người Âu hoá của thế kỷ hai mươi tỏ ra rất phóng khoáng trong mọi việc, lại rất cố chấp và cứng cỏi trong vấn đề giáo dục con cái.
Trên đường từ bệnh viện trở lại trước cổng trường của Bảo Lâm, Duy Trâm mới nhớ đến mục đích đi tìm Bảo Lâm của mình. nàng kéo Bảo Lâm qua một bên.
- Chị có biết là luật sư Thắng có liên hệ chặt chẽ với hãng hàng không nào không?
Bảo Lâm chau mày:
- Thế à? tôi không hề biết điều đó.
Duy Trâm nói:
- Ông ấy là một trong những người lanh~ đạo. Hang~ hàng không nào cũng vậy, cũng cần có một luật sư làm cố vấn về pháp lý. Ông Thắng không những là cố vấn mà ông ta còn phụ trách toàn bộ vấn đề có liên hệ đến pháp luật và chuyện ký hợp đồng mua bán máy bay của công ty này.
Bảo Lâm kinh ngạc:
- Cô có vẻ hiểu biết khá thành thạo về ông Thắng?
- Người ta cho tôi biết như vậy!
- Nhưng có chính xác không?
- Bảo đảm chính xác. Bạn tôi là Kiệt Thụ cho tôi biết cơ mà! Thụ là nhân viên của hãng hàng không đó, anh ấy rất thân với Lynh. Lynh cho biết hết mọi việc.
- Lynh là ai?
- Chị dạy học ở nhà luật sư Thắng mà không biết Lynh là ai sao?
- Thật sự tôi không biết.
- Lynh là người phụ trách, đại diện của hãng hàng không ở nước ngoài, cô ta cũng là...
Duy Trâm hạ thấp giọng nói:
- Người tình của luật sư Thắng. không lẽ chi không gặp bà ấy ở nhà ông ta lần nào?
Bảo Lâm ngập ngừng:
- Vậy à? Ngay chính ông luật sư Thắng tôi thỉnh thoảng mới găp. Còn Lynh bà ấy là người nước ngoài ư?
Duy Trâm đáp:
- Vâng! một người đàn bà lai dòng máu Anh, có thân hình rất khêu gợi, khỏang trên ba mươi tuổi, rất đẹp.
Bảo Lâm gật đầu như hiểu ra:
- Thôi được rồi. Biết ông Thắng là một trong những nhà lãnh đạo của công ty hàng không rồi cô định làm gì đây?
Duy Trâm vừa nhún vai vừa nói:
- Bây giờ thì tôi không muốn làm cái gì to tát nữa. Tôi muốn làm chiêu đãi viên hàng không bình thường thôi.
- Nghiã là Trâm muốn tôi phải giới thiệu với ông ta?
Bảo Lâm thấy rắc rối:
- Nhưng nghe nói muốn làm chiêu đãi viên hàng không phải qua cuộc thi tuyển khó khăn lắm cơ mà?
- Chị đúng là nhà quê chánh cống! Thi tuyển chỉ là đòn hỏa mù, nếu không quen biết lớn, còn lâu mới vào làm được, dù chị là người đầy tài năng.
Bảo Lâm thở dài nói:
- Cô Trâm. Tôi nghĩ là tôi bất lực, tôi chỉ đóng vai trò cô giáo dạy kèm cho con gái ông ta. Đối với luật sư Thắng, tôi ít có cơ hội để tiếp xúc thẳng với ông ấy, mà nếu có thì chỉ đề cập đến chuyện dạy dỗ, chuyện học hành của con gái ông ta. Tôi thấy, nếu cô quen Lynh, sao không nhờ bà ấy giới thiệu?
- Nhưng tôi đâu có quen Lynh đâu?
- Thì cái ông chiêu đãi viên hàng không đó. Ông ấy giới thiệu qua cũng được.
Duy Trâm nhìn Bảo Lâm thật lâu như nhìn một con búp bê trong tủ kiếng:
- Tôi thấy chị có vẻ khờ khạo làm sao. Sức mấy mà Kiệt Thụ chịu giới thiệu tôi với Lynh. Lynh ghê lắm, có giới thiệu đi nữa bà ấy cũng không dun`g tôi đâu. Vì đàn bà đẹp bao giờ cũng ganh với đàn bà đẹp. Chị hiểu chứ?
Duy Trâm chần chừ một chút rồi tiếp:
- Thôi thì thế này nhé, tôi cũng không muốn làm chi khó xử. Chị chỉ cần cố gắng thu xếp cho tôi một dịp để gặp luật sư Thắng, còn công việc kế tiếp, để một mình tôi lo liệu.
Tiếng chuông vào học reo vang. Từ Sâm đứng gần đấy đã có vẻ bực dọc. Anh chàng bước nhanh tới:
- Hai người nói gì lâu thế?
Bảo Lâm nhìn Duy Trâm:
- Chuyện đó để tôi nghĩ lại xem, bây giờ đã đến giờ vào lớp rồi. Tôi phải vào đây.
- Vậy tôi sẽ chờ điện thoại của chị nhé? Hẳn chị còn nhớ số dây nói ở nhà tôi mà?
Bảo Lâm gật đầu, rồi quay vào trường. Trên đường đi vào, Bảo Lâm còn nghe Từ Sâm với Duy Trâm nói chuyện với nhau. Sâm hỏi:
- Mấy người có chuyện gì giấu giếm mà nói sau lưng tôi vậy?
Duy Trâm nói giọng êm ru:
- Chúng tôi ư? Thì nói chuyện về ông anh tôi. Cái đó làm sao nói trước mặt anh được. Trong trường hợp này mong anh hết sức thông cảm!
Bảo Lâm bực dọc lắc đầu bước nhanh vào lớp.
Tối hôm ấy, Bảo Lâm lại chuẩn bị đến nhà luật sư Thắng. Khoảng cách đến ngày thi vào đai học chỉ còn hơn tháng. Càng gàn ngày thi, Bảo Lâm càng thấy không yên tâm, vì nàng hiểu rằng xác xuất thi đậu của Trúc Vỹ chỉ khoảng mười phần trăm thôi. Ngành thi của Trúc Vỹ là đại học Văn Khoa, mà đối với văn chương, thi phú...cái gì Trúc Vỹ cũng không biết thì sao đậu cho được. Có lần Bảo Lâm đã hỏi luật sư Thắng:
- Nếu lần này Trúc Vỹ lại thi rớt, thì ông tính sao?
Luật sư Thắng nhìn Bảo Lâm, chậm rãi giọng hơi buồn:
- Cháu Trúc Vỹ học sớm một năm, vì vậy năm nay nếu rớt thì năm tới. Thi hoài bao giờ đậu thì thôi!
Bảo Lâm không còn cách nào hơn? Cứ đê? Trúc Vỹ thi rớt ta sẽ có dịp kiếm tiền dài dài. Nhưng ở đây phải tạo ra một phép thắng lợi tinh thần mới.
Mọi khi, Bảo Lâm dạy kèm cho Trúc Vỹ là ở trong phòng riêng của cô nàng. Nhưng hôm nay vừa bước vào vườn hoa là Bảo Lâm đã thấy Trúc Vỹ có mặt ở đấy. Trúc Vỹ đang lúi cúi bên một cây kiểng. Bên cạnh vẫn là anh chàng Tú Mẫn quen thuộc. Hình như họ đang nghiên cứu cây cỏ. Dưới anh trăng, ánh đèn, nước da đen rắn chắc của Tú Mẫn và làn da trắng mịn màng của Trúc Vỹ như một sự đối lập, có điều cả hai đều đẹp.
Vừa nhìn thấy Bảo Lâm, Trúc Vỹ vội đứng lên với nu cười:
- Cô giáo, cô đến đây xem nè.
Chuyện gì mà họ có vẻ thích thú như vậy? Bảo Lâm bước tới, dưới ánh trăng, một loài cây dạng lá kim, dáng dấp giống loài phượng hoàng nhưng thân cây nhỏ hơn nhiều. Giữa đám lá xanh um, Bảo Lâm thấy có một đoá hoa mầu đỏ tươi. Bảo Lâm ngạc nhiên, nàng nghĩ là chỉ có loài phượng hoàng ở phương nam mới nở hoa thôi. Chăm chú nhìn, thì cánh hoa kia thuộc loại cánh đơn, nhụy hoa mang trên râu, thò ra ngoài. Chung quanh cánh hoa mầu đỏ viền mép mầu vàng. Mỗi làn gió thổi đến, cánh hoa đung đưa, trông rất đẹp.
Bảo Lâm không ngăn được, buột miệng:
- Xưa tới giờ, tôi không ngờ hoa phượng hoàng lại có thể đẹp như vậy.
Trúc Vỹ cười nói:
- Dạ đây không phải là hoa phượng hoàng. Phượng hoàng nó cao to lắm, còn đây là cây “Bướm hồng”. không tin cô ngắm kỹ xem có phải nó giống một cánh bướm đang bay chập chờn không? Có cả cánh nè, thân nè và cả râu nữa!
Qua lời giải thích của Trúc Vỹ, Bảo Lâm nhìn kỹ, rõ ràng cánh hoa rất giống bướm. Một con bướm mầu đỏ, đang vươn cánh, định bay lên. Rõ thiên nhiên là một điều kỳ dị.
Trúc Vỹ tiếp tục giải thích:
- Cây này em mới trồng năm ngoái thôi mà năm nay đã trổ hoa, thích thật!
Rồi Trúc Vỹ chỉ một cây khác có lá dài, có hoa mầu hồng nói:
- Ðây là loại lan hẹ. đầu hè năm nay, tất cả loài hoa nở rộ, ngay cả loài mẫu đơn lá kim, loại hoa hạt châu, hoa cần đỏ, cỏ bá nhật, hoa phù dung. Loại nào cũng nở hết. Cô giáo, cô giáo có biết loài huệ trên không? Để em đem một chậu cho cô xem nhé!
Trúc Vỹ vội kéo tay Bảo Lâm đi về phiá kệ để đầy các chậu hoa. Cô nàng lấy một chậu đưa cho Bảo Lâm. Đây là chậu có hoa mầu tím nhạt, những cánh hoa hình đũa tủa về phiá trước trông rất dễ thương. Trúc Vỹ bỏ chậu hoa đó xuống, rồi bưng một chậu khác lên, tiếp tục giới thiệu:
- Ðây là lan đuôi trĩ, đây là thủy tiên, đây là nở ngày, đây là... Ồ! chắc chắn là cô phải yêu chậu hoa này thôi.
Trúc Vỹ nâng một chậu hoa khác lên. Toàn bộ lá dài mầu đỏ thẫm, cái mầu đỏ thật ngọt ngào.
- Ðây không phải là hoa, mà toàn là lá. Nhưng đẹp quá phải không cô? Cái tên nó cũng tuyệt đẹp, người ta gọi nó là “Nhạn lai hồng”. Cánh nhạn bay đến đỏ trời. Em không biết tại sao người ta lại đặt cho nó cái tên đó. Có lẽ mỗi năm khi có chim nhạn bay về thì nó đổi sang mầu hồng chăng?
Bảo Lâm kinh ngạc nhìn Trúc Vỹ. nàng không ngờ Trúc Vỹ lại có kiến thức về thực vật phong phú như vậy, Bảo Lâm quay sang Tú Mẫn hỏi:
- Có phải những cái này là do anh dạy cho Vỹ không?
Tú Mẫn vừa cười vừa nói:
- Không phải mà ngược lại. Cô ấy dạy tôi nhiều thứ, có điều tôi không có khiếu về ngành nghề này, nên cứ quên mãi, ví dụ như loài hoa sâu rọm mầu đỏ kia...
Trúc Vỹ kêu lên:
- Trời ơi! Đó là loài thiếc kiến thảo cơ mà? nói sâu rọm nghe dễ sợ!
Tú Mẫn cười chữa thẹn:
- Thiếc kiến thảo à? tôi cứ quên mãi!
Ánh mắt của anh chàng long lanh. Bảo Lâm ngước lên, Tú Mẫn có cái vẻ đẹp lai lai làm sao ấy.
- Ai dạy cho em những kiến thức này, Trúc Vỹ?
Trúc Vỹ ngây thơ trả lời:
- Không ai dạy em cả.
Bảo Lâm nghĩ đến khả năng tiếp thụ bài vở của Trúc Vỹ, bèn hỏi:
- Không làm gí có chuyện đó! Chắc chắn phải có người dạy cho em biết tên các loài hoa đó chứ?
Tú Mẫn chen vào:
- Chuyện đó hở? Vỹ học của ông làm vườn đấy. Cô nhìn xem kià, cả khu vườn này là một tay Vỹ trồng đấy, cô ấy bắt đầu trồng hoa từ năm mười hai, mười ba tuổi. Mỗi làn ông thợ làm vườn đến là Vỹ vây lấy hỏi đủ thứ. Hỏi cả tiếng đồng hồ luôn. Vỹ yêu trồng hoa như mẹ yêu con. Hoa nào nên trồng trong tháng nào, lúc bao lớn thì bón phân, tháng nào ra hoa, ra hạt, Vỹ đều có thể nói vanh vách. Cô ta chỉ cần nhìn lá là phân biệt được loài...
Bảo Lâm kinh ngạc nhìn Trúc Vỹ:
- Thế ư? Có nghĩa là Vỹ có thể phân biệt và gọi tên hết tất cả các hoa trong vườn cây?
Trúc Vỹ cười hãnh diện:
- Vâng.
Bảo Lâm chau mày:
- Làm sao em nhớ được?
Trúc Vỹ nhẹ nhàng:
- Sao không nhớ? Mỗi loài hoa đều có cái dễ thương của nó cơ mà. Hơn nữa, ngó vậy chứ chúng có những điều khác nhau đấy.
Bảo Lâm chỉ một chậu hoa cúc nhỏ mầu vàng, nói:
- Hoa cúc này tháng nào gieo hạt tốt nhất?
Trúc Vỹ giải thích:
- Ðấy không phải là hoa cúc. Nó có cái tên nghe đẹp lắm, đó là “Kim trản hoa”. Gieo hạt vào mùa xuân hay mùa thu cũng được. Loại hoa này đúng ra nẩy mầm vào mùa xuân và tàn vào mùa hạ. Nhưng nếu ta biết, cứ cánh hoa nào vừa tàn là ta cắt ngay thì có thể có hoa nở tận cuối hạ luôn.
