T́nh Yêu Sẽ Đến   Trần Thị Bảo Châu Pages  1  2  Next   
Chương 1

Đợi tới khi chuông điện thoại reo dồn dập nhất, Tường Thư mới buông quyển truyện tranh xuống bàn và bước tới nhấc máy lên.
Giọng bà Tường Vân cáu kỉnh:
- Con làm ǵ mà không nghe điện thoại reo hả ?
- Con bận... ở dưới bếp.
Bà Vân có vẻ dịu đi:
- Trưa nay mẹ không về. Con lo cơm nước cho em. Đi học nhớ khóa cửa cẩn thận. Nhà ḿnh mới dọn tới c̣n lạ nước lạ cái, phải kỹ lưỡng một chut. Nghe chưa ? Thằng Lân đâu ?

Tường Thư trả lời thật nhanh:
- Nó ở trên lầu ạ.
- Ờ. Đừng cho nó rề rà sang hàng xóm. Chả biết họ tốt hay xấu. Cấm không được giao du. Nghe chưa ?
Tường Thư liếm môi:
- Dạ nghe. Nhưng kế nhà ḿnh có ai đâu.
- Thôi, mẹ ngừng. hai đứa lo ăn cơm đi.
- Vâng ạ.
Gác máy, Thư tiếp tục... ôm quyển "Thám tử lừng danh Conan" và háo hức đọc tiếp đoạn hấp dẫn nhất của vụ án "Cánh hoa hải đường". Nhưng đọc được thêm vài ba trang, Thư chợt nhớ hết hứng thú khi trưa nay cả ba lẫn mẹ cô đều vắng nhà.
Thế đấy, chị em cô sẽ mỗi đứa một tô, nhồi một góc để vừa ăn vừa làm việc riêng chớ không có bữa ăn gia đ́nh như trước kia vẫn trịnh trọng diễn ra hàng ngày. Buồn thật ! Nhưng công việc mà, đâu thể trách ba mẹ được.
Từ trên lầu, Lân nhảy xuống mỗi lần ba bốn bậc thang:
- Trưa nay ba mẹ vắng nhà phải không chị Hai ?
- Sao mày biết ?
Lân cười h́ h́:
- Nghe điện thoại réo liên hồi là em hiểu ngay.
Thư lừ mắt:
- Hừ ! Nghe chuông reo mà cứ ngồi ĺ trước máy tinh. Mày liệu hồn đó.
Lân trợn mắt:
- Tự nhiên... cái liệu hồn. Bà này ngộ thiệt.
- Tao thấy mày chơi, chớ chẳng học ǵ trên máy tính hết. Vậy mà nằng nặc đ̣i ba mẹ mua cho bằng được...
- Mẹ hứa em thi đậu sẽ mua, chớ em đâu có đ̣i. Mà sao chị lại ganh tỵ với em nhỉ ?
Tường Thư nóng mặt:
- Ai thèm ganh tỵ. Tao thấy ba mẹ cực quá c̣n mày chỉ biết đ̣i hỏi.
Lân nhún vai:
- Em sẽ kiếm ra tiền nhờ cái máy tính đó. Em sẽ phụ ba mẹ. Chị khỏi phải xót.
Dứt lời, Lân te te xuống bếp bới một tô cơm thật to.
Thư kêu lên:
- Mẹ dặn phải dọn cơm ra bàn đàng hoàng.
Lân nhăn nhó:
- Em không có thời gian. Chị đừng vẽ chuyện nữa.
Dứt lời, Lân... tót một cái đă tới lầu. C̣n lại một ḿnh, Tường Thư ngao ngán nh́n bàn ăn trống trơn rồi cũng tự làm ḿnh một tô cơm.
Bưng tô ra salon, chân gác lên bàn, cô vừa ăn vừa đọc tiếp quyển truyện khi năy. Đọc xong, Tường Thư chợt nhớ tới sự vắng vẻ của khu nhà ḿnh ở.
Đây là khu đất mới với nhiều nền nhà được phân chia bằng rào kẽm gai bỏ mặc cho cỏ mọc. Xen kẽ với những băi cỏ mọc dày đặc ấy là những ngôi biệt thự to, sang trọng hoặc dăm ba ngôi nhà nhỏ biệt lập như nhà cô và một nghĩa địa nhỏ với những cây thập tự. Chà ! Khung cảnh này thich hợp với không gian của truyện Conan dữ !
Tường Thư đứng dậy khi nghe có tiếng nhạc không lời vang lên ở ngôi biệt thự sát vách nhà cô. Ngôi biệt thự này không người ở, sao tự nhiên lại có tiếng nhạc ḱa ?
Ṭ ṃ Thư bước ra sân nhóng mắt nh́n qua những khung bông của vách tường rào, nhưng cô chẳng thấy ǵ ngoài những tàng lá của cây mận, cây nhăn um tùm được trồng sát bờ tường.
Bài Love Story vang lên rơ mồm một khiến Tường Thư vốn ṭ ṃ càng to ṃ càng to hơn. Cô ba chân bốn cẳng chạy lên lầu ra ban công nh́n sang.
Lân đang ngồi thật chăm trước màn h́nh cũng phải buột miệng:
- Chị t́m ǵ vậy ?
Thư nghiêng người nh́n qua ngôi biệt thự.
- Em nghe tiếng nhạc không ?
- Có. Trong máy tính nè.
Thư gắt:
- Không phải. Tiếng nhạc nhà bên cạnh. Em tắt máy thử xem.
Lân nhún vai làm theo lời Thư. Cậu cũng bước ra ngoài với vẻ nghe ngóng.
- Làm ǵ có nhạc nào ?
Tường Thư quả quyết:
- Có bài Love story rơ ràng.
- Chị kéo tưởng tượng. Nhà đó vắng chủ mà lại...
- Biết đâu bữa nay chủ nhà đă về.
Lân nghiêng người nh́n khoảng sân trải sỏi vắng ngắt, cửa kính kéo màn đóng im ỉm bảo:
- Chả thấy ai cũng không nghe nhạc. Chị đọc "Thám tử lừng danh" cho lắm vào rồi hoang tưởng.
Tường Thư gân cổ lên:
- Chị nghe rơ ràng mà.
Lân nheo nheo mắt:
- Chắc chị bị ma ám. Nghĩa địa cách đây có xa đâu.
Tường Thư tái mặt v́ lời của Lân, cô giậm chân:
- Về tao méc mẹ, mày độc miệng vừa thôi.
Lân cười ha hả v́ thấy Thư sợ, nó hạ giọng rùng rợn:
- Em nghe bà đổ rác nói bên đó có người chết bất đắc kỳ tử, bởi vậy giờ chả ai ở, mà cũng chẳng ai mua. Chắc nhà ấy bị ma ám.
Tường Thư rùng ḿnh. Tin này đúng là mới mà lại kinh dị nữa, cô th́ thào:
- Thiệt hả ?
Lân gật đầu:
- Thiệt. Ai dám phịa mấy chuyện ớn như vậy.
- Thế bà đổ rác có kể ǵ nữa không ?
- Có. Nhưng em quên hết rồi.
Thư x́u xuống:
- Xới ! Đúng là hậu đậu.
Lân gơ gơ vào trán:
- Đầu em để nhập những tin khoa học kỹ thuật chớ không phải dị đoan mê tín. Chị muốn biết thêm chi tiết cứ đợi bà đổ rác tới hỏi.
Thư khịt mũi:
- Hừ ! Định "bán cái" việc đổ rác cho chị hả ? C̣n xơi !
Lân ch́ chiết:
- Chị ǵ tính toán từng chút với em. Chả bù với chị Mai Hiên của thằng Mẫn, lúc nào cũng chăm sóc nó từng ly từng tí.
Nghe nhắc đến Mai Hiên, Tường Thư bỗng nổi sùng lên:
- Vậy mày đi mà làm em Mai Hiên !
Dứt lời, cô đùng đùng trở xuống bếp, quên mất chuyện ngôi nhà hàng xóm. Nh́n đồng hồ, cô hấp tấp chuẩn bị đi học.
Ngay lúc đó, Tường Thư lại nghe giai điệu dạo đầu của bài Love story. Thư nín thở bước dọc mé tường t́m cho ra xem bài nhạc vang từ đâu, nhưng tường rào quá cao, những khung bông lại bị cây lá che khuất, cô không thể thấy ǵ.
Bài nhạc đang cuồn cuộn vút cao ngay điệp khúc bỗng phụt tắt khiến Thư hơi hẫng, cô cố nghe ngóng nhưng chẳng động tĩnh ǵ ngoài tiếng xào xạc của lá.
Trấn tĩnh lại, Tường Thư tự nhủ:
- Chắc chắn không phải ma. Nhưng là ai nhất định ḿnh phải khám phá ra.

o0o

Mai Hiên trợn tít cặp mắt một mí:
- Mày mà đi dạy kèm. Đùa hay... giỡn vậy Thư ?
- Thiệt chớ đùa giỡn ǵ. Mày biết ở đâu, giới thiệu tao một chỗ.
- Giới thiệu th́ dễ rồi, chỉ sợ cô Vân mắng tao rủ rê mày làm chuyện bao đồng mà kiếm được có vài xu ấy chứ.
Tường Thư nói:
- Tao giấu, mẹ tao làm sao biết. Thật ra tao chả túng thiếu ǵ, nhưng vẫn muốn kiếm thêm ít tiền c̣m bằng mồ hôi của ḿnh. Trong lớp h́nh như c̣n mỗi tao là không đi làm thêm.
Mai Hiên mỉa mai:
- Ai khó khăn mới phải vừa học vừa làm, tiểu thư con nhà giàu như mày mà đi dạy kèm chỉ tội cho bọn nhà nghèo bị tranh mất chén cơm.
Thấy mặt Thư x́u xuống Hiên giả lả:
- Nói thế thôi, nhưng tao sẽ t́m cho mày một chỗ ngon cơm mà không tính công giới thiệu.
Rồi Mai Hiên lên giọng:
- Chậc ! Từ hồi Quang Linh hát "Bạn Tôi" tới giờ, thiên hạ đua nhau đi làm thêm. C̣n việc học bị coi nhẹ hơn công việc làm mới khổ chứ. Chả hiểu làm thêm như vầy có phải là mốt thời thượng không nữa.
Năy giờ cắm đầu vào quyển sách dầy Như Anh bỗng mỡ miệng:
- Làm thêm cực hơn... trâu, sung sướng ǵ mà mốt thời thượng. Mày giỏi suy diễn. Nhỏ Thư muốn nếm mùi cực nhọc, mày cản làm ǵ.
Mai Hiên nhún vai:
- Tao đâu có cản. Chỉ sợ... tay Năng xót, rồi kiếm chuyện với tao thôi.
Tường Thư gân cổ:
- Tao đi dạy, mắc mớ ǵ đến Năng mà xót.
Mai Hiên tủm tỉm:
- Mắc mớ hay không chỉ có trời mới biết.
Hất mặt ra ngoài cửa quán cà phê, Như Anh dài giọng như đang hát cải lương:
- Mới nhắc người, người đă tới. Linh thiệt ! bọn tao dọn bàn đây.
Vừa nói, Như Anh vừa bưng ly sữa tươi và chồng sách vở sang bàn kế bên.
Đứng dậy theo, Mai Hiên cười:
- Nhường chỗ cho... ông bà đấy.
Tường Thư ngó lên bức tranh trên tường để tránh cái nh́n lúc nào cũng say đắm của Năng.
Anh chàng ngọt như mật:
- Chờ anh lâu không ?
Thư bĩu môi:
- Ai thèm chờ anh. Nhỡ hóa đá rồi sao.
Năng nói một hơi:
- Th́ anh sẽ bê về nhà đặt cạnh đầu giường để lúc nào cũng được ngắm em chớ sao nữa.
Lườm Năng một cái thật sắc, Thư chúm chím cười. Cô thích cách nói của Năng, lúc nào anh cùng khiến cô thấy ḿnh quan trọng nhất.
Khuấy tách cà phê mà người phục vụ mang tới, Năng hỏi:
- Năy giờ các cô nói chuyện ǵ thế ?
Thư nghiêng đầu:
- Chuyện đi làm thêm của sinh viên. Anh thấy thế nào ?
Năng nhún vai:
- Anh không quan tâm v́ anh có đi làm thêm đâu.
Thư cong môi:
- Em định dạy kèm đấy.
Năng trố mắt:
- Em hả ?
Tường Thư cười:
- Sao anh ngạc nhiên dữ vậy ?
Năng chắc lưỡi:
- Tự nhiên em nghĩa tới chuyện dạy kèm chi vậy ?
Tường Thư nghiêm nghị:
- Th́ cũng tập dấn thân vào đời chớ anh.
Năng bật cười:
- Dấn thân vào đời. Dùng từ nghe kiêu thật. Nhưng đâu cần phải sớm vậy nhóc. Thời gian đi học vẫn hơn bé con ạ.
Tường Thư phụng phịu:
- Lại chê người ta con nít.
Năng nh́n cô:
- Chớ không phải sao. So với Mai Hiên và Như Anh, em khờ khạo hơn nhiều.
Tường Thư dỗi:
- Lúc nào cũng chê người ta. Vậy anh quen em làm ǵ ?
Năng đắm đuối:
- Em không biết à ?
- Hổng thèm biết.
Năng hạ giọng:
- Rồi anh sẽ cho em biết. Nhưng không được nghĩ tới chuyện dạy kèm nữa. Anh mách bác Vân cho xem.
Thư nghênh mặt lên:
- Chấp anh đấy. Gặp mẹ em, anh đă hết hồn, can đảm đâu nữa mà mách với méc.
Năng uống vội ly cà phê, anh lờ câu trêu chọc của Thư:
- Về chưa ? Anh đưa về !
Thư ậm ự:
- C̣n sớm mà. Em thích ở đây hơn về nhà.
Năng nheo mắt:
- Nhà mới mà không thích à ? Hơi bị lạ đó.
Tường Thư tựa lưng vào ghế, mắt xa xôi:
- Trong hai năm, em mấy lần chuyển nhà anh biết không ?
Năng nhíu mày
- Anh nhớ không lầm là ba lần.
Thư lắc đầu:
- Bốn lần tất cả. Chưa quen chỗ ở này, đă chuyển tới chỗ ở khác. Măi rồi em thấy ḿnh giống du mục, không biết đâu là nhà.
Năng dịu giọng:
- Nhưng bác Tuyển nói lần này là lần chót. Em sẽ không phải dọn đi đâu nũa, trừ phi dọn về nhà anh.
Tường Thư đỏ mặt:
- Ai thèm về nhà anh.
Năng nồng nàn:
- Anh thèm... Thật đó !
Tường Thư chớp mắt, ḷng nôn nao về cái nh́n của anh. Năng có cái ǵ nh́n quyến rũ, nụ cười rất tươi. Lũ bạn của Thư hết lời khen anh, lắm đứa táo tợn c̣n dám tuyên bố, cô mà sơ hở chúng nó sẵn sàng cướp mất anh. Mặc xác bọn chúng nói ǵ th́ nói, Thư tin Năng là của ḿnh, dù anh chưa ngỏ lời với cô ngoài những câu lấp lửng như vầy.
Giọng Năng đầy vẽ quan tâm:
- Sao không thích về nhà, nói cho anh biết đi.
Tường Thư nũng nịu:
- Về nhà lúc này có một ḿnh, em sợ ma. Gần nhà em có nghĩa trang mà.
Năng cười thành tiếng:
- Vậy mà anh bảo em trẻ con, em không chịu. Tới bây giờ vẫn c̣n sợ ma như ngày xưa
Thư vặn vẹo:
- Bộ người lớn hổng sợ ma sao ? Ngôi biệt thự kế bên từng có người chết, bây giờ bỏ hoang, ghê thấy mồ. Ở nhà một ḿnh, lúc nào em cũng ớn lạnh. Em sợ thiệt đó.
Năng hóm hỉnh:
- Nếu có ma cũng nhà ai nấy ở, em không leo tường sang bên đó th́ thôi, họ cũng chả sang bên đây đâu mà sợ.
Tường Thư rùng ḿnh:
- Em vẫn sợ như thường.
Rồi cô kể cho Năng nghe chuyện bài Love story vẫn thỉnh thoảng vang lên vào buổi tối.
Năng cười cười:
- Giống chuyện "Liêu Trai chí dị" ghê. Chắc người chết trước kia là nhạc sĩ hoặc một người yêu nhạc, nhất là bài Love Story.
Thư giận dỗi:
- Em nói thật mà chả ai tin. Cả anh cũng vậy. Ghét ! Đă không tin th́n anh giải thích đi. Bài nhạc ấy vang lên từ đâu.
Năng nói:
- Anh chưa giải thích được ngay lúc này, khi chưa biết chút ǵ về ngôi biệt thự láng giềng của em. Tường Thư hăng hái:
- Vậy anh về nhà với em.
Năng ngập ngừng:
- Ngay bây giờ à ?
Thư chớp mi:
- Anh không bận chứ ?
- Đương nhiên là không, nhưng ngạc nhiên v́ em đổi ư nhanh quá, mới không thích, giờ đă đ̣i về.
Không để Năng phải chờ, Tường Thư bước qua bàn của Mai Hiên:
- Tao về trước đây !
Như Anh hấp háy mắt:
- Về một ḿnh hay hai ḿnh ?
Thư chưa kịp trả lời, Mai Hiên đă chơ mồm vào:
- Mày hỏi câu thừa quá.
Như Anh nhịp tay lên bàn:
- Tao không hỏi mà nhắc khéo nó đây. Đôi khi đi một ḿnh vẫn an toàn hơn hai ḿnh.
Tường Thư hầm hừ:
- Đầu óc mày toàn những ư nghĩ đen tối. Tao với Năng hoàn toàn trong sáng.
Mai Hiên láu cá:
- Bọn tao cũng mong như vậy. Thôi về đi. Chúc vui vẻ, nhưng đừng thái quá nghen.
Tường Thư ấm ức bước theo Năng. Cô bực ḿnh v́ anh cười thật tươi với hai đứa bạn quỷ quái của ḿnh. Hừ ! Nụ cười của Năng nặng kư lắm. Bọn con gái đỡ không nỗi đâu. Bởi vậy chúng ganh tỵ với Thư v́ chúng thua kém cô rất nhiều thứ.
Thứ nhất là về sắc. Tường Thư đẹp. Điều hiển nhiên này lộ ra trong ánh mắt của tụi con trai. Mỗi khi đi chung đám con gái, bao giờ Thư cũng nổi bật nhất và được săn đón nhiều nhất.
Thứ nh́ là về tiền tài, địa vị. Dầu khoảng một năm nay, ba mẹ cô có thất thoát trong làm ăn, nhưng Tường Thư vẫn thuộc "Tầng lớp trên". bởi vậy lúc năy cô ngỏ ư muốn đi dạy kèm, Mai Hiên va Như Anh mới tỏ thái độ.
Giọng Năng vang lên khiến Thư như bừng tỉnh:
- Em đang nghĩ ǵ vậy ?
Liếc anh một cái, Thư ậm ừ:
- Nghĩ xem tại sao anh lại cười tươi với Mai Hiên và Như Anh dữ vậy.
Năng tỉnh khô:
- V́ họ là bạn em. Đơn giản thế thôi nhóc con ạ. Em không nên nghĩ nhiều để thấy phức tạp.
Về tới nhà, lúc Thư loay hoay mở cổng rào, Năng cho tay vào túi quần lững thững đi sang ngôi biệt thự. Anh dạn dĩ bấm chuông liên hồi khiến tim Thư cứ đập th́nh thịch v́ sợ nhỡ ai chạy ra. Nhưng chả có ai hết. Cô bắt chước Năng tới đứng trước cổng sắt cao rộng, kín mít và cố nh́n vào trong qua những khe hở. Tất cả lặng thinh không một tiếng động. Cái sân rộng đầy lá vàng như một bằng chứng cho thấy nơi đây không hề có người ở.
Năng khẽ lắc cái ống khóa to đùng trên cổng và bảo:
- Nhà này lâu rồi không ai ở ?
Tường Thư thắc mắc:
- Sao anh dám chắc như vậy ?
- Em nh́n này. Cái ổ khóa rỉ sét, chứng tỏ lâu rồi chả ai buồn mở nó. Bởi vậy...
Thấy Năng bỏ lửng không nói tiếp, Tường Thư hỏi tới:
- Bởi vậy sao hả anh ?
Năng nhẹ nhàng ṿng tay ôm ngang hông Thư:
- Vào nhà ḿnh thôi nhóc.
Cử chỉ thân mật bất ngờ của Năng, khiến Tường Thư tê người như bị điện giật. Cô líu ríu bước theo Năng. Ở khu vắng vẻ này, chả ai nh́n thấy, nên Thư không phải sợ có bà già khó tính nào đó sẽ mách mẹ cô tội "Con gái ǵ hư đốn. Nhưng mà như vầy cũng không nên đâu.
Chuồi người khỏi ṿng ôm của Năng, Tường Thư chạy vội vào nhà ḿnh. Cô ngồi xuống tam cấp, người nóng ran lên.
Rất thong dong, Năng bước vào theo. Anh ngồi xuống kế bên cô giải thích:
- Anh nghĩ, tiếng nhạc em nghe không phải ra từ ngôi nhà này.
Thư hoang mang:
- Vậy th́ từ đâu ?
Chỉ tay về những ngôi biệt thự xây cất cầu kỳ, xa xa trước mặt nha Thư, Năng nói:
- Có lẻ từ lầu của một trong những biệt thự đó và gió đă đưa những âm thanh đấy tới đây.
- Nhưng xa lắm...
- Gió có thể đưa âm thanh đi cả cây số. Khu này rất yên tịnh, em nghe nhạc từ những ngôi nhà ở xa kia là b́nh thường.
Tường Thư nhơng nhẽo:
- Nhưng em vẫn sợ.
Năng ưỡn ngực:
- Có anh ở đây, em không phải sợ ǵ hết.
- Đâu phải lúc nào anh cũng ở kế em. Để nhỡ có chuyện ǵ em chỉ la lên là anh sẽ xuất hiện ngay như trong phim.
Năng nheo đôi mắt đa t́nh:
- Em thích tṛ anh hùng cứu mỹ nhân trong phim kiếm hiệp à ?
Thư chống tay dưới cằm:
- Anh không thích vậy sao ?
Năng nói ngay.
- Thích chứ, Anh thích những ǵ lăng mạng, lăng mạng như em chẳng hạn. Anh muốn là hiệp sĩ bảo vệ em như hồi nhỏ ḿnh chơi tṛ công chúa, hoàng tử hay cô dâu chú rể ấy.
- Thật hả ? Không ngờ anh vẫn nhớ chuyện hồi nhỏ.
Năng khẽ gật đầu. Anh xoay bờ vai cô lại.
- Không tin, hăy nh́n vào mắt anh xem.
Thư chớp mi, cô trấn tĩnh lại và vụt đứng dậy:
- Quên nữa. Để em làm nước cam cho anh uống. Mẹ bảo khách đến nhà không nước trà cũng nước lọc. Vậy mà năy giờ em chả nhớ ǵ hết. Có mẹ ở nhà thế nào bà cũng mắng em hư.
Năng lẽo đẽo theo cô vào bếp. Anh vừa thở dài vừa nói:
- Nhưng em không hư chút nào nhóc ạ. Trái lại em rất ngoan, rất ngoan. Ngoan đến mức tim anh phải đau đây này.
Tường Thư khúc khích cười:
- Đừng bắt em chịu trách nhiệm trái tim anh nghe.
Thảy cho Năng quyển Conan, Thư bảo:
- Trong khi chờ uống nước cam, anh đọc cho đỡ buồn.
Năng kêu lên:
- Từng này tuổi mà c̣n xem truyện tranh sao ? Anh chớ phải thằng Lân đâu ?
Thư nũng nịu:
- Em thích chuyện tranh. Anh thử đọc coi, biết đâu sẽ thích như em.
Năng nhún vai, anh cầm quyển truyện trở ra hàng lang ngồi và đọc cho vừa ḷng Tường Thư.
Cô chúm chím cười thích thú v́ thấy Năng chiều ḿnh. Vừa khe khẽ hát, Thư vừa chậm răi làm hai ly cam vắt khá to.
Để vào cái khay màu xanh lá mạ, Thư khệ nệ bưng ra sân. Cô ngạc nhiên khi Năng vừa biến đâu mất.
Đặt khay lên cái đôn h́nh con voi, Thư dáo dác nh́n sang khoảng vườn c̣n lưa thưa dăm ba bụi kiểng của nha ḿnh, nhưng vẫn không thấy Năng. Trên hành lang, ngay chỗ cột dựa, quyển truyện Conan vẫn đang lật dở nằm kế bên.
Tường Thư nh́n ra, cổng vẫn khóa trong vẫn c̣n đủ hai chiếc xe của cô và Năng dựng sát bên nhau, anh đâu rồi.
Thư hoảng hốt ngó sang ngôi biệt thự kế bên rồi không hiểu sao cô chạy ào lại vách tường kê mặt vào những khung bông gọi to tên Năng.
Gọi hai lần, ba lần vẫn chả thấy tăm hơi anh, Thư bắt đầu rối. Cô chạy ào vào nhà ḿnh lên lầu t́m các pḥng vẫn không có Năng. Anh đi đâu cơ chứ.
Tường Thư đang hoang mang th́ chợt giai điệu bài Love story vang lên rơ mồn một. Lần này không phải nhạc ḥa tấu mà là tiếng huưt sáo. Tiếng huưt sáo thật thanh thật vang như được cất lên trong nhà Thư. Cô vốn sợ ma, nên vội vàng chạy ra sân, người run như phát sốt.
Ngay lúc ấy, Thư nghe tiếng Năng. Ngước lên, cô thấy anh đứng cao trên bờ tường rào, tay cầm một chùm mận đỏ chót và chuẩn bị nhảy xuống.
Tường Thư chưa kịp ngạc nhiên, Năng đă... phi thân xuống đất như tráng sĩ trong phim chưởng và nhảy ba bước đă tới sát bên cô.
Thư đẩy mạnh Năng ra:
- Anh làm em sợ muốn chết. Tự nhiên biến đi đâu mất tiêu.
Năng đong đưa chùm mận:
- Đọc Conan anh bỗng nổi máu thám tử. Thế là anh trèo tường sang bên đó.
Tường Thư kêu lên:
- Trời ơi ! Sao anh gan thế ?
Năng đưa tay lau vội giọt nước mắt trên bờ má mịn màng của Thư:
- V́ anh muốn làm anh hùng mà.
Mặt ửng hồng, Thư phụng phịu:
- Làm khổ người ta th́ có. Nhỡ có chuyện ǵ rồi sao ?
Năng th́ thầm:
- Khi hành động v́ yêu, người ta sẵn sàng chấp nhận mọi cái v́ người yêu. Thư nè ! Anh nói đúng không ?
Thư rối tung lên. Cô chưa kịp thăng bằng v́ những lo sợ vừa rồi, giờ lại nghe những lời quá ư nồng nàn của Năng.
Tim cô đập hỗn loạn khi tay anh bóp nhẹ tay ḿnh. Giọng Năng cực kỳ dịu ngọt:
- Sao lặng yên thế cô bé bướng bỉnh ? Trả lời anh đi chứ.
Tường Thư yếu ớt:
- Em không biết. Mà... anh uống nước cam đi.
Năng đặt vào tay Thư chùm mận đỏ rồi ngoan ngoăn bưng ly cam vắt vàng óng lên
Uống xong một ngụm, anh chuyển đề tài:
- Anh đi một ṿng sân nhà bên ấy rồi. Rộng lắm. Ngôi nhà rất dài, dài gấp đôi nhà em. Mặt sau nhà trông ra hẻm phía sau. Ở đó cũng có một cái cổng. Nhiều khi chủ vào nhà bằng cổng sau không chừng.
Tường Thư hỏi tới:
- Theo anh, hiện giờ có ai ở không ?
Năng lắc đầu:
- Chắc không. Khu vườn rụng đầy lá trông quạnh quẻ lắm. Những chậu kiểng héo khô v́ thiếu nước chứng tỏ chẳng được ai chăm sóc. Chậc ! Ngôi biệt thự như thế mà bỏ hoang, tiếc thật. Đi trên hành lang ngập bụi, anh có cảm giác hơi lạnh phả ra từ từng viên đá, từng gốc cây, ngọn cỏ. Đúng là âm khí !
Thư th́ thào:
- Ghê quá !
Năng bật cười:
- Bướng bỉnh như em mà lại yếu bóng vía. Thật khó tin.
Tường Thư quay lưng về phía Năng:
- Biết người ta sợ mà anh c̣n nhát, đúng là ác. Thấy ghét ! Lẽ ra em không làm nước cam cho anh mới phải.
Năng nghiêng người nh́n Thư:
- Lại dỗi nữa rồi. Cho anh xin lỗi.
Thư phụng phịu:
- Không thèm. Sao con ma bên ấy không bắt anh cho rồi.
- V́ nó sợ em khóc ngập lụt cả khu này.
Tường Thư vênh mặt lên, môi bĩu ra:
- C̣n lâu em mới khóc v́ anh.
Năng say sưa nh́n Thư, nhưng lúc thế này, cô mới dễ ghét làm sao. Đỏng đảnh, chanh chua nhưng cũng hết sức quyến rũ. Anh xoay người cô lại và giữ thật chặt.
Lần này Thư không t́m cách... thoát khỏi tay Năng nữa. Cô ngồi yên và nh́n anh bằng đôi mắt long lanh như chờ đợi một điều ǵ đó.
Năng đâu phải một gă khờ, hơn nữa Năng cũng đang khao khát thể hiện của ḿnh, anh từ từ cúi xuống hôn nhẹ lên môi cô. Nụ hôn thoáng nhanh, nhẹ như cánh bướm vờn trên nụ hoa củng đủ khiến Thư giật ḿnh. Cô bấu lấy anh mắt khép hờ. một lần nữa Năng lại đặt lên môi con gái mềm mại của Thư. Hai người mê mải với nụ hôn đầu. Không biết bao giờ, Thư đă lọt thỏm vào ḷng Năng, cô úp mặt vào ngực anh và nghe anh nói:
- Anh chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi, em biết không ? Thế nhưng lúc nào em cũng trốn tránh anh. Yêu nhau và được hôn nhau có phải tuyệt không ?
Thư đan tay ḿnh vào tay Năng:
- Em sợ chứ bộ.
Anh khẽ cười:
- Nhưng thích phải không ?
Không trả lời, Thư cấu vào hông Năng. Anh th́ thầm:
- Anh cám ơn bài Love story, cám ơn có ma nhà bên cạnh đă giúp anh hôn được em.
Tường Thư bịt miệng Năng:
- Cấm anh nói tới ma quỷ. Nhỡ nó linh th́ sợ lắm.
Năng hôn tới tấp lên má cô:
- Sợ ǵ hở nhóc ? Sợ ma ghen khi thấy chúng ta hôn nhau à ? Mà không biết người tự tử bên đó là đàn ông hay đàn bà. Nếu là đàn ông th́ đáng lo đấy.
Tường Thư tṛn xoe mắt:
- Lo về chuyện ǵ hả anh ?
Năng thản nhiên:
- Lo gă ma ấy để ư tới người anh yêu, lo gă tương tư em đến độ chết thêm lần nữa.
Tường Thư la lên:
- Trời ơi ! Anh nói sao ghê quá. Em đă sợ mà... c̣n chọc.
Giọng nghẹn lại, cô giận dỗi gục đầu vào tay khiến Năng rối mù:
- Anh xin lỗi. Anh chỉ đùa cho em vui.
Thư run rẩy trong tay Năng:
- Em không thích anh đùa như vậy.
Năng ôm cô thật chặt:
- Anh sẽ không đùa như thế nữa. Anh hứa mà. Đừng nhơng nhẽo nữa cưng ơi.
Vừa lau mắt cho Thư, Năng vừa nói.
- Thế này làm sao ở nhà một ḿnh như chú bé trong phim "Ở nhà một ḿnh" nhỉ ?
Ngay lúc ấy, có tiếng xe ngoài cổng, Thư hết hồn đẩy vội Năng ra rồi chạy đi mở cửa
Lân vọt xe vào, môi nhếch lên khi thấy Năng.
- Chào ! nếu biết anh ở đây, em đă không về sớm v́ chứng hoang tưởng của chị Thư.
Hất hàm đầy xấc xược, Lân hỏi:
- Sao ? Năy giờ anh có nghe bài Love story chưa ?
Năng tủm tỉm:
- Có.
Lân buột miệng:
- Thật hả ?
Năng thủng thỉnh:
- Anh huưt gió cho Thư cùng nghe.
Lân khịt mũi.
- T́nh nhỉ. Em về không đúng lúc rồi. Nhưng anh thông cảm, đây là nhà em.
Mặt vẫn không đổi sắc, Năng bảo:
- Nếu là nhà ai khác, anh đă không đến. Giờ có em "bảo vệ" Thư rồi, anh về.
Chân nhịp nhịp trên đất, Lân nói:
- Sao sớm thế ? Ba mẹ em độ sáu, bảy giờ mới có mặt ở nhà, anh vẫn thừa thời gian ở chơi. Em về pḥng ḿnh chứ không làm kỷ đà đâu. Xin đại ca, đại tỷ cứ tự nhiên.
Tường Thư khó chịu:
- Em nói ít một chút mới đúng là đàn ông.
Lân tiếp tục nhịp gị:
- Nói ít đâu bằng chai mặt, phải không anh Năng ? Đàn ông thời đại mặt phải thiệt dày
Rồi không đợi anh phản ứng, Lân xóc balô lên vai, miệng huưt gió ầm ĩ, cậu bước lên lầu.
Tường Thư tức điên lên, cô gượng gạo:
- Ba mẹ cưng quá, nó đâm ra hư. Anh đừng giân nghen anh.
Năng ngọt ngào:
- Anh yêu em và thế đă đủ.
Thừ th́ thầm:
- Em cũng thế.

