Hảo nháy mắt:
- Tại mi không thích, chứ đường phố thiếu gì chỗ để đi. Xi nê này, dạo phố này, ăn kem này, hoặc ra ngoại ô.
Như bảo Hảo:
- Mi biết nhiều thế sao mi không đi ?
Hảo cười:
- Tại ta không có bồ, đi chán chết.
Như so vai:
- Ta cũng không có bồ.
- Xạo nữa. Phục đâu ?
- Phục bỏ ta rồi.
- Ai cho phép nó bỏ mi ?
- Ta.
Hảo mắng Như:
- Con điên, nói chuyện tầm phào không thôi.
Như cười chun đôi vai:
- Thật chứ tầm phào hồi nào. Rồi mi xem, chiều nay Phục có đón tao không cho biết.
Hảo chống tay lên cằm nhìn ra cửa lớp, lặng lẽ. Như nhìn theo mắt Hảo và thấy nắng nhức cả mắt. Nắng nhảy nhót lên những cây bông sứ trước cổng trường thật liến thoắng. Trên bảng giáo sư đang giảng về sự tương quan của trực giác và suy luận. Như không nghe rõ lời của giáo sư vì nàng mãi nhìn ra sân và vì Như chán phải nghe Luận Lý học dài nhằng mệt mõi.
Hảo gãi nhẹ lên vai Như khi tiếng chuông tan hoc vừa rung lên:
- Mi như người mất hồn ấy Như ạ.
Như thở nhẹ, nàng gấp sách vở lại trong lúc Hảo chải đầu:
- Phục không đón Như thật đấy à ?
- Không.
- Mi về với ai ?
- Một mình.
Hảo cười nhẹ:
- Tiếc quá. Chiều nay tao lại có người đón. Không thì về bộ với mi cho vui.
Như đứng dậy. Sách ôm ngang ngực:
- Mi lúc nào cũng tử tế cái miệng.
Hảo cười khì. Như giằng cái lược trên tay Hảo chải lại mái tóc. Hảo soi mặt trong kính đeo mắt của Như.
- Đẹp.
Như khen Hảo. Hảo bĩu môi:
- Đẹp từ khuya, bạn ạ
Như quệt tay lên má Hảo:
- Mi đánh phấn?
- Ừ. Một tí thôi.
Như gật gù:
- Mi đánh phấn khéo lắm. Trông hồng hào thật tự nhiên.
Hảo nháy mắt:
- Ta còn vẽ mắt nữa. Cũng khéo như thoa phấn hồng ấy.
Như cười:
- Thấy rồi. Có một quầng đen buồn dưới mi mắt mày. Trang điểm đẹp ghê.
Hảo nhún vai không nói:
Hai đứa đi cạnh nhau xuống lầu. Như nhớ đến mầu phấn quá đỏ Phượng thoa hai bên gò má cao của nàng. Mầu phấn làm dữ khuôn mặt Phượng và trông nàng có vẻ gì khác thường. Vậy mà Hưng không nhìn thấy sự trang điểm quá lố ấy. Hưng có vẻ lơ đảng và ít để ý đến sắc đẹp của phụ nữ. Như lại nhớ đến câu nói của Bảo:
- Tại sao anh Hưng không mê một chị nào của em hết kìa?
Như mỉm cười một mình. Mê sao được mà mê khi Hưng nhìn Như, nhìn Hà quen mắt quá rồi. Quen như nhìn một người thân ruột thịt của Hưng thì làm gì có tình yêu với nhau nổi.
- Hảo cấu nhẹ lên vai Như và tách hẳn ra khi nhìn thấy người bạn trai ở xa. Như nói đùa Hảo:
- Mi chết nhé Hảo. Vừa thấy trai mắt đã sáng lên, bỏ cả bạn để theo nó.
Hảo nheo mắt cười nghịch ngợm:
- Mi cũng thế mà Như. Mỗi lần xuống lớp là chạy bay bay ra chỗ hẹn với trai, có thèm ngó ngàng gì đến ta đâu.
Như cười nhìn theo bóng Hảo lẫn vào đám đông trước sân trường. Hôm nay Như về một mình. Với ý nghĩ ấy Như nghe lòng mình buồn buồn, nhưng lại thấy dễ chịu sao đó. Tuy buồn mà thảnh thơi hơn. Như bước chậm. Vạt áo dài lụa mềm quấn quít bước chân Như tha thướt. Như chợt nghe tiếng gọi sau lưng nàng và tiếng xe máy ngừng sát bên cạnh. Như quay lại:
- Anh Hưng.
Hưng cười:
- Ừ ! Anh.
Như mím môi:
- Anh có vẻ mê tốc độ quá nhỉ ? Em đang tưởng anh chàng nào tán định... la đấy chứ.
Hưng hất mặt bảo Như:
- Gớm ! con gái có khác. Lên xe anh chở về.
Như cười, ngồi gọn sau xe Hưng. Hưng hỏi:
- Phục đâu mà em về một mình ?
Như nói:
- Phục đi Mỹ Tho rồi anh.
- Bao giờ về ?
- Chắc thứ hai.
- Như buồn không ?
Như lắc mái tóc:
- Em không biết nửa. Bộ anh đi đón em hả ?
Hưng cười, nhái theo Như:
- Anh không biết nữa. Tự nhiên đi ngang đây và thấy em.
Như làm bộ giận Hưng, không nói gì với chàng nữa. Hưng cười, thản nhiên hát nhỏ trong miệng một bài hát ngoại quốc vui. Cho đến khi vào nhà Hưng mới bảo Như:
- Lên tắm rửa sửa soạn đi chơi với anh chứ.
Như hất mặt:
- Đi chơi, mà đi đâu ?
Hưng làm mặt nghiêm:
- Anh nói với Như tối qua rồi.
Như sụ mặt:
- Đi dự sinh nhật chị Phượng hở ?
- Ừ.
- Em đã nói không đi mà.
- Anh cũng đã nói là mình đi nơi khác.
Như nhăn mặt:
- Anh làm sao thế. Tự dưng cưỡng ép em đi chơi là sao ?
Hưng nhún vai:
- Chả biết tại sao cả. Tính anh kỳ kỳ vậy đó. Tự nhiên thích rủ Như đi chơi là phải rủ cho bằng được à.
Như hỏi đùa:
- Có định nhờ vã gì Như không ?
Hưng lắc đầu:
- Không.
Hay có mục đích gì ? Tính giới thiệu cho Như một anh chàng nào khác hở
Hưng kéo nhẹ tay Như, cau mặt:
- Cứ làm như mình đẹp lắm ấy.
Như mỉm cười - Anh thì biết thế nào là đẹp, thế nào là xấu được mà chê Như. Có một cô bồ đánh má hồng đỏ rực mà không biết "chỉnh" lại cho đàng hoàng gì cả.
Hưng ngồi chờ Như trong salon. Chàng nói như ra lệnh với nàng:
- Nhanh lên nghe Như. Vừa tắm vừa trang điểm đúng nửa tiếng đấy.
Như quay ngoắt lên lầu. Nàng vịn cầu thang nói xuống:
- Nhanh nhất là một tiếng. Nếu không chờ được em thì anh đi một mình đi.
Hưng vờ nhìn vào báo làm như không nghe Như nói. Như cười chạy nhanh về phòng. Quăng vở lên mặt bàn, Như ngồi xuống giường. Như không thấy thích thú với mục đi dự sinh nhật bồ Hưng chút nào hết. Cứ tưởng tượng đến cái đám đông ồn ào và những khuôn mặt xa lạ là Như chán ngấy.