Bảo Lâm ngac nhiên nhìn Trúc Vỹ, nàng bắt đầu suy nghĩ.
Tú Mẫn nhìn Bảo Lâm rồi nhìn Trúc Vỹ. Anh chàng biết đã đến giờ học của Trúc Vỹ rồi, nên nói:
- Trúc Vỹ, cô giáo đã tới, lo chuẩn bị bài vở đi. Trong kỳ thi tuyển đại học sắp tối, không ai hỏi han gì đến hoa kim tiền của cô đâu. Cố gắng thi đậu đi cô bé, rồi ta còn nhiều dịp bàn luận về hoa mà.
Trúc Vỹ thở dài. Cô bé có vẻ thích thở dài. Chậm chạp đặt chậu hoa vào vị trí cũ, rồi quay lại Bảo Lâm:
- Chúng ta lên lầu học chứ cô?
Bảo Lâm như bừng tỉnh, hỏi nhanh Trúc Vỹ:
- Hôm nay cha em có ở nhà không?
- Dạ có.
- Ở đâu?
- Dạ trong thư phòng của người đấy.
Bảo Lâm vội nói:
- Tốt! vậy em lên lầu trước chờ, tôi có chuyện cần nói với cha em, sau đấy tôi sẽ lên dạy sau.
Trúc Vỹ ngoan ngoan~ đi vào nhà.
Bảo Lâm cúi xuống, một tay ôm lấy chậu Hoa kim tiền tay kia ôm chậu Nhạn lai hồng. Nàng bước vào phòng khách. Vú Ngô và nội của Trúc Vỹ đều ở cả trên lầu. Phòng khách vắng lặng, Bảo Lâm đi thẳng đến thư phòng của luật sư Thắng. Nàng không gõ cửa mà đẩy mạnh bước vào. Ông luật sư như đang gọi dây nói cho ai. Ông có vẻ kinh ngac khi thấy Bảo Lâm ôm mấy chậu kiểng bước vào. Ông không hiểu Bảo Lâm định làm gì. Chỉ thấy nàng đẵ.t chậu hoa lên bàn như chờ đợi.
Tạ Thắng gác máy nói, bước tới hỏi:
- Cô làm gì đấy?
Bảo Lâm chỉ vào chậu kim trản hoa hỏi:
- Ông biết đây là loại hoa gì không?
Ông Thắng không do dự nói:
- Hoa cúc.
- Còn cái này?
- Hồng diệp!
Ông Thắng đáp, vẫn không rời mắt Bảo Lâm.
- Rồi sao? Cô định làm gì thế?
- Ðây không phải là hoa cúc mà là kim trản hoa. Còn đây cũng không phải là hoa hồng diệp mà là Nhạn lai hồng.
Bảo Lâm nói nhanh làm ông Thắng phải nâng cặp mắt kính lên nhìn một cách lạ lùng:
- Nhưng mà nó là gì cũng được, cũng chỉ là hoa thôi. Cái đó liên hệ gì đến tôi chứ? không cần biết tên ta vẫn có thể thưởng thức nó được cơ mà?
- Ông và cả tôi, chúng ta đều không biết tên những loài hoa này, ngay ca? Tú Mẫn, bà Trúc Vũ và vú Ngô cũng thế. Trong nhà này không ai biết hoa cỏ gì ca ngoại trừ một người đó là Trúc Vỹ.
- Ồ!
Ông Tạ Thắng chau mày nhìn Bảo Lâm.
- Trúc Vỹ không những biết được tên của hai loại hoa này, mà còn biết rõ tên các loài hoa khác, lúc nào gieo trồng, bao giờ bón phân, bao giờ ra hoa kết hạt. Vỹ biết rất rành những kiến thức chuyên môn làm vườn. Và ông, ông cũng không hề cho tôi biết là...cả khu vườn của ông là do một tay của Vỹ vun trồng nên.
Ông luật sư thắc mắc:
- Chuyện đó có quan trọng gì đâu? Vỹ nó thích trồng hoa nuôi thú ngay từ nhỏ. Tôi nghĩ đó là bản năng của phụ nữ thôi.
Bảo Lâm lắc đầu nói:
- Không phải bất cứ một cô gái nào cũng thích việc làm đó. Điều mà tôi muốn nói với ông ở đây là Trúc Vỹ không thuộc lấy một chữ quốc văn, lịch sử. Nhưng cô ấy lại phân biệt một cách rõ ràng sự khác biệt của từng cây, từng loại hoa. Cô ấy như vậy mà ông là cha ông không hiểu gì về con cả. Ông lại cứ bắt Vỹ phải thi vào văn khoa là thế nào?
Ông Tạ Thắng nhìn Bảo Lâm, ông có vẻ hiểu đôi chút điều Bảo Lâm muốn nói:
- Khá lắm, cô đã tìm ra sở trường của Trúc Vỹ. Đúng ra nó nên thi vào ngành sinh hoá, để học môn thực vật học. không biết bây giờ có kịp đổi không?
Bảo Lâm nói ngay:
- Ông sai rồi! Dù cho Vỹ có thi ngành nào, thì các môn thi như văn, ngoại ngữ, toán... cô áy sẽ không làm được hết. Vì vậy, không thi tốt hơn, riêng về khoảng kiến thức về cây cỏ, có cái cô ấy rành hơn ca một sinh viên nông lâm. Nếu ông không tin ngày mai tôi sẽ mượn một sinh viên nông lâm đến ngay để ông thấy.
- Ý cô muốn nói là.
- Tôi biết ông hoàn toàn hiểu ý tôị tôi đã từng nói với ông nhiều lần là Trúc Vỹ không cần phải vào đại học. Chưa hẳn mọi kiến thức mà chúng ta cần có, đều phải vào đại học hết. Ông thử đoán xem những hiểu biết của Vỹ về cây cỏ kia là ở đâu Vỹ có? Chỉ từ một ông thợ làm vườn, và tôi dám đoán chắc với ông, là mấy ông thợ làm vườn kia cũng chưa hề đặt chân vào đại học. thế mà họ cũng có một lĩnh vực chuyên môn đấy chứ.
Tạ Thắng trừng mắt nhìn Bảo Lâm:
- Tại sao cô cứ tìm mọi cách để tôi bỏ ý định bắt con Vỹ thi vào đai học vậy?
Bảo Lâm nhìn ông luật sư với ánh mắt thành khẩn và nói:
- Bởi vì tôi thích cô bé ấỵ tôi không muốn thấy cảnh Vỹ cứ thất bại trong thi cử, ông luật sư ạ. cuộc đời của ông là một chuỗi thành công, ông chưa hề nếm qua nỗi đau của thất bại. Ông có biết là nó chua chát lắm. Thất vọng lắm. Ông muốn Vỹ phải thi vào đại học chẳng qua để thoả mãn cái cảm giác hư vinh của ông mà thôi.
Luật sư Thắng liếc nhanh Bảo Lâm:
- Cô đã từng thất bại? Thất bại bao giờ mà biết được cái vị đắng của nó? Diễn tả nó rành rọt như vậy?
Bảo Lâm ngẩng lên, đôi mắt tối hẳn:
- Tôi ử tôi đã từng thất bại.
- Bao giờ?
Bảo Lâm nói:
- Tôi đã kể với ông rồi mà! tôi đã từng có một vị hôn phu. Ông ấy bây giờ đã có người yêu khác.
Luật sư Thắng giật mình, nhìn Bảo Lâm:
- Cái đó gọi thất tình chứ đâu phải là thất bại? Mà hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau. Thật bại là do ta, ta không làm hết sức mình, không lường trước những khó khăn. Còn thật tình thuộc tiếng nói của con tim, dù ta muốn đôi khi ta cũng không ngăn cản được.
Bảo Lâm nói, mắt như phủ màn sương mỏng:
- Không chỉ là thất tình mà là thất bại. Cái đó đã khiến tôi mất cả tự tin. Tôi có cảm tưởng mình trở nên thật già. Tôi không còn dám tin vào tình yêu, dám yêu đương, cũng như dám nghĩ là có người yêu tôi nữa!
Bảo Lâm thở dài rồi tiếp:
- Tôi cảm thấy mình xấu đi, già đi, và mất đi cái thơ ngây ngày nào. Đôi lúc tôi như con chim lỡ một lần suýt chết, đâu đâu tôi cũng chỉ thấy tên gươm.
- Cô lầm rồi!
Ông Thắng nói, bất giác bước tới cạnh Bảo Lâm:
- Cô sai rồi. Đối với tôi, cô giống như một đóa hoa, một đóa hoa vàng. Cô có vẻ yếu đuối của hoa cúc, dáng cao quí như hoa lan, thâm trầm và mỏng manh như hoa quỳnh. Ngay từ đầu, Bảo Lâm đã thu hút tôi, làm tôi ngẩn ngơ...
Luật sư Thắng không nói hết lời. Vì chợt nhiên, như có một sức mạnh nào đó lôi cuốn, làm ông không thể kiềm chế được lòng mình. Ánh mắt buồn buồn kia, chiếc miệng nhỏ nhắn kia... Và ông đột nhiên vòng tay qua vai kéo lấy Bảo Lâm vào lòng mình, đặt môi lên môi Bảo Lâm.
thời gian như ngừng đọng. Trời đất quay tròn. Trong vòng tay người đàn ông, cái hôn nóng bỏng, sự tiếp xúc của da thịt, bản năng phản kháng kêu gào... Tất cả làm cho tâm trí Bảo Lâm như bấn loạn. Lâu, đúng lâu lắm rồi, từ khi La Dũng là của người khác, Bảo Lâm mới hụt hẫng trong cái cảm giác ngây dại như thế này. Nàng thấy tâm trí mình trôi bồng bềnh, bồng bềnh như thời mới lớn khi đón nhận nụ hôn đầu.
Chợt ý thức chống đối của nàng vươn dậy. Thế này là không đúng, không đúng... Nhưng không hiểu sao Bảo Lâm không vùng vẫy để thoát ra khỏi vòng tay của Tạ Thắng. Hình như mọi phản ứng của nàng đều bị tê liệt hẳn.
Khi Tạ Thắng ngẩng lên, ông vẫn không buông Bảo Lâm ra. Ông thấy hai hàng nước mắt đang chảy dài trên má Bảo Lâm.
Nhưng rồi Bảo Lâm cũng tỉnh hẳn. Sao ta lại làm như vậy? Sao ta dễ dàng chấp nhận như vậy. Không khéo ông ta coi thường ta, xem ta như bao cô gái khác. Đây là Tạ Thắng, một luật sư tên tuổi lẫy lừng. một con người biết bao nhiêu người đàn bà sẵn sàng dâng hiến. Đàn bà đối với ông ta như một món đồ chơi. Không! không thể được! Ông ấy không hề yêu ta, ông ấy có cả tình nhân Lynh và nhiều người đàn bà khác nữa. Tạ Thắng hôn ta, một sự thương hại, lợi dụng, đùa giỡn. Hèn gì ông ta chẳng tự tin. Chẳng bình thản như thế.
Bảo Lâm ơi, mi rõ ngu quá, mi đã một lần thất bại. Nếu mi còn ngu xuẩn, cả tin một lần nữa, thì rõ ràng mi sắp sa xuống địa ngục. Mi ngu xuẩn dại dột và hèn hạ quá. Đột nhiên, Bảo Lâm dồn hết sức mạnh, đẩy Tạ Thắng ra. Nàng quay người bỏ chạy ra cửa. Nhưng Tạ Thắng đuổi theo, chụp lấy tay Bảo Lâm.
- Em... Em làm gì vậy?
Nước mắt vờn quanh mi, Bảo Lâm nói:
- Hãy buông tôi ra! Cho tôi đi!
- Tại sao?
Bảo Lâm nghiến răng nói:
- Mặc dù tôi nhỏ nhoi, nghèo khổ. Nhưng tôi không muốn trở thành trò chơi của ông đâu!
- Tại sao Bảo Lâm nghĩ vậy?
Tạ Thắng chau mày định nói thêm, thì chợt nhiên ông thấy có bóng dáng người thoáng hiện nơi khung cửa sổ. Vậy là có người lén nghe trộm bên ngoài. Ông lớn tiếng hỏi:
- Ai đó?
Rồi ông bước nhanh ra, mở rộng cửa sổ. Bảo Lâm đã trông thấy anh ta: không ai khác hơn là Tú Mẫn. Hắn đang rình bên ngoài cửa. Có lẽ hán cũng nghĩ rằng, Bảo Lâm cũng thường tình như bao nhiêu người đàn bà khác, cũng tham tiền của danh vọng, Bảo Lâm tự động hiến thân cho luật sư Thắng. Nếu không phải là cô giáo dạy kèm cho Trúc Vỹ, sao lại vào phòng sách riêng của ông Tạ Thắng làm gì? Sự xấu hổ làm đôi má Bảo Lâm đỏ gay. Nàng vội mở cửa, chạy bay ra ngoài. Nàng chạy hớt hải như bị ma đuổi.
- Bảo Lâm!
Tiếng của ông Tạ Thắng đuổi theo phía sau, nhưng Bảo Lâm đã chạy ra khỏi phòng khách, vườn hoa và đã đến bên ngoài cổng ngôi biệt thự. Nàng vẫy tay đón một chiếc taxi.
Gieo mình xuống nệm xe, Bảo Lâm thấy đầu óc mình quay cuồng, cảnh vật bên ngoài như nhoà dần, nhoà dần. Nàng cảm thấy xấu hổ và thầm tự trách mình sao quá yếu đuối. Phải chi lúc nãy ta đủ tỉnh táo để tát Tạ Thắng một tát thì có lẽ giờ đây ta không khổ sở như thế này. Nhưng dù sao hương vị của nụ hôn bất ngờ, rõ ràng ta không thể giấu lòng mình, nó cũng gây cho ta một ít xôn xao.

Chương 7

Suốt đêm, Tạ Thắng không ngủ được. ngồi trong thư phòng, ông như đắm mình trong suy nghĩ. Đối diện với hai chậu hoa. Làn đầu tiên sau ngày vợ mất, Thắng mới có dịp nhìn lại, phân tích tình cảm bản thân mình. Mấy năm rồi, Thắng nghĩ lòng mình đã chết. Nhưng trên đời làm gì có người đàn ông lại “tắt lửa lòng” ở vào cái tuổi này. Mười mấy năm lăn lộn trên trường đời, bao nhiêu người đàn bà ở khắp mọi lứa tuổi đã qua tay, đúng hơn phải nói là từ hai mươi đến bốn mươi. Luật sư Thắng có mọi điều kiện để thuyết phục, hấp dẫn người khác, và ít có người đàn bà nào thoát khỏi sự lôi cuốn của luật sư Thắng, tự ông, ông cũng biết cái sở trường đó của mình. Phóng khoáng, khẳng khái, hoạt bát giầu có, những yếu tố hấp dẫn của đàn ông, ông đều có đủ, làm sao các cô lại không chết mê chết mệt được. Nhưng những người đàn bà đã bước qua đời ông, họ thuộc thành phần nào? Luật sư Thắng chợt nghĩ đến Lynh, đến La La, đến cả cô gái chỉ hơn tuổi con gái ông một ít, Vân Nga, rồi đột nhiên, ông lại nghĩ đến Bảo Lâm. Đoá hoa vàng anh, một cảm giác ngẩn ngơ kỳ lạ. phải chăng vì mấy năm qua, ta chỉ sống hưởng thụ vật chất, thiếu đi tình cảm, thiếu đi những nét rung động thật sự. Phải chăng vì chưa tìm được đối tượng để yêủ ông chợt nhớ đến lời nói của Bảo Lâm khi chạy ra cửa:
- Mặc dù tôi thấp hèn, nghèo khổ. Nhưng tôi không muốn trở thành một thứ đồ chơi của ông!
Một Bảo Lâm cao ngạo, tự trọng, thông minh. nàng như một cánh hạc bay trên trời xanh, không nhuốm bụi trần. Thắng lại nhớ đến lần gặp Bảo Lâm ngày đầu tiên.
Những lời đối thoại sắc bén là những ấn tượng đầu tiên mà ông có được khi tiếp xúc với Bảo Lâm. Một con người đặc biệt.
Tạ Thắng ngồi đấy, suy nghĩ. Khuôn mặt của Bảo Lâm như hiện dần ra trước mắt. Thái độ, phong cách, dáng đi, lời nói. Ta bị chinh phục vì thái độ phản kháng chống đối của Bảo Lâm chăng? Tạ Thắng thở dài. Chỉ có một nụ hôn mà đã bi. Bảo Lâm phản kháng như vậy, nhưng không có gì đáng trách. Bảo Lâm không phải là Lynh, không phải La La, cũng không phải là những con người sống buông thả, bất cần.
Ông đốt thêm một điếu thuốc, nhả khói rồi nhìn màn khói tỏa rộng. Lâu lắm rồi ta không có cơ hội nhìn lại mình, càng nghĩ Thắng càng thấy hổ thẹn. Thắng tự nhủ, trừ khi ta thật sự bằng lòng, không thì đừng bao giờ đụng đến cô ấy.
Cảm giác bức rứt, pha lẫn một chút hối hận, lúc này đang ngự chiếm trong lòng ông. Hành động không suy nghĩ tối qua đã khiến Bảo Lâm hoảng sợ. Từ đấy Bảo Lâm sẽ không còn đến nữa. Vì tự ái, tự trọng của nàng đã bị tổn thương. Trừ phi Thắng chấp nhận một điều, đấy là đích thân đến, mời Bảo Lâm trở lại, không phải để tiếp tục vai trò một cô giáo dạy kèm mà là một vai trò khác. Vai trò một kế mẫu của Trúc Vỹ.
Cái ý nghĩ đó vừa loé trong đầu và tim ông Thắng giật thót. Bao nhiêu năm sống quen cảnh độc thân không bị sự ràng buộc của gia đình, lẽ nào ta lại thay đổi? Còn bổn phận với con và mẹ già? Con cái đã lớn, nên giờ giấc đối với ông không có gì là phải gò bó. Ông tha hồ đi lại với bao nhiêu cô gái mà không phải ngại ngùng. Bây giờ cuộc sống buông thả mà ông đã ngán đến tận cổ kia đã sắp phải kết thúc rồi ư?
Bảo Lâm! một cô gái trẻ, một giáo viên trung học rất đỗi bình thường. Nếp sống của cả hai khác hẳn, thời gian quen cũng chưa lâu. Vậy thì quyết định như vậy có quá vội vã không?
Ông Tạ Thắng lại đốt một điếu thuốc khác. Chiếc gạt tàn trên bàn đã vun đầy những đẫ`u thuốc lá. Ông đứng lên, đi đi lại lại trong phòng, lòng vẫn không dứt khoát nên phải thế nào.
Sau đấy ông nghe có tiếng động bên ngoài. Vú Ngô đã thức dậy và đang quét dọn. Kế đến ông nghe có tiếng xì xào. Tiếng nói chuyện của mẹ ông và Vú Ngô, rồi tiếng chân của Trúc Vỹ xuống cầu thang.
- Nội ơi, hôm qua nội có thấy cô giáo đâu không?
- Không, bác tài không hiểu có mang xe tối rước cô ấy không?
- Có, cô ấy đã đến đây, bảo con lên lầu, chờ trước nhưng rồi sau đấy con không thấy cô lên. Con không biết là...
Giọng của Trúc Vỹ có vẻ lo lắng:
- Con có làm điều gì khiến cô ấy buồn lòng không, mà cô ấy bỏ về không nói với con một tiếng.
Tiếng bà cụ:
- Nhưng con thuộc bài chưa? Có lẽ tại con chưa làm bài, lại không chú tâm đến bài vở, nên cô ấy giận chứ gì?
Trúc Vỹ thở dài:
- À! Nội biết không, bài học khó ghê lắm, mấy người thời xưa họ nói chuyện không giống chúng ta. Họ nói mà lưỡi như uốn cong lại, chữ nghiã thì rắc rối đầy những điển tích, điển cố.
- Uốn cong làm sao?
- Nội nghĩ xem chúng ta bây giờ nghĩ gì là nói nấy, còn đọc sách xưa nội thấy đó, đụng tí là họ viết là: Ai ai! hoặc hề...hỡi ơi!... Tử viết, Tôn viết...
- Ồ, kỳ thật!
Ông Tạ Thắng ngồi trong phòng nghe Trúc Vỹ nói chuyện mà buồn cười. Ông đi ra cửa còn nghe bà cụ nói:
- Trúc Vỹ, vậy cha con muốn con thi vào đại học là để học cách nói chuyện của người xưa đấy ư?
Trúc Vỹ nói:
- Vâng! Theo lời cô giáo thì vào học ở Văn khoa, môn cổ văn học toàn những thứ như vậy. Chắc con mà đậu vào đó được thì con cũng phải... Hỡi ôi thôi!
- Nếu vậy tốt hơn con ở nhà đi, thi vào đại học mà làm gì? Ở nhà trồng hoa, nuôi chim thú còn hay hơn. Chờ một thời gian nữa là lấy chồng đẻ con rồi, cần gì phải học chứ?
Trúc Vỹ có vẻ thẹn thùng, bẽn lẽn:
- Sao nội lại nói như vậy? Con không lấy chồng đâu! Ai lại lấy chồng...
Bà cụ cười nói:
- Nói chuyện lạ không? Con gái lớn lên phải lấy chồng, đó là chuyện tư nhiên mà. Cha con đúng là điên rồi, tại nó không có con trai nên muốn con đóng thế vai đấy. Nếu nó chịu khó suy nghĩ một chút, chắc không bắt con học đâu, mà là lo kiếm cho con một tấm chồng xứng đáng. Ngay cả nó nữa. Nó cũng còn trẻ cơ mà. Sao không cưới vợ để kiếm chút con trai nối dõi tông đường chứ!
Trúc Vỹ cười nói nho nhỏ:
- Nội biết không, con nghe anh Mẫn nói cha có bồ rồi đó!
Bà cụ có vẻ vui:
- Thật không? Đâu con gọi thằng Mẫn đến đây để nội hỏi nó coi.
Bậy quá! một chút mềm yếu mà hư hết bột đường. Càng lúc càng rắc rối! ông Tạ Thắng lập tức mở cửa, bước ra. Sự xuất hiện của ông làm mọi người giật mình.
Bà cụ giả lả:
- Ủa, sao con dậy sớm thế? Con ở trong đó từ lúc nào mà chẳng ai hay vậy?
Ông Tạ Thắng cười nhẹ:
- Mẹ? Mẹ đừng nghe người ta đồn bậy nhé. Con chưa có gì đâu.
Quay sang Trúc Vỹ ông nói như ra lệnh:
- Trúc Vỹ, con vào thư phòng ngay, cha có việc cần nói với con đây.
Trúc Vỹ sợ hãi nhìn cha. Ban nãy lỡ nói lén, thế này có lẽ cha đã nghe hết rồi. Chắc là sẽ bị luộc thôi, cô bé vội quay sang nội cầu cứu.
Bà cụ vội can thiệp:
- Tạ Thắng, nãy giờ mẹ với Trúc Vỹ nói đùa nhé, con đừng nghĩ là nó hỗn. Nó không có lỗi gì đâu!
Tạ Thắng tức cười nói:
- Mẹ yên tâm! Có mẹ đỡ đầu con làm sao dạy nó được?
Rồi quay sang Trúc Vỹ, ông nói:
- Nào vô đây!
Trúc Vỹ cúi đầu, cắn nhẹ môi, lầm luĩ bước vào cửa như một kẻ phạm tội, chuẩn bị ra đứng trước vành móng ngựa. Mùi thuốc lá còn lẩn khuất trong phòng xông lên muĩ nồng nặc khiến Trúc Vỹ ho sặc sụa, Trúc Vỹ nhìn lên bàn, chiếc gạt tàn đầy ắp tàn thuốc. Trên bàn còn hai chậu hoa: Kim trản hoa và Nhạn lại hòng. Chúng đều có vẻ kém tươi.
Trúc Vỹ giật mình hỏi:
- Ồ cha, cha mang chúng vào đây làm gì? Hoa nó cần sương, cần nắng mới tươi, chứ cha ủ bằng thuốc lá thế này nó sẽ héo cả, không khéo nay mai nó chết mất.
Ông Tạ Thắng khép cửa, rồi bước tới ghế ngồi xuống, nhìn Trúc Vỹ với hai chậu hoa:
- Cái này là do cô giáo của con mang vào đấy.
- Vậy ư?
Trúc Vỹ mở mắt to nhìn cha, ông Tạ Thắng đánh tiếng thăm dò:
- Không phải tối qua con đứng ngoài cửa sổ nhìn vào thấy cả rồi ư?
- Dạ không có, con ở trên lầu cơ mà? Con ngồi đợi cô, đợi hoài không thấy cô vào.
Trúc Vỹ nói với thái độ lo lắng:
- Hay là cha đã đuổi cô giáo? Cô Lâm dạy rất hay, con không biết bài, cô ấy vẫn kiên nhẫn giảng. Không mắng chửi con là ngu như cô Nga. Cô Lâm còn khuyến khích, an ủi vỗ về con, bảo con đừng lo lắng, từ từ rồi sẽ hiểu. Cô ấy đúng là một người thầy, một người bạn rất cảm thông chia sẻ với con từng niềm vui, nỗi buồn. Trước giờ con chưa gặp ai dễ mến như vậy.
Rồi Trúc Vỹ ngẩng lên nhìn cha:
- Tất cả lỗi tại con cả, con cố học mà học hoài không nhớ. Nhưng mà... cha đã nói gì mà cô Lâm không dạy con nữa vậy?
- À!
Ông Tạ Thắng thấy lúng túng, đôi mắt ngây thơ của con gái làm ông thấy hổ thẹn, phải đốt thêm điếu thuốc, ông mới đủ can đảm nói tiếp:
- Không có gì cả con ạ, cha không hề nói gì cô giáo con cả.
Trúc Vỹ thấy cha đốt thuốc, vội chạy ngay đến mở rộng cửa sổ ra.
Cô cười với cha:
- Cây cỏ không những sợ khói thuốc, mà nó còn sợ cả máy điều hoà nhiệt độ. Con đặt hai chậu hoa này lên bệ cửa. Trông vẫn đẹp, được không cha?
Ông Tạ Thắng gật đầu, yên lạng nhìn con gái. Rồi nghĩ đến lời của Bảo Lâm ông chợt thấy thẹn. Rõ ràng là ông không hiểu rõ con gái ông bằng Bảo Lâm.
Ông hỏi:
- Trúc Vỹ, ba hỏi thật lòng con, con có thích cô giáo con không?
Trúc Vỹ thành thật nói:
- Thích chứ! Ngay từ nhỏ, con đã được cha mướn cô giáo đến dạy, nhưng chưa có cô nào dễ gàn như cô Lâm. Cô ấy không những chỉ dạy chữ cho con mà còn hiểu con, thương con. Ngay trong những lúc con không thuộc bài, cô ấy cũng chỉ nói: “không trách em được vì những thứ ấy quá khó đối với em”.
Rồi Trúc Vỹ chau mày giọng ấp úng như cố tìm kiếm cách diễn tả cho thích hợp. Nàng nói tiép:
- Có thể nói thế này, các cô giáo khác dùng “tri thức” để dạy con, còn cô Lâm? Cô ấy dạy con bằng tấm lòng. Thật đấy, cha ạ. Vì vậy như con nói lúc nãy, con rất yêu quý cô Lâm.
Tạ Thắng yên lặng nhìn Trúc Vỹ. Ông hiểu điều Trúc Vỹ muốn nói:
- Con có biết là tối qua, cô giáo Lâm đã đến đây xin giùm con.
- Xin cái gì thế cha?
- Cô ấy nói, đại học chưa hẳn có điều con muốn học. Và cô ta nghĩ là con không cần phải thi vào đai học làm gì.
- À!
Trúc Vỹ nhìn cha với đôi mắt sáng:
- Rồi sao nữa chả rồi cha nói sao?