o0o
 
Bà Vân thảy phịch giỏ xách xuống ghế, giọng rỗng không:
- Chị Thư đâu ?
Móc ch́a khóa lên cây đinh ở góc tường, Lân trả lời:
- Đị học chưa về ạ.
Bà Vân càu nhàu:
- Sao lại thế ? Lúc này mẹ thấy Mai Hiên về rồi mà.
Lân vội hỏi lảng đi:
- Mẹ tới nhà chị Hiên khui hụi hả ?
- Ờ.
- Mẹ thấy thằng Mẫn không ?
- Có. Nó ở trên lầu với máy tính y như mày.
Rồi bà tiếp tục thắc mắc:
- Con Thư vẫn thường về trễ phải không ?
Lân ậm ự:
- Chị hai bảo về sớm, có một ḿnh trong nhà chị sợ ma.
- Hừm ! đúng là vớ vẩn. Nó kiếm cớ để đi với thằng Năng. Mẹ không thích chút nào. Cái thằng ấy không hiền lành ǵ, mẹ nó càng hung dữ hơn.
Lân hấp háy mắt:
- Mẹ chẳng nói đàn ông cần bản lĩnh, mới ra đàn ông là ǵ ?
Bà Vân hơi khựng lại:
- Th́ đúng là vậy, nhưng chị con chỉ được nước bướng chớ so với đời th́ khờ quá. Thằng Năng nuốt chửng nó mất, đă vậy thêm mụ Liên mẹ thằng Năng nữa. Chằn cái phải sanh chằn con thôi.
Lân nói:
- Con gái cần một ông chồng mạnh mẽ để đứng mũi chịu sào, chị hai vậy là ổn rồi.
Bà Vân gạt ngang:
- Năng không phải là người mạnh mẽ, trái lại nó sẽ dễ dàng bỏ cuộc nếu gặp khó khăn, mà cuộc sống lại đầy rẫy những trắc trở.
Lân nhún vai:
- Khó như mẹ, chị Hai coi chừng ế.
Bà Vân trừng mắt:
- Ít nói lại một chút...
- Cho giống đàn ông phải không mẹ ? Sao hôm nay mẹ về sớm thế ?
Bà Vân mệt mỏi:
- Để ḿnh ba con ở lại văn pḥng là đủ rồi, dạo này công việc bết lắm, có lẽ mẹ phải xoay sang chuyện khác mới sống nổi.
- Mẹ định làm ǵ ?
- Chưa biết nữa. Nhưng phải lấy ngắn nuôi dài. Vai ba tháng ba mới bán được một căn nhà, bao nhiêu vốn liếng dồn vào đó hết, mẹ sốt ruột lắm. Phải t́m một việc xoay vốn cho nhanh. Làm ăn như ba mày không sao ngóc đầu lên nổi. Ổng vừa dở, vừa bảo thủ. Lúc nào cũng bị bạn bè chơi ép. Mẹ chán lắm rồi. Lỡ ưa một anh chồng thiếu bản lănh, đúng là khống khổ cho thân đàn bà.


Chương 2

Có tiếng xe ngừng ngoài cổng, Lân đúng dậy.
- Chắc chị Hai về.
- Để mẹ mở cửa.
Lân chép miệng:
- Ông Năng gặp đại nạn rồi.
Bà Vân lừ mắt:
- Xéo lên lầu ngay ! Đồ lắm điều.
Lân le lưỡi nhảy lên cầu thang khi chuông gọi cổng bắt đầu réo từng hồi. Bà Vân lạnh lùng ra mở cửa. Tường Thư tái mặt khi thấy gương mặt hinh sự của mẹ.
Cô lí nhí:
- Thư mẹ con đi học mới về.
Phớt lờ cái gật đầu hết sức lễ phép của Năng, bà Vân cao giọng khó khăn:
- Mới về sao ? Mẹ tới nhà Mai Hiên và thấy con bé về sớm hơn một tiếng đồng hồ rồi mà.
Thư liếc vội Năng và nói:
- Tụi con ngồi quán cà phê mẹ à.
Năng cũng vội lên tiếng:
- Lỗi tại cháu đă không đưa Thư về sớm, cháu xin lỗi cô.
Bà Vân nhếch môi:
- Cô có bắt lỗi cháu đâu mà xin. Chỉ mong cháu đừng rủ rê Tường Thư vào quán xá nữa, môi trường lộn xộn ấy không phù hợp với nề nếp nhà này.
Năng lễ phép:
- Vâng ạ, cháu xin phép về.
Mắt thoáng buồn, Năng nói:
- Anh về Thư nhé !
Cô rơm rớm nh́n mẹ rồi nh́n Năng, đợi bà quay lưng, Thư nói ngay:
- Đừng buồn nha. Mẹ hơi khó chịu, nhưng không có ǵ đâu. Chắc anh đâu lạ tánh của mẹ em.
Năng nhỏ nhẹ.
- Yêu em, anh chấp nhận tất cả. Vào đi, không thôi bị mắng bây giờ.
- Ngày mai, anh vẫn chờ em chứ ?
- Vẫn chờ. I love you baby...
Tường Thư mỉm cười dù nước mắt vẫn c̣n trên mi. Vào nhà, cô thấy mẹ ngồi chễm chệ salon.
Bà gằng giọng:
- Ngồi xuống mẹ bảo.
Thư lặng lẽ nghe lời, cô chuẩn bị tinh thần nghe "lên lớp" từ khi yêu Năng. Thư biết mẹ không thích anh v́ bà chả ưa ǵ mẹ Năng.
Trước kia, thời c̣n khốn khó, gia đ́nh Thư và gia đ́nh Năng cùng ở chung tập thể, bà kể rằng đă từng chứng kiến nhiều lần cảnh mẹ Năng mắng chồng sa sả, bà rất khinh thường nên không bao giờ giao du, nhưng lũ trẻ th́ khó ngăn chúng chơi với nhau được. Sau này xí nghiệp giải thể, mỗi gia đ́nh dạt một nơi, bặt đi một thời gian, Thư và Năng mới gặp lại. Cả hai không c̣n là hai đứa nhóc suốt ngày trêu trọc, mắng mỏ nhau rồi khóc rỉ rả, mách bố mẹ đủ chuyện như thuở nào. Trái lại, những kỷ niệm xưa cũ ấy lại chính là chất keo kết dính hai người với nhau.
Thấy hai đứa có vẻ thân, mẹ đă đánh tiếng xa gần, nhưng Thư cứ tưởng bà nói để cô biết giữ ǵn ư tứ. Nào ngờ... hôm nay coi bộ gay go rồi đây.
Cô thắc thỏm chờ bà lên tiếng:
- Mẹ nhắc lại lần chót, mẹ không thích mẹ Liên mẹ thằng Năng, con đừng dại dột thân thiết với nó. Sẽ không có kết thúc tốt đâu.
Tường Thư liếm môi:
- Nhưng anh Năng không phải là người xấu. Hơn nữa, Năng rất thật ḷng với con.
Bà Vân gạt ngang:
- Không cần biết nó thật ḷng hay dối ḷng, con suy nghĩ đi, nhắm sống nổi với một bà mẹ chồng đanh đá, hung dữ như con mụ Liên không ?
- Chúng con sẽ không ở chung với bác Liên.
Bà Vân giẩy nẩy như đỉa phải vôi:
- Ối giời ! Đă tính tới chuyện ở chung ở riêng rồi cơ. Mày ăn phải bùa mê của thằng Năng rồi. Từ nay, tao cấm mày không được gặp nó.
Thư kêu lên:
- Nhưng tụi con đâu có lỗi ǵ. Nếu v́ mẹ ghét bác Liên mà bắt con chia tay với anh Năng th́ thật là vô lư.
Bà Vân nghiêm nghi..
- Mẹ ghét bà Liên thật, nhưng mẹ v́ con nên mới không ưng thằng Năng. Con c̣n dại lắm, mẹ sống từng này tuổi chả lẽ không có kinh nghiệm với đời. Mẹ có ḿnh con là con gái, mẹ không thế để con khổ v́ sự mê muội thường t́nh.
Tường Thư mếu máo:
- Mẹ không cho quen nhau với Năng, con mới khổ đấy.
Giọng bà Vân sắc lạnh
- Khổ dăm bảy bữa rồi sẽ hết. Thời gian sẽ xóa nḥa tất cả. Con sẽ quen người khác, tốt hơn Năng gấp bội lần.
Thư bướng bỉnh
- Con sẽ không quen ai hết ngoài Năng.
Dứr lời, cô chạy ào vễ pḥng ngả lăn ra giường, nức nở.
Thế đấy. Thiên niên kỷ mới rồi mà cha mẹ vẫn nhúng tay vào chuyện t́nh của con cái như thời phong kiến. Nhất định cô phải đấu tranh cho t́nh yêu của ḿnh.
Giọng Lân vang lên ngoài cửa pḥng:
- Chị hai ơi ! Ăn cơm.
Tường Thư mím môi:
- Chị không đói. Nói mẹ khỏi phải chừa.
Lân cười h́ h́:
- Ngốc vừa thôi. Trường kỳ kháng chiến mà bỏ cơm th́ làm sao đủ sức. Xuống ăn đi, bà chị tội nghiệp.
Thư cộc lốc.
- Chị không ăn, ít nhất là chiều nay.
Lân nhanh nhẩu:
- Cám ơn. Em sẽ ăn phần cánh gà chiên của chị. Rồi có ǵ tối em sẽ tiếp tế bánh ḿ Như Lan cho.
Tường Thư nuốt nghẹn xuống, nhất định cô phải tuyệt thực để mẹ chịu thua mới được. Cô đâu thể chia tay với Năng v́ lư do hai bà mẹ ghét nhau. Nếu không có anh, cuộc đời này c̣n nghĩa lư ǵ nữa chứ.
Nước mắt đầm đ́a, Thư xoay ḿnh ôm lấy gối, cô nhớ tới những lúc gần Năng và thổn thức. Làm sao có thể quên anh để yêu người khác được. Hai đứa đă thề rồi, dù khó khăn cỡ nào cũng phải vượt qua. Lời thề c̣n mới nguyên trên môi, chắc Năng sẽ giữ lời v́ anh rất yêu cô. Giờ hai đứa phải làm sao thuyết phục hai gia đ́nh. Năng là con một, Thư là con cưng thế nào các bậc sinh thành cũng chịu thua các quư tử.
Tạm yên âm với những suy nghĩ vừa thoáng qua, Thư thở hắt ra nhẹ nhơm. Ngay lúc ấy, bài Love Story lại vang lên.
Thư nghe Năng kể: Love Story là chuyện t́nh, tên một bà hát viết cho phim "Chuyện t́nh" nổi tiếng những năm bảy mươi.
Đó là một chuyện t́nh buồn của hai người yêu nhau. Chàng là con một nhà tư bản lớn, nàng là con một ông chủ tiệm gốc Do Thái, T́nh Yêu của hai người đă bị gia đ́nh chăng ngăn cản, nhưng họ quyết vượt qua mọi khó khăn để sống với nhau trong hạnh phúc.
Nhưng số phận nghiệt ngă đă không buông tha họ, sống với nhau chưa được bao lâu, nàng đă ĺa đời v́ căn bệnh ung thư máu, để lại cho chàng niềm đau đớn khôn nguôi.
Một câu nói của chàng vẫn được nhắc đến măi "Yêu nghĩa là không bao giờ phải nói rất tiếc."
Đúng như vậy, khi yêu không ai nói rất tiếc cả. Tường Thư cũng thế.
Khác những lần trước, hôm nay bải nhạc được phát liên tục với những giàn ḥa tấu, nhạc cụ khác nhau, kéo dài như bất tận. Tường Thư chơi vơi theo nhạc. Cô đứng dậy bước ra cửa số nh́n sang bên kia và giật bắn người khi thấy trên ban công nhà ấy có một bóng người. Bóng người ấy ngồi trên lan can và đang hút thuốc trong bóng tối. Tường Thư rởn cả tóc gáy, cô đứng chết trân nh́n các đốm lửa lóe sáng từng đợt theo cái rít thuốc của người ấy.
Nhưng đó là người hay ma ? Lúc Thư c̣n đang mụ mị, hoang mang th́ cô bị đập mạnh vào vai một cái.
Thư hét to lên rồi té vào Tường, hồn vía lên mây, cô ú ớ rồi ngất xỉu v́ sợ.

o0o
 
Năng vừa dắt xe tới sân đă nghe giọng bà Liên sắc lém:
- Lại tới nhà con ranh Thư phải không ?
Năng găi đầu:
- Đâu có. Con tới nhà thằng Hải.
- Hừm ! Định lấy vải thưa che mắt thánh à ? Thằng Hải đi Long An từ hôm qua, mày tưởng tao không biết à ? Dẫn xe vào nhà mau. Năng ngồi phịch xuống cái đôn h́nh con voi:
- Mẹ làm sao vậy ? Thư đang bệnh mà.
Bà Liên gắt:
- Mặc xác nó. Mẹ nó có ưa ǵ nhà ḿnh. Tội vạ ǵ phải đâm đầu vào đó cho khổ hả con. Cái ngữ khinh người ấy mẹ căm lắm.
Năng hạ giọng:
- Không gặp Thư, con chịu không nổi, mẹ cứ để con tới đó, một chút thôi mà.
- Để nghe lời mắng mỏ, đay nghiến của con mụ đạo đức giả ấy à ? Hừ ! Mẹ không chịu được khi nhớ tới hồi ở khu tập thể. Lúc nào bả cũng làm ra vẻ ta đây trí thức, đạo mạo, nề nếp, gia giáo, con nhà. Mỗi lần bố mẹ cự căi là mụ ta ra vào trề nhún, khinh thường.
Năng buột miệng:
- Th́ cũng tại mẹ lớn tiếng nhất khu ấy. Sao lại đi trách người ta ?
Bà Liên rít lên:
- Tiên sư mày ! Chưa chi đă bênh con mẹ Vân. Hừ ! Tường Thư lấy mất hồn vía mày rồi phải không ? Mày chỉ được nước dại gái.
Năng đứng phắt dậy:
- Tường Thư có ǵ không tốt. Con nhất định chọn Thư, mẹ không thích cũng không được, ngay cả bác Vân cũng thế. Chả ai cấm chúng con nổi đâu.
Bà Liên nhảy đong đỏng như động kinh:
- Cái thằng khốn nạn kia, mày dám nói với mẹ như thế sao ? Tao đẻ mày ra th́ tao có quyền cấm. Mày đừng giở giọng mất dậy với tao. Trừ phi cút khỏi nhà này.
Năng lầm ĺ:
- Con không như bố để mỗi lần giận mẹ lại đ̣i đuổi bố, nhưng bố không đời nào dám bỏ đi. Con sẽ đi trước khi mẹ đuổi.
Dứt lời, Năng hầm hầm vào nhà. Lôi quần áo trong tủ ra cho vào túi xách, quơ tập vở trên bàn tống vào balô. Anh hiên ngang bước ra sân trước cặp mắt bàng hoàng của bà Liên.
Bà lập cập chạy theo ghịt cái túi xách lại:
- Mày định ăn bờ ở bụi nào hả thằng kia ?
Được nước làm tới. Năng lẫy:
- Mặc xác con. Mẹ lo làm ǵ khi chỉ muốn con khổ v́... thất t́nh sống không như ư muốn, chết th́ hơn.
Bà Liên đấm ngực kêu trời:
- Ối trời ơi ! Nó xem đứa con gái ấy hơn mẹ ḿnh ḱa trời.
Mím môi, Năng vọt cái xe Phuture mới cáu ra đường. Chỉ có cách "bỏ nhà đi bụi" mới khiến mẹ anh "sợ" thôi. Nếu không làm thế, bà sẽ c̣n cấm anh quen với Tường Thư dài dài.
Nghĩ tới tương lai với hai bà mẹ, Năng chợt thấy mịt mùng. Nhưng thây kệ, miễn sao có được Thư th́ thôi.
Mấy hôm liền Thư bệnh, cô mê sảng, nói lung tung. Bà Vân đi thày bùa ǵ chả biết, thày phán Thư bị ma ám, ma đàn ông hẳn hoi. Thế là bà sợ mất hồn, phải phái thằng Lân tới tận nhà Năng, sang chăm sóc cho Thư. Bà tin anh nặng bóng vía có thể khiến con ma nào đó rời xa Thư.
Nếu được, Năng sẵn sàng đốt nhang vái con ma... ấy, anh sẵn sàng cám ơn nó đă tạo cơ hội cho anh và Thư được gần nhau. Anh chẳng hề tin ma quỷ, chỉ khổ một điều Tường Thư lại rất tin vào chuyện hoang đường này.
Thư nói đă thấy "nó" trước khi bị ngất đi v́ cú hù của Lân. Thằng nhóc giở tṛ chọc ghẹo bà chị vốn sợ ma hơn sợ người được một phen hú vía ấy cũng đáng để Năng cám ơn.
Tấp xe vào nhà trọ của mấy đứa bạn học chung, Năng nhấn chuông inh ỏi:
- Ủa ! Mày làm ǵ tay xách, nách mang vậy ?
Năng xốc cái bao lô lên vai:
- Cho tao tạm trú vài hôm. Tiền bạc tao sẽ ṣng phẳng.
Chương nhún vai:
- Được thôi, nhưng phải tuân thủ nội quy của bọn tao.
Ngồi xuống ghế, Năng hất hàm:
- Tụi bay cũng nội quy nữa à ? Đại loại nó như thế nào ?
Chương ậm ừ:
- Cờ bạc, hút sách th́ không chơi rồi. Kỵ nhất là màn dắt gái về đây. Ok ?
Năng khoát tay:
- Chuyện nhỏ ! Mẹ tao cũng cấm mấy thứ đó chớ đâu chỉ riêng bọn bây.
- Vậy sao mày không ở nhà với mẹ ?
- Lâu lâu cũng cần đổi gió chứ. Gởi đồ trước tao phải đi tới tối.
- Chà ! Hành tung bí mật nhỉ.
Năng cười rồi phóng xe đi. Anh tưởng tưởng tới lúc gặp Thư. Cô nàng khờ khạo của anh ốm lâu dữ, nhưng không sao. Có ốm, cô và anh mới được thoải mái gặp nhau. Đâu có bậc "phụ huynh" nào dám để con chết v́ ốm cơ chứ. Cả bà cụ nhà anh cũng vậy, rồi cụ sẽ chạy quưnh lên để t́m anh cho mà xem. Thế mới biết trên đời không có ǵ sướng hơn làm con một, mà lại là con trai nữa.
Bấm chuông và chờ, Năng biết chắc người mở cổng sẽ là bà Vân. Gớm ! Sao Tường Thư lại có bà mẹ hắm ám đến thế nhỉ. Nhưng hắc cỡ nào anh cũng chiều, miễn sao có được Thư v́ nghĩ thế nên dù muốn điên mỗi khi nghe bà Vân nói cạnh nói khóe, Năng cũng cắn răng làm thinh.
Người ta bảo "Chịu đấm ăn xôi". Năng không như thế, anh cố nghe nặng nhẹ để được hôn. Nụ hôn Tường Như mới tuyệt làm sao ! Chỉ cần nhớ tới nụ hôn ngọt ngào ấy, Năng sẵn sàng chịu đựng bà Vân.
Chuẩn bị nụ cười thật hiền, Năng nh́n cánh cửa sắp mở và hơi hẫng khi thấy cái đầu hớt gần như trọc của Lân ló ra:
Thằng nhóc cười toe:
- Tới sớm nhỉ !
Năng nói:
- Anh rảnh. Cô Vân đâu ?
Mẹ em đi công chuyện rồi. Ông bà tha hồ thoải mái nhỉ.
- Tới đây lúc nào anh cũng thoải mái.
Lân nhấn mạnh:
- Nhưng "tha hồ thoải mái" chỉ lúc mẹ vắng nhà. Này ! Em bật mí. Bà cụ đă đặt camera khắp nhà, có thân mật cỡ nào cũng phải để ư.
Năng hơi quê, nhưng vẫn thản nhiên:
- Em khéo đùa thật. Với anh th́ không sao, nhưng với chị Hai coi chừng, Thư không thích đâu.
Lân so vai:
- Hai người nói y như nhau. Nghe sao chán thế. Không biết bà Thư có bị con ma nào ám mà dạo này u mê quá.
Năng nuốt nước bọt. Bố khỉ ! thằng này láo ! Anh biết Lân không thích ḿnh, nhưng có sao đâu. Rồi tới lúc nào đó nó sẽ biết tay Năng.
Từ trên lầu, Thư chậm răi bước xuống. Lân biến ngay vào pḥng. Chỉ đợi có thể, Thư ngả ngay vào ṿng tay Năng và nũng nịu chờ đón môi anh.
Vừa hôn Thư, Năng vừa cười thầm. Nếu bà Vân có đặt camera thật cũng chẳng sao. Chả ai yêu mà không hôn nhau. Nghĩ thế, anh càng siết chặt Thư hơn, hôn cô sâu hơn và âu yếm cô cuồng nhiệt hơn, khiến Thư phải kêu lên:
- Anh làm em ngộp.
Năng vùi mặt vào tóc Thư:
- Thế vẫn chưa đủ. Anh muốn em tan biến vào trong anh để chúng ta chỉ là một.
Thư đỏ mặt:
- Nói bậy.
- Sao lại bậy ! T́nh yêu là sự hoà hợp của tâm hồn lẫn thể xác kia mà.
- Nhưng bây giờ chưa được.
Năng chép miệng:
- Anh biết, nên chỉ dám tưởng tượng thôi.
Thư phụng phịu:
- Tưởng tượng cũng không được v́ như vậy là không trong sáng.
Năng buông ḿnh xuống salon:
- Em đúng là con gái của cô Vân.
Tường Thư nh́n anh:
- Như vậy có ǵ sai à ?
- Không. Nhưng cổ điển quá.
Thư im lặng, một lát sau, cô lên tiếng:
- Chuyện ǵ cũng có giới hạn, ngay cả khi yêu. Em cổ lỗ lắm, khi yêu em, anh phải nhận ra điều đó chứ.
Năng lặp lại lời Thư:
- Cái ǵ cũng có giới hạn của nó, cổ lỗ cũng vậy. Cứng ngắt quá sẽ đâm ra tẻ nhạt, buồn chán. Anh thích một t́nh yêu rực cháy đam mê hơn.
Tường Thư nói lẫy:
- Anh đi mà yêu người khác.
Năng bật cười:
- Lại dỗi rồi.
- Em nói thật v́ em không thể rực cháy đam mê cho vừa ḷng anh.
Năng ngọt ngào:
- Nhưng em lại khờ khạo thơ ngây làm chết ḷng anh. Anh làm sao yêu ai khác khi ḷng đă chết rồi.
Thư liếc Năng:
- Đúng là mồm mép. Ghét !
Chuông điện thoại reo, Năng nói nhanh:
- Nếu là mẹ anh, bảo anh không có ở đây.
- Tại sao vậy ?
- Em nghe điện đi đă.
Thư cầm máy lên nghe, giọng bà Liên the thé chói vào tai:
- Có thằng Năng ở đó không ?
- Dạ không ạ.
- Hừ ! Đừng nói láo. Bảo nó nghe điện đi.
Thư liếc vội Năng rồi nói:
- Dạ, không có ảnh ở đây ạ.
- Vậy nó ở đâu ?
- Dạ cháu không biết.
- Nếu nó ghé, bảo nó về nhà ngay.
Thư chưa kịp "vâng ạ" bà Liên đă gác máy cái rụp.
Cô khó chịu vô cùng v́ thái độ bất lịch sự đó, nhưng nghĩ tới Năng, cô mím môi làm thinh.
Dường như thấu hiểu ḷng cô, anh nhỏ nhẹ:
- Chắc mẹ anh thiếu tế nhị, lại không ngọt ngào, mong em đừng giận.
- Nhưng tại sao bác lại t́m và anh lại tránh ?
Năng thở dài, mặt x́u xuống thê thảm:
- Anh bỏ nhà đi rồi.
- Thật hả ?
- Tất cả cũng v́ t́nh yêu cúa ḿnh.
Tường Thư nhếch môi:
- Mẹ không thích em chứ ǵ ?
Năng trầm ngâm:
- Mẹ anh và mẹ em không thích nhau, chúng ta là nạn nhân. Thật vô lư hết sức. Anh bỏ đi để phản kháng.
Thư lo lắng:
- Rồi anh ở đâu, sống thế nào đây ?
Năng nói:
- Tạm thời anh ở nhà trọ với tụi thằng Chương, rồi anh sẽ làm thêm để nuôi thân.
Tường Thư bồn chồn:
- Không được đâu. Anh phải thi tốt nghiệp.
Năng thản nhiên:
- Anh vẫn thi b́nh thường, có sau đâu.
- Nhưng mà...
Năng lắc đầu:
- Không nhưng ǵ hết, anh phải đấu tranh cho t́nh yêu của ḿnh.
Thư gục đầu lên vai anh. Điện thoại lại reo khiến cô giật ḿnh:
- Chúa ơi ! Chắc lại là bác Liên.
- Th́ cứ bảo anh không có ở đây.
Đợi chuông đổ năm hồi, Thư mới nhấc máy. Cô thở phào khi nghe giọng mẹ:
- Con đang làm ǵ đó ?
Thư chưa kịp trả lời, bà đă quát:
- Đang th́ thầm với thằng Năng đúng không ? Bảo nó nghe điện đi.
Chuyện ǵ vậy mẹ ?
Bà Vân rít lên:
- Chuyện con mụ Liên. Hừm ! Đưa ống nghe cho thằng Năng, nhanh lên.
Tường Thư đưa máy cho Năng, giọng th́ thào:
- Mẹ em... đang... sùng mẹ anh. Khổ ghê !
Năng lễ phép:
- Dạ cháu đây ạ.
Bà Vân buông từng lời nặng trịch:
- Tôi yêu cầu cậu rời khỏi nhà tôi tức khắc. Từ giờ trở đi không được gặp Tường Thư nữa. Hừ ! Bà mẹ cậu dám bảo con Thư mê mệt cậu hả ? Bà ta là cái ǵ mà gọi điện tới chỗ làm ăn của tôi để quậy phá hả ? Đúng là thứ vô giáo dục, không biết điều, cứ tưởng con ḿnh là vua chúa, trong khi nó cũng chả ra ǵ.
Năng nắm chặt tay, anh nghe đầu ong ong như bị ai gơ từng nhát búa. Dầu đang giận mẹ anh vẫn không chịu nổi khi nghe người khác sĩ nhục bà, và cả khinh thường anh nữa.
Chả biết mẹ đă "quậy" ǵ bà Vân, nhưng dù bị quậy cỡ nào, bà cũng đâu thể v́ giận mẹ mà trút cả lên đầu con thế này.
Đầu giây bên kia, bà Vân tiếp tục đay nghiến bằng những từ ngữ càng nghe càng khó b́nh tĩnh. Bà càng lúc càng hăng máu rồi đây.
Mím môi, Năng đẩy điển thoại vào tay Thư cô ngơ ngác rồi áp vào tai. Mặt Thư mỗi lúc một tái đi v́ những lời của mẹ.
Cô kêu lên:
- Ôi, mẹ Ơi ! Mẹ b́nh tĩnh lại đi.
Sững lại tích tắc, bà Vân quát:
- Bảo thằng Năng nghe tiếp. Nhanh !
Tường Thư ấp úng:
- Con không thể. Con xin mẹ mà.
Giọng bà Vân rin rít qua kẽ răng.
- Đừng bao giờ để mẹ thấy nó trong nhà ḿnh. Nhớ đấy !
Tường Thư gác máy, mắt đỏ hoe, Năng bỏ ra sân ngồi ; Thư cúi đầu bước theo. Hai đứa như hai tượng đá câm lặng bên nhau.
Cuối cùng Năng lên tiếng:
- Anh về !
Tường Thư thảng thốt giữ tay anh lại:
- Đừng về anh. Sao đến nỗi này chứ.
Rất nhẹ, nhưng cũng rất cương quyết, Năng bảo:
- Không hiểu sao các bà mẹ làm khổ chúng ta. Anh mệt mỏi quá rồi Thư ơi. Có lẽ chúng ta đừng gặp nhau nữa. Thật đó, anh rất tiếc phải nói như vậy.
Thư nghẹn lời:
- Chẳng phải anh từng bảo "Yêu nghĩa là không bao giờ nói rất tiếc" sao ?
Năng nhếch môi:
- Chuyện ǵ anh cũng chịu được trừ chuyện bị sỉ nhục. Dầu không ưa nhau, nhưng hai gia đ́nh có xa lạ ǵ đâu, sao mẹ em lại nói những lời khó nghe thế.
Thư dại dột:
- Cũng tại mẹ anh...
Năng sa sầm mặt:
- Vậy th́ thôi, chả c̣n ǵ để nói nữa. Anh về.
Rồi mặc kệ Thư rưng rưng, Năng phóng xe tới nhà trọ, ḷng nặng nề làm sao ? Anh đă tất cả v́ Thư, nhưng cô chỉ giỏi bênh mẹ ḿnh. Cô phải hiểu anh đă ngậm đắng nuối cay hết mức để được ở bên cô chứ. Ngay chuyện Năng bỏ nhà đi cũng v́ cô, vậy mà...


Chương 3

Tự dưng ḷng anh dâng lên một niềm căm tức kỳ lạ. Những t́nh cảm yêu thương say đắm nông nàn dành cho Tường Thư thoáng chốc bỗng thành hận. Năng khổ sở nằm lăn ra giường trước đôi những mắt ngạc nhiên lẫn ṭ ṃ của lũ bạn.
- Tài nhăm nhở lên tiếng trước:
- Sao trông mày bực bội thế ? Bộ không rờ rẫm hôn hít ǵ được nhỏ Thư nên bị ức chế hả ?
Năng cau có:
- Ức chế cái đầu mày.
- Tùng cận hất mặt:
- Thế th́ lư do ǵ khiến mày bỏ nhà đi tới đây? Nói thử nghe coi.
Năng cộc lốc:
- Tao muốn ngủ.
Chương huưt gió:
- Nhịn đói hả mậy ?
Năng nhắm mắt làm thinh. Lũ bạn trời đánh cũng mỗi đứa một việc riêng, lăn quả trở lại, Năng cũng chả ngủ được. Anh chán nản nhận ra t́nh yêu của anh và Thư càng lúc càng khó tiến xa, nếu không muốn nói rằng càng lúc càng bế tắc v́ những nguyên nhân khách quan không thay đổi được.
Mẹ Thư nặng tám lạng th́ mẹ Năng cũng vừa nửa cân. Yêu nhau th́ dễ rồi, song phải yêu luôn cha mẹ họ hàng của người ḿnh yêu, đối với trường hợp của Năng và Thư coi bộ khó quá.
Ngồi dậy, anh bảo:
- C̣n thuốc không ? Cho tao một điếu, Tài.
Cười cười, Tài thảy gói thuốc và hộp quẹt cho Năng:
- Thằng này thất t́nh thật rồi. Nếu không, chắc cũng giận với dỗi. Nè ! Con gái thiếu giống ǵ, vắng em này th́ bù vào em nọ, mày điển trai lại chạy xế 110 phân khối, lo ǵ không có đứa bám chứ.
Năng cười nhạt. Anh phả khói lên trần và húng hắng ho v́ sặc. Cộc cằn văng tục, Năng ném điếu thuốc vèo qua cửa sổ rồi vùi đầu vào chăn.
Anh muốn trở về nhà quá nhưng thế th́ mất phong độ lắm. Anh muốn cả mẹ lẫn Tường Thư phải khổ v́ ḿnh.

o0o

Tường Thư ủ rũ nh́n ra đường với tất cả trông ngóng. Cô đă ngồi quán cà phê này mấy tiếng đồng hồ, đă chờ đợi bằng từng nhịp đập của trái tim, thế mà Năng không đến.
Từ hôm anh bỏ về ngang tới nay, hai người không gặp nhau. Thư không thể ngờ anh lại cố chấp như vậy, giận dai như vậy.
Buồn bă, cô nhẹ khuấy ly nước cam, những viên đá đă tan hết từ lâu, thế mà...
Giọng Mai Hiên vang lên:
- Về thôi Thư, chắc Năng không tới đâu.
Cô thở dài:
- C̣n sớm mà, ráng ngồi với tao chút nữa đi.
Hiên chống tay dưới cằm, mắt nh́n mông lung. Quán cà phê giờ này không đông lắm, nhưng đủ nhộn nhịp để giúp những người cô đơn thấy bớt lẻ loi. Cô nghe giọng Thư th́ thào:
- Về nhà tao vẫn thấy sợ ma.
- Nhỡ Năng đến nhà mày th́ sao ?
- Không đâu. Anh ấy không tới đâu. Mẹ tao dứt khoát cấm rồi. Năng rất sĩ diện.
Hiên lên giọng bà cụ:
- X́ ! Khi yêu th́ t́nh yêu là trên hết. Với lại hắn từng bị cô Vân... dũa nhiều lần rồi, chớ đâu chỉ mới lần này mà sĩ với diện.
Thư rưng rưng:
- Như giọt nước đă làm tràn ly. Lần này Năng giận tao rồi, dầu tao chả có tội lỗi ǵ.
- Biết thế mà c̣n chờ với đợi. Tao nghĩ lăo ta đang làm cao để mày t́m đến lăo trước.
- Làm sao tao dám tới nhà Năng cơ chứ. Bác Liên... chua gấp mấy lần mẹ tao. Thú thật, tao yêu Năng nhưng sợ bác ấy cực kỳ.
Mai Hiên nhún vai:
- Theo ư tao, mày chả nên tiếp tục cuộc t́nh này nữa. Nếu không, cả đời chúng bây sẽ khổ v́ hai bà mẹ. Hồi bọn ḿnh bé xíu c̣n ở chung khu tập thể, tao từng nghe bác Liên gây lộn với hằng xóm, ấn tượng vẫn c̣n tới bây giờ. Bởi vậy, Năng đẹp trai thiệt, nhưng chỉ cần nhớ tới bác Liên là tao quên ngay chuyện thích hắn. Chỉ có mày là liều, không chịu nghe lời tao để bây giờ khổ. Lẽ ra khi yêu mày phải lường trước phản ứng của hai bà mẹ, nhất là bác Liên.
- Nói như mày, chắc chả ai dám yêu và làm vợ Năng.
Hiên lắc đầu:
- Vẫn có người dám chứ, nhưng người đó phải qua tay tuyển chọn của bác Liên. Bà ấy có "duyệt" mới xong.
Thư chép miệng:
- Bác Liên đâu có duyệt tao.
- Vậy chắc hai đứa bây đành hát bài "Kiếp nào có yêu nhau" rồi.
Tường Thư mơ màng:
- Nhưng tụi tao đă thề sẽ không yêu ai khác.
Mai Hiên tṛn mắt:
- Thề hả ? Chuyện này hơi bị xưa. Cách đây mấy trăm năm, người ta đă biết thề rồi, nhưng có được bao nhiêu người giữ lời thề, ai mà biết.
Thư hùng hồn:
- Tụi tao sẽ giữ lời thề.
Mai Hiên nheo mắt:
- Tao cũng chờ xem. Con tạo xoay vần tới đâu.
Tường Thư giận dỗi:
- Sao mày không tin tụi tao nhỉ ?
Hiên nhịp tay lên bàn:
- Mày th́ tao tin. Riêng Năng... Chậc ! Tao rất thích mấy câu thơ của Nguyễn Bính:
"Hắn hứa yêu con đến tận cùng
Nào ngờ tṛn thủy chẳng tṛn chung
Ngày xưa hắn bước lên xe cưới
Khóc là người đi, chúa biết không ?"

Thế đấy, trong t́nh yêu có thủy phải có chung nữa, liệu hồn bọn con trai hội đủ cả thuỷ lẫn chung trước những trắc trở của một cuộc sống không ?
Thư liếm môi:
- Lúc nào cũng thơ với thẩn. Mày đọc thơ chỉ làm người ta rối thêm. Nhưng tao tin Năng khác "hắn" trong thơ, nếu không anh ấy đâu bỏ nhà đi v́ tao.
Mai Hiên cao giọng:
- Có đúng Năng... đi bụi v́ mày không ?
Tường Thư khó chịu:
- Sao mày hỏi thế ?
- Th́ tao đặt nghi vấn vậy mà.
- Với Năng, tao không bao giờ nghi ngờ.
Mai Hiên lim dim mắt:
- Thật hạnh phúc cho ai được mày trao trọn trái tim.
Tường Thư bưng ly cam vắt lên. Nước đă nhạt và cô nghe đắng trong miệng.
Từ cái loa, tiếng hát Cẩm Vân vang lên buồn đến năo nề. "T́nh yêu mật ngọt, mật ngọt trên môi. T́nh yêu mật đắng, mật đắng trong cuộc đời".
Cô chợt hoang mang v́ sự đa nghi của Mai Hiên. Con nhỏ làm Thư đang buồn lại thêm bực. Có một nỗi ǵ nghèn nghẹn khi cô thấy những cặp yêu nhau đang hạnh phúc bên nhau trong quán. Với họ, tất cả các thứ mật trong đời chắc chỉ là mật ngọt, ngọt như những lời th́ thầm họ đang dành cho nhau.
Thư buồn hiu:
- Ḿnh về thôi Hiên.
Mai Hiên vươn vai:
- Ừ, về. Tao chờ nghe mày đ̣i về lâu lắm rồi. Năng sẽ không đến đâu.
Tường Thư nhíu mày:
- Mày biết tại sao không ?
- Không.
- Vậy sao mày chắc thế ?
Hiên im lặng, mấy giây sau mới nói:
- Linh tính cho tao biết như vậy.
Thư vặn vẹo:
- Sao tao không có linh tính ấy nhỉ.
Mai Hiên nhăn nhó:
- Mày hỏi những câu tao không có đáp án. Cho qua đi.
Dứt lời, con bé đứng dậy trước. Thư lẽo đẽo theo sau.
Ra tới chỗ đậu xe, Hiên hỏi:
- Mày dám tới nhà Năng không ? Tao đi với mày.
Thư ngập ngừng:
- Tao sợ nhỡ bác Liên mắng luôn cả mày.
Hiên nhếch môi:
- Bà ấy không làm thế đâu. Dẫu sao bà Liên vẫn là chỗ làm ăn với mẹ tao mà. Sao, dám đi không ?
Tường Thư nói:
- Thôi, mẹ tao biết, mệt lắm.
- Chậc ! Đúng là không có lối thoát. Tao cùng mệt v́ hai đứa bây.
Đưa Hiên tới nhà xong. Thư phóng xe về nhà ḿnh. Cô cố t́nh đi chậm về t́m xem có thấy Năng giữa ḍng xe xuôi ngược không, nhưng việc ấy xem ra thật khó. Anh biến đâu mất hở Năng ? Lần nào em điện tới nhà anh, cũng nghe giọng bác Liên. Mẹ anh cố t́nh... canh điện thoại hay anh cố t́nh không biết đó là điện thoại của em. Anh có biết em buồn lắm không ? Chả lẽ anh quên lời thề cách đây chưa lâu ?
Hôm ấy, anh đă hôn em và hứa sẽ yêu đến kiếp sau. Anh bảo với em yêu em trọn kiếp này là hạnh phúc lắm rồi. Lẽ nào mới đây, anh đă quên.
Nhấn chuông, Lân mở cổng. Nó th́ thào bằng giọng nhuốm màu của phim kinh dị.
- Em gặp con ma của chị rồi.
Tường Thư tỉnh cả người:
- Hả ? Em nói ǵ ? Con... con... ma nào ?
Lân hất mặt sang phía tường rào:
- Con ma nhà láng giềng ấy.
Thư hốt hoảng:
- Ở đâu ? Em gặp ở đâu ?
Lân nói:
- Ở ban công nhà bên đó.
Thư dựa lưng vào tường:
- Thiệt hả ? Nó... nó ra làm sao ?
Giọng Lân tỉnh bơ:
- Nó giống như chị nh́n thấy.
- Nghĩa là một bóng đen thui và những đốm lửa lóe sáng lên như đang hút thuốc ?
Lân gật đầu:
- Đúng là con ma ấy hút thuốc. Nó khè lửa ra đỏ choét. Thấy mà khiếp !
Thư xanh mặt:
- Trời ơi ! Ngay giữa ban ngày, tao phải năn nỉ ba mẹ dọn nhà đi mới được, không có ngày tao vỡ tim chết.
Lân khịt mũi:
- Chị vỡ tim v́ lăo ma Năng chớ đâu v́ con ma này.
Tường Thư nghiến răng:
- Mày lại chọc chị phải không ?
Lân ngồi xuống ghế:
- Em nói thật đấy. Rơ ràng em thấy có một cái bóng ngồi hút thuốc, nhưng không rơ mặt nên chả biết người hay ma quỷ.
- Lúc đó em có nghe bài "Love Story" không ?
- Không. Em nghe bài "Một cơi đi về."
Thư kêu lên:
- Xạo !
- Chị hổng tin th́ thôi. Bài "Một cơi đi về" được thổi sắc sô hẳn hoi.
Tường Thư dứ dứ vào trán Lân:
- Tiếp theo đó là bài "Cái bụi" phải không ? Mày lậm nhạc Trịnh Công Sơn vừa thôi.
Lâm vừa né vừa trả lời.
- Không biết nữa. Em đang nghe th́ có điện thoại của anh Năng, nên chả biết tiếp theo là bài ǵ...
Thư hỏi tới:
- Năng có nói ǵ không ?
- Chị muốn ảnh nói ǵ ? Hừ ! Nghe bảo chị chưa về là ảnh cúp máy ngay. Có hơi bị bất lịch sự đó. À, để em kể tiếp chuyện ma... Nghe xong điện, em chạy ra cửa sổ nh́n sang bên ấy th́ lần này em thấy rất rơ một ma nữ mặc đầm trắng trông như thiên thần.
Tường Thư gật gù:
- Tưởng tượng giỏi lắm.
Lân nghiêm mặt:
- Em không hề tưởng tượng. Thiên thần ấy c̣n vẫy tai chào em nữa ḱa. Không bỏ cơ hội, em nhào ra ban công làm quen ngay.
Thư tṛn mắt:
- Người ta thật à ?
Lân không trả lời, cậu ta kể tiếp:
- Thiên thần nói chuyện dễ thương làm sao. Giọng vừa ngọt vừa êm, khiến em tưởng ḿnh đang nghe Hồng Nhung hát.
Thư ngắt lời Lân:
- Rốt cuộc em và cô ta đă nói ǵ ?
- Có ǵ đâu. Thiên thần tên Su Su sẽ dọn tới ở trong nay mai, cô nàng muốn t́m hiểu láng giềng ấy mà.
Tường Thư sửng sốt:
- Trời ơi ! Nhà có ma mà... sao dám ở. Thế mày có cho cô bé biết không ?
Lân bật cười:
- Bà này lẩm cẩm thật. Nói cho người ta cười ḿnh yếu bóng vía à ? Hơn nữa, biết đâu con ma chỉ hợp với bà, nên mới chỉ mỗi ḿnh bà mới nh́n thấy nó.
Thư rùng ḿnh:
- Mày đừng nhát tao nữa. Dầu sao bên ấy có người, bên này ḿnh cũng đỡ... Thế gia đ́nh ấy đông không ?
- Em không biết. Mới làm quen, ai ṭ ṃ dữ vậy.
Thư chống tay dưới cằm:
- Vái họ đông đông một chút, cho ma quỷ không c̣n chỗ ở.
Lân rung đùi:
- Th́... nó sẽ sang tạm trú nhà ḿnh. Lúc ấy chị đừng có kêu trời.
Tường Thư chưa kịp phản ứng th́ điện thoại rẹo cô bật dậy:
- Chắc là Năng.
Háo hức, Thư nhấc máy, giọng bà Liên rít lên y như tiếng cưa máy làm cô lạnh người:
- Nghe này con ranh ! Tao cấm triệt mày đeo thằng Năng. Hăy dang xa nó ra, nếu không đừng trách bác Liên này sao không có chút t́nh thuở c̣n ở khu tập thể. Tao không chỉ nói bằng lời, mày nhớ đấy. Mày giấu nó ở đâu, mau mau kêu nó về cho tao. Nếu không, tao sẽ đến tận trường, vào tận lớp mày học quậy tung lên. Tới lúc ấy, xem mày có biết nhục không ?
Tường Thư ú ớ:
- Cháu không biết anh Năng ở đâu. Mấy hôm nay cháu không hề gặp Năng.
- Có... khùng mới tin mày. Đồ mất nết !
Lúc Thư c̣n tê cứng người v́ những lời mắng cay độc của bà Liên th́ cô nghe tiếng Lân gào lên ở máy mắc nối tiếp trên lầu:
- Bác đủ rồi đấy. Bác không có quyền nhục mạ người khác. Bác không cần hăm dọa, chị Thư đâu có thèm để ư tới anh Năng, tại ảnh cứ tới nhà cháu hoài, mẹ cháu mắng ảnh cũng trơ mặt ra, bác nên... xích chân ảnh lại mới phải. Kể từ hôm nay, anh Năng mà tới đây là cháu đánh đấy.
Dứt lời, nó hét:
- Chị cúp máy đi.
Tường Thư riu ríu làm theo. Lân chạy đùng đùng xuống:
- Đừng để em gặp ông Năng. Nếu không em sẽ... bụp ổng đó. Hừm ! Mẹ gọi bác Liên là con mụ cũng đúng. Phải lấy độc trị độc để trị bác ấy, ḿnh cần dữ hơn mới thắng.
Thư kêu lên:
Nhưng anh Năng đâu có lỗi.
- Đành rằng vậy, song ai bảo ảnh có bà mẹ chằn quá làm chi. Đă vậy bà ấy cũng không chọn chị cho con trai bả. Quên đi ! Ba mẹ cũng chẳng muốn đâu, em cũng thế.
Chuông điện thoại lại reo, Lân bảo:
- Để em.
Thư căng thẳng nh́n nó nhấc máy. Mắt nhíu lại, Lân ngắc ngứ:
- Có chị Hai ở nhà, nhưng anh không nên gặp. V́ sao hả ? Bác Liên vừa điện tới, mắng nhiếc, hăm dọa, khủng bố tinh thần của chị ấy.
Thư mím môi, giật ống nghe:
- Đưa cho chị.
Lân hậm hực chống nạnh đứng kế bên, Thư chẳng nói được ǵ ngoài khóc.
Năng rên rỉ:
- Đừng khóc Thư ơi. Anh buồn mẹ ḿnh lắm.
- Buồn cỡ nào, anh cũng phải về. Không thôi, cô Liên cứ tưởng em đang giấu anh.
Giọng nghẹn lại, tức tưởi, Thư nói tiếp:
- Em muốn anh về nhà, có vậy em mới yên tâm.
- Anh sẽ về. Nhưng anh muốn nói điều này. Có lẽ chúng ta đừng gặp nhau một thời gian.
Thư chợt chua chát:
- Một thời gian là bao lâu ? Có đủ để quên nhau chưa ?
- Đừng hỏi như vậy, anh đau ḷng lắm. Rối trí lắm và cũng hận người lớn lắm. Chỉ có rượu mới khiến anh vơi buồn thôi.
- Anh đừng... uống vào rượu, em xin anh đấy Năng. Nếu nghĩ tới em, anh về nhà đi.
Năng nhỏ nhẹ:
- Anh sẽ về, nếu không mẹ anh sẽ làm khổ em. Dù thế nào, em cũng phải nhớ rằng anh yêu em. Rất yêu em... Thôi nhé.
Thư bâng khuâng gác máy rồi ra sân ngồi. Chiều nay, ba mẹ đi đám cưới không ăn cơm nhà. Cô và Lân có quyền bưng tô đi khắp nhà, nhưng chắc cô ăn không vô khi ḷng cô canh cánh muộn phiền.
Trở ra sân, cô ngồi xuống chiếc ghế đá hai đứa vẫn hay ngồi. Đặt tay lên lưng ghế, cô cố t́m nhưng không chút hơi ấm nào của Năng. Tự nhiên phải xa nhau, sao khổ thế ?
Mắt Thư rưng rưng, cô có cảm giác những lời vừa rồi của Năng là những lời cuối cho một mối t́nh. Những lời mơ hồ lăng đăng, nhưng cũng rất rơ rệt.
Thôi nhé... thôi nhé. Tại sao phải thôi không một ḥ hẹn nào dù một lời ỡm ờ để Thư phải ở lại trong vĩnh viễn đợi chờ.
Hai tiếng "thôi nhé" nhẹ như sương khói mà thật vô cùng nặng nề. Thư chợt sợ hăi. Một linh cảm vô h́nh làm cô thấy buốt lạnh tận tim. Lẽ nào giờ phút cô và anh xa nhau đă tới ?
Ngay lúc ấy, một cơn gió mạnh từ cánh đồng cỏ hoang trước nhà thốc vào sân xổ tung mái tóc dài của Thư. Cô vội đưa tay giữ lại tóc, mắt vô t́nh ngước về phía ngôi biệt thự sát bên.
Trên lầu, ngay khung cửa sổ mờ nhạt ánh đèn, Thư thấy một dáng người đứng choáng gần hết. Với điếu thuốc trên tay, người ấy đang thong thả rít từng hơi thuốc và mùi khói thuốc yếu ớt ấy như đang bồng bềnh quanh cô.
Tường Thư sững sờ ngồi như hóa đá. Đó là người. Cô trấn tĩnh lại để không c̣n sợ như lần trước. Đó là láng giềng mới của Thư và dường như hắn đang có nỗi niềm riêng th́ phải.
Tự dưng Thư có cảm giác buồn vơi đi một chút khi ở bên kia cũng có một kẻ đơn độc giống ḿnh.
Cô ngồi như thế thật lâu với mùi thuốc lá lăng đăng xa gần với sương đêm bắt đầu lạnh trên vai.
Giờ này, chắc Năng đă về nhà, đă ăn cơm và chắc cũng đang ngồi nhớ Thư.
Cô tin như vậy và thấy ḷng nhẹ nỗi muộn phiền.

o0o
 
Truyền vươn vai bước xuống giường, mở cửa anh ra ban công đứng khi trời c̣n tờ mờ sáng, mặt trời đỏ ối vừa lấp ló đằng xa sau những hàng dừa.
Không khí và không gian ở đây thật tuyệt. Anh đă ngủ một đêm tṛn giấc không quạt trần, không máy lạnh. Ngủ ngon như chưa bao giờ được ngủ.
Hít một hơi thật sâu, Truyền chống tay mắt dơi t́m chú chim nào vừa cất tiếng chào sớm mai, tiếng hót trong veo vui tai làm sao. Mỉm cười, Truyền nh́n những cành mận vươn ḿnh dưới sương. Chú chim bé xíu vẫn rướn cao cổ hót mà không hay có người đang ngắm ḿnh.
Chú ta khiến Truyền liên tưởng tới cô bé nhà bên. Cô bé ấy giống chú chim non kia, vô t́nh không biết có người mải mê nh́n ḿnh. Một cô bé trông dễ yêu, những cũng không kém kiêu kỳ, Truyền muốn làm quen. Có lẽ anh nên sang thăm láng giềng một chuyến, v́ dù sao anh cũng mới dọn về. "Anh em xa, thua láng giềng gần", Một động tác xă giao cũng cần thiết lắm chứ.
Truyền bắt đầu khởi động để tập thể dục. Anh pha cà phê, vào nhà tắm và ra ngồi trước máy vi tính. Một ngày của anh luôn bắt đầu như thế và anh bằng ḷng với điều đó.
Điện thoại reo, Truyền cầm máy ra ban công và nghe giọng Vịnh oang oang:
- Mày đang ở đâu thế ?
- Ở nhà chớ ở đâu vào giờ này mà mày hỏi ? Lạ thiệt !
Vịnh cười hà hà trong máy:
- Ư tao muốn hỏi là ở nhà nào ḱa ?
- Nhà mới.
- Một ḿnh hả ?
- Ừ.
- Sao lại thế ?
Truyền cười nhẹ:
- Th́ "Ta dại ta t́m nơi vắng vẻ,
Người khôn người kiếm chốn lao xao" mà.
- Vắng vẻ có đôi vẫn hơn vắng vẻ một ḿnh.
- Mày thừa biết Thúy Ái không thích ngôi biệt thự này.
Vịnh bảo:
- Ái thích nhưng lại sợ "Âm khí trong nhà đó c̣n... dậy mùi lắm". Ái nói với tao như vậy.
Truyền bực bội:
- Nhảm nhí !
- Nhưng đấy lại là lư do để Ái kiên quyết không đồng ư cho mày ở đó.
Truyền lái câu chuyện sang hướng khác:
- Đầu ngày mày t́m tao không phải để nói những chuyện này chứ.
- Ơ... dĩ nhiên là không. Tao định rủ mày đi cà phê.
- Giờ này chưa được. Tao đang chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp chiều nay. Có rảnh cũng phải 10 giờ.
Vịnh ngập ngừng:
- 10 giờ cũng được. Tao đợi mày ở Mimosa.
- Có ǵ không ?
- Cũng có tí việc.
- Công hay tư ?
- Chuyện riêng, khá tế nhị.
- Rồi tao sẽ đến. Thôi nhé.
Truyền đóng nắp cái di động nhỏ xíu. Anh chả lạ ǵ "chuyện riêng khá tế nhị" cúa Vịnh. Gă ta bài bạc, lại gọi để mượn tiền thôi. Mới sáng sớm đă phiền, thật khó chịu. Dầu thân thiết cỡ nào, Truyền vẫn bực bội. Sự bực bội ấy, khiến anh hết hứng làm việc tiếp.
Bưng tách cà phê ra ban công, Truyền nhâm nhi và nh́n sang nhà láng giếng.
Cô láng giềng đang nhảy dây. Đây là "chương tŕnh thể dục buổi sáng" chắc. Truyền chống tay nh́n những ṿng quay nhịp nhàng với nhịp rơi xuống của đôi chân và nhớ tới hồi xưa của ḿnh.
Hồi đó, anh thích làm vơ sĩ quyền anh nên rất chăm nhảy dây. C̣n cô bé này, cô bé có thích hăo huyền như Truyền hồi trẻ con nhỉ ?
Bỗng dưng Truyền buồn cười với thắc mắc của ḿnh. Anh tiếp tục đoán về cô bé.
Hẳn đây là một nhóc con hay mơ mộng. Hôm trước, Truyền thấy rơ cô nàng ngồi một ḿnh nghĩ ngợi mông lung, từ hoàng hôn cho tới tối. Anh đứng ở cửa sổ hút bao nhiêu là thuốc mà nàng ta vẫn chưa rời khỏi chiếc ghế đá của ḿnh. Chắc chắn đang mơ một chàng hoàng tử nào đấy, xinh xắn như vậy hẳn phải có nhiều chàng đeo đuổi.
Uống một ngụm cà phê đă nguội, Truyền cười thầm khi thấy ḿnh sao lại ṭ ṃ chuyện của một người lạ. Ngay lúc ấy, cô gái bỗng quay lên nh́n anh.
Mỉm cười, Truyền đưa tay lên chào. Cô bé chun mũi, le lưỡi đáp lễ rồi chạy vội vào nhà. Tṛ trẻ con ấy khiến anh vui, tâm hồn già cỗi của anh như trẻ ra dăm bảy tuổi.
Sao Thúy Ái không có được sự trẻ trung nhí nhảnh thế nhỉ, dù cô c̣n rất ham vui ? Không đêm nào Ái có mặt ở nhà sớm hơn 12 giờ. Cô la cà hết quán bar này tới quán cà phê hay vũ trường nọ. Những năm sống ở nước ngoài khiến Ái có thói quen vào quán. Cô tán gẫu, uống rượu với ta lẫn Tây và rất hănh diện v́ sự giao du rộng răi của ḿnh.
Thúy Ái chẳng cần Truyền đi cùng. Cô sống thoải mái, chơi vô tư và chưa có dấu hiệu nào chứng tỏ muốn lập gia đ́nh, dù anh đă năm lần bảy lượt đề cập.
Mỗi lần nghe Truyền nói tới hôn nhân, Ái thường cười rồi í ới hát:
"Lấy chồng sớm làm ǵ, để lời ru thêm buồn."
Cô cứ cho rằng ḿnh trẻ, dù tuổi "băm" đă tới trước ngưỡng cửa nhà rồi.
Truyền thấy mỏi mệt v́ thói đỏng đảnh của Ái. Anh mỗi ngày một mất dần kiên nhẫn v́ chờ đợi, mà không biết bao giờ Ái mới "Theo chồng bỏ cuộc chơi". Anh không c̣n trẻ trung ǵ để cứ tối ngày ăn cơm tiệm, ngủ một ḿnh, không một bàn tay phụ nữ chăm sóc. Anh thèm một gia đ́nh của riêng ḿnh. Thèm được yêu một cách thực thụ, thèm được quan tâm một cách lăng mạn đầy mơ mộng ngọt ngào của những người mới yêu. Nhưng Thúy Ái th́ không. Cô quá cáo già trước mọi vấn đề của cuộc sống. Ái không lăng mạn, trái lại, cô rất thực tế. Hai người khác ngược nhau, nhưng không hiểu sao lại yêu nhau.
Lắm lúc Truyền nghĩ: Có phải lúc sống ở xứ người xa xăm, anh cần một đồng hương để được cảm thông chia sẻ buồn vui, cực nhọc nên đă dễ dàng yêu Thúy Ái ?
Truyền không rơ lắm, chỉ biết Ái đẹp.
Khối gă đeo đuổi, nhưng cô lại chọn anh. Măi tới bây giờ vẫn thế, duy một điều lấy chồng th́ cô chưa muốn. Thúy Ái không muốn bị ràng buộc, song cô lại giỏi buộc ràng kẻ khác. Chính sự ràng buộc ấy khiến Truyền khó chia tay với cô để t́m cho ḿnh một t́nh yêu khác, hay tại bản thân anh chưa t́m được đối tượng nào để yêu say đắm đến mức tháo gỡ sạch những sợi dây vô h́nh của Ái.
Truyền uống hết cà phê rồi trở vào ngồi trước màn h́nh.
Anh nghe giọng trong trẻo vang lên từ sân nhà kế bên:
- Lân ! Vào ăn sáng. Chị chiên hột gà rồi, ăn liền cho nóng. Cà phê sữa cũng pha sẵn, uống xong mới ngồi vào bàn nha. Chị đi chợ đây.
Một cô nàng đảm đang đây. Truyền lại tủm tỉm một ḿnh. Anh nhớ tới cái nghênh mặt lém lỉnh lúc năy của cô nhóc rồi huưt gió.
Bài Love Story vang lên từ vô thức lúc nào Truyền cũng không biết. Anh chợt nghe giọng cô nàng hàng xóm.
- Trời ! Lại bài nhạc này. Lăo láng giềng này chắc có một mối t́nh lâm li lắm hay sao mà lúc nào cũng Love story...
Rồi giọng ồm ồm của thằng em:
- Muốn biết cứ sang mà hỏi.
- Xí ! Ai mà thèm.
- Nếu chị ngại, em sẵn sàng hỏi giùm.
- Nhiều chuyện !
Truyền bước ra cửa sổ nh́n xuống. Cô bé nhỏng nhảnh trong chiếc áo thun ôm và quần lửng đang dắt xa ra đi chợ.
Coi bộ cũng đảm đang. Con gái đảm đang là có điểm rồi. Xem nào, gia đ́nh này h́nh như chỉ mỗi ba mẹ con, Truyền chưa thấy ông bố lần nào.
Hôm mới chuyển nhà tới, Su Su cháu gái anh đă làm quen với thằng nhóc bên ấy, nó khen thằng nhỏ ăn nói có duyên. Bọn trẻ dễ quen nhau thật.
Nh́n đồng hồ, anh quyết định sang thăm xă giao.
Nói là làm, Truyền thay quần áo cho tươm tất rồi bước qua bấm chuông.
Người mở cổng cho Truyền là cậu bé "ăn nói có duyên" của nhỏ Su Su.
Cậu ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy Truyền. Anh tự giới thiệu:
- Chào em. Tôi ở nhà kế bên.
Lân mau mắn:
- Em vẫn thấy anh ngồi hút thuốc trên ban công. Mời anh vào nhà chơi.
Vừa nói, Lân vừa mở rộng cửa, Truyền đi phía sau Lân. Anh nh́n khoảng sân, chiếc ghế đá, bậc tam cấp, dăy hành lang dọc đường nhà anh rồi bước vào pḥng khách.
Ở đây, mọi thứ đều xinh xắn, dễ thương và ấm áp chớ không lạnh, trống trải và buồn bă như ở bên anh. Chỉ cách nhau một bức tường, song khung cảnh và cách sống của đôi bên xem ra khác nhau quá.
Lân bảo:
- Anh ngồi chơi để em gọi mẹ.
Truyền ngập ngừng:
- Như vậy có phiền bác không ?
- Không đâu. Mẹ em vẫn chưa đi làm mà.
Lân... tót vào trong, chưa đầy một phút, bà Vân bước ra.
Truyền gật đầu chào, bà Vân đon đả mời ngồi:
- Cứ tự nhiên ngồi đi cháu. Biết có láng giềng mới, khổ nỗi tôi bận công việc suốt ngày nên chưa sang thăm viếng được.
Truyền mồm mép:
- Cháu mới dọn đến lẽ ra phải thăm hỏi trước mới phải.
Bà Vân cười:
- Th́ cậu đă sang rồi c̣n ǵ. Mà bên cậu h́nh như cũng ít người phải không ?
Truyền nói:
- Chỉ mỗi ḿnh cháu ở. Thỉnh thoảng có con gái bà chị tới giúp dọn dẹp nhà ạ.
Bà Vân ồ lên:
- Nghĩa là vẫn độc thân ? Ở một ḿnh chỗ vắng vẻ này th́ buồn chết. C̣n trẻ như cháu ít ai chịu ở nơi xa trung tâm thành phố lắm.
Truyền mỉm cười:
- Vâng. Nhưng mỗi người có một cách sống. Cháu thích ở ẩn hơn.
Bà Tường Vân bỗng nói:
- Cháu thấy chỗ ở mới thế nào ? Có ǵ khác thường không ?
Truyền tinh quái:
- Dạ có chứ ạ.
Bà Vân nín thở:
- Thế nào ? Cháu... cháu đă thấy rồi hả ?
Truyền cố nén cười v́ gương mặt nhuốm màu phim kinh dị của bà Vân. Anh thừa hiểu bà muốn đề cập tới vấn đề ǵ, nhưng vờ như không hiểu biết, Truyền gật đầu:
- Dạ... gặp rồi. Đúng là ở đây vắng vẻ, lại nhiều cỏ nên cũng lắm rắn. Mới hôm kia cháu đập một con rắn hổ đất trong pḥng ngủ của ḿnh.
Bà Vân liếm môi:
- Ngoài rắn ra, cháu c̣n gặp ǵ nữa không ?
Lân chen vào:
- Mẹ ! Ở xứ này ngoài rắn ra, thỉnh thoảng lại có vài con rùa ḅ qua, ḅ lại, chớ có ǵ nữa đâu. Nhà em cũng có rắn nữa.
Bà Vân phớt lờ lời của Lân:
- Thật cháu không gặp ǵ đặc biệt sao ?
Truyền đáp:
- Dạ không ạ.
Bà Tường Vân x́u mặt thất vọng, bà giả lả hỏi:
- Tôi vẫn chưa biết tên cháu.
- Dạ bác cứ gọi cháu là Truyền.
- Ai giới thiệu cháu mua ngôi nhà này vậy ?
Truyền từ tốn đáp:
- Nhà này của gia đ́nh cháu từ trước tới giờ.
Bà Vân kinh ngạc:
- Vậy à ? Sao lâu nay lại bỏ trống, phí thế ?
Truyền c̣n đắn đo, chưa trả lời th́ ngoài cổng có tiếng xe ngừng. Lân nói:
- Chị Hai đi chợ về.
Rồi nhanh chân chạy ra mở cửa. Xách giỏ đi chợ vào nhà, Tường Thư bất ngờ khi thấy gă... ma hút thuốc đang ngồi chễm chệ trên salon nhà ḿnh. Nhớ mới vừa rồi, Thư chun mũi le lưỡi trêu gă mà ngượng.
Khẽ gật đầu chào và nhận được nụ cười trên khuôn miệng đáp lễ xong. Thư đi vội vào bếp. Quái ! Gă ma này sang nhà cô chi thế nhỉ ?
Mở tủ, rót ly nước lạnh, Thư uống từng ngụm nhỏ, nhưng vẫn không trôi hết ṭ ṃ thắc mắc về lăo láng giềng.
Lân đi xuống bếp:
- Mẹ bảo chị làm nước mời cho anh Truyền uống.
Tường Thư gắt gỏng:
- Anh Truyền nào ? Tao không quen, không biết, mày ở nhà năy giờ sao không làm ? Người ta vừa đi chợ về mệt muốn đứt hơi đă sai với bảo.
Lân nhún vai:
- Chị lên mà nhằn mẹ. Em vô tội à nghen.
- Nhưng mày thừa sức làm chuyện này.
Lân cười h́ h́:
- Lăo ta qua đây đâu phải để uống nước do em làm. Nếu nhà này không có con gái, em xung phong pha chế nước mơ đăi khách ngay, đằng này em có chị mà.
Thư gắt:
- Xéo lên nhà trên đi. Đồ bẻm mép !
Tường Thư pha nước, cho những viên đá h́nh vuông vào cái ly trong vắt thơm mơ vàng, đặt lên cái đĩa màu đỏ Thư bưng ra pḥng khách.
Tự nhiên cô bối rối khi mở miệng mời:
- Anh uống nước ạ.
Vừa định trở vào bếp, cô đă bị mẹ gọi giật lại:
- Ngồi nói chuyện với anh Truyền đă con.
Thư miễn cưỡng:
- Vâng ạ.
Bà Vân nói một hơi:
- Tường Thư đang học năm thứ ba Quản trị kinh doanh, nhưng c̣n khờ lắm. Lớn xác thế, nhưng trùm sợ ma. Hôm trước nó xỉu v́...
Thư kêu lên:
- Mẹ ơi !
- Lại xấu hổ. Đấy người ta bằng xương bằng thịt hẳn hoi, từ giờ trở đi không được sợ ma nữa nhé.


