Tiếng gọi cửa dục dã từ bên ngoài kéo Nam trở về thực tế. Chàng vội bỏ hai cánh hoa vào túi áo, ra mở cửa. Dáng Dung hớt hả chạy vào, hoảng hốt nhìn Nam:
- Thưa thầy, thầy sửa bài rồi hay chưa? Con có để quên một vật trong vở.
Nam lặng lẽ gài cửa, chàng chăm chú nhìn Dung, gương mặt trắng bệch yếu đuối nhưng khả ái kia, vẻ hoảng hốt trên đôi mắt to đáng yêu biết chừng nào, Dung xông đến bàn, nhìn quyển vở mình đã bị lật ra, nàng chợt hiểu rằng không cần gì phải tìm nữa, tựa lưng vào bàn, vẻ bàng hoàng vẫn hiện trên mặt:
- Xin thầy hãy trả cho em!
Nam nhìn Dung như đang nhìn vào khoảng không, con bé đáng yêu như con chim câu nhỏ, chàng đang tự chống trả với chính mình, cưỡng lại cái nhìn của Dung. Nhưng đôi mắt đen và to kia vẫn ám ảnh, vẫn theo đuổi, gương mặt dễ thương kia vẫn nhảy múa trước mặt chàng, những lời nói dịu dàng một cách tội nghiệp vẫn đi sâu vào tim.
- Thầy hãy trả lại cho em, em van thầy!
Nam đến trước mặt Dung, chàng ngồi dựa bên mép giường, lấy hai cánh hoa từ trong túi ra trao lại Dung:
- Phải vật này hay không?
Dung nhìn thẳng hai cánh hoa, nàng chẳng buồn lấy lại, ngước nhìn Nam đôi mắt chợt sáng, nỗi hoảng hốt đã xa vời. Nàng đã bị thu hút bởi đôi mắt trữ tình vời vợi, đôi môi chợt rung động, đôi tay bám chặt lấy cạnh bàn như đang siết chặt một cái gì. Dung nói như trong mơ:
- Thầy!
- Dung! - Nam chợt thấy như khan cả họng, chàng đưa cánh hoa cho Dung dục:
- Dung hãy mang về đi!
Dung không buồn nhìn lấy cánh hoa, nàng vẫn tha thiết nhìn Nam:
- Thưa thầy! thầy đang trốn lánh chính thầy chăng?
Nam buông xuôi đôi tay, đứng dậy đến trước Dung:
- Em hãy về đi! Hãy ra khỏi nơi này!
- Thưa thầy, thầy đuổi em sao?
Dung đứng ngay người, buồn bã quay lưng ra cửa. Nam vội nắm lấy vai Dung, đôi tay rắn chắc khiến nàng có cảm giác yếu đduối vô cùng. Nam muốn nói một điều gì đó, nhưng môi vẫn không hé ra được, trong khi Dung lắp bắp:
- Thầy ơi! Thầy!
Nam vuốt nhẹ đôi tay lạnh giá của nàng:
- Em đã mặc áo không đủ ấm!
- Hôm chiều cởi áo ấm ra nhưng em quên mặc vào. - Dung cười đáp.
Cả hai lại yên lặng, Nam chợt thở dài, chàng ôm vội Dung vào lòng. Dung tựa đầu vào ngực Nam, phó mặc số mệnh, Nam thì thào:
- Không bao giờ tôi lại ao ước được trẻ lại như ngày hôm nay.
Dung ôm chặt lấy Nam, đôi mắt đan đầy mộng hạnh phúc nhìn ra bên ngoài song cửa. Không cảnh nào đẹp hơn cảnh nàỵ Những hạt mưa xuyên qua màn trời tạo nên những âm thanh đẹp đẽ biết bao! Nhắm đôi mắt lại và tận hưởng hạnh phúc tuyệt vời này!
Mùa nghỉ trong những ngày đông lạnh giá đã đến, rồi lại âm thầm trôi đi, đối với các học sinh lớp đệ nhất, thì tiếng nghỉ chỉ là trên danh nghĩa mà thôi, vì dù muốn dù không các cô cũng phải cắp sách đến trường ngày hai buổi để học luyện thị Sáng đi chiều về, bài vở thì càng lúc càng nặng nề, chỉ riêng một môn Anh văn không cũng phải học đến những năm quyển, đừng nói chi đến những môn khác.
Ngày tháng trôi mau thấm thoát bán niên còn lại sắp bắt đầu, nghĩa là chỉ còn ba tháng hơn nữa là họ phải bước chân rời khỏi mái trường trung học, để năm tháng sau đón chào ngày trọng đại quyết định cuộc đời, đó là ngày thi vào đại học.
Những gương mặt xanh xao, hậu quả những đêm thức khuya, càng lúc càng hốc hác. Tuy nhiên quý thầy không vì thế mà cho họ nghỉ ngơi, cũng như phụ huynh học sinh không vì việc gầy ốm của con mình mà lại cho họ buông trôi sách vở. Trái lại, tất cả sự khuyến khích, hối thúc, đòi hỏi càng lúc càng gia tăng. Vì cổng đại học tuy mở rộng đó, nhưng làm sao có thể vào được dễ dàng khi tỷ lệ thâu nhận là một phần mười. Cuộc đời thật chán quá, đến đâu cũng thấy cảnh tranh giành, kẻ mạnh kẻ giỏi thì thắng, còn ngược lại thì đành nuốt hận, định luật di truyền đời đời từ thuở lập thiên đến nay.
Mùa xuân đến với thành phố Đài Bắc thường rất sớm. Những cánh hoa Đỗ Quyên thi nhau nở trong vườn, ngoài bờ sen, bên hòn non bộ, sắc đỏ sắc trắng chan hòa mọi nơị Chị Hướng Dương cũng không quên vươn mình đón chào tia nắng mớị Đặc biệt Đài Loan có một đặc sản đó là hoa Phục Xuyên, loài hoa này nở luôn trong bốn mùa, trong mùa xuân đặc biệt tươi hơn cả với những sắc hồng, đỏ, trắng, vàng nở khắp công viên. Những cánh hoa đèn lồng ngoe nguẩy trong gió, đung đưa những cọng râu dài lẳng lơ, mùi thơm hoa trĩ phiêu lãng đến tận lầu ba, làm các nữ sinh đang làm việc trong lớp cũng phải ngây ngất. Mùa xuân đã đến rồi các bạn ạ!
Dung đang rối óc vì bài đại số giải mãi không ra, ngửi được mùi thơm ngát, vội la lên:
- Chà! thơm quá, đúng là mùi hoa trĩ.
Vân đang ngồi trên bàn, chân gác trên ghế, đang vùi đầu trong quyển địa lý quốc ngoại, nghe Dung nói đưa mũi lên hít vài hơi, phụ họa:
- Ờ, đúng là hoa trĩ dưới lầu ba, trường mình có trồng một cây đó.
Tần ngẩng lên:
- Nói sao? sao tao ngửi thấy mùi Ngọc Lan mà.
- Đúng là tên có lỗ mũi thối, mùi thơm của hoa trĩ và ngọc lan khác xa nhau mà cũng không phân biệt được. - Vân bĩu môi nói.
Dung vươn vai, đoạn day qua hỏi Vân:
- Còn mấy phút nữa vào học Vân?
- Còn bốn mươi phút.
- Tao phải đi tới đi lui một chút, ngồi mãi nó ê cả lưng. - Dung đứng dậỵ
Vân nói với bạn:
- Dung ạ, mầy đã dự tính thi ban C thì đâu cần học vạn vật chi cho nhiều, mất công lại không ích.
Dung không đáp đi ra cửa lớp, Tần vội nói với theo:
- Dung ơi, mầy có đi hái trộm hoa, làm ơn ngắt cho tao đóa hoa hồng luôn nghe.
- Hứ! Nó mà đi hái trộm hoa hả, đi thăm ông Nam thì có. - Vân nhún vai nói.
Dung đi ra không mấy chốc vội ngược lại nhìn chúng bạn bảo:
- Mới ra tới cửa là gặp ông sói đầu không đội nón.
- Thật à!
Như một tin sốt dẻo chẳng mấy chốc lan truyền khắp lớp học, tất cả đổ xô ra xem, tội nghiệp ông thầy sói đầu trẻ tuổi, đi đến đâu là bị các học sinh chọc phá đến đó, không bao giờ yên được.
Dung đi xuống lầu đến công viên, ngắt hai đóa hoa hồng trắng và một đóa hoa trĩ, đoạn đến phòng Nam, gõ cửa bước vào, Nam đang ngồi tư lự nơi bàn viết khói thuốc bay tỏa khắp phòng.
- Xin mang đến cho phòng chàng một chút hương thừa của mùa xuân.
Dung cười nói, đoạn mang cánh hoa trĩ và hoa hồng cắm vào ly nước, cầm cánh hoa còn lại Dung nói:
- Còn đây là đóa hoa dành cho con Tần.
Nàng nhìn Nam rồi nhìn vào gạt tàn thuốc với những quyển vở học trò:
- Lúc này em thấy anh càng lúc càng lười.
Dung trách khéo Nam, đoạn đưa đóa hồng lên môi ngửi, lại nhìn Nam, Dung hỏi:
- Anh thích hoa hồng hay hoa trĩ?
Nam không đáp, để mặc Dung tựa lưng vào bàn.
- Lúc này mệt mỏi quá tối ngày thi với cử mất ngủ cả đêm. Bài luận thi hôm qua anh đã chấm chưa? Cho em xem xem?
Nam lắc đầu nhưng vẫn không đáp.
- Anh chưa chấm bài à?
- Ừ.
- Thấy không, lúc này em nói anh lười lắm rồi mà, ngày xưa nào có như vậy đâu.
Dung trách yêu Nam đoạn tiếp:
- Ngày hôm qua bài hình học cũng hỏng, không hiểu sao em lại ngu như vậy, phải chi Nhược nó chia cho em một tí thông minh thì hay biết bao!
Nam lơ đãng nhìn ra bầu trời bên ngoài, đôi mày hơi nhíu lại như có một cái gì bâng khuâng trong lòng chàng. Dung nhìn Nam, cố nhịn nhục, lại bông đùa:
- Cho anh hay, anh chàng đón em ở cột đèn hổm rày không hiểu thăm dò ở đâu đã biết được tên em, hắn viết cho em một bức thơ gửi đến tận trường, khiến cô giám thị hiểu lầm, tưởng em có tình ý với hắn, giảng moral cho nghe một mách muốn điếc cả tai, thật là oan.
Dung ngừng nói vẫn không thấy Nam nói gì nàng lạ lùng nhìn Nam, việc gì đã xảy ra khiến chàng yên lặng thế này, Dung gào lên:
- Sao anh không nói với em một lời, tại sao? Em có làm phiền gì anh đâu mà anh nỡ xử tệ với em thế!
- Không co việc gì cả. Anh cũng không biết nói gì với em bây giờ!
Nam cố lấy giọng lạnh lùng, anh châm điếu thuốc mớị
Dung mở to đôi mắt lặng lẽ nhìn Nam:
- Em đã làm anh giận hay không?
- Không phải.
Nam tựa lưng vào ghế, đôi mắt xa xăm với bóng trúc bên ngoài khung cửa, những làn khói thuốc bay lên che mờ cảnh vật trước mắt. Một cảm giác bị hất hủi xâm chiếm hồn Dung, nàng băn khoăn không biết mình đã phạm phải lỗi lầm gì mà Nam giận, nhưng tìm mãi không ra.
- Ờ, hay là anh đã giận em vì mấy hôm rày không ghé thăm anh? Anh phải biết, em phải đề phòng sự ngờ vực, sợ chúng bạn nó biết lại lôi thôi.
Nam vẫn không đáp, chàng hút thuốc liên miên, Dung giận run lên, những hạt nước mắt đã băt đầu đọng trên mắt.
- Tôi đã khổ quá rồi, ở nhà bị mẹ rầy la, bây giờ đến anh nữa, anh muốn hành hạ tôi nữa hay sao?
Nam chợt ngẩng đầu lên.
- Thôi được rồi, tôi không muốn hành hạ cô nữa, cô hãy đi ra đi, đi ngay đi! - Nam nói như thét.- Từ rày cô đừng đến đây nữa.
Dung cắn chặt đôi môi, những câu nói như tát vào mặt, nàng ngây người ra, không ngờ Nam có thể cư xử với nàng như vậy, nước mắt chảy quanh má, tức tưởi nói:
- Thôi được, em về, từ rày về sau sẽ không đến nữa.
Đi ra cửa, một tay bám víu vào cánh cửa một tay mò túi tìm khăn tay lau mắt, nhưng khăn đã rơi tự bao giờ, nàng dùng tay quẹt mắt, đang lúc Dung xoay cửa đi ra, Nam chợt mang khăn tay đến cạnh cho nàng, xoay sang nhìn Nam, Dung bảo:
- Anh không muốn gặp em nữa thì cứ bảo thẳng em sao nỡ nào hành hạ em thế?
Nam nhìn Dung, đôi mắt dầy lệ với đôi môi mím chặt, trên một khuôn mặt đầy vẻ thất vọng đau thương kia, khiến chàng rung động, muốn quay nhanh đi để khỏi nhìn thấy Dung, nhưng đôi chân vẫn không nhúc nhích, Nam khẽ thở dài, sự tự chủ và lòng kiên quyết đã tan theo khói, xoa nhẹ tay Dung, Nam yếu giọng:
- Dung ơi! Anh biết làm sao hơn!
Dung nghi ngờ nhìn Nam:
- Anh nói thế là thế nào?
Nam khổ sở:
- Anh muốn em hãy lánh xa anh, lánh xa anh sự hy vọng của cuộc đời mới bừng nở. Anh không muốn hại em, em đừng đến nữa, vì khi em đến anh sẽ không thể tự chủ được, anh sẽ yêu em, một bi kịch mới sẽ bắt đầu, anh không muốn nó xảy đến, bây giờ, tốt nhất em hãy xa anh.