Ông Tạ Thắng lớn tiếng:
- Vì vậy, từ đây về sau cô Lâm và ca cô Nga đều không cần phải đến đây để dạy con nữa. Con cũng được miễn thi vào đại học. Nhưng mà, hãy nghe này. Mảnh đất ở sau vườn trúc, cỏ dại nhiều quá. Cha giao mảnh đất đó cho con đấy. Nếu con không muốn học nữa, thì cũng không có quyền ngồi không, con phải lao động.
Ông Tạ Thắng quắc mắt về phiá khung cửa sổ rồi nói tiếp:
- Con phải biến mảnh đất đó thành một vườn hoa, một vườn hoa thật đẹp nghe không?
Trúc Vỹ như nín thở, mắt mở to mà không dám tin những gì vừa nghe. Có thật như vậy không? Tuyệt quá.
Ông Tạ Thắng nói:
- Con có nghe rõ không chứ? Cha tha chuyện thi đại học cho con, nhưng cái vườn hoa thì con phải chăm sóc cho thật tốt.
Trúc Vỹ bây giờ xác định đúng lời cha nói là sự thật. nàng chạy như bay đến bá lấy cổ cha, cảm động với những giọt nước mắt sung sướng:
- Cha ơi, cha! Cha dễ thương quá! Con yêu cha vô cùng!
Ông Tạ Thắng cũng thật sự xúc động. Lâu lắm rồi, hai cha con không có được phút giây thân mật thế này. Ông yên lặng tận hưởng những gì đang có. Trúc Vỹ giống như cánh bướm, hôn lên trán cha xong, nó bay ra khỏi phòng.
- Nội ơi nội! Cha bảo là con không cần thi đại học nữa, con khỏi phải sợ chuyện thi rớt nữa rồi.
Ông Tạ Thắng tựa người vào ghế. thật không ngờ con gái ông lại sợ thi rớt như vậy. Bất giác ông nhớ tối lời nói của Bảo Lâm mấy tháng trước đã nói với ông:
- ...Mặc dù cô ấy không thích học, nhưng vẫn phải học vì ông, không muốn thi, vẫn phải thi vì ông. Cô ấy có đủ cá tính riêng, nhưng vì ông mà không dám nghĩ đến, không phát huy được tính độc lập của mình.
Bảo Lâm! Bảo Lâm! người con gái yếu đuối kia lại có một nhận xét nhạy bén. Còn ông! Một luật sư tiếng tăm lừng lẫy lại quá vô tình.
Bảo Lâm! Bảo Lâm! ông Tạ Thắng vội lật quyển sổ tay ra, tìm chỗ ghi gia cảnh Bảo Lâm. May quá, nhà cô ấy có điện thoại. Lúc đầu Tạ Thắng nghĩ là nhà Bảo Lâm nghèo đến độ không gắn được máy điện thoại. Ông quay số... vừa được hai số là chựng lại. Ta sẽ nói gì đây? Sau chuyện hôm qua xảy ra, nói gì cho Bảo Lâm hiểủ không khéo lại thêm rắc rối nữa! Lạ thật, ta chưa bao giờ lúng túng trước một cô gái, như đối với Bảo Lâm. ông Tạ Thắng đặt ống nói xuống. Đứng dậy đi thay áo, rồi tìm bác tài xế.
Tú Mẫn vội bước vào. Bình thường, đến văn phòng, Mẫn vẫn cùng đi với ông Thắng. Mạc dù chàng có xe riêng, nhưng đi chung như vậy để ông Thắng dễ dặn dò công việc. Hôm nay, không hiểu sao ông Thắng lại bảo:
- Cậu một mình lạí xe đến văn phòng trước nhé, đừng đợi tôi. Lấy hồ sơ vụ án ở Công Ty Bảo hiểm nghiên cứu trước, tôi có lẽ đến hơi muộn, nếu có ai cần gặp tôi cậu cứ ghi âm lại, tôi về đến sẽ giải quyết sau.
Tú Mẫn gật đầu, không nói nhưng chàng cũng thấy có chuyện lạ. Một luật sư Thắng mọi khi bước ra khỏi nhà ăn mặc chải chuốt lịch sự hàng ngày, không hiểu sao hôm nay lại quên ca cạo râu!
Hai mươi phút sau, chiếc xe du lịch của luật sư Thắng đã ngừng trước cổng nhà Bảo Lâm.
ông Thắng xuống xe, đứng ngắm ngôi nhà nhỏ của cô giáo. Trong những năm gần đây, loại nhà này hầu như biến mất gần hết. Thay vào đó là những chung cư cao tầng, chỉ còn một ít căn hộ, trong đó có nhà của Bảo Lâm. Ông bước tới bấm chuông với một chút căng thẳng hiện lên trên nét mặt. Mới bảy giờ hai mươi, còn quá sớm. Gọi cửa lúc này là không tiện
Có tiếng bước chân đi ra, rồi cổng mở. Bảo Lâm trong chiếc áo sơ mi ca rô đơn giản, chiếc quần jean đã bạc xuất hiện. Nàng có vẻ hơi ngạc nhiên. Cánh tay bị thương vẫn còn băng.
- Chào ông, ông đến đây có chuyện chi?
ông Tạ Thắng không đe ý đến câu hỏi.
- Hôm nay cô có giờ dạy chứ?
- Vâng.
- Mấy tiết.
- Bốn tiết.
- Thế còn buổi chiều?
- Không có tiết nào.
Tạ Thắng nói nhanh:
- Vậy để tôi đưa cô đến trường nhé?
Bảo Lâm do dự, Tạ Thắng nói ngay, như sợ nàng chối từ:
- Vì tôi có chuyện muốn nói với cô. Tôi đã suy nghĩ kỹ, cô nói đúng. Sáng nay tôi đã cho Trúc Vỹ biết nó không cần phải thi đi học nữa.
- À!
Bảo Lâm chớp chớp mắt:
- Có phải ông đến đây đe thông báo cho tôi biết là tôi không cần phải đến đấy dạy kèm cho Trúc Vỹ nữa, phải không?
Ông Tạ Thắng ngẩn ra. Thực tình thì ông chưa hề nghĩ đến điều đó. Ngay lúc đó, trong nhà có tiếng hỏi vọng ra của ông Vĩnh Tú:
- Bảo Lâm! Có phải chị phụ việc đến phải không?
Bảo Lâm giật mình, nói lớn vào trong:
- Dạ, không phải.
Bảo Lâm nhìn Thắng. nàng không biết có nên mời Thắng vào nhà không? Nhưng rồi nghĩ đến cảnh bè bộn trong nhà. Có thể mẹ sẽ chạy ra, áo quần xốc xếch. Bây giờ cũng sắp đến giờ dạy học rồi, Bảo Lâm hất nhanh tóc ra sau, nói:
- Ðược rồi, ông đợi một tí nhé, tôi vào trong lấy mấy quyển sách. Hôm nay đi nhờ xe ông tới trường vậy.
Bảo Lâm chạy vội vào nhà lấy mấy quyển sách, rồi bước ra ngồi phiá sau xe với ông Tạ Thắng. Đây là lần đầu tien nàng ngồi phía sau. Mấy làn trước, lúc còn dạy kèm cho Trúc Vỹ, mỗi lần bác tài xế đến rước, Bảo Lâm đều ngồi phía trước, vừa chuyện vãn và vừa ngắm cảnh.
Bữa nay ngồi một mình phiá sau với ông Tạ Thắng, tự nhiên Bảo Lâm bối rối. Nàng bỗng nhớ tới nụ hôn đêm qua. Bất giác Bảo Lâm xích ra xa một chút.
Ông Tạ Thắng lên tiếng, có vẻ săn sóc. Tất nhiên không hề đề cập gì đến chuyện tối qua:
- Tay cô làm sao bị thương vậy?
Bảo Lâm nói nhanh:
- Tôi trượt ngã trên mảnh vỡ của ly nước.
- À, thế có nặng lắm không?
- Phải may tất ca mười một muĩ. Bác sĩ nói sau này mà lành rồi vẫn phải mang sẹo.
Ông Tạ Thắng cúi xuống nhìn cánh tay băng của Bảo Lâm rồi nói:
- Chiều nay tôi sẽ đưa cô đến bệnh viện xem lại vết thương nhé!
Bảo Lâm nhìn Tạ Thắng, chợt nghĩ:
- Sao ông ta lại tự tin như vậy? Ta sẽ đồng ý, không phản kháng? Có lẽ ông nghĩ là với những người đầy quyền uy như ông ta, con gái, đàn bà nào được lọt vào mắt xanh ông ta coi như một sự hãnh diện, một diễm phúc lớn.
Bảo Lâm cắn nhẹ môi. Nàng chợt thấy tức giận, giận cả chính mình. Tại sao ta lại dễ dãi như vậy? Tại sao cho ông ta biết sự thật về vết thương, để ông ta thương hại? Bảo Lâm ơi, sao mi dại dột quá.
Ông Tạ Thắng nói:
- Vậy nhé. Mấy giờ Lâm hết giờ dạy?
- Mười hai giờ.
Bảo Lâm trả lời một cách yếu ớt như không cưỡng được lòng mình.
- Vậy thì mười hai giờ, xe sẽ đậu ở đây chờ Lâm nhé?
- Ồ! không được!
Bảo Lâm đột ngột nhớ lại Từ Sâm. chàng đã nói là trưa nay sẽ đến đưa Bảo Lâm đi thay thuốc. Vả lại, ta không thể dễ dãi thế. Tai sao ta không muốn mà chẳng dám phản kháng. Dẫu sao ta cũng có giá trị của ta chứ.
Bảo Lâm lắc đầu nói nhanh:
- Không! Trưa nay tôi có hẹn.
Ông Tạ Thắng có vẻ không tin hỏi lại:
- Có hẹn à? Hẹn gì thế?
Bảo Lâm nghĩ:
- À! ông ta nghĩ là mình bịạ ông ta tưởng mình chẳng hề được ai đoái hoài. Một người đã bị bỏ rơi là coi như mất giá. Chỉ có ông ta, một người thưà tiền, hấp dẫn mới có quyền hẹn với ta thôi.
Bảo Lâm nói nhanh:
- Anh ấy tên là Từ Sâm. Một kỹ sư ở Công Ty Xây dựng, con trai của Ngô Trọng Nhàn. Anh ấy sẽ đến đây rủ tôi dùng cơm và đi thay băng.
Tạ Thắng nhìn Bảo Lâm với ánh mắt khó hiểu:
- Thế ư? Ngô Trọng Nhàn. À! tôi biết ông này. Nhưng con trai của ông ấy hình như còn trẻ con mà.
Bảo Lâm ngồi thẳng lưng nói:
- Ðối với ông thì thế nhưng với tôi thì không phải. Anh ấy đã tốt nghiệp đại học, đã thi hành nghiã vụ quân sự, đã hai mươi bốn tuổi chứ đâu nhỏ nhoi gì.
Tạ Thắng bậm môi. Thì ra là như vậy. Đó là lý do tai sao Bảo Lâm xa lánh, cự tuyệt. Hai mươi bốn tuổi! Cái tuổi đó là một khoảng cách khá lớn. Ta thì bốn mươi hai. Ta có thể đương đầu với một cậu bé hai mươi bốn? Tạ Thắng yên lạng, đẩy cửa xe ra. Ông nói và tỏ ra lạnh lùng, bất cần:
- Vậy thì tạm biệt.
Bảo Lâm bước xuống xe quay lại nhìn Tạ Thắng, như định nói gì. Nhưng đã thấy Tạ Thắng đóng sầm cửa lại, và ra lịnh cho bác tài:
- Ðưa về văn phòng.
Chiếc xe rồ máy chạy thẳng. Tạ Thắng liếc nhanh ra cửa xe. Bảo Lâm chưa vào lớp. Đứng ngẩn ra ở cổng trường như đang suy nghĩ. Dáng gầy của nàng và mái tóc dài lộng trong gió. Trông Bảo Lâm giống như một đoá hoa gầy guộc.
Xe đã chạy một khoảng xa, không còn thấy Bảo Lâm nữa, Tạ Thắng liếm nhẹ môi, có một chút giận dữ bực tức trong lòng. Bảo Lâm không có thân hình bốc lửa như La La, không có cái chín mùi của Lynh, thiếu cái nũng nịu của Vân Nga. Thân hình gầy gầy như con mèo ốm, có gì đặc biệt chứ? Sao ta lại phải suy nghĩ? Dẹp bỏ, dẹp bỏ.
Tạ Thắng chợt vỗ mạnh lên băng trước, ra lệnh cho bác tài:
- Ðừng đến văn phòng, hãy đưa đến “Vườn Sen”.
Chiếc xe thắng gấp, rồi quay đầu quẹo sang hướng khác. Tạ Thắng vẫn chưa thấy hết giận. Bảo Lâm chỉ là một cô giáo. Có gì quan trọng đâu? Tại sao cao ngạo thế? Thắng cảm thấy như mình vừa chạm phải gai nhọn. Một đóa hoa hồng đầy gai nhọn. Ông chợt nhớ tới lời của Trúc Vỹ ban sáng.
- Mấy cô giáo khác đã dùng “tri thức” để dạy con, còn cô Lâm? Cô ấy sử dụng tấm lòng để dạy con!
Tạ Thắng chợt thấy bàng hoàng. Có đúng như Trúc Vỹ nhận xét không? Có thể, có thể lắm, lời của con gái làm ông thay đổi ý định.
Ông lại vỗ nhẹ lên băng trước lần nữa, nói với bác tài:
- Thôi, hãy quay lại văn phòng đi.
Chiếc xe một lần nữa quay đầu đổi hướng.

Chương 8

Ngô Từ Sâm mới tậu được một chiếc xe mới. Đó không phải là loại xe hai bánh mà là bốn bánh, hiệu Toyota Corona. Chiếc xe được mua bởi tiền mẹ và các chị cho. Đúng ra lúc đầu như lời ông anh rể nói:
-đù gì thì cũng mua xe, không mua thì thôi mà mua thì nên chọn loại tốt một chút như Mustang chẳng hạn.
Nhưng Từ Sâm thật thà bảo:
- Lấy tiền của quí vị mua xe là một điều áy náy. Với em có xe chạy được là tốt rồi. Riêng phần tiền đó coi như tôi mượn, bao giờ bán được bản quyền thiết kế đồ án, tôi sẽ hoàn trả lại, mong quí vị đừng tính tiền lãi là được rồi.
Như vậy, Từ Sâm đã mua chiếc Corona thay vì Mustang, dù sao Từ Sâm cũng còn nghèo. Có chiếc xe hơi đã là điều quí! Chị Thúy Bình nói:
- Thôi đủ rồi, đủ rồi! đã xuất tiền mua xe cho cậu, ai lại còn ý định đòi lại chứ? Eo ơi! lại còn tính lãi xuất nữa! Vả lại, cậu cũng đừng nghĩ chúng tôi bỏ tiền ra mua xe bốn bánh cho cậu là cưng cậu đâu. Chẳng qua vì chúng tôi không yên khi thấy mẹ cứ thấp thỏm, cứ niệm Phật mỗi lần thấy cậu kéo chiếc xe gắn máy cà tàng ra chạy thục mạng giữa rừng xe thành phố. Ngày nào cậu về trễ một chút là cổ mẹ dài ra. Cũng may là chiếc xe môtô của cậu bị lấy cắp, chúng tôi mới có dịp mua xe hơi cho cậu. Cậu có bổn phận nối dõi tông đường cho nhà họ Ngô. Cậu là cục vàng sống. Nếu cậu là người hiểú thảo, thì cậu chịu khó lạí xe kỹ một chút, chạy chậm một chút, cho bà mẹ tôi yên tâm là được rồi.
Từ Sâm lè lưỡi với bà chị cả:
- Như điều chị nói thì chiếc xe này, không phải là mua cho em mà là mua cho mẹ? Vậy thì em khỏi phải hoàn tiền lại, cũng không cần cảm ơn nữa phải không? Sớm biết thế này, em đã mua ngay chiếc Mustang có phải hách hơn không!
Thúy Du chen vào:
- Cậu muốn Mustang à? Tôi thấy cậu thích Mercedes hơn chứ?
Từ Sâm nhún vai:
- Không, không. Tôi không thích đâu. Loại xe đó dành cho quan chức cao cấp, cho mấy ông già ham tỏ ra bệ vệ, cần có tài xế đón đưa. Tôi mà ngồi trong chiếc Mercedes không chừng người ta lại tưởng tôi là tài xế còn khổ hơn, đâu còn “làm ăn” gì được.
Cô gái út đứng cạnh nãy giờ góp ý:
- Thật đấy, nhìn mặt anh là thấy giống như bác tài thôi.
Từ Sâm trợn mắt:
- Ðừng có nói xâú tao nhé.
Thúy Bình thay đổi đề tài, cô nghiêm chỉnh nói:
- Thôi đừng có cà rỡn nữa. Xe đã kéo về rồi, mà mi có bằng lạí chưa chứ?
Từ Sâm móc ví ra:
- Sao lại chưa? Bộ chị quên rồi sao? Năm học thứ ba ở đại học, em thi lấy bằng lái. Bấy giờ cha đã cương quyết không cho mua xe, làm em bực mình vô cùng.
Thúy Du nói:
- Cha không cho mua là đúng. Cha sợ cậu học đòi thói công tử bột. Ai đời mới là sinh viên mà bày đặt có xe hơi riêng.
Thuỳ Tâm nguýt Từ Sâm một cái, nói với Thúy Du:
- Hứ! vậy chứ bây giờ chị nhìn anh Sâm xem. Không phải công tử bột thì là gì chứ? mặt còn búng ra sữa kià.
Từ Sâm bước tới kéo lấy tóc mai của Thuỳ Tâm.
- Ối trời! Mi ganh à? được bao giờ tao kiếm đủ tiền sẽ mua cho mi một chiếc xe khác!
- Cám ơn, xe của anh đi không còn chưa đủ tiền phải nhờ đến hai bà chị tôi, còn nói như anh tết mới có.
Từ Sâm nói tỉnh bơ:
- Thì tới phiên em phải nhờ anh chứ?
Thúy Bình và Thúy Du không làm sao nhịn cười. Hôm nay là ngày chúa nhật, cả hai cô gái nhà ho. Ngô đều có mặt ở nhà. Lê Vinh thì sẵn dịp mang xe đến cho Từ Sâm.
Tự ái làm Từ Sâm xấu hổ, nhưng rồi cái không khí vui tươi cũng đẩy cái xâú hổ đó đi thật xa.
Có xe, ngay sáng sớm, Từ Sâm đã nhảy lên lái vòng vòng qua các khu phố gần đấy hơn hai mươi vòng. Bây giờ, sau bữa cơm trưa, Từ Sâm lại thấy ngứa ngáy, chàng chỉ muốn nhảy phóc vào xe chạy một lèo nữa. Đến tìm Bảo Lâm vậy, cùng cô ấy đi hóng mắt. Nhưng rồi Từ Sâm lại thấy ngạị chàng sợ thái độ “lạnh lùng kẻ cả” của Bảo Lâm. Bảo Lâm cũng không vui trước món quà hậu hĩ của bà chị cho Từ Sâm. Nghĩ tới Bảo Lâm, chợt Từ Sâm cảm thấy như lâu lắm rồi mình không hề gặp người con gái đó. Không có xe gắn máy mọi chuyện trở nên khó khăn. Bảo Lâm, một cô gái khó hiểu. Với cái bè ngoài yếu đuối, dễ khiến người đối diện xúc động, Bảo Lâm lại có một bản tính cứng rắn, cao ngạo, làm cho người ta lại thấy nhỏ bé trở lại khi đối diện với cô.
Đang lúc do dự, Từ Sâm nghe có tiếng chuông cửa reo, rồi chị giúp việc bước vào nói:
- Cậu ba ơi! Cái cô bới tóc cao hôm nào đến tìm cậu nữa kià.
Duy Trâm! Chợt nhiên Từ Sâm thấy mình như vớ được vàng. Nếu mà muốn có một cô gái đẹp ngồi cạnh trên xe để hóng mắt, thì không ai thích hợp hơn Duy Trâm. Thế là Từ Sâm quyết định sẽ lái xe đưa Trâm ra ngoại ô hóng gió.
Hôm nay Duy Trâm trang điểm thật đậm. với chiếc áo hở vai mầu đỏ, để lộ chiếc cổ và bờ vai trắng lộ cả con rãnh nhỏ trước ngực, trông thật hấp dẫn vô cùng. Duy Trâm lại mặc váy mỏng cùng mầu, một trang phục khêu gợi! Cả người Duy Trâm là một thanh nam châm nóng bỏng.
Duy Trâm vừa ngồi vào xe là nói:
- Ồ tuyệt quá!
Nàng hướng mắt ra cửa xe, gió thổi tung những sợi tóc ngắn làm khuôn mặt của nàng trở nên man dại kiểu cô đào Brigitte Bardot.
- Từ Sâm, anh oai quá. Tôi không ngờ anh lại biết lái xe, mà lại lái giỏi thế này. Sao không đi chơi.
Từ Sâm ngẩn ra:
- Nam San ở đâu?
- Nam San là bãi tắm mới được mở. Ít người biết đến lắm, vừa sạch vừa vắng. Ta đến đấy bơi đi? Hy vọng chuyến đi sẽ làm anh vui lòng.
Từ Sâm hỏi:
- Nhưng đi ngả nào? Lúc còn sinh viên hình như tôi có đến qua đấy một làn bằng tầu hỏa, chứ không đi bằng đường bộ.
Duy Trâm chỉ:
- Anh đi ra xa lộ, xong quẹo qua là đến. Đi đường này nhanh nhất.
Từ Sâm do dự nói:
- Nhưng bây giờ đã hai giờ rồi. Đi mấy tiếng mới đến đấy? Tối có trở về kịp không? Vả lại, chúng ta nào có mang theo áo tắm đâu?
Duy Trâm nói như kêu lên:
- Ối trời! Anh thật khéo lo. Áo tắm thì đến đấy mua thiếu gì?
Duy Trâm nhích người tới sát Từ Sâm hơn, hơi thở của Trâm gần như phả vào mặt Từ Sâm.
- Anh chưa rời vú mẹ được ư? Ba mẹ dặn mỗi tối phải về nhà trình diện à? Bằng không bị đét đít, no đòn ư?
Từ Sâm ngồi thẳng lưng. Chàng cảm thấy tự ái đầy mình, nhủ thầm:
- Ta đã ra trường, đã đi làm. Đường đường một đấng trượng phu thế này, độc lập thế này, sao lại còn ràng buộc với cha mẹ? Khi dễ ư?
Từ Sâm nhấn ga cho xe tăng tốc, quẹo qua con lộ mới mở hướng thẳng về phiá xa lô.
- Ðược rồi ta đến Nam San.
Duy Trâm cười rạng rỡ:
- Thế chứ? thế mới tuyệt. Môĩ lần trời nóng là tôi nghĩ ngay đến chuyện tới bờ biển bơi một lèo cho nó sướng.
Duy Trâm đặt tay lên vai Từ Sâm:
- Anh hết sẩy. Anh biết không, anh đẹp trai vô cùng, muĩ thẳng nè, cằm bạnh nè, rất đàn ông, giống Alain Delon. Anh có biết không? Ngay từ năm mười bốn tuổi tôi đã yêu Alain Delon.
Từ Sâm cảm thấy người như phiêu diêu, lúc nào cũng vậy, ở gần bên Duy Trâm, Từ Sâm cũng cảm thấy như đang ở trên mâỵ đặc biệt lúc này lại được ngồi sát bên nàng, nghe tiếng nói êm như ru của nàng, Từ Sâm càng bay bổng.
Từ Sâm cười nói:
- Vậy mà bà chị thứ hai lại chê tôi xâú. Chị ấy bảo là tôi có cái miệng xâú nhất, rộng tàng hoạc.
Duy Trâm nói như giải thích:
- Ðàn ông miệng rộng mới sang chứ? Đâu phải đàn bà đâu mà phải miệng nhỏ. Anh xem ảnh mấy tài tử đóng phim xem, có người nào miệng nhỏ đâu? Tôi hả? tôi thì chỉ thích loại đàn ông miệng rộng thôi. Miệng rộng mới hấp dẫn.
Từ Sâm ngẩn ra, chưa ai nói cho chàng biết chuyện đó. Chàng quay sang nhìn Duy Trâm. Đôi mắt cô ta như hai vì sao lấp lánh đang chăm chú nhìn chàng. Ánh mắt đó làm cho Từ Sâm thấy bối rối.
Chiếc xe bắt đầu leo lên dốc núi. Do chưa có kinh nghiệm lái, nên Từ Sâm không dám nghĩ vẩn vơ nữa. Chàng tập trung đầu óc quan sát con đường phiá trước mặt. Duy Trâm ngồi cạnh tựa lưng vào ghế mắt nhìn thẳng ra phiá trước, và bát đầu hát nho nhỏ. Từ Sâm vừa lái xe vừa nghe hát, quên cả thời gian, không gian. Quên hết mọi thứ, chỉ có tiếng hát và mùi nước hoa là hiện thực, còn tất cả là mơ, là mộng.
Xe đã bắt đầu thả dốc xuống bãi biển. Trước mắt là biển khơi vô tận. Nước biển như một tấm thảm xanh trải dài vô tận.. Ở tận tít chân trời nhấp nhô những con tầu trắng. Nắng lấp lánh trên sóng nước. Sóng biển rì rầm trên đá, bọt nước bắn lên như những vụn tuyết. Đàn hải âu từ trên không từng đàn bổ nhào xuống nước bắt cá. Gió biển mát rượi từ ngoài khơi thổi lại dễ chịu vô cùng. Từ Sâm cho xe chạy sát mé nước. Duy Trâm đã ngừng hát, nàng ngồi duỗi chân, nói như reo lên:
- Ồ! Biển! Biển tuyệt quá! Biển dễ thương vô cùng, nhất là những bãi cát trắng. Biển rì rào, biển đang hát.
Giọng nói của Duy Trâm thật ngây ngô, thật trẻ thơ làm Từ Sâm bất giác quay lại nhìn.
Cuối cùng họ cũng đến được Nam San. Bấy giờ đã năm giờ chiều. Nắng trên bãi biển vẫn còn nóng, họ mua áo tắm, mua khăn rồi đi xuống biển. Từ Sâm phải ngẩn ngơ khi nhìn thân hình Duy Trâm. Trong chiếc áo tắm hai mảnh mầu đen, với thân hình Vê. Nữ bốc lửa, Duy Trâm thật lôi cuốn, thật hấp dẫn. Nàng lúc này như một trái táo chín mọng.
- Xuống tắm đi chứ, ông làm gì ngẩn ngơ vậy?
Duy Trâm vừa nói vừa kéo tay Từ Sâm chạy bay xuống biển:
- Bộ xưa tới giờ ông chưa hề thấy đàn bà mặc áo tắm ư?
Từ Sâm như chợt tỉnh. Thấy mình rõ cù làn, nhìn Duy Trâm, chàng hiểu ngay, cô nàng đang thích thú với cái tần ngần do dự của chàng. Họ kéo nhau xuống nước, một cơn sóng to đang ập vào, kéo họ lên cao rồi đẩy xuống. mình hai người đã sũng nước, không hẳn thế mà cả mặt và tóc cũng đều ướt. Hai người nhìn nhau cười. Sóng lại đổ ập vào. Sóng xô ngã Duy Trâm, đẩy nàng vào lòng Từ Sâm. Tấm thân khêu gợi của nàng tì sát vào ngực Từ Sâm làm chàng thấy như có luồng nước nóng chảy khắp thân. Từ Sâm vội buông Duy Trâm ra và giống như chú cá nuộc, chỉ trườn tới một cái chàng đã vượt một khoảng xa.
Từ Sâm bắt đầu bơi. Từ bơi ngửa, bơi ếch, đến bơi tự do. Làn da rám nắng của chàng bắt đầu ửng đỏ dưới nắng chiều. Có tiếng Duy Trâm kêu phiá sau:
- Sao anh lại bỏ rơi tôi một mình vậy?
Từ Sâm quay lại bên Duy Trâm:
- Sao cô không bơi?