Tiếng cười đùa dưới nhà chợt vang lên. Như nghe được tiếng Bảo liến láu và tiếng Hà vui nhộn cùng hai ba giọng con gái khác. Chắc là bạn Hà. Có cả tiếng nói oang oang của Hưng nữa. Như đứng vụt dậy, nàng bước nhanh xuống cầu thang. Hai cô bạn của Hà đang ngồi vây lấy Hưng. Hà ngồi ghé bên thành ghế Hưng, tựa tay lên vai chàng và Bảo ngồi ở chiếc ghế đối diện, một chân gác lên mặt bàn. tiếng Hà thật to:
- Mấy đứa bạn em khen anh Hưng bô giai mà hiền quá là hiền. Anh trổ tài "tán gái" đi cho chúng nó sợ, anh Hưng.
Tiếng Hưng vui tươi:
- Anh đâu biết tán gái. Hà chỉ giới thiệu láo không sợ các cô cười anh à.
Có tiếng cười rúc lên của hai cô bạn Hà. Như quày quả bước lên. Nổi bực tức vô cớ từ đâu kéo đến ùn ùn. Như vào phòng tắm mở hoa sen cho nước phủ khắp người. Một lát như trở ra, tóc ướt đẫm nước. Như khoác chiếc áo tắm lên người rồi bắt đầu trang điểm. Phải có một tí mắt xanh cho mắt thêm mơ. Phải có một tí má hồng cho tăng mầu da trắng của Như và một lớp son đỏ duyên dáng. Như lớn hẳn ra với khuôn mặt phấn son thế này. Như vẽ chì đen lên mắt mà mĩm cười vui trong gương. Mình trang điểm khéo đâu có thua gì Hảo. Như nghĩ đến những lần đi chơi với Phục, Như không trang điểm, chỉ mặc quần tây với áo thun thôi.
Hôm nay Như phải mới, phải lạ, phải đậm đà một tí cho ra vẻ người lớn bên Hưng chứ.
Như đứng trước tủ áo, nghiêng mặt ngắm bộ đồ mới của nàng, vừa may xong mà chưa có dịp mặc. Áo thun vàng với Jupe xanh đậm. Như xách chiếc ví nhỏ trên tay và mang giầy trắng. Lúc Như bước xuống mọi người vẫn còn châu đầu bàn cãi chuyện gì đó. Hình như lại chung quanh chuyện tình yêu. Như nghĩ tình yêu đẹp mà phiền ghê. Không có, thì buồn, mà có thì rắc rối lạ lùng đi ấỵ
Hà đang vung đôi tay lên ồn ào:
- Em phản đối anh Hưng.
Bảo cãi to hơn:
- Em bênh vực anh Hưng và chê tất cả những ông bạn của Hà và Như.
Như mỉm cười. Nàng nện mạnh gót giầy, lên tiếng:
- Ai ăn hiếp anh Hưng và ai nói xấu tôi đấy.
Mấy cặp mắt đều dồn về Như. Tiếng Hà:
- Mày lại đi chơi ! Mà sao hôm nay diện quá xá thế.
Tiếng Bảo li lắc:
- Đẹp thật. Xin khen chị Như một câu.
Như hất mặt lườm Bảo:
- Cám ơn, "ông " chỉ chờ có dịp là nói xấu tôi thôi, "ông" khen tôi làm gì cho mệt.
Bảo cười:
- Bộ nãy giờ Như nghe lén hết trơn hả ?
Như hừ thật lớn. Hai cô bạn của Hà nhìn Như đăm đăm. Như ngồi xuống cạnh Bảo và hỏi Hưng:
- Như sửa soạn lâu không ?
Hưng gật đầu:
- Vừa phải.
Rồi chàng nói to:
- Mình đi chứ Như ?
Như gật đầu nàng thấy mắt Hà tròn xoe:
- Như đi chơi với anh Hưng hả ?
Như cười:
- Đi ăn sinh nhật cái chị má đỏ.
Hà vỗ tay:
- Anh Hưng chịu chơi ghê. Sinh nhật bồ mà dám đưa Như đi không sợ chị ấy buồn.
Hưng nheo mắt:
- Thì có sao. Phượng biết Như nữa mà.
Hưng cười cười. Như chào bạn Hà rồi đi với Hưng ra cửa. Ngồi sau xe Hưng rồi, Như mới nghe Hưng khen một câu:
- Đẹp lắm !
Như mĩm cười:
- Anh khen ai thế ?
- Như.
- Tự nhiên khen Như.
- Tại Như đẹp.
Như so vai:
- Anh chưa bao giờ khen em cả. Tại hôm nay em trang điểm đấy.
Hưng cười vui tươi:
- Em trang điểm vừa đẹp, vừa khéo.
Như hỏi đùa:
- Có bằng chị Phượng không ?
Hưng lắc đầu:
- Anh không để ý Phượng đẹp hay xấu.
Như mím môi:
- Xạo ghê ! Bồ mình mà không để ý đẹp hay xấu nữa.
- Thật đấy. Phượng có phải là bồ anh đâu mà để ý.
Như cười nhẹ:
- Anh nói thế có nghĩa là anh cũng biết để ý đến cách trang điểm và phục sức của người anh yêu ?
Hưng gật đầu:
- Còn kỹ hơn nửa là đằng khác. Chẳng hạn như em.
Như tròn mắt:
- Như em làm sao ?
- Như em mà là bồ anh, anh sẽ bắt em vẽ mắt đậm hơn một tí nữa nếu đi chơi buổi tối, còn ban ngày thì trang điểm như thế là quá khéo rồi. Như buổi tối cần phải đậm hơn mới nổi.
Như cười thành tiếng:
- Ai ngờ anh cũng biết nhận xét kỹ thế nhỉ. Anh biết thằng Bảo nó nói về anh sao không ?
- Nói sao ?
- Nó thắc mắc là tại sao anh không "mê" ai trong hai chị em như hết.
- Khó mê lắm.
- Như xấu.
- Không, xinh.
- Hà xấu ?
- Hà đẹp.
Như ngạc nhiên:
- Vậy thì sao ?
Hưng hỏi lại Như:
- Sao Như không hỏi lại Như câu ấy. Tại sao em không yêu anh.
Như chớp mắt:
- Tại em không nghĩ đến.
- Không nghỉ đến anh hay tình yêu.
Như lắc đầu:
- Em không biết nữa. Có lẽ cũng nghĩ đến anh nhưng không nghĩ đến tình yêu. Vì anh hiện diện trong em quá quen thuộc. Từ lúc lớn lên em đã nhìn thấy anh, đã biết anh và thân anh rồi. Chắc vì thế mà tình yêu không thể đến được.
Hưng gật đầu:
- Như nói có lý. Nhưng biết đâu tại Như vô tình không nghĩ đến tình yêu. Và biết đâu anh yêu Như mê đắm mà cả Như, cả anh đều chưa nhận biết được.
Như cắn nhẹ đôi môi. Nàng nghe chơi vơi trong câu nói của Hưng. Có thể nào Hưng yêu Như ? Và có thể nào Như cũng yêu Hưng ? Điều đó mới là lạ vì tình yêu chẳng lẽ đã đến rồi sao. Khi bắt gặp những người bạn gái của Hà bao quanh Hưng thân mật, lòng Như bứt rứt xôn xao một nỗi buồn và tức bực vô cớ. Nàng muốn kéo Hưng đi, tách rời chàng ra khỏi những người con gái đó. Có phải là Như ghen?
Hai người đến nhà Phượng hơi sớm một tí. Nhìn thấy Như đi với Hưng, Phượng cười thật tươi:
- Như, lâu quá không gặp cô bé đấy nhé.
Như cười, dáng e ấp:
- Lâu quá chị không đến chơi với Như.
Phượng nheo mắt:
- Hồi này Phượng bận quá. Với lại, anh Hưng ít đến chơi thành không có người chở đến.
Hưng cười đùa:
- Phượng chỉ chờ anh làm tài xế không chứ tình nghĩa gì.
Phượng lườm Hưng:
- Anh khéo cãi, khéo chối lại khéo nói nữa. Cô nào nhẹ dạ tin lời anh thì cô ấy chết vì anh mất.
