nếu có, chị dám cá Thị Nở cũng cho Chí Phèo ăn cháo ăn liền.
Lân vênh mặt:
- Sao chị biết ?
Tường Thư trề môi:
- Với mấy gã bợm nhậu, đâu cần phải tử tế.
- Anh Truyền không phải bợm nhậu.
- Vậy sao cả tuần nay chết chìm trong rượu ?
Lân giải thích:
- Ảnh có chuyện buồn, phải mượn rượu để giải sầu.
Tường Thư khinh khỉnh:
- Chắc người yêu đi lấy chồng chớ gì. Đáng đời lắm.
Lân lắc đầu:
- Sao chị độc miệng thế cơ chứ. Trước nỗi đau của người khác, mình nên cảm thông để lỡ ngày nào đó... người khác sẽ cảm thông với mình.
Tường Thư trừng mắt:
- Mày trù chị gặp chuyện buồn à ?
Lân so vai:
- Em không ác như chị.
Tường Thư liếc Lân một cái muốn rách mi mắt. Cô định nói vài ba câu nữa, nhưng thấy nồi cháo sôi, cô vội chạy tới bếp lửa rồi cho thịt nạc đã băm nhuyễn vào.
Điện thoại reo, Lân chạy lên nhà trên nghe. Lân xí xô xì xào một hồi rồi chạy xuống.
- Em phải tới nhà trọ ngay. Bạn em đau ruột thừa cần vào viện gấp.
Tường Thư hỏi ngay:
- Vậy còn cháo này thì sao ?
- Thị chị mang sang cho anh Truyền.
- Thôi đi. Tao không phải nô tì.
Lân cau có:
- Chị có lòng thương người không ?
- Với ai tao cũng có hết, trừ lão Truyền.
- Đúng là dở hơi. Anh ấy từng... cứu bồ chị. Nhớ không ?
Thư ngang ngạnh:
- Quên tuốt luốt rồi.
Lân phất tay:
- Vậy chi mang cháo sang một lần cho nhớ. Anh ấy đang bệnh, chị nên mở lòng ra.
Tường Thư cằn nhằn:
- Phiền phức quá. Chắc tao không sao đâu. Đợi tới lúc mày về, lão chưa chết đâu mà lo.
Lân hạ giọng:
- Nói tới chuyện chết, em mới nhớ. Anh Hai anh Truyền từng chết bất đắc kỳ tử trong nhà đó. Chị không sang thăm chừng anh Truyền lỡ có bề gì, hồn ma bóng quế của ảnh sẽ theo chị suốt đời.
Thư giẫy nẩy:
- Cái thằng quỷ ! Có im không thì bảo. Toàn nói chuyện xui xẻo.
Vươn vai răng rắc, Lân nói:
- Em đi đây. Chuyện ở nhà đế lương tâm chị quyết định. Bạn em có một mình, em phải vào với nó. Này ! Coi chừng cháo khét.
Tường Thư chạy vội tới bếp, cô khuấy nhẹ nồi cháo, nêm nếm, cho tiêu, bỏ hành ngò vào rồi tắt gas. Thừa lúc cô loay hoay, Lân phóng xe vọt mất. Thư đi tới đi lui nhìn nồi cháo thịt thơm phức và bực mình.
Thật ra, Truyền chả làm gì để cô ghét hết, nhưng không hiểu sao mỗi khi gặp anh, cô luôn dè dặt và luôn ở thế thủ, dù chưa khi nào Truyền có vẻ... tấn công hay tán tỉnh cô. Ở anh, dường như cũng có một nỗi buồn nào đó, nếu không đã chẳng một mình sống trong ngôi nhà rộng thênh thang ấy.
Tường Thư bỗng nặng nề trước nồi cháo thịt. Trước sau gì cô vẫn phải mang qua cho Truyền nếu không thằng Lân lại bảo cô có một tấm lòng nhưng để gió cuốn đi mất rồi.
Múc cháo ra cái thố nhỏ bằng sứ, cô đậy nắp đặt trên cái khay rồi bưng sang nhà Truyền.
Bấm chuông, đợi mất mấy phút mới thấy Truyền bước ra với gương mặt hết sức mệt mỏi.
Anh tỏ vẻ ngạc nhiên:
- A, là Thư à ? Mời vào.
Thư lạnh nhạt:
- Không cần đâu ! Tôi... tôi mang cháo sang cho anh đây. Cháo vừa mới nấu xong, còn nóng, anh Truyền anh... cho khoẻ nhé !
Truyền có vẻ xúc động:
- Thật cực Thư quá !
- Đâu có gì !
Anh đỡ lấy thố cháo, giọng ngập ngừng:
- Cám ơn em nhiều lắm !
Ngay lúc đó có tiếng xe ngừng lại ngay cổng. Thư quay ra sau và thấy hai cô gái trên chiếc Phuture màu xám.
Cô gái cầm lái đeo kính mát gọng nhựa khá to tươi cười:
- Chào cậu Truyền...
Trong khi người ngồi sau có vẻ lớn tuổi hơn lại nhếch môi khinh khỉnh nhìn Thư. Dầu cái nhìn của cô ta sau cặp kính mát, Thư vẫn có cảm giác nó thật dữ dội và cũng thật bất lịch sự.
Gương mặt bơ phờ của Truyền như càng mệt mỏi hơn trước sự xuất hiện của hai người khách.
Anh miễn cưỡng giới thiệu:
- Tường Thư, hàng xóm của anh...
Cô gái gọi Truyền là cậu kêu lên:
- Tường Thư à ?
Rồi cô ta nhìn cô vừa sỗ sàng vừa soi mói khiến Thư khó chịu.
Cô hất mặt lên nói với Truyền:
- Tôi về đây !
Hơi gật đầu chào hai người khách cho đúng lịch sự, Thư bước đi với cảm giác bị nhìn theo sau.
Cô nghe giọng phụ nữ ngọt ngào:
- Anh không cô đơn như em tưởng ! Cũng mừng đấy ! Có người đẹp ở cạnh bên cũng sướng chứ !
Tường Thư lầm bầm một mình.
- Hừ ! Đúng là làm ơn mắc oán.
Vào nhà, đóng sầm cửa sắt lại, Thư bực bội hết sức. Cô nhớ tới cái nhìn của con nhỏ gọi Truyền là cậu và thắc mắc... Sao con nhỏ ấy lại ngạc nhiên tới mức thảng thốt khi nghe đến tên cô nhỉ ? Chẳng lẽ đã có lần nào đó Truyền nhắc đến Thư với họ à ? Không lý nào... Cô chẳng là gì để hiện diện trong những câu chuyện của Truyền. Vậy tại sao ?
Điện thoại reo. Cô nhấc máy. Giọng nhỏ Su Su eo éo:
Chị Thư phải không ? Lúc nãy anh Lân có điện cho em biết cậu Truyền bị bệnh và chị đã nấu hộ cậu em món cháo thịt. Cám ơn chị !
Thư khách sáo:
- Có gì đâu Su ! Chỗ hàng xóm mà !
- Chị tốt bụng quá trời. Đúng là " họ hàng xa thua láng giềng gần ". Sáng nay mẹ em trực, em cũng bận quá nên chiều mới ghé thăm cậu Truyền. Chị làm ơn thỉnh thoảng sang coi chừng cậu em giùm.
Tường Thư kêu lên:
- Trời ơi ! Cậu Truyền chớ có phải con nít đâu mà bảo chị coi chừng.
Su Su ngập ngừng:
- Mẹ em nhờ chị coi chừng người bệnh ấy. Đúng ra phải nhờ anh Lân, nhưng ảnh lại bận vào nhà thương với bạn...
Thư nhỏ nhẹ:
- Chị vừa mang cháo sang, thấy cậu Truyền vẫn khoẻ như... voi.
Giọng Su Su hạ thấp xuống như thì thầm:
- Đành là vậy, nhưng mẹ em lo lắm. Nhà em từng có một người cậu đang khoẻ mạnh thế mà lại nằm ngủ một giấc ngàn thu ấy. Ở một mình nguy hiểm lắm !
- Cậu Truyền đang có khách chớ không cô đơn đâu. Cậu em đang trò chuyện với hai nàng tiên xinh đẹp và chẳng vẻ gì bệnh hết.
Su Su ngạc nhiên:
- Hai cô tiên nào vậy, chị Thư biết không ?
Thư trả lời:
- Thật tình chị không biết !
- Phải họ đi chiếc Phuture màu xám không ?
- Đúng rồi !
Su Su hậm hực:
- Vậy là yêu quái chớ không phải tiên đâu. Em ghét họ lắm !
- Họ là ai ? Sao em lại ghét ?
- Là bồ của cậu Truyền tên Thúy Ái. Chắc bả tới với nhỏ cháu. Hai dì cháu đều dễ ghét như nhau. Bà Ái chỉ giỏi làm khổ cậu Truyền không thôi. Hừ ! Cậu Truyền đã cương quyết nói lời chia tay, vậy sao bà ta còn đến làm gì nhỉ ? Chẳng lẽ bả muốn hai người tiếp tục ?
Thư tò mò:
- Sao lại phải chia tay, buồn vậy ?
Su Su thở dài như bà lão:
- Chuyện dài dòng lắm chị ơi ! Nhưng chia tay đôi khi là hay, dầu có buồn đôi chút. Cậu em quyết định thế là đúng. Gia đình em ủng hộ đấy ! Rồi em sẽ kể chuyện dài nhiều tập về tình yêu của cậu Truyền cho chị nghe.
Tường Thư cười nhẹ:
- Em không sợ bị cậu ấy mắng nhiều chuyện sao ?
Su Su khịt mũi:
- Em chỉ nói đúng sự thật nên chả phải sợ gì hết. Mà thôi em còn phải học bài. Thư giãn nãy giờ bớt căng thẳng rồi. Chị nhớ để ý cậu em nha. Bye !
Gác ống nghe, Thư lên lầu. Ra balcon cô kín đáo nép sau gốc cột nhìn sang nhà Truyền đúng lúc Thúy Ái bước ra sân.
Trên tay cô ta và người cháu là hai cái vali.
Giọng rin rít, Ái bảo:
- Kể như xong. Em mang những thứ của em về. Xem như chúng ta chả còn nợ gì nhau.
Truyền làm thinh chẳng nói tiếng nào. Ngay lúc ấy Thư nghe giọng cô cháu gái:
- Cậu Truyền ơi ! Phải mẹ của Tường Thư là bà Vân không ?
Đang trầm ngâm với những suy nghĩ của mình. Truyền vẫn phải nhíu mày vì ngạc nhiên:
- Đúng rồi ! Sao cháu biết ?
- Bí mật ! Cháu không nói đâu. Mà chị Thư rất thường sang nhà cậu ?
- Làm gì có !
Thúy Ái gắt:
- Cháu hỏi những câu thừa thãi ấy làm chi. Nhà này trống, ai muốn sang lại không được.
Bích Tuyên cười cười:
- Cháu không hỏi vì dì đâu, xin đừng khó chịu.
Hai người ngồi lên xe. Thư cố nhìn để ghi nhớ hai gương mặt ấy và không hiểu mình làm thế với mục đích gì. Chỉ biết rằng cô cháu gái Thúy Ái khiến Thư thắc mắc quá chừng.
Họ về khá lâu rồi như Truyền vẫn ngồi hút thuốc ngoài sân. Chắc hẳn anh đang đau khổ?
Chia tay một cuộc tình dầu với bất cứ lý do gì chắc chắn người ta vẫn buồn phiền, ray rứt nhiều hơn vui. Mà sao đang yêu nhau lại phải chia tay khi không bị một khó khăn trở ngại nào phân cách nhỉ ?
Tường Thư không hiểu nổi. Cô đặt hoàn cảnh của mình vào hoàn cảnh Truyền và thấy tiếc. Cô sẵn sàng hy sinh tất cả để được có Năng nhưng không được, vậy mà anh ta lại sẵn sàng nói lời chia tay với người yêu. Cô ta cũng chẳng tỏ vẻ gì buồn hết. Sao họ lại dễ dàng yêu rồi bỏ nhau thế nhỉ ?
Thư chống tay tư lự. Điện thoại lại reo. Lần này là của Lân. Nó lên giọng:
- Chị mang cháo sang cho anh Truyền chưa ?
Tự dưng Thư cáu kỉnh:
- Rồi ! Nhưng lão có thèm ăn đâu mà mày lo.
- Sao chị biết ảnh không thèm ?
Thư bĩu môi:
- Hừ ! Nãy giờ lão ngồi một đống ngoài sân kia kìa. Cháo chắc chắn đã nguội hết rồi.
- Chị đã nói gì khiến ảnh tự ái vậy ? Em đã bảo chị bớt chanh chua đi một chút mà...
- Tao có chanh chua đâu. Thôi không thèm nói nữa, lão ăn hay không mặc xác. Xem ra mày lo cho người dưng hơn chị ruột nữa. Thấy ghét ! Nhìn lão chả có vẻ gì bệnh cả. Chắc xạo rồi.
Không để Lân nói thêm lời nào, Thư cúp máy, lòng ấm ức vô cùng. Cô có mắc nợ Truyền đâu, tự nhiên hết nhỏ Su Su tới Lân cứ buộc cô vào hắn mới ghét chứ !
Ra ban công nhìn sang nhà Truyền, Thư không thấy anh ta. Chắc Truyền vào trong rồi. Nếu theo như lời nhiều chuyện của nhỏ Su Su thì cõ lẽ Truyền đang đau khổ vì chia tay người yêu chớ chắc chả bệnh gì đâu.
Gạt mọi bực dọc về Truyền sang một bên, Thư ngồi vào bàn học. Môn kinh tế luôn là thứ khó nuốt đối với cô. Mồm rỉ rả đọc, tâm trí lại trôi về đâu, Thư nhơi lên nhơi xuống vẫn chưa thuộc một trang.
Đầu óc hay lo ra của cô lại thả trôi về Năng. Giờ này chắc anh đang ở lớp. Năm cuối cùng anh phải căng đầu ra để học, thật tội nghiệp. Giá như Thư có thể san sẻ cực nhọc bớt cho Năng nhỉ ? Nghe Mai Hiên nói nhà Năng đang xây lại. Không biết việc học hành ăn ở của anh thế nào đây. Giá như mẹ không cấm cản, Năng được sang nhà cô học thì có phải tốt cho anh không.
Chuông điện thoại lại reo. Thư nhấc máy và nghe giọng Su Su hốt hoảng:
- Chị Thư ơi ! Cậu Truyền có ở nhà không ? Sao em gọi mãi chẳng nghe chuông réo gì vậy ? Lẽ nào ống nghe điện thoại bị gác chệch choạng hay cậu em đang nói chuyện với ai. Lúc sáng nay Lân điện cho em hay cậu Truyền bị cảm em thấy lo lo rồi, bây giờ chả biết cậu ấy đang làm sao nữa.
Tường Thư nhíu mày:
- Cậu Truyện có nhà mà !
Su Su lo lắng:
- Sao em gọi điện hoài mà không được kìa.
- Chị làm ơn sang bên ấy coi cậu em làm gì mà gác điện thoại. Được không chị ?
Tường Thư ngập ngừng:
- Chị sẽ gọi cửa, chớ đâu vào trong được. Nhưng Su Su cứ tiếp tục điện thoại tử xem. Có thể cậu ấy ngủ nên gác điện thoại không chừng.
Su Su chép miệng:
- Đáng sợ nhất là ngủ quên đó. Em bị ám ảnh về chuyện ngủ quên đến kiếp sau của cậu Côn lúc trước lắm. Chị làm ơn qua xem giùm. Em sẽ đến ngay mà.
Tường Thư trấn an con nhỏ:
- Chắc không có gì đâu. Em đừng cuống lên. Chạy xe nhớ cẩn thẩn. Chị sang nhà cậu em ngay đây.
Nói là sang ngay nhưng Tường Thư vẫn còn ngần ngừ chưa muốn. Thật là bực khi phải... mắc mớ tới gã láng giềng khó ưa này. Gã còn tiếp khách được thì bệnh hoạn gì mà Su Su lo chứ. Thư vừa càu nhàu một mình vừa mở cổng sang bấm chuông nhà Truyền. Cô nhấn mấy hồi ngắn, rồi liên tục mấy hồi dài vẫn không động tịnh gì cả.
Sốt ruột Thư quay trở về. Cô bắt ghế đứng lên khỏi hàng rào, thò đầu qua bên nhà Truyền gọi thật to. Khàn cả tiếng vẫn không nghe trả lời. Thư chợt thấy lo.
Anh trai Truyền từng đột tử trong khi ngủ ở ngôi nhà này. Nhỡ anh ta cũng vậy thì sao ? Tường Thư lạnh người với suy nghĩ vừa thoáng qua.
Chắc Thư phải liều mạng nhảy rào sang bên ấy xem Truyền thế nào, chớ không thể đợi tới lúc nhỏ Su Su tới được. Nghĩ là làm ngay, cô nín thở, thót bụng bám vào rào. Buông mình té cái bịch xuống lớp lá khô mục, Thư thở hổn hển khi chống tay dưới đất gượng ngồi lên.
Đứng dậy, phủi tay chân, cô đi vào nhà Truyền, vừa đi cô vừa gọi tên anh. Phải nói ngôi nhà này quá rộng, phòng khách thênh thang với cả một kệ rượu Tây sang trọng. Dàn máy hát điã mới và một chồng với số diã CD. Ấy vậy mà dường như Thư chỉ nghe mỗi bài nhạc cũ xì "Love Story" vang lên thôi. Nghĩ cũng lạ đấy !
Biết là Truyền ở trên lầu, Thư lên cầu thang, cô thò đầu vào phòng Truyền nhưng không thấy anh đâu. Tường Thư ngần ngừ rồi bước vô đại. Ngay lúc ấy cửa buồng tắm xịch kéo ra, Truyền xuất hiện với chiếc quần lót nhỏ xíu trên người và một cái khăn tắm trên vai. Hai người đứng chết sững vì bất ngờ. Mặt đỏ ửng rồi tái xanh, Thư quay ngoắt đi. Cô vái trời dưới đất nứt ra để cô chui xuống cho đỡ xấu hổ. Truyền cũng quê không kém, anh luống cuống chui lại vào buồng tắm.
Tường Thư chạy tuốt xuống nhà.Cô giận mình bộp chộp đã hành động dở khóc dở cười như vừa rồi. Thư ức đến phát cáu được. Giờ muốn về nhà chỉ có nước leo rào vì cổng vẫn khoá, Thư tưởng tượng ra bộ mặt có nụ cười nhếch mép của Truyền mà nóng ran cả người. Cô đi tới đi lui trên sân và quyết định leo rào về khi thấy dáng Truyền trên hành lang.
Anh đang hấp tấp đi về phía cô, giọng lo lắng:
- Trời ơi ! Leo trèo chi vậy ? Coi chừng té đó.
Nghe Truyền nói, Thư càng luống cuống lên, thay vì nhẹ nhàng tuột xuống, cô bậm môi buông tay và rơi xuống sân xi măng nhà mình như mít rụng.
Vừa đau, vừa xấu hổ, Thư đứng dạy không nổi. Cô đành ngồi luôn dưới đất và nghe chân nhói buốt lên tận óc.
Tường Thư buột miệng:
- Ôi, đau quá !
Từ bên nhà mình, Truyền nhảy sang nhanh như... khỉ.
Anh hốt hoảng:
- Thư đau ở đâu ?
Tường Thư nhăn nhó ôm chân trái:
- Cái chân tôi... ui da... chắc gẫy rồi.
Truyền vội nâng chân Thư lên. Cô đẩy tay anh ra rồi nhổm dậy, nhưng không được. Mắt cá chân cô trong tích tắc đã sưng phù lên.
Truyền buột miệng:
- Bong gân rồi.
Vừa nói, anh vừa đụng nhẹ vào chân cô, Thư lại ré lên:
- Ui da !
Truyền nói như ra lệnh:
- Yên nào ! Tôi bế em vào nhà.
Rồi không để Thư kịp phải đối, anh nhấc bổng Thư lên. Cô có muốn đẩy anh ra cũng không kịp. Thư đành phải vòng tay ôm cổ Truyền, mắt nhắm lại để khỏi nhìn thấy gương mặt dễ ghét của anh. Nhưng chính vì nhắm mắt Thư lại thấy Truyền rõ hơn. Cô như nghe được nhịp đập hối hả của trái tim anh. Sau cái áo thung, thân thể Truyền mát rượi, còn thơm mùi xà bông, khiến Thư như mụ mẫm cả người. Cô đã từng rất gần gũi với Năng, nhưng chưa bao giờ như vầy. Cảm giác lạ lẫm khiến Thư như bồng bềnh theo nhịp chân Truyền. Từ sân vào phòng khách đâu có bao xa, sao Thư tưởng như Truyền đi mãi không tới nơi. Cô cựa quậy, vô tình mặt càng áp sáp vào ngực anh, xấu hổ Thư đành trân mình nằm yên cho Truyền bế.
Cuối cùng anh cũng vào tới nhà. Rất cẩn thận, anh nhẹ nhàng đặt cô xuống salon, giọng trấn an:
- Không sao đâu. Em đừng sợ.
Thư bướng bỉnh:
- Tôi đâu có sợ.
Truyền hơi nhếch môi:
- Tôi... nghe thấy tim em đập mạnh, còn người thì run lên đây này. Hãy bình tĩnh thở sâu vào...
Tường Thư mím môi liếc anh một cái đầy căm ghét rồi nhìn xuống chân mình. Vừa tức thời nó đã sưng đỏ lên.
Thư kêu to khi Truyền đụng vào:
- Ui da ! Đau quá !
Rồi cô ăn vạ:
- Tất cả cũng tại anh. Tôi hổng biết đâu.
Truyền nhỏ nhẹ:
- Nhà em có dầu không ? Phải xoa bóp ngay mới được.
Tường Thư tức tối:
- Không cần. Anh về đi. Su Su sắp tới rồi đó. Hừ ! Con bé điện thoại nhưng máy nhà anh bị nghẽn, con nhỏ sợ cậu nó có mệnh hệ nào, nên nhờ tôi qua xem. Tôi nhấn chuông tới sát tường gọi khan tiếng mà chả thấy động tĩnh gì. Tôi không biết anh... mắc dịch mắc gió thế nào, đành leo rào sang. Hừ ! Đúng là xúi quẩy. Phải anh... có sao tôi cũng hổng tức.
Truyền chắc lưỡi:
- Tôi rất tiếc đã là nguyên nhân khiến Thư bị bong gân. Sao không đợi tôi mở cửa mà vội vã leo về như vậy ?
Một lần nữa mặt Thư đỏ lên khiến Truyền không muốn cũng phải tủm tỉm cười.
Thư đay nghiến:
- Anh khoẻ như... voi mà thằng Lân bảo tôi phải nấu cháo rồi mang sang cho anh. Anh đúng là giỏi đóng kịch, để người khác phải lo lắng cho mình. Lẽ ra tôi phải biết anh khó lòng bị bất đắc kỳ tử chứ. Hừ ! Chả ai đang ốm mà dám đi tắm. Tôi đúng là bị lừa.
Bỏ qua những lời chì chiết của cô, Truyền nói:
- Phải xoa dầu ngay mới được. Để tôi...
- Tôi không phiền anh đâu. Về cho rồi.
Vừa nói, Thư vừa chống tay đứng dậy, nhưng cái chân trái đau nhói khi cô vừa chạm đất. Cô khuỵu xuống đúng lúc Truyền đưa tay đỡ.
Anh nhỏ nhẹ:
- Đừng bướng nữa. Tất cả lỗi tại tôi. Tôi vờ đóng kịch bệnh hoạn, khiến em phải bận tâm, phải leo rào sang. Tôi... tôi làm em xấu hổ phải vội vã leo rào về và té bong gân. Lỗi tại tôi tất cả. Bởi vậy em phải để tôi chăm sóc chớ. Nào dầu để ở đâu ?
Tường Thư cắn môi:
- Trên tủ thuốc ở dưới bếp.
Truyền đứng dậy:
- Vậy có phải ngoan không ?
Thư làm thinh. Cô tựa lưng vào ghế, mắt nhắm lại. Trời ơi ! Sao tự nhiên lại xui xẻo thế này. Thế nào cô cũng bị mẹ mắng vì tội leo rào sang nhà Truyền. Bà mà biết cô nhìn thấy anh vừa trong nhà tắm đi ra thì... thì... Ôi trời ! Toàn chuyện bá vơ ở đâu lại vây vào mình. Với cái chân này làm sao đi đứng, làm sao đến lớp đây chứ. Rồi đi chợ nấu cơm, phục vụ cả nhà nữa. Mẹ sẽ mắng cô chết thôi.
Tường Thư rầu rĩ, cô ân hận vì... lòng tốt của mình đối với Truyền đã đem tới hậu quả tai ác này.
Trở ra với chai dầu xanh trên tay. Truyền ngồi xuống kế Thư. Anh đặt chân cô lên ghế và nghiêm nghị:
- May mà không bị gãy chân đó.
Tường Thư làm thinh, Truyền hỏi:
- Đang sợ bị mẹ mắng phải không ?
- Chắc chắn là bị mắng rồi.
Truyền nhè nhẹ bóp chân cho Thư.
- Tôi sẽ có cách nói với cô Vân, em yên tâm đi. Sẽ không bị mắng đâu.
Tường Thư cảm thấy dễ chịu, đầu óc cũng bớt căng thẳng. Cô len lét nhìn Truyền và buột miệng:
- Thật ra, anh có bệnh không ?
Truyền thành thật:
- Tôi chỉ cảm nhẹ, không ngờ Lân lại quan tâm đến tôi để xảy ra nhiều chuyện như vầy.
- Anh đã ăn cháo chưa ?
Truyền cười:
- Rồi. Ngon lắm. Cám ơn em đã vì tôi.
Tường Thư rút chân lại, cô bĩu môi:
- Xì ! Hổng dám vì anh đâu. Chẳng qua vì anh từng giúp tôi giữ bí mật chuyện ở quán.
Truyền nhíu mày:
- À, thế Thư và cậu ta sao rồi ? Thỉnh thoảng vẫn đi cà phê đấy chứ.
Mặt xìu xuống, Thư nói:
- Anh thừa biết mẹ tôi không bằng lòng mà còn vờ hỏi. Đúng là giả dối.
Truyền thản nhiên:
- Nếu cô Vân bằng lòng, thì uống cà phê là chuyện bình thường. Tôi hỏi làm chi nữa. Tôi tò mò muốn biết em có... vì yêu bất chấp tất cả không ấy chứ.
Tường Thư vênh mặt lên:
- Anh nghĩ tôi sẽ thổ lộ bí mật của mình sao ? Lần trước vì bất đắc dĩ tôi phải chịu.
- Biết đâu chừng. Vì cần có người tâm tình vẫn nhẹ lòng hơn phải giữ trong tim những nổi niềm riêng.
- Nhưng còn tùy người để mình có thể tâm sự là ai kìa.
Truyền nheo mắt:
- Tôi là người biết giữ bí mật. Đúng không ?
Tường Thư nói:
- Cho là thế đi. Nhưng tôi có biết gì về anh đâu.
- Tại em không muốn biết đó thôi. Tôi không đến nỗi dễ ghét như em từng ghét đâu. Nào đã thấy bơt đau chưa ?
Thư chớp mí:
- Chưa. Mà hình như nó càng lúc càng đau.
Truyền bảo:
- Có những thứ thuốc dán đặc trị bong gân của Trung Quốc. Tôi sẽ đi mua ngay.
Tường Thư nói:
- Cám ơn. Anh có tốt cỡ nào, tôi cũng ghét anh như đã ghét.
Truyền lắc đầu cười:
- Nếu nghĩ tôi tốt để được em thương thì em đã lầm. Tôi không có ý tán tỉnh em đâu. Bởi vậy, cứ thoải mái khi gặp tôi cô nhỏ ạ.
Tường Thư đỏ mặt vì bị Truyền hiểu thấu tim đen, nhưng vốn bướng bỉnh, cô đâu thể nào để anh nói như thế. Thư chưa kịp... phản pháo thì chuông gọi cửa bên nhà Truyền reo vang.
Anh nhíu mày:
- Chắc con nhỏ lắm chuyện Su Su tới, để tôi về mở cửa đã.
Dứt lời, Truyền ra sân phóng vèo qua nhà mình. Tường Thư nhổm người đứng dậy và buột miệng rên khi chân cô đau buốt.
Đúng là khốn khổ ! Thư mím môi để khỏi rủa Truyền. Gã láng giềng ấy quả là oan gia của cô mà. Dù gã đã hứa sẽ có cách nói với mẹ để Thư không bị mắng, cô vẫn thấy lo. Ai mà biết được mẹ sẽ nổi cơn tam bành theo kiểu nào, mà dầu kiểu nào thư cũng thấy tức khi nghĩ tất cả vì gã mà cô phải gánh chịu hậu qủa xấu như vầy. Ôi ! Sao lúc nãy cô lại bộp chộp thế nhỉ ? Càng nghĩ, Thư càng giận bản thân.
Cầm chai dầu xanh, Thư xoa xoa và tự bóp nhè nhẹ bàn chân mình và nhớ Năng. Giá mà người bế cô vào nhà, rồi bóp chân cho cô lúc nãy là Năng chớ không phải Truyền thì có phải quá ư lãng mạn không ?
Khẽ nuốt tiếng thở dài, cô cà nhắc lê từng bước xuống bếp và muốn khóc.