- Tại sao anh sợ tình yêu? Anh Nam, hình ảnh của anh trong tâm hồn em không làm em sợ hãi, anh còn lo gì?
- Anh không lo sợ gì cả! Nhưng anh chỉ sợ mình sẽ hại cuộc đời em!
- Tại sao anh lại hại em? Phải chăng những ngăn cách tuổi tác cổ xưa hả anh?
Những hạt lệ đã ráo quanh vòng mắt, Dung tha thiết:
- Em chỉ biết rằng em đang yêu anh, thế thôi, tuổi tác và tình yêu không liên hệ gì cả.
Nam nắm lấy tay Dung, dìu nàng ngồi xuống ghế, Nam ngồi đối diện với Dung.
- Tại sao em lại bảo là không? Em nên biết rằng tôi hơn em những hai mươi tuổi ngoài, tôi đã từng có vợ cũng như có con. Còn em, mới mười tám tuổi xuân, thơ ngây như con bồ câu trắng, còn biết bao nhiêu đối tượng trẻ đẹp hơn tôi, đang chào đó n Dung, nếu tôi yêu Dung, chẳng phải là tôi đã hại đời em hay sao?
- Thưa thầy, sao thầy mãi khư khư ôm lấy những thành kiến cổ hủ mãi như thế, phải chăng thầy cũng đã nhìn tình yêu dưới đôi mắt kiả Thầy quá coi thường em mà.
- Vâng, tôi là con người cổ xưa rồi Dung ạ, em còn trẻ quá, cuộc đời nào có đơn giản như óc em nghĩ đâu. Cũng như cuộc đời nào phải chỉ có hai ta mà còn cả một tập thể mà ta đang sống trong đó. Tôi không có hy vọng một ngày kia Dung sẽ là vợ tôi.
Dung yên lặng nhìn Nam, đoạn nói:
- Em muốn hỏi thầy một câu có được chăng?
- Em cứ hỏi.
Dung cắn chặt đôi môi cúi đầu hỏi:
- Thầy có thật tình yêu em chăng hay chẳng qua chỉ là một sự yêu thích?
Nam đứng dậy đến cạnh bàn, chàng hít một hơi thuốc dài, mông lung nhìn những làn khói tỏa ra trước mắt.
- Tôi mong rằng đó chỉ là sự yêu thích cũng như tôi mong rằng tình cảm của em đối với tôi cũng thế. Chúng ta hãy coi như đang chơi trò cút bắt, một lúc nào đó mệt sẽ buông nhau ra mà không làm hại lẫn nhau, rồi đường ai cứ đi. Nhưng tôi biết rằng chúng ta không phải thuộc vào hạng người đó, thảm kịch sẽ xảy ra trong đời.
- Em chỉ cần thầy thật sự yêu em, thì tất cả sẽ là vô nghĩa đối với em, không cần biết thầy lớn tuổi, lập gia đình đã có con hay chưa, tất cả đều không cần thiết.
- Nhưng mà còn những người xung quanh ta nữa, cha mẹ, dư luận, xã hội và hàng ngàn những trở ngại khác.
- Em cũng biết, nhưng mãnh lực của tình yêu có thể phá tan những trở ngại đó, em tin như vậy, còn anh?
Nam nhìn đôi mắt tràn đầy tin tưởng của Dung, anh chỉ biết cười buồn:
- Anh không tin tưởng như em.
- Anh nói thế nghĩa là thế nào?
- Anh linh cảm được là anh sẽ không cưới được em.
- Anh đã làm em nghi ngờ tất cả, em cứ tưởng rằng anh là con người cương quyết và tự kiêu, thế sao hôm nay anh hèn thế?
Nam vứt bỏ điếu thuốc trên tay, đến trước mặt Dung quỳ xuống, nắm chặt lấy tay Dung:
- Tại sao em lại yêu anh? Anh có gì đáng yêu đâu?
Dung cười nhẹ:
- Em yêu anh vì anh là Khang Nam mà không là kẻ khác thế thôi.
Nam ngước lên, tia nhìn ngưng đọng nơi mặt Dung, ôi gương mặt đáng yêu biết chừng nào, đôi mắt lung linh diễm tuyệt, lòng Nam bỗng rung động, một thứ tình cảm yêu mến chan hòa tình thương hại đang xao động tim chàng. Nam đứng lên ôm chặt Dung vào lòng, đặt nụ hôn lên mặt Dung và sau cùng ngưng đọng nơi đôi môi bé nhỏ xinh xắn.

Chương 13

- Giang Nhạn Dung ơi! - Nam thều thào.
- Đừng kêu thế, hãy gọi em là Dung Dung, thuở xưa khi còn bé người nhà vẫn gọi thế. Em thích được gọi Dung Dung mà thôi.
- Dung Dung!
âm thanh trong ấm, no tròn tình yêu. Dung cúi đầu xuống, nàng bỗng nhiên cảm thấy e thẹn. Nam ngồi xuống kéo Dung ngồi bên cạnh, nắm chặt tay Dung, Nam bảo:
- Thật ra anh không xứng đáng được em yêu, nhưng nếu em không ngại dư luận, có can đảm chịu đựng thì anh cũng sẽ sẵn sàng, chúng ta sẽ sát cánh chống đối mọi trở ngại của tình yêu. Em có can đảm chịu đựng không?
- Em sẽ sẵn sàng, còn anh?
- Anh cũng thế.
Nam xiết chặt tay Dung. Dung tươi cười nhìn Nam:
- Bây giờ thì em đã đích thực có anh, anh đừng đối xử với em như lúc nẫy nữa nghen. Em rất sợ bị người hất hủi.
- Cho anh xin lỗi được không?
- Không cần thiết, vì em chỉ cần anh thật sự yêu em, đừng nghĩ đến chuyện xa rời em nữa.
- Anh nào có muốn xa rời em đâu, trái lại là khác. Anh đã từng ao ước được trẻ đi hai mươi năm, để được yêu em thắm thiết, dầu có bị chống đối thế nào đi nữa, nhưng nay anh đã già, anh chỉ sợ mình không thể mang đến hạnh phúc cho Dung mà thôi.
- Anh chỉ cần anh yêu em là được rồi.
Nam thở dài:
- Nhưng mà Dung ơi, Em hãy còn quá trẻ, quá ngây thợ Có nhiều việc trên đời em không hiểu nổi. Tình yêu và hôn nhân không phải hoàn toàn như nhau. Anh yêu em, vì quá yêu em nên anh đã đánh mất đi địa vị của một giáo sư khả kính, bốn mươi bốn năm trôi qua chưa bao giờ anh yếu hèn như bây giờ, anh đã khao khát tình yêu trong cơn khủng hoảng. Dung ơi, cho đến lúc em tốt nghiệp đại học, sự chờ đợi kéo dài năm năm nữa, lúc đó anh đã già biết chừng nào.
- Em sẽ không thi vào đại học. - Dung nói.
- Không được, em phải thi, và nhất định phải thi đậụ Chỉ sợ một ngày nào đó khi đã vào đại học, bao nhiêu sinh viên trẻ tuổi đưa đón, không biết em có còn nhớ đến tôi không?
Dung bực tức:
- Sao anh đánh giá em thấp như vậy, tôi cho anh biết ngay cả giờ phút này vẫn có những anh thanh niên trẻ tuổi đeo đuổi tôi. Anh chàng học trò mỗi ngày đợi bên cạnh đường, hay cậu sinh viên của cha mãi đến nhà chép bài vở cho em, hay chàng anh họ viết thơ tình cặp trong sách ... nhưng tôi vẫn không đếm xiả đến họ, mà chỉ nghĩ đến anh thôi.
- Thôi được, bây giờ thế này nhé Dung, em hãy tiếp tục lên đại học, anh sẽ gắng chờ, nếu năm năm sau em vẫn còn nghĩ đến anh, lúc đó cũng chẳng muộn. Nhưng anh hỏi thật em nhé, em có thật sự không sợ người chê cười em, khi em sống với một ông già như anh hay sao?
- Anh già lắm rồi sao? - Dung ranh mãnh nhìn Nam cười.
- Thật chớ, còn gì nữả
- Thôi coi như thật đi, em vẫn thích lấy một ông già như anh. - Dung châm chọc.
- Năm năm nữa râu anh dài đến ngực rồi còn gì?
- Em không chịu đâu, anh phải cạo râu chứ!
- Tóc anh lại sẽ bạc.
- Em sẽ nhuộm tóc cho bạc trắng như anh.
- Nhưng nếu cha mẹ lại không bằng lòng gã em cho anh thì sao?
- Em sẽ thuyết phục cha mẹ, vì hạnh phúc của con nhất định người sẽ đồng ý.
- Cha mẹ sẽ bảo là sống với anh sẽ không có hạnh phúc thì sao?
- Hạnh phúc là hạnh phúc của riêng em, thì chỉ có em nhìn thấy, em bảo rằng có hạnh phúc là hạnh phúc rồi còn gì?
- Nếu anh hiếp đáp em, đánh đập em, chửi em thì hạnh phúc nỗi gì?
- Em tin rằng anh không thể hành động như vậy được!
Tiếng chuông báo hiệu giờ học vang lên, Dung vội vã đứng dậy, nhìn đồng hồ, nhanh quá, mới đây mà đã bốn mươi phút, vậy mà cứ tưởng mới năm phút qua thôi. Chiều nay lại đừ người với giờ vật lý, Sử rồi lại đại số thật là chán.
- Bao giờ em lại đến với anh?
- Không bao giờ đến nữa, đến làm gì khi người ta thờ ơ với mình. - Dung nũng nịụ
- Anh đã xin lỗi rồi mà.
Dung mỉm cười, vẫy tay với Nam:
- Thôi em về, thầy nhớ sửa bài nhanh lên nhé!
Nam đưa mắt nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn, đang khuất dần ngoài hành lang, gài cửa lại Nam xoay người bắt gặp cánh hồng trắng của Dung hái cho Tần bỏ quên lại đang nằm trên nền đất, Nam lượm lên, chàng ngồi vào ghế, những cánh hoa hồng và hoa trĩ cắm nơi ly trà tỏa hương thơm ngát. Nam cắm cánh hoa còn lại vào lỵ Chàng bỗng cảm thấy gian phòng trống trải và lạnh lẽo vô cùng. Chàng đốt lên điếu thuốc lặng lẽ nhìn những vòng khói tỏa ra loãng dần. Nỗi cô đơn mà bao năm qua chàng đã cố tình quên lãng, hôm nay lại bắt đầu sống dậy sau khi Dung mang mùa xuân đến rồi lại mang đi. Nam ao ước Dung mãi ngồi trước mặt mình với đôi mắt ngây thơ trong sáng. Một người bốn mươi mấy năm lăn lộn trong cuộc sống từng trải lại bị một tiếng sét nhẹ nhàng ngây thơ làm sao quyến rũ. Nam không thể phân tích được lòng mình sao sôi động thế, chàng nhả làn thuốc xanh xao.
Nam, anh làm sao thế? Anh đừng bao giờ gây khổ cho nàng nghe, nàng quá đẹp. Anh có chắc rằng sẽ mang hạnh phúc đến cho nàng hay không? Năm năm sau, nàng chỉ là cô thiếu nữ hai mươi ba tuổi, trong khi anh đã gần năm chục, khoảng cách quá xa, anh sẽ chẳng mang hạnh phúc đến cho nàng được đâu, hãy lánh xa nàng, bằng không anh sẽ ân hận vì mình đã hại nàng. Con bé quá thơ ngây, quá bồng bột trong cuộc tình, bây giờ đã quá muộn, đừng để cuộc tình đi xa thêm.
Nam đứng dậy, liệng tàn thuốc ra xa, chàng bực dọc hét to: - Nhưng tôi yêu nàng mà.
Tiếng nói vừa ra khỏi miệng Nam bỗng giật mình, chàng buông mình xuống ghế, đầu óc mông lung, chiếc hình cũ trong túi áo vẫn còn, gương mặt người con gái yếu đuối năm nào hiện ra trước mắt chàng:- Sao lại có thể xảy ra chuyện như vầy được. Nhược Tố ơi! Anh không ngờ anh vẫn còn yêu. Em đã vì anh mà chết, anh lại phải bội em, không thể được, anh không thể là kẻ như vậy được! Nhưng làm sao quên được nàng?
Nam đứng dậy, đi quanh quẩn trong phòng: - Lúc này mình cũng không còn hiểu được mình muốn gì nữa. Tuy nhiên, dầu sao ta cũng phải để Dung an vui trong niềm vui hồn nhiên của nàng, không thể khuấy đục đời sống đó, ta sẽ buông tha nàng, phải quên nàng, Nam ngắm gương mặt trong gương, những nét nhăn hằn đậm trên mặt và đuôi mắt - Ta đã già.
Cuộc thi tháng hai đã trôi qua, thời tiết bắt đầu oi bức. Khí hậu Đài Loan bao giờ cũng thế, mùa xuân cũng như mùa hạ đều đến rất sớm. Bà Giang mỗi ngày đều đốc thúc bài vở của Dung, vì ngày thi vào đại học đã gần kề, tuy rằng bà không mấy tin tưởng vào việc học của Dung, bà tiếc rằng mình không thể thế Dung để đi thị
Ngụ cùng đường, có một vị giáo sư cũng có một người con cùng thi vào đại học năm nay, bà rất lo sợ lỡ Dung thi rớt mà đứa kia thi đậu thì còn mặt mũi nào nhìn người, cũng vì thế lúc nào bà cũng lải nhải bên Dung:
- Con phải cố gắng không thể thua sút người khác được, vì con coi bà Từ ở bên cạnh, tối ngày chỉ ngồi sòng bạc không hề chăm sóc con cái, thế mà con họ lại đậu vào đại học năm rồi. Còn mẹ đây, lúc nào cũng vì chúng con, lo từ chút, không dám phiêu lãng một chút nào, con cần phải cố lên để mẹ nở mặt nở mày với thiên hạ.
