếc. Sau cùng anh đến bên Phúc:

- Em đúng là “Gỗ Mun”! Trái tim của em cũng như đá. Rồi em sẽ vui sống, yêu đời sau khi cơn say đã hết. Anh về Phúc nhé.

Nguyên chậm rãi bước xuống lầu. Phúc đứng dậy, gọi thảng thốt:

- Anh!

Nguyên vội quay trở lại. Gương mặt Phúc xanh mướt, anh tưởng cô sắp nhào vào vòng tay anh để khóc nức nỡ để anh siết chặt cô trong lòng, nhưng không… Phúc run rẩy nói:

- Anh đem giùm… áo này về!

Cô kéo chiếc áo trên vai mình xuống, vụng về đưa anh. Nước mắt rơi đầm đìa xuống mà… “Sao anh không ôm em vào lòng, chỉ cần vòng tay anh mở ra thôi em sẽ…”

Nguyên cầm chiếc áo, anh sững sờ nhìn Phúc rồi vội vã bước xuống lầu.

o0o

Ông Vũ ngồi bất động trên chiếc ghế mây, ông để mặc cho ghế lắc lư, đong đưa giống như tâm trí ông lúc này cũng đang biến động. Một tuần qua rồi mà ông vẫn chưa lấy lại được sự cân bằng cho tâm hồn. Người ta đã báo tin để ông biết mà đi nhận xác thằng con trai ông về. Cái xác à! Ông nhăn mặt khổ sở. Bao giờ nó chẳng là cái xác, có khác chăng bây giờ nó đà là cái xác bất động, không còn biết quậy phá tìm kiếm suốt ngày, suốt đêm cái phần hồn đã bị mất từ lúc mới sinh ra. Nó đã tìm để gặp một cái chết khủng khiếp… thân thể đứt lìa mấy khúc… Ông ôm mặt… Cả cái chết nó cũng chọn để trả thù người đã tạo ra nó sao ấy? Suốt tháng nay nó bỏ nhà, và cứ theo đường rày xe lửa mà đi, nó cứ đi, càng ngày càng xa ông, rồi nó đã ngủ giấc ngàn thu trên con đường song song chảy dài vô tận đó.

Cũng may là ông cẩn thận, nên tất cả quần áo nó mặc ông đều cho thêu tên họ, địa chỉ. Nếu không, ông chẳng bao giờ biết nó đã chết. Người ta không cho ông nhìn nó.

Chiều nay trời lại mưa. Bỗng dưng ông nhớ… mỗi lần mưa to, sấm giáng, chớp giật, nó rất sợ, nó hay ngồi chồm hổm dưới học bàn, hai bàn tay giấu giữa hai đùi, đôi mắt thất thần, láo liếng hoảng loạn. Bây giờ nó không phải sợ gì cả. Cũng như ông, ông không còn khổ sở đớn đau khi nhìn thấy nó nữa. No đã tự giải quyết số phận mà người sinh ra nó cũng nát lòng khi sực nhớ đến đứa con của mình.

Ông Vũ cười cay đắng. Ông uể oải đứng dậy đến tủ. Ông tự rót cho mình một ly rượu chát. Dạo này rượu cũng không làm ông say. Rượu chỉ tạo cho ông cảm giác ấm áp giả tạo mỗi lần ông uống một ly nhỏ… Cái lạnh của tâm hồn mới thật đáng sợ, ông đang cô đơn quá sức, trên đời này rõ ràng chỉ còn mỗi mình ông với cái bóng bơ vơ của mình.

Buổi chiều hôm sau khi gặp Phúc, ông được tin đứa con chết, chết trên một đường rày dọc rừng cao su Long Khánh. Ông đã vội viết vài dòng, nhờ chị Chín đến nhà đưa tận tay Phúc. Ông sợ cô sẽ trông thấy ông… và ông cũng sợ cái hạnh phúc bé nhỏ ông vừa có được sẽ vuột khỏi tầm tay ông. Những lúc khốn đốn như vậy, ông sẽ gặp cái gì hơn cả bất hạnh này. Đến hôm về mới hay chị Chín không gặp được Phúc, người trong nhà không nhận thơ và cho biết Phúc của ông đã về quê chơi rồi… Ông Vũ bỗng thấy ghét ông cha của Phúc thậm tệ “Có lẽ ông ta sợ Phúc sẽ khổ như Mai Phương? Hừ! Ông ta không hiểu gì cả… nhưng dù sao tới hôm ấy ta cũng đã không dằn được lòng mình. Lẽ ra không nên để cô bé uống nhiều rượu đến thế, cô bé là con gái út được cưng như trứng mỏng mà… Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thằng Hải “camera” không nhào vào phá đám? ” Ông thở dài. Rõ là Phúc như nụ hồng bạch tinh khiết mà ông đã run rẩy khi đưa tay ra định hái.

Chị Chín ngập ngừng:

- Ông có khách!
- Ai vậy?
- Một người đàn bà… lạ!
- Chị lo nước giùm tôi.

Ông Vũ đứng dậy. Trời mưa dầm suốt ngày, cái không khí âm ẩm làm ông khó chịu. Ông bước đến gương nhìn thoáng qua mặt mình rồi bước ra phòng khách.

Người đàn bà này đúng là ông chưa hề gặp. Mắt bà đang tò mò nhìn ông, bà ta chẳng buồn đứng lên chào ông khi ông bước đến salon. Ông Vũ lục soát lại trí nhớ của mình… Ông mỉm cười lịch thiệp:

- Xin lỗi! Tôi chưa được biết mình sắp nói chuyện với ai.

Một nụ cười chừng mực nhưng rất duyên đang nở trên gương mặt đẹp dịu hiền.

- Lẽ ra tôi phải nói tên với người giúp việc của ông trước, nhưng tôi nghĩ chắc không cần, vì biết đâu ông biết tên tôi, ông sẽ không cho tôi gặp…

Bà khách nhìn ông:

- Tôi là Kiều Thanh, người nhà của cháu Hoài Phúc. Đáng ra chồng tôi sẽ đến đây gặp ông, nhưng tiếc rằng anh ấy đang công tác không về được… Tôi đã lên tận chổ chồng tôi làm để bàn bạc nhiều chuyện có liên quan đến Hoài Phúc. Cuối cùng tôi đến đây.

Giọng ông Vũ hơi xúc động:

- Phúc ở đâu? Mấy hôm nay tôi đang trông cô bé…
 
- Để làm gì? Thưa ông? Chúng tôi đã đưa cháu về quê nội cho khuây khỏa. Cháu đang qua một cơn sốc của tuổi mới lớn. Phúc và người yêu nó giận dỗi nhau, nó đã đến quậy phá làm phiền ông, đợi ông dẫn đến quán rượu để quên sầu. Đêm ấy cháu Phúc say đã đành mà có lẽ ông, người Phúc coi như cha cũng không mấy tỉnh. Về nhà trong lúc say Phúc có nói nhiều câu làm vợ chồng tôi lo đến điếng người. Sáng ra hỏi lại, Phúc không nhớ gì cả… Nó vẫn chỉ yêu mình người yêu của nó.

Ngưng lời bà Thanh nhìn ông Vũ, ngương mặt ông như tái đi. Bà tiếp:

- Ông là người mà Mai Phương trước kia rất yêu. Tình cảm của cô ấy còn nguyên vẹn trong quyển nhật ký này.

Bà Thanh mở túi xách lấy ra một quyển sổ được gói bằng bao ni lông cẩn thận:

- Ông hãy đọc, và nếu ông là người có lương tâm, tôi xin ông đừng bao giờ gặp con Phúc dù bất cứ lý do gì. Nếu ông thương yêu Phúc, ông hãy hy sinh vì nó. Đừng để nó biết gì về ông, về Mai Phương cũng như về chính bản thân nó. Đừng bao giờ để nó phải khổ sở vì đã có lần ông đã nói yêu nó, đòi cưới nó làm vợ.

Bà Thanh đứng dậy:

- Tôi không có thời gian. Lời cuối cùng. Chúc ông luôn bằng lòng với số mạng.

Ông Vũ hoang mang nhìn theo bà Thanh khi bà ra tới cổng, ông mới nhớ là ông chưa nói được câu nào cho trọn vẹn với bà cả. Ông chỉ ngồi chết lặng mà nghe những lời rất lạ tai của bà ta.

Ông cầm cuốn nhật ký trên tay, bước vô hồn về phòng mình… Rõ ràng người ta không muốn ông và Phúc gặp nhau.


Trích từ Nhật Ký của Mai Phương.

Đà Lạt ngày……. tháng……. năm……….

Sao anh lại mua cho em con lật đật trong đến buồn cười vậy? Phải chăng anh muốn nói em chỉ là món đồ chơi trong tay anh? Em chẳng buồn đâu Vũ à! Vì bao giờ em chẳng tự trở về với hình dáng mình như con lật đật kia, dù anh có cố tình xô ngã, nó cũng sẽ đứng bật dậy để trở về hình dáng ban đầu của nó.

Đêm nay chắc em sẽ rất khó ngủ. Em nhớ đến nụ cười của anh ban chiều mà khổ sở. Anh nở lòng nào mà cười sự chân thật của em, khi em tha thiết muốn có một đứa con, một đứa con của anh họ Vũ!

Em không buồn vì anh không yêu em, em chỉ đớn đau vì đối với anh, em đúng như con lật đật, ngả ngang, ngả dọc, xoay trọn trong sự mê đắm của bản thân, để rồi cũng trở về với sự cô đơn của mình…

Chiều nay em mới vừa nhận được thư mẹ, mẹ bảo rằng bác sĩ Thuận và gia đình ông ta đã đến… Nhưng mẹ à! Trái tim của con bây giờ đâu còn là của con nửa, làm sao con có thể làm vợ ai được.