Hưng bật cười không cãi Phượng. Phượng đưa hai người lại bàn ngồi. Chiếc bàn thấp được che khuất ở một góc vườn, bên gốc cây hoa sứ. Ánh đèn mờ vừa đủ cho Như nhìn rõ mặt Hưng trầm lặng. Phượng đem cho Hưng một ly rượu nhỏ, mầu hồng óng ánh trong chiếc ly cao cổ trắng, thật đẹp. Và cho Như một chai cô ca rồi Phượng bỏ hai người lăng xăng đón khách.
- Nhà chị Phượng giầu ghê hở anh ?
Hưng gật đầu:
- Ông bố làm xuất nhập cảng không giầu sao được.
Như mỉm cười:
- Anh nên cưới Phượng đi.
Hưng hỏi:
- Để làm gì ?
- Để thỉnh thoảng em được đến chơi đi dạo quanh ngôi vườn này. Ở thành phố nhiều lúc thèm một không khí yên tĩnh thoải mái như ở đây rất khó.
Hưng bật cười, chàng nhìn đăm đăm trong mắt như, và hỏi:
- Nếu anh có một căn nhà với một ngôi vườn rộng như thế này, Như có đến chơi với anh hằng ngày không ? Như có yêu anh không ?
Mắt Như mở tròn xoe trong bóng tối:
- Anh hỏi Như có yêu anh hay yêu căn nhà.
Hưng nói rõ từng tiếng:
- Như có yêu anh không ?
Như nghe như má mình bừng nóng lên. Nàng hỏi Hưng:
- Thế anh có yêu Như không ?
Hưng lắc đầu:
- Như trả lời anh trước đã.
- Như chờ anh nói trước.
- Thế nghĩa là sao ?
- Là Như muốn biết về anh.
Hưng bật cười:
- Em vẫn chưa người lớn được.
Như ngồi im, không nói. Hưng có cái tính thật kỳ. Chàng muốn mọi người phải theo chàng, thụ động và ngoan ngoãn. Như thì không thể. Hưng cứ nhìn Như đăm đăm. Cái nhìn nửa bực tức, nửa làm bộ doạ dẫm. Như trốn ánh mắt Hưng, nhìn nghiêng ra đám đông bao quanh. Ở mỗi chiếc bàn thấp như thế này, Như nhìn thấy từng cặp, từng cặp ngồi bên nhau thân mật. Và bóng Phượng với áo đỏ rực rỡ chao lượn trước mắt mọi người. Phụ giúp với Phượng là những cô bạn trang điểm rực rỡ và một người đàn ông đứng tuổi, có vẻ là người thân thuộc với Phượng hơn hết. Hai người thường đi cạnh nhau hoặc đứng thủ thỉ với nhau. Như nhìn như quên mất Hưng bên cạnh. Hưng gọi:
- Như.
Như quay lạị Hưng la:
- Đừng có nhìn mọi ngưòi chăm chú như thế.
Như hỏi:
- Có sao đâu. Tại nhìn anh em ngạt thở lắm.
Hưng châm thuốc hút:
- Như có thấy cái anh chàng đi cạnh Phượng không ?
- Thấy.
- Hôn phu của nàng đấy.
Như thở ra:
- Thật à anh ?
- Thật chứ sao.
- Chị ấy bỏ anh rồi.
Hưng cười:
- Yêu nhau bao giờ mà bỏ.
Như bĩu môi:
- Anh cứ làm như em con nít ấy. Hai người đi chơi thân mật với nhau như thế mà cứ chối là không yêu nhau.
- Như trẻ con thật chứ gì. Cãi cho bằng được cái chuyện mà người ta nói không có thôi.
Như nhún vai, ngồi im. Phượng đi lướt qua bàn Như, nàng không nhìn Hưng, và Hưng cũng không nhìn nàng. Như có cảm tưởng hai người không hề quen nhau. Bổng dưng Như thấy nao nao buồn. Khi tình yêu không còn, người ta có thể xa lạ nhau nhanh đến thế được sao ? Không còn một chút tình nào trong đôi mắt của nhau nữa. Như lại nghỉ đến Phục. Liệu Như có dửng dưng thế được không ?
Đêm vui hình như là dài quá. Hưng đã uống hết mấy ly rượu nhỏ rồi. Như cắn miếng chả giò trong hai hàm răng mà không thấy ngon. Hưng nhìn Như có vẻ thương hại, chàng hỏi:
- Không thích ăn chả giò hả, Như ?
Như cười, không trả lời câu hỏi của Hưng. Chàng nói:
- Chán ngồi đây chưa, anh đưa em về đi ăn chỗ khác.
Như gật đầu:
- Đi là vừa anh ạ. Người ta có vẻ bỏ rơi anh em mình.
Hưng nhún vai. Cầm bao thuốc trên mặt bàn bỏ vào túi áo, chàng đứng lên:
- Về đi, Như.
- Có chào Phượng không ?
- Không cần lắm.
Như bước nhẹ theo Hưng ra chỗ lấy xe. Không ai để ý đến hai người. Như cảm thấy thoải mái trong không khí êm mát của buổi tối. Lòng Như dịu đi. Nàng ngồi sát vào Hưng hơn. Tóc Như bay lên gáy Hưng và cằm Như chạm nhẹ vai chàng thân mật. Hưng chợt hỏi:
- Như đi chơi với anh có sợ Phục giận không ?
Như lắc đầu:
- Không.
Hưng nói:
- Nếu người yêu anh mà đi chơi với người khác, anh sẽ cấm.
Như nhăn mặt:
- Vì thế anh mới ế vợ, mồ côi tình yêu.
- Chắc vậy.
- Anh nên thay đổi mới phải.
Hưng hỏi:
- Thay đổi bằng cách nào ?
Như nói:
- Bằng cách lấy vợ. Người đàn bà ấy sẽ cột anh với bổn phận cho anh hết lôi thôi.
Hưng cười ròn:
- Như giúp anh đi.
- Giúp gì được ?
- Làm vợ anh.
Như nghe choáng váng và mơ hồ như không phải Hưng nói. Là một người nào đó xa xôi lạ lùng. Là một người nào đó Như chưa bao giờ biết, chưa bao giờ quen. Một người đàn ông lạ lùng, kỳ quặc. Như bảo Hưng:
- Anh say rồi.
Hưng la:
- Anh mà say.
Như run giọng:
- Anh không say thì anh điên.
Hưng hỏi:
- Sao thế ?
- Anh nói bậy.
Hưng lại cười:
- Cái con bé này... không yêu anh thì thôi làm gì mà rủa xả anh ghê thế ?
Như cắn môi nhè nhẹ. Có một nỗi ấm ức nào chăn lấy cổ Như tắc nghẹn. Hưng nói với nàng như chuyện đùa chơi làm Như ức. Giọng Hưng thật thản nhiên:
- Đi ăn ở xa lộ nhé Như.
Như nói nhỏ:
- Ở đâu cũng được.
- Anh đói bụng quá rồi. Ăn sinh nhật mất thì giờ quá, ngồi cả buổi mới được ăn mấy miếng chả giò nguội tanh. Chỉ ngon là mấy ly rượu.
Như chợt cười:
- Anh luôn luôn xấu tính về ăn uống.
Hưng gật đầu:
- Em biết anh quá rõ.
Như nói:
- Khi đói anh quên cả người yêu lẫn bạn bè.
Hưng mĩm cười:
- Quên cả câu tỏ tình cới cô bé nửa.
Như lắc nhẹ mái tóc, không nói. Nhìn nghiêng qua vai áo Hưng, Như nhìn thấy cầu ra Xa lộ hiện dần trong tầm mắt nàng, dịu mát và thênh thang.