- Em không biết bơi, em đến đây chỉ để giỡn nước thôi.
- Ồ! Cô không biết bơi thật à?
Duy Trâm nói một cách nũng nịu:
- Vâng! Anh dạy em bơi được chứ? Con trai mà chả biết nịnh đầm chút nào.
Lời của Duy Trâm khiến Từ Sâm thấy mình đàn ông hơn. Chàng bắt đầu dạy Duy Trâm bơi. Một cuộc dạy bơi thế nào ấy, tấm thân mềm mại của Duy Trâm trong tay Từ Sâm làm tim chàng cứ đập mạnh. chàng cảm thấy dễ chịu, ngây ngất trước cái diễm phúc mình đang có trong tay. Rồi mặt trời cũng từ từ lặn, ráng chiều làm mặt bể như ửng đỏ. Nhân viên cấp cứu đã thổi còi, yêu cầu mọi người lên bờ.
Từ Sâm ngạc nhiên:
- Sao thế? Họ không cho bơi nữa à?
Duy Trâm bước lên bờ, kéo theo Từ Sâm:
- Vâng, vì trời tối rồi. Anh không thấy là biển tối đen rồi ư?
Từ Sâm như sực nhớ ra:
- Chết rồi! Ta phải thay đồ nhanh, còn phải trở về thành phố nữa.
- Sao vậy?
Duy Trâm vòng tay qua ôm lấy người Từ Sâm, bộ ngực nàng kề sát người Từ Sâm, hình như nó đang phập phồng, phập phồng.
- Tối nay ta không về thành phố được đâu.
Từ Sâm vẫn không hiểu:
- Sao lại không về được?
- Anh không biết à? Con đường này rất nguy hiểm, đường thì quanh co, dốc lên dốc xuống, lại không có đèn đường. Ban đêm, xe hàng lợi dụng đường vắng phóng xe chạy ẩu. Lúc trưa chạy qua, anh không thấy nó gồ ghề khúc khuỷu sao? Đó là chưa nói anh mới học lái xe, chưa quen. Em sợ lắm. Em không dám để anh đưa về thành phố trong đêm tối thế này đâu.
Từ Sâm có vẻ bối rối:
- Không về rồi làm sao? Ngày mai tôi còn phải đi làm. Vả lại, ở nhà ba mẹ sẽ hoảng lên tưởng là ngay trong ngày đầu lái xe tôi đã gặp tai nạn. Tại cô không biết, mẹ tôi đụng tí là bà ấy sẽ đi báo cảnh sát ngay. Rồi suốt đêm nay bà ấy sẽ không chợp mắt vì lo lắng.
- Có gì khó đâu? Anh gọi dây nói về nhà cũng được vậy? Anh báo cho gia đình biết là anh đang ở bãi biển Nam San, không về nhà kịp. Nói ở nhà xin phép sở cho anh nghỉ một hôm, có đơn giản như vậy mà cũng không biết, khổ quá, ông công tử bột, lần đầu tiên xa vú mẹ ơi!
Duy Trâm nói rồi nhìn thẳng Từ Sâm:
- Tôi nghĩ là, nếu mẹ anh biết chuyện anh định bỏ ra bốn tiếng đồng hồ lái xe vượt núi trong đêm tối thế này chắc chắn người sẽ muốn anh ở lại ngủ, sáng mai về còn hơn.
- À!
Từ Sâm như hiểu ra, nhưng vẫn chưa hết bối rối:
- Nhưng mà tối nay ta sẽ ngủ ở đâu?
- Ở đây thiếu gì chỗ ngủ. Ta có thể mướn một biệt thự nhỏ qua đêm.
Duy Trâm nói rồi nhìn lên hỏi:
- Anh đã từng thấy cảnh người đi đánh cá lúc ban đêm chưa?
- Ðánh cá đêm à?
Từ Sâm hỏi mà không để tâm, vì chàng mải tính toán xem có nên quay xe về thành phố không.
- Nam San là một bến cá, vì vậy ở đây phần lớn dân sống bằng nghề câu bắt cá biển. Tối anh ra ngoài này xem, trên bãi biển mênh mong sẽ có rất nhieù điểm sáng nhỏ, đó là ghe câu họ dùng đèn để dụ bầy cá. Những điểm sáng này giống như những vì sao trên trời, lung linh đẹp vô cùng.
- Thật vậy ư?
- Thật chứ, nếu không tin tối nay anh cứ ra đây xem sẽ thấy ngay.
Từ Sâm không còn suy nghĩ gì hết. Lúc này chàng có vẻ phó mặc chìu theo ý muốn của Duy Trâm.
- Thôi được, chúng ta đi đặt phòng rồi đi gọi dây nói luôn.
Nửa tiếng đồng hồ sau, Từ Sâm đã liên lạc được điện thoại với gia đình. Sau đó họ đi đặt phòng nghỉ. Ở đây khách sạn được cất thành từng căn nhà nhỏ. Mỗi căn là một túp lều nằm riêng rẽ ẩn mình trong vườn cây, khung cảnh thật hữu tình, Từ Sâm lấy chià khoá, mở cửa ngôi nhà vừa mướn. Chàng chựng lại ngay, phòng chật hẹp với hai chiếc giường đơn nằm sát nhau và một buồng tắm nhỏ. Không có gì khác nữa hết. Từ Sâm ngần ngừ một chút, nói:
- Ðể tôi đi mướn thêm một phòng khác cho Trâm nhé?
Duy Trâm ngồi xuống giường nhìn Từ Sâm nói:
- Sao anh lại xài sang như vậy? Bộ anh muốn tôi một mình ngủ trong một ngôi nhà à? Anh nghe tíêng gì bên ngoài không? tiếng gió hú, tiếng sóng biển rồi côn trung` keu rền rỉ. Tôi sợ ma lắm, tôi không ở một mình đâu. Ô hay, anh này khờ quá!
Từ Sâm nhìn Duy Trâm lúng túng:
- Vậy thì... vậy thì... Sâm không biết phải giải quyết làm sao.
Lúc bấy giờ khuôn mặt của chàng có vẻ đần độn lắm.
- Làm sao bây giờ đây?
Duy Trâm đứng lên vỗ vai Từ Sâm nói:
- Sao anh lại thắc mắc như vậy? Ở đây có hai cái giường cơ mà? Chúng ta mỗi người sẽ ngủ một cái, tôi tin tưởng anh là được rồi.
Từ Sâm không nói gì nữa, mặt chăm chăm nhìn Duy Trâm. Cô nàng vẫn mặc chiếc áo tắm hai mảnh thật nhức mắt. Từ Sâm không biết trong tình trạng này, bản thân chàng có dám tin tưởng chính mình không nữa là.
Duy Trâm lại lên tiếng:
- Nhờ anh ra ngoài xe lấy hộ quần áo em vào được không? mình mẩy em toàn là muối và cát không à, em cần phải tắm lại một chút.
Từ Sâm như giat mình, thấy mình khù khờ vô cùng. Chàng vội bước nhanh ra ngoài. Con đường rất rộng, xe có thể chạy vào đậu ngay trước cửa nhà. Thế là Từ Sâm cho xe vào tận bên trong, rồi mở cửa lấy quần áo của hai người mang vào.
Vừa đẩy cửa bước vào, Từ Sâm lại ngẩn ra, tiếng nước chảy trong nhà tắm. Bộ áo bikini của Duy Trâm lại nằm vắt trên giường. Thì ra cô ấy đã đi tắm. Từ Sâm khép cửa lại, bước tới cửa sổ kéo rèm cho kín đáo một chút. Trong nhà tắm có tiếng hát nho nhỏ, hoà với tiếng nước chảy.
Từ Sâm đứng yên lặng, lắng nghe bài hát rời rạc, lắng nghe tiếng nước chảy, mà đầu lại tưởng tượng đến những hình ảnh đâu đâu. Những hình ảnh trong phòng tắm!
Rồi tiếng hát ngừng lại, có tiếng hỏi vọng ra của Duy Trâm:
- Anh Sâm, anh có ở ngoài đấy không?
Từ Sâm giật mình, như người vừa bị bắt gặp qủa tang vừa làm điều gì xâú hổ, chàng đỏ mặt lúng túng nói:
- Có, có có đâỵ.. tôi sẽ mang quần áo cô vào ngay.
Từ Sâm vừa nói xong lại giât mình. Không biết có nên mang quần áo Duy Trâm vào đấy không. Nhưng vừa lúc đó, cửa phòng tắm xịch mở, Duy Trâm bước ra một cách thật tự nhiên.
Từ Sâm trố mắt, trên mình Duy Trâm chỉ có một chiếc khăn tắm mỏng. Nó lại không đủ lớn để che hết cơ thê? Duy Trâm. Cái nửa kín, nửa hở lại càng quyến rũ, lôi cuốn chàng. Từ Sâm như ngẩn người ra, mắt mở to, tim thì đập mạnh, mà cổ lại rát bỏng.
- Ồ!
Duy Trâm mỉm cười bước xuống, lấy tay vò vò mái tóc của Từ Sâm, bàn tay không còn giữ được khăn làm một phần khăn lại bị lệnh đi.
- Xem này, tóc anh đầy cát với cát, sao lại không vào nhà tắm xối nước đi?
Từ Sâm ấp úng:
- Vâng, vâng!
Từ Sâm không hiểu có nên cởi áo đi vào nhà tắm như cô ta không. Thật tình chàng thấy không đủ can đảm. Từ Sâm quơ vội áo sơ-mi và quần dài định đem theo vào phòng tắm. Duy Trâm keu lên:
- Ồ! anh làm gì thế? Anh mang quần áo vào trong đó làm gì? Chỗ đâu để?
Từ Sâm giật mình nhìn kỹ, mới thấy cái nhà tắm nhỏ xiú, nền tráng xi măng, trên lợp lá, không có lấy chỗ móc áo cũng như móc khăn.
- Anh vào đấy trước đị tắm xong gọi một tiếng, là em sẽ mang khăn vàọ được chứ?
Từ Sâm gật đầu, lúng túng đặt quần áo lên giường. Chàng mặc quần đùi đi vào nhà tắm. Vặn vòi bông sen xả nước tắm mà Từ Sâm vẫn không xua được bao ý nghĩ hỗn tạp trong đầu. Tắm thật lâu, chìm mình trong cái mắt lạnh của nước nhưng Từ Sâm vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh.
- Anh Sâm, anh tắm gì mà lâu thế?
Từ Sâm vội nói:
- Xong rồi, xong rồi đây!
Mở cửa một khe hở nhỏ, Duy Trâm đã đưa khăn vào. Tiếc một điều, chiếc khăn vừa mỏng lại vừa nhỏ, Từ Sâm choàng phần dưới, mà vẫn không thấy “an toàn” chút nào. Ra khỏi phòng tắm, Từ Sâm càng bối rối hơn. Duy Trâm đang nằm trên giường, hình như không mặc quần ào, chỉ cuộn mình trong tấm chăn mỏng thôi.
Duy Trâm nói:
- Xin lỗi nhé, em buồn ngủ quá, em chợp mắt chút đây.
Từ Sâm trừng mắt nhìn Duy Trâm, nhìn tấm chăn mỏng. Bây giờ mùa hè, mặc dù không có gắn máy lạnh nhưng không hiểu sao, không khí trong phòng lại ngột ngạt quá, nóng quá. Dưới tấm chăn mỏng kia, đường nét cơ thể của Duy Trâm vẫn lồ lộ, nhất là phần đùi. Mầu trắng của thân thể nổi bật bên cạnh mầu đỏ của chăn.
Từ Sâm nuốt nước bọt bước tới, ngồi trên giường riêng của mình. Hai cái giường cách nhau có một tấc. Duy Trâm nằm đấy, hai tay để sau gáy. Phần vai trần nằm ngoài chăn. Chợt nhiên, Duy Trâm lại mở mắt ra, bằng cái nhìn như khiêu khích, cô nói giọng lững lờ:
- Anh... anh đi làm gì thế?
Mắt Từ Sâm như trợn trừng, chàng rụt rè đưa tay qua sờ nhẹ lên vai Trâm, lên cô? Trâm.
Duy Trâm cũng không kém, vòng tay qua bá lấy cô? Từ Sâm kéo chàng về phía mình. Từ Sâm thụ động xê dịch người qua giường Duy Trâm. Đầu cúi xuống thấp. Mồ hoi trên lưng chàng đọng hột. Nóng quá... nóng quá...
Chợt có tiếng hỏi của Duy Trâm:
- Anh... Anh đã từng trải rồi chứ?
Từ Sâm đỏ mặt, không dám thú nhận sự thật, chàng chỉ yên lặng.
Duy Trâm nhìn Từ Sâm với cái nhìn khiêu khích:
- Chưa phải không? Anh càng phải trân trọng nó. Con trai bây giờ giống anh hiếm lắm đấy. Anh nên giữ đến ngày thành hôn.
Duy Trâm nói mà thân hình lại loay hoay chờ đợi.
Trễ quá rồi... Trễ quá rồi... Đột nhiên Từ Sâm không kềm chế nổi, chàng cúi xuống... tìm kiếm... tìm kiếm... tìm kiếm...
Từ Sâm nghe bên ngoài cửa có tiếng gió thổi, tiếng lá reo, tiếng sóng biển, tiếng côn trùng rả rích và cả tiếng trái tim mình đập thình thịch. Tất cả những âm thanh đó như nuốt chửng lấy chàng, đẩy chàng đắm mình chìm trong cơn mê muội.

Chương 9

Tối qua Bảo Lâm ngủ không yên giấc. Nàng cứ mãi nằm mơ. Khuôn mặt của cha mẹ, em trai, bác sĩ... như cứ chờn vờn trước mặt. Bảo Lâm quay trở về sáu năm về trước. Lúc bác sĩ Chung thảo luận với gia đình, là có nên giảỉ phẫu Bảo Hoà hay không? Mẹ thì cương quyết phản đối, cha lưỡng lự, chỉ có một mình Bảo Lâm là đồng ý. Vì Bảo Lâm hiểu, nếu không giải phẫu thì sớm muộn gì Bảo Hoà cũng chết. Chết một cách đau đớn. Giải phẫu may ra còn có hy vọng. Thế là Bảo Lâm phải chịu biết bao đây nghiến của mẹ, và còn nhiều điều dồn dập khác xảy ra đối với nàng.
Bảo Lâm trở mình, trời nóng quá, lại không có một chút gió, khắp người mồ hôi vã ra như tắm. Bảo Lâm lấy tay vuốt trán, trở gối ru giấc ngủ. Giấc ngủ chập chờn và cơn ác mộng khác lại ập đến. Những khuôn mặt mới lại xuất hiện: Tạ Thắng, Trúc Vỹ, Từ Sâm, La Dũng, Duy Trâm... Bảo Lâm khổ sở lắc đầu xua đuổị...
- “Trưa nay tôi sẽ đón em”
- “Không được trưa nay tôi có hẹn”.
- “Có hẹn? Thôi tôi đi vậy.”
Rồi Tạ Thắng đóng sầm cửa lại, đóng thật mạnh. Chiếc xe lao vút, Bảo Lâm ngẩn ngơ nhìn theo. Nhưng oái ăm thay, trưa hôm ấy Từ Sâm nào có đến. Một thanh niên ham chơi đâu có nhớ tới lời hứa...
Bỗng có tiếng reng reng. Thật vậy, tiếng reo rất to. Bảo Lâm giật mình tỉnh giấc, mới biết điện thoại kêu vang. Điện thoại kêu trong đêm, một điều tối kỵ, ồn ào có thể làm mẹ thức giấc. Nhưng điện thoại được thiết kế cũng vì mẹ thôi. Bác si đã từng cảnh cáo Bảo Lâm rằng trong nhà có người bệnh như mẹ thì cần phải có điện thoại, để bất cứ giờ phút nào, bất cứ tình huống nào, cũng có thể liên hệ với bệnh viện, với bộ phận cấp cứu. Điện thoại là sợi dây liên hệ sống còn.
Bảo Lâm nhỏm dậy nhắc ống nghe, nhìn vào đồng hồ. Mới năm giờ mười phút sáng, sao lại có điện thoại sớm thế này? với giọng ngái ngủ, kèm theo hơi bực dọc, nàng hỏi:
- Alô! Ai đấy?
- Bảo Lâm đấy phải không?
Một giọng nói thật trẻ, thật quen thuộc. Bảo Lâm giật mình hoàn toàn tỉnh ngủ hẳn.
- Từ Sâm?
Từ Sâm đáp, giọng nói có vẻ đặc biệt:
- Vâng, tôi đây! Xin lỗi Lâm nhé.
- Có chuyện gì thế?
- Lâm có thể ra ngoài một chút được không?
- Ngay bây giờ à?
Từ Sâm nói:
- Phải, tôi đang ở ngoài này đây, trạm điện thoại công cộng trước ngõ của Lâm đây.
Bảo Lâm ngạc nhiên:
- Ngay đầu ngõ? Cậu biết bây giờ là mấy giờ không?
- Biết chứ, năm giờ mười phút sáng. Tôi đã lái xe đi suốt đêm từ Nam San về đây.
- Từ Nam San? Cậu nói gì thế?
Từ Sâm nói như van xin:
- Thì Lâm cứ ra đây. Ra đây đi, tôi sẽ kể hết mọi thứ cho nghe. Điện thoại công cộng một pit-tông chỉ sử dụng được có ba phút, tôi chỉ có hai cái ở đây thôi, tôi chờ nghen.
- Ðược rồi tôi ra ngay.
Bảo Lâm vội đặt ống nghe xuống, hất chăn qua một bên, nàng bước xuống giường, vội vã rửa mặt, thay chiếc robe vàng viền nâu. Vết thương trên tay đã lành, để lại chiếc thẹo lớn, giống như con rít nằm vắt ngang trên tay. Bất giác Bảo Lâm nhớ đến cái hôm Từ Sâm trễ hẹn không đến. Mới đây mà đã hai tuần không gặp mặt Từ Sâm.
Bảo Lâm cắm cúi bước ra cửa, khép cổng lại. Nàng thấy ngay Từ Sâm đang đứng đợi dưới một cột đèn đường. Bên cạnh anh chàng là một chiếc xe du lịch.
Bảo Lâm ngạc nhiên hỏi:
- Xe của ai thế?
Từ Sâm mở cửa xe và nói:
- Xe của tôi, chị cả và chị hai hùn lại mua cho. Lâm lên xe đi, chúng ta nói chuyện trên xe tiện hơn. Được chứ?
Bảo Lâm ngoan ngoãn chui vào xe. Mùi nước hoa nồng nực. Xưa tới giờ, Bảo Lâm chưa sử dụng nước hoa nên không biết đây là loại nào, có điều mùi rất quen thuộc, đương nhiên không phải là của chị em nhà ho. Ngô rồi. Tuy con nhà giầu, nhưng Thúy Bình với Thúy Du ít khi sử dụng đến mùi thơm nhân tạo. Vậy thì... Bảo Lâm chợt hiểu, chỉ có Duy Trâm thôi.
Bảo Lâm nghĩ, từ lúc giới thiệu Duy Trâm cho Từ Sâm là Bảo Lâm không còn thấy Từ Sâm săn đón nàng nữa. Bảo Lâm quay lại khẽ liếc về phiá Từ Sâm, khuôn mặt anh chàng buồn rầu rầu. Tại sao vậy? Bị Duy Trâm trửng giỡn đem ra làm trò đùa ư? Có lẽ Từ Sâm đã nếm mùi mèo vờn chuột. Bảo Lâm cắn nhẹ môi yên lặng.
Bên ngoài cửa xe, trời đã sáng, sương mù đang tan. Bảo Lâm nghĩ hôm nay có lẽ nắng ấm, một ngày đẹp trời, Từ Sâm không nói gì hết, đột nhiên nổ máy xe. Bảo Lâm ngạc nhiên:
- Ồ! Cậu làm gì vậy? Cậu định đưa tôi đi đâu?
Từ Sâm hơi chau mày nói:
- Tôi chỉ muốn tìm một chỗ vắng người một chút. Yên tâm, tôi không để Lâm trễ giờ dạy đâu. Tôi sẽ đưa Lâm trở về trường trước tám giờ.
Bảo Lâm nhìn Từ Sâm cười cười:
- Thứ bảy tuần trước là đã nghỉ hè rồi. Tôi không cần phải đến trường nữa. Sao dạo này đầu óc cậu để ở đâu vậy?
Từ Sâm nhìn Bảo Lâm bức rứt:
- Thế à? tôi nghĩ là... tôi bận quá không để ý gì hết, lại sai lầm, lại lỡ hẹn. À, vết thương hôm trước của Lâm lành chưa?
Bảo Lâm nhìn thẳng về phiá trước:
- Lành rồi, chỉ cần thời gian và biết cách chữa trị là mọi vết thương đều lành.
Từ Sâm nhìn xuống tay Bảo Lâm:
- Ðồng ý, nhưng dù sao vẫn để lại vết thẹo?
Bảo Lâm thấy tức cười. Nàng cảm thấy trong lời nói của hai người vừa rồi như có chất chứa một ẩn dụ.
Từ Sâm ngừng bên cạnh một hồ nước. Ở đây cảnh trí hoang vu, cay cỏ rậm rạp. Ngoài tiếng chuông chùa vọng lại và tiếng nước chảy róc rách đâu đó, hầu như không còn gì nữa hết. Bảo Lâm mở cửa xe, không khí thoáng hơn.
Nhìn dáng Từ Sâm có vẻ đau khổ. Bảo Lâm hỏi:
- Cậu gọi tôi ra đây làm gì?
- Tôi nghĩ là... tôi vừa phạm phải một tội lỗi khó tha thứ.
- Sao?
Từ Sâm nói, đầu cúi xuống:
- Trưa hôm qua, Duy Trâm đến tìm tôi. Lâm cũng biết là mấy hôm nay Trâm cứ đến tìm tôi. Hết gọi dây nói đến công ty, lại trực tiếp tới nhà. Chúng tôi thường dung` cơm chung, thỉng thoảng kéo nhau đi khiêu vũ. Trâm nhảy rất khá, điệu nào cũng biết hơn cả tôi.
Bảo Lâm nói:
- Vâng! Ai chứ Trâm thì tôi biết, cô ấy rất lịch thiệp, lanh lợi, có nghệ thuật giao tiếp. tôi nghĩ có lẽ anh đã có được những ngày vui vẻ.
Từ Sâm thành thật nói:
- Vâng, có một lúc như thế. Nó giống như khi ta uống rượu hay hút thuốc nhiều, chợt nhiên thấy mọi thứ đều như bay bổng, mơ mơ màng màng và quên bẵng hết mọi thứ. như quên chuyện hứa đưa Bảo Lâm đi thay thuốc cho vết thương.
Bảo Lâm khẽ nói:
- Tôi có trách gì cậu chuyện đó đâu? Vả lại, tôi cũng đoán được có chuyện gì rồi.
Bảo Lâm chợt nhiên cảm thấy buồn buồn. Chính vì nhớ cái hẹn của Từ Sâm mà nàng đã từ chối một cái hẹn khác. Ngay từ khi Duy Trâm xuất hiện, Bảo Lâm đã linh cảm chuyện này sẽ kéo theo nhiều phức tạp. Vì không có người đàn ông nào Duy Trâm muốn mà thoát khỏi tay nàng. Bảo Lâm không phải buồn vì mất Từ Sâm, nàng chỉ buồn một chút vì tự ái bị tổn thương. Có lẽ đó là một sự ganh tị rất đàn bà.
Bảo Lâm bình thản nói:
- Cậu không cần phải xin lỗi tôi. Tôi xem cậu như một đứa em, chỉ cần cậu sống vui vẻ thoải mái là tôi rất vui rồi.
Từ Sâm trừng mắt nhìn Bảo Lâm:
- Lâm nói thật đấy chứ?
- Dĩ nhiên là nói thật.
Từ Sâm yên lặng, ngả người ra sau ghế, mắt nhắm lại, rồi thở dài. Bảo Lâm không hiểu hỏi:
- Cậu làm sao thế? Hôm nay cậu có vẻ lạ quá.
Từ Sâm cắn răng:
- Tôi đã mong là khi gặp tôi, Lâm sẽ lớn tiếng mắng nhiếc một trận. Lâm phải tức, phải cho tôi một tát tai hay một quả đấm. Vậy mà thất vọng quá... Lâm lại còn chúc mừng cho tôi.
Bảo Lâm cười nhạt:
- Tôi đâu phải trẻ con. Vả lại, Từ Sâm, cậu có quyền hưởng thụ niêm` vui trẻ tuổi của cậu, cái đó không có gì xâú cả.
- Thế Lâm có biết tôi từ đâu về không?
Bảo Lâm nói ngay:
- Thì từ Nam San! Cậu đã cho tôi biết ban nãy, ít ra cũng phải...
Từ Sâm cướp lời:
- Bốn tiếng đồng hồ.
- Bốn tiếng đông hồ? Vậy cũng có nghĩa là cậu phải chạy từ giữa khuya.
- Ðúng thế! Trời nóng quá, chúng tôi đến Nam San bơi. Rồi trời sụp tối, cô ấy bảo là đường quá nguy hiểm vào ban đêm, nên khuyên tôi ngủ lại. Chúng tôi mướn một ngôi nhà nhỏ. Tôi cũng không ngờ nó lại chỉ có một phòng. tôi định mướn thêm một căn phòng khác. Cô ta nói là cô sợ mạ thế là.. thế là... Ồ! tôi không biết nói như vậy là đúng không. Vì thực ra, cô ấy cũng đa khuyên bảo tôi nên giữ gìn. Nhưng tôi không kiềm chế được. Tôi không giữ được mình. Rõ ràng là tôi thất bại. Sau đó tôi thiếp đi, rồi tỉnh dậy. Có lẽ khoảng mười hai giờ khuya. Tôi mở mắt ra nhìn, thấy Trâm ngủ mà vẫn cười. Một nụ cười chiến thắng. Tôi ngồi dậy và chợt hiểu ra. Tôi như bị tạt một gáo nước lạnh vào đầu. Tôi biết một cách rõ ràng là tôi chỉ là một thằng con nít mới lớn, một thằng ngu, bị người ta đem ra đùa như một thứ đồ chơi. Tôi tự hỏi: chuyện gì đã xảy ra, có phải vì tình yêu không? rồi tự mình trả lời: không, không phải, hoàn toàn không phải. Nhất là khi tôi ngồi dậy, nhìn dáng cô ta nằm. Tôi chợt thấy kinh tởm xâú xa làm sao! Một người đàn ông trước khi ôm được người đàn bà trong vòng tay, họ khao khát mê hoặc, nhưng khi đã đạt được mục đích rồi, lại thấy ghê tởm. Như vậy là sao? Tại sao? Có một điều tôi hiểu rõ hơn ai hết là tôi đã trúng kế. Nói vậy, chắc cũng không công bình lắm, ai bảo tôi nhảy vào? Chính tôi cơ mà? tôi chợt thấy ghê tởm chính mình. Bấy lâu nay, tôi cứ ngây thơ, tự hứa sẽ cố gắng giữ mình. Tôi đã giữ được như vậy, phần lớn vì bản tính nhút nhát, rụt rè. Vì tôi tin tưởng là linh hồn và thể xác là một. Phải giữ cho nó thuần khiết. Thế mà tối qua, tôi đã để cho mọi thứ bị hủy hoại ca. Tôi vừa giận vừa tức, tôi đang bị mặc cảm phạm tội. Tôi không hiểu sao mình lại có thể chung đụng dễ dàng như vậy. Thế là, tôi đánh thức cô ta dậy, bảo mặc quần áo vào và lái xe một mạch về đây. Bảo cô ta ở nhà cô ta và chạy đến tìm Lâm ngay, tìm Lâm để nói hết.
Bảo Lâm nhìn Từ Sâm. Câu chuyện chàng kể làm nàng đỏ mặt:
- Sao lại kể chuyện này cho tôi nghe, và để làm gì?
- Vì Lâm đã từng nói là tôi chưa trưởng thành!
- Thế à?