Đà Lạt ……... ngày…. tháng……... năm…

Khi xin mà không được cho. Người ta biết sẽ làm gì nhỉ? Với anh tình yêu có thể là một cái gì nhẹ nhàng như một trò chơi, và chẳng có chi là quan trọng, anh muốn nếm mọi sự khoái lạc trên đời nhưng anh sợ dính líu vào một số phận, cũng như anh không muốn hy sinh điều gì của anh cả. Nên em biết anh sẽ không bao giờ cho cái em xin, dù anh luôn là người hào phóng…

Khi xin mà không được cho. Người ta sẽ đánh cắp… Em sẽ chờ đợi, đợi chờ để đánh cắp cho được giọt máu của anh. Sau đó em sẽ trọn chạy xa bay như một tên trộm thực sự.

Vũ! Anh bao giờ cũng bỏ quên thực tại một cách tuyệt đối trong những phúc mê đắm của thú vui xác thịt, nên em tin chắc rằng, một ngày nào đó, em sẽ có được niềm ao ước của em.


Đà Lạt, ngày……. tháng……... năm……

Đêm hôm qua anh đã đến với em trọn vẹn và tuyết vời để rồi anh sẽ đi thật xa. Chắc là mãi mãi không bao giờ em còn được trông thấy anh nữa. Tại sao trái tim em cứ thầm thì nói mãi với em điều gỡ như thế!

Chiều nay lại nhận được thư Trâm. Tội nghiệp con bé ngây thơ, nó cứ lo cho đứa bạn có tính ngông ngang của nó sẽ bị “lừa gạt”

Trâm đâu biết em đang là kẻ cắp luôn rình mò, gạt gẫm anh để đánh cắp cho được cái em muốn.


Đà lạt, ngày……. tháng……. năm……

Giờ này có lẽ anh đang ở Paris. Không biết anh có đang lang thang bên bờ sông Seine và đọc thơ tình của Apollimair không?

Dưới cầu Mirabeau
Giọng Seine trôi qua
Và những mảnh tình ta
Có còn nên nhơ mãi
Niềm vui thường xuất hiện
Sau một lần xót xa…

Cuối cùng niềm vui của em đã xuất hiện. Đứa con là tất cả đối với em, nó là giọt máu mà trong phút buông thả tuyệt vời anh đã để lại trong em, nó từ anh mà ra, nó cũng là hình ảnh của anh mãi mãi ở trong em, của riêng em, mãi mãi phải thuộc về em, không bao giờ anh sẽ biết được có nó trên cõi đời này.

Cũng như giòng sông ấy
Tình trôi qua trôi luôn
Cuộc đời sao chậm chạp
Mơ ước thì nhiệt cuồng

Em đang cuồng nhiệt vì mơ ước nhiệt cuồng của em đã là sự thật.

Anh yêu. Tại sao trước khi đi anh lại chép cho em bài thơ câu Mirabeau nhỉ?

Thời gian và tình yêu
Qua rồi không trở lại…

Em hiểu những điều anh muốn nhắn nhủ với em. Tình yêu của anh hẳn nhiên không bao giờ trở lại nhưng mãi mãi anh tồn tại ở đứa con của chúng ta.

Cầu mong anh sau khi lang thang ở bờ sông sẽ về nhà an giấc. Như em ở đây, đêm nay cũng thế…


Đà lạt, ngày……... tháng………năm……...

Thế là bao nhiêu giọt nước mắt đã rơi? Anh yêu dấu. Mẹ đã đến để bắt em về nhà. Mẹ không muốn em mang cái giọt máu mà em không cần tất cả mọi vật báu trên đời này để đánh đổi. Và em đã trọn, em đã trọn gia đình rồi Vũ ạ!

Giờ này chắc mọi người đang tìm em, nhưng để làm gì, nếu em trở về nhà mà mất đi giọt máu của anh, em thà chết đi còn hơn. Bây giờ, em đã hiểu những tháng ngày sắp tới sẽ là khoảng thời gian thử thách đối với tình yêu của em…


Đà lạt, ngày……... tháng……năm……...

Tên con em sẽ là Lê Vũ Hoài Phúc. Một cái tên dễ yêu mà trai hay gái cũng mang được…

Đêm nay, em ngồi ghi lại những giòng này sau một ngày làm việc mệt nhọc, ăn uống thiếu thốn, chổ ở bẩn thỉu tối tăm. Nhưng lòng em lái nhẹ nhổm và tràn đầy hạnh phúc khi nghĩ đến con. Nó rất ngoan, không hề hành mẹ của nó. Mỗi tối sau khi đã xong công việc của người thợ giặt ủi em mệt mỏi, rã rời tay chân, nằm xuống để nghĩ về con… Em đã làm thợ giặt ủi được bốn tháng rồi Vũ ạ! Nên đầu óc em dạo này không còn được như những ngày ở cạnh bên anh để viết cho anh những dòng thật mượt mà, chải chuốt. Tất cả cho con, Con yêu dấu à! Con đang lớn dần trong mẹ…


Đà lạt, ngày……... tháng……. năm…...

Người ta đã cho em nghĩ làm. Vì em không làm được nhiều việc hơn nữa.

Hôm qua mẹ đến tìm. Nhưng em đã trốn mẹ.

Làm sao con có thể để mẹ nhìn thấy con với một thân xác tiều tuỵ. Nghèo nàn khốn khổ hở mẹ!


Đà lạt, ngày……... tháng………năm……...

Đã gởi thư cho Trâm… chắc nó sẽ lên Đà Lạt… không ngờ sức khoẻ mình lại xuống dốc khủng khiếp như vậy. Và cũng chưa bao giờ mình mong cho đến ngày con chào đời đến thế này.

Rồi mình sẽ tìm một việc làm phù hợp với mình hơn, để nuôi con. Mình sẽ không làm thợ giặt nữa đâu.


Đà lạt, ngày……... tháng……năm…...

Con yêu của mẹ.

Mẹ đã bán tất cả những trang sức mà mẹ có chắc đủ cho con chào đời. Duy còn chiếc vàng cẩm thạch mẹ muốn để lại. Dù con là trai hay gái sau này nó cũng là của con…

Đà lạt, ngày……. tháng……năm….

Nhỏ Trâm đã lên. Nó bảo em yếu lắm, Vũ à! Nhưng biết sao bây giờ, nó rủa em là vừa ngu, vưa ngông, vừa đam mê, vừa khùng. Em im lặng. Nó khuyên em nên về nhà… Em sợ gia đình sẽ bắt Hoài Phúc của em đem cho… Mà nếu mất con thì em còn sống làm gì nữa.


Đà lạt, ngày…... tháng……năm…...

Khi viết những giòng này thì bụng mẹ đã có những cơn đau rồi Hoài Phúc à?

Có bao giờ ngày con ra đời cũng là lúc mẹ lìa đời không Hoài Phúc? Có bao giờ mẹ không được nhìn mặt con không Hoài Phúc?

Tại sao mẹ cứ linh cảm rằng mẹ và con sẽ không được bên nhau.

Nếu mẹ chết. Ai sẽ là người nuôi con hộ Lê vũ Hoài Phúc. Bảo vật vô giá của mẹ.

..........

Ông Vũ buông cuốn nhật ký xuống bàn. Nữa đêm rồi. Tay ông run run rót rượu. Ông uống một ly, hai ly rồi nhiều ly. Ông đã mất cảm giác say? Ông thẩn thờ nhìn chai không.
 
Sự thật là như vậy sao sao? Ông nhắm mắt lại, hãi hùng. Trời ơi!

Trái tim ông sao đau như thế này Chắc nó đang vỡ ra vì mừng cho ông đã có được một đứa con, phải một đứa con tuyệt đẹp như thiên thần. Và chắc nó cũng sắp tan nát vì không chịu được cái khổ? Mà nó vừa trải qua.

Ôi! Sao trái tim ông lại đau như thế này! Ông Vũ cố gắng bước lại tủ. Ông trút những viên thuốc màu hồng xinh xinh ra đầy lòng bàn tay phải uống cho đừng biết đau. Ông không chịu nổi nữa rồi… Thông thả. Bình tĩnh ông đếm từng viên trước khi cho vào miệng.

Ông sẽ không còn biết đau, khổ, buồn, vui, yêu, thương, mê đắm, sợ, lo, giận, ghét gì nữa cả. Những cái đó đã cũ. Ông sắp biết một cái khác, mà trong đời mỗi con người chỉ một lần biết thôi… Những viên thuốc hồng này sẽ giúp ông tìm sự bình yên vĩnh cửu. Ông sắp được gặp lại Hoài Bảo oan nghiệt của ông rồi.

o0o

Diệp Thơ ngồi bó gối trên giường trong ra cửa sổ, mưa buông rơi nhè nhẹ ngoài song. Thơ nhìn những giọt nước chảy dọc theo đáy hiên, lửng lơ một chút rồi rơi xuống.

- Mai đâu rồi Phúc?

- Nhà anh Trung đám giỗ. Chỉ đến đó từ sáng.

Thơ im lặng. Cô lại nhìn những giọt nước và chờ nó rơi…

- Con Mai coi vậy mà sướng. Bao giờ nó cũng bằng lòng với những cái gì nó có… Em thì cũng đau… chị thì tham vọng quá.

Phúc nghe nhoi nhói ở tim. “Em mà cũng đau à! Có bằng một gốc cái ly, cai ngang của người ta đâu…”

Giọng Thơ đều đều:

- Chị mới gặp anh Dương lúc sáng.