Mỗi lần nghe mẹ bảo, Dung lại lo âu vô cùng, việc thi vào đại học đã trở thành một thứ ám ảnh đè nặng trên vai.
Ở trong nhà, không khí luôn nghẹt thở, vết thương trên mặt Nhược tuy đã lành nhưng vẫn làm nàng ray rứt. Em Lân thì quá hỗn hào, luôn gây sự, cha Dung sau việc đáng tiếc xảy ra hôm trước nay có vẻ chăm sóc Dung hơn, nhưng tâm hồn nàng đã chai đá, đối với cha nàng vẫn thấy vẻ xa cách xa lạ, mẹ thì lúc nào cũng hối thúc học hành, nhưng khi buông xuôi thì những lời đó cũng tan trong quên lãng.
- Dung, con lại vớ vẩn gì nữa đó, không lo việc học rồi làm sao thi đậu được?
Thi với cử, tối ngày chỉ thi với cử. Việc thi chưa đến mà Dung đã thấy chán rồi, lúc nào cũng bị mẹ dòm ngó. Một hôm, nhìn vẻ nguệch ngoạc Dung vẽ trên sách, mẹ Dung đã hạch hỏi:
- Dung, lúc này con sao vậy? Mẹ thấy con không được bình tĩnh lắm, có phải con đã yêu rồi hay không?
Dung chối:
- Thưa mẹ, không có ạ.
Tim Dung đập nhanh như bị mẹ đi vào tim.
- Không thì thôi, mẹ khuyên con lúc đi học không nên cặp bạn cặp bè, con đẹp tương lai còn dài đừng nên bán rẻ cuộc đời, hãy học xong đại học đi rồi sau đó xuất ngoại học tiếp, khi đã thành tài rồi thì đối tượng thiếu gì. Việc hôn nhân đối với người con gái chưa hẳn là hạnh phúc đó con. Con hãy xem gương bà hiệu trưởng trường trung học X nhờ không kết hôn sớm nên mới có địa vị ngày nay.
- Thưa mẹ, con chưa hề nghĩ đến việc đó, mẹ đừng lọ
- Mẹ nói là nói thế thôi, nhưng mẹ luôn sợ các con dẫm lên bước chân của mẹ, kết hôn quá sớm nên những mộng ước tương lai phải đổ vỡ.
- Cuộc sống của mẹ hiện tại con nào thấy có điều gì quá khổ đâu? Gia đình này là cả một công trình xây dựng của mẹ, cũng như sự nghiệp của cha hiện nay nếu không có mẹ thì ...
Bà Giang cướp lời:
- Đừng đem sự nghiệp của cha ra lập công cho mẹ, cũng như đừng coi những điều nhỏ nhặt trong gia đình là công trình của mẹ, mẹ ao ước làm những việc quan trọng hơn như các con phải hơn người, chớ không phải xáo trộn như hiện tại, mẹ đã khổ nhiều vì thấy mình đã thất bại.
- Nhưng thưa mẹ, bù lại mẹ được chúng con quí trọng, được cha yêu mến, sống trong tình thương tràn đầy như thế chưa phải là hạnh phúc sao mẹ?
Dung nói một cách yếu ớt, vì nghe những lời mẹ nói nàng có liên tưởng như đó là những lời trách móc nàng. Bà Giang thở dài:
- Dung ạ, con còn nhỏ quá, một mai lớn lên, nhất định con sẽ nhìn thấy tình yêu chưa là lẽ sống duy nhất. Cha con cũng chưa thật sự yêu mẹ, vì nếu yêu mẹ thì ổng đã không bỏ nhà đi đánh cờ đến khuya, bắt mẹ phải đợi cửa, nhìn việc nhà bề bộn phải giúp mẹ một tay, chớ nào lại còn chê cơm không ngon, canh không ngọt ...
- Nhiều khi mẹ bệnh nặng trên giường, cha con vẫn không bỏ được bàn cờ để chăm sóc cho mẹ, như thế có thật tình cha con yêu mẹ hay không? Các con hãy còn nhỏ, làm sao nhìn thấy nổi khổ tâm của mẹ, ngay cả các con, dù có yêu mẹ thì một ngày nào đó khi đủ lông đủ cánh rồi thì cũng bay xạ Nên biết thế, và mẹ cũng không thật sự tin rằng các con yêu mẹ Các con cứ tưởng rằng nhiệm vụ của cha mẹ là phải làm thế này, làm thế kia để làm vừa lòng các con, chớ thật sự tình yêu con thương cha mẹ biết có được trong lòng các con hay không?
- Con nhất định không bao giờ nghĩ thế! - Dung đáp.
- Có thật không? - Bà Giang cười buồn - Mẹ đã xem nhật ký của con, chỉ thấy sự trách móc cha mẹ bạc đãi con không à!
Dung nghe nói giật mình, nàng không ngờ quyển nhật ký đã lọt qua tay mẹ, may mắn là bức thư của Nam gởi cho Dung đã được nàng xé bỏ, bằng không thì tai hại biết chừng nào? Bất chợt Dung ngây người ra, nàng không ngờ mẹ lại quá tỉ mỉ theo dõi nàng một cách chi tiết như vậỵ Biết đâu một ngày kia chuyện của nàng và Khang Nam thì sao?
Bà Giang tiếp:
- Dung, con nên nhớ rằng, trên đời này chỉ có một thứ tình yêu đáng tin cậy nhất, đó là tình mẹ thương con, con đừng bao giờ nghĩ rằng cha mẹ đã bạc đãi mình, mà hãy suy nghĩ cho kỹ xem mình có thật lòng yêu cha mẹ hay không? Cuộc đời đã thay đổi nhiều, xưa kia con phải chăm sóc cho cha mẹ, nhưng ngày nay thì ngược lại, mẹ nói thế không có nghĩa là bắt con phải hiếu thảo với cha mẹ, mà chỉ mong mỏi con được thành công trên đời là mẹ vui lòng rồi. Hãy ráng học đi, đừng nghĩ vớ vẩn nữa nghe con.
Nghe lời mẹ, Dung mở sách ra học, bà Giang yên lặng đứng nhìn con một hồi, đoạn đi ra. Nhược đang ngồi nơi phòng khách làm bài, trong khi chiếc radio bên cạnh mở lớn. Nhược rất thông minh, vì thế dù tai chăm chú nghe nhạc nàng vẫn có thể làm bài một cách dễ dàng. Bà Giang nhìn Nhược, thầm nghĩ:
- Ta chỉ còn hy vọng độc nhất nơi Nhược mà thôi.
Bà đi vào phòng, khung vải đã căng sẵn, nhưng khi nghĩ đến những công việc cần thiết như rửa cọ, bút, mực ... ít nhất cũng phải tốn cả nửa tiếng đồng hồ, lại đến giờ cơm thì làm sao họa kịp, bà thở dài ngồi xuống ghế:
- Hạnh phúc gia đình! Lúc nào cũng vì mầy mà ta phải hy sinh!
Mùa thi tháng hai trôi qua không bao lâu, dư luận bắt đầu bàn tán về sự thân mật của Dung và Nam. Những lời xì xào sau lưng Nam như ánh đuốc bắt đầu bùng cháỵ Dung cũng đã nghe thấy những lời miả mai châm biếm, nàng đã cảm thấy những đe dọa và bất ổn trong tâm hồn, đôi khi Dung tự an ủi:
- Việc gì đến thì sẽ đến chứ, có ăn phải ráng mà chịu, tình yêu bao giờ cũng phải trả một giá rất đắt.
Một bửa trưa, khi Dung từ phòng vệ sinh vừa bước ra, chợt nghe thấy Vân đang oang oang nói:
- Tao không tin những chuyện đáng tởm như thế có thể xảy ra được, Hồ Mỹ Văn ơi! có thật sự chính mắt mày trông thấy như vậy không? tao sợ đây chỉ là điều vu khống, ông Nam không thể là hạng người như vậy được, ổng đã dạy nơi đây năm năm trời nay, nếu muốn dụ dỗ, thì năm năm trước đã dụ dỗ rồi, đợi gì đến giờ mới làm như vậỵ Có thể vì sự ganh tị giữa các giáo sư nên mới có chuyện vu khống nàỵ Dụ dỗ nữ sinh! Danh từ nghe thật là ghê tởm.
Dung đứng ngoài cửa, nàng lặng lẽ nghe trộm, tiếng Hồ Mỹ Văn vang lên:
- Thầy Nam chú ý con Dung, việc này ai cũng đã biết, ngay cả vở của Dung cũng đề thơ, có bao giờ ông ta lại đối với các nữ sinh khác được như vậy đâu? Trong giờ học, lúc nào cũng liếc trộm Dung, nếu không có lửa làm sao có khói, phải không?
- Đừng nói bậy! Bản tánh thanh cao của thầy Nam tao dám bảo đảm là ai cũng đã biết, cho là ông Nam có chú ý đến Dung đi nữa, nhưng chắc chắn đó không phải là tình yêu. Vợ thầy Nam vì chồng mà trầm mình tự tử, vì vậy ngay cả chuyện tục huyền thầy còn không nghĩ đến, chớ đừng nói chi đến việc lấy đứa học trò đáng con làm vợ, làm như vậy còn gì nhân cách? Tao nghĩ rằng Dung không thể nào yêu được người đánh mất cả lương tri như vậỵ Còn nếu cho rằng việc Dung thường đến phòng ông ta là đã yêu ông ta, thế thì con Tần, cũng như tao cũng thường đến, như vậy chả hóa ra là tụi tao cũng yêu ổng nữa sao?
- Hứ! Mầy không biết gì cả, mầy không nhìn thử cái lối nhìn Dung của thầy Nam, cái lối nhìn ...
- Thôi được rồi, đừng nói nữa. - Vân chận ngang.- Tao chả nhìn thấy cái sự lạ lùng nào trong tia nhìn của thầy Nam cả, nhưng tao biết không giống như mầy nhìn người yêu của mầy vậy đâu.
- Vân mầy nói gì? - Hồ Mỹ Văn tức giận quát.- Tao nói ông Nam không đàng hoàng, con Dung cũng vậy đó, được không?
- Thôi, thôi! Chuyện của người mà cứ tranh nhau, cãi với vã, khổ mình chứ khổ ai, con Dung làm sao cũng mặc kệ nó, đừng chửi nó, không có chứng cớ rõ rệt mà nói nó cũng tội nghiệp. - Tần bảọ
- Hứ! vậy mà bảo là vô căn cứ. - Văn bực tức nói.
- Tao không tin, thầy Nam rất tốt nhất định không hèn hạ như vậy được. - Tần nói.
- Suỵt, đừng nói nữa.
Cô bé ngồi cạnh,cửa đã nhìn thấy Dung đứng cạnh bên ngoài vội báo động, tất cả lại yên lặng.
Dung vào lớp, tảng lờ như không nhìn thấy mọi người đang chăm chú nhìn mình, nàng ngồi xuốn ghế bất động. Những điều vừa nghe lóm được, như tiếng sét lớn bửa ngang vào đầu nàng. "Nam là người có tư cách thanh cao, ai lại không biết ... Nếu nhẫn tâm quên đi người vợ chung thủy vì chàng bỏ mình, để yêu một đứa học trò đáng con thì còn gì là nhân cách ... Thầy Nam không đàng hoàng, Dung cũng không đứng đắn ..." Những lời nói đó như những mũi dao nhọn đâm thấu vào tim. Dung không ngờ việc lại có thể xảy ra như vậy cũng như nàng không ngờ Nam yêu nàng là phạm tội "vô tư cách", "vô liêm sỉ" "thiếu lương tâm" như vậỵ Bây giờ mới biết mình đã suy nghĩ một cách quá giản dị, chỉ tưởng rằng tình yêu chỉ liên hệ giữa hai người mà thôi. Khang Nam, thần tượng cao quý của bao nhiêu người sùng bái, chỉ vì một phút yêu mà đang sắp sửa sụp đổ. Nếu sự thật phô bày, có thể hậu quả còn tai hại hơn. Nam nói đúng, ta phải dứt tình ngay giờ phút nàỵ Dung đau khổ suy nghĩ. Nếu không, không những chàng sẽ bị bao tai tiếng và ta chẳng còn gì nữa. Dung tưởng tượng một hình ảnh đau khổ trước mặt: mẹ cha đang đánh chửi nàng, bạn bè khinh khi, mọi người xì xào chuyện của nàng. Không, không thể được, ta không thể để mọi người khinh bỉ ta ... Tấm bảng đen trước mặt làm nàng liên tưởng tới cảnh chới với trong biển rộng hoang vụ
Buổi chiều hôm ấy, trên con đường ráng chiều, An khuyên bạn:
- Thôi Dung ạ, từ rày mày không nên đến với Nam nữa, tình hình không sáng sủa lắm đâu, không ai chịu hiểu tình yêu của mày cả.
Dung buồn bã nhìn bạn:
- An! yêu nào có phải là tội lỗi gì đâu? Mà sao tao không được quyền yêu vậy?
- Tao không biết, nhưng có lẽ cuộc tình này không nên có.
- Tại sao mầy lại nói vậy? Tình yêu là tình yêu chớ lại nên hay không nên?
- Thôi được rồi, đừng cự nự nữa, nhưng như vậy rồi cuộc tình sẽ đi đến đâu?
Dung yên lặng cắn tay suy nghĩ.
- Dù sao cũng đập tan mọi áp lực.
- Nhưng mày có khả năng chịu đựng khi người ta coi Nam như kẻ vô nhân cách được hay không?