o0o

Buổi chiều Như trốn học nằm ở nhà. Như cũng không hiểu tại sao tự dưng lại ghét đến trường đến thế. Buổi sáng nghe Bảo nói anh Hưng hẹn chiều nay đến ăn cơm xong rủ ba chị em đi xi nê, Như bần thần trong lòng. Buổi trưa soạn sách vở đến trường Như thấy chán sao đó. Và quyết định ở nhà đến với Như nhanh thật là nhanh.
Như leo lên giường nằm chờ cái giờ đến trường qua đi và thiếp vào giấc ngủ. Lúc tỉnh dậy Như nghe bước chân lao xao trên cầu thang. Rồi tiếng Bảo ồn ào:
- Chị Như trốn học ở trong phòng ấy. Chị lên mà gọi chị ấy dậy.
Tiếng Hảo lao xao:
- Như có đau ốm gì không? Tự nhiên nghỉ học vậy đó hả Bảo?
- Ừ! Bà ấy bốc đồng chứ ốm đau gì.
- Như chăm học có tiếng mà.
Giọng Bảo châm chọc:
- Như chăm đến trường chắc gì chăm học.
Hảo cười. Tiếng cười kéo dài lên đến tận phòng Như. Như ngồi vụt dậy vừa lúc Hảo bước vào. Áo dài trắng với quần đen thật hiền. Hảo ôm vở, xõa tóc ngang
vai tươi cười nhìn Như:
- Mi làm ta hết hồn. Ốm hở ?
Như vờ nhăn nhó:
- Ừ ! Ốm mi ạ. Ốm nặng lắm.
- Vậy sao Bảo nó nói mi bốc đồng nghỉ học chứ đâu có ốm đau gì.
Như rên lên:
- Cái thằng khỉ ấy thì biết gì mà nói.
- Hồi này nó lớn ghê mi ạ. Cao hơn tao nửa cái đầu rồi đấy.
Như gật đầu:
- Cậu chàng trổ mã rồi đó mi. Diện ghê lắm. Dạo này ta không dám đi với nó ra đường nữa. Thiên hạ nhìn tưởng bồ ta kỳ chết.
Hảo hứ nhỏ:
- Mi thì cái gì cũng sợ hết.
- Ta ngại.
- Thế Phục hắn chở mi thì sao ?
- Thì... đã đành.
Hao lườm Như:
- Nói như mi ấy.
Như cười ròn. Hảo ngồi xuống cạnh Như, thắc mắc:
- Như ốm thật đấy à ?
Như chớp mắt:
- Ốm vờ.
- Làm nũng ai thế.
- Anh Hưng.
Hảo kêu lên:
- Anh ấy trêu gì mi mà vờ ốm để làm nũng vậy ?
Như nháy mắt:
- Anh ấy tỏ tình không ra tỏ tình. Yêu không hẳn là yêu. Tao bực quá Hảo ạ .
Mắt Hảo tròn xoe:
- Mi nói cái gì kỳ khôi thế Như ?
- Ta nói anh Hưng.
- Anh Hưng làm gì mi ?
- Yêu tao.
Hảo gật gù:
- Có thể xảy ra lắm. Anh Hưng với mi đâu có họ hàng gì.
Như cười:
- Dĩ nhiên là không có họ hàng. Và dĩ nhiên là anh Hưng có thể yêu tao được. Nhưng mà anh ấy gàn bướng dở hơi làm sao ấy mi ạ. Như là đùa.
Hảo nhăn mặt:
- Mi nói cái gì ta không hiểu. Anh Hưng tỏ tình với mi chưa ?
Như lắc đầu:
- Tỏ tình cũng như không tỏ tình.
- Anh ấy nói yêu mi.
- Nói rồi cũng như chưa nói.
- Kỳ vậy ?
- Ừ! Ảnh làm như đùa đùa thật thật ấy.
Hảo lặng thinh nhìn mong ra cửa sổ. Như đong đưa đôi chân có vẻ chờ đợi Hảo hỏi nữa. Một lát, Hảo vẫn im lặng. Như nói:
- Hảo giúp tao đi Hảo.
Hảo nhương đôi mắt đẹp lên nhìn Như:
- Giúp bằng cách nào ?
- Mi khuyên ta có thái độ nào với anh ấy.
Hảo hỏi lại Như:
- Anh Hưng "có vẻ" yêu Như từ hôm nào ?
Như cắn nhẹ đôi môi:
- Cách đây năm hôm, một buổi tối tao đi dự sinh nhật nhà cô bạn gái của anh ấy.
- Năm hôm nay có gặp lại ảnh nữa không ?
- Có, ảnh mới đến tối hôm qua.
- Có nhắc nhở gì chuyện đó ?
Như lắc đầu:
- Không ảnh vẫn thản nhiên như từ trước đến nay.
- Và mi.
- Tao cũng thế.
Hảo nheo mắt nhìn Như:
- Mi không bị mất bình tỉnh và xúc động à ?
Như cười:
- Không nhưng mà tưng tức làm sao ấy.
Hảo ngạc nhiên:
- Sao mà tức. Mi "cũng" lắm đấy chứ. Vẫn thản nhiên và giữ vững được lòng mình là anh chàng Hưng hết dám hó hé nữa rồi.
Như nhăn mặt:
- Tao lại không muốn thế. Tao đợi anh Hưng có thái độ hẳn hòi. Phải có vẻ buồn, khổ, và tỏ tình thật sự với tao cơ.
- Kỳ nhỉ ?
- Tự ái ấy mà. Anh ấy xem tao như trẻ con nên nói chuyện tình yêu bằng cái giọng đùa cợt làm tao tức.
Hảo nói:
- Nếu thế, mi phải đề cập lại với anh ấy.
Như so vai:
- Anh ấy sẽ cười tao.
- Thì trêu tức thử xem.
- Như thế nào ?
- Đi chơi với Phục đều đều xem anh chàng có vẻ gì ghen tuông không ?
Như chớp mắt:
- Anh Hưng biết tao yêu Phục rồi. Và anh nói tình yêu của tao với Phục chưa phải là tình yêu. Chỉ là sự quen biết và khờ khạo trong mắt nhìn mà thôi. Nên khó mà chọc ghen nổi anh chàng.
Hảo hỏi Như:
- Mi có thấy đúng không?
Như cúi nhìn bàn chân mình, ngập ngừng:
- Có thể lắm Hảo. Bỗng dưng tao chán gặp Phục quá, và Phục cũng thế Hảo ạ. Từ hôm đi Mỹ Tho về, Phục có vẻ không tha thiết với tao nữa. Hình như hắn đang yêu một người nào khác.
Hảo cười nhẹ:
- Tao quen nhiều bạn trai và đi chơi lung tung mà chẳng thấy mình yêu ai được cả. Có lẽ tình yêu là một cái gì thật khó kiếm, Như ạ. Một lúc nào đó nó sẽ đến với nhau không chờ không đợi. Cũng như mi. Biết đâu tình yêu đã đến rồi đó.
Như chợt mơ màng:
- Với ai ? Phục hay Hưng ?
- Phải chờ mới biết được. Mà tao linh cảm hình như mi không yêu Phục lắm.
- Tao thích Phục.
- Thích chưa gọi là yêu.
- Tại bạn bè gán ép rồi một lúc nào đó mình chấp nhận sự quen biết là tình yêu. Hai đứa chưa hôn nhau "thật sự" bao giờ.
Hảo chợt cười vang:
- Mới hôn vờ thôi hở ?
Như gật đầu:
- Có lẽ.
- Tại ai ?
- Tại Phục nhát mà cũng tại tao phản đối quá. Thấy kỳ kỳ, mỗi lần Phục nắm tay tao, tao chỉ muốn rút ra thôi.
Hảo nói:
- Tại mi sợ hắn.
Như so vai:
- Sao mà sợ. Hình như tao không thích thân mật quá với Phục.
Hảo dí tay lên trán Như:
- Tình yêu bây giờ mà mi làm như các cô đời xưa không bằng ấy. Nhiều khi người ta không yêu nhau mà vẫn muốn tìm cảm xúc lạ với nhau đó thì sao. Huống gì mi đã "bồ" với hắn mà không cho hắn hôn. Mi cổ hủ quá hắn chán mi cũng phải.
Như lắc lắc mái tóc:
- Hảo vẫn không hiểu gì về Như được cả. Như đâu đến nỗi cổ hủ quá như thế. Có điều thật là, mỗi lần đi chơi với Phục Như có cảm tưởng như đi chơi với một người bạn rất thân mà thôi. Và mỗi lần thân mật nhau, Như vẫn mang nỗi ngại ngùng kỳ cục sao đó. Muốn được như Hà, nhiều lần Như thử choàng tay lên cổ Phục và tự buông thả hồn mình cho Phục hôn môi Như xem sao. Nhưng lần nào cũng thế, nụ hôn không thể gọi là rất tình được vì Như luôn luôn phản ứng bất ngờ bằng cách gượng ép chịu đựng hay xô Phục ra. Bàn tay Như vụng về buông thỏng xuống thành ghế. Không thể tìm rung động nổi với Phục. Như cũng không hiểu tại sao nữa. Khi tưởng tượng một mình thì thấy rung động ghê lắm. Nhưng khi gặp rồi, ngồi bên nhau Như thấy bình thản lạ lùng.
Hảo nói:
- Tao nghi mi muốn trêu Phục chơi chứ mi chưa yêu hắn đâu. Mi yêu anh Hưng, có lẽ.
Như cười nhẹ:
- Tao chỉ biết là tao thích Phục. Hai đứa chấp nhận tình yêu của nhau mà không e ngại gì cả. Còn với Hưng, lâu quá rồi, từ những ngày còn bé, tao đã quen với sự có mặt của anh ấy bên cạnh. Quen thân đến độ tao không còn nghĩ đến anh ấy nữa. Như thế không biết có thể yêu được không ?
Hảo kéo mái tóc Như xoắn nhẹ trong ngón tay:
- Mày phải "trắc nghiệm" lại lòng mày.
Như nói:
- Đáng lẽ thì tao cứ thản nhiên mà chờ xem việc gì sẽ đến với mình. Nhưng vì tao tức anh Hưng quá nên mới thắc mắc như thế.
Hảo khuyên Như:
- Mi cứ lờ đi. Anh chàng chơi đòn cao với mi, mi cứ giả vờ như ngây thơ không biết gì xem anh chàng nghĩ sao.
Như gật đầu:
- Chắc cũng phải vậy.
- Còn Phục ?
- Phục có liên quan gì đến chuyện này ?
- Mi với Phục có "tính toán" gì với nhau chưa ?
Như nói:
- Tính toán gì nhỉ ?
- Phục có bao giờ hỏi chuyện đám cưới ?
Như cười:
- Chưa, Phục còn nhỏ chết.
Hảo nháy mắt:
- Nó còn nhỏ nhưng mi thì đã lớn. Con gái mười tám tuổi đủ sức nghĩ đến chuyện lấy chồng.
Má Như đỏ lên. Hảo nói y như Hà. Sao con gái thời nay nghĩ đến chuyện vợ chồng sớm thế không biết ? Làm như 18, 19 tuổi chưa yêu ai là ế chồng không bằng vậy.
Hảo ghé tai Như, nói nhỏ:
- Tao muốn lấy chồng ghê Như ạ.
Như đập lên vai Hảo:
- Khiếp, nói nghe nhảm.
- Thật đấy. Làm thế nào để họ cưới mình Như nhỉ ? Chẳng lẽ vừa mới quen ai, yêu ai là vào đề anh cưới em ngay đi hả.
Như gật đầu:
- Ừ! Nói chứ sợ gì.
- Sợ nó tưởng mình "bị gì" rồi ấy chứ.
- Kệ. Nếu mình không "bị" cưới xong nó biết liền chứ sao.
Hảo nhún vai:
- Đàn ông bây giờ khôn như ma. Nó thấy mình có vẻ thúc hối nó làm tới, làm reo. Và nó dụ dỗ mình cho nó "thử" trước rồi mới cưới ấy.
Như rên lên:
- Mi nói chuyện động trời không à. Mình con gái có thân thì phải giữ chứ. Nó mà đòi như thế thì nó quá tồi. Bỏ là vừa.
Hảo thắc mắc:
- Biết đâu nó thành thật ?
- Như thế mà thành thật ?
- Ừ !
Như nhăn mặt:
- Mi có vẻ tin người quá nhỉ.
Hảo so vai:
- Không tin, nhưng nếu tao yêu một người nào đó, tao tìm hiểu gia đình nó đàng hoàng. Và nếu nó có vẻ yêu tao thật, tao sẽ bảo nó cưới bằng cách cho nó "thử" trước.
Như rùng mình. Nàng nghe má nóng bừng lên. Như la:
- Mi điên quá đi Hảo.
Hảo thản nhiên:
- Có gì đâu mà điên. Cũng như mình chơi một ván bài. Một ván bài định mệnh mà.
Như nói nhỏ:
- Một ván bài cho cả một đời mình.
- Nếu nó biết nghĩ, đàng hoàng và yêu tao thật, nó sẽ phải nghĩ đến chuyện cưới tao.
- Còn nó lừa đảo ?
- Thì tao thua bài.
- Nguy hiểm quá, Hảo.
Hảo im lặng như đang nghĩ ngợi. Như đứng dậy kéo Hảo đứng theo:
- Ra lục tủ lạnh xem có gì ăn không ? Tao đói bụng quá.
Hảo theo Như:
- Tao khát nước.
Hai đứa chen nhau nhìn vào tủ lạnh. Như đưa cho Hảo chiếc ly không và chai nước lọc. Hảo rót đầy ly nước uống một hơi. Như lấy trái cam rồi rủ Hảo ra ban công ngồi. Như bóc cam trong khi Hảo uống nước. Như bảo:
- Mi uống nước như mấy dân nhậu uống bia.
Hảo cười:
- Tao uống một ngày tám ly nước như thế này.
Như nói:
- Uống thế thì vỡ bụng ra mất.
- Vỡ sao được. Uống nước nhiều cho da mát mẻ, không có mụn, lại no đỡ phải ăn nhiều mập ra xấu lắm.
Như nheo mắt:
- Mi giữ gìn sắc đẹp bằng cách uống nước ta thấy không hợp tình, hợp lý tí nào cả.
Hảo cãi:
- Tao uống nước nhiều còn do lời khuyên của bác sĩ. Với lại nước còn là thứ mỹ phẩm thiên nhiên rất tốt cho mặt mình nữa. Mi thử nghĩ trong lúc mệt mõi mà mình đi tắm, vặn hoa sen cho nước đập nhẹ vào da mặt mình xem. Thoải mái và tươi mát ngay ấy chứ.
Như cười rộ Lên:
- Mi làm nghề quảng cáo dầu cù là được đấy Hảo. Nghe mê ly hấp dẫn lắm.
Hảo cười theo Như, không nói. Hai đứa ngồi dựa vào nhau ăn cam. Như bảo:
- Muốn giữ gìn sắc đẹp tốt nhất là ăn thật nhiều trái cây tươi. Mỗi ngày nửa chục cam, nửa ký nho, nửa ký táo...
Hảo bịt miệng Như:
- Cho tao xin. Mi nói một lúc nữa tao tưởng mi dân Tây mất.
Như cười:
- Thế thì tốt hơn đừng thèm giữ gìn gì cả. Thích cái gì ăn cái đó xem chừng còn đẹp hơn.
Hảo lườm Như:
- Rốt cuộc rồi mi cũng nghĩ đến chuyện ăn trước nhất.
Như chợt nói:
- Ta giống anh Hưng.
- Giống ở cái tật háu ăn.
- Ừ!
Hảo nói:
- Thế thì hai người nên lấy nhau cho có bạn ăn uống thỏa thê.
Như chớp mắt, mỉm cười. Có tiếng Hà nói vang vang ở dưới. Hảo nhìn đồng hồ, kêu lên:
- Chết. Sáu giờ hơn rồi. Ta về đây.
Như kéo tay Hảo:
- Sớm chán. Nắng vẫn còn trên mặt đường kia.
Hảo đứng lên:
- Không được đâu. Về trễ bị la chết. Hôm nay ta trốn hai giờ sau đến mi đó. Mai đi học nhe.
Như đứng lên theo Hảo:
- Ừ, mai đi.
Hảo vào phòng Như lấy sách vở. Như đưa Hảo xuống cầu thang gặp Hà đang ngồi ở salon. Hảo chào Hà. Như hỏi chị:
- Hôm nay về sớm thế, Hà ?
Hà gật đầu:
- Ừ! Về sớm.
Như không nhìn Hà đưa Hảo ra ngõ. Như hỏi:
- Về bằng xích lô hay xe buýt ?
Hảo cười:
- Trễ rồi, về xích lô cho tiện.
Như vẫy xích lô cho Hảo. Chờ Hảo lên xe rồi Như mới quay trở vào. Nắng vẫn còn sót lại trên những ngọn cây thấp và nhảy nhót theo từng bước chân Như. Như thoáng mong cho buổi chiều mau hết nắng...