Phúc ngạc nhiên:

- Gặp ở đâu?

- Cũng tình cờ thôi. Từ trong chỗ bước ra, chị thấy anh Dương ngồi trong quán cà phê. Anh mừng lắm. Chị có đến nhà anh.

Phúc e dè:

- Chỗ ở của anh ra sao?

- Nhỏ, gọn và giản dị…

- Anh ở chung với bác gái hả Chị Thơ.

- Ừ!

- Ba anh Dương có gởi về một số tiền. Má ảnh vừa sang một quầy bán sách báo, văn hóa phẩm.

Thơ đứng dậy mở cassette. Bài Hạ Trắng ai nghe nữa chừng tắt. Bây giờ bật lên làm cô bâng khuâng… “Áo xưa dù nhàu cũng xin bạc đầu gọi mãi tên nhau…”

Thơ thở Dài:

- Anh Dương vẫn còn tha thiết với chị lắm “Gỗ Mun” à!

Phúc dò dẫm:

- Em thấy anh là người rất tốt… Vậy ý chị thì sao?

Thơ lắc đầu:

- Chị đâu còn xứng đáng với anh nữa. Với lại chị bây giờ đã là người khác rồi.

Phúc lắc đầu, cô nói như năn nỉ:

- Chị trở Lại với anh Dương đi.

Thơ bỗng trầm giọng:

- Đến bây giờ, ra đời, và chạm cuộc sống, tiếp xúc với nhiều hạng đàn ông chị mới biết chị chỉ có yêu anh Dương, mà bây giờ lỡ rồi, chị không trở lại với ảnh được…

Phúc buồn bã nhìn Thơ. Cô hiểu và thương chị quá, nhớ lại đã có lần cô mong Diệp Thơ vỡ mộng một lần cho bỏ ghét… Phúc bỗng ân hận. Cô bậm môi:

- Em nghĩ anh Dương là người rộng lượng…
 
- Nhưng chị không thể… Em không hiểu gì đâu Phúc. Chị không bướng như em, chị luôn là người rất tính toán, nhưng trong đời ai chẳng có những lần tính lầm. Điều chị nghĩ tới bây giờ không phải là chuyện yêu đương. Chị đang muốn đạt được một cái gì đó, như địa vi…

Phúc chua xót nhìn chị:

- Điều đó đâu làm người ta hạnh Phúc, nó chỉ làm người ta già đi, khổ hơn và bất hạnh hơn.

Thơ cười, cô nhéo nhẹ mũi em;

- Lúc nào cũng lý sự. Chuyện của người khác thì hay lắm, còn chuyện của mình thì em không thấy gì cả. Này! Lý vừa thôi! Người ta đã đến năn nỉ cả buổi sáng mà em vẫn không xiêu lòng, đã vậy còn đành đoạn về quê chơi cả nửa tháng.

Phúc xụ mặt:

- Ai nói với chị là… là… ông ta đến để năn nỉ em vậy?

Phúc ấm ức:

- Đã Không xin lỗi mà còn nói ngang, ông ta cho rằng việc… việc…

Phúc bỗng ấp úng làm Thơ phì cười:

- Việc gì?

- Việc ông ta có quyền đối với một người con gái khác, thậm chí hôn cô ta nữa, là đúng, gặp chị, chị có chịu không?

Thơ lắc đầu:

- Em kể lại không trung thực. Cái quan trọng là nguyên nhân dẫn đến cái hôn… chớ không phải là cái hôn. Anh ta làm đúng đó chớ.

Phúc đỏ mặt:

- Ai nói với chị là…

- Anh Khải.

Phúc tức tối:

- Ông Khải này cái miệng như ống “po” bể.

- Nói bậy đi! Anh Khải phải bênh bạn ảnh chớ… Thôi! Chị thấy Phúc quá quắt đấy. Anh chàng yêu em thật, nên giữ lấy tình yêu đó.

- Ảnh không có yêu em! Nếu yêu sao… sao không đến tìm em… lần nữa đi.

- Thế đến tìm mới là yêu à? Cái ông già đạo diễn có đến tìm em không?

Phúc háy chị Thơ:

- Ổng mà tới chắc em… chui xuống đất.

- Sao vậy?

Phúc ngượng ngùng:

- Không biết buổi tối ấy em đã đùa cợt gì với ông ta… Nghĩ lại em mắc cỡ và khổ sở quá. Dù trước kia em thấy ở chú Vũ cũng có nhiều cái hay hay, em rất mến chú…

Thơ đớp luôn một câu:

- Làm vợ ổng cũng được. Càng già yêu càng bạo mà.

Phúc nhìn chị, đôi mắt nâu như van lơn làm Thơ tội nghiệp, Phúc nhìn trời, cô bâng khuâng:

- Nữa tháng nay em không biết chú Vũ ra sao…

Thơ mỉa mai:

- Hơi đâu em lo. Ở vũ trường, những ngươi đàn ông có mặt thường xuyên và vung tiền mạnh tay nhất là những người cỡ tuổi ông Vũ. Ông ta không buồn đâu. Chắc hôm đó bị anh Hải đớp cho mấy bạt tai ổng sợ rồi chớ gì… dám ông ta tưởng Hải là bồ của em lắm…
 
Phúc ngớ người ra… Sao cô không nghĩ đến chuyện đó…

Thơ nghiêm nghị nhìn em:

- Má không bằng lòng em giao thiệp với ông Vũ. Trước kia đã có lần ba cũng tỏ vẻ không ưa ông ta. Tại em không nghe lời mới có chuyện.

Phúc vội vàng:

- Từ bây giờ trở đi em sẽ tránh gặp ông Vũ… Ba má khỏi lo. Em đâu có yêu chú Vũ. Tại chú ấy cứ đeo đuổi em hoài.

Thơ nhìn Phúc:

- “Gỗ Mun” nè! Em nên đến thăm Nguyên, phải dẹp tự ái đi… Chị không hiểu khi em thấy Nguyên ôm hôn ai đó em đã ghen cỡ nào để đưa đến suốt đêm say rượu, náo loạn cả nhà. Chớ nếu chị là Nguyên, chị bị em nói những lời như tát nước vào mặt, rồi em cào cấu thậm chí lại cắn nữa chắc chị… “de” em luôn quá.

Phúc bướng bỉnh:

- Lúc đó em say chớ bộ…

- Bây giờ tỉnh rồi thì sao?

Phúc làm thinh, không lẽ cô thú thật với Thơ rằng đêm nào cô cũng trằn trọc, ngày nào cô cũng ngóng trông, chờ đợi…

Cô phụng phịu liếc Thơ:

- Tỉnh rồi thì thôi chớ sao.

Bà Thanh từ dưới nhà đi lên, bà nhìn Phúc:

- Anh Kha xin được việc làm cho con rồi. Đầu tháng này đi làm.

Phúc im lặng. Cô nằm xuống giường ôm gối. Bà Thanh ngạc nhiên:

- Sao vậy?

- Con định ở nhà phụ Má.

- Không được! Ý ba má là cho con ăn học đến nơi đến chốn, con chẳng chịu, thì bây giờ cũng phải đi làm chớ, ra chợ buôn bán hay ho gì đâu con.

- Nhưng mà má cực quá!

Có gì đâu mà con sợ má cực, sáng ra mở cửa, chiều về khoá lại, hàng họ đã có mối đem đến tận nơi. Con Trang, em con Tâm cũng siêng, nó phụ má được mà. Nếu con không đi làm, thì năm nay phải thi lại đại học, lông bông hoài chẳng ra làm sao cả. Rồi ba nói sẽ trách má là không biết lo cho con.

Bà nghiêm nghị:

- Nội chuyện vừa qua, má cũng đã đủ khổ… Má không để con tự tung tự tác nữa được. Cưng quá rồi hư! Con thấy trong giòng họ có ai như con không? Con Ngọc, con Trâm, anh Kha, anh Khôi, anh Khải, rồi chị Mai, chị Thơ, ai cũng lo ăn học đàng hoàng. Có con là bướng, là ngông, rồi bây giờ lại thêm tới say, tới quậy. Đừng để má khổ hơn nữa Phúc à! Lớn rồi, con phải thấy trách nhiệm đối với bản thân mình chớ. Con đã biết yêu, nhưng trong tình yêu con lại nông nổi và xử sự như một người không có trái tim.

Phúc nhắm mắt lại. Hôm nay tới má rày cô rồi… Cô bậm môi xoay mặt vào vách thổn thức. Không ai bênh cô hết, cả má cũng vậy… hèn chi “người ta” không làm tới sao được…

- Phúc!

- Dạ!

- Ý con ra sao mà nằm đó?

Phúc gượng gạo:

- Con sẽ đi làm theo như ý má… muốn.

Bà Thanh giận dỗi:

- Con cái… lớn cả rồi mà nói năng như vậy đó…

- Con xin lỗi má…

Vừa nói Phúc vừa quẹt nước mắt. Dạo này sao cô mít ướt dữ vậy… Bà Thanh thở dài, lòng bà lại trĩu xuống một nỗi lo mà bà không biết sẽ giải quyết như thế nào.

Bà xuống bếp, thấy Thơ đang ngồi nói chuyện với Nguyên, tóc anh ướt sũng nước mưa và gương mặt hơi xanh vì lạnh. Thơ đứng dậy nhường ghế cho mẹ. Bà Thanh nhìn Nguyên. Anh ngập ngừng:

- Ông Vũ uống thuốc tự tử…

Bà Thanh sửng sốt:

- Có sao không?

- Ông ấy đang nằm trong phòng hồi sức…

Bà Thanh nhíu mày:

- Sao cháu biết vậy Nguyên?

Nguyên ngập ngừng rồi nói nhanh:

- Dạ! Má cháu là bạn của ông Vũ.

- Ông ấy tự tử lúc nào.

Nguyên nhìn bà:

- Sau khi bác ở nhà ông ấy về…

Bà Thanh tái mặt run rẩy ngó Nguyên:

- Cháu đã biết gì?

- Ông Vũ không nói gì cả, từ lúc tỉnh tới giờ ông cứ nằm lặng thinh không hé miệng lấy một lời.

Thở dài, Nguyên nhìn ra sân trời vẫn còn mưa lất phất.

- Mẹ cháu coi như là nhân tình của ông Vũ, nên việc vào ra nhà ông ta là chuyện bình thường, bà đã đọc đựoc quyển nhật ký mà theo như lời chị giúp việc, cháu đoán là do bác đem tới…

Bà Thanh nói nhanh:

- Bác không muốn con Phúc biết gì hết, tội nó lắm Nguyên ạ!

- Mấy hôm rồi cháu như nguời mất hồn, mẹ cháu cũng bàng hoàng, bà túc trực bên ông Vũ. Cuộc đời có nhiều chuyện không ai có thể ngờ được. Cháu lo cho em Phúc...

Bà Thanh xua tay:

- Phải giấu Nguyên ạ! Cháu thưong thì phải giấu. Bác sợ nó không chịu nổi cú sốc quá đỗi lớn lao này đâu. Cháu thấy đó, mới chuyện ghen tuông mà Phúc đã nông nỗi và cố chấp như vậy.

Thở dài, bà Thanh nói tiếp:

- Dạo này lại hay khóc, hay tủi thân, nó trông cháu lắm… nhưng nhất định không ghé cháu, đến cả thằng Khải, Phúc cũng không cho gặp nó… Nó sợ thằng Khải rầy rà chớ gì…

Nguyên ngần ngừ:

- Phúc đâu rồi bác? Cháu muốn gặp Phúc.

Bà Thanh nhìn anh với cặp mắt đầy lo lắng:

- Nguyên! Đừng nói gì… nhe cháu.

Nguyên gật đầu. Bà Thanh nói nhanh:

- Cháu lên lầu, Phúc đang nghe nhạc…

Nguyên buớc từng nấc thang để lên lầu. Lòng anh rộn lên một niềm xúc động kỳ lạ. Anh nhớ “con bé lỳ” quá mức, lại thêm chuyện cuốn nhật ký và ông Vũ nữa… Anh trăn trở với bao nhiêu suy nghĩ, giận, thương, và lo lắng… Cuộc đời anh đã có nhiều bất hạnh trong tình cảm gia đình, nhưng mất mát cứ từ từ đến và anh đã đón nhận nó như một điều đương nhiên hợp lý. Thế mà anh vẫn khốn khổ, hận đời, dằn vặt thân mình bao nhiêu năm ròng rã. Còn Phúc, tất cả với cô đều trọn vẹn, êm đẹp và hạnh phúc. Bây giờ, đùng một cái, cha mình lại là tên đàn ông từng chạy theo cà kê, van xin tình yêu, thậm chí đòi hỏi cuới mình nữa. Thì còn gì để nói rằng cuộc đời là một khúc nhạc hồng mà Phúc rất thích.

Nhưng không thể nào giấu Phúc mãi, có điều cô sẽ biết sự thật về mình, về người sinh ra mình, và ông cha độc đáo của cô lúc nào, và ai sẽ là người nói cho cô biết về câu chuyện quá khứ…

Phúc đang ngồi bên bàn học chổ cữa sổ, cô đang nhìn ra mưa. Ánh sáng buồn buồn của ngọn đèn ngủ làm Nguyên chạnh lòng.

“Mùa thu nức nở
Tiếng thở dài
Tiếng vĩ cầm
Buồn ơi! Mùa thu ơi!
Lòng ta khốn khổ
Với mỏi mòn
Tiếng thu hỡi
Buồn ơi! Điệu ru đơn”…

Nguyên đứng tần ngần nghe lời sướt mướt của bài hát. Phúc của anh như đang thả hồn đi đâu. Cô cứ ngồi lặng lẽ nhìn mưa. Nguyên bước đến gần cô, cái bóng cao lớn của anh in trên vách làm Phúc quay lại… Đôi mắt cô mở to nhìn anh không chớp, cô bồi hồi đứng dậy. Nguyên dang đôi tay ra, thoáng một giây anh đã có Phúc trong lòng.

Giọng cô nghẹn ngào:
 
- Anh ác lắm, anh đúng là người có trái tim quỉ dữ. Anh chỉ thích ăn hiếp và làm khổ em thôi, anh ngang tàng, anh…
 
Nguyên siết chặt cô trong tay nói gấp rút:
 
- Anh yêu em. Này đừng nói rằng quỉ không biết yêu nhé! Còn gì nữa nói hết ra đi, anh chịu tội một lần… Trời ơi! Nửa tháng không gặp mà anh muốn hấp hối rồi… Khi đội mưa đến đây, anh cứ nghĩ, nếu hôm nay “con nhỏ lì” ấy không chịu mở miệng nói lấy một câu, thì chắc về cạo đầu… làm thầy chùa còn sướng hơn.
 
Phúc nũng nịu rúc đầu vào ngực anh:

- Em phải sợ anh luôn. Mồm mép như vậy bảo sao người ta không khổ?
 
Giọng Nguyên bỗng nghiêm lại:
 
- Mà “Gỗ mun”! Hai tuần nay em đã nghĩ gì?

- Em nghĩ cuộc đời sao lắm chuyện bất ngờ. Phải biết dằn lòng nếu có cái bất ngờ nào đó dành cho mình. Rồi phải biết xử sự, suy nghĩ, không được nông nổi, cần suy nghĩ vừa thiệt thân mình mà lại làm phiền bao nhiêu người thân yêu.

Nguyên cười:

- Em nói giống như đang dỗi anh vậy đó…
 
- Em dỗi bản thân em. Thật ra em đã làm nhiều điều ngu ngốc…

Phúc nhìn anh, nhẹ nhàng:

- Nếu anh không dành cho em một cái hôn bất ngờ như hôm đó, chắc em cũng không biết thế nào là sự thất vọng, thế nào là nổi loạn và thế nào là sự cắn rứt, giày vò khi mọi việc đã chìm lắng. Má rất thương em, không một lời rầy la, má cho em về quê chơi là rất hay, không thì gặp ai em cũng muốn độn thổ…

Phúc chợt ngập ngừng, Nguyên bóp nhẹ đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô tha thiết:

- Nói nữa đi Phúc. Anh thèm nghe em nói biết là bao.
 
- Nguyên! Anh nghĩ thế nào khi em đã… từng ôm một người khác không phải là anh.

Nguyên cười:

- Anh chẳng nghĩ gì cả vì nếu em không ôm thì sẽ té khi người ta phóng moto như bay trên xa lộ. Nhưng anh buồn. Thật đấy! Đến bây giờ anh vẫn còn buồn.

Phúc lắc đầu:

- Em lại nghĩ khác. Sau lần say rượu đầu đời, em đã thay đổi, em không hiểu động lực nào khiến em làm những điều rồ dại, mà nhờ đó, em mới thấy được những cái dỡ của mình. Nếu tối nay anh không đến, sáng em cũng sang tìm anh, em không thể thiếu anh Nguyên ơi!

- Thật không?

Phúc gật đầu, Nguyên nâng càm Phúc lên:

- Em có cho anh hôn em không?

Phúc lại gật đầu, Nguyên hôn nhẹ lên mắt Phúc làm cô khép bộ mi lại, bất chợt anh hôn mạnh lên đôi môi cô nụ hôn dài và say đắm. Nguyên nghe như xót xa trong tim: “Em sẽ còn gặp những thứ bất ngờ khác của cuộc đời nữa Gỗ Mun” ạ! Nhưng sẽ có anh bên em để an ủi, đễ sớt chia những đắng cay không thể nào tránh khỏi”.

o0o

Phúc lo lắng nhìn Kiệt phóng chiếc Cúp đi một cách hung hăng, giận dữ. Anh ta đến tìm Diệp Thơ mấy ngày rồi mà không gặp. Đến nơi làm việc thì Thơ không ra tiếp. Kiệt sa sầm gương mặt ngó Phúc khi cô nói “Không có chị Thơ ở nhà”.

Kiệt nhìn như xoáy vào mặt Phúc, cô bực bội công đôi môi lên, vừa lỳ lợm nhìn trả lại anh ta…

- Tôi nói thật, chị Thơ không có ở nhà.
 
- Hừ! Hết giờ làm việc rồi mà chưa chịu về nhà, đúng là thứ gái…

Phúc nóng người:

- Xin lỗi! Ăn nói lịch sự chút nghe.

Kiệt cười gằn, bên gò má có cái nốt ruồi tự nhiên co giật làm những đôi lông tài dựng đứng lên thấy rất ghét:

- Chị của cô đâu phải bà hoàng, hừ! Mà nếu là bà hoàng của bọn đàn ông có tiền... ấy là tôi nói lịch sự, còn nói kiểu bình dân thì là gái bao hạng sang, đi có người đưa, về có kẻ rước.

Phúc nghiến răng xán cho Kiệt hai cái tát tai nên thân, cô đứng chống nạnh, mặt tái mét vì tức:

- Đi ra khỏi đây ngay, tôi la lên bây giờ.