Dung yên lặng, An lại nói:
- Tao cho mầy hay, lúc nãy khi đi nộp bài đại số cho giáo sư Giang tao nghe lóm được thầy sói nói là "Thật là kỳ cục, sao lại có đứa yêu nó được". Thầy Giang trả lời là "Hắn là tên lõi đời thì việc gạt gẫm con bé thơ ngây có khó gì đâu?". Đến lúc tao vào họ vội im bặt. Mầy thấy dư luận không được tốt cho mầy, bây giờ chỉ còn cách lánh xa, đợi khi lên đại học tính sau cũng chẳng muộn.
- Tao biết! - Dung đáp giọng yếu ớt, tay ôm quàng lấy vai An - Tao đã biết trước là anh Nam chỉ là một chiếc bóng trong tao, một chiếc bóng mờ ảo, cuộc tình không có đoạn kết thật là bi thảm, có lẽ tao phải khuất phục xã hội nàỵ
ánh chiều chiếu sáng đôi mắt Dung, trên gương mặt sầu thảm An nhìn bạn thấy Dung đẹp lạ lùng trong phút bi thương.

Chương 14

Mùa thi tốt nghiệp như cơn gió thoảng lại trôi qua, trang giấy cuối cùng vừa nộp xong Dung thở phào nhẹ nhõm. Xin vĩnh biệt chuỗi ngày dài trung học. Dù nàng không bao giờ yêu thích cuộc sống trung học, nhưng vẫn cảm thấy có nỗi buồn man mác nào đó xâm chiếm tâm hồn, ngưỡng cửa trung học khép dần lại sau lưng, tương lai lại quá mịt mù, biết sao đây?
Bước ra khỏi phòng thi, những tia nắng mặt trời chiếu sáng, từ xa nơi sân trường Vân và Hà Kỳ đang bàn chuyện vui vẻ, chợt thấy Dung đến vội im bặt, Vân chạy đến kéo lấy tay Dung phân bua:
- Mầy xem bài vạn vật của tao có lẽ vứt bỏ đi là vừa, sâu cỏ mà tao viết lộn là sâu biến hình, nhiễm sắc chất và nhiễm sắc thể lại viết lộn xộn nhau, tế bào lại vẽ thiếu nhân, thì làm sao mà đậu được, mà lỗi cũng tại tao một phần, tao tưởng là bài này không ra sao nào ngờ bị tổ trác.
- Đừng níu xệ cả vai tao rồi sao mầy! - Dung nói. - Nhưng đừng lo rồi mầy cũng sẽ đậu, vì thi ra trường ai lại nỡ đánh rớt học sinh bao giờ!
- Nhưng tao đã tính kỹ rồi, bài này cao lắm cũng chỉ được hai điểm mà thôi, làm sao đậu được.
- Vậy chắc có lẽ sẽ bị thi lại. - Dung nói xong quay đi nơi khác.
- ê Dung! đi đâu vậỵ - Vân kêu giật lại.
- Tao lên lầu soạn sách vở.
Vân chạy theo níu Dung lại bảo:
- Hôm nay thi xong rồi, tao có nhiều việc cần nói với mầy, hãy đứng lại cho tao hỏi.
Dung đứng lại nhìn Vân:
- Mầy muốn nói điều gì tao hiểu cả, tao xin mầy hãy bỏ qua đi, nếu chúng bây có điều gì nghĩ về tao thì cứ tự tiện suy đoán, tao không muốn nói điều gì cả.
Dung nói như muốn khóc, nước mắt đã lưng tròng.
- Sao lạ vậy, người ta nói xấu mầy, tao không biết chuyện đó thật không, bây giờ mày nói vậy hay là mầy đã bị ...
- Bị cái gì?
- Bị Khang Nam gạt gẫm?
- Sao lại Khang Nam?
- Vâng, tao sợ mầy bị Nam dụ dỗ bằng lời đường mật, tao không nghĩ là Nam có thể tồi tệ đến thế, nhưng dư luận? Bây giờ tao chỉ còn mày xác định là mày và thầy Nam có yêu nhau chưa, thế thôi.
- Tao không có gì đáng nói cả.
Dung xoay người lại chạy nhanh ra vườn. Vân chết lặng người, nàng nghiến răng:
- Khang Nam! Tên đểu giả.
Dung chạy một mạch đến bên cầu, bắt ngang hồ sen tựa lưng vào thành, úp mặt trong đôi tay:
- Trời ơi, tôi biết làm sao đây?
Thời gian lặng lẽ trôi qua, các nữ sinh đang dạo quanh vườn không khỏi tò mò nhìn Dung. Những cánh sen trong hồ đang thi nhau nở, dáng kiêu sa vững chải trong hồ. Dung bỗng nhớ đến mùa hoa năm trước, mau quá! Thời gian trôi nhanh vô cùng, ngày hôm nay đâu còn là ngày hôm xưa, cũng như Dung năm nay đã khác đi với Dung của năm nào!
Rời khỏi hồ sen, Dung thẫn thờ bước đi, nàng liên tưởng mình là kẻ mộng du, lang thang không chủ đích. Một phút sau, không ngờ lại đến trước phòng Nam lúc nào không hay, đẩy cửa bước vào đã từ lâu rồi ta đã không đến đây, khoảng cách như hàng ngàn thế kỷ, một cuộc chiến dữ dội đấu trong lòng người, bây giờ thì Dung đã hiểu rõ, nàng không còn trốn chạy được nữa, cuộc chiến đau khổ đã kết thúc, nàng là kẻ chiến bại mất rồi.
Mùi thuốc lá quen thuộc len vào mũi, Dung nhìn thấy Nam để nguyên áo giầy nằm trên giường, tàn thuốc vung vải khắp nơi, trong khi đầu nghẻo sang một bên, dáng thật khốc hại, gian phòng thay đổi quá nhiềụ Những chồng sách loạn tứ tung trên mặt bàn, giấy vụn với tàn thuốc trên mặt đất rơi vãi khắp nơi, gian phòng đã mất đi vẻ trật tự lúc nào của Khang Nam. Dung khép cửa lại, đến gần Nam, nhìn vẻ say ngủ của chàng, mùi rượu còn xông lên nồng nặc. Nàng hiểu rằng Nam không có ngủ mà là đang say trong rượụ Gương mặt tái nhợt với nét nhăn trên trán, đôi môi còn đang ướt, vẻ đau khổ trên mặt, Dung không tin rằng Nam đã khóc, vì có bao giờ nàng nhìn thấy đâu? Lòng bỗng xúc động vô cùng, ta không thể đánh thức Nam dậy được, hãy để chàng ngủ yên. Dung đứng yên bỗng khám phá ra mảnh giấy nơi đầu giường của Nam với nét nguệch ngoạc:
"Có ai biết chăng, chàng sao mãi hút thuốc thế này?
Có ai biết chăng, chàng sao mãi say sưa?"
Mặt sau mảnh giấy, một bức thư viết dở không để tên người nhận:
"Như cơn lốc em đã đi vào đời tôi, rồi lại êm ái bước khỏi cuộc đờỉ Có phải chăng em đã nhìn thấy tình yêu mù mịt ở tương lai, tôi chỉ mong mỏi có em với gian nhà nhỏ mà thôi, chúng ta tận hưởng hạnh phúc bình dị bên tiếng dế kêu, bên khung cổng trúc, một vò rượu ngon, những bữa cơm dưa muối, mặc ánh trăng tơi tả cành hoạ
Đây có phải là giấc mộng hay không? Bốn mươi tuổi đầu còn nằm mơ, hãy nhìn những nếp nhăn trên trán, hãy đếm xem có bao nhiêu sợi tóc bạc ...
Ngắt đoạn một câu:
Tại sao em không đến với anh?"
Dung lặng lẽ quay sang nhìn Nam, Nam chợt thức giấc, chàng mở to đôi mắt dụi thật kỹ, rồi lại nhắm nghiền mắt. Có lẽ ta nằm mơ, nhưng không phải! Chàng lại mở to đôi mắt chăm chú nhìn Dung lắc lắc đầu, ảo tưởng đây chăng?
Dung đến cạnh Nam cúi xuống, đưa tay vuốt nhẹ mặt Nam:
- Anh đang khát nước lắm phải không? Em lấy nước cho anh nhé?
Nam vùng chổm dậy, trân trối nhìn Dung:
- Anh không vui khi thấy em đến thăm hay sao?
Nam không trả lời, kéo lôi Dung về phía chàng, nồng nhiệt hôn lên môi, lên mắt, lên mũi Dung, những hạt nước mắt rơi ướt môi chàng. Dung nhắm mắt lại, hàng mi cong vút như đang mấp máỵ Nam thẫn thờ buông Dung ra, chàng ngắm nhìn không mỏi mắt người mình hằng yêu quí.
- Em ốm quá! có phải vì lo học thi hay chăng?
Dung không đáp, những hạt nước mắt lăn trên má nàng.
- Đừng khóc nữa Dung. - Nam nhỏ nhẹ nói.
- Cả tháng trời cố gắng trong đau khổ, nhưng những giây phút này đủ làm em bình phục như xưa rồi!
- Nhạn Dung! Dung Dung ơi! - Nam tha thiết.
- Anh hãy mang em đi đi, đến góc bể chân trời nào cũng được, miễn xa lánh được tất cả mọi người.
- Nhưng đi đến đâu bây giờ em?
- Vô rừng, vô núi xa xăm cũng được, nơi nào không còn bóng dáng con người.
- Vô rừng ử Em muốn trở về kiếp sống hoang dã ăn cỏ cây thịt thú hay sao? Làm sao tìm được nơi nào không có người ở trên cõi đời này?
Những giọt nước mắt chan hòa trên mặt Dung, nàng chăm chú nhìn Nam chờ đợi, vẻ thiết tha tuyệt vọng:
- Chúng ta không còn lối thoát sao anh?
- Đúng vậỵ
- Nhưng em hỏi thật, anh có thật tình yêu em không?
- Em còn hỏi anh điều đó hay sao? Em có biết rằng yêu em anh phải trả một giá rất đắt chăng?
- Sự phê phán của học trò, sự công kích của đồng nghiệp, những danh từ ghê tởm, đạo đức giả, sở khanh ... đang chụp lấy anh, ngoài ra còn ...
Nam bụm lấy miệng Dung:
- Thôi được rồi, em đừng nói nữa, anh đã biết tất cả. Sự sỉ nhục còn ghê tởm hơn nữa kìa, nhưng mặc, anh chỉ biết anh yêu em, anh là gì cũng được.
- Anh, em cũng yêu anh!
Nam ôm chầm lấy Dung, hôn lên tay nàng.
- Anh muốn bóp nát em ra từng mảnh, biến em thành con búp bê nhỏ để trong túi áo anh. Dung ơi! anh thật sự vẫn còn em chứ?
- Em quá yêu anh, nếu mất anh có lẽ em sẽ chết mất.
- Đừng nói thế Dung, em hãy cam kết với anh rằng dù cho giông bão có phũ phàng đến đâu, em cũng không thể chết được. - Nam siết chặt lấy Dung.
- Nhưng nếu không được cùng anh chung sống, thì cuộc đời sẽ đau khổ biết chừng nào?
- Thà là em vì anh mà sống khổ đau hơn là chết. - Nam buồn rầu bảo- Đã có một người đàn bà vì anh mà chết, bây giờ nếu em lại thế, thì thà là chúng mình xa nhau bây giờ tốt hơn. Anh chỉ muốn nhìn thấy em sống, và sống trong sự vui vẻ hạnh phúc mà thôi.
- Chỉ có sống bên anh em mới tìm thấy hạnh phúc mà thôi!
- Nhưng càng lúc anh càng thấy không thể cùng em chung sống được.
- Tại sao anh mãi nghĩ thế, anh Nam?
- Vì em quá tinh khiết, lại can đảm hơn anh, em dám bỏ mặc danh dự và tương lai, còn anh, chỉ là một thằng hèn.
Có tiếng gọi cửa, Dung hoảng hốt rời Nam ngồi xuống ghế, cửa bị mở bung ra, Vân giận dữ nhìn Nam, lại nhìn Dung nói:
- Tao lên lầu tìm mầy mãi không gặp, đoán chắc mầy ở đây thật không sai.
Dung cúi đầu, tay mân mê mép váy không đáp.
Vân đập mạnh vào cửa, nhìn thẳng vào Nam:
- Thầy có thể làm một chuyện như vầy ử Trong khi con Dung chỉ xứng đáng là con của thầy, sao vậy thầy? - Vân hét tọ
Nam không biết phải nói sao, lặng lẽ nhìn Vân, đứa bé cương trực này đã mang Nam trở về thực tế, Dung vùng đứng dậy:
- Vân, chúng ta ra ngoài nói chuyện.
- Không, mầy không còn xứng đáng nói chuyện với tao nữa, mầy đã rơi vào bẫy rồi, nhìn vẻ tang thương trên khuôn mặt của mầy tao thấy giận quá, thật là đẹp đôi hứ! Sự thông minh của mầy đâu rồi, con sâu ghê tởm? - Quay sang Nam, Vân nói:
- Thưa thầy, lúc xưa em kính nể thầy bao nhiêu, ngày nay mới nhận được con người thật của thầy, hạng đạo đức giả!
Nói xong, Vân bước ra khỏi phòng, nàng đóng mạnh cửa tạo âm thanh chát chúạ Nam ngồi dậy, đến bàn học bẻ gãy cây bút chì ra làm hai, gương mặt trở nên trắng bệch, nỗi bực tức chưa hết, chàng bẻ vụn cả cây bút.
Dung lặng đứng dậy đến cạnh Nam:
- Thưa thầy, em đã biết em phải làm gì rồi, thôi xin vĩnh biệt.
- Em sẽ hành động ra sao? - Nam kéo áo Dung lại.
- Em sẽ xa thầỵ
Dung đáp thật bình tĩnh, đoạn quay đi ra khỏi phòng.
- Hãy đợi anh, Dung!
- Xin vĩnh biệt thầy! Em vẫn yêu thầy, và sẽ yêu mãi mãi.
Kết quả cuộc thi tốt nghiệp, Dung bị rớt hai môn toán lý hoá. Vân rớt môn vạn vật phải thi lại. Sau cùng khi công bố kết quả chính thức, tất cả học sinh đều bước khỏi ngưỡng cửa trung học, lễ tốt nghiệp cử hành trọng thể nơi lễ đường.
Các học sinh, sắp hàng trật tự vào phòng họp, hôm nay không khí có vẻ trang nghiêm lạ thường, những tiếng la hét đùa giỡn hàng ngày đã biến mất. Bà Tổng Giám thị và Giám Thị đứng hai bên cửa, nhìn đám học trò sắp sửa rời khỏi mái trường để bước vào đại học, nở những nụ cười hiền hòa khác hẳn vẻ mặt khó đăm đăm mỗi ngàỵ
Vân đi đến, đứng trước mặt bà Tổng Giám thị:
- Thưa cô, đồng phục hôm nay của em thế nào hả cô?
- Ồ! Phù hiệu đã thêu đầy đủ lắm rồi!
- Bỏ suốt một buổi tối để làm việc mà không đẹp sao được.
Vân nhìn bà tổng giám thị nói, đoạn đến trước mặt bà giám thị, Vân trêu chọc:
- Thưa cô bao giờ em được uống rượu mừng của cô đây?
- Đã tốt nghiệp rồi cũng không bỏ tính khỉ.
Cô giám thị đỏ cả mặt, vội đánh trống lảng với Dung vừa đi tới:
- Nhanh lên, đi gì mà chậm như rùa vậy hả Dung?
Dung nhìn cô giám thị, nở một nụ cười hiền hòa:
- Nếu em là con trai, chắc có lẽ em cũng sẽ yêu cô mất.
Lễ tốt nghiệp bắt đầu khai mạc, những nghi thức máy móc lại tuần tự diễn ra. Diễn văn hiệu trưởng, tổng giám thị, giám thị rồi giáo sư ... Nhưng hôm nay, khung cảnh lại trang nghiêm hơn, các học sinh ngoan ngoãn ngồi nghe không một tiếng động. Học sinh lên đáp từ, một khung cảnh buồn bã cảm động chen vào từng tâm hồn, họ cùng đứng dậy sắp sửa ca bài tốt nghiệp, Dung khều An đứng bên cạnh:
- Tao không thích cuộc sống ở trung học này chút nào cả, nhưng hôm nay tao vẫn thấy nghẹn trong lòng.
- Tao cũng thế, thời vàng son trung học đã trôi qua, từ nay biết bao giờ tìm lại được nét trinh nguyên và tinh khiết này nữả
Tiếng hát bắt đầu vang lên:
"Hàng cây xanh xanh bên đám cỏ mướt
Bút nghiên quen thuộc giờ đành cách xa
Mai đây vào đời, gắng bước trương buồm thẳng tiến
Những vẫn không bao giờ quên ơn thầy định hướng ta đi"
Tiếng ca cất lên với tất cả tình cảm chan hòa nước mắt.

Chương 15

Sau cuộc lễ mãn khoá không bao lâu, những ngày mệt nhọc lại bắt đầu, ngày thi vào đại học lại gần kề, tất cả học sinh đệ nhất cặm cụi lại trong sách vở, để sửa soạn lều chõng vào cuộc thi, sự chuẩn bị đã sẵn sàng.
Dung giam mình trong phòng học, mỗi ngày An đều đến để soạn chung bài vở. Một hôm sau lúc ôn bài địa lý và nghiên cứu xong những câu họ hóc búa, An viết một mảnh giấy trao cho Dung: "Hôm qua Từ đã cùng đứa con gái kia đính hôn, tao không biết nên cười hay khóc với tình yêu này". Dung ngẩng lên nhìn bạn, An lại viết thêm một mảnh giấy trao cho Dung: "Tao van mày đừng nói gì với tao nữa cả, hãy để cho câu chuyện trôi qua cho đến lúc thi xong".
An lại tiếp tục bài học, bảo Dung:
- Mày hãy nói tao nghe chiều dài của kinh Suez và Panama khác nhau thế nào?
Dung không trả lời nhìn bạn họ:
- Tại sao mầy có thể trầm tĩnh đến thế?
- Tao trầm tĩnh lắm sao?
An chợt đứng dậy, đi tới đi lui trong phòng, một lát sau đặt tay lên vai bạn cười buồn:
- Mầy làm sao biết được tình yêu như một tấn kịch trên đời, nếu mầy tin tưởng rằng trên đời này còn có tình yêu chân chánh thì mầy đúng là đứa ngu nhất, khờ nhất. Có lẽ từ giờ phút này trở đi tao sẽ không còn ngu xuẩn nữa Dung ơi!
- Sao mầy lại có thể vơ đũa cả nắm như thế?
- Thôi được, mầy nghĩ sao cũng được, nhưng tao khuyên mầy đừng quá khờ dại rồi sau này nuốt hận ...
- Chết, mẹ đến rồi, học đi!
Dung hoảng hốt vùi đầu vào sách, An cầm bút chì đỏ gạch đại lên sách. Bà Nhưỡng vào phòng, nhìn thoáng qua Dung và An đoạn qua nhà bếp châm nước. Dung đoán chắc mẹ đã nghe hai đứa bàn chuyện vội viết giấy cho An:
- "Thôi học đi, đừng nói chuyện nữa, mẹ để ý bây giờ."
- Mẹ mầy tinh ý quá!
- Chỉ vì bả lo cho tao, sợ tao thi rớt không biết nói sao! - Dung nhìn An cười.
Ngày thi đã đến, đối với Dung đây là cơn ác mộng của nàng. Ngồi trên chiếc bàn gỗ cứng ngắc, viết trên tay, định mệnh nằm trên trang giấy thi, những gương mặt hồi hộp bên cạnh, đôi mắt cú vọ của giám thị, những quyển sách trên hành lang, tiếng tích tắc của đồng hồ ... Tất cả quay cuồng trước mắt, rồi lại lần lượt trôi nhanh.
Cuộc thi kéo dài suốt hai buổi, bữa sáng hôm sau, nàng quen thuộc thức giấc khi trời còn sương mờ, Dung nằm trong mùng đưa tay lên gối đầu, hững hờ nhìn nóc mùng trên cao, tất cả những công việc chuẩn bị, cố gắng cực nhọc cho hai ngày thi đã lặng lẽ trôi qua, thế mà nàng vẫn còn ngờ ngợ rằng nó hãy còn đó. Một cảm giác trống rỗng xâm chiếm tâm hồn Dung, nàng xoay người lại úp mặt vào gối gọi thầm:
- Anh Nam ơi! Anh Nam!
Dung ngồi dậy, mặc áo xuống giường, dùng một ít thức ăn điểm tâm, lòng vẫn thấy nhớ Nam. Bà Giang lặng lẽ nhìn đứa con gái đầu lòng, vẻ xanh xao của Dung khiến bà xúc động:
- Con vừa thi xong, vậy cũng nên đến nhà An chơi cho khuây khỏa.
Bất chợt nghĩ đến việc thi bà lại họ Dung:
- Lần này con thấy có hy vọng gì không hả Dung?
- Thôi mà, mẹ đừng nhắc đến chuyện thi cử nữa, con nhức đầu lắm.
Bà Giang nhìn con, lòng thấy bất mãn, nó không giống mình chút nào cả, lúc còn trẻ, lúc nào mình cũng lo lắng cho cuộc thi từng số điểm một.
Ăn xong, nhìn những tia nắng cháy bên ngoài, Dung chẳng biết làm gì cả, lòng vẫn nhớ Nam không nguôi, ta còn nhiều việc để làm lắm chứ, sắp soạn lại sách vở, coi lại mấy bài thơ, may áo ... Nhưng nỗi nhớ vẫn xao động tim nàng, Dung bất lực mang vội hài, nói với mẹ:
- Con đến thăm An nghe mẹ!
- Ờ, nhưng con có về ăn cơm trưa hay không?
- Không nhất định, nhưng mẹ cũng đừng chờ đợi con nhé!
Ra khỏi cửa, Dung đi thẳng đến trường xưa, nàng có cảm giác hôm nay đi quá chậm, lòng như đang reo vang tên họ người yêu.
Qua khỏi cổng trường, những đóa hoa bên trong công viên chào mừng vội vã.
Dung nói thầm:
- Đã lâu không gặp lại chúng màỵ
Xuyên qua những hàng cây xanh bên đường, sân trường vắng lặng, đến phòng trọ độc thân, một vị giáo sư già từ phòng Nam vừa bước ra, Dung vội gật đầu chào. Có lẽ các giáo sư đang sắp giờ cho niên học mới, không biết Khang Nam còn giữ lớp cũ nữa hay không?
Do dự một lúc, Dung đưa tay gõ cửa. Nam hiện ra với đôi mắt lờ mờ, chàng chăm chú nhìn Dung và kéo nàng vào trong, đôi tay run run ôm chầm lấy đầu nàng, chàng nghẹn lời:
- Em có khoẻ không?
Dung cúi mặt:
- Cám ơn anh còn nghĩ đến em.
Một nụ cười đau khổ điểm trên môi.
- Em đã thi rồi chứ?
- Thôi đừng nhắc đến chuyện ấy làm chi nữa.
Dung nhìn Nam, gương mặt gầy guộc, đôi má hóp trông thật thiểu nãọ Hai người lặng lẽ nhìn, Nam không nói. Chàng đặt tay lên vai Dung khiến nàng cảm xúc ngã ngay vào lòng chàng, để những sợi tóc ngắn tung bay trong gió.
- Anh Nam, chúng ta là hai kẻ điên rồ ngu muội, bây giờ em đã biết, ta sẽ mãi mãi không bao giờ xa nhau. Anh hãy mang em đi đi, đến một phương trời xa lạ nào đó, em rất sẵn lòng, dù cho bao nhiêu gian khổ.
- Em can đảm, nhưng cũng nhiều mâu thuẫn lắm.
Nam vuốt tóc Dung, đặt nàng ngồi lên ghế, đoạn rót một ly nước:
- Chỉ cần đến ngày mai thôi là em sẽ thay đổi ý kiến ngay.
- Nhưng bây giờ em đã thấy rõ, em không thể xa anh được, trừ trường hợp chúng ta bị lưu đày trên hai hành tinh khác nhau.
- Có lẽ điều đó sắp thể hiện. - Nam đốt điếu thuốc chàng nghĩ thầm.
- Anh nói sao?
- Không có gì cả! - Nam nắm lấy tay Dung - Em lúc này ốm quá.
- Thi cử mà, đêm nào cũng học mệt nhoài.
- Có thật không đó!
- Thật mà, ngoài ra còn những niềm đau khác mà em phải chống lấy chính em.
Dung bỗng ngước mắt lên nhìn Nam, nàng nắm chặt lấy tay chàng:
- Anh Nam! Em muốn được anh yêu! hãy yêu em đi.
Nam cố tránh những tia mắt thèm khát kia, chàng hít hơi thuốc thật dài, gương mặt thật buồn, gỡ vội tay Dung ra, Nam đứng dậy nhìn Dung:
- Không được, không được, nếu anh trẻ đi hai mươi tuổi, có lẽ anh sẽ bám sát em không rời nửa bước. Nhưng bây giờ thì anh chỉ biết ngồi đây đợi em, chờ em. Anh chỉ mong rằng anh được yêu em với thái độ một người có tư cách, cũng như anh mong mỏi em cũng thế.
- Đừng dông dài như vậy, em chỉ biết anh yêu em thế là đủ rồi!
- Nhưng em đừng tưởng rằng, anh đang mong mỏi em đến đâu.
- Tại sao?
- Vì nếu em lại đây chẳng khác nào anh thêm một lần đùa với lửa, em không đến anh an lành biết bao!
- Anh không muốn cùng em đùa với lửa hay sao?
- Thôi được rồi, anh sẵn sàng chết vì em.
- Nói xạo, còn thuốc lá và rượu anh bỏ cho ai.
- Nếu em muốn, anh sẵn sàng bỏ tất cả.
Dung lắc đầu:
- Không, em không muốn anh vì em mà bỏ mất nguồn an ủi.
Nam âu yếm nhìn Dung:
- Em quả thật là người vợ bé bỏng đáng yêu.
Dung thẹn đỏ cả mặt, Nam đến bàn sách lấy trao cho Dung.
- Này em xem, trong lúc em bận thi cử thì anh cũng bận rộn như em.
Dung nhìn vào trang giấy, đó là thời khóa biểu cuộc thi vào đại học, bên trên gạch mực đỏ tứ tung, chứng tỏ Nam đã theo dõi rất kỹ cuộc thi của nàng.
Dung lắc đầu:
- Anh thật là khùng.
Nam vuốt mặt Dung:
- Em có thật sự muốn theo anh hay không? Theo anh khổ lắm em biết không, địa vị, tiền bạc, tuổi trẻ ... tất cả đều không có, em vẫn chịu chứ?
- Không cần thiết, chỉ cần có anh là đủ rồi. Dung cắt ngang.
- Nếu cùng anh đi xin ăn cũng được nữa hay sao?
- Cũng được, không sao cả.
Cả hai nhìn nhau cười, Dung đến cạnh cửa sổ lặng lẽ nhìn khóm trúc buông lơi bên ngoài, xa xa là bầu trời xanh thẳm với những đám mây trắng bàng bạc.
- Lúc nhỏ, vì bận lo chăm sóc cho em, mẹ thường đặt em ngồi trên ghế nhìn ra song cửa, có khi ngồi suốt cả ngàỵ
- Lúc đó em đã nghĩ gì?
- Em đã mong ước được biến thành con chim nhỏ, bay lượn bên ngoài khung cửa. Dung đáp. - Mãi cho đến bây giờ, em vẫn còn mơ ước khung trời xa lạ kia, nơi thêu dệt biết bao điều mộng mị.
Dung tựa đầu lên thành cửa, nàng ca nho nhỏ:
"Nhìn bầu trời xanh thẳm bên ngoài
Em mơ ước là con chim nhỏ
Thẳng cánh bay về đám mây xanh.
Nam đến cạnh họ Dung:
- Em nói bên ngoài khung trời đó có phải là những điều mộng ảo hư vô mà em mơ ước hay chăng?
- Có lẽ vậỵ - Dung quay lại nhìn Nam đáp.
- Nếu thế thì thật là tội nghiệp cho em tôi, vì suốt cả cuộc đời em cũng không bao giờ đạt đến.
- Nếu vậy em sẽ mãi mãi là người trông ngóng hay sao?
Thời gian lạnh lùng trôi qua, chẳng mấy chốc mặt trời đã treo cao trên ngọn cây, Dung nói:
- Thôi để em về, còn phải đến thăm con An một chút.
- Vậy chúng ta cùng đi dùng cơm nhé!
Hai người ra quán bên cạnh trường, ăn bữa cơm thanh đạm, hôm nay Nam phá lệ, chàng không dùng đến một giọt rượu nào. Cơm xong, Nam đưa Dung ra trạm xe buýt.
- Có lẽ chiều nay nhiều cô nữ sinh sẽ đến thăm anh đấy, ông thầy ạ Dung trêu.
- Nhưng ông thầy này đã mất vẻ nhà mô phạm rồi. - Nam cười.
Như chợt nhớ ra, Dung hỏi Nam:
- Ờ, lúc sáng em thấy thầy Tổng Giám thị đến viếng anh, có chuyện gì vậy, hay là sắp giờ cho niên khoá tớỉ
- Ở đó mà sắp giờ, - Nam cay đắng - ông ta đến đuổi anh đấy chứ.
Dung giật mình:
- Thật sao?
- Đừng ngạc nhiên, việc sắp đến sẽ đến, anh đã đoán được, nhất định sẽ có một ngày như vầy xảy đến. Tuy ông ta nói chuyện hết sức khôn khéo, nhưng anh cũng đoán ý được, đi thì đi chớ sợ gì! Đâu phải chỉ có độc nhất trường này không đâu? - Nam giả vờ như xem thường việc bị đuổi - Em đừng ngại gì hết, thôi xe đến rồi, hãy lên xe đi!
- Nhưng anh sẽ đổi đi đâu?
- Thì cứ lên xe đi, anh sẽ cho biết sau mà.
Dung lên xe, nói vói theo:
- Vài hôm nữa em sẽ đến thăm anh.
Nam nhìn theo cho đến khi đám bụi mù che khuất xẹ Chàng lẩm bẩm: "Rồi ta sẽ đi về đâu? " Chàng cũng biết rằng đây mới là ngọn roi đầu tiên quất vào chàng. Còn những sự công kích khác sẵn sàng đập xuống. Khi anh bị cùng đường rồi, em có thật sự cùng anh đi xin ăn hay không?
Thấm thoát cuộc thi vào đại học đã trôi qua được một tuần. Vân đến rủ Dung cùng đi xem hát, đến khi tan hát, cả hai bách bộ về nhà. Dung đoán chắc Vân đang mang nhiều nỗi thắc mắc về mình, nàng chuẩn bị đối phó. Quả nhiên Vân hỏi Dung:
- Này Dung à, tao hỏi thật mầy nhé, mầy yêu thầy Nam là yêu cái chỗ nào vậy?
Dung yên lặng không đáp, Vân tiếp:
- Mầy xem, ổng lớn hơn mầy quá mà ...
Dung vội cướp lời:
- Tao không phải yêu về phương diện tuổi tác.
- Mầy thật đáng thương, ông ta đâu đủ điều kiện để yêu mầy được.
- Tại sao?
- Vì tao dám đoán chắc với mầy là, tình cảm mầy dành cho ông ta chưa đích thực là tình yêu, mầy hãy nghĩ cho kỹ đi, ông ta đã bốn mươi ngoài, cái tuổi sắp gần đất xa trời, còn mầy là con bé mới lớn, trong một phút cô đơn nào đó mầy bỗng cảm thấy thương ổng, mối tình như vậy làm sao cao thượng được? ...
- Thôi đừng nói nữa.
Dung hơi giật mình, con bé này hôm nay sao lại cũng biết phân tách tâm lý nữa vậỵ
- Tao biết mầy không muốn nghe vì đó là sự thật. Tao biết ngay cả chính mầy, mầy còn chưa hiểu nổi mầy muốn gì nữa là, theo tao đó chẳng qua chỉ là một phút ...
- Tao biết mầy muốn nói gì rồi. Dung chận ngang - Có phải mầy cho rằng đó là do một phút bốc đồng yếu đuối hay không? Tao cho rằng đó không phải là ái tình, mà chỉ là sự xuẩn động. Ngay chính mầy, mầy cũng chưa biết tình yêu là gì, mà cũng đòi lên mặt thầy đời với tao.
Vân bực tức nhìn Dung nói:
- Thôi được, mầy cái gì cũng biết cả, coi tiểu thuyết nhiều quá mà, đầu óc loại...
- Mầy muốn nói loại romantisme chớ gì, phải không?
Vân hứ một tiếng lại nói:
- Tao không hiểu sao mầy lại yêu nổi ông Nam, một người thiếu tất cả, lại ba gai, gàn bướng.
- Mỗi người có một cái nhìn khác nhau, mầy đừng nói nữa Vân, tao có thể tự mình giải quyết vấn đề mà, hãy để yên cho tao!
Vẻ mặt Vân thoáng buồn, giọng thành khẩn:
- Dù sao tao cũng khuyên mầy, mầy hãy tự cứu mầy, cũng như cứu lấy Khang Nam, tỉ như mối tình của hai người có thật là tình yêu chân chính đi nữa, nhưng nếu mối tình này chỉ mang đến sự khổ đau cho hai người thì cũng nên chấm dứt đi, hôm qua, tao có đến viếng thầy Nam, được biết thầy đã nhận lời trường trung học X của tỉnh, cả trường xôn xao bàn tán, họ cho rằng thầy Nam bị đuổi không cho dạy nữa vì tội dụ dỗ gái vị thành niên. Mấy năm trước, thầy Nam là giáo sư gương mẫu, chỉ một bước lỗi lầm, bây giờ không còn ra gì nữa cả, lỗi lầm này tại ai.
- Đừng nói đến chuyện đó nữa đi, thì bây giờ tao hỏi mầy, mầy có bao giờ nghĩ rằng cuộc tình này sẽ đưa hai người đến đâu không? Hậu quả sẽ ra sao? Mẹ mầy tối ngày chỉ mong mỏi mầy trở nên nhà trí thức có hy vọng xuất ngoại, hay ít ra cũng tìm được tấm chồng xứng đáng, thì có bao giờ bà ta lại chấp thuận cuộc tình của mầy và thầy Nam? Ba mầy lại là người có tiếng tăm trong giới trí thức, tao khuyên mầy phải xử sự thế nào, để tiếng tăm của người không bị bợn nhợ Dung hãy suy nghĩ kỹ bằng lý trí và xa rời Nam đi!
- Tại sao mầy lại cho Nam đáng ghê tởm như thế.
- Một giáo sư lại yêu một học trò của mình, không là điều ghê tởm hay sao?
- Nhưng tình yêu nào có phải là tội lỗi đâu?
- Tao lấy tình bạn khuyên mầy, hãy suy nghĩ kỹ, đừng hồ đồ mà hại cả đời, mong mầy từ nay hãy xa lánh Nam.
Dung khổ sở nhìn Vân:
- Tao không thể làm như vậy được.
Vân tức giận, trợn to mắt nhìn Dung:
- Thật vô phương cứu chữa rồi. Thôi được, để tao chống mắt xem mầy xa hố, xem Nam thân bại danh liệt, kết thúc một màn kịch bi thảm.
Nói xong, Vân chận chiếc xe xích lô đạp lại, không buồn hỏi giá, lên ngồi:
- Từ rày trở đi tao sẽ không bao giờ nói đến việc làm của mầy nữa, mầy ra sao mặc kệ
Chiếc xe chở Vân đi khuất xa, Dung lặng người đứng yên, lòng rối loạn vô cùng. Một cậu bé đạp xe chạy ngang huýt sao ghẹo Dung khiến nàng chợt tỉnh. Dung quay người lại đi về hướng nhà An, nàng mong mỏi sẽ tìm được một người hiểu được mình. Tôi có lầm lẫn hay không? hay chỉ có những người đã yêu mới thông cảm được lòng mình? Dung thấy mệt mỏi không cùng. Một cảm giác bàng hoàng, rắc rối xâm chiếm hồn Dung.
Đến trước cổng nhà An, tiếng đàn guitar từ trong thoảng ra hòa lẫn tiếng hát:
"Con qua. cô đơn đã trôi vào giấc ngủ
Trăng già vẫn treo trên cao, mang ánh sáng chan hoà rừng sâu
Cảnh đêm nay sao quá đẹp, sao gió vẫn than buồn
Nước khe trôi chảy không ngừng, sao bạn lòng ta vẫn biệt tăm"
Dung đưa tay gõ cửa, tiếng đàn chợt tắt, An trong chiếc áo ngủ thùng thình ra mở cửa, mái tóc cột cao trên gáy, nét mệt mỏi hiện trên mặt, Dung bước vào, An mỉm cười nói:
- Tao đoán là mầy, thật chẳng sai, muốn nghe đàn không, tao đàn cho nghe một bản nhạc lãng tử.
Nói xong, An ngồi xếp bằng, ôm đàn lên gảy, Dung yên lặng thưởng thức:
- Nhìn dáng mầy chắc mang đầy tâm sự - An nhìn bạn hỏi.
Dung thở dài nhìn An:
- Theo mầy thì tao giờ phải xử trí ra sao đây?
An nhìn bạn trong khi vẫn khảy đàn, vừa cười vừa nói:
- Có gì đâu, hãy xem đó như một trò đùa, đến một lúc nào đó chán thì lại chia tay, tình yêu chẳng qua chỉ là thế, đừng quá si mê mà rồi dại.
- Mầy cũng có thể nói thế được sao? Dung châu mày nhìn bạn.
- Sao lại không? Kẻ thức thời bao giờ cũng tìm niềm vui trên hết, đừng lý tưởng vẩn vơ, mầy xem trong đời này làm gì có tình yêu lý tưởng, rồi một ngày nào đó, mầy sẽ thấy lời tao là đúng, mầy sẽ chán Nam.
Dung ngờ vực nhìn An, vẻ ung dung tự tại của nàng khiến Dung bất mãn.
- Không ngờ mầy lại có thể thay đổi nhanh chóng thế!
- Cũng không có gì lạ, mười năm trước ta nào giống hiện tại đâu? Cũng như bây giờ mày đang bị tình ái dằn vặt, rồi mười năm sau, con cái đùm đề, lại quên mất mối tình bi thương hôm nay.
Dung giận dỗi đứng dậy:
- Thôi tao về, mình không còn hợp nhau nữa rồi, không còn gì để nói.
An đặt đàn qua một bên, vội nắm lấy tay Dung:
- Vội thế, ngồi xuống đây Dung, tao chẳng biết nói gì hơn là khuyên mày hãy rời xa Nam.
- Mày cũng khuyên tao thế sao An?
- Thuở xưa, tao đã coi tình yêu là một cái gì cao quý nhất, tao đã bất chấp mọi trở ngại và chỉ nghĩ đến tình yêu, mày còn nhớ chăng, chuyện bên bờ sen năm ngoái của chúng mình, khi mày chưa bước vào đường tình, nghĩ lại không mấy chốc, bây giờ mày đang bị dằn vặt bởi tình yêu, cuộc tình là cả chuỗi ngày đầy nước mắt. Còn nhớ khi xưa, khi tao đau khổ vì chia tay với Từ, mày cũng từng bảo tao rằng, cuộc tình chỉ là một phần của cuộc sống, thì bây giờ tao cũng xin phép lấy lại lời nói của mày để khuyên mày vậỵ
Dung lắc đầu:
- Không thể được, tao sẽ không còn yêu ai ngoài Nam ra.
- Tao biết, nhưng tao hỏi mày, cuộc tình đã mang đến cho mày được gì? Hãy coi nhẹ tình yêu một chút cho đời bớt khổ, trước khi chuyện bị xé to, tao khuyên mày hãy để nó kết thúc. Đừng để mọi người phê phán tội nghiệp cho Nam. Dung hãy nghe lời tao, rồi thời gian sẽ phôi pha nỗi sầu. Tao là người đã tỉnh sau cơn mộng dài, hãy nghe tao.
- Nhưng tao biết mày hãy còn yêu hắn phải không An?
- Không tao chỉ còn hận thù mà thôi. - An giận dữ đáp.
- Mầy còn hận tức là mầy còn yêu nó, tao biết.
- Thôi đừng nói nữa, hãy xem như cuộc tình đã dứt.
Dung yên lặng nhìn chiếc đàn guitar lòng nghĩ vẩn vơ, An nhìn bạn hỏi:
- Mày lại nghĩ gì nữa đấy?
- Tao nghĩ rằng chỉ còn một giải đáp chót đó là chết!
- Đừng nói bậy, - An giật nhỏm người - Đợi khi vào đại học, cuộc đời mới sẽ bắt đầu, lo gì.
- Lại chuyện đại học, chuyện xa vời.
Dung đứng dậy, đi lại cửa sổ, cảnh trời đêm thật đẹp, ánh trăng đang chiếu sáng vạn vật, An tiếp tục đàn:
"Tôi từ đâu đến không người biết,
Tôi đến nơi nào, có ai hay?"
Dung chép miệng, thật là một bài ca tuyệt diệu, ánh trăng vẫn xuyên qua cành.

Chương 16

Kết quả cuộc thi vào đại học sẽ được công bố sáng mai, Dung bồn chồn không yên, ngày mai vận mạng đời nàng sẽ được quyết định, Dung không dám nghĩ đến kết quả, vì biết đâu ... Nàng lại thấy bứt rứt không yên.
Bà Giang đang ngồi cạnh giá vẽ, cũng bắt sốt ruột, bà bảo Dung:
- Thôi con, đừng đi tới đi lui nữa, làm gì thì ngày mai cũng biết mà.
- Dạ, thôi để con ra ngoài một chút nhe mẹ? - Dung hỏi mẹ
- Con lại đi nữa sao? Tối ngày lông bông mãi bên ngoài làm gì? - Bà nghi ngờ nhìn Dung hỏi.
- Con đi tìm An. - Dung đáp.
- Lại đi tìm con An? Tối ngày cứ nghe con nói thế, sao nó không đến tìm con, mà chỉ nghe con đến với nó không vậy?
Lúc này hành động của Dung khiến bà nghi ngờ vô cùng.
- Con định đến rủ nó đi xem hát.
- Tối ngày hết tìm An lại xem hát.
- Hôm nay sao mẹ lạ thế? Con tưởng như mẹ đang thẩm vấn tội phạm chớ không phải nói chuyện với con. Dung cằn nhằn.
- Dung, mẹ hỏi thiệt con, hai hôm trước con đến trường trung học X chi vậy? Thầy Hồ nhìn thấy, có mách cho mẹ biết như thế.
Dung hoảng hốt:
- Thưa mẹ, hôm ấy con với An đến thăm thầy Nam, thầy học cũ của con mà mẹ, ông ấy vừa được đổi đến trường đó.
- Con có thường đến thăm ông ấy không? - Bà Nhưỡng lo ngại
- Dạ thưa không, con chỉ đến thăm có một hai lần thôi.
Bà Giang trầm giọng:
- Dung, là con gái, con phải thận trọng dư luận, thầy Nam là một giáo sư, con lại là nữ sinh, dư luận sẽ không tốt nếu con thường gặp ông ấy, dù biết rằng ông Nam là người đàng hoàng đi nữa cũng thế. Hôm trước mẹ có nghe bà Lưu bên cạnh bảo trong trường của con hay của Nhược gì đó, có một giáo sư quyến rũ nữ sinh, chuyện thật đáng tởm, con có thấy không, người con gái mà bị người đàm tiếu như vậy còn ra thể thống gì nữả
Dung cắn chặt môi, nàng len lén nhìn mẹ, an lòng khi nghĩ đến mẹ chưa nghi ngờ mình, nàng giả vờ nói:
- Mẹ nói như con đã làm việc như vậy rồi đó!
- Mẹ không nói con, nhưng mẹ chỉ lưu ý con như vậy thôi, con phải biết miệng lưỡi con người độc địa lắm, mẹ thương con nên lo lắng cho con vậy mà.
Bà Giang hơi phật lòng vì câu nói của Dung.
- Con chỉ nói đến tìm An thôi, ai biểu mẹ cứ dài dòng chuyện đó vô làm chi, con không ngại sao được. - Dung chậm rãi nói.
- Thôi được con muốn đi đâu thì đi đi, cái nhà này không bao giờ có ai chịu ở cả, cứ đợi giờ cơm, giờ ngủ là về, còn thì cứ rong chơi cả buổi, phải mà, mẹ chỉ là một tên đầy tớ cho cha con chúng mày thôi.
- Mẹ nói thế con không đi nữa đâu. Dung phụng phịu ngồi xuống ghế.
- Thôi cô, đi đi cho tôi nhờ, để không suốt ngày trông bộ mặt đưa đám của cô làm sao tôi chịu nổi, đi đi, tối làm ơn về sớm một chút.
Dung do dự, đoạn vào phòng mang hài, ra khỏi cửa nàng thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi lo lại đến, giáo sư Hồ bạn của cha nàng dạy học cùng với Nam ở một trường, mãi đến thăm Nam, có lẽ việc một ngày kia sẽ bại lộ, Dung thấy rối loạn trong lòng, không biết nên đến đâu, sau cùng vẫn không cưỡng lại được ý muốn, Dung đến trường trung học X, dù biết rằng không nên đến nữa.
Đến cổng trường, rẽ vào khu cư xá độc thân của giáo sư, nàng đưa tay lên định gõ cửa, sự xung đột trong tâm khảm lại đến. Ta phải trở về, đừng đến đây nữa. Nhưng vẫn bất lực. Nam hiện ra trước mặt, nỗi lo sợ tiêu tan.
Dung bước vào, Nam cài lại cửa, rót ly nước cho Dung.
- Anh có đoán được hôm nay em lại đến thăm anh hay chăng?
- Ngày nào cũng thế, anh cũng nung nước sẵn đợi em, dù có đến hay không anh vẫn độc thoại với tách trà.
Dung mỉm cười nâng ly lên, Nam nhìn Dung, đôi mày ủ rũ trên đôi mắt u buồn như mang đầy tâm sự, đôi môi vẫn mím chặt, Nam biết Dung đang có chuyện lo lắng, chàng vội nâng bàn tay Dung lên, những chỉ tay chi chít u hoài, Dung nhoẻn miệng cười nhìn Nam:
- Anh thật giống ông thầy bói, cuộc đời em sẽ ra sao anh?
- Anh không biết gì cả, chỉ tay em quá phức tạp.
- Sao lúc trước anh nói em hậu vận tốt, có nhiều con, em sẽ có con với ai. Có phải với anh chăng?
- Em đã bảo anh nói chuyện tầm phào rồi mà. Nhưng em có can đảm hơn anh nhiềụ
- Anh không hiểu chớ em yếu đuối lắm, cả trăm lần hứa sẽ không đến với anh nữa, nhưng rồi cũng không được.
- Anh cũng thế, anh tự hứa sẽ lạnh nhạt xua đuổi em mà vẫn không làm được.
- Tại sao vậy?
Nam lẳng lặng nâng tay Dung lên môi, một cảm giác ấm áp lan truyền.
- Tại anh yêu em! Dung! - Đôi tay Nam bỗng trở nên run rẩy, chàng hôn lên mặt Dung, đôi mắt đen nháy đang ẩm ướt - Hãy nói với anh, em sẽ không bao giờ thuộc về một người khác ngoài anh ra đi em!
- Không cần biết, em biết anh đã quá rõ em!
- Anh cũng biết thế, nhưng còn định mệnh? Định mệnh đâu do ta quyết định?
- Sao anh chắc rằng định mệnh sẽ chia ly đôi tả
- Vì em quá hoàn toàn, anh lại thiếu tất cả.
- Thế em sẽ thuộc về ai, nếu không là của anh?
- Sẽ có không biết bao nhiêu chàng trai khác vừa trẻ vừa có tương lai nữa sẵn sàng đón mời em.
- Nhưng họ không là Khang Nam, người tôi yêu quý, họ chỉ là họ.
Nam siết lấy Dung, hôn như mưa bấc trên môi nàng, Dung cảm động chảy cả nước mắt.
- Em lại khóc rồi à?
- Vâng, em biết chúng ta đang sống trong mộng tưởng, sự linh cảm cho em biết một ngày nào đó, sự bất hạnh sẽ đến với em.
- Thôi đừng nói nữa, hãy chờ xem kết quả ngày mai, anh đoán là ...
- Đừng đoán gì cả, em biết, Nam ơi, em sợ quá.
Nam nắm chặt lấy tay Dung trấn an:
- Đừng sợ, anh sẽ cố giúp em với tất cả khả năng của anh, được không?
- Em sợ không được chứ.
Dung đến cạnh bàn học, bâng quơ lật lấy những quyển sách trên bàn.
- Mẹ đang nghi ngờ em, rồi một ngày nào đó người sẽ biết, anh Nam, em muốn thú thật cùng người ngay bây giờ, biết giông bão sẽ đến thì hãy để nó đến càng sớm càng hay nghe anh.
Nam lẳng lặng không đáp, Dung lật chồng giấy thấy mảnh giấy xếp đôi, định lật ra xem, Nam ngăn lại:
- Đừng em! Hôm qua thừa lúc anh đi vắng, họ lại nhét giấy này qua kẹt cửa, không có gì trong đấy cả, em đừng xem.
- Được, để em xem họ viết gì.
Dung mở vội ra xem tuồng chữ rất quen thuộc:
"Thưa thầy,
Mấy ngày qua chúng em thật bận rộn, nên không có cơ hội đến thăm thầy, nhưng dù sao đối với chúng em, thầy vẫn là người cho chúng em kính trọng.
Hôm nay đến thăm lại nhằm lúc thầy đi vắng, thật đáng tiếc. Chúng em có rất nhiều thắc mắc muốn nhờ thầy giải đáp hộ, xin thầy hãy giúp chúng em.
Thưa thầy, thầy có nghĩ rằng, làm nghề mô phạm là cái nghề đáng kính trọng hay không? Nếu một giáo sư trong một phút yếu lòng đã đánh mất đi sự đáng kính đó, thầy có nghĩ rằng đó là một việc đáng tiếc lắm không?
Chúng em được biết có một vị giáo sư và một cô nữ sinh, đã vượt qua tình cảm thầy trò bình thường. Thầy nghĩ thế nào về giáo sư đó? ông ta còn đáng kính trọng nữa hay không? ông ta có phạm tội không? Nếu trong trường hợp thầy là vị giáo sư đó, thầy sẽ xử trí thế nào?
Đối với bài thơ của Chu Tử Thanh "Viết cho người đã chết", thầy có nghĩ rằng đó là một bài thơ dối trá vô giá trị hay không?
Ngoài ra tụi em cũng không biết nguyên do nào thầy lại bỏ dạy ở trường cũ, thầy làm ơn cho biết.
Thưa thầy, chúng em còn bé chưa biết cách trình bày câu chuyện, nhưng đây là những điều chúng em thành khẩn cần biết, vì thế nếu có điều chi thất lễ xin thầy vui lòng bỏ qua chọ
Chúc thầy được vui vẻ.
Hai nữ sinh kính mến thầỵ
Hà Kỳ và Thái tú Hoa"
Dung bỏ rơi mảnh giấy xuống nhìn Nam, bỗng nhớ lúc trước nàng đã từng bàn luận với Hà Kỳ về bài "Cho người vợ đã chết" của Chu Tử Thanh, nàng đã cho rằng Chu Tử Thanh viết có hơi ngụy tạo, nhất là đoạn nói: vì người vợ sau không thích nên không thể lên thăm mộ người vợ trước của mình được thì thật là giả tạo, bây giờ chúng nó lại mượn bài này để công kích Nam thì thật là đau đớn. Dung lạnh lùng kéo thẳng tờ giấy nói với Nam:
- Một người cao ngạo như anh nay phải nhẫn nhục vì tờ giấy này hay sao?
- Lúc xưa anh đã sống không cần ai để ý, thì bây giờ cũng thế mà thôi.
- Em không tin thế, anh đang bị mảnh giấy này làm anh đau thương.
- Anh không cần ai hiểu được anh cả, chúng chỉ là những đứa con nít, anh không cần biết. - Nam nói như hét.
- Thế người lớn có hiểu được anh không? Các đồng nghiệp của anh, cha mẹ em có hiểu anh không? Thế gian này có ai hiểu anh đâu? Anh đã là giáo sư, đã có vợ, có con, xin hãy trở thành cục đá để họ không rung động anh được.
Nam yên lặng, Dung đứng cạnh bàn mắt mờ lệ, bỗng nàng nhoài mình đến quỳ bên cạnh Nam:
- Anh Nam, chúng ta đã sai lầm, chúng ta đã sai lầm từ đầu.
Nam cúi xuống vuốt nhẹ những sợi lông tơ trên gáy Dung:
- Không, chúng ta không bao giờ sai lầm cả! Em đừng buồn.
- Em muốn được người mang đến cho em sự can đảm để em xa lìa anh!
Nam ôm chặt Dung:
- Đừng nói thế Dung.
- Em linh cảm như thế, chắc chắn một ngày nào đó chúng ta sẽ xa nhau.
Cả hai yên lặng nhìn nhau, thời gian trôi nhanh, buổi chiều đã bao phủ vạn vật, cảnh vật trong phòng bắt đầu tối dần. Nam bật đèn nhìn Dung đang ngồi tư lự trong ghế.
- Em nghĩ gì nữa đó?
- Không nghĩ gì cả, anh cũng đừng nói gì cả, hãy yên lặng. Bây giờ chúng ta nhìn nhau đi, đừng nghĩ gì nữa cả, để mọi việc chung quanh mặc sức xuôi dòng. Được vậy thì đẹp biết bao hở anh? Chúng ta sẽ sống cho chúng tạ Nhưng bây giờ khi dư luận chung quanh vẫn còn, nếu em tự tử chết đi thì không biết họ còn nói đến đâu nữa.
- Họ sẽ chửi anh là cùng.
- Thế nếu anh cùng chết?
- Thì họ sẽ cho rằng hai chúng ta là hai kẻ điên rồ, ngu muội.
Dung mệt mỏi tựa vào bàn, Nam vội hỏi:
- Em làm sao thế?
- Em thấy đói.
- Vậy chúng ta cùng đi ăn nhé.
Dung chậm chạp đứng dậy, cùng Nam đi đến quán nước bên ngoài cổng trường, vừa ngồi xuống ghế Dung chợt tái mặt khi nhìn thấy giáo sư Hồ, một học trò cũ của cha nàng từ trong đi qua, Hồ cũng ngạc nhiên khôn cùng khi thấy Dung cùng Nam ngồi cạnh, họ đứng dậy chào nhau, Dung buột miệng:
- Thầy Hồ! Thầy cũng dạy ở đây à?
- Vâng, chào cô, cô đến đây dùng cơm?
Dung vội quay sang Nam giới thiệu:
- Đây là giáo sư Hồ, còn đây...
- Cám ơn cô, chúng tôi đã biết nhau từ lâu, tụi tui ở cách nhau có ba căn thôi.
Nam khách sáo:
- Mời thầy cùng dùng cơm với chúng tôi.
- Cám ơn, tôi vừa dùng xong. Đoạn day sang chào Dung. - Tôi xin phép đi trước nhé, chiều nay còn bận nhiều việc.
Dung nhìn theo bóng Hồ, nàng chấm tay vào tách nước viết lên bàn:
- Chuyện rắc rối lại đến!
- Thôi kêu thức ăn đi, kệ nó. - Đoạn quay sang Dung - Em không cấm anh dùng rượu chớ?
- Không anh cứ tự nhiên, có lẽ em cũng phải nếm một ít.
- Em cũng biết uống rượu nữa à?
- Không, nhưng hôm nay em muốn được say cho quên cả đất trời.
Nam kêu một vò rượu cao lương với một chai nước ngọt, cùng những thức ăn. Dung phản đối:
- Em nói em muốn uống rượu mà.
- Nhưng uống say rồi xem không đẹp.
- Em bất cần.
Dung giựt vò rượu nơi tay Nam, rót đầy ly, Nam chận lại:
- Rượu cao lương mạnh lắm, đến người biết uống như anh cũng chẳng dám uống nhiều, đừng giỡn, uống say rồi lấy ai đưa em về nhà?
- Mặc kệ em, hãy để cho em được say để quên hết bao nhiêu nỗi sầu.
Dung bưng ly lên đưa vào miệng, những giọt rượu nóng bỏng rơi vào cổ như cháy cả tim, khiến Dung ho sặc sụa, Nam nhìn Dung khẽ chau mày, chàng giựt lấy ly rượu:
- Cơ khổ chưa, đã bảo rồi mà.
- Trả lại em, em sẽ uống từ từ. Em không hiểu sao em lại thích nó, rượu giống như thuốc độc, em sẽ uống cho quen trước khi chết.
- Em lại nói bậy gì nữa đó?
- Không có gì cả, em van anh hãy trả lại cho em.
Nam trao ly rượu lại cho Dung:
- Uống một chút thôi và uống thật chậm.
Dung nốc cạn chung rượu, cố gắng nuốt vào họng, khẽ nhăn mặt đoạn nhìn Nam.
- Anh Nam, em đã quyết định rồi, hôm nay là ngày chót đến gặp anh, em sẽ không đến với anh nữa.
- Có thật không em?
Nam nhìn thẳng vào mặt Dung, đôi má bắt đầu đỏ hồng trong khi nước mắt đã lưng tròng.
- Thôi em đừng khóc nữa, em đã say rồi.
- Mặc em. - Dung lại hớp thêm hớp rượu - Xã hội này sao mãi soi bói lấy cuộc sống của đôi ta, em không thể làm khác hơn được, em phải xa anh, để anh còn đứng vững với địa vị hiện thời tại trường X, em biết việc em phải làm.
- Ăn đi Dung, anh kêu thêm thức ăn cho em nhé.
- Không, em không thấy đói, lòng em đang nóng như thiêu đốt.
- Em đã say rồi Dung.
- Không em chưa hề say, hãy cho em thêm một lỵ
Nam cất ly rượu, bảo Dung:
- Thôi hai chúng ta cùng không uống, hãy ăn trước đã.
Ăn cơm xong, Dung cảm thấy cả người nóng như thiêu đốt, ra quán, mọi vật quay cuồng quanh nàng, chỉ còn cách tựa vào người Nam, để chàng dìu đi.
- Thật là khổ, anh đã bảo em mà, thôi vào phòng anh nghỉ một lát nhé, đợi khoe khoẻ về sau.
Đến phòng Nam, Dung tựa lưng trên giường Nam, chàng vội đi lấy khăn mặt, đáng Dung nằm trên giường với những sợi tóc rối che phủ bên tai và chiếc môi mọng đỏ khiến Nam trân trối nhìn Dung, khuôn mặt thật siêu thoát, đôi mi khẽ rung động, Dung mở mắt nhìn Nam cười:
- Anh Nam, anh hãy nhìn kỹ em đi, rồi chúng ta sẽ xa nhau mãi mãi.
Nam nắm chặt lấy tay Dung:
- Không, không thể được, chúng ta phải cố tìm giải pháp, chúng ta phải có nhau.
Dung lắc đầu:
- Không có giải pháp nào khác, em biết, chúng ta đừng mãi lừa dối nhau.
Dung nhắm mắt lại:
- Mẹ sẽ biết chuyện, nếu người biết được em đang nằm trên giường anh thế này, có lẽ người sẽ xé nát em ra. - Dung khẽ thở dài nhìn Nam - Em đã mệt mỏi rồi, không thể cô độc chống trả mọi người chung quanh.
Nàng úp mặt xuống và nức nở khóc, Nam ôm chầm lấy Dung hôn nhẹ:
- Đừng khóc nữa em, chúng ta hãy cố gắng.
Dung bỗng trở nên ngơ ngác:
- Em khóc à? Khóc lúc nào? Anh có bỏ em chăng?
- Không, không bao giờ.
- Nhất định anh sẽ bỏ em, vì anh chỉ yêu có vợ anh mà không yêu em.
- Dung! Em đã say rồi, em khát nước chăng?
- Không, không cần. Dung giận dữ - Anh đã đánh trống lảng, vì anh chẳng yêu em mà chỉ thích em thôi, phải không?
Nam hôn Dung:
- Bao giờ anh cũng yêu em, anh yêu em vô cùng, yêu đến tận cùng nỗi đau đớn.
- Đừng, đừng bao giờ yêu em, em chỉ là hiện thân của bất hạnh, từ nay em cấm anh, cấm tất cả mọi người yêu em.
- Dung!
- Em nhức đầu quá.
- Anh bảo em đã say rồi mà.
Nàng lồm cồm ngồi dậy, nhìn Nam, mắt chợt sáng:
- Hay là anh hãy mang em đi đi, đến nơi nào cũng được, đi ngay bây giờ anh nhé.
- Nhưng chúng ta không có lối thoát. - Nam đau khổ nhìn Dung - Đừng bốc đồng như vậy, chúng ta còn phải ăn, phải uống, phải sống nữa, phải không em?
- Anh là một thứ đồ tồi, đồ yếu hèn. - Dung giận dữ - Anh không dám mang tôi đi, anh sợ mọi người, thật khiếp nhược, anh Nam, tôi hận anh.
Nam đứng dậy, chàng châm một điếu thuốc, bàn tay run rẩỵ Đến bên song cửa nhìn bầu trời u ám bên ngoài, nhả khói. Dung bước xuống giường đến cạnh Nam, nắm chặt lấy tay chàng.
- Em xin lỗi anh, em không muốn nói thế, nhức đầu quá, anh hãy cho em xin điếu thuốc.
Nam đưa tay chận Dung, chàng nhỏ nhẹ đáp:
- Dung! Anh không thể mang em đi đâu được hết, anh phải nghĩ đến hậu quả, hòn đảo Đài Loan quá nhỏ, chúng ta sẽ bị tìm gặp dễ dàng, anh lại không tiền làm sao mang em đi cho được!
- Thôi đừng nói nữa, hãy cho em điếu thuốc.
Dung lấy thuốc từ tay Nam đưa lên miệng hít hơi dài, ho sặc sụa, thức ăn trong bụng được dịp tuôn ra ngoài, Nam đỡ lấy Dung để cho nàng ói ra tất cả.
Dung mệt nhoài người, mồ hôi như tắm, Nam rót ly nước cho nàng xúc miệng và rửa mặt, nàng cảm thấy tỉnh táo phần nào, ngồi xuống ghế nghỉ mệt.
- Đã đỡ nhiều chưa? - Nam hỏi.
- Bây giờ mấy giờ rồi anh?
- Gần chín giờ.
- Em phải về nhanh, để không thôi mẹ nghi ngờ, mùi rượu trên thân em mong rằng mẹ sẽ không ngửi thấỵ
- Để anh đưa em về nhé.
Ra đến bên ngoài, không khí tươi mát làm Dung khoẻ khoắn phần nào, nàng kêu một chiếc xích lô đạp, quay sang Nam:
- Về đi, em về một mình được rồi.
Do dự một lát Dung tiếp:
- Có lẽ từ rày em sẽ không đến với anh nữa.
Nam nắm chặt tay Dung:
- Anh nghĩ rằng em sẽ lại đến.
- Anh không sợ người ta dị nghị hay sao?
- Anh chỉ sợ cho em mà thôi.
- Anh còn nhớ hai câu thơ của Tần Quán hay không?
"Cuộc tình nếu có dài lâu
Thì sao một sớm một chiều vỡ đi?"
Dung bước lên xe, vẫy tay chào Nam:
- Xin vĩnh biệt!
Nam lẩm bẩm:
- Vĩnh biệt! Vĩnh biệt!
Bánh xe lăn trên đường dài, Dung vẫn ngoái cổ lại nhìn Nam đứng âm thầm như cây cổ thụ, hình bóng khuất mờ dần phía sau, Dung thở dài ngồi ngay lại, lòng bỗng rối mò, không biết một hồi đi về nói dối làm sao với mẹ đây. Dung đưa tay lên sờ trán, đầu nóng hổi trên bàn tay lạnh giá.
Đến nhà, Dung ra hiệu ngừng xe, nàng chạy vội vào nhà lòng cảm thấy hồi hộp không cùng, bấm chuông Nhược ra mở cửa. Nhược nhìn Dung với cặp mắt khoan dung và thông cảm. Vào đến nhà, bà Giang đang đứng trước cửa phòng đợi Dung.
- Suốt buổi chiều nay con đi đâu hả Dung? - Bà nghiêm mặt hỏi con.
- Con đi tìm An.
- Mầy cũng nói dối mẹ nữa sao? An chiều nay có đến tìm mầy đây nè.
Dung nghẹn lời nhìn mẹ, vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt làm Dung hoảng hốt. Phiá sau lưng mẹ, cha và Lân đứng tự bao giờ, khuôn mặt quan trọng không kém, Dung lắp bắp:
- Việc gì vậy mẹ? ...
- Sáng nay cha con đến văn phòng thi cử xem điểm thi cho con, con đã thi rớt. - Bà Giang lạnh lùng nói.
Dung thấy trước mặt quay cuồng, nàng thối lui mấy bước, cảnh vật mờ dần trước mắt, cổ họng nghẹn lời:
- Trời ơi! Sao nỡ không cho con một lối thoát nè trời.
Dung ngã xoài về phía trước ngất đi.

Chương 17

Tôi từ đâu đến, nào ai biết.
Tôi đến nơi nào, không người hay!
Dung nằm dài trên giường, mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà, suốt cả ngày nay không một hạt cơm vào bụng, nỗi trống rỗng trong người, với hai câu hát trên. Tôi từ đâu đến? Đời sống sao quá lạ lùng. Tôi có van xin cầu khẩn để được ra đời bao giờ đâu? Chỉ đến khi nhận thức được thì đã thấy mình hiện diện trong đời rồi. Nàng bỗng nhớ lại câu chuyện cha nàng đã kể về vua Thuận Trị khi xuất gia đã viết hai câu như sau:
"Trước khi có tôi, ai đã là tôi
Sau tôi bây giờ, ai lại là tôi"
Dung cũng có niềm băn khoăn đó, không biết mình là ai. Mười chín năm về trước tôi ở nơi nào? Một trăm năm sau tôi lại đi đâu? Vết ố trên trần nhà, dấu tích của cơn mưa để lại, Dung lặng lẽ nhìn. Tại sao tôi không thể là một người nào khác? Tôi ao ước là một cái gì cũng được ngoại trừ là làm con Giang Nhạn Dung hiện tại.
Bên ngoài trời đã tối, bóng tối lùa vào phòng, ngọn đèn leo lét trên bàn với bức tượng thiên sứ lặng lẽ đứng nhìn. Đầu óc Dung bỗng mông lung và rối loạn vô cùng. Nhất định trời sanh ta ra để làm một cái gì, chớ không vô dụng. Đầu óc Dung trở nên hư vộ
Ta đang làm gì? Sao lại nằm trên giường? Ta đã thi rớt rồi chăng? Dung ao ước một cơn động đất, một trận đại hồng thủy sẽ xảy đến, thì việc thi rớt của nàng sẽ không bị ai chú ý đến nữa.
Tiếng bước chân đi vào phòng, Dung nằm bất động. Mẹ Dung đến trước đầu giường nhìn gương mặt trắng bệch của con. Bà ngồi xuống bên cạnh.
- Dung con! - Tiếng gọi thật êm áị
Dung quay sang, nước mắt tuôn trào. Bà Giang nhìn con, an ủi:
- Thôi con đừng buồn nữa, bỏ qua đi, dù sao việc cũng đã rồi, có ai là người mà suốt đời không gặp thất bại đâu? Năm nay không đậu thì lo năm tới, bây giờ đi rửa mặt rồi ăn cái gì đi chứ!
Dung quay mặt vào vách:
- Thôi mẹ để mặc con, cho con nằm một chút.
- Dung đừng làm thế, hãy nhìn thẳng vào thực tế, nằm khóc hoài có ích lợi gì đâu, con nghĩ xem phải không? Thôi dậy đi, để mẹ kêu con Nhược đi ciné với con cho có bạn nhé.
- Không, con không đi đâu. - Những giọt nước mắt lại chảy xuống gối. - Sao mẹ không chửi con, la rầy con đi. - Dung nghĩ thầm. - Mẹ ơi, con thương mẹ quá. Con biết mẹ còn đau khổ và thất vọng gấp trăm lần con. Thật là xấu hổ khi suốt con đường ai cũng đậu cả, trong khi ta lại thi rớt. Mẹ ơi! Mẹ cao cả quá, thương làm gì một đứa con hư như con.
- Dung ạ! Đừng buồn nữa con, trên đời ai lại không thất bại một lần, sự thất bại không đáng ngại, chỉ đáng ngại chăng là sự chán nