- Ừ ! Trông được lắm. Coi chừng ông Nguyên mất hồn đẩy xe không nổi.
Phúc xụ mặt xuống :
- Thấy ghét! Đừng nói đến hắn mà chị Mai.
Mai cười :
- Trẻ con vừa thôi chứ !
Phúc giận dỗi. Cô ra sân ngồi trên chiếc ghế đá chờ Quang. Gói quà sinh nhật nho nhỏ để kế bên, cô cứ sốt ruột vuốt cái nơ cột quà… Khải và Nguyên đẩy xe về tới. Khải tủm tỉm :
- “Gỗ Mun” diện ác ta. Sẵn tài xế chưa? Ra xe ba bánh có người xung phong đẩy liền hà.
Phúc liếc anh Khải bằng cặp mắt tô xanh lóng lánh.
- Anh làm như em là thùng xà bông hay thùng mà gói vậy?…
Nguyên tỉnh bơ coi như không thấy Phúc.
Anh chẳng nói chẳng rằng cứ lầm lì khiêng hàng vào bếp. Phúc thấy nghèn nghẹn ở ngực… “sao mà hắn dễ ghét vậy?”
Vừa lúc Quang tới, Quang ngồi trên xe đưa tay lên chào Khải rồi bóp kèn inh ỏi. Phúc đứng dậy cười rạng rỡ. Cô vui vẻ vẫy tay với mọi người :
- Em đi à nhe !
Phúc tự tin bước những bước chân của mình thoăn thoắt ra trước cổng. Cô đường hoàng ngồi lên yên sau lưng Quang. Cô không nhìn lại nên không thấy một người đứng trong bếp trông theo cô với lòng buồn vô hạn.
Quang cho xe chạy chầm chậm. Gió buổi chiều mát thổi tung váy Phúc. Cô cứ phải đưa tay giữ lấy váy. Quang tán tỉnh :
- Phúc hôm nay dễ thương ác.
Phúc chanh chua :
- Phúc không có tiền lẻ đâu…
- Thì cho tiền chẵn. Quang đâu quen xài tiền lẻ.
- Vậy Quang về xin má ở nhà đi…
Quang cười :
- Đùa một chút mà làm gì quậu vậy lớp trưởng?
Phúc làm thinh. Cô cũng không hiểu sao mình quậu thế? Cô nhẹ nhàng nói với Quang :
- Quang chở Hà lên nhà Bích từ sáng hả?
Quang gật đầu. Phúc tán vào :
- Công nhận Hà khéo tay thật chớ. Nấu ăn ngon, làm bánh cũng tuyệt. Quang có lý lắm mới gặp nhỏ Hà đó.
Quang hồ hởi :
- Lớp mình cũng cặp cặp nhiều hả Phúc? Cũng nhờ lớp trưởng thông cảm nên hồi đó bọn này mới có điều kiện cúp tiết đi chơi chớ…
Phúc im lặng. Hồi đó… hồi đó Phúc có để ý gì đến chuyện yêu đương đâu. Cô nghịch ngợm, chọc đứa này đứa nọ, chọc cho vui thôi, nào ngờ những cặp ấy vẫn còn là của nhau tới mãi giờ.
Nhà Bích tối nay quả là nhộn nhịp. Bích trông như cô công chúa với chiếc áo đầm bằng soie phi màu hồng tươi. Chiếc áo rộng cổ để lộ chiếc vòng đeo cổ khá đặc biệt. Đó là một chiếc vòng bằng vàng hình con rắn. Con rắn nhỏ nằm ngoan trên chiếc cổ thanh thanh trắng nõn. Phúc thầm nghĩ “Con bé trang sức độc đáo đó chứ” Rồi cô cũng chợt phát hiện thêm trên cánh tay của Bích cũng có một con rắn vàng nhe răng ra như chiếc vòng cổ. Bích có vẻ hãnh diện trước cái nhìn của Phúc. Cô cười thật tươi :
- Quỷ! Sao tới trễ vậy?
- Tại thằng Quang trể chớ có phải tại tao đâu?
Bích ngắm nghía Phúc :
- Trông được đó, nhưng con nhà lành quá
- Chớ mày muốn tao con nhà rách hở?
- Ừ! Vào mà xem tụi nó rách tùm lum.
Long từ trong bước ra. Anh chàng hôm nay trông tề chỉnh ra phết. Áo chemise màu cỏ úa đúng model và chiếc cà vạt màu kemp. Long lém lỉnh :
- Báo cáo lơp trưởng, lớp đủ chỉ có lớp trưởng là trể thôi.
Tằng hắng một cái Long giả vờ ra lệnh :
- Vì lý do trễ nên lớp trưởng được đặc cách ngồi riêng. Mời theo tôi.
Phúc hăm he :
- Âm mưu gì đây? Vua thì phải có quân. Cho vua ngồi riêng là không được đâu.
- Yên trí ! Yên trí ! Có người phục vụ vua mà.
Phúc bước theo Long và Bích.
Phòng khách hôm nay trông khác hẳn với những chùm đèn sáng treo trên trần. Tiếng nhạc trầm trầm vang ra từ hai chiếc loa nghe ấm và vang. Phúc thấy nhóm bạn cũ đang tập trung ồn ào một bàn. Lũ con gái trông đứa nào cũng lạ hoắc và quyến rũ vì ăn mặc, trang điểm. Hà khá chững chạc trong chiếc sườn xám đen thêu hai đoá hoa cúc vàng trước ngực, đôi bông tòn ten màu đen to làm gương mặt cô vừa trẻ trung, vừa người lớn... Thanh với mái tóc xù rất bụi và chiếc Jupe bó hở vai, hở ngực màu đỏ tươi. Oanh thì lại dịu dàng trong chiếc “xoarê” màu trắng.
Phúc hơi lúng túng một chút khi nhìn những cô gái khác… Ai cũng bạo trong ăn mặc. Phúc lấy lại tự chủ. Cô hất hàm nhìn đám bạn:
- Tụi bây đẹp thật ! Tối nay bọn con trai phải chết hết.
Hà tấn công :
- Tụi tao thuộc loại cũ rồi. Tối nay con Bích ưu tiên cho mày, và tụi tao thấy bổn phận mình là phải tạo cơ hội, điều kiện để lớp trưởng được vui…
- Vừa phải thôi mày. Tại sao không chừa chỗ cho tao ở bàn này?
- Ấy ! Đó là điều kiện đầu tiên cho những cơ hội tiếp theo.
Oanh vừa nói vừa cười. Cô đẩy Phúc tới trước. Cô lắc đầu.
- Tao ngồi với tụi bây hà…
Long đi quay trở lại. Theo sau anh là một chàng tướng tá cao lớn. Long lịch sự và nói nghiêm chỉnh :
- Mời Phúc vào đây.
Phúc lưỡng lự. Nếu từ chối rõ là mất mặt Long. Cô mỉm cười bước theo hai người sau khi đã nhoé một cái vào cánh tay trần xinh xắn của Hà.
Long nói :
- Hai người làm quen với nhau nha! Đây là Hoài Phúc. Bạn học hồi phổ thông với hai đứa tôi. Còn đây là Luân, đang học chung lớp với Long.
Quay sang Luân, Long cười :
- Nhờ Luân chăm sóc Phúc giùm tối nay.
Luân sốt sắng :
- Được mà, bạn của Long là bạn của Luân. Bây giờ mời Phúc ngồi vào bàn cái đã.
Anh chàng nhanh nhẩu kéo ghế cho Phúc ngồi rồi làm một màn giới thiệu. Phúc mỉm cười đáp lại. Đa số là bạn của Long. Các cô gái nhìn cô an tâm vì so ra Phúc giống một số bé học sinh phổ thông hơn lá một cô tiểu thơ đi dạ hội. Phúc cảm thấy hơi lạc lõng một chút. Cô bối rối hướng mắt nhìn của mình đi khắp nơi…
Luân là một tay ăn nói cũng có hạng. Anh chàng làm hoạt náo viên trong bàn và tận tình chăm sóc Phúc. Luân tự nhiên bỏ thức ăn vào chén Phúc. Cô ức Bích lắm. Khi không sắp cô vào một chỗ chẳng rơ gì cả. Hết quậy mấy đứa bạn cũ...
Luân pha trò :
- Sao ăn như mèo thế Phúc? Đừng để Bích rầy tôi vì tội để Phúc đói nhe!
- Luân đừng lo, Phúc vẫn ăn tự nhiên
- Một chút xíu rượu nhé ! Rượu dâu nhẹ lắm
- Phúc không quen.
- Vậy càng nên uống. Mọi thói quen đều không tốt, nhưng người ta cần làm quen để biết thói quen là thế nào.
Phúc mỉa mai :
- Nói lòng vòng cũng là một thói quen.
Luân cười rất tỉnh :
- Đó là một thói quen tốt…Luân mời phúc nhấp môi một chút. Rượu làm người ta trở nên linh hoạt, sôi nổi hơn
Bích cầm đến mộ ly rượu nhỏ.
- Uống với tao Phúc !
Phúc nhìn Bích, cô cầm lấy ly rượu từ tay Bích. Màu rượu đỏ tím trông là lạ:
- Uống đi Phúc! Dâu đà lạt mẹ tao làm rượu đó. Không say đâu mà lo.
Phúc nhìn Luân. Cô uống cạn ly của Bích rồi cầm lấy ly của Luân. Cô nói :
- Ly thứ nhất, chúc Bích thêm một tuổi lớn, ly thứ hai chúc Bích và Long thêm một tuổi tình.
Luân cười, anh rót thêm cho Phúc một ly đầy. Phúc nhìn Luân :
- Ly thứ ba mừng gặp bạn mới.
- Phúc đã làm quen với một thói quen rồi đó Phúc.
Cô cười cười :
- Không ! Phúc gặp lại thói quen mình đã bỏ. Rượu có gì lạ đâu.
Luân hơi ngạc nhiên… Phúc đưa ly không cho Luân. Bích nói :
- Giao Phúc cho Luân nhé !
- Bích yên trí !
Phúc cảm thấy nóng người vì men cay. Cô nhìn Luân. Anh chàng cũng không đến nỗi xấu trai. Có điều Phúc không ưng ý vì cô rất ghét đàn ông đeo vàng. Mà ở Luân, vàng có ở cổ, vàng ở bàn tay và hình như ở cả nút áo “mănsét”… Phúc chán nản đưa mắt nhìn về phía cửa sồ, cô bắt gặp một người đàn ông đứng đó có vẻ trầm tư cô độc…
- Ăn đi Phúc !
Phúc cười gượng. Cô cầm đôi đũa lên :
- Phúc muốn uống tý rượu nữa.
- Có ngay !
- Luân nè!
- Có mặt.
- Luân biết ai đứng chổ cửa sổ không?
- À ! Anh hai của Long. Có gì không?
Phúc hơi giận vì câu hỏi lẽ ra không nên có ở một cô gái đối với người mới quen. Cô tảng lờ, cầm rượu lên uống tiếp… tự dưng Phúc muốn rời bàn để đến cửa sổ.
Tiếng Luân vang lên ân cần :
- Phúc uống rượu khá đấy.
- Vậy sao?
Phúc cười cợt :
- Người ta bảo “rượu ngon nhờ có bạn hiền mà”. Một ly nữa vì tình bạn nhé Luân!
Cô uống cạn ly. Vừa uống, cô vừa có cảm giác nhìn trộm.
- Phúc biết nhảy chứ?
- Có thể biết mà cũng có thể không.
- Câu trả lời lý thú.
Phúc xoay người lại, người đàn ông là anh Hai của Long đã đứng sau lưng cô. Luân đưa tay ra bắt. Phúc lạnh lùng nhìn ông ta. Luân nói :
- Vừa có người thắc mắc về anh đó anh Hải.
- Chắc cô bé này phải không?
Phúc thấy nóng mặt. Cô trả lời:
- Tôi chỉ thắc mắc về một người. Một con người.
- Khổ nỗi con người ấy lại là tôi. Sao? Cô bé muốn biết gì?
Phúc ngượng ngùng liếc Luân. Cô khẽ khàng đúng dậy, người cô nhè nhẹ say.
- Xin lỗi Luân, Phúc muốn ra sân cho thóang một chút.
Luân nhìn người đàn ông. Ông ta cười khi Phúc bước ra…
Trời đã tối rồi. Gió làm cô khoan khoái…Cô uống hơi nhiều? Tại sao thế? Cô bực bội gì và giận dỗi ai?
- Cô bé chưa trả lời câu hỏi của tôi đã vội trốn ra đây.
Hải đứng nghiêng người dựa vào cột ngoài hàng hiên. Mắt anh ta sáng long lanh trong bóng tối. Anh bước lại gần Phúc. Mặt Khải giống Nguyên quá... Phúc nhắm mắt lại... Cô chỉ tưởng tượng thôi mà.
- Tôi thấy anh giống một người.
- Chắc giống người cô yêu?
Phúc bậm môi. Cô bỗng muốn có một bờ vai nào đó cho cô úp mặt vào nũng nịu, và cô cứ đớn đau với ý nghĩ kỳ quặc đó.
- Này cô bé! Tối nay cô uống nhiều rượu đấy. Có thể vì thế mà tôi mới được hân hạnh giống anh chàng nào đó của cô.
- Không đâu ! tôi chỉ thấy hình như anh cô đơn giữa đám đông này.
Hải lắc đầu :
- Cô lầm rồi . Tôi không cô đơn, có điều hơi lạc lõng như cô vậy mà…
hải chăm chú nhìn Phúc :
- Cô bé đang có chuyện buồn? Người có chuyện buồn không nên đến giữa đám đông và cũng không nên uống rượu.
phúc ngạc nhiên. Sao người đàn ông này có thể nhanh chóng cảm thông với cô như vậy? Cô buột miệng :
- Anh nói tiếp nữa đi.
- Nói về tôi hay nói về ô?
Phúc nhìn lên trời :
- Nói về chúng ta những con người.
Hải cười to :
- Chỉ nên nói về một người thôi. Một cô bé đi tìm những cái không có ở nơi cô ta tưởng có.
Phúc nhíu mày. Hải chăm thuốc hút.
- Tôi nói đúng không? Lẽ ra tối nay tôi đã không có mặt ở đây, tôi cũng đang đi tìm những cái không có nơi tôi tưởng có. Tôi chợt bắt gặp cô, nơi cô có nét gì là lạ, mắt cô lơ đãng như kiếm tìm và cô lại uống nhiều ly quá… Chẳng nên như thế đâu cô bé.
Phúc bực bội với chính cô. Phúc ghét ai đi sâu vào đời sống riêng tư sâu kín của trái tim cô. Phúc ngạo nghễ :
- Đàn ông ai cũng quá tự tin ! Họ nói và nghĩ rằng mình đúng. Anh cho là tôi đang chạy trốn cái có thật và tìm kiếm cái không có à?
Phúc chợt im. Trái tim cô nhói lên. Cô cười và đọc một cách thấm thía :
“Tháng mười đứng giữa hoang vu.
Những kẻ qua đường đều mang mặt nạ|”
Chiếc mặt nạ Phúc mang nãy giờ đã bị một người lạ đánh rơi... Phúc ngơ ngác nhìn Hải. Anh ta đi vào nhà và mang ra cho cô một ly nước chanh.
- Uống đi !
Phúc ngoan ngoãn uống hết ly nước. Hải cười thương hại :
- Chưa say đâu, nhưng nhớ đừng bao giờ dại dột như thế nữa. Nếu giận người yêu thì hãy về nhà chờ chàng ta đến xin lỗi. Nếu thất tình thì cũng về nhà ôm gối ngủ, từ từ tình yêu mới sẽ xuất hiện…
Luân từ trong đi ra :
- Nhất định phải mời Phúc nhảy bản đầu tiên mới được. Anh Hải thấy được không?
- Được quá đi chớ. Chỉ sợ cô ta bước không vững thôi
Phúc cười :
- Đâu đến nỗi tệ vậy. Vào Luân.
Phúc để mặc Hải đứng ngoài sân. Cô vào nhà và theo Luân lên sân thượng. Lên đến nơi cô ngồi xuống ghế, từ chối nhảy với Luân. Cô tìm Bích và đòi về… Bích nhật định không cho và kéo cô ra một góc xỉ vả :
- Điên chưa? Sao lại về? Tao làm cho thật xôm một phần cũng vì mày, tao muốn mày vui. Mà coi bộ mày không thích Luân hả?
Phúc lắc đầu :
- Luân. Hải gì tao chẳng biết, chẳng thích ai hết. Tao muốn về, mày kêu Quang chở tao về. Không tao đi xích lô à.
Bích cáu kỉnh :
- Về sớm làm quái gì, về ôm gối nhớ tên phu xe hả?
Phúc van lơn :
- Cho tao về đi Bích. đừng bắt tao mang mặt nạ để vui đàu nữa. Hôm này như vầy tao thấy đủ rồi, đừng để tao chán.
Bích ngần ngừ nhìn Phúc :
- Mày thất tình thật rồi !
Thở dài Bích nói :
- Được! Xuống nhà trước đi. tao kêu Quang đửa mày về.
Anh chàng còn mải mê nhảy nhót nhưng cũng sốt sắng đưa Phúc về.
- Sao không nhảy Phúc?
- Phúc mệt rồi. Chịu khó đưa Phúc về xong Quang trở lại nhé !
- Ờ !
Phúc ngây ngất với men cay. Một tay vịn yên xe! Một tay cô vuốt mái tóc ngắn. Cô xót xa nghĩ : Sao không phải là Nguyên nhỉ, nếu là Nguyên chắc cô sẽ ngã đầu vào lưng anh. Phúc bỗng xấu hổ với ý nghĩ của mình.
Quang thả Phúc xuống trước cổng rồi quay lại nhà Bích.
Cửa rào chỉ khép hờ. Trong nhà chắc mọi người đang xem phim. Lúc trưa Phúc có nghe chị Thơ dụ anh Khải đi mượn đầu máy.
Phúc không muốn vào nhà. Cô thấy mình cô đơn quá. Phúc lại ra ngồi trên ghế đá thân quen. Thảy cái ví nhỏ kế bên, cô tựa tay lên băng ghế rồi ghé đầu vào đó.
Đầu óc cô ngầy ngật, trong người bứt rứt, rạo rực. Không lẽ mình say rượu à? Rượu trái cây cũng làm người ta say? Phải vào tắm mới được.
Phúc chống tay định ngồi dậy thì đã thấy Nguyên từ phía nhà trên đi ra. Cô ngồi chết trân trên ghế, lòng tủi hờn giận dỗi ghê gớm.
- Phúc, đi chơi vui không?
- Dĩ nhiên là vui !
Nguyên ngồi xuống bên cô. Phúc khó chịu nghĩ thầm “lúc nào cũng tự nhiên và tự động”.
- Phúc còn giận tôi lắm thì phải?
Phúc lắc đầu. Cô cắn môi :
- Không ! Tôi không hề giận ai cả nói chi người đó là anh,
Giọng Nguyên cố làm lành :
- Không giận mà xưng tôi…
Phúc bướng bỉnh :
- Tôi lớn rồi. Tôi phải xưng hô cho đúng không thì người ta nghĩ rằng tôi là trẻ con.
- Sao Phúc không nghĩ “người ta” yêu cái trẻ con đó?
Phúc quay người lại tựa tay sau gáy nhìn Nguyên như thách thức :
- Người ta có thể yêu cái trẻ con, người ta cũng có thể yêu cái từng trải, nhưng người ta không yêu cái lỳ và dễ ghét như tôi. Tôi chỉ làm cho người khác khó chịu thôi.
Nguyên cười mắt không rời Phúc.
- Em giận chừng nào trông đáng yêu chừng nấy.
Vừa nói Nguyên vừa chồm người sát bên cô.
Phúc chỉ nhìn thấy đôi mắt Nguyên sáng rực và rất gần mặt mình. Hốt hoảng cô đưa tay đẩy Nguyên ra nhưng người cô sao mà yếu thế… Nguyên nhanh nhẹn và thô bạo choàng cánh tay trái của mình khoá tay phải của Phúc và anh đưa tay phải nắm chặt khuỷu tay trái của cô. Phúc không cựa quậy được. Nguyên đè người Phúc ngã lên lưng ghế, rồi như bằng tất cả nỗi khát khao của một kẻ thích chiếm đoạt, Nguyên mạnh bạo hôn Phúc. Phúc tức giận mím chặt môi mình lại, Cô vùng vẫy, nhưng người cô phải chịu nằm yên trong hai bàn tay Nguyên đang kiềm cứng. Bất chợt Nguyên đứng dậy nở một nụ cười đắc thắng.
- Còn ngang bướng nữa không cô bé ngốc nghếch? Cảm ơn chút rượu ngọt còn thơm trên môi em.
Phúc rơm rớm nước mắt. Cô chống tay xuống ghế đứng dậy, tủi nhục vì bị xúc phạm. Cô vẫn cố nén giận, mỉm cười bước đến gần Nguyên. Bất thình lình cô dang tay tát thật mạnh vào mặt Nguyên. Cái tát như trút hết sức của mình sang người khác làm Phúc mất thăng bằng. Cô hơi lảo đảo một chút, đưa tay vuốt tóc, cô hả hê nhìn Nguyên.
Nghiến răng, Phúc gằn từng tiếng khô khốc :
- Hãy cút khỏi đây. Tôi không bao giờ muốn thấy mặt anh nữa. Không bao giờ anh nghe chưa?
Gương mặt Nguyên tái nhợt dưới ánh đèn neon hắt ra từ bếp. Phúc hơi sợ vì môi anh bị chảy máu. Cô lùi lại rồi vội vàng chạy vào nhà bếp rồi vòng lên lầu. Người rã rời và ê ẩm vì bị Nguyên xiết quá mạnh. Cô buông mình xuống giường, nước mắt lăn dài trên đôi má xinh xắn.
Thế là hết một mối tình ngu ngốc. Cô lấy tay lau môi mình. Cảm giác động lại một nụ hôn làm cô xấu hổ. Vết cắn của Nguyên còn rát bỏng trên môi cô.
Người ta diễn tả nụ hôn. Như một cái gì kỳ diệu nên thơ, cái hôn. Đó chỉ có trong xinê. Còn cái hôn không đợi không chờ này chỉ cho cô cảm giác bị xúc phạm. Người ta đã cố tình xúc phạm cô. Hắn không hề yêu cô, chỉ xem cô như một trò đùa. Chỉ có cô ngu si đã không khiển được trái tim ngốc nghếch của mình. Hắn có nói một lời yêu nào đâu. Chưa bao giờ hắn nói yêu cô cả, hắn chỉ muốn... Trời ơi !
Phúc nằm như thế không biết bao lâu. Cô chập chờn say say tỉnh tỉnh. Tíếng chị Thơ làm cô thức dậy :
- Ủa! Em về hồi nào? Sao nằm đây mà không thay đồ? Uống rượu hả? Chị mách má cho coi.
Phúc hơi gắt gỏng :
- Uống có một chút. Tại mệt nên em ngủ quên. Chị sao có tật đụng chút là mách má, mách má. Em lớn rồi chớ bộ…
- Càng lớn càng mách. Cho em hay, má cằn nhằn nãy giờ tưởng em chưa về.
- Anh Khải có ở dưới không?
- Ông Nguyên rủ đi nhậu rồi.
Phúc hỏi lại :
- Nhậu à?
Thơ nhìn Phúc soi mói :
- Em với ông Nguyên sao vậy?
Phúc chối :
- Em đâu biết ông Nguyên gì đâu... Đi về em lên đây ngủ mà…
Thơ nhún vai như không tin lời Phúc. Cô cũng uể oải ngồi dậy lấy quần áo xuống nhà tắm. Làm sao cô có thể kể cho chị Thơ nghe được. Phúc nhắm mắt lại “Tình yêu vô tội. Để lại cho ai… Buồn như giọt mưa, lặng lẽ nơi này”
Người ta đã cố tình để lại trên môi cô một vết cắn rát bỏng đau đớn như một dấu ân đóng vào trái tim non buớng bỉnh chưa biết khuất phục ai.
Phúc nắm chặt bàn tay”Gỗ Mun” sẽ không bao giờ chịu khuất phục ai. Dù người đó là người cô đã lỡ... yêu…
“Nguyên ạ! Anh không là gì trong em đâu, anh rồi sẽ nhanh chóng bị xoá mờ trong trái tim em…”

o0o

Sau buổi tối đáng nhớ ấy, Phúc không gặp Nguyên nữa. Anh có đến nhà nói chuyện với bà Thanh, trong lúc Phúc rúc tuốt lên lầu nằm ôm nỗi buồn cứ tưởng đã vơi đi. Trong nhà không ai tỏ vẻ thắc mắc vì sao Nguyên không phụ đẩy xe nữa, cũng như không ai đá động gì đến tính khí thất thường của Phúc nữa.
Nhiều buổi sáng dậy sớm, cô ra sau vườn đánh như điên vào cái bao cát và đánh cả vào cái thân chuối. Cô bớt chọc phá hai bà chị và ông anh họ. Mai có đôi lần kiếm chuyện hỏi cô, nhưng bao giờ Phúc cũng bắt đầu bằng câu “không có gì” và chấm dứt bằng câu “đừng hỏi đến hắn, dễ ghét”.
Cô tiếp tục đẩy xe với Khải.
Một buổi chiều, hai anh em còng lưng đẩy xe về. Khải hỏi :
- Phúc ! Tại sao Nguyên không phụ mình nữa?
- Em không biết.
- Ba xạo!
- Sao anh không hỏi ông ta mà hỏi em?
Phúc nóng người. Cô hoang mang không biết Nguyên đã nói gì với Khải?
- Anh thấy tại em cố chấp chứ không phải tại người ta. rốt cuộc đứa nào cũng quậu quọ khó ưa.
- Em cố chấp à? Anh biết gì mà bảo tại em?
- Anh không biết cái em biết, và biết cái em không biết.
Phúc ấm ức :
- Thôi đi !Đừng đố em nữa. Em không muốn nghe một chút gì về con người dễ ghét đó đâu.
Hai anh em im lặng. Tới dốc cầu Phúc chợt nhớ chiều mưa giông ngày nào cô trông thấy Nguyên lần đầu. Mới đó mà đã nửa năm và cũng mới đó mà đã xa…
Anh Khải gọi :
- Phúc nè !
- Gì anh Khải?
- Anh hỏi thật. Em nghĩ gì về Nguyên?
- Qua rồi, anh hỏi làm chi nữa?
Khải giả vờ :
- Ủa! Tới hồi nào mà đã qua?
Phúc ngặm tăm. Nói chuyện với anh Khải lúc này cô hay bị bắt bí lắm,
- Bởi vì không tới đâu nên em mới cho qua luôn.
- Nguyên gởi lời thăm em. Nó muốn gặp em lắm nhưng mà ngại đụng phải bức vách lạnh căm, kiên cố.
- Vậy sao?
Phúc cố lạnh lùng khi nghe những lời Khải nói nhưng trong lòng cô xao động dữ dội. Cô ngước mặt lên vô tình nhìn qua bên kia đường. Chiếc cúp chạy ngược chiều với hai anh em cô rõ ràng là Nguyên. Hôm nay Nguyên mặc thật đẹp, chiếc áo chemise vàng nhạt thật nhã nhặn với chiếc quần xám tro. Nguyên chở một cô gái mặc đầm tóc dài. Họ đang nói với nhau điều gì đó rất thân mật. Đầu cô gái tựa trên vai Nguyên, tay ôm vòng qua người anh, mái tóc xoã dài che khuất nên Phúc không nhìn rõ mặt cô ta. Phúc ngẩn ngơ nhìn theo, trái tim cô buốt như có ai đâm vào muôn ngàn mũi kim, tay cô run rẩy bám lấy ghi đông xe, mọi vật xung quanh mờ đi…
- Phúc !
Tiếng anh Khải gọi, rồi đôi mắt anh nhìn cô như người có lỗi. Chiếc xe ngừng bánh rồi...
Phúc trấn tĩnh :
- Đẩy tiếp đi anh !
Khải xót xa nhìn gương mặt Phúc tái xanh.
- Anh chẳng hiểu gì cả Phúc ạ!
- Còn em, em hiểu hết anh Khải à
Nói xong Phúc khom người đẩy mạnh chiếc xe, anh Khải kéo phía trước.
Công việc này cô đã làm nhiều năm rồi sao hôm nay nó nhọc nhằn và khốn khổ đến thế?
- Phúc, đừng buồn. Anh sẽ tìm hiểu.
Phúc lắc đầu :
- Không cần đâu và để làm gì?
Xe đã về đến nhà, Phúc cảm thấy mức chịu đựng của mình đã hết. Cô bỏ mặc và chạy lên lầu. Vùi đầu vào gối, cô khóc. Khóc như chưa bao giờ biết khóc và chưa bao giờ được khóc.

o0o

Sáng nay bà Thanh bảo Phúc ra chợ phụ Tâm để bà đi công chuyện. Bà nhìn con, lòng đau mà không nói. Con bé mất ăn mấy ngủ vì cái tính ngông của nó, cái tính không bị khuất phục…
Xét ra thằng Nguyên có nhiều cái được. Ngay cái làm con bé thay đổi tính tình cũng là một việc không đơn giản rồi. Người muốn đốn ngã “Gỗ Mun” nhà bà. Bà buồn cười khi nghĩ đến điều ấy. Bọn trẻ ngày nay lắm điều kỳ lạ, con gái bà cũng thuộc loại đặc biệt chứ không phải vừa gì, nó muốn tên con trai kia phải quỳ lạy nó. Nhưng nó lại gặp tay sừng sỏ. Nó phải đâu khổ thì nó mới lớn ra, và chín chắn và vững vàng trong cuộc sống hơn.
Bà biết Nguyên có tình ý với con bà. Không yêu ai lại cong lưng đẩy xe ba bánh ấy…Nguyên không dứt được con bé. Tự ái đã làm nó chùn chân.
Thở dài bà Thanh với tay lấy chiếc nón lá đạp xe ra đường. Dạo này Thơ cứ đòi má mua một chiếc Charly. Thơ mê chiếc xe này lắm, nhất là xe màu trắng. cô thuờng trầm trồ :
- Con gái mặc áo dài chạy xe Charly dễ thương phải biết.
Hôm nay bà Thanh định hốt phần hụi sắm xe cho con. Dù sao hết năm nay nó cũng tốt nghiệp đại học, đi dạy chắc không gần nhà, có chiếc xe cũng đỡ mệt.
Rồi bà lại nghĩ tới nghĩ lui. Trong ba chị em, Thơ là đứa hay đua đòi, ích kỷ, ham mê vật chất. Bà đã nhiều lần rày con về cái câu tuyên bố “sẽ lấy chồng giàu” của nó, nhưng bà vẫn không an tâm. Đôi lúc bà nghĩ : “Con Thơ mà yêu ai, nó yêu bản thân nó thì có”. Tình yêu của Thơ phải đi đôi với vật chất. Nó sẽ chẳng bền lâu nếu một ngày nào cái chỗ dựa giàu sang kia sụp đổ.
Nếu mua xe, đố đứa nào rớ vào được với Thơ. Bà Thanh thấy lòng mình trĩu xuống chỉ vì một chút buồn. Cha mẹ sanh con, trời sanh tánh. Bà và ông Triệu đâu có ai có cái tính bo bo ích kỷ thế đâu nhỉ?

o0o

Tâm lắc đầu nhìn Phúc :
- Làm gì mà như mất hồn. Thối tiền bán lộn rồi bán lộn nữa. Để đó chị bán cho, phụ coi hàng thôi.
Phúc chống tay, một lát sau cô bỗng hỏi :
- Chị Tâm nè ! Hình như má chị không ưng anh chàng “vết chân tròn” phải không?
Tâm không trả lời. Phúc thấy chạnh lòng quá đỗi. Cô phụ chị khiêng thùng bột giặt dưới sạp lên.
- Chị Tâm, kể cho em nghe đi , bữa hổm chị hứa đó.
- Con nhỏ này, lâu rồi mà vẫn nhớ.
- Lâu như vậy thì kể sẽ dài hơn, nhiều tình tiết hơn, hấp dẫn hơn. Kể đi. Từ đâu chị quen anh ta?
Tam chắc lưỡi . Cô trầm ngâm hồi lâu mới nói :
- Chị quen anh ấy cũng ba năm rồi chứ ít gì. Hôm đó chị đi học muộn nên nhờ thằng thiên chở. Cái thằng chạy xe ẩu tả hết biết.
- Đụng xe hả?
- Không phải. Nó chạy lạng qua lách lại chị ngồi phía sau làm rơi chiếc dép. Chị kêu nó ngừng xe mà nó có nghe đâu. Đến lúc vòng trở lại chổ rớt dép thì đã mất tiêu.
Phúc nhìn Tâm, cô háo hức chờ xem :
- Ai lấy vậy chị?
- Lúc đó chị cũng có biết ai mà nhanh dữ vậy
Chị đang đứng một chân bên lề đường muốn khóc vì tức, thì trong nhà sát lộ, một con bé rất dễ thương cầm dép của chị đem ra. Nó bảo tại con minô nhà nó tha vào. Thấy chị đi kiếm, chú Khanh nó bảo đem ra trả chị. Chị vừa mang dép vào vừa nhìn theo tay con bé. Chị thấy một người đứng trong nhà sau cửa sổ nhìn ra.
- Đẹp trai không?
- Run thấy mồ chị đâu thấy rõ
- Rồi sao nữa?
Mắt Tâm xa xôi như nhớ về những hình ảnh êm đẹp của một thời đã qua
- Mỗi ngày đi học ngang chị để ý đều thấy anh ta đứng ở khung cửa sổ. Thế là bao nhiêu thứ trong hồn chị bắt đầu lộn xộn giống như em bây giờ vậy đó.
Phúc chớp mắt nhìn Tâm :
- Em khác chị à nha….
- Một hôm thắng Thiên ôm về một chồng sách giải đề thi tốt nghiệp, rồi thi vào đại học... đủ thứ. Nó bảo anh Khương cho mượn. Chị cảm động lắm nhưng tưng tức… Anh ta không hề bước chân ra khỏi nhà, không hề nói với chị một câu, chỉ đứng một chỗ mà nhìn, chị làm sao biết được anh ấy muốn gì? Chị tỏ vẻ trách thì thằng Thiên cho chị biết anh Khanh là thương binh, cụt hết một bàn chân.
Phúc im lặnh. Dù cô đã biết phong phanh chị Tâm yêu một người thương binh, nhưng khi nghe chị kể cô vẫn thấy nao lòng.
- Từ hôm ấy chị không ngủ được. Chị khóc nữa, chị đã nói với anh ấy câu nào đâu, thậm chí chưa nhìn rõ xem mặt mũi ảnh ra sao nữa thế mà chị đau lòng chịu không nổi . Có lẽ lâu nay chị sống trong mộng tưởng. Bây giờ mộng tan rồi chị sốc chăng???
Thở dài Tâm kể tiếp :
- Sáng hôm sau chị bảo Thiên đem trả lại chồng sách nhưng nó không chịu. Theo nó, chị làm như thế là ác lắm. Chị suy nghĩ rất nhiều. Rõ là lương tâm chị không cho phép chị xa lánh anh ấy. Thế là chị đánh bạo tới thăm anh Khanh vì chị biết không bao giờ Khanh tìm đến chị trước. Khi đó chị hành động vì lòng nhân đạo, nhưng dần dần chị đã yêu anh ấy.
- Chị yêu bằng cả trái tim va lý trí phải không chị Tâm?
- Chị không biết nữa, nhưng mẹ chị bảo chị bị Khanh mê hoặc, bà không đồng ý…
- Anh ấy có làm gì không?
- Năm nay anh ấy thi tốt nghiệp đại hoc tổng hợp khoa Hoá thực phẩm
Phúc thở hắt ra :
- Thế thì hay quá rồi. Hôm nào chị phải dẫn em tới thăm ảnh mới được.
Tâm cười buồn :
- Chị khổ tâm lắm Phúc à! Nhưng chị cũng quyết tâm đi theo con đường mà mình đã chọn.
- Thế... má em có nói gì không?
- Cô Thanh hứa sẽ năn nỉ má chị, rồi phụ chị chuyện buôn bán riêng.
- Đúng là má em “hết sẩy”!
Tâm nhăn mặt :
- Nói như thế bị rầy mấy lần rồi vẫn chưa chừa.
Tinh quái nhìn Phúc Tâm trêu :
- Nè! Chị thấy anh chàng Nguyên hay hay đó chớ…
Phúc lắc đầu :
- Người ta có người yêu rồi
- Hồi nào? Ở đâu? Ai?
phúc bối rối :
- Làm gì chị hỏi dữ vậy?
Tâm nghiêm nét mặt :
- Đã yêu thì không tự ái, nhất là con gái đừng bao giờ xem mình quá cao, cũng đừng tự hạ mình quá thấp. Chị thấy Nguyên thất điên bát đảo vì Phúc nhiêu đó đủ rồi.
Phúc ngạc nhiên :
- Chị nói vậy nghĩa là sao? Chị biết gì…
- Có Phúc không biết gì chớ trong nhà ai cũng thấy…
Phúc nạt ngang :
- Mọi người đoán thế chớ có gì đâu.
Tâm cười :
- Ừ! Cho em chối. Ngoài miệng chối đây đẩy chớ trong bụng thì cứ cầu xin “con quỳ lạy chúa trên trời, sao cho con lấy được người con yêu”
Phúc buồn bã:
- Đừng nói nữa chị Tâm. người ta coi em như trò đùa… Và em cũng đã quên rồi chị nhắc nữa chi…
Tâm nhìn Phúc. Gương mặt cô bé trông dễ thương và hơi đăm chiêu kỳ lạ.

o0o

Thơ buồn bực đẩy mạnh cánh cửa phòng khách. Cả tuần nay cô không muốn gặp Dương. Cô dặn Mai và Phúc, nếu Dương có tìm phải nói là không có cô ở nhà.
Cô còn nhớ tối hôm ấy cô đã chuẩn bị khá đẹp để đón Dương. Ngồi chờ Dương mà cô vẫn có những toan tính trong đầu. Cô muốn Dương sẽ tiến hành cưới hỏi trong năm nay. Anh đẹp trai, con nhà giàu, thiếu gì người muốn gả con cho anh. Mẹ Dương lại quan hệ làm ăn rộng, con gái nhà giàu nhưng học ít đâu phải thiếu. Họ sẵn sàng tung tiền ra để mua chồng cho con. Còn cô, gia đình cô nề nếp nhưng đâu có nền vàng như thiên hạ. Mà con gái chỉ có một thời, qua rồi đâu trở lại được…
Thơ định tối nay sẽ bàn với Dương nhiều chuyện quan trọng. Thế nhưng chờ mãi chẳng thấy Dương đến. Nóng ruột, cô ra ngồi trên chiếc xích đu dưới gốc mận.
Bao giờ Thơ cũng thích ngồi đong đưa trên chiếc ghế này cũng như bao giờ cô cũng thích thả trôi những câu lấp lửng với đàn ông.
Mọi thứ bập bênh đều có thứ quyến rũ của nó. Trong tình yêu cũng thế. Câu nói lửng lơ sẽ làm bọn đàn ông sa bẫy. Nụ cười e ấp sẽ gợi cảm biết bao. Mắt liếc sẽ đa tình hơn mắt nhìn thẳng vào người đối diện. Cô đã nghiên cứu, đã chuẩn bị và đã thấy kết quả của những thứ đong đưa, lưng chừng, bấp bênh mà cô đã dùng như một thứ vũ khí.
Cuối cùng Dương cũng đến. Anh đi chiếc xe đạp lạ hoắc và ủ rũ như con mèo mắc mưa. Như linh cảm được một điều gì bất ổn. Thơ thảng thốt :
- Xe đâu mà anh đi xe đạp?
Dương ngồi yên nhìn Thơ. Anh không trả lời mà đặt câu hỏi khác :
- Em mãi mãi yêu anh hả Thơ?
Thơ bặm môi rồi dè dặt :
- Sao lại nhìn em như vậy? Có chuyện gì cho em nghe đi?
Dương châm một điếu thuốc, chậm rãi phà khói lên không.
- Mất hết rồi. Mẹ anh bị vỡ hụi. Nhà cửa đồ đạc bị niêm phong. Anh bây giờ không nhà cửa, không đồ đạc gì hết Thơ à.
Thơ ngồi thẫn thờ trên ghế, nhưng không cảm thấy lòng cô thương hại hay lo lắng gì cho Dương cả. Ngược lại cô bỗng thấy ghét anh quá sức. Anh đã phá tan cái giấc mộng lâu nay cô đang ôm ấp, phá tan không chừa chút gì cả.
Bàng hoàng, cô nắm chặt hai bàn tay vào nhau rồi cô khóc. Những giọt nước mắt thương thân của cô rới xuống làm Dương cảm động đến mức anh hối hả ôm cô vào lòng. Vứt điếu thuốc, anh vuốt tóc Thơ rồi chậm nước mắt cho cô :
- Đừng khóc nữa Thơ, anh vẫn còn là của em. Anh vẫn còn làm việc. Anh vẫn tiến hành cưới hỏi trong năm nay như trước kia mình đã bàn tính. Không bao giờ anh làm em khổ em biết không?
Thơ thiểu não nhìn Dương. Anh ngây thơ quá. Anh không hiểu gì cô cả. Dầu sao anh cũng là mối tình đầu thơ mộng của cô. Cô cũng đã yêu anh với những cái anh đã có. Những thứ tiện nghi ấy giờ đã mất đi rồi.
Thơ thở dài. Cô đau khổ vì biết mình đang thất vọng ghê gớm. Dưong sẽ không là của cô nữa. Cô đau khổ với ý nghĩ của mình. Nhưng cũng nhờ ý nghĩ đó cô bớt ghét Dương và cảm thấy thương hại anh.
- Em chịu khổ với anh được hả Thơ? Anh sẽ vào cơ quan ở, chúng ta sẽ bắt đầu từ hai bàn tay trắng.
Dương nâng cằm Thơ lên. Trong bóng tối cô vẫn thấy mắt anh long lanh, môi anh ấm áp. Nhưng cô cũng chợt nhận ra nụ hôn này không còn làm cô đắm say khao khát như những nụ hôn mà Dương từng hôn cô trước đó. Có phải tại nụ hôn này không có gì để đảm bảo cho những nụ hôn tiếp theo sẽ ngọt ngào nếu cô vẫn còn là của anh? Không ! Cô phải lấy chồng giàu kia…

o0o


Do phải thay đổi chỗ ở, rồi lo cho mẹ đang bị tạm giữ. Dương ít tới lui nhà Thơ.
Anh gầy đi thấy rõ, là con một gia đình giàu, quen được nuông chìu từ nhỏ. Bây giờ còn một mình, Dương hụt hẫng trước cuộc sông với tất cả những thiếu thốn về vật chất và sụp đổ về tinh thần. Chỗ dựa mong manh và Duy nhất của Dương bây giờ là người cha ở Mỹ. Ông đã bỏ mẹ con Dương ra nước ngoài và đã có một đời sống mới với một gia đình mới. Thỉnh thoảng ông cũng gởi tiền về cho Dương.
Dương vừa mới viết một lá thư dài kể lể mọi sự với cha, anh đang hy vọng ông sẽ gởi cho anh một số tiền kha khá. Dương sẽ nhờ người ta lo liệu trong ngoài cho mẹ anh được tại ngoại.
Thơ cứ than thở với Dương là cô sắp thi tốt nghiệp nên bận rộn bài vở quá không có thời gian cùng Dương lo chạy những việc cần thiết cho mẹ anh. Rồi dần dần cô rút mình ra khỏi sự ràng buộc của cô đối với Dương. Tìm Thơ vài lần nhưng không gặp. Dương có vẻ buồn buồn nhưng không nói ra.
Hôm nay đến tìm, Thơ lại không có nhà, Dương định về nhưng Mai giữ anh lại. Mai vẫn nhẹ nhàng tế nhị nhưng cô không giấu được cái bứt rứt trong khi nói chuyện với Dương.
Nhẹ nhàng đẩy ly La hán quả về phía Dương. Mai hỏi :
- Nhà anh Dương được cơ quan cấp cho đủ tiện nghi không?
Dưong lắc đầu :
- Chỉ là cái phòng thôi Mai à! Rồi anh phải sắm sửa nhiều thứ lắm. tội nghiệp Thơ, anh không muốn Thơ cực khổ vì thiếu thốn. Anh phải làm sao mua được những thứ tiện nghi mà hồi nào tới giờ Thơ thường ao ước. Khổ nhất là nhà cửa. Anh bây giờ không nhà không cửa Mai ạ.
Mai ngập ngừng nhìn Dương :
- Bởi vậy, nên chị Thơ cố học dữ lắm anh Dương ạ. Chỉ bảo rằng đậu khá một chút may ra xin được dạy gần nhà. Có vậy mới đỡ đần anh chút ít.
Dương trầm tư đốt thuốc :
- Thơ có nói gì nữa không Mai?
Bối rối cô nói trớ đi :
- À! Chỉ bảo em ráng làm việc nhà giúp chỉ. Dạo này chị Thơ đi học nhóm, rồi ra thư viện nữa nên anh ít gặp được chỉ là vậy đó.
Đắn đo một chút Mai nói :
- Bác gái độ rầy ra sao hả anh Dương?
Thở dài Dương đáp :
- Bán hết đồ đạc nhà cửa, có lẽ trả đủ nợ. Mấy hôm nay mẹ anh được tại ngoại, đang ở chung với anh.
Đột nhiên Dương đứng dậy :
- Thôi anh về! Mai nói với Thơ có học cũng ráng giữ gìn sức khỏe.
Mai đưa Dương ra cổng. Cô trở vào và cảm thấy buồn lây cái buồn của Dương. Cô nghĩ về tình yêu của cô, người yêu của cô.
Không như Thơ, cô quan niệm tình yêu đúng đắn hơn nhiều.
Trước hết người cô yêu phải là người yêu cô nồng nhiệt và trung thành hết mực với cô. Mai là người chừng mực trong tình yêu, bao giờ cô cũng đòi hỏi sự tuyệt đối. Có lẽ Mai quá khắt khe đó, nhưng ít có ai không ích kỷ khi yêu lắm.
Mai cầm cây chổi tàu cau ra quét lá. Mấy hôm rồi Phúc lười nên ngoài sân lá vàng rụng hơi nhiều. Những chiếc lá sẫm màu queo quắt nằm úp mặt trên đất trông buồn làm sao. Tiếng chổi sột soạt vang lên cũng không gợi được gì ngoài một nỗi nhớ nhung xa vắng…
Tiếng Thơ từ nhà bếp vọng ra :
- Ông Dương về lâu chưa Mai?
- Chừng mười phút.
- Hú hồn ! Tý nữa là đụng ổng rồi…
Mai khó chịu trước sự thay đổi gần như trâng tráo của Thơ. Cô xẵng giọng :
- Trốn với tránh. Em thấy chị làm sao ấy?
Ngồi xuống chiếc xích đu của mình, Thơ bĩu môi :
- Yêu nhau mà phải sống kiểu một gian phòng tập thể và hai trái tim vàng đối với chị là chuyện khủng khiếp.
Chớp chớp hàng mi cong, Thơ nói tiếp :
- Một phòng lớn chia ra thành những phòng nhỏ bằng những tấm vách mây bồ, ván ép… Đêm nằm trở mình đã làm láng giềng thức giấc làm sao người ta sống được nhỉ?
- Yêu nhau thì sống được chớ sao không?
- Rồi còn con cái, bạn bè nữa. Nói như em giống như khi yêu người ta sống bằng nước lã.
- Trên đời này cũng không thiếu người sống tạm bằng nước lã để giữ lòng thủy chung…
- Rồi sau đó đưa nhau ra toà ly dị.
Thơ nhún vai nói tiếp :
- Thà chia tay nhau trước như câu thơ : “tình chỉ đẹp khi còn dang dở” thấy còn thú vị hơn.
Mai làm thinh. Cô không muốn tranh luận nữa. Rõ là Thơ không muốn tiếp tục cuộc tình một thời đắm say đầy hãnh diện của mình vì chàng hoàng tử bỗng chốc đã thành kẻ tiện dân. Chuyện tình đầu của Thơ cũng như chuyện ngàn lẻ một đêm. Cô đã xếp mối tình ấy lại cùng với cuốn chuyện thần thoại đầy những phép màu biến hoá bạc vàng, đền đài huyền bí để sống thật với mình, một cô gái mang tham vọng sẽ trở thành bà hoàng.
Phúc lững thững trong bếp đi ra, tay bưng một tô chè, miệng nhai nhóp nhép. Ngồi xuống xích đu, cô đưa tô cho Thơ. Múc một muỗng chè cho vào miệng, Thơ cằn nhằn:
- Lúc nào cũng bỏ nhiều nước cốt dừa, ăn vào một chút no hơi ợ toàn mùi xà bông.
Tỉnh bơ, Phúc lấy lại tô chè chuyển qua cho Mai, cô nói :
- Một là tại bụng chị xấu, hai là tại chị xấu bụng. Chớ cỡ bụng em hả? Ăn hết nước cốt dừa cũng chẳng nhằm nhò gì.
Mai cười thầm trong bụng “Bà Thơ thì chỉ có con Phúc là trị được thôi”.
Thơ nhìn Phúc :
- Cho có một muỗng chè ma mai mỉa hở con khỉ nhỏ? Đừng có lộn xộn, chị đi guốc trong bụng em nè… Làm sao em no hơi hay ợ mùi xà bông cho được, vì “lòng em chôn một mối tình, chỗ đâu mà để cho sình, cho sình... ”
Phúc vừa ăn thêm một muỗng chè vừa nhắc tuồng :
- “Chỗ đâu mà để cho sình hở Dương? ”
Rồi cô và Mai phá lên cười một cách thoải mái. Phúc tấn công Thơ :
- Chị thơ, em nói rồi nhe, ngoài anh Dương ra em không chịu ai làm anh Hai em đâu à nha. Chị đừng đào huyệt chôn mối tình này để khai sinh mối tình khác.
Thơ nhíu đôi mày cong :
- Ăn với nói. Chị chưa có ý định gì cả, em nói vậy là sao Phúc? Nhỏ không được chen vào chuyện người lớn đâu.
Phúc gõ gõ cái muỗng lên miệng tô :
Lúc thì bảo : Phúc, lớn rồi phải dịu dàng ý tứ, lúc lại răn đe : Phúc còn nhỏ không được xen vào chuyện người lớn. Vậy thì em lớn hay nhỏ tùy theo lúc, rồi tuỳ theo quyền lợi của chị và nhiệm vụ của em phải không nào?
- Hỗn vừa thôi, đợi má về rồi…
- Thua người ta rồi đem má ra hăm doạ, lần này em sẽ mách má chuyện chị định xù đẹp anh Dương thử coi má nói sao.
- Em nói má làm chi? Chuyện chị do chị quyết định, vả lại chị với ảnh đã có ràng buộc gì với nhau đâu?
Phúc cãi bướng :
- Vậy sao hôm đám giỗ, chị giới thiệu ảnh với mọi người? Chớ không phải tại bây giờ anh Dương không còn hội đủ những tiêu chuẩn của chị.
Mai nghiêm mặt gọi :
- Phúc! Không được quá quắt vậy đâu. Em không có quyền xét đoán chị Thơ, vì em nhỏ hơn chỉ, và chuyện này thì đúng là do hai người với nhau, em hay má cũng là người ngoài cuộc.
Thơ nhìn lên những chùm bông mận trắng như tơ, cô nhỏ nhẹ :
- Em còn ngây thơ lắm Phúc à ! Xét lại, chị có làm điều gì không phải với anh Dương đâu? Nhưng chị hiểu từ từ anh Dương và chị cũng sẽ chia tay nhau vì anh Dương không sống cực khổ được, chị cũng thế. Hai người dở chịu cực mà sông chung trong nỗi khổ không tránh đuợc thì trước sau gì cũng tan vỡ. Thôi, thà chị mang tiếng phụ ảnh cũng được.
Phúc chẳng nói chẳng rằng, cô thầm thì với chính mình : “Sao chị Thơ giả dối thế? Chỉ có thể từ bỏ tình yêu một cách dễ dàng vậy sao? ”
Lòng Phúc nhói lên một chút đớn đau. Các giai điệu bài hát “the name of the game” mà Nguyên hay huýt gió lại vang lên trong hồn cô.

o0o

Phúc đang cặm cụi nạo dừa dưới bếp chợt nghe có tiếng chuông ngoài cổng leng keng. Cô định đứng dậy ra mở cửa thì ông triệu đang ngồi uống cà phê bên bàn gần đó bảo :
- Để ba.
Ông nhanh nhẹn lên nhà trên rồi bước ra sân :
- À! Vào chơi! Lâu quá mới gặp cháu.
Phúc tò mò lắng nghe… Tiếng hắn ta. Đúng là tiếng trầm ấm của Nguyên :
- Bác về lâu chưa ạ?
- Bác về hôm qua. Sao? Độ này khoẻ không?
Phúc nghe tim mình đập mạnh. Tiếng chân ông triệu trở vào rồi giọng ông vang lên :
- Phúc ơi !
Cô thót ruột ngừng tay :
- Dạ!
- Cho ba hai ly nước chanh.
Đúng là cũng lâu cô không gặp Nguyên.
Cô không muốn nghe nói gì về Nguyên. Anh ta gần như mất tích. Nhưng thật mâu thuẫn, Nguyên chỉ mất tích ngoài đời, còn trong tim phúc, anh nghiễm nhiên là một vết thương không lành.
Phúc đứng dậy. Cô làm một ly chanh tươi và một ly chanh muối. phúc thở dài. Chẳng hiểu sao cô nhớ cả sở thích của Nguyên. Vừa đập đá cô vừa ngóng cổ lên lầu kêu Mai.
Mai không xuống mà đứng ngay cầu thang hỏi vọng tới :
- Gì vậy Phúc!
- Bưng giùm em hai ly nước chanh cho khách của ba.
- Em bưng đi, chị đang mặc áo ngủ, mất công thay ra nữa.
Phúc để hai ly nước lên hai cái đĩa trắng rồi để cả hai vào cái khay đỏ. Cô cẩn thận để thêm một thố đường nhỏ. Cô làm nhâm nha chậm rãi như cố ý chờ xem có ai đó không để cô nhờ…Cuối cùng, cô chạy đến chiếc gương trong nhà tắm nhìn gương mặt mình
Cô là chuyên viên những việc vặt mà, nên bao giờ có khách cô cũng là người bưng nước. ấy vậy mà lần này cô lại khó khăn khổ sở. tiếng ông Triệu lại vang lên:
- Phúc ơi!
Cô vội bưng khay nuớc ra. Cô tránh nhìn mặt Nguyên. Cô đặt ly chanh tươi trước mặt ba mình, ly chanh muối trước mặt Nguyên, Đã bưng nước ra thì phải mời khách, nếp gia đình cô là thế. Phúc nghe giọng mình lạ lùng.
- Mời ba uống nước... Mời anh Nguyên uống nước.
- Cám ơn Phúc !
- Này con gái, sao lại một ly chanh tươi, một ly chanh muối thế?
Bối rối Phúc đứng làm thinh. Mắt cô chạm phải mắt Nguyên. Anh đang cười thật tươi, nửa đùa, nửa thật :
- Phúc biết cháu thích chanh muối…
Không phải đâu, tại hết chanh tươi rồi.
Phúc bướng bỉnh cãi lại rồi vội vã bước vào nhà. Mai đã xuống bếp, cô đang dãi vỏ đậu xanh. Phúc cằn nhằn:
- Không chịu xuống sớm bưng nước cho ba.
- Mà khách nào vậy?
- Oan gia…
Phúc vừa vắt nước cốt dừa vừa nghe tiếng ông Triệu sang sảng ở nhà trên. Không biết hai người bàn luận vấn đề gì mà ông lại hứng chí đến thế?
Chị Mai cứ tủm ta tủm tỉm cười :
- Coi bộ ba hợp với oan gia của em.
Phúc bực bội :
- Sao lại của em?
- Chớ có ai phong cho hắn “chức” oan gia ngoài em ra?
Phúc không trả lời. Cô cứ lo ra mãi vì tiếng Nguyên thỉnh thoảng vang lên… Hình như hai người đang nói về võ thuật. Đúng “gu” của ba cô rồi. Hắn biết võ nên mới bắt nạt cô. Đêm đó, cũng tại Phúc chủ quan… Lần sau thì đừng hòng. Phúc quay lại phía Mai:
- Bổn phận em nạo dừa, vắt nước cốt xong rồi, em đi à nhe!
- Đi đâu chớ?
- Lên lầu nghe nhạc…
Nói xong Phúc chạy tuốt lên lầu…
Một lát sau cô nghe tiếng Nguyên nói chuyện với chị Mai dưới bếp. Cô ngồi bó gối ở đầu cầu thang lắng nghe xem người ta nói gì. Nguyên hỏi thăm mọi người, trừ Phúc. Phúc buồn buồn nhưng cô hy vọng Nguyên sẽ nhờ Mai gọi cô xuống. Chắc chắn cô sẽ chạy ra ngồi kế bên anh và cô sẽ nói hết những nỗi ân hận lẫn yêu thương của mình với anh.
Nhưng Nguyên về rồi mà Phúc vẫn còn ngồi thừ ra ở những bậc thang…
Mai đem đến cho cô một băng nhạc:
- Nguyên gởi cho em.
- Em có nghe một “chữ’ nào tên em đâu?
- Cần gì phải có “chữ” nào tên em. Nhìn nè! Hắn ta viết tựa bài hát độc đáo thật chứ!Nghĩa là gì “GỗMun”?
Phúc cầm băng nhạc trên tay. Hàng chữ cùng với những nét đưa lên bay bướm của những chữ cái làm cô xúc động: “Baby. I Love You” rồi phía mặt B cũng ghi một hàng rõ hơn mặt A nữa “Baby. I Love You”
- Rõ rồi nhé!Chị dốt anh văn lắm nhưng cũng hiểu sơ sơ. Anh chàng muốn nói: “Baby. Anh yêu em”
- Chỉ là tên một bài hát mà chị Mai.
- Mở nghe thử coi Phúc!
Phúc không giấu được xúc động. Cô lặng đi trong tiếng hát của người ca sỹ… Suốt cuộn băng chỉ độc nhất bài : “Baby. I love you”. khi thì giọng nam, lúc thì giọng nữ, rồi lời Việt, lời Pháp, hoà tấu, không lời…
Mai gật gù :
- Anh ta cũng có công sưu tầm nhạc đó chứ… Mà sao em giận dai vậy “Gỗ Mun”?
- Ai giận hồi nào?
- Xí! Không giận mà không bao giờ muốn thấy mặt…
Phúc nuốt cục nghẹn xuống ở cổ: “Vậy là “ông ta” kể chuyện đêm hôm ấy cho mọi người nghe rồi”. Cô nhìn Mai :
- Ai nói với chị vậy chị Mai?
Mai cười cười :
- Hỏi chi vậy? Cái quan trọng là em có giận hay không?
- Hoàn toàn không. Em không muốn khổ vì hắn. Em thấy Nguyên coi thường em quá, em không bằng lòng.
Mai dịu giọng :
- Khi đã chấp nhận yêu phải dẹp tự ái, phải nhường nhịn và phải không ngoan cố.
- Nhưng người ta không có yêu em.
Rồi cô kể cho Mai nghe chuyện gặp Nguyên chở người khác. Mai an ủi em mình :
- Chị có nghe anh Khải nói đó là bạn của Nguyên.
Phúc bĩu môi :
- Bạn gì mà ngồi tình dữ vậy?... Lúc đầu em còn buồn, giờ thì hết rồi. Người như thế có gì đâu mà buồn?
Mai nhịp chân theo điệu nhạc :
Thật không đó? Đôi lúc chị thấy em chanh chua quá cỡ, lúc chị thấy em ngu cũng quá cỡ. Đàn ông tên nào cũng tự ái, tự cao, tự đại cả. Và bao giờ họ cũng muốn hơn đàn bà. Phải khéo léo Phúc ạ. Chớ mới thấy người ta chở một cô gái mà đoạn tuyệt là mất luôn.
- Nhưng mà hắn ta chỉ muốn…
Phúc ngượng ngùng, cô không dám kể với Mai chuyện Nguyên đã thô bạo hôn cô…Mai vẫn vô tình :
- Chị thấy hôm nào Nguyên đến, em nên ra chơi. Ai đi trốn tuốt trên lầu như vậy hoài coi sao được.
Chiều đến. Phúc đưa Khải một tờ lịch vừa xé… Trong tờ lịch cô ghi vỏn vẹn tên một bài hát khác :”Thank you for the music”Cô nhờ Khải đưa cho Nguyên rồi cô âm thầm chờ đợi, nhưng Nguyên không đến… Ôi! Ai mà giải thích cho được trái tim con người ta chứa những bí ẩn gì?

o0o

Hôm nay Phúc vào võ đường hơi trễ. Cô hối hả thay võ phục rồi ra sân khởi động…Đưa mắt rảo một vòng, Phúc thoáng thấy thầy Phương với hai người đàn ông lạ. Ba người đang chuyện trò rất vui vẻ. Cô nghĩ thầm:
- Lại có người tham quan võ đài nữa.
Rồi chẳng bận tâm, cô ráng hít đất cho đủ số lần yêu cầu của phụ tá. Thầy Phương mời khách ngồi rồi ra sân tập. tiếng ông vang lên sang sảng :
- Chuẩn bị !
Tấ cả các võ sinh răm rắp làm theo hiệu lệnh của ông. Phúc có cảm giác nhột nhạt như có đôi mắt nào đang nhìn cô. Phúc quay đầu sang trái. Đúng như trực giác của mình, cô thấy một trong hai ông khách đang chăm chú nhìn cô. Khi thấy cô nhìn lại ông ta khẽ gật đầu. Không hiểu sao cô cũng mỉm cười và gật đầu đáp lễ.
- Hoài Phúc! Chú ý nhé.
Tiếng thầy Phưong vang lên làm cô đỏ mặt. Cô hơi hất chiếc cầm bướng bỉnh lên rồi chăm chú đi bài quyền.
Đợt bệnh vừa rồi làm Phúc lỡ dịp thi lên đai, các bạn cùng sắc đai nâu cấp I đã lên được đai đen. Phúc buồn lắm, độ sau này nhiều lúc cô cũng lơ là. Nếu không có ba cô động viên chắc Phúc đã bỏ.
- Phúc! Sơn ra sân.
Phúc hơi ngạc nhiên. Cô nghĩ thầm :
- Trời đất! Mình mà đấu với ông Sơn? Chắc chết: bộ bữa nay thấy “đì” mình vì cái tội dám cười với khách sao mà? Cô bình tĩnh, chững chạc bước ra sân. Võ đường có tiếng xôn xao rồi im phắc. Ai chẳng biết Sơn “lì”, người có tiếng ác đòn và háo thắng.
Thầy Phương bước đến ngồi kế hai ông khách. Anh Trí, phụ tá của thầy bước ra sân làm trọng tài.
Vừa chào nhau xong là Sơn ra đòn ngay. Anh ta tung đòn bạo thấy sợ. Từ nào đến giờ Phúc chưa song đấu với Sơn nhưng nhiều lần ngồi xem Sơn đấu với người khác. Phúc cũng đã nắm được cách đánh của anh ta. Mạnh bạo, ác nhưng cũng có nhiều điểm hở. Hôm nay điểm hở lớn nhất của anh ta là chủ quan, khinh địch. Anh ta khinh thường vì Phúc đúng là đàn em của mình, ngoài ra anh ta còn muốn khoe tài với khách nữa. Lớn con, Sơn cao hơn Phúc gần cái đầu. Nãy giờ Phúc chỉ thủ thế và đỡ đòn thôi. Ai cũng lo cho cô cả vì đây rõ là cuộc so tài không cân sức.
Sơn cười cười nhìn Phúc. Đôi mắt anh ta lộ rõ vẻ tinh nghịch. Anh ta nhấp nhấp chân phải bất ngờ đá một cú Tollyo Chagi bằng chân trái. Phúc hoảng hồn thụt ra sau. Sơn lướt nhanh người dùng chân phải đá Apcha Pusgi vào người Phúc. Cô gạt mạnh tay xuống. Sơn chỉ chờ có thế anh rút chân lại, hai tay thọc thẳng hai nắm đấm chính xác vào hai bên ngực cô. Phúc lùi lại. Cô biết Sơn cố tình làm thế. Đám võ sinh cười vang. Phúc đỏ bừng cả mặt, bụng tức điên lên. “Anh ta muốn bêu xấu mình đây”.
Phúc thận trọng dợm chân bước tới. Sơn quay lưng đá một cái. Cô chỉ kịp nghiêng đầu thì gót chân anh ta đã quét trúng gò má cô rát bỏng. Phúc bậm môi. Sơn nhìn cô với ánh mắt trêu chọc và nụ cười khi dễ.
- Tấn công đi cô bé, thủ hoài vậy? Nếu nhường thì anh tiếp tục nha.
Sơn lại nhấp chân phải rồi bất ngờ đá Tollyo Chagi chân trái… Anh tiếp tục ra đòn như lần trước… Phúc tức lắm khi thấy cái nhìn của Sơn cừ nhắm vào ngực mình.
Sơn đã tính lầm, thay vì dùng tay đỡ như lúc nãy. Lần này Phúc dùng lòng bàn chân phải đá vào dầu gối anh ta rồi cô cắn răng, đạp thẳng chân vào bụng dưới của Sơn. Anh ta ngã phịch xuống đất. Phúc hoảng hồn đứng im nhìn anh Trí đỡ Sơn ngồi dậy. Anh ta lom khom ôm bụng tái mét.
Thầy phưong đến bên Phúc :
- Đòn đánh rất đẹp mắt nhưng phạm luật đấu. Em đánh đòn gì vậy Hoài Phúc?
Cô bình tĩnh nhìn thầy :
- Dạ! Em đá đòn thiết tiêu cước của phái Thiếu lâm ạ.
- À! Ra thế. Học võ này lại đấu bằng võ nọ. Về chỗ đi.
Phúc bước vào căn tin. Thầy Phương và hai ông khách đã ngồi vào bàn.
- Ngồi đây Phúc!
Rất tự nhiên Phúc kéo ghế ngồi xuống. Mắt cô chạm phải tia nhìn của người đàn ông lúc này.
Phúc kêu thầm:
- A! Mằt nâu!
Đúng là mắt ông ta màu nâu, khi cười có cái đuôi xếch lên trông rất đa tình. Gương mặt vuông đẹp cương nghị với bộ râu hàm dù đã cạo kỹ vẫn còn thấy xanh xanh quanh má.
Thầy Phương giới thiệu:
- Đây là chú Hoài Vũ, còn đây là chú Phạm Hiền, hai chú là đạo diễn và cũng là bạn thầy.
Ngừng một chút, thầy Phương cười rồi tiếp:
- Chú Vũ muốn gặp con đó Phúc. Bây giờ thầy ra sân, con ngồi tiếp chuyện với hai chú nhé?
Ngồi một mình với hai người lạ trong bộ võ phục, Phúc hơi lúng túng, bên gò má hồi nãy bị Sơn đá trúng vẫn còn rát. Phúc có cảm tưởng cô đang bị người khác nhìn một cách săm soi như cô là một món hàng mà người mua cần chọn kỹ. Khó chịu, cô bướng bỉnh nhìn trả lại ông Vũ. Đôi mắt ông ta hay hay thật, giống mắt của cô, mỉm cười cô tự nhủ: “có được một đôi mắt giống mình cũng hiếm đấy”
- Năm nay Phúc bao nhiêu tuổi?
- Dạ Phúc được hai mươi rồi ạ!
- Phúc đang học ở đâu?
- Dạ. Năm rồi rớt đại học, Phúc ở nhà học tin học, Anh Văn và học ở đây.
Gật gù ông HIền hỏi thêm”
- Cháu không định học đại học tiếp sao?
- Cháu sẽ học tiếp nhưng cháu không biết chọn đại học nào vừa hợp với cháu vừa dễ đậu.
Ông Vũ đẩy ly ca cao về phía Phúc rồi hỏi :
- Thế có bao giờ Phúc nghĩ mình là diễn viên điện ảnh chưa?
Phúc cười rất hồn nhiên :
- Chưa bao giờ vì diễn viên phải đẹp và có tài. Đâu có ai xấu và dở như cháu?
Ông Hiền cười theo cô và ông lại đặt thêm một câu hỏi nữa :
- Họ tên cháu là gì?
- Lê Vũ Hoài Phúc. Tên rất con trai phải không chú?
Ông Vũ có vẻ thích thú, ông đùa :
- Vũ Hoài, Hoài Vũ, Hoài Phúc. Chúng ta có bà con đấy cô bé. Sự lặp lại lý thú đấy chứ?
Trầm ngâm nhìn Phúc, ông Vũ nói :
- Nhìn Phúc sao chú thấy quen quá. Có lẽ nào chú đã gặp Phúc rồi. Hay ít ra cũng gặp một người nào đó rất giống Phúc…
Ngập ngừng một chút, ông hỏi tiếp :
- Mẹ Phúc tên gì?
- Dạ! Nguyễn Thị Kiều Thanh, ba Phúc là lê Khắc Triệu, Phúc còn hai chị nữa.
Phúc liến thoắng :
- Chị Phúc đẹp lắm, có thể làm diễn viên được đó chú.
Ông cười :
- Không biết chị Phúc thì sao, chớ Phúc làm diễn viên được đó.
Ông Hiền nói vào :
- Như vậy nhé ! Tụi chú đang tìm một vai nữ trẻ, ngổ ngáo, biết võ. Chú thầy ở Phúc có được cái yếu tố chú cần. Theo cháu nghĩ thế nào?
Phúc nghịch ngợm :
- Cháu thấy thích nhưng chưa dám nghĩ gì cả.
- Lém lắm ! Vậy về nhà suy nghĩ đi.
- Chắc ba má cháu không dồng ý đâu.
Ông Vũ nhìn Phúc, đôi mắt nâu như khuyến khích cô :
- Thì Phúc thuyết phục, lời thuyết phục của cô gái út luôn có giá trị cao.
Ông Hiền nhìn đồng hồ :
- Chiều mai vào giờ này hai chú sẽ trở lại đây gặp cháu. Hy vọng là cháu sẽ làm việc với chúng tôi.
Phúc đứng dậy chào hai ông. Cô ra khỏi căn tin bước vào phòng thay đồ. Đầu óc suy nghĩ lung tung. Chuyện cũng bất ngờ và cũng vui. Đóng phim, cô biết mình không thích sự hào nhoáng cũng như một ảo tưởng nào đó về tài sắc của mình, nhưng nếu tìm được một việc làm đàng hoàng, phụ má chút đỉnh hay tự lo cho bản thân mình cũng rất tốt. Cô nghiêm chỉnh nghĩ :
- Mình sẽ thuyết phục ba, má…
Cô hối hả đạp xe về với ý nghĩ và sự háo hức chờ được người khác chấp nhận việc cô đã muốn.
Nhưng mọi việc đã không đơn giản như cô tưởng. Bà Thanh gạt ngay khi cô chưa nói dứt câu:
- Đừng bày đặt, tự nhiên đi chọn cái khó cho mình.
- Có gì đâu mà khó má? Con lớn rồi, con cũng biết suy nghĩ chứ. Má không tin con, tức là má cũng không tin vào sự dạy dỗ của má bao nhiêu năm trời nay.
Bà Thanh khựng lại một chút. Con bé đáo để thật. Bà ôn tồn nói với con :
- Má muốn con học cho xong khóa tin học nâng cao này đi rồi anh Khải xin việc làm, công ty nó cũng đang cần người biết sử dụng máy vi tính. Chớ con định bỏ học để làm cái nghề biết có dài lâu không? Biết có làm được không? Diễn viên đâu có đơn giản, phải có khả năng.
Anh Khải bênh Phúc :
- Dì út ơi! Đạo diễn đã chấm chắc người ta đã phát hiện được năng khiếu ở “Gỗ Mun” rồi. Cứ cho nó đóng thử một phim. Nhà mình có minh tinh màn bạc cũng lấy le với thiên hạ chút chút.
Thơ cũng xen vào :
- Đóng phim cũng phải lựa. Đâu phải vai nào cũng nhận. Ngang ngang, ngổ ngổ như nó không biết vai nào cho hợp….
Bà Thanh phán câu cuối cùng :
- Để chờ ba về rồi tính. Mà má biết chắc chắn bà nội con không bằng lòng đâu. Tốt hơn là con nên từ chối ngay từ đầu cho người ta tìm người khác.
Phúc buồn thiu ngồi xuống ghế Salon. Cô chợt nhớ đến gương mặt ông Vũ và đôi mắt nâu ấm áp. Cô hơi lạ khi nghĩ rằng mình sẽ rất buồn nếu không gặp lại người đàn ông này.
Một tình cảm gì không rõ mới nhen lên trong lòng làm cô bâng khuâng. Người ta có thể một lúc nghĩ tới hai người đàn ông. Đó có phải là tình yêu không?
Anh Khải đã về rồi. Cô bước ra sân khóa cổng lại.
Cây ngọc lan cô mới trồng hôm nay đã có những cánh dài bé xíu toả ra mùi thơm dễ chịu…nCô bỗng nhớ là chiều nay cô không có ý trông chờ Nguyên như mọi bữa…
Điều khát khao duy nhất hiện giờ của cô là mơ ước được đóng phim... Cô buồn buồn :
- Ôi! Sao má lạc hậu thế? Má cứ khư khư nghĩ xướng ca vô loại từ ngày xa xưa nào xa lắc….
Đến bên chiếc xích đu, cô nhẹ nhàng đong đưa. Cô nhớ lại câu chuyện ban chiều. Hình như ông ta thích gọi cô bằng tên chớ không thích gọi cô là cháu... Tự nhiên Phúc liên tưởng đến giọng rao vé số và bộ râu quặp của chú Tư thầy đời. Cô lắc đầu “Mọi sự so sánh đều khập khễnh. Vớ vẩn vừa thôi Phúc ạ !”
Cô bước lên lầu, mở cassette… Ít ra ngày mai cô cũng còn gặp ông lần nữa.
Hôm sau Phúc đến giảng đường. Vào căn tin cô chờ ông “đạo diễn”. Sơn “lì” ngồi với bạn ở phía trong gọi vọng ra :
- Phúc !
Phúc nhớ đến hôm qua, cô tức tối trong bụng nên trả lời cộc lốc :
- Gì?
- Anh xin lỗi. Hôm qua anh hơi mạnh tay.
Phúc kênh kênh :
- Nhằm nhò gì? Phải chi tôi là con trai thì anh mới danh dự. Đằng này đánh con gái thua đẳng cấp mình rồi xin lỗi… Nhưng tôi cũng cho anh hay Người được “lăng xê” không phải là anh đâu.
Sơn cười cầu hoà :
- Giận dữ vậy Phúc? Anh biết lỗi mà... Nè Phúc, giới thiệu anh với ông Vũ đi.
Phúc đoán không lầm. dễ gì mà tự nhiên Sơn “lì” xuống nước với cô. Cô làm tỉnh :
- Chi vậy?
- Thì còn chi nữa.
Phúc thẳng thừng :
- Ông ấy biết anh rồi. Anh cứ đến gặp ổng. tướng anh đóng phim chắc được
Phúc cười :
- Tôi mà là đạo diễn tôi chọn anh ngay.
Có tiếng xe ngoài sân. Phúc nhìn thấy chiếc xe du lịch mà trắng ngừng trước căn tin. ông Vũ đang thong thả bước xuống. Hôm nay ông ta diện một chiếc sơ mi xanh nahạt ngắn tay, một chiếc quần jean muối tiêu trông rất trẻ trung và có gì đó hơi đỏm dáng. Ông vừa tháo mắt kính mát, cho vào túi áo vừa bước đến bàn Phúc đang ngồi. Ông nhìn Phúc không chớp mắt làm cô đỏ mặt lên:
- Uống chút gì nhé cô bé !
Rồi không đợi ý Phúc, ông gọi hai ly cà phê sữa đá. Giọng ông thân mật:
- Cà phê sữa không làm cô bé mất ngủ đâu.
Khoanh tay trước ngực, ông nheo mắt nhìn Phúc:
- Phúc không từ chối nghề diển viên chứ?
Phúc lúc lắc mái tóc ngắn:
- Tiếc là má Phúc bảo Phúc phải gặp chú ngay để chú có thời gian tìm người khác. Má Phúc không bằng lòng.
Ông Vữ hơi nhíu mày:
- Nhưng Phúc có thích đóng phim không?
- Dạ thích chứ ! Ít ra mình cũng sẽ là một người khác chớ không phải là mình, một con nhỏ đủ thứ cái dở.
Ông Vũ bật cười trước câu nói hồn nhiên của Phúc. Ông châm thuốc hút rồi nhìn ra sân như đang suy nghĩ gì đó:
- Về nhà rồi tôi nghĩ mãi mới nhớ ra là đã gặp Phúc ở đâu.
Cô tròn mắt ngạc nhiên nhìn ông:
- Gặp Phúc à? Gặp ở đâu hả chú?
Ông Vũ chớp mắt:
- Phúc rất giống một người bạn gái của tôi.
- Cô ấy hịên giờ ở đâu hả chú?
Ông Vũ thở dài:
- Cô ấy ở trong quá khứ của tôi… Hơn hai mươi năm rồi tôi không biết tin tức gì của cô ấy cả.
- Thế mà chú vẫn nhớ cô ấy?
Ông Vũ nhìn Phúc, dôi mắt xa xôi:
- Tôi nhớ tất cả những người con gái tôi đã gặp, đã có cảm tình…
- Chắc là thiếm phải khổ vì chú?
- Rất may tôi vẫn là người cô đơn.
Phúc hơi ngạc nhiên nhưng cô im lặng không hỏi gì thêm ở ông ta nữa… Để làm gì? Cô buổn bã khi nghĩ đến phải chia tay với ỗng, một người lạ mà cô thấy có gì rất gần gũi với cô.
Ông Vũ uống thêm một ngụm cà phê:
- Uống nước đi Phúc, suy nghĩ gì vậy?
Phúc nhìn ông Vũ:
- Chú Vũ à! Trong võ đường của thầy Phương có nhiều người rất giỏi, cháu chưa được một gốc các anh chị ấy.
Ông Vũ cắt ngang lời Phúc:
- Không phải giỏi võ là được, đó là một yếu tố trong nhiều yếu tố…
Rít một hơi thuốc, ông liếc nhanh Phúc:
- Đi tìm diễn viên cho omột phim nhiều khi khó gặp lắm dù diễn viên ấy chỉ đóng một vai phụ nhỏ thôi. Phải nói là rất tiếc nếu Phúc không tham gia được.
Đột ngột ông đề nghị:
- Tôi sẽ gặp ba má Phúc vào một ngày gần đây. Phúc cho tôi địa chỉ nhé? Còn bây giờ Phúc có bận việc gì không?
- Dạ Phúc rãnh đến năm giờ.
- Còn sau đó…
- Phải phụ đẩy xa ba bánh…
Ông Vũ trợn tròn mắt:
- Đẩy thuê à?
- Dạ không phải. Phúc đẩy xe hàng từ chợ về nhà cho má.
- Á! Cô bé giỏi đấy chứ! Tôi mời cô đến phim trường chơi cho biết.
Phúc buột miệng:
- Thích thật nhưng Phúc đi xe đạp…
Có gì mà khó, thảy vào cốp xe của tôi. Tôi cho cả cái xe của cô vào phim trường nữa. Chịu không?
Phúc như đứa trẻ hớn hở bước theo ông Vũ. Cô thích thú lên ngồi kế bên tay lái. Ông Vũ cho xe chạy từ từ ra cổng. Phúc hơi khựng lại một chút khi cô bắt gặp gương mặt tái nhợt của Nguyên. Nguyên đứng bên cổng võ đường với cái xe đạp không vè không thắng của anh.
Phúc ngồi chết cứng trên ghế, cô chợt liếc nhanh ông Vũ, cô càng bối rối và ngạc nhiên hơn khi thấy mặt ông ta sa sầm lại và một tiếng hừ khô khốc đã vọt ra khỏi khóe miệng đang lạnh lùng mím chặt.
Phúc xoay đầu nhìn lại, Nguyên đứng đó nhìn theo chiếc xe. Tim Phúc đập mạnh, cô muốn chạy xuống với anh nhưng ngần ngại, chút tự ái cũ và tình thế hiện tại làm cô chùn chân. Có phải anh ấy tìm mình không? Len lén nhìn ông Vũ, cô thấy ông ta đã bình thản trở lại và đang chăm chú lái xe.
Cô bỗng thấy hết hứng thú đi với ông Vũ. Cô mong thời gian trôi thật nhanh để cô về nhà, biết đâu Nguyên đang chờ cô ngoài chiếc băng đá? “Nguyên, Em đã mong đợi anh biết bao?” Cô cứ thầm nghĩ đến Nguyên suốt dọc đường và chẳng buồn trả lời những câu hỏi của ông Vũ. Một chút thắc mắc dấy lên trong cô. Tại sao ông ta có vẻ bực bội khi nhìn thấy Nguyên? Ông ta có biết gì về mối quan hệ giữa cô và Nguyên không? Mà nếu biết thì cũng đã sao?
Ông Vũ lịch sự đưa Phúc về đến trước cổng nhà.
Mặt ông nhìn Phúc quyến rũ :
- Chúc cô bé đêm nay có nhiều mộng đẹp…
Dắt xe vội vã vào trong sân Phúc đã thấy Nguyên và Khải đang lui cui khiêng hàng vào bếp. Lòng Phúc rộn lên một niềm vui khó tả.
Anh Khải nhìn Phúc :
- Đi chơi dữ hén! Để anh đẩy xe một mình. Khiêng hàng một mình…
Phúc lườm anh rồi cười thật tươi :
- Có người phụ anh rồi mà còn than.
Anh Khải đứng chóng nạnh hất hàm :
- Ê nhỏ!Ai chở em về vậy?
- À! Ông đạo diễn…Ổng chở em đến phim trường xem cho biết, rồi ổng chở về nhà để biết nhà.
- Chi vậy?
- Em đâu biết…
Nguyên nãy giờ lầm lì khiêng hàng bất chợt ngước lên nhìn Phúc. Cái nhìn như muốn nhắn nhủ và trách móc làm Phúc nao lòng. Khải nói:
- Để cho Phúc khiêng ba cái còn lại. Mày và tao nghỉ được rồi đó Nguyên.
Xoay sang Phúc, Khải nheo mắt trêu:
- Làm bù đi chị Hai… Phim vidéo đang hấp dẫn trong nhà…
Rồi anh vừa cười vừa đi vào. Còn lại hai người Phúc chẳng biết nói gì với Nguyên cả. Trên xe còn thùng xà bông sau cùng. Nguyên nhỏ nhẹ:
- Phúc để anh khiêng cho.
Lần đầu Nguyên xưng anh với mình. Phúc nghe sao mà ngọt đến mềm lòng. Cô lặng thinh chờ Nguyên khiêng thùng xà bông đi, cô đẩy chiếc xe vào nhà xe, Phúc đang lay hoay khóa cửa nhà xe thì Nguyên ra đến. Anh giúp cô bóp ống khóa. Buông ống khóa ra, Nguyên cầm chặt tay Phúc. Anh thở dài:
- Em khóa cả trái tim anh rồi Phúc ạ!
Phúc bồi hồi, cô chẳng dám rút tay mình lại, cũng không biết nói gì. Cô nhủ thầm: “Đừng ngang ngược nữa, đừng vờ vĩnh nữa “Gỗ Mun” ơi! Phải chịu thua thôi…”
- Sao mình cứ chơi trò cút bắt như trẻ con thế. Em nghĩ gì về anh, nói cho anh biết đi Phúc?
Nguyên cảm thấy bàn tay Phúc run nhẹ trong tay anh, Nguyên trìu mến nhìn cô. Phúc chợt thấy mình yếu đuối như cánh hoa đồng thảo tim tím đang ngả nghiêng trước gió cuối sân, hình như cô sắp ngã vào lòng Nguyên như lần nào đó anh đưa tay ra đỡ cô…Phúc nóng bừng đôi má, cô ngước mặt nhìn Nguyên. Đôi mắt anh sao lạ lùng, hình như có ngọn lửa nhỏ, rất nhỏ đang sưởi ấm trái tim cô.
Phúc ấp úng:
- Em đang nghĩ, có phải anh đang đùa với em không? Anh đang muốn cho em phải khổ vì anh phải không?
Tay Nguyên siết chặt tay Phúc hơn, giọng anh nồng nàn gấp rút:
- Anh tệ đến như thế sao Phúc. Có thể anh quá nhiều thói hư tật xấu để chẳng xứng đáng với em. Nhưng dù em nghĩ về anh như thế nào anh cũng phải nói là anh…
Phúc cuống quýt:
- Đừng… Anh đừng nói gì cả. Em sợ…
Nguyên ngạc nhiên nhìn cô:
- Em sợ gì?
Phúc bỗng rơm rớm nước mắt, cô chẳng ngờ mình có thể dễ khóc như vậy. Cô nhìn anh rưng rưng. Nguyên buông bàn tay chợt lạnh ngắt của Phúc, anh lặng lẽ cùng cô ngồi bên chiếc ghế đá giờ đã thân quen đối với cả hai người.
- Nói đi “Gỗ Mun”, em sợ gì?
Trái tim Phúc chợt như trĩu xuống. Hình ảnh Nguyên và cô gái tóc dài hôm nào làm cô khổ sở. Cắn môi, Phúc dịu dàng nói.
- Em sợ lời anh sắp nói với em chẳng qua cũng là một thói quen.
- Thói quen à?
Mặt Nguyên hơi đỏ lên, nhưng anh bình thản lại ngay:
- Mọi lời nói về tình yêu đều giống nhau, đó có thể là thói quen. Còn tình yêu thì không. Dù có ai đó đã nói rằng “người ta thật sự chỉ yêu một lần duy nhất, còn những lần sau đó chỉ là thói quen.” Anh thì ngược lại, anh có thói quen xấu là đã quen nhiều cô gái trước khi biết em, nhưng yêu thì duy nhất chỉ một lần mới đây. Anh chưa hề nói một lời yêu nào cả đối với bất cứ ai. Có thể em không tin, điều đó không có nghĩa lý gì khi anh đã thật sự yêu.
Thở dài Nguyên cuối xuống nhặt một viên sỏi ném ra góc sân.
- Cuối cùng em cũng đã biết lòng anh đối với em như thế nào, dù điều đó làm em sợ không muốn anh nói ra.
Đến lượt Phúc bối rối, cô không nghĩ Nguyên sẽ nói như thế với cô. Ngại ngùng cô nhìn ra xa. Rồi bỗng dưng cô rụt rè nắm lấy bàn tay Nguyên. Anh kéo đầu cô tựa vào bờ vai anh, xúc động. Lần đầu tiên trong đời cô đón nhận một cảm giác lạ lùng đang nhẹ nhàng len lỏi vào từng ngóc ngách cùa hồn cô. Đầu Nguyên nghiêng xuống, tóc cô chạm nhẹ vào cằm anh…
Phúc đỏ mặt, một nỗi khát khao kỳ lạ làm người cô mềm đi. Thân thể rắn chắc của người con trai cô yêu phút chốc trở nên chỗ dựa thân thiết vô cùng đối với cô.
- Hoài Phúc!
Tiếng Nguyên tha thiết vang lên rất nhỏ bên tai cô. Phúc nhắm mắt lại úp mặt vào ngực Nguyên khẽ thở dài “Gỗ Mun” ơi! Mi đã thật sự bị đốn ngã rồi…”
Nguyên nâng cằm cô lên. Miệng anh hơi mỉm cười, đôi mắt thật sáng trên gương mặt hết sức nghiêm trang. Phúc hồi hộp chờ môi Nguyên… Nhưng rồi Phúc chỉ nhận được một nụ hôn rất nhẹ lên trán. Cô ngạc nhiên… Hơi dỗi chút xíu, cô chợt xấu hổ, phụng phịu, cô trề môi cong một cách nũng nịu. Ôi! Cô yêu anh biết bao!

o0o

Nguyên với tay tắt màn hình bộ nhớ. Anh khoan khoái ngã mình trên chiếc giường. Căn phòng hoàn toàn chìm trong yên lặng. Anh chợt nhớ Phúc ghê gớm. Gần một tuần rồi anh không gặp cô. Đợt thi tốt nghiệp cuối năm và công việc ở trung tâm tin học làm anh bận rộn suốt. Dù muốn hay không hiện giờ Nguyên cũng là cánh tay đắc lực của ba anh. Từ khi phó giám đốc phụ trách về chuyên môn giã từ cơ sở của ba anh để tự đứng ra thành lập cho mình một cơ sở riêng. Nguyên đã thay ông làm nhiều thứ. Từ một lập trình viên anh đã nhanh chóng nắm bắt công việc của một phó giám đốc để điều hành mọi việc…

Có tiếng bà nội Nguyên ở dưới nhà:

- Nguyên à! Không ăn cơm sao? Gần một giờ rồi!

Anh nghiêng người qua rồi đáp to:

- Con xuống liền đây nội.

Miệng anh nói thế nhưng anh vẫn chưa ngồi dậy. Cho tay ra sau ót gối đầu Nguyên vẩn vơ suy nghĩ. Đến bây giờ anh vẫn chưa hiểu tại sao anh lại yêu cô bé Phúc đến thế. Nguyên biết cũng có người yêu anh… Nhưng nếu anh chỉ là một người đẩy xe ba bánh để kiếm thêm tiền đi học thì họ có yêu anh không?
Nguyên chợt thở dài. Dù sao anh cũng đã sống một cuộc sống quá phóng đãng, sa đọa. Anh đã dan díu hết người đàn bà này đến người con gái nọ. Tình yêu nếu có thì đối với anh cũng chỉ là thú vui thân xác, nó không mang ý nghĩa trong sáng thiêng liêng nào cả…
Lại có tiếng bà Năm gọi, Nguyên lười biếng ngồi dậy. Anh bước vội xuống lầu. Bà Năm càu nhàu:
- Làm việc cũng phải có thì có lúc, có ăn, có ngủ. Tối ngày mày chỉ ôm ba cái máy vi tính, không thì đi biệt tăm. Nữa có đứa nào ưng mày có cũng khùng.
Nguyên làm thinh. Anh mở lồng bàn ra rồi bới cơm vào chén. Lúc này anh mới cảm thấy đói. Anh nhìn bà nội, bà đang lui cui gì đó ở phía tủ lạnh. Nguyên hỏi:
- Ông nội ăn cơm chưa bà nội?
- Ôi, không đợi được mày. Ăn đi… mà công việc nhiều lắm hả Nguyên?
- Dạ! Con phải dò lại mấy chương trình mà người ta đã lập cho an tâm.
- Mấy bữa nay sao không thấy ba con ghé?
Nguyên ngừng đũa nhìn bà Năm:
- Ba con đi Đà Lạt mà nội.
- Vậy sao? Nó có nói đâu mà tao biết. Nó đi làm chi? Đi với ai? Rồi hổm rày mình con coi chỗ làm hả?
- Dạ.
Bà Năm nhìn anh thở dài xót xa:
- Mà tao cũng chẳng hiểu nổi cha con tụi bây, thằng nào cũng không biết lo. Cha bây hai thứ tóc trên đầu rồi chớ còn nhỏ nhít gì nữa. Hết cặp con đàn bà này tới con đàn bà nọ. tao thấy con Cúc đàng hoàng mà sao nó không ưng?
Nguyên làm thinh. Anh cắm cúi ăn cho xong bữa. Bà Năm lạ nói tiếp:
- Mấy tháng nay con không đi rong, đi đêm nữa nội cũng mừng. Tu tỉnh lại đi con. Tao với ông nội bây cũng gần đất xa trời rồi, ráng lo cho bây đến đâu hay đến đó.
Bà lại tủ lạnh bưng ra cho Nguyên một đĩa chôm chôm:
- Mà nè! Tao không cho mày phụ ba mày gì nữa hết. Nỏ ỷ có mày làm nó đi chơi suốt.
Nguyên chắt lưỡi nhìn bà:
- Không phải đâu nội, ba con đi công chuyện mà.
Bà Năm hăm he:
- Hừ! lại dấu tao. Cha con bây cá mè một lứa mà. Ăn chơi là giỏi.
Rồi chợt như thấy gương mặt Nguyên không vui. Bà nhỏ nhẹ:
- Nội nói vậy con bực mình, mà phải không chứ? Mạnh cha, cha đi nhảy, mạnh con con đi nhót… Mấy con nhỏ đó yêu thương gì bây? Con mà hết tiền thì cũng hết thấy nó.
Nguyên cười cười:
- Con tu rồi nội ơi! Bộ nội không thấy mấy tháng nay con đi xe đạp không sao?
Bà Năm nhìn anh lạ lung:
- Ồ, mà sao con không đi xe kia chớ?
Vừa lột trái chôm chôm anh vừa nói:
- Thì nghe lời nội, con thử nghèo coi có ai theo không?
- Rồi sao? Có không?
- Có con theo người ta hà nội ơi!
Nhìn gương mặt giả bộ thiểu não của Nguyên, bà Năm lắc đầu cười. Chợt bà nghiêm lại, kéo ghế ngồi đối diện với anh.
- Nguyên nè!
Nguyên ngạc nhiên, anh hơi bối rối một chút.
- Có gì không nội?
Bà Năm hơi ngập ngừng rồi hỏi thẳng:
- Mày với con Liên có gì không?
Nguyên làm thinh. Anh ngó lơ ra cửa sổ.
- Sao không nói!
Bà Năm thở dài:
- Nó là nhân tình của cả hai cha con bây phải không?
Bà Năm lại thở dài ngao ngán:
- Tao với ông nội mày đâu có ăn ở ác đức mà con đời con cháu đồi bại dữ vậy.
Nguyên đứng dậy. Anh bước ra cửa sổ nhìn ra sân. Anh nói như đang hứa hẹn:
- Con không có mẹ, con chỉ có nội. Từ giờ trở đi nội không bao giờ phải buồn khổ vì con nữa.
Rồi anh pha trò:
- Con tu rồi mà. Bộ nội không tin à? Chắc con phải cạo đầu quá…
Bà Năm “hứ” một tiếng rồi nói:
- Mày đánh trống lảng lắm. Tao hỏi mày trả lời đi.
- Nội nghe lời thiên hạ chi cho khổ. Chuyện đó có gì đâu mà lạ...
Bà Năm chợt nổi giận:
- Đồ quỷ, mày đừng nói vậy với nội. Mày không tìm được đứa con gái nào khác nữa hay sao mà phải làm như vậy?
Nguyên nhíu mày, anh không muốn nghe ai nhắc đến chuyện riêng tư đầy những bong đen dơ bẩn của mình. Nguyên nói nhỏ:
- Con van nội đừng nói nữa. Ai mà không có những lầm lỡ. Bản thân con đã là mọt lầm lỡ của ba má con rồi.
Anh chua chát:
- Nhiều khi con nghĩ tại sao mình lại có mặt trên đời. Tại sao mình có cha mẹ mà như trẻ mồ côi. Tại sao mình như món nợ của mọi người.
Bà Năm giận dỗi:
- Mày ăn nói như vậy hả Nguyên?
- Con xin lỗi nội!
Nguyên đứng dậy, anh bước nhanh như chạy trốn lên lầu. Đến giường anh nằm vật xuống. Hơn bao giờ hết anh ước ao có Phúc bên cạnh. Gương mặt nghịch ngợm, hồn nhiên và bướng bỉnh của cô rực rỡ như đoá hướng dương làm Nguyên tự thấy mình tối tăm tội lỗi, anh sợ Phúc biết những ngày tháng sa đọa anh đã sống qua…
- “Gỗ Mun”! Anh đang cần thứ ánh sang rực rỡ của em. Anh sẽ sống đàng hoàng hơn, vì em trong sang quá, anh phải xứng đáng với em. Cô bé ạ!
Anh nằm suy nghĩ vẩn vơ rồi thiếp đi.

o0o

Đã ba giờ chiều… Nguyên choàng thức dậy. Anh vội vàng bước vào nhà tắm mở hết cỡ “robine” những tia nước từ gương sen ào ào rơi xuống làm anh tỉnh táo, khoan khoái. Nguyên lau đầu cho thật khô. Bước vào phòng của mình anh mở nhạc thật to. Anh quơ chiếc áo sọc carô mặc vào. Anh nhảy từng hai nấc để xuống thang. Bà Năm nhìn anh. Nguyên mỉm cười:
- Con đi một chút cho thoải mái... Chiều con về...
Rồi anh bước ra sân lấy cái xe đạp cà tàng đi. Anh biết bà nội rất lo lắng và yêu thương anh. Trước đây đã có nhiều lần giận dỗi anh bỏ nhà đi, nên lúc này nếu anh im lặng đạp xe ra bà nội sẽ rất lo rồi lại bắt chị Sáu nấu bếp đi tìm anh khắp nơi cho xem.
Khoảng sân nhà Phúc giờ này yên tịnh lạ lùng. Nguyên thò tay vào trong kéo quả chuông nhỏ. Tiếng lẻng kẻng vang lên nghe vui tai. Mỗi lần đến, kéo chuông, nghe tiếng lẻng kẻng của nó tim Nguyên luôn rộn rang một niềm vui khó tả. Anh hình dung ra gương mặt xinh xắn thông minh của cô bé mà anh trót yêu.
Chẳng phải đợi lâu, cô bé của lòng anh đã ra tới cổng. Vẫn cái nghiêng đầu lém lỉnh và đối mắt nâu như có nắng bên trong, Phúc cười tươi như trẻ con. Cô đợi anh vào sân rồi đưa tay chốt cổng lại:
- Phúc không nghĩ là anh sẽ đến giờ này.
- Phúc đang ngủ trưa hà?
Nhìn Nguyên trìu mến, cô thì thầm:
- Không, em đang nghe nhạc.
- Hôm nay Phúc không ra chợ?
- Em ra lúc sáng rồi…
Hai người đến ngồi bên chiếc ghế đá. Phúc phụng phịu:
- Gần một tuần đâu mất tiêu… Thấy ghét.
Nguyên dịu dàng:
- Mấy hôm nay anh làm việc nhiều lắm. Ngồi trông màn hình mãi mỏi mắt ghê đi. Anh mới ăn cơm xong… Nhớ em quá…
- Thật hông?
Cô nghịch ngợm:
- Anh đưa lưỡi liếm mũi đi. Nếu đúng em mói tin anh nói thật.
Nguyên bật cười, anh kéo mạnh cô vào lòng, nhanh lẹ quét đầu lưỡi mình ngay chót mũi Phúc. Rồi Nguyên ghì chặt cô trong vòng tay mình, anh hôn cô say đắm, Phúc cảm thấy thụ động đón nhận môi Nguyên. Anh ngạc nhiên rồi sung sướng buông nhẹ cô ra. Anh không ích kỷ, nhưng còn gì hạnh phúc hơn khi mình là người đầu tiên hôn lên môi người yêu của mình.
Phúc bẽn lẽn giấu mặt vào ngực anh:
- Sao mãi đến hôm nay anh mới hôn em?
Nguyên nâng cằm cô lên dịu dàng nói:
- Vì anh yêu em.
Phúc vẫn chưa chịu nghe, cô ấm ức:
- Thế… còn đêm đó… tại sao anh lại làm vậy?
Nguyên thở dài:
- Lúc đó anh là một con người khác bây giờ. Hôm đó anh không hôn em mà đúng là anh muốn làm cho em phải khóc, cho em phải chịu thua anh.
Phúc im lặng, cô nghe Nguyên nói tiếp:
- Sau đó anh về nhà trằn trọc không ngủ được. Anh nghĩ mình đã lầm lỗi như một tên thô bạo, nhưng tự ái không cho phép anh trở lại xin lỗi em. Với lại anh không cho rằng mình sẽ phải khổ vì một cô gái nào cả, huống chi cô gái ấy lại là em, một con người rất bướng mà ban đầu anh chỉ có ý định đốn ngã thôi.
Phúc cười :
- Con trai cắn người ta là xấu, chắc anh không ngờ bị em tát cho một cái rướm máu? Phúc âu yếm kéo mặt anh xuống. Ngón tay trỏ cô vẽ một vòng quanh môi Nguyên. Mặt cô chân thật:
- Em sẽ không dữ dằn như thế nữa đâu. Lần đầu tiên trong đời em đánh người khác. Mà kỳ thật, đánh người ta xong mình lại khóc giống như mình bị đánh.
Nguyên xúc động:
- Có khóc không?
Phúc nũng nịu:
- Có
Nguyên nhéo mũi cô:
- Vì sao mà khóc hở “Gỗ Mun”?
- Vừa ức vừa đau chớ sao nữa.
Nguyên âu yếm:
- Anh hứa sẽ không bao giờ làm em phải khóc nữa.
Phúc nói thêm:
- Và cũng không bao giờ dối em bất cứ điều gì chớ?
Nguyên chợt bối rối, anh cầm tay Phúc im lặng rồi anh cúi xuống tha thiết:
- Nhắm mắt lại đi "Gỗ Mun".
- Sao lại bắt em nhắm mắt?
- Vì mắt em trong sáng quá mà anh thì tội lỗi rất ghê. Con người tội lỗi mà cứ thèm hôn…
- Nhắm mắt lại thì tội của anh cũng vương trên môi em mà. Nên tốt nhất là tội gì em cũng tha hết.
- Nhưng bản thân anh không tha cho anh, nếu anh chưa nói hết với Phúc về con người thật của anh.
Phúc ngơ ngác:
- Anh dối em điều gì?
Nguyên nhìn lên những tàn lá trên cao:
- Anh không dối nhưng anh chưa nói với em về con người anh.
Quay sang nhìn Phúc, Nguyên âu yếm:
- Đi uống cà phê với anh.
Phúc thắc mắc:
- Sao lại phải ra quán cà phê hả anh?
- Anh muốn mình sẽ ngồi nói chuyện bên hai ly cà phê đen như hai người tri kỷ thật sự. rồi sau đó…
Nguyên không nói tiếp. Lòng Phúc bỗng dậy lên một nỗi hoang mang kỳ lạ. Cô chăm chú nhìn anh. Nguyên như đang suy nghĩ xa xôi điều gì. Vầng trán anh hơi nhíu lại và đôi mắt tập trung nhìn vào một nhánh sứ Thái Lan hồng thắm.
Cô ái ngại nhìn anh:
- Chờ em một chút.
Phúc bước vào nhà, trở ra cô mang cho anh một ly chanh muối.
- Uống đi anh, em vào thay quần áo.
Phúc quay vào nhưng Nguyên kéo cô lại:
- Uống với anh…
Phúc cười, uống xong ngụm nước cô đưa ly tận môi Nguyên rồi Phúc lách bước vào nhà.

o0o

Hai người đến quán cà phê cũ. Nguyên cũng chọn bàn dưới gốc sơri. Kéo ghé cho Phúc ngồi xong anh hỏi:
- Uống gì đây "Gỗ Mun".
Phúc nhìn anh nhõng nhẽo:
- Anh uống gì, em uống cái đó.
- Thế thì hai ly cà phê sữa nhé.
Nguyên ngồi chống cằm nhìn Phúc. Hôm nay trông cô rất dễ yêu với chiếc áo thun cổ lọ ngắn tay màu trắng và chiếc quần jean xanh bó kéo dây kéo ở hai ống chân. Trông cô vừa trẻ con vừa gợi cảm một cách dễ thương kỳ lạ. Anh vẫn thích nhìn vào mắt cô, cái ánh mắt nâu luôn sưởi ấm lòng anh. Hôm nay ánh mắt ấy trông bồn chồn thế nào.
- Anh Nguyên? Sao không nói gì với em hết vậy?
- Anh đang chuẩn bị nói đây.
Phúc vuốt mái tóc ngắn của mình:
- Anh làm Phúc lo, không biết chuyện gì quan trọng đến nỗi nói chuyện với Phúc mà phải chuẩn bị
Nguyên trầm giọng:
- Anh rất yêu em. Điều này nói ra đã cũ, nhưng anh muốn anh phải được nói với em. Lời nói ấy chưa bao giờ là thói quen của anh cả. Anh đã tự vấn lòng mình và hiểu rằng ngoài em ra anh chưa hề yêu ai... Đừng nhìn anh như thế Phúc. Có thể em sẽ xa lánh anh khi đã nghe anh nói về anh. Điều đó sẽ làm anh khổ sở nhưng anh không muốn giấu em điều gì cả.
Phúc bỡ ngỡ nhìn Nguyên. Cô không đoán ra điều Nguyên sắp nói là chuyện gì nhưng nhìn anh cô thấy nao nao. Gương mặt anh nghiêm chỉnh, mắt anh long lanh và môi anh luôn mím lại. một chút gì vừa chịu đựng vừa đầy vẻ chua cay chán ngán cũng hiện ra trong mắt anh.
- Anh không bao giờ đổ lỗi cho hoàn cảnh. Mọi người khi sanh ra đều có một số phận riêng. Số phận cho anh được chào đời trong gia đình khá giả. Lúc nhỏ anh đã quen cách sống muốn gì được nấy. Anh đúng là một ông chủ nhỏ của tất cả mọi người. Gia đình bề ngoài nhìn vào ai cũng trầm trồ khen là hạnh phúc. Hồi trẻ, ba anh được ăn học tới nơi tới chốn, khi hu học nước ngoài về ông cưới mẹ anh.
Mắt Nguyên chớp chớp, anh ngừng lại một chút rồi chợt nói:
- Mẹ anh đẹp lắm Phúc ạ! Hồi còn bé, anh yêu mẹ và hầu như xem người là tất cả, người có uy quyền bậc nhất, xinh đẹp bậc nhất trong các chuyện cổ tích. Anh đã thả trí tưởng tưọng của mình theo những con người chỉ có trong thần thoại. Anh không bao giờ muốn thấy mẹ phải buồn vì mình. Anh đã tôn thờ hình ảnh đẹp đẽ ấy cho đến năm mười bốn tuổi. Cái tuổi mà một thằng con trai dù khù khờ đến mấy cũng bắt đầu có những suy nghĩ, phán đoán riêng. Có lẽ, anh khổ vì mình đã quá nhạy cảm hơn những đứa bạn cùng trang lứa? Anh không biết nữa. nhưng khi ấy anh cảm thấy hình như mẹ anh có nhiều thay đổi. Ba anh thì không có gì để nói vì ông bao giờ cũng say mê mọi thứ khác hơn là say mê mẹ anh. Suốt ngày đi làm, tối ông lại chạy áp phe như lời ông nói. Ở nhà bao giờ cũng chỉ có hai mẹ con thui thủi.
Phúc chợt ngắt lời Nguyên, cô dịu dàng:
- Anh uống cà phê đi.
Phúc vớt bọt nước đá ra khổi ly cà phê sữa rồi đưa cho Nguyên. Anh âu yếm nhìn cô:
- Em có thích nghe anh kể tiếp không?
Cô nghịch ngợm trêu anh:
- Sao lại hỏi em như vậy? Anh có kể em mới hiểu là... anh đẩy xe ba bánh cho nhà em vì lý do khác chớ không phải anh là một sinh viên nghèo rớt mồng tơi như chị Thơ, chị Mai và em lầm tưởng lâu nay.
- Trách anh thì anh chịu, nhưng tại ai mà anh phải làm phu xe bất đắc dĩ vậy kìa?
- Em không biết à nhen… Thiếu gì mưu kế. Ai bảo anh chọn “khổ nhục kế” làm chi, bây giờ đổ tội cho em.
- Thế… có thương anh không?
- Câu hỏi đó… để hạ hồi phân giải. Bây giờ em muốn nghe anh “tự sự” hà.
- Hồi nhỏ, đi đâu mẹ anh cũng chở anh theo. Tối thì đi cine, nghe nhạc, ban ngày thì đi mua sắm, thăm bạn bè. Nhưng những dịp gần gũi ấy càng lúc càng thưa, vả lại ở cái tuổi đó anh cũng không mấy thích thú gì khi được chung với mẹ đến chỗ này, chỗ nọ để bà cô này bẹo má, bà dị nọ xoa đầu khen ngoan. Anh học không đến nỗi tệ. So với những thằng bạn khách anh có vẻ chăm ngoan và công tử bột hơn nhiều, nhưng khổ nỗi đối với con gái thì lại rụt rè, nhút nhát…
Thấy Phúc cười, Nguyên cũng người theo, rồi anh hỏi:
- Sao em cười?
- Em không tưởng tượng ra anh nhút nhát như thế nào… Chớ lần đầu trông thấy anh đứng chống tay bên chiếc xe ba bánh em thấy hết hồn.
- Lần đó anh gờm em thì có…
Phúc liếc anh:
- Sao lại gờm em?
- Nói gờm thì không đúng mà phải nói anh bị em mê hoặc từ cái nhìn đầu tiên.
- Ừ! Anh làm như em là phù thủy.
Nguyên thành thật:
- Thật đấy! Anh ngạc nhiên thật sự thích cái bướng của em. Lúc ấy anh thấy thích ngay con bé gan cóc tía kia... Đã vậy tự nhiên cô ta lại ngã vào lòng anh nữa chớ.
Phúc phụng phịu:
- Thật là dễ ghét, kể cho em nghe tiếp đi, xem anh nhát như thế nào.
Nguyên nhìn Phúc
- "Gỗ Mun" nè! Giá như mà anh được hút một điếu thuốc nhỉ? Lạt miệng quá anh kề đâu hấp dẫn.
Phúc trợn mắt, giả vờ ngu ngơ:
- Anh đừng lo lạt miệng. Lúc nào trong túi xách của em cũng có sẵn ô mai và kẹo bạc hà. Bây giờ anh có quyền chọn một trong hai thứ.
Nguyên vòi vĩnh:
- Anh chọn cái thứ ba được không?
- Không được. Bữa trước anh đã hứa với em rồi cơ mà?
Rồi Phúc nghi ngờ:
- Vậy chắc thế nào ở nhà anh cũng có hút thuốc…
Nguyên chối:
- Làm gì có. Không tin anh sao? Lúc nãy anh cho em kiểm tra rồi. Anh đâu có hút. Phúc ngơ ngác:
- Em kiểm tra lúc nào đâu?
Mặt Nguyên tỉnh bơ:
- Lúc anh “mi” em đó. Có nghe mùi thuốc lá không nào?
Phúc đỏ mặt. Cô lườm anh rồi cúi xuống khuấy khuấy ly sữa, miệng tủm tỉm cười. Chợt cô đứng dậy đến bên quầy mua cho anh một điếu thuốc. Cô âu yếm gắn thuốc lên môi anh. Nguyên lấy nó xuống bẻ làm đôi, rồi anh cầm lấy tay Phúc:
- Anh chọn cái thứ ba là tình yêu của em. Cái đó thật mà anh nắm được trong tay chớ anh không chọn cái phù du để tan biến như những làn khói thuốc.
Nghĩ ngợi một chút, Nguyên nói tiếp:
- Em biết không? Cái đáng sợ nhất của con người là sống trong ảo tưởng mà không biết đến khi biết ra thì mọi cái hoàn toàn đổ vỡ. Mẹ anh trước kia tốt nghiệp Quốc gia âm nhạc, rồi bà dạy đàn dương cầm, lần đầu gặp mẹ anh, ba anh đã mê ngay cái dáng mềm mại, dịu dàng và cao sang của bà. Từ khi lấy cha anh, bà gần như bỏ nghề hẳn, thỉnh thoảng bà đàn một mình trong nhà, rồi dạy anh, mà anh thì không thích và cũng không có khiếu… không hiểu vì động cơ gì mà mẹ anh đòi đi dạy lại, rồi đòi đi trình diễn trong các buổi hòa nhạc thỉnh thoảng, họa hoằn lắm mới được tổ chức. Ba anh lúc đầu không bằng lòng. Mẹ anh cho rằng ông đã làm mai một khả năng của bà, ông đã giam bà suốt mười mấy năm thế là quá đủ, bây giờ bà cần tự do để phô trương tài năng. Ba anh có vẻ diễu cợt cái tài năng mà mẹ anh vốn tự hào. Ông đồng ý cho mẹ anh đi dạy trở lại, tự do giữa hai người hình như có khoảng cách, cái khoảng cách đó ngày càng rộng, đi đôi với nó là sự im lặng kiểu cách và giả dối.
Nguyên buồn buồn nhìn Phúc:
- Mẹ anh cũng bớt quan tâm đến anh. Bà thường cho anh tiền, gợi ý cho anh đi chơi một mình, thoạt tiên anh nghĩ mẹ anh cần yên tĩnh để soạn bài, để tập dợt, anh vui vì mẹ anh có vẻ trẻ trung yêu đời hơn trước kia.
Phúc nói:
- Thế thì có gì để anh phải nghĩ rằng mình đã sống trong ảo tưởng?
- Anh không nghĩ mà thật sự là như thế. Cuộc sống riêng của bà, mẹ và anh kéo dài như vậy chẳng bao lâu… mẹ anh bỗng trở nên cau có với cả anh trong khi ba anh thì bắt đầu bỏ nhà đi đêm, đi suốt đêm này qua đêm nọ. Ông đã có một nguồn vui mới. Còn mẹ anh bà ngồi suốt trước cây đàn, bà tập liên tục, nhiều khi anh thấy hình như mẹ khóc.
Nguyên thở dầi:
- Lắm lúc anh nghĩ: “Phải chi bà có thêm một đứa con gái thì hay biết mấy”. Con trai không thể nào là người để mẹ mình có thể bộc bạch, tâm sự.
Một lần trong bữa cơm chiều. Cha anh vừa chậm rãi nhấm nháp một ly rượu nhỏ vừa nói một cách giễu cợt:
- Làm gì có thiên tài xuất hiện ở lứa tuổi ngoài ba mươi. Em nghỉ ngơi, vui chơi còn tốt hơn là cứ tra tấn mọi người bằng những âm thanh do em tạo ra.
Mẹ anh đùng đùng nổi giận. Bà cho rằng vì phải làm vợ của ông nên đã bỏ lỡ những cơ hội mà lẽ ra nhờ nó bà đã trở nên nổi tiếng.
Ba anh điềm tĩnh lắc đầu, ông cười cái cười khinh khỉnh rồi buông một câu tuy nhẹ nhàng nhưng thách thức:
- Thế thì em cứ bắt đầu tạo lại những cơ hội mà em đã bỏ lỡ. Vẫn còn kịp chán, chỉ sợ em nhiều ảo tưởng quá đó thôi.
Như đã có một quy ước ngầm. cả hai người bắt đầu có những tính toán riêng trong cuộc sống chung. Cha anh hầu như vắng mặt suốt. Giờ, mẹ anh cũng vậy. Lúc này anh mới chợt hiểu ra mười mấy năm nay hai người sống chung mà không hề yêu nhau. Cuộc tình duyên đó chẳng qua chỉ là sự mua bán. Đầu tiên ba anh có bị sắc đẹp của mẹ anh quyến rũ nhưng thật ra ông cũng cần thế lực của gia đình vợ để củng cố thêm chỗ đứng vốn đã vững của mình. Còn mẹ anh cũng muốn có một tấm chồng học vị cao. Rốt cuộc bản than anh là sản phẩm của sự trao đổi ấy.
Nguyên cười chua chat:
- nghe có vẻ giống cải lương quá hở Phúc. Chỉ khác là ở đời thường người ta diễn quá đạt vai của mình... lâu ngày anh cũng dần dần nhập vai của riêng anh.
Phúc chống cằm nhìn Nguyên:
- Anh có bao giờ đóng kịch với em không Nguyên?
Nguyên gượng gạo:
- Có. Anh không chối điều gì. Ở những lần gặp gỡ đầu tiên người ta thường là diễn viên.
- Anh diễn vai phu xe hay thật.
Nguyên chỉ im lặng nhìn Phúc. Cô chợt thấy mình quá lố:
- Đừng giận. Em chỉ đùa thôi mà.
- Anh không giận vì em nói thật. Anh chỉ sợ khi biết quá rõ về con người anh, em sẽ không còn yêu anh nữa…
- Làm gì có chuyện đó, kể cho em nghe nữa đi.
Nguyên ngần ngừ:
- Người ta sẽ làm gì khi trong tay có nhiều tiền mà tiền đó là tiền được vung ra như một sự mua chuộc? Gặp ba thì ông cũng một cái câu hỏi han chiếu lệ rồi như nghĩ rằng phảm làm như thế mới là quan tâm, ông móc túi ra cho anh tiền.
Phúc hỏi anh:
- Còn mẹ anh thì sao, bà có thành công không?
- Mẹ anh ngày càng có vẻ xa cách kỳ lạ. Bà bảo rằng càng lớn anh càng giống cha. Phải chi anh mãi là đứa bé con để bà nũng nịu cưng chìu, anh càng lớn, bà càng già. Mà bà thì rất sợ già. Nghe mẹ anh nói anh cứ nghĩ là bà nói đùa. Vì trên đời này có ba mẹ nào mong con mình đừng lớn? Thế mà mẹ anh lại mong như vậy. Anh đâm ra chán nản, nghi ngờ và xem lại những gì anh đang có. Điều bất hạnh là anh đã biết cầm đồng tiền quá sớm, biết dùng nó để mua mọi thứ quá sớm.
Ba mẹ anh ngày càng xa cách. Giữa hai người gần như không một lần to tiếng cãi vã, mỗi người có một thứ vui riêng của mình. Chỉ gặp nhau ở bữa cơm. Cứ thể thời gian xoay vòng. Cuối cùng mẹ anh đề nghị li dị. Ba anh bằng lòng, thế là xong.
Phúc ngạc nhiên và như không tin, cô hỏi lại:
- Không gây gổ, cãi vã mà đi đến li dị à?
- Đó là giải pháp tốt đẹp nhất. Hai người coi nhau như bạn và có vẻ cởi mở khi gặp nhau hơn cả lúc còn là vợ chồng. Chỉ có anh là hụt hẫng, dù anh biết sớm muộn gì mẹ và ba anh cũng sẽ chia tay. Anh về sống với mẹ vì theo anh lúc đó, thì ba anh là người duy nhất có lỗi trong cuộc chia tay này. Anh bắt đầu xuống dốc thật sự và bắt đầu hư hỏng tự do.
- Anh cứ nói thế. Em có thấy anh hư hỏng gì đâu? Sao lúc nào anh cũng nói rất tệ về mình thế?
- Em cứ nghĩ tốt về anh rồi ngày nào em sẽ thất vọng.
- Khi đã chấp nhận yêu. Người ta phải rộng lượng chớ anh.
Nguyên cười:
- Em nói theo sách vở hay theo trái tim em vậy? Em trong sáng quá khi nghĩ như thế. Bên em, lúc nào anh cũng thấy thanh thản và yêu đời.
- Yêu đời chớ không yêu em hả?
- Em chính là cuộc đời rồi.
Phúc bắt bẻ:
- Người ta có thể làm lại cuộc đời nhiều lần.
- Anh chỉ có một cuộc đời duy nhất và mãi mãi một là có, hai là mất.
Phúc liếc Nguyên:
- Em chịu thua anh đó.
- Thế thì ngồi ngoan nghe anh kể tiếp.
Phúc phụng phịu ngồi chống cằm nhìn Nguyên. Anh buồn cười trước vái trẻ con của cô nhưng anh vẫn nói:
- Anh bắt đầu đi chơi đêm. Khiêu vũ là món anh thích nhất. Hầu như đêm nào anh cũng đi nhảy. Cái tính nhút nhát của anh đã mất cung với cái hồn nhiên trẻ thơ nơi anh, và con gái có gì đâu là lạ… Anh xin lỗi! Nhưng thật sự là vậy. Dù lúc này anh vẫn còn trong sáng lắm Phúc ạ! Anh chưa biết thế nào là đàn bà đâu…
Thấy Phúc đỏ mặt, Nguyên im lặng. Anh thở dài rồi tiếp:
- Anh còn nhớ rất rõ hôm ấy là sang chúa nhật. Anh nói với mẹ là đi Vũng Tàu chơi sáng thứ hai về. Mẹ anh vui vẻ đồng ý. Bà cho anh một số tiền tương đối nhiều. Anh đi mà lòng chán nản kỳ lạ. Ra tới biển anh mới thực hiện được nửa chương trình của một ngày như bọn anh thường nói, thì anh đòi về mặc lũ bạn níu kéo và mặc cho chương trình ban đêm chắc chắn có nhiều màn hấp dẫn.
Phúc chớp chớp mắt, cô như muốn hỏi điều gì đó nhưng cô dằn lại, Nguyên chậm rãi:
- Anh phóng xe hết cỡ, về đến nhà chắc cũng tám, chin giờ rồi. Anh lên lầu, ngang phòng mẹ anh... có tiếng đàn ông trong đó Phúc ạ!
Phúc nhìn anh. Tim cô thắt lại. Đôi mắt anh sao khổ sở đến não lòng. Cô lặng im chia sẻ nỗi đau mà hẳn đến giờ này vẫn còn quá nặng nề đối với Nguyên.
- Anh ngạc nhiên đến mức độ mất bình tĩnh. Anh đạp tung cửa phòng, sẵn cái xách tay anh ném mạnh về phía giường. Nhân tìn của mẹ anh không ai xa lạ chính là thằng nhóc học trò mà bà thường đến nhà riêng nó để dạy đàn, lớn hơn anh đâu chừng vài tuổi.
Anh như điên nhào đến nện hắn tới tấp. Hắn cũng chẳng nhịn, thế là mặc mẹ anh kêu khóc van xin hai người cứ lao vào nhau sống chết. Cuối cùng hắn ta với được chai dầu thơm mẹ anh để trên bàn ngủ. Hắn đập mạnh và đầu anh.
Mặt Phúc bất chợt nhăn lại. Cô đau như chính mình vừa bị đánh. Nguyên vẫn kể giọng đều đều
- Máu ở đâu mà nhiều thế, lần đầu tiên trong đời anh nhìn thấy máu, mà lại là máu của chính mình. Anh choáng váng, rã rời và đau đớn dù vết thương chẳng sâu lắm đâu. Mẹ anh chạy đến ôm anh, bà khóc rất dữ, máu của anh dính cả và mắt bà… Cho đến bây giờ anh vẫn còn như thấy đôi mắt của mẹ anh lúc đó, và cho đến bây giờ anh vẫn không sao tha thứ cho mẹ anh được. Anh không sao tha thứ được Phúc ạ!
Nguyên đưa tay bóp vụn điếu thuốc đã gãy đôi nằm trên bàn:
- Tối ấy anh không ở nhà. Sẵn tiền anh vào quán uống rượu, thứ rượu ở quán nghèo cay và nặng lắm Phúc phải biết. Anh nghĩ ngợi rồi khổ sở, mẹ anh là như thế, sống trong ảo tưởng và sống cho riêng mình, anh bắt đầu lục lại trí nhớ của mình, hình ảnh của bà hiện ra nhưng tất cả đều mang màu sắc và ý nghĩa khác… Rời quán rượu anh lang thang ngoài công viên. Anh như con thú nhỏ bị thương không nơi nương náu. Một người con gái đến bên anh trên ghế đá… Chẳng cần phải mời mọc, anh đi theo cô ta vào con hẻm sâu hun hút và tối tăm.
Phúc nghe như có vật gì nghẹn ngang cổ. Cô nuốt nghẹn xuống gượng gạo hỏi:
- Rồi sau đó…
Nguyên né tránh đôi mắt nâu ấm áp của Phúc, anh tránh cả câu hỏi lo âu vừa thoát khỏi đôi môi xinh xắn của cô.
- Anh hư lắm Phúc ạ! Tuổi thơ của anh đi qua như thế đó, có thể anh sướng hơn nhiều người về vật chất, nhưng tâm hồn đứa con trai có cha mẹ chỉ lo sống cho bản thân, cho sở thích của riêng họ thì quả là thê thảm.
Sau đó anh về nhà ở với ba anh. Hai người đàn ông trong ngôi nhà trống, hai người đàn ông chưa hề có một lần thông cảm nhau dù đó là hai cha con. Ba anh không phải là mẫu người khó khắn, khó tính, ngược lại ông rất cởi mở với mọi người, đối với phụ nữ thì ông nổi tiếng ga lăng. Phúc biết ba anh mà?
Phúc ngỡ ngàng, cô như đang nhớ xem trong những người đàn ông mà cô đã biết, ai là ba Nguyên.
- Em biết à! Ai nhỉ?
Nguyên cười bí ẩn:
- Em đoán xem. Người ta bảo anh giống cha ở cái miệng cười khinh mạn.
Ngẫm nghĩ một lúc, Phúc đành chịu thua:
- Ai vậy anh? Em không tài nào đoán ra.
- Anh cho em tiếp tục lục soát lại trí nhớ và trí tưởng tượng của mình. Bao giờ tuyên bố thua thì sẽ bị phạt.
- Rồi sao anh lại về ở với ông bà nội.
- Khi anh nói sẽ về ở chung. Ba anh chỉ cười, ông không hỏi và anh cũng không nói tại sao. Cái cười của ba anh là cái cười của người như lâu nay chịu đựng một nỗi oan ức nay đã có người cảm thông. Ông nói với anh: “nhà này là nhà của con. mẹ con là người có nhiều tham vọng và sống bằng ảo tưởng, ngay cả trong tình yêu cũng thế, bà thích chinh phục và thích sự hào nhoáng. Rồi mẹ con sẽ khổ. Lúc đó anh im lặng... đâu phải mình mẹ anh khờ, anh và ba anh có ai sung sướng đâu?
Ba anh có rất nhiều nhân tình. Ông bảo không lấy vợ nữa, sống như ông hiện sống thích hơn nhiều, khỏi rang buộc hay trách nhiệm với một người nào cả. Ông lo cho anh tương đối đầy đủ về vật chất. Sau khi tốt nghiệp phổ thông anh chẳng chịu học tiếp cứ ở nhà lao vào các cuộc chơi thỏa thích. Ngôi nhà của ba rất rộng và đầy đủ tiện nghi. Ông thường về khuya và ít khi nào về một mình. Anh cũng có những thú tiêu khiển riêng của anh.
Nguyên ngừng lại nhìn Phúc, anh hơi ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Anh thường uống rượu lạ…
Nguyên nhìn Phúc, khó khăn lắm anh mới nói tiếp:
- Anh không biết phải nói sao cho em hiểu, vì em còn ngây thơ quá, em khó thông cảm và khó có thể tưởng tượng ra anh như thế nào vì em là con gái nữa…
Phúc cố bình thản dù trong lòng cô đang xung đột dữ dội vì những lời Nguyên kể. Cô nhìn anh buồn buồn:
- Em đang nghe để hiểu anh hơn mà...
- Em buồn vì em nghĩ khi đến với em, anh đã là một người quá tệ?
Phúc lắc đầu khổ sở:
- Đừng nói anh... Hãy kể tiếp đi dù có thể chuyện của anh làm em khóc vì… vì…
- Vì thương thân?
Phúc im lặng. Nguyên thở hắt ra:
- Anh nghĩ em sẽ ngồi nghe hết để có một phán đoán về anh. Em sẽ không khóc đâu phải không "Gỗ Mun"?
Ngày tháng cứ thể lại trôi qua. Anh càng lao vào những ham hố tầm thường anh càng thấy bế tắc, anh luôn mang một mặc cảm kỳ lạ với bản thân với mọi người. Anh thấy mình lạc lõng giữa đám đông vì cái mặc cảm của mình. Mỗi lần nhận tiền từ tay ba, anh luôn nghĩ như được bố thí từ tay một người dư giả. Anh không bao giờ thoải mái như lúc sống với mẹ anh. Cũng có thể người đàn ông chỉ cảm thấy mình mãi mãi là một đứa con nít trước người mẹ. Còn đối với người cha họ lại tự cho rằng họ cũng là một người đàn ông. Mà người đàn ông này phải nhận bố thí từ tay một người đàn ông khác thì thật là khó coi, dù người ấy là cha của mình.
Phúc bất bình:
- Sao anh lại tự ái lạ thế. Cha mẹ phải có bổn phận và trách nhiệm.
Nguyên mỉa mai:
- Trách nhiệm đối với bản than mình cha mẹ anh còn lãng quên thì nói chi đến anh.
Phúc nhăn mặt:
- Nguyên! Anh lại quá khích! Em không thích nghe anh nói về ba mẹ mình như vậy đâu.
Nguyên cố chấp:
- Mà sự thật là như vậy "Gỗ Mun" à! Em hạnh phúc được lớn lên trong một gia đình mà cha mẹ em thật tuyệt vời. Anh đến phụ Khải một phần cũng tại anh thích cái không khí gia đình ấm cúng đó. Em đâu hiểu được nỗi giày vò khổ sở khi hình ảnh đẹp đẽ của mẹ mình bỗng chốc tan vỡ ra sao? Đó là sự mất mất mà suốt đời không gì bù đắp được.
Phúc nhỏ nhẹ:
- Ai cũng có những lần vấp ngã. Mình là con đâu có quyền phán đoán cha mẹ.
Nguyên lắc đầu:
- Em khuyên những lời của người đang hạnh phúc tự cho mình là suy nghĩ đúng trước cái bất hạnh mà em chưa bao giờ biết tới.
Phúc cảm thấy tự ái, cô nghĩ “có lẽ mình chưa hiểu chút gì về Nguyên như anh thường nói. Nguyên có bao giờ ngụy biện không?” Cô buồn bã nhìn những trái sơri đo đỏ trên cành đong đưa…
- Em còn thích nghe anh nói tiếp không Phúc?
Cô bừng tỉnh:
- Có chứ! Anh kể đi.
- Phúc này! Em phải hiểu rằng anh bao giờ cũng dành cho cha mẹ mình một tình cảm, nhưng chắc chắn tình yêu thương đó không thể nào trọn vẹn như em. Anh nói về gia đình mình để em hiểu và để em tự suy nghĩ.
Mắt Nguyên buồn buồn:
- Biết đầu rồi em sẽ thấy không còn hợp với anh nữa.
Phúc im lặng buồn bã nghe Nguyên nói:
- Một lần nọ, cha anh nói một câu ngắn khi ông đưa cho anh một xấp tiền khá dày: “Muốn sung sướng và muốn ngẩng cao đầu với mọi người không phải chỉ có tiền là đủ. Dòng họ này không có những thằng đàn ông thất học”. Lúc đầu anh rất bực bội, nhưng nghĩ lại anh thấy ông nói đúng. Ông ăn chơi, bê tha và đa tình nhưng ông là người học giỏi, có tài, mọi người ít ai dám coi thường ông. Ngay bản thân anh, anh cũng có chút e dè khi đứng trước ông. Phải đó là mặc cảm tự ti không nhỉ? Hay đó là đặc điểm cố hữu của hai cha con anh. Tự cao, không muốn thua ai.
Bắt đầu từ đó anh lặng lẽ tìm đến các trung tâm luyện thi đại học, mua sách về học lại. Anh bỏ học cũng gấn hai năm, anh nhất định phải đậu vào một trường đại học nào đó. Chuyện đó cũng chẳng khó khi anh đã quyết. Cha anh lúc này tỏ vẻ rất mừng. Ông bỗng trở nên gần gũi với anh hơn. Việc anh thi đậu vào Bách khoa là nguồn vui lớn đối với ông.
Cơ sở tin học của ba anh ngày một phát triển. Ông có nhiều phụ tá và nhân viên.
Nguyên chợt cười:
- Em học tin học ngay trung tâm của ba anh dạy.
Phúc trợn tròn mắt:
- Ủa! Sao em không biết ba anh.
- Nhất định em phải biết…
- Không! Em chỉ biết cô thơ ký của giám đốc. Còn giám đốc quả thật chưa biết…
Nguyên bỗng bối rối, anh tiếp tục:
- Ở với ba anh một thời gian, anh bắt đầu thấy không được, quanh ông có nhiều phụ nữ quá, và những người này bận rộn làm anh bực bội, anh thấy tốt nhất là ở với ông bà nội, hai người già sống có một mình.
Phúc thắc mắc rất trẻ con:
- Bộ... các bà dì ghẻ ức hiếp anh hở?
Nguyên lắc đầu ngượng ngùng:
- Không phải, có điều, anh thấy mình không tự nhiên khí có mặt các bà ấy.
Trực giác của phái nữ cho Phúc một nhận xét. Hình như ở phần này có điều gì đó Nguyên chưa nói rõ hết với cô, nhưng cô không hỏi tới nữa. Cô nhìn Nguyên lòng nặng một mối lo âu. Người yêu cô không đơn giản như cô tưởng. Anh ấy có cá tính riêng và đời sống tinh thần khá phức tạp, ngoài ra Nguyên cũng đã qua một thời bê tha mà Phúc chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ quen, sẽ kết bạn với người như thế chớ đừng nói chi là cô sẽ yêu…
Phúc nhìn Nguyên:
- Hình như có thời gian anh ở ký túc xá mà?
- Thỉnh thoảng anh vào chơi với tụi bạn chớ anh không ở trong ấy.
Phúc rụt rè:
- Còn mẹ anh, bác sống ra sao hở Nguyên?
- Mẹ anh bây giờ là một phụ nữ tự do, nói theo kiểu nào đó. Bà vẫn đi dạy nhạc, đệm nhạc cho các hang phim. Bà cũng quen rất nhiều người, bà vẫn còn đẹp, có điều không còn trẻ nữa. Bà vẫn gởi tiền, quà, sách, báo băng nhạc... đủ thứ cho anh, và bà cũng còn đang sống trong ảo tưởng.
- Anh không đến thăm mẹ…
- Không!
- Sao anh giận mẹ dai vậy?
Nguyên nhìn Phúc, không trả lời, không gian im ắng lạ lùng, Phúc nghe tiếng nhạc buồn buồn vang ra từ chiếc loa thùng đặt ở góc cột đối diện bàn cô và Nguyên ngồi. Không lẽ anh biểu diễn đã là một người khác? Phúc nhè nhẹ lắc đầu. Nguyên đâu có gì thay đổi, chỉ có cái nhìn, cái nghĩ của cô về anh đổi thay thôi.
- Em đã thất vọng về con người thật của anh?
Phúc chẳng biết trả lời sao. Cô sợ rồi mình sẽ khổ vì anh, một con người không dễ gì cô khuất phục được, một con người luôn có vẻ cao ngạo và hình như có cả chút gì cố chấp.
- Phúc! Sao không nhìn anh?
- Em lo. Em…
Phúc nói xong, bỗng nhiên nước mắt cô ứa ra. Nguyên chồm người qua bên nắm bàn tay cô siết chặt, mắt anh đăm đăm nhìn cô tha thiết.
- Anh biết. Dù sao em cũng còn là cô bé con với nhiều mộng tưởng. Nhưng Phúc à, em hãy tin anh, anh đã từ bỏ cái quá khứ đen tối đó để sống xứng đáng với tình yêu của em.
Phúc bứt rứt, cô khổ sở:
- Nguyên! tại sao anh có thể... với nhiều người mà anh bảo là anh không yêu? Em không hiểu nổi và không chịu được. Anh đã từng yêu người khác mà phải không?
- Hãy nghe anh, "Gỗ Mun". Đừng trẻ con như vậy. Anh yêu em. Có thể em sẽ xa lánh anh. Đó là cái giá anh phải trả cho lối sống phóng túng, sa ngã trước kia của anh. Nhưng anh phải nói cho em biết về anh, sau đó em nghĩ sao anh cũng chịu.
Nguyên nhìn đồng hồ:
- Năm giờ rồi Phúc. Chiều nay em nghỉ đi, để anh đẩy xe phụ Khải một bữa.
Phúc ngó ra khoảng sân trống:
- Anh có điều gì chưa nói hết với em phải không?
Nguyên ngần ngừ:
- Từ từ rồi em sẽ hiểu anh hơn, nếu em thật yêu anh... còn điều anh chưa nói với em mà, anh sẽ nói ngay là “nếu em thấy lòng không vui, không hạnh phúc vì lỡ nói yêu anh thì anh sẽ là người rút lui trước”.
Hai người bỗng im lặng. Phúc nhìn chú chim sâu nhỏ xíu trên nhành lá. Nó nhảy nhót một mình thảnh thơi sung sướng không như cô đã trói mình vào vòng luẩn quẩn yêu thương.
Phúc quay lại bắt gặp ánh mắt Nguyên đăm đăm. Cô buồn bã đứng dậy:
- Chiều rôi! Mình phải chia tay thôi anh.

