Coi như là sự phân công trong nhà, vả lại cũng một phần tại Phúc, cô thích ngồi mơ mộng trên chiếc ghế đá thân quen ngoài sân một mình. Đó là thời gian riêng biệt mà cô rất thích.
Vừa thả người khoan khoái trên Salon Phúc đã nghe chị Thơ gọi :
- Ê! "Gỗ Mun", má dặn tám giờ ba mươi đi rước má về. Má khui hụi ở nhà dì Bảy Diễm.
- Còn sớm mà, em coi ti vi một chút.
Phúc co một chân lên Salon, một chân gác lên chiếc ghế nhỏ nhịp nhịp. Miệng khe khẽ hát theo người ca sĩ...
Diệp Thơ ngồi gần khó chịu :
- Lúc nào cũng vậy, ngồi là phải gác chân. Bỏ xuống chưa? Lớn rồi chứ nhỏ gì mà chẳng ý tứ...
- Có ai đâu, em mỏi chân thấy mồ, mới tựa một chút là đã gặp chị rồi ....
Thơ tiếp tục cằn nhằn :
- Đợi có ai thì còn gì nữa. Đã nói hoài mà chị không hiểu em làm sao ấy !Như hôm qua có anh Dương ở đây, vậy mà em xồng xộc từ trên cầu thang xuống thủ võ như mụ điên...
- Hai ông bà ngồi tuốt trong xó ai mà thấy...
Thơ quắc mắt lên :
- Nói cho đàng hoàng, ngồi tuốt trong xó nghĩa là sao? Chị đợi má về chị mách, em ăn với nói...
Phúc vừa nhịp chân vừa đáp :
- Em nói gì đâu? Em chỉ muốn ngồi xem ti vi một chút, chị cứ cằn nhằn hoài. Em cũng đợi chị mách má đó.
Thơ dịu ngay :
- Thì chị muốn em nết na, đằm thắm. Em là con gái chứ đâu phải là con trai, ngoài ra chị có ác ý gì đâu.
- Để chị với chị Mai làm hai tiểu thư đài các dịu dàng được rồi. Em là "Gỗ Mun" mà làm sao dịu dàng cho được...
Phúc đứng dậy đi ra cửa, Thơ hỏi :
- Em đi đâu vậy?
Phúc hơi xẵng giọng :
- Đi rước má chớ đi đâu?
Thơ nhăn mặt :
- Ăn mặc như vậy đó hả?
- Cho mát !
Phúc dắt xe ra cổng rồi lên yên đạp thật nhanh. Mới tám giờ năm phút. Thừa thời gian đạp xe vòng vòng.
Tối chủ nhật, phố đông người hơn những ngày bình thường, những dòng xe nối nhau chạy dài. Phúc bỗng thấy mình như lạc lõng giữa những cặp trai gái chở nhau. Cô rẽ xe qua một con đường nhỏ có hai hàng me đang xếp lá ngủ dưới ánh đèn. Gió thổi ngược, mái tóc ngắn của cô lòa xòa trước trán. Bỗng dưng cô cảm thấy cô đơn và buồn man mác khi nghĩ lại những lời hai chị em vừa nói với nhau.
Trong gia đình, Phúc không giống ai hết. Chị Thơ thì giống ba, chị Mai thì giống má, còn Phúc thì... Cô thở dài : "Mình giống "ma cà bông" như má thường rầy. Sao mình không thể dịu dàng như chị Mai, và sao mình cũng không khéo léo, ý tứ, tế nhị như chị Thơ. Ôi ! Hai bà chị hết ý, bà nào cũng đẹp, cũng tài. Miệng nói đến thật là hay, con kiến trong hang phải bò ra, huống chi là người ta. Chả trách sao hai bà có bao nhiêu là cái đuôi dài".
- Đi đâu vậy Hoài Phúc?
Phúc giật mình nhìn sang phải :
- Đi vòng vòng. Còn Quang đi đâu vậy?
- Chắc cũng đi vòng vòng quá...
Quang nhìn Phúc cười cười làm cô bỗng nổi nóng :
- Cái gì mà Quang cười cười trông "mát" quá vậy??
- Quang tưởng Phúc là "cua rơ" ấy chứ...
Phúc chợt nhớ đến cái áo thun đỏ chói và cái quần... Phải nói sao về cái quần này nhỉ? Đó là cái quần Jean cũ của chị Mai, Phúc cắt ngang đầu gối rồi rút tua. Lúc nãy bướng bướng với chị Thơ, Phúc chẳng thay ra mà mặc bộ đồ này đi rước má... Trông chắc bụi đời lắm. cô nhìn Quang :
- Phúc là "cua rơ" thật chứ còn gì mà Quang tưởng. Bây giờ Quang đua không?
- Người thắng được gì nè?
- Một chầu kem của kẻ bại.
Quang ngần ngừ :
- Đùa chứ tối nay xe đông lắm.
- Thì mình đua cả lạn lách nữa.
- Cho công an thổi hả?
Phúc bật cười :
- Ôi ! Coi vậy mà "thỏ đế".
- Đừng khi dễ, thỏ chạy nhanh lắm đó nhen.
- Xì ! Nhanh bằng miệng...
- Ê ! Phúc mình đi ăm kem đi
- Kẻ bỏ cuộc đãi phải không?
- Quang đâu có bỏ cuộc, hẹn dịp nào đó... Hôm nay xung phong đãi Phúc nè.
- Tốt thôi!
Hai người đạp xe vòng lại, đến trước một tiệm kem khá đông và ồn ào. Phúc bỗng bối rối khi nghe tiếng huýt gió từ trong vọng ra. Cô buột miệng :
- Thôi ! Quang ơi ! Phúc quên, tới giờ đi rước má Phúc rồi
- Năm phút để ăn kem đâu có lâu?
- Thôi ! "Cua rơ" vô tiệm kỳ lắm.
Quang hóm hỉnh nhắc lại :
- Ôi ! Coi vậy mà "thỏ đế "
- Xì ! Sợ Quang hao chớ, Phúc ăn một lần một ký kem Chocola, nửa ký đậu phộng rang và... - Bao nhiêu cũng đãi.
- Thôi ! Để hôm nào rủ thêm con Hà cho vui.
- Lạ thật ! Quang có bảo sẽ đãi Hà? Phúc định dùng kế hoãn binh hả?
Phúc nhìn đồng hồ, ngần ngừ rồi cô nói :
- Được thôi ! Có mười Phút để ăn kem.
Quang húyt gió một điệu disco vui nhộn rồi hai người cùng vào quán.
- Kem gì Phúc?
- Chocola.
- Phúc nè ! Chiều chiều Phúc đi học thêm môn gì vậy?
Phúc bông ấp úng trước câu hỏi của Quang, cô đánh trống lảng :
- Ai bảo Quang là Phúc đi học? Phúc đi công chuyện cho má Phúc.
Quang cười cười :
- Vậy sao? Tưởng Phúc có học thêm chứ ! Quang cùng đi cho vui.
- Học mà vui, đừ thì có.
- Học gì mà đừ?
- Học thì không đừ. Chỉ học cách đi chơi cũng đừ chớ đừng nói...
Quang ngịch ngợm :
- Cách chơi nào mà học đừ đâu Phúc?
Phúc nhăn mặt :
- Đến đây ăn kem hay để tra với hỏi?
Quang cười :
- Dĩ nhiên là ăn kem, nhưng trong quá trình ăn mình phải tranh thủ phá một chút...
- Nghe Quang nói Phúc ăn hết ngon.
- Vậy là đòn của Quang có tác dụng?
Phúc ấm ức nhìn Quang nheo mắt cười :
- Phúc nè ! Hình như anh Dương là bạn chi Thơ hả?
- Sao Quang biết anh Dương?
- Nhà Quang gần nhà anh Dương mà? Quang thấy bạn anh Dương toàn người đẹp không hà.
- Bộ anh Dương nhiều bạn gái lắm hả?
- Hơi nhiều và toàn đẹp....
- Đương nhiên con trai ai chả thích có bạn gái đẹp...
- Quang cũng vậy. Chẳng hạn cô bạn đang ngồi với Quang nè...
Phúc bỏ muỗng kem xuống :
- Thường ăn kem lạnh, lưỡi người ta tê cứng lại, sao lưỡi Quang lại mềm ra thế? Trông nó lắt léo nãy giờ mà thấy sợ.
Mặt Quang tỉnh bơ :
- Ừa ! Sao Phúc biết?
Phúc ngơ ngác :
- Biết gì?
- Biết lưỡi Quang mềm.
Phúc giận dỗi :
- Thôi đủ rồi Quang, để Phúc trả tiền kem cho, tối nay Phúc chịu thua.
- Nãy giờ Quang nghe nhiều tiếng "thôi" quá... Phúc muốn trả tiền kem cũng được, có điều mất công Phúc phải đi ăn kem với Quang lần nữa cho đúng luật.
- Luật gì?
- À! Luật ly kem mang đi, kem ly mang lại.
Phúc liếc một cái rõ bén :
- Hừ ! Miệng lưỡi của Quang thật...
- Thật mềm mại, dễ yêu.
Phúc nổi cáu thật sự :
- Thôi ! Phúc về à nhen !
- Lại "thôi "nữa.
Lần đầu tiên được nhìn thấy Hoài Phúc nổi giận, nên Quang thấy mình hơi có lỗi, nên vội nói với theo :
- Phúc chờ Quang với, ai nỡ bỏ bạn về một mình thế.
Phúc làm thinh bước khỏi quán. Bọn con trai lại huýt gió. Phúc vẫn tỉnh queo, cô nghĩ thầm, "không lẽ mình quái đản lắm sao với bộ đồ "cuarơ" này."
Quang chạy đến bên Phúc và nói :
- Đừng giận nghen Phúc !
Phúc trề môi :
- Bộ chọc Phúc giận dễ lắm sao? Giờ Phúc đi đón má Phúc.
- Chia tay tại đây à?
- Đúng vậy ! Chúc ngủ ngon
Không đợi Quang đáp lời. Phúc cấm đầu đạp thật nhanh. "trễ rồi coi chừng má la..." Mà sao lúc nãy mình vào quán kem chi vậy? Để thua tên Quang lẽo lự nảy mấy không luôn. Tại mình chủ quan, tên này cũng hiểm thật, lâu nay ở trong lớp thì cứ im ỉm, sao hôm nay gặp mình hắn lại ba hoa thế? Nhất định hôm nào mình sẽ cho hắn một trận. Mình không chịu được khi nghĩ phải bị bọn con trai khuất phục. "Gỗ Mun" mà đâu phải dễ "đẽo".
Phúc rẽ vào một ngõ cụt và thắng xe ngay căn nhà đầu tiên. Một chân để trên Pêđan một chân chống vào hàng rào Phúc nhìn vào cửa.
- A ! Xà lỏn muôn năm.
Dầu bất ngờ vì câu chào độc đáo của Hữu, con dì Diễm, Phúc vẫn thản nhiên ngồi trên xe, hai tay khoanh trước ngực, mặt hất lên :
- Nè ! Con trai mà nói những lời chua như chanh giấy thì sẽ biến thành mụ nạ giòng đấy, liệu hồn nhe "Mit ướt ".
Bà Thanh và bà Diễm trong nhà đi ra. Bà Thanh nhìn Phúc :
- Gì nữa đó Phúc? Đi đến đâu là ồn ào đến đó.
BÀ Diễm cười :
- Hai đứa bây kể cũng lạ. Từ nhỏ đến lớn hễ nói chuyện một chút là đấu khẩu.
Hữu nhăn nhó :
- Nhỏ Phúc này mà, ai nó không gây mẹ.
Phúc cười trêu Hữu :
- Đụng một chút là mách mẹ. Quê quá đi !
Bà Thanh giục con :
- Thôi về, khuya rồi. Ở đây hai đứa bây chọc nhau tới sáng.
Phúc chào bà Diễm xong kênh Hữu một cái nữa rồi chở mẹ ra khỏi hẻm. Bà Thanh cằn nhằn con :
- Má nói hoài, con gái gì mà lúc nào cũng ăn thua đủ với con trai, mình phải dịu dàng thùy mị, ai như con lúc nào cũng cãi tay đôi.
- Đâu có má. Tại mấy đứa nó dỏm quá, biểu sao con không cãi.
- Sao ăn mặc như vầy mà đi ra đường, lớn rồi...
Phúc làm thinh, cô nghĩ thầm :
- "Má mà biết mình mặc như vầy vào tiệm kem thì chết..."
Cô phân bua :
- Ôi ! Con mười chín tuổi rồi.
- Ờ ! Lớn rồi nhỏ nhí gì nữa. Hồi bằng con má đàng hoàng lắm, đâu phải lốc chốc như vầy.
- Hì! Hì! Chắc lúc đó má đã gặp ba rồi phải không? Và má đã yêu...
- Đồ quỷ! Thì má cũng có bạn trai nhưng không phải dễ như bây giờ, như tụi bây đi chơi với bạn trai là chuyện thường.
Phúc suy nghĩ miên man "chắc là má không phân biệt bạn trai học chung lớp và loại bạn trai "đặc biệt". Bạn trai như anh Dương của chị Thơ hay anh Trường của chị Mai... Mình thì chưa có bạn trai như thế, mà những thằng bạn như tên Quang hay tên Hữu không hiểu ai có thể yêu được nhỉ? Làm bạn bình thường mà còn "đụng" cộp cộp... Chao ơi ! Nếu là người yêu thì chẳng biết còn ra làm sao nữa. ít ra cũng phải hơn mình một cái đầu cả chiều cao lẫn trí tuệ. ừ! Ít ra cũng phải là cái búa tài xồi..."
Cô bỗng buông một tiếng thở ra rồi lại tiếp dòng suy nghĩ : À! Gần đến đám giỗ cô Út rồi, đó cũng là ngày sinh nhật của mình, một sự trùng hợp mà hồi nhỏ thì mình thích vì lúc nào cũng có phần cho mịnh Còn bây giờ điều ấy lại làm mình nghĩ ngơi. Tại sao cuộc sống có những điều ngẫu nhiên kỳ lạ, người được sinh ra và người phải chết đi Sự tồn tại của con người trong cuộc sống thật đáng qúy. Nếu bây giờ bỗng nhiên không còn ta trên cõi đời này nữa, ta không được ca hát, vui đùa... Và "kênh sport " những tên tóc ngắn kia... Không được biết bao nhiêu thứ khác nữa. Thịt da sẽ tan rã, ta chỉ còn thuộc về quá khứ như cô Út, ta chỉ còn trong lời kể lại của mọi người, thật khủng khiếp"
Cô vừa đạp xe vừa hỏi mẹ :
- Má à! Tại sao trong cùng một ngày trong cùng một gia đình lại có một ngừời chết đi và có một người được sinh ra hả má? Lúc đó mọi người ra sao? Và con nữa, con mới sinh ra đời nhưng có khác gì người vừa chết? Khác chăng là sự sống và cái chết, còn sự tiếp xúc với thế giới xung quanh chắc như nhau thôi... Ôi! Mãi mãi con người sẽ không bao giờ được biết lúc mình mới chào đời và lúc mình chết đi như thế nào.
- Hôm nay sao con nói những điều lạ lùng thế Phúc, những suy nghĩ đó có từ bao giờ vậy?
- Mới đây thôi má. Tự nhiên con thấy giữa con và cô Út như có một mối liên hệ đặc biệt nào đó về cái chết và sự sống. Có những người chết đi để người khác được sống.
Bà Thanh chợt buông tiếng thở dài:
- Cô Út đẹp, thông minh và rất bướng. Ở nhà ba con thương cổ nhất, má cũng vậy. Hồi đó cô Út con là giao liên của Ba với Má đó.
Rồi bà im lặng như đang nhớ về quá khứ, ngập ngừng bà nói tiếp :
- Con rất giống cô Út, tính tình cũng thế.
- Con là "Gỗ Mun" làm sao mà giống cô Út được má?
Phúc cười ròn rã rồi lạng xe một cái làm bà Thanh giật mình ôm lấy eo cô cứng ngắc :
- Đồ quỷ ! Lúc nào con cũng đùa được hết, má cũng sợ con luôn.
Nghĩ ngợi một chút bà tiếp :
- Này ! Dẹp những suy tư về cái chết, sự sống đi. Cuộc sống là như vậy đó, những cái chồng chéo của cuộc đời không ai lường được đâu con. Con là con của ba má, cố Ut là cô của con, chúng ta cùng trong một gia quyến nên cái chết của người này làm người khác đau khổ, ngược lại một đứa trẻ chào đời là niềm vui chung của cả giòng họ. Đối với những người ngoài, cái chết của một người cũng có thể làm họ buồn, nhưng nỗi buồn đó chỉ là sự thông cảm cho số phận con người nói chung. Khi một đứa trẻ chào đời, người ta vui nhưng niềm vui đó chỉ là sự chia sẻ trong mọi niềm vui mà con người có được. Không bao giờ họ có được niềm vui hay nỗi khổ trọn vẹn như những người cùng huyết thống đâu con.
Hoài Phúc im lặng đạp xe chầm chậm, trên đường phố về đêm với những ánh đèn sáng làm mờ các vì sao trên bầu trời. Má lúc nào cũng có những ý nghĩ làm cô thích thú, thế nên bao giờ má cũng là nơi để ba bộc lộ hết những nỗi niềm của mình qua những thành công hay thất bại trong công việc làm ăn.
Chín giờ đúng. Phúc ngừng xe trước cổng. Chị Thơ và chị Mai vẫn còn trung thành với ti vi. Phúc hơi buồn một chút, lúc nào chẳng thế, hai người luôn thờ ỏ với việc buôn bán của má. Học là trên hết, bao giờ học cũng là lý do để má không nói được gì mỗi khi có chuyện nhờ đến mà hai chị không làm. Dù má vẫn hiểu đó không phải là lý do chính. Hình như hai người xem việc ra ngồi bán ngoài chợ là một điều gì đó rất xấu hổ. Việc buôn bán không hợp với mẫu người tiểu thư đài các như hai chị. Hơn nữa, hồi nào đến giờ, cả hai tiếp xúc với bạn bè gia đình cũng chuyên ăn học như hai chị. Chẳng là lúc má vừa đề xuất việc buôn bán là đã bị phản đối rồi sao? Chỉ có Phúc là ủng hộ và hăng hái phụ má ngay từ đầu, và như thế việc buôn bán giống như là việc riêng của má và Phúc, hai bà chị không bao giờ ngó ngàng để ý gì tới.
Đâu phải Phúc được sinh ra để gánh những phần việc của một tên con trai trong gia đình đã có rồi hai cô con gái chân yếu tay mềm đâu? Ai cũng bảo Phúc là con trai thì đúng hơn. Tại sao Phúc làm đựơc nhiều việc mà hai chị thì không nhỉ? Phúc ngồi xuống định xem ti vi thì Nhã Mai vừa chải mái tóc dài óng mượt vừa gọi Phúc bằng cái giọng được tẩm mật ong dễ làm say lòng người khác :
- Bé "Mun " ơi ! Em sửa cái ống bơm đi, nó hư miếng da gì ở trỏng hay sao mà chị bơm không được. Bé "Mun" bơm giùm đi, không thôi sáng xe đâu chị đi học.
Chị thơ nói theo ngay :
- Bơm xe chị luôn nghe Phúc, bánh sau mềm xèo hà...
Phúc ngao ngán nhìn hai bà chị. Cô kéo ống bơm sau cánh cửa ra, loay hoay với nó một hồi tay dính mỡ bò lem luốc.
Đầu óc cô hôm nay làm sao ấy, cô không muốn đùa chút nào, nếu bây giờ là ngày hôm qua, chắc cô đã làm eo sách hai bà chị của mình rồi. Cô thích phá người khác lắm, nhưng tối nay thì. Cô mệt mỏi sau một ngày với nhưng việc vặt. Cô vừa bơm xe vừa cằn nhằn :
- Phải chi má sanh thêm một thằng nhóc cho các bà chị sai vặt thì đỡ biết mấy, ít ra em cũng được quyền làm lớn với một người trong nhà này.
Thơ cất cao giọng :
- Giàu út ăn nghèo út chịu mà. Út "Mun" ơi ! Ai cũng cưng em hết, có điều em nhí nhất nhà nên em phải chuyên viên những việc nhẹ.
- Thế việc đấy xe, khiêng hàng, phụ má có phải là việc nhẹ không?
Cái môi cong bướng bỉnh hơi trề một chút Phúc nói tiếp :
- Là việc nặng, nặng về tay chân, còn học mới là việc cực kỳ nặng về trí tuệ.
Cô cố tình kéo dài và lên giọng tiếng "trí tuệ " ra nghe khá chua chát.
Mai thì cười giả lả vuốt giận:
- Hôm nay làm gì mà em đanh đá vậy?
Nếu mệt thì thôi để xe bị bơm cho, em đi ngủ đi.
Phúc ấm ức vặn cái van xe lại. Chị Mai luôn là người tuyệt vời, ngọt ngào khéo léo, biết vuốt người khác đúng lúc và đúng điệu. Phúc biết nói gì đi nữa bây giờ dù chị Mai biết quá những điều gì làm Phúc bực.
Phúc đi ra sau bếp. Một ngày nữa đã qua rồi đấy. Đêm nay cô muốn ngủ sớm và muốn quên hết những chuyện đã xảy ra trong ngày.