o0o

- Chiều nay mẹ không về ăn cơm. Hà nói với Như khi Như từ cửa bước vào. Như ngồi xuống cạnh chị thấy mặt Hà khó đăm đăm:
- Mẹ điện thoại cho Hà đấy à ?
- Ừ !
Như nói:
- Chắc đi ăn với ông ấy ?
Hà nhếch môi:
- Hẳn nhiên rồi còn gì. Càng ngày mẹ càng quên chúng mình.
Như nghe buồn trong câu nói của Hà. Hà đứng dậy hỏi Như:
- Hảo về rồi à ?
- Ừ.
- Sao nó về sớm thế ?
Như nói:
- Tại chiều nay em trốn học ở nhà. Nó tưởng em ốm nên nghỉ hai giờ sau đến thăm em.
Hà nhìn Như:
- Mày cũng đâm lười đến thế.
Như không nói, giở tờ báo trên bàn xem tin tức. Hà lên phòng bỏ Như ngồi một mình. Như chợt thấy cô đơn, thật cô đơn. Nàng bỏ tờ báo xuống bàn nằm ruỗi dài đôi chân lên ghế. Như muốn khóc, thật kỳ lạ.

Hưng vào mà Như không ngẩng đầu lên. Cái dáng cao của Hưng đứng ngang tầm
mắt nàng. Hưng nói to:
- Nhỏ này sao nằm đây ?
Như nói mà không nhìn Hưng:
- Buồn quá!
Hưng ngồi xuống ngay bên cạnh nàng:
- Sao buồn? Ai trêu Như ?
Như chống tay lên cằm:
- Tự nhiên buồn, chả ai trêu cả.
Hưng nháy mắt:
- Tí hết buồn liền. Có cơm cho anh ăn với không ?
Như gật đầu:
- Có. Hôm nay mẹ không ăn cơm nhà.
- Ăn cơm khách hả ?
- Chắc đi với ông Thái.
Hưng bảo:
- Hãy để mẹ vui với tình yêu của mẹ. Như đừng thắc mắc gì cả tự nhiên thấy dễ chịu hơn.
Như định ngồi vùng dậy. Hưng ấn Như nằm xuống:
- Ðừng có cãi. Em nói không lại anh đâu.
Như lại úp mặt xuống ghế, làm như giận Hưng. Hưng kéo nhẹ tai Như:
- Hồi nhỏ em bướng ít. Càng lớn càng bướng nhiều hơn.
Như hứ một tiếng nhỏ rồi chóng tay ngồi dậy. Hưng hỏi:
- Hà về chưa?
- Về rồi.
- Bảo đi đâu ?
- Ai biết.
Hưng bật cười:
- Con nhỏ này, dấm da dấm dẳng buồn cười ghê. Có chuyện gì thế ?
Như lắc đầu. Hà từ trên lầu đi xuống. Như nhìn thấy thân hình Hà lồ lộ sau lớp vải mỏng, đầy quyến rũ. Nàng liếc nhìn Hưng và thấy ánh mắt chàng cũng đang dừng ở thân thể Hà. Như kéo tay Hưng:
- Này, anh.
Hưng quay nhìn Như:
- Học ai được cái lối gọi du côn thế hở ? Coi chừng anh đấy.
Như bĩu môi phản đối lời nói kẻ cả của Hưng. Hà đã xuống ngồi đối diện với hai người:
- Dạo này anh Hưng có vẻ thất nghiệp nặng. Bị nàng bỏ rơi rồi phải không ?
Hưng châm thuốc hút, cười cười. Như nói với Hà:
- Tại người tình má đỏ coi thường chàng quá nên chàng hận.
Hưng nắm nhẹ những sợi tóc lòa xòa của Như, nói:
- Nàng lấy chồng rồi.
Hà hỏi:
- Lấy ai vậy ?
- Lấy người ta.
Như tò mò:
- Bao giờ thế ?
- Cuối tháng này. Mới đám hỏi hôm qua.
Như cười ròn:
- Thật à, anh. Anh buồn không ?
Hưng gật đầu:
- Hôm qua đi dự đám hỏi nàng xong về nhà buồn quá, nhớ nàng quá anh bèn... tự tử.
Hà kêu lên:
- Khiếp, cải lương. Anh tự tử bằng gì ?
- Bằng súng.
- Tự tử chưa ?
- Rồi.
Như nheo mắt:
- Nhưng súng không có đạn hả ?
- Có chứ.
- Hay tại anh không dám bắn ?
Hưng gật đầu:
- Bắn đàng hoàng, ngay thái dương.
- Rồi sao nữa.
- Rồi... không chết được.
Như mím môi lườm Hưng. Hà hỏi đùa:
- Vì có người gõ cửa hả ?
Hưng lắc đầu:
- Không. Vì súng nhựa làm sao chết được.
Hà mỉm cười và Như quay mặt nhìn đi. Bảo về, nó nói to:
- Hôm nay anh Hưng có xe hơi.
Hà nhìn ra cửa thấy chiếc xe Mazda 1000 cũ đậu trước cửa. Hà nháy Hưng:
- Nãy giờ em không để ý. Mới mua đấy hả ?
Hưng nhún vai:
- Mượn bạn.
- Tốt nhỉ.
- Sao tốt.
- Làm gì mà long trọng thế.
- Ðến rũ cả nhà đi xi nê. Hai ngày nữa anh đi Ðà Lạt, chắc lâu mới về.
Như thoáng nhăn mặt. Hà hỏi vô tư:
- Anh đi Ðà Lạt làm gì thế ?
Hưng nhìn ra cửa:
- Có chút công việc.
Hà cười tinh nghịch:
- Chứ không phải buồn vì cô má đỏ đi lấy chồng à ?
Hưng lắc đầu:
- Anh buồn chuyện khác, không phải chuyện cô ấy.
Hà cười cười:
- Em nghi lắm.
- Nghi gì ?
- Nghi anh "bắt cóc" cô nào đi theo anh lên Ðà Lạt du dương.
Hưng nhăn mặt:
- Nói nhảm.
- Chứ anh đi với ai ?
- Với người bạn có chiếc xe này. Ði chạy áp phe một chuyến để có tiền cưới vợ ấy mà.
Hà bĩu môi:
- Ai mà lấy anh em phục.
Hưng hất mặt:
- Bộ anh xấu giai lắm hả ?
- Ðẹp!
- Hay anh già ?
- Tuổi anh lý tưởng lắm.
- Vậy sao ?
Hà lắc đầu:
- Không biêt được.
Hưng cười thành tiếng. Bảo bước vào nhà. Hà mắng:
- Thấy mày là thấy ồn ào ngay.
Bảo vênh váo:
- Ðương nhiên. Vì em là con trai phải ăn to nói lớn chứ sao ?
Rồi Bảo gọi to:
- Chị Hai ơi, đói bụng rồi đó nghe.
Tiếng dạ của chị Hai kèm theo tiếng bát đũa kêu lỉnh kỉnh. Hà đứng dậy đi vào nhà trong:
- Hà vào giúp chị Hai làm bếp.
Như nhìn theo dáng đi nhanh của Hà với vòng mông tròn, đầy đặn. Như nghĩ là Hà đẹp và hấp dẫn. Ðôi chân Hà dài và cao, bộ ngực đầy, trắng nõn. Hà có một thân hình toàn vẹn. Như thua Hà ở sự toàn vẹn đó vì Như có nét mảnh mai hơn. Mông Như cũng tròn đầy, nhưng ngực Như thon, nhỏ nhắn. Như cứ nghĩ Như không quyến rũ bằng chị dù Hà chỉ hơn Như có một tuổi. Và Hà hiểu biết nhiều hơn Như. Biết yêu sớm hơn Như và Hà bỏ học đi làm ngay lần thi rớt tú tài thứ nhất. Như chỉ là một con chim non trong đôi mắt của Hà mà thôi.