Bảo Lâm bối rối, trong khi Từ Sâm có vẻ thành khẩn:
- Lâm nói đúng đấy. Tôi không cưỡng lại được thử thách, cám dỗ, tôi chỉ là một đứa con nít, mong là Lâm hãy tha thứ cho tôi, thông cảm những bồng bột của tôi.
Bảo Lâm ngồi yên, mắt hướng về con suối nhỏ. Tiếng nước chảy róc rách. Bảo Lâm thấy thật bình thản:
- Cậu Sâm, cậu vẫn còn ngây thơ lắm.
- Lâm nói thế là sao?
- Cậu nói mấy chuyện đó cho tôi nghe, rồi cậu lại yêu cầu tôi tha thứ. Cậu nghĩ tôi là cái gì của cậu chứ?
Từ Sâm ngần ngừ một chút nói:
- Tôi biết là Lâm biết Lâm đã từng biết từ lâu là tôi xem Lâm như .....
Bảo Lâm vội cắt ngang:
- Cậu đừng đề cập đến hai chữ “tình yêu” nhé! Bằng không cậu phạm phải lỗi lầm khác như cậu đã phạm tối qua, cậu sẽ ân hận đấy.
Từ Sâm mở trừng mắt trong khi Bảo Lâm tiếp:
- Cậu hãy nghe tôi nói điều này cậu Sâm: cậu chưa phải là đã yêu tôi. Tôi nói chữ “yêu” đúng nghĩa giữa hai người - Trai và gái đấy. Cậu hãy bình tĩnh suy nghĩ coi đúng không? Cậu “kính trọng” tôi nhiều hơn là yêu tôi. Và tôi đã lắng nghe cậu giống như một tín đồ Thiên Chuá đi xưng tội, còn tôi là linh mục. chuyện đó không phải là tình yêu.
Từ Sâm bực dọc:
- Bảo Lâm, cô...
Bảo Lâm cắt ngang:
- Hãy để tôi nói hết. Cậu Sâm, tôi cho cậu biết, tôi là người đã yêu và được yêu. Mặc dù mối tình đó không kéo dài được bao lâu, nhưng phải nói cho cậu biết là lúc đó chúng tôi yêu một cách rất thực lòng, rất say đắm. Tình yêu trai gái không phải chỉ là sự nhung nhớ lẫn nhau, mà con là sự ngưỡng mộ, âu yếm, chăm sóc, mê hoặc... phải có cả cái “nhất nhật bất kiến như tam thu hề”, còn cậu, cậu đâu có những cái đó với tôi đâu?
Từ Sâm ngẩn ra thật lâu, mới miễn cưỡng nói:
- Làm sao Lâm biết là không có?
- Nếu có, cậu đâu chỉ để cho Trâm lôi cuốn một cách dễ dàng như vậy?
Bảo Lâm thở dài nói tiếp:
- Nếu có, tim cậu còn chỗ đâu để chứa đựng thêm bóng hình khác. Cậu đâu thể xa cách tôi những hai tuần lễ mà không màng nhớ đến, trong khi người ta yêu nhau một ngày không gặp mặt như ba năm xa cách kia mà.
Từ Sâm vội đáp:
- Lâm phải biết là tôi bị mê hoặc, một sự mê hoặc nhất thời, không phải là tình yêu, và chính vì thế mà tôi đã xin Lâm tha thứ cho.
Bảo Lâm nói:
- Tôi thì tha thứ cho Sâm từ lâu rồi. Tôi nói những điều đó ra không phải để trách móc Sâm mà chỉ là để giải thích, thế nào là tình yêu. Cậu Sâm, cậu còn quá ngây thơ, đơn giản và hiền lành quá. Cậu chưa yêu nên chưa hiểu cặn kẽ thế nào là yêu. Cậu tưởng là cậu đã yêu tôi, thật ra thì tình cảm mà cậu dành cho tôi, chẳng qua chỉ là một thứ tình cảm bao trum` mà Sâm đã dành cho Thúy Bình, Thúy Du và Thuỳ Tâm. Khác một chút là tôi không phải là chị em ruột của cậụ nói khác đi, tình cảm đó như một sự pha trộn giữa tình chị em và tình bạn. Chỉ có thế thôi. Cậu nghĩ cho kỹ sẽ thấy ngay, trong quá trình trưởng thành của môĩ người đều có một số bí mật. Những bí mật đó không tiện kể lại cho cha mẹ chị em nghe, chỉ có thể ke lại cho ban bè. Và tôi, tôi là một người bạn được Sâm coi như là tốt. Cậu đã coi tôi như một thứ tri kỷ và không giâú giếm gì tôi.
Từ Sâm cúi đầu nhìn chiếc tay lái trước mặt, lòng bâng khuâng. Lời nói của Bảo Lâm có cái gì rất đúng mà không đúng. Không hiểu sao Từ Sâm lại thở dài:
- Tóm lại là trong mắt Lâm, tôi chẳng có lấy một ký lô nào cả? Lâm không dành được cho tôi tí ti tình cảm nào cả ư?
Bảo Lâm đỏ mặt, nói một cách thật lòng:
- Không hẳn, vì có lúc cậu đã làm cho tôi cảm động đấy chứ!
- Bao giờ thế?
- Lúc mà... thôi không thể nói đâu.
Bảo Lâm lắc đầu nói:
- Nếu có cái lúc đó đi chăng nữa, thì tôi cũng nghĩ là cậu... cậu yêu rất cuồng nhiệt nhưng đơn giản. Tình thương của tôi dành cho cậu còn cao hơn cả tình yêu.
- Nghĩa là... tôi đã làm cho nó bị tan vỡ?
- Không. Thế mới đúng, tình yêu khác với sự cảm thông và thương hại.
Bảo Lâm chợt vỗ nhẹ lên đùi Từ Sâm nói:
- Cậu Sâm, cậu nghe tôi nói này.
- Thế nào?
Bảo Lâm ngập ngừng nói:
- Tốt nhất cậu nên tránh xa Trâm một chút. Tôi sợ là...
- Sợ gì?
- Sợ là cậu sẽ trở thành một con cá béo. Cậu không thấy là cô ấy đang thả câu sao? Đừng để bị mắc câu. Tôi sợ cậu không đủ bản lĩnh trước sức cám dỗ của cô ấy.
Từ Sâm có vẻ rầu rĩ. Bảo Lâm cười khuyến khích:
- Ðừng có nản như vậy? Tôi dám cá là một ngày nào đó, sẽ có một cô gái làm cậu thật sự xiêu lòng, và bấy giờ cậu sẽ hiểu thế nào là tình yêu. Lúc đó, cậu sẽ cảm ơn những điều tôi nói hôm nay. Thật đấy cậu Sâm ạ, ngày đó rồi sẽ đến.
Từ Sâm cắn môi yên lặng.
Bảo Lâm nhìn vào đồng hồ, nhanh quá, mới đây mà đã chín giờ rưỡi. Nàng giật mình, có lẽ ở nhà cha đang lo không biết Lâm đi đâu, nàng vội vỗ lên tay Từ Sâm nói:
- Nhờ cậu đưa hộ tôi về nhà, bằng không cha tôi không biết tại sao tôi đột nhiên bị mất tích thì nguy quá.
Từ Sâm thở dài, cho xe nổ máy. Trên đường về, cả hai không nói với nhau lời nào cả. Thỉnh thoảng, Từ Sâm có liếc sang Bảo Lâm. Nàng ngồi đấy, nghiêm nghị, bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Bảo Lâm nói đúng, rõ ràng chàng đã ái mộ, chiêm nguõng, sùng bái quá, nhưng cái đó không hẳn là tình yêu. Chợt nhiên, Từ Sâm có cảm giác mình giống như con nhộng. Qua một đêm mà mọi sự đã đổi khác. Nhộng đã biến thành bướm. Bảo Lâm đẹp, trang nhã, đứng đắn, còn Duy Trâm, Trâm giống như một thực thể lôi cuốn, đòi hỏi thoả mãn. Nếu so sánh cả hai, thì rõ ràng Duy Trâm phải như “phần xác” còn Bảo Lâm là phần “hồn”.
Xe đã chạy tới hẻm nhà Bảo Lâm, đột nhiên nàng đưa tay ngăn lại. Bảo Lâm nói:
- Cậu hãy ngừng xe ở đây.
Từ Sâm không hiểu nhưng cũng thắng lại. Chàng hỏi:
- chuyện gì thế?
Từ Sâm hướng mắt theo cái nhìn của Bảo Lâm. Trước cửa nhà nàng có một chiếc Mercedes mầu đen. Chuyện gì xảy ra thế? Bệnh mẹ Bảo Lâm trở nặng, xe đến để đưa đi bệnh viện ư? Nhưng nếu thế tại sao sử dụng xe Mercedes?
Trong lúc Từ Sâm còn phân vân không hiểu chuyện gì, thì Bảo Lâm đã bước xuống. Từ Sâm không yên tâm lái xe tấp vào lề, rồi cũng bước theo. Đến gần Từ Sâm mới thấy, trên xe còn có một bác tài, mặc đồng phục trắng. Ai vậy? Không lẽ một tay có máu mặt nào đấy đến tìm Bảo Lâm?
Cửa mở rộng, Bảo Lâm bước tới gần chào bác tài xế rồi lách mình vào trong. Không hiểu sao Bảo Lâm thấy tim như đập mạnh. Vừa tới nhà, Bảo Lâm đã thấy cha đang đứng nói chuyện với Trúc Vỹ. Hôm nay Trúc Vỹ mạc áo trắng, tóc xõa dài. Nàng đang đứng quay mặt vào trong nhà nên không thấy Bảo Lâm.
- Nhờ ông nói lại với cô giáo là con có đến đây, con sẽ mang thêm nhiều hoa nữa cho cô giáo.
Bấy giờ Bảo Lâm mới để ý thấy rằng sân đầy hoa từ Cúc, Thược dược, Mãn đình hồng, Tiên đan... ca Kim trản hoa nữa. Bảo Lâm gọi:
- Trúc Vỹ!
Trúc Vỹ quay đầu lại, mắt long lanh:
- Cô giáo.
Lập tức cô bé bước tới nắm chặt tay Bảo Lâm với nụ cười:
- Em cảm on cô, cảm ơn cô vô cùng, nhưng tại sao cô không đến nhà em chơi? Mặc dù cô không còn dạy, nhưng em vẫn nhớ cô quá. Không phải chỉ một mình em mà cả nhà em đấy. Nội nè, vú Ngô nè... Cha em bảo mang một số hoa này đến cho cô. Người nói đừng quên chậu Kim trản hoa đấy.
- À!
Bảo Lâm nhìn hoa với một chút cảm xúc, lộ hẳn trên mặt. Trúc Vỹ đã mang mấy chậu hoa đến trước mặt nàng, trong đó có một chậu hoa có lá như cỏ nhưng lại mầu vàng anh, Trúc Vỹ đặt chậu hoa này cạnh chậu hoa kim tiền và nói:
- Ðây là chậu Kim ngũ thảo. Cha bảo em mang đến cho cô. Không hiểu sao cha em đã tìm được ở đâu một quyển sách nói về hoa, cha bảo Kim ngũ thảo tượng trưng cho sự cao ngạo, còn Kim trản hoa lại có nghĩa không tốt, nó tượng trưng cho sự biệt ly. Lúc đầu cha nói, thôi đừng đem cho cô Kim trản hoa. Nhưng sau đó không biết suy nghĩ thế nào, người lại bảo em mang theo, nhưng dặn là phải đặt kim ngũ thảo và kim trản hoa cạnh nhau. Em không hiểu cha làm vậy với ý nghĩa gì. Em hỏi, thì cha nói: Cha muốn xin lỗi cô. Và nếu cô nhận cả hai chậu hoa này có nghĩa là cô đã chấp nhận lời xin lỗi đó...
Giọng nói của Trúc Vỹ liú lo như chim:
- Vậy thì cô nhận đi nhé. Cô biết đấy... Cha em tuy hơi cao ngạo, nhưng ông ấy rất tốt. Chưa bao giờ em thấy cha chịu xuống nước xin lỗi ai cả. Nhưng với cô thì hoàn toàn khác, cô là một ngoại lệ. như vậy, đủ thấy tình cảm của cha dành cho cô như thế nào rồi. Cô đừng giận cha em nữa nhé!
Bảo Lâm ngẩn ra, thật sự ngẩn rạ nàng nhìn hai chậu hoa trước mặt. Điều đó có nghĩa là: “Giã biệt nhé! Cao ngạo!”
Bảo Lâm nhìn Trúc Vỹ, lòng chợt bối rối. “Giã biệt! Cao ngạo!” ông ta muốn gì? luật sư Thắng đã thâú hiểu ý nghĩ của ta, thấy được cái thái độ phản kháng của ta, sự trịch thượng của ông ấy! Xin lỗi! ông ta mà cũng biết xin lỗi nữa ư? Không! Sự cao ngạo là một chứng bệnh bất trị, rõ ràng như thế, và cũng chính vì thế mà luật sư mới phảí Trúc Vỹ đến đây.
Bàn tay Trúc Vỹ vẫn nắm lấy tay Bảo Lâm. Chiếc áo dài thướt tha của cô bé bay bay trong gió. Mái tóc dài, đôi mắt đen nhánh kia đang nhìn Bảo Lâm với sự thích thú:
- Cô không giận ba em nữa chứ? Cô nhận cả hai chậu hoa kia nghe? Cha nói chỉ cần em mang đến là chắc chắn cô sẽ không từ chối.
- Tai sao vậy?
- Bởi vì...
Trúc Vỹ kéo dài giọng nói một cách thỏa mãn:
- Vì cô tốt, cô yêu em, cô không muốn em mãi va đầu vào thất bại.
Bảo Lâm giật mình, nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô bé mà yên lặng. Không phải chỉ có nàng mà có một người đứng ở phiá sau cũng đang ngẩn ngơ. Đó là Từ Sâm. chàng có cảm giác như đang lạc vào một thế giới không thực. Ở đó có cô tiên nữ giữa khung trời ngập đầy nắng mai, đầy tiếng chim hót. Cô tiên nữ đã làm trái tim chàng xao xuyến, bàng hoàng, một niềm xao xuyến rất thánh thiện như đức tin, hoàn toàn khác với những xao động khi chàng đứng trước Duy Trâm.

o0o