Chương 4

Thư đỏ mặt v́ cái nh́n rất ranh mănh của Truyền. Cô có cảm giác anh ta đang nghĩ trong đầu: "Con gái bác không khờ như bác tưởng đâu."
Truyền tủm tỉm cười:
- Người thật vẫn đáng sợ hơn ma đấy bác ạ.
Bà Vân cũng cười:
- Cháu nói thế chứ, từ ngày bên ấy có người ở, đêm hôm bên này vẫn thấy ấm lưng hơn. Nhưng nhà rộng mà chỉ một ḿnh, buồn lắm. Cháu cần có thêm một người nữa cho vui cửa vui nhà.
Truyền trầm giọng:
- Đó là chuyện quan trọng mà trong đời ai cũng nghĩ tới, vấn đề ở chỗ sớm hay muộn thôi ạ.
Bà Vân gật gù:
- Làm sao nhà bên ấy sớm đông vui chừng nào tốt chừng nấy. À, cháu làm việc ở đâu?
Truyền trả lời:
- Dạ, ở công ty điện toán Y.
Bà Vân trầm trồ:
Chà ! Công ty ấy không dễ vào làm đâu. Họ tuyển toàn người giỏi không thôi.
- Dạ, cũng có người dở đấy ạ. Như cháu chẳng hạn.
Bà Vân cười:
- Cháu khéo nói đùa thôi. Tôi đang mong bọn trẻ nhà này được chừng phân nửa cái dở của cháu.
Tường Thư đứng dậy:
- Xin phép con vào... làm cá mẹ ạ.
Bà Vân nhíu mày rồi phất tay:
- Ờ, con vào đi.
Khẽ gật đầu chào Truyền, Thư hối hả xuống bếp. Cô chán ngồi xem "kẻ tung người hứng" lắm. Mà mẹ lại rất giỏi trong chuyện này. Rồi một lát nữa thế nào bà cũng so sánh Năng với gă đàn ông đó, bà sẽ chê Năng của cô và khen gă khó ưa ấy. Ôi chao ! Sao cô bực bội thế này.
Soạn giỏ, Thư bắt đầu công việc bếp núc. Trên nhà, câu chuyện giữa mẹ và gă hàng xóm vẫn c̣n rôm rả. Nghe mẹ cười, Thư biết bà đang vui. Người nào nói chuyện mà làm mẹ vui tức người đó đă lấy được điểm của bà.
Bỗng dưng Thư không ngăn nổi ác cảm với Truyền. Cô dằn mạnh tấm thớt xuống sàn mà không hiểu sao ḿnh làm thế.
Một lát sau, bà Vân bước vào với nét mặt hết sức phấn chấn.
- Cái thằng dễ thương ấy chứ.
Thư lầu bầu:
- Con chả thấy dễ thương chỗ nào. Hắn lắm mồm th́ có.
Bà Vân khó chịu:
- Hừ ! Trong mắt con, chả ai hơn thằng Năng. Mẹ bảo rồi, quên nó đi.
Tường Thư cắn môi lặng thinh. Bà Vân nói tiếp:
- Mẹ tới chỗ làm đây. Trưa mẹ không về, khỏi chờ cơm.
Thư kêu lên:
- Mẹ ăn cơm hộp hoài làm sao đủ chất.
- Công việc là như thế. Mẹ có quyền đ̣i hỏi sao ? Cực khổ trăm bề cũng v́ con cái, thế mà chúng có hiểu đâu. Lúc nào cũng trách mẹ.
Tường Thư rầu rĩ gục đầu xuống rổ đậu côve. Cô chẻ đôi từng trái đậu tươi non và nghe mẹ tiếp tục ta thán:
- Sống từng này tuổi đầu rồi, có chuyện ǵ mẹ chưa thấy. Chịu buồn một thời gian con sẽ quên. Sau này khi nhớ lại, con sẽ cảm ơn mẹ đă khó với con đấy. Ra đóng cửa cho mẹ.
Thư ậm ừ:
- Thằng Lân đâu ? Sao mẹ không sai nó ?
- Nó sang nhà thằng Truyền chơi rồi.
- Biết họ tốt hay xấu mà mẹ cho nó sang chơi ?
Bà Vân lừ mắt:
- Mày hỏi đố mẹ đấy à ? Chỉ có mẹ con thằng Năng là không chơi được thôi. Lẽ ra trước đây mẹ cần phải khắt khe trong việc giao du, của con mới phải. Hừ ! Bây giờ có khó, song vẫn c̣n kịp. Mẹ cũng có cách uốn nắn con.
Đóng cổng xong, Thư lại trở vào bếp. Cô thấy tức thở v́ những lời của mẹ. Bà muốn uốn nắn cô theo ư của bà. Nếu thế, chắc Thư chết mất. Cô nh́n bức tường cao xây quanh nhà và có cảm tưởng ḿnh đang bị nhốt trong một thành quách cổ xưa kiên cố.

o0o

Truyền nh́n đồng hồ rồi chép miệng. Lẽ nào Thúy Ái cho anh leo cây ? Nếu đúng thế th́ Ái đùa dai quá.
Uống nốt phần cà phê c̣n lại trong tách, Truyền định đứng dậy th́ cửa quán xịch mở. Anh thất vọng một lần nữa khi người khách bước vào là một thanh niên chớ không phải Ái. Nhưng thật bất ngờ khi cô gái đi với hắn ta lại là Tường Thư.
Chà ! Cô bé lớn xác nhưng c̣n rất khờ đang vào quán với bồ mà chắc chắn bà mẹ không hề biết. Bỗng dưng Truyền đâm ra ṭ ṃ. Anh ngồi lại để xem cô nàng khờ khạo ấy... khờ đến cỡ nào.
Dường như Thư không thấy anh v́ Truyền ngồi ở tận cùng quán, nơi có ít ánh sáng nhất. Hơn nữa, những người yêu nhau có thấy ai ngoài đối tượng của họ.
Mà thật đúng như thế. Mặc cho quán đông người, gă thanh niên vừa ngồi xuống đă ôm siết Tường Thư. Hai anh chị chung một chiếc ghế đôi thật t́nh tứ.
Thư gục đầu trên vai gă và h́nh như cô bé khóc th́ phải ?
Sao thế nhỉ ? có ẩn t́nh ǵ hay cô cậu giận nhau, và anh chàng đang cố làm lành ?
Truyền bỗng xốn xang. Anh sợ nhất là phụ nữ khóc. Dù người phụ nữ ấy không phải của anh. Chính v́ yếu điểm này mà mỗi lần có mâu thuẫn, Thúy Ái luôn chiến thắng. Cô biết vận dụng khôn khéo vũ khí trời ban cho ḿnh. Chỉ cần thấy Ái sụt sùi thôi, Truyền đă giơ tay đầu hàng.
C̣n gă kia th́ sao nhỉ ? Xem ra gă có máu lạnh hơn máu anh nên vẫn b́nh thản trước những giọt nước mắt trong veo kia. H́nh như hai người đang tranh luận th́ phải. Truyền cứ trôi đi với sự phán đoán "H́nh như... th́ phải" của ḿnh.
Ngay lúc ấy, Thúy Ái đẩy cửa bước vào. Cô trang điểm đậm, áo hai dây đỏ, quần short trắng cực ngắn không hợp tí nào với lứa tuổi. Đám choai choai trong quán đưa mắt nh́n. Có đứa c̣n huưt sáo trêu, nhưng Thúy Ái lại tưởng chúng ngưỡng mộ ḿnh, nên mặt nghênh lên tự đắc.
Truyền nuốt khó chịu xuống, trong khi Ái vẫn tít mắt cười:
- Tưởng là đến không được thôi. Mấy thằng Tây đeo em cứng ngắc, phải... sorry liên miệng mới đứt ra được với tụi nó.
Truyền nhíu mày:
- Em ăn mặc thế này để giao dịch với khách hàng à ?
Thúy Ái vô tư:
- Đâu có. Em chơi bida trong bar Q.
- Nếu biết thế, anh đă không thèm chờ. Anh ngồi đây hơn một tiếng đồng hồ rồi.
Chồm qua bàn, Ái hôn đánh chụt lên mặt Truyền:
- Thôi mà. Em đền đó.
Đây là hành động quen thuộc của Ái mỗi khi cô thấy anh cáu v́ ḿnh. Tưởng lần nào Truyền cũng mát ḷng mát dạ, song hôm nay th́ không. Anh liếc vội về phía Tường Thư rồi càu nhàu:
- Ở đây ḿnh thuộc dạng cô chú, đừng làm thế bọn trẻ nó cười.
Thúy Ái thản nhiên:
- Ngộ chưa. Già th́ không được quyền biểu lộ t́nh yêu sao ? Anh lạ lùng thật. Hơn nữa, ḿnh sống cho ḿnh, ai cười mặc xác nó. Mà anh gọi em ra gấp có chuyện ǵ vậy ?
- Phải có chuyện mới gọi em sao ? Mấy ngày rồi ḿnh không gặp nhau, em nhớ không?
- Ba bốn ngày ǵ đó chớ mấy. Công việc ngập đầu, em vừa rảnh sáng nay, mới vào bar chơi vài cơ bida cho thoải mái để c̣n tiếp tục công việc.
Truyền có vẻ trách móc:
- Sao không qua bên anh ?
Thúy Ái rùng ḿnh:
- Em vẫn c̣n bị ám ảnh bởi cái chết của anh Côn. Em không thể.
Truyền nói ngay:
- Cái chết của ảnh chả liên quan ǵ tới ngôi nhà đó cả. Em cứ nghe thiên hạ đặt điều rồi sợ vớ vẩn.
- Nhưng rơ ràng anh Côn chết trong ngôi nhà đó.
- Đất nào lại không có người chết.
- Em biết. Có điều chết trẻ như anh Côn th́ hơi sợ. Em luôn nghĩ anh ấy vẫn c̣n lẩn khuất đâu đó trong ngôi biệt thự thênh thang ấy. Bởi vậy em không dám...
Truyền thở dài:
- Em luôn luôn có lư do để biện minh cho những ǵ em không thích.
Ái nghiêng đầu cười:
- Đó là lư do chính đáng mà. Muốn em làm vợ anh, anh lo mua nhà khác đi. Em chỉ ở trung tâm thành phố để tiện việc làm ăn. Công việc của em đi sớm về khuya, giờ giấc bất ổn, ở xa như vậy khó lắm.
- Nhưng ít ra bây giờ em cũng phải tới thăm anh trong ngôi nhà đó chứ.
- Em không có thời gian.
Truyền nhếch môi:
- Thời gian cho anh th́ không, nhưng thời gian ngồi quán th́ có. Anh cảm giác ḿnh bị ra ŕa mất rồi.
- Anh lại ganh tỵ. Khi yêu, chúng ta đă giao ước: "Mỗi người có thế giới riêng, cuộc sống riêng mà đối phương không được quyền xen vào". Anh quên hay sao mà trách em nhỉ ?
Truyền trầm ngâm:
- Anh vẫn nhớ nhưng hết thích giao ước ấy rồi.
Thúy Ái nheo mắt:
- Không được phá vỡ giao ước đâu, dầu chúng ta có là vợ chồng, em đâu khi nào hỏi anh ở đâu, làm ǵ, bạn bè, đàn đúm với ai. Đó là em tôn trọng anh, và mong anh cũng như thế với em.
Truyền vụt hỏi:
- Chúng ta yêu nhau bao lâu rồi ?
Ái nhanh miệng:
- Ba năm. Trong đó hết một năm hai tháng ở Úc.
Truyền nói:
- Em nhớ chính xác lắm. Ba năm đă trôi qua, chúng ta yêu nhau, nhưng vẫn thoải mái vui chơi cùng bạn bè, với những đam mê riêng của ḿnh theo đúng giao ước: "Tôn trọng những riêng tư của nhau." Với anh, bao nhiêu là đủ rồi. Anh muốn chúng ta sống cho nhau, v́ nhau hơn. Anh muốn là một phần trong cuộc sống của em chớ không cứ đi bên lề măi thế này. Anh muốn được chia sẻ.
Thúy Ái trợn tṛn đôi mắt đẹp:
- Sao anh muốn nhiều vậy trong khi em là phụ nữ nhưng lại chả đ̣i hỏi ǵ ở anh. Em thấy cứ như thời gian vừa rồi là thích nhất.
Truyền chép miệng:
- Chúng ta giống hai người bạn hơn hai người yêu nhau.
Ái lắc đầu:
- Không đúng. Em chưa hề với người đàn ông nào như với anh.
- Điều đó đâu có nghĩa là t́nh yêu. Cái anh cần là sự chia sẻ khi buồn, khi cô đơn.
Thúy Ái phẩy tay:
- Thôi đi. Anh... sến quá rồi đấy. Ở thành phố này thiếu ǵ cái để chơi, thiếu ǵ con gái để anh tán. Lại c̣n than thở cô đơn. Em không hiểu nổi rồi. Em đói quá. Ḿnh kiếm chỗ nào ăn đi anh.
Truyền nhíu mày:
- Anh vẫn chưa nói hết điều anh nghĩ mà.
Ái nắm tay Truyền kéo đi:
- Em biết anh sẽ nói ǵ tiếp rồi. Anh định làm em cáu lên chắc. Nào ḿnh đi.
Truyền trầm giọng:
- Anh không đói:
Thúy Ái ngỡ ngàng:
- Sao cơ ! Anh... anh... trẻ con vừa thôi. Chiều em một chút cũng có mất phong độ đâu nào.
Truyền lắc đầu:
- Anh muốn chúng ta nói chuyện tiếp ở đây.
Thúy Ái cau mặt:
- Không có ǵ để nói ngoài giao ước của chúng ta đă ngoéo tay. Nếu tiếp tục yêu nhau anh phải chiều em.
Truyền bức xúc:
- Đó không phải là t́nh yêu mà đó là tṛ chơi của em. Ba năm trôi qua, t́nh cảm chúng ta không tiến cũng chẳng lùi. Hai chúng ta cứ như hai người lạ, em bên anh, nhưng không hiểu anh nghĩ ǵ, muốn ǵ. Anh có cảm giác em đang thử nghiệm t́nh cảm của ḿnh.
Thúy Ái bật cười:
- Thử nghiệm t́nh yêu. Anh dùng từ cao siêu quá. Em thật ḷng yêu anh. Nhưng cách em yêu là thế. Chẳng phải trước đây, anh từng khen em là một cô người yêu hiện đại sao?
- Đúng lắm. Nhưng dần dà anh nhận ra ḿnh đă lầm. Anh muốn người anh yêu phải hiểu anh cũng như anh phải hiểu cô ấy. Đằng này, em đi đâu, làm ǵ, nghĩ ǵ, cần ǵ, anh chả biết nên có chia sẻ vui buồn ǵ với em đâu.
Thúy Ái giận dữ:
- Những điều anh vừa nói chỉ nhằm quản lư em thôi. Em không muốn thế. Em không thích anh đi sâu vào cuộc sống của riêng em. Em không cần anh chia sẻ.
Truyền nhếch môi:
- Vậy hoá ra em có người yêu cho giống mọi người chứ không phải để yêu như mọi người.
Thúy Ái lặng thinh. Một lát sau, cô nói:
- Sao anh lại gây phiền toái để hai đứa hết vui vậy. Chúng ta cứ như từ trước tới giờ th́ đă sao ? Anh không muốn thế, em cũng đành chịu chớ không bỏ giao kết được đâu.
Nh́n đồng hồ, Ái thản nhiên nói tiếp:
- Nếu anh không đi ăn, em sẽ đi với bạn v́ em đói lắm rồi. Có ǵ cứ điện cho em nghen. Bye.
Đứng lên, hôn một cái thật kêu vào má Truyền xong, Ái đi ra cửa. Cô bước uyển chuyển lưng thẳng, đầu ngẩng cao, mặt lạnh lùng như người mẫu đang biểu diễn. Bọn con trai lại huưt sáo. Truyền không biết nên cười hay mếu trước cách xử sử của Ái.
Truyền nhớ lần đầu tiên anh đưa Ái về nhà chơi. Mọi người trong gia đ́nh đều khen cô xinh rồi sau đó ai cũng bồi thêm một nhận xét:
- Nhưng để dẫn đi nhảy đầm th́ được, chớ c̣n làm vợ chắc hơi... phiêu.
Lúc đó, anh Côn c̣n sống. Anh ấy chỈ làm thinh chớ không ư kiến ǵ. Trong nhà, anh Côn ít nói nhất và thương Truyền nhiều nhất. Trước khi mất vài hôm, anh Côn có nói: "T́nh yêu là thứ t́nh cảm thiêng liêng nhất, có được một t́nh yêu đă khó, giữ được t́nh yêu ấy càng khó hơn. Anh có cảm giác em và Thúy Ái yêu vờ chứ không phải yêu thật. Yêu nhau như hai đứa sớm muộn rồi cũng chia tay."
Truyền thở dài. Với anh, t́nh yêu đúng là rất thiêng liêng và anh không muốn chia tay v́ thế nên mới kéo dài tới bây giờ. Một cuộc t́nh ba năm là sớm hay muộn khi tiến tới hôn nhân ? Trước đây, Thúy Ái rất sợ anh Côn. Cô bảo, anh Côn có điều ǵ rất bí hiểm, nhất là cái nh́n, anh ấy chết rồi nhưng cái nh́n vẫn đeo đuổi cô. Đó là lư do tại sao Ái không thích ngôi nhà Truyền đang ở.
Ngôi nhà này của anh Côn. Anh ấy mua đất cất nhà, ở chưa đầy tháng đă bị tai biến mạch máu năo chết trong đêm một ḿnh không ai hay. Từ đó, ngôi nhà để trống chả ái dám ở, bán chả ai mua.
Khi Truyền bảo sẽ dọn về, Thúy Ái đă giẫy nẩy lên. Cô tuyên bố không đời nào ghé thăm anh trong ngôi nhà ấy, nơi mà hơi hướng của anh Côn như vẫn tràn đầy, và cô đă giữ đúng tuyên bố ấy. Thế là hai người càng ít cơ hội gần gũi nhau hơn nữa.
Có đúng là anh và Thúy Ái chơi tṛ t́nh vờ không ? Truyền uể oải đứng dậy, bước gần tới bàn Tường Thư, anh thấy mặt cô nhỏ tái mét v́ nhận ra anh.
Truyền gượng gạo cười rồi đi ra cửa. Anh nghe loáng thoáng gă ngồi với Thư, hỏi: "Ai thế ?" nhưng không rơ cô trả lời thế nào, Truyền đang bực bội, anh chả c̣n tâm trí đâu để nghĩ tới chuyện người khác. Nhưng vẫn thắc mắc, tại sao Tường Thư lại sợ khi thấy hàng xóm ? Phải đây là chầu cà phê lén lút của cô bé với gă bồ non choẹt kia không ? Nếu đúng thế th́ cô nàng đă bị anh nắm tẩy rồi.
Rong xe về nhà, Truyền tắm và ngủ. Chập chờn không biết bao lâu, anh nghe chuông cổng vang từng hồi.
Vội vàng chồm dậy, Truyền ra ban công nh́n xuống. Giàn hoa Rạng Đông cam rực rỡ ở ṿm cửa che mất mặt người, anh không nhận ra ai đă bấm chuông.
Rửa vội mặt, anh ra mở cửa vơi vẻ ngái ngủ. Thật bất ngờ khi khách quư của anh là Tường Thư.
Mở rộng cổng, Truyền bảo:
- Thật ngạc nhiên. Tôi không nghĩ, Thư sang thăm đáp lễ sớm đến thế. Mời em vào nhà.
Tường Thư cắn môi:
- Không phiền anh lâu đâu.
- Ôi ! Sao lại phiền ? Em phải vào nhà, tôi mới không áy náy.
- Tôi chỉ nói vài ba câu thôi.
Truyền nói:
- Một câu cũng là khách quư.
Rồi anh cười:
- Hay là Thư ngại... ma.
Tường Thư kêu lên:
- Đâu có. Tôi chỉ mong anh giúp một việc rồi về ngay ấy mà.
Truyền sốt sắng:
- Được. Em nói đi.
Thư bối rối cùng cực. Cô thấy khó mở lời làm sao. Dường như đoán được tâm trạng của cô, Truyền bảo:
- Tôi có thể h́nh dung ra chuyện ǵ. Nào không vào nhà cũng vào ngồi ghế đá. Chúng ta không thể đứng ngoài cổng thế này.
Tường Thư đành bước theo Truyền. Khu vườn ngập lá vàng trông hoang vắng như không người ở, khiến cô rụt rè khi ngồi xuống ghế.
Truyền khoanh tay nh́n cô, miệng tủm tỉm:
- Em ngại chuyện ở quán cà phê tới tai bác gái, đúng không ?
Thư kinh ngạc:
- Sao anh biết ?
Truyền cao giọng:
- Cái nh́n sửng sốt của em lúc đó đă nói lên điều đó. An tâm đi, tôi biết giữ bí mật của người khác mà.
Thư nhẹ nhơm:
- Cám ơn anh.
Truyền ngập ngừng:
- Tôi hơi ṭ ṃ, nhưng tôi nghĩ ở tuổi em có bạn trai là lẽ thường t́nh, sao lại giấu mẹ ?
Mắt Thư tối sầm lại:
- Tôi nói anh cũng không hiểu đâu. Chỉ mong anh im lặng với cả Lân. Xin phép tôi về.
Thư đứng dậy, băng băng trên lá vàng. Những cái lá mận cong queo vỡ gịn dưới chân cô. Âm thanh rất khẽ, nhưng cứ dội vào tim người. Rơ ràng, cô bé có vấn đề. Truyền chợt xót xa thương cảm.
Khi yêu, có mấy người bằng ḷng với t́nh yêu của ḿnh nhỉ ?
Năng vươn vai đứng dậy, anh tới lavabo gục đầu vào ṿi nước, nhưng vẫn c̣n buồn ngủ.