Hưng hỏi khi thấy Như im lặng:
- Như có vẻ buồn. Làm sao thế ?
Như lắc đầu:
- Tự nhiên mà buồn. Có biết làm sao đâu.
- Anh đi Ðà Lạt Như có muốn mua gì không ?
- Không.
- Chê quà Ðà Lạt hả ?
Như so vai:
- Ðà Lạt có gì mà mua. Mua cho Như một ít lạnh đem về vậy.
Hưng cười. Hà đứng ngay cửa phòng ăn gọi:
- Anh Hưng, Như vào ăn cơm.
Như nhìn Hưng rồi đứng dậy theo chàng vào phòng. Bốn người ngồi vào bàn ăn. Bảo nói:
- Hôm nay mẹ không về.
Hà hơi gắt:
- Mẹ bỏ rơi chúng mình rồi. Ăn cơm xong Hà đi chơi cho sướng.
Hưng gật đầu:
- Ðúng. Anh đưa cả nhà đi xi nê. Ăn cơm thật nhanh và sửa soạn thật nhanh nghe. Có quyền ăn ít thôi. Ði xi nê ra anh sẽ đưa cả nhà đi ăn phở.
Bảo gật gù:
- Chương trình của anh Hưng nghe hấp dẫn quá. Giá hôm nào cũng thế này nhỉ.
Hà lườm Bảo:
- Mày còn mong hôm nào mẹ cũng đi chơi với ông ấy không về ăn cơm nhà nữa
mà.
Bảo cãi:
- Bao giờ đâu. Em chỉ mong ngày nào anh Hưng cũng đề nghị những tiết mục ăn chơi như hôm nay đấy chứ.
Hà hứ trong cổ. Hưng cười choàng tay qua vai Bảo thân mật. Như đứng dậy trước tiên. Bảo nói:
- Chị Như ăn như mèo.
Như dơ tay làm bộ muốn cào lên mặt Bảo. Bảo né người kêu ầm lên. Hưng với nắm chặt tay Như dọa dẫm:
- Có ngày anh cắt hết móng tay, hết cào.
Như dựt mạnh tay ra khỏi tay Hưng. Bỗng dưng mà Như thấy ngượng ngùng trong đôi mắt mọi người. Như bỏ lên phòng, nghe tiếng Hưng dặn dò:
- Sửa soạn trước đi Như nhé.
Như ngồi thừ trên giường lâu lắm mới thấy Hà lên. Thấy Như có vẻ lặng lẽ, Hà hỏi:
- Sao vậy ? Không thích đi chơi với anh Hưng à ?
Như không trả lời Hà. Hà cười nằm dài lên giường:
- Chắc lại sợ anh chàng đến tìm không gặp chứ gì ?
Như nói như gắt:
- Ai mà sợ ngớ ngẩn thế.
Hà chun mũi trêu Như:
- Trong mày khó thương quá.
Như vùng vằng:
- Kệ em !
Ha tròn mắt ngồi vụt dậy:
- Chết cha. Anh Hưng giục lên thay đồ thì lại nằm đây. Khéo tao từ chối mục xi nê này lắm à.
Như nhìn Hà, hơi ngạc nhiên khi thấy Hà có vẻ vui. Hà đứng trang điểm sát mặt giường, bảo Như:
- Có đi không thì mặc đồ lẹ lên, con lười biếng.
Như đứng dậy:
- Chị thừa biết là em không dám ở nhà một mình.
Hà cười ròn. Như nhí nhảnh thay quần áo. Chiếc robe màu trắng sữa Như mặc trông thật ngoan. Nàng đứng bên cạnh Hà nhìn Hà vẽ chì xanh lên mí mắt. Hà nói
với Như:
- Anh Hưng vừa mói thú thực với tao anh ấy đang yêu, Như ạ.
Như trề môi:
- Anh ấy nói ai mà tin cho nổi. Nay yêu, mai bỏ, mốt nàng đi lấy chồng. Em chán nghe tình yêu của anh ấy rồi.
Hà gật đầu:
- Ừ ! Anh chàng bê bối thật. Nhưng lần này coi bộ yêu thật đấy Như.
- Ai yêu ?
- Anh Hưng ấy.
Như chớp mắt:
- Anh ấy có nói yêu ai không ?
Hà cười mỉm:
- Dấu tên.
Như nhún vai:
- Chàng chỉ xạo.
Hà quay sang Như:
- Tao nghi thật đấy.
Như hỏi:
- Cái gì thật ?
- Lần này anh Hưng yêu thật. Nhìn mắt anh có vẻ quan trọng lắm. Cũng mong
ông ấy lấy vợ cho rồi.
Như nghe bâng khuâng:
- Lấy vợ ảnh sẽ hết thì giờ đến chơi nữa.
Hà so vai:
- Chả cần. Tao cũng mong lấy chồng sớm, trước khi mẹ lấy ông Thái.
Như nói nhỏ:
- Chắc gì mẹ lấy ông ấy ?
- Thế yêu nhau để làm gì ?
- Mẹ cũng phải hỏi qua ý kiến của chúng mình.
Hà nhướng mắt:
- Hỏi cho có lệ thôi. Tình yêu của mẹ sẽ thay mình mà. Dù mình có bằng lòng hay phản đối, mẹ vẫn lấy ông ấy.
Như nghe bứt rứt trong ý nghĩ. Nàng đứng ở cửa chờ Hà mặc áo. Chiếc áo thun màu đỏ sậm ôm sát lấy thân hình Hà đầy đặn, quyến rũ khiến Như thoáng nhớ đến cái nhìn của Hưng lúc Hà bước xuống cầu thang. Không biết là Hà có nghĩ Hà quyến rũ và để ý đến cái nhìn của Hưng hay không? Như nghe nôn nao một điều gì đó.
Hai chị em sánh vai nhau xuống nhà. Mặt Bảo nhăn như cái bị:
- Khiếp, hai bà ngủ mấy giấc rồi vậy ?
Hà lườm Bảo, không nói. Hưng dụi điếu thuốc đang hút dở vào cái gạt tàn rồi đứng dậy:
- Ði nhanh không trễ giờ.

Bốn người kéo nhau ra xe, Hà ngồi đằng trước với Hưng. Như ngồi băng sau với Bảo. Chiếc xe lướt êm ra khỏi ngõ. Như vẫn cứ nghe buồn buồn.

Ðến rạp xi nê, Hưng tìm chỗ để xe rồi bốn người kéo nhau vào mua vé. Như giữ im lặng bên sự liếng thoắng của Hà. Vào trong rạp Hưng mua cho Như phong kẹo Chocolat rồi nắm tay nàng dắt đi trong bóng tối. Hưng hút thuốc thổi khói bay đầy đầu Như. Cuốn phim hay, nói về một mối tình đẹp bị dang dở. Hà khen:
- Lâu lâu mới thấy có một phim xem được.
Như gật đầu:
- Và tài tử cũng được.
Hà cũng cười:
- Ðược mê đi ấy chứ.
Bảo thì nói:
- Phim hay nhờ nhiều đoạn khêu gợi nửa chừng. Chẳng hạn như cái cảnh nàng mặc áo như... không mặc gì cả lúc trong phòng ngủ.
Hà nhéo tai Bảo, rít lên:
- Thằng khỉ, bằng tí tuổi mà đã... nham nhở.
Bảo nhăn mặt:
- Chán bà chị tôi quá. Lúc nào cũng dở thói bắt nạt được.
Hà gắt khẽ:
- Im cái mồm mày lại. Con nít con nôi mà bày đặt.
Như cười, bênh Bảo:
- Sao hôm trước chị nói với Như trẻ con bây giờ mười lăm mười sáu đã biết yêu nhau ra gì mà.
Bảo vỗ tay:
- Như nói nghe được quá.
Hà lườm Như:
- Ta nói để chửi chứ không phải để khen. Mày có đường bắc cầu cho nó đi đấy. Như lè lưỡi nhìn Hưng. Hưng cười nghe ba chị em cãi nhau. Luôn luôn là như vậy.

Buổi tối xuống thật thấp. Bốn người ra khỏi rạp hát đã mười một giờ đêm. Như không đói nhưng vẫn phải theo mọi người đi ăn phở. Trên đường về, Hà dựa đầu vào cửa xe nhắm mắt như ngủ. Bảo vừa ngáp vừa hát vang một bài hát vui. Con ngõ nhỏ như ồn lên khi chiếc xe Hưng lướt vào. Ánh đèn trong nha hắt ra, Như biết mẹ đã về. Mẹ thường bật đèn sáng như thế mỗi khi các cô đi chơi về khuya. Lần này đi với Hưng lại cả ba chị em nữa chắc mẹ không nói gì. Như thấy yên lòng. Bảo nhảy xuống xe trước mở cổng chạy bay vào nhà. Hà cũng chào Hưng rồi vào nhà thôi. Như xuống sau cùng. Nàng hỏi Hưng:
- Anh về hay vào chơi tí đã?
Hưng nhìn đồng hồ:
- Sắp giới nghiêm rồi. Anh về đây.
Như chợt hỏi Hưng:
- Anh đi Ðà lạt thật đấy hả ?
- Thật.
- Bao giờ về ?
Hưng cười:
- Bao giờ anh đến Như sẽ biết.
Như hứ nhỏ trong cổ rồi quay vào nhà. Tiếng Hưng cười đuổi theo Như dịu dàng và trìu mến.

o0o

Ðã mấy ngày rồi Như không gặp Phục. Hồi chiều nghe Hảo nói:
- Mi coi chừng mất bồ Như ạ.
Như hỏi:
- Tại sao thế?
- Hình như Phục đang mê con nhỏ nào.
Như chớp mắt nghe tự ái bùng dậy. Chả lẽ linh cảm của Như đã trở thành sự thật. Phục hết yêu Như rồi! Từ hôm đi Mỹ Tho về Phục có vẻ xa Như hơn, tránh gặp Như thường xuyên. Như không buồn mà thấy tức. Nếu không còn tình yêu. Phục gặp Như, và nói với Như điều ấy rồi hai đứa xa nhau. Có gì đâu mà trốn tránh thê.
Như buồn quá là buồn! Nàng đâm nhớ Hưng và lời chàng nói:
- Tình yêu giữa Như và Phục là tình... trẻ con. Không có gì để nói tới. Bao giờ Như biết yêu thật, hãy kể cho anh nghe.