Kiệt nuốt nước bọt. Có lẻ anh ta cũng biết “Gỗ Mun” là “võ sĩ” của nhà Diệp Thơ nên anh ta ôm mặt văng tục một câu rồi quay ra. Đến cổng, Kiệt dừng lại nhìn Phúc hăm he:

- Tao sẽ làm cho cái mặt con Thơ tan tành mới được.

Phúc hốt hoảng nhìn vào nhà, má cô vẫn không hay biết gì cả.

Phúc nóng ruột đi vòng vòng trong sân. “Trời ơi! Bà Thơ làm gì cho thằng cha quỷ này om xòm dữ vậy? Má mà nghe được thì lại khổ”.

Mai từ bếp bước ra. Cô nhìn quanh:

- Ủa! Em vừa nói chuyện với ai vậy?
 
- Tên nốt ruồi chớ ai. Chị Mai nè, hắn làm gì hăm he chị Thơ quá sức, hắn nói chị Thơ là gái bao hạng sang… Em sùng lên xán cho hai bạt tai đuổi về tuốt.

Mai hết hồn:

- Bộ… bộ hắn có nói vậy thật hả?

Phúc gật đầu, kéo Mai ngồi xuống ghế đá:

- Chắc hắn nói đúng quá chị Mai ơi.
 
- Trời đất! Sao em nói kỳ vậy, tự nhiên đi tin người dưng.
 
- Không phải! Nói như ông Kiệt thì quá lố, nhưng em nghĩ chắc chị Thơ có làm việc đó.

Mai nhăn mặt:

- Nói bậy, chỉ nghe thì ăn đòn chớ không phải chơi đâu.

Phúc ấm ức:

- Chị có biết cái bao cao su không?

Mai nhíu mày:

- Bao cao su là sao? Để làm gì?

Phúc bóp hai bàn tay rồi cố giải thích:

- Bao cao su ngừa thai… Hôm đám cưới chị Tâm, em mượn cái bóp thấy trong đó có nó… chắc chỉ xài chớ ai.

Mai vẫn thắc mắc:

- Mà sao em biết. Nó ra làm sao?

Phúc cười:

- Em đâu có biết, thấy cái gói nhỏ đẹp đẹp nên hôm trả bóp cho chị Thơ em lấy nó chơi, anh Nguyên ảnh thấy mới là quê… Em tưởng kẹo không hà, nghe ảnh nói, em muốn chui xuống đất cho đỡ xấu hổ…
 
- Anh Nguyên có nói gì không?

Phúc lắc đầu nói nhanh:

- Anh ấy ít để ý đến mấy chuyện đó lắm.
 
- Phúc! Không biết chỉ làm gì mà ông Kiệt có thái độ kỳ vậy.

Phúc ngẫm nghĩ:

- Bữa hôm chị Thơ có nói gặp anh Dương, em chắc chị Thơ muốn trở lại với ảnh, không chịu nghe lời ông Kiệt nên ông kiếm chuyện chớ gì.

Cô lo lắng nhìn Mai:

- Trước khi cút đi, hắn hăm sẽ làm cho cái mặt chị Thơ tan tành mới thôi.

Mai xanh mặt:

- Trời ơi! Rồi làm sao! Phải nói với má!
 
- Cho má rầu thêm nữa hả?… Để em lại anh Khải, kêu ảnh rước chị Thơ về hẵng hay.

Khi Khải chở Phúc đến chổ Thơ làm việc thì được biết Thơ đã về với anh chàng nào rất mới. Khải nhìn Phúc, hai người rất bực mình vì cái câu “một anh chàng rất mới” nghe chói tai làm sao.

Khải bực bội:

- Anh đã nói con Thơ không được từ lâu, mà má Út không rầy nó…
- Có chứ! Chỉ lớn rồi, má rầy thì rầy, chỉ đâu có nghe theo, với lại ai mà biết chỉ làm gì.
- “Gỗ Mun” nè! Hồi sáng anh Khôi nói thằng Kiệt bị sa thải rồi, hình như đang bị truy tố về mấy cái vụ gì liên quan đến tiền bạc đó.
Phúc thót ruột:

- Không biết bà Thơ có dính dáng gì không?
 
- Tại Thơ ham giàu sang sung sướng, chớ như Thúy, ra trường, đi dạy có phải yên ổn không?

Phúc cười:

- Ai cũng nói như chị Thúy của anh thì có chuyện gì để nói… Cuối năm nay em được dự đám cưới phải hôn?
- Ờ! Hai đứa bây sẽ làm dâu phụ và rễ phụ chịu không?
- Chuyện đó còn xa, biết đâu em không làm dâu phụ dược vì một lý do nào đó.

Khải hồ hởi:

- Ngốc ơi! Lần này anh sẽ quay video, không làm dâu phụ lổ à nhen.
- Vậy thì làm, em khoái mục đó lắm.

Xe Khải về đến nhà, thì Khải và Phúc đều hết hồn và qua ánh đèn, hai người thấy rõ Thơ đang giằng co với Kiệt ngoài cổng. Phúc lạnh người cô đã nhận ra trong tay Kiệt đang cầm một con dao sáng loáng. Không kịp đợi Khải dừng xe, Phúc nhảy xuống, nhào đến đẩy mạnh Thơ ra sau, vừa lúc tay Kiệt xốc tới.

Khải thảy xe, la thảng thốt:

- Giết người! Ăn cướp…

Anh không hiểu Thơ kêu khóc hổn loạn gì cả, trước mắt anh là Phúc, cô đang lảo đảo té sấp xuống đất, lưng đầy máu. Khải quay lại Kiệt, hắn đang lùi dần ra sau, tay vẫn còn cầm con dao:

- Tôi chỉ muốn rạch mặt con Thơ thôi… Tôi không cố ý hại Phúc.

Khải nghe ngực mình như muốn vở ra, anh tức tối phóng tới đá mạnh vào tay cầm dao và đập tới tấp vào mặt Kiệt.

Trong nhà rồi xung quanh, mọi người đã ùa tới… Nguyên đỡ Phúc lên, giọng anh khàn đặc:

- Phúc! Phúc!

Anh thấy cô bé mở hé mắt, môi cô như cười khi nhận ra anh:

- Em đau quá Nguyên ơi!

Tim Nguyên tan nát. Tay anh run rẫy bế Phúc lên. Anh không dám nghĩ gì cả, đôi mắt anh muốn mờ đi vì máu, máu dưới đất, trên người Phúc và cả trên tay anh. “Gỗ Mun” ơi! Anh đã chờ em nãy giờ trong nhà mà em làm sao vậy?  Đừng nhắm mắt lại Phúc ơi…”

o0o

Bà Thanh hầu như ngồi không vững bà tựa vào Khải bồn chồn khổ sở. Thơ thì ngồi khóc, còn Nguyên đứng bên cữa phòng cấp cứu mặt lạnh ngắt, vô hồn. Bác si Trâm trong phòng bước ra. Trái tim mọi người như thắt lại:

- Phúc bị mất khá nhiều máu, nhưng không sao, trúng phần mềm, khâu cũng nhiều mũi vì vết thương hơi dài… Còn trẻ mau lại sức lắm.

Bà Thanh nghẹn ngào:

- Cô trâm ơi! Nó mà có gì chị không biết ăn nói làm sao với bà nội và ba nó.
 
- Chị đừng lo, không sao đâu mà, chút nữa Phúc tĩnh lại ngay.

Cô Trâm bước lại ngồi kế bà Thanh:

- Em làm ở phòng cấp cứu nên hể ai vào đây là gặp em… hết con Tâm đến con Phúc, rồi ông…

Cô Trâm quay lại nhìn Khải và Thơ:

- Hai đứa ra quầy phục vụ mua cho mẹ ly sữa.

Khải nhìn Thơ ngần ngại, rồi như anh hiểu ý nên kéo thơ ra ngoài. Cô Trâm nhìn bà Thanh:

- Ông dạo diển Hoài Vũ vẫn còn nằm ở đây. Em đã nhận ra ông ta và đã nói chuyện với ông ấy rất lâu.

Bà Thanh buông một tiếng thở dài:

- Chị vẫn còn giấu con Phúc?
 
- Chị không muốn giấu, nhưng sợ tánh nó nông nổi rồi tội nghiệp nó.

Cô Trâm nhìn cữa phòng cấp cứa và dáng Nguyên cao cao đứng dựa vào tường, cô ngập ngừng:

- Ông Vũ cũng tội, cô đơn và cô độc, thằng con trai duy nhất điên điên vừa bị xe lửa mới cán chết xong, là ông ta nhận được cuốn nhật ký của Mai Phương. Tinh thần ông hầu như suy sụp nên mới hành động như vậy…

Bà Thanh trầm tư:

- Lúc con Phúc bị đâm, chị sợ nó chết quá, chị lo nghĩ nếu nó chết mà nó không biết gì về cuộc đời nó, rồi ông Vũ không được nhận con mình để nó gọi cha thì một lần… Ôi! Chị chịu không nổi, chắc chị cũng mang tội với con Phương… Mà chị không can đảm nói với nó… vì bao giờ chị cũng nghĩ nó là con mình. Chị cũng sanh đứa con thứ ba một lượt với Mai Phương. Số phận đã tàn nhẫn để con chị chết, cũng như định mệnh đã khiến xui Phuơng lìa đời. Anh Triệu ôm con Phúc về, nó khóc lã người vì khát sữa. Chị đã nuôi nó bằng sữa mình. Trong dòng họ, ngoài hai vợ chồng chị và bà nội con Phúc ra, hoàn toàn không ai biết chuyện này cả.
 
- Nếu ngại thì chị để em, dù sao em cũng có liên quan với mẹ nó, cha nó và cả nó nữa. Em vẫn con một lời hứa với Phương mà chị.

