một pha kịch nhưng lại là một vở kịch diễn dở. Con trai của Âu Vân Yên. Tỷ phú Âu Vân Yên! Chi Quyên nào có ngờ Dương Phẩm lại là con trai độc nhất của tay cự phú nổi tiếng đó. Nếu sớm biết, chắc chắn Chi Quyên đã không để cho sự việc phát triển ra. Bởi vì... tài sản khổng lồ thế lực to tát của nhà họ Âu ở hòn đảo này ai lại không biết?
      Còn Chi Quyên? Ngoài một đứa em không bình thường... chẳng có một cái gì cả. Vậy thì Chi Quyên dựa vào cái gì để liên hệ với Phẩm? Trách gì, Đình Thư chẳng mỉa mai Chi Quyên như một tay đầu cơ cơ hội. Sử dụng sắc đẹp như một lợi khí. Mà nào phải chỉ một mình Đình Thư đâu? Tất cả những người biết đến thân thế của Phẩm, chắc chắn sẽ nghĩ thế. Xã hội ngày là một xã hội thực dụng... Nên tư tưởng con người rất hẹp hòi.
      Nghĩ đi rồi nghĩ lại, cân nhắc từng chút... Chi Quyên chợt hỏi. vậy chứ cuối cùng rồi, cái tình cảm mà Phẩm đã dành cho nàng đó... Thật hay chỉ là giả tạo? Con người của Phẩm đương nhiên là đã giao tiếp rất nhiều với các cô gái đẹp, con nhà giàu, khuê các... Phẩm đã 24 tuổi. Chắc chắn đây không phải là mối tình đầu. Bây giờ nghĩ lại Chi Quyên thấy, Phẩm bao giờ cũng giấu giếm mọi thứ. Từ gia cảnh đến bạn gái... Nếu không phải là định đùa cợt vói tình yêu thì rõ Phẩm phải là một diễn viên có tài. Chi Quyên đã lầm. Đã tin ngay cái tình yêu đó. Không phải chỉ tin một cách bình thường mà còn điên cuồng, say dắm nữa. Nhưng mà... Nhưng mà... Nếu Phẩm không phải là đùa cợt mà thật sự yêu thì sao? Cái lời thề kia hình như cũng xuất phát từ trái tim cơ mà?
      Điên thật! Chi Quyên nghĩ và cắt đứt ngay những tư tưởng yếu đuối của mình. Rõ ràng là ta khờ khạo dễ tin quá. Ta là một đứa con gái thích nằm mơ. Nếu so với sắc ta nào có bằng Đình Thư? Về Tài? ta hơn được ai? Đó là chưa nó đến bối cảnh gia đình, đến môn đăng hộ đối, đến bản thân... Khônng có một cái gì ta vượt trội hơn ai cả, vậy thì... tại sao lại đòi hỏi Phẩm phải yêu ta? Mà nếu thật sự Phẩm yêu. Tại sao Phẩm phải giấu giếm nhiều thứ? Tại sao Phẩm không giúp giải quyết chuyện ở bàn ăn? Vừa mới trông thấy bà chị và Đình Thư, Phẩm đã lúng túng thấy rõ. Nếu thật sự Phẩm yêu ta... thì ta phải là niềm kiêu hãnh của chàng mới phải chứ? ở trong tình yêu chắc chắn không có sự phân biệt sang hèn... vậy mà... tại sao..Phẩm lại thấy xấu hổ khi giói thiệu ta với mọi người? Thái độ đó có phải là "yêu" không? Rõ ràng là ta ngu... ngây thơ, dễ tin quá... Thôi, Chi Quyên ạ, đừng có khù khờ... Đừng nằm mơ nữa... chẳng qua Phẩm chán chê với mấy cô đài các rồi, nên dùng mi làm một thứ "thay đổi khẩu vị" thôi.
      Nhưng mà... không lẽ... nụ hôn đầu trong nhà... lời thề ở rừng thông... Những cuộc tản bộ trong hoàng hôn, những lời thì thầm trong đêm. Những chiếc lá đỏ... Mùa thu... Tất cả chỉ là... giả dối? Lừa gạt?... Con người lúc nào cũng sống không trung thưc như vậy ư? Vậy thì còn biết tin ai? Dương Phẩm? Đúng ta không nên đùa bỡn như vậy... Nhưng mà nếu Phẩm đóng kịch thì tại sao? Phẩm lại phải phí công chạy trở lại đây giải thích? Năn nỉ Chi Quyên buồn bã lắc đầu... Hay là... Hay là... thật? Có thể tin điều đó không?
      Nhưng rồi... Chi Quyên lại giật mình. Nếu quả đấy là thật đi, thì cũng chẳng giúp ích gì được cả. Làm sao ta có thể chen chân vào gia đình họ Âu? Bà chị thứ ba cao quý. Cái cốt cách sống giàu sang của Đình Thư. Rồi còn vị hôn phu ít nói của Nhi Phương... Chỉ mới có ba người.... Mà chẳng một người nào có cảm tình với nàng. Không những thế họ còn khinh thị... thiếu điều hạ nhục... Với một gia đình như vậy... tốt nhất mi không nên nghĩ đến... Bắt đầu từ giây phút này, không nên nghĩ đến ba chữ Âu Dương Phẩm nữa. phải xóa tan đi cả trong ký ức. Ta tuy hoàn toàn vô sản nhưng mà ít ra ta cũng có được niềm kiêu hãnh riêng tư... Nếu không sớm tỉnh ngộ, sợ sẽ sa xuông địa ngục là hết thuốc chữa. Đồng Chi Quyên! Hãy xóa tan đi ảo tưởng của chính mình... Hãy nghĩ đến bản thân và Túy Vy thôi.
      Càng nghĩ Chi Quyên Càng thấy đau lòng... Nhưng nàng cũng đã phần nào thấy được sự thật. Đấy là... mọi thứ đã kết thúc... Bây giờ không còn Phẩm, rừng thông... Thu ca và cuộc tình như mơ như mộng.
      Quyên chợt ngẩng đầu lên nhìn chiếc bàn đánh máy và những xấp giấy tờ chưa sắp xếp mà giật mình.
      Ông Phùng Tính Lân bước đến. ông đã ngồi đàng kia quan sát Chi Quyên thật lâu. Cô bé với trạng thái bơ phờ, buồn thảm như đang gặp một cú xốc gì.
      - Cô Chi Quyên! Hôm nay hình như cô không được khỏe?
      Chi Quyên giật mình, vội ngồi ngay người lại.
      - Dạ không có gì, tôi sẽ đánh hết những giấy tờ này cho ông, ông giám đốc ạ.
      Chi Quyên cầm giấy lên bắt đầu cho vào bàn bắt đầu làm việc. Nhưng chỉ mấy dòng, là Chi Quyên lại đánh sai. Chi Quyên thay giấy khác, lại sai, cứ như vậy. cho đến một lúc, Chi Quyên nhức đầu quá, ôm đầu gục xuống bàn.
      Ông giám đốc Lân bước sang ôn tồn.
      - Sao vậy? Cô đã gặp điều gì phiền muộn phải không?
      - Ồ. - Chi Quyên cắn nhẹ môi. - Đừng hỏi gì cả Xin ông đừng hỏi gì cả.
      Nước mắt vòng quanh mi. ông Lân đã đến sau lưng, xoay chiếc ghế nàng cho đối diện với ông. Chi Quyên nhìn lên. Ánh mắt ông Lân đặc biệt chăm sóc.
      - Có phải vì cậu thanh niên đó không? Người mà thường khi đến đón cô đấy. Hắn thế nào? Hắn đã khiến cô buồn à?
      Qua màn nước mắt, cái khuôn mặt nho nhã và hiền lành của ông Lân làm Chi Quyên xúc động, ông ấy như một người lớn chăm sóc. Chi Quyên mở miệng định nói. "Dạ không có chi". Nhưng mà vừa mở miệng, không hiểu sao Quyên lại không dằn được Chi Quyên òa lên khóc.
      Bao nhiêu uất ức chất chứa bấy lâu nay trong lòng được dịp tuôn trào ra... ông Lân xúc động ghì đầu Chi Quyên vào ngực mình. ông hỏi.
      - Sao thế, sao thế Chi Quyên?
      Chỉ thấy Chi Quyên khóc. ông thở dài nói:
      - Thôi thì cứ khóc đi. Có bao nhiêu uất ức cứ khóc ra cho hết.
      Chi Quyên khóc và khóc hả hê. Những dòng nước mắt như đê vỡ không sao chận lại được, Chi Quyên cứ khóc mãi như vậy, đến lúc có tiếng gõ cửa nàng mới giật mình ngẩng lên. Nhưng không còn kịp, cửa đã mở. người bước vào là cô Lý, thư ký kế toán. Cô đã nhìn thấy hết tất cả. Chi Quyên không dám nhìn qua, còn ông Lân thì lúng túng thấy rõ. Nhưng rồi ông cũng bình tĩnh lại nhanh, nhận hồ sơ từ tay cô Lý, đợi cô ta bước ra ngoài, ông khép cửa lại Chi Quyên nói.
      - Xin lỗi... Em không biết thế nào... Em...
      Ông Lân móc chiếc khăn tay trắng tinh ra, đưa cho Chi Quyên.
      - Lau nước mắt đi, rồi qua sa lông bên kia ngồi, thư giãn một chút.
      Chi Quyên tiếp lấy khăn tay, rồi ngoan ngoãn làm theo lời ông Lân. Nàng đã lấy lại bình thản. Có một chút xấu hổ, ngượng nghịu trong đầu. ông Lân bước tới ngồi cạnh, ông vừa hút thuốc vừa hỏi.
      - Sao khỏe chưa?
      Chi Quyên gật đầu.
      - Có cần uống cà phê không? Tôi cho cô lên lầu gọi?
      Ông Lân hỏi. Trên sân thượng của cao ốc là quán caphe "Mây Xanh" nổi tiếng.
      Chi Quyên nhìn lên. Quyên hỏi:
      - Ông không sợ lời đồn đại à? chắc chắn bây giờ ở ngoài phòng kế toán họ đang xì xào.
      Ông Lân vừa cười vừa nói.
      - Rồi có sao đâu? Đây là xã hội của con người mà. Nếu không bị người này bình phẩm thì cũng có người khác.
      Chi Quyên bất giác cười theo, ông Lân nói.
      - Bữa nay nụ cười của cô thật hiếm hoi. Cô biết không cả buổi sáng nay tôi thấy trời mây cứ vần vũ.
      Rồi đặt tay lên tay Chi Quyên, ông nói tiếp:
      - Tôi nghĩ là... Hẳn cô không muốn nói. Nhưng mà... Cô hẳn đã gặp điều gì không vui chứ?
      Chi Quyên không đáp chỉ nhìn ông Lân với ánh mắt van xin. Ông Lân thở khói rồi tiếp.
      - Thôi được rồi, tôi sẽ không hạch hỏi nữa đâu.
      Đột nhiên có tiếng chuông điện thoại reo. Chi Quyên giật mình định tiếp. Nhưng ông Lân đã chận lại ông muốn đích thân tiếp máy.
      - Alô!
      Sau tiếng Alô, chợt nhiên ông quay sang Chi Quyên.
      - Chi Quyên! điện thoại của cô đấy.
      Chi Quyên bối rối. Ai gọi vậy? Đứng dậy, Chi Quyên đỡ lấy ông nghe.
      - Alô?
      - Em đấy à? Chi Quyên?
      Tim Chi Quyên đập mạnh, thì ra là Âu Dương Phẩm. Lập tức, Chi Quyên gác máy, và đứng lặng người. Tiếng chuông lại reo vang. Chi Quyên đứng ngần ngừ, nhưng rồi một lúc... Chi Quyên biết không thể không tiếp máy.
      - Chi Quyên em đừng có đặt máy xuống, em nghe anh nói này... Anh đang ở trên lầu công ty em đây. Quán caphe "Mây Xanh" đấy. Em lên đây, chúng ta nói chuyên... Anh cần gặp em gấp. Em có nghe anh nói không?
      Chi Quyên phản ứng một cách yếu đuối.
      - Em không thể lên, em không muốn gặp anh.
      Giọng Phẩm giận dữ.
      - Em phải gặp. Anh sẽ đợi em nửa tiếng nữa, nếu em không lên, anh sẽ xuống ngay công ty của em. Chi Quyên, em đừng hòng chạy trốn anh. Anh cần gặp em. Chi Quyên. Hôm qua anh hồ đồ... Anh sai. Nhưng em phải để anh giải thích.
      - Không! Không!
      Chi Quyên lắc đầu và định gác máy, Phẩm nói nhanh.
      - Chi Quyên, anh đợi em đấy. Chắc chắn em phải lên đây. Bằng không anh sẽ xuống dưới quậy. Anh bất cần mọi thứ.
      Chi Quyên gác máy, quay qua trực diện với ông Lân, mặt tái hẳn. Ông Lân bước tới vịn vai Chi Quyên.
      - Phải can đảm lên, Chi Quyên ạ.
      Chi Quyên nghe nói và tựa người vào bàn. Một ý tưởng thoáng nhanh. Nàng nhìn ông Lân:
      - Không, không sao đâu. ông giám đốc, ông làm ơn giúp tôi... ông hãy đưa tôi ra khỏi nơi này... Đưa đi ngay...
      Ông Lân không hiểu.
      - Cô định đi đâu?
      - Đi đâu cũng được, miễn ra khỏi nơi này...
      Ông Lân dụi tắt tàn thuốc, nhanh chóng mặc chiếc áo Veste vào, và lịch sự lấy chiếc áo khoác trên thành ghế khoác lên vai cho Chi Quyên.
      - Thôi ta đi.
      Ra khỏi văn phòng, phải bước ngang qua phòng kế toán. Những cặp mắt đổ xô theo họ đến tận cầu thang, đến tận bàn giao tế, ông Lân nói với cô tiếp viên.
      - Nếu có ai hỏi cô Chi Quyên, nhớ bảo họ là cô ấy vừa đi về nhé.
      - Rồi họ ra khỏi cao ốc, đến bãi giữ xe. Chi Quyên lên xe để ông Lân lái ra phố. Qua khỏi con đường Trung Sơn Bắc, đến đường Lâm sanh. Chi Quyên ngồi trên xe như khúc gỗ mặc tình để ông Lân muốn đưa đến đâu cũng được.
      Xe dừng lại trước cửa một quán caphe bên đường. Họ đi vào chọn chiếc bàn ở góc. Quán caphe này bài trí theo kiểu phương tây. Những ngọn đèn treo tường giống như những ngọn đèn đồng thời trung cổ. Bàn với khăn trải màu hồng. Mỗi bàn lại có một ngọn đèn pha lê. Chi Quyên ngồi xuống ghế. Tựa lưng vào thành. Người mệt mỏi rã rời.
      Ông Lân gọi cho Chi Quyên một ly caphe, còn ông thì một cốc rượu, ông ngòi đấy yên lặng ngắm Chi Quyên. Caphe đã mang ra, Chi Quyên hớp một hớp. Vị đắng khiến nàng tỉnh táo đôi chút, Chi Quyên nói.
      - Xin lỗi vì đã làm phiền ông giám đốc.
      Ông Lân hỏi thẳng:
      - Hắn là ai vậy?
      Chi Quyên giật mình, một chút lúng túng. Yên lặng một lúc, Chi Quyên mới nhìn lên.
      - À... Tôi có thể ăn cái gì không? Hình như là... từ hôm qua đến nay tôi chưa có ăn cái gì trong bụng.
      Ông Lân chau mày, ròi gọi bồi bàn đến. trong lúc chờ đợi, ông hỏi:
      - Ngay cả cơm trưa qua cũng chưa ăn à?
      Chi Quyên chỉ mở to mắt không đáp. Chi Quyên nhớ lại... Sáng hôm qua có mang theo thức ăn làm sẵn đi Picnic... Nhưng rồi trong cái khung cảnh lộng gió, đầy mây... đầy lá đỏ... Túy Vy đã tém gọn hết thức ăn... ờ! Chuyện đó... chuyện đó hình như xảy ra lúc nào nhỉ. Lâu lắm rồi thì phải, chứ không phải mới hôm qua. Ông Lân thở ra, Hèn gì cô ấy chẳng yếu thế này ông thấy giận gã con trai đã làm cho Chi Quyên đau khổ.
      Bồi bàn đến và ông Lân đã gọi cho Chi Quyên một đĩa cơm càri gà... với nhìêu món ăn vặt khác. Quyên đã ăn... nhưng lại ăn rất ít... Xong bữa, Chi Quyên mới nhìn lên hỏi ông Lân.
      - Ông có biết Âu Vân Yên không?
      Ông Lân đã giật mình.
      - Giám đốc công ty xi măng Đạt Mãi đấy à?
      Chi Quyên nói.
      - Vâng, ban nãy ông đã hỏi tôi hắn là ai phải không? Đấy chính là con trai độc nhất của ông Âu Vân Yên, hắn tên là Âu Dương Phẩm.
      Ông Lân tròn mắt nhìn Chi Quyên.
      - Thì ra là vậy.
      Chi Quyên nói.
      - Vâng, vậy đó! và bây giờ ông hãy giúp tôi, để tôi không dính líu đến hắn nữa.
      Ông Lân nâng ly rượu lên chậm rãi hớp. Người con gái trước mắt ông tiều tụy nhưng có vẻ rất cương quyết. ông hỏi vặn lại.
      - Có thật sự cô muốn dứt khoát với hắn không?
      Chi Quyên đưa tay lên vuốt tóc ra sau hỏi:
      - Chuyện đó có nhất thiết phải trả lời không?
      Ông Lân lắc đầu, rồi nắm lấy tay Chi Quyên, ông nói một cách xúc động.
      - Thôi khỏi Chi Quyên, cô không cần cho tôi biết lý do nhưng mà khi Quyên đã nhờ tôi, thì Chi Quyên có biết là... Chuyện nhờ đó có thể đưa đến hậu quả thế nào không?
      Ròi ông thở dài nói:
      - Chi Quyên biết đấy. Một chú thỏ khi bị sói săn đuổi... dọc đường nó gặp con cọp. Thế là nó bảo "Cọp ơi, hãy giúp tôi, cứu tôi thoát khỏi tay sói đi!". Thế là cọp đồng ý ngay. Nó đã giúp thỏ đuổi được sói, sau đấy...
      Ông Lân hóp một hớp rượu đốt thêm một điếu thuốc, giọng ông trở nên buồn buồn.
      - Cô biết là... sau đấy có ai giúp được thỏ... để thỏ thoát khỏi tay cọp không?
      Chi Quyên giật mình.
      - Ông là cọp à?
      Ông Lân thành thật nói.
      - Vậng Tôi không muốn dối cô, tôi không phải là ngụy quân tử. Vì vậy, Chi Quyên, cô cần phải suy nghĩ cho cẩn thân... Thật ra thì... nếu Chi Quyên không hiền lành, ngây thơ trong trắng, nếu Quyên là một thứ gái se sua không đàng hoàng, thì có lẽ tôi đã không buông tha... Đằng này Chi Quyên là hiện thân của con người đứng đắn, tự trọng nên tôi không thể không nói thật. Và Chi Quyên...
      Ông Lân thỏ dài tiếp.
      - Hay là cô nên đề phòng... Cô không phải sợ nanh vuốt của hắn mà là của tôi đây cô ạ.
      Chi Quyên ôm lấy đầu, khổ sở.
      - Ồ. Tôi van ông, tôi xin ông đừng nói nữa tôi chết mất.
      Ông Lân đưa ly rượu qua cho Chi Quyên.
      - Hãy hớp một hớp đi, để bình tĩnh lại.
      Chi Quyên hớp một hớp, vị đắng làm nàng sặc sụa nàng tựa người vào lưng ghế. Giọng nói trở nên yếu đuối hẳn.
      - Không lẽ giữa hai người khác phái, không có tình cảm bạn bè ư?
      Chi Quyên hỏi, ông Lân nói.