Chương 8

Thúy Ái rít thêm một hơi thuốc nữa rồi bỏ hẳn điếu thuốc còn gần phân nửa vào gạt tàn. Giọng thoải mái, cô bảo:
- Năng cứ tự nhiên nhé. Trong tủ lạnh thức ăn thức uống có đủ, cứ xem như đây là nhà mình. Dì phải đi có tí chuyện.
Năng mỉm cười:
- Vâng ạ.
Rồi anh lẹ làng dắt chiếc Phuture ra đường cho Ái. Đợi cô phóng xe đi xong, Năng kéo cửa sắt gài chốt cửa lại. Căn nhà trở nên biệt lập hẳn với thế giới bên ngoài. Ở đây, Năng tha hồ học mà chẳng sợ bị làm phiền. Chẳng là nhà của anh đang xây lại, mẹ... gởi anh cho Bích Tuyên, bà tin cô sẽ giúp anh một chỗ yên tĩnh để học hành. Ngày thi đâu còn bao lâu, lẽ ra bà chờ Năng thì xong mới sửa nhà, nhưng trăm sự cũng tại thầy bói. Mẹ đi coi bói và thầy phán phải làm nhà tháng này, thế là bà nghe lời thày răm rắp vì muốn phát tài phát lộc theo lời thầy.
Trong gia đình mẹ là người có quyền nhất, ba anh và anh chỉ biết tuân lệnh. Lần này cũng vậy, sửa nhà là chuyện quan trọng cơ mà. Trái ý bà, nhỡ có chuyện gì thì biết...
Ngồi xuống Salon, Năng nhịp chân theo bàn nhạc thịnh hành vang ra từ dàn CD. So về mọi thứ, gia đình Tuyên đều hơn hẳn gia đình anh. Lắm lúc Năng nghĩ không ra lý do Tuyên thích mình, một gã Trần Minh khố chuối so với gia đình cô.
Mẹ đã xa xôi bảo anh rằng bà rất quý Bích Tuyên, rồi kể ra hàng lô hàng lốc những cái anh sẽ có được nếu Năng cũng... quý Tuyên.
Anh thừa hiểu mẹ muốn gì mà. Năng chợt khẽ thở dài. Cuộc sống ồ ạt thời nay khiến người ta phải nhiều toan tính. Cả khi yêu cũng thế. Bọn thằng Chương, thằng Tài nói trại đi "Yêu nghĩa là phải biết nói rất tiếc".
Chương giải thích: Người ta tiếc vì phải lựa chọn. Có thể nó đúng khi làm Năng phải suy nghĩ về sự lựa chọn khi yêu. Yêu mà nặng nề quá, mệt nhọc quá thì tốt nhất là đừng nên yêu nữa. Hãy đến với một tình yêu khác thoải mái hơn, không thích sao ?
Trước đây, Năng chỉ biết mỗi Tường Thư, anh yêu mỗi mình cô, dù tình yêu ấy toàn chông gai, trắc trở, Năng vẫn không thể quên Thư. Giờ anh quen thêm Bích Tuyên, với những ưu ái chiều chuộng Tuyên dành cho mình, Năng chợt nhận ra, thế gian này không phải chỉ mỗi mình Tường Thư yêu anh, người khác còn yêu anh hơn cả cô.
Có thể anh đã thay đổi, nhưng biết sao hơn khi anh không muốn thế. Khổ nỗi, trước một cuộc tình, khó có kết thúc tốt thì "Yêu nghĩa là phải nói rất tiếc", chắc chắn phải xảy ra.
Năng thở dài, anh nhớ tới gương mặt đẫm nước mắt của Thư, nhớ tới những lời thề thốt hứa hẹn: "Yêu cho tới kiếp sau, yêu bất chấp trở ngại nào..." mà buồn. Giá như có kiếp sau nhỉ.
Bích Tuyên nhí nhảnh bước xuống những bậc thang. Trông cô thật xốn mắt, Năng vội nhìn lên trần nhà, nơi chùm đèn đắt tiền được treo như để khoe sự giàu có của chủ nhân.
Thừa biết Năng đang cố tránh cái đầm hai dây hơi mỏng của mình, nhưng Tuyên vẫn vờ vĩnh:
- Anh tìm gì ở chùm đèn vậy ?
Năng đáp:
Anh thắc mắc không biết có bao nhiêu con thiêu thân chết vì chùm đèn pha lê này.
Bích Tuyên ngồi xuống kế anh:
- Thiêu thân không bay vào nhà em được đâu. Hơn nữa, chùm đèn ấy đâu phải một cái bẫy, nó đâu có nguy hiểm.
- Thế trong nhà em cái gì là bẫy, cái gì mới nguy hiểm làm ơn cho anh biết. Không thôi lớ ngớ, cù lần như anh dễ sa bẫy lắm.
Dí tay vào trán Năng, Tuyên nguýt:
- Xì ! Hổng dám anh lớ ngớ, anh cù lần đâu. Người ta bảo: "Lù đù vác lu mà chạy." là anh đó.
Năng bật cười:
- Nói vậy, tội anh quá. Lỡ dì Ái nghe chắc không cho anh tới đây nữa.
Tuyên so vai làm cái dây áo nhỏ xíu trệt xuống cánh tay cô:
- Anh không phải lo dì Ái. Dì em sống như Tây ấy mà. Nhưng... Tây cỡ nào bị tình phụ cũng đau.
Năng nhíu mày:
- Bị tình phụ à ? Anh không tin chút nào. Trông dì ấy thế kia...
Bích Tuyên ngắt lời Năng:
- Em nói thật đó.
Nhìn Năng với cái nhìn dò xét đầy toan tính, Tuyên trầm giọng kể:
- Dì Ái quen cậu Truyền từ hồi hai người còn ở bên Úc. Tính ra, mối tình này cũng dăm ba năm chớ đâu có ít. Em cứ tưởng sớm muộn gì cũng dự đám cưới hai người, ngờ đâu mới đây ông Truyền lại trở mặt. Ông ta quen một con bé trạc tuổi em, con bé ấy ở sát bên nhà ông ta.
Bích Tuyên chợt ồ lên như vừa nhớ ra điều gì.
- À, con bé ấy cũng tên Tường Thư, giống tên người yêu của anh. Tên ấy lạ và khá hiếm, vậy mà cũng trùng. Đúng là ngẫu nhiên thú vị.
Năng nhíu mày, anh chợt quan tâm những lời Tuyên nói.
- Nhỏ Tường Thư ấy bỏ bùa ông Truyền bởi vậy ổng mới xù dì Ái, dì em buồn quá đành xin đi làm ở Đài Loan chớ không chắc hai người đã tiến tới rồi. Người ta nói: "Nhất cự ly, nhì tốc độ" Quả thật không sai, Tường Thư ở sát vách cậu Truyền, nó tấn công cậu ấy bằng tốc độ ánh sáng, cậu ấy bỏ dì Ái cũng phải. Cách đây vài hôm, em đưa dì Ái tới nhà cậu Truyền, em gặp con bé đang ở trong phòng của cậu ấy, nó nấu cháo mang tới tận giường dù cậu Truyền chỉ cảm sơ vì uống rượu. Con bé đúng là biết chiều người.
Năng liếm môi:
- Nhà cậu Truyền ở đâu ?
- Ở bên quận bảy, thuộc khu đô thị mới. Khu đó còn vắng, nhà cửa chẳng bao nhiêu.
Năng nhổm dậy, nhìn Tuyên trân trối:
- Nhà tay Truyền đó trước đây từng có người chết phải không ?
Bích Tuyên tròn xoe mắt:
- Đúng rồi. Sao anh biết ? Chả lẽ Tường Thư đó là... là...
Năng vội vã lắc đầu:
- Không phải.
Bích Tuyên hỏi tới:
- Vậy sao anh biết cậu Truyền ?
Năng ngập ngừng:
- Anh đâu có biết ông ta đâu, dường như dì Ái có nói về chuyện này, căn nhà ông Truyền đang ở bán không được vì đã có người chết chớ gì.
Bích Tuyên kéo dài giọng:
- Vậy sao ? Thế mà em lại nghĩ anh nghe ai kể chứ. Em mừng cho anh vì nhỏ Tường Thư đó không phải người anh yêu.
Năng làm thinh. Tuyên nghiêng đầu tựa vai anh:
- Nhắc tới người yêu, anh chạnh lòng à ? Có cần gọi điện không, em gọi hộ cho.
Năng nhún vai:
- Cám ơn. Anh biết cách liên lạc vơi Thư mà.
Tuyên lại hỏi:
- Anh biết tại sao bác Liên ngăn cấm anh và Tường Thư không ?
- Biết chứ. Hai bà mẹ không ưa nhau, bọn anh phải lãnh đạn.
- Tại sao các cụ lại ghét nhau, chắc chắn anh không biết.
Thấy Năng im lặng, Tuyên nhấn mạnh:
- Tất cả cũng bởi một chữ tình.
Năng kéo Tuyên dậy:
- Em biết gì mà lấp lửng như thế ?
Bích Tuyên cười cười:
- Em đùa chớ có biết gì đâu.
Vòng tay ôm ngang lưng Năng, Tuyên hỏi:
- Tường Thư hơn em ở điểm nào hở ?
Năng nói:
- Anh không thích so sánh.
- Nhưng anh thích có em bên cạnh, đúng không ?
- Đàn ông nào không thích được chăm chút chiều chuộng bởi một người đàn bà chứ.
Bích Tuyên nheo nheo mắt:
- Cậu Truyền cũng nói như anh, cậu trách dì Ái coi công việc bạn bè nặng hơn cậu ấy bởi vậy khi gặp Tường Thư, cậu ấy đã bị chinh phục ngay. Suy cho cùng, con bé ấy cao tay ấn thật. Em phải học hỏi nó, cố hết sức chăm sóc anh. Không cần anh yêu, em chỉ cần anh thích là đủ rồi.
Vừa nói, Tuyên vừa kéo đầu Năng xuống thấp, cô áp môi mình vào môi anh và hôn một cách thắm thiết. Những lần trước, dù không yêu, Năng vẫn thích và đáp lại nồng nhiệt, nhưng hôm nay thì không, anh hờ hững đẩy nhẹ Tuyên ra.
Bích Tuyên cười nhạt, cô đứng dậy đi vào bếp mang ra hai lon bò húc:
- Uống đi để sung sức mà học. Em sẽ không làm phiền anh nữa đâu.
Năng biết mình sẽ không học vô bởi những lời Tuyên vừa kể. Anh bực bội mở nắp lon và ngửa cổ tu một hơi.
Lần đó, Thư bảo ba mẹ cô và thằng quỷ Lân rất có cảm tình với gã hàng xóm, trong khi cô rất ghét gã ta.
Có thật như thế không, hay Thư nói dối vì ngại Năng ghen ? Hừ ! Nghĩ đời thật trớ trêu. Anh cũng đang có một cô gái khác, thì sao đi trách Tường Thư khi cả hai đều không thể chờ nhau mà hoá đá ?
Năng nốc thêm một ngụm nước nữa. Thế mới biết anh và Tường Thư chả yêu nhau nhiều như cả hai vẫn tưởng đâu. Đúng là..
Tiếc thay duyên Tấn phận Tần
Chưa quen đã lạ chưa gần đã xa.
Năng tức tối bóp mạnh hộp lon. Hừ ! Lẽ nào Thư phản bội anh khi ở lần gặp vừa rồi cả hai đều hẹn hò "Yêu mãi tới kiếp sau". Nếu đúng như Thư đã thay lòng thì anh thật ê mặt khi người cho anh biết chuyện là Bích Tuyên.
Qua cách nói lơ lửng vừa rồi, Năng dám chắc Tuyên nắm rõ mối quan hệ của Tường Thư và Truyền. Bích Tuyên đang cười vào mũi anh đấy. Thật là nhục. Tự ái bỗng bốc lên khiến Năng nóng nảy. Anh dằn mạnh lon bò húc đang uống dở xuống bàn rồi nằm vật ra solon.
Cơn ghen âm ỉ hành hạ Năng khiến anh muốn đập phá cho hả. Anh có nên gặp Thư để hỏi rõ chuyện này không ? Chắc là không vì thế nào cô cũng chối, giống như anh đã chối khi Thư hỏi anh về mối quan hệ với Bích Tuyên. Lẽ nào tình yêu của hai người đã rơi vào giai đoạn sau cùng ?
Ngần ngừ một chút, Năng chụp điện thoại và nhấn số.
Nghe giọng ồm ồm, anh biết là Lân. Năng từ tốn:
- Anh Năng đây. Lân cho anh gặp chị Thư một chút.
Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng. Rồi giọng Lân bật ra:
- Chi.Thư không có ở nhà. Mà anh gặp chị ấy làm gì, làm ơn để chị tôi yên đi, không thôi mẹ anh la toáng lên.
Năng ngập ngừng:
- Anh muốn biết dạo này Thư ra sao ?
Lân nói một hơi:
- Chị ấy vui. Xin anh đừng nghĩ thế giới này chỉ mình anh là xứng đáng để chị Thư yêu. Vẫn còn nhiều người khác đấy. Chị tôi không cô đơn đâu. Thôi nhé.
Năng lầm bầm mắng Lân. Thằng quỷ nhỏ đúng là dễ ghét. Hồi còn bé xiú ở khu tập thể, nó đã là một thằng khó ưa, lúc nào cũng khóc nhề nhệ và Năng không bỏ qua cơ hội nào dù nhỏ để trêu cho nó khóc to hơn.
Giờ thì Lân trêu lại anh. Giá mà Năng có thể cho nó vài cái cốc như ngày xưa nhỉ.
Bộ óc vốn tưởng tượng phong phú của anh không chịu nằm yên khi gặp chuyện. Nó bắt đầu tưởng tượng để cuối cùng Năng đưa ra kết luận chắc Tường Thư đã có một tình yêu mới. Cô thật đáng trách khi tình yêu đó cô có bằng cách quyến rũ người yêu của kẻ khác.
Năng đau đớn ôm đầu. Tại sao Tường Thư, con thỏ bạch ngây thơ của anh lại trở nên cáo già như thế ?
Chuông cửa reo. Năng loạng choạng ra mở cửa. Thúy Ái dắt xe vào nhà, mặt lạnh như tiền.
Từ trên lầu bước xuống, Bích Tuyên tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Sao vậy dì ?
Ái cộc lốc:
- Tao đang bực. Hừ ! Đàn ông như Truyền đúng là chó má.
Bích Tuyên hỏi:
- Cậu Truyền lại chọc giận dì à ?
Thúy Ái đốt thuốc bằng cái hộp quẹt zippo nhỏ xíu:
- Tao thấy ông ta chở con bé hằng xóm chạy qua mặt, trông tình tứ lắm.
Tuyên vội bảo:
- Bỏ đi dì ơi.
Thúy Ái cười khẩy:
- Đương nhiên là bỏ rồi, nhưng tức vẫn tức.
Năng mím môi, bước lên lầu. Nơi Tuyên dành sẵn cho anh một căn phòng nhỏ nhưng khá tiện nghi. Đóng cửa lại, anh buông mình xuống nệm. Cơn ghen làm anh nhức nhối, anh không chịu nổi nên đành rút vào cõi riêng đầy bực tức.
Dầu ra sao, Năng cũng không muốn mình là người bị Tường Thư bỏ. Anh muốn dù thế nào chăng nữa, Thư cũng phải trung thành với lời thề sẽ yêu đến tận cùng. Anh hận vì Thư đã giả dối, bảo yêu anh nhưng vẫn quen người khác.
Bích Tuyên đẩy cửa bước vào:
- Anh giận dì Ái à ?
Năng gượng gạo:
- Đâu có.
- Vậy sao lại bỏ lên đây ?
- Thì để em và dì ấy nói chuyện thoải mái hơn.
Bích Tuyên cười cười:
- Em lại nghĩ anh sợ nghe chuyện cậu Truyền và cô hàng xóm chứ.
Năng gắt:
- Vớ vấn. Họ thì liên quan gì tới anh.
- Em cũng hy vọng thế, em không muốn thấy anh buồn vì những chuyện của thiên hạ.
- Anh chả buồn chút nào.
Tuyên lém lỉnh:
- Vậy chắc sách vở buồn, vì suốt buổi anh chẳng hề đụng vào chúng.
- Cám ơn em đã nhắc anh. Có em bên cạnh anh, anh muốn buồn cũng không được.
Mắt bừng sáng lên, Bích Tuyên nhẹ nhõm:
- Thế anh học đi, em không ở đây, nhưng lòng lúc nào cũng cạnh anh. Nhớ đó.
Chồm người xuống hôn lên má Năng một cái thật kêu, Tuyên nhịp bước thật vui trên sàn gỗ. Cô xuống nhà với tất cả phấn chấn.
Dù Năng cố giấu tình cảm của mình, Tuyên cũng vẫn dễ dàng nhận ra tâm trí anh đang rối tung vì những gì vừa nghe thấy.
Trước sau rồi anh cũng thuộc về cô. Tường Thư rồi sẽ đi vào quên lãng.