o0o

Bà Thanh luôn là người dậy sớm nhất nhà. Sáng nay cũng thế, bà bước ra sân tập vài động tác thể dục dưỡng sinh. Đã bốn mươi lăm tuổi mà trông bà còn trẻ lắm. Ngày xưa bà từng là hoa khôi của một trường nữ trung học.
Nhã Mai rất giống mẹ, cô có mái tóc dài đen óng, đôi má lúm đồng tiền rất dễ yêu, một chiếc cằm chẻ bướng bỉnh và đôi mắt tròn đen như hạt nhãn.
Diệp Thơ thì nét mỏng manh hơn, cái cằm thon nhỏ và tới hai lúm đồng tiền hai bên má, tóc dài, sợi mềm màu hơi nâu giống tóc ông Trần.
Cả hai cô đều giống mẹ ở vóc dáng mảnh mai, quí phái nhưng lại rất đầy đặn, quyến rũ khi mặc áo dài hay quần jean bó sát.
Vừa làm động tác vươn thở bà Thanh vừa nghĩ đến những điều cô gái Út nói với bà đêm qua.
- Con bé luôn có tư tưởng đến là lạ, không giống hai chị nó chút nào. Năm nay nó là cô gái mười chín tuổi rồi còn gì, và ở nhà này nó là cô gái lạ lùng nhất trong mọi lãnh vực. Hình như nó chưa hề chịu thua ai. Cứng cỏi, nhanh trí, thông minh và tự tin, nhưng nó không tự kiêu như Diệp Thơ, cũng không quá đãi bôi như Nhã Mai. Sự hồn nhiên trong sáng của Hoài Phúc hiện ra ở đôi mắt, đôi mắt nâu lạ lùng với cái đuôi dài tinh nghịch mỗi khi trêu chọc ai. Đôi mắt nâu đơn độc trong ngôi nhà có bốn đôi mắt đen. Bà Thanh luôn giữ được vẻ bình thản mỗi khi có ai gợi thắc mắc này. Đôi mắt của Hoài Phúc sáng lung linh như hai vì sao. Hai vì sao biết cười, biết phân biệt cái sai cái đúng.
Bà Thanh chợt thở dài : "Hoài Phúc là một con bé trực tính nhưng rất nhạy cảm và lãng mạn cả trong cách nhìn, cách nghĩ, cách nói."
Bà chỉ sợ Phúc sẽ khổ vì cái tính của cô.
Rồi như tự trấn an mình bà nhủ lòng :
- Đứa con gái nào ở tuổi này mà không lãng mạn... Chỉ mong là Hoài Phúc không quá lãng mạn và đam mê như cô Út nó thôi.
Có tiếng bước chân quen thuộc van lên ở sau bếp cho bà biết Phúc đã dậy. Cô ra sân bắt đầu khởi động để đi vài bài quyền.  Bà Thanh cười thầm "Phải chi nó là con trai nhỉ?".
Rồi bà im lặng ngồi xuống chiếc xích đu còn ươn ướt hơi sương nhìn Phúc đi quyền. Bà không biết tí gì về võ thuật cả và bà cũng không thích võ. Lúc đầu bà và hai cô chị phản đối việc học võ của Phúc. Nhưng ông Triệu thì trái lại rất ủng hộ. Vì chính ông là người khởi xướng chuyện này. ông mê võ thuật và theo học từ hồi còn nhỏ, chỉ khổ nỗi nhà chẳng có cậu quý tử nào để ông cho nối nghiệp cả, chỉ có con bé Út ngang tàng hiếu động, thích chơi với con trai. Mà con trai thì làm gì có chuyện cãi cọ như đàn bà, chuyện gì chúng đã không bằng lòng rồi thì chỉ có đấm đá. Con nhỏ út kỳ lắm, bị ăn đòn bầm mặt về nhà làm thinh. Tra hỏi mãi mới khai là bị đánh.
Ông Triệu nghe đau như chính mình bị ăn đòn. Ông buông một câu chắc nịch trước cặp mắt lo âu của bà Thanh.
- Bắt đầu sáng mai năm giờ con dậy ba dạy nghề cho, cả con Thơ và con Mai nữa. con gái cần phải biết võ để phòng thân.
Bà Thanh và hai cô chị nhất định phản đối. Bà đưa ra lý do chính đáng:
- Sao mà học được, con gái mà đá cao quá là là coi chừng... Còn đường chồng con nữa chứ.
Ông Triệu lừ mắt :
- Em nói nghe lạ chưa, coi chừng cái gì?
Rồi ông say sưa giảng giải một hồi. Nào là con gái ít nhất phải biết tự vệ, có thế mới có sự tự tin dạn dĩ, xử lý nhanh nhẹn trong mọi tình huống. Hơn nữa mỗi trường phái võ thuật đều có nét độc đáo riêng, đòn thế riêng. Con gái thì sẽ học về những đòn thuộc nhu thuật như Thiếu Lâm hay Aikiđô... đủ thứ...
Hai phe, ông và bà Thanh cãi quyết liệt, cuối cùng ông chỉ nhận được một đệ tử là cô Út, vì nó luôn theo phe ông và coi bộ nàng ta cũng thích phục hận bọn con trai lắm.
Không biết đứa nào đã đặt cho Hoài Phúc cái tên "Gỗ Mun". Mà cũng phải, hồi nhỏ trưa nào cô cũng trốn ngủ chạy rong trong xóm, leo cây trứng cá, chọi xoài, trôm mận với bọn con trai nên đen thui mốc thếch như khúc gỗ mun đen.
Thấy đấy! Bây giờ "Gỗ Mun " của bà đã thành cô thiếu nữ vô cùng duyên dáng, sức thanh xuân lộ rõ ở bộ ngực căng tròn tràn đầy sức sống dưới những chiếc áo thun đủ màu với cái quần short để lộ đôi chân thon dài rám nắng lúc nào cũng nhún nhảy như chim vành khuyên.
Ngồi ngắm Hoài Phúc bà Thanh bỗng bàng hoàng nhận ra cô bé lọ lem chuyên trèo cây lội vũng như bọn con trai ngày nào, giờ đây lột xác biến thành cô gái đầy sức quyến rũ và đầy quyền lực với bọn con trai. Nhã Mai và Diệp Thơ chỉ là phần đệm, phần nền cho một đóa hoa hướng dương nở rộ rực rỡ kia.
Ngực bà hơi nhói một chút, nhưng bà biết trái tim bà chia đều, chia rất đều. Giữa thanh thiên bạch nhật lòng bà thanh thản và công minh. Bà thương đều và có phần lo cho Hoài Phúc hơn hai cô chị.
Phúc đã đi xong các bài quyền. Cô xách một xô nước đến các chậu hoa loay hoay tưới. Bà Thanh đến bên cô, vừa nhẹ nhàng vừa âu yếm :
- Để má tưới cho, con làm gì làm đi.
Phúc săm soi một bông hồng nhung màu vàng cam vừa hé nụ :
- Má coi nè, đẹp thật! Giọt sương còn động lại nữa nè.
bà Thanh trầm ngâm một chút :
- Con cắt vô chưng lên bàn thờ cô Út đi. Cô con thích hồng nhung này lắm.
Phúc nhìn mẹ :
- Sao má biết?
- Sao má lại không biết chứ?
Bà Thanh nhẹ nhàng tưới từng chậu hoa. Bà cũng là người rất yêu hoa và thích trồng cây kiểng. May mắn nhà của ông Triệu là nhà xưa, sân rộng nên có điều kiện trồng được nhiều thứ cây kiểng lạ và cả phong lan quý nữa.
Hồi ông nội Phúc còn sống, ngoài vườn lúc nào cũng đầy hoa thơm cỏ lạ. Quanh nhà là hàng rào kim quýt đầy gai nhọn và những trái đo đó trông phát thèm. Rồi các loại hoa sao nhái, móng tay , tứ quý, huệ đất mọc hầu như đầy các lối đi trông đẹp một cách tự nhiên và thơ mộng. Các loại hoa quý ông trồng trong chậu và nâng niu chăm chút từng cây.
Rồi ông Nội Phúc chết, ông Triệu đi làm xa, cô Út suốt ngày bận học, bà Nội chăm sóc không xuể nên đem cho gần hết chỉ còn lại một gốc dạ lan hương giàvà một giàn dạ lý.
Bây giờ bà Thanh có ý định trồng lại, nhưng đúng chỉ là ý định. Bà đâu có thời gian. Đứng nhìn hai bên hè và sân sau rộng lớn, mùa mưa mà xuống rồi thì cỏ lên cao trông buồn bã lắm. Thời giờ làm cỏ còn không có thì làm sao mà chăm sóc cho hoa. Nghề chơi cây kiểng cũng lắm công phu. Ông bà đã nói : "trồng hường bẻ lá che hường" mà, sáng sớm bà đi, chiều tối mới về. Bây giờ bà cực hơn hồi trẻ nhiều lắm!

o0o

Phúc đầy chiếc xe ba bánh từ nhà sau ra tới phía sau cửa bếp, Thơ và Mai đã thức dậy. Thơ đang loay hoay nấu nước nấu mì gói, Mai thì đang cẩn thận cột cao mái tóc dài lên rồi phụ Phúc khiêng những gói hàng nhẹ lên xe.
Ngoài cổng có tiếng gọi :
- Mở cửa các tiểu thơ ơi !
Thơ chạy vội ra mở cửa rào :
- Làm gì hét om sòm vậy ông tướng? Còn sớm mà !
Giọng thanh niên hăm hở vọng vào :
- Thì biết là sớm nhưng bữa nay anh mắc công chuyện ở lớp, phải đi sớm, hai đứa phụ "Gỗ Mun" khiêng lẹ lẹ lên.
Người thanh niên dựng chiếc xe đạp bên gốc mận nhanh nhẹn đi vào bếp.
- Ái chà ! Nhỏ Thơ nấu mì hả. Cho anh một gói với, đói gần chết.
Phúc nãy giờ làm thinh bỗng dưng giật mình :
- Chết rồi anh Khải, em quên chưa đưa cái thơ.
Đang ôm gói đường to, Khải trợn mắt :
- Thiệt hả?
Phúc gật đầu ra vẻ thiểu não :
- Thật mờ ! Hôm qua em có đến cổng trường không thấy....
Khải bỗng nháy mắt :
- Im im...
Thơ vừa từ trong bếp đi ra vừa nói :
- Lúc nào hai người cũng có điều bí mật riêng hết.
Đợi Thơ vào khuất, Khải tiếp tục nhăn :
- Em quên nhiều cái động trời thật.
Anh chất gói đường lên xe rồi ngồi phịch xuống cái đôn sứ kế bên.
- Thôi ! Mấy cô cứ dọn từ từ, chẳng gấp gáp chi cho mệt. Khỏi đi luôn.
Phúc cười giòn giã :
- Ha ! Ha ! Vậy là em biết rồi hai "đứa" anh giấu em nha, mai mốt đừng hòng em làm liên lạc nữa.
- Suỵt ! Nhỏ nhỏ cái mồm, con nhỏ này. Diệp Thơ nó nghe thì mất công nhiều chuyện... Vậy là em có đưa phải không?
- Không!
- Thôi à nhe ! Anh ghét giỡn nhây lắm.
- Ừ ! Thì thôi, vô ăn mì anh Khải, em đói quá rồi.
Khải đứng dậy, anh dí dí tay vào trán Phúc :
- Ơi ! Phúc "Gỗ Mun" vô tri, vô giác, vô lươung tâm, vô ý, vô tình, vô trách nhiệm, vô hậu, vô thủy, vô chung, vô tích sự và vô duyên nữa. Em ăn một mình đi, anh no rồi.
Phúc lườm Khải :
- Còn gì nữa không? Phải chi nuốt em... vô bụng được thì anh đã nuốt rồi. Eo ơi ! dễ sợ thiệt. Vậy mà người ta khen anh rất đàn ông, trầm tĩnh, nghệ sĩ, đẹp trai, thông minh, nói ít lời nhưng nhiều ý. Phải chi "họ" có ở đây để nghe những lời nhiều ý này nhỉ?
Khải xuống nước :
- Anh xin lỗi, tại anh bực quá, thôi Phúc đừng nhớ những câu đó nữa... Mà Phúc, bộ quên thật hả?
Phúc tiếp tục lửng lơ :
- Dạ ! Em mau quên lắm, nhớ chi những câu đó...
Cô ngồi trên yên xe nhìn Khải đang rầu rĩ "nuốt hận". Cô nhịp nhịp bàn tay trên tay lái rồi như không thể nhịn được cô phì cười :
- Bây giờ vẫn còn đưa thơ kịp mà. Anh đẩy xe một mình. Em lấy xe chạy tới cổng trường đón chỉ...
- Trễ rồi, có đưa thơ cũng vô ích.
Phúc nhảy xuống khỏi yên xe, cô nói :
- Tại anh không nói nội dung bức thơ nên em tưởng lúc nào đưa cũng được... Nè ! Mà phải anh hẹn chị Thúy đi vườn chơi sáng nay không? Anh xúi chỉ "cúp cua" hở?
Khải buồn thiu :
- Chậc ! Anh đâu có xúi ai... Muốn đi chơi thì hai đứa phải đồng lòng, anh cũng nghỉ học chứ bộ. Mà... đừng nói gì với nhỏ Thơ nha.
- Nói làm gì? Sao độ này anh hay dặn em những cái thừa quá. Có bao giờ em "tố cáo" anh với ai chưa?
Khải chống tay lên cằm :
- Em chưa yêu nên không hiểu. Khi yêu người ta lo đủ thứ hết.
- Nhất là lo cho người mình yêu chớ gì? Hồi nãy giờ chọc anh chơi, chớ em đưa thơ rồi. Ông bà đi chơi chiều về sớm. Em đẩy xe một mình không có nổi đâu à nhe.
Khải thở phào khoan khoái :
- Đúng là quỷ nhỏ ! Em không biết chuyến đi này có "tầm cỡ" cỡ nào đâu? Yên chí sẽ có quà đặc biệt. Thôi đẩy xe đi Phúc.
Phúc trợn mắt :
- Chưa ăn gì hết, chắc mì nở bung tô luôn rồi. Em đói muốn chết.
Khải khoát tay :
- Chậc! Đẩy xe ra chợ, anh cho tiền cưng ăn phở, để trễ Thúy bỏ về sao?
- Thì khỏi bị một ngày nghỉ không phép.
Khải giả vờ đưa tay dọa Phúc :
- Lộn xộn hoài, đi Phúc !
Hai anh em đẩy xe ra chợ. Buổi sáng của Phúc bắt đầu như thế. Như anh Khải thường hát bằng cái giọng trầm trầm :
"Một ngày bắt đầu bằng những vòng quay của bánh xe hay bằng vòng quay của trái đất?
Tôi đạp xe trên phố thấy vòng quay cuộc đời trói buộc đôi chân tôi.
Một ngày bắt đầu từ nhịp tim tôi hoà cùng nhịp tim người tôi yêu dấu.
Để vòng quay cuộc đời bất chợt là vòng tay người trong vòng tay tôi."
Hôm đầu tiên nghe anh Khải hát bài "Ba bánh khúc" Phúc đã tròn xoe mắt vừa thích thú vừa ngạc nhiên. Cái anh Khải lạ lùng này hay thật ! Rõ là khi yêu người ta vừa đạp xe mà vừa tưởng tượng một cách mãnh liệt. Rồi Phúc tự dưng cũng hát theo....
Buồn buồn cô ra chiếc ghế ngoài sân ngồi nhìn những tàn lá chập chờn trong đêm Phúc bỗng cất tiếng hát theo giai điệu bài hát bằng lời do cô đặt ra:
"Đời người bắt đầu từ đâu hỡi mùa xuân cỏ biếc
Đông xám qua mất rồi, giờ mùa đông đang ở đâu? "
Một hôm khi nghe anh Khải hát "Ba bánh khúc" Phúc vui miệng hát tiếp lời hai dở ẹc của mình. Thế mà anh Khải gật gù :
- Em cũng có ý ngồ ngộ đó chứ ! Thì ra "Gỗ Mun" đúng như anh nghĩ, nghĩa là cũng có phần cứng, phần mềm chứ không phải đến nỗi "đẽo" không được.
Phúc lắc đầu :
- Không đúng ! Thứ nhất "Gỗ Mun" khác máy tính, nên phần cứng, phần mềm của
"Gỗ Mun" rất khó phân biệt. Thứ hai "Gỗ Mun" khác đá cứng... Sỏi đá còn biết đau thì Gỗ cũng biết rung động chứ...
- Ghê nhỉ! Sỏi đá đau như thế nào? Mun viết lời thơ đi, anh phổ nhạc, rồi hai anh em mình vừa đẩy xe vừa hát chơi. Mà này, Gỗ mà biết rung động người ta dễ đẽo lắm. Phải kiếm một cây búa đặc biệt để đẽo "Gỗ Mun" thôi.
Phúc kênh kênh :
- Coi vậy chứ không phải như vậy đâu à nha.
- Đừng kênh kiệu, coi chừng em là ngôi sao cô đơn trong bầu trời mùa đông ảm đạm buốt giá đấy.
Phúc im lặng nhìn Khải. Cô biết lúc này anh Khải không còn cô đơn nữa. Như Diệp Thơ đã mỉa mai :
- Anh Khải đã tìm ra cái bánh xe thứ hai cho chiếc xe hai bánh của ảnh rồi...
Chỉ còn mình Phúc là lẻ loi. Cô buồn buồn chi lạ.
Cô không hề ích kỷ, cô mừng vì thấy anh Khải dạo này càng yêu đời và càng cưng chìu cô nhiều hơn trước, nhưng cô buồn vì người hân thiết nhất của mình đã có những cái riêng rất riêng trong tình cảm.
Phúc yêu mến anh Khải biết bao nhiêu! từ thuở còn bé xíu anh đã là người hiểu Phúc nhất. Mỗi lần bị bọn con trai ăn hiếp Phúc đã đem anh Khải ra doạ như anh Khải là một hiệp sĩ, bao giờ cũng sẵn sàng bênh vực cô. Rồi trong nhà cũng thế, lúc nào anh Khải cũng "bao che" cho cô mỗi khi cô có lỗi.
Bây giờ anh Khải đã thực sự là một chàng hiệp sĩ. Chàng hiệp sĩ này lo bảo vệ người yêu của mình thôi. Con nhỏ "Gỗ Mun" ơi ! Hiệp sĩ của mi đâu hả???
Trái tim Phúc tự nhiên rộn lên một nhịp đập bất thường. Không lẽ mi cũng cần một hiệp sĩ à? Hắn là ai? Bây giờ hắn đang ở đâu? Mặt mũi ra sao? Cao? Thấp? Lé? Sún? Hay xi cà que? Có mồm mép như tên Quang láu cá, đàn bà như Hữu mít ướt, thất hứa như Lâm ba trợn, nịnh đầm như Lạc ga lăng? Hay là một tay khuấy nước chọc trời nào nhỉ?
“Anh là ai hỡi người yêu dấu
Anh ở đâu trên trái đất này
Anh sẽ là nhịp đập trái tim em
Hay là bão…
Hay là bão…” 
Phúc suy nghĩ mãi mà không tìm được ý để viết tiếp bài thơ đầu tay của mình.
Hay là bão… Hay là bão…
- Tại sao mình lại nghĩ hắn ta phải dữ dội như một cơn bão nhỉ?
Phúc mỉm cười nhìn mình trong gương với mái tóc con trai cắt ngắn như không thể cắt ngắn hơn được nữa. Cô với tay lấy chiếc túi xách trên bàn.
Năm rồi thi trượt đại học. Tự nhiên cô không muốn tiếp tục học nữa. Thay vì ngồi ở các tring tâm luyện thi, Phúc lao vào học tin học và sinh ngữ.
Bà Thanh không muốn cô học lông bông như vậy. Bà muốn cô phải học đại học như hai cô chị. Bà quan niệm một cách cứng nhắc rằng cha mẹ đã học đến đại học cách đây đến hơn hai mươi năm thì không vì lẽ gì các con lại không học được bằng cha mẹ nó.
Năm rồi Phúc thi rớt, bà rất giận vì bà biết tại cô muốn thế. Ở nhà muốn cô thi vào sư phạm còn cô thì không. Chẳng phải cô chê nghề giáo nhưng cô biết mình không hợp với nghề này. Phúc bị điểm loại môn văn và chẳng tỏ vẻ gì buồn khi thi trượt.
Diệp Thơ khuyên Phúc nên thi vào một trường trung cấp nào đó nhưng Phúc đã cố tình lơ đi và tình nguyện một cách sốt sắng :
- “Gỗ Mun” sẽ ở nhà buôn bán phụ má… Không lẽ cả nhà đều làm cô giáo hết? Để em làm con buôn cho.
Rồi cô vừa nhịp nhịp chân vừa đọc ca dao mà chẳng cần biết đúng hay trật.
“Đi buôn không lỗ thì lời
Đi ra cho biết mặt trời mặt trăng…”
Người bênh vực cô lần này là ông Triệu. Cái nghề cầu đường buộc ông ít ở nhà. Tốt nghiệp Đại học Phú Thọ về ngành công chánh, ông là một tay kỹ sư giỏi nên đi khắp nơi. Khi về nhà nghe vợ nói lại. Ông nhìn con gái rồi trầm ngâm :
Thời gian rất quý con ạ ! Ba biết con không phung phí thời gian đâu. Cuộc sống sẽ chỉ cho con biết rằng con cần học cái gì?
Thế là mấy ngày nghỉ ở nhà, ông chở Phúc đi đâu không biết. Khi về hai cha con ra vườn bàn bạc đủ thứ. Thêm ông tướng Khải góp ý vào góp ý ra nữa. Phe còn lại không ai hỏi han gì. Rong chơi cho thỏa thích, mấy tháng sau Phúc ghi tên học ngoại ngữ, rồi giống y như thời phổ thông, cô đi học rất chăm, về nhà học bài, nghe băng cassette, làm bài tập. Tiếp theo là cô đăng ký học tin học. Cô đi học buổi sáng, buổi chiều ra chợ phụ với mẹ. Rồi lại tranh thủ học võ nữa chứ !
Diệp Thơ là người đầu tiên tỏ vẻ khó chịu :
- Học thì phải hành và phải có mục đích rõ rệt, thời buổi này bằng đại học của nhà nước còn không tìm được việc làm. Huống chi cái giấy chứng nhận ở các trung tâm tin học và sinh ngữ của em.
Rồi cô chế giễu :
- Em học sinh ngữ để đi làm công ty du lịch hay để dịch tiểu thuyết? Còn học tin học hả? Đúng là cô bé có nhiều mộng tưởng. Tương lai em chắc vào nhà in để làm “cố vấn” về khâu sắp chữ điện tử.
Nhã Mai thì dịu dàng hơn và cũng sâu xa hơn. Cô nói như đang lên lớp dạy :
- Có điều kiện học để cho biết thì cũng nên học, nhưng biết đến đâu thì vừa đủ?
Nhìn Phúc Mai cười cười :
- Học kiểu em là kiểu “Học, học nữa. học mãi” , học đến già vẫn còn học, học để biết chứ không phải để làm việc nuôi thân.
Phúc tỉnh bơ trước cái mũi châm của hai cô chị. Cô lại vẫn giọng nói ngang ngang :
- Chắc chắn là em sẽ có chỗ làm trước hai chị. Chỗ làm chính ấy nhé. Còn chỗ làm phụ nghĩa là làm thêm, em đã phụ má từ lâu việc phụ này em nói ra không phải để phàn nàn hay hãnh diện vì những cái mình đã làm được bằng công sức mình. Vấn đề em đi học sinh ngữ và tin học cũng không phải em đòi là được. Chính ba là người gợi ý ấy.
Nói xong Phúc nghiêng đầu nhìn hai bà chị. Cô biết mình đã thắng vì “Ba đã nói thế”  mà hai cô chị thì rất sợ uy ba. Nên mặc cho Thơ và Mai nói gì thì nói Phúc vẫn tiếp tục công việc của mình.

o0o

Phúc vừa ngồi nhìn chị Tâm sắp xếp lại mấy bịch xà bông vừa lắng tai nghe bác Tư “thầy bói rao vé số”:
- Tiền Giang, tiền vô. Sáng mua Tiền Giang chiều có tiền vô…
Cô kia má đỏ hồng hồng
Cô mà trúng số lấy chồng như chơi
Mại vô đi cô ba ơi!
Nhà lầu xe cúp sướng đời hơn tiên.
Phúc cười cười:
- Chị Tâm nè. Em công nhận bác Tư ổng rao vé số có câu có kệ thật đó.
Tâm hơi trề môi dưới ra:
- Đã gọi là bác Tư thầy đời mà. Miệng lưỡi vậy thành ra mới hai ba bà vợ.
Phúc ngạc nhiên:
- Sao chị biết?
Tâm thản nhiên đuổi mấy con ong ruồi đang bu đen mấy bịch đường cát.
- Tại Phúc không ra chợ buổi sáng thành ra không thấy. Chớ lâu lâu mấy bà vợ lại fra quầy vé số làm ổng một tăng. Hai bà nhỏ còn trẻ măng, chừng hai hai, hai ba tuổi là cùng.
Tự nhir6n Phúc quay lại nhìn bác Tư. Cô thấy ông ta đang cười cười nói nói gì về việc mua vé số với một bà khách. Bộ râu cá nhốt nhít lên nhít xuống theo cái miệng trông vừa dơ vừa dị lànm sao.
- Chị Tâm nè! Vậy chớ mấy bà vợ mê ông ở chỗ nào?
Tâm bật cười nhìn Phúc:
- Em mà hỏi cô Thanh câu nàay thì bị rầy, còn em hỏi chị thì chị thua.
Phúc vẫn tiếp tục thắc mắc:
- Chị nghỉ coi! Nếu nói mấy bà vợ mê tiền, bác Tư có tiền đâu mà mê… Còn mê bác hả? Ổng vừa xấu vừa già….
Hai chị em cười khúc khích. Chị Tâm xua tay:
- Chuyện đó chị em mình chắc không hiểu được đâu, đừng hỏi nữa.
Phúc vẫn chưa chịu:
- Chắc mấy bà mê cái giọng rao vé số của ổng chớ gì? Hèn chi người ta nói “đẹp trai cũng thua nói dai nói giỏi”.
Tâm lắc đầu cười:
- Em lúc nào cũng giỏi suy diễn. Vậy em thích người đẹp trai hay người nói dai?
Phúc hóm hỉnh hỏi lại:
- Thế chị thích người nào? Chớ vừa đẹp trai vừa nói dai chắc chỉ có kép hát mới đủ hai tiêu chuẩn đó.
Tâm chưa kịp trả lời thì có người mua hàng. Phúc nhanh nhẹn cân đường đậu và cả bột khoai cho khách. Đợi Tâm thối tiền xong cô hất cái cằm nhìn Tâm đầy khiêu khích:
- Theo chị như thế nào mới là yêu?
Tâm bối rối:
- Con nhỏ quỷ này. Hỏi cái người ta khó trả lời. Bộ em không nghe người ta hay nói “làm sao cắt nghĩa được tình yêu” à !
- Làm gì hôm nay em cứ thắc mắc chuyện tình yêu không vậy?
- Không biết thì hỏi cho biết. Mà chị Tâm nè, chị kể chuyện của chị cho em nghe đi.
Tâm giãy nãy :
- Chị có chuyện gì đâu mà kể.
Phúc dẩu môi :
- Giấu hoài chuyện người ấy của chị đó.
Tâm ngập ngừng nhìn về phía trước, tay cô lại xua xua những con ong ruồi.
Phúc làm tới :
- Kể đi chị Tâm. TẠi sao chị yêu anh ấy vậy?
- Anh nào?
- Còn làm bộ? Anh chàng “vết chân tròn” của chị đó.
Tâm xịu mặt xuống rồi đỏ bừng lên :
- Ai nói với em vậy?
Phúc trâng tráo :
- Chị nói chớ ai?
- Dối ! Chị nói hồi nào?
- CHị không nói sao em biết?
Tâm nhìn Phúc bối rối. Cô nhíu mày như cố nhớ xem đã có lần nào cô nói
gì về chuyện của mình cho Phúc nghe chưa. Nhưng Tâm khó mà đoán được, gương mặt láu lỉnh của Phúc cứ tỉnh bơ ra. Tâm cố thản nhiên :
- Định bắt nọn chị hả? Không dễ đâu con khỉ !
- Ấy ! Mà phải chị đang có một “vết chân tròn” in trên cát không?
Tâm làm thinh. Chuyện gì con bé này cũng biết hết. Cô dịu giọng :
- Còn bé tò mò mau già lắm.
Giọng Phúc bỗng trở nên thành thật và dễ thương lạ :
- Em đâu có tò mò. Mà em chỉ thắc mắc thôi. Tại sao bác Tư vừa già vừa xấu mà là có hai ba cô vợ trẻ, đẹp. Tại sao chị lại yêu anh ấy. Tại sao người ta ở đâu xa lắc chỉ gặp nhau trên sân khấu mà con nhỏ Hoa đã dám bỏ nhà đi theo, và biết bao nhiêu cái tại sao nữa. tìnhyêu là cái gì ma sao ghê gơm thật?
Tâm nhìn Phúc :
- Bộ em chưa có bạn trai à Phúc?
- Có chứ ! Nhưng em thấy không c1o ai đủ sức quyến rũ để em có thể hy sinh đời mình cho tình yêu hết.
Tâm lườm Phúc :
- Ăn với nói ! Cô Thanh mà nghe thì lại bị giũa nữa.
- Em nói thật mà !
- Nghĩa là em chưa yêu chứ gì?
Phúc rah mãnh :
- Dạ không “cắt nghĩa được chữ tình yêu” cho em biết mà lại hỏi em yêu chưa. Làm sao em trả lời được. Chị đánh trống lảng hoài….
Tâm có vẻ thẩn thờ tư lự :
- Hôm nào rồi chị kể cho nghe. Hôm nay thì chưa được.
- Tại sao?
- Chưa có gì chắc chắn hết Phúc à ! Chị cũng khổ lắm !
Tâm khẽ thở dài. Phúc bỗng bối rối, đúng ra cô cũng có biết chuyện của chị Tâm đâu, chỉ vỉ thích trêu chọc nên cô cứ hỏi và hỏi tới thôi. Bây giờ thấy Tâm có vẻ không vui Phúc đâm ra khó xử.
Cô bước xuống đất nói với Tâm :
- Coi hàng nhe, em đi đây chút xíu.
Lát sau Phúc trở về, cô cầm hai trái thanh long chín đỏ hồng. Vừa dúi vào tay Tâm, Phúc vừa nói :
- Ăn đi chị Tâm, nên thuốc lắm đó.
Tâm cười tủm tỉm :
- Tri bệnh gì mà nên thuốc?
Phúc ngớ ra :
- Em đâu biết, nghe bà bán nói ăn mát lắm. Mà mát thật chớ chị Tâm. Đưa đây em cắt ra cho.
Nhìn Phúc ăn một cách ngon lành. Tâm thấy thương cô quá. Trong ba cô gái con của ba Thanh. Bao giờ Tâm cũng thương Phúc nhất. Cô bé này luôn luôn có sự cảm thông và hòa mình với những người khác. Cô không có vẻ hợm hĩnh như Diệp Thơ, cũng không lạnh lùng xa cách như Nhã Mai. Hoài Phúc lúc nào cũng có phong cách riêng của cô, phóng khóang, tự tin, và hơi trẻ con ở tính háo thắng.
Tâm nhìn Phúc :
- Chị phải về, Phúc trông hàng một mình được chứ gì? Chiều nay không có học võ, chờ đẩy xe về luôn hở?
Phúc gật đầu :
- Chị về đi, giờ này cũng thưa khách rồi. Em bán một mình được mà.
Tâm cuối xuống dưới sạp lấy cái nón lá đội vào, cô quầy quả bước đi.
Tâm là hoc trò của bà Thanh. Tâm nhanh nhẹn, tháo vát, không có tính tham nên bà Thanh rất quý. Nhà Tâm nghèo nhưng cô lại ham học, tốt nghiệp cấp ba, cô không dám nghĩ đến việc thi vào đại học, nên đi học nghề may. Học rồi nghỉ, nghỉ rồi học lại, mấy năm rồi cứ lận đận chưa ra được nghề, mẹ lại nay ốm mai đau, bà Thanh kêu cô ra phụ bà buổi sáng, bà lo cho quần áo, tiền bạc mỗi tháng.
Diệp Thơ có vẻ không bằng lòng. Có lần cô đã nói :
- Má đúng là người có lòng nhân ái. Mướn người giúp việc mà giống như rước khách về nhà nuôi cơm…Chả làm động móng tay, chỉ ngồi đếm tiền. Rốt cuộc khiêng hàng đấy xe cũng là con Phúc.
Bà Thanh hơi giận. Bà lẳng lặng tiếp tục công việc của mình nuốt tiếng thở dài. Hơn ai, bà hiểu con bà. Con Thơ thì ai không biết cái tính ích kỷ của nó !

o0o

Ngày đám giỗ cô Út đã tới. bà nội Phúc ở nhà cô Tư lâu nay, vừa xuống hồi sáng. Bà đang thơ thẩn trong ngôi nhà hồi xưa bà đã từng ở. Hình như bà đang nhớ và tìm kiếm một thứ gì đáo của quá khứ?
Với mái tóc bạc trắng, dáng người mập mạp sang trọng bà Tư trông còn khỏe lắm. Mỗi lần nhìn bà, tự nhiên Phúc thấy có điều gì u uẩn trong ánh mắt già nua ấy. Cô để ý ánh mắt bà nhìn Thơ và Mai luôn luôn khác ánh mắt bà nhìn cô. Từ nhỏ đến lớn bà chưa hề la mắng gì Phúc, nhưng sao cô vẫn e dè mỗi lúc đến gần bà. Khi biết suy nghĩ Phúc cho rằng tại cô nghịch ngợm, phá phách nên bà nội không chịu được cái tính ồn ào của cô. Đến khi biết so sánh và nghĩ ngợi một cách sâu xa cô lại có cảm giác hình như bà nội có một định kiến gì đó với cô? cái nhìn của bà dành cho cô không bao giờ trọn vẹn, nó như xót xa, thương hại, không ghét bỏ mà cũng không vồ vập yêu chiều. cô luôn thấy đối với cô, bà có một chừng mực nhất định trong tình cảm.
Sáng nay Phúc nghỉ học, cô ở nhà phụ sắp xếp, lau lại tủ thờ trên lầu.
Cô khệ nệ bưng bộ lư đồng xuống, bà Tư đã ra lệnh mình cô phải chùi bộ lư này. Hôm qua bà Thanh đã mua dầu chùi đồng, chanh khế đủ thứ. Việc chùi lư đối với cô cũng chẳng lạ lẫm, nặng nhọc gì. Tết năm nào cô không cùng anh Khải chùi lư. Mà tại sao lần này bà nội không chịu để anh Khải phụ cô nhỉ?
Bà đã nói với Phúc bằng cái giọng của bà mẹ có nhiều ray rứt phải phân bua với con.
- Nội già rồi, không chùi được cho cô Út con bộ lư. Thôi có con, con sửa soạn lại bàn thờ cho đẹp giùm nội. cô con hồi đó nó thích cái đẹp lắm. đối với nó trên đời này không có cái xấu, không có ai xấu cả. con giống nó nhiều điều lắm. ráng dọn bàn thờ cho đàng hoàng, cho cô mày khỏi tủi.
Phúc im lặng làm việc. Lẽ ra cô đã hát hay húyt gió cho đỡ buồn, nhưng nhớ lại có bà nội kế bên nên cô tỏ vẻ rất dịu dàng ý tứ… cô chợt để ý phía dưới tấm ảnh bán thân của cô Út, có một gói giấy được bọc bao ni lông cẩn thận. gói giấy này dùng để kê tấm ảnh cho cao. Phúc tò mò mở gói ra xem. Đó là một quyển sổ giấy ca rô bìa màu đỏ. Cái bìa đỏ vẫn còn tươi rói dù giấy bên trong đã ngả màu thời gian.
“Nhật ký của cô Út!”. Phúc ngạc nhiên, cô mở ra xem trang đầu tiên… cô Út viết rất đẹp, bay bướm. Những giòng chữ viết bằng mực đen còn rất rõ nét.
“Đêm…
Anh yêu dấu.
Cho em được gọi anh như thế nhé người đàn ông lạ, cánh chim xa từ chân trời nào vừa bay đến vườn đời em. Em như nụ ngọc lan trắng nhỏ nhoi đêm nay vừa hé cánh để đón những giọt sương long lanh.
Tình yêu ư? Em không biết nữa. Anh là người đàn ông em chưa được quen, anh đến làm chi cho trái tim em thổn thức.
Tình yêu ư? Em không biết nữa. anh, người đàn ông có đôi mắt nâu lạ lùng. Anh nhìn làm chi cho hồn em rung động, cho tay em cuốn quýt giấu trong tà áo cứ mãi bay theo cơn gió vô tình.
Anh đang ở đâu đêm nay. Anh có hay không một trái tim non đang thổn thức. Anh có hay không một nụ hoa đang chờ cơn gió lạ đoái hoài vuốt ve…”
Phúc bàng hoàng. Trời đất ! Chưa bao giờ cô nghĩ những dòng viết như trong tiểu thuyết thế kia lại có thật trong cuộc sống. mà lại là chữ viết của một người đã chết. Người ấy lại là cô của Phúc.
Cô bồi hồi đọc tiếp :
“ Đêm…
Em đã chờ, sao anh không nói với em một lời nào cả? Em làm thề nào đọc được những lời thầm trong mắt anh?
Em biết em chỉ là lá vàng rơi dưới chân người. Anh đi qua và có bao giờ đê ý. Đôi mắt anh nhìn em có giống như nhìn phiến lá vàng kia không?
Bây giờ đâu phải là mùa thu. Hoa phượng rất đỏ, cánh phượng đầy lối đi. Em chỉ là chiếc lá vàng nằm lẻ loi bên đường anh qua. Có thể anh sẽ nhặt lá lên ép vào quyển sách nào đó… Có bao giờ anh lãng quên em như đã quên chiếc lá trong quyển sách khô khan kia?...
Tiếng anh Khải gọi ơi ới ngoài sân làm Phúc xếp vội cuốn sổ và gói lại.
- Phúc ơi ! Xuống xách dầu vào bếp. Anh đi à nhe… Rồi nhớ đóng cửa luôn…
Cô xuống nhà dưới , ra sân xách thùng dầu hôi vào bếp, khi trở lên lầu cô thấy bà nội đang cầm quyển sổ lên. Cô im lặng đến bên chiếc lư đồng, giả vờ không để ý gì cả…
Cô cắt khế ra xát vào các thứ lỉnh khỉnh của bộ lư, mà đầu óc cứ nghĩ mãi về cô Út….
Thì ra cô Út lãng mạn quá ! Khi cổ chết người đàn ông ấy biết không? Bây giờ ông ta đi đâu rồi nhỉ? Mà ổng có yêu cô Út không? Hôm nào mình phải đọc tiếp mới được.

o0o

Phúc rất thích ra chợ buổi sáng. Ngồi nhìn thiên hạ lũ lượt, đông chen cũng vui. Có ra chợ mới hiểu được cái từ chợ đời của ông bà mới đầy đủ ý nghĩa của nó.
Phúc quay sang, Tâm đang loay hoay treo những gói bột ngọt được cân từng bịch trăm gram lên một cái móc.
- Chị Tâm ! Đố chị tại sao có từ chợ đời?
- Cái gì? Chợ trời hả?
- không ! Chợ đời.
Tâm làm thinh. Có lẽ cô đang suy nghĩ, trong lúc Phúc đưa mắt ân cần nhìn một bà khách ăn mặc khá model muốn hỏi xem bà cần mua gì?
Cô suốt rột nhìn bà đưa tay nhón một ít đường cát cho vào miệng nếm.
- Bao nhiêu?
Phúc trả lời. Bà ta bĩu môi lắc đầu rồi lại đưa tay nhón một ít đường ở bao khác.
- Còn thứ này?
Phúc vừa trả lời vừa nhìn bà ta. Cái nghịch ngợm bẩm sinh bỗng trỗi dậy nơi cô. Phúc nghĩ thầm “Một trái banh lông?” Đúng vậy, bà ta tròn xoe như một trái banh, loại banh có nhiều múi màu trẻ em hay phùng má thổi phồng. Phúc mỉm cười hài hước “quả bóng này xuống nước bảo đảm nổi” … Rồi cô chợt nhìn nghiêm lại khi cái giọng the thé cất lên :
- Đường này thì sao?
Phúc lại nói giá. Nhìn cặp môi tô son màu cánh sen đỏ chót chóp chép, cô thấy gớm hơn là thấy bực mình. Cuối cùng như đã nếm được từ bịch đường nữa cái vị ngọt vừa ý, bà ta trả giá.
Phúc nhẹ nhàng lắc đầu. Trái banh quay ngoắt đi và lăn sang sạp kế bên. Phúc nhìn theo. Cô thấy vở hài kịch cũng bắt đầu và kết thúc y như thế.
Phúc nheo mắt với Tâm. Hai cô phá ra cười. Tâm hóm hỉnh :
- Chợ đời mà ! Có ra chợ mới thấy đời và thấy người đời.
- BÀ này mà mở hàng thì có đốt phong long cũng ê sắc ế.
Tâm cay cú :
- Bản thân bả đã là một món hàng ế rồi còn gì?
Phúc tò mò :
- Sao vậy?
- Ngoài chợ này ai còn lạ gì bả. Dân trí thức cũng thuộc loại tầm cỡ. Cô Thanh nói bả là tiến sĩ M. A gì đó chớ không phải thường đâu. Có điều đừng trông thế mà lầm. Chị để ý, hết dãy này hình như chưa ai bán được hàng gì cho bả. Lâu lâu bả rề rề một vòng, nếm thử, săm soi, đã đời mà chẳng mua gì cả. Cái gì bà ta cũng chê ỏng chê eo.
Tâm chợt cười :
- Có lần bà ta tới hàng bán dầu thơm, bả cũng hít thử, xức thử “búa xua”… Bà Tư Mập nổi sùng lên chửi cho một trận. Nhưng chứng nào vẫn tật ấy, đâu phải bả không tiền, chạy cúp đàng hoàng chứ bộ bỏ à… Có cái kỳ cục quá nên ai nào dám cưới…
- Đâu phải, chắc không ai dám cho bả cưới thử đó chớ…
Tâm cười khúc khích :
- Gặp em “diễn nôm”  nữa.
- Đúng là chỉ ở chợ mới có đủ mọi loại hàng để bán, đủ hạng người để mua, đủ thứ thủ đoạn để hơn thua và đủ các mánh khóe để lừa đảo.
Phúc vừa nói dứt thì một người đàn ông dừng xe đạp trước sạp. Ông ta mua ba trăm gờ ram đậu xanh hột.
Vừa hỏi giá ông ta vừa moi trong giỏ ra một cái cân loại nhỏ. Trả giá xong, người đàn ông chìa ngón tay trỏ có móng dài cáu bẩn chỉ vào cái cân :
- Cân cho chú bằng cái cân này nè !
Phúc còn lưỡng lự thì Tâm đã nhanh nhẹn nhận cái cân để trên góc sạp rồi cân đậu cho ông ta.
Đợi khách đi xong, Tâm mới nói :
- Mấy bà bán hàng gọi ổng là “cán cân công lý”. Đàn ông gì dị hợm thấy ghê. Mua giống gì cũng kè kè cái cân bên mình. Có nhiều người ghét không chịu bán cho ổng. Ổng chừi hết biết luôn.
Quay sang Phúc, Tâm hỏi :
- Chừng nào dọn hàng?
- Trưa trưa một chút. Về nhà em cũng đâu làm gì đâu. Năm nay bà nội bắt em phải về sớm, chắc có màn trình diễn thời trang quá.
Tâm trố mắt :
- Là sao?
Phúc nhún vai :
- Một năm nhà em đám giỗ có một lần, hai lần nên mời bà con họ hàng đông đủ. Đó là dịp các bà hợp nhau lại để khoe con, khoe của. Lần nào chị Thơ. Chị Mai cũng được khen đẹp, học giỏi, khéo bếp núc, giỏi vá may. Bởi vậy em hay trốn lắm…
- Sao lại trốn?
- Em chẳng làm nên tích sự gì, đã vậy năm rồi còn thi rớt. Chường mặt ra nghe giảng liền.
- Tại Phúc nghĩ vậy chớ có thương thì mới được “chiếu cố” như thế chớ !
Phúc chống tay dưới cằm tư lự :
- Mà sao người lớn nhiều người cũng lạ. Họ có những quan niệm về con gái xưa như trái đất. Con gái mà như em bị rầy tối ngày. Mà rầy cái gì?
Em có làm gì đâu? Chỉ lỡ huýt gió hay ngồi nhịp nhịp chân, đôi lúc búng tay kêu cái tróc khi gặp chuyện gì đắc ý, là rồi. Không đàng hoàng, không nết na thùy mị. Bây giờ lại thêm cái tội học hành long bong nữa chứ…
Tâm phì cười :
- Nè ! Cô nương, tự nhiên ngồi than thân trách phận vậy? Bộ tính làm bản tự kiểm vào ngày sinh nhật hả?
Phúc nhìn Tâm :
- Mà chị Tâm này ! Bộ em dễ ghét lắm hả?
Tâm lắc đầu :
- Không đâu ! Tính em hồn nhiên, chân thật và cũng sâu sắc lắm chứ.
Phúc thở hắt ra :
- Vậy sao? Ở gần hai bà chị quá hay em luôn thấy mình vừa xấu, vừa dở…
Tâm trầm giọng :
- Em khiêm tốn quá đấy Phúc. Mỗi người đều có những cái hay cái dở. Có ai là người dám vỗ ngực cho rằng mình là người toàn diện. Chỉ có em là người thấy mình tệ vì cái tính của em khác với hai chị ở nhà và có lẽ cũng khác với cả cô Thanh. Chớ với chị, chị thấy em có nhiều cái hay lắm đó.
Phúc đỏ mặt:
- Ơi! Chị nói làm em mừng năm phút.
Tâm cười cười:
- Khi có một anh chàng nào đó, tính em sẽ đằm xuống, dịu đi và ngoan lại.
Phúc xịu mặt:
- Không, em muốn em bao giờ cũng là em, không thể nào vì ai mà thay đổi.
Khải đẩy xe ra tới, anh ngạc nhiên:
- Ủa, trưa rồi mà hai cô chưa định dọn à?
Tâm vội vã:
- Em dọn ngay đây mà.
Cô và Phúc nhanh lẹ cột các bịch, bao và sắp xếp các thùng hàng lại.
Ba người khiêng hàng lên xe. Khải và Phúc đẩy xe ba bánh ra khỏi chợ, Tâm lẽo đẽo dắt xe đạp theo sau.
Khi Phúc và Tâm vào đến bếp thì đã hơn mười hai rưỡi. Ngoài phòng khách vẫn còn đông người, Thơ và Mai đang lăng xăng cùng với Ngọc và Trầm con cô Tư lo tiếp khách.
Bà Thanh nhìn Phúc:
- Má đã dặn hôm nay dọn sớm. Nãy giờ nội hỏi con mấy lần rồi đó. Vào thay bộ đồ mới ra phụ mấy chị.
Phúc gãi đầu nhăn nhó:
- Chi vậy má? mặc vậy được rồi.
Bà Thanh lắc đầu:
- Không được, hôm nay cũng là sinh nhật con. Ba bảo con phải chuẩn bị cho đàng hoàng, người lớn muốn dặn dò con điều gì đó…
Phúc rầu rĩ:
- Rồi!Lại phiền phức nữa rồi.
Cô chúa ghét mấy cái màn phải diễn vai e lệ, khép nép trước các bà mợ, bà thím.
Cô lảng vảng ra phía sau, nhón một miếng chả giò cho vào miệng.
Thơ đứng ngay cầu thang ngoắt Phúc. :
- Lên đây Mun!
Phúc nhún vai bước lên lầu. Thơ đưa cho cô một bộ đầm trắng.
- Gì vậy? “Gỗ Mun” mà mặc đầm hả?
- Đây là quà sinh nhật của má, theo đúng Catalogue mới nhất đó nhe.
Phúc bối rối, rồi đỏ mặt và cảm động. Cô mặc vào rồi đứng trước gương:chiếc áo trắng bằng thun dày xếp plis cũ, chiếc áo chemise cùng màu tay rộng măn sét trông thật dễ thương. Thơ ngắm Phúc rồi nghiêng nghiêng đầu:
- Trông cũng tiểu thơ ác chứ . Đâu giống thằng Gỗ Mun đen kỉnh nữa. Nè, lấy đôi giày cao gót của con Mai mang vào, dẹp đôi giày bụi đời này đi. Lại đây chị “makidê” cho.
- Thôi! Tha cho em đi.
Hai chị em cười khúc khích bước xuống cầu thang. Phúc gọi:
- Má!
Bà Thanh và cô Tư lúi húi bên bếp quay lại nhìn Phúc. Một ánh mắt gần như mãn nguyện hiện rõ trong đôi mắt hai người. Bà Thanh mĩm cười với Phúc làm bản chất đa cảm sắp đốn ngã “Gỗ Mun” hàng ngày của cô.
Vừa bước vào phòng khách Phúc vừa tự trấn an mình:
- Đừng cải lương con nhỏ“Gỗ Mun” kia….
Ngoài trước khách đã về gần hết, chỉ còn những người thân của gia đình đang ngồi uống trà, ăn bánh ngọt.
- Khải mới đó đã thay bộ đồ khá lịch sự. Chemise sọc xanh da trời ngắn tay, quần tây màu sẫm đúng mode. Anh đang uống một lon bia bỗng bỏ xuống trố mắt nhìn Phúc:
- Nhân vật chính. Công chúa “Gỗ gỗ …Mun…. mun…mun…”.
Phúc phì cười, cô e ấp bước đến bên bà nội
- Phúc à! Ra đốt cho cô Út con mấy que nhang
Phúc ngoan ngõan vâng lời nội. Cô bước đi nhẹ nhàng trong đôi giày cao gót. Qua làn khói mờ mờ Phúc nhìn thật lâu vào tấm ảnh bán thân để trên tủ. Một niềm thương cảm bỗng trào dâng.
“Em chỉ là phiến lá vàng nằm bên lề đường anh qua:”…
- Sao cô Út viết những lời cho tình yêu buồn đến thế?
Tiếng ông Triệu cắt ngang dòng suy nghĩ của Phúc:
- Phúc! Ra đây ba bảo.
Phúc e dè bước đến bên cha, cô hơi mắt cỡ trong bộ quần áo tiểu thư yểu điệu thục nữ này.
- Đây là bác sĩ Trâm, cô Trâm là bạn học rất thân của cô Út con ngày xưa.
Phúc gật đầu chào và cười thật hồn nhiên. Tự dưng cô cảm thấy mến ngay người phụ nữ có dáng gầy gầy với đôi mắt sáng đầy nghị lực và thông minh này.
Cô Trâm nhìn Phúc 1 hồi rất lâu rồi trầm ngâm nói với ông Triệu.
- Mới thóang đó mà đã 19, 20 năm… Chỉ có người còn sống là già đi. Còn Mai Phương vẫn trẻ mãi trẻ mãi như tấm ảnh trên tủ kia…
Phúc nao nao trong lòng, cô muốn hỏi cô Trâm về người cô của mình. Nhưng thôi. Cô ngập ngừng cầm đĩa bánh đến mời khách.
Cô Trâm nói :
- Nụ cười của Phúc gợi cho cô nhiều kỷ niệm quá.
Bất giác Phúc lại liếc nhìn hình cô Út trầm ngâm…
Anh Khải bỗng đấm hơi :
- Sao hôm nay con nhỏ Phúc hiền dữ vậy ta? Bộ sợ quậy hư áo mới hả? Lại đây đứng đàng hoàng, anh có quà sinh nhật cho em nè.
Phúc tự nhiên chạy đến đứng bên Khải. Rồi cô bỗng bật cười vì trông thấy Dương hôm nay “mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao…”
- Ông này coi vậy mà sợ oai bà Thơ.
Dương gật đầu :
- Em nói sao mà không có quà thì cứ nói.
Phúc bắt đầu tấn công :
“Công anh để tóc để râu
Muốn đi ăn giỗ cạo đầu mới đi
Thơ ơi ! Thơ đẹp làm chi
Để cho Dương phải khổ vì mất râu.”
Mọi người cười ầm lên làm Dương đỏ bừng mặt.
Bà nội rầy :
- Phúc không được hỗn.
Rồi quay sang ông Triệu, bà nội cười :
- Thằng nhỏ coi được chớ. Nãy giờ cũng phụ đủ thứ.
Phúc tiếp tục trêu :
- A! Nhờ Phúc hỗn nên anh Dương mới được điểm của nội nghen.
- Phúc ! Lại nội biểu.
Bà Tư lấy trong túi áo ra một hộp nhỏ đưa cho Phúc. Hồi hộp Phúc mở ra xem.
Một chiếc vòng cẩm thạch xanh biếc có những vân đỏ lên nước trong vắt. Phúc ngỡ ngàng, sao lại cho Phúc vật quý thế.
- Nội ơi ! Con đeo vòng này sợ bể quá. Đeo rồi… sao tập võ được?
Thơ và Mai xúm lại trầm trồ, Thơ lên tiếng :
- Cái vòng đẹp quá, nhỏ như vậy chắc Phúc đeo không vừa đâu.
Bà Tư nhìn Thơ :
- Sao lại không vừa. Con gái phải có đồ trang sức với người ta.
Phúc biết Thơ ganh với mình, cô nói :
- Chị Thơ đổi với em đi. Em đeo chiếc vòng mã não của chị cho.
Mai chen vào nhỏ nhẹ :
- Của nội cho mà đổi, nhỏ Phúc này…
Giọng bà Tư vang lên rành rọt :
- Em nó nhỏ, nội cho cái vòng cẩm thạch này, không đứa nào được đổi qua đổi lại nghe chưa. Con Phúc nó sợ bể thì má bây cất.
Thơ nháy mắt, Dương bưng ra một gói giấy khá to, Thơ làm ra vẻ quan trọng :
- Chị và anh Dương mừng “Gỗ Mun”… gói quà to nhất nhe.
Mai cười cười nhỏ nhẹ nhìn Phúc :
- Chị thì gói nhỏ thôi, của ít lòng nhiều mà…
Khải đứng lên, hai tay đưa gói quà nâng cao ngang tầm mắt như kép hát đang vọng cổ.
- Một mình anh mà tặng em đến hai phần quà, hết ý chưa.
Phúc đứng đan hai tay vào nhau, mắt chớp chớp cảm động :
- Ôi ! Ai cũng thương “Gỗ Mun” quá. “Gỗ Mun” phải ngoan hơn nữa mới được.
Anh Khải kê ngang :
- Không ai cần cô ngoan. Chỉ cần cô tìm cho mình một cây búa tài sồi.
Thơ ngồi kế bên Dương, cô vừa ăn nho vừa nói :
- Phải có một tên sừng sỏ nào đó trị cho con nhỏ này để nó hết ngang ngược.
Mai cũng chen vào :
- Cho nó bận rộn như chị Thơ hiện giờ để nó không rãnh rang mà quậy người khác.
Phúc trọn mắt :
- Làm gì mà tấn công người ta dữ vậy. Em vừa xấu, vừa dữ, vừa ba trợn, vừa “Gỗ Mun” nên không ai yêu hết. Biết làm sao bi giờ….
Khải an ủi :
- Không sao ! Thị Nở còn có Chí Phèo, lẽ nào “Gỗ Mun” không tìm ra búa tạ….
Phúc giả bộ xụ mặt :
- Tủi thân quá xá, mà còn bị chọc quê.
Bà Tư lắc đầu :
- Tụi bây lớn mà nói chuyện gì đâu không. Em mới hai mươi tuổi mà lo. Cầu cho nó đừng bày đặt yêu đương ai đó cho khổ.
Mai vội chạy tới sau lưng bà :
- Ôi ! Tụi con nói giỡn mà nội. Để con đấm lưng cho….
Cô Trâm dịu dàng gọi Phúc đến :
- Cô không nghĩ ra hôm nay cũng là ngày sinh nhật Phúc. Cô đem đến nhà một quyển sách mà hồi đó cô Út con rất quý. Thôi thì cô gởi cho con vật kỷ niệm ngày xưa mà cô giữ đã hơn hai mươi năm rồi.
Phúc cầm trong tay quyền sách mỏng được bao màu trắng, bìa bao đã ngã vàng theo năm tháng. Đó là một quyển thơ tình nổi tiếng.
Cô bồi hồi lật trang đầu tiên. Một hàng chữ bay bướm đập vào mắt cô.
“Tặng em, cánh lá vàng cô đơn của mùa hạ. ”
Phan Hoài Vũ
Một cánh lá khuynh diệp vàng dáng dài thon thon nằm ngoan trên một trang thơ.
Tình yêu của cô Út là đây à? Ôi ! Cánh lá vàng hơn hai mươi năm tuổi vẫn còn nguyên như tình yêu của người đã chết.
Tiếng anh Khải lại cất lên làm Phúc như sực tỉnh.
- Cô Tâm nãy giờ cứ rút sau bếp. Cô tặng “Gỗ Mun” cái gì đây?
Tâm mỉm cười ngượng ngập, cô kéo Phúc ra phía cửa sổ, đưa cho Phúc một quyển sách nhỏ.
Quyển thơ “Tình bạn – Tình yêu”
Phúc lại mở trang đầu tiên. Nét chữ Tâm cứng như chữ con trai.
“Tặng “Gỗ Mun”. Chúc em luôn gặp điều may và hạnh phúc”.
Cô nhìn lên. Tâm đang mỉm cười với cô.
Phúc bâng khuâng nhìn ra cửa sổ. Một chùm lá đong đưa theo gió. Có một chiếc lá vàng nằm lẫn trong đám lá xanh.
Chiều sẽ xuống rồi đêm sẽ đến. Có thể đêm nay chiếc lá vàng ấy sẽ rơi. Không biết có ai đem nhặt nó để tặng người mình yêu không nhỉ?

Chương 2

Năm giờ chiều rồi. Phúc hối hả đẩy xe ra chợ. Người cô nhừ nhừ khó chịu, đầu hơi nhức và mũi cứ sụt sịt thật dễ ghét. Cô đẩy xe ba bánh vào giữa sạp đến trước hàng của mình.
Bà Thanh ngạc nhiên :
- Thằng Khải đâu?
- Chờ hoài không thấy ảnh nên con đạp xe ra luôn.
Cô hít mũi :
- Trời bữa nay khó chịu quá hở má !
Bà Thanh nhìn trời lo lắng :
- Muốn mưa con à! Thôi chất hàng lên đi. Chắc một chút nó ra tới chớ gì.
Phúc vội vàng phụ mẹ khiêng hàng lên xe.
- Chị Tâm về lâu chưa má?
- Mới về ! Nó phụ dọn rồi mới về, chiều nay mới thu vào 5 cây đường.
Cô theo thứ tự xếp những bao, những gói vào đúng vị trí đã có tính tóan trước. Anh Khải cũng hay, ảnh tính kỹ lắm, thứ gì để ở dưới, thứ gì cột ở trên, vừa sít sao một xe. Coi thế mà cũng mất khoảng hơn 30 phút chớ đâu ít. Hôm nay lại thêm 50kg đường khá nặng. Phúc hơi uể ỏai.
Bà Thanh ái ngại nhìn con. Bà thấy Phúc có vẻ bơ phờ, bà nghĩ :
- “Có lẽ trời nóng quá, con nhỏ đừ !”
Phúc ngồi trên sạp :
- Xong rồi ! Má về trước đi, con ở đây đợi anh Khải.
Bà Thanh quày quả bước qua bên kia đường mua cho Phúc bịch rau má đậu xanh, rồi bà lấy xe đạp về trước.
Một mình Phúc ở lại. Cô nóng ruột nhìn trời :
- Chắc mưa quá !
Cô lấy trong xe ra tấm bạt. Cô bắt đầu che kín hàng lại, buộc dây cẩn thận.
Trời ngả màu tối. Mây đen kéo về đen nghịt.
- Chắc chắn mưa rất lớn !
Cô lại sốt ruột ngóng ra đầu đường.
- Ông Khải mắc dịch. Hẹn hò gì với bà Thúy mà giờ này chưa ra nữa. Mưa tới nơi rồi.
Phúc càu nhàu một mình. Cô nhảy phóc xuống. Đến bên chiếc xe ba bánh đầy nhóc nặng nề đang nằm im lìm dưới tấm bạt xanh dương.
Cô lưỡng lự một chút bên cái ghi đông xe.
- Nặng đấy ! Nhưng thay kệ, đẩy một chuyến cho ông Khải lé mắt chơi.
Phúc cong lưng xuống đẩy chiếc xe.
- Không có anh xe vẫn lăn bánh.
Thường ngày Phúc đẩy phía sau, anh Khải kéo phía trước. Hôm nay chỉ một mình mình, Phúc thấy “cũng hơi chăm đây”
Ra khỏi chợ một chút xíu mưa bắt đầu xối xả và gió nữa. Gió tạt vào mặt Phúc làm cô tối tăm mặt mũi, chiếc xe nặng hơn cô tưởng nhiều. Cái chất bướng làm cô ráng sức đẩy xe lên dốc cầu. Nước mưa chảy vào mắt làm cô nhắm lại. Một chiếc xe lam chạy ngược chiều bên kia bỗng nhiên trượt tay lái đâm vào xe Phúc. Cô hốt hỏang buông tay né vào phía trong. Lúc này chiếc xe ba bánh đã lên quá nửa dốc cầu, xe không có người kèm đang đổ dốc một cách nguy hiểm.
Như một phản xạ, Phúc nhào tới chụp được cái yên sau, cô cố níu nó lại, nhưng chính cô lại bị xe ba bánh kéo xuống theo.
Mất bình tĩnh, cô không biết làm sao, hai chân cô sút cả dép bị kéo lê trên đường.
- Chắc chết ! Chắc chết !
Một bóng người từ lề phóng ra kéo chiếc xe lại. Phúc nghe có tíếng hét lớn:
- Bình tĩnh!... Buông xe ra mau
Phúc mệt lả người vì hốt hoảng. Cô vội buông tay ra. Người đàn ông chạy nhanh theo chiếc xe cố kềm cho nó xuống dốc chậm lại.
Bây giờ Phúc mới thấy hai chân mình run lẩy bẩy. Cô chạy theo sau như một người mộng du. Cuối cùng chiếc xe ba bánh dễ ghét cũng đã ngừng ngay chân cầu.
Tiếng anh Khải la um sùm làm Phúc tỉnh lại…
- Em cả mô hả Phúc ! Ai bảo đẩy xe một mình?
Phúc vuốt mặt liên tục. Mưa lớn quá mức làm người cô lạnh run. Bỗng dưng cô tủi thân hết sức. nước mắt cô chảy lẫn với nước mưa. Cô tức tưởi nói qua tiếng khóc :
- Chờ anh biết bao lâu. Em đẩy về giữa đường, trời mưa... biết làm sao?
- Anh có muốn đâu ! Xui quá trời ! Xe tông gãy tay rồi nè !!!
Phúc giật mình lo lắng. Cô thấy anh Khải trùm kín người dưới một cái ponsô. Chiếc xe đạp ngả bên lề cầu. Còn đứng khoanh tay tựa xe ba bánh dưới mưa là một người lạ. Hắn ta đang chăm chú nhìn cô bắng ánh mắt nửa cười nửa thương hại. Cô bối rối hỏi anh mình
- Trời đất! Thật hả? Rồi sao?
- Sao gì giờ này mà sao. Tay anh cột tòn ten dưới áo mưa nè. Thấy trời mưa là anh lo cho em muốn chết. Anh nhờ Nguyên chở ra chợ mới biết là em đẩy về rồi.
Khải chợt ngừng lại, anh nhíu mày nhìn cô :
- Áo mưa em đâu?
Phúc nóng bừng hai má. Cô nhìn xuống mình. Chiếc áo thun vàng ướt nhẹp sát vào người và chiếc quần jean bạc phếch sũng nước làm cô vừa lúng túng vừa mắc cỡ quá sức…
Tiếng Khải vang lên lẫn với tiếng mưa :
- Nguyên phụ anh em mình một tay nhé?
Rồi tiếng người rất ấm vang lên :
- Được thôi! Mình bắt đầu thích đẩy xe ba bánh rồi đấy.
Mưa vẫn đổ như trút. Phúc chợt nhớ ra nãy giờ cả ba đứng nói như gào dưới mưa. Cái “tên” Nguyên cũng chẳng có áo mưa như cô. Phúc bắt đầu lạnh run và thấm mệt. Mũi cô nghẹt cứng khó thở.
Nguyên nhìn cô ái ngại :
- Phúc dắt xe cho Khải. Tôi đẩy xe một mình được rồi. Hay là Phúc chạy xe về trước đi. Chắc lạnh lắm rồi.
Khải cũng nói vô :
- Ờ ! Em đạp xe về trước đi Phúc.
Cái tính bướng bỉnh bỗng nổi dậy trong Phúc :
- Em còn đẩy được mà, người một tay cho nhanh.
Nói xong Phúc bắt đầu khom ngươì xuống đẩy xe. Nguyên kéo phía trước, Khải một tay dắt xe đạp đi theo.
Về đến nhà. Trời vẫn còn mưa. Mưa như trút nhưng cái bực bội xuống chốn trần gian đang muốn phát cuồng vì nóng bức.
Thơ đứng lấp ló sau bếp.
- Trời ơi ! Má lo con Phúc ngoài chợ một mình nên đạp xe ra với con Mai rồi.
Phúc nói bằng giọng giọng nghẹt nghẹt :
- Anh Khải bị xe tông gãy tay rồi.
Thơ sửng sốt :
- Thôi chết rồi. Băng bó gì chưa?
Khải bước vào phía trong nhà bếp. Anh loay hoay với cái áo mưa.
- Cũng may mới nứt xương chứ chưa gãy. Ờ ! Thơ ra phụ khiêng hàng vô. Đứng đó mà nhìn được hà.
Thơ cự nự :
- Mướn người ta đẩy thì để cho họ với con Phúc khiêng được rồi, kêu em ra cho ướt thêm nữa.
Khải bực bội :
- Mướn ai? Bạn anh đó !
Nguyên vội nói :
- Được rồi Khải! Để mình khiêng cho.
Dưới ánh đèn neon hắt ra từ nhà bếp, lúc này Phúc mới nhìn rõ Nguyên hơn. Mặt hắn trông cũng… lỳ gớm. Cái miệng rộng mỗi bận nhấc hàng lên lại hơi mím lại trông khá ngạo mạn và cương quyết. Mái tóc đen ướt đẫm bết trên vầng trán rộng. Phúc hơi bất ngờ khi ánh mắt hắn chợt nhìn thẳng vào cô. Tia mắt ấm đấy chớ, nhưng Phúc vẫn thấy mình rất lạnh, cô choáng váng xây xẩm rồi chợt khụy chân xuống.
Bà Thanh vừa đạp xe tới cổng. Bà hốt hỏang kêu to :
- Phúc ! Phúc !
Nguyên cũng kịp với theo người Phúc và kéo cô ngã vào lòng mình. Nguyên bế Phúc gọn lỏn trong vòng tay và vội vã bước vào nhà.
Bà Thanh cuống lên :
- Đem em vào trong thay quần áo đánh gió cho nó.
Nguyên bế Phúc vào phòng bà Thanh. Người cô lạnh ngắt, gương mặt xanh mướt. Anh bảo Mai :
- Thay quần áo, lau cho thật khô. Đánh dầu và trùm mền thật kín. Kiếm một tý rượu hay sữa nóng cho uống. Chắc tại Phúc đói và lạnh quá…
Phúc đã mở mắt, cô gượng ngồi dậy. Nguyên và Khải bước ra ngoài.
Khải lẩm bẩm :
- Tội nghiệp con bé ! Nó cố sức quá mà.
Ngoài trời mưa đã ngớt nhưng không dứt hẳn. Nước ngoài sân còn ngập lênh láng. Những chiếc lá mận khô cứ trôi theo nước.
Khải đốt một điếu thuốc gắn lên môi Nguyên :
- Coi chừng đến ông xỉu bây giờ.
Quay vào nhà Khải gọi :
- Thơ ơi ! Lấy bộ đồ của dượng Út cho Nguyên thay đỡ. Cậu ấy cũng bắt đầu run rồi đây.
Nguyên xua tay :
- Thôi! Mất công. Mình cũng phải về, tối lắm rồi.
Thơ từ trong nhà bước ra, cô đon đả như để xóa sự hiểu lầm lúc đầu của mình.
- Anh Nguyên có về cũng phải thay quần áo khô mới về. Thơ pha hai ly sữa nóng rồi. Anh phải uống một ly mới được.
Nguyên nhìn Thơ rồi bỗng nhiên anh thật lạnh lùng :
- Cám ơn Thơ tôi phải về. Tôi thích mặc ướt mà đi trong mưa. Thơ vào đánh dầu thật nhiều cho Phúc, rồi cho cô ấy uống sữa.
Bà Thanh buớc ra, gương mặt đã bình tĩnh :
- Ôi ! Con Phúc làm má hết hồn. Hồi nào đến giờ nó có bệnh hoạn gì đâu.
Khải lắc đầu rầu rĩ :
- Sáng mai không biết sao đây? Hai anh em trên chiếc ba bánh từ bị thương đến chết.
Bà Thanh chống tay có vẻ suy nghĩ. Nguyên rít một hơi thuốc thật dài nhìn mông lung ra sân. Tiếng anh vang lên trầm ngâm :
- Bác để cháu phụ đẩy xe giùm Khải vài hôm.
Bà Thanh nhìn Nguyên như muốn hiểu sâu hơn lời nói của anh. Rồi bà mừng rỡ :
- Nếu thế thì đỡ cho bác biết mấy. Vậy sáng mai khỏang 5h30 đến đây, ăn sáng với bác rồi phụ bác. Bây giờ thay quần áo đi cho ấm.
Nguyên mỉm cừời :
- Dạ ! Mắc công quá. Cháu mặc vậy được mà. Giờ cháu xin phép bác cháu về.
Quay sang bên Khải, Nguyên hỏi :
- Khải về không, tao chở luôn?
- Vậy thì tốt quá ! Con về luôn má Út ơi.

o0o

Mọi người trong nhà đã đi hết. Ngôi nhà trở nên trống và vắng tanh. Phúc nằm một mình trên lầu nghe thời gian như ngừng lại. Cô nhớ vơ vẩn nghĩ lung tung.
Buổi tối ấy cô sốt suốt đêm và mê sảng đủ thứ. Viêm phổi. Cô Trâm đến khám và chích thích thuốc cho Phúc. Hôm nay cô ngồi dậy được rồi nhưng vẫn còn ho và sốt nhẹ.
Nằm bệnh thật là khủng khiếp đối với một người tay chân không khi nào ngừng nghỉ như anh Khải thường nói về cô. Hồi nhỏ, Phúc nhớ mình bị nổi trái rạ. Lần ấy cô sợ lắm. Có những mụn mủ đầy người, hôi và đau, dơ bẩn và khó chịu. Bác sĩ cấm không cho ra gió và tắm. Thế mà cô đã lén mẹ tắm đại nước lạnh. Cô bị ông Triệu hét cho một trận nên thân. Đến bây giờ cũng đã mười mấy năm cô mới biết bệnh là thế nào.
Mấy hôm đầu bà Thanh và hai cô chị thay phiên nhau ở nhà với cô. Ai cũng lo lắng, chăm sóc, chìu chuộng làm Phúc phát ngượng. Cô cứ luôn miệng càu nhàu :
- Con bị cảm lạnh chứ có sao đâu mà má lo. Con ở nhà một mình được rồi.
Để bây giờ có một mình trong nhà, cô cứ nằm lăn qua trở lại.
Ngoài cửa sổ, nắng lung linh theo những ngọn lá đong đưa. Trời xanh ngắt và trong veo. Phúc nhìn màu xanh ấy mà nghĩ bâng quơ. Cô buồn bực đưa tay mở máy cassette. Tiếng đàn dương cầm thánh thót vang lên từng nốt nhạc réo rắt, từng giọt thời gian rơi rụng, từng sợi tơ đàn ngân nga. Phúc nằm một mình và cảm nhận sự cô đơn qua từng âm thanh mượt mà ấy.
Richard Clayderman Vol. Này em có nhớ…
Băng nhạc này ở đâu vậy? Rồi băng này nữa “ The name of the game…”
Chắc anh Khải cho mượn… Nằm nghe nhạc một hồi ngủ thiếp đi. Đến khi có tiếng anh Khải nói gì đó với ai, cô mới thức dậy.
- Có người đến thăm “Gỗ Mun” kìa. Đừng có mà nhõng nhẽo nữa.
Cô lật đật gượng dậy. Bước ra ngồi ngoài phía bàn học. Anh Khải đẩy Nguyên tới rồi kéo ghế cho anh ta ngồi.
Thật bất ngờ. Phúc liếc anh Khải ấm ức : “Tự nhiên lại dẫn hắn ta lên tuốt trên đây. Mình bệnh, mới ngủ dậy chắc mặt như mèo ốm…”
Nguyên tự nhiên nhìn Phúc, anh ta mỉm cười :
- Hôm nay Phúc đã đỡ chưa?
- Dạ ! Đỡ nhiều…
Phúc im lặng. Cô bối rối nhìn anh Khải. Anh đang tới mở cassette. Anh chọn một băng khác thay vào rồi hỏi Phúc :
- Nhạc nghe được không?
Phúc nhè nhẹ gật đầu. Khải nheo mắt :
- Cứ yên trí mà nghe. Anh vừa có một chỗ mượn. Muốn nhạc gì cũng có trừ cải lương.
Phúc cười cười trêu Khải :
- Mấy hôm nay em lại muốn nghe cải lương mới kỳ chớ.
Khải hóm hỉnh :
- Sau một cơn bệnh em thay đổi theo chiều hướng tốt. Ai thích nghe cải lương là ngươì đó đang có nhiều điều trắc ẩn như… tuồng cải lương.
Khoanh tay lại, Khải hỏi Phúc :
- Em đang có tâm trạng gì vậy?
Phúc cười, cô thấy Nguyên hơi nhếch mép. Cô chẳng biết nói gì với hắn ta, nên cô đành quay lại trả đũa Khải :
- Em chẳng có tâm trạng gì hết. Chỉ có những người đang yêu như anh mới lo đủ thứ . Còn em hả. Muốn nghe cải lương cho mình có cảm tưởng quanh mình có nhiều người, nhiều cuộc đời và nhiều tiếng động. Chớ nằm mấy ngày chỉ nghe tiếng hát, tiếng đàn đơn điệu, buồn lắm…
Khải ngớ ra :
- À ! Ra thế ! Lâu lâu lại đổi tông ai biết đâu mà chìu.
Phúc thấy mình vẫn còn hơi choáng váng. Cô ráng bắt chuyện với Nguyên :
- Hôm nay anh Nguyên đẩy xe chắc rành rồi hả?
Anh lại nhếch mép cười :
- Bảo đảm xuống dốc không trượt tay lái.
Rồi anh lại tiếp :
- Tôi tới thăm Phúc một chút. Chúc Phúc mau khỏi bệnh.
Nguyên đứng dậy. Khải cũng đứng theo. Phúc vẫn còn ngồi. Bỗng dưng cô lại muốn nằm lỳ trong giường. Có cái gì nghèn nghẹn lại ở ngực Phúc. Cô bặm môi nhìn theo. Khải quay vào :
- Để anh mượn cho vài tuồng cải lương.
Phúc gượng gạo lắc đầu :
- Lúc nãy em đùa mà anh cũng tưởng thật à?
Phúc bước đến giường, cô nằm xuống rối lại ngồi dậy đi tới bên chiếc gương treo trên vách. Cô nhìn thấy một gương mặt hơi xanh và phờ phạc. Cô không ngờ mình hôm nay trông tệ thật. Thờ thẫn Phúc trở lại nằm ôm gối.
- Người gì đâu khô khốc. Ai cần đến thăm… Mà đến thì ít ra cũng hỏi han này nọ... Dễ ghét làm cái giọng ta đây. Tới thăm người ta bệnh, nói được hai câu cụt ngủn…
Cô nhắm mắt lại. Gương mặt Nguyên lại rõ mồn một. Đêm đầu tiên mê sảng cô cứ thấy mình bị cái xe ba bánh kéo tuồn tuột xuống dốc. Rồi Nguyên cứ chạy theo níu cô lại. Có lúc cô thấy Nguyên kéo tay cô chạy đi đâu không biết. Còn anh Khải cứ đứng cười mà không chịu “cứu” cô… Người cô lạnh run rồi nóng chịu không nổi…
Cô cũng ngạc nhiên khi thấy mình như có ý trông trông hắn đến thăm. Sáng nào, chiều nào cô cũng nghe tiếng chị Thơ cười ròn rã lúc dọn hàng… Đến lúc gặp hắn thì cô lại thất vọng… Có lẽ hắn vào thăm Phúc vì phép lịch sự thông thường đó thôi. Hắn làm sao có chuyện gì để nói với cô.
Cô Trâm dịu dàng ngồi xuống bên Phúc :
- Sao cô bé ! Hôm nay còn sốt không?
Phúc ngoan ngoãn lắc đầu :
- Đừng chích nữa cô ơi !
- Lớn rồi mà sợ chích à?
Phúc nũng nịu :
- Ôi ! Cô chích thuốc gì mà tay chân run như bà già, còn cái môi cứ tê rần hoài, cháu khó chịu quá !
Cô Trâm nhéo mũi Phúc :
- Tại lười ăn ! Cháu ăn được không?
- Lạt miệng quá cô ơi !
- Thế ô mai đâu không ngậm? Thôi hôm nay cô tha cho. Cho uống thuốc hà ! Khỏi chích.
Phúc nhìn cô Trâm ngập ngừng :
- Cô ơi !
Cô Trâm ngạc nhiên :
- Gì đó Phúc?
- Bộ cháu giống cô Út cháu lắm hả?
- Ừ !
- Sao cháu có thấy cháu giống cổ chỗ nào đâu?
Cô Trâm trầm ngâm :
- Nếu nhìn cháu rồi nhìn hình cô Út trên bàn thờ thì không giống đâu. Nhưng tiếng nói, nụ cười vóc dáng thì giống lắm.
- Còn tính tình thì sao hả cô?
Cô Trâm nghiêm nghị nhìn Phúc. Cô nói rất ngắn :
- Cô hy vọng tính tính hai người hoàn toàn khác nhau
- Sao vậy cô?
Cô Trâm im lặng. Cô soạn thuốc đưa cho Phúc :
- Nhớ ráng ăn ! Không thì lâu lại sức lắm.
Cô Trâm về rồi. Phúc tần ngần một chút. Cô ngồi dậy ra phía trước tủ thờ. Cô nhẹ nhàng nhấc hình cô Út lên. cô lấy quyển nhật ký xuống.
- Buồn quá ! Ở không làm gì mà không đọc?
Cô vào nằm trên giường bắt đầu mở ra.
“Đêm…
Thế là chúng ta đã nhận ra nhau. Tại sao câu nói đầu tiên của anh lại là như thế nhỉ? Thế giới này rộng lớn quá mà sao chỉ hai ta nhận ra nhau giữa đám đông xa lạ này?
Cái quán cà phê nhỏ ấm cúng với bức tranh rừng thu to hết vách tường. Chiếc bàn gỗ nâu vương, hai tách cà phê đen sóng sánh… Đoá hồng cam đơn độc… Và gì nữa, tiếng hát trầm đục của người ca sĩ…
“Sầu thôi xuống đây! Làm sao em nhớ mưa ngoài sông bay, lời ca anh ngỏ...”
“Cám ơn khu rừng mùa thu và lời ca buồn bã ấy
Một ngày đáng nhớ đã qua….
Cám ơn cái bắt tay thật nhẹ của anh”
“Đêm….
Em đã giận nhỏ Trâm. Nó đã xúc phạm em khi nói về anh như thế. Trâm bảo em quá lãng mạn và mê muội. Trâm bảo anh không hề yêu em mà chỉ xem em như một trò chơi. Một trò chơi có tên tuổi hẳn hoi, Trâm không hiểu tình yêu là một sự tự nguyện hay sao ấy, em yêu anh và chấp nhận phần thua thiệt…”
Phúc lật tiếp một số trang khác. Cô chẳng hiểu cô Út viết thế nghĩa là sao…
Ngày…tháng…năm….
Khi hôn nhau người ta có thể nói nhiều điều mà khi yêu nhau người ta chưa nói được. Anh có cảm thấy như thế không? Môi anh ấm và ân cần biết bao. Dù chưa lần nào nói yêu em nhưng em có cần chi lời nói đó. Em chỉ cần anh và em đã có được anh rồi. Có thể căn phòng anh đã có nhiều cô gái đến trước em. Có thể lọ hoa kia đã từng được cắm rất nhiều bông hồng, nhưng có sao đâu. Hôm nay em đã đến với anh. Anh có hiểu không. Tình yêu nào cũng có hạnh phúc và niềm đau. Hạnh phúc em xin dành trọn cho anh còn nỗi đau em xin giữ lại… ”
- Phúc !
Cô giật mình ngước lên. Bà Thanh đang chăm chú nhìn Phúc :
- Con đọc gì vậy? Chưa hết bệnh mà cứ không chịu ngủ. Lục đục, lục đục hoài rồi than nhức đầu.
Phúc thành thật nhìn mẹ :
- Con đọc cuốn nhật ký của cô Út chớ có đọc gì nặng đầu đâu mà má lo.
Mặt bà Thanh bỗng hơi thay đổi sắc :
- Ai cho phép con đọc? Đọc lâu chưa? Tại sao con biết nó? Đưa đây cho má.
Bà Thanh dằn lấy quyển sổ trên tay con, bà vội vã nhìn vào như muốn biết cô đọc đến đâu. Phúc hơi ngạc nhiên vì hình như từ nhỏ tới giờ bà chưa lần nào có thái độ hơi mạnh bạo như thế với các con. Cô ngỡ ngàng nhìn mẹ :
- Con thấy hôm dọn bàn thờ. Con đâu biết là không được phép đọc, tại nằm buồn quá…
Bà Thanh im lặng xếp cuốn sổ lại. Bà đưa cho Phúc một bịch ô mai.
- Ngậm cho sạch miệng. Của thằng Nguyên mua cho con.
Phúc nhún vai, bà Thanh nhìn con :
- Sao thế? Ngán ô mai à?
- Dạ không!
Phúc nhìn bâng quơ ra cửa sổ. Cô không biết phải giải thích làm sao với mẹ về cái nhún vai của mình. Đột nhiên cô quay lại :
- Má à ! Sao má không cho con đọc cuốn nhật ký đó?
- Má thấy không nên. Cô Út chết rồi. Chuyện yêu đương riêng tư của cô, con biết làm gì cho thêm suy nghĩ. Hãy để những thứ ấy chìm vào quá khứ.
- Thế sao hồi đó không đốt nó đi?
- Con sao lúc nào cũng vậy. Cái gì cũng hỏi như con nít. Chuyện gì cũng hỏi nà hỏi tới, hỏi cho ra bằng được. Có những cái phải tự suy nghĩ ra mà hiểu chứ !
Ngừng một chút bà Thanh nói tiếp :
- Có những câu hỏi người ta nghĩ rằng mình muốn cắc cớ bắt bí họ, cũng có những câu hỏi người ta cho là mình ngốc nghếch hay ngớ ngẩn. Tốt nhất là phải biết hỏi cho đúng lúc, đúng câu và đúng…
- Và đúng điệu !
Phúc mỉm cười vuốt đuôi. Bà Thanh cũng cười theo :
- Con lúc nào cũng giỏi lắm. Liệu đấy, lớn rồi, phải biết suy nghĩ khi nói, khi nghe
Phúc nhìn theo dáng bà Thanh bước xuống lầu. Cô thầm thì với mình :
- Có những câu hỏi mà người ta phải giữ lại cho mình và suốt đời mang theo.
Cầm bịch ô mai trên tay cô nghĩ tiếp :
- Gói ô mai này có cho ta một câu trả lời nào không nhỉ? Tại sao? Tại sao?

o0o

Sáng nay Phúc dậy sớm. Tiếng mọi người vang lên dưới nhà làm cô nôn nao. Cô nghe tiếng Nguyên rồi tiếng cười của Thơ. Cũng tội chị Thơ và chị Mai, “Gỗ Mun” bệnh rồi thì hai chị cũng phải khiêng hàng phụ “người ta” thôi.
Chiếc xe ba bánh đi rồi, sao mình lại quan tâm nhỉ?
Bưng ly sữa còn nóng, cô cố gắng uống từng ngụm một. Anh Khải trêu cô :
- Nè ! Ráng uống sữa đi cho giống người bệnh chớ.
Tới hôm nay Phúc ráng hết nổi rồi. Uống sữa quả là một cực hình.
Cô ngồi dậy khoác chiếc áo ấm màu đỏ vào và nhè nhẹ bước xuống cầu thang.
Người cô nhẹ hẫng chao đảo :
- Chao ơi ! mình mất sức dữ vậy sao? Phải vận động, nằm một chỗ hoài giống như chết...
Cô bước ra vườn. Sáng nay sao lạ thế ! Chỉ cơn mưa hôm ấy thôi mà bao nhiêu thay đổi. Lá cây xanh mượt mà, đất mềm mại dưới chân. Cỏ bắt đầu lún phún mọc đầy sân. Đám dương sĩ đâm những tược non yếu đuối đang lả lơi theo ngọn gió.
Phúc rẽ sang tay phải rồi ngồi xuống chiếc ghế đá quen thuộc nằm dưới giàn dạ lý hương. Chiếc ghế lạnh buốt làm cô khẽ rùng mình. Tiếng ve sầu đâu đó chợt vang lên rồi im bặt. Lặng lẽ cô cầm chiếc lá rụng trên ghế nhìn chăm chú. Cái thế giới màu sắc kỳ diệu thu gọn trong chiếc lá. Chỗ xanh đậm, chỗ vàng tươi, chỗ đỏ, chỗ lấm tấm nâu.
Rồi như một linh cảm, cô bất thần quay ngưòi lại. Nguyên đứng sau lưng cô tự lúc nào. Cô ngồi dưới thấp ngước lên nhìn anh, tự dưng Phúc thấy mình bé nhỏ với dáng cao lớn của Nguyên. Anh đang ngạo mạn nhìn cô với đôi mắt của người khám phá ra một điều mới lạ. Miệng nhếch cười vừa như chế giễu vừa như tội nghiệp.
Mặt Phúc bỗng nóng bừng bừng :
- Hắn đã ẵm mình vào nhà… Bây giờ hắn lại nhìn mình bằng cái nhìn bất lịch sự.
Giọng Nguyên vang lên ấm áp gợi cảm làm cho Phúc khó tìm được thêm cái để nghĩ xấu cho anh.
- Phúc đã thật sự khỏe rồi chứ? Ra vườn sớm không lạnh sao?
- Không!
- Nằm một chỗ chắc buồn lắm?
- Vâng!
- Có nghe nhạc không?
- Có!
- Ô mai ngon chứ?
- Ô mai hả? Tuyệt !
Nguyên lấy trong túi áo ra một gói nhỏ. Miệng cười thật lôi cuốn :
- Phúc ăn đi cho khỏi nhạt miệng. Dạo này không hiểu sao tôi cũng đâm ra thích ô mai.
Phúc chưa có phản ứng gì thì Nguyên đã đặt gói ô mai vào tay cô. Bàn tay Nguyên với những ngón dài nhưng mạnh mẽ màu hồng nâu bên bàn tay Phúc nhỏ bé xanh xao với những đường gân mờ mờ.
Sáng nay Phúc mặc bộ đồ trắng lấm tấm những bông hoa hồng nhỏ trông cô hiền lành như một tiểu thư hay e lệ. Chiếc áo lạnh choàng hờ hững trên bờ vai làm gương mặt cô hồng lên một chút.
Mắt Nguyên hình như không rời khuôn mặt cô. Có lẽ vì anh đang ngạc nhiên vì cô hôm nay trông khác hẳn cô gái áo vàng mạnh mẽ trong buổi chiều mưa như trút ấy và cũng không giống cô gái bẽn lẽn rụt rè trên lầu mà anh mới lên thăm hôm kia.
Phúc cũng đang mở to đôi mắt nâu nhìn trả lại anh như thách thức :
“Hắn ta trông ngang tàng biết bao và cũng lạ lùng biết bao”
Hôm nay Nguyên thật phong trần với cái quần bạc phếch và chiếc áo carô rộng ngắn tay. Hàng ria mép lười cạo, phớt đời một cách dễ ghét dưới chiếc mũi cao thẳng, thanh tú trên gương mặt rộng rãi nét đàn ông rất kỳ…
- Tại sao phải chú ý đến hắn ta?
Cái cảm giác ngã xuống mơ hồ nhớ nhớ, quên quên trong Phúc. Phúc chỉ nhớ hình như có ai đưa tay ra ôm Phúc vào lòng, cô cảm thấy ấm và khi tỉnh lại cô đã nằm trên giường má với bao nhiêu lớp mền và bao nhiêu mùi dầu gió kim.
Cô chớp chớp mắt. Rồi như để giấu đi những cảm xúc trong lòng, tự nhiên Phúc lại nói những lời khách sáo không thua gì của chị Mai :
- Cám ơn anh Nguyên đã phụ má Phúc mấy hôm nay…
- Tôi phụ bác đâu phải để nghe Phúc cám ơn.
Phúc sững người một chút. Khoanh tay nhìn Phúc với cái nhìn của người lớn với trẻ con :
- Tôi về, chúc Phúc mau hết bệnh !
Vẫn câu nói khách sáo cũ rích. Trái tim Phúc bỗng thắt lại. Cô bậm môi ngăn tiếng gọi của mình. Cô thèm được nói chuyện biết bao. Nhưng cô vẫn im lặng nhìn Nguyên bước thật nhanh.
Trên đất lác đác vài chiếc lá rơi. Nguyên ngần ngừ trước bụi hoa lài. Anh hái một bông búp đem đến để vào lòng bàn tay Phúc.
Đôi mắt Phúc đang long lanh ấm như một chút mặt trời bỗng bất ngờ nhanh chóng trở nên lãnh đạm đáp lại mắt anh. Nguyên thấy lòng mình xôn xao kỳ lạ. Anh nhếch môi kêu bạc thầm nghĩ :
- À ! Ra “Gỗ Mun” là như thế !

o0o

Phúc đã khỏi bệnh hẳn, cô đi học lại đều đặn, nhưng bà Thanh chưa cho cô làm việc gì nặng. Bà lo lắng vì sau đợt bệnh khá nặng này con bé “Gỗ Mun” như đằm tính lại.
Nguyên vẫn còn đến phụ Khải đẩy xe. Tay Khải đã khỏi nhưng còn yếu. Dạo này bà Thanh bán được, bà mua thêm nhiều mặt hàng nên xe nặng hơn trước.
Dưới mắt bà Thanh, Thơ và Mai thì Nguyên là một tên sinh viên nghèo muốn tìm một việc gì đó để có thêm ít tiền còm trong sinh hoạt. Phúc biết Nguyên đang học điện tử. Nguyên chỉ là bạn học chung trường với Khải chứ không chung khoa. nên Phúc cũng chẳng ngạc nhiên khi hồi giờ cô không nghe Khải nói về một người bạn nào như Nguyên.
Độ này Khải bơ phờ như một tên thất tình nặng. Anh có vẻ buồn và ít nói. Phúc nghĩ mà thương anh Khải và giận chị Thơ. Thúy là bạn học chung với Thơ, Khải đã quen Thúy qua những lần cô tới nhà Thơ. Lúc đầu cô có tạo điều kiện để Thúy và Khải gặp nhau nhưng đến lúc cô thấy ông anh mình có vẻ “lậm” rồi thì cô lại tỏ thái độ không đồng tình. Cô lớn tiếng chê bai Thúy là quê mùa, chậm chạp, không thể thích hợp với lối sống của gia đình cô. Và Thúy cũng ít đến nhà chơi hơn trước. Khải buồn nhưng không nói ra. Khải có lạ gì Thơ. Ích kỷ và độc đoán. Điều làm anh đau khổ là tự dưng Thúy cũng xa lánh anh. Muốn gặp Thúy không phải là chuyện dễ. Anh chỉ có phúc là đồng minh. Cô nhiệt tình đưa thơ, liên lạc giùm hai người. Thúy có bà nội rất khó. Khải coi vậy mà cốt thỏ. Anh chưa dám đến nhà Thúy bao giờ. Cô hay giận lắm. Thúy sợ bà nội nên chưa bao giờ mời Khải. Mà người ta không mời mà đến thì đường đột quá. Nếu đến đón cô ở trường thì thế nào cũng đụng “bà cô” Diệp Thơ. Khải không muốn ai động vào Ngọc Thúy, con chim non bé nhỏ của anh hết.

o0o

Khải ngồi với Nguyên dưới hiên nhà. Sáng nay Chủ Nhật. Sau khi đẩy hàng ra chợ, cả hai đã đẩy xe không trở về. Diệp Thơ mời ở lại. Cô đã chuẩn bị buổi ăn sáng theo như cô nói “rất đặc biệt”. Nguyên lưỡng lự định về nhưng Khải nhất định kéo anh ở lại. Mới thân nhau đây thôi nhưng Khải rất quý Nguyên.
Ở anh chàng này có một điều gì đó bí ẩn và quyến rũ. Anh cùng giới mà cảm thấy Nguyên rất lôi cuốn, bởi vậy anh chẳng ngạc nhiên gì khi vào tới trường thấy chung quanh Nguyên bao nhiêu là bông hồng tha thướt. Cái dáng to cao của Nguyên toát ra một vẻ mạnh bạo đầy uy quyền với kẻ khác. Nói chuyện với Nguyên người ta dễ bị anh mê hoặc dù lời nói của anh không phải là một mệnh lệnh. Thế mà con Phúc đã biểu môi khi có lần Khải đã khen Nguyên…
Sáng nay hình như Nguyên đang trông đợi một cái gì đó. Anh cứ hướng cái nhìn xa xôi của mình lên những khóm hoa. Độ này vườn nhà Phúc có nhiều hoa lắm. Khải đã phụ Phúc mấy buổi chiều để cuốc đất, vun đất thành những hàng, những luống dọc ngang trong sân, rồi anh chở cô đi mua hoa về trồng. Hàng tường vi cũ kỹ già cỗi cũng được tỉa lại, sau những cơn mưa đã xanh tốt. Phúc làm một hàng dậu nhỏ cho nó dựa lên trông rất dễ thương. những bụi dương xỉ khác loại mọc lan đầy đất, rồi hoa mười giờ đủ màu… Trong nhà mỗi người thích một loại hoa khác nhau. Thơ thì yêu hoa hồng, đặc biệt là hồng vàng cam. Mai thì thích cúc đại đoá, còn Phúc thì thích những loài hoa be bé dễ thương như đồng thảo, sao nhái lài và cúc tứ quý mong manh, nhỏ bé nở từng chùm rũ xuống đất.
Buổi sáng, những khóm hoa còn ướt sương đêm trông rất tươi mát. Nguyên đứng dậy, định buớc đến gần những luống hoa thì đã nghe tiếng Thơ :
- Mời hai người vào bếp thưởng thức món bánh ướt đặc biệt nha !
Khải sốt sắng hưởng ứng :
- Với Thơ thì thứ gì cũng trở thành đặc biệt được hết. Tụi anh thì đói lắm rồi nên rất hoan nghênh cái đặc biệt của Thơ.
Nguyên lững thững bước theo sau Khải. Những buổi sáng đến đẩy xe, bà Thanh luôn ép anh ăn sáng nhưng chưa bao giờ Nguyên nhận. Anh luôn từ chối một cách khéo léo, nhưng sáng nay Nguyên lại muốn ở lại.
Trên bàn, Mai đã xếp bánh ướt ra dĩa. Cô đang trét mỡ hành lên trên, tiếp đến là giá luộc, rau sống và dưa leo bầm nhỏ. Thơ bưng từ bếp ra một tô nước mắm vàng sẫm với những miếng ớt đỏ bầm nhuyễn nổi trên mặt.
Khải giả vờ hít hít mũi :
- Nhìn là đã thấy đặc biệt rồi. ”Gỗ Mun” đâu Mai? Kêu nó đi!
Thơ gắp những lát chả lụa trắng mịn để vào từng dĩa đĩa bánh. Cô mỉm cười :
- Anh Khải khéo lo. Muốn ăn thì lăn vào bếp. Đây là món ruột của nó mà.
Thơ vừa dứt lời thì cũng là lúc Phúc từ sau vườn bước vào cửa bếp. Phúc đang hát to bài hát nghe vui tai.
“Em đi qua chuyến đò thấy con trăng đang nằm ngủ. Con sông là quán trọ, trăng tên lãng du…”
Cô chợt im bặt khi nhìn thấy Nguyên. Đôi môi cô cong lên nghịch ngợm cố hữu :
- Lâu ghê mới gặp anh Nguyên.
- Vâng! Mong rằng hôm nay Phúc không phiền vì tôi sẽ ăn bớt phần của Phúc đó.
- Ồ! Có sao đâu. Chị Thơ sẽ nhường cho em phải không nào?
Thơ cười rất tươi. Cái lúm đồng tiền trông dễ thương hết sức :
- Có nhường thì nhường cho người khác chị không nhường cho Phúc đâu.
Vừa kéo ghế ngồi xuống kế Mai, Phúc vừa sôi nổi :
- Nếu vậy thì mình ăn đua đi !
Anh Khải “xì” một tiếng :
- Em lúc nào cũng đua, cũng háo thắng. Liệu đấy !
Mai cầm đũa đưa cho Khải và Nguyên, Cô nhỏ nhẹ :
- Bắt đầu được rồi, thử coi nước mắm chị Thơ làm có ngon không nhé?
Nãy giờ Nguyên vẫn im lặng. Anh tự nhiên gắp một lát chả to bỏ vào đĩa Thơ ân cần một cách lộ liễu:
- Phần Thơ, người cực nhất trong buổi sáng nay.
Đôi mắt Nguyên sáng và sâu với tia nhìn ấm người. Thơ hồng đôi má khẽ liếc Nguyên. Cô nhỏ nhẹ ngồi ăn từng miếng, cắn từng tí như đang thẹn thò e lệ.
Phúc thấy hơi khó chịu “Chẳng hiểu họ đang đóng kịch gì với nhau”?
Cô ăn vội vàng, hầu như không nghe rõ anh Khải đang kể chuyện gì rồi chọc chị mi gì đó rồi mọi người cười ồ lên. Cô đứng dậy trước tiên.
- Buồn quá! Mình đề nghị ăn đua, chẳng ai hưởng ứng. Rốt cuộc về nhất cũng như về chót.
Phúc đến bên tủ lạnh lấy chai nước và mấy cái ly nhỏ để trên bàn. Cô thong thả rót cho mọi nguời. Phúc có cảm tưởng mắt Nguyên đang lướt qua từng cử chỉ của cô. Phúc đặt ly nước trước mặt Nguyên rồi nhìn anh. Phúc đã lầm. Nguyên không hề để mắt tới cô. Anh đang cười rất tươi với chị Thơ.
Tim Phúc nhói lên một cái. Không ai hay Phúc đã bước ra sau vườn lòng trĩu nặng. Một nỗi buồn vô cớ đang len vào lòng cô. Trong nhà, người nào đó vừa mở to hết cỡ máy cassette.
Cô ngồi xuống chiêc ghế đá thân quen, hồn thả theo tiếng nhạc :
“Yêu người rồi không thôi, trầm mình trong thú thương đau người ơi…Gần người yêu dấu, mộng về xôn xao và hồn như chấp cánh bay về đâu…”
Cô nhắm mắt lại “Hắn là cơn bão, hắn xuất hiện cùng với bão lớn thôi tạt đi những gì ta đã có xưa nay… Tại sao ta phải nghĩ đến hắn hoài vậy? Tại sao mỗi buổi sáng ta phải ngóng trông để được nghe tiếng xe ba bánh quen thuộc? Tại sao? Tại sao?” 
Phúc thở dài. Có những câu hỏi chỉ mình trả lời với mình. Và có những câu hỏi cũng là câu trả lời... “Tại ta, ta chỉ là con bé láu táu xấu xí. Ta làm sao được xinh đẹp, sang trọng, dịu dàng, tế nhị và giỏi như chị Mai, chị Thơ… Mà chị Thơ sao lạ, đã có anh Dưong rồi, còn gieo vào lòng người khác những hạt giống hy vọng để làm gì nhỉ?”
Cô nhớ đến đoá lài khô vẫn còn để trên bàn học. Đoá hoa trắng đã quắt queo và ngã màu nâu xấu xí… Rồi cô tự dày vò mình “Rõ chủ quan, một nụ hoa chỉ có nghĩa là một nụ hoa, tại sao ta cứ muốn đi tìm cái ẩn ngữ gì bên trong của một hành động nào đó nhỉ? Để rồi thất vọng, để rồi xót xa. Hắn đưa mình đoá hoa lài, cũng có thể từng ởi chị Thơ hoa hồng, chị Mai hoa cúc, và những người con gái khác những loài hoa khác. Anh Khải đã nói hắn đào hoa lắm mà. Mình không muốn là một bông hoa mà hắn sẽ xâu thêm vào cái vòng hoa của hắn đâu. Hắn chẳng là gì cả. Rồi hắn sẽ biết “Gỗ Mun”…
Phúc không nghĩ tiếp được, mọi suy nghĩ hình như biến đâu mất khi cô phát hiện ra Nguyên đã ngồi xuống bên cạnh. Anh ta chẳng nói năng gì hết, chỉ chống cằm nhìn nụ tỉ muội bé xíu xíu hồng hồng trong chậu gần đó.
“Người yêu rồi không nguôi. Trầm mình trong thương đau người ơi…”
Hắn hát nho nhỏ như chỉ để mình hắn và có chăng là cái nụ hoa đáng yêu kia nghe thôi. Phúc ngồi đó cũng như không có.
“Hắn đang trầm mình trong thú đau thương? Chị Thơ đã làm hắn đau khổ sao?”  Nỗi cảm thông sâu sắc làm Phúc muốn nói đôi điều gì đó “mà nói gì? Mình có là cái gì đâu mà nói”
Phúc dợm bước đứng dậy đã nghe Nguyên gọi nhỏ :
- “Gỗ Mun”! “Gỗ Mun”! Hoa cũng có linh hồn nữa. Em thấy không? Nụ hồng này biết khóc khi nghe bài hát này buồn quá. Nước mắt nó đây nè !
Phúc tò mò nhìn theo tay Nguyên. Một giọt nước nhỏ nằm giữa những cánh hoa hàm tiếu đang sắp rơi xuống.
Nguyên kéo tay Phúc để phía dưới nụ hoa, vừa đúng lúc giọt nước bé xíu vào lòng tay cô. Ngỡ ngàng, Phúc nhìn Nguyên. Cô chợt bàng hoàng, đôi mắt nâu thẫm cũng đang nhìn cô. Lạ lùng, cái nhìn không giống như cái nhìn hắn nhìn chị Thơ. Đỏ mặt, Phúc rụt tay mình lại. Giọt nước cũng nhoè ra tan mất trong lòng bàn tay cô đang nắm chặt.
Cô đứng lên, định bước vội vào nhà để mặc Nguyên ngồi với nụ hoa với thú đau của hắn thì chị Thơ đã ra tới vườn. Gương mặt Thơ hồng lên một niềm vui khó tả. Có lẽ cô đang hài lòng vì bản thân mình. Cô luôn là người nổi bật giữa đám đông, giữa những người con gái khác, dù những người con gái đó là những đứa em của cô. Thơ nghĩ : Rồi anh chàng Nguyên này cũng sẽ theo quỳ luỵ cô thôi. Bề ngoài hắn trông hay hơn Dương nhiều, chỉ tội là đi xe đạp và quần áo nào cũng bạc phếch. Có thể hắn có chiều sâu hơn Dương, có thể cô khó bắt nạt và điều khiển hắn, nhưng cần gì. Hắn chỉ là một trong những tên con trai để cô trắc nghiệm khả năng thu hút của mình. Chồng cô phải là người giàu có, ít ra phải như Dương hiện giờ. ”
Cô bước đến bên cạnh Nguyên, rồi bằng một cái nhíu mày của một người biết mình đẹp. Thơ nũng nịu :
- Thơ đâu có thích hoa hồng này ! Thơ thích hoa hồng vàng kìa! Thứ hồng tỉ muội này mong manh quá. Anh Nguyên xem những đoá hồng đằng kia kìa, mình đứng ở đây mà còn thấy rất là rõ.
- Những đoá hồng đẹp một cách kêu kỳ và lộ liễu phải không Thơ?
- Đúng! Hoa như thế mới là hoa chứ!
Nguyên liếc Thơ một cái khá tình, anh tủm tỉm nói theo :
- Người như thế mới là người chớ…
Phúc thấy mình như thừa. Cô không muốn xem chị Thơ diễn kịch dù vai nào chị diễn cũng rất đạt. Phúc thầm nghĩ trong đầu “bên tám lạng. bên nửa cân”…
Cô bực bội, bước đến cây, ngắt một chùm dạ lý hương, những hoa trắng li ti như những ngôi sao đơn độc. Những ngôi sao ban ngày buồn bã không một chút hương thơm. Sao hắn mau thay đổi thế nhỉ? Mới thật nồng nàn, sâu lắng bên ta. Giờ lại lẳng lơ bên chị Thơ. Hắn là người như thế nào nhỉ?
Tiếng anh Khải gọi cô trong nhà buộc cô phải bước đi, dù bây giờ cô lại muốn xem tiếp vở diễn kịch cả hai người này lắm.
Khải ngồi trong phòng khách. Anh đang gác tay sau ót. Phúc ngồi xuống :
- Gì đây ông trời?
- Có cách gì cứu anh không? Hơn một tuần rồi anh không gặp Thúy. Anh sắp điên lên.
- Điên thử em xem, có giống mấy kép hát cải lương giả điên không?
- Thôi mà . Anh không giỡn nổi rồi…
Phúc chăm chú nhìn Khải :
- Anh Khải nè! Anh thương chị Thúy thật tình hả?
- Trời ơi ! Hỏi nhiều cái khờ hết biết.
- Tại em thấy anh nhát quá. Đã yêu thật thì phải liều mạng chớ.
Khải nhăn nhó :
- Liều mạng thì anh dư sức liều mạng, nhưng còn Thúy. bà nội Thúy khó lắm, rầy rà tội nghiệp Thúy chớ.
- Chị Thúy nói vậy chớ ai biết bà nội chỉ khó cỡ nào?
Phúc nhịp nhịp tay trên ghế, Cô nheo mắt :
- Hay là hôm nay hai anh em mình đến nhà chị Thúy. Đi với em, anh sợ gì?
Khải ngần ngừ :
- Anh mà sợ gì? Có con nhỏ Thơ, nó nói này nói nọ Thúy của anh…
- Đừng cho bà Thơ biết.
Khải cóc lên đầu Phúc một cái :
- Rồi ! Anh cũng liều mạng luôn. Thay quần áo đi, nếu em rủ được Thúy đi chơi thì em là số một la mã.
Phúc lên lầu thay quần áo. Đơn giản và gọn gàng. Phúc thích thế. Cô mặc chiếc áo bằng vải thô màu hồng nhạt, chiếc quần nhung màu sậm. Đầu đội chiếc nón kết màu trắng quà sinh nhật của chị Mai. Cô bước xuống lầu với niềm vui sắp làm điều tốt. Bước ra đến sân cô nghe giọng Nguyên :
- ... Tôi sẵn sàng, chỉ sợ Thơ không quen ngồi xe đòn dong thôi.
Cô thầm nghĩ : “- gì nữa đây? ”
Cô hơi khựng lại, Khải cười rạng rỡ :
- Có Nguyên đi nữa Phúc. Phen này anh có nhiều đồng minh.
Tiếng Thơ nhẹ nhàng chì chiết :
- Anh Khải loại em ra khỏi danh sách ủng hộ rồi phải không? Buồn năm phút. Dù không biết quý vị đi đâu cũng chúc đi vui nhé.
Phúc im lặng dắt xe đạp mình ra cổng. Cô đạp lùi phía sau nhường Nguyên và Khải đi trước. Ra đến đường Khải nói :
- Ê! “Gỗ Mun”! Anh phải về thay bộ đồ chiến chiến một chút. Bộ này giống phu xe thấy mồ.
Quay sang bên Nguyên, Khải cười :
- Nguyên, ghé nhà mình một tí, mình sẽ chọn cho ông một bộ đồ hết ý luôn.
Nguyên lắc đầu :
- Ông đến nhà người yêu chớ có phải tôi đâu? Lần này tôi và Phúc xung phong dọn đường, nhưng lần sau ông đi một mình nhớ đừng quên tụi tui nhé.
Khải cười hóm hỉnh :
- Yên chí anh sẽ không quên hai... em mà anh còn vun vào này nọ nữa chứ…
Phúc đỏ mặt :
- Ghét! Em cho anh đi một mình à nhe!
Đến nhà Khải, Phúc và Nguyên đứng đợi dưới sân. Buổi sáng nhà Khải cũng chẳng có ai. Nguyên mở lời :
- Phúc nè! Tôi mặc quần áo xấu xí quá Phúc đi với tôi có xấu hổ không?
Lại tự ti mặc cảm rồi đây. Phúc nghĩ thầm. Hơi ái ngại, cô nhỏ nhẹ :
- Sao anh Nguyên lại hỏi vậy? Quần áo sang trọng quả là làm người ta đẹp hơn, nhưng cái cơ bản là con người, Phúc nghĩ đâu phải là do quần áo… Mà Phúc biết anh Nguyên giả bộ hỏi vậy chớ. Anh đâu quan tâm đến bề ngoài của anh hay của người khác.
- Nếu đi một mình thì tôi chẳng bao giờ quan tâm.
- Đi với Phúc anh cũng đừng quan tâm.
Im lặng một chút, giọng Phúc chợt cất lên dọa dẫm :
- Chắc những lúc đi với người yêu, anh Nguyên cũng điệu như anh Khải hôm nay thôi.
- Phúc nghĩ là như vậy à?
Bậm môi, Phúc cười cười :
- Chớ sao? Con gái thích người yêu mình đẹp!
- Phúc cũng thế?
- Chưa hẳn, còn tùy từng người yêu của Phúc nữa.
Khải ra tới sân. Mặt anh hớn hở như con nít được kẹo.
Nguyên lắc đầu :
- Chưa gặp được người yêu mà cậu đã phấn khởi như vầy, đến lúc gặp không biết cậu còn mừng đến cỡ nào?
Phúc vừa gác chân chống xe vừa nói :
- Vậy chứ trước mặt chị Thúy ảnh im re hà.
- Lại nói xấu. Nhớ đi. Anh thấy coi bộ cái búa tài sồi sắp ló dạng rồi. Liệu đấy.
Phúc le lưỡi trêu anh rồi đạp đi trước. Gần tới chợ, Phúc dừng xe cô bảo :
- Chờ em một chút
Lát sau cô trở ra tay cầm một hộp trà nhỏ bọc giấy kiếng đỏ.
Khải ngạc nhiên :
- Gì vậy?
- Trà
- Chi vậy?
Phúc bĩu môi nhìn Khải :
- Dở thấy ghê luôn. Chắc là chị Thúy không uống trà rồi.
Khải hớn hở :
- Em giỏi thật! Đúng là quân sư quạt mo.
Nhà Thúy là một ngôi nhà ngói nằm lọt trong một khoảng sân rộng có hàng dâm bụt bao quanh gần giống như nhà ở nông thôn. Phía bên cổng vào là một giàn thanh long tua tủa những chùm hoa trắng rũ xuống và những trái đỏ hồng hồng thật đẹp.
Có tiếng chó sủa làm Khải hơi xìu. Phúc nhăn mặt trêu Khải :
- Đừng có khớp, còn có em đây mà.
Thúy ra mở cổng. Cô đỏ mặt và bối rối thấy rõ . Kế bên cô một con chó mực to lớn nhe răng trắng nhờn nhọn hoắc.
Phúc nhõng nhẽo :
- Lâu dễ sợ chị Thúy không ghé nhà em nhe. Bữa nay em lại phá chị Thúy một lần nè. Mà thấy con ki nô em sợ quá.
Thúy như sực nhớ ra, cô bẽn lẽn suỵt chó rồi mời mọi người vào nhà.
Sân trước nhà Thúy lót gạch tàu đỏ au, chắc xưa lắm rồi. Nhiều miếng gạch bị lõm mòn vì dấu chân thời gian. Dọc lối vào nhà là hai hàng hướng dương đang nở, mỗi bông hoa như một mặt trời nhỏ rực rỡ tràn đầy sức sống.
Ngôi nhà hoàn toàn bằng gỗ dầy đã lên nước bóng loáng. Bước qua ngạch cửa để vào trong Phúc hơi buồn cười vì anh Khải bắt đầu lúng túng khi nghe tiếng Thúy bên trong.
- Dạ, bạn học chung với con và anh nó ạ !
Khải nhìn quanh. Đây đúng là ngôi nhà xưa. Cách bày biện cũng xưa. Giữa nhà là một tủ cẩn lớn. Hai cột tròn hai bên treo hai câu đối bằng gỗ mun đen cẩn xà cừ, sát hai bên vách là hai bộ ván gỗ dầy không một tí bụi.
Thúy bước ra cùng với một bà cụ tóc bạc trắng trông còn rất sơi. Hình như bà đang sửa soạn đi đâu, tay bà cầm chiếc nón lá, một tay xách giỏ.
Như cái máy, cả ba đứng dậy chào. Thúy nói :
- Bà nội Thúy muốn biết tên từng người.
Phúc mau miệng :
- Thưa nội, con là Phúc. Đây là hai anh con. Anh Khải, anh Nguyên.
Bà nội của Thúy đưa mắt nhìn ba người. Nguyên cười tủm tỉm ngó mông lung trên những tấm tranh sơn mài treo quanh hà. Khải ngồi im re. Phúc phá tan bầu không khí im lặng :
- Bà nội của chị Thúy đẹp quá, giống bà tiên trong phim ghê. Bà nội ơi ! Chắc hồi trẻ bà nội đẹp lắm…
Khải thót ruột nhìn Phúc “Trời đất! Nó muốn nói gì thì nói hà”
Bà nội Thúy chợt bật cười :
- Con nhỏ nói chuyện nghe thật ngộ. Tụi con ăn gì chưa mà đạp xe lên tuốt đây vậy?
- Dạ! Tụi con ăn rồi.
- Thúy! Ra sau hái dừa cho mấy đứa uống.
Nguyên mau mắn :
- Nội để con phụ Thúy một tay.
- Ờ ! Mấy đứa ra vườn chơi, mùa này mận chín nhiều lắm. Nội bận đi đám. Mấy đứa ở ăn cơm chiều mát trời hãy về.
Phúc bước đến gần bà lễ phép :
- Nội ơi! Tụi con gởi nội ít trà để nội uống…
- Con nhỏ bày đặt ghê!
Bà nội Thúy cười, bà bước ra sau hè, với tay lây cái lồng dài đưa cho Khải:
- Tụi con ở chơi, nội đi.
Thúy vội đi theo bà ra cổng. Đóng cổng xong Thúy trở vào, gương mặt cô rạng rỡ.
Nguyên đã bước đến gốc cây dừa sát nhà. Anh ngước mặt lên nhìn ngọn:
- Khải ! Hái dừa nè ông. Tập làm cho quen chớ.
Thúy đỏ mặt nhìn Khải như muốn hỏi anh về Nguyên. Khải cười :
- Bạn anh đó Thúy!
- Vậy mà nãy giờ Thúy tưởng bạn Phúc đó chớ.
- Em nghĩ vậy cũng tốt cho con nhỏ quậy đó.
Phúc nhìn Khải :
- Nói xầu gì em đó?
Rồi cô quay sang Thúy :
- Chị Thúy, bà nội đâu có khó gì đâu. Chị cứ hù anh Khải em hoài.
Thúy cười hồn nhiên :
- Từ hồi đó tời giờ Thúy chưa dám mời bạn trai tới nhà. Thúy sợ bị la lắm.
Khải lo lắng :
- Nhắm… hôm nay bị la không?
- Em đâu biết !
Phúc hỏi :
- Hai bác đâu chị Thúy?
- Hôm nay đám cưới con cô Thúy. Ba má sang đó hồi sáng. Bà nội mới đi đó… Ra vườn chơi, Phúc
Thúy giành cái lồng trên tay Khải. Cô bước đi trước, Khải theo sau. Phúc nhìn lại. Cô thấy mắt Nguyên rất sáng. Cô thản nhiên bước theo Khải. Cô buồn chân đá những trái mận chín dưới đất. Khải và Thúy ríu rít như hai chú chim sâu. Phúc đi dọc theo những cây mận ra tuốt phía sau vườn nhà Thúy.
Con sông sau vườn êm ả với những hàng dừa nước doc hai bên. Phúc thích thú đến bên chân cầu ngồi ngâm hai chân xuông nước. Cuộc sống ngoại ô yên tĩnh quá.
Nguyên đem tới cho Phúc một chùm mận đỏ. Nhìn cô tự nhiên khuấy hai chân dưới nước anh như vui lây với cái vui của phúc. Cô ngắt một trái đỏ nhất, ngon nhất đưa lại cho Nguyên. Phúc chẳng hiểu vô tình hay cố ý, Nguyên cầm cả bàn tay cô. Phúc ngó lơ để yên tay mình trong tay Nguyên. Bất ngờ cô nắm ngón tay trỏ của Nguyên bẻ ngoặt ra sau. Nguyên hơi nhăn mặt làm rơi trái mận xuống cỏ. Phúc cười thích thú :
- Lần sau nhớ cho kỹ khi nhận từ tay người khác vật gì nhé!
Nguyên nhìn Phúc rồi ngồi dựa vào một gốc dừa ngã ven bờ sông. Một thoáng xao động nhỏ trên mặt nước. Phúc thản nhiên bẻ trái mận khác ra làm đôi. Cô vứt hột mận xuống sông và nghe tiếng Nguyên khẽ ngâm nga.
“Qua sông là một nhịp cầu
Qua tôi là một mối sầu vô chung”
Tiếc là khúc sông này không có nhịp cầu nào để nối mối sầu của ta chẳng ai thèm biết đến.
- Hắn đang ru ngủ gì đấy?
Phúc vừa nhai mận vừa ngó Nguyên bằng cái nhìn cảnh giác. Cô sợ lòng mình phải xao xuyến trước đôi mắt của gã con trai ngồi đó lắm.
- Anh Nguyên làm thơ hả?
Nguyên khe khẽ lắc đầu :
- Tôi đọc thơ của người khác chớ tôi đâu biết làm thơ.
Phúc vứt tiếp hột mận còn lại xuống nước :
- Vậy bờ sông đầy nắng này có gợi cho anh câu thơ nào của người ta nữa không?
- Có chớ! Phúc muốn nghe không?
- Muốn lắm ! Anh Nguyên đọc đi.
Giọng Nguyên trầm xuống, vừa nhắn nhủ, vừa khơi gợi xa xôi :
“Nắng bờ sông như màu trang vở cũ
Thuở học trò em làm khổ ai chưa? ”
Một thoáng xao động nhỏ trong tim. Phúc đưa mât nhìn xa xa rồi cô rất tỉnh :
- Anh Nguyên hỏi Phúc hả?
Nguyên vẫn tựa người vào gốc dừa, tay gác sau ót nhìn trời. Anh cười cười.
- Thi sĩ hỏi nàng thơ. Người yêu hỏi người yêu. Trái tim này hỏi trái tim kia.
Phúc bối rối. Hắn không phải ít lời như mình vẫn nghĩ đâu. Cô lắc đầu :
- Sao mà rắc rối vậy? Ai mà biết đuợc cái khổ của thi sĩ với nàng thơ, của người yêu với người yêu, của trái tim này với trái itm kia như thế nào.
- Muốn hiểu điều này dễ lắm Phúc à! Người ta phải có một tấm lòng.
- Đế làm gì?
- Để cảm thông, để cảm nhận và để yêu được yêu.
- Và để khổ nữa.
- Sao Phúc biết?
- Thấy anh Khải đủ khổ rồi.
Cả hai người cùng cười khúc khích. Nguyên ngắt cọng cỏ may xoay xoay trong bàn tay.
Phúc cầm nửa trái mận đưa Nguyên:
- Anh Nguyên nè, ăn nửa trái mận này đi, ngọt dễ sợ.
Nguyên xoè bàn tay ra đợi Phúc đặt nửa trái mận vào. Anh chưa vội ăn ngay :
- Lần đầu trong đời có người chia ngọt với tôi đấy.
Lườm Nguyên một cái, giả vờ cắn miếng mận để tìm lời đối đáp vì nói chuyện với người khác có bao giờ cô chịu thua đâu.
- Thế anh nghĩ rằng thiên hạ có dư mật ngọt để chia cho người khác à?
Nguyên ngồi dậy. Anh nhìn Phúc đăm đăm:
- Dĩ nhiên là ngọt bùi lúc nào cũng khó tìm hơn cay đắng. Nên tôi chỉ nhận ở Phúc nửa trái mận ngọt thôi đã thấy hạnh phúc rồi.
Phúc không chịu :
- Anh quan niệm hạnh phúc đơn giản quá!
- Hạnh phúc rất đơn giản nhưng không phải ai cũng có được. Như lúc này đây. Một bên tôi là bờ sông đầy nắng, một bên tôi là một người con gái lạ lùng... Có hai người và chút ngọt ngào chia sẻ cho nhau. Đó không là hạnh phúc thì là gì?
Mắt Nguyên long lanh :
- Hồi nhỏ tôi hay nằm nhìn những đám mây bông gòn trên trời mà tha hồ thả rong trí tưởng tượng. Lúc đó tôi nghĩ rằng hạnh phúc phải là cái gì lớn lao, kỳ diệu và rất khác những cái tầm thường mà tôi đang có. Lớn lên rồi tôi mới chợt thấy rằng tất cả những suy nghĩ tưởng tượng của thời thơ dại đúng chỉ là những đám mây nó trôi đi hoặc tan thành những cơn mưa xuống đời rồi.
mở to đôi mắt. Phúc cắn môi như để tìm lời “Hắn đang nói cái gì mà lộn xộn thế? ”
Phúc ấm ức buột miệng :
- Anh Nguyên à ! Thứ hạnh phúc đó mau cũ lắm vì mật ngọt phút chốc cũng tan thôi. Đắng cay mới theo người ta suốt đời và làm người ta ray rứt đau đớn.
Xoay mình một vòng, Nguyên nằm sắp trên cỏ, tay tựa cằm, anh nhìn Phúc.
Khải và Thúy khệ nệ bưng ra một rổ mận và một ca nhựa to đựng nước dừa. Khải hất hàm :
- Á ! Thì ra trốn ở đây. Phúc ! Rót nước dừa ra.
Phúc liếc Khải một cái :
- Chà ! Anh Khải oai thật ta.
Thúy cười :
- Ngồi đây nha! Thúy vào nấu cơm nếp
Phúc đứng dậy :
- Em phụ với, em ăn nhiều nhất.
Thúy xua tay :
- Phúc ngồi đây chơi. Chị làm nhanh lắm.
- Nhanh em cũng phụ nữa.
Rồi không đợi Thúy, Phúc lẹ làng bước vào trước.
Khải hồ hởi nhìn Nguyên :
- Ông thấy thế nào?
Nguyên nhìn trời :
- Dịu dàng, đảm đang và kín cổng cao tường.
Khải thích thú ra mặt :
- Đám bạn con Thơ tui chỉ chấm được có một Ngọc Thúy thôi đấy.
Nguyên hỏi :
- Ông chọn theo tiêu chuẩn nào vậy?
Khải ngớ ra :
- Tiêu chuẩn à? Có tiêu chuẩn nào đâu. Trái tim mình chọn cho đó. Ngay cả với tôi, tôi còn chưa nhận ra ở Thúy có cái gì dịu dàng, đảm đang như ông vừa nói.
Nguyên cười to. Anh nhặt một hòn sỏi ném ra xa. Khải hất hàm:
- Còn ông! Con bé Hồng trông cũng hay. Ông chọn cô ta theo tiêu chuẩn nào vậy?
Nguyên lắc đầu :
- Hồi nào tới giờ tôi chưa chọn ai hết. Tôi toàn bị các cô ấy chọn không thôi.
Khải cười :
- Đào hoa thật ! Thảo nào xung quanh ông, tôi thấy bao giờ cũng tấp nập…
Nguyên nhún vai:
- Hình thức thì trông rất khác, nhưng nội dung thì y như nhau. Cô nào đến với tôi cũng như nhau.
- Ông nói có quá đáng không?
Nguyên thở dài :
- Nói ra thì giống như mình tự cao. Nhưng nếu tôi yêu được một người như ông yêu Thúy thì thật là hạnh phúc. Cái bất hạnh là tôi đã quen quá nhiều và quen quá sớm.
Khải nheo mắt :
- Bây giờ trái tim ông chai rồi hả?
- Không! Có yêu bao giờ đâu mà chai.
Nguyên nhìn Khải. Cả hai phá ra cuời. Khải bỗng đổi “tông” đột ngột :
- Ông thấy gia đình má Út tôi thế nào?
Nguyên trả lời lửng lơ :
- Nếu gia đình mình đựoc một phần nào như gia đình Phúc chắc mình không tệ như hôm nay… Ba cô em của ông cũng hay. Mỗi người một vẻ…
Phúc ra đến. trên tay cô cầm hai trái thanh long.
- Em thích ăn thanh long nhất.
Khải hỏi :
- Có hai trái sao chia?
Phúc lém lỉnh:
- Dễ ợt! Em nguyên trái!Anh với anh Nguyên chung một trái. Anh Nguyên thích được chia ngọt sẻ bùi lắm đó.
- Anh mà chia ngọt sẻ bùi với Nguyên thì hơi lạc điệu. thôi tôi nhường cho ông luôn trái đó
Khải đứng dậy nhìn Phúc :
- Để anh vào xem Thúy nấu tới đâu rồi.
Nguyên nói :
- Phúc nói đúng! đâu phải “thiên hạ” ai cũng muốn chia ngọt sẻ bui với tôi.
Phúc làm thinh. Cô cắt trái thanh long ra làm đôi. Anh ăn đi ! Nghĩ ngợi nhiều quá mất ngọt…
Nguyên cầm miếng thanh long lên:
- Dù sao tôi cũng sẽ nhớ mãi chút ngọt ngào mà Phúc đã chia.
Rồi mặc Phúc ngồi bên bờ sông lộng gió. Nguyên bỏ đi vào trong vườn. Phúc hoang mang nhìn theo. Tiếng Nguyên huýt gió nghe buồn làm sao. Cô cúi xuống nhìn hai ống quần mình, những bông cỏ mây bám đầy. Cái thứ cỏ gì đến lạ, nó như những hạt buồn nhẹ nhàng ở đâu đó bám chặt vào hồn cô.

o0o

Từ hôm đến nhà Thúy đến nay, Khải yêu đời ra mặt. Sáng sớm phúc đã nghe “ba bánh ca” vang lên thật nhộn nhịp. Thêm tiếng người huýt gió nữa chứ. Mai gọi hai người là cặp song ca hết tiền.
Khải cứ tỉnh bơ :
- Hết tiền nhưng tình còn đầy phải không Nguyên?
Nguyên cười không nói gì cả.
Sáng nào cô cũng xuống phụ khiêng hàng ra xe. Cô cũng chẳng buồn nói chuyện với Nguyên. Đúng ra phải nói Nguyên bận nói chuyện với chị Thơ thì đúng hơn. Bao giờ nói chuyện với chi Thơ Nguyên cũng vui vẻ bặt thiệp. Miệng anh lúc nào cũng sẵn nụ cười. nhưng đối với Phúc thì thật hiếm hoi. Phúc cũng thấy mình lạ, cô không sao nghịch ngợm, trêu anh Khải, chọc chị Mai khi có mặt Nguyên. Hình như cô thấy mọi trò đùa của mình trở nên nhạt nhẽo, trẻ con trước mắt nhìn của Nguyên.
Buổi chiều, Phúc dắt xe từ cổng trường ra. Cô bỗng đứng sững lại. Nguyên đứng với chiếc xe đạp cà tàng dưới gốc me bên kia đường. Phúc giả vờ như không nhìn thấy, cô lên xe đạp tuốt.
- Hắn đón ai vậy? Dân điện tử thế nào cũng có người quen tin học. Mà người đó chắc không phải là mình.
Phúc nghe rõ trái tim mình hỗn loạn. ”Gỗ Mun” hay sắt thép gì cũng phải mềm khi đã vướng vào tình yêu. ”Ơ hay! Mình mà yêu à? ”
Cô cắm đầu đạp thật nhanh. Con đường rộng dưới hai hàng cườm thảo vàng rụng đầy hoa rực rỡ.
- Hoài Phúc! Đạp xe gì dữ vậy?
Bặm môi, cô im lặng “sao run lên vậy vậy con nhỏ “Gỗ Mun” kia?” Phúc chẳng dám nhìn sang người đi kế bên. Lòng hồi hộp cô chờ nghe hắn ta nói gì nữa.
- Mình vào quán uống nước nhé Phúc !Còn sớm mà.
Phúc im lặng… giọng hắn ấm làm sao.
- Đi ! “Gỗ Mun”
“Gỗ Mun” bỗng mềm lòng như bao cô gái khác. Cô nhìn sang Nguyên. Đôi mắt anh như đang khẩn khoản chờ ý cô. Giọng Phúc bỗng nhẹ như muốn tan đi trong cái không gian đang đầy nắng và râm ran tiếng ve sầu.
- Vào quán nào bây giờ?
- Quán gần đây thôi Phúc.
Phúc đạp xe chầm chậm theo Nguyên. Quán cà phê là một biệt thự nhỏ kín đáo. Xung quanh rào tigôn leo kín, nhiều bàn nhỏ kê dưới những gốc cây và dọc hành lang quanh sân. Nguyên bước vào trước chọn một bàn dưới tàn sơ ri loà xoà nhánh. Rất tự nhiên, anh nắm tay Phúc kéo ngồi xuống, rồi anh kéo chiếc ghế mây ngồi đối diện.
- Uống gì đây Phúc? Sữa dâu nhé!
- Không! Phúc uống cà phê đen.
Nguyên ngó Phúc cuời tủm tỉm. Cái cười có một ẩn ý gì đó bên trong thường gặp ở anh mà Phúc rất ghét.
Người phục vụ đem ra hai fin cà phê. Nguyên khoan khoái nhìn quanh rồi hỏi :
- Phúc thấy nơi nầy thế nào?
Phúc nhìn những chậu lan treo rải rác, rồi những dây nho trèo vòng các gốc cột bò lên giàn hoa thưa lá. Cô mỉm cười :
- Dễ thương lắm !
Rồi ngước mặt lên nhìn nhánh sơri mềm mại đong đưa. Phúc nói tiếp:
- Nhất là cây sơri này !
Nguyên đứng dậy với tay hái cho cô một trái sơri đỏ tươi như một trái tim nhỏ.
Anh hóm hỉnh hỏi :
- Trái nhỏ quá làm sao chia đôi được?
Phúc cầm trái sơri trong tay, cô nhìn Nguyên :
- Đâu phải cái gì cũng chia đôi? Một là anh Nguyên cho hết, hai là anh giữ lại cho mình. Chớ chia đôi trái tim nhỏ bé bỏng tội nghiệp nó.
Cô để trái sơri xuống bàn, chống cằm nhìn anh. Nguyên cầm lên nhẹ nhàng để vào lòng bàn tay Phúc.
Nguyên cho đường vào cà phê :
- Cho nhiều đường Phúc hả?
- Vâng! Nhiều đường thì ngọt
Anh khuấy nhè nhẹ ly cà phê nhiều đường rồi đẩy về phía Phúc. Nãy giờ cô vẫn ngồi im chăm chú nhìn anh chờ đợi…
- Ủa! Phúc đâu thích uống nhiều đường.
Cười cái cười rất lém. Phúc nghịch ngợm trêu :
- Nghe anh nói cho nhiều đường. Phúc tưởng anh Nguyên có thói quen uống “chè” cà phê chớ…
Nguyên vuốt tóc phía trước trán ra phía sau rồi gõ gõ tay trên bàn :
- Coi như tôi thua Phúc một - không. Cám ơn Phúc lần này lại nhường ngọt cho tôi và giữ đắng cho mình. Nhưng tôi không thích mình là người được nhận hoài đâu. Như vầy nhé.
Nguyên bưng ly ca phê ít đường lên đổ một nửa ra ly uống trà. Rồi anh đổ ly nhiều đường vào, khuấy lên xong chia đều ra hai ly. Giọng anh ấm áp :
- Bây giờ ngọt đắng mình cùng chia nhau nhé “Gỗ Mun”. Em có cùng tôi chia sẻ những đắng cay của cuộc đời không?
Một cái chớp mắt rớt qua rất nhanh, Phúc nói :
- Chia ly cà phê đắng này thì đựơc. Nhưng chia vị đắng của cuộc đời em chưa bao giờ nghĩ tới.
Nguyên chống hai tay dưới cằm đắm đuối nhìn Phúc. Cô cũng bướng bỉnh chống cằm nhìn lại anh mà trái tim đập loạn xạ. Tâm trí cô thầm thì với trái tim cô. “- Ôi chàng trai lang thang, ôi anh chàng giống bụi đời. Anh có biết là “Gỗ Mun” sắp bị đốn ngã rồi không? Hãy thua em đi, đừng nhìn em nữa…”
Rồi như chợt bừng tỉnh lại - Đúng bản chất của “Gỗ Mun”, cô mỉm cười tự tin bưng ly cà phê hớp một ngụm nhỏ. Mắt không rời Nguyên và đầu cứ nghĩ miên man.
“Anh là búa thật hay búa “dỏm”. Anh đã từng đốn ngã bao nhiêu thứ cây rồi nhỉ?”…
- Mỏi mắt chưa “Gỗ Mun” ! Hồi còn con nít tôi hay chơi trò nhìn lâu không chớp mắt này lắm. Người già thường nhanh mỏi mắt hơn trẻ con. Thôi nhường phần thắng cho Phúc vậy.
Nguyên chớp mắt. Anh nhếch môi cười và thông thả uống một ngụm cà phê.
Thấy Nguyên bỏ cuộc trước mình. Phúc thích thú ra mặt, nhưng khi nghe anh nói thế, cô phụng phịu :
- Thua người ta rõ ràng mà nói nhường. Hai - không nhé !
Nguyên xa xôi :
- Trên thế giới này, mọi sự quân bằng về tỉ số đều không vững vàng vì nó tùy thuộc vào từng giai đoạn. Khi trái đất có Adam và Eva thì cuộc đời đã bắt đầu có sự chênh lệch rồi. Tôi chẳng buồn gì với tỉ số hai - không này.
Uống tiếp một tí cà phê, Nguyên nhìn Phúc :
- Đôi khi cần, người ta chấp nhận sự thua thiệt có lợi…
Phúc cười :
- Anh Nguyên khéo nói : có sự thua thiệt nào có lợi đâu?
- Có chứ ! Khi yêu người ta chấp nhận mọi sự thua thiệt…
Phúc cắn môi. Cô không ngờ hắn lại bạo mồm như thế. Cô giữ thản nhiên :
- Anh Nguyên có kinh nghhiệm yêu ghê !
- Kinh nghiệm về phụ nữ thì có, nhưng tình yêu thì không. Tình yêu tự nó không có kinh nghiệm….
Mắt Nguyên lại lần nữa đăm đăm nhìn Phúc, rồi đột nhiên anh chuyển đề tài :
- Phúc nghĩ gì về tôi?
Bất ngờ, Phúc hơi bối rối. Cô cắn nhè nhẹ cái muỗng cà phê giữa hai hàm răng trắng, ngầm suy nghĩ.
- Một người có vẻ bất cần mọi thứ, một anh chàng lang, có lẽ thích sống tự lập… Còn nữa nhưng không nói.
- Giấu trong lòng là mắc nợ đó… Bộ tôi giống mấy gã lang bạt kỳ hồ lắm sao?
- Dân thành phố không thích sống với gia đình để vào ký túc xá. Tại sao vậy? Chắc tại anh Nguyên…
Phúc không hỏi tới nữa. Cô bỗng chạnh lòng khi thấy Nguyên buồn bã nhìn xuống đất. Cô bực bội với mình - “Lại hỏi không đúng lúc rồi…” Cô thấy mình đúng là ngốc nghếch. Bối rối chẳng biết làm sao, cô đứng dậy hái một trái sơ ri đưa cho Nguyên. Lần này Nguyên lại cầm cả bàn tay Phúc. Cô nghiêm nét mặt lại rồi nhẹ nhàng rút tay ra :
- Anh nghĩ gì về Phúc?
- Một “Gỗ Mun” với đầy đủ ý nghĩa của nó.
Chưa chịu, Phúc hỏi tiếp :
- Rồi gì nữa?
- Tôi sẽ nói nhưng không phải lúc này. Ông bà ta dạy “biết người biết ta trăm trận trăm thắng”. Phúc biết điểm yếu của “Gỗ Mun” là gì không?
Ngơ ngác Phúc nhìn Nguyên :
- Là gì?
- Tội gì tôi phải nói điểm yếu của đối thủ khi tôi thua những hai - không? Tự suy nghĩ để tìm điểm yếu của mình đi cô bé.
Nguyên đẩy đĩa bánh sữa mát lạnh về phía Phúc :
- Ăn đi “Gỗ Mun” !
Lắc đầu Phúc nhìn anh :
- Thôi Phúc không ăn đâu.
- Phúc đừng lo, tôi mới lãnh học bổng mà.
Phúc đỏ mặt khi ý nghĩ của mình bị người khác đọc được.
- Không phải vậy đâu.
Nguyên dịu dàng :
- Vậy thì Phúc ăn đi. Sao lại từ chối cái ngọt ngào mà tôi dành cho Phúc? Không nhận tôi buồn lắm.
Nguyên cầm điếu thuốc trên tay :
- Tôi hút thuốc được không Phúc?
- Được chứ !Với điều kiện anh phải nhả khói thành những vòng tròn.
- Phúc đã thấy ai nhả khói thuốc thành vòng tròn chưa?
- Có! Anh Khải chị Thúy thích anh Khải nhả khói thuốc thành vòng tròn. Ảnh ra sau vườn ngồi tập miết chắc cũng hết mấy bao thuốc.
Phúc cười nghịch ngợm :
- Mỗi lần thấy ảnh chu mồm ra tập nhả khói thuốc Phúc không sao nhịn được cười. Y như hề…
Một chút gì thoáng qua trong đôi mắt Nguyên. Vừa hút thuốc anh vừa nhếch mép. Cái cười nửa miệng này làm Phúc thấy ghét. Anh thong thả gạt tàn xuống đất. Phúc chờ nhưng chẳng thấy Nguyên nhả một vòng khói thuốc nào cả. Tự nhiên Phúc lại tự ái. Cô ngồi im lặng, trong lòng hơi khó chịu. Nguyên vẫn bình thản hút thuốc. Cuối cùng anh dụi tàn rồi nói :
- Những vòng tròn ấy có nghĩa gì đâu mà Phúc đợi? Cuộc đời người ta lẩn quẩn như vòng khói thuốc ấy. Chẳng mấy chốc cũng tan.
Phúc cười gượng gạo. Hắn biết mình đợi nhưng hắn vẫn tỉnh bơ không làm theo đề nghị của mình. Thật đáng ghét… Nhưng “Gỗ Mun” ơi! Hãy người lớn tí coi nào… Phúc uống ngụm cà phê cuối cùng, cô làm ra vẻ nghiêm trang :
- Sao hôm nay anh Nguyên như một triết gia vậy??
- Với trẻ con thì tôi là một người có tuổi, nhưng với cuộc đời thì tôi chỉ là hạt bụi…
Phúc bĩu môi :
- Nãy giờ thua người ta hai - không mà cứ gọi người ta là con nít.
- Tôi thích Phúc bé như thế!
Phúc không bằng lòng, cô ấm ức nhưng vẫn dịu dàng :
- Nhưng Phúc chẳng như thế đâu. Em là một người lớn, biết sống với một tấm lòng, biết cảm thông, cảm nhận…
Rồi ngập ngừng một chút, mặt Phúc hơi đỏ lên, cô nói nhanh :
- Và dĩ nhiên em đã biết yêu từ lâu !
Nguyên nhìn cô giễu cợt. Anh bất ngờ buông một câu:
- Một trái tim háo thắng trong một con người thích người khác phải theo ý mình, thì làm sao biết yêu? Đừng vì muốn làm người lớn mà nói dối cô bé ơi !
Hắn ta nói gì vậy? Tự ái dâng lên. “Trái tim nhỏ háo thắng trong con người háo thắng”, bị thương tổn làm Phúc tức nghẹn đi. Cô lắp bắp :
- Anh mới nói toàn những câu chuyện trên trời dưới đất. Còn trước mắt anh không gì cả. Anh cứ ngồi đó với cái vòng lẩn quẩn của anh.
Phúc vội vã đứng dậy, bước tới chiếc xe đạp.
Nguyên ngồi im nhìn theo dáng cô giận dỗi đi ra khỏi quán.
Phúc đạp xe hết cỡ. Cô nghĩ rằng Nguyên sẽ chạy theo mình năn nỉ, xin lỗi vì đã nói cô như thế. Nhưng không, chẳng ai theo cô cả. Chiều đã xuống. Nhìn bóng mình đổ nghiêng trên đường lẻ loi với những vòng bánh xe lăn nối tiếp. Phúc tự xỉ vả mình. “Ta dã nói cái gì với tên ngang như cua, bất lịch sự kia vậy? Ta đã nói như một lời tâm sự mà hắn bảo ta dối… Hừ ! “Gỗ Mun” ơi! Cho vừa cái tội chủ quan. Hắn rủ ta vào quán cà phê vì hôm nay không có ai cho hắn được mời mọc, cho hắn trút những ý nghĩ điên khùng ấy. Rốt cuộc ta là người ngồi nghe… Biết thế nào để tin hắn?... Đáng đời con nhỏ cứ cho là mình thông minh lắm.
Phúc đạp xe lòng vòng, một lúc sau cô rẽ vào một con hẻm. Phúc dừng trước một ngôi nhà có hàng rào gỗ sơn màu xanh. Cô chống xe gọi to :
- Bích ơi !Bích !
Có tiếng ơi trong trẻo vang lên. Một cô gái tạc tuổi Phúc ló đầu ra cửa sổ. Vừa thấy Phúc cô gái vội vã chạy ra mở cổng.
- Vừa tính đến mày là đã thấy xuất hiện. Linh thật!
Phúc dắt xe vào nhà. Cô ngồi phịch xuống ghế. Bích ngạc nhiên :
- Gì vậy?
- Thất tình!
Bích cười thành tiếng :
- Giỡn hoài. Mất tiền thì tao tin. Chớ thất tình hả?... Có lẽ nào…Có lẽ nào…?
Phúc nhìn Bích :
- Im! Đừng có đùa nữa được không?
Bích nhún vai :
- Xin tôn trọng người đang… thất tình!
- Buồn thật mày ơi !
- Mà ai? Hổng lẽ tên phụ xe bụi đời...?
Phúc bối rối không trả lời.
Bích ngồi xuống ghế salon. Cô rút hai chân lên, hất hàm :
- Mày biết gì về hắn nào? Kể tao nghe coi.
- Ờ ! Thì tao cũng nghe qua lời anh Khải kể. Ba má hắn li dị nhau. Hắn sống với ông bà nội từ nhỏ.
- Chà! Thứ đó khó trị dữ.
Phúc lo lắng :
- Sao vậy?
Bích vòng tay qua đầu gối, cô nói như bà già :
- Không giống cha, cũng giống mẹ. Hắn thế nào cũng mang trong người các “gen” đa tình, không có lập trường khi yêu, những đứa con có cha mẹ li dị hay hận đời lắm.
Phúc định cãi lại nhưng nghĩ sao cô lại im. Bích như một người rất giàu kinh nghệim, cô dí dí tay vào trán Phúc :
- Mặt mày ngầu như vậy mà để hắn ta bắt hồn hả? Để hổm nay mày chối… Bây giờ thấm thía rồi hả nhỏ? Bởi vậy tao đã từng nói mà. Mày coi vậy chớ yếu xìu. Hồi đi học mày chuyên môn làm lớp trưởng, giỏi bắt nạt mấy thằng hay cúp tiết cuối, trễ tiết đầu. Chớ tên nào cao tay ấn nắm được nhược điểm là làm chủ tình hình ngay.
Phúc xụi lơ :
- Hắn có nghĩ gì tới tao đâu. Coi tao như con nít!
Rồi cô ấm ức kể chuyện xảy ra cho Bích nghe.
Bích buông một câu nhu thầy bói :
- Tên phu xe của mày thuộc dạng sao siêu. Thứ nhất, cao siêu trong lời ăn tiếng nói, tán gái bậc thầy. Thứ hai cao siêu trong vấn đề tự động kềm chế bản thân, không bị gái xỏ mũi. Hắn đã chẳng thèm nhả khói thuốc thành vòng tròn mà còn gián tiếp cảnh cáo mày.
- Cảnh cáo tao?
- Chứ sao? Tại mày đã dại dột đem chuyện ông Khải vì yêu mà phải tập chu mồm thổi khói thuốc. Mày cười ông Khải mà mày lại bảo hắn làm như ổng. Đàn ông tên nào cũng tự cao hết…
Phúc ngỡ ngàng nhìn Bích :
- Tao đâu nghĩ như mày nói. Tại thấy mấy vòng khói cũng hay hay.
- Thì hắn nói đấy! Vòng tròn khói thuốc có nghĩa gì đâu mà đợi... Chẳng mấy chốc cũng tan.
Phúc ương ngạnh :
- Nhưng hắn cũng quá quắt. Hắn là gì mà muốn tao phải là con nít. Hắn là gì mà bảo là tao nói dối trong khi…
- Trong khi mày đang nói thật lòng mày.
Phúc làm thinh. Bích nhìn cô :
- Coi chừng hắn đốn mày ngã đó. Là “Gỗ Mun” mày phải làm sao cho hắn thất điên bát đảo chứ!
- Làm bằng cách nào?
- Hỏi câu khờ quá. Ai mà chỉ được, tự mình phải suy nghĩ chớ.
Phúc ngã người ra ghế sa lon, Bích nheo nheo con mắt một mí :
- Tao chẳng biết, hắn đẹp trai, tài cao, chức rộng cỡ nào mà mày phải thất tình. Hôm nào tao phài đến nhà mày xem hắn… đẩy xe kiểu gì???
- Thôi. Mày đừng đùa nữa.
Bích như chợt nhớ ra :
- Ờ ! Chút nữa quên. Chủ nhật tuần sau sinh nhật tao. Nhớ đi nghe mậy. Chiều sáu giờ. Cũng mấy đứa mình với nhau không hà. Có thể thêm vài tên bạn của Long nữa. Lần này có nhiều người lớn lắm. Ba má tao muốn Long làm quen với họ hàng nên đồng ý tổ chức khá khá một chút.
Phúc nhìn Bích với một chút ganh tị của cô. Ôi ! Mắt Bích long lanh hạnh phúc khi nói về người yêu.
Bích vẫn tiếp tục nói :
- Tao phân công rồi. Lâm thì với Thảo nè, Lạc với Thanh, Hạnh với Oanh, Hữu với Cúc. Còn thằng Quang láu cá sẽ chở mày.
Đang buồn buồn nghe Bích nói Phúc phản đối liền:
- Thôi để thằng Quang chở ai đi. tao không chịu nó chở đâu.
Bích trợn mắt :
- Vậy ai chở mày. Bữa đó mày phải mặc đồ xịn cho tao. Không lẽ đi xe đạp mặc áo đầm, mang escapin nhọn hoắt? Không hiểu sao lúc nào mày cũng có thành kiến với tụi nó.
- Còn con Hà?
- Mày khỏi lo. Nó có bổn phận phụ với tao từ buổi sáng. Mày thì miễn. Cho mày ra chợ bán, đến chiều về sửa soạn thật đẹp. Đừng thèm buồn. Rồi tao sẽ giới thiệu mày với mấy tên bạn mới của Long.
Phúc ngồi nghe Bích huyên thuyên.
- Mày nhớ không Phúc, năm lớp mười một, lúc Long mới chuyển trường vào lớp mình. Cũng quỷ mày chứ ai, làm tình làm tội Long. Mày giới thiệu với lớp có bạn mới vào tên Long quắn. Anh chàng mặt mày đỏ gay vì mắc cỡ. Lần đầu trông thấy Long là tao đã khẳng định với trái tim và lý trí tao rằng chàng phải là của tao, thuộc về tao mãi mãi.
- Làm sao mày dám chắc được.
- Chắc! Phải tự tin. Tao tin vả đến bây giờ mới nói ra, rõ ràng Long là của tao.
Hất hàm nhìn Phúc, Bích nói :
- Mày là đứa rất tự tin mà.
Phúc xua tay :
- Thôi đi ! Tao chẳng tự tin được kiểu như mày. Ít ra hồi đó tụi tao cũng thấy Long quắn để ý mày nên chọc vô tới tấp, nếu không đố mày dám chủ quan.
Bích cười :
- Vậy thì mày phải tìm hiểu. Ví dụ mày phải suy luận xem tên phu xe này đẩy xe cho má mày là vì muốn kiếm tí tiền còm hay muốn kiếm vợ.
Tằng hắng một cái Bích tiếp tục :
- Thế… mỗi tháng cô Thanh trả công hắn bao nhiêu?
- Ờ!... Chắc nhiều hơn học bổng của hắn. Lúc đầu hắn không nhận. Cười cười hắn nói đẩy xe cho vui, má tao đâu chịu.
- Thế hắn có phải dân bủn xỉn không?
Phúc ngớ ra :
- Làm sao tao biết được?
- Xí! Vậy mà cũng yêu. Lỡ nhầm thằng kẹo kéo rồi sao? Mày yêu cái trên trời dưới đất hở? Phải thực tế em ạ. Cái trò trúng phải tiếng sét ái tình là của thời Romeo Juliet, xưa lắm rồi.
Phúc bỗng bênh vực :
- Hắn ta không phải loại tệ đâu mày. Anh Khải tao coi vậy chớ chọn bạn kỹ lắm. Không đàng hoàng ảnh không dắt về nhà đâu.
Có lẽ nãy giờ mình nói hơi nhiều và có lẽ thấy mặt Phúc buồn thật sự nên Bích không nói gì nữa. Cô đến tủ lạnh ở cuối phòng lấy ra một đĩa mít :
- Ăn mày !
Phúc nhón một múi mít bỏ vào miệng. Miếng mít ngọt thơm mát làm cô dễ chịu. Bích dịu giọng :
- Tao nghĩ tên Nguyên phải có tình ý gì với mày rồi. Đẩy xe chỉ là cái cớ.
Phúc ấm ức :
- Hắn rất thích nói chuyện với chị Thơ.
Bích ngỡ ngàng :
- Vậy sao? Ngoài nghề phụ xế cho ông Khải không lẽ hắn còn làm nghề chài lưới nữa?
Thấy mặt Phúc ngơ ngác, bích nhăn mặt :
- Ngốc quá ! Dân bắt cá hai tay đó.
Phúc bật cười trước câu kết luận mau chóng của Bích.
- Còn ông Dương đâu mà để lỏng bà Thơ vậy?
- Thường những lúc có hắn thì đâu có ông Dương. Mà tao cũng không hiểu bà Thơ nữa. Có nhiều buổi chiều đấy xe về hai người nói chuyện vui ơi là vui. Còn nói với tao hả, toàn những câu nhát gừng hay những câu gì mà nghe khô như củi.
Bích cười :
- Mày có tưởng tượng không?
- Thật mà ! Chiều nay tao không biết sao lại mời tao đi uống nước rồi nói cái gì đâu dễ ghét !
- Thì tại hắn để ý mày!
Phúc hoang mang, làm thinh. Không lẽ cô lại kể tỉ mỉ những màn kịch hai người diễn mà cô từng chứng kiến cho Bích nghe. Không lẽ cô lại kể lời anh Khải nói là hắn ta lắm cô theo cho Bích biết???
Bích vừa ăn mít vừa nhìn Phúc:
- Còn nếu hắn ta là dân bắt cá thật thì chẳng có gì phải buồn. Phải vạch mặt hắn ra. Tao sẽ tìm cho mày một tên hết ý. Con nhà giàu, đẹp, học giỏi và cũng dễ… dạy nữa.
Phúc bàng hoàng nhìn Bích. Nó nói cái quái gì nghe dễ sợ vậy? Cô lắc đầu:
- Thôi mày ! Nghe mày quảng cáo tao thấy không hợp rồi, Mày định tìm cho tao một cục bột chắc.
- Nếu không thì mày đừng than thở vì gặp búa tạ.
Ngập ngừng một chút Bích nói tiếp :
- Hồi còn học chung mày lúc nào cũng hơn bọn tao về cái nghịch cái lỳ, cái bản lĩnh của một con bé lớp trưởng. Chớ còn cái khoản yêu thì đến giờ mày vẫn ngốc ơi là ngốc. Yêu phải lựa chọn mày ạ. Chớ chỉ yêu vì cái cốt cách nghệ sĩ, cái áo sờn vai phong trần, cái vẻ ngoài phớt đời thì không được đâu. Phải có cha mẹ cho thêm chớ. Mà hắn thì ở với ông bà nội già rồi. Mệt lắm mày ơi !
Phúc cứ trô mắt ra nghe Bích nói. Cô cũng không ngờ một con bé Bích Nam triều tiên lại tính toán như một bà già sắp gả con gái. Phúc nhìn Bích, mái tóc dài cắt ngang trước trán và đôi mắt một mí Đại hàn trông xinh xinh mà nó nói nghe rành rẻ chưa. Phúc thở dài :
- Làm gì hôm nay mày nói dữ vậy? Chắc tao không yêu theo kiểu mày nói được, và tao cũng chẳng tính như mày được.
Bích an ủi :
- Thôi ! Đừng thèm buồn nữa. Cứ đi sinh nhật tao. Chắc chắn tao sẽ tìm được cho mày một anh chàng lý tưởng.

o0o

Phúc về đến nhà trời đã khuya. Mai đang đứng trước sân một mình. Cô lo lắng :
- Đi đâu dữ vậy? Hơn chín giờ rồi. Má trông em quá chừng.
- Em ghé nhà con Bích.
Mai khoá cổng rào rồi bước vào theo Phúc. Qua lối nhà bếp, Phúc thấy hàng hoá đã sắp rất gọn ở gốc bếp. Cô bước lên lầu lấy quần áo xuống tắm. Vừa tắm vừa hỏi vọng ra :
- Chiều nay ăn cơm với gì chị Mai?
- Đậu que xào, trứng chiên.
- Không có canh hở?
- Không!
Phúc nhăn nhó :
- Khổ quá ! Em nuốt không vô rồi.
- Để chị mua cho tô hủ tiếu.
- Thiệt hả? Chị ba muôn năm.
Phúc khoan khoái bước ra khỏi nhà tắm với chiếc áo ngủ rộng dài màu trắng
Cô bỗng quên hết những điều buồn phiền bực bội. Phúc nhỏ nhẹ hát một giai điệu quen thuộc. Bà Thanh từ nhà trên bước xuống :
- Đi đâu dữ vậy Phúc?
- Con ghé nhà con Bích…
- Liệu hồn ! Lớn rồi, không phải muốn đi đâu thì đi.
Phúc làm thinh đến bên bàn ăn nhỏ mở lòng bàn ra. Không hiểu sao cô lo lo. Chuyện vào quán uống nước với bạn bè là chuyện rất thường, sao hôm nay cô lại cho rằng việc mình vào quán cà phê với Nguyên là không bình thường. Bà Thanh lên tiếng :
- Chiều nay không học võ à?
- Dạ không !
- Sao vậy?
- Lúc trưa đi học con quên đem đồ học võ theo.
Rồi như nhớ lại là Phúc đang ăn cơm, bà Thanh không hỏi nữa. Bà nhìn cô rồi nói :
- Chờ chị Mai đem hủ tiếu về hẵng. Từ hôm bệnh tới giờ trông con hốc hác lắm, Người nhiều lúc cứ ngơ ra. Phải biết lo cho mình chứ để bệnh nữa thì khổ cha mẹ. Nghỉ học võ cũng được, bao giờ thật khỏe hãy học lại.
Bà thanh bỏ lên nhà trên. Phúc ái ngại vì dạo này mình ít phụ má, cô cũng ít ra chợ, cô cảm thấy mình như người có lỗi.
Mai bưng càmên hủ tiếu vào Phúc nói :
- Ăn với em cho vui. Mỗi đứa một nửa.
- Thôi. Chị không đói, mới ăn ly chè trong tủ lạnh.
- Chị thơ đâu em không thấy?
Học bài trên sân thượng.
Phúc vừa ăn vừa hỏi :
- Chi Mai nè! Lúc này chị Thơ và anh Dương như thế nào?
Mai nhìn Phúc lạ lùng :
- Bình thường chớ có gì đâu. Mà sao chớ?
Phúc nhún vai tiếp tục ăn. Cô xuýt xoa vì vô ý ăn phải miếng ớt to.
- Em muốn nói tới Nguyên hả?
Phúc sững người một chút. Cảm giác cay cũng biến đâu mất. Cô không ngờ chị Mai tinh ý đến thế. Hồi hộp, cô hỏi dò :
- Chị thấy ông ta ra sao?
- Một tên bản lĩnh.
Nhìn Phúc, Mai nói tiếp :
- Nhưng không phải đối tượng của chị Thơ, mà chị thấy ông Nguyên cũng đâu có ý gì với chỉ. Tại tật chị Thơ lúc nào cũng quá ư là lịch thiệp.
Phúc để ý chị Mai hơi mỉm cười khi nói câu cuối. Mai tiếp tục :
- Cả hai đều đang đóng kịch.
Phúc trố mắt nghe Mai nói :
- Chị Thơ đóng kịch để xem mình có sức quyến rũ cỡ nào. Còn ông Nguyên đóng kịch để khiêu khích em.
- Hả?
Phúc buông đôi đũa xuống mâm. Mặt đỏ lên giống như người bị bắt quả tang đang làm điều gì không phải. Cô bối rối :
- Sao chị lại nghĩ vậy?
- Chị thấy sao thì nói thế ! Chớ em nghĩ hắn ta phụ đẩy xe là để kiếm tiền à?
Phúc làm thinh, Mai tấn công tiếp :
- Hồi chiều đến giờ em đi đâu vậy?
- Em ở nhà con Bích thật mà.
- Ông Nguyên cũng không ghé đẩy xe. Má nghĩ em với ổng đi chơi với nhau.
Phúc chối ngay :
- Đâu có !
Mai vuốt mái tóc dài của mình qua một bên:
- Em thấy ông Nguyên thế nào?
Phúc đáp cụt ngủn :
- Dễ ghét !
Mai nheo mắt :
- Thật không? Chị thấy hắn có thể làm cây búa tài sồi được đó.
Phúc bướng bỉnh :
- Còn lâu mới đốn nổi em.
Mai ngịch ngợm :
- A ! Nghĩa là muốn đốn nổi em phải có thời gian… mài búa.
Mai cười khúc khích, hai đồng tiền xoáy tròn trên má. Phúc thấy thương chị Mai ghê đi. Ít ra trong nhà, Phúc và chị Mai cũng có nhiều điều hợp ý nhau. Bao giờ chị Mai cũng hiểu Phúc hơn chị Thơ. Phúc nhìn Mai, cô cũng cười. Nụ cười của một người đang sung sướng vì được cảm thông.
Phúc nằm trằn trọc mãi. Đêm đã rất khuya. Trời hơi nóng. Tiếng côn trùng than thở trong đêm nghe não lòng. Phúc nhẹ nhàng bước xuống giường ra bacol ngồi.
Ly cà phê dù đắng hay ngọt cũng có tác dụng… Ngồi buồn bã nhìn những cành lá ban đêm, cô trở vào nhà đem cassete ra mở nho nhỏ.
Nghe nhạc trong đêm khuya, giữa cái yên lặng của đất trời thật tuyệt. Cô ngồi bó gối. Hai chân nằm ngoan trong chiếc áo ngủ. Cô đắm người trong tiếng hát trầm đục mà Nguyên rất ưa.
- Anh có gởi gắm gì qua những bài hát anh chọn không Nguyên? Sao anh có nhiều bài em thích vậy? Em không thể nào hiểu anh. Lúc thì ân cần, khi thì lạnh nhạt. Anh quá cố chấp đó Nguyên. Anh có khiêu khích em như lời chị Mai nói không? Hay em cũng chỉ là “The name of the game”, tên của trò chơi, tựa ca khúc anh hay huýt gió? Nhất định anh không đốn ngã được em đâu, anh chàng cố chấp.
Tiếng chị Mai vang lên làm Phúc giật mình.
- Sao không ngủ. Định làm Juliette à?
- Em không ngủ được, chắc tại cà phê.
- Em uống với ai?
Phúc im lặng, rồi bỗng dưng cô thú thật :
- Em uống với Nguyên.
- Vậy là hồi nãy nói dối với má.
Phúc lắc đầu :
- Nhưng em đâu có đi suốt chiều với hắn. Em ghé con Bích thật mà.
- Sao em đi uống cà phê với hắn ta vậy?
ngập ngừng một chút, Phúc kể lại cho Mai nghe. Rồi rất trẻ con, cô lo lắng :
- Tại sao hắn không ghé đẩy xe vậy chị Mai?
Phúc nhìn dáng Mai nghiêng nghiêng với mái tóc dài trong bóng tối, cô buồn bã khi nghe Mai nói :
- Có trời biết ! Tắt máy đi ngủ đi. Anh chàng Romeo của em không đến đâu mà định làm Juliette.
- Chị Mai !
- Gì?
- Em sẽ đối xử ra sao?
- Một “Gỗ Mun” đối với một cây búa.
- Đúng ! Em phải là “Gỗ Mun” với đầy đủ ý nghĩa của nó, chị Mai.
- Gì?
- Đừng kể với ai nhe !
- Ừ! Đi ngủ đi
Phúc chui vào mùng. Nói hết với chị Mai cô thấy nhẹ nhàng như trút một gánh nặng. Nhưng rồi chuyện gì sẽ đến?... Cô láng thoáng nghe tiếng hát.
“Tình yêu mật ngọt, mật ngọt trên môi. Tình yêu mật đáng, mật đắng trong đời. tình yêu như biển, biển rộng hai vai…”
Đêm đã rất khuya. Tình yêu đang ru Phúc. Mắt cô nhíu lại, ngoài sân những bóng lá cũng khép hững hờ như đang say ngủ như cô.

o0o

Sân trường sáng sớm còn vắng người, Phúc lang thang dọc theo những hành lang rộng hun hút.
Buồn quá! Buồn quá ! Có bao giờ Hoài Phúc phải nghĩ đến, nói đến từ buồn như hôm nay đâu? Cô vừa đi tới lớp học vừa hát nho nhỏ cho mình cô nghe : “Em đến bên đời, vui buồn đi nhé, đời sẽ trôi xuôi, qua ghềnh qua suối, một nét thương thôi, riêng cho một người…”
Cô ngồi xuống bàn của mình nhìn ra cửa. Học viên cũng bắt đầu lác đác vào học. Có hai người lạ ngoài hành lang nhìn vào lớp như kiếm ai. Một người tóc dài son phấn khá đậm đến bên cô :
- Xin lỗi lớp có ai tên Phúc không?
- Em đây! Có gì không chị?
Ngỡ ngàng một chút. Cô ta nhìn Phúc hơi lâu rồi nói :
- Có một Phúc thôi sao?
- Vâng !
- Vậy chắc không phải đâu! Xin lỗi nhé cô bé!
Phúc ngơ ngác nhìn theo . Lạ thật cả hai người này cô chưa quen bao giờ, nhưng trông không lạ. Có thể cô đã gặp ở đâu đó rồi…
Tiết đàm thoại của thầy Bình luôn là tiết sinh động. Học viên gọi thầy là John Lennon vì trông ông ta khá giống nhân vật nổi tiếng John Lennon trong ban nhạc Beatles này.
Giờ của ông Phúc luôn là người phát biểu sôi nổi, cô thích cái trẻ trung và những động tác diễn giảng đầy kịch tính của ông. Vào lớp ông không nói tiếng Việt nên đôi khi để diễn đạt ý ông phải sử dụng những động tác cho người khác hiểu.
Hôm nay, nhìn ông cô cứ ngờ ngợ, cái miệng rộng và nụ cười hơi nhếch làm cô liên tưởng đến một người cô đang ghét….
Cô không tập trung tư tưởng được. Cô cứ chú ý đến cặp kính gọng tròn ngộ nghĩnh, mái tóc phủ ót mềm mại trông giống nghệ sỹ hơn là giáo viên.
Hình như thầy Bình cũng thích cái biệt danh mọi người gán cho mình nên ông chẳng tiếc thời gian để chăm sóc mái tóc và o bế cái gọng kính tròn. Nghe các chị lớn tuổi trong lớp nói thì thầy Bình cũng là một mẫu người đặc biệt. Ông đi dạy để tiêu khiển, đi dạy cho vui, chớ ông là giám đốc một trung tâm tin học khá lớn. Mỗi tuần ông dạy thêm một vài giờ đàm thoại. Có lẽ ông là người thích được trình diễn? Phúc để ý thấy ông hay liếc rất sắc về phía mấy chị trong lớp.
Ông rất lịch sự với phái đẹp, ông sống độc thân và quan hệ khá rộng với phụ nữ.
Hết tiết, Phúc mang túi xách lên vai bước ra cửa lớp. Thầy Bình ra trước, ông chợt xoay người lại dí dí ngón tay vào Phúc nói trống không :
- Độ này học lo ra quá, mấy hôm nay lười phát biểu lắm nghe. Sao vậy? Có ốm đau gì không?
Phúc lắc đầu. Thầy Bình cười :
- Ráng nhe ! Em có khiếu học ngoại ngữ đấy!
Rẽ sang trái. Cô bước xuống lầu. Phúc gặp lại hai người phụ nữ ban sáng. Vẫn cái nhìn chăm chú, hai người tò mò trông theo cô. Phúc bực mình suy nghĩ.
- Cái gì vậy…?
Và cô cũng chợt nhớ ra. Người con gái tóc dài hình như là nhân viên ở trung tâm tin học cô đang học. Nhưng tại sao ánh mắt cô ta cứ chằm chằm nhìn cô thế. Phúc lắc đầu. Cô đang suy nghĩ và nhớ vẩn vơ nhiều thứ lắm…

o0o

Mấy hôm nay, Phúc đã lấy lại sự thăng bằng, bản tính nghịch bướng đã trở lại với cô. Mỗi buổi sáng, buổi chiều có đụng độ, cô và Nguyên vẫn thản nhiên như không thấy nhau, dù trong lòng cô bão tố nổi lên dữ dội. Cô muốn chứng tỏ cho hắn thấy cô đã lớn rồi, cái chuyện giận dỗi kia là chuyện trẻ con. Bây giờ cô không nói chuyện với hắn vì cô thấy không hợp với hắn. Thế thôi!
Tối nay, Phúc ngồi trước bàn học suy nghĩ vẩn vơ. Tự dưng cô lại viết vào quyển sổ carô nhỏ ngoài bìa có hình hai chú mèo xinh xắn. Những dòng chữ như một lời thú tội hiện ra bộc bạch, hồn nhiên :
“Trái tim tôi
Ngày xưa
Dễ thương ghê !
Sao bây giờ
Khó bảo.
Ngày xưa
Nó vô tư
Ngoan ngoãn
Nghe lời tôi
Mọi điều
Hết thảy
Bây giờ
Nó bướng bỉnh
Lì lợm
Chỉ nghe lời
Tán tỉnh
Của trái tim
Ai kia
Dể ghét !
Trái tim kia
Tôi cứ tưởng
Hiền lành
Ai ngờ
Nó dữ dằn
Vì nó là
Trái tim
Của quỷ sứ”
Phúc buông viết. Cô không ngờ mình lại ghi như thế. Cô gấp quyển sổ ca rô lại. Trái tim dễ thương của cô lại đau khổ vì trái tim của quỷ dữ? Cô xốc lại chồng sách trên bàn, cô lôi ra cuốn thơ tình cũ kỹ, vàng ố xa xưa của cô Út. Cô lật từng trang. một mảnh giấy plure vàng cũ rơi ra. Một bài thơ tình? Đúng là một bài thơ tình buồn.
“………………
Tháng chín nhặt chiếc lá rơi
Chiếc lá cuối mùa thương thân tàn úa
Tháng mười đứng giữa hoang vu
Những kẻ qua đường đều mang mặt nạ
Tháng chạp lỡ chuyến đi xa
Căn gác trống không
Đôi chân buốt giá
Tháng giêng sao chưa ra hoa
Tháng ba sao không kết trái
Ngỡ ngàng đến với tháng tư
Bên hàng xóm hát hoài bản cũ
“bây giờ tháng mấy rồi hở em? ”
Dưới bài thơ ghi vỏn vẹn : Vũ gởi Phương.
Phúc buồn bã đọc bài thơ lần nữa. Khi yêu người ta viết, nói , hát vẽ và cả ăn nữa đều khác thường. Cô nhìn mình trong gương lòng bỗng lạnh theo câu thơ :
“Tháng mười đứng giữa hoang vu
Những kẻ qua đường đều mang mặt nạ…”
Cô không hiểu Nguyên đã mang chiếc mặt nạ nào khi đến với cô. Vừa lúc cassette lại vang lên bài nhạc cũ “ Bây giờ tháng mấy rồi hở em ...? ”Bài nhạc xưa của người xưa và xưa cả của bây giờ. Chỉ có tình yêu là luôn mới lạ. Phúc bỏ bài thơ tình vào quyển thơ rồi để nó vào chỗ cũ. Cô với tay xé tờ lịch trên vách. Một ngày nữa bắt đầu, thời gian không ngừng nghỉ bao giờ…


o0o