      - Có chứ! Nhưng giống như ta để một cục nước đá bên cạnh đống lửa. Chỉ có một trong hai điều xảy ra, hoặc là... lửa sẽ bị nước làm tắt hoặc nước sẽ bị lửa làm bốc hơi... Như vậy đó không có tính cách lâu dài.
      Chi Quyên nhìn ông Lân.
      - Có nghĩa là chú thỏ kia tốt nhất là nên đi thật xa, để vừa tránh sói mà cũng để tránh cọp.
      Ông Lân thành thật đáp.
      - Đúng vậy. Nhưng mà con cọp đó tuy không phải hạng tốt lành, nhưng nó có thể giúp thỏ tránh được nhiều ác thú khác.
      Ông xiết nhẹ tay Chi Quyên.
      - Hãy suy nghĩ cho kỹ đi, Chi Quyên ạ. Cũng có thể là tỷ dụ của tôi không rõ ràng lắm nhưng Quyên cũng nên suy nghĩ. Bởi vì Quyên đẹp như một đóa hoa, những đóa hoa đẹp như vậy cần phải được che chở trong nhà kính để không bị mưa gió. Chi Quyên biết không? nếu tôi mà gặp Quyên cách đây mười năm, khi tôi còn trẻ còn chưa lập gia đình... thì tôi sẽ không để Quyên thế này... Phải có một nhà kính ấm áp cho Quyên. Đằng này... bây giờ mà tôi đòi hỏi như vậy là một chuyện hoang đường. Tôi sẽ thấy mình đê tiện. Nhưng tôi lại không đành lòng... để mặc Quyên...
      Chi Quyên nhìn ông Lân thật lâu, rồi nói.
      - Ông giám đốc, ông rõ ràng là mâu thuẫn hơn cả tôi... Ông muốn giữ tôi là của riêng lại mong mỏi tôi phải tránh thật xa ông...
      Rồi Chi Quyên lại tiếp.
      - Thôi tôi về đây. Xin ông cho phép tôi được nghỉ ngày mai. Để tôi suy nghĩ.
      Ông Lân gật gù.
      - Cô suy nghĩ à? cô không hỏi là tôi sẽ giúp gì cho cô ư?
      Chi Quyên nói.
      - Tôi hẳn biết những gì ông giúp được cho tôi chứ? Ông là một người đứng đắn, tôi biết ông giám đốc ạ. Chứ với người khác họ đã không buông tha, nhất là trong hoàn cảnh này.
      Chi Quyên nói, và bỏ đi ra ngoài. ông Lân chạy theo.
      - Vậy cô định đi đâu? Tôi đưa cô về nhé!
      - Tôi không vê nhà. Tôi đi vòng vòng. Bây giờ trái tim tôi rối rắm lắm, tôi cần phải đi một mình cho thư thả... ông hãy để mặc tôi.
      Ông Lân chụp tay Chi Quyên.
      - Tôi không thể để cô đi một mình được hôm nay cô rất yếu, tôi phải đưa cô về nhà.
      Chi Quyên không phản đối. Bởi vì... thật ra... Chi Quyên đã quá mệt mỏi. Giống như điều ông Lân đã nói. Chi Quyên bây giờ yếu như cọng cỏ... Thôi thì tốt nhất là về nhà... Chi Quyên đã ngoan ngoãn chui vào xe. Ngã người ra sau. Chi Quyên nghĩ. Mình không thể ngã bệnh trong lúc này được. Ngay cả chuyện ngã bệnh cũng không được phép. Chi Quyên cay đắng nghĩ. Nàng cho ông Lân biết địa chỉ. Khi xe vừa dừng lại trước cửa nhà, Chi Quyên cảm thấy khỏe hơn. ông Lân đã lịch sự mở cửa xe dìu nàng xuống.
      Ngay lúc đó chợt có một người xuất hiện, Chi Quyên tưởng là Túy Vy nên kêu lên.
      - Túy Vy.
      Nhưng không phải là Túy Vy mà là Âu Dương Phẩm. Khuôn mặt anh chàng hốc hác không kém. Phẩm đứng đấy, hùng hổ như con gà trống. Chàng nghiến răng.
      - Chi Quyên, sao em ác vậy? Em làm vậy là thế nào chứ? Tại sao lại trốn tránh anh, nếu anh...
      Chi Quyên có tình tựa người vào ông Lân, với nụ cười nhẹ trên môi:
      - À! Cọp đưa thỏ về nhà để tránh sói mà.
      Câu nói của Chi Quyên làm Phẩm tái mặt. Chàng chựng lại nhìn Chi Quyên, trong khi Chi Quyên cố tình vòng tay qua lưng ông Lân nói.
      - Ông Phẩm ạ, tốt nhất anh nên làm quen với ông Lân đây. Giám đốc công ty của tôi đấy. Hơn một năm nay tôi là thư ký riêng của ông ấy. Nếu cần anh hãy đến công ty anh sẽ được nghe rất nhiều điều người ta bàn tán về chúng tôi. Anh không biết chứ, những người con gái như tôi là những đứa con gái cơ hội... Tôi không phải chỉ có một mình anh không thôi đâu...
      Phẩm tròn mắt không tin những gì đang xảy ra trước mặt. Trong khi ông Lân lại đứng yên như thừa nhận. Phẩm giận run. Chàng không dằn được nữa, nhảy dựng lên hét.
      - Chi Quyên! Em có thể như vậy được à? vừa có một Hứa Lạc Phong lại vừa có ông giám đốc Lân... Hừ...
      Phẩm bậm môi nói:
      - Bây giờ thì tôi mới biết rõ bộ mặt thật của cô. Tôi là đàn ông, không lẽ tôi phải quỵ lụy dưới chân cô à?
      Nói xong, Phẩm quay đầu, bỏ đi một nước. Còn lại Chi Quyên và ông Tính Lân, ông Lân nói.
      - Cô Quyên, thiệt tình tôi xấu hổ với vai kịch vừa rồi của mình.
      Chi Quyên nói.
      - Xin lỗi ông. Tôi rất lấy làm tiếc, nhưng mà, trước khi tôi ngã xuống. ông có thể giúp tôi vào nhà được không?
      Nói xong Chi Quyên từ từ quỵ xuống và không còn biết gì nữa.

Chương 9

     Âu Dương Phẩm nằm ngước mắt nhìn lên trần nhà, mắt ráo hoảnh. Phẩm đã nằm như vậy lâu lắm rồi. Ánh sáng trong phòng thay đổi, màu đen đang tràn ngập vậy là một ngày nữa đã trôi qua. Bao lâu rồi? Có lẽ hàng thế kỷ. Thời gian đã mất hết ý nghĩa, đối với chàng. không phải chỉ có thời gian, mà còn tình cảm, cuộc sống, sự nghiêp... Mọi thứ đã không còn giá trị. Nhưng nó mất tự bao giờ? Ngay cái buổi chiều gặp Chi Quyên bên cạnh Phùng Tính Lân... Không phải, sớm hơn thế nữa. Từ cái bữa cơm chiều ở nhà hàng... Khi Chi Quyên giận dữ kéo em đứng dậy là mọi thứ đã kết thúc... Tất cả đã tan biến. Từ niềm vui, hy vọng... đến hạnh phúc. Tại sao vậy?
      Vì Dương Phẩm là con trai của Tỷ phú Âu Vân Yên ư? Mọi tư tưởng trong đầu Phẩm như đông cứng. Chàng cứ nằm đấy không buồn cử động. Phẩm thấy giận hết thảy mọi người. Từ cha me, Chị Nhi Phương, Đình Thư, Phạm Hảo Chính mình nữa, cả Chi Quyên nữa... Nhất là Chi Quyên... Bởi vì Quyên biết một cách hết sức rõ ràng nàng là nguồn vui, là hạnh phúc của Phẩm. vậy mà Quyên nỡ chối bỏ hết tất cả, không những chỉ vậy mà còn đem cả Lạc Phong và ông Tính Lân ra để chọc tức chàng. Đàn bà! ờ đàn bà! Tất cả đều là phù thủy xấu xa. Phẩm thấy căm thù, giận dữ. Phẩm rủa thầm trong lòng. Cái chữ "căm thù" căng cứng trong đầu. Chi Quyên! Chi Quyên! sao vậy? Hở Chi Quyên?
      Có tiếng người gọi cửa, rồi giọng nói của bà Âu.
      - Phẩm, con định làm sao vậy? Con định ở mãi trong đó đến bao giờ? ra dùng cơm đi. Hôm nay vì con mà cha con đã bỏ cả buổi Tiếp tân ở Bộ Kinh tế đấy. Dương Phẩm! Con cãi nhau với chị Ba con... thì có gì nghiêm trọng đâu... Làm gì như kẻ thù không nhìn nhau vậy? Phẩm, sao vậy? Chị Ba con nói tất cả chẳng qua chỉ vì một đứa con gái. Hừ? Mẹ cha nào có cấm cản chuyện con có bạn gái? Nếu con không thích Đình Thư, thì thôi. Ba mẹ cũng không ép. Phẩm, Phẩm này...
      Bà Âu tiếp tục gõ cửa, hạ thấp giọng.
      - Không lẽ con cứ để mẹ đứng ở cửa gọi con mãi sao?
      Dương Phẩm bực dọc.
      - Con muốn được ở yên một mình mà, mẹ hãy để con yên.
      Bà Âu thở dài.
      - Đúng rồi! Con cái bây giờ vậy đó. Khôing thèm đếm xỉa gì đến mẹ nó cả.
      - Con đã nói với mẹ. Con muốn được ở yên một mình. Con không đói, không thèm ăn gì... Cha mẹ cứ ăn trước đi.
      Bà Âu bước vào thấy vẻ tiều tụy của Phẩm, bà thật đau lòng.
      - Ồ! Dương Phẩm. Mấy ngày nay con chẳng ăn uống gì cả. Xem này, hốc hác, xanh xao, tại sao vậy? Mẹ hỏi Nhi Phương nó không chịu nói. Mẹ hỏi thật. Chuyện gì đã xảy ra? Con không nói, mẹ sẽ gọi điện thoại đến Đình Thư hỏi nó đấy.
      - Có tiếng của Nhi Phương ở ngoài cửa
      - Đừng có điện thoại hỏi Đình Thư. Nó đang nổi sùng chuyện này đấy.
      - Vậy thì để mẹ hỏi Phạm Hảo.
      Nhi Phương hất hàm.
      - Anh Hảo à? Anh ấy cũng đang phát điên lên. Con thấy tốt hơn là mẹ không nên hỏi gì cả.
      Bà Âu có vẻ bối rối.
      - Vậy thì... Vậy thì... Không lẽ chúng con đã cãi nhau tập thể à?
      Dương Phẩm không nói gì cả, Nhi Phương bước vào thấy sắc mặt của Phẩm giật mình. Cái dáng dấp tiều tuỵ xuống sắc thấy rõ hẳn của Phẩm cho thấy Phẩm đã đau khổ thật sự.
      Từ sau chuyện không vui ở nhà hàng ăn, Nhi Phương giận và tránh không muốn tiếp xúc với Phẩm nữa. Mặt khác Nhi Phương cũng bận phải xoa dịu hai anh em Thư, Hảo. Nhi Phương biết sự nổi giận của em trai cũng có lý do, đấy là vì mất mặt với người bạn gái. Hôm ấy, rõ là Đình Thư cũng quá quắt. Nhưng Nhi Phương đã không nghĩ là Phẩm lại có thể giận lâu như vậy... Vì Nhi Phương không ngờ Phẩm lại nặng tình với Chi Quyên như thế. Ngay từ mới lớn Phẩm đã tiếp xúc nhiều với phụ nữ chứ đâu phải chưa? Năm mười sáu tuổi, Phẩm đã tán tỉnh một cô hai mươi tuổi nhưng chỉ ít lâu sau đó đã quên bẵng. Rồi lại quen một cô khác. Suốt từ đó đến nay, Phẩm đã quen rất nhiều cô nhưng không có cô nào lại bền hơn ba tháng... Phẩm mãi than " Cuộc sống vô vị"... Dương Phẩm "lạnh lùng" có trái tim bằng sắt, từ trước đến giờ Phẩm vẫn nghĩ thế. Vì vậy, dù biết Phẩm đang quen Chi Quyên, biết Phẩm đã giận dữ, nhưng về nhà, Phẩm không nói gì cho cha mẹ biết. Cần gì để người lớn phải bận tâm? Chuyện rồi sẽ như mọi khi. Rồi sẽ đi vào dĩ vãng...
      Nhưng mà lần này Nhi Phương thấy Phẩm hoàn toàn khác mấy ngày trước, Phẩm lang thang trên phố bỏ cả việc làm. Kế tiếp lại giam mình trong phòng riêng. Không xuống lầu, không dùng cơm và những thứ đó không đơn thuần chỉ là "giận dỗi". Mà phải nói là ở trạng thái "thất tình". Thất tình? Có thể như vậy không? Phương không phản đối chuyện Phẩm giao du với Chi Quyên. Có điều Phẩm muốn sự giao du đấy chỉ có tính cách qua đường chứ đừng đi đến hôn nhân. Ngay cả cha nàng ông Âu Vân Yên Nhi Phương cũng biết cha có những cái to nhỏ bên ngoài, nhưng mà... khá kín đáo. Bà Yên cũng biết chuyện đó, nhưng giả vờ để thông qua. Bởi vì bà nghĩ nếu ông Yên làm tròn bổn phận, không bỏ bê gia đình, không để mang tiếng... là đươc... ông Yên có quyền thụ hưởng.
      Vậy thì... sự thật sau cùng là thế nào? tại sao Phẩm lại xanh xao muộn phiền đến thế? Nhi Phương bứt rứt. vai trò làm chị dù chỉ lớn hơn một tuổi, nhưng chị là phải có bổn phận. Thế là Nhi Phương bước tới, đẩy mẹ qua một bên, nói.
      - Mẹ bình tĩnh nào... Mẹ cứ bảo vú Chân đưa thức ăn vào đây. Rồi mẹ với cha dùng cơm đi, còn con sẽ ở lại đây nói chuyện với Phẩm một chút.
      Bà Âu vội vã nói:
      - Đúng rồi, đúng rồi đấy, hai chị em bây gây nhau thì phải tự giảng hòa đi... Nhi Phương con là chị con phải nhường em nó một chút nhé.
      Nhi Phương cười.
      - Mẹ, mẹ cứ yên tâm... Con đã nhường nó hai mươi bốn năm nay rồi nhường thêm cũng đâu có sao?
      Bà Âu an lòng.
      - Đúng vậy, mẹ biết con là người chị tốt cô mà.
      Nhi Phương lắc đầu bước vào phòng Phẩm, khép cửa lại Phòng tối hẳn, Phương bật công tắc. Thức ăn mà vú Chân mang vào buổi trưa còn nguyên trên bàn. Chỉ có ấm caphe là đang bốc khói. Như vậy có nghĩa là hai hôm nay Phẩm đã sống nhờ vào caphe.
      Phẩm lại nằm xuống giường, lấy tay gối đầu, mắt mở trừng nhìn lên trần nhà. Nhi Phương bước tới.
      - Thôi đủ rồi, Phẩm, hãy nói cho chị biết cậu định giận đến bao giờ?
      - Suốt đời!
      Nhi Phương tròn mắt.
      - Giận chị à? chị có làm gì đâu mà em lại giận?
      Phẩm nằm yên. Nhi Phương có gắng giải thích.
      - Cậu phải suy nghĩ một chút chứ. Cái hôm ở nhà hàng ấy, Đình Thư hành động như vậy là sai, nhưng mà cậu phải thông cảm, đàn bà, con gái, đương nhiên là phải hẹp hòi một chút. Từ nào đến giờ cô ấy nghĩ là câu... thích cô ta. Đùng một cái thấy cậu dẫn một cô gái khác, đương nhiên là phải ganh thôi.
      Giọng của Phẩm nóng nảy.
      - Không phải vì thái độ của Đình Thư.
      Nhi Phương nhìn em trai.
      - Thế thì sao? Hay là cậu buồn vì cô Chi Quyên đó! Phẩm cắn môi không đáp. Phương chợt hiểu ra.
      - À... Phẩm... Có nghĩa là cậu đã thật sự yêu.
      Phẩm quay qua, mắt đỏ ngầu.
      - Vâng, em yêu cô ấy. Yêu một cách điên cuồng... Nhưng mà mọi thứ đã bị mấy người phá hư cả... chắc mấy người hài lòng lắm phải không? Bây giờ thì không còn gì nữa. Cô ta không cần nhìn mặt em, đoạn tuyệt với em. Hài lòng chưa?
      - Nhi Phương mở to mắt nhìn Phẩm.
      - Cô ta quan trọng như vậy. à?
      - Em hỏi chi... vậy chứ anh Hảo thế nào với chị chứ?
      Nhi Phương đứng bật dậy, bước tới lui trong phòng, nàng cố hình dung lại khuôn mặt của Chi Quyên. Một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp. Một đôi mắt biết nói... Chiếc miệng nhỏ. Đúng rồi, phải công nhận là đứa con gái kia khá dễ thương. Nhưng mà... cô ta lại có một thằng em trai khật khùng... điều này... ờ cũng chẳng sao, trong tình yêu "Thì người ta có thể tha mọi thứ". Nhi Phương dừng lại trước mặt Phẩm.
      - Cô ta cũng yêu em chứ?
      - Đúng ra là thế.
      - Tại sao lại đúng ra?
      - Vì trước khi mấy người xuất hiện thì mọi thứ đã tốt đẹp như vậy... chúng em đã từng thề nguyền... tính toán chuyện tương lai... Nhưng rồi sau cái màn kịch cỡm ở nhà hàng, tất cả hỏng bét... Bây giờ bạn trai cô ta lại xuất hiện tùm lum. Bên phải một người, bên trái một người, em như điên lên... Không hiểu ở đâu Chi Quyên lại có bạn trai nhiều thế?
      Nhi Phương nhìn Phẩm, chợt nhớ tới khuôn mặt của Chi Quyên khi bị làm nhục. Ánh mắt giận dữ và kiêu hãnh với câu nói.
      "Chị Nhi Phương, tôi xin thề trước vong linh của Cha mẹ tôi và chị Trước kia tôi không hề biết Âu Dương Phẩm là ông chủ nhỏ của công ty Đạt Mãi. Tôi cũng không hề to tưởng gì đến tài sản của nhà họ Âu. Bây giờ thì tôi mới biết. Nhưng chị hãy yên tâm, tôi quyết không bao giờ đặt chân đến nhà chị đâu"
      Nhi Phương ngẩn ra nghĩ ngợi... Có thể Nhi Phương không hiểu được người của Chi Quyên nhưng Phẩm rất rành thế nào là tự ái, là sự bị xúc phạm của người đàn bà. Như vây... đấy chỉ là bản năng tự vệ của người phụ nữ mà thôi.
      Nhi Phương nói.
      - Tại vì cô ấy tự ái. Hôm ấy đám chúng ta đã khiến Chi Quyên mặc cảm, rồi Đình Thư lại ăn nói hàm hồ... Khiến Chi Quyên cho là ta đã nghĩ là tài sản nhà ta làm Chi Quyên chóa mắt, Chi Quyên đã vì cái tài sản đó mà quyến rũ em... Nếu thật Chi Quyên yêu em thì Chi Quyên đã không chịu được cái nhục đó... Cách duy nhất để tự vệ, là cắt đứt ngay quan hệ với em. Muốn vậy phải tạo ra một đống nhân vật khác để cho thấy em không phải là nhân vật duy nhất... Đó không phải là sự thay đổi tình cảm em ạ mà chẳng qua vì tự ái, vì yêu em... Ngay cả bây giờ nếu Chi Quyên mà nhảy ngay vào lòng một người đàn ông khác thì chị nghĩ cũng tự nhiên thôi. Nếu là chị, chị cũng hành động như vậy. Vì... con người ở trạng thái quá tuyệt vọng đều hành động như thế cả.
      Dương Phẩm ngồi bật dậy nhìn chị. Nhìn rất lâu, rồi đột nhiên như hiểu ra. Phẩm phóng xuống giường, chụp lấy chiếc áo khoác trên ghế. Nhi Phương chận lại, nhưng Phẩm đã nói:
      - Cảm on chị, cảm on chị nhiều lắm. Chị Ba, chị là người hiểu biết, tế nhị. Chị rất sành tâm lý phụ nữ.
      Phẩm nói xong, mở cửa phòng chạy vụt xuống lầu. Suýt tí Phẩm đã đâm sầm vào người vú Chân.
      - Ồ. Cậu Phẩm, cậu đi đâu vậy? Tôi mang thức ăn lên cho cậu đây.
      Phẩm nhìn vào mâm thức ăn. Có món thịt nướng. Thế là sẵn tay Phẩm bốc lấy một miếng thịt bỏ vào mồm, rồi tiếp tục chạy xuống nhà. đến phòng khách, Phẩm thấy cha mẹ đang ngồi ở ghế, Phẩm chỉ kịp nói.
      - Con có việc cần phải ra ngoài một chút, cha mẹ ạ.
      Rồi Phẩm xông ra của Bà Âu nhìn theo cảm thấy nhẹ hẳn, dù sao Phẩm cũng không còn nằm lỳ trong phòng. nghĩa là nó hết giận. Bà vội bước lên lầu.
      - Nhi Phương.
      Nhi Phương ngẩng lên nhìn mẹ. Bà Âu khen ngợi.
      - Con hay đấy. Nó đã nhốt mình trong phòng không ăn không uống. Con chỉ nói mấy tiếng nó đã chịu đi ra. Hay thật... đúng là tuổi trẻ dễ thông cảm hơn.
      Nhi Phương ngần ngừ nhìn mẹ.
      - Nhưng mà con... sợ rằng vấn đề chỉ mới bắt đầu, chứ chưa giải quyết đâu mẹ ạ.
      Bà Âu chau mày.
      - Sao vậy?
      Nhi Phương lắc đầu.
      - Thì nó như vậy đấy. Nhưng mà còn tùy. Vì nó có thể nào cũng tùy thuộc vào ba mẹ.
      Bà Âu Không hiểu con gái nói gì, lạ thật, con cái thời nay vậy đó. Lúc nào lời của chúng cũng như giấu kín một cái gì mà người lón không hiểu. Một con gió lùa tới làm bà thấy sảng khoái.
      Trong khi đó, Phẩm đã ra đến ngoài xe. Chiếc xe được lái thẳng ra đại lộ. Mưa lất phất rơi... Những hạt mưa mang đến cho Phẩm sự cảm hoài. Ồ! Chi Quyên! Phẩm kêu lên trong lòng. Nếu em có vì sự sỉ nhục kia mà buồn đau... thì tất cả... do lỗi anh cả, Chi Quyên, anh đung là một tay khờ khạo... Đúng ra anh phải tìm hiểu. Phải biết hết mọi thứ, vậy thì... anh dại dột quá.
      Chiếc xe quay qua đường Nhị Hà... Nhưng rồi một ý niệm lại thoáng nhanh qua đầu Phẩm. Phẩm nhìn đồng hồ. Mới bảy giờ hơn. Thế là Phẩm chuyển hướng cho xe đi thẳng về phía ngoại ô.
      Chi Quyên nằm trên giường đã mấy hôm liền. thật ra Chi Quyên chẳng hề có bệnh gì. Một phần vì mất ngủ, một phần không buồn ăn uống, nên cơ thể gần như suy nhược. Chi Quyên không đến sở mấy ngày qua, ông Lân đề nghị để Chi Quyên được nghỉ ngơi. Lạc Phong cũng biết chuyện Chi Quyên bệnh nên mỗi ngày đều giúp chăm sóc Vy. Có Phong lo cho Vy, có ông Lân mang hoa thức ăn đến, Chi Quyên nghĩ. Thế này thì cũng xong. Sau này hoặc làm vợ Lạc Phong có thể có một cuộc sống "Hớp một hớp rượu nói khoác một tí, cẩn thận trộm vặt, ganh đua tranh sống" Nhưng cũng có thể làm bé cho ông Lân. Nhưng vậy ít ra cũng không phải chạy đua với cuộc sống. Chi Quyên thấy mệt mỏi lắm rồi. Cần phải nghỉ ngơi... Nhưng mà... Nhưng mà... Chi Quyên thở dài, vùi đầu vào gối. Chi Quyên biết dù có chọn ai trong hai người thi cũng vậy thôi. Cuộc đời đã mất hết ý nghĩa rồi.
      Tối hôm ấy. Chi Quyên vẫn mệt mỏi nằm trên giường. Ban chiều ông Lân có đến, đề nghị là hai chị em Chi Quyên nên chọn một ngôi nhà khác. Nhưng Chi Quyên đã từ chối. Ngôi nhà này tuy có chật hẹp, nhưng dù sao vẫn là tài sản của cha mẹ để lại. Nhưng ông Lân lại nói.
      - Khó lắm, ở đây có quá nhiều kỷ niệm với Chi Quyên.
      Vâng, Kỷ niêm... Kỷ niệm thì đầy ắp. Ở đây, lần đầu tiên Chi Quyên đã băng bó vết thương của Phẩm. Ở đây, lần đầu tiên nghe chàng thổ lộ tình yêu. Ở đây... cũng có nụ hôn lần đầu... Phẩm, Phẩm, Phẩm. Tại sao trong đầu Chi Quyên lúc nào cũng đầy ắp hình ảnh của Phẩm. Chi Quyên lắc đầu cố xua đuổi. Nhưng những bóng hình kia lại không chịu biến đi. Phẩm như hồn ma đòi nợ cứ bấu chặt và Chi Quyên chỉ còn nước thở dài để ông Lân cũng thở dài theo.
      Bây giờ, đêm đã khuya. Bên ngoài trời lại đang mưa. Chi Quyên nằm lắng tai nghe. Tiếng mưa rồi tiếng gió. Những âm thanh đặc biệt của mùa thu buồn buồn. Mưa! Tại sao thường đến trong những lúc ta thật buồn? Chi Quyên nằm đấy, trừng mắt nhìn ngọn đèn bàn. Cái ánh sáng vàng vọt làm Chi Quyên liên tưởng đến mấy câu thơ.
             Mưa canh ba
             Trên cây ngô đồng
             Không biết tình chia ly đang khổ
             từng hạt rơi trên lá
             Tắt nghẹn suốt đêm thâu...
      Chi Quyên nằm nghĩ vẩn vơ để thấy buồn thêm.
      Túy Vy từ ngoài thập thò qua cửa. Mấy ngày nay, biết chị không vui. Nó có vẻ ngoan vô cùng... cái thái độ của nó càng làm cho Chi Quyên xúc động. Chi Quyên thấy tội cho thằng em tật nguyền. Nàng dịu giọng bảo.
      - Vy này, em đi ngủ đi, khuya rồi.
      - Vâng.
      - Vậy thì đi đi, nhớ khép cửa lại kín nhé.
      - Dạ.
      Vy đi ra. Chi Quyên lại nằm lắng nghe tiếng mưa. Không phải chỉ có tiếng mưa, tiếng gió còn có cả tiếng côn trùng... Thỉnh thoảng tiếng xe hơi chạy vụt qua, làm Quyên ảo tưởng. Ánh sáng lóe nhanh bên ngoài soi rõ cả bóng cây.
      Chợt nhiên Chi Quyên nghe như có tiếng ai đó nói chuyện với Túy Vy bên ngoài. Sao giờ này mà Túy Vy vẫn còn chưa ngủ. Chắc là Lạc Phong rồi. Túy Vy quên khép cửa ngoài ư? Chi Quyên nằm đấy tự hỏi. Nhưng rồi khi có tiếng động ở cửa buồng Chi Quyên mới giật mình.
      - Ai đấy? Túy Vy phải không?
      Một bóng người cao lớn đi thẳng đến giường Chi Quyên, Chi Quyên chưa kịp nhìn ra thì bàn tay lạnh buốt của người ấy đã đặt trên mặt nàng. Anh cúi xuống và Chi Quyên nghe thấy hơi thở quen thuộc. Chi Quyên bàng hoàng, chỉ để nghe nói, giọng nói ấm và thân thiết.
      - Chi Quyên, hãy nằm yên, đừng nói, đừng làm gì cả. Em hãy nghe anh nói... Anh biết... anh đã sai. Đã làm sai mọi chuyện Anh vừa ngu lại vừa hồ đồ... Nhưng mà... em biết không, anh đã yêu em vô cùng... Anh bậy quá... Yêu em mà không biết cách che chở cho em, để em bị người ta lăng nhục. Tội anh tày trời... Anh không biết phải làm sao để em tha thứ cho anh. Anh chỉ còn có cách nói thế này với em. Caí công ty Đạt Mãi kia hoàn toàn không có ý nghĩa gì với anh... Bây giờ nguyện vọng duy nhất của anh là có em... Anh không thể sống thiếu em. Chi Quyên, em có thể tha thứ cho anh được chưa? Em xem này, anh đã lặn lội đi, tìm mùa thu đến cho em nè.
      Chi Quyên nghe thấy có mùi cỏ dại đâu đây, cả mùi bùn đất nữa... Bàn tay trên mặt Chi Quyên đã rời đi. Bây giờ Chi Quyên mới thấy rất rõ trước mặt nàng là một cành lá tía tô đỏ. Một cây thì đúng hơn vì nó được nằm trong một chiếc chậu màu trắng. Những chiếc lá hình trái tim còn bám cả hạt mưa. Những hạt mưa đó đang lấp lánh dưới ánh đèn. Chi Quyên vừa xúc động vừa rối rắm. Nàng nhìn lên. Ánh mắt của Phẩm sao mà êm đềm quá.
      - Chi Quyên, em thấy đấy. Chúng ta đã giữ lại được mùa thu... Có đúng không em?
      Chi Quyên ấp úng một cách yếu đuối.
      - Em... Em... Em không ngờ lá tía tô cũng có thể trồng như cây cảnh được.
      Phẩm nói và sung sướng nhìn vào mắt Chi Quyên.
      - Anh cũng không biết điều đó. Anh lấy cái chậu ở nhà, anh lái xe đến thẳng khu rừng "Như Nguyện" và đào lấy một cây bỏ vào chậu cho em.
      Mắt Chi Quyên mở to, đôi mày nhíu lại trước mắt nàng, Phẩm đã lội trong mưa... dầm trong mưa để nhặt lấy mùa thu. Rõ ràng là chiếc áo gió đang mặc của chàng đang ướt cả nước. Chi Quyên đưa tay sờ lên mặt Phẩm. Cái khuôn mặt lởm chởm râu mấy ngày không cạo. Đầu tóc rối bù... dáng dấp tiều tuỵ xanh xao... Nhưng ánh mắt vẫn còn rất sáng.
      Chi Quyên nói.
      - Anh đã đến thung lũng đó trong lúc trời mưa thế này ư? Anh đúng là một tay điên.
      - Thế em có yêu một tay điên như anh không? Anh xin hứa với em, bắt đầu từ giây phút này, anh sẽ không bao giờ che đậy hay nói dối điều gì nữa. Nếu con đường trước mặt bằng phẳng ta sẽ nắm tay nhau đi, nếu nó đầy chông gai, thì ta sẽ cùng hợp sức dọn... Anh chỉ xin em một điều. Từ đây về sau đừng có hiểu lầm nhau để rồi giận hờn chia cách nhau nữa.
      Chi Quyên đã nhìn Phẩm với ánh mắt chua xót. Bao nhiêu buồn phiền, giận dữ, đau khổ cũ như tan biến. Rồi Chi Quyên nhắm mắt lại chỉ để cảm nhận một vòng tay đang ghì lấy nàng. Những hạt mưa trên áo chàng thấm vào da lạnh buốt.
      Họ cứ thế yên lặng ôm nhau thật lâu. Sau đó Phẩm nói.
      - Chi Quyên, em hãy hứa với anh một điều.
      - Điều gì?
      - Em đừng ngã bệnh nữa, em gầy quá.
      Chi Quyên run nhẹ trong lòng Phẩm.
      - Anh cũng phải hứa với em.
      - Hứa gì?
      - Anh không dầm mưa một cách dại dột vậy nữa.
      Phẩm cúi xuống hôn nhẹ lên tóc mai của Chi Quyên rồi hôn lên cả má lúm đồng tiền... Họ yên lặng lắng nghe tiếng mưa rơi bên ngoài của sổ Tiếng mưa như tiếng đệm của một cây đàn guitar... ồ, hôm nay, sao tiếng mưa lại hay thế này. Trách gì người xưa đã từng nói:
         Tiếng đàn tha thiết như lời thì thầm
             Tiếng đàn dồn dập như trời đổ mưa
      Tối nay, tiếng mưa đã có đầy đủ những âm thanh đó. Một bản nhạc mùa thu tuyệt vời.


Chương 10

 

    Sáng hôm sau Chi Quyên đi làm trở lại. Vừa bước vào phòng làm việc là mọi cặp mắt như đổ xô về phía Chi Quyên. Tiếp đó là những lời chào hỏi đon đả. Có người còn làm ra vẻ như chăm sóc, hỏi han...
      Chi Quyên là con người nhạy bén, nàng hiểu ra ngay. Thái độ thân mật kia không phải vì nàng, mà là vì muốn lấy lòng ông Giám Đốc. Chi Quyên chợt cảm thấy lo lắng, bất an...
      Nhưng rồi, buổi sáng hôm ấy, cái nắng thu sau cơn mưa, với cõi lòng phơi phới, mọi phiền nhiễu đã chắp cánh bay cao theo mây trắng, còn tình cảm thì đang dao động theo gió mùa thu.
      Với một tâm trạng như vậy, môi Chi Quyên luôn nở nụ cười. Nhưng những nụ cười của Chi Quyên lại khiến cho các cô bạn đồng nghiệp hiểu lầm nhiều hơn.
      Chi Quyên bước vào văn phòng. Ông Giám Đốc chưa đến. Nàng đến bàn của mình, sắp xếp lại sổ sách trên bàn. Có một số hồ sơ bỏ dở mấy hôm. Chi Quyên không bận tâm lắm, vừa thu xếp vừa khe khẽ hát. Đang nửa chừng, thì cửa mở. Ông Lân bước vào. ông ta có vẻ ngạc nhiên.
      - Ồ! thế nào? Khỏe rồi chứ? Tưởng là cô sẽ nghỉ thêm ít hôm, không ngờ đã đến làm, gấp làm chi vậy?
      Chi Quyên với nụ cười đứng đấy. Hôm nay Chi Quyên có vẻ tươi tắn. Mái tóc dài được cột gọn bằng dây băng đỏ. Chiếc áo trắng, quần dài đỏ. Mặt dù có gầy hơn, nhưng nụ cười vẫn tươi, mắt vẫn đẹp. Ông Lân cảm thấy có cái gì đó... Đúng rồi hạnh phúc, nhưng cái hạnh phúc kia không phải do ông mang đến. Ông Lân nhìn Chi Quyên thăm dò.
      - Hôm nay cô có vẻ vui đấy. Có phải là... sau cơn giông bão... trời lại sáng không?
      Chi Quyên cúi xuống, nhưng vẫn thật vui. Chi Quyên nói.
      - Ông đã nhận ra điều đó? Ông đã hiểu rồi chứ?
      Ông Lân nói với một cảm giác nặng nề.
      - Tôi biết rồi. Cái nét mặt cô đã cho tôi biết điều đó. Cô khỏi phải giải thích.
      Chi Quyên nhìn lên.
      - Xin lỗi.... nhưng tôi không thể kềm chế được lòng mình. Biết nói sao đây? Anh ấy có thể đưa tôi đến địa ngục... Cũng có thể đưa lên thiên đàng... Nhưng mà không làm sao khác hơn. Tôi đã đồng ý.
     Ông Lân nhìn thẳng mắt Chi Quyên. Cô ta đã chịu thua... Ông cũng không biết làm gì khác. Có cái gì đó... Một thứ tình cảm ganh tức pha lẫn nể phục.
      Âu Dương Phẩm. Chàng trai trẻ đầy bản lãnh đấy chứ? Ông thở dài, đốt một điếu thuốc, thở khói. Ông chỉ yên lặng nhìn khói tỏa ra trước mặt. Chi Quyên rụt rè.
      - Hình như ông không vui?
      Ông Lân lắc đầu.
      - Khôeng, tôi làm gì có tư cách đó.
      Chi Quyên thở ra nói.
      - Ông nói vậy có nghĩa là không vui rồi còn gì.
      Bàn tay vuốt nhẹ lên chiếc máy đánh chữ.
      - Xin ông hiểu cho. Tôi lúc nào cũng quý trọng, kính mến ông. Tôi muốn được xem ông như một người bạn tốt. Được chứ?
      - Thế à?
      Ông Lân nghĩ ngợi. Ông làm sao có thể khước từ cái tình cảm đẹp đẽ của Chi Quyên? Dù muốn hay không, cũng không thể cự tuyệt. Ông thở dài.
      - Chi Quyên, đúng ra tôi phải gây áp lực với cô. Nhưng mà bây giờ... thì tôi thấy là... tôi không làm sao khác hơn là chúc mừng cho cô.
      Chi Quyên chợt thấy nóng cả mặt. Nàng chớp mắt, nói.
      - Cảm ơn ông giám đốc. Tôi biết ông là con người rộng lượng, khoan dung... cao thượng... Ông có thể chấp nhận và hiểu cho tôi.
      Lời tán dương của Chi Quyên làm ông Lân bối rối.
      - Tôi mong là... tôi có được phần nào tốt đẹp như điều cô vừa nói.
      Chi Quyên kiên trì nói.
      - Ông đã có đấy chứ! Ông là một người đứng đắn, thưa ông giám đốc... Tôi mong là... rồi sự nghiệp của ông sẽ càng ngày càng phát triển tốt hơn... Ông cũng sẽ tìm lại được niềm vui và hạnh phúc gia đình... Tôi cũng muốn làm việc lâu dài với ông, nhưng mà...
      Chi Quyên ngưng lại một chút rồi nói.
      - Mong rằng với cô bí thư mới, ông sẽ được người làm việc có năng xuất cao hơn.
      Ông Lân giật mình.
      - Cô bí thư mới nào? Ý cô muốn gì chứ?
      Chi Quyên liếc nhanh về phía ông Lân.
      - Ông hẳn biết là... tôi không thể tiếp tục công việc ở đây nữa... Bởi vì có nhiều chuyện không hay... Tôi phải nghỉ việc ở đây thôi.
      Ông Lân tròn mắt nhìn Chi Quyên. Ông có vẻ giận dữ.
      - Cô đã đánh giá con người tôi thế nào? Cô nghĩ là tôi có ý định lem nhem? Không chiếm được cảm tình tôi sẽ gây áp lực, rồi sẽ làm khó làm dễ? Tôi nghĩ là... chuyện cô có bạn trai... nó cũng nào có ảnh hưởng gì đến công việc làm ăn của cô với tôi đâu? Tại sao phải nghĩ đến chuyện nghỉ việc? Nghiêm trọng như vậy à? Cô Quyên, cô hãy yên tâm, tôi không phải thuộc loại đàn ông háo sắc... Cũng không phải là...
      Chi Quyên vội cắt ngang.
      - Không, không phải như vậy đâu, thưa ông giám đốc... Không phải vì sợ ông mà tôi từ chức. Tôi biết ông là người quân tử, phong đô... tôi từ chức đây là vì..., vì anh ấy... Tôi không muốn anh ấy cứ vì tôi mà bất an... lo lắng.
      Ông Lân ngẩn ra, thật lâu không nói gì cả. Ông chỉ hút thuốc suy nghĩ.
      - Cô... cô có vẻ yêu hắn nhiều lắm, đúng không?
      Chi Quyên nhìn ông Lân với ánh mắt thú nhận và ông Lân hiểu là Chi Quyên đã quyết định và cô nàng sẽ không còn làm việc nữa. Ông Lân nói.
      - Thôi được. Tôi nghĩ là có giữ cô lại cũng vô ích vì cô đã quyết định như vậy. Nhưng mà... Cô nghỉ làm ở đây... rồi cuộc sống của cô và em trai sẽ thế nào?
      Ông lân hỏi nhưng rồi lại thấy câu hỏi của mình rõ là thừa thãi. Tên Âu Dương Phẩm kia... con trai của Âu Vân Yên cơ mà. Ông tiếp.
      - Thôi được cô Chi Quyên. Nhưng mà... cô nói nghỉ nhưng không hẳn là sẽ nghỉ ngay chứ?
      - Vâng, nhưng ông cũng nên tuyển người đi. Càng nhanh càng tốt... Tôi sẽ làm tiếp ở đây mãi đến lúc ông có nhân viên mới.
      Ông Lân ngần ngừ.
      - Nếu tôi không tìm được người thì sao?
      Chi Quyên nhìn ông Lân với nụ cười.
      - Tôi biết là rồi ông sẽ tìm được. Đâu có gì khó.
      Ông Lân thở dài.
      - Chi Quyên. Muốn làm áp lực với cô không phải dễ. Thôi được. Nhưng cô phải hứa với tôi một điều.
      - Điều gì?
      Ông Lân nhìn Chi Quyên.
      - Bất cứ lúc nào, khi nào cô cần... Cô cứ tự nhiên báo với tôi.
      Chi Quyên xúc động.
      - Tôi mong là... sẽ không phải cần đến sự giúp đỡ đó. Nhưng nếu gặp trường hợp đó... thì ông yên trí. Người đầu tiên tôi nghĩ đến sẽ là ông thôi.
      Như thế mọi chuyện đã rõ. Hôm ấy, Chi Quyên đã làm việc một cách cật lực. Nàng cố gắng thu xếp để công việc được giải quyết gọn gàng và nhanh chóng, đỡ phiền hà cho người kế nhiệm.
      Ông Phùng Tính Lân hôm ấy cũng đặt biệt ít nói. Rồi giờ tan sở đến. Chi Quyên sung sướng rời khỏi văn phòng. Ông Lân bước chậm rãi đến bên khung cửa sổ nhìn xuống bãi xe.
      Một chiếc Mustang màu đỏ đang đậu nơi đấy với một thanh niên trẻ tuổi. Anh chàng đang đứng đợi. Khi thấy Chi Quyên bước ra, họ đã ôm nhau với nụ hôn và sau đấy Chi Quyên đã chui nhanh vào xe.
      Chiếc xe rời khỏi bãi và mất hút trong bóng đêm. Ông Lân đứng yên bên khung cửa kính thở khói.

o0o

      Chi Quyên ngồi cạnh Phẩm trong xe. Nàng tựa đầu lên vai chàng để mặc cho gió lùa mái tóc. Phẩm chỉ lái xe bằng một tay. Một tay còn lại choàng qua người Chi Quyên. Nàng lo lắng nói.
      - Anh lo lái xe đi.
      Phẩm cười to trấn an Chi Quyên.
      - Đừng lo. Anh cẩn thận lắm chứ, có em ngồi cạnh mà.
      Phẩm nói rồi nghiêm giọng hỏi Chi Quyên.
      - Em đã nói chuyện đó chưa?
      Chi Quyên ngồi ngay người lại, mắt nhìn ra phố.
      - Dạ rồi. Em sẽ làm mãi cho đến lúc có thư ký mới.
      Phẩm liếc nhanh sang Chi Quyên.
      - Ổng ấy hẳn không vui?
      Chi Quyên lắc đầu buồn bã.
      - Không. Ông ấy còn chúc mừng cho em, nhưng mà...
      Phẩm lo lắng.
      - Mà sao?
      Chi Quyên đánh trống lảng.
      - Ồ... không có gì...
      Phẩm nôn nóng.
      - Em cứ nói đi.
      Chi Quyên lắc đầu.
      - Không.
      Phẩm cho xe dừng gấp lại. Chi Quyên giật mình.
      - Ở đây cạnh đường vàng, anh không được dừng.
      - Thì em nói đi, rồi anh sẽ cho xe chạy.
      Phẩm quay qua cương quyết.
      - Anh nghĩ là... giữa hai ta bây giờ không có gì để dấu nhau nữa.
      Chi Quyên bảo.
      - Em bảo không có mà. Ông ấy chỉ bảo là... em nghỉ làm rồi lấy gì để nuôi Túy Vy... Vì vậy, em nghĩ là, có lẽ phải tìm việc làm khác ngay.
      Phẩm đưa tay nắm tay Chi Quyên.
      - Chi Quyên, hay là chúng ta nên cưới nhau đi.
      Chi Quyên giật mình.
      - Anh biết là anh đang nói gì với em không? Cưới nhau không phải là một chuyện đùa.
      - Sao em nghĩ vậy? Vì anh nói một cách không trịnh trọng? Em nghĩ là anh không thực tâm? Hay là em nghĩ là anh nên bắt chước như trong phim ảnh. Phải quỳ xuống trước mặt em để cầu hôn.
      Chi Quyên nhìn lên, mắt chớp chớp.
      - Em thì không... Không có ý đó... nhưng mà.
      - Nhưng mà sao?
      Chi Quyên nói.
      - Em nghĩ là... Chuyện không đơn giản... Vì hôn nhân không phải là chuyện riêng của hai người. Mà có liên hệ đến nhiều người. Vì vậy với em thì không có chuyện gì nhưng với anh thì không dễ dàng đâu.
      Phẩm gật gù.
      - Anh hiểu ý em.
      Rồi chàng nắm tay Chi Quyên nói.
      - Ngày mai, anh sẽ đưa em về nhà, ra mắt cha mẹ.
      Chi Quyên giật mình.
      - Không được đâu anh.
      Phẩm quyết định.
      - Em phải đi. Nếu em yêu anh, em phải đến. Anh bảo đảm với em là mọi thứ đều tốt đẹp, em không phải lo sợ gì cả.
      Chi Quyên bối rối.
      - Không được. Hôm ấy em đã nói với chị Nhi Phương của anh là em sẽ không bao giờ đến hà họ Âu. Nếu bây giờ em đến, không phải là em đã tự tát vào mặt mình. Không, không được, em không đi đâu!
      Phẩm nói như hét.
      - Chi Quyên! em phải biết đây là một chuyện rất quan trọng... Em hãy nói rõ đi... Em có chịu làm vợ anh không?
      Chi Quyên lúng túng.
      - Anh... Anh... Anh rõ rồi còn phải hỏi.
      - Không được, anh muốn nghe chính miệng em nói là em có chịu làm vợ anh không?
      - Em... Em...
      Phẩm ra lệnh.
      - Nói! Em phải dích thân nói. Chịu không? Nói đi... Chi Quyên?
      Chi Quyên ngước mắt lên. Ánh mắt van xin.
      - Sao anh lại khó dễ em chi vậy? Anh biết rõ cơ mà. Em không muốn làm vợ anh thì làm vợ ai chứ?
      Phẩm xiết chặt tay Chi Quyên hơn.
      - Vậy thì... Em còn câu nệ gì chuyện đó nữa? Em không nên có mặc cảm, người có mặt cảm đúng ra là anh, vì em hiền lành, thanh khiết độc lập, cao quý... Cái gì em cũng vượt trội hơn anh.
      - Anh Phẩm, anh định an ủi em à?
      - Anh nói thật lòng đấy. Em đừng có đem tài sản ra phân biệt giàu nghèo. Có nhiều thứ khác còn đáng giá hơn chẳng hạn như tài hoa, trí tuệ, phong độ, tư cách... Em thấy đấy, nếu so sánh bằng những thứ đó, có khi em còn vượt trội hơn cả anh.
      - Anh chỉ thổi phồng.
      Phẩm nói.
      - Đó là sự thật đấy chứ. Anh biết, bắt em đến nhà là làm cho em khó xử. Nhưng mà... Cha mẹ là người sinh thành ra anh, đứng trên phương diện lễ nghĩa... tôn ti trật tư... Em không thể không đến... để ra mắt cha mẹ anh.
      Chi Quyên cúi đầu suy nghĩ một chút.
      - Chuyện đó từ từ ta tính sau... Còn bây giờ em thấy chưa nên vội.
      - Chi Quyên. Em lại hẹn... ngày mai rồi ngày mai nữa. Biết đến bao giờ chứ? Anh thì muốn giải quyết mọi việc một cách nhanh chóng. Anh không thể chịu được chuyện xảy ra ở nhà hàng lần nữa đâu. Em hiểu không? Bởi vì anh biết nếu chuyện như lần trước mà tái diễn, thì anh sợ là... không còn mùa thu nữa. Chi Quyên. Nếu mất em, chắc anh không còn sống được.
      Chi Quyên nhìn lên. Đôi mắt to đen của nàng đầy nghĩ ngợi để rồi cuối cùng Chi Quyên quyết định sau tiếng thở dài.
      - Thôi được... Rồi em sẽ đến đấy để gặp ba mẹ anh.
      Dương Phẩm mừng rỡ, xiết chặt lấy Chi Quyên, tìm môi nàng. Chi Quyên phải hét lên.
      - Anh Phẩm, anh điên rồi, anh lo lái xe nhanh lên. Đây là đại lộ... Anh dừng lâu thế này, cảnh sát họ đến đấy.
      Chi Quyên nói và vùng ra. Phẩm phải nổ máy xe trở lại. Chiếc xe trờ tới chạy về hướng nhà Chi Quyên. Dọc đường Phẩm có vẻ ít nói. Chàng đang suy tính. Tối nay phải mở lời thế nào với cha mẹ. Chuẩn bị mọi thứ ra sao? Chàng liếc nhanh sang cạnh. Chi Quyên với cái sắc dễ nhìn. Ai thấy lại không cảm tình. Ngoài trường hợp họ có tiên kiến trước. Mà nếu cha mẹ phản đối thì Phẩm vẫn chọn đây là tình yêu của chàng, hạnh phúc của chàng chứ không phải của ai cả.
      Chiếc xe quanh qua đường Nhị Hà, chưa rẽ qua hẻm đã nghe tiếng người hét la ồn ào. Rồi lũ trẻ chạy tứ tung. Phẩm thắng gấp xe lại hỏi.
      - Chuyện gì xảy ra vậy. Đụng xe hay cháy nhà?
      Chi Quyên đã đoán được điều gì đã xảy ra, nàng tái mặt.
      - Lại Túy Vy nữa rồi.
      Chi Quyên vội nhảy xuống xe, chạy vội vào hẻm, nói với lại.
      - Em nghe tiếng của Túy Vy. Chắc nó lại gây chuyện.
      Phẩm cũng tấp xe vô lề, nhảy xuống chạy theo. Vừa đến nơi đã thấy đám đông vây quanh. Trong đó có tiếng hét của người đàn bà.
      - Chết rồi, không được rồi! Nó sẽ giết người, nó giết người bây giờ.
      Chi Quyên vẹt đám đông chạy vào. Trước mặt nàng Túy Vy đang khống chế một người. Tay đấm chân đá. Trong khi đám đông đang cố gắng kéo cả hai người ra. Nhưng Túy Vy khá mạnh nên hai ba người ra sức mà chẳng dằng ra được. Chi Quyên xông tới đấm mạnh lên vai Túy Vy.
      - Túy Vy buông ra nào! Buông ra, có nghe không?
      Vy đã trông thấy Chi Quyên, nhưng nó vẫn tiếp tục đánh gã thanh niên dưới tay nó. Chi Quyên phải hét lên.
      - Chị bảo em ngưng lại, em có nghe không?
      Vy ngưng đánh quay sang nhìn chị. Nó vừa thở vừa nói.
      - Chị... Hắn là người xấu... Em phải đánh những người xấu.
      Chi Quyên nhìn xuống. Thanh niên vừa bị Túy Vy đánh là một anh chàng hàng xóm. Mười tám tuổi, học sinh... mặt hắn đã bê bết máu. Bà Thương vừa chồm người tới ôm lấy cậu ta hét.
      - Trời ơi! Nó đã đánh chết con tôi... Thằng điên nó muốn giết con tôi nè.
      Chi Quyên lúng túng, ngay khi đó có một người bước vào. Đấy là Lạc Phong. Anh chàng đứng khoanh tay trước ngực, miệng ngồm ngoàm kẹo cao su, hất hàm với tay nằm dưới đất.
      - Nầy, Chí Công, chờ gì mà không đứng dậy? Thanh niên mà định nằm vạ nữa sao? Không biết xấu hổ à?
      Cái anh chàng có tên Chí Công lồm cồm ngồi dậy, máu mũi chảy ướt cả mặt. Bà Thương nóng lòng với con, nhưng trông thấy cái dáng hung dữ của Lạc Phong nên không dám lớn tiếng như lúc đầu nữa.
      Lạc Phong nói.
      - Hôm nay cho nó một bài học... Ngày nào cũng tìm cách ức hiếp Túy Vy. Mắng nó là thằng điên, thằng khùng... Rồi còn ném pháo vào người nó, lấy diêm đốt đít nó... Bao nhiên đó quá đủ rồi. Tao đã định dạy dỗ mày. Nhưng thôi, tao để đích thân Túy Vy báo thù... Đấy, nó đã ra tay. Từ đây về sau xem mầy có còn dám ghẹo phá nữa không. Cho mầy biết, bữa nay nó còn nương tay đấy, bằng không xương cốt mày đã gãy vụn hết trơn... bây giờ tạm tha... Mầy có quyền cút đi đấy.
      Chí Công quay lại, nhìn hai chị em Chi Quyên với ánh mắt thù hận, rồi lủi thủi đi về nhà. Bà Thương thì cũng giận không kém. Bà quay sang Chi Quyên dọa.
      - Chi Quyên, cô không dạy dỗ thằng em điên của cô. Một chút nữa chồng tôi về cô sẽ biết!
      Lac Phong ưỡn ngực nói.
      - Khoan đã nào! Ai làm nấy chịu chứ. Bà muốn gì cứ gặp tôi.
      Bà Thương nhìn Lạc Phong, bà có vẻ hơi khiếp, nên không dám phản ứng thêm, chỉ bỏ đi về nhà.
      Coi như cơn bão đã trôi qua. Sau màn kịch đám đông đã tan. Chỉ còn lại mấy đứa bé hiếu kỳ. Chị em Chi Quyên, Phẩm và Lạc Phong đứng đấy. Chi Quyên lắc đầu nói.
      - Anh Lạc Phong. Đúng ra anh không nên tập cho Vy nó đánh lộn. Anh làm thế này chỉ để phiền cho chúng tôi.
      Lạc Phong nhướng mày nói.
      - Không dạy nó đánh lộn để suốt ngày nó bị người ta ăn hiếp à? Cô có biết bữa nay tay Chí Công nó làm gì không? Nó bảo thằng em nó tiểu lên người của Túy Vy đó.
      Liếc nhanh về phía Phẩm, Phong nói.
      - Thôi được rồi, xem như hôm nay tôi lo chuyện bao đồng. Nếu cô giỏi bảo vệ được em trai cô thì từ đây về sau tôi sẽ không lo chuyện đó nữa.
      Nói xong, Lạc Phong quay người lại bỏ đi.
      Chi Quyên nhìn Phẩm, rồi kéo Túy Vy về nhà riêng. Vào nhà, Chi Quyên buông người xuống ghế thở ra.
      - Túy Vy, sao em cứ kiếm chuyện hoài vậy?
      Túy Vy sợ sệt ngồi xuống chiếc ghế nhỏ cạnh đấy. Nó biết mình vừa làm sai, nên rụt rè nói.
      - Chi... Anh Phong bảo... hắn là người xấu, phải đánh... Sao chị lại buồn?
      Chi Quyên buồn tủi.
      - Vâng, chị buồn đấy, chị rất buồn em ạ.
      Túy Vy sợ hãi, co người lại... Chị buồn tức là chị giận mà như vậy là nó có lỗi.
      Dương Phẩm bước tới, vòng tay qua vai Chi Quyên. Chàng cảm thông với nỗi buồn của người yêu nhỏ nhắn. Chi Quyên ngước lên.
      - Anh vẫn còn muốn cưới em chứ?
      - Tại sao lại không?
      - Anh có biết như vậy... là anh đã rước cả sự rắc rối, phiền muộn vào mình không?
      - Chi Quyên! Em nên hiểu là, bắc đầu từ hôm nay nỗi phiền muộn rắc rối của em cũng là của anh. Chúng ta cần phải chia sẻ, vì Túy Vy là em của em cũng như là em của anh, em ạ.
      Chi Quyên yên lặng tựa đầu vào lồng ngực Phẩm mà nghe như có tiếng gió thu xào xạc ở đâu đây...

Chương 11

     Buổi sáng hôm sau, Âu Dương Phẩm dậy thật sớm. Tối qua khi về đến nhà thì đã khá khuya. Mẹ đã ngủ. Còn cha bận thù tạc ở đâu chưa về. Vì vậy Phẩm không gặp cha mẹ nên chuyện của Chi Quyên không có dịp thưa. Nhưng Phẩm đã hẹn với Chi Quyên là năm giờ chiều nay Phẩm đến cao ốc Giao Tân đón Chi Quyên rồi đưa thẳng về đây. Hai người cũng thỏa thuận một điều, đấy là chuyện của Túy Vy. Có thể để muộn một chút hãy tiết lộ. Tóm lại, lần đầu tiên đến nhà họ Âu. Chi Quyên chỉ nên đến một mình và Túy Vy thì ở nhà.
      Phẩm hấp tấp xuống lầu. Còn quá sớm, khi ngồi vào bàn ăn thì ông bà Âu Vân Yên chưa dậy. Phẩm ngồi chờ đợi. Vú Chân bước tới với nụ cười giả lả.
      - Mấy cô cậu trẻ tuổi bây giờ ngộ thật... Mới cách mấy hôm còn ủ rũ như cây héo vậy mà bây giờ lại quá xá yêu đời.
      Vú đã nhìn Phẩm với ánh mắt tinh nghịch.
      - Cậu Phẩm, tôi biết là... cậu đang có chuyện vui phải không?
      Dương Phẩm cười.
      - Làm sao vú biết?
      Vú Chân thật thà.
      - Tôi bồng ằm cậu từ lúc còn bé xíu đến giờ không lẽ không hiểu ý cậu? Hai mươi bốn năm! À. Bây giờ cậu đã là người lơ"n... Nhưng tính cậu lại đổi như chong chóng, lúc vui, lúc giận rồi buồn phiền, đau khổ... Hỏi thật, có phải là... Trước đó cậu đã cãi nhau với bạn gái, rồi bây giờ làm lành rồi phải không?
      Phẩm nhún vai.
      - Có lẽ nên để vú làm bác sĩ tâm lý vậy!
      Vu Chân dắc ý nói.
      - Cậu thấy đấy, có cái gì giấu tôi được đâu? Mấy ngày qua, cô Đình Thư không đến đây, làm cậu nằm lì trong phòng riêng không ra... Tôi biết ngay là hai người giận nhau. Cậu đừng tưởng ông bà không biết... Họ cũng rành lắm đấy. Hôm qua tôi còn nghe bà nói là... để cưới vợ cho cậu càng sớm càng tốt... Nghe bà nói chuyện cưới xin giữa cậu với cô Đình Thư có lẽ sẽ làm cùng lúc với đám cưới của cô Nhi Phương và cậu Hảo. Như vậy, chúng tôi sẽ được uống rượu mừng cùng lúc. Vui biết mấy.
      Phẩm chau mày.
      - Vú Chân này. Vú nói chuyện nhảm gì thế?
      Vú Chân trợn mắt.
      - Chuyện nhảm à? Cậu đã là người lớn như vậy không lẽ... nói chuyện vợ con còn mắc cở sao?
      - Ai cưới vợ?
      Có tiếng hỏi trên cầu thang vọng xuống. Rồi bà Âu chậm rãi xuống lầu.
      - Vú chân, lúc nào cũng nghe tiếng ồn ào của Vú.
      Chợt nhìn thấy Phẩm, bà cười nói.
      - Ồ Dương Phẩm, hôm nay sao con dậy sớm vậy?
      Phẩm nhìn lên.
      - Cha con chưa dậy hả mẹ?
      - Hôm qua bị ép rượu nhiều quá nên chưa dậy. Con có việc muốn gặp cha à?
      - Dạ?
      Rồi Phẩm liếc nhanh về phía vú Chân.
      - Vú Chân này, hôm nay có món hột gà nấu rượu không? Chợt nhiên rồi sao con lại thấy thèm cái món đó.
      Vú Chân cười.
      - Nếu cậu muốn thì cái gì lại không có. Thưa bà, bà có cần không ạ?
      - Thôi, tôi thích ăn cháo hơn. Vú làm hai phần cho hai cha con nó đi. À Dương Phẩm, mình ăn sáng nào, khỏi phải đợi cha con.
      - Còn con nữa.
      Nhi Phương từ trên lầu bước xuống. Áo lông trắng, quần dài đỏ. Trong Phương thật tươi mát, Phương nói như để giải thích sự chưng diện của mình.
      - Bữa nay con phải cùng anh Hảo đến đại sứ quán làm thủ tục.
      Bà Yên chợt thắc mắc.
      - Nhi Phương, rồi chuyện của con tính sao? Làm đám cưới rồi mới đi ra nước ngoài hay sang đấy làm lễ sau?
      Nhi Phương nói ngay.
      - Ra nước ngoài rồi tính sau.
      Bà yên có vẻ không hài lòng.
      - Mẹ không thích như vậy. Tại sao không làm lễ cưới trước? Tụi con có thể tổ chức lễ cùng một lúc với Dương Phẩm mà.
      Nhi Phương liếc nhanh về phía Phẩm.
      - Phẩm nó định cưới vợ à. Cô dâu là ai vậy?
      Bà Yên nói.
      - Dĩ nhiên là Đình Thư. mấy năm nay, ngoài Đình Thư ra nó còn ai đâu?
      Phẩm cắt ngang.
      - Mẹ! Chuyện hôn nhân là chuyện riêng của mỗi người. Đâu phải muốn sắp đặt thế nào thì sắp đặt đâu? Con cũng khôg hề nói với mẹ là con muốn cưới Đình Thư. Mà trên đời nầy cũng không phải chỉ có một mình Đình Thư là con gái.
      Bà Yên nói.
      - Coi kìa! Coi kìa. Làm gì mỗi lần nghe nói đến chuyện lấy vợ là con lại nhảy nhỏm lên vậy? Năm nay con hai mươi bốn tuổi ta đã là hai mươi lăm, lấy vợ thì đâu phải là sớm sủa gì? Riết rồi cha mẹ chịu thua, không hiểu nổi con... Tại sao gần ba mươi rồi mà chưa chịu lập gia đình chứ?
      Dương Phẩm lớn tiếng nói.
      - Không phải là con không chịu lập gia đình. Con rất muốn, rất muốn đây, nhưng đối tượng của con không pphải là Đình Thư!...
      Bà Yên ngạc nhiên.
      - À! nghĩa là có bạn khác phải không? Vậy sao không sớm cho mẹ biết?
      Nhi Phương quay sang Phẩm.
      - Phẩm. Có thật là em đã yêu Chi Quyên? Em định cưới cô ấy làm vợ à?
      - Vâng.
      Phẩm đáp nhanh. Bà Yên kêu lên.
      - Ồ thì ra hai chị em bây đã giấu mẹ? Chuyện của Phẩm với Đình Thư chấm dứt rồi à? Sao lạ vậy? Bạn bè mấy năm nay đột nhiên cắt đứt? Bọn trẻ tụi con thật là... Thôi được, mẹ cũng không thắc mắc nữa... Nhưng mà... Cô bạn gái mới của con tên gì? Họ gì?
      - Họ Đồng. Đồng Chi Quyên!
      - Được rồi. Nhưng Đồng Chi Quyên là con ai? Gia thế thế nào?
      Phẩm ngẩn ra. Con ai? Đó cũng là vấn đề ư? Sao vậy? Phẩm tưởng là chỉ cần bản thân người con gái tốt hoặc xấu. Chứ còn dòng dõi tổ tiên có dính líu gì? Cưới vợ chứ nào phải cưới gia tộc của Quyên.
      Phẩm ngồi thẳng người. Chàng có vẻ thật nghiêm trang.
      - Thưa mẹ! Con xin thưa với mẹ thế nầy nhé. Hiện cô ấy. Cô ta tên là Đồng Chi Quyên, mồ côi cha lẫn mẹ... Hiện chỉ sống với một thằng em trai. Lúc cha mẹ còn sống, cha cô ấy chỉ là một viên chức nhỏ, họ rất nghèo. Sau ngày cha mất, Chi Quyên phải cáng đáng cả chuyện nuôi em. Họ sống khá thanh đạm, nhưng hạnh phúc, thanh bạch, hiền hòa, nhân ái... Chi Quyên là người con gái đẹp mà dễ thương nhất trên đời nầy trong số các bạn gái con đã gặp. Riêng về dòng dõi gia tộc cô ấy thế nào, thì con chịu, con không biết. Mà con nghĩ chuyện đó không quan trọng lắm. Cái đáng quan tâm nhất là bản thân người mình yêu.
      Bà Yên tròn mắt. Khiếp thật! Bọn trẻ bây giờ không phải như xưa. Nó nghĩ thế nào là làm ngay chứ không suy tính thiệt hơn. Bà không biết là nên vui hay buồn. Bà chỉ ấp úng nói.
      - Thôi được rồi, được rồi... Đợi tí nữa cha con dậy, ông ấy tính chứ mẹ không biết.
      Bà vội đứng dậy, làm loa hướng lên lầu.
      - Ông ơi ông, dậy đi, con ông có muốn lập gia đình. Ông dậy đi để tính với nó nè!
      Nhi Phương cũng có vẻ không hài lòng.
      - Phẩm, em nghe chị nói nầy.
      - Chị muốn gì?
      - Tốt nhất, em nên ém nhẹm chuyện Chi Quyên có thằng em trai thật khùng đi.
      Phẩm chau mày.
      - Sao vậy? Nhưng chuyện đó là sự thật. Đâu thể giấu mãi được?
      Nhi Phương góp ý.
      - Vậy thì tùy em. Nhưng mà... nếu em muốn chuyện trôi chảy, thì em phải cẩn thận đấy.
      Phẩm ngẩn ra nghĩ ngợi. Vú Chân đã mang thức ăn sáng lên. Phẩm dã mất hết khẩu vị ban dầu. Chàng cứ ngồi đấy thừ người ra. Ông Yên đã thức dậy, đang xuống lầu. Hình như ông đã được vợ kể lại mọi chuyện. Nhưng ông rất bình thản. Ông ngồi xuống cạnh Phẩm, dặt tay lên vai con. Hớp một hớp cà phê rồi cười nói.
      - Sao? yêu rồi à Dương Phẩm Cha đã biết chuyện nầy sớm muộn gì rồi cũng phải đến... Mặc dù con trễ hơn cha.... À! Sao cô bé đó thế nào? Đẹp không? Dễ thương không? Cha nghĩ là... hẳn con trai ba không kém đâu. Hẳn biết lựa chọn...
      Rồi ông bắt đầu dùng điểm tâm. Vừa ăn vừa nói.
      - Nghe mẹ con nói như đụng phải nước sôi. Cha thì không, cha cũng không hề nghĩ là... con rồi sẽ cưới Đình Thư làm vợ... bởi vì Đình Thư, tánh nó ngang lắm.
      Nhi Phương chen vào.
      - Chi Quyên còn ngang hơn.
      Ông Âu Văn Yên quay qua.
      - Ồ! Con cũng biết con bé đó nữa à?
      - Con đã gặp qua.
      Ông Yên có vẻ thích thú.
      - Thấy nó thế nào?
      Dương Phẩm không chịu được.
      - Cha đừng phải hỏi gì cả. Đúng năm giờ chiều nay. Con sẽ đưa cô ấy đến đây. Cha mẹ rồi nhận xét... Cha mẹ hỏi trước nhiều khi có định kiến không hay.
      Nhi Phương liếc nhanh về phía Phẩm.
      - Hừ! làm gì em lại căng thẳng như vậy. Chị cũng không hề nói xấu Chi Quyên. Chị cũng không phá hoại chuyện riêng của em đâu, đừng có nghĩ xấu chị.
      Ông Âu Văn Yên cười nói Phẩm.
      - Như vậy có nghĩa là... Cô bạn của con vượt hơn Đình Thư phải không? Con quen với cô ấy từ bao giờ.
      - Dạ mới bốn tháng.
      Ông Yên hơi giật mình.
      - Bốn tháng thôi à? Mới bốn tháng? Từ lúc quen nhau, yêu nhau rồi định cưới nhau? Chỉ bốn tháng? Vậy có nhanh quá không? Chuyện hôn nhân là chuyện hệ trọng... Phải cẩn thận bằng không hối hận đấy con ạ.
      Ông Yên nghiệm giọng tiếp.
      - Dương Phẩm... Con thật yêu con bé đó chứ?
      Dương Phẩm nhìn cha, gật đâu.
      - Yêu nhiều lắm không?
      Dương Phẩm chau mày nhìn thức ăn trước mặt.
      - Chuyện đó cha hẳn biết. Tình cảm nào có thể đánh giá bằng con số hay mức độ? có nhiều thứ trên đời như sự nghiệp tuổi tác, tài sản. Khi đạt đến một con số nhất định nào đó thì nó sẽ dừng lại. Còn tình cảm thì không... Làm sao biết được là ta đã yêu đến đâu? Thế nào là chưa, thế nào là đủ.
      Ông Yên nhìn còn suy nghĩ.
      - Con khiến cha thấy tò mò. Cha muốn được nhìn thấy Chi Quyên bằng cái bề ngoài thôi thường. Thôi được, con ăn sáng đi, xong mình đến sở. Có yêu thế nào cũng đừng nên bỏ dở công việc... Rồi chiều con đưa Chi Quyên về đây gặp cha mẹ.
      Dương Phẩm nhìn cha.
      - Con mong la cha mẹ sẽ không đánh giá Chi Quyên bằng cái bề ngoài thông thường. Chi Quyên là cô gái nhạy bén, hay mặc cảm. Con muốn cô ấy đến đây không căng thẳng lắm.
      Ông Âu Văn Yên có vẻ ngạc nhiên.
      - Con nói vậy là sao? Con cảnh cáo cha đấy à?
      Phẩm vội đính chính.
      - Dạ không phải. Con chỉ muốn nói, gia đình chúng ta giàu có, gần như ai cũng quen cách sử dụng ngôn ngữ dao to búa lớn... Cái nầy thì rất dễ làm cho người đối diện mặc cảm.
      Ông Yên gật đầu.
      - À cha hiểu rồi. Cô bé đó, là một cô bé xuất thân từ gia đình nghèo, sống tự lực cánh sinh... Con sợ là cái giáu sang của gia đình ta sẽ làm cô ấy khớp, mặc cảm.
      Phẩm gật gù.
      - Đã rồi chứ đâu phải chưa? Chính vì vậy mà con không muốn nó xảy ra một lần thứ hai.
      Ông Yên nhìn con trai.
      - Cô ấy hiện làm việc ở đâu?
      - Trước làm ở công ty ông Tính Lân, nhưng bây giờ sắp nghỉ.
      - Tại sao lại nghỉ? Vì định lấy chồng nên nghỉ làm à?
      Dương Phẩm nói.
      - Đó là chủ trương của con. Con không muốn cô ấy đi làm, vì con đã nghĩ là chuyện đó không cần thiết.
      Ông Âu Văn Yên gật gù không nói gì. Còn Phẩm thì cố nuốt nhanh phần ăn của mình rồi đứng dậy.
      - Cha nầy, đừng quên nhé. Chiều năm giờ con sẽ đưa Chi Quyên về đấy.
      - Ờ, cha sẽ về kịp để xem xem.
      Nhi Phương đứng dậy định đi, nhưng Ông Yên đã gọi giật lại.
      - Nhi Phương, con đợi cha một chút.
      Nhi Phương đứng lại, quay sang cha.
      - Con biết là cha định giữ con lại làm gì. Có phải cha định biết thêm một ít về Chi Quyên không? Con thấy thì không cần. Bởi vì như vậy nhiều khi sẽ ảnh hưởng đến nhận xét. Nên tốt nhất là đợi đến chiều cha mẹ gặp cô ấy rồi nhận xét sau.
      Nhi Phương nói với nụ cười và bỏ đi ra ngoài.
      Còn lại vo chồng ông Âu Văn Yên. Lắng nghe tiếng xe nổ máy xa dần, bà Yên nói với chồng.
      - Anh thấy đấy, anh Yên. Con cái bây giờ không phải như ngày xưa. Nó hoàn toàn độc lập... Không đợi cha mẹ. Đấy, nói là muốn cưới vợ, một mình chọn... Chúng ta chưa biết cả mặt cô dâu. Đợi đến lúc quyết định rồi mới dẫn về nhà... Anh thấy không. Cái con bé... Đồng Chi Quyên gì đó..., qua giọng nói của thằng Phẩm, anh có thấy là có quan trọng với nó dường nào...
      Ông Yên đứng lên đi qua phòng khách, ngồi xuống salon vừa nói với vợ.
      - Anh nghĩ là... con bé đó hẳn không tầm thường lắm đâu.
      Rồi ông nhắc điện thoại lên, quay số. Bà yên hỏi.
      - Ông gọi giây nói cho ai vậy?
      Ông Yên không trả lời vợ, bà Yên chỉ nghe ông dặn dò trong máy.
      - À... Cậu làm ơn điều tra cho rõ ràng.... Cô gái tên là Đồng Chi Quyên, nhà ở đâu không rõ... Làm việc tại cao ốc Giao Tân. Công ty Tính Lân đấy... Cái gì? ờ không biết... Tôi muốn là trước năm giờ chiều nay, tôi sẽ có đầy đủ tư liệu về cô ta... Đúng rồi... Mọi thứ... Gia thế, nhân cách, hạnh kiểm tính tình... Vâng. Đủ hết.
      Bà Yên thở ra. Bà không hiểu tại sao Phẩm lại không chọn Đình Thư. Con bé vừa đẹp vưa giàu có, lý lịch rõ ràng... Hay là... Chi Quyên lại xuất sắc hơn?... Phẩm dù gì cũng có học, chắc nó không nhìn lầm người đâu. Bất giác bà thấy vui ra... Thôi mặc sao cũng được, miễn nó chịu lấy vợ là được là vui rồi.
      Suốt ngày hôm ấy, Phẩm ngồi ở văn phòng mà đầu óc lại vẫn vơ. Mọi chuyện đã chuẩn bị đâu đó, chỉ chờ Chi Quyên. Giống như một vở hát, trước giờ mở màn. Phẩm lại thấy căng thẳng. Không biết diễn biến sẽ ra sao? Thành công hay thất bại? Phẩm biết tính cha mẹ. Thương chàng quá nên cái gì cũng muốn bao sân hết. Tính người lại chuyên chế, thủ cựu. Nhưng Phẩm cũng hy vọng, chính vì yêu chàng, nên có khi người lại dễ dãi thì sao? Cái nầy thì cũng không chắc lắm. Nhớ lại những cuộc hôn nhân trước của hai chị, đám nào cha cũng không hoàn toàn hài lòng, nhưng người cũng chỉ nói.
      - Coi như đàng trai họ có phước đi!
      Tại sao "dàng trai" họ có phước. Mà chẳng lại chúng ta? Phải chăng đó là một sự tự mãn, kiêu hãnh vễ cái giàu có của mình mà đánh thấp giá trị người khác xuống?
      Cả một ngày cứ ở mãi trong trạng thái căng thẳng như vậy. Đợi đến trưa sẽ liên lạc điện thoại với Chi Quyên thông báo "mọi chuyện đã sắp xếp ổn thoả". Nhưng rồi Phẩm chỉ nhận được giọng nói rụt rè đầy mặc cảm của Chi Quyên.
      - Em không tới có được không hở anh?
      Nàng nại thêm lý do.
      - Vy nó ở nhà chờ, em không thể về khuya quá...
      Phẩm phải nói nhanh vào ống nói.
      - Anh van em mà, Chi Quyên bây giờ không thể rút lui được rồi. Em cứ yên tâm, có anh mà, em sợ gì chứ? Anh bảo đảm với em là... Cha mẹ anh sẽ không ăn thịt em đâu.
      Chi Quyên chỉ thở dài.
      Rồi thời gian chầm chậm trôi qua. Hai giờ... Ba giờ... Bốn giờ...
      - Thôi được rồi. Em biết là bây giờ muốn trốn cũng không còn kịp.
      Hôm ấy Phẩm như ngồi phải đinh. Chàng chẳng có lấy một chút tâm trí để làm việc. Những con số, những lô hàng thật nhức đầu, khó khăn lắm cây kim đồng hồ mới dịch về phía số năm. Phẩm đứng dậy vái trời cho cha mẹ có cảm tình với Chi Quyên. Nhưng Phẩm chưa kịp đi thì điện thoại reo vang. Phẩm chụp ông nghe lên. Đầu kia có giọng nói của Chi Quyên, giọng nói hớt hải, tắt nghẹn.
      - Anh Phẩm, anh đến ngay, em đang ở bót cảnh sát đây. Họ đã bắt giữ Túy Vy rồi. Anh lại ngay nhé.
      Phẩm giật mình.
      - Sao vậy? Bót cảnh sát à? Nhưng tại sao?
      Chi Quyên vừa khóc vừa nói.
      - Nhà lối xóm thưa, bà Thương thưa, họ bảo là Vy bị điên, nổi điên đánh người, nên cảnh sát đã câu lưu nó... Anh lại nhanh đi, em bối rối quá, không biết phải xử ly thế nào đây.
      - Đừng quýnh quáng! Chi Quyên, hãy bình tĩnh, anh sẽ đến ngay.
      Đặt máy xuống, Phẩm chạy nhanh xuống lầu, chui vào xe lái ngay đến bót cảnh sát. Chi Quyên đã đứng sẵn ngoài cửa, ràn rụa nước mắt, thấy Phẩm như vớ được phao. Nàng chạy vội ra, Phẩm nắm tay Chi Quyên hỏi.
      - Làm sao em biết chuyện Túy Vy bị bắt?
      - Lạc Phong đã điện thoại cho em.
      - Hừ, hắn tự cho là anh hùng, tài giỏi, sao không cứu Vy?
      Chi Quyên đau khổ nhìn Phẩm, nàng thút thít.
      - Bây giờ mà anh còn nói vậy được nữa sao? Anh cũng biết Lạc Phong tánh ngang ngược, lưu manh có thừa, nhưng những người như vậy, tay nào lại không sợ cảnh sát?
      Phẩm nhìn Chi Quyên bực dọc.
      - Tất cả rắc rối nầy đều do Lạc Phong gây ra cả.
      Nhưng rồi nhìn khuôn mặt thất thần của Chi Quyên, Phẩm thấy tội vội trấn an.
      - Thôi được rồi, đừng lo. Để xem, anh sẽ bảo lãnh Túy Vy cho.
      Bước vào bót cảnh sát, Phẩm trình bài sự việc. Vị tiếp viên rất hòa nhã, ngồi lắng nghe Phẩm giải thích, rồi chăm chú xem danh thiếp của Phẩm Phó giám đốc công ty Đạt Mãi. Ông mang hồ sơ ra, cùng các đồnh nghiệp khác nghiên cứu. Người thưa không có đính kèm giấy chứng thương của bệnh viện công... Chưa đủ yếu tố. Thế là... họ đồng ý để Phẩm bảo lãnh với lời dặn dò.
      - Nhưng qúi vị phải làm giấy cam kết là từ đây về sau đương sự sẽ không gây ra bất cứ rắc rối nào cho hàng sớm nữa.