o0o

Giọng bà Liên ra rả bên tai:
- Đi chơi cho lắm vào rồi sáng dậy không nổi. Cứ cái đà này, rớt tốt nghiệp là cái chắc. Con người ta học giỏi thấy ham, c̣n mày hết bồ bịch lại tới chơi bời, làm mẹ như tao sao mà nhục.
Lầm ĺ không nói lời nào, Năng ngồi vào bàn ăn sáng. Bà Liên lại tiếp tục:
- Mày đi đâu suốt đêm qua mà tới gần sáng mới lết xác về ?
Năng lầu bầu trong miệng:
- Hôm qua sinh nhật thằng Hướng, con chơi ở nhà nó, không tin mẹ cứ điện thoại tới hỏi.
Bà Liên lừ lừ:
- Ăn sinh nhật mà tới sáng. Mày định qua mặt tao à ?
Năng uể oải đáp:
- Ấy là con về đấy. Chớ chúng nó ở nhà thằng Hướng ngủ luôn.
Bà Liên trợn mắt:
- Cả con gái cũng vậy sao ?
- Vâng.
- Thế th́ loạn ! Ba mẹ thằng Hướng đâu ?
- Các cụ ở nhà khác.
Bà Liên chép miệng:
- Họ hay thật. Nhà mà ba, bảy cái...
Năng buột miệng:
- Họ mua bán cùng với bác Tuyển và bác Vân chớ có phải nhà để làm của đâu mẹ.
Bà Liên nghiến răng:
- Tao cầu trời giá nhà đất rớt thê thảm cho vợ chồng lăo Tuyển phá sản chơi.
Năng dằn cái ly xuống bàn:
- Người ta phá sản, mẹ được ǵ ?
Bà Liên rít lên:
- Được sướng ! Hừ ! Nếu được thấy mẹ con Thư đi ăn mày, mẹ sướng biết bao.
Năng nh́n mẹ trân trối:
- Tại sao mẹ lại ghét bác ấy dữ vậy ?
Bà Liên trả lời:
- Mẹ không biết.
- Sao lại không biết ? Con thấy vô lư.
Bà Liên làm thinh. Một lát sau bà kể:
- Hồi con ba tuổi, gia đ́nh hết sức khó khăn. Có một lần con bệnh, nhà hết sạch tiền, mẹ đă lén ăn cắp hai gam giấy đánh máy bán lấy tiền mua thuốc cho con. Mụ Tường Vân biết được đă tâu với trưởng pḥng, dù mẹ đă năn nỉ hết nước, nhưng mụ ta vẫn dửng dưng. Hừ ! Mụ ấy muốn lập công nên đă vứt bỏ ḷng thương người mất rồi.
Môi nhếch lên căm hận, bà Liên nói tiếp:
- Lần đó, mẹ bị kiểm điểm trước cơ quan bị hạ bậc thi đua, cuối năm mất danh hiệu tiên tiến. Thế là xuất đi hợp tác lao động ở Đức cũng tan tành mây khói. Thay v́ đó là tiêu chuẩn bao năm phấn đấu của mẹ th́ mụ Vân được hưởng. Thử nghĩ xem c̣n ǵ để mẹ hận mụ ta hơn nữa không ? Mụ Vân được đi nước ngoài bằng xuất của mẹ. Khi trở về nước, mụ đă có một số vốn lớn. Mụ bung ra làm ăn, mua bán như một con buôn thực thụ.
Bà Liên gằn từng tiếng:
- Con mụ ấy làm giàu bằng máu của mẹ đấy. Thất đức như thế cho nên mới ba ch́m bẩy nổi. Rồi cuối cùng cũng sẽ trắng tay thôi. Mẹ sẵn sàng chờ để được nh́n thấy ngày ấy.
Năng so vai:
- Mẹ nói nghe ớn quá. Nếu mẹ không phạm lỗi th́ bác Vân đâu có cơ hội vạch khuyết điểm của mẹ.
Bà Liên cáu lên:
- Hừ ! Lỗi lớn nhất của tao là sinh ra một thằng ngu như mày. Đồ dại gái ! Ngày đó nếu không v́ mày, tao đâu phải chịu nhục như thế. Đă vậy, bây giờ mày lại mê con Thư, bênh vực mẹ nó, khinh rẻ tao.
Năng nhăn nhó:
- Con không có ư như vậy. Mẹ đừng nói thế, tội nghiệp con.
Đẩy ghế, Năng đứng dậy. Anh vào tới pḥng ḿnh mà vẫn c̣n nghe bà Liên lải nhải dưới bếp. Bà chửi mèo, mắng chó và rủa xả cả ba Năng, dầu ông chả có tội ǵ.
Mẹ anh rất cố chấp, bởi vậy bà sẽ c̣n ghét bà Vân tới chết chớ không tha thứ để anh và Thư được yêu nhau đâu.
Nhớ tới gương mặt đẫm nước mắt của Thư hôm trong quán. Năng xót xa. Không gặp nhau th́ nhớ, gặp nhau th́ buồn v́ bế tắc. Anh không biết ḿnh c̣n đủ sức chịu đựng t́nh yêu này tới chừng nào đây nữa.
Giọng bà Liên vọng lên:
- Điện thoại, Năng.
Uể oải, anh bước xuống lầu. Không chút hứng khởi, anh nhừa nhựa:
- Năng đây !
Một giọng con gái kéo dài vừa ỡm ờ vừa bí mật:
- Sao thế ? Từ đêm qua tới giờ vẫn chưa tỉnh à ?
Năng hơi bật người dậy, anh nhíu mày nhưng không đoán ra ai đang gọi ḿnh.
- Xin lỗi. Là ai thế ?
- Sau mau quên thế ? Mới hồi tối đây mà...
Năng ồ lên:
- À ! Không phải quên mà là bất ngờ.
- Nếu nhớ th́ nói thử coi "đây" tên ǵ.
Năng vỗ nhẹ vào trán. Xem nào, tối đêm qua cả bọn kéo vào Monoco nhảy tới hai giờ sáng mới về nhà Hướng quậy tiếp. Năng nhảy với hai ba em ǵ đó. Có một em rất dễ thương đeo anh như sam và anh đă cho em số điện thoại, sau khi đă hôn nhau say đắm ở một góc vũ trường, nơi có rất nhiều cặp xoắn lấy nhau. Em ấy tên ǵ nhỉ ? Bích Tuyên th́ phải.
Năng trầm giọng như đang rất ư xúc động:
- Bích Tuyên ! Đúng không ?
Giọng cô nàng khúc khích:
- Giỏi. Đáng thưởng lắm. Tuyên đây.
Người Năng chợt nóng rang khi nhớ tới đêm qua. Có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời anh dự một buổi sinh nhật ấn tượng đến thế. Rượu tây nốc thoải mái, con gái cũng thừa thải xung quanh. Làm con nhà giàu sướng thiệt.
Năng uống rượu vào để lâng lâng, để nhảy nhót cùng bạn bè. Bích Tuyên là bạn em thằng Hướng, chẳng hiểu sao con nhỏ thích anh ra mặt. Con nhỏ dạn dĩ ấy khiến Năng không nhớ ḿnh đang buồn v́ thiếu Tường Thư.
Một chút men say cùng sự kích động của không khí vũ trường khiến Năng chấp nhận Tuyên khá dễ. Con nhỏ cứ tựa vào anh, người mềm oặt như không có xương. Dĩ nhiên Năng cũng phải đáp lại cho đáng mặt đàn ông. Nhưng tới giờ chót, anh đă bỏ về, thay v́ nhập một cuộc chơi mới trong nhà Hướng. Anh vẫn c̣n yêu Tường Thư, anh muốn chung thủy với t́nh yêu ấy.


Chương 5

Đưa Bích Tuyên về nhà cô ta xong. Năng cũng phóng xe về nhà ḿnh đánh một giấc đến tận bây giờ. Nếu hồi khuya, anh và Tuyên ghé nhà Hướng th́ sao nhỉ ?
Năng nhỏ nhẹ:
- Tuyên đă ăn sáng chưa ?
Con bé đẩy đưa:
- Chưa. Người ta thèm nghe giọng của anh hơn thèm ăn sáng.
- Tuyên thích nghe anh nói ǵ đây ?
- Nói ǵ cũng thích. Nhưng lăng mạn nhất vẫn là một cuộc hẹn.
Năng lơ lửng:
- Chừng nào ?
Giọng Tuyên nũng nịu:
- Càng sớm càng tốt.
- Ở đâu ?
- Do anh chọn.
Năng mau mắn:
- Ở Phong Lan nhé ? Anh sẽ chờ em ngay bây giờ.
Giọng Tuyên nhẹ như gió:
- Vâng. Em tới ngay. Tới trước anh đấy.
Gác máy, Năng khoan khoái đứng dậy. Vừa huưt gió, anh vừa thay quần áo.
Bà Liên ṭ ṃ bước vào:
- Đứa nào vậy ?
Năng lừng khừng:
- Con mới quen hồi tối. Bạn của em thằng Hướng.
Bà Liên có vẻ hài ḷng:
- Con gái đẹp thiếu ǵ, tội t́nh chi mày không quen đứa này đứa nọ cơ chứ.
Năng chép miệng:
- Con đi uống cà phê đây.
- Với con nhỏ đó hả ?
- Vâng.
Bà Liên vụt hỏi:
- Hết tiền rồi phải không ?
Năng cười cười:
- Mẹ thừa biết mà.
Lấy tiền trong tủ đưa cho Năng, bà bảo:
- Đi chơi cho vui xong về học hành đàng hoàng giùm tôi.
- Cám ơn mẹ.
Bà Liên nói với theo:
- Quên con Thư đi, mày muốn ǵ mẹ cũng chiều.
Năng làm thinh. Anh không thích mẹ nhắc tới Tường Thư. Với anh, cô bao giờ cũng có một chỗ trong tim, không thể nào quên, không bao giờ quên.
Tới quán Phong Lan, vừa gởi xe vào băi. Năng đă thấy Bích Tuyên. Cô nàng trông ngon lành như quả táo chín đỏ. Tuyên mặc áo yếm đỏ, quần patte hở rốn cứ như người mẫu, khiến Năng... xốn xang.
Quán cà phê vườn thoáng mát, vắng vẻ chỉ Năng và Tuyên là khách. Hai người ngồi sau chiếc xe ngựa có hai bánh xe to tướng.
Tuyên chúm chím cười:
- Sao nh́n em dữ vậy ?
Năng thẳng thắn:
- Đẹp, nhưng lộ liễu quá.
- Anh thích chứ ?
Năng nhún vai và lảng đi.
- Em uống ǵ ?
- Cà phê.
Năng búng tay gọi người phục vụ rồi lại quay sang nh́n Tuyên. So với Tường Thư,
Tuyên khác xa. Cô dạn dĩ chủ động tấn công khiến Năng có cảm giác ḿnh... bị tán tỉnh. Anh chưa kịp trổ tài chinh phục, cô đă t́m đến anh trước. Xem ra cũng đáng hănh diện về sự thu hút của ḿnh đấy. Năng cười thầm với điều vừa nghĩ, anh nghiêng đầu.
- Nào, thế này đă lăng mạn chưa ?
Bích Tuyên cong cớn:
- Một chút thôi. Mà anh nghĩ ǵ về em nhỉ ?
Năng chống tay dưới cằm:
- Đêm qua, anh đă mơ một giấc mơ đẹp và sáng nay giấc ngủ ấy trở thành hiện thực.
Tuyên chớp mắt:
- Em cũng thế.
- Nghĩa là chúng ta có chung một giấc mộng ?
Bích Tuyên gật đầu:
- Em cho là như vậy.
Năng khuấy nhẹ cho tan đường ly cà phê của Tuyên, cử chỉ lịch sự này dường như anh chưa lần nào dành cho Thư, vậy mà sáng nay, Năng lại ân cần với Tuyên mới lạ chứ.
Năng dịu dàng:
- Chắc vừa rồi, em thử xem.
Bích Tuyên nhơng nhẽo:
- Em thích uống ly của anh hà.
Năng chiều ư cô. Anh đổi ly cà phê rồi nh́n Tuyên điệu hạnh từng ngụm nhỏ.
Bích Tuyên thủ thỉ:
- Sáng trước khi gọi anh, em đă gọi cho Ngọc Nga.
Im lặng vài ba giây, Tuyên hỏi:
- Anh không thắc mắc em gọi cho Ngọc Nga làm ǵ sao ?
- Có chứ. Nhưng chắc anh không đoán được lư do.
Bích Tuyên nh́n Năng:
- Em hỏi thăm về anh đấy.
Năng thích thú:
- Thế Ngọc Nga đă khai xấu ǵ về anh ?
Tuyên nói:
- Nó bảo anh là bạn thân của anh Hướng, anh đă có người yêu rồi và khuyên em đừng nên tơ tưởng mà chuốc khổ.
Nh́n Năng với vẻ đắm đuối, Bích Tuyên trầm giọng:
- Em tin anh sẽ không làm em khổ.
Năng bưng ly cà phê lên, anh không ngờ ḿnh bị tấn công tới tấp như vầy.
Tủm tỉm đầy thú vị, Năng bảo:
- Trái lại, anh sợ ḿnh phải khổ ấy.
Bích Tuyên ngọt ngào:
- Không đời nào em làm anh khó xử. Có thể anh không tin, nhưng em chưa bao giờ đối với ai giống như với anh. Chỉ vừa gặp thôi, em đă bị nhói tim. Như vậy gọi là bị "trúng tên" đúng không ?
Năng ngập ngừng:
- Có thể hồi tối em đă uống nhiều rượu, nên mới có cảm giác đó. Rượu hay làm mệt tim lắm.
Tuyên chớp mi:
- Hiện tại em đâu có rượu. Lẽ nào cà phê cũng làm người ta say ?
Năng lặng lẽ nh́n trả lại Bích Tuyên. Cô ta là nai tơ hay cáo già nhỉ? Trông gương mặt th́ rất trẻ thơ, song ánh mắt lại lơi đời thế nào ấy.
Đôi môi Bích Tuyên phụng phịu khiến Năng nhớ tới những nụ hôn đêm qua. Rượu đă điều khiển anh, Năng không kiềm được ham muốn thường t́nh, nếu bên anh lúc đó là một cô gái khác, chắc anh chẳng buông thả như vậy. Thế mới biết Bích Tuyên rất quyến rũ. Giữa đám con gái bạn của Ngọc Nga và của cả Hướng, Tuyên nổi bật, bọn con trai bám lấy Tuyên, nhưng cô đă chọn Năng và anh hết sức hănh diện.
Hồi tối, Tuyên đă th́ thào bên tai anh với giọng đầy cảm xúc:
- Không hiểu sao vừa gặp, em đă thích anh ngay.
Năng đáp lễ:
- Anh cũng thế.
Và cho rằng cả hai đang nói dối để rồi sẽ quên ngay. Bây giờ Tuyên ngồi đối diên, rất gần anh, cô không có chút ǵ chứng tỏ muốn quên Năng và anh cũng vậy.
Bích Tuyên nhắc lại câu hỏi:
- Sao không trả lời em ? Cà phê có làm anh say không ?
Năng bảo:
- Điều đó tùy thuộc người cùng uống cà phê với ḿnh. Sáng nay, anh rất tỉnh.
Tuyên x́u mặt xuống, Năng liền nói tiếp:
- Tỉnh để nh́n rơ ḷng ḿnh hơn. Anh nhớ anh đă nói rất thích em. Bây giờ vẫn thích.
Bích Tuyên phụng phịu ch́a tay ra phía anh. Năng kéo nhẹ, Chỉ đợi có thế, Tuyên bỏ ghế của ḿnh sang ngồi trong ḷng anh. Hai người cuống quưt lao vào nhau. Tuyên hôn anh thật thành thạo, thật điệu nghệ khiến Năng say mê. Anh như quên mất Tường Thư, dù mới cách đó dăm bảy phút, Năng đă so sánh cô với Bích Tuyên.
Giọng Tuyền mời mọc:
- Về nhà em nhé.
Năng hơi khựng lại:
- Ngay cả bây giờ à ?
Tuyên cắn nhẹ vành tai anh:
- Ừ. Anh có hẹn với người yêu hả ?
- Không.
- Vậy th́ đi. Nhà em bên kia đường ḱa.
Năng ngơ ngác:
- Thật hả ? Anh không ngờ đó.
Bích Tuyên khúc khích:
- Em tin chúng ta có duyên khi anh chọn quán Phong Lan để gặp nhau. Đi với em... ngốc ạ.
Năng ngần ngừ:
- Ba mẹ em...
Tuyên ngắt lời anh:
- Ba mẹ em không ở đây. Em sống với bà d́ út, d́ em hiện đại lắm. Anh không phải lo bị tra hỏi "Con nhà ai, học trường nào, nhà cửa ở đâu. Ba mẹ làm nghề ǵ. Thu nhập ra sao?" Với em, anh sẽ hết sức thoải mái, v́ em thích sống thoải mái.
Năng lưỡng lự. Anh không phải là người dễ dăi. Chỉ v́ rượu, tối hôm qua, anh đă sống theo bản năng. May mà phút chót anh đă c̣n đủ tỉnh táo để giữ ḿnh, bởi vậy bây giờ anh phải cho Tuyên biết, anh không phải hạng đàn ông để cô dễ xỏ mũi.
Bích Tuyên nhổm dậy:
- Đi anh.
Năng vờ nh́n đồng hồ:
- Anh bận rồi:
Tuyên như hơi hẫng, cô giả lả:
- Tới cho biết nhà em. Năm phút thôi. Chẳng lẽ anh không nhín được ngần ấy thời gian?
Năng ra vẻ trịch thượng:
- Bảy phút, đủ không ?
Bích Tuyên gật đầu, cô ví von:
- Bên anh một giây, em cũng quư v́ lúc đó thời gian mang đúng nghĩa vàng bạc của nó.
Năng lắc đầu cười. Con gái tự nhiên bộc lộ t́nh cảm của ḿnh ngay giờ phút đầu như Tuyên khiến bọn đàn ông vừa ngại vừa thích. Năng có cảm giác bị khiêu khích, anh theo cô qua căn nhà ba tầng bên kia đường.
Mở khóa, Tuyên kéo mạnh anh vào. Cửa vừa sập lại, Tuyên đă ṿng tay ôm cổ Năng. Lần này anh hôn cô thật sâu, đầy ham muốn rồi chợt bất ngờ đẩy cô ra. Năng tủm tỉm cười trước vẻ tiếc nuối của Tuyên. Anh muốn ḿnh là người chủ động chớ không phải cô.
Tuyên buông ḿnh xuống salon:
- Nói chắc anh không tin, nhưng suốt đêm qua em nghĩ tới anh và khó ngủ.
Năng lơ đăng nh́n những bức tranh lập thể trên tường.
- Tại sao ?
Bích Tuyên đắm đuối ngắm anh:
- Không giải thích được. Có lẽ em bị "sét đánh". C̣n anh th́ sao ?
Năng từ tốn:
- Anh ngủ rất ngon và có mơ thấy em.
Tuyên ỡm ờ:
- Thấy như thế nào ?
Năng liếc qua người Tuyên, giọng lẳng lơ:
- Thấy tụi ḿnh... yêu nhau.
Bích Tuyên nũng nịu:
- Biết nói thế nữa à ? Rơ là quỷ sứ.
- Anh là người thành thật mà, sao lại mắng anh ?
Rồi Năng hạ giọng:
- Tuyên này !
Tuyên thắc thỏm:
- Sao cơ ?
- Nhà em đẹp và lăng mạn hơn quán Phong Lan nhiều. Tiếc là bảy phút của anh hết rồi. Anh đi nhé.
Bích Tuyên chồm dậy:
- Anh ác lắm.
Năng nheo mắt:
- Có lẽ vậy, nên em đừng nghĩ tới anh nữa.
Năng đẩy cửa bước ra đường. Anh trở lại quán Phong Lan lấy xe phóng đi loanh quanh. Anh chợt nhớ tới Thư quay quắt. Bích Tuyên nồng nàn thật, nhưng chưa thể xóa được bóng dáng Thư trong tim anh.
H́nh ảnh Thư từ lúc c̣n bé với hàm răng có hai cái thật to mới thay, rồi tới lúc gặp lại nhau lần lượt hiện ra rơ mồm một trong tâm trí Năng. Với anh, Tường Thư là cả một trời kỷ niệm, không thể muốn quên là quên được. Anh yêu cô, khổ sở v́ cô. Sao vừa rồi Năng lại từ chối một cơ hội để quên ?
Anh lẩm nhẩm hát một ḿnh bài nhạc có số tuổi già hơn anh.
"Kiếp nào có yêu nhau th́ xin t́m đến mai sau. Hoa xanh khi chưa nở. T́nh xanh khi chưa lo sợ. Bao giờ có yêu nhau th́ xin gạt hết thương đau."
Yêu mà phải hẹn ở một kiếp nào không biết tới này trùng lai. Năng không tưởng tưởng nổi một sự đợi chờ kéo dài từ kiếp này sang kiếp khác. Thăm thẳm, vô vọng và đầy nghi hoặc. Năng không biết kiếp khác ở đâu, anh chỉ muốn hạnh phúc với người ḿnh yêu trọn kiếp này.
Ngừng xe trước một pḥng điện thoại, anh đút thẻ, nhấn số máy nhà Tường Thư, ḷng thầm mong người nhắc máy là cô.
Và điều cầu của anh đă ứng. Giọng Thư thật gần nhưng cũng rất xa.
- Alô.
Năng ngập ngừng:
- Anh đây !
- Anh đang ở đâu.
- Ở đầu ngơ nhà em. Ḿnh gặp nhau được không ?
Giọng Thư như sắp khóc:
- Có ba mẹ ở nhà, em không đi được đâu.
Năng da diết:
- Anh nhớ em.
- Em cũng vậy. Thôi nhé. Mẹ ra tới.
Năng chưa kịp nói thêm lời nào. Thư đă gác máy. Anh gục đầu vào thùng điện thoại, ḷng chùng xuống tận cùng thất vọng.
Tường Thư quay lưng khi thoáng thấy Truyền ngoài ban công. Hừ ! Người ǵ đâu mà bất lịch sự, luôn luôn xuất hiện lúc người ta nhảy dây. Vậy mà ba mẹ lại khen, cả thằng tiểu yêu Lân cũng thế. Hắn giỏi nịch nọt, thu phục t́nh cảm mọi người, trong nhà này, trừ Thư. Cô không thích Truyền từ phút đầu, nghĩa là từ lúc cô vẫn chưa rơ mặt, mà cứ tưởng anh là hồn ma bóng quế vật vờ không siêu thoát. Cho đến bây giờ vẫn ghét mà không rơ nguyên nhân từ đâu.
Với Truyền, Tường Thư luôn có cảm giác pḥng thủ. Cô vẫn nợ anh một bí mật, cô sợ lỡ lúc vui miệng nào đó, Truyền vô t́nh bật mí bí mật này, nên dầu ghét cỡ nào, Thư vẫn phải vui vẻ dịu dàng mỗi khi anh sang nhà cô chơi. Dạo này, Truyền rất thường sang nhà cô. Ba Thư rất mê cờ tướng, ông đă t́m được đối thủ. Truyền và ông có thể ngồi tới 12 giờ khuya bên bàn cờ tướng và mẹ sẵn sàng phục vụ cà phê mà không một lời than thở. Bà muốn Truyền để ư tới con gái ḿnh, nhưng quá lộ liễu khiến Tường Thư tự ái, bởi vậy cô luôn biến vào pḥng mỗi khi thấy bóng dáng anh. Thư không thích kiểu g̣ ép của mẹ, cô tự nhủ sẽ t́m mọi cách để thoát khỏi ṿng ḱm tỏa của bà. Lánh mặt Truyền cũng là biện pháp, dù không tích cực lắm, nhưng vẫn khiến Tường Thư dễ chịu hơn khi phải trả lời những câu thăm hỏi cúa anh. Với Truyền, Thư không hề có chút t́nh cảm nào, ngay lúc này, và về sau, chắc chắn cũng thế.
Xoay ṿng hai tay đều đều, Thư nhảy chân thật mạnh, sợi dây quay vun vút tạo nên những âm thanh xé tai. Cô đếm tới 300 lần nhảy rồi buông dây hít thở. Đi chầm chầm trong sân, Thư thoáng một chút bâng khuâng khi nghe bài Love Story vang lên.
" Biết dùng lời rất khó để mà nói rơ, ôi biết nói ǵ cuộc t́nh lớn quá. Cuộc t́nh quư giá tuy cũ như là biển già trắng xoá... "

Tại sao Truyền lại thích bài nhạc này thế nhỉ ? Nhiều lần cô muốn hỏi anh rồi lại thôi, Tốt nhất, chả nên ṭ ṃ làm ǵ về anh ta cho mệt.
Liếc vội mắt về phía ban công, Thư không thấy Truyền, giờ này có lẽ anh ta đang ngồi trước máy vi tính, bên ly cà phê đen như anh ta đă nói về thứ tự công việc trong một ngày của ḿnh cho ba Thư nghe.
Mẹ bảo Truyền là người làm việc có kế hoạch, sống ngăn nắp, kỹ lưỡng chớ không bừa băi bề bộn vô trách nhiệm như một số người trẻ. Thư biết bà muốn ám chỉ "người trẻ" là ai song cô vờ như không hiểu ư mẹ. Trong ḷng Thư luôn nghĩ sống thoái mái, tùy hứng như Năng mới hay, cô thích mẫu người đàn ông trẻ trung, sôi động và bạo một chút, chớ không... chấm kiểu đạo mạo, ông cụ non của Truyền, bởi vậy... "Dù ai nói ngả nói nghiêng, ḷng ta vẫn vững như khiềng ba chân". Truyền chẳng thể nào thay vị trí của Năng. Mẹ và ba có vun vào cũng vô ích.
Điều làm Thư buồn là khó gặp được Năng quá. Từ ngày bà Liên mắng Thư qua điện thoại tới nay, Lân cũng hết về phe với cô, nó sẵn sàng gác máy đánh cộp khi nghe giọng Năng trong ống nghe. Lân thích Truyền ra mặt, nó gần như "thần tượng" anh ta mới ghét chứ.
Nghĩ cũng phải, Năng làm sao có đủ điều kiện để "dụ dỗ" Lân như Truyền. Anh ta rủ Lân qua nhà, cho nó tha hồ... vọc internet. Tha hồ nối mạng, chat, email lung tung hàng mấy giờ đồng hồ bảo sao nó không mê mẩn anh cho được.
Tường Thư vào bếp, cô chuẩn bị đi chợ. Vừa lúc ấy, chuông điện thoại reo vang.
Lân nhấc máy. Nghe cách nói chuyện của nó, Thư thừa biết ai đang ở bên kia đầu dây. Tảng sáng đă rộn ràng. Rơ ghét !
Bĩu môi, cô dắt xe ra đi chợ. Khi về nhà, ba mẹ đă đi công chuyện, chỉ c̣n Lân ngồi ở ghế đá. Đợi Thư dắt xe vào sân, Lân nói ngay:
- Em sang nhà anh Truyền.
Bỗng dưng, Thư gắt:
- Tối ngày cứ anh Truyền, anh Truyền nghe đến chướng tai, nh́n đến gai mắt. Mày không lo học, chỉ giỏi lêu lổng chơi bời, đàn đúm.
Lân kêu lên oan ức:
- Trời đất ! Làm ǵ mắng từng tràng nghe như pháo nổ vậy ? Em lêu lổng, chơi bời đàn đúm hồi nào, với ai ?
Tường Thư liếc:
- Với lăo Truyền chớ ai.
Lân tức tối:
- Em sang bên đó để học lập tŕnh đấy. Anh Truyền dạy em không công mà c̣n mang tiếng oan. Chị đúng là... là...
Vẫn giọng chủ quan đầy thành kiến, Thư nói ;
- Bọn đàn ông ngồi hàng giờ trên máy tính làm ǵ, bộ chị không biết hả ?
Lân gặng:
- Làm ǵ chị nói thử xem ?
Thư liếm môi:
- Th́... th́... toàn ba cái tṛ vớ vẩn, vô bổ...
Lân chống tay lên hông:
- Em nói cho mà biết, ông Năng của chị mới là người mê ba cái tṛ vô bổ ấy đó.
Thư ú ớ:
- Mày nói láo !
- X́ ! Hổng dám láo đâu. Bạn em ở sát nhà ông Năng, nó lạ ǵ ổng. Em chả khoái nói xấu người khác, nhưng sự thật là vậy. Đúng là đàn ông khoái ba cái tṛ vớ vẩn, nhưng đâu phải ai cũng vậy. Anh Truyền là người đàng hoàng, anh chưa bao giờ dạy em tṛ bậy bạ nào hết.
Tường Thư ngoan cố:
- Chưa đâu có nghĩa là không.
- Dường như chị thích anh ấy là người xấu ?
- Mắc mớ ǵ đến tao mà thích hay ghét ? Mày đi đâu th́ đi phứt cho rồi.
Thư giận dỗi xách giỏ xuống bếp. Cô bắt đầu cơm nước... Mẹ bảo cũng may cô và Lân đều học buổi chiều nên bà khỏi lo đi chợ nấu cơm v́ chuyện đó Thư đảm nhận hết. Ngày nào của Thư cũng bận rộn cả, công việc dễ làm người ta vơi buồn, nhưng điều đó h́nh như không đúng với Thư. Cô đă vùi đầu vào việc nhà, việc học song buồn vẫn buồn.
Điện thoại reo, Thư lau khô tay rồi nhấc máy. Giọng Mai Hiên ríu rít:
- Đang làm ǵ đó chị Hai ?
Thư buông thơng:
- Nấu cơm. Có ǵ không ?
- Có. Tao mới nghe tin này. Định chiều đi học sẽ kể cho mày, nhưng tao nhịn hổng được.
Tường Thư cười. Cô lạ ǵ tật bà Tám của Hiên nên vô tư hỏi:
- Vụ ǵ ?
Mai Hiên lấp lửng:
- Liên quan tới Năng:
Thư hốt hoảng:
- Anh ấy làm sao ?
Hiên khề khà:
- Có làm sao đâu. Riêng mày phải b́nh tĩnh, không thôi có làm sao đấy.
Thư làm thinh khiến Hiên kêu lên:
- Alô. Mày đâu ?
- Tao đây. Nói ǵ nói đi.
Mai Hiên ngập ngừng:
- Thôi, để chiều đă.
- Mày đừng vô duyên.
- Vậy th́ nghe đây. Vừa rồi bác Liên ghé nhà tao khui hụi, bác ấy khoe Năng đang quen một con nhỏ nhà giàu vừa xinh gái, vừa dễ thương mà bác ấy rất thích.
Tường Thư nghe cổ khô đắng, cô ấp úng:
- Tự Năng quen hay ư bác Liên chọn cho ảnh ?
Mai Hiên nói:
- Tự hắn quen hôm sinh nhật lăo Hướng, nghe đâu con nhỏ là bạn của Ngọc Nga. Bác Liên khoe dạo này Năng và con nhỏ đó quấn nhau như sam, nửa bước không rời.
Thư chống tay vào trán:
- Tao không tin.
Hiên ngập ngừng:
- Tao cũng thế, nhưng sự thật có thể là vậy, v́ tao đă gặp con nhỏ đó.
Tường Thư cắn môi, tay chân lạnh ngắt, người rịn mồ hôi.
Giọng Hiên vang lên:
- Nó tới nhà tao rước bác Liên. Trông bốc lắm. Ăn vận lại đúng mốt, chắc là con nhà giàu nhưng không phải hạng tiểu thư gia giáo, yêu điểu thục nữ đâu. Đàn ông nào yếu bóng vía sẽ bị nó bắt xác.
Thư chợt ră rời, cô nắm chặt ống nghe, người như bất động.
Mai Hiên lo lắng:
- Mày sao vậy ? Alô...
Thư như bừng tỉnh:
- Có sao đâu ? Mày nói tiếp đi.
Hiên tỉnh queo:
- Hết rồi ! Tao báo cho mày biết nhằm đối phó với Năng. Hy vọng bác Liên bịa chuyện để ly gián mày và hắn triệt để hơn chớ sự thật th́ khác.
Rồi Hiên lại chắc lưỡi:
- Mà hy vọng làm ǵ khi mày và hắn rồi cũng chẳng đi tới đâu. Tao nghĩ mày quên cho xong. Thôi, mẹ tao gọi. Có ǵ chiều nói tiếp:
Tường Thư hoang mang tột cùng. Cô đi ṿng trong nhà, đầu rối như tơ. Thư không tin Năng đang có một cô gái khác, nhưng Mai Hiên đâu phải đứa... ba xạo. Chắc chắn nó đă nghe bà Liên nói thế nên mới báo ngay với cô v́ quá bức xúc.
Mím môi, Thư quyết định gọi cho Năng, vừa nhấn số cô vừa vái trời người nhắc máy không phải là bà Liên.
Một giọng con gái vang lên khá ngọt:
- Alô...
Trấn tĩnh lại, Thư cố gằn giọng cho nghẹn lại:
- Cho... cho tôi gặp Năng.
- Xin lỗi, ai ở đầu dây ạ ?
- Quế Chi, bạn cùng lớp.
- À, chị đợi một chút.
Thư nghe loáng thoáng:
- Quế Chi là ai vậy ? Kiếm anh ḱa.
Rồi giọng Năng vang lên:
- Năng đây. Có ǵ không Chi ?
Tim Thư như thắt lại, cô im cả mấy giây và không biết phải nói thế nào.
Giọng Năng ngạc nhiên:
- Sao thế Quế Chi ? Nói ǵ đi chớ.
Thư nghẹn ngào:
- Em đây...
Năng kêu lên:
- Thư hả ?
- Vâng. Em rất muốn gặp anh ngay bây giờ. Được, không anh ?
Im lặng một lúc, Năng hỏi:
- Được. Nhưng ở đâu ?
- Quán Thạch Thảo, cạnh trường như mọi khi.
- Anh sẽ đến. Thôi nhé !
Thư thẫn thờ. Cô nhức nhối v́ ghen tuông, v́ không biết cô gái ở nhà Năng hiện giờ là ai, có phải người Mai Hiên vừa đề câp tới không ? Nếu đúng thế, chắc sớm muộn ǵ Thư cũng mất Năng thôi.
Chỉ nghĩ tới bao nhiêu đó, Thư đă muốn khóc. Cô điện sang nhà Truyền cho Lân biết cô bỏ quên đồ ở chợ, nên phải trở ra lấy, Lân liệu về coi chừng nhà.
"Khi biết yêu, người ta bắt đầu nói dối" Thư từng đọc đâu đó một câu đại loại như thế và thấy đúng. Thư đă nói dối ba mẹ, cô dốt rất ngọt nữa là khác.
Phóng xe như bay, cô không có nhiều thời gian nên không thể chạy chậm được, cô cần nhanh hơn nữa đến bên Năng. Nếu lỡ tai nạn xảy ra, Thư cũng được chết v́ yêu cơ mà.