o0o
 
Tường Thư nhìn đồng hồ. Mười một giờ đêm, nhưng mẹ vẫn chưa về. Dạo này bà vắng nhà suốt. Thư cứ tưởng bà ở lại văn phòng với ba buổi trưa như thỉnh thoảng bà vẫn điện thoại về nhà bảo chị em cô đừng chờ cơm vì "Ba mẹ đi ăn cơm khách." Thật ra, không hoàn toàn đúng như thế, đã có rất nhiều bữa trưa, ba ăn cơm hộp một mình, mẹ đi đâu, ông không hề biết.
Đã đôi ba lần ông hỏi, mẹ bảo là bà có công việc hù hạp với bạn bè, nhưng là việc gì, bà không nói rõ, mẹ chỉ lập lờ, quanh co thật khó hiểu.
Thư nhớ mẹ từng than văn phòng môi giới mua bán bất động sản dạo này quá ế ẩm, giá đất đã qua cơn sốt, nên chả ai thèm mua, cứ chôn mãi vốn vào nhà cửa, nhưng không bán được sẽ vỡ nợ. Có lẽ vì sợ thế, nên mẹ đã xoay sở sang lãnh vực khác hầu tìm được đồng ra đồng vào, đỡ đần cho ba. Thư có cảm giác ba không thích mẹ kiếm thêm, nhưng ông không tiện nói ra mà cứ giữ trong lòng. Hai người dường như bắt đầu có nhiều bất đồng trong công việc. Đã vài lần mẹ dè bỉu chê ba dở trong kinh doanh, không bươn chải, năng động như người ta. Thư không hiểu mẹ ám chỉ "người ta" là ai mà lần đó ba rất giận, ông bỏ đi uống rượu tới khuya mới về. Không khí gia đình cô dạo này nặng nề làm sao. Tường Thư linh cảm sẽ có chuyện gì đó xảy tới, và cô luôn sống trong tâm trạng hồi hộp.
Tường Thư lo lắng nhìn ba, ông uống rượu từ chiều tới giờ, uống một mình trong im lặng. Vừa uống, ông vừa xem ti vi, tay cầm remote, ông chuyển đài liên tục. Ông xem nhưng chắc chả biết mình xem gì, thái độ của ông rất lạ. Đã mấy lần Thư năn nỉ ông thôi, nhưng ông dửng dưng như không nghe.
Cô lên lầu bảo Lân:
- Em nói làm sao cho ba ngủ đi.
Vẫn ngồi lì trước máy vi tính, Lân càu nhàu:
- Chắc em hổng đủ uy tín để nói cho ba nghe quá. Rượu đâu còn bao nhiêu, cứ để ba uống hết.
Tường Thư nói:
- Chị muốn ba ngủ trước khi mẹ về.
Lân vô tâm:
- Thấy ba uống rượu chờ mình về, mẹ mới cảm động chớ.
Tường Thư chì chiết:
- Mày chả để ý gì chuyện trong nhà hết, tối ngày chỉ ăn chơi, ngủ mà thôi. Ba mẹ có mâu thuẩn mày cũng coi như không. Sao mày vô tâm vô tình thế chứ ?
Lân gân cổ lên:
- Em vô tâm hay chị cường điệu ? Trong nhà đang êm ấm, chị tưởng tượng chuyện không đâu.
Thư chưa kịp phản ứng thì nghe có tiếng xe trước nhà. Cô ra ban công nhìn và thấy mẹ trên ta xi bước xuống.
Tường Thư vội ra mở cổng, trong khi ông Tuyển vẫn thản nhiên ngồi bên chai rượu.
Bà Vân bước vào thơm phứt mùi nước hoa, khiến Thư phải ngạc nhiên vì mẹ hôm nay khác thường ngày quá.
Bà mặc cái váy dài, cổ chữ V khoét sâu lấp lánh kim sa trông ra dáng mệnh phụ.
Thấy ông Tuyển gật gà gật gưỡng ngay salon, bà cười khẩy rồi khinh khỉnh bước qua không một lời chào hỏi.
Bà chưa kịp tới cửa phòng ngủ, ông Tuyển đã gọi giật lại:
- Em đi đâu về mà không biết thưa gởi vậy ?
Bà Vân nhẩy dựng lên:
- Cái gì ? Tôi phải thưa gởi anh hả ? Thật nực cười. Đừng giở thói hạch sách, gia trưởng với tôi. Chán lắm !
Ông Tuyển lè nhè:
- Giỏi ! Bữa nay em dám nói thế à ? Chán là chán cái gì ?
Bà Vân lắc đầu:
- Say thì ngủ cho rồi. Lải nhải, lè nhè khó coi quá. Hừ ! Uống chẳng bằng ai cũng bày đặt uống.
Ông Tuyển vỗ bàn đánh rầm làm Thư hết hồn:
- Lại so sánh. Ai là ai chứ ? Phải thằng Thiều, người xưa của em không ? Mẹ kiếp ! Em đi với nó suốt đêm phải không ?
Bà Vân sững sờ, còn Thư thì hoảng loạn. Cô không hiểu "thằng Thiều" là ai trong những người làm ăn với mẹ. Sao tự nhiên ba lại nhắc tới ông ta bằng thái độ học hằn khác thường như vậy.
Bà Vân trấn tĩnh ngay:
- Tôi không biết anh muốn nói tới ai. Mà anh say rồi, vào ngủ đi.
Bà gọi to:
- Lân ! Kè ba mày vào giường.
Ông Tuyển gào lên:
- Tôi chưa chết đâu mà kè với cõng. Em đừng giả mù sa mưa nữa. Đã gọi đúng tên thằng đó là tôi biết cả rồi, chẳng qua lâu nay tôi im lặng vì muốn trong ấm ngoài êm, nhưng thật đáng buồn khi em không muốn thế.
Bà Vân quát:
- Ôm im đi ! Tôi mới là người muốn trong ấm ngoài êm nên đã nhẫn nại, chịu đựng nhiều chuyện chứ không phải ông đâu. Ông đừng khiến tôi phải nổi điên lên nhé.
Tường Thư không biết phải can gián thế nào, giữa đêm vắng lặng, giọng ba mẹ vang lên lồng lộng chói cả tai. Bất chợt Thư nhìn sang nhà Truyền. Anh ta nghe những lời này thì chả ra làm sao hết.
Cô chạy lại bên mẹ:
- Mẹ nhịn ba đi mẹ.
Ai ngờ bà Vân càng lớn tiếng hơn:
- Nhịn ? Nhịn à ? Mẹ đã nhịn quá lâu rồi giờ không nhịn nữa.
Ông Tuyển nghiến răng:
- Tôi đã làm gì mà em phải nhịn chứ ?
Bà Vân cười khẩy:
- Tôi chịu đựng sự bất tài vô dụng của ông nhiều quá rồi. Ông thử tưởng tượng xem, trong hai năm trời cứ bán nhà lớn, mua nhà nhỏ rồi ở thuê dăm ba chỗ, cuối cùng chui ra tận chỗ vắng như đồng hoang này, phải là một áp lực quá lớn với mẹ con tôi không ? Nếu có tài ông đã không dồn tôi và con tới chốn này. Mà đây cũng chưa chắc là chỗ ở cố định khi công việc làm ăn của ông tiếp tục giậm chân tại chỗ, nghĩ tới viễn cảnh mất luôn căn nhà này mà kinh hãi. Nợ ngân hàng sắp đáo hạn rồi đấy, và tôi không đủ sức chịu đựng nữa. Tôi lo sợ hùn hạp chỗ khác, thì ông lại đa nghi, ghen tuông vô lối. Ông còn xứng đáng mặt đàn ông hay không ?
Mặt tái xanh, ông Tuyển loạng choạng sấn tới:
- Bà dám nói với chồng như vậy sao ?
Bà Vân cộc lốc:
- Tôi nói đúng chớ không nói sai. Rõ ràng ông bất tài cơ mà.
Ông Tuyển khoát tay:
- Làm ăn có lúc vầy lúc khác. Tôi chưa để bà và con chết đói mà.
Bà Vân cười khẩy:
- Ông muốn tới mức chết đói ,tôi mới có quyền lên tiếng hay sao ? Hừ ! Tôi thú thật, tôi hết xem ông là chỗ dựa rồi, tôi đành bươm chải một mình vì con cái, ông nghi ngờ, ghen tuông chi mặc xác ông.
Vừa nói, bà vừa bước vô phòng đóng rầm cửa lại. Bên ngoài, ông Tuyển nổi điên lên vơ chai rượu trên bàn ném mạnh xuống đất. Âm thanh chát chúa, nghe mới ghê làm sao.
Tường Thư chợt mất vía cô vội vàng xuống bếp xách chổi và đồ đạc hốt rác lên quét những mảnh chai vỡ văng đầy sàn.
Lân đến bên ông Tuyển:
- Ba mệt rồi, vào ngủ với con.
Xô mạnh nó ra, ông Tuyển hầm hầm:
- Ngủ cái gì ? Tối này tao với mẹ mày phải nói đâu ra đó. Mẹ kiếp ! Đừng tưởng tao say là lầm.
Tới cửa phòng ngủ, ông vừa đập mạnh, vừa lớn tiếng:
- Bà ra đây mau lên.
Giọng bà Vân khinh khỉnh vọng ra:
- Mệt lắm rồi, để cho tôi yên.
Đá tung cửa phòng, ông Tuyển lao vào nhanh tới độ Thư và Lân không sao ngăn kịp. Vào tới trong, ông hùng hổ nắm tóc bà Vân lôi dậy:
Miệng rít lên, ông Tuyển bảo:
- Tôi phải dạy bà cách lễ độ với chồng. Hừ ! Không dựa vào tôi thì bà dựa vào thằng nào mà bữa nay lớn lối dữ vậy ?
Bà Vân gạt mạnh tay chồng:
- Buông ra ! Tôi chán ông quá rồi.
Ông Tuyển mất thăng bằng, té ngồi xuống giường. Bà Vân hậm hực bước lên lầu. Vừa đi bà vừa nói vọng xuống:
- Đến nước này thì bỏ nhau còn sướng hơn. Sống với ông mấy chục năm, tôi chẳng được gì ngoài sự thua chị kém em. Ông cứ làm đâu lỗ đó như vừa qua làm sao tôi chịu nổi.
Ông Tuyển đùng đùng chạy theo vợ:
- Vốn liếng vẫn còn trong mấy căn biệt thự chưa bán được, bà nói thua lỗ là thua lỗ chỗ nào. Dạo này bà nghe ai mà cứ kiếm chuyện với tôi suốt vậy ? Phải nghe thằng Thiều không ?
Đứng lại ở bậc trên cùng của cầu thang, bà Vân đanh đá:
- Lại ghen tuông. Đúng là thằng tồi !
- Hỗn này !
Vừa nói, ông Tuyển vừa vung tay tát mạnh vào mặt vợ, bà Vân né khiến ông Tuyển mất đà ngã bổ qua một bên, đầu đập vào những bậc thang đá mài trong tiếng hét thất thanh của Tường Thư và trong sự sững sờ của Lân.
Nhanh hơn ai hết, Lân chạy tới đỡ ông Truyền.
- Ba ! Ba !
Mặc cho nó gào, ông nằm yên, người mềm oặt. Tường Thư khuỵu hai chân khi thấy máu từ đầu ông Tuyển nhỏ giỏi xuống gạch.
Thằng Lân lắp bắp:
- Me... mẹ giết chết ba rồi.
Mặt bà Vân như hoá đá, đứng chết sững gần cả phút bà mới ngồi xuống xem vết thương.
- Lấy bông băng cầm máu cho ba, nhanh lên Thư.
Lân tiếp tục lay ông Tuyển, nhưng ông vẫn không tỉnh. Bà Vân lu loa khóc:
- Trời ơi ! Sao lại tới nông nổi này ? Ông bày đặt rượu chè để làm khổ vợ con. Ối, ông ơi là ông !
Tường Thư sợ xanh mặt, cô vừa lấy bông gòn chén kín chỗ bị chảy máu trên đầu ông Tuyển vừa méu máo hỏi Lân:
- Bây giờ phải làm sao đây ?
Lân mím môi:
- Chị gọi anh Truyền đi.
- Sao lại gọi anh ta ?
- Chớ chị biết phải làm sao không ?
Bà Vân cũng đồng tình:
- Gọi Truyền nhanh lên:
Rồi bà hạ giọng:
- Cứ bảo là ba uống rượu say bị trợt chân té nghe chưa ?
Tường Thư gật đầu và nghe trong tim có điều gì vừa vỡ ra. Cô lập cập nhấn số điện thoại. Chuông reo hai hồi, đã nghe giọng Truyền:
- Alô. Truyền đây. Thư hả ?
Tường Thư nghẹn lời:
- Anh làm ơn sang nhà, ba tôi bị té, chảy máu nhiều quá, không biết phải làm sao nữa. Hu hu.
Truyền nói nhanh:
- Cứ bình tĩnh. Tôi sang ngay.
Thư lập cập lấy chià khoá ra mở cổng. Cô muốn đi thật nhanh, khổ nỗi cái chân bị bong gân lại trở chứng, nó nhói lên khiến cô phải cà nhắc lê từng bước.
Tới sân, cô thấy Truyền đã nhảy rào sang, anh đi như chạy vào nhà.
Anh tới bên ông Truyền và bảo bằng giọng chắc nịch:
- Phải đưa bác vào bệnh viện.
Bà Vân buột miệng:
- Nghiêm trọng dữ vậy sao ?
Truyền gật đầu:
- Vâng. Bác trai có rượu, lại chấn thương phía sau đầu.
Anh bỏ lửng rồi nói tiếp:
- Anh sẽ chở, Lân ngồi phía sau vịn bác cẩn thận nghen.
Tường Thư mở cổng, Truyền leo rào về dẫn chiếc CB 125 qua. Ba mẹ con cố ì ạch khiêng ông Tuyển lên xe. Lân ngồi phía sau để ông Tuyển dựa vào người một cách khó nhọc.
Giữa đêm tối của những bãi lau sậy cao quá đầu, ánh đèn xe của Truyền vẽ những vòng ánh sáng ngoằn ngoèo rồi mất hút.
Thư nhìn mẹ bằng đôi mắt dò xét:
- Con chở mẹ theo xem ba thế nào.
Bà Vân chợt đấm ngực kêu trời:
- Trời ơi ! Sao khổ thân tôi thế này. Rượu vào rồi sanh sự với vợ cho xảy ra chuyện.
Tường Thư mím môi:
- Phải chi mẹ nhịn ba thì đâu có sao.
- Nhịn hả ? Ổng nói thế làm sao tao nhịn được. Hừ ! Đã bất tài vô dụng còn bày đặt ghen tuông. Đúng là... đàn ông hèn.
Tường Thư dẫn xe ra, giọng hơi xẵng:
- Mẹ có đi không ?
- Hừ ! Nếu tao bỏ ổng cũng lúc khác chớ không phải lúc này.
Thư rồ xe và có cảm giác mình đang xé toang bóng đêm để đi tới. Nhưng trước mặt Thư vẫn dày đặc tối. Ngồi phía sau, mẹ tiếp tục lải nhải mắng mỏ chê trách ba. Đây không phải thói quen của bà, cũng như uống rượu vẫn chưa thành thói quen của ba. Vậy mà bỗng dưng hai người lại trở nên như thế. Tường Thư bỗng sợ hãi khi nghĩ đến những ngày sắp tới gia đình cô sẽ biến thành một gia đình khác mà trong đó ba mẹ sẽ là hai người xa lạ.

Chương 9

Tường Thư ngồi bó gối trên ghế đá. Đêm bệnh viện cứ rờn rợn làm sao. Cuối cùng, ba cô cũng đã tỉnh lại, nhưng phải nằm viện để theo dõi và người ở lại chăm sóc ông thường xuyên là cô chớ không phải mẹ. Bà đổ thừa vì ba không muốn nhìn thấy bà, nên bà không vào, song cả Thư lẫn Lân đều hiểu khác đi và đứa nào cũng buồn vì... cái sự hiểu của mình.
Thư nhìn đồng hồ, hơn chín giờ. Chắc Lân sắp vào thay cho cô về rồi. Ngày mai, ba ra viện, chị em cô ráng cực tối nay nữa, song ba về nhà đâu có nghĩa là sẽ yên chuyện, khi ba và mẹ lúc này đang nhen nhóm chiến tranh từng phút một.
Càng suy gẫm Thư càng khó hiểu. Trong mắt cô và có thể trong mắt nhiều người, ba mẹ cô là một cặp xứng đôi vừa lứa, đã sống hạnh phúc hai mươi mấy năm, chưa lần nào to tiếng. Vậy mà bây giờ mẹ luôn miệng nói xấu ba với con cái. Không biết với những bạn bè, người làm chung, bà có nói những gì cô đã được nghe không nữa ?
Tường Thư thở dài sườn sượt như những cụ gần đất xa trời, cô chỉ khác các cụ ở chỗ còn quá trẻ nên chưa có kinh nghiệm chuyện đời để hiểu được những điều cô đang thắc mắc tại sao.
Nếu bảo rằng vì ba luôn thua lỗ trong kinh doanh nên mẹ mới tỏ thái độ thì không đúng. Vì giai đoạn khó khăn nhất của gia đình cô đã qua. Cách đây mấy năm, ba gần như trắng tay vì hùn hạp buôn bán xe gắn máy trả góp bị thua lỗ. Cũng may lúc đó có cơn sốt nhà đất, căn nhà của gia đình Thư được giá gấp năm sáu lần trước kia. Ba cô bán nhà, trả nợ xong, còn dư một số làm vốn. Ông đã lấy vốn đó để tập tành kinh doanh nhà đất. Thoạt đầu là những căn nhà nhỏ, trong hẻm, ông mua vừa để gia đình ở, vừa bán nếu thấy được giá, có lời.
Trong hai năm, nhà cô dời chỗ không biết mấy lần. Cứ mua rồi bán, tích lời thành vốn, sau cùng ba mua đất và cất căn nhà mới này. Ông và bạn mở một văn phòng dịch vụ mua bán nhà đất, bán những biệt thự, nhà ở trung tâm thành phố, trị giá từng căn hàng ngàn lượng vàng. Bao nhiêu vốn và tiền vay ngân hàng nằm trong những biệt thự đắt tiền ấy, mẹ Thư rất lo, nhưng nếu đây là lý do để hai người mâu thuẫn thì không phải.
Thư rất hoang mang khi nghe ba cay cú nhắc đến tên Thiều. Gã đàn ông đó là bóng ma chen vào giữa ba mẹ cô. Thật sự có người tên Thiều không ? Nếu có, ông ta là ai ?
Lân vào tới với Truyền. Nó hỏi bằng giọng mệt mỏi:
- Ba thế nào rồi ?
Thư trả lời:
- Ba đang ngủ. Bác sĩ bảo mai ba xuất viện.
Lân reo lên:
- Vậy thì đỡ quá.
Tường Thư lầu bầu:
- Chị chả thấy đỡ chút nào. Chẳng biết chuyện gì sẽ xảy đến nữa đây.
Lân thản nhiên:
- Chuyện gì ? Ba hứa không uống rượu nữa là yên rồi. Chị đừng nghĩ lung tung. Anh Truyền sẽ chở chị về.
Vừa nói, Lân vừa đưa cô chùm chìa khoá nhà. Thư ngạc nhiên:
- Mẹ đâu ?
Lân nhún vai:
- Em không biết. Nhưng mẹ có chìa khoá riêng, nên không bị nhốt bên ngoài đâu.
Tường Thư chợt bực bội. Cô không hiểu sao mẹ có thể đi như thế khi ba nằm viện. Cái tên Thiều một lần nữa lại khiến Thư nhức nhối vì thắc mắc. Cô muốn biết mối quan hệ giữa mẹ và ông ta. Đó có phải là quan hệ đặc biệt nào khác ?
Tường Thư nhíu mày khi Lân che miệng ngáp:
- Em ráng thức trông chừng ba chớ đừng ngủ quên đó. Ba chưa thật khoẻ đâu.
Chìa cái máy game ra, Lân cười:
- Đã có món này, em không ngủ đâu. Chị cứ an tâm về đi.
Thư yên lặng bước theo Truyền. Nãy giờ anh đứng dựa cột hút thuốc để chị em cô tỏ nhỏ. Suốt mấy ngày qua, Truyền vất vả với gia đình cô khá nhiều. Thư có cảm giác anh lo cho ba cô hơn cả mẹ lo. Trong bệnh viện, tưởng anh là anh Hai của cô và Lân. Chính lòng tốt của Truyền khiến Thư xấu hổ vì lâu nay cô luôn ác cảm với anh.
Thật ra, Truyền rất chân tình, trong thâm tâm, Tường Thư thấy mình mắc nợ anh khá nhiều.
Giọng ray rứt, Thư nói:
- Thằng nhóc Lân kỳ quá, bắt anh đưa tới đây rồi rước tôi về tốn bao nhiêu thời gian của anh...
- Tại tôi tình nguyện. Khu mình ở vắng vẻ quá, để em về tối, tôi thật sự không yên tâm.
Tường Thư từ tốn:
- Để anh đưa đón, tôi... thật sự áy náy.
Truyền bật cười:
- Có gì đâu. Mai bác tuyển về rồi, mọi cái lại y như cũ. Lúc ấy em có nhờ tôi cũng khó.
Truyền dắt xe ra khỏi bãi gởi xe. Thư rụt rè ngồi phía sau dù đây không phải là lần đầu tiên anh chở cô. Hôm Thư bị đau chân, chính Truyền đã chở cô vào Chợ Lớn tìm ông Thày Tàu bó thuốc gia truyền cho mau khỏi. Lần đó Tường Thư phải bám vào anh để đi cơ mà. Nhưng rụt rè Thư vẫn rụt rè.
Truyền bỗng nói:
- Chúng ta kiếm món gì ăn nhé. Tôi đang đói bụng, tối nay lại làm việc khuya. Có thực mới vực được đạo, nhỏ ạ.
Thư nói:
- Nếu anh đói, tôi đâu dám từ chối.
Truyền hóm hỉnh:
- Em ngoan nhỉ. Tôi ngạc nhiên đấy.
Tường Thư ngang ngạnh:
- Tôi có ăn học chút chút, nên cũng biết cách ứng xử sao cho phải đạo. Điểm này chưa hẳn là ngoan.
Truyền dài giọng:
- Nhưng dẫu sao vẫn ngoan hơn những lúc chưa ngoan.
Thư lặng thinh, Truyền cũng chẳng nói gì thêm cho đến khi tới quán. Anh gọi hai tô phở đặc biệt vì biết từ chiều tới giờ Thư chưa ăn uống gì. Gia đình cô dạo này đang có vấn đề, ba cô không té cầu thang vì say rượu. Truyền lờ mờ đoán thế. Anh đã nghe ba mẹ Thư to tiếng với nhau mà. Dạo này chị em Thư buồn thấy rõ, cả đứa thích phá người khác như Lân cũng lười biếng nghịch internet thì đủ hiểu nó buồn cỡ nào. Nhưng gia đình nào lại không có những hục hặc nội bộ. Truyền thấy tốt nhất đừng xen vào để gia đình Thư không ngại. Nhưng anh sẵn sàng giúp đỡ chuyện khác, chẳng hạn chuyện đón Tường Thư về tối nay.
Đó có phải là sự giúp đỡ không ? Riêng Truyền lại xem đấy là bổn phận của mình. Một bổn phận tự nhiên được anh nhận vơ vào và thấy vui vui khi có dịp đưa đón chị em Tường Thư.
Chắc tại anh đang cô đơn ? Cũng không hẳn thế. Anh có thể tha hồ uống bia như uống nước lã với bạn bè rồi vào vũ trường quậy tới hai ba giờ sáng mà. Anh chưa chán những cuộc vui đó, nhưng thú thật cũng không mặn mà lắm khi nhớ tới Thúy Ái. Cô rất thích vũ trường. Hai người chia tay với nhau rồi anh vẫn còn đau. Đau nhất là chuyện Ái đùng đùng tới nhà anh lấy hết những vật dụng cá nhân trước khi cô và anh mua để chuẩn bị cưới. Sau đó, Ái rành rẽ, sòng phẳng tính toán từng đồng những món tiền cô bảo đã cho anh mượn hồi hai người còn ở bên Úc. Mà thật ra, anh có bao giờ vay tiền của Ái. Sĩ diện đàn ông khiến Truyền lẳng lặng làm theo lời Ái. Anh không thể đôi co, bình luận những chuyện như vậy, nhỏ mọn và tác tệ làm sao. Vậy mà trước đó, Thúy Aí đã yêu anh rất mực. Người ta có thể đòi hết tiền bạc, của cải khi không còn yêu nữa. Thế còn những nụ hôn làm sao trả nhỉ. Có một câu chuyện kể rằng: "Hai người không yêu nhau đòi lại nhau những nụ hôn. Thế là người này hôn trả người kia. Họ trả nhau sòng phẳng nhiều đến mức chính những nụ hôn trả nợ lại hàn gắn họ với nhau."
Với ai thì có thể chớ với Thúy Ái và anh chắc sẽ không xảy ra chuyện đó. Dù đó là một câu chuyện cười.
Tường Thư nhẹ nhàng lau muỗng đũa sẵn. Cô làm thật chậm như để giết chết khoảng thời gian "không biết phải nói gì" của hai người nhưng lại khiến Truyền thích thú, vì khi vào quán với Ái, cô không bao giờ có những cử chỉ chăm chút, tỉ mỉ như thế.
Truyền buột miệng:
- Anh chàng nào tốt số mới lọt vào mắt xanh của em.
Tường Thư nói:
- Anh lại chọc quê tôi.
- Tôi nói thật ấy chứ. À, anh chàng hồi trước của em thế nào rồi ?
Thư chớp mắt:
- Anh ấy vẫn khoẻ.
- Và vẫn còn yêu em thắm thiết chứ ?
Tường Thư gật đầu:
- Tôi tin là như vậy.
Truyền mỉm cười:
- Xin chúc mừng.
Đợi người phục vụ mang tới hai tô phở nghi ngút khói xong, Truyền nói:
- Thư cứ tự nhiên nhé.
Thư nhìn Truyền gắp giá, rau vào tô cho mình với vẻ ngần ngại, cô chỉ vào quán cà phê với Năng chớ chưa khi nào vào quán ăn, nên Thư không biết mình phải đáp lại sự chăm sóc của Truyền như thế nào cho đúng mực
Cô lí nhí:
- Cám ơn anh... Tôi...
Truyền hóm hỉnh:
- Ăn xong hãy cám ơn.
Rồi Truyền hồn nhiên tự phục vụ mình. Tường Thư vừa nhỏ nhẹ ăn, vừa hỏi:
- Chắc anh thường vào quán này ?
Truyền gật đầu:
- Vâng.
- Và chắc không đi một mình ?
- Đúng. Trước kia tôi và Thúy Ái vẫn thích ăn phở quán này. Nhà Ái cũng gần đây, nhưng bây giờ thì vĩnh viễn chấm dứt rồi.
Tường Thư ái ngại:
- Sao lại bi quan thế ? Tôi thấy anh chị rất đẹp đôi.
Truyền nhếch môi:
- Chính chúng tôi cũng từng tự hào nhưng không ngờ tất cả chỉ là ảo tưởng. Tôi chả bi quan khi nói thế, nếu sau này có đi chơi với nhau, tôi và Ái đều ở cương vị khác.
Tường Thư trầm giọng:
- Không gì hạnh phúc bằng được tự do bên nhau. Vậy mà anh chị lại chia tay. Thật tiếc.
Truyền nói:
- Trước khi quyết định không ràng buộc nhau nữa, tôi từng dằn vặt đau khổ vì nghĩ như em. Có được một tình yêu không phải dễ, bởi vậy tưởng tượng lúc là người dưng của nhau tôi đã buồn biết bao.
Thư tò mò:
- Hai người không có cách nào khác sao ?
Truyền uống một ngụm pepsi:
- Cô ấy chọn công việc, chọn lối sống hiện đại chớ không chọn tôi. Biết sao đây khi tôi không đáp ứng được lối sống của cô ấy.
- Nhưng mà khi đã yêu người ta phải... phải...
- Phải biết hy sinh chớ không nên ích kỷ chớ gì.
Nhìn Thư với vẻ tội nghiệp, Truyền bảo:
- Em còn quá lý tưởng, nếu không muốn nói là khờ khạo khi nghĩ vậy. Theo tôi hy sinh chưa chắc tạo được hạnh phúc trong tình yêu. Rồi một ngày xấu trời nào đó, người hy sinh biết đâu lại hét lên: "Tôi không nhịn nhục nữa, tôi chịu đựng hết nổi rồi" và tình yêu tưởng rất đẹp kia sẽ vỡ thành trăm mảnh.
Tường Thư chợt nhột nhạt khi nghĩ tới ba mẹ mình. Truyền có định ám chỉ gì không nhỉ ?
Truyền nhắc:
- Em ăn đi chứ. Nghĩ ngợi làm chi cho mất ngon. Mà này ! Đừng định nói với tôi trong tình yêu, em là người hy sinh nhé.
Tường Thư gượng gạo:
- Làm gì có.
Rồi cô cắm cúi... ăn. Một lát sau, Truyền nói:
- Xin Thư bỏ qua, nếu tôi không phải. Tôi có cảm giác em gặp trắc trở với anh chàng của mình, phải không ?
Buông đũa, Tường Thư nhìn anh trân trối:
- Sao... sao anh hỏi thế ?
- Tôi đoán được mà. Hai bác không đồng ý anh chàng à ?
Tường Thư tránh ánh mắt của Truyền. Cô chợt thấy no ngang vì câu hỏi của anh. Truyền đã chạm tới nỗi đau của Thư. Lòng rưng rưng, cô chợt muốn được bộc bạch, được thổ lộ nỗi buồn của mình.
Thư nói:
- Mẹ tôi và cả mẹ Năng đều cấm hai đứa quen nhau.
- Nhưng phải có lý do chứ.
Thư rầu rĩ:
- Hai bà mẹ không thích nhau.
Truyền kêu lên:
- Tiếc thật ! Nhưng em và anh chàng có thể vượt qua khó khăn này mà.
Tường Thư ậm ừ:
- Vâng. Nhưng cũng không dễ dàng gì...
Cô chưa nói hết lời đã nghe có người gọi mình. Âm thanh thảng thốt, ngạc nhiên và phẫn nộ ấy khiến Thư bủn rủn:
Năng. Đúng là giọng Năng. Anh đang bước vào quán với gương mặt trắng bệch vì giận.
Như cái máy, Thư đứng bật dậy. Cô ấp úng.
- Để em giới thiệu.
Năng khinh khỉnh:
- Anh Truyền, hàng xóm của em chứ gì.
Truyền lịch sự chìa tay ra, Năng hờ hững bắt lấy với vẻ miễn cưỡng.
Truyền kéo ghế:
- Tôi và Thư vừa nhắc đến Năng tức thời. Mời Năng ngồi.
Năng lắc đầu:
- Tôi có hẹn. Và tôi thường nghe bạn tôi nhắc tới anh.
Truyền nhíu mày. Anh chàng này nói thế có nghĩa gì nhỉ ? Bạn Năng là ai, có liên quan gì tới anh mà nhắc với nhở chứ ?
Như để trả lời thắc mắc cho Truyền và Tường Thư, Bích Tuyên và Thúy Ái bước vào.
Bích Tuyên reo lên đầy vẻ kịch:
- A, cậu Truyền ! Thật bất ngờ.
Chạy tới ôm lấy cánh tay Năng, Tuyên tíu tít:
- Để cháu giới thiệu với cậu. Bạn thân nhất của cháu, Đỗ Hoàng Năng.
Truyền liếc vội Tường Thư và bắt gặp gương mặt nhợt nhạt của cô.
Thúy Ái ngọt ngào:
- Anh giỏi thật. Mới đó đi ăn với người khác. Xin chúc mừng hai người.
Truyền vội phân trần:
- Anh từng nói, Tường Thư là hàng xóm với anh. Thư là bạn của Năng đấy.
Năng nhấn mạnh:
- Thư có thêm anh là bạn đã sao ? Thời buổi này, người ta càng nhiều bạn càng tốt. Thú thật, là bạn với Thư từ lúc hai đứa còn bé xíu, nhưng tôi chưa bao giờ vào quán với Thư ở thời điểm quá trễ như vầy. Bác Vân nổi tiếng khó, không ngờ lại nới tay với anh. Có lẽ "láng giềng gần" là trên hết, nên bác ấy mới dễ như thế.
Bích Tuyên cười cười:
- Dầu sao cậu Truyền cũng là người có uy tín mà. Ai có con gái lại không thích gởi cậu Truyền cơ chứ.
Tường Thư nuốt nghẹn xuống, cô nhìn Năng:
- Em muốn nói chuyện với anh. Em...
Năng ngắt lời cô, giọng chẳng thể hiển xúc động gì cả.
- Lúc này thì không được.
- Vậy thì ngày mai.
Năng lãnh đạm:
- Anh đang học bài thi, em biết mà.
Thư cắn môi:
- Nói chuyện với nhau năm phút thôi.
Năng nhún vai bước ra khỏi quán, Thư bước theo sau như một người thua cuộc.
Năng hất mặt lên đầy thách thức.
- Em cần nói gì thì nói, trừ những lời biện minh cho những gì anh vừa thấy.
Tường Thư ấm ức.
- Nhưng em và anh ta chả là gì cả. Ba em nằm viện, Truyển chở Lân vào thay cho em và đưa em về, vì bên ấy quá vắng vẻ.
Năng như bỏ ngoài tai lời Thư nói. Anh lạnh lùng:
- Nói chuyện khác đi. Anh ghét mọi sự phân trần.
Thư thì thầm như nhắc nhở Năng tình yêu của hai người:
- Em yêu anh.
- Yêu anh mà đi với thằng đàn ông khác. Dối trá !
- Thế anh thì sao ? Anh cũng đi với người khác.
Năng nói:
- Anh đang ở tạm nhà cô Thúy Ái, anh không đi một đôi như em và Truyền. Em đã sỉ nhục anh khi trong mắt cô Ái và Bích Tuyên em là người mê hoặc Truyền, khiến anh ta ruồng rẫy cô ấy để chạy theo em.
Thư ú ớ:
- Em không có.
Năng khoát tay:
- Không đôi co nữa. Anh chưa hề tin những điều trước đây được nghe, nhưng anh tin những gì anh vừa thấy. Hãy để anh yên.
Tường Thư tuyệt vọng nhìn theo Năng. Anh rất giận, tiếc rằng những lời cô nói không làm anh nguôi ngoai.
Giờ Thư đã hiểu tại sao hôm đó cô cháu Thúy Ái lại hỏi thăm Truyền về cô. Bích Tuyên chắc chắn đã nói những điều bất lợi cho Thư, cô ta khiến Năng nghi ngờ Thư nên hôm nay anh mới tỏ thái độ như thế.
Đúng là tình ngay lý gian. Thư không thể giải thích vì Năng không tin cô. Thư muốn chết cho rồi. Cô đứng như trời trồng ngoài quán mãi tới khi Truyền bước ra.
Truyền nói:
- Đã có sự hiểu lầm nghiêm trọng, tôi sẽ gặp riêng Năng để giải thích. Giờ chúng ta về.
Tường Thư thẫn thờ nhìn vào quán. Năng đang tươi cười chớ không có vẻ gì rối rắm như cô. Cho rằng anh che giấu cảm xúc của mình chăng nữa, Thư vẫn thấy hoang mang. Anh đã thay đổi và cô đang mất anh mà không thể níu kéo.
Linh cảm được điều đó, Tường Thư không bình tĩnh được, cô bồn chồn hỏi:
- Anh sẽ giải thích thế nào với Năng đây ?
Truyền mỉm cười:
- Tôi sẽ có cách của mình, Thư đừng lo. Rồi đâu sẽ vào đấy mà.
Tường Thư thở hắt ra nhẹ nhõm. Cô tin Truyền sẽ làm được điều kỳ diệu đó cũng như trước đây anh dã có cách nói để mẹ không mắng cô tội ngã bong gân gì bộp chộp. Cô tin Truyền sẽ giải tỏa nỗi oan này.

Chương 10

Tì tay lên ban công, Vịnh đưa mắt nhìn khoảng đất trống đầy cỏ chạy dài xa tít rồi tấm tắc:
- Ở đây đúng là lý tưởng cho những kẻ thích tìm nơi vắng vẻ như mày. Thúy Ái là người khoái chốn lao xao nên "Say Goodbye" là phải. Có điều tao không hiểu sao tụi bây từng yêu nhau thắm thiết bao nhiêu năm, thậm chí đã sống như vợ chồng lại bỏ nhau dễ vậy.
Truyền khẽ nhấp một ngụm rượu:
- Tao còn không hiểu, huống hồ chi mày. Uống đi. Thắc mắc làm gì cho mệt.
Vịnh nheo mắt:
- Mày có tiếc không ?
- Nói không là Sở Khanh, nói có lại dối lòng. Tao chợt thấm thía khi đọc mấy câu thơ:
"Khi mòn mỏi nghe đời mình trắc trở
Hơn bao giờ tôi quá đỗi thương tôi."
Vịnh bật cười:
- Còn đọc được thơ vẫn còn lãng mạn để mau chóng yêu người khác. Chúc mừng mày.
Vừa nói, Vịnh vừa đưa ly lên chạm vào ly của Truyền.
Vịnh bảo:
- Nghe Su Su nói, sát bên có cô láng giềng dễ thương lắm, cô bé từng nấu cháo cho mày giải cảm. Đúng không ?
Truyền khịt mũi:
- Con nhỏ Su đúng là nhiều chuyện. Cô nàng có bồ rồi, mày đừng gán cho tao tội lắm.
- Thì mày cũng từng có bồ đó thôi. Cuộc đời này phù du lắm đến khi chết mới biết mình thuộc về ai mà. Cứ bình tĩnh tán vào, biết đâu em phải lòng mày, quên béng người yêu.
- Tồi nhất là cướp tình yêu của người khác. Tao đếch làm.
Vịnh gật gù:
- Có chí khí. Khá lắm ! Nhưng lỡ mày yêu con bé thì sao ?
Truyền nói:
- Thì đành lẳng lặng mà ngắm tình yêu của mình bên cạnh kẻ khác chớ sao. Nhưng sẽ không đời nào có chuyện đó, mày khỏi lo.
Đưa ly rượu lên miệng, Truyền hớp một ngụm nhỏ và thấy đắng nghét.
Câu hỏi bông lơn của Vịnh làm anh nhớ tới Năng.
Cái thằng nhóc ấy khiến anh khó chịu quá. Truyền đã đích thân tới nhà Thúy Ái gặp Năng để giải thích mối quan hệ của anh và Tường Thư, nhưng thái độ của Năng khinh khỉnh như một thách thức cho Truyền biết Năng không muốn nghe anh nói.
Năng đã bảo bằng giọng lạnh lùng:
- Chuyện của tôi và Thư, anh không cần can thiệp. Tự tôi biết phải làm thế nào mà. Đừng nghĩ rằng vì anh mà tôi giận Thư là lầm. Anh không đáng đâu.
Hôm ấy dằn lắm anh mới không cho thằng láu cá ấy cái tát. Anh vì Tường Thư nên đã nhịn, nhưng kết quả chả ra sao hết.
Thư hỏi, anh đành dối rằng chưa gặp được Năng và thấy tội nghiệp cô bé. Chắc chắn thằng nhóc ấy không yêu Thư đến mức như cô tưởng. Nó đang kết Bích Tuyên. Mà Bích Tuyên thì... anh không muốn nhắc tới dì cháu Thúy Ái chút nào.
Ngay lúc đó, Truyền nghe giọng Vịnh ngạc nhiên:
- Ủa ! Bà hàng xóm của mày trông quen quen. Dứt khoát tao đã gặp rồi, nhưng ở đâu thì chịu.
Truyền nhìn theo ánh mắt của Vịnh:
- Bà Vân, mẹ của cô láng giềng Tường Thư, làm sao mày trông quen được chứ.
Búng tay cái tróc, Vịnh hồ hởi:
- Tao nhớ ra rồi. Bà ta là... Mà không lý nào. Nhà đẹp, con ngoan thế kia...
Truyền nhíu mày vì cách lấp lửng của Vịnh:
- Mày định nói gì, tao chả hiểu.
Vịnh nốc hết phần rượu còn lại trong ly:
- Tao thấy bà Vân giống người thỉnh thoảng vẫn tới nhà lão Thiều ở xóm tao. Lão ấy là một tay mánh mung có hạng chớ chẳng tốt lành gì.
Truyền hoang mang:
- Phải không đó ?
Vịnh nheo mắt nhìn bà Vân đi ra cổng:
- Chín mươi lăm phần trăm là phải. Tao không thuộc hạng lắm điều nhưng bà ta thì tao không lầm. Hôm đó lão Thiều chở bà ta quẹo vô hẻm, hai người mải mê tâm tình thế nào mà đâm sầm vào xe tao. Đã không biết quê thì thôi, lão Thiều còn mắng tao "Đồ mất dạy, đồ bốn mắt chạy ẩu." Chính vì thế, nên tao ấn tượng và không thể nào nhìn lầm bà nhân tình của lão.
Truyền nhăn mặt:
- Trời ơi ! Bà nhân tình, mày dùng từ nghe ác quá. Tới tai người ta thì phiền.
Vịnh tỉnh queo:
- Gì mà phiền ? Ở xóm tao chả ai lạ lão Thiều. Lão ấy chuyên môn gạ gẫm các bà goá, các bà sồn sồn đang tuổi hồi xuân để lợi dụng chút tình. Bởi vậy có thể bà hàng xóm của mày là nhân tình của lão hổng chừng.
Truyền phản đối ngay:
Tao không tin. Vì bác Vân không phải mẫu người như mày nói, bác ấy có chồng, có con và đang sống hạnh phúc. Tao rõ về bác ấy hơn mày mà. Biết đâu quan hệ của họ là quan hệ làm ăn.
Vịnh phẩy tay:
- Cho qua vụ này, nó chẳng dính dấp gì tới mình, trừ khi mày mê con bé Tường Thư con của bà Vân, nên mới "bảo vệ danh giá" của bả.
Truyền bực mình:
- Mày buồn cười thật.
Vịnh cười khà khà:
- Tao đùa mà. Nhưng những gì tao nói về lão Thiều là chính xác đấy. Nếu bà Vân quan hệ làm ăn với lão, mày cũng nên đánh tiếng lấy phước, không thôi bà ta sẽ bị lừa.
Truyền lầu bầu:
- Tao lấy tư cách nào để chen vào mối quan hệ làm ăn của bác Vân chứ ?
Vịnh hóm hỉnh:
- Tư cách láng giềng tốt bụng. Được quá đi chứ.
Truyền chép miệng:
- Hơi nhiều chuyện và dễ bị chửi. Tao không thích làm phước kiểu đó.
Vịnh nhún vai:
- Vậy thì thôi.
Truyền làm thinh, rồi bỗng nhiên anh hỏi:
- Ông Thiều ấy làm gì ?
Vịnh nói:
- Ức tỉ việc nhưng chủ yếu là môi giới. Ông ta chạy hồ sơ, giấy tờ, thủ tục rất tài. Nghe đâu đã từng đi làm việc, giờ đã nghỉ hưu nên quen biết nhiều.
- Nhưng có đúng là ông Thiều quen biết nhiều không ?
- Chả biết nổi. Chỉ thấy khách của ổng toàn đàn bà. Tao tin ổng họ Sở.
Truyền nhíu mày. Anh chợt nhớ tới những chuyện xảy ra ở nhà Tường Thư thời gian qua. Rõ ràng giữa ba mẹ cô bé xảy ra vấn đề. Mà nổi bật nhất là hôm ông Tuyển té cầu thang bị chấn thương. May là não không bị ảnh hưởng, nhưng bà Vân không hề quan tâm tới chồng. Bà bỏ mặc ông cho con cái chăm lo với lý do bận công việc. Đây là một lý do thật đáng trách, chỉ có ở những cặp vợ chồng thời chuẩn bị ly hôn. Mà lẽ nào...
Truyền không phải tuýp đàn ông "Chuyện nhà thời nhác, chuyện chú bác thời siêng." nên tốt nhất "đèn nhà ai nấy rạng". Anh sẽ không nghe lời xúi bảo của Vịnh, đánh tiếng ngỏ lời gì về lão Thiều nào đó với bà Vân.
Nhưng ngẫm nghĩ anh thấy thương thằng nhóc Lân và Tường Thư. Nếu đúng bà Vân có quan hệ với người đàn ông khác, thì gia đình bà sắp biến thành địa ngục mất rồi.
Giọng the thé khác thường của bà Vân tối hôm đó chợt vang lên trong đầu Truyền. Bà đã mắng chồng là "thằng tồi" nghe thật nặng nề và thật khác với vẻ dịu dàng, đằm thắm hàng ngày của bà.
Tối đó, Tường Thư khóc nhiều lắm. Chỉ cần liếc sơ, Truyền cũng thấy đôi mắt đẹp sưng sụp cả mí của cô đang rưng rưng, và dường như lúc nào cũng chực khóc. Có con cái nào vui khi cha mẹ mâu thuẫn chứ. Nhất là với con gái. Tường Thư đang buồn bố mẹ, giờ lại thêm gã người yêu. Nhìn con bé lúc nào cũng thấy vẻ ngơ ngác, chán chường mà tội. Nhưng Truyền chẳng biết làm sao cho Thư khuây khỏa. Thấy cô mặt ủ mày ê, anh lại cảnh giác mình có lỗi.
Phải đêm đó Truyền đừng rủ Thư vào quán thì cô đâu phải gánh hai vai hai nỗi buồn như vầy.
Vịnh vươn vai:
- Tao về.
Truyền ậm ự:
- Còn sớm mà.
- Sớm mới về để đi chơi, nếu trễ tao đã ngủ luôn ở đây rồi. Ở một mình mày không ngán à ?
Truyền lừ mắt:
- Ngán gì ? Tao không dễ đột tử đâu.
Vịnh cười hề hề:
- Đúng là nhạy cảm. Tao muốn hỏi mày có ngán buồn không mà.
Truyền so vai:
- Suốt ngày đi làm, gặp nhiều người mệt muốn điên, về nhà vừa yên tịnh vừa mát mẻ, tao chả buồn gì hết.
- Nhưng nếu có thêm một em cùng ngắm hoàng hôn vẫn thích hơn.
Truyền thản nhiên:
- Rồi sẽ tới lúc đó. Lo gì ?
Vịnh về lâu rồi, nhưng Truyền vẫn chìm trong suy nghĩ. Đắn đo mãi, anh mới sang nhà Thư.
Cô mở cửa cho anh với nụ cười khá gượng gạo:
- Ba tôi đang than buồn. Anh qua chơi thật may mắn:
Truyền cắc cớ:
- Sao em lại nghĩ tôi qua đây chỉ vì bác trai ?
Thư chớp mắt:
- Lân không có ở nhà.
- Tôi muốn nói chuyện với Thư.
Tường Thư cảnh giác:
- Về vấn đề gì ?
- Một chút tin tức về công việc làm ăn của bác Vân, chắc là em quan tâm ?
Thư nhìn sững vào Truyền như nhìn người ngoài hành tinh, cô bối rối cùng cực. Khi nghe anh nói đến mẹ, dạo này bà đi sớm về muộn rất khác thường và ba cũng chẳng còn khả năng kiểm soát bà.
Sức khoẻ suy sụp, tinh thần ông suy sụp, ông lặng lẽ sáng đến văn phòng, chiều về ngồi thẫn thờ hoặc trùm chăn nằm một xó như người ốm nặng. Ba với mẹ cứ như mặt trời với mặt trăng. Thằng Lân giận mẹ ra mặt, nó trách bà nhẫn tâm với ba.
Tường Thư cũng thế, cô chiêm nghiệm và nhận ra một điều, suốt bao nhiêu năm qua ba mẹ nhìn thì đầm ấm, nhưng dường như tình cảm hai người thiếu mặn nồng. Hai người như hai chiếc bóng lặng lẽ bên nhau, nhẫn nại chịu đựng nhau để gia đình được trong ấm ngoài êm.
Giờ sự chịu đựng ấy đã vượt mức, mẹ là người phá vỡ sự êm ấm của gia đình trước. Chắc chắn bà đang chán ghét ba.
Trấn tĩnh lại, Thư nói:
- Đương nhiên là tôi quan tâm, nhưng đó là tin tức gì ?
Truyền rào đón:
- Tôi rất quý gia đình Thư, nên đây là những lời hết sức chân tình tôi... tôi...
Tường Thư sốt ruột:
- Trời ơi ! Sao bữa nay anh dài dòng vậy ?
Truyền liếm môi:
- Vì chuyện này có phần tế nhị. Tôi được biết bác Vân đang làm ăn với một người đàn ông. Ông ta không đáng tin tưởng, vì thế Thư cần tìm cách đánh động để bác gái cẩn thẩn hơn, nếu không muốn bị lừa.
Tường Thư sửng sốt, cô hoàn toàn bất ngờ vì những lời của Truyền. Thư chợt thấy nóng mặt khi nghĩ anh chắc chắn phải biết nhiều hơn rất nhiều so với điều vừa nói.
Cô ấp úng:
- Anh có thể nói rõ hơn không ?
Truyền nhún vai:
- Tôi chỉ biết ông ta tên Thiều, một người khá tai tiếng.
- Về lĩnh vực nào ?
Truyền ngập ngừng:
- Lừa đảo phụ nữ.
Mặt Thư đỏ ửng rồi tái mét, cô hạ giọng:
- Cám ơn anh đã cho tôi biết chuyện này. Xin anh đừng nói gì với ba tôi hết. Dạo này sức khoẻ và cả tinh thần ông đều sa sút.
Truyền nói:
- Thư an tâm. Mà tôi thấy sức khoẻ lẫn tinh thần của em cũng có hơn gì bác Tuyên đâu. Buồn phiền rất dễ quật ngã người ta.
Tường Thư bậm môi:
- Anh vẫn chưa gặp Năng sao ?
Truyền thở dài:
- Đã gặp. Năng cho rằng tôi không nên can thiệp vào chuyện của hai người.
- Nghĩa là Năng vẫn còn giận, còn hiểu lầm tôi.
Truyền lắc đầu:
- Cậu ấy biết tôi và Thư không có gì mà.
Tường Thư băn khoăn:
- Vậy tại sao Năng tránh gặp tôi ?
Truyền làm thinh. Một lát sau anh nói:
- Cậu ấy đang thi.
Mặt Thư tươi một chút:
- Ờ nhỉ. Vậy mà tôi quên.
Truyền nói:
- Để tôi đọc số điện thoại nhà Thúy Ái, em có thể liên lạc với Năng.
Thư lắc đầu:
- Không cần đâu. Tôi không muốn anh bị trách.
Điện thoại reo, Thư bảo:
- Anh vào nhà trò chuyện với ba tôi nhé. Ông đang buồn lắm.
Truyền mỉm cười:
- Được rồi. Em nghe điện thoại đi.
Tường Thư vội chạy vào nhà trước. Nhấc máy lên, Thư nghe tiếng Mai Hiên. Con bé hỏi bằng giọng khá căng thẳng:
- Bác Vân có nhà không ?
- Không. Mẹ tao bảo đi khui hụi ở nhà mày mà.
Mai Hiên nói:
- Hoàn toàn không có. Bác Vân đã gởi thăm bỏ hụi từ hôm qua. Nè ! Bình tĩnh nghe tao... bỏ nhỏ đây. Bác Vân sắp gặp rắc rối. Mày mau mau tới số nhà... đường Đinh Bộ Lĩnh xem có bác ấy ở đó không. Nếu có mày đưa bác rời khỏi đó ngay.
Thư nhíu mày:
- Nhưng mà tại sao phải làm như vậy ?
Mai Hiên gắt:
- Rồi tao sẽ kể cho mày nghe sau. Giờ đi ngay đi.
Thư liếm môi:
- Nhỡ mẹ tao không chịu theo tao thì sao ?
Hiên im lặng mấy tích tắc rồi mới nói:
- Mày cứ bảo bác Liên sắp dẫn vài ba người tới ngay bây giờ. Chắc chắn mẹ mày sẽ theo mày ngay.
Tường Thư thảng thốt:
- Sao lại có bác Liên nữa ?
- Trời ơi ! Đừng hỏi nữa. Mày đi nhanh, không thôi trễ bây giờ.
Không đợi Thư nói thêm tiếng nào, Mai Hiên gác mạnh máy. Tường Thư vội vã dắt xe ra sau khi nói với ba là tới nhà bạn gấp.
Mồm lẩm nhẩm số nhà, Thư vừa điều khiển xe, vừa suy nghĩ lung tung. Những lời úp mở khó hiểu của Mai Hiên khiến cô khó chịu làm sao. Nó làm Thư liên tưởng tới một vụ đánh ghen.
Mà chẳng lẽ đúng như vậy. Nhưng tại sao bác Liên lại liên quan đến mẹ ? Tường Thư càng lúc càng bồn chồn nóng nảy. Cô muốn phát sốt trước sự di chuyển chậm chạp của dòng xe trước mắt. Dường như đang sắp kẹt xe. Nếu thế thì nguy to. Thư lách vào một đường hẻm đẻ đi cho nhanh.
Cô láo liên tìm địa chỉ. Dừng xe trước một căn nhà 2 tầng, cô ngạc nhiên đến sửng sốt khi thấy Lân, Mẫn em của Mai Hiên đang đứng trước sân, kế bên là mẹ cô.
Bà hậm hực khi Thư dựng chống xe:
- Hừ ! Chúng mày định làm trò gì ở đây ?
Lân lạnh lùng:
- Con muốn mẹ về ngay.
- Sao lại về ? Mẹ đang tính toán sổ sách với người ta mà.
Mắt Lân quắc lên thật dữ dội, nó bảo:
- Mẹ thôi nói dối đi. Con không ngốc đến mức còn tin lời mẹ nữa. Mẹ theo chị Thư về ngay đi. Bác Liên sắp tới rồi.
Nghe nhắc đến bà Liên, bà Vân đanh mặt lại:
- Con khốn ấy... đúng là khốn nạn.
Rồi không nói không rằng, bà quay phắt vào nhà, tới bộ salon nơi có một người đàn ông trung niên đang ngồi.
Đứng trước mặt ông ta, bà Vân mắng:
- Thì ra anh vẫn còn liên lạc với con Liên. Đồ tồi !
Chụp cái xách tay trên bàn, bà Vân tê tái bước ra. Vừa lúc ấy, một nhóm xe gắn máy ba bốn chiếc dừng lại cùng lúc ngay chỗ bọn Thư đứng. Trên xe bước xuống mấy người đàn bà, trong đó có bà Liên.
Nhìn thấy Thư và Lân, bà Liên nhếch môi:
- Chà ! Con cái theo canh cửa cho mẹ đi ngoại tình. Lần đầu tôi mới được nhìn thấy. Hừ ! Người đạo đức đi ngoại tình cũng khác thiên hạ.
Bà Vân làm thinh leo lên ngồi sau xe của Thư, cô chưa kịp khởi động máy, một bà trang điểm khá đậm bước tới chận đầu xe cô.
Giọng bà ta đầy kích động:
- Tao nói cho mày biết, mẹ mày cắm trên đầu ông già mày vô số sừng. Thứ mẹ thế nào con thế ấy, bởi vậy ai dám làm sui với hạng người như mẹ mày. May là tao không bắt quả tang, nếu không ấy hả...
Lân quát lên:
- Chở mẹ về đi !
Tường Thư như bừng tỉnh, cô luýnh quýnh sang số, chiếc xe như lảo đảo trước khi chạy.
Nước mắt nhoè nhoẹt, hai tai ù đặc, Tường Thư vái trời mình đang nằm mơ. Cơn ác mộng này thật kinh khủng. Cô chờ nghe ở mẹ một lời giải thích dù dối trá cũng được, nhưng bà hoàn toàn im lặng. Một sự im lặng đáng sợ.
Hai mẹ con như hai người câm ngồi với nhau suốt đoạn đường về. Chở bà về tới cổng, Tường Thư không vào nhà mà phóng vèo đi, mặc cho bà thất thanh gọi với theo.
Chạy một mạch tới nhà Mai Hiên, cô nghiêm nghị ngồi trước mắt con nhỏ và bảo:
- Này ! Hãy nói thật với tao tất cả, nếu mày còn là bạn tốt.
Mai Hiên chẳng dông dài:
- Lúc khui hụi, tao tình cờ nghe bác Liên kể với mấy bà là bác Vân đang... đang ở nhà ông Thiều, người yêu cũ ngày xưa. Thế là mấy bà rủ nhau đi tới đó để hạ nhục bác ấy. Vừa nghe xong, tao gọi cho mày và bảo thằng Mẫn đi kiếm thằng Lân ngay.
Tường Thư kêu lên:
- Tạo sao họ lại làm như vậy ? Nhất là bác Liên, sao bác ấy ghét mẹ tao đến thế ?
Mai Hiên chép miệng:
- Tao cũng từng thắc mắc như mày. Có lần nghe mẹ tao giải thích...
Thư nhìn Hiên trân trối:
- Mẹ mày giải thích thế nào ?
Hiên thở dài như bà lão:
- Tất cả cũng vì một chữ tình mà hai người từng là bạn thân đã trở thành thù nghịch. Mẹ tao kể hồi xưa, bác Vân và bác Liên khá thân nhau. Hai người cùng quen một người tên Thiều.
Tường Thư nuốt nghẹn xuống khi nghe Hiên nhắc tới tên này. Vậy là Truyền biết hết rồi. Thật nhục nhã.
Mai Hiên vẫn tiếp tục nói:
- Ông ta là một người đẹp trai, dẻo mồm, khéo làm xiêu lòng phụ nừ và nguy hiểm hơn ông Thiều đã chơi trò bắt cá hai tay, ông tán tỉnh một lúc hai người bạn thân. Mọi chuyện đổ vỡ ra, bác Vân và bác Liên từ đó không nhìn mặt nhau. Ông Thiều buộc phải chuyển chỗ làm. Sau đó ai cũng lập gia đình nhưng mối hờn ghen năm xưa theo năm tháng không hề phai nhạt. Mỗi lần thấy gia đình bác Liên xào xáo, bác Vân lấy làm hả hê.
Liếc Thư một cái, Mai Hiên trầm giọng:
- Người ta bảo để trêu ngươi bác Liên, mẹ mày rất chăm chút chồng con, chính hạnh phúc của gia đình mày, khiến bác Liên đã ghét bác Vân càng ghét hơn, khi cuộc sống của bác dạo còn ở tập thể luôn thua chị kém em.
Ngập ngừng một lúc, Hiên nói:
- Họ còn bảo, Năng chả yêu gì mày, chẳng qua hắn muốn cho mẹ vui nên mới chinh phục cho bằng được mày và bỏ cho đáng đời.
Mắt Tường Thư tối sầm lại, cô ấp úng:
- Ai nói vậy ?
Mai Hiên buông thõng:
- Ngọc Nga.
- Nhưng tại sao nó lại nói thế ?
Hiên chép miệng:
- Con nhỏ Tuyên kể cho Nga nghe. Bích Tuyên bảo chính Năng nói với nó như chứng minh hắn chẳng hề yêu mày. Đó chỉ là một cuộc trả thù thú vị. Đàn ông như vậy đúng là đồ tồi. Mày quên hắn càng sớm càng tốt.
Tường Thư ráo hoảnh nước mắt. Cô không ngờ Năng lại như vậy. Ôm mặt, cô như nghe những lời yêu thương anh từng nói với mình đang vọng về.
Lẽ nào tất cả chỉ là dối trá. Lẽ nào khi nói khi hôn Thư lại là lúc anh ghét cô nhất ?
Người vã mồ hôi, dầu đang ngồi trước quạt máy, Tường Thư chợt rùng mình. Vẻ thất thần đầy tuyệt vọng của Thư khiến Mai Hiên lo lắng.
Con bé lắc nhẹ tay Thư:
- Nè ! Mày không sao chứ ?
Cô trấn tĩnh:
- Không. Nhưng thật khủng khiếp khi chợt được biết mình là nạn nhân của một trò lừa đảo. Sao Năng nỡ đối xử với tao như thế ? Tao đâu có lỗi gì trong chuyện hai bà mẹ ghét nhau.
Mai Hiên lắc đầu:
- Tội của mày là yêu lầm người. Mày vô tình còn hắn cố ý nên rốt cuộc kẻ thiệt thòi vẫn là mày.
Tường Thư ngồi rũ người ra, ngồi kế bên, Mai Hiên tiếp tục lải nhải:
- Người như Năng là thứ bỏ đi, mày chả nên buồn khi quanh mình còn ối đàn ông tốt. Ví dụ như gã ở kế nhà mày, gã ta được đấy chứ.
Tường Thư gắt:
- Mày lại nói đi đâu đấy. Gã được thì đã sao ? Tao bây giờ chả còn tâm trí để nghĩ tới ai. Gia đình tao sắp... tiêu rồi. Tại sao mày giấu chuyện mẹ tao và gã đàn ông tên Thiều đó ?
Mai Hiên trợn mắt:
- Tao thề là mới biết bác Vân có qua lại với ông Thiều lúc nãy.
Thư xẵng giọng:
- Mày nói dối !
Rồi cô nghẹn ngào:
- Lẽ ra mày phải kể chuyện ngày xưa của các bà cho tao nghe để hiểu hơn về Năng.
Hiên nhăn nhó:
- Làm sao tao có thể mở miệng kể những chuyện đó với mày. Kể như vậy khác nào nói xấu người lớn.
Tường Thư chua chát:
- Tao đã sai khi trách mày. Nhưng nghĩ thật nhục, chuyện trong nhà, tao chả biết gì, nhưng thiên hạ ai cũng hay hết. Càng nghĩ càng nhục nhã.
Mai Hiên phật ý:
- Xời ! Sao lại bi quan thế ? Chả gì phải nhục. Ai lại không có một mối tình nào đó trước khi lập gia đình. Mẹ mày và bác Liên cũng thế, không còn là người yêu, cũng là bạn bè tốt được. Tất cả tại bác Liên muốn thổi phồng sự việc, để thỏa mãn lòng đố kỵ của mình, chớ có gì đâu.
Tường Thư cố chấp:
- Vậy tại sao mày bảo tao và thằng Lân phải mau chóng tới nhà ông Thiều để giải vây cho mẹ tao.
Mai Hiên nói:
- Tao biết trong đám bạn của bác Liên có một bà từng sống chung như vợ chồng với ông Thiều, nhưng sau đó đường ai nấy đi. Bà ta vẫn còn nặng tình với ông Thiều, nên ông ấy giao du với ai, bà cũng rình rập, tìm hiểu và kiếm chuyện với người đó. Chính bà ta chủ mưu việc tới nhà ông Thiều để bêu xấu bác Vân, dù bà ta và bác Vân chẳng lạ gì nhau. Mẹ tao nghe được liền bảo phải cho tụi bay hay ngay. Bà sợ bác Vân tình ngay lý gian.
Tường Thư nhếch môi:
- Cám ơn mẹ mày đã nghĩ tốt cho mẹ tao. "Tình ngay lý gian". Câu đó mới thấm thía làm sao.
Mai Hiên xụ mặt:
- Chớ bộ hổng phải à ?
Tường Thư làm thinh, đầu óc trống rỗng, cô chỉ muốn mình biến mất khỏi trần gian này để đừng gặp ai hết. Nghĩ tới lúc trở về nhà, phải đối diện với mẹ, Thư không chịu nổi.
Với cô, thế giới này đã tan vỡ, không còn niềm tin, tình yêu và hy vọng. Những người Thư yêu thương nhất đều độc ác với cô. Thư đau nghẹn cả ngực mà không khóc được, dù cô vốn mau nước mắt.
Cô buột miệng:
- Tao không muốn về nhà, không muốn gặp mẹ tao chút nào hết.
Mai Hiên ôm vai Thư:
- Đừng như vậy. Bác Vân và ông Thiều chỉ hợp tác làm ăn thôi, chớ không giống lời người ta thổi phồng đâu.
- Mày không cần an ủi, tao biết những gì đang xảy ra trong gia đình mình. Công việc kinh doanh của ba tao trì trệ, mẹ tao không còn đồng lòng "Tát biển Đông" với ông nữa, bà cũng chẳng còn là chỗ dựa tinh thần của ba như trước đây. Bà bỏ mặc ông gánh vác để làm ăn riêng với người yêu cũ, một người vợ như vậy, thật đáng trách phải không ?
Mai Hiên nói mà như không tin vào lời mình nói:
- Biết đâu bác Vân có những khó khăn riêng. Nếu có làm ăn với... người yêu cũ đi nữa, mẹ mày cũng vì gia đình.
Tường Thư lặng lẽ thở dài, cô không thể đem hết chuyện nhà rối như tơ của mình ra kể hết với Mai Hiên, dù con nhỏ rất tốt với cô. Nhưng để trong lòng thế này thật là nặng nề.
Thư không ngờ gia đình mình lại rơi vào cảnh ngộ này khi giai đoạn khó khăn nhất về kinh tế đã qua. Bây giờ công việc của ba không suông sẻ, song đâu có nghĩa là bế tắc hoàn toàn. Khổ sao mẹ lại lấy đó làm cớ để đi tắt về ngang, khinh rẻ người cùng mình vượt bao nhiêu lần khó khăn.
"Tình cũ không rủ cũng tới" Chẳng lẽ mãnh lực của mối tình xưa còn mạnh đến mức bà bất chấp tất cả ? Tường Thư nhếch môi. Vậy mà mẹ từng cao giọng bảo cô: "Mối tình nào cũng sẽ qua, cũng sẽ quên. Người ta sẽ có những tình yêu mới, lãng mạn hơn, thi vị hơn khi nhớ về gã người yêu cũ, người ta sẽ bật cười vì sự ngớ ngẩn ngày đó của mình".
Mối tình của mẹ ngày xưa có ngớ ngẩn đâu ? Rõ ràng có cơ hội bà sẵn sàng lao vào vòng tay người đàn ông đó. Thế mới biết nói, chỉ trích kẻ khác rất dễ, nhưng nếu bảo đừng làm những điều đã chỉ trích Thư với chính bản thân, thì mẹ không làm được. Bà đã không quên dù mối tình ấy đã qua hai mươi mấy năm.
Mai Hiên bảo:
- Về nhà xem bác Vân thế nào. Những lúc bối rối như vầy, mày đừng bỏ bác một mình.
Tường Thư nói:
- Mẹ tao có thần kinh thép, mày không phải lo. Nếu mày không thích tao ngồi đây lải nhải, thì tao đi cho rồi.
Hiên nhăn mặt:
- Ý tao không phải vậy. Mà mày đi đâu ?
Thư gượng gạo:
- Tao đùa mà. Có đi đâu rồi cũng phải về nhà. Tốt nhất là chui vào phòng, trùm chăn kín mít và tưởng tượng mình đã chết là sướng nhất.
Mai Hiên gắt:
- Toàn chuyện dở hơi.
Thư uể oải đứng lên:
- Nhưng đó là điều tao đang muốn. Tao mất tất cả rồi, sống còn nghĩa lý gì nữa.
Hiên nạt:
- Dẹp cái tư tưởng bạc nhược ấy đi. Mày đâu phải đứa yếu đuối, muốn chết vì một thằng không ra gì là ngu.
Tường Thư lầm lì:
- Tao về đây.
Mai Hiên gọi với theo:
- Chờ một chút. Tao đưa mày về.
Thư cười khan:
- Mày sợ tao chết hả ? Tao phải sống để nhìn đời chứ. Chết là dở lắm.
Hiên dịu giọng:
- Biết vậy thì tốt. Về cẩn thận đấy.
Tường Thư xúc động:
- Tao còn có mỗi mày thôi.
Mai Hiên cao giọng:
- Rồi mày sẽ yêu gã khác đàng hoàng, phong độ hơn Năng về mọi mặt. Ráng vượt qua nỗi buồn này và nhớ lúc nào tao cũng là bạn mày.
Thư chớp mắt, cô thấy vơi buồn và điềm đạm chạy xe đi. Ngoài phố, mọi người vẫn quay vòng với cuộc sống, dù không muốn, Thư vẫn bị dòng đời cuốn theo thật hối hả.

Chương 11

Đập điện thoại xuống bàn thiệt mạnh, bà Liên ngồi cười ha hả một mình như người điên. Nghe bà cười, Năng hốt hoảng nhảy từ lầu xuống cầu thang.
Anh thảng thốt:
- Mẹ làm sao vậy ?
Bà Liên vẫn ôm bụng cười ngặt nghẽo:
- Tao cười chớ có sao đâu. Mẹ đang vui như chưa bao giờ vui như vầy. Nhưng con muốn biết lý do khiến mẹ hả hê đến thế không ?
Năng nhíu mày:
- Mẹ trúng số hay trúng đề hả ?
Bà Liên lắc đầu:
- Không. Mẹ hả hê chuyện người ta.
Nhìn vẻ tò mò của Năng, bà lại bật cười:
- Hà, hà ! Cuối cùng lời cầu khấn của mẹ cũng thấu tai trời. Con mụ Tường Vân trắng tay rồi. Mụ ta sắp cạp đất mà sống rồi.
Năng sững sờ:
- Mẹ bảo sao ? Bác Vân phá... phá sản à ?
Bà Liên gật đầu:
- Ờ. Phá sản. Mày dùng từ nghe... sang quá. Tao chỉ biết là con mụ Vân đã sạt nghiệp thôi.
Năng kêu lên:
- Tại sao vậy mẹ ?
Bà Liên tựa lưng vào ghế với tất cả thoải mái. Chưa vội trả lời Năng, bà bảo:
- Phải mày còn cặp kè với con Thư thì bây giờ khổ vì "Bỏ thì thương, vương thì tội" rồi.
Năng gắt:
- Nhưng tại sao bác Vân sạt nghiệp ?
Bà Liên hí hửng:
- Bị lừa.
- Mà ai lừa bác ấy chứ ?
Bà Liên sựng lại một chút rồi buông thõng:
- Người tình cũ.
- Hả Người tình cũ ? Đạo đức như bác ấy mà... mà...
Bà Liên nhếch môi đắc ý:
- Thế mới có chuyện để kể chớ. Bạn mẹ vừa điện thoại cho hay mụ Vân tung vốn nhờ người yêu cũ đầu tư vào một công ty, ai ngờ đó là công ty ma. Hiện tại công ty sắp bốc hơi, mụ ta đến tìm người xưa mới hay chàng cũng biến. Ngôi nhà hai tầng chàng từng ở té ra chỉ là nhà thuê trả tiền theo tháng.
Năng tò mò:
- Bác Vân mất nhiều không mẹ ?
- Chắc chắn là nhiều.
Năng so vai:
- Bác Tuyển vẫn còn vốn, lo gì ?
Bà Liên biũ môi:
- Người ta nói "Họa vô đơn chí. Phước bất trùng lai", xem ra đúng với trường hợp mụ Vân. Nợ ngân hàng ông Tuyển vay đã đáo hạn, nhà cửa tiếp tục giậm chân không bán được. Một là ông ta vào tù, hai là nhà cửa sẽ bị tích thu, nhưng căn nhà ở quận Bảy ấy giá có bao nhiêu. Bởi vậy, trước sau gì rồi cũng tan hoang tất cả. Ha, ha !
Năng nhìn mẹ trân trối. Từ xưa đến giờ, mẹ anh nổi tiếng dữ. Người dữ chưa hẳn là người tàn nhẫn, độc ác trước nỗi đau của kẻ khác. Nhưng mẹ Năng hình như là như thế. Năng nhìn bà cười và thấy sợ.
Không nỡ tỏ thái độ cũng không thể đồng tình, anh trở về phòng mình. Căn phòng mới còn hôi mùi sơn khiến Năng càng khó chịu hơn. Anh thở dài khi nhớ tới Tường Thư.
Từ hôm gặp cô đi với Truyền tới nay, Năng lánh mặt Thư. Anh biết điều đó làm cô buồn khổ, nhưng anh muốn cô phải nếm mùi vị ấy để thỏa mãn tự ái. Có thể Năng nhỏ mọn, nhưng anh không làm khác được vì ghen. Anh phải thú thật với bản thân rằng anh rất ghen.
Anh có thể quen "sơ cua" một cô gái khác, nhưng Tường Thư không thể được, dù cô chỉ đi với người khác vì công chuyện chớ chẳng hề có ý tình gì. Chính cái máu ghen khiến anh trở nên nhẫn tâm với người mình từng thề thốt yêu thương. Tường Thư đáng bị anh... xù như thế.
Đã có lần Năng chở Bích Tuyên và gặp Thư trên đường, lúc đó mặt cô tái xanh. Năng hả hê làm sao, dầu tối đấy anh có khó ngủ.
Bây giờ nghĩ lại, Năng thấy mình tồi thế nào ấy. Thở dài, anh ngồi đốt thuốc. Anh đã học hút thuốc khi "tạm trú" nhà Bích Tuyên. Ở đó bao giờ cũng sẵn thuốc lá, bia, rượu tây. Anh thoải mái... xài trước sự khích lệ của Bích Tuyên lẫn dì Ái. Anh không muốn bị chê cù lần. Hậu quả là lúc này anh thường nhạt miệng nếu không hút vài ba hơi thuốc.
Đang chờ kết quả thi, Năng rảnh rang đến phát buồn nên đêm nào cũng đi nhảy với Tuyên. Nhảy bằng tiền con gái cũng hơi... bị nhục, nhưng Tuyên mê anh một cách điên cuồng, cô không tiếc bất cứ thứ gì với Năng, vậy sao anh cứ nghĩ ngợi rồi dằn vặt mình cơ chứ.
Búng điếu thuốc qua cửa sổ, Năng chụp điện thoại gọi đến nhà Thư.
Giọng thằng quỷ nhỏ Lân vang lên đầy uể oải. Năng liếm môi:
- Cho tôi gặp Tường Thư.
- Xin hỏi. Ai ở đầu dây vậy ?
Năng không trả lời, thằng quỷ nhỏ đanh giọng:
- Là anh à ? Hừ ! Chị Thư không rảnh đâu.
Dứt lời, nó gác máy thật mạnh. Cái thằng chó ấy...
Năng lầu bầu chửi:
- Cả nhà mày sắp ra gầm cầu ở mà bày đặt. Đúng là... là...
Cửa phòng anh xịch mở. Bích Tuyên lao vào với nụ cười tươi rói.
Năng bỗng ghét mọi tiếng cười. Anh gay gắt:
- Lần sau nhớ gõ cửa giùm một cái.
Bích Tuyên xìu xuống như bong bóng xì hơi:
- Sao lại quạu với em ?
Năng xẵng:
- Đang bực.
Bích Tuyên ngồi xuống kế bên Năng:
- Em biết anh bực chuyện gì rồi. Nhưng không nên như thế.
Năng cộc cằn:
- Em về đi. Anh muốn một mình.
Tuyên nhướng mày:
- Để nhớ tới người yêu à ? Tường Thư chẳng sao đâu.
- Em biết gì mà nói ?
Bích Tuyên lấp lửng:
- Em biết những gì anh không biết. Cũng thú vị lắm.
Năng làm thinh. Bích Tuyên khiêu khích:
- Sao không đuổi em nữa đi ?
Năng cười khẩy. Tuyên thủng thỉnh:
- Mẹ đang rất vui...
Năng ngắt lời cô:
- Một niềm vui bệnh hoạn, anh không thích. Rất nhiều lúc anh tự hỏi tại sao mẹ anh ghét bác Vân đến thế khi lý do mẹ đưa ra chưa đủ sức thuyết phục anh.
Bích Tuyên cao giọng:
- Anh hiểu thế nào là "Ngứa ghẻ, hờn ghen" không ?
Ngờ mặt ra, Năng lắc đầu, Tuyên vừa nhịp chân vừa giải thích:
- Ngứa ghẻ và hờn ghen là hai cảm giác khó chịu nhất mà bất hạnh cho ai phải trải qua. Mẹ anh ghét bà Vân vì ghen đấy.
Năng khăng khăng:
- Vớ vẩn ! Mẹ anh ghen với bác Vân à ? Đúng là vô lý.
Bích Tuyên thản nhiên:
- Tại anh không biết thôi. Ngày xưa hai bác từng có chung một người yêu đấy. Bởi vậy, bây giờ được tin bác Vân bị lừa bởi người xưa, mẹ mới hả hê tới như thế.
Năng ngồi sững sờ trên ghế. Thì ra là như vậy. Anh nghe Bích Tuyên nói tiếp:
- Ai chả khoái khi tình địch bị thất thế. Em cũng vậy. Dạo này Tường Thư xuống sắc lắm. Ngọc Nga kể rằng nhà Thư đang ở sắp bị phát mãi để trả nợ ngân hàng.
Năng chép miệng:
- Rồi Thư sẽ ở đâu đây ?
Tuyên châm chọc:
- Nhà anh mới xây những ba tầng, dám gồng mình rước Tường Thư về không ? Chắc là không rồi. Điều đó chứng tỏ anh chẳng yêu con nhỏ như anh tưởng. Bởi vậy đã có người yêu Thư hơn anh lo cho con nhỏ.
Năng khinh khỉnh:
- Em muốn nói tới lão dượng rể hụt của em chứ gì ? Truyền chẳng là cái đinh gì đối với Tường Thư. Anh dám cá như thế.
- Nhưng cậu ấy đã khiến anh nổi điên lên vì ghen.
Năng sa sầm mặt:
- Anh mà thèm ghen.
Bích Tuyên cười cười:
- Vậy chắc dì Ái phải ghen rồi. Nghe đồn cậu Truyền đã cho bác Tuyển mượn chủ quyền nhà đất của mình để thế chấp ngân hàng. Ông Tuyển sẽ vay nợ để trả nợ cũ. Hà hà ! Nghe chuyện, ai cũng bảo cậu Truyền dạt dột. Còn anh nghĩ sao ?
Năng so vai:
- Anh cho rằng gã Truyền muốn chung vốn đầu tư nhà đất với bác Tuyển.
Bích Tuyên bắt bẻ:
- Vào thời điểm giá bất động sản đang rớt và mọi cuộc mua bán đang giậm chân tại chỗ sao ? Em lại cho rằng cậu Truyền đang đầu tư tình thì đúng hơn.
Năng bật cười:
- Đầu tư tình. Em khéo ví von thật.
Bích Tuyên hỉnh mũi:
- Điều ấy không làm anh đau tim chứ ?
Năng phất tay:
- Chuyện nhỏ ! Rồi lão sẽ thất bại trước anh.
Bích Tuyên nói:
- Sự chiến thắng của anh chả nghĩa lý gì khi anh và Tường Thư sẽ không có một kết thúc có hậu. Sao anh cứ tự ràng buộc mình mãi thế.
Năng làm thinh. Một lát sau anh bảo:
- Em hiểu câu "Hờn ghen, ngứa ghẻ" mà lại hỏi anh à ? Anh chả cho không ai món gì đã thuộc về anh, dù anh không còn xài nó nữa.
Bích Tuyên chép miệng:
- Anh giống em ở điểm này... Ngộ ghê !
Năng khịt mũi:
- Cũng may, anh chưa bao giờ là của em.
Tuyên nhún vai:
- Để rồi xem.
Năng cáu kỉnh bỏ ra ngoài. Mặc kệ Bích Tuyên đang ở nhà mình, anh dắt xe đi trước vẻ ngạc nhiên của bà Liên.
- Sao lại bỏ con nhỏ ở nhà vậy ?
Năng lầm lì:
- Con không có trách nhiệm gì với Tuyên hết.
- Nhưng nó là bạn mày.
Năng bửng cáu kỉnh:
- Mẹ làm ơn để con yên.
Dứt lời, anh chạy xe đi. Tới nhà Mai Hiên, anh nhấn chuông.
Hiên lon ton chạy ra mở cổng:
- Ủa ! Hơi bị lạ à nghen ? Chắc chắn anh không thăm tui rồi.
Năng gượng gạo:
- Hiên nhắc với Thư hộ là tôi đợi Thư ở quán Thạch Thảo.
- Ngay bây giờ à ?
Năng gật đầu, Hiên nói:
- Vào nhà chờ tui hỏi ý kiến Thư xem, nhỡ nó hổng đến, cho anh thành "linh hồn tượng đá" luôn đó.
Năng lẽo đẽo theo sau Hiên, cô vừa đi vừa chất vấn:
- Sao bữa nay có hứng thú hò hẹn vậy ? Tui tưởng anh quên nhỏ Thư luôn rồi chứ.
Năng tránh câu trả lời bằng một câu hỏi:
- Có đúng bác Vân bị lừa không ?
Mai Hiên cao giọng:
- Anh biết rồi còn hỏi gì nữa.
Tới cạnh điện thoại, Hiên nhấn số nhà Thư, Năng nghe cô nói liên tục:
- Thư hả ? Năng bảo sẽ đợi mày ở quán Thạch Thảo. Ra ngay đi. Sao ? Không muốn gặp à ? Lý do ? Có Năng đây nè. Mày nói đi.
Ấn ống nghe vào tay Năng, Hiên bước ra sân.
Anh ngập ngừng:
- Anh muốn gặp em. Mình bỏ qua chuyện cũ nhé.
Thư chua chát:
- Sau tất cả những chuyện xảy ra giữa chúng ta và xảy ra với gia đình em, em không muốn gặp nhau dù em và anh chẳng có lỗi gì.
- Tại sao vậy Thư ?
Giọng Thư rưng rưng:
- Em buồn lắm. Gặp để làm chi nữa khi hai chúng ta không ai có thể bỏ mẹ mình để đến với nhau. Bích Tuyên rêu rao rằng anh vờ yêu em rồi bỏ để cho bác Liên vui. Em không tin lời rêu rao ấy. Khổ nỗi, tình yêu trong em vỡ tan cả rồi. Em không muốn gặp anh. Xin đừng tìm em. Chúc anh hạnh phúc.
Năng chưa kịp nói thêm, Tường Thư đã gác máy. Anh bước ra sân, giọng ấm ức:
- Sao Thư không muốn gặp tôi nữa ?
Mai Hiên nhẹ nhàng:
- Vì Thư đã ngộ ra một điều, anh và nó không thể có kết thúc tốt đẹp. Thôi thì...
"Chẳng cùng đi hết đoạn trường
Chẳng cùng đi hết dặm đường can qua
Cây tình yêu chẳng nở hoa.
Giờ ta đành phải gọi nhau là.... người dưng"
Mai Hiên nói tiếp:
- Thư đang rất mặc cảm và rất buồn...
Năng ngập ngừng:
- Anh chàng hàng xóm tốt bụng của Thư không... không...
Hiên lắc đầu:
- Chả biết sau này thế nào, chớ hiện tại hai người chả có tình ý gì. Anh đừng nghe lời ly gián của Bích Tuyên mà lầm. Chính dì Ái của nó chia tay anh Truyền vì muốn tiến thân, muốn có một việc làm thu nhập cao ở Dài Loan, chớ không phải Truyền bỏ Thúy Ái vì mê Tường Thư. Nhỏ Tuyên cố tình... nhìn hiện tượng nói sai bản chất để bắt hồn, bắt xác anh. Tui hổng biết nó yêu anh cỡ nào, nhưng... bị một người như nó yêu, anh phải cẩn thận.
Năng nhếch môi khinh khỉnh. Anh không muốn nghe giọng điệu dạy đời của Mai Hiên nên đã bỏ ra về sau khi đã lịch sự cám ơn cô.
Đi ra đi vào vòng vòng trong nhà. Hiên lầm bầm rủa Năng:
- Hừ ! Anh ta làm khổ nhỏ Thư bao nhiêu là quá đủ rồi. Năng không xứng đáng để Thư phải khổ hơn nữa. Con nhỏ dứt khoát là đúng.
Nhấn số gọi cho con nhỏ, Mai Hiên tằng hắng:
- Tao đây. Năng bỏ về rồi. Mày can đảm lắm khi từ chối không gặp hắn.
Giọng Thư nghèn nghẹn như vừa khóc xong:
- Tao không can đảm như mày khen đâu. Tao mặc cảm lắm khi nghĩ tới Năng.
- Vì bác Vân à ? Ối dào ! Sao lại quan trọng hoá vấn đề thế ? Đơn giản một chút sẽ thấy nhẹ nhõm.
- Với tao, Năng chỉ là kỷ niệm. Một kỷ niệm đẹp, buồn và tao sẽ quên.
Mai Hiên gật gù:
- Vậy thì tốt. Thôi stop nhé.
Tường Thư gác máy. Cô thơ thẩn trong khoảng sân nhà mình, lòng trống rửng đến não nề.
Thế là hết. Vĩnh viễn hết một cuộc tình. Trước kia, Thư từng thắc mắc sao Truyền và Thúy Ái có vẻ bình thản khi chia tay nhau, giờ thì Thư đã hiểu.
Khi đã quyết định xong một vấn đề quan trọng, người ta sẽ mất cảm giác buồn vui, bồn chồn, lo lắng. Tường Thư cũng vậy. Cô tưởng mình không sống nổi nếu không có Năng. Song thực tế không đến đỗi như thế. Cô vẫn tồn tại với cuộc đời.
Mẹ có lý khi bảo "Thời gian sẽ xoá nhoà tất cả" Chỉ mong 20 năm sau, Tường Thư không lặp lại sai lầm của mẹ khi bà đã tìm đến người yêu ngày xưa để bị một quả lừa. Chuyện của mẹ đúng là một bi kịch. Nó khiến hạnh phúc gia đình Thư vỡ nát, chị em Thư không đủ can đảm để ăn to nói lớn với bạn bè, nó khiến Thư càng ngày càng rút vào lớp vỏ ốc tự tạo của mình.
Cô không thể tha thứ cho mẹ, nhưng ba lại khác. Ông là người đầu tiên an ủi, chia sẻ với bà trước "sự đã rồi" ấy.
Ông chăm sóc bà khi đổ bệnh vì tuyệt vọng vì xấu hổ, vì mất trắng số vốn liếng bà giấu chồng dành dụm bao nhiêu năm.
Mẹ đáng trách mà cũng đáng thương. Bà trả giá quá đắt cho sự lãng mạn nông nổi ở tuổi xế chiều của mình. Bây giờ cả nhà đang đối mặt với vô vàn khó khăn. Thị trường nhà đất đóng băng. Tiền bạc trong ngân hàng không có, nhưng ba vẫn vững tâm vì nợ ngân hàng không thúc bách sau lưng nữa. Ông bình tĩnh chờ giá cả rục rịch, sau một thời gian dài bất động.
Tường Thư hít vào một hơi dài. Khó khăn nào rồi cũng qua. Gia đình cô đã dời nhà bao nhiêu lần, mất vốn, thua lỗ trong làm ăn bao nhiêu lần. Dầu lần này lao đao, lận đận về nhiều vấn đề, nhưng với vòng tay rộng mở của một người như ba, Thư tin đâu sẽ vào đấy... Cô tin để vui mà sống.