      Chi Quyên nói ngay.
      - Vâng vâng, tôi xin bảo đảm chuyện đó.
      Ông cảnh sát đã nhìn lên.
      - Chỉ sợ cô bảo đảm không xong chứ?
      Chi Quyên trấn an.
      - Bắt đầu ngày mai, tôi sẽ nghỉ việc, ở nhà chăm sóc nó.
      Thế là Túy Vy được thả ra. Lúc bị bắt, hình như Túy Vy đã vùng vẫy dữ lắm, nên có nhiền vết tím bầm trên mặt. Trông thấy chị, Vy chưa hết sợ hãi, nó vừa khóc vừa nói.
      - Chị, Em bị họ nhốt ở trong lồng sắt. Em nào phải là khỉ đâu, sao họ lại làm như vậy?
      Chi Quyên nắm lấy tay em mà lòng đau như cắt. Túy Vy từ xưa đến giờ nào có ngồi tù qua. Nên nó đã hiểu lầm phòng giam là chiếc lồng sắt.
      Phẩm làm xong thủ tục bảo lãnh thì đã hơn tám giờ tối. Ra khỏi bót cảnh sát, ngồi vào xe mà Túy Vy cứ lải nhải.
      - Em không phải là khỉ m à sao họ lại nhốt em vô chuồng hở chị?
      Chi Quyên chỉ nói.
      - Bơỉ vì em đánh lộn, em đã đánh Chí Công. Mà đánh lộn là cảnh sát sẽ nhốt vô chuồng thôi.
      Túy Vy nói.
      - Nhưng mà Chí Công là người xấu mà... Người xấu thì phải đánh, anh Lạc Phong đã nói như vậy.
      Phẩm bực dọc chen vào.
      Đừng có tin những gì anh Lạc Phong nói, bởi vì người xấu thì có cảnh sát bắt, đâu cần phải đánh lộn?
      Túy Vy ngạc nhiên.
      - Nhưng tại sao cảnh sát lại bắt em mà không bắt Chí Công? Không lẽ em là người xấu à? Chi Quyên, không phải, em không phải là người xấu, em không có làm chuyện xấu bao giờ cả.
      Chi Quyên buồn bực nhìn Túy Vy.
      - Túy Vy. Em không hiểu đâu. Tại cảnh sát họ bắt lầm đấy, chứ em là người tốt.
      Túy Vy cúi xuống.
      - Nhưng mà... Em không thích ở trong lồng.
      - Em yên tâm, sẽ không bao giờ em bị bỏ trong lồng nữa, em hãy tin chị.
      Vy thích thú hẳn lên, nó quay qua Quyên và nhớ ra.
      - Chị ơi, em đói rồi.
      Phẩm cũng nhớ ra, quay sang Chi Quyên?
      - Chết chửa, hẹn năm giờ đến nhà anh. Bây giờ là mấy giờ rồi.
      Chi Quyên tái mặt nhìn vào đồng hồ.
      - Tám giờ rưỡi!
      - Vậy thì anh phải gọi dây nói về nhà giải thích.
      Phẩm cho xe dừng lại bên trạm điện thoại công cộng bên đường. Nói với Chi Quyên.
      - Còn chuyện kia hẹn ngày mai nhé?
      Chi Quyên yê n lặng gật đầu. Lòng bối rối. Sao lại có chuyện trùng hợp lạ lùng như vầy? Định mệnh chăng? Hình như cái số đen lúc nào cũng đeo đuổi. Ngăn trở mọi thứ. Vâng, hạnh phúc rõ vô duyên với Chi Quyên. Hay là... giữa Phẩm với Chi Quyên không duyên nợ? Chi Quyên nghĩ có một ánh m ây đen triũ nặng... Chi Quyên biết... không thể nào thoát khỏi... khi định mệnh đã an bày.
      Phẩm đa gọi điện thoại xong bước ra ngoài. Thái độ chàng có vẻ không vui. Chi Quyên ngại ngùng hỏi.
      - Sao vậy? Cha anh không hài lòng à?
      Phẩm đáp nhanh.
      - Không có gì. Cha chỉ nói ngày mai thì cũng vậy thôi.
      Rồi Phẩm nói tiếp.
      - Thôi, mình đi kiếm cái gì ăn đi.
      Phẩm lại yên lặng chui vào xe. Nói gì bây giờ... Mọi thứ không thể giải thích... Chuyện của Túy Vy đã làm mất bao nhiêu thì giờ. Nhưng mà, dù gì chuyện cũng đã xảy ra... Có thế nào thì cũng đã rồi. Ngày mai vậy...
      Mai sẽ giải thích cha mẹ rõ.
      Dọc đường. Chẳng ai nói với ai lời nào.

Chương 12

     Rồi Chi Quyên cũng đến gặp vợ chồng Ông Âu Vân Yên. Ngồi trong phòng khách trang hoàng như một cung điện, Chi Quyên cảm thấy choáng ngợp. Gian phòng to lớn, rộng rãi, trang bị sang trọng. Gia dụng như bàn ghế, salông đều được đặt làm vì vậy màu sắc và khuôn mẫu thật hài hòa - - Hai màu hồng và trắng. Thảm trải nhà, màn cửa trắng toát. Còn salông, bàn kỷ trà cả những ngọn đèn treo đều có màu cam. Máy điện thoại năm số tự động, kiểu dáng cũng khác lạ.
      Chi Quyên đưa mắt một vòng, bất giác nhìn xuống. Có cái gì căng thẳng trong đầu. Mặc dù Chi Quyên đã chuẩn bị mọi thứ, sớm đoán là gia dình của Phẩm thuộc loại sang trọng nhất thành phố, nhưng lại không ngờ cái sang trọng kia lại vượt quá mức tưởng tượng thế này. Gần như bất cứ một món nào trong phòng khách nầy, đều để chưng bày cho người thưởng ngoạn chứ không phải để dùng. Đúng hơn đây là một cuộc triển lãm tiện nghi gia đình. Điều đó làm cho Chi Quyên liên tưởng đến ngôi nhà nhỏ xíu của mình. Những chiếc ghê đã tróc sơn loang lổ. Cái ghế may cũ kỹ. Còn nữa... những khung cửa sổ mục mà mỗi lần gió to đều rên rỉ như muốn rã rời...
      Dương Phẩm đã nghĩ sao? Hai lối sống cách biệt? Vậy mà sao Phẩm lại có thể ngồi tại nhà hằng giờ mỗi đêm?
      Vú Chân mang một ly nước vắt trái cây, khẽ liếc Chi Quyên với nụ cười rồi lui ra sau. Phẩm hớp cà phê mà căng thẳng không kém. Chàng hết nhìn cha mẹ đến nhìn Chi Quyên.
      Ông Vân Yên ngồi trên ghế salông vừa hút tẩu vừa yên lặng. Ông nhìn Chi Quyên như một đánh giá. Bà Yên ngồi cạnh, bà có vẻ phúc hậu với nụ cười.
      Trước đó, Chi Quyên gởi gấm Túy Vy cho Lạc Phong và yêu cầu Phong đừng để Vy gây họa nữa. Sau cái vụ Túy Vy bị bắt, Phong có vẻ bức rức, như để chuộc lại phần lỗi của mình, Phong đã nhận lời ngay. Nhưng ở chỗ riêng tư, Phong nói.
      - Cái anh chàng Phẩm kia không mang lại được hạnh phúc cho cô đâu, Chi Quyên ạ. Cô nên lấy tôi thì đúng hơn. Nhưng mà bây giờ phần thắng đã nghiêng về hắn. Tôi là đàn ông con trai, phải tỏ ra có phong độ. Vì vậy tôi không nói xấu hắn nữa. Tôi chỉ mừng và mong cô có hạnh phúc. Nhưng một ngày nào đó mà tên Phẩm bức hiếp cô thì hắn sẽ biết tay tôi.
      Cái đáng yêu của Lạc Phong là ở chỗ đó. Con người có thô bạo, có thích đập lộn cỡ nào, nhưng bao giờ cũng tỏ ra có nghĩa khí nhiệt tình, phóng khoáng như những hiệp sĩ thời trung cổ.
      Ngồi giữa phòng khách xa hoa lộng lẫy nầy, Chi Quyên cứ phập phồng lo âu. Tất cả quá hư ảo, quá xa vời với nàng. Cả Dương Phẩm, người mà Chi Quyên gần gũi thân mật nhất, vậy mà hôm nay cũng có vẻ làm sao đấy. Bị choáng ngợp trong cái khôg khí giàu sang quá mức, Chi Quyên chợt thấy hối hận. Phải chi Chi Quyên khước từ, đừng đến đây, đừng nhận lời gặp cha mẹ của Phẩm. May là hôm nay, bà "chị Ba" của Phẩm không có ở nhà, chứ bằng không thì không khí còn ngỡ ngàng biết mấy.
      Chi Quyên chợt nhớ đến câu thề của mình ngày nào ở nhà hàng: "Tôi sẽ không bao giờ đặt chân đến nhà họ Âu". Vậy mà bây giờ lại ngồi đây chờ đoán sự "khảo hạch". Tình yêu! Tình yêu! Mi là cái gì mà lại khiến con người trở nên yếu duối như vậy?
      Ông Âu Vân Yên vừa phì phà thuốc vừa mở lời.
      - Cô Đồng Chi Quyên nầy. Tôi nghe Phẩm nói cô là một cô gái rất chịu khó, lại tự lập phải không?
      Chi Quyên liếc nhanh về phía ông Yên.
      - Dạ, đó chẳng qua là anh Phẩm hơi thổi phồng một chút, chứ cháu thấy thì sự khó, tự lập đều là do hoàn cảnh đưa đẩy thôi chứ chẳng phải ưu điểm gì cả. Nó giống như câu ví von "Thời thế tạo anh hùng" đấy mà.
      Ông Vân Yên có vẽ ngạc nhiên. Cái cô bé có vẻ yếu đuối "nhỏ nhắn" mà lại phản ứng khá nhạy bén. Lúc đầu thấy Chi Quyên, ông hơi thắc mắc. Tại sao Phẩm lại chọn Chi Quyên mà không chọn Đình Thư? Đình Thư là một cô gái hồn nhiên, đầy sức sống, chứ không yếu đuối, thầm lặng như Chi Quyên. Vậy mà vừa nói chuyện, ông đã nhận xét ngay. Chi Quyên trước mặt quả không đơn giản như ông nghĩ.
      - Cha cô qua đời lúc nào?
      - Cách đây hơn ba năm ạ!
      - Có nghĩa là ba năm trở lại đây cô phải tự lực cánh sinh? Một cô gái trẻ như cô mà phải "lăn xả" vào đời, hẳn không phải là một chuyện dễ dàng?
      Giọng nói của ông Yên có "một cái gì đó" không đơn giản. Chi Quyên nhận ra ngay. Chi Quyên nhìn thẳng ông Yên.
      - Cháu nghĩ "lăn xả vào đời" thì tương đối dễ dàng thôi. Còn muốn "làm việc" thật sự mới khó khăn, vì nó cần phải có thực lực. Cháu nghĩ khi bác dùng tiếng "lăn xả" là bác đã đứng trên cái nhìn của người đàn ông. Cái xã hội mà người đàn ông đã đánh giá phụ nữ chúng cháu khá rẻ. Chỉ cần cái sắc. Nhưng thật ra cháu thấy thì xã hội này cũng không đến đỗi xấu như vậy. Phụ nữ nếu ý thức được trách nhiệm và vị trí của mình, làm việc một cách đàng hoàng, không sống dề dãi thì công việc vẫn có thể trôi chảy được mà không phhải sử dụng đến cái "sắc".
      - Vậy à?
      Ông Yên nhìn Phẩm. Ánh mắt của ông như con dao cạo. Chi Quyên chợt cảnh giác ngay. Nàng hiểu là cha của Phẩm đang "thẩm vấn chớ không phải "thăm hỏi" nàng.
      Ông Yên tiếp.
      - Tôi thấy thì cô rất biết nói chuyện. Cô Chi Quyên như vậy, hẳn lúc bên cạnh cô, Phẩm nó chỉ là một khúc gỗ ù lì không hơn không kém?
      Rồi ông Yên cười. Chi Quyên nhìn người đàn ông đứng tuổi trước mặt. Không phân biệt được đấy là lời "ca ngợi" hay "châm biếm". Chi Quyên nhíu mày, chợt thấy tốt hơn là nói càng ít càng hay. Cha của Phẩm có vẻ thích phụ nữ ít nói.
      - Nghe nói... cô làm thư ký riêng cho ông Lân đã hơn năm rưỡi nay rồi phải không?
      - Vâng à!
      - Cũng nghe nói ông giám đốc Phùng Tinh Lan rất quý cổ
      Chi Quyên giật mình nhìn nhanh về phía ông Yên.
      - Bác quen với ông Lân à?
      - Cũng không quen lắm. Chỉ nghe nói ông ta là một người có tiếng trong thương trường. Một người tay trắng làm nên, tôi rất phục những con người như vậy.
      Rồi ông Yên móc túi lấy ví đựng thuốc lá sợi ra nhồi vào ống vố tiếp tục hút.
      Chi Quyên chau mày nhìn ông Vân Yên. Thế là thế nào? Không lẽ tối nay, Chi Quyên đến đây để nghe nói về chuyện ông Lân? Hay là... Chi Quyên chợt hiểu ra lý do. Những ẩn dụ mà ông Yên định nói. Nàng thở dài.
      - Cháu không rành lắm chuyện gia đình của ông Lân... Bổi vì khi vào giờ làm việc, ít ai đem chuyện của mình ra nói.
      Ông Yên gật gù.
      - Vậy à? Tôi cũng ghét nhất chuyện đó. Mà gần như ở đâu cũng vậy. Nhân viên họ thường tò mò, nói xấu tốt chuyện nhà cấp trên. Một chuyện mà gần như thành nếp.
      Rồi đột ngột ông đổi ngay đề tài.
      - Thế em trai cô thế nào? Khỏe mạnh chứ?
      Chi Quyên liếc nhanh về phía Phẩm như định hỏi. Chỉ thấy Phẩm lắc đầu. Chi Quyên chợt nghĩ đến Nhi Phương, đến Thư, đến chuyện xảy ra ở nhà hàng ăn. Chi Quyên thấy lạnh người. Thế nầy là mọi chuyện không thể giấu giếm. Chi Quyên phản ứng tự vệ.
      - Em của cháu rất khỏe mạnh. Về phương diện thể xác nó rất khỏe mạnh, từ nhỏ đến lớn, không hề bị cảm mạo, thương hàn gì cả...
      Ông Yên thở khói.
      - Xin lỗi. Tôi đã dùng sai từ. Tôi chỉ nghe nói là... cậu ấy không được bình thường. Thế có đi khám bác sĩ, có đến khoa thần kinh của bệnh viện Đài Bắc trị liệu chưạ?
      Chi Quyên chậm rãi.
      - Dạ, em cháu không phải điên khùng hay tâm thần phân liệt gì mà phải trị liệu. nói chỉ bị kém phát triển hơn người bình thường... Đó là chứng bệnh không có thuốc trị.
      - Thế... trong dòng họ cô có ai bị giống vậy không?
      Chi Quyên thành thật.
      - Cái đó thì cháu không biết vì cháu không hề nghe cha mẹ đề cập đến.
      Ông Yên gật gù nhìn Chi Quyên.
      - Thấy cô cũng tội, còn trẻ thế mà phải bao bọc cả một đúa em kém phát triển. Chắc cực khổ lắm, mệt mỏi lắm phải không? Bây giờ cô đã quen với thằng Phẩm nhà tôi, để chúng tôi sẽ tìm cách xem có thể giúp đỡ được chút nào cô không?
      Chi Quyên nhìn ông Vân Yên. Nàng không hiểu ý ông ấy nói gì. Cái thái độ bình thản của ông ta thật khó đoán. Chi Quyên ngồi thừ ra một cách căng thẳng. Bà Yên thì lăng xăng tới lui... Bà mang tới một mâm bánh ngọt. Nhưng bà có vẻ quan tâm đến chuyện Chi Quyên có đứa em kém phát triển.
      - Thế nào cũng được, ăn trước tính sau. À, mà cô Chi Quyên, cô lanh lẹ nhanh nhẩu như vậy, tại sao lại có cậu em bệnh hoạn thế? Thế cậu ấy biết nói, đi đứng một mình được không hay là phải mướn y tá chăm sóc riêng?
      Phẩm vội đỡ lời.
      - Mẹ nầy. Em của Chi Quyên tuy kém phát triển, nhưng cái gì cũng tự túc được, chớ chẳng dữ dằn như ba mẹ tưởng đâu. Để lần sau con đưa cậu ấy đến đây cho ba mẹ xem, đẹp trai lắm, dễ thương lắm.
      Bà Yên quay qua Chi Quyên.
      - Thế năm nay cậu ta mấy tuổi rồỉ
      - Mười tám tuổi.
      Ông Yên đáp thay làm Chi Quyên ngạc nhiên. Nàng hiểu vậy là đã có một sự điều tra tỉ mỉ về nàng.
      Ông Yên cười nói.
      - Cô ngạc nhiên về điều tôi biết ư? Tôi thấy cần phải hiểu cô một chút, đừng ngạc nhiên nhé.
      Chi Quyên cười nhẹ.
      - Cháu thấy thì con người cháu rất đơn giản. Gia đình, lý lich, học lực đều đơn giản.
      - Tôi thấy thì ngược lại. Tôi lại thấy khá phức tạp.
      Chi Quyên nhìn ông Yên. Nàng hiểu, ông Yên không phải là đang tìm hiểu một "con dâu" mà là đang nghiên cứu "một vấn đề". Một vấn đề đang đe dọa hạnh phúc gia đình ông. Chi Quyên biết. Ông không chấp nhận mà đang tìm cách để giải quyết. Chi Quyên ngồi thẳg người lên, lòng bỗng nặng nề. Chi Quyên nói.
      - Cháu thấy thì bất cứ vất đề gì với ông đều phức tạp. Chuyện đó cũng không ngạc nhiên vì ông đã sống trong hoàn cảnh như thế. Ông tưởng tượng phong phú, nên phức tạp hoá mọi thứ, giống như chuyện ăn cà trong Hồng Lân Mộng.
      Ông Yên không hiểu, ông tò mò.
      - Chuyện đó như thế nào?
      - Trong Hồng Lâu Mộng có một đoạn viết về Giả Phủ. ở đấy họ ăn cái món cà thật là kiêu kỳ. Phải chế biến qua mười bảy, mươi tám giai đoạn, thêm vào cả chục thứ hương liệu, rồi muối, rồi ép. Cuối cùng khi cầm miếng cà lên ăn, chẳng còn mùi cà gì cả. Còn những người nghèo chúng cháu thì khác, ăn món cà cũng đơn giản hơn nhiều.
      Ông Yên bộc trực.
      - Ý cô muốn nói là... tôi đang hạch hỏi cô như nhà Giả Phủ ăn món cà vậy phải không?
      - Cũng gần như vậy. Nhưng mà người nhà Giả Phủ thì khi ăn cà chế biến như thế, họ cảm thấy rất ngon, rất thích thú... Vậy thì cũng đáng đấy chứ. Trên đời này, mỗi người có hoàn cảnh sống khác nhau, tâm tính cũng khác hẳn nhau, nên khi nhìn một vấn đề cũng là khác nhau... Vì thế mà ta không thể cho là người nầy làm đúng người kia làm sai... Chẳng hạn như cháu thì thấy mình rất đơn giản, nhưng với bác thì lại là phưc tạp... Đó cũng là do cái nhìn khác nhau... Chaú nghĩ là với người của Giả Phủ, họ ăn cà theo cách của họ. Còn Âu Phủ, họ có cách đánh giá bạn bè của con họ riêng.