Chương 6

Ḷng đầy tràn yêu thương, nhung nhớ lẫn ghen tuông nghi ngờ, Thư vào quán ngó quanh kiếm nhưng không thấy Năng đâu cả.
Ngồi chờ với nhọc nhằn, lo lắng, với từng giây nuối tiếc trôi qua, Thư rơm rớm nước mắt khi Năng ung dung đủng đỉnh bước vào quán.
Hai người lặng lẽ nh́n nhau. Tường Thư cố t́m nhưng không thấy chút muộn phiền nào trong mắt Năng, dù anh đang cố làm ra vẻ như thế.
Linh cảm báo với Thư anh đă thay đổi, nhưng trông Năng không vẻ ǵ thay đổi hết. Lẽ nào cô đă nghi ngờ anh.
Năng trầm giọng:
- Anh nhớ em quá. Nhưng gặp em thật khó.
Thư cong môi lên:
- Chớ gặp anh th́ dễ sao. Lúc năy ai nhấc điện thoại vậy ?
Năng trơn tuột:
- Con bé hàng xóm sang mượn cuốn video ca nhạc.
Tường Thư nhấn mạnh:
- Phải có bé ấy là bạn Ngọc Nga không ?
Năng bật cười:
- Chà ! Tiếng dữ đồn xa. Em nghe từ đâu vậy ?
Từ đâu không quan trọng. Em muốn biết về bạn của Ngọc Nga. Cô ta tên ǵ ?
Năng xoa cằm:
- Muốn gặp anh gấp là v́ lư do này à ? Chuyện có ǵ đâu. Anh quen Bích Tuyên đêm sinh nhật Hướng. Cô ta có vẻ thích anh nên cứ bám riết, dù Nga nói anh đă có người yêu.
Tường Thư cao giọng:
- Mẹ anh rất mến Bích Tuyên. Đúng không ?
Nặng hơi nhíu mày:
- Em hỏi cung anh à ?
- Anh cứ trả lời em đi.
- Anh không biết t́nh ư của mẹ.
Thư hỏi tới:
- Thế c̣n anh ?
Năng thản nhiên trả lời:
- Anh đă có em rồi nên chẳng để ư ǵ tới ai khác.
Tường Thư nhẹ ḷng, cô nói:
- Tạm tin anh một lần.
Năng lặng thinh ngắm Thư. Cô vẫn là con thỏ bạch ngây thơ của anh, Năng vẫn c̣n nặng t́nh với Tường Thư, nhưng rơ ràng giữa hai người vẫn là một khoảng cách không sao rút ngắn lại hơn được nữa. Chính khoảng cách ấy khiến Năng thấy ḿnh xa lạ.
Anh hỏi:
- Dạo này em thế nào ?
- Vẫn thường.
- Hết sợ ma rồi chứ.
Thư cười:
- Vâng. Nhà bên cạnh đă có người ở. Bên này em ngủ ngon hơn rồi.
Năng như chợt nhớ ra:
- À, láng giềng của em là gă chúng ta gặp ở quán cà phê, đúng không ?
- Vâng.
- Trông gă cũng đẹp trai ấy chứ.
Thư hồn nhiên:
- Không bằng anh đâu và em rất ghét.
- Sao thế ?
Tường Thư lúng túng:
- Tự nhiên em ghét dù mọi người trong nhà đều có cảm t́nh với gă.
Năng lơ lửng:
- Chắc hắn vẫn hay sang nhà em chơi ?
Thư chớp mi:
- Thỉnh thoảng gă vẫn sang chơi cờ với ba, chỉ thằng Lân là hay qua nhà bên ấy. Nó với gă ta thân nhau lắm. Tất cả cũng v́ gă đă nối mạng internet, Lân mê ba cái tṛ thư từ, kết mạng qua mạng.
Năng nhếch môi:
- Toàn là những tṛ vô bổ.
- Vâng. Em cũng thấy vậy, nhưng Lân rất mê gă.
- Thế mẹ em th́ sao ? Chắc cô Vân cũng rất quư gă hàng xóm ấy.
Tường Thư hơi khựng lại, cô có cảm giác bị rơi vào bẫy của Năng.
Cô giận dỗi:
- Anh hỏi đi đâu vậy ?
Năng cao giọng:
- Em bảo mọi người đều có cảm t́nh với gă cơ mà...
Tường Thư nuốt nghẹn xuống:
- Nhưng câu anh hỏi chứa một hàm ư khác.
Năng thở dài:
- Đúng. Anh thấy ghen tức, ganh tỵ với gă v́ không được ở gần em.
Tường Thư cảm động:
- Đừng như vậy. Em có nghĩ ǵ tới gă đâu. Tâm trí em lúc nào cũng hướng về anh, thuộc về anh.
Năng chồm người về phía Thư:
- Ước ǵ được... mi em một cái nhỉ.
Tường Thư nóng mặt, cô cố dằn ḷng v́ cái nh́n đắm đuối của Năng. Anh mân mê từng ngón tay thon mềm của Thư, rồi kín đáo đặt môi ḿnh lên.
Thư đón nhận với tất cả hạnh phúc. Cô tiếc nuối:
- Em phải về.
Năng bịn rịn:
- Bên em, thời gian trôi bằng vận tốc ánh sáng. Anh không chịu nổi lúc chia ĺa.
Tường Thư xốn xang:
- Chừng nào gặp lại nhau nữa ?
Năng lắc đầu:
- Dạo này anh học dữ lắm. Chắc khó...
Tường Thư thở dài:
- Em biết.
Năng không rời tay cô, hai người ngồi nán bên nhau nhưng không ai nói lời nào.
Cuối cùng, Thư rụt rè hỏi:
- Anh măi măi yêu em chứ ?
Năng gật đầu:
- Ừ. Măi măi... tới kiếp sau.
Cô th́ thào:
- Em cũng thế.
- Nhưng chúng ta phải về.
Tường Thư miễn cưỡng đứng dậy trước. Cô lại phóng xe ào ào để vể nhà thật nhanh. Nhưng nhanh cỡ nào, cô cũng về trễ hơn ba mẹ.
Bà Vân nh́n cô thật sắc:
- Con bỏ quên thứ ǵ thế ?
Tường Thư ấp úng:
- Dạ... dạ... xà bông ạ.
- Đâu rồi ?
Thư quưnh lên:
- Họ... họ đóng quầy rồi, nên con chưa lấy lại được.
Bà Vân hừ một tiếng khô khốc:
- Chưa tới giờ dẹp chợ mà đă đóng quầy. Con định qua mặt mẹ à? Đi đâu? Khai mau !
Tường Thư nói đại:
- Con... con tới nhà Như Anh.
- Vậy sao phải nói dối ? Hừ ! Đọc số điện thoại nhà Như Anh đi.
Thư làm thinh, khiến bà Vân cáu lên:
- Đọc mau !
Lân ngồi năy giờ trên salon bỗng bật dậy:
- Con biết số điện thoại nhà chị Như Anh. Mẹ để con gọi cho.
Rồi không đợi ư kiến của bà Vân, Lân tới nhấc máy bấm số lia lịa trước đôi mắt tối sầm của Thư.
Giọng Lân nghe mới dễ ghét làm sao.
- Dạ thưa anh, em là Lân, em của chị Tường Thư. Anh cho em hỏi thăm, lúc năy chị Thư có tới thăm chị Như Anh không ạ. Dạ... dạ... Tại mẹ em muốn biết chị Thư có ghé đó không ạ.
Bịt điện thoại lại, Lân hỏi bà Vân:
- Mẹ muốn nói chuyện với anh Hai của chị Như Anh không ? Chị ấy vừa ra ngoài.
Bà Vân lắc đầu. Lân lại dạ dạ liên tục với đầu máy bên kia, khiến Tường Thư hoang mang vô cùng. Cô không hiểu anh Hai của Như Anh đă nói ǵ.
Bà Vân có vẻ dịu xuống khi Lân gác máy:
- Mẹ ghét nhất là dối trá. Hay mày c̣n đi đâu ngoài nhà Như Anh ? Hẹn ḥ với thằng Năng nữa phải không?
Thư ấp úng:
- Dạ không có.
- Liệu đấy. Mẹ sẽ không tha nếu con vẫn c̣n qua lại với nó. Dọn cơm ăn đi.
Đợi bà Vân về pḥng riêng, Lân mới cao giọng:
- Em đỡ chị lần này thôi, sẽ không có lần thứ hai đâu.
Tường Thư liếm môi:
- Lúc năy em... em...
Lân th́ thào:
- Em gọi cho anh Truyền đấy.
- Lỡ mẹ đ̣i nói chuyện th́ sao ?
Lân thản nhiên:
- Anh ấy thừa thông minh để đối đáp.
Rồi Lân nghiêm mặt:
- Nếu chị tiếp tục với lăo Năng th́ đúng là... là... Em nói thật ảnh không đáng đâu.
Thư hất mặt lên:
- Em biết ǵ mà nói thế ?
Lân nhấn mạnh:
- Thằng Phúc ở sát nhà anh Năng kể rằng dạo này ảnh cặp một con nhỏ hơn chị về mọi mặt. Ngày nào con nhỏ đó cũng ghé nhà chở bác Liên đi đây đi đó, bà ấy khen nó không tiếc lời. Coi như chị không có vé nào để lọt vào ṿng chung kết hết. Bởi vậy, chị nên tỉnh táo một chút để nhận định cho rơ con người của ông Năng.
Thư trấn tỉnh lại trước những lời của Lân. Thông tin của nó khá chính xác, nhưng cô không muốn để lộ sự bối rối của ḿnh.
Tường Thư nhún vai ra vẻ biết chuyện:
- Chuyện nhỏ. Chị cũng biết con nhỏ đó tên Bích Tuyên, nó đeo Năng, nhưng ảnh đâu có thèm.
- V́ đă có chị à ? Tin ông Năng có mà chết. Em thông báo lần chót. Em không bao che cho chị và lăo ta nữa đâu. Nhớ đấy.
Nh́n vẻ lấc xấc của Lân, Thư tức muốn chết. Cô ghét người khác dọa ḿnh. Nó hiểu rất rơ điều đó vậy mà vừa rồi nó lại ép Thư. Thằng nhóc này ác thật. Cả mẹ cũng thế, Tường Thư muốn khóc khi thấy mọi người đều chống lại ḿnh.

o0o

Thấy Thúy Ái gác điện thoại xuống cái cộp, Bích Tuyên túm tím cười:
- D́ lại căi nhau với cậu Truyền à ?
Ái đanh mặt:
- Hừ ! Đồ ngoan cố ! Lần này d́ xù luôn.
Tuyên nhịp chân:
- Lần này là lần thứ mấy trăm d́ nói thế rồi nhỉ ? Nghe hoài nhàm tai. D́ thử kiếm một câu nào khác nặng đô hơn một chút thử coi.
Thúy Ái mím môi:
- Mày đừng thách d́. Ông Truyền chả là cây đinh ǵ cả, ngoài ổng ra, d́ c̣n khối đàn ông khác chơi rất đẹp, rất điệu chớ không lạc hậu, âm lịch như ông ấy. D́ đang chán ngấy đấy. Vái trời có đứa ngu lượm ổng cho rồi.
Bích Tuyên khen:
- Cháu thấy cậu Truyền cũng được ấy chứ.
Thúy Ái trố mắt:
- Mày thấy ổng được từ hồi nào vậy con quỷ nhỏ ?
Bích Tuyền giẩy nẩy:
- Trời ! D́ nghĩ đi đâu vậy ?
Ái giả lả:
- Tao ngạc nhiên khi nghe mày khen ổng.
Bích Tuyên nói
- Chúa thấy cậu Truyền thật ḷng với d́, hai người quen nhau cũng lâu rồi, cưới là vừa để lâu quá mất hay.
Ái lừ mắt:
- Lại thêm một bà... âm lịch nữa "Cưới  là vừa, để lâu mất hay" Ai bảo mày vậy ? Tao đang cố hết sức để giành một xuất đi làm việc ở Đài Loan đây
- Cháu lại thấy d́ dành thời gian để chơi bida nhiều hơn ấy chứ.
Giọng Ái rành rọt.
- Từ giờ trở đi, hết chơi rồi. Để mày xem d́ mày sẽ đạt được mục đích.
Bích Tuyên chép miệng.
- Càng cao danh vọng, càng nhiều gian nan. Là đàn bà, d́ cần gi phải phấn đấu cho mau gia chứ. Cứ như cháu, xong đại học lấy chồng là vừa.
Thúy Ái bật cười
- Quậy như mày mà cũng muốn lấy chồng sớm. Cứ chơi cho đă đi kẻo hối hận
Tuyên bỗng hỏi:
- D́ có tin chuyện "Tiếng sét ái t́nh" không ?
Thúy Ái tủm tỉm:
- Ba chợn như mày là dể bị nhất. Tại sao lại thắc mắc chuyện này ? Bộ mày bị "sét đánh" rồi à ?
Tuyên thở dài:
- Chắc là vậy. Tiếc rằng anh ấy đă có người yêu.
Thúy Ái tỉnh rụi:
- Người yêu nhằm nḥ ǵ. Ăn thua cháu có quyết tâm hay không ḱa.
Bích Tuyên ngước mắt nh́n lên trần:
- Quyết tâm th́ cháu có thừa, nhưng coi bộ không xong. Hắn vẫn chung t́nh.
Ái thủng thỉnh nói:
- Vậy th́ thêm một thời gian nữa. Đàn ông xem ra c̣n dễ dụ hơn con nít. Nếu cần d́ đây dạy cho vài chiêu.
Bích Tuyên vội vă.
- Cần. Cháu cần chứ.
Thúy Ái nói:
- Trước tiên phải t́m hiểu thật kỹ đối thủ, xem nó hơn ḿnh điểm nào, thua ḿnh điểm nào.
Tuyên tự cao:
- Nó chẳng hơn cháu điểm nào hết. Nghèo hơn, quê mùa hơn và mẹ hắn rất ghét nó.
Thúy Ái gật gù:
- Nhưng hắn lại mê nó. Đó là điểm duy nhất cháu thua. Nhưng lại là điểm cực kỳ quan trọng. Muốn chiếm được hắn, cháu phải vượt qua trở ngại lớn này.
Tuyên chống tay dưới cằm:
- Phải làm sao cho Năng đừng yêu con bé ấy nữa đây ?
Thúy Ái săm soi bộ móng tay vừa cắt tỉa.
- Gây mâu thuẫn để chúng hiểu lầm và tự động dang nhau ra. Đó là thượng sách
- Bằng cách nào ?
Thúy Ái nhún vai:
- Cháu tự suy nghĩ lấy, d́ chỉ góp ư thôi chớ không đẻ ra kế hoạch cho cháu đâu. Đầu óc d́ phải lo chuyện làm sao được đi Đài Loan ḱa.
Bích Tuyên vô tư:
- Làm việc giỏi như d́ đương nhiên có tiêu chuẩn rồi.
Thúy Ái lắc đầu
- Nói vậy là lầm. Chẳng phải cháu vừa bảo "Càng cao danh vọng càng nhiều gian nan" đó sao ? Nhưng d́ thừa sức vượt qua.
Tuyên ṭ ṃ:
- Lúc năy cậu Truyền nói ǵ mà d́ tức dữ vậy.
Thúy Ái uể oải:
- Ông ta bảo d́ sang nhà chơi.
Tuyên cười:
- Vậy mà cũng tức. D́ thật khó chịu.
- Đơn giản là tao không hạp với ngôi nhà có người chết đó.
- Th́ d́ ở chơi một chút rồi về.
Thúy Ái rùng ḿnh.
- Ở một chút cũng không. Tao ớn lắm. Hơn nữa, lúc c̣n sống, tao cũng chả hạp với ông ta. Chết bất đắc kỳ tử là có huông. Truyền tiếc ǵ ngôi nhà u ám ấy mà không chịu bán đi chứ.
Bích Tuyên nói:
- Cháu thấy ngôi nhà ấy đẹp, lại ở khu yên tịnh, tuy có xa một chút, nhưng khi làm xong cầu, từ trung tâm thành phố đâu bao xa. Cậu Truyền không nỡ bán v́ nhà, v́ có nhiều kỷ niệm với người anh đă mất của cậu ấy.
Thúy Ái bĩu môi:
- Vẽ chuyện. Kỷ niệm ǵ cơ chứ. Nhà mới xây chưa tṛn năm chủ đă chết. Ông Truyền tiếc không chịu bán rẻ th́ có.
Tuyên chưa kịp nói tiếp th́ có điện thoại. Thúy Ái nhấc ống nghe lên. Mặt tươi ra, giọng êm như ru. Thúy Ái dạ liền miệng, khiến Tuyên ṭ ṃ không biết ai gọi.
Nhún vai, Tuyên bỏ về pḥng ḿnh. Những lời d́ Ái nói lại vang lên trong đầu cô.
Từ bé, Bích Tuyên đă được cưng chiều hết mực, cô quen muốn ǵ được nấy, kể cả những thứ không phải của ḿnh. Ba mẹ Tuyên đi nước ngoài như ăn cơm bữa, cô sống phóng túng, quen nhiều và cũng từng yêu đôi ba người. Mối t́nh nào cũng qua mau, Tuyên dễ chán v́ được bọn con trai tâng bốc, chiều chuộng. Chưa gă nào dám làm cô buồn, nhưng chính v́ vậy mà Tuyên mau đổi thay.
Lần găp Năng vừa rồi cũng là lần Tuyên mới xù một gă yêu, nhưng làm cô đến phát ngấy. Đang buồn v́ cô đơn, Tuyên đi dự sinh nhật Hướng cho vu chớ không nghĩ sẽ t́m được một... anh chàng. Ai ngờ Tuyên lại thích ngay khi nh́n thấy Năng.
Trong đám bạn của Hướng, Năng khác hẳn. Anh chẳng hề quan tâm, để mắt tới Tuyên như những gă kia. Anh dửng dưng uống rượu, môi nhếch lên vừa khinh mạn, vừa hờ hững khi Ngọc Nga giới thiệu cô với anh.
Thái độ ấy khiến Tuyên ấm ức, nên cô luôn để ư xem Năng làm ǵ, có tán tỉnh cô gái nào hay không. Tuyên chỉ thấy Năng lầm ĺ uống rượu. Măi tới khi nghe Ngọc Nga nói, Tuyên mới biết Năng đang buồn v́ t́nh yêu trắc trở.
Bỗng dưng từ phút đó, cô thấy thương cảm nên sau một tích tắc bâng khuâng, Bích Tuyên đă lao tới chỗ Năng ngồi, lôi bằng được anh ra sàn nhảy. Cô quyết tâm khiến Năng quên hết buồn phiền.
Dưới ánh sáng chớp tắt dễ làm người ta choáng của giàn đèn cực mạnh, Tuyên đă bắt gặp nụ cười chết người của Năng. Cô đă khéo léo kéo Năng vào một góc và dạn dĩ hôn anh.
Năng đă đáp lại nụ hôn khá say đắm. Nhưng khi nh́n vào mắt anh, Tuyên nhận ra anh hôn cô nhưng đang nghĩ tới cô gái khác.
Cảm giác phũ phàng ấy tới bây giờ như vẫn c̣n nguyên vẹn trong Tuyên. Lần đầu tiên trong đời, cô biết thế nào là hụt hẫng, bẽ bàng. Đêm ấy, cô thao thức suốt. Sáng hôm sau, Tuyên điện thoại hẹn Năng ở quán cà phê và anh đă nhận lời. Tuyên nhất quyết đổi cách yêu. Trước kia, cô toàn nhận những lời tỏ t́nh, tán tỉnh. Với cô, yêu quá dễ. Bây giờ Tuyên muốn cho... Cô muốn một người không yêu ḿnh sẽ phải yêu ḿnh. Điều đó chắc khó, nhưng rất thú vị. Tuyên tin là thế và cô hăm hở lao vào cuộc.
Thúy Ái nói vọng vào:
- D́ đi công chuyện, ra đóng cửa Tuyên ơi.
Tuyên ṭ ṃ:
- D́ đi công chuyện với ai thế ?
Thúy Ái cao giọng:
- Với kẻ nào có thể giúp d́ đi Đài Loan. D́ muốn thay đổi không khí.
Tuyên chép miệng:
- Tội nghiệp cậu Truyền.
- Hừ ! Chả ǵ tội nghiệp hết. Cuộc đời là như thế. Phải biết sống cho ḿnh. Hiểu không?
- Dạ hiểu.
Đóng cửa lại, Tuyên gọi điện thoại cho Ngọc Nga. Chuông reo khá lâu, con nhỏ mới nhấc máy.
Giọng ngái ngủ, Nga hỏi:
- Chúa nhật không có mục ǵ sao gọi điện ám tao vậy ?
- Có một ḿnh biết đi đâu bây giờ.
- Trời ! Phải Bích Tuyên không nhỉ ? Sao nói nghe thảm quá.
Bích Tuyên chép miệng:
- Một ḿnh th́ nói một ḿnh, sao lại thảm ?
Nga cười:
- Tao quen thấy mày vênh váo, ngang ngược với bọn con trai rồi, nên không biết khi mày một ḿnh trông thế nào.
Bích Tuyên khẽ gắt:
- Tao đang buồn đây.
- Buồn ai ? Năng hả ?
Tuyên ậm ự:
- Buồn bản thân ḿnh vô dụng, không khiến trái tim người ta rung động.
Nga kêu lên:
- Tao đă bảo tim ông Năng có chủ rồi mà.
- Có chủ th́ đă sao, khi mối t́nh ấy đang rơi vào bế tắc ? Tao muốn... giải phóng Năng bằng tinh yêu của ḿnh.
- Ghê nhỉ ! Mày c̣n chờ ǵ mà không giải phóng ?
Bích Tuyên ngập ngừng:
- Tao cần thông tin về Tường Thư. Mày giúp tao với ?
Nga buông từng tiếng:
- Chuyện nhỏ ! Cần thông tin ǵ tao sẵn sàng... bán. Hỏi đi !
Bích Tuyên đổi tay cầm điện thoại. Cô chợt lúng túng v́ câu hỏi cộc lốc của Nga.
Suy nghĩ cả phút, Tuyên mới lên tiếng:
- Tại sao mẹ Năng lại ghét Tường Thư ?
Ngọc Nga nói:
- Chuyện dài lắm. Mà thật ra, Thư nó chả có lỗi ǵ với bác Liên. Chẳng qua tại bác ấy không ưa bác Vân, mẹ Thư. Hai bà mẹ là hai kẻ thù không đợi trời chung.
- Sao... dữ vậy ?
Nga đều giọng:
- Mẹ tao kể, hồi đó bác Liên và bác Vân cùng yêu một người. Gă đểu ấy bắt cá hai tay nên bác nào cũng tưởng ḿnh là người duy nhất của gă. Chẳng bao lâu, chuyện lỡ dở ra, hai bà... choảng nhau một trận tóe khói. Gă đểu ấy bị kiểm điểm, chuyển sang cơ quan khác. Hai bà ở lại làm chung xí nghiệp, rồi mỗi bà có một ông chồng, nhưng đời đời không quên mối hận t́nh ngày xưa. Sau này, khi đă lập gia đ́nh rồi, bác Vân đă tố cáo bác Liên ăn cắp giấy đánh máy đem bán, khiến bác ấy bị kiểm điểm, cuối năm bị hạ bậc thi đua... Nghe đâu xuất đi hợp tác lao động ở Đức của bác ấy rơi vào tay bác Vân. Cho nên mối thâm thù giữa hai người không bao giờ phai nhạt. Công bằng mà nói, so với bác Vân, bác Liên dữ hơn rất nhiều.
Bích Tuyên ngắt lời Nga:
- Nhưng tao có thấy bác ấy dữ đâu.
Ngọc Nga cười:
- Từ từ sẽ thấy. Mày không lo mất phần. Rồi sẽ có dịp bác ấy sẽ dữ cho mày hết hồn. Ba Năng c̣n bị bác Liên mắng như ăn cơm bữa nữa là.
Tuyên hỏi:
- Theo mày th́ hận thù giữa hai bà mẹ sẽ không bao giờ được hoá giải và hai đứa con phải đau khổ v́ chuyện đó sao ?
- Đương nhiên rồi. Thư và Năng là Romeo và Juliette thời đại cơ mà. Tao nghĩ họ chả dại dội t́m đến cái chết mà sẽ t́m cách được sống với nhau.
- Nghĩa là cả hai từ bỏ gia đ́nh ḿnh ?
Ngọc Nga chép miệng:
- Phải vậy thôi. Nếu t́nh yêu của họ mănh liệt đến mức chấp nhận tất cả để có nhau.
Bích Tuyên lơ lửng:
- Chắc không mănh liệt đến thế đâu.
Ngọc Nga hỏi:
- Mày căn cứ vào đâu mà nói thế ?
- Linh cảm. Tao cho rằng Năng có t́nh cảm với tao, dù so với t́nh yêu Năng dành cho nhỏ Thư th́ t́nh cảm ấy chả đáng bao nhiêu. Nhưng tao thừa kiên nhẫn và quyết tâm chiếm lấy. Rồi Năng sẽ yêu tao cho mày xem.
Nga kêu lên:
- Đàn ông thiếu ǵ, sao lại chiếm của người khác ? Hồi bé, gia đ́nh tao cũng sống chung với gia đ́nh Năng, gia đ́nh Thư và gia đ́nh Mai Hiên trong khu tập thể. Sau này, mỗi nhà dọn đi một chỗ, bọn tao không thân với nhau như xưa, nhưng vẫn giữ t́nh cảm tốt đẹp về nhau. Tao không thích mày chen vào giữa ông Năng và Tường Thư, dù tao biết hai người đang gặp nhiều khó khăn.
Bích Tuyên đốp chát:
- Tao không chiếm người đàn ông của ai hết. Năng chưa vợ, ảnh vẫn c̣n tự do để yêu và được yêu. Tao và Tường Thư đều b́nh đẳng ngang nhau. Ai giỏi sẽ có được Năng.
Ngọc Nga khó chịu:
- Tao không nghĩ mày thật ḷng với Năng.
- Mày biết được suy nghĩ của tao sao ?
- Chỗ bạn bè, tao lạ ǵ tánh háo thắng của mày. Mày sẽ chán khi có được Năng.
Tuyên khẽ cười:
- Lần này mày trật rồi. Tao thật ḷng với anh ấy. Tụi tao sẽ là một cặp xứng đôi vừa lứa. Tao sẽ tranh thủ t́nh cảm của bác Liên. Và mày phải giúp tao điều đó. Ok ?
Nga im lặng, một lát sau cô nói:
- Xin lỗi. Tao không tham gia vào tṛ của mày đâu. Thôi, stop nghen.
Bích Tuyên hậm hực gác máy. Ngọc Nga đúng là... cà chớn. Thật không ngờ nó xem trọng Tường Thư hơn cô. Mà con nhỏ ấy có ǵ hay để Năng mê mệt, Nga quư mến nó cơ chứ ?
Bản chất nhỏ nhen, ích kỷ của Tuyên bỗng ùn ùn trỗi dậy. Cô vật vă trong bực tức, ganh tỵ. Hừ ! Nhất định cô phải có bất cứ thứ ǵ cô đă muốn. Cô sẽ tiếp tục lấy ḷng bà Liên, Năng rất sợ mẹ, chắc chắn anh phải nghe lời bà.
Bích Tuyên phấn chấn với những tính toán trong đầu. Cô lên kế hoạch chăm sóc Năng trong mùa thi này. Cô sẽ trấn thủ mọi nẻo đường đi về phía trái tim Tường Thư, rồi Năng sẽ rẽ sang lối Bích Tuyên đứng chờ. Anh sẽ không có thêm lần nào nữa bỏ nhà đi v́ Tường Thư nữa. Bích Tuyên không đời nào để chuyện ấy xảy ra nữa. Anh sẽ quên mối t́nh luôn khiến anh lo buồn ấy để chấp nhận mối t́nh khác đầy màu sắc quyến rũ hơn. Tuyên tin cô sẽ làm được điều đó.



o0o

 

Pages  1  2  Next