Khải bưng vào một mâm năm ly cà phê sữa. Anh bưng ly mời bà Thanh cô Trâm rồi đưa tay ngoắt Nguyên:

- Mày làm như ra đứng chực ngay cửa phòng cấp cứu là con Phúc hết đau vậy đó.

Nguyên ngượng nghịu bưng ly cà phê. Cô Trâm nhìn anh trìu mến:

- Ngồi nghỉ cho đỡ mỏi đi Nguyên. Một chút nữa sẽ chuyển Phúc sang phòng hồi sức, lúc ấy cháu sẽ được ở kế bên người yêu mà nghe… cô ta nhõng nhẽo…

Lời đầu tiên Phúc hỏi là cô hỏi Thơ có bị gì không? Thơ cứ khóc rưng rức như con nít. Đến nổi Khải phải doạ là y tá sẽ đuổi ra hết, cô mới cắn môi mà nước mắt vẫn tuôn ra dầm dề…

o0o

Gương mặt Phúc xanh lạ lùng, Nguyên đau đớn nhìn bàn tay cô bị ghim kim để vô nước biển nhiều dấu bầm tím, đôi chân mày anh cứ nhíu lại trên khuôn mặt căng thẳng lo âu.

Phúc gượng cười nhìn anh. Nguyên nát lòng:

- Đau lắm phải không em?

Phúc nhè nhẹ lắc đầu. Cô y tá bước đến mời mọi người ra ngoài. Phúc muốn khóc. Trời ơi! Cô rất sợ nằm bệnh viện mà lại nằm một mình không ai thân thuộc… Cô thấy Nguyên bước đến nói gì đó với cô y tá trực rồi anh trở lại giường bệnh. Phúc để anh nắm tay mình, có anh kế bên cô thấy bớt đau, anh đang lau mặt cho Phúc bằng chiếc khăn trắng mát lạnh. Phúc an tâm đi vào giấc ngủ, Nguyên buớc ra hành lang, người anh mõi nhừ, Nguyên bổng cảm thông hết sức với Khánh… lúc đó anh đã nghĩ “làm gì mới hai ngày ở bệnh viện mà ông ta đã sa sút trong thấy rõ”. Giờ anh cũng thế, mới một đêm anh đã thấm… Thở dài, Nguyên xót xa “Anh làm sao chia sớt được cái đau mà em đang chịu hở Phúc? ”

o0o

Ông Vũ bần thần ngồi bên giường của Phúc. Cô vẫn còn ngủ, từ đôi môi nhợt nhạt thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng rên khe khẽ. Ông đau đớn nhìn con gái mình. Tại sao ông không thấy đôi mắt kia là đôi mắt của ông, cái cằm bướng bỉnh kia cũng là của ông, cả cái tính ngang ngang, hơi cao ngạo cũng là tính của ông chớ ai nữa… Rồi cái hay nghiêng đầu lý lắc, hay trêu chọc người khác…

Trời ơi! Rõ là y như ông thời trai trẻ mà sao ông không nhận ra gì cả. Ông đã yêu… vì nó chính là bản thân ông. Cuối cùng, ông cũng yêu chính bản thân mình…

Bà Thanh nhìn ông Vũ. Bà cũng nhận ra những nét giống nhau giữa hai cha con Phúc. Bà đau đớn với ý nghĩ con bé sẽ xa bà… bà sợ nó sẽ về với cha nói mà bỏ bà lắm.

Phúc cựa mình. Mắt cô nhăn lại vì đau, vết thương phía sau lưng đã làm cô khốn khổ. Ông Vũ bối rối vì đôi mắt nâu cứ chớp chớp ngạc nhiên khi thấy ông. Phúc kêu:

- Má ơi! Má…

Bà Thanh vội đến bên con. Phúc nhìn bà:

- Chú Vũ nghe con bị thương nên đến thăm, chú cũng đang nằm bệnh ở đây.

Bà im lặng lấy khăn ướt lau mắt cho Phúc. Cô lấy lại được tự nhiên, cả ông Vũ cũng thế. “Phải chăng đó cũng là đặc điểm của cha con ông? ” Ông Vũ mỉm cười với ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu. Ông trìu mến hỏi... con:

- Chắc… Phúc… vừa trải qua một tình huống khủng khiếp bất ngờ?

Phúc cười, cô nói nhỏ:

- Dạ, nhưng lúc tỉnh dậy Phúc thấy má, rồi anh… chị… Phúc không thấy sợ gì cả.
 
- Rồi có cả Nguyên kế bên… Phúc cũng không thấy đau phải không?

Phúc đỏ mặt nhìn ông Vũ. Cô chợt thấy nhe nhõm vì lời nói kia không phải là lời oán trách, mà là lời chia sớt niềm vui riêng của cô.

- Chú Vũ bệnh gì mà phải nằm viện?

Ông Vũ hơi bối rối dù ông đã chuẩn bị câu trả lời từ lúc buớc vào đây.

- À! Tôi mệt tim… Lớn tuổi rồi… trái tim lộn xộn lắm.

Phúc nghịch ngợm:

- Chú Vũ phải tìm người chăm sóc trái tim cho chú… chớ nó còn cô đơn là còn bị nhồi máu bất tử.

Bà Thanh la con:

- Nói nhiều quá, bác sĩ rầy.

Rồi bà quay sang ông Vũ như phân bua:

- Lúc nào cũng thế, nằm bệnh cũng còn chọc ghẹo người khác.

Ông Vũ cười, ông uớc ao được nghe tiếng “ba ơi!” quá. Giọt máu của ông đó mà ông không thể mở lời…

Cánh cửa phòng chợt đẩy vào thật mạnh, một dáng người to cao lao vào bên giường Phúc. Cô kêu lên:

- Ba!

Ông Triều ôm đầu Phúc và hôn lia, hôn lịa lên mặt cô.

- Ôi! Ba lo quá, đau lắm hả con.

Phúc bỗng muốn khóc, cô rơm rớm nuớc mắt nhìn ông. Bà Thanh kêu lên:

- Anh làm đau nó rồi.
 
- Đâu. Vết thương ở đâu?

Phúc thút thít:

- Ở sau lưng, đau quá ba ơi?
 
- Không sao, mau hết lắm!

Phúc nhìn ba, bao giờ cô cũng thích nhõng nhẽo với ông Triều, từ nhỏ đến lớn ông bao giờ cũng cưng cô nhất mà!

- Ba mới về tới nhà, chưa kịp tắm rửa gì cả, là vào xem con gái Út ra sao rồi… Thôi! Không được nhõng nhẽo, lỳ số một là ai nhỉ?

Ông Triệu chợt thấy ông Vũ đang đứng lặng thinh ở cữa sổ. Ông đã nhìn toàn cảnh, có lẽ ông đau lòng? Ông Triệu bước đến, ánh mắt thông cảm của ông làm ông Vũ se lòng. Hai người lặng lẻ bắt tay nhau. Ông Triệu mở lời trưóc:

- Anh khoẻ không?
- Cám ơn! Tôi vẫn bình thưỡng.
- Sao tôi thấy anh xanh vậy?

Bà Thanh nhìn chồng:

- Ông Vũ cũng đang nằm viện anh ạ!

Ông Triều ngạc nhiên:

- Vậy sao?

Rồi ông lại im lặng. Ông Vũ bước đến gần phúc:

- Chú về Phúc nhé!

Phúc chớp mắt nhìn ông Vũ buớc đi, tim cô nhoi nhói. Tại sao cô vẫn nghĩ đến ông ta, dù cô chỉ yêu mình Nguyên và không thể nào thiếu anh?

o0o

Nhìn Mai thong thả gọt vỏ trái bơm, Phúc thắc mắc;

- Ai mua vậy chị Mai?
 
- Ông Vũ mua cho em chớ ai.

Phúc nhíu mày:

- Nhận của chú Vũ… coi chừng bị ba la đó.
 
- Má nhận chứ đâu phải chị.

Phúc nhìn mông lung ra cửa sổ:

- Vụ ông Kiệt ra sao rồi chị Mai?
- Anh Kiệt đã bị truy tó vì tham lam ngân quỹ.
- Còn với chị Thơ…?
- Hình như hai bên làm ăn… vụ mua bán đô la gì đó, chị Thơ phỗng tay trên ông ta mấy lần sao đấy mà ổng tức điên lên mới xảy ra cớ sự. Nếu tối hôm đó nhà mình làm lớn chuyện ra là ông ta vào tù rồi.

Phúc trầm ngâm:

- Hôm nay chị thấy chị Thơ ra sao?

Mai nhún vai:

- Hết đi chơi đêm rồi. Từ bữa chỉ và anh Dương vào thăm em về đến nay, hai người coi bộ thắm thiết trở lại.

Mai cười cười:

- Chỉ đang cần một chổ dựa về tinh thần. Em biết chị Thơ nói sao với anh Dương không?

Phúc nằm ăn bơm, im lặng nghe Mai nói bằng giọng đầy ác cảm:

- Chỉ bảo rằng ông Kiệt đã hại đời chị, chị khổ sở không dám gặp mặt anh Dương, rồi cũng lẫn tránh vì ghê tởm ông Kiệt, làm ông ta kiếm chuyện mãi, tối hôm đó thấy chỉ về với anh Dương, ông Kiệt nổi máu ghen lên đòi rạch mặt. Không ngờ em nhào tới cản nên bị đâm trúng.

Phúc ngậm miếng bơm trong miệng, cô hoang mang:

- Nói như vậy để làm gì?
 
- Để kiếm một tấm chồng làm bình phong. Em nhớ đi, chị Thơ là người có nhiều tham vọng. Có một tình yêu người ta sẽ an tâm mà đeo đuổi mộng uớc của mình.

Phúc nghiêng người, vết thương đau buốt bên hông, cô nhớ lại những giọt nuớc mắt của Diệp Thơ tối hôm đó… Vết thương của Phúc không cho Thơ một bài học nào cả, nó lại là cơ hội để Thơ thực hiện một mục đích trong nhiều mục đích sống của cô. Phúc chán nản buông tay xuống nệm. “Cũng mong chị Thơ được hạnh Phúc”.

- Ăn hét đi “Gỗ Mun”!

Phúc buồn bã:

- Em chán quá chị Mai.
 
- Có gì đâu để em chán, chị Thơ là như vậy, cầu mong từ giờ trở đi chỉ sẽ đeo đuổi tham vọng của chị bằng cách khác, nhẹ nhàng, chắc chắn, trình độ và lương thiện hơn.

Phúc gượng gạo:

- Dù sao đêm ấy chỉ cũng khóc rất nhiều.
 
- Chỉ trời mới biết chị Thơ khóc vì thương em hay thương chỉ.

Phúc hỏi :

- Mà sao chị biết chị Thơ đã nói với anh Dương như vậy.
 
- Hai người ngồi ngoài xích đu. Chị tình cờ ra ghế đá… thì chị nghe chị Thơ nói và khóc nữa. Chị Thơ không khác được đâu Phúc à! Em nghĩ làm gì cho khổ.

Rồi Mai chuyển sang chuyện khác:

- Phúc nè! Cái bà đẹp đẹp theo săn sóc ông Vũ là mẹ Nguyên hả?
- Bà ấy còn trẻ và đẹp ghê chớ. Xứng với ông Vũ.
- Em cũng thấy vậy. Hai người lớn tuổi, cô đơn và… vẫn còn khát khao có một tình yêu… Nhưng anh Nguyên không ưa ông Vũ.

Mai cười cười:

- Tại có lần… ông ta đòi cưới em chứ gì?

Phúc nhăn mặt:

- Chuyện củ xì, nhắc lại hoài!

Mai đứng dậy cầm bình thủy:

- Để chị đi mua nuớc sôi về pha sữa cho.

o0o

Ông Vũ ngồi một mình trên ghế đá của bệnh viện. Đêm nay nữa là mấy đêm rồi ông không ngủ được? Ông cứ thức để ngẫm nghĩ lại đời mình… Ông thấm thía lời chúc của bà Thanh chiều mưa nào… Bà đã chúc “Ông luôn bằng lòng với số mạng…” Ông Vũ rít mạnh một hơi thuốc. Ông là nguời không tin vào số mạng, mới đây thôi ông còn nghĩ rằng: Số mạng là cái con người cầm trên tay mà, nhưng bây giờ ông lại nghĩ khác. Phải chăng ông đã quá mệt mõi đến nỗi không còn muốn sống nữa? Nếu có số mạng thì số mạng cũng đã chừa cho ông một lối thoát, chớ không, ông đã làm gì đêm say đó với con ông?

Ông Vũ toát mồ hôi và nhói ở ngực “Mai Phương hãy tha tội cho anh. Anh chưa bao giờ và không bao giờ xứng với tình yêu của em cũng như lòng yêu kính của con chúng ta”.

Ôi! Số mạng chỉ là tên của một trò chơi, mà bây giờ đã đến lúc ông phải trả giá cho trò chơi đó.

Bác sĩ Trâm hớt hãi bước đến trước mặt ông.

- Anh làm tôi đi kiếm đến mất hồn.

Rồi cô nghiêm mặt lại:

- Khuya rồi. Ai cho phép bệnh nhân ra dầm sương?

Ông Vũ lặng lẽ nhìn bác sĩ Trâm, lòng nặng trĩu, ông bổng muốn đùa cho nỗi đau vơi đi bớt:

- Thưa bà bác sĩ, tôi không ngủ được. Bác sĩ có thể nào tiêm vài mũi vào trái tim luôn khổ sở vì yêu… của tôi chứ?

Trâm hừ một tiếng:

- Bố con anh rõ là một thứ… Đau, bệnh gần chết cũng pha trò được.

Mắt ông Vũ chợt sáng lên trong bóng tối:

- Ngồi xuống đây Trâm. Hãy nói cho tôi nghe về con bé đó đi.
- Con bé nào?
- Con gái tôi đấy!
- Lạ thật, hồi mẹ nó muốn xin anh một đứa con như xin một ân huệ, anh đã cười và cho nhảm nhí, bây giờ nhận vô vào là “Con gái tôi”.
- Cứ nói nặng đi Trâm, có vậy tôi mới thấy mình bớt khổ… Nào! Cô muốn nói gì nữa, cứ tự nhiên.
- Nói gì bây giờ? Thề có hương hồn Mai Phương, từ xưa đến nay tôi chưa có lấy một chút tình cảm nào với anh. Nhất là lúc ôm xác con Phương trong tay, lúc đó sao tôi thù anh thế. Một đứa con gái gia đình khá giả mà phải sinh lén, sinh lút trong nhà thương thí, xung quanh không một người thân, sức khoẻ yếu kém rồi phải chết dở để cứu sống giọt máu của người mình quá yêu. Nó trối với tôi rằng sau này phải làm sao cho Phúc biết cha nó là ai. Khi ấy tôi đã hứa, nhưng trong thâm tâm, tôi luôn nghĩ mình sẽ làm trái lời hứa đó. Rồi anh biệt tâm cá nhạn, tôi thấy mình như không còn trách nhiệm gì với lời hứa năm xưa nữa. Có lẽ vì con Phúc đang sống trong vòng tay yêu thương thật sự của gia đình anh Triệu đã làm tôi quên hay sao ấy.

Ông Vũ buồn bã ngăn tiếng thở dài. Giọng bác sĩ Trâm vẫn đều đều:

- Lần đầu tiên gặp lại Phúc tôi đã thực sự ngạc nhiên. Con bé giống Mai Phương nhưng cũng có nét gì rất không phải Mai Phương. Nghịch ngợm, hiếu động, lý lắc, hồn nhiên, rõ là không phải tính của mẹ nó, rồi đôi mắt cũng vậy. Giờ tôi nhận ra ngay tất cả những cái rất không phải Mai Phương thì đó là của ai.

Liếc xéo ông Vũ. Trâm nói:

- Cũng dễ hiểu là tại sao anh đã… thương… nó. Chẳng qua con Phúc chính là anh đó thôi. Nhưng may mắn, Phúc được lớn lên trong một gia đình nề nếp, nên những thói hư tật xấu của ông cha hầu như không thấy ở nó.

Ông Vũ cười gượng gạo:

- Cô có tưởng tượng quá không cô bác sĩ? Cô nói những lời như búa bổ, cô không sợ tôi vỡ tim ra hay lại tự tự lần nữa à?

Trâm bĩu môi:

- Hôm nay anh là người khác bữa trước rồi. Tôi đố anh dám chết khi anh đã tỉnh hồn, khi có con gái xinh đẹp quý như ngọc của anh còn đang nằm nhăn nhó kêu đau trong bệnh viện.

- Quả thật, hôm nay tôi không dám chết, nhưng còn gì khổ sở hơn là sống đối diện với lương tâm mình, để thấy mình luôn là kẻ tội lỗi, để không bao giờ tôi được gọi “con ơi”…

Nhìn gương mặt ông Vũ đau đớn trong lòng ánh sáng lờ mờ của màn đêm. Trâm xót lòng:

- Anh Vũ à! Chị Thanh và anh Triệu muốn tôi sẽ nói với Phúc sự thật.

Ông Vũ hốt hoảng:

- Đừng! Đừng Trâm ơi! Tội con bé lắm! Tội lắm! Vả lại tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Nếu Phúc nhận tôi là cha nó đi nữa, thì thôi cũng chỉ là người vô tình để nó được có mặt trên đời này, một giọt máu rơi mà tôi không muốn có lúc yêu thương bồng bột… Còn người cha từ trái tim yêu thương thân thiết và cả ruột thịt thật sự của phúc vẫn là anh Triệu. Vậy thì tôi nở nào vì mình mà để con phải ngỡ ngàng, phải khổ sở.
 
- Thế tôi phải làm gì với lời hứa của Mai Phương?
 
- Mai Phương làm sao biết được chuyện gì sẽ xảy ra hai muơi năm sau khi cô ấy chết… Tôi van Trâm đừng nói gì cả. Dầu gì ngày mai tôi cũng đã xuất viện…

Trâm đứng dậy nghiêm nghị nhìn ông:

- Thôi được! Bây giờ mời người bệnh về phòng.

o0o

- Cô Trâm ơi! Sao mấy hôm nay Phúc không thấy chú Vũ tới chơi.
 
- À! Ông ta ra viện rồi…

Phúc chớp mắt. Lòng cô chợt buồn bã:

- Ôi! Chú ấy được về nhà mà không qua tạm biệt, chia tay gì cả.

Mai ngó em:

- Hôm qua ông Vũ về, em ngủ rồi, ông ấy bảo chị hãy để em ngủ và gởi lời chào mà chị quên…
 
- Tội nghiệp! Về nhà chắc chú Vũ buồn lắm. Thui thủi một mình, con cái không có… Không biết cô Nga có đến chăm sóc không?

Co Trâm nhìn Phúc:

- Hai người đó định chung sống với nhau đó.

Phúc lộ vẻ vui ra mặt:

- Vậy cũng mừng, cô Nga thương chú ấy nhiều lắm. Hai trái tim cô đơn sẽ không còn cô đơn nữa.

Cô chợt mỉm khi nghĩ đến Nguyên. Không biết anh nghĩ thế nào mà hôm nay cô không nghe anh nói về mẹ mình.

- Vết thương của Phúc may rất đẹp!

Phúc cười:

- Vết thương mà cũng có “nhan sắc” nữa hả cô? Cháu sợ cái sẹo của nó quá cô ơi!
 
- Bảo đảm không có sẹo, nhưng không được ăn bậy. Ông Nguyên nhà cô là lúc nào cũng cho cô món bổ. Này! Ăn thịt bò và tôm cua nhiều vào thì ráng mà chịu nha!

Cánh cửa phòng xịch mở. Ông Vũ nhẹ nhàng bước vào. Hôm nay trông ông rất lịch sự, quần áo màu nhã, may đúng mode dành cho lứa tuổi của ông. Tay cầm một con gấu bằng nhung xù rất dễ thương.

- Chào bác sĩ.
 
- Không dám, chào người bệnh tim mãn tính.

Ông Vũ thẳng thắn:

- Tôi muốn thăm cô bạn nhỏ của tôi, được không bác sĩ?
 
- Được chứ! Cô ta cũng vừa thắc mắc với tôi về sự bặt tâm của ông mấy hôm nay đó.

Vừa nói cô Trâm vừa kéo tay Mai đi ra.

Ông Vũ trìu mến nhìn Phúc. Ông đưa cô con gấu nhung xù to tướng:

- Phúc bớt đau nhiều không?
 
- Phúc đòi đi dạo vòng vòng bệnh viện mà bác sĩ không cho đó chớ!

Ông Vũ mĩm cười, rõ là cái “giọng điệu” trả lời trật lề nhưng rất trúng tâm tính quen thuộc của ông chớ còn ai nữa.

- Con gấu Misa này dễ thương thật!
 
- Tôi… chú… biết thế nào Phúc cũng thích, vì trong nó có nét gì ngông nghênh một cách dễ thương như Phúc vậy.
 
- Chú Vũ nói đúng. Người ta thường thích cái gì giống mình.

Rôi cô tinh nghịch nheo con mắt nhìn ông Vũ:

- Anh Khải bảo Phúc và chú Vũ có nhiều nét giống nhau, cô Trâm cũng vậy. Làm Phúc nở mũi to vì mình được giống một người nổi tiếng. Bây giờ lại nghe chính người nổi tiếng ấy nói “Phúc giống con gấu Misa”… Thế là thế nào nhỉ?
 
- Thế có nghĩa là chú Vũ là gấu cha còn Phúc là ... gấu con. Hai cha con nhà gấu giống nhau, Phúc thích không?

Phúc khe khẽ gật đầu. Cô có cảm giác ông vũ muốn hướng tình cảm của ông đối với cô sang một chiều hướng trong sáng, tốt đẹp hơn qua món quà và những cân nói ngẫu nhiên như một trò chơi giữa hai người.

Cô nghiêng đầu nhìn ông tinh quái:

- Gấu ba sắp có gấu mẹ vĩ dại phải không?
 
- Ừ! Chú Vũ đến để chia tay với Phúc, chú về ở Đà Lạt với cô Nga. Khí hậu ở đó phù hợp với những người có tuổi như chú và cô ấy.

Phúc cắn môi:

- Bao giờ chú mới đi?
 
- Sáng mai.

Phúc ngạc nhiên:

- Sao nhanh dữ vậy? Không đợi Phúc ra viện. Phúc với anh Nguyên đến phụ dọn nhà cho chú và cô Nga.

Ông Vũ cười gượng gạo thay cho câu trả lời. Ông đau lòng nhìn con gái mà không biết nói gì cả. Trong khi nó vẫn huyên thuyên như chú sáo nhỏ kể chuyện các cô y tá đã nói về ông, một con người nổi tiếng như thế nào.

Cuối cùng ông cũng phải đứng dậy. Mắt Phúc ngừng lại nơi ông, hai giọt nắng long lanh làm ông xúc động:

- Gấu cha đi nhe con! Phúc!

Ông cầm tay cô xiết chặt, rồi ông cũng bàng hoàng khi thấy con mình nhập vai rất nhanh vào trò chơi đóng kịch này:

- Dạ! Gấu ba lên Đà Lạt ở khỏe, không được đau tim nữa… ở đây Gấu con cũng sẽ nhớ ba đó…

Trời ơi! Cái đôi mắt nâu và cái cằm lỳ của con ông sao mà dễ ghét thế… Ông Vũ nghẹn lời cúi xuống hôn nhanh lên trán cô. Phúc cũng rất xúc động, cô kéo đầu ông xuống và cũng “thơm” trên má ông một cái. Cô chưa kịp định thần để Nghĩ xem động lực nào đã xui cô làm thế thì cô đã thấy Nguyên đứng trước mắt mình. Kinh hoàng, cô buông tay ông Vũ ra. Nét mặt Nguyên lạnh như đang cố giấu đi những cảm xúc của mình. Anh đưa hai tay cho ông Vũ bắt.

- Đừng phiền tôi anh bạn nhỏ. Con bé ấy bao giờ cũng duy nhất yêu mình anh. Với nó, tôi chỉ có mặt trong một trò chơi mà tôi chưa kịp đặt tên.

Ông nhìn Phúc dịu dàng:

- Chú Vũ về nhe Hoài Phúc!

Nguyên bước đến bên cửa sổ nhìn theo dáng đôn đốc bước đi như chạy của ông Vũ trên hành lang vắng. Chiều đang xuống chầm chậm. Phúc thắc thỏm chờ anh trở lại giường, cũng như thắc thỏm chờ một câu nói của anh…

Nhưng Nguyên vẫn đứng im ở cửa sổ. Phúc chống tay ngồi dậy, cô cắn răng để khỏi kêu đau, cô bước từng bước đến bên anh. Giọng cô lo lắng khi tay cô chạm vào vai anh:

- Giận em sao Nguyên?

Nguyên giật mình. Anh ôm cô:

- Ai bảo em đi ra đây? Lại bướng nữa.

Phúc nhăn mặt khi Nguyên đỡ cô nằm xuống. Cô nắm tay anh:

- Em chỉ tội nghiệp ông Vũ.

- Điều đó anh phải thông cảm với em hơn mọi người chớ Phúc… Anh đang nghĩ đến chú Vũ, mẹ anh, rồi em, chớ anh chẳng hề giận dỗi gì cả.

Phúc nhỏ nhẹ:

- Anh nghĩ gì về mẹ vậy Nguyên. Có buồn mẹ không đó anh?

- Anh không buồn mẹ vì anh rất yêu em. Mẹ đã già rồi, có lẽ với chú Vũ mẹ sẽ tìm được sự yên ổn. Hai trái tim cô đơn sau bao nhiêu năm đã khốn khổ vì những ảo tưởng điên cuồng, hoài bảo tan vỡ sẽ gặp nhau đấy Phúc, dù họ đã ở gần nhau rất lâu...

Nguyên thở dài nhìn Phúc, cô thấy hình như anh đang rất muốn thố lộ một điều gì đó với cô. Phúc lo lắng:

- Chuyện gì vậy anh?

- Chuyện gì đâu?

- Rõ ràng là có mà… trông mắt anh kìa, nó xa vắng làm sao ấy!

- À!… anh đang nghĩ tới thân phận của con người… như chú Vũ chẳng hạn. Chú ấy là đạo diễn nổi tiếng. Chú dàn dựng, sắp xếp số phận nhiều người theo ý chú. Nhưng cuối đời với những bất ngờ và oan trái không lường trước, chú Vũ đành đem cái hoài bão thực sự, duy nhất có được của đời mình gán ghép vào một trò chơi trẻ con như một sự bất lực trước số mạng.

Phúc hoang mang, cô ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi e dè nói:

- Chú Vũ thương đứa con điên điên đã chết lắm, nên lúc nãy em có nói đùa như để an ủi cho chú vui. Anh đừng nghĩ xấu về chú ấy…

- Em không biết chứ… chú Vũ đang khổ tâm vì còn một đứa con xinh đẹp, thông minh còn sống của mình.

Phúc trố mắt:

- Ủa! Nó đang ở đâu?

Nguyên cười lấp lửng:

- A! Nó vẫn còn ở trong trò chơi chưa đặt tên của chú ấy chớ ở đâu?

Phúc phụng phịu liếc anh:

- Thấy ghét! Vậy anh đặt tên cho trò chơi đó đi.

- Có sẵn rồi! “Gỗ Mun” nè! Cuộc đời là một chuỗi dài những bất ngờ. Anh nghĩ, niềm vui và nỗi bất ngờ gây cảm xúc mạnh nhất đối với chú Vũ sẽ là một ngày nào đó em nói với chú ấy rằng: “Ba ơi! Lê Vũ Hoài Phúc chính là tên trò chơi của ba”.

Phúc nghiêng đầu nhìn anh:

- Lạ nhỉ! Sao hôm nay anh lại đặc biệt quan tâm đến chú Vũ vậy?

Nguyên có vẻ xa xôi:

- Có gì lạ đâu vì anh là đàn ông, rồi sau này anh cũng sẽ là một người cha.

Phúc cười cười rất vô tư:

- Thế… anh định chừng nào sẽ “đạo diễn” cho em nói như vậy với chú Vũ?

Nguyên âu yếm cúi xuống nhìn vào đôi mắt nâu trong sáng của Phúc:

- Một ngày gần đây thôi “Gỗ Mun” à! Vì dù sao em cũng đã lớn rồi.
 

Hết