      Ông Yên ngạc nhiên. Ông không ngờ một cô gái còn trẻ mà lại có nhận xét khá độc đáo thế. Tại sao lại có cái ví von ngộ nghĩnh vậy. Cách ăn cà của Giả Phủ cái lối ví dụ đó mới nhìn qua thì rất bình thường, nhưng ngẫm kỹ lại thì đầy muì thuốc súng. Nói đúng hơn là đầy sự mỉa mai nhất là câu "người biết ăn cà cũng không hẳn phải ăn kiểu như vậy".
      Vậy là Chi Quyên đã thấy rõ tim đen của ông. Người trên năm mươi tuổi lại bị một đúa con gái trên hai mươi lật tẩy. Ông thấy có cái gì lúng túng, nhưng cũng thấy có cái gì đó nể vì. Ông Yên nói.
      - Cô khiến tôi kinh ngạc. Vậy mà cô cho là cô đơn giản, cô dánh một vòng thật to, kết quả cũng giống như nhà Giả Phú ăn cà phải có gia vi...
      Bất giác, Chi Quyên bật cười, nàng có vẻ bớt căng thẳng đi.
      - Thế à? Cháu thì không nghĩ là có bỏ thêm gia vị. Bởi vì thật ra cháu không phải là người ăn cà mà là trái cà bị ăn đấy.
Lời của Chi Quyên khiến ông Yên cười. Cái con bé này thật sắc bén, thật thông mình. Nụ cười của ông làm không khí trong phòng như giãn ra. Trên phương diện lý trí, rõ ràng là ông không chấp nhận, ông tìm mọi cách để đẩy Chi Quyên đi, khước từ sự xâm nhập của nàng. Nhưng trên tiềm thức, trong tận cùng trái tim, ông lại thấy thích thú, ngưỡng mộ. Một cảm giác mâu thuẫn, phức tạp. Kỳ thật, vì trong cuộc đời, ông chưa hề gặp một đúa con gái nào như vậy. Âu Dương Phẩm đụng Chi Quyên. Mà nếu đem Chi Quyên ra so sánh với Đình Thư thì cũng giống như đem một sinh viên đại học ra so với một cô bé học mẫu giáo.
      Ba Yên nghe cuộc tranh luận về trái cà tiếng mất tiếng được, bây giờ thấy câu chuyện đã kết thúc, vội nói.
      - Thôi nào, bỏ chuyện cà nho gì qua một bên đi. Vú Chân mới nướng một ít bánh nóng nầy. Ăn nào, ăn nóng cho ngon nào.
      Lời của bà Yên khiến mọi người vui vẻ. Thế là cái quãng thời gian còn lại, mọi người không nói gì căng nữa. Chỉ ăn bánh uống cà phê. Hình như mọi người cố tình tránh chủ đề. Hôm ấy Phẩm có vẻ vui nhất.
      Ngồi chưa đến Chí giờ, Chi Quyên đã đứng lên cáo từ, lý do là "bận" cần phải về ngay. Vợ chồng ông Yên cũn g không giữ. Nhất là ông Yên, ông có vẻ nghĩ ngợi điều gì đó. Bà Yên đưa Chi Quyên ra cửa, khônhg biết là vì khách sáo hay thật lòng, chỉ nghe bà nói.
      - Lần sau đến chơi nghe. Phẩm thỉnh thoảng con nên đưa cô ấy đến đây chơi.
      Phẩm nói.
      - Chuyện đó mẹ khỏi lo. Mẹ yên tâm. Con còn muốn Chi Quyên ở lại luôn đừng về nữa là...
      Chi Quyên kéo nhẹ vạt áo Phẩm, không để anh chàng nói tiếp. Cả hai ra tới vườn hoa, Phẩm nói.
      - Em đứng đây chờ anh lấy xe đưa em về.
      Chi Quyên lắc đầu, nắm tay Phẩm nói nhỏ.
      - Thôi khỏi, ta đi bộ cũng được. Tối nay trăng sáng, ngồi trong xe làm sao ngắm được cảnh trăng thu?
      Giọng của Chi Quyên buồn buồn. Nhưng Phẩm vì quá vui nên không nhận ra. Phẩm chỉ cảm thấy mình đã đi được một đoạn đường dài. Cha mẹ rõ ràng là có cảm tình với Chi Quyên. Vì vậy thì Chi Quyên đề nghị đi bộ, Phẩm đã tán đồng ngay. Trong lòng Phẩm đang reo vang khúc nhạc. Đấy là bản thu ca tuyệt vời.
      Họ đi ra khỏi nhà. Gió đêm thoảng nhẹ.
      Đêm thu lúc nào cũng có cái không khí mát nhẹ, lành lạnh với một chút say đắm cho người tình. Trên đời, trăng treo nghiêng nghiêng tỏa sáng. Mấy vì sao đêm lạc lõng. Đi giữa bóng cây, giữa ánh sáng dịu dàng. Bên cạnh Chi Quyên, Phẩm cảm thấy đầy ắp hạnh phúc.
      Phẩm vui vẻ nói.
      - Chi Quyên! Em đã thu phục được tình cảm của cha mẹ anh.
      Chi Quyên lắc đầu.
      - Vậy ư? Em lại chẳng thấy gì cả.
      Phẩm sốt sắng nói.
      - Thật mà. Cha của anh từ nào tới giờ ít khi nói chuyện nhiều với đám trẻ. Lúc nào người cũng như giữ một khoảng cách nhất định. Anh nghĩ cha chỉ xem tuổi chúng mình như một lũ "trẻ con". Nhưng mà với em thì khác. Em lđã làm cha thay đổi cách nhìn chúng mình. Cha thấy, ngoài một Đình Thư chỉ biết ăn diện, nhảy đầm, còn có những người con gái với cá tính khác hẳn.
      Chi Quyên bình thản, gần như lạnh lùng nói.
      - Có thể là em đã thay đổi định kiến của cha anh về bọn trẻ. Nhưng em nghĩ là cha anh thà là chọn một Đình Thư cho anh hơn là chọn em.
      - Tại sao em lại nói như vậy?
      - Bởi vì đối với ông ấy, hay nói khác đi, đối vớí nhà họ Âu của anh, em là con người khá phưc tạp.
      Chi Quyên ngưng lại một chút nhìn Phẩm tiếp.
      - Anh Phẩm, không phải làem đa đoan, nhạy bén quá, nhưng em đã nhận ra một điều, đấy là cha mẹ anh không đồng ý em với anh. Họ không thích em. Vì vậy em nghĩ là... cuộc tình của chúng mình cuối cùng rồi sẽ không đi đến đâu cả.
      Phẩm giật mình, chàng đứng chựng lại, quay sang nhìn Chi Quyên. Bàn tay chàng xiết chặt hơn.
      - Tại sao vậy?
      - Nếu anh bình thản một chút, khách quan một chút suy nghĩ, anh sẽ thấy được điều ấy.
      Chi Quyên nhìn Phẩm. Dưới ánh trăng, khuôn mặt nàng xanh xao. Đôi mắt long lanh nhưng buồn hơn. Chi Quyên tiếp.
      - Anh có để ý một điều là, từ lúc em bước chân vào nhà anh cho đến lúc em đi ra, cha mẹ anh lúc nào cũng gọi em là cô chứ không hề gọi cái tên Chi Quyên cho thân mật... Có thể đó là khách sáo... Nhưng thật ra họ cố tình gọi thế, để cho em thấy rõ là vị thế của em không phải vì có tình cảm của anh mà đảo ngược được. Nhất là cha anh, người là con người có chiều sâu, kín đáo, nhưng lại là con người cố chấp, tự phụ và cương quyết. Ông ấy "kiêu hãnh" vì anh. Ông sẽ không chấp nhật để cho nguồn "kiên hãnh" của ông ấy bị phủ bởi bất cứ một bóng đen nào.
      Phẩm nhìn Chi Quyên bối rồí.
      - Chi Quyên! Em cái gì cũng hay cũng tốt cả. Có điều, em hay nghĩ ngợi quá. Nếu cha anh không thích em, thì ông ấy cứ tỏ ra lạnh nhạt, cần gì phải nói nhiều với em như vậy?
      Chi Quyên chậm rãi nói.
      - Cái đó vì ông ấy muốn biết tại sao em lại hấp dẫn được anh? Anh Phẩm, em linh cảm thấy một điều, chuyện chúng mình sẽ không có đoạn cuối hạnh phúc đâu. Hay là mình nên chia tay ở đây đi.
      Phẩm giận dữ.
      - Nữa rồi! Em cứ nói những chuyện như vậy. Em muốn đày đọa, muốn dày vò anh ư?
      Chi Quyên buồn bã nói.
      - Em không phải là dày vò anh. Em chỉ muốn cho anh biết một sự thật là cha mẹ anh không ưa thích em, không muốn em lấy anh... Mà em thì lại không muốn sống trong cái sự ghét bỏ, châm biếm...
      Phẩm cắt ngang.
      - Khoan đã nào. Em cho anh biết đi. Cha mẹ anh đã nói gì? Đã châm biếm em bao giờ nào? Anh chỉ thấy họ cư xử với em một cách chu đáo, khách sáo. Cà phê nà6y, trái cây này, rồi còn cả bánnh ngọt nữa... Em đòi hỏi hơn nữ là quá đáng đấy nhé!
      Chi Quyên có vẻ xúc động.
      - Vâng quá đáng, vì em là người khó tính. Em thích đòi hỏi. Được voi đòi tiên... Trời ơi, anh Phẩm, anh đúng là không hiểu gì cả!
      Chi Quyên nói và như không hiểu được, nàng vùng khỏi tay Phẩm bước nhanh. Phẩm đuổi theo, chụp lấy tay Chi Quyên.
      - Chi Quyên! Em làm gì vậy? Em không thấy là buổi tối nay quá đẹp sao? Em định phá hoại tất cả à?
      Chi Quyên cao giọng.
      - Vấn đề ở đây là... Anh thì... buổi tối nay quá đẹp, còn em? Em lại không thấy như vậy... Em chỉ thấy mọi thứ như nát bét.
      Phẩm chau mày.
      - Tại em nhạy cảm quá, anh chịu không thể hiểu nổi em.
      Chi Quyên vẫn bực dọc.
      - Em nhạy bén? Em khó hiểu? Vậy thì tốt nhất anh để mặc em. Đừng thèm để mắt đến em nữa.
      Rồi nàng lại bước nhanh, Phẩm ngẩn ra. Đàn bà! Đúng là một động vật phức tạp, họ có thể nổi giận bất ngờ. Vậy mà còn nói" "Anh không thể hiểu em"... Để phủ nhận hết mọi thứ, Phẩm thấy bất bình. Đứng yên. Gió đêm mát lạnh làm Phẩm như sực nhớ ra, chàng lại đuổi theo Chi Quyên.
      - Ồ! Chi Quyên. Tại sao ta lại cãi nhau, giận nhau làm gì chứ?
      Chi Quyên đứng lại, quay sang, ánh mắt mờ lệ.
      - Em không muốn cãi nhau với anh... Chỉ tại anh không chịu lắng nghe em phân tích... Anh chỉ biết trách, chỉ biết kết tội.
      Phẩm nắm lấy tay Chi Quyên, nước mắt của nàng khiến chàng mềm lòng ra.
      - Thôi được rồi, được rồi. Anh biết là em đang lo, đang bực mình... Anh nghĩ, ngay từ khi mới quen nhau. Giữa chúng ta như lúc nào cũng có bóng tối ám ảnh. Em nghe anh nói này. Chi Quyên, anh mong là cha mẹ anh sẽ yêu thích em, tác thành anh với em. Nhưng nếu họ không muốn, họ không chấp nhận. Thì anh sẽ hơi buồn một chút. Bởi vì yêu em, muốn em là anh chứ không phải là mẹ cha. Họ có đồng ý hay không thì cũng là chuyện của anh. Chi Quyên, em cần hiểu rõ điều đó. Kiếp này, anh quyết không xa em. Em có đến chân trời góc bể anh vẫn theo. Như vậy được chứ?
      Chi Quyên yên lặng nhìn Phẩm, Phẩm lại tiếp.
      - Nhưng mà, anh yêu cầu em một việc.
      - Việc gì?
      - Không được nói đến chuyện chia tay nữa.
      - Nhưng mà...
      Phẩm đặt ngón tay lên miệng.
      - Cũng không được nói tiếng nhưng mà.
      - Nhưng...
      Chi Quyên định nói và Phẩm trừng mắt.
      - Em mà nói thêm một tiếng là... anh hôn em ngay.
      Chi Quyên mở to mắt và không nín được cười. Chàng đã nắm lấy định mệnh ta. Chi Quyên nghĩ và tựa đầu vào người Phẩm.
      Trăng treo cao trên bầu trời. Sao rải rác như những ánh mắt. Mọi thứ đang theo dõi. Cuộc đời nầy rồi sẽ ra sao? Vui hay buồn?
      Chi Quyên ngước mắt nhìn lên. Trăng sao yên lặng không đáp.

Chương 13

    Đưa Chi Quyên về nhà, rồi đi đón Vy. Dĩ nhiên là tối hôm ấy cả hai đều có nhiều việc cần tâm sự. Ngồi trong ngôi nhà nhỏ hẹp họ thảo luận, chuyện vãn. Mỗi một giây phút bên người tình đều đáng quý, đáng trân trọng. Vì xa nhau dù chỉ tạm thời vẫn làm khổ đau vương vấn.
      Cuối cùng. Đêm đã khuya. Chi Quyên phải dục nhiều lần, Phẩm mới chịu đứng dậy. Nhưng đứng dậy rồi lại ngồi xuống vì Phẩm lại nhớ đến chuyện này, chuyện kia. Chi Quyên hất mái tóc ra sau, cười nói.
      - Bấy giờ anh về được chưa? Em còn cần phải vào tắm nữa chứ?
      Phẩm nhìn người yêu, thích thú nói.
      - Khoan đã nào. Em làm anh nhớ đến một bài thơ... Mọi khi đụng tí là em đem thơ ca ra, bữa nay anh cũng phải làm thế dể em thấy là anh không phải bở.
      Chi Quyên cười.
      - Thì đọc đi.
      Phẩm ngẫm nghĩ một chút, đọc...
             Tóc dài ai buông xõa
             Phấn son chưa đậm màu
             Khói hồng sương bao phủ
             Cảnh thật hay là mơ...
      Chi Quyên ngập ngừng, rồi cười nói.
      - Đoạn kế đâu?
      Phẩm đỏ mặt.
      - Anh quên rồi. Không biết anh đã đọc được đoạn thơ này ở đâu lâu quá không nhớ. Em có nhớ thì đọc tiếp anh nghe đi.
      Chi Quyên lắc đầu.
      - Anh nghĩ em là gì chớ? Một cây thuộc thơ à? Ngộ thật, chỉ cần anh nhắc câu đầu là em sẽ biết câu kế? Em còn chưa biết bài thơ đó ở đâu là.
      Phẩm đắc ý.
      - Thấy chưa! Cũng có nhiều bài anh biết mà em không biết vậy. Thế để sau em không còn lên mặt với anh chứ?
      - Em có lên mặt với anh bao giờ đâu?
      Phẩm bước tới cạnh Chi Quyên.
      - Ồ!... À!... Nhưng em là cô bé hay kiêu hãnh. Không biết kiếp trước anh đã nợ gì em, mà kiếp này anh phải khuất phục em.
      Rồi Phẩm kề sát tai Chi Quyên nói nhỏ.
      - Bây giờ phải làm sao đây?
      Chi Quyên không hiểu.
      - Làm sao là làm sao?
      - Anh chợt nhớ thêm hai câu nữa.
      - Vậy hôm nay anh là nhà thơ rồi, đọc đi!
      - "Mộng hương nồng... say, phù dung mơ xuân mãi sáng". Đến bao giờ ta mới hưởng được cái hạnh phúc tuyệt vời kia? Đêm nay chăng?
      Chi Quyên đẩy Phẩm ra, đỏ mặt.
      - Nếu bây giờ gì anh không về, em sẽ giận ngay cho xem!
      Phẩm bước ra ngoài, nhưng rồi quay đầu lại.
      - Thôi được, về thì về. Ngày mai là em không còn đi làm nữa chứ?
      - Còn. Mai là ngày cuối, vì em cần phải bàn giao sổ sách cho cô thư ký mới chứ.
      - Vậy khi tan sở, anh sẽ ghé qua đón em nhé?
      Phẩm bước thêm mấy còn quay lại.
      - Nầy, Chi Quyên!
      - Cái gì? Anh lại rắc rối gì nữa?
      Phẩm làm ra vẻ thật thà.
      - Còn một điều quan trọng quên nói với em.
      Chi Quyên chợt căng thẳng.
      - Cái gì vậy anh?
      - Anh yêu em!
      Chi Quyên thở dài.
      - Lúc nào anh cũng đùa được. Bây giờ anh chịu về chưa?
      - Về thì về. Hừ... mệt quá!
      - Anh bảo gì mà mệt?
      - Thì... lúc thì đi... đi rồi quay lại... Không mệt ư? Phải chi được ở lại luôn đây thì hay biết chừng nào?
      Chi Quyên trừng mắt, nhưng không giấu được nụ cười. Cái má lún đồng tiền thật sâu?
      - Anh... Bây nhiêu đó đủ chưa? Chịu về chưa?
      - Được rồi. Về, lần này về thì thật đấy.
      Rồi Phẩm bước nhanh ra khỏi nhà.
      Chi Quyên nhìn theo mãi lúc Phẩm khuất bóng. xong mới khép cửa lại. Nàng buông mình xuống ghế ngồi yên. Cái bài thơ mà Phẩm vừa đọc, Chi Quyên biết chứ... Nhưng Chi Quyên không đọc tiếp đoạn sau... Bởi vì nó buồn quá.
             Gặp nhau chi bằng không gặp
             Quyến luyến chi hơn vô tình.
             Tiếng dich lời ca tàn rượu tỉnh.
             Đêm khuya sân vắng bóng người đâu?
      Những câu đó, với tâm trạng cảm hoài. Một cảnh trí thê lương. Tại sao Phẩm nhớ gì không nhớ, lại lựa bài tho- nầy. Có phải chăng đây là điềm báo trước định mệnh cuộc tình của hai người. Để rồi cuối cùng "Gặp nhau chi bằng không gặp". Một cuộc tình không đoạn cuối? Chi Quyên nghĩ mà cảm thấy lòng miên man.
Giữa lúc Chi Quyên ngồi tư lự, thì Phẩm với một tâm trạng phấn khởi về đến nhà. Đầu chàng đầy ắp hình ảnh của Chi Quyên, Chi Quyên cười. Chi Quyên khóc... Chi Quyên chau mày... Trên đời sao lại có người con gái dễ xúc động như vậy... Mỗi cử chỉ, mỗi hành động của nàng lại lôi cuốn, lại làm động từng sợi thần kinh của Phẩm.
      Nhưng khi vừa bước vào phòng khách Phẩm đã giật mình ngay. Sao lạ vậy? Giờ nầy mà sao cha mẹ còn chưa ngủ. Lại đang thầm thì to nhỏ điều gì? Ngoài cha mẹ ra còn có cả chị Nhi Phương và Phạm Hảo nữa. Kỳ vậy? Tối nay là gì vậy? Chàng và Chi Quyên vừa ra khỏi nhà, Hảo và chị Nhi Phương lại về ngay. Hay là... cha mẹ tính toán gì? Phaải chăng là định tổ chức hai cái lễ cưới cùng lúc? Phảm chợt thấy vui lên.
      - Ô chị ba, anh Hảo. Quý vị đến đây từ bao giờ vậy?
      Ông Vân Yên trong thấy con trai về, đặt ống vố xuống nói.
      - Phẩm! Con ngồi xuống đây. ở nhà đang nói chuyện của con.
      Phẩm thích thú ngồi xuống, nhìn cha với nụ cười. Chàng nghĩ ngày mai có đi rước Chi Quyên phải đặt chuyện phá cô nàng một trận. Thế mà dám bảo là cha mẹ không ưa thích, không chịu tác thành. ở đâu có con người đa nghi như vậy? Lúc nào cũng bi quan.
      Ông Yên chăm chú nhìn con nói.