Chương 12

Mở rộng cửa cho Năng chạy xe vào, bà Liên thắc mắc:
- Sao hôm nay con về sớm vậy ?
Ngả người ra ghế, Năng càu nhàu:
- Con chán lắm rồi. Làm việc đã mấy tháng vẫn chưa được giao đúng chuyên môn. Suốt ngày cứ bị sai vặt như một nhân viên phục vụ văn phòng, vừa phí công bốn năm mài đít ở giảng đường đại học vừa nhục mặt đàn ông. Thậm chí sáng nay con nhóc thư ký giám đốc còn sai con đi mua cơm hộp cho nó ăn nữa.
Bà Liên giãy nẩy:
- Có chuyện tréo ngoe này nữa hả ? Hừ ! Để ba mày nói là làm chỗ này ngon lắm. Ngon, ngon giống gì mà để con trai mình bị sai như đầy tớ. Hừ ! Mày nghỉ đi. Ở nhà tao nuôi.
Năng nhịp chân:
- Mẹ nói đó nghen. Con xin tiền mẹ đừng than à.
Bà Liên khoát tay:
- Rồi tao sẽ tìm chỗ khác cho mày làm. Có bằng đại học lo gì thất nghiệp, quan trọng là quen biết, gởi gắm đúng người kìa.
Năng uể oải:
- Mẹ làm sao thì làm, nếu không có công việc... Oai oai một chút, thà con ở nhà mang tiếng thất nghiệp còn hơn.
Dứt lời, anh lừng khừng bước vào phòng tắm. Tắm xong, anh lên gường ngủ một giấc. Mãi đến khi có ai vuốt nhè nhẹ trên ngực anh, Năng mới bừng tỉnh. Không mở mắt anh cũng thừa biết là ai. Thế là Năng đáp ứng lại một cách táo tợn, đúng như sở thích của Tuyên.
Hai người nằm bên nhau. Bích Tuyên vùng dậy trước. Cô vào nhà tắm rồi trở ra, giọng quyền hành:
- Mình đi ăn. Em đói rồi.
Năng lười biếng:
- Ăn ở nhà mẹ nấu cũng được.
- Em thích ăn tiệm hơn. Sau đó vào shop mua vài món đồ.
- Lại mua đồ. anh nhớ em mới sắm sửa tuần trước rồi mà.
Bích Tuyên chắc lưỡi:
- Trời ơi, mua sắm là thú vui, đã là thú vui thì không nên hạn chế. Càng vui nhiều càng khoái. Anh tính tuần trước tuần này làm chi.
Kéo Năng đứng dậy, Tuyên bảo:
- Mau lên ông tướng lười.
Năng nhếch nhác đứng lên. Anh tắm, mặc bồ đồ Bích Tuyên chọn sẵn và máy móc làm theo lệnh của Tuyên.
Ngồi sau lưng Năng, Tuyên nói:
- Sắp làm việc chỗ mới, phải có quần áo mới thuộc đẳng cấp trên cho xứng.
Năng ngơ ngác:
- Em nói anh à ?
Tuyên véo vào hông anh:
Chớ ai nữa. Em đã nói với ba em rồi, ông sẽ đưa anh vào một công ty đa quốc gia mới vừa dầu tư vào Việt nam.
Năng cau mày:
- Ai bảo em vậy ?
- Bác Liên chớ ai. Đừng nói với em là không thích à nghen. Chỗ này phải có người đỡ đầu họ mới nhận, chớ không phải ai vào làm cũng được đâu.
Năng ậm ừ. Anh không ngờ mẹ lại nhờ Bích Tuyên chuyện này. Trước kia, cô từng giới thiệu một số nơi cho Năng, nhưng anh từ chối vì sĩ diện, giờ thì...
Chậc ! Rõ ràng anh không chạy thoát khỏi lưới tình của Tuyên. Càng lúc, cô càng bủa vây anh chặt chẽ. Bị yêu như Năng cũng sướng. Mẹ bảo có phúc mới được một cô vợ như Tuyên. Lanh lẹ, xốc vác, chơi cũng tài mà tính toán cũng giỏi.
Năng không cho là mình yêu Tuyên, nhưng thiếu cô, anh sẽ chịu không nổi. Phải biết tựa vào ai đó để tồn tại, để vươn lên, Năng sẽ chọn Tuyên, cho dù anh và Tường Thư không gặp trắc trở nào chớ nói chi giữa hai người là vực sâu như hiện giờ. Tội nghiệp Tường Thư. Em hiền lành ngây thơ như con thỏ bạch chỉ biết khóc biết giữ tình yêu bằng nước mắt, bằng những lời thề thốt xưa như trái đất mà không ngờ thế giới đổi thay từng phút, nên anh không thể...
Giọng Tuyên vang lên:
- Ăn cơm gà nha anh ?
Năng gật đầu. Anh theo Tuyên vào quán mà hồn như trôi đi đâu. Thỉnh thoảng anh vẫn thế khi nhớ tới Thư và lần nào Tuyên cũng đoán đúng tâm trạng của anh.
Lần này cũng vậy, đợi anh ăn xong, Tuyên mới lơ lửng bảo:
- Đàn ông tồi là đàn ông ăn, ngủ với người đàn bà này nhưng lại nghĩ tới người đàn bà khác. Em nói đúng không ?
Năng chậm rãi uống hết lon bia:
- Đúng. Và có những người đàn bà cam tâm chịu đựng cái tồi đó.
Bích Tuyên cười:
- Bác Liên thật tài khi chờ cả mười mấy hai mươi năm mới được cười vào mặt tình địch cho hả lòng. Em không đủ kiên nhẫn thế đâu. Bởi vậy...
Năng nhíu mày:
- Bởi vậy thế nào ?
Tuyên lắc đầu:
- Em chưa nghĩ ra.
Cô đứng dậy trước, Năng lẽo đẽo theo sau. Anh lại làm tài xế đưa Tuyên đi mua sắm. Bữa nay, Tuyên bắt anh chở tới một cái shop mới khai trương: Shop SU SU.
Bước xuống xe, Tuyên hấp háy mắt:
- Bảo đảm anh sẽ có ấn tượng.
Năng nhún vai, anh cho tay vào túi lơ đãng ngắm các mặt hàng trưng bày đầy khắp.
Phải nói shop này có nhiều hàng thật. Tuyên kéo anh tới quầy bán áo chemise. Chọn cho anh một chiếc màu đồng, Tuyên gật gù:
- Rất hợp với anh. Sang trọng, mạnh mẽ.
Ngay lúc đó, Năng thấy Tường Thư. Cô đứng sau quầy bán những mặt hàng bằng da và đang ngạc nhiên nhìn hai người.
Bỗng dưng tim Năng như chùng xuống. Để mặc Tuyên với chiếc áo trên tay, anh đi về phía Thư, vừa đi anh vừa ngắm gương mặt sững sờ của cô.
Giọng trầm xuống, Năng xúc động:
- Lâu quá mới gặp em.
Thư chớp mắt, cô ấp úng ;
- Vâng. lâu quá..
Năng hơi nhíu mày:
- Em làm gì ở đây vậy ?
- Em là nhân viên của shop này. Một hình thức kiếm thêm ngoài giờ học ấy mà. Còn anh, để em đoán xem... Chắc vừa mới lãnh lương nên đi mua sắm.
Năng gượng cười. Anh nhìn vào đôi mắt trong veo của Thư và nhận ra mình đang khao khát có cô biết bao.
Anh xót xa:
- Em vất vả đến thế sao ?
Thư dịu dàng:
- Có gì đâu anh. Trước đây, em từng nghĩ phải "tập dấn thân vào đời" nhưng anh không bằng lòng và bảo "Thời gian học vẫn hơn bé con ạ".
Năng gật đầu:
- Anh nhớ. Tiếc rằng bây giờ anh không còn cơ hội để nói với em như thế nữa.
Thư vẽ những vòng tròn trên mặt quầy:
- Anh bằng lòng với... cái mình đang có chứ ?
Năng chịu không nổi ánh mắt của cô, anh nói:
- Anh không biết. Nhưng anh cần có nó.
Môi Thư hơi nhếch lên:
- Vậy là em an tâm rồi.
Năng thì thào:
- Còn em ? Em thế nào ? Buồn vui ra sao ?
Thư nhấn mạnh:
- Em vui và anh không cần lo cho em.
Bích Tuyên ngông nghênh bước tới:
- Anh định mua dây nịt hay bóp da ?
Năng chưa biết nói sao, Tuyên đã bảo:
- Nè ! Tôi muốn xem cái bóp da cá sấu.
Tường Thư lấy đúng cái bóp Tuyên vừa chỉ. Đợi cô để lên mặt quầy xong, Tuyên mới lắc đầu:
- Cái kế bên chớ không phải cái này. Buôn bán gì lề lề chậm chạp quá.
Thư nhẫn nhục mang cái bóp kế bên ra, Tuyên giậm chân:
- Vẫn chưa phải. Cái kia... Trời ! Nói tiếng Việt mà cũng không hiểu. Rõ chán !
Đang hấp mặt lên trời, Tuyên bỗng nghe giọng đàn ông quen tai:
- Chỉ có trời mới hiểu lòng phụ nữ. Sao hôm nay Tuyên lại rảnh rỗi tới quậy shop của cậu vậy nhỉ ?
Bích Tuyên vênh váo:
- Quậy để lôi ông chủ shop ra, chớ đầy tớ không đủ trình độ tiếp chuyện khách sộp cỡ cháu đâu.
Truyền nói:
- Ở đây ai cũng là chủ hết, nên Tuyên cứ an tâm xem hàng.
Bích Tuyên chỉ tay về phía Truyền rồi về phía Thư:
- Nói vậy đây là ông chủ, đây là bà chủ sao ? Cháu lạc hậu thật. Chả biết gì hết. Xin chúc mừng hai người đã thành cặp, thành đôi.
Vòng tay ngang eo Năng, Tuyên dài giọng:
- Cậu lựa cho cháu một sợi dây nít loại xịn nhất.
- Cho Tuyên à ?
Bích Tuyên liếc Thư:
- Không. Cho Năng.
- Được. Cậu đã lựa thì khỏi phải chê. Sợi dây nịt này Tuyên tha hồ buộc chặt Năng nhé.
Quay sang Thư, Truyền vừa ngọt vừa âu yếm:
- Em sang quầy vải phụ Su Su hộ anh. Có mấy khách Tây balô đang xem hàng ngoài đó.
Tường Thư gật đầu. Cô bước đi với cảm giác chông chênh khi giọng chua lét của Tuyên đập vào tai:
- Bà chủ nghe lời ông chủ thật. Cậu cũng tốt số, vì dì Ái không dễ dạy thế đâu.
Thư mím môi giận dỗi, nhưng không biết mình phải giận ai. Cô và Năng đã chấm hết, anh có Bích Tuyên là chuyện thường tình. Cô từng tưởng tượng những tình huống thế này rất nhiều lần. Vậy tại sao còn tức tối ?
Thư thở dài. Cô là người trần tục chớ không phải bậc thánh nhân đâu mà không đau khi thấy người yêu cũ dung dăng với cô gái khác chứ. Cũng may vừa rồi, Truyền đã cứu bồ cô bằng kiểu lấp lửng, ỡm ờ.
Không biết Năng nghĩ gì khi nghe Bích Tuyên và Truyền đối đáp nhỉ. Mà Năng có nghĩ gì cũng không liên quan tới Thư. Cô cố rứt tim mình ra khỏi tất cả những mối quan hệ tới Năng bằng cách nhiệt tình giúp Su Su bán hàng cho đám khách ba lô.
Khách vừa rời khỏi shop, thì Tuyên sà tới một cách thân thiết.
Giọng tíu tít đầy giả tạo, Tuyên nói:
- Nhỏ Su giỏi ghê ta ơi. Có cần thêm người phụ bán không ? Chị tình nguyện giúp không ăn lương nè.
Su Su cười cười:
- Xời ! Em đâu dám phiền tới chị.
Rồi quay sang Thư, Su nháy mắt:
- Chị Thư tới phụ cậu Truyền đi.
Tuyên vờ ngơ ngác:
- Sao thế ? Chị thích được cô ta phục vụ hơn. Bạn chị còn mua áo chemise nữa mà...
Kéo Năng lại khi anh cố bước ra ngoài, cô nũng nịu:
- Phải không anh ?
Năng khô khan:
- Để bữa khác. Hôm nay anh hết hứng rồi. Về !
Mặt Bích Tuyên đanh lại khi Năng dấn gót trên sàn gạch bóng loáng rồi cũng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường.
- Nhìn thẳng vào mặt Thư với ánh mắt ganh tỵ, căm ghét, Tuyên rít nho nhỏ trong miệng:
- Mày khá lắm. Nhưng Năng là của tao... Mày chẳng bao giờ có được anh ấy đâu.
Chẳng thèm ngó tới Su Su, dù vừa rồi Tuyên đã ra vẻ hết sức thân tình, cô ngoe nguẩy đẩy cửa đi như chạy theo Năng.
Su Su mắng với theo:
- Đô cà chớn !
Con nhỏ tò mò:
- Chị quen với... thằng cha của Bích Tuyên à ? Nhìn bà ta ghen mới thấy ghê làm sao.
Thư gượng gạo cười. Ngay lúc đó, giọng Truyền vang lên:
- Nhiều chuyện vừa thôi Su.
Con nhỏ bĩu môi:
- Cháu ghét bà Tuyên lẫn bà Ái nên chả có gì lạ khi... nhiều chuyện về bà ta. Mà cháu có hỏi cậu đâu nào.
Truyền lừ mắt khiến Su Su le lưỡi. Rút vào phía sau Thư, con nhỏ xù xì bên tai cô:
- Hừ ! Vẫn còn bênh dì cháu bà Ái. Thấy ghét !
Truyền nhíu mày:
- Nói lén gì cậu đó ?
Su Su lém lỉnh:
- Cháu hỏi chị Thư có đói không, cháu xung phong đi mua bột chiên cho cả... shop ăn.
Thư nói:
- Chị không đói. Để chị về quầy.
Thật nhanh, Tường Thư đi như lướt trên sân. Truyền chậm rãi bước theo.
Anh hỏi:
- Em... Ổn chứ Thư ?
Thư xếp những chiếc bóp lại cho ngay ngắn.
- Bộ anh thấy tôi có vấn đề sao ?
- Không. Ít ra là bề ngoài em vẫn thường, nhưng em có bị nội thương không, tôi thật sự không biết.
Tường Thư trầm giọng:
- Cám ơn anh lúc nãy đã đứng quầy hộ tôi.
Truyền nói:
- Tôi thật sự ngại khi người quen của mình cố tình làm khó em. Thái độ của Bích Tuyên dù vì Thúy Ái hay vì Năng cũng khó có thể chấp nhận được.
Tường Thư thản nhiên:
- Tôi lại thấy tội nghiệp. Chẳng qua Tuyên ghen nên mới như thế.
- Điều đó chứng tỏ Năng vẫn còn nghĩ tới em. Phần em thì thế nào ?
Thư lau mặt quầy, dù nó đang sạch bóng.
- Tôi vẫn nghĩ tới anh ấy, nhưng ở khía cạnh khác. À, vừa rồi anh có hỏi thăm gì chị Thúy Ái không ?
Truyền lắc đầu:
- Không.
- Tiếc nhỉ !
- Tôi lại chả thấy gì tiếc.
Thư hơi nheo mắt:
- Anh không quan tâm xem "Người xưa" hiện giờ sống thế nào à ?
Truyền nhún vai:
- Không. Có thể Thư cho rằng tôi vô thủy vô chung, nhưng tánh tôi là thế. Hết là hết.
Tường Thư dài giọng:
- Su Su bảo anh là người khô khan. Nghĩ cũng đúng.
Truyền bật cười:
- Không ngờ tôi có đứa cháu chuyên môn nói xấu cậu. Bộ nó muốn tôi ế dài hạn sao ấy mà.
Tường Thư châm chọc:
- Nghe Su kể mẹ con bé giới thiệu nhiều người lắm, sao lại sợ ế ?
Truyền nói:
- Dù đã từng thất bại, tôi vẫn thích tự tìm phân nửa kia của mình hơn nhờ giới thiệu.
- Nhỡ lại thất bại nữa thì sao ?
Truyền nhìn Thư:
- Không lẽ tôi vô duyên dữ vậy ?
Tường Thư chớp mắt, cô hóm hỉnh:
- Chuyện tình yêu khó nói lắm... anh ơi.
Truyền chống tay lên mặt quầy:
- Đúng là khó nói. Bởi vậy có nhà thơ đã than thở rằng:
"Yêu thương mà chẳng nói năng
Nhớ nhung mà chẳng than rằng nhớ nhung."
Thư tròn mắt:
- Trời ơi ! Anh thuộc cả thơ tình. Vậy thì đâu phải người khô khan. Anh đang yêu ai, nhớ ai vậy ? Bật mí một chút được chứ ?
Truyền ung dung:
- Tôi sẽ thành thật khai báo, nhưng không phải lúc này.
Tường Thư bĩu môi:
- Chà ! Bí mật quá nhỉ. Vậy thì xin nghiêng mình trước bí mật của anh.
Truyền buột miệng:
- Tôi thích cách nói chuyện của em.
Thư hơi ngỡ ngàng vì câu bất ngờ của anh:
- Vậy à ?
Rồi hai người chợt rơi vào im lặng. Tường Thư lại nghe giọng Truyền vang lên:
- Đó không phải câu tán tỉnh đâu nghen.
- Nhưng chắc cũng không phải lời khen. Vì người ta có thể thích cái xấu...
Truyền chép miệng:
- Dường như em đánh mất sự tự tin rồi.
Tường Thư từ tốn nói:
Vẫn còn, có điều tôi không phung phí nó.
Truyền nheo mắt:
- "Ai nên khôn mà không dại một lần." Nhưng chẳng có sự dại dột nào giống nhau, dù người ta đã chuẩn bị thật kỹ, sau một lần rút kinh nghiệm.
Thư xụ mặt:
- Anh muốn ám chỉ điều gì chớ ?
Truyền lơ lửng:
- Thư rất thông minh, lẽ nào không hiểu ?
Thư càu nhàu:
- Có khách kìa ! Anh cứ... ám ở đây hoài, chả ma nào thèm mua hàng quầy này.
Truyền lắc đầu bước đi, anh nhẹ nhõm vì nghĩ Tường Thư không buồn nhiều lắm, khi gặp Bích Tuyên đi với Năng. Cô bé đã chứng tỏ mình vững vàng trước những tình huống dễ nhói tim như vừa rồi. Thư biết giấu tình cảm thật của mình. Điều đó tốt hay xấu nhỉ ?
Sau nhiều biến cố xảy tới cho gia đình, Thư và Lân chững chạc hẳn lên. Nhờ chị em Thư, cha mẹ cô đã hàn gắn lại vết nứt khổng lồ. Dĩ nhiên chỗ... hàn ấy vẫn còn vết sẹo to tướng, nhưng vẫn hạnh phúc hơn khi gia đình bị đổ vỡ hoàn toàn.
Lần đó, bà Vân bị lão Thiều ở gần nhà Vịnh lừa một vố to. Bà tuyệt vọng đến mức suýt ngã gục.
Khoảng thời gian đó nhìn Thư mới tội làm sao. Cô phờ phạc, rầu rĩ, suốt ngày cứ gằm mặt xuống đất như kẻ tội đồ. Truyền biết cô mặc cảm và xấu hổ vì lời ong tiếng ve xoay quanh câu chuyện của bà Vân.
Truyền biết cô bị áp lực tâm lý rất nặng nề. Áp lực ấy bị nhân lên gấp bội khi ngân hàng đòi nợ vì đã tới ngày hết hạn vay. Thư thơ thẩn đi trong sân nhà mình như người mộng du. Cô đã bật khóc khi nói với Truyền cô rất buồn nếu ngôi nhà chưa ở được bao lâu này sẽ bị phát mãi, gia đình sẽ dời tới nơi khác.
Chính những giọt nước mắt ấy đã khiến Truyền trằn trọc cả đêm. Anh cũng rất buồn nếu mất đi "cô láng giềng" dễ yêu. Sau khi chia tay với Thúy Ái, Truyền đã có một nơi để hướng trái tim mình mỗi lúc cô đơn. Anh tìm thấy nét dịu dàng ẩn trong vẻ hơi ngông đầy trẻ con của Thư, Truyền mơ ước một người phụ nữ biết chăm lo cho gia đình, cô ấy đang ở gần anh, nhưng Truyền còn đắn đo lắm.
Cuộc tình vừa qua vẫn làm anh chua chát, Truyền không muốn mình vội vã để rồi lại thất vọng. Nhưng trước tình trạng nguy cập của gia đình Thư, anh đâu thể do dự, chậm chạp được.
Truyền không phải kẻ cơ hội, nhưng cơ hội đã đến với anh. Thế là bằng cả tấm lòng mình, Truyền mang chủ quyền nhà sang cho ông Tuyển mượn. Anh giúp gia đình Thư giải quyết những khó khăn trước mắt không kèm chút điều kiện nào.
Để giúp Thư nguôi ngoai bằng công việc, Truyền đã bảo mẹ Su Su gọi Thư đến giúp mình đứng bán cho một shop của gia đình. Thư tỏ ra thích việc này. Thế là ngoài những lúc đến lớp, cô đi làm và Truyền lại có cơ hội mỗi chiều chở Thư về nhà.
Giữa hai người đã nhen nhúm một tình cảm rất mơ hồ. Truyền không hề ảo tưởng khi nhận thấy thế, nhưng anh cũng không tự tin để tiến xa hơn khi biết Thư vẫn còn lao đao vì Năng, giữa hai người vẫn có những ràng buộc chưa dứt được.
Đứng ngoài cửa, rít chưa tàn điếu thuốc, Truyền đã nghe Su Su gọi. Anh bước vào, nhìn bộ mặt nhăn nhó của con bé.
- Sao cậu lại đứng ngay cửa thế ? Lỡ vía của cậu nặng chắc ế dài dài.
Truyền chép miệng:
- Đứng đâu cũng bị đuổi. Chán !
- Chán, sao cậu không đi chỗ khác chơi. Tới giờ hãy về đón chị Thư ?
Thấy Truyền làm thinh, Su Su dài giọng:
- A, cháu hiểu rồi. Cậu đứng đây để giữ món hàng quý giá nhất chớ gì. Nghĩ cũng phải, gã nào tới shop của mình cũng khoái ngắm chị Thư. Cậu cứ "lặng lẽ nơi này" hoài coi chừng bị phỗng tay trên "một tâm hồn mong đợi đã từ lâu."
Cốc vào cái đầu con nhỏ lắm mồm một cái, Truyền buông thõng:
- Liệu hồn đấy !
Xoa đầu, Su Su giận dỗi:
- Cháu làm ơn cảnh báo với cậu mà lại mắc oán. Đúng là... là...
Cái di động trong túi reo vang. Truyền vội lấy ra nghe.
Giọng Vịnh oang oang:
- Có “tin nóng “ mày nghe không ?
Truyền nhíu mày:
- Tin nóng gì ?
Vịnh xù xì:
- Tao vừa thấy lão Thiều về nhà. Mày muốn tiếp tục lấy điểm với cô em láng giềng thì xin mời hành động. Nhưng nhanh lên đấy !
Truyền hối hả:
- Có gì mày giữ chân lão hộ. Tao sẽ báo cho ba mẹ Tường Thư ngay.
Điện thoại được nhấn liên tục để truyền đi tin quan trọng này. Mười phút sau, Truyền đã đưa Thư tới căn nhà ông Thiều từng ở ngay lúc ông ta đang thuê chở tivi, tủ lạnh cùng những vật dụng trong nhà.
Tường Thư chợt run lên khi ánh mắt gian xảo của ông ta ném về cô cái nhìn đêu cáng.
- A ! Cháu gái xinh đẹp đi đâu thế nhỉ ?
Thư nhìn Truyền như cầu cứu. Anh thản nhiên bước tới, giọng điềm tĩnh:
- Chúng tôi tới để gặp ông.
Xoa cằm, ông Thiều câng câng mặt.
- Tôi không quen biết anh. Xéo đi !
Truyền gằn giọng:
- Nhưng tôi lại rất rõ ông. Chúng ta phải nói chuyện với nhau.
Ông Thiều lạnh lùng:
- Tôi không có thời gian và cũng chả có gì để nói.
Hất mặt cho người tài xế xe ba bánh, ông ta bảo:
- Chú chạy đi. Tôi sẽ theo ngay.
Truyền cương quyết:
- Không được. Bác tôi sẽ tới liền bây giờ. Ông không đi được đâu. Nếu chưa làm rõ chuyện vay vốn...
Ông Thiều sa sầm mặt:
- Mày thích xen vào chuyện người khác quá nhỉ. Tao cóc biết bác mày là ai, vay vốn liếng gì, đừng cản đường tao mà rộn chuyện đấy.
Vừa nói, ông Thiều vừa leo lên chiếc Dream lùn, Truyền giữ tay lái xe lại:
- Ở xóm này ai cũng biết ông lừa đảo. Tôi sẽ hô hoán lên, nếu ông muốn thế.
Ông Thiều lầm bầm văng tục trong miệng. Tường Thư sốt ruột chờ ba mẹ mình. Vừa chờ cô vừa nhìn lão Thiều với tất cả căm hận.
Bỗng dưng ông ta đề xe rồi vào số, chiếc xe vọt đi thật nhanh làm Truyền gần như bị hất sang một bên, nhưng anh vẫn cố chồm theo ghịt chiếc xe lại.
Tường Thư hét đại:
- Cướp ! Cướp !
Dân hai bên phố túa ra chận chiếc xe của ông Thiều lại.
Vừa hổn hển thở, Truyền vừa nói:
- Ông ta là kẻ lừa đảo. Ông ta đã lừa cả gia đình tôi một số tiền rất lớn. Rất mong bà con giữ ông ta lại để giao cho công an, gia đình chúng tôi đã gởi đơn tố cáo rồi.
Vịnh bước tới bỏ nhỏ vào tai Truyền:
- Sẽ mời công an khu vực tới giải quyết vấn đề này. Ông ta không thoát đâu.
Ngay lúc đó, Lân chở bà Vân tới, Thư thấy mặt mẹ tái xanh. Bà chẳng nói được lời nào, nhưng ánh mắt hiện rõ sự căm ghét, khinh bỉ.
Cô đến bên cạnh và nghe bà nói nhỏ:
- Ba sắp đến. Ông sẽ làm ra lẽ vụ này. Người đàn ông kia không xứng đáng để mẹ trông thấy mặt.
Dứt lời bà quay đi. Thư xót xa nhìn theo mẹ, tóc bà hôm nay nhiều sợi bạc quá. Đó là cái giá mẹ phải trả cho việc mình đã làm. Tường Thư không có quyền phán xét.
Cô còn quá trẻ để biết trong cuộc đời ai khôn ai dại, ai biết được mình sẽ phạm những sai lầm gì. Nhưng bi kịch của mẹ là bài học đầy nước mắt dành cho cô, giúp cô nhận ra thế nào là một tình yêu chân thật. Hiện giờ tình yêu ấy đang phiêu lãng nơi nao, Tường Thư đưa mắt tìm Truyền và lòng chợt bâng khuâng.