Như chỉ cười vì nàng nghĩ đến tình yêu của nàng dành cho Phục. Hình như là trẻ con thật. Nó không có vẻ gì là tha thiết, đậm đà hết. Làm như vừa lớn lên Như phải có người để mà yêu, vậy thôi. Không có người yêu các bạn chê mình cù lần.
Mà có người yêu rồi cũng chả thấy tình tứ là mấy.

Như ở nhà suốt từ tối. Ở trường về, Như nghe Hảo "cảnh cáo" chuyện Phục. Như thấy bứt rứt băn khoăn và nỗi buồn ứ đọng trong mắt. Như ăn cơm xong về phòng nằm. Hà đi chơi với Khiêm. Bảo đi với bạn bè nhảy nhót. Còn lại mình Như và mẹ. Nhưng Như không có đủ can đảm nhìn mẹ và nói chuyện với mẹ. Sợ Như làm mẹ buồn vì biết đâu trong một sơ hở nào đó Như đả kích người đàn ông mẹ yêu. Mẹ sẽ giận hờn Như.

Nước mắt muốn ứa ra, Như nằm vùi mặt vào gối, nghĩ đến Hưng rồi đến Phục. Người đàn ông nào cũng làm bực tức cho Như không ít.
- Giống Hảo thế mà bình thản.
Như nói thầm rồi vùng dậy. Viết cho Phục một bức thư. Như nghĩ. Nàng xé vở học trò rồi nắn nót trên trang giấy:
"Anh thân của Như!
Lâu lắm rồi Như không gặp anh. Có chuyện gì không hở Phục? Tự dưng Như thấy
lo lo. Hình như là anh hết yêu Như rồi..."
Như xé nát bức thư vụt bừa lên bàn. Bức thư buồn cười đến độ ngớ ngẩn. Nàng ra ban công ngồi. Ðêm nay thật đẹp. Bầu trời đầy sao lấp lánh. Như thèm được nói chuyện. Với Hà, với Hưng hay với Bảo cũng được. Nhưng tất cả đều xa Như mất rồi. Hưng đi Ðà Lạt nửa tháng chưa về. Bảo càng ngày càng đi chơi nhiều hơn. Hà cũng thế. Không có người cầm chân, không người khuyên bảo làm Như lạc lõng sao đó. Mẹ đã bắt đầu bỏ rơi con cái. Mặc cảm với bọn Như mẹ không hỏi một lời nào cả. Mẹ chỉ nghĩ đến mẹ mà thôi.

Như ngồi xuống đất, gác chân lên thành ban công và muốn ngủ một giấc thật dài, cho quên đi buổi tối buồn này. Tiếng động sau lưng Như khiến Như quay lại. Hà cười, đôi mắt long lanh trong bóng tối:
- Sao ngồi đây một mình buồn thế ?
Như nói:
- Chả có ai ở nhà cả.
- Mẹ đâu?
- Trong phòng mẹ
Hà tươi cười:
- Vào tao nói cho nghe chuyện này.
Như đứng dậy:
- Lại chuyện yêu đương của chị đấy hả ?
Hà lắc đầu:
- Không, chuyện của Như.
Như kêu lên:
- Chuyện Như?
- Ừ!
- Có... đáng run không ?
Hà lắc đầu. Như theo Hà vào phòng. Hà khóa cửa rồi cởi áo thay trước mắt Như. Như nằm lên giường ôm gọn chiếc gối trong lòng nhìn Hà đăm đăm:
- Ði xinê với anh Khiêm hở Hà?
Hà nói:
- Ði nhảy.
- Anh Khiêm chịu chơi nhỉ?
- Từ lâu.
Như cười:
- Ði nhảy có dịp hôn nhau không ?
Hà gật đầu:
- Có, lúc đi slow hôn nhau tình nhất. Hôm nào mày thử tình như tao cho biết mùi.
Như so vai:
- Chịu thôi. Em không biết nhảy.
Hà nói nhỏ:
- Thảo nào. Con bé nhà quê quá bồ bỏ cũng phải. Biết gặp ai trong vũ trường không ?
Như buột miệng:
- Phục
Hà gật đầu:
- Chứ ai. Nó đi với một con bé trong hấp dẫn hơn mày nhiều.
Như thở dài:
- Ðã đến lúc hết tình với nhau rồi Hà ạ.
Hà nằm lên giường, cạnh Như:
- Hai đứa giận nhau rồi hả ?
- Không.
- Sao nó đi chơi với con khác ?
Như chớp mắt:
- Em không biết.
- Như có buồn không ?
Như gật đầu:
- Cũng buồn buồn. Giá Phục nói với em thì đẹp hơn. Em muốn xa nhau trong tiếng cười và bình thản chứ không phải lén lút.
Hà im lặng. Như nằm xoay mặt vào tường. Nước mắt ứa ra. Như mơ hồ thấy Phục trước mắt, không một chút rung động nào nhưng lại nghe tức tối vỡ òa trong nước mắt. Mình chẳng đến nỗi nào mà sao Phục phụ mình như thế chứ.
Hà choàng tay qua người Như. Nàng thấy Như chùi nước mắt. Hà dịu dàng:
- Phục còn trẻ quá. Dễ đam mê và thích mới lạ. Như không hợp với nó đâu. Bỏ
nhau là phải Như ạ.
Như nói:
- Em bị chạm tự ái.
- Tự ái làm khỉ gì. Rồi Như sẽ yêu người khác và sẽ quên nó ngay cho mà xem. Tuổi trẻ mau quên mà Như.
Như mím môi im lặng. Hà nhìn Như nhắm mắt. Tưởng Như ngủ Hà ngồi dậy nhẹ nhàng về giường mình. Nàng định đọc sách một lúc nhưng nghĩ đến Như đã ngủ. Hà lại thôi. Không nỡ gọi Như dậy tắt đèn như mọi hôm, Hà chui vào mùng để nguyên đèn sáng rồi ngủ.

Như mở bừng mắt khi tiếng ngáy của Hà vang lên đều đều. Hà vô tư quá ! Như không thể như Hà được. Nàng vùng dậy. Ánh sáng của ngọn đèn Neon thước hai thật chói chang làm Như chóng mặt. Nàng tắt đèn và ngồi một mình trong bóng đêm. Ta giống một kẻ thất tình. Mà có thật Phục bỏ ta không nhỉ ? Lòng Như miên man một nỗi buồn. Không thấy tiếc tình yêu đã qua mà sao buồn quá thể. Cứ tưởng tượng đến Phục và khuôn mặt hiền lành của người con trai mà Như buồn như thế. Nhớ hôm nào của một ngày xa xôi, Như và Phục vừa gặp nhau đã thấy gần nhau ngay. Phục bỏ bạn bè quấn quít bên Như. Như nghe bạn bè khen Phục và trêu Như, má Như cứ đỏ hồng nhận chịu. Thế là tình yêu đến với nhau. Phục không nói: ‘Anh yêu em’ với Như bao giờ cả. Nhưng trong những đưa đón, những lần đi chơi, tự hai đứa đã chấp nhận là mình yêu nhau. Cho đến ngày hôm nay Phục xa Như, cũng không một câu nói nào khác.
Lòng Như bồi hồi. Nàng mong gặp Phục để cho dứt khoát rồi thôi nhau cho xong. Như trả Phục về với chàng. Như về với Như. Cô đơn và buồn nản. Nhưng mà bình an hơn, thoải mái hơn là phải chấp nhận một thứ tình chưa đúng là tình như thế này. Như đỡ băn khoăn, và Như nhìn đêm xuống dần theo ánh trăng xuyên qua cửa sổ. Trăng ở độ sáng nhất lúc nửa đêm.

o0o