      - Phẩm! Tất cả những người trong nhà ta ai cũng đều biết qua Chi Quyên, rõ ràng là cô ấy thông minh, đẹp và biết ăn nói, nhạy bén. So với những cô gái khác đồng lứa quả vượt trội hơn nhiều. Không ai có thể phủ nhận điều đó.
      Phẩm hãnh diện nói ngay.
      - Vâng! Con biết ngay là ba mẹ thấy là thích ngay.
      Rồi Phẩm chồm người, đặt ngay vấn đề.
      - Hay là cha tổ chức lễ cưới cho con sớm nhé? Bởi vì bây giờ con mới thấy, mới hiểu là tại sao có rất nhiều người nôn nóng chuyện cưới xin. Bởi vì chỉ có phương thức hợp pháp đó ta mới hoàn toàn nắm chắc người mình yêu. Mới yên tâm với hạnh phúc của mình.
      Bà Yên cắt ngang lời con trai.
      - Phẩm, con hãy ngồi yên nghe cha con nói hết nào?
      Phẩm giật mình nhìn cha.
      - Chuyện quan trọng lắm à?
      Ông Yên rít một hơi thuốc, rồi chậm rãi nói.
      - Phẩm, cha thấy, con không thể cưới Chi Quyên làm vợ được.
      Phẩm tái mặt.
      - Cha! Cha nói gì thế?
      Ông Yên lặp lại.
      - Cha nói con không thể cưới Chi Quyên. Phẩm, con là đứa con sáng suốt thông minh. Cha nghĩ trong chuyện nầy con cần phải suy nghĩ chín chắn. Hôn nhan không phải là một trò đùa. Chỉ có bốn tháng quen biết, không đủ để tìm hiểu một người con ạ. Cha đồng ý với con. Chi Quyên thông minh đẹp, nhưng con bé đó ghê gớm lắm. Con không phải là đối thủ của nó đâu.
      Phẩm nói vặn lại một cách bất mãn.
      - Tại sao là gọi là đối thủ? Chúng con có đánh nhau, hoăc thi đua điều gì đâu? Chi Quyên chỉ là người yêu là vị hôn thê của con. Vậy mà tại sao...
      Dương Phẩm giận dữ quay qua. Nhìn thấy Hảo và Nhi Phương đứng đấy, Phẩm như chợt hiểu, chàng hét.
      - Thôi, tôi hiểu rồi. Có phải tại chị không? Chị hay lắm. Chị chỉ biết tình yêu của mình. Còn người khác thì chị không muốn họ có hạnh phúc!
      Nhi Phương giận dữ đứng dậy.
      - Phẩm! Cậu không có quyền nói bậy nghe. Chị mà có nói xấu Chi Quyên một tiế6ng nào, chi không phải là con người. Cậu đừng có nghi oan cho chị như vậy.
      Hảo cũng vội vã chen vào.
      - Cậu Phẩm! Cậu đừng có hiểu lầm. Chúng tôi đã có6 tránh không để liên can vô chuyện này thì làm gì có chuyện phá hoại cậu chứ?
      Ông Yên nghiêm nghị nói.
      - Con phải bình tĩnh một chút, Phẩm. Cha biết là bây giờ con đang ở trạng thấy yêu say đắm. Nhưng mà, Chi Quyên không phải là con người để con cưới làm vợ.
      Dương Phẩm lớn tiếng hỏi.
      - Lý do? Cha mẹ muốn phải đối thì phải dẫn dụ những lý do cụ thể chứ? Có phải vì con ta nghèo? Hoặc xuất thân không thuộc gia đình danh giá, không là gái khuê các danh gia? không có cha me, không có của hồi môn...?
      Ông Vân Yên lớn tiếng không kém.
      - Phẩm! Con đừng có giở giọng lưỡi đó. Con biết là cha đâu thèm chi những điều nầy. Gia dình ta giàu có, thế lực như vầy, cần gì phải dựa hơi người khác nữa chứ?
      Dương Phẩm đứng bật dậy, mắt đỏ ngầu.
      - Vậy thì nguyên do? Nguyên do gì chứ?
      Bà Yên can thiệp.
      - Ồ! Hai cha con mấy người nói gì thủng thẳng nói không được sao? Làm gì cãi rùm lên như vậy? Dương Phẩm có gì thì chậm rãi trình bày con ạ. Con nên nghe cha con nói.
      - Con nghe, con đang lắng tai nghe đây. Nhưng cha có cho biết lý do gì đâu!
      Ông Văn Yên nói qua kẻ răng.
      - Vấn đề ở đây là, có quá nhiều lý do. Không biết nên nói cái nào trước đây. Trong khi con cứ nhảy nhỏ lên thế nầy, làm sao cha nói được?
      Phẩm ngồi xuống.
      - Thôi được rồi. Con ngồi yên đây. Cha nói đi.
      Ông Văn Yên cố kéo dài, ông gõ gõ dọc tẩu rồi nhồi thuốc mới, kéo một hơi thuốc mới.
      - Cha phản đối, không phải vì cô ấy nghèo, mà vì có ấy quá nhiều tai tiếng.
      Dương Phẩm lại gào lên.
      - Cái gì! Tai tiếng? Cha định ám chỉ điều gì chứ?
      - Chuyện giữa Chi Quyên với ông Phùng Tính Lân, không biết con đã biết hay chưa?
      Phẩm vừa nghe đến cái tên đó đã cười lớn.
      - Chuyện ông Phùng Tính Lân à? Tưởng gì? Cái đó ư? Ông Phùng Tính Lân là giám đốc của Chi Quyên. Mà xưa tới giờ có giám nào với thư ký riêng lại không có lời đàm tiếu, dị nghị? Ngay giữa cha và thư ký riêng của cha... Người ta cũng đã nói nhiều về chuyện hai người sống chung thế nào... Không lẽ cha không biết à?
      Ông Vân Yên cảm thấy bị xúc phạm. Ông giận dữ nhưng không biết là mình mới dẫn dụ một nguyên do sai lầm. Rõ ràng là ông cũng đã mắc qua cái lầm lỗi đó. Nhưng chuyện đó có thể bào chữa được. Ông là đàn ông, mà đàn ông có thể "phong lưu" được thì cũng là một thứ hãnh diện. Chỉ có đàn bà là không được. Không thể ta thứ cho sự "hụt chân" đó. Trước mặt vợ với các con, ông Âm Van Yên đã ra uy, ông vỗ bàn, lớn tiếng.
      - Đừng có hồ đồ! Dương Phẩm! không phải con thấy là cha nuông chìu, rồi muốn phát biểu thế nào là phát biểu. Con phải biết giữ mồm giữ miệng với người lớn chứ.
      Phẩm phản ứng.
      - Nhưng tại sao chưa gì cha lại tin lời người ta nói? Chuyện của Chi Quyên với ông Tính Lân cha có chính mắt trông thấy không? Hay chỉ mới nghe qua là cha đã chụp mũ? Cha bôi nhọ người ta?
      Ông Yên trừng mắt.
      - Bôi nhọ à? Cái đó là người ta thấy người ta mới nói. Không phải cha đặt ra. Con thì cho là Chi Quyên với ông Tính Lân không có gì? Nhưng nếu không có thì... tại sao người ta lại thấy họ ôm nhau trong phòng giám đốc chứ?
      Phẩm đỏ mặt tía tai nói.
      - Không bao giờ có chuyện đó. Chỉ có thế nầy. Lúc Chi Quyên giận con, cô ấy mang ông Tính Lân ra để trêu chọc con. Còn ngoài ra, không có gì cả. Chính Chi Quyên đã xác nhận chuyện đó với con.
      Ông Yên nói.
      - Cô ấy xác nhận? Con tin lời cô ta nói tại sao lại không tin những người khác nói? Con cứ đến công ty ông Lân hỏi cô Lý kế toán xem. Chính mắt cô ta thấy hai người ôm nhau cơ mà?
      Phẩm thấy đầu như muốn nổ tung ra.
      - Không! Không thể như vậy được. Chi Quyên không phải là hạng người như vậy. Mấy người xuyên tạc sự thật. Mấy người đã đặt chuyện không có.
      Bà Yên đau lòng khi thấy con trai có vẻ đau khổ.
      - Trời ơi! Sao lại như vậy. Phẩm nầy. Con hãy bình tĩnh suy nghĩ đi. Nếu đó là sự thật thì trên đời nầy đâu phải hết con gái đâu? Còn thiếu gì?
      Dương Phẩm hai tay ôm lấy đầu, chàng yên lặng một lúc, rồi dứt khoát nhìn lên.
      - Thôi được. Cha đã cho con biết chuyện giữa Chi Quyên với ông Tính Lân, nhưng còn những thứ khác nữa. Chẳng hạn như chuyện của Hứa Lạc Phong sao không nói luôn?
      Ông Vân yên giật mình. À... Cái cô bé Đồng Chi Quyên nầy lợi haị thật. Nó đã chuẩn bị mọi thứ để đối phó.
      Còn chuyện Lạc Phong nữa. Ông Yên nói theo luôn.
      - À. Đúng rồi! Tay Lạc Phong nầy năm nay hai mươi lăm tuổi. Ngay từ năm mươi lăm tuổi đã nổi tiếng côn đồ, đã từng bị cảnh sát đưa vào trại giáo hóa. Năm hai mươi tuổi thi hành nghĩa vụ quân sự, có nhiều thay đổi; Năm hai mươi ba quay lại cuộc sống dân sự. Giỏi võ. Đai đen đệ tam đẳng Tae Kwon do. Đã từng làm cố vấn võ thuật trong phim ảnh. Trước mắt, hắn đã huấn luyên. viên võ thuật nhưng cũng là bảo vệ cho mấy tay ca sĩ. Lúc nào trong người cũng có mang vũ khí. Sống bằng nghề đập lộn mà. Hắn là bạn thân của Chi Quyên khi còn tí xíu. Trước khi con quen với Chi Quyên, hắn đã ăn ngủ ở nhà Chi Quyên thường xuyên. Lối xóm của Chi Quyên ai lại không biết. Con nghĩ xem, Chi Quyên thì không cha không mẹ, thằng em thì bệnh tật điên khùng. Lối xóm họ bảo Chi Quyên là bồ ruột của Lạc Phong, riêng chuyện họ có ăn ở nhau không thì cha không biết. Nhưng mà Phẩm, Chi Quyên như vậy đó, cha lại chỉ cô một mình con là con trai, cha không muốn thấy con bị mất mạng dưới tay những tên côn đồ như vậy.
      Phẩm ngồi thẳng lưng, mắt mở to nhìn cha. Lời của cha nói không phải là vô lý. Phẩm biết Lạc Phong lợi hại nhưng mà... Phẩm cố dằn lòng hỏi.
      - Còn gì nữa không cha?
      Ông Yên nói tiếp.
      - Còn nữa, nhưng cái nầy không dính líu gì hạnh kiểm của cô ta cả. Mà là vấn đề sức khỏe của Chi Quyên.
      Phẩm bất mãn.
      - Cô ấy có máu điên phải không?
      Ông Yên nhìn con rồi chậm rãi.
      - Chi Quyên có thằng em trại chậm phát triển, điều nầy cha nghĩ con đã biết. Cha mẹ Chi Quyên khi còn sống đã đưa con trai mình đi khắp nơi chữa chạy. Ban chiều, bệnh viện có đưa hồ sơ bệnh lý của nó đến đây. Lúc nãy, bác sĩ Chương cũng có đến. Cha và ông ấy cùng nhau nghiên cứu bệnh án. kết quả cho thấy đây là trường hợp bệnh bẩm sinh. Mà theo lời bác sĩ Chương thì những trường hợp như vậy, tám mươi phần trăm là do di truyền. Nói khác đi, trong dòng máu của Chi Quyên, có tiềm ẩn bệnh lý đó. Sau nầy khi Chi Quyên sinh con đẻ cái, có thể có đứa con bị điên như vậy.
      Rồi ông có vẻ nghĩ ngợi nhìn Phẩm.
      - Phẩm, con biết đấy, cha không phải là con người cố chấp ngang ngược. Cha rất yêu con cái của mình. Mà cha thì chỉ có một mình con là con trai. Nếu con cho cha là bảo thủ là lạc hậu gì cũng được... Có điều... Thật ra cha cũng có quan điểu truyền thống của mình. Con có bổn phận phải có con để nối dõi tông đường nhà họ Âu... Và nếu con lý trí một chút, hẳn con cũng không muốn có đứa con điên điên khùng khùng như Túy Vy chứ?
      Dương Phẩm ngồi yên nghe cha nói, chàng cảm thấy đầu căng thẳng. Nhi Phương bước tới đặt tay lên vai em trai.
      - Phẩm nầy!
      - Đừng có đụng đến tôi!
      Phẩm chợt như chạm phải lửa phủi tay chị xuống. Nhi Phương ngạc nhiên.
      - Em làm gì như bỏng nước sôi vậy?
      Phẩm không đáp ngồi yên, nhưng mắt lại đỏ ngầu. Chàng cảm thấy như cả thế gian nầy đều đứng về phía đối nghịch. Tình cảm của Phẩm thì vật lộn giữa sự tin tưởng với nghi ngờ. Giữa nổi khổ sở yêu thương và ganh tức. Phẩm ngẩng lên nhìn cha mẹ, rồi Hảo với Nhi Phương.
      - Tôi nghĩ là ở đây, chắng có ai tán thành chuyện tôi với Chi Quyên lấy nhau, phải không?
      Phẩm Hảo nói.
      - Đừng lừa tôi vào đó nhé. Tôi chẳng hề có ý kiến gì cả. Đây là chuyện gia đình của cậu không dính dáng gì đến tôi.
      Phẩm cắn môi nói.
      - Được đấy. Cái không có ý kiến của anh đã biểu thị ý kiến rồi đấy.
      Rồi Phẩm quay sang cha.
      - Thưa cha, ban nãy cha đã nói nhiều về lời đồn không hay, của Chi Quyên với ông Lân, rồi chuyện Chi Quyên với Lạc Phong... Cha tin tất cả những cái đó có thật chứ?
      - Vâng. Cha tin đó đều có thật.
      Ông Yên nói. Phẩm tha"ch thức.
      - Thế tại sao Chi Quyên không lấy ông Lân hay lấy Lạc Phong đi?
      Ông Yên đắn đo rồi nói.
      - Phẩm! con muốn biết sự thật à?
      - Vâng.
      - Vậy thì nghe nầy. Ông Lân không thể cưới cô ta, còn Lạc Phong thì không có tiền.
      Phẩm nổi nóng.
      - Nghĩa là... Con thì vừa có thể cho Chi Quyên lễ cưới chính thức, lại có tiền? Con là một tay "Sộp"?
      - Ha Ha! Tôi là một tay "sộp". Không những chỉ cung cấp được cho Chi Quyên tiền bạc, hôn lễ, mà con địa vị tài sản... Tôi còn có thể giúp Chi Quyên nuôi cả thằng em chậm phát triển... Đúng không? Tôi là một kho báu lớn mà...
      Ông Yên nói.
      - Phẩm, con hiểu như vậy là đủ. Buổi chiều, ba ngồi nói chuyện với Chi Quyên thú thật với con, cha chưa thấy một đứa con gái nào thông minh, phản ứng nhạy bén như vậy. Cha nói một cô ta trả lời hai, nhiều lúc còn muốn bắt bí cả cha. Phẩm, con hãy suy nghĩ kỹ đi. Bỏ chuyện Lạc Phong qua một bên đi. Chỉ nói chuyện thằng em trai của cô ta thôi. Con có thể cưới một đứa con gái có dòng máu điên trong người về làm vợ kèm theo một thằng em điên nữa sao? Có ai như vậy bao giờ?
      Phẩm lạnh lùng.
      - Có chứ. Những thằng điên.
      Bà Yên nói.
      - Đúng rồi, Phẩm! Con là một đứa con ngoan, con đâu có điên như vậy. Mẹ biết rõ con. Ngay từ nhỏ con đã tỏ ra ngoan ngoãn vâng lời cha mẹ, con là đứa con có hiếu. Con sẽ không làm điều gì bậy bạ cả. Nói đúng ra, con làm gì thì làm, cha mẹ không can thiệp. Chỉ có một chuyện nầy... Con nên nghe lời cha mẹ. Con gái trên đời nầy thiếu gì, từ từ chọn lựa... Chắc chắn rồi con sẽ chọn được một đứa toàn hảo, phải không con?
      Phẩm đứng đấy cười nhạt.
      - Rõ ràng là Chi Quyên đã tiên liêụ đúng mọi thứ. ngay từ lúc bước ra khỏi cái nhà nầy, Chi Quyên đã nhận xét ngay mà.
      Ông Yên gật gù.
      - Cha đã bảo mà. Chi Quyên nó phản ứng một cách nhạy bén. Con không phải là đối thủ của nó.
      Phẩm quay sang cha.
      - Đủ rồi, cha mẹ nói như vậy là quá đủ. Bây giờ cha mẹ nghe nầy. Ban nãy con đã nói, người như Chi Quyên, có ông Tính Lân phía trước, Lạc Phong phía sau rồi còn có thằng em khùng bên cạnh... Với những cô gái như vậy chỉ có thằng điên mới dám xông vào... Nhưng tiếc là... con lại là thằng điên đó.
      Bà Yên kinh ngạc.
      - Phẩm, con đừng có hồ đồ như vậy.
      Phẩm trừng mắt.
      - Mẹ thấy trên đời nầy có thằng điên nào lại không có hồ đồ đâu.
      Ông Yên bỏ dọc tẩu xuống.
      - Phẩm! Con không tin những gì cha nói phải không? Con nghĩ là cha đặt điều nói xấu Chi Quyên chứ?
      Phẩm đáp.
      - Không phải như vậy. Trái lại những điều của cha làm con nhức óc. Bởi vì con không biết điều cha nói là đúng hay sai... Con sợ đến độ không dám xác nhận.
      Phẩm dừng lại một chút, rồi nói một cách cương quyết.
      - Nhưng mà, con đã nghĩ kỹ rồi. Dù chuyện đó có thật hay không, nó cũng không quan trong lắm với con. Mà điều quan trọng ở đây là bản thân của Chi Quyên. Có đúng hay sai, có tốt hay xấu, con cũng chọn Chi Quyên vì con yêu cô ấy. Cái tình yêu đó, chưa hẳn thế hệ của cha mẹ hiểu được... Vì vậy cha mẹ khỏi ý kiến gì cả. Con nói thật, nếu bây giờ có ai nói với con là... Chi Quyên làm đĩ, Chi Quyên là con điên... thì con cũng cưới nàng. Riêng về chuyện cha nghĩ con là một kho báu mà Chi Quyên muốn đào, thì con nghĩ, không hẳn như vậy... Con có là ông chủ của Đạt Mãi công ty, hay là con chỉ là một thằng công nhân quèn thì... Chi Quyên cũng yêu con như vậy. Cha yên tâm. Chi Quyên không hê có sự phân biệt nào đó đâu. Có chăng, chỉ là cha với mẹ nghĩ...
      Ông Yên kêu lên.
      - Phẩm! Con đã lậm phải bùa mê rồi.
      Phẩm buồn bã.
      - Vâng, con đã bị bùa mê. Cha mẹ muốn nghĩ thế nào cũng được. Con đã quyết định là sẽ cưới Chi Quyên làm vợ. Cha mẹ có muốn ngăn cũng không được đâu. Con đã thề như vậy và nếu con mà phản bội lời thề thì...
      Phẩm cầm chiếu ly lên, ném mạnh xuống đất "Rổn!" Chiếc ly vỡ tan.
      - Đấy cuộc đời con sè giốn nghư chiếc ly kia.
      Nói xong Phẩm quay người, bỏ đi thẳng lên lầu. Những người còn lại trong phòng khách ngẩn ra. Chỉ có Nhi Phương là gật gù.
      - Không ngờ thằng em trai của tôi lại thẳng thắn như vậy. Thế mới gọi là tình yêu chứ?


o0o