Chương 13

Tường Thư khoanh tay trước ngực, giọng dửng dưng xa lạ:
- Anh bảo có chuyện muốn nói. Em nghe đây.
Năng buồn bã:
- Hình như em rất miễn cưỡng khi phải ngồi với anh ?
Thư dịu giọng một chút:
- Em không có thời gian. Thật đấy.
- Trước kia, em đâu có thế này. Dù rảnh một phút, em cũng dành cho anh. Một phút vừa đủ một nụ hôn. Em nhớ không ?
Tường Thư chớp mắt. Cô nhìn qua cửa kính của quán cà phê. Ngoài trời mưa vẫn bay. Người người trên phố trùm kín những áo mưa đủ màu trông ngồ ngộ. Thư nhìn họ để đừng bị người đang ngồi đối diện chi phối. Cô đang tránh gương mặt đẹp của Năng. Anh vẫn còn làm cô rung động khi cố tình nhắc tới ngày xưa. Một nụ hôn vừa một phút, thời gian luôn không đủ dành cho nhau, nên được gần nhau một phút thôi cũng đủ vui sống một tuần.
Thư gượng cười:
- Chuyện ấy qua rồi, anh nhắc làm chi. Hãy nói về hiện tại đi.
Năng tha thiết:
- Anh nhắc chuyện ngày xưa để chắc chắn một điều hiện tại anh vẫn chưa quên được em.
Tường Thư nghe nghẹn ở cổ, cô run run bưng ly cà phê và nhìn màu nâu đen sóng sánh bên trong. Rõ ràng những lời nhẹ như những hạt mưa ngoài kia của Năng làm Thư thấm mệt. Cô cần tỉnh táo để gạt khỏi tâm trí những lời buồn thảm nhưng kinh cầu của Năng.
Giọng anh vẫn ấm, vẫn nồng nàn như ngày nào.
- Anh những tưởng Bích Tuyên sẽ thay thế vị trí của em trong tim anh. Nào ngờ, đó là điều không tưởng.
Tường Thư ngập ngừng:
- Nhưng anh cần có Tuyên cơ mà.
Năng thở dài, nhức nhối:
- Có những thứ người ta cần nó, nhưng không yêu nó.
Thư kêu lên:
- Bích Tuyên không phải là một thứ. Tuyên yêu anh gấp mấy lần em.
Năng bắt bẻ:
- Em cho là như vậy để thanh thản khi đi với Truyền à ? Em biết là anh đau đớn vô cùng khi thấy hắn lúc nào cũng ở cạnh em không ? Nếu không vì hắn, có lẽ chúng ta đâu xa lạ như bây giờ.
Tường Thư lắc đầu:
- Chúng ta chia tay vì không thể tiếp tục chớ chả vì ai khác.
Năng hối hả:
- Anh muốn được sống cho tình yêu của mình, chớ không vì ý muốn của mẹ. Thư ! Chúng ta trở lại với nhau đi.
Thư im lặng. Cô không ngờ Năng nằng nặc đòi gặp mình để nói những lời như vầy. Anh đã tới nhà Mai Hiên ăn vạ cả buổi khiến con nhỏ oải đến mức năn nỉ Thư phải đi gặp anh. Cô đắn đo suy nghĩ dữ dội lắm mới đến quán cà phê này.
Tường Thư biết trong góc sâu kín của tim mình, Năng vẫn tồn tại. Có điều cô luôn chôn chặt bóng hình anh. Cô sợ gặp lại, tình cảm kia sẽ vùng dậy và cô sẽ không làm chủ lý trí mình.
Giờ thì đầu óc Thư rối tung vì Năng. Anh tiếp tục ỉ ôi bằng những lời tha thiết nhất.
Tường Thư chép miệng:
- Em không thể...
Năng chua chát:
- Vì Truyền à ? Cũng phải. Anh ta hơn anh về mọi mặt. Thời nay khi yêu, con gái đều biết lựa chọn.
Thư nghiêm mặt:
- Anh đừng nói thế, cũng như đừng trách người khác. Chúng ta không thể sống cho tình yêu của mình vì tình yêu ấy đã chết rồi. Anh đã có Tuyên, hãy trân trọng tình yêu đó.
Năng kêu lên:
- Anh không chịu được khi nghĩ Tuyên xem anh như một vật cô ta sở hữu. Tình yêu của Tuyên bệnh hoạn, ích kỷ độc ác. Anh chán ngấy rồi.
Thư nhếch môi:
- Chán nhưng không thể thiếu vì Tuyên cung phụng mọi thứ cho anh. Anh ích kỷ, độc ác kém gì Bích Tuyên ?
Năng thở dài:
- Em không hiểu anh rồi.
Tường Thư nói:
- Tuyên làm gì cho anh, cô Liên đều kể hết mỗi lần tới nhà Mai Hiên khui hụi, kể tốt Tuyên và chê bai em là chuyện không thể thiếu, em không trách cô Liên, vì cô là như thế. Riêng anh, em không thể... Tất cả hết rồi.
Năng buồn buồn:
- Em yêu Truyền lắm à ?
Không chút do dự, Thư gật đầu:
- Vâng. Và tình yêu của em đối với Truyền, khác hẳn anh và Tuyên.
Năng cười khẩy:
- Thì ra người thay lòng đổi dạ là em chớ không phải anh. Anh gắng gượng bên Bích Tuyên nhưng vẫn yêu em. Em thì khác, em thanh thản, hạnh phúc bên người em từng bảo rất ghét.
Đúng là giả dối.
Tường Thư làm thinh đan những ngón tay vào nhau. Cô không cần đính chính, Năng muốn nói gì mặc anh, khổ một nỗi... anh càng nói Thư càng ngán vì bản chất thật của Năng mỗi lúc một bộc lộ rõ nét. Thư chỉ nhức nhối buồn vì không ngờ người cô từng yêu lại ích kỷ đến thế. Năng nghĩ đến bản thân nhiều quá. Anh tham lam muốn cả Bích Tuyên lẫn Tường Thư phải thuộc về mình.
Năng bỗng trầm giọng:
- Nhưng anh sẽ bỏ qua tất cả để chúng ta lại có nhau. Em hiểu không ?
Tường Thư từ tốn:
- Không thể có chuyện đó. Em hiểu kiểu "có nhau" của anh là thế nào rồi. Nghĩa là anh tiếp tục gắng gượng bên Tuyên như anh vừa thở than, nhưng lại kèm theo những buổi hẹn hò lén lút với em chớ gì ? Anh thích chơi trò cút bắt, hồi hộp nhưng em thì không vì em đã nhận ra tình yêu chân thật không thể như thế.
Nhìn Năng đầy xót xa lẫn thương hại, Thư bảo:
- Trước đây, em tưởng anh yêu em nhất trên đời này, nhưng không phải vậy. Anh chỉ yêu anh chớ chả hề yêu ai. Tội nghiệp Bích Tuyên, lẽ ra Tuyên phải biết mình đang lầm lẫn.
Năng sa sầm mặt:
- Em đúng là trơ tráo. Đã phản bội lại còn độc ác muốn anh không có tình yêu khác. Thật uổng công anh tìm đủ mọi cách đế được gặp lại em.
Tường Thư nuốt tiếng thở dài vào lòng. Cô không thể hiểu nổi anh, Năng thay đổi nhiều hay từ xưa đến giờ anh vẫn thế, nhưng Thư chưa nhận ra chân tướng của anh.
Mẹ từng chê Năng không bản lãnh đàn ông, sống ích kỷ, nhưng lúc đó Thư không nghe, cô cho rằng bà ác cảm với anh nên mới nói thế.
Bây giờ rõ rồi.Trong công việc anh cũng thiếu chịu đựng, Mai Hiên nói Năng chuyển chỗ làm nhiều nơi vì không muốn cực. Mới ra trường nhưng Năng chỉ thích được phân những việc quan trọng, giữ chức vụ cao. Thực tế không được đáp ứng, anh nghỉ nằm nhà xoè tay lãnh lương của mẹ.
Bích Tuyên đã vì Năng, nhờ gia đình tìm việc cho anh nhiều nơi, nhưng đâu vẫn vào đấy. Thay vì phải hiểu vấn đề, Năng lại đâm ra bất mãn với tất cả.
Nghe Ngọc Nga bảo Năng đối xử rất tệ với Tuyên. Dù Năng quyền hành, độc đoán với Tuyên nhưng vì rất yêu Năng, nên rốt cuộc Tuyên vẫn lép vế, cô không bỏ mà lại tiếp tục cung phụng anh mới khổ.
Tình yêu thật là kỳ. Thư cũng từng yêu đến mức tưởng mình chết được nếu không có Năng nhưng cô không mù quáng như Bích Tuyên. Cũng có thể Thư chưa thật sự yêu không chừng.
Tường Thư nhỏ nhẹ:
- Anh trách, anh giận thế nào em cũng chịu, nhưng em không thể làm người thứ ba xen vào giữa anh và Tuyên. Hơn nữa, em cũng đã có tình yêu khác. Em không muốn quay lại con đường tình trắc trở đã qua. Chúng ta hãy là bạn bè tốt của nhau.
Năng cười, nụ cười vô hồn gượng gạo.
- Nếu biết sẽ được nghe những lời thế này, anh thà ôm mãi nhớ nhung về một Tường Thư ngày nào chớ không gặp lại làm gì.
Thư nói:
- Cũng nên gặp một lần để nói hết những lời chưa nói. Em muốn biết điều này, mong anh thật lòng.
- Điều gì. Em nói đi...
Tường Thư ngập ngừng:
- Ngày trước anh yêu em thật lòng, hay chỉ muốn yêu rồi bỏ cho vui lòng bác Liên ?
Năng nhíu mày:
- Sao lại nỡ hỏi anh câu đó ? Anh thật tệ khi đã có Tuyên nhưng vẫn muốn em phải chung thủy, phải một lòng với anh, nhưng anh chưa bao giờ vờ yêu em để trả thù cho vừa lòng mẹ.
Mắt Thư thoáng rưng rưng:
- Vậy là em hạnh phúc rồi... Dù cái hạnh phúc ấy đã thuộc về ngày hôm qua...
Năng cố gắng tranh thủ:
- Nên nhớ trong tim anh lúc nào cũng sẵn một chỗ cho em, bây giờ sau này và mãi mãi...
Tường Thư mỉm cười:
- Cám ơn anh. Nhưng em đã có một chỗ trú trong tim người khác, ở chỗ này em không phải chen lấn với ai. Nó thật sự an toàn cho em... Đã tới lúc em trở về chỗ trú của em rồi.
Năng đau khổ:
- Ngồi lại với nhau đến khi hết mưa không được sao chứ ?
Tường Thư nhìn ra phố. Trời vẫn rỉ rả, đèn đường đã sáng lên, mặt đường loang loáng nước. Thời gian nhỏ giọt theo từng sợi mưa, Thư bồn chồn nhiều hơn thích thú khi tiếp tục đối diện với Năng. Lòng cô đã hoàn toàn nguội lạnh, ngồi lại với nhau đến hết kiếp cũng thế thôi.
Dịu dàng nhưng cương quyết, Thư đứng dậy:
- Có lẽ trời sẽ mưa suốt đêm nay, em không thể chờ tới lúc tạnh mưa được...
Năng ủ ê:
- Em về đi... Anh sẽ ngồi lại một mình.
Thư ngần ngại chìa tay ra. Năng giữ nhẹ tay cô...
Tường Thư đẩy cửa men theo mái hiên của những hàng quán bên đường cô đi một mạch về shop SU SU mà người lạnh run vì gió.
Chưa tới nơi, Thư đã thấy Truyền với điếu thuốc rít đỏ trên môi. Anh khựng lại một chút rồi cau mày:
- Mưa gió suốt ngày mà em phong phanh thế kia. Lỡ đổ bịnh chỉ khổ người khác.
Thư ngông nghênh:
- Tôi không tin có ai đó khổ vì mình.
Truyền búng điếu thuốc vào trong mưa. Anh hất mặt ra lệnh:
- Vào trong lau khô tóc đi rồi ăn hết hộp xôi gà. Đôi lúc tôi có cảm giác em như trẻ con, chuyện gì cũng đợi nhắc nhở. Rõ chán !
Thư nhún vai. Cô bước vào shop, tới quầy của mình và lau tóc. Nhìn sang quầy vải, cô thấy Su Su đang tủm tỉm cười.
Vừa cười nói vừa nói:
- Từ chiều tới giờ ở đây có bão lớn. Bão quần em te tua luôn.
Thư tròn mắt:
- Bão gì cơ chứ ?
Len lén chỉ về phía Truyền, Su Su le lưỡi:
- Trung tâm bão đó. Cứ đi tới đi lui ào ào như giông như gió, ớn bỏ xừ.
Thư ngơ ngác:
- Nhưng tại sao ?
- Tại chị chớ sao nữa mà hỏi ?
Thư làm thinh. Cô liếc vội về phía Truyền. Anh khoanh tay đứng nhìn mưa, dáng vẻ thật... ngầu. Thư tủm tỉm cười rồi hắt hơi liên tục mấy cái, khịt mũi ba bốn lần.
Truyền quay vào ngay. Anh lo lắng:
- Muốn cảm rồi phải không ?
Tường Thư vỗ nhẹ vào trán:
- Cảm thiệt rồi chớ đâu phải muốn... Nhức đầu quá !
Truyền càu nhàu:
- Mặc thêm áo vào. Hừ ! Không biết thương thân cũng phải biết nghĩ tới người khác chứ... Ngồi caphe máy lạnh gần... nửa ngày trời, không đổ bệnh mới là kỳ.
Tường Thư gắt:
- Tui bệnh kệ tui ! Sao anh nhằn nhì hoài vậy ? Cứ xem như chiều nay tôi nghỉ việc. Anh trừ lương đi chớ đừng lên giọng cậu chủ nữa.
Truyền tối sầm mắt:
- Em chỉ nghĩ được như thế thôi sao ? Tôi nhằn nhì em vì quyền lợi của shop này hả. Ôi chao ! Tôi thật quá tệ trong mắt nhìn của em.
Tường Thư chợt cắn môi. Cô không hiểu sao vừa rồi lại nói thế. Có lẽ đó là phản ứng tự nhiên của chính cô khi chợt nhớ tới Năng ?
Năng luôn nghĩ Truyền và cô yêu nhau. Thư cũng thừa nhận với anh là thế. Thực tế thì khác hoàn toàn. Truyền chưa bao giờ nói một lời nào chứa đựng ý tưởng yêu đương với Tường Thư.
Với cô, anh là một ông anh, một người bạn tốt. Truyền luôn xuất hiện những lúc cô cần. Anh ân cần khiến Thư xúc động. Anh giúp gia đinh cô biết bao nhiêu việc cụ thể từ lớn lao cho mượn chủ quyền nhà để thế chấp ngân hàng, đến những vấn đề nhỏ nhặt như mua cho Thư từng hộp xôi mặn, lon nước yến ngân nhĩ... đưa đón cô mỗi ngày thật chu đáo.
Truyền mang đến cho Thư bao nhiêu là niềm vui và hy vọng. Nhưng tất cả chỉ là thế, cô hy vọng để hy vọng rồi thôi. Ngày qua ngày, Thư chờ đợi một điều gì đó mới mẻ, song cô hoài công. Có lẽ Thúy Ái đã khứa vào tim anh một nhát dao và tới bây giờ vết thương ấy vẫn chưa lành, dù ngoài miệng Truyền luôn nói: Chuyện tình xưa đã hết.
Tường Thư ngậm ngùi. Dầu gì cô cũng là kẻ đến sau, đã vậy bản thân cô cũng từng yêu nên đâu thể trách người ta được. Biết đâu chừng vì thương hại, nên Truyền luôn đối xử tốt với Thư nhưng trong thâm tâm anh chả hề có chút tình ý nào với cô. Trái tim Truyền vẫn thắc thỏm hướng về người đàn bà ấy.
Tường Thư dấm dẳng:
- Ngoài lý do đó ra, anh chẳng hề có lý do gì khác để cau có với tôi hết.
Truyền im lặng. Anh nhỏ nhẹ bảo:
- Ăn hết xôi đi rồi uống thuốc.
Dứt lời anh quay lưng, đội mưa băng qua dãy phố bên kia, nơi có một hiệu thuốc tây.
Su Su nhìn theo và chép miệng:
- Hai người chơi trò cút bắt đến chừng nào đây mà cậu Truyền cực khổ đến thế ?
Thư nhíu mày:
- Trò cút bắt gì ?
Su Su so vai:
- Em hỏi chị mới đúng chứ ! Chả lẽ chị nghĩ cậu của em tệ như chị vừa nhận xét ?
Thư ậm ừ:
- Chị chẳng nghĩ gì hết.
- Chị nói dối.
Thư nóng mặt vì cái bĩu môi của Su Su. Con bé tiếp tục giọng điệu bà tám:
- Làm gì chị không biết tại sao nãy giờ và cả buổi chiều nay cậu Truyền hầm hừ, dữ dội như bão quét. Cậu em ra vào bồn chồn thảm hại mà thương. Trong khi chị ấm áp, vui vẻ bên ly caphe và bên người yêu cũ. Đúng là ác.
Thư nuốt nghẹn xuống, cô không biết phản ứng thế nào trước những lời buộc tội của Su Su.
Cuối cùng Thư đành cãi chày cãi cối:
- Chị có quyền vui vẻ với ai mặc chị, không ăn thua tới cậu em.
Su Su nhịp chân:
- Nói thế mà nghe được. Người ta bảo: "Tình cũ không rủ cũng tới", chỉ tội nghiệp cậu Truyền cong lưng xúc tép nuôi cò mà tưởng mình cao thượng.
Thư tức muốn điên lên vì những lời chua như dấm của Su Su. Thường ngày nó rất mến cô, Su Su nói nhiều nhưng không phải người đanh đá, sao hôm nay nó ngoa ngoắt đến thế ? Chắc nó xót ruột ông cậu rồi. Hừ ! Nó dám ví Thư là cò mới tức chứ. Su Su hàm ý rằng Thư lợi dụng lòng tốt của Truyền chớ gì ? Tại sao nó không hiểu cô thắc thỏm chờ một lời ngỏ ý từ anh mà nó lại nghĩ Thư đang về với tình xưa, nhưng vẫn không buông Truyền. Trong mắt nhìn của Su Su, cô đối với Truyền giống như Năng đối với Bích Tuyên. Sao cô ghét cách sống ấy, cách yêu ấy mà lại bị gán vào thế nhỉ ?
Tự ái, giận dỗi đau đớn, Thư đứng phắt dậy. Vớ cái giỏ xách, cô nghẹn lời:
- Chị về đây !
Thư hấp tấp chạy ra mưa làm Su Su hết hồn gọi đuổi theo:
- Chị Thư... chị Thư... Em xin lỗi...
Con nhỏ chạy theo cô mấy bước nhưng chợt nhớ không ai trông hàng nên đành quay lại.
Tới ngã tư, Thư nhìn quanh tìm nhưng chẳng thấy chiếc xe ôm nào. Gió thổi mưa tạt vào mặt, vào người cô lạnh run. Chui vào phòng điện thoại công cộng để trú, cô gục đầu vào vách khóc ngon lành, mãi tới khi nghe có người gọi mình, Thư mới ngẩng lên.
Bao nhiêu ấm ức dồn nén lâu nay chợt bùng lên dữ dội, Tường Thư đẩy mạnh Truyền ra cô tức tưởi:
- Làm ơn để tôi yên. Tôi ghét trông thấy anh trong bộ dạng cao thượng của người ban ơn mà không cần đền đáp lắm. Bắt đầu ngày mai tôi xin nghỉ việc.
Truyền điềm tĩnh:
- Anh không cản em nghỉ việc, nhưng đó là chuyện ngày mai. Bây giờ trời mưa, em đang muốn bịnh, không thể dầm mưa thế này. Đi về với anh.
Vừa nói Truyền vừa vòng tay ôm ngang hông Thư. Anh ôm cô như sợ Thư biến mất không bằng. Trong phòng điện thoại nhỏ xíu, cô chẳng thể lách mình đi đâu được nên chỉ biết đấm mạnh vào Truyền. Anh nhẫn nại đứng cho Thư tha hồ đấm, nhưng cũng lì lợm không buông cô ra.
Cuối cùng người thua cuộc là Thư, cô để mặc Truyền lôi mình về shop. Ấn cô ngồi xuống cái ghế khuất sau quầy quần áo, Truyền rút trên giá xuống cái khăn lông và bảo:
- Ủ ấm người đi, anh không muốn bị bác Vân trách vì để em cảm lạnh.
Tường Thư cầm cái khăn, lòng trầm tĩnh lại. Cô chợt xấu hổ vì những hành động bộc phát vừa rồi.
Để Thư ngồi một mình, Truyền đến chỗ Su Su và bảo con bé về trước.
Gật đầu nhanh hơn sóc, Su Su tủm tỉm cười. Con bé mặc áo mưa, dắt xe ra và kéo cửa shop lại. Thế giới như được chia đôi, một nửa của Truyền và Thư, còn nửa còn lại của nhân loại.
Tường Thư chợt lúng túng trước cái nhìn của Truyền. Đó là cái nhìn ân cần, chăm sóc rất quen thuộc ở anh, nhưng giờ đây cái nhìn ấy thật lạ. Nó chứa đựng một nỗi xót xa, trách móc nào đó khiến Thư bồn chồn.
Truyền rút ra điếu thuốc rồi không hiểu sao anh lại cất vào. Tường Thư co người trong chiếc khăn lông dù cô không thấy lạnh lắm.
Giọng anh bình thản:
- Em đã bình tâm lại chưa để chúng ta về.
Tường Thư cắn môi:
- Ngày mai tôi sẽ nghỉ việc thật. Để anh đưa đón thế này hoài, tôi ngại lắm.
Truyền trầm giọng:
- Với anh, chờ để đưa em về mỗi ngày đã thành thói quen rồi. Anh tình nguyện kia mà.
- Nhưng tôi vẫn ngại vì biết đâu chừng anh cho rằng tôi đang lợi dụng lòng tốt của anh, hoặc là anh làm việc đó vì thương hại tôi.
- Em thừa hiểu tôi không đời nào nghĩ thế.
Tường Thư đắn đo mãi mới nói:
- Tôi không hiểu. Vì sao anh lại tốt với tôi đến thế khi chúng ta chả là gì của nhau cả. Lúc nãy Su Su bảo tôi ác với anh...
- Và em đã giận dỗi bỏ về dưới mưa ?
- Chớ ở lại làm gì khi bị kết tội như thế. Trước sau gì cũng mang tiếng ác cơ mà.
Mắt Truyền bỗng nồng nàn:
- Ác là xấu nhưng người ta sẵn sàng chấp nhận tất cả để được yêu một cô bé ác như em.
Tường Thư nghe giọng mình lạ hoắc.
- Điều đó có thể, nhưng là người nào ấy chớ không phải anh.
Truyền hỏi:
- Sao em dám khẳng định như vậy ?
Tường Thư buông từng tiếng:
- Vì tôi biết trái tim anh vẫn thuộc về quá khứ. Những gì anh làm cho tôi chẳng qua là để thay thế bóng hình của chị Ái mà thôi. Tôi ghét nhất là bị thương hại. Từ giờ trở đi, anh không cần tốt với tôi theo kiểu ấy nữa.
Truyền bình thản:
- Em muốn nói gì cứ nói nếu điều ấy làm em nhẹ nhõm. Anh biết em bị sốc sau khi gặp Năng nên không trách đâu.
Tường Thư nhìn anh:
- Nhưng những lời tôi vừa nói là đúng phải không ?
Truyền gật đầu:
- Ờ đúng ! Vì anh có nói sai em cũng không tin. Dầu sao thủy chung cũng là đức tính tốt, chỉ cần kiên trì, anh tin em và Năng sẽ vượt qua những khó khăn từ các bà mẹ để có nhau.
Tường Thư nhếch môi:
- Anh không cần an ủi, tự tôi biết mình phải đối xử với Năng thế nào mà !
Truyền im lặng. Một lát sau anh nói:
- Mình về thôi ! Em nên choàng thêm cái khăn này cho ấm.
Tường Thư se sắt trong lòng. Anh bao giờ cũng chu đáo đến mức em phải lầm tưởng mình được yêu.
Lặng lẽ ngồi sau lưng Truyền, Thư trôi đi trong suy nghĩ miên man.
Tại sao người tinh tế như Truyền lại nghĩ Thư và Năng sẽ vượt qua những khó khăn để lại có nhau ? Anh cho rằng Thư dễ dàng bỏ qua mối quan hệ của Năng và Bích Tuyên vì quá yêu à ?
Bỗng dưng Tường Thư muốn hét lên cho hả. Rõ ràng Truyền chỉ xem cô như một cô em gái nên anh chỉ hiểu cô đơn giản thế thôi. Lẽ ra Truyền phải biết từ lâu rồi Thư đã... đã...
Giọng Truyền vang lên trong mưa:
- Em lạnh lắm không Thư ?
Mũi cô nghẹn cứng. Giận dỗi, cô cộc lốc:
- Lạnh !
- Vậy... ngồi sát vào anh một tí sẽ đỡ lạnh hơn. Cứ tự nhiên, đừng nghĩ ngợi gì hết. Anh...
Tường Thư chì chiết:
- Em lạnh ở trong tim, có ngồi sát cỡ nào thì khúc gỗ như anh cũng chả sưởi ấm được tim em.
Truyền nói ngay:
- Xin lỗi ! Anh không phải là Năng nên đành là gỗ đá khi ở cạnh em.
- Nhưng em có bảo anh là Năng đâu ? Sao anh tự cao thế ?
Dứt lời cô ngồi dang xa hơn. Hai người im lặng, cứng ngắc như hai khối đá xếp kế nhau suốt đoạn đường còn lại.
Tới nhà, Tường Thư bước xuống, giọng ngập ngừng:
- Ngày mai tôi không đi làm nữa. Buổi chiều anh khỏi phải rước...
Truyền nhìn sững vào Thư, nước mưa chảy thành giòng trên gương mặt anh. Cô đợi một lời năn nỉ, nhưng anh chỉ bảo:
- Nếu đó là vì tình yêu đối với Năng, anh không dám ép.
Dứt lời Truyền vọt thẳng xe về phía cổng nhà mình. Tường Thư đứng như trời trồng dưới mưa. Thường ngày bao giờ Truyền cũng cẩn thận đợi cô vào trong sân, khoá trái cổng lại anh mới chạy xe về.
Vậy mà hôm nay anh bỏ mặc Thư. Cô run run đưa tay nhấn chuông. Mấy phút sau Lân mới ra mở cổng:
Nó ngạc nhiên:
- Anh Truyền đâu ?
Tường Thư làm thinh chạy vào nhà. Tắm nước nóng, chui vào chăn, ủ ấm người, Thư bình tâm suy nghĩ tất cả chuyện đã xảy ra chiều nay và buồn.
Thế là hết. Không còn tình yêu với Năng cũng mất luôn tình anh em với Truyền. Sao lại đến nỗi như thế chứ ?
Chong mắt nhìn lên trần nhà mãi cũng chán. Thư ra đứng cửa sổ nhìn sang hàng xóm.
Khung cửa sổ nhà Truyền tối om nhưng ở đó thỉnh thoảng loé sáng đốm lửa đỏ của thuốc lá. Tim Thư thắc thỏm theo từng đợt loé sáng của đốm lửa.
Thời gian chậm chạp theo từng giọt mưa tí tách, theo từng đốm thuốc tàn, theo mùi khói leo vào tận phòng của Thư.
Chịu không nổi khi nghĩ tới Truyền, Thư gọi điện sang. Phải đợi đến những đợi chuông dồn dập sau cùng, anh mới chịu nhấc máy.
Tường Thư đưa tay chận ngang ngực:
- Thư đây !
Im lặng một chút, Truyền bảo:
- Anh nghe, em nói gì đi.
- Đừng hút thuốc nữa...
- Khói bay sang tận phòng em à ?
- Không ! Nhưng mà... Em không chịu nổi khi biết anh đang ngồi trong bóng tối và đốt thuốc một mình vì người đàn bà ấy.
Truyền lơ lửng:
- Người đàn bà nào cơ chứ ?
Giọng Thư vỡ ra:
- Thúy Ái ! Anh không thể quên chị ấy sao mà phải đốt thuốc để nhớ thế này.
- Ai bảo với em là anh đốt thuốc và nhớ Thúy Ái ?
- Em cảm nhận được điều đó, chớ chả ai bảo hết.
Truyền cười thật khẽ:
- Đúng là anh đốt thuốc vì một người nhưng không phải Ái đâu.
- Thế thì là ai ?
- Nếu nói là em, em tin không ?
Tường Thư ấp úng:
- Anh đùa hoài ! Thôi nhé. Đừng hút thuốc nữa. Em gác máy đây !
Truyền kêu lên:
- Thư ! Nói chuyện với anh một chút nữa đi.
- Nhưng nói về chuyện gì ?
- Chuyện gì cũng được. Anh thích nghe tiếng xưng em của Thư, cũng như muốn được xưng anh với em hoài. Em biết nãy giờ anh hút thuốc và nghĩ thế nào về em không ?
Tường Thư vuốt mặt:
- Câu anh hỏi em bất ngờ quá, em không thể trả lời được. Thế anh nghĩ gì ?
Truyền nói:
- Anh nghĩ mình thật ngốc khi cứ để em tưởng anh là gỗ đá những lúc ở cạnh em.
- Thì rõ ràng là vậy mà. Hồn phách anh đã vật vờ theo chị Ái rồi còn đâu.
Truyền trầm giọng:
- Với anh, Thúy Ái không tồn tại nữa. Anh cố ép mình thành gỗ đá để đỡ phải khổ vì em, mỗi riêng em thôi.
- Nhưng em đâu thích anh là gỗ đá.
Truyền bỗng nồng nàn:
- Thế em thích anh là gì ?
Thư lúng túng. Cô thấy nóng bừng dù Truyền đang cách xa cô cả một khoảng sân rộng và một khoảng trời mưa tầm tã.
Cô chớp mắt:
- Em không biết... Nhưng tốt nhất anh hãy là anh như từ trước đến giờ...
Truyền cười khẽ:
- Nghĩa là giống một bóng ma từng làm em ghét, em sợ đến mức đã lăn đùng ra xỉu ?
Thư ậm ừ:
- Cũng được. Nếu anh thích hù dọa người ta, thích khiến người ta đau lòng.
Truyền tha thiết:
- Anh chỉ khao khát được người ta yêu thôi. Chính khao khát cháy bỏng ấy đã biến anh thành gỗ đá khi ở bên em. Anh mâu thuẫn quá phải không ? Nhưng sự thật là vậy. Chúng ta làm khổ nhau, vì cái bóng quá khứ. Anh ray rứt mỗi khi em buồn vì Năng, em dè dặt vì nghĩ anh chưa quên Thúy Ái. Lúc nãy, em trách anh là khúc gỗ trách anh tự cao. Điều đó khiến anh buồn vì nghĩ tất cả những gì anh làm cho em đều vô nghĩa. Em trách anh là người vờ cao thượng, thích ban ơn mà không cần đáp đền. Em có biết khi đã thật lòng yêu, người ta cho và không cần nhận không ?
Tường Thư ù cả hai tai, vì từ yêu được Truyền nhấn mạnh.
Nắm chặt ống nghe, Thư để từng lời của Truyền thấm vào từng mạch máu:
- Có thể anh đã vội vàng khi bày tỏ tình cảm của mình, nhưng tới lúc này anh không thể giữ mãi trong lòng nữa. Anh cần có em, anh yêu em cho dù em ghét đến mức sẽ nghỉ việc để không phải thấy bộ dạng khúc gỗ của anh... Alô ! Em vẫn đang nghe anh phải không ?
Thư nghe giọng mình lạc hẳn:
- Vâng !
- Sao im lặng thế ? Hãy nói gì với anh đi. Dầu lời đó khiến anh đau.
Tim Thư như muốn rơi ra ngoài. Cô thì thầm:
- Ngày mai em vẫn tiếp tục đi làm và anh vẫn phải rước em...
- Ừ ! Anh luôn muốn được như vậy.
- Còn bây giờ em muốn nghe bài Love story. Được không anh ?
Truyền cười:
- Anh có được nghe cùng không ?
Tường Thư phụng phịu:
Ghét ! Em gác máy đây !
Nằm lăn ra giường, Thư vùi đầu vào gối... Bài "Love Story" đã được Truyền mở lên. Âm thanh lẫn vào mưa mới lạ làm sao.
Thư say sưa nghe như uống từng note nhạc: "Biết dùng lời rất khó để mà nói rõ... Ôi biết nói gì cuộc tình lớn quá, cuộc tình quý giá tuy cũ nhưng là biển già trắng xóa. Ôi ! biết nói gì..."
Tuy "khó" và "cũ" nhưng lời tỏ tình luôn cần thiết và quan trọng cho những người yêu nhau. Thư hiểu rõ như vậy. Lòng khoan khoái, cô để hồn mình trôi theo giòng nhạc...