Chương 3

Buổi tối Phúc ngồi bó gối trên lầu một mình. Cô đã trông chờ thêm suốt cả ngày mà Nguyên vẫn không đến. Phúc buồn bã “Nguyên ơi! Vì sao anh lại biến đâu mất thế kia? Anh ác quá từ ngoài đời anh lại biến vào trái tim em làm nó đau đớn như thế này. Anh ác qua. vừa gieo vào lòng em chút hạnh phúc cỏn con, em chưa kịp ấp ủ, nâng niu anh đã nỡ để em va vào sự thật lạnh tanh và khốn khổ của đời anh.
Tại sao lại như thể hở Nguyên? Em ích kỷ không khi lòng em cứ đau đớn bởi ghen tuông. Tim em cứ khổ sở vì tự ái. Sao lúc nào bên em anh cũng xa xôi nghĩ ngợi. Anh đang nghĩ về than phận anh hay đang nhó về một người con gái nào đó trước em. Anh ác lắm. Em yêu anh với nguyên vẹn tình em trong trắng thế sao anh lại đến với em bằng một con người quá chán chường mọi thứ. Anh đang làm gì? Anh đang nghĩ gì? Có nhớ đến "Gỗ Mun" không?
Phúc đá mạnh chiếc gối ôm vào tường. Cô xuống giường đến ngồi bên bàn học. Cô chậm chạp mở quyển Anh văn ra. Phúc lẩm nhẩm đọc:
- True as I Stand here: sự thật hiển nhiên. True to: trung thành với. True love never grow: tình yêu chân thật không bao giờ phai nhạt.
- True love never grow – tình yêu chân thật…
- Phúc ơi! Có khách.
Phúc vội vàng bước xuống thang. Trái tim cô đập mạnh.
Em đang ghét anh biết bao và cũng đang yêu anh hơn bao giờ hết. Làm sao anh không đến cho được vì dù thế nào thì tình yêu cảu hai đứa cũng là “true as I stand here” - một sự thật hiển nhiên phải không a?
Nhưng người đến tìm cô lại là Bích. Phúc muốn hét lên cho khỏi tức. Bích vô tình cứ tíu tít, cô đang nói chuyện rất vui với chị Thơ. Thấy Phúc bước ra Bích nheo mắt.
- Trốn kỹ dữ hén? Từ bữa sinh nhật đến nay đâu mất tiêu luôn. Tao lo không biết mày có biết khổ vì thất tình không nên đến thăm. Sao rồi anh chàng…
Phúc lừ mắt nhìn Thơ. Bích hiểu ý nín thinh. Thơ tế nhị đứng dậy:
- Ngồi chơi nghe Bích. Chị đi học bài. Gàn thi tốt nghiệp rồi. Mệt lắm!
Đợi Thơ đi khuất, Phúc cự:
- Con nhỏ này, ăn với nói. Mày đi đâu giờ này vậy?
- Ngoài tiệm may về... Tuần sau tao khai trương. nửa tháng nay tụi tao chạy lo mua sắm trang trí tiệm dữ luôn.
Phúc cười:
- Có lý quá ta! Vậy là tao có chỗ may đỡ khỏi tốn tiền rồi…
Bích hãnh diện:
- Khỏe thôi! Tướng mày làm người mẫu được đó. Chừng nào có thi thời trang, tao nhờ mày làm người mẫu giới thiệu sản phẩm của nhà may Bích Châu.
Phúc lém lỉnh trêu Bích:
- Bao giờ mày may quần cho ông Lòng nhà mày mặc, mà không thấy đường cong tuyệt mỹ của bộ giò vòng kiềng thì coi như mày là tay thợ may số một thành phố. Lúc đấy không cần phải nhờ tao làm người mẫu.
Bích lườm Phúc:
- Chuyên môn kê bạn…
Rồi cô lý lắc hỏi Phúc:
- Nghe tao hỏi. Mày với tên phu xe tới đâu rồi?
Phúc làm thinh nhìn Bích cười cười. Bích ranh mãnh:
- A…! Nụ cười thú nhận. Sao? Đã nghe “lời tỏ tình của mùa xuân” rồi phải không?
Phúc nhìn Bích:
- Đồ quỷ! Tao đang rối trí đây. Đúng như mày nói. Ông Nguyên không phải mẫu người đơn giản. Tao sợ tao không chịu đựng tinh khí của ông ấy.
Bích nói:
- Làm gì mà bi quan dữ vậy? Thế hắn đã nói những gì với mày để mày phải rối trí.
Phúc ngập ngừng:
- Ảnh kể chuyện gia đình, chuyện con người của anh ấy.
Bích an ủi:
- Như vậy là hắn hay đó. Hắn muốn mày hiểu rõ, và nếu yêu thì phải chấp nhận gia đình và con người của hắn.
Phúc thở dài:
- Tao lo...
- Theo tao điều quan trọng nhất giữa hai người yêu nhau là sự chân thật, sự thông minh và tôn trọng lẫn nhau. Nếu mày đã thật sự yêu thì mày phải có sự cảm thông và ít nhất phải chịu đựng thôi.
Nhìn Phúc, Bích nói tiếp:
- Như mày đã biết, tao và Long quen từ lớp mười một, đến giờ cũng gần bốn năm rồi. Bên ngoài ai cũng bảo tao là miệng mồm có quai nhưng thật sự bao giờ Long cũng nắm quyền mày ạ! Đương nhiên con trai lúc nào cũng có sự nhượng bộ khi giận hờn, nhưng mày phải nhớ đó chỉ là sự nhượng bộ nhất thời thôi. Còn nếu có những cái hơn là giận hờn như sự bất đồng về quan điểm sống, sự dằn vặt riêng tư trong tâm hồn mỗi đứa thì mình phải là người nhượng bộ, nếu không là chia tay vĩnh viễn đó.
Bích lại cười tủm tỉm:
- Mày có bộ vó ngang ngược thôi, chớ tao dám cá mày luôn là người nhượng bộ.
Phúc trề môi:
- Đừng suy bụng ta ra bụng người. Tao còn lâu mới nhượng bộ.
- Mà bộ có giận hờn gì rồi hả?
- Làm gì có.
- Vậy bao giờ dắt hắn ra trình làng.
Phúc cười, bất chợt Bích hất hàm:
- Ồ, ông Hải gởi lời hỏi thăm mày.
Phúc ngớ ra, rồi như chợt nhớ, cô ngạc nhiên:
- Vậy sao?
Bích nghiêm chỉnh:
- Mày quen với ông đạo diễn Hoài Vũ:
- Sao mày biết?
Không trả lời Phúc, Bích nói tiếp:
- Ông ta là con cáo già đó. Giao thiệp với ổng thì coi chừng thỏ con ạ!
Phúc cho hai chân lên salon:
- Quen biết với giao thiệp thì sao. Ổng tìm diễn viên nữ biết võ. Ổng vào võ đường, gặp tao, ổng thấy thế nào ai biết mà ổng lại chọn. Mà ở nhà tao đâu cho đóng phim... Mày nói làm như tao ngon lành lắm. Mình là con nít, ông ta là người lớn, mà là người nổi tiểng nữa. Làm sao dám giao thiệp với ổng cho được… Mà sao mày biết tao quen?
Bích nhún vai:
- Anh Hải làm nghề quay phim. Đâu lạ gì mấy ông đạo diễn.
- Ảnh nói với mày về ông Vũ?
- Không hẳn ảnh nói như vậy, nhưng qua lời của ảnh, tao nghĩ là như thế.
Cười cười Bích nói tiếp:
- Hình như ông anh Hải của Long có vẻ quan tâm đến mày.
Phúc đỏ mặt:
- Lại phịa chuyện nữa...
- Ừ! Coi như tao phịa. Nhưng ví dụ đó là thật thì sao?
Phúc pha trò:
- Thì cứ về nói với ổng. Tao cũng rất quan tâm đến vẻ sầu đời của ổng trong đêm sinh nhật của mày.
Bích hăm he:
- Phải nhớ mình đã nói gì nghe không? Ông Hải đòi tới đây mà tao chưa cho địa chỉ
Phúc cười tủm tỉm:
- Có gì đâu… mày cứ nói tao mời ổng tới chơi…Chỉ lo ổng sợ thôi.
Bích tròn mắt:
- Mày đừng trách. Tao nói là ổng tới liền đó. Rồi cố đứng đó thì ráng mà chịu nhen.
Phúc im lặng. Cô bỗng hình dung ra giọng nói và gương mặt của Hải. Lòng cô chợt ấm lại một chút, những tinh cảm ấy không có nghĩa gì cả so với sự nhớ nhung mong đợi của cô đối với Nguyên.
Phúc buồn buồn nhìn ra cổng. Sao anh không đến hở Nguyên?

o0o

Phúc bồn chồn ngồi trong phòng máy. Giờ thực hành hôm nay sao cô cứ lo ra. Suốt mấy tiếng đồng hồ nhập tin, cô mới phát hiện ra là mình chưa cài đĩa. Thế là cô coi như công toi phải nhập lại từ đầu.
Chị Tuyết ngồi ở máy kế bên trêu:
- Làm gì mà mơ mộng tận đâu đâu vậy nhỏ? Không ghi vào lỡ cúp điện bất tử là cho em “đi” lại từ đầu nữa.
Phúc vươn vai:
- Mỏi mắt quá!
Chị Tuyết cười:
- Nghỉ một chút đi!
Phúc hỏi:
- Chị Tuyết nè, chị biết ông giám đốc Trung tâm không?
- Biết, mà có chi không?
- Ai vậy chị?
Chị Tuyết tròn mắt:
- Em có học Anh văn ở đây mà không biết ông Bình John Lennon hả?
Phúc chưng hửng:
- Trời đất, Ông Bình à?
Lúc này Phúc mới chợt nhớ ra… Thảo nào đã có lần nhìn nụ cười nhếch mép của thầy Bình cô cứ thấy quen quen. À, ra là thế. Đúng là ông Nguyên có ông cha còn hào hoa phong nhã quá.
Cô bối rối nói với chị Tuyết:
- Thầy Bình tinh toán giỏi thật chớ. Ổng mướn một mặt bằng vừa làm trung tâm tin học vừa làm trung tâm sinh ngữ.
- Như thế mới thừa tiền ném qua cửa sổ. Phúc không biết chớ ông Bình xài rộng lắm. Làm việc từ thiện cũng nhiều mà chơ cũng có cỡ. Con gái theo ông thiếu gì.
Phúc thấy lòng mình trĩu xuống. Cô vờ vĩnh hỏi:
- Thế thầy Bình không có vợ con à chị?
- Ổng li dị vợ lâu rồi. Con trai ở với ông bà nội. Ờ, thằng con ổng làm ở tổ phần mềm đây chớ đâu… Dạo sau này sao ít thấy nó.
Chị Tuyết cười:
- Con ổng đẹp trai hơn ổng nhiều. Con nhỏ thư ký ở đây đeo nó cứng ngắc.
Phúc cố gắng bình tĩnh. Cô gượng cười và cô đã nhớ ra gương mặt và mái tóc dài của cô thư ký…
Chị Tuyết vẫn vô tinh:
- Con nhỏ Liên đó mà yêu ai. Nó chỉ cần tiền thôi.
Phúc gượng gạo:
- Sao chị biết?
Chị Tuyết trề môi:
- Nhà nó gần sát nhà chị chứ đâu. Nó đeo một lúc hai cha con ông Bình!
- Thật sao?
- Có gì đâu mà em phải ngạc nhiên dữ vậy? Thứ con gái như nó thiếu gì... Đàn ông cũng không lỗ lã gì. Đã vậy cái mặt lúc nào cũng vác hất lên trời trông dở không chịu được. Mà đẹp đẽ gì cho cam, chẳng qua nhờ có bộ ngực và cái mông.
Phúc xấu hổ nhìn đi nơi khác, chị Tuyết phì cười:
- Làm tiếp nhé! Tật chị hay nói tào lao.
- Chị Tuyết nè… Thế bà Liên đó bây giờ còn bồ với hai cha con người đó không?
Tuyết vừa đưa tay che miệng ngáp vừa trả lời:
- Chị cũng chẳng quan tâm. Mà chắc gì nó buông. Đào trúng mỏ rồi còn gì…
Phúc thấy rã rời cả chân tay. Phải là cô đang ghen không sao trái tim cô đau buốt đến thế này? Giờ Phúc đã rõ tại sao cô ta vào lớp hỏi tên Phúc, cô ta đã biết… Và muốn xem mặt Phúc. Sao cô căm ghé con mụ đàn bà có gương mặt đẹp vì son phấn và than hình đẹp vì gợi tinh kia đến thế?
Lại bấm lộn nữa rồi. Phúc bực bội với mình. Đưa tay tắt màn hìn, cô thở ra rồi ngả người vào lưng ghế. Chị Tuyết cười:
- Làm gì hôm nay “format” dữ vậy?
Phúc gượng gạo cười theo. Đúng là hôm nay cô bất bình thường như chị Tuyết vừa nói. Phúc quyết định đứng dậy đi ra ngoài vòng lên văn phòng. Cô bước tới bàn của thơ ký:
- Xin lỗi. Hôm nay anh Nguyên có vào không ạ?
Một cái nhìn khó chịu và có một chút gì thách thức ngầm ngắm về hướng cô. Rồi một giọng nói ngọt ngào trả lời:
- Anh ấy không có ở đây. Có chuyện chi không cô bé?
Phúc hơi hăng. Cô bậm môi nói dối:
- À anh Nguyên hứa sẽ hướng dẫn trước cho tôi một số hiệu lệnh mới của chương trình Foxpro…
- Tiếc quá. Anh ấy đang bận lắm không có thời gian, và tánh ảnh lại hay quên nữa… Cô bé cảm phiền vậy. Chiều nay chị sẽ chuyển lời của em tới anh Nguyên.
- Cám ơn chị.
Phúc tức muốn khóc. Người ta nói về Nguyên của cô với một vẻ than mật và âu yếm ghê chưa. “Đúng là thơ ký riêng chớ còn gì nữa. Trả lời thay rồi đó”. Phúc đứng nghẹn người ở ngoài hành lang, cô đợi mình nguôi ngoai một chút mới bước vào phòng máy. Với tay lấy túi xách, cô nói:
- Nhức đầu quá. Em về trước nhe chị Tuyết.

o0o

Hôm nay nữa là hai tuần rồi Nguyên không ghé Phúc. Chiều nay vừa dọn hàng Phúc vừa hỏi Khải về Nguyên. Anh trả lời lấp lửng làm cô ức lắm.
- Chắc Nguyên bệnh. Anh có thấy hắn vào trường đâu.
Phúc nhìn Khải:
- Thế anh không đi thăm à?
Khải cười:
- Anh thăm đâu có tác dụng gì?
Khải hất hàm:
- Sao em không đi, bộ giận dỗi gì hả?
Phúc cay đắng làm thinh. Nguyên có đau bệnh gì đâu, hằng ngày có người đẹp chăm sóc sức khoẻ mà… Anh cần gì con bé ngốc nghếch này.
Phúc ngập ngừng:
- Anh Khải đến thăm giùm em đi.
Khải ngạc nhiên:
- Sao lại thăm giùm?
- Em đến kỳ lắm.
- Sao mà kỳ?
Khải nheo mắt:
- Em đã từng bảo yêu thì phải liều mạng mà… Bà nội Nguyên đâu có khó như bà nội Thúy. Tối nay đi với anh…
Phúc đắn đo. Đến đó mà lỡ gặp một người con gái nào khác thì chắc cô vỡ tim ra. Phúc lại nhìn Khải:
- Người ta không mời đến kỳ lắm anh Khải à!
Khải cười:
- Sợ kỳ thì… ráng mà chịu… Ờ! Sao dạo này “Gỗ Mun” giữ kẽ dữ vậy? Hai đứa giận nhau hả? Kể cho anh nghe coi.
Phúc bối rối:
- Không phải giận, nhưng có thể ảnh hiểu lầm, cũng có thể anh Nguyên không thấy thích em nữa.
Khải ngạc nhiên:
- Sao lạ vậy? Có hiểu lầm thì em phải giải thích, còn yêu nhau đâu phải chuyện thích hay không thích nhau. Nguyên nó không nói đùa với em đâu.
Phúc nói:
- Cho anh chọc, em không quê đâu. Hỏi để biết vậy thôi… Chớ ai bệnh hoạn, ốm đau gì kệ họ...
Khải lắc đầu:
- Người bạc bẽo, khi mình bệnh người ta hang ngày hỏi thăm, tự nguyện đẩy xe giùm, tự nguyện cho mượn bao nhiêu băng nhạc, tự nguyện đem tới bao nhiêu gói ô mai và tự nguyện đủ thứ...
- Nhưng anh ấy không có bệnh.
Khải khoanh tay:
- Sao em biết.
Phúc ấm ức, cô trả lời bừa:
- Có làm gì đâu mà bệnh.
Khải cười to:
- Bắt đầu quạu rồi nói càn, nói như vậy cũng nói. Chắc bệnh hoạn chỉ dành cho những người nhõng nhẽo như em vậy đó.
Rồi anh nghiêm túc:
- Tối anh đến chở em đi thăm Nguyên… Sao? Đắn đo gì vậy? Có ông anh hết ý vậy còn muốn gì nữa?
Phúc im lặng. Cô thầm cảm ơn anh Khải. Dù gì đi với anh Khải cũng hay hơn là đi một mình… Nhưng biết Nguyên có mong cô không? Tình yêu ơi, tương phản và quyến rũ.

Chương 4

Tiếng chuông leng keng ngoài cổng làm Phúc vội vàng chạy ra. Không phải là Nguyên. Cô ấm ức hơi hất cái cằm bướng bỉnh lên hỏi trống không:
- Kiếm ai?
- Xin lỗi cô bé. Có phải nhà Diệp Thơ không?
Phúc hơi bất ngờ trước cái giọng nam ngọt ngào đó… À! Bà Thơ hay thật… Cô mở rộng cánh cửa sắt ra.
- Anh kiếm chị hai tui có chuyện gì không?
Phúc vừa buông cái nhìn hơi thách thức về phía người đối diện vừa tò mò xem tướng. Một anh chàng xem cũng trên mức trung bình về mọi mặt, chỉ tiếc có một nổt ruồi khá to bên mép đang nở một nụ cười cầu tài hết cỡ với cô.
- À! Diệp Thơ hẹn anh tối nay tới cho... biết nhà… bé là Mai hay Phúc vậy?
Phúc “hừ” một tiếng trong miệng. “Chà? Nắm lý lịch nhà bà Thơ khá kỹ đó. Nhưng hôm nay anh chàng có nốt ruồi Thiện Sĩ này quên coi ngày nên ngày đầu tiên đến nhà người đẹp đã đụng phải bà cô rồi”… Phúc chẳng buồn mời anh ta vào nhà cũng chẳng buồn trả lời. Cô cất cao giọng:
- Ủa, hồi nào đến giờ, bạn chị Thơ đâu có ai… như anh?
Cái giọng ngọt ngào lại pha them chút nịnh đầm.
- Anh mới hân hạnh quen Thơ... Nếu anh đoán không lầm chắc bé là Phúc “Gỗ Mun” phải không?
Phúc trố mắt. Bà Thơ này quá quắt, chưa chi đã nói lắm điều… cô cong môi:
- Thế anh là ai? Tên gì? Nghề nghiệp?
- Chà đi thi hùng biện không ngán bằng thi tài ăn nói với mấy cô “choai choai”. Muốn anh khai lí lịch ít ra cô bé cũng cho anh vào nhà đã chớ.
Phúc bướng bỉnh trêu tới: - Không được. Nhập gia tùy tục. Không thành thật khai báo thì không những không được vào nhà mà còn không được gặp chị Hai tui nữa… Vừa lúc Diệp Thơ trong nhà bước ra. Mặt cô tươi như hoa, đôi mắt lung linh trong thật đáng yêu. Cô vừa nhỏ nhẹ vừa ngọt ngào:
- Anh mới tới!
Anh chàng… nốt ruồi cười tình tứ:
- Anh tới được chừng hai phút. Gặp cô bé này…
Thơ mỉm cười:
- Em út của Thơ đó. Nó nghịch lắm. Chắc nãy giờ đã phá anh rồi.
- Đâu có gì đâu. Anh, em nói chuyện vui mà…
Phúc liếc xéo anh ta. Cái miệng xảo thật! Cô khẽ nhếch môi cười rồi lửng thửng bước ra sau vườn. Ôi! Tội nghiệp anh Dương, người hùng lở vận của chị Thơ. Mà không, chị Thơ đã đổi thay lòng rồi… Tên nốt ruồi này trong bề ngoài cũng xịn, cúp bóng loáng, quần áo, tóc tai chải chuốt… Phúc nhún vai ngao ngán. Vẫn có những người thích đặt tình yêu lên trên nền tầng bạc tiền, danh vọng. Chị Thơ là người như thế. Phúc thở dài. Cô không bao giờ muốn nhưng chẳng hiểu sao ý nghĩ nên để cho chị Thơ vỡ mộng phù du cứ lởn vởn trong đầu Phúc”. Nếu giàu sẽ có hạnh phúc thì sao ba mẹ Nguyên lại chia tay nhau và Nguyên nữa, sao anh luôn bị dằn vặt bởi mặc cảm. Phúc không hiểu nổi…
Phúc bắt đầu trông Khải. Gần tám giờ rồi… Không lẽ anh Khải hứa cuội? Phúc thở than đi ra đi vào ngoài sân, cô vừa đến ngồi bên băng đá thì lại có tiếng leng keng ngoài cổng…
Phúc nhổm dậy – Không phải là anh Khài vì nếu là Khải thì anh đã mở cổng vào rồi. Cô bước vội ra trước lòng đầy hi vọng…
- Có Mai ở nhà không Phúc?
Cô gượng gạo cười như mếu:
- Dạ có! Anh Trường vào nhà chơi. Để em đi gọi chị Mai…
Vòng ra ngã sau, cô vào bếp rồi lên lầu:
- Chị Mai ơi! Anh Trường tới…
Mắt không rời quyển sách Mai hỏi lại:
- Thật không đó nhỏ?
Phúc buồn thiu thầm nghĩ: “Hạnh phúc vô cùng cho những người tưởng rằng “Gỗ Mun” đùa lúc nảy”. Cô phụng phịu:
- Thật mà! Ai ở không đâu đi nói đùa, có điều trong phòng khách chị Thơ cũng đang có bạn… Chắc anh Trường ngồi ngoài xích đu chờ chị đó.
Mai vội vàng vụt quyển sách lên bàn. Cô bước nhanh xuống cầu thang. Phúc nhìn theo chị với chút nỗi niềm riêng tư…
Chỉ có Phúc là cô đơn và đang thèm khóc quá sức. Cô xuống lầu vào phòng bà Thanh. Má cô đang ngồi tính toán sổ sách. Bổng dưng cô sà xuống bên mẹ dỗi hờn như ngày xưa khi cô bị hai chị nghĩ ra không cho giỡn chung:
- Má? Không ai thèm chơi với con hết kìa!
Bà Thanh phì cười:
- Hồi nhỏ, má còn phân xử được. Giờ lớn rồi phải tự kiếm bạn chớ… Mà nè! Hôm rầy sao không thấy thằng Nguyên ghé?
Phúc bối rối, cô ôm gối lăn một vòng trên giường mắt nhìn lên trần nhà, Phúc vờ nói trở sang chuyện khác.
- Ba đánh cờ ở nhà bác Diệp hả má?
Bà Thanh gật đầu, bà nhìn con cười cười:
- Không ai chơi thì ở không cộng sổ giùm má coi…
Phúc ngồi dậy:
- Máy tính má để đâu?
- Trong học bàn đó.
Phúc cắm cúi tính sổ. Bà Thanh ra sau lúi cúi gì đó dưới bếp.
Chín giờ mười lăm… Phúc buồn bã đứng dậy bước ra phòng khách. Nhìn vào ti vi cô cắn môi:
- Mình sẽ ghi gì vào nhật ký đêm nay? Không lẽ phải ghi thêm một chữ buồn to tướng như hôm qua, hôm kia, hôm nào đó đã ghi.
- Phúc!
Tiếng chị Thơ vang lên làm cô giật mình. Phúc vội vã bỏ hai chân đang để trên ghế salon xuống… Dù đang mơ mộng cô vẫn sợ bị la về cái tội ngồi đâu gác đó. Có lẽ thao tác của cô nhanh và điêu luyện lắm hay sao mà chị Thơ phá ra cười:
- Có ai rầy đâu mà bỏ chân xuống nhanh dữ vậy? Người ta kiếm đang chờ ngoài sân kìa.
Phúc nhìn chị Thơ ngờ vực. Cô sợ bị đánh cú “thất vọng"vào phút chót lắm. Có thể chị Thơ nói dối để trả đũa vì tội cô dám chất vấn anh chàng Thiên Sĩ của chỉ… Phúc ngồi làm thinh, tiếp tục xem ti vi...
Thơ trợn mắt:
- Ô hay! Bộ chị nói giỡn sao chớ? Ông Nguyên đợi em…
Thơ chưa nói dứt câu Phúc đã đứng bật dậy. Rồi như chợt thấy mình hơi vội vã, cô ngượng ngùng từ từ xỏ chân vào dép và chậm rãi bước ra sân. Tim cô đập mạnh… Người đâu mà ác đến thế kia chớ…
Phúc thấy Nguyên đang ngồi chờ trên ghế đá. Niềm hạnh phúc, nỗi nhớ mong và lòng giận dỗi làm cô muốn khóc. Phúc ngồi xuống bên Nguyên, cô không nhìn anh mà lại nhìn vào khoảng tối của những cành lá trong sân. Nhất định không thèm nói trước, cô vừa nhũ lòng vừa ấm ức nghe mùi hoa dạ lý thơm nồng đến muốn choáng váng…
Dĩ nhiên người thua cuộc phải là Nguyên rồi. Rõ là đàn ông lúc nào cũng phải có những nhượng bộ nhất thời như con bé Bích nói. Nguyên thừa biết cô hờn dỗi chờ nhưng anh vẫn bình thản như không. Hai người ngồi im nghe hương đêm ngọt ngào… Cuối cùng Nguyên nhẹ nhàng kéo cô vào lòng âu yếm:
- Trẻ con vừa thôi. Xa nhau hai tuần không làm em người lớn ra chút nào sao “Gỗ Mun”?
Phúc không trả lời, cô tức tưởi:
- Tại sao anh ác với Phúc vậy? Khi không bỏ em suốt hai tuần để em phải khổ sở, lo âu đủ thử.
- Anh muốn em và anh có thời gian để suy nghĩ kỹ vì khi chúng ta nói yêu nhau thì mới là bắt đầu những thử thách thôi Phúc ạ!
Phúc hờn dỗi:
- Anh làm như thế để làm gì khi chúng ta đã yêu? Vậy anh đã nghĩ gì trong nữa tháng trời đó?
Nguyên nhìn Phúc cười:
- Anh nghĩ đến em nhưng lại không tìm đến em. Cuối cùng chịu hết nỗi anh đến nhà Khải rồi đến đây. Anh làm thế để em xem sức chịu đựng của anh khi không có em nó sẽ đến cỡ nào… Anh thua rồi… Nghĩ lại anh thấy mình ngốc vì đã để thời gian trôi một cách vô ích trong khi hai đứa nhớ nhau muốn điên…
Phúc giả vờ ngồi xa ra:
- Anh có biết trong hai tuần lễ đó em đã suy nghĩ và rút ra quyết định gì không?
Nguyên lại kéo Phúc sát vào người mình:
- Quyết định gì? Nói mau đi “Gỗ Mun”!
- Em quyết định không yêu anh nữa.
- Thật không?
- Sao lại không? Rõ ràng em đâu thèm nhắc nhở, hỏi thăm xem anh ra sao đâu?
- Thế thì anh phải bắt em yêu anh mới được.
Phúc thách thức:
- Không dễ đâu. Bằng cách nào?
- Bằng cách này nè!…
Nguyên nâng cằm Phúc lên đắm đuối hôn cô. Phúc vòng tay ra sau lưng Nguyên cô ngất ngây vì nụ hôn kéo dài đầy mê hoặc của anh, bất chợt cô xô mạnh Nguyên ra rồi khổ sở gục vào lưng ghế:
- Nguyên ơi! Em ghen, em không chịu được khi nghĩ rằng anh… anh… Môi anh đã từng hôn người ta.
Nguyên thở dài:
- Phúc! Suốt nửa tháng trời anh đã nghĩ rất sâu. Khi đã thật sự yêu, anh phải suy tư và lo cho tương lai nhiều hơn là nhớ về quá khứ. Nói như vậy không có nghĩa là anh bảo em hãy quên hết những dĩ vãng đời anh. Điều day rứt anh là anh sẽ làm khổ em. Anh đã ngỡ rằng cùng với tình yêu trong trắng của em, tất cả cuộc đời anh sẽ đổi thay. Anh ngỡ rằng anh sẽ bắt đầu đi lại từ đầu tất cả mọi cái đều hướng về tương lai cho đẹp hơn. Nhưng không được Phúc ạ! Người ta khó lòng tha thứ cho bản thân mình khi đã sống qua những tháng ngày như anh đã sống. Anh đã định không đến với em nữa. Nhưng khổ nổi, anh đã bị em bắt mất hồn vía rồi. Điều mơ ước duy nhất của anh hiện nay là tình yêu của em. Bản thân em là tất cả những gì tốt đẹp mà anh cần có… Em bây giờ là một phần đời của anh. Em đừng ghen với những con nguời không xứng đáng để em phải khổ sở. Em nghĩ rằng anh yêu họ? Không đâu Phúc ạ! Họ không là gì trong anh cả.
Nguyên lại kéo Phúc vào lòng, anh dịu dàng:
- Phúc có biết là anh đã xúc động như thế nào khi hôn em buổi chiều hôm ấy không? Anh sung sướng vì biết mình là người đầu tiên mà em yêu, thì anh cũng hiểu được lòng hờn ghen của em ra sao khi nghĩ rằng anh đã từng hôn những người con gái khác như đã hôn em.
Bóp nhẹ bàn tay Phúc, Nguyên nói:
- Hứa với anh đi. Đừng bao giờ phải khổ vì những chuyện ấy nữa. Hãy nghĩ rằng anh rất yêu em. Cô bé của trái tim anh.
Phúc nằm ngoan trong vòng tay Nguyên. Trái tim bướng bỉnh dễ thương của cô được ru bằng những lời thầm thì của người cô yêu. Nguyên lại hôn cô, Phúc nhắm mắt đón nhận môi anh nồng nàn, quyến rũ. Cô thì thầm bên tai Nguyên:
- Dù anh như thế nào em cũng yêu anh mãi mãi.
Nguyên siết cô thật mạnh:
- Anh phải về, khuya rồi, má Phúc rày thì kỳ lắm…
Phúc hái vội chùm dạ lý bỏ vào túi áo Nguyên, cô chớp chớp nũng nịu:
- Đêm về để trên gối… Và nằm mơ chỉ được quyền thấy mình em thôi.
Nguyên cười, anh hôn phớt lên trán Phúc. Khép cánh cửa lại cô bâng khuâng bước lên lầu. Phúc mở quyển nhật ký nhỏ ra. Cô đặt bút nắn nót những câu thơ từ đầu vừa dấu lại với tấm hồn hay mơ mộng và dể xúc cảm của cô. Khi yêu Phúc cũng có thể làm được bao điều kỳ diệu như mọi người…
Mổi lần anh đến
Phập phòng tim em
Lá khô dưới thềm
Xào xạc trêu chọc
Gió đùa tóc ngắn
Trăng vờn lá cây
Dạ lý vì ai
Xoè đôi cánh trắng
Mùi hoa nồng gắt
Choáng váng cả dầu
Đôi môi tìm nhau
Âm thầm bóng tối
Thời gian- Khỗ nỗi
Vô tình cứ trôi
Anh về Nhỏ ơi
Vội hôn lần nữa
Em ra khép cửa
Gió lùa qua tim...
Phúc cất quyển sổ vào học bàn. Cô ra ban công đứng nhìn xuống sân. Hình như lúc nãy anh quên chúc em ngủ ngon… Nhưng đêm nay chúng mình sẽ ngủ thật ngon phải không anh yêu dấu… Vừa mới bên nhau mà em lại nhớ anh nữa rồi… Tình yêu thật là lạ phải không anh.


o0o