Chương kết

Đẩy con chuột máy tính qua một bên, Truyền đứng dậy khi nghe chuông ngoài cổng vang từng hồi nhỏ. Cách bấm chuông này không phải của Vịnh cũng chẳng phải của Tường Thư dù nó nghe quen quen.
Vừa bước xuống cầu thang, anh vừa cố đoán xem vị khách ngày chủ nhật của mình là ai. Không thể là Thư vì lúc nào cô cũng gọi điện cho anh trước khi sang. Vịnh lại càng không phải vì chủ nhật là ngày anh chàng dành cho người yêu.
Thế thì ai nhỉ ? Bước thật dài, Truyền nôn nao mổ cổng. Gương mặt người phụ nữ anh từng yêu hiện ra với một nụ cười đỏ chói son môi khiến Truyền ngạc nhiên hơn vui mừng.
Anh nhìn cô rồi bảo:
- Anh không nghĩ là em đâu.
Thúy Ái vung vẩy cái ví nhỏ trên tay:
- Vì thế nên không mời vào nhà à ?
Truyền hơi nghiêng người:
- Nếu em không thấy sợ anh Côn thì xin mời vào.
Thúy Ái giẫm lên những chiếc lá mận khô giòn:
- Giờ em chả sợ gì hết...
Truyền nhíu mày:
- Có chuyện gì với em thế ?
Thúy Ái quay lại, giọng xúc động:
- Em mất tất cả rồi. Mất tất cả rồi.
Vừa nói cô vừa gục đầu lên vai Truyền khóc nức nở. Hành động khá bất ngờ của Ái làm Truyền bối rối. Anh vỗ về:
- Bình tĩnh nào ! Vào nhà, cho anh biết đã xảy ra chuyện gì với em ?
Vẫn gục đầu vào ngực Truyền như cần một chỗ dựa, Ái sụt sùi:
- Em bỏ Đài Loan về Việt Nam luôn rồi. Thì ra công ty em đang làm là một công ty dỏm. Nó trả lương thấp hơn nhiều so với mức lương em lãnh ở Việt Nam, nhưng lão giám đốc luôn dẻo mồm bảo sẽ tăng cho em. Sang bên ấy lạ nước lạ cái em phải kết hợp với một người Việt để nương thân và để hùn hạp làm ăn. Thằng khốn ấy đã lừa tiền của em.
Truyền kêu lên:
- Trời ơi ! Từng trải như em sao lại bị lừa nhỉ ?
Thúy Ái cay đắng:
- Có lẽ vì em chủ quan, tự cao, tự mãn quá nên mới rơi vào bẫy của thằng khốn ấy. Nó lừa em rồi biến đâu mất, cùng một lúc công ty em làm lại bị khủng hoảng tài chánh. Em không được tăng lương mà còn bị trả nhỏ giọt. Thế là em bỏ về...
Giọng nghẹn lại, Thúy Ái bảo:
- Từ đó em nghiệm ra một điều, đã tới lúc em mỏi mệt rồi, em cần một người để nương thân và không ai có thể tốt hơn anh...
Nắm tay Truyền, Thúy Ái xúc động:
- Chúng ta bắt đầu lại nghen Truyền.
Anh lặng lẽ nhìn niềm hy vọng vừa loé lên trong ánh mắt Ái. Sao cô có thể nói với anh chuyện quan trọng này một cách dễ dàng như vậy ? Khi cần danh vọng hão, Ái sẵn sàng ruồng rẫy anh, đến lúc thất bại lại quay về với đề nghị nối lại tình xưa. Cô nghĩ thế nào về anh nhỉ ?
Thúy Ái tự nhiên nói:
- Em sẽ về ở với anh, cho dù hồn phách của anh Côn vẫn lẩn quẩn chung quanh đây. Nếu ảnh linh thiêng, em cũng mong ảnh chứng kiến chúng ta yêu nhau.
Dứt lời, Ái nhón chân lên, vít đầu Truyền xuống. Cô hôn anh và áp sát người mình vào ngực anh, rồi thì thào:
- Đã lâu quá rồi phải không ?
Truyền hôn lại cô vì lịch sự, anh cố tìm cách trách những nụ hôn kế tiếp bằng một câu chữa cháy:
- Để anh lấy nước cho em.
Thúy Ái nũng nịu bám riết vào Truyền:
- Em tự phục vụ được. Mà anh sao khách sáo thế. Làm như em là người lạ không bằng.
Nắm hai vai Thúy Ái, kéo cô ngồi xuống đối diện với mình. Anh từ tốn bảo:
- Em không phải là người lạ...
Ái lả lơi vuốt má anh:
- Có thế chớ ! Em biết là anh vẫn...
Truyền ngắt lời cô:
- Nhưng em không còn là người yêu của anh nữa.
Thúy Ái thoáng nhíu mày, nhưng gương mặt cô vẫn tỉnh rụi:
- Vì con bé Tường Thư sao ? Em không tin con khờ ấy có thể thay thế vị trí độc tôn của em trong tim anh.
Truyền nhẹ nhàng:
- Không ai thay thế vị trí của em hết, chính em làm mất nó.
Thúy Ái phẩy tay:
- Nhưng bây giờ em đã trở về rồi. Em sẽ thay đổi cách nghĩ cách sống như ý anh muốn.
Truyền lắc đầu:
- Điều đó nói thì hay nhưng không dễ thực hiện đâu. Em không nhớ là chúng ta giận nhau bao nhiêu lần chỉ vì bất đồng quan điểm sống sao ?
Thúy Ái nói:
- Em nhớ. Lúc đó em còn ham vui quá. Bây giờ em khác rồi... Tất cả cũng vì anh.
Truyền thở dài. Anh chưa tìm được lời nói sao cho Thúy Ái hiểu rằng với cô trái tim anh đã nguội lạnh. Anh không còn chút rung động nào như trước đây, bởi thế dù cô thay đổi cỡ nào, Truyền cũng không thể quay lại con đường tình đã từng qua.
Đốt thuốc, Truyền rít một hơi dài. Sự im lặng của anh xem ra tác động tới Thúy Ái. Cô ngọ ngoậy trong ghế rồi đứng dậy rảo quanh phòng.
Ái gật đầu khen:
- Nhà sạch boong. Chắc Su Su vẫn sang dọn dẹp hộ anh ?
Truyền gạt tàn vào cái vỏ ốc biển:
- Không ! Lâu rồi con bé không sang đây.
Thúy Ái nhếch môi khinh khỉnh:
- Vậy chắc cô hàng xóm đã tình nguyện sang làm Oshin cho anh. Cũng phải thôi ! So với những ơn huệ anh đã ban ra giúp gia đình nó khỏi mất nhà, nó trả công như thế vẫn còn ít...
Truyền khó chịu:
- Em thôi cách nói ấy đi. Anh chưa bao giờ xem Thư như một Oshin. Với anh, Thư cực kỳ quan trọng. Chính nhờ Thư, anh thấy yêu đời hơn xưa và cuộc sống hiện tại của anh đầy ý nghĩa.
Thúy Ái cười nhạt:
- Khen người yêu mới trước mặt người yêu cũ không chút ngượng mồm. Anh ác quá !
Truyền nhún vai:
- Xin lỗi ! Anh chỉ không muốn em có cái nhìn lệch lạc về cô ấy.
Ái im lặng. Một lát sau cô hỏi:
- Anh không còn yêu em nữa sao ?
Truyền nói:
- Hiên giờ anh chỉ xem em như bạn.
Thúy Ái kêu lên:
- Anh nỡ bỏ mặc em vào lúc em gặp khó khăn thế này sao ?
- Anh sẵn sàng giúp em với tất cả khả năng có được nhưng chúng ta không thể quay lại được đâu.
Mặt Thúy Ái lạnh tanh:
- Em hiểu và thấy mình lố bịch khi tưởng tượng ra cảnh anh xúc động dang rộng hai tay đón em vào lòng mà không ngờ anh đã thay đổi. Nhưng không có anh em vẫn có người khác. Thúy Ái này chưa phải một mình quạnh quẽ bao giờ.
Môi nhếch lên, Ái nói:
- Em về ! Anh ráng giữ tình yêu mới của mình nhé !
Đưa Ái ra cổng xong Truyền trở và đốt tiếp điếu thuốc thứ hai. Gặp lại Thúy Ái anh thấy tiếc cho cô. Với cá tính đó chắc Ái khó có được một tình yêu bền vững vì khi đến với ai Thúy Ái cũng vì bản thân mình trước.
Dù không muốn, Truyền vẫn lập một bản so sánh để nhận ra mình thật hạnh phúc khi có được một người yêu như Tường Thư. Cô đã trải qua một mối tình buồn nên thật sự sâu lắng khi nhận lời tỏ tình của anh. Gia đình Thư sau thời gian rối rắm về vật chất lẫn tinh thần giờ đã yên ấm trở lại. Bà Vân đã thu hồi lại một phần vốn bị lừa đảo, bà sống ẩn dật hơn và dĩ nhiên rất ủng hộ tình yêu Truyền dành cho Thư. Với anh tất cả đều thuận lợi. Sự nghiệp trên đà thăng tiến, nhà cửa có sẵn. Chỉ còn...
Điện thoại reo, Truyền nhấc máy. Giọng Tường Thư thật dễ ghét:
- Sang ăn cơm...
- Ủa ! Còn sớm mà !
- Thì sang phụ em nấu cơm mới có mà ăn chứ ! Này ! Leo rào đi chớ em không ra mở cổng đâu nghen !
Truyền cười. Anh đặt điện thoại lên bàn, nhảy cầu thang, xuống sân, tới sát rào, anh bám tay vào song sắt, nhấc người qua nhanh và khéo như một con vượn.
Đang loay hoay ở dưới bếp. Tường Thư tròn xoe mắt khi thấy anh đang đi như lướt về phía mình:
- Trời ơi ! Sao anh nhanh thế !
Truyền hôn phớt lên má cô:
- Có tình yêu chấp cánh, anh bay nên nhanh là phải rồi.
Tường Thư tủm tỉm cười trong khi Truyền tằng hắng:
- Vừa rồi nhà anh có khách:
- Ai thế ?
- Thúy Ái...
Thư im lặng ,Truyền thắc mắc:
- Em đang nghĩ gì vậy ?
Thư chớp mắt:
- Em tự hỏi anh có cần nói với em như thế không khi lúc nào em cũng tin anh.
Truyền vòng tay ôm ngang người Thư. Mặt nép vào tóc cô, anh thì thầm:
- Chắc là em không cần, nhưng anh vẫn thích nói vì anh yêu em.
Tường Thư nhõng nhẽo tựa vào vai Truyền. Cô đã nghe câu "Anh yêu em" nhiều lần, nhưng với cô lần này mới xúc động làm sao. Đó không phải là lời bày tỏ tình cảm đơn giản Truyền dành cho Thư mà là anh vừa gởi vào trái tim Thư cuộc đời mình.
Từ giờ trở đi Thư và anh sẽ không còn bị ám ảnh bởi một bóng ma của cuộc tình đã qua. Hai người sẽ tay trong tay bước vào con đường cỏ thơm trước mặt một cách tự nhiên tự nhiên bền vững.
Cũng như bao nhiêu người đang yêu khác, Thư lắng nghe hạnh phúc len nhẹ vào mạch máu và nghe quả tim mình rung lên những giai điệu tình yêu vĩnh cữu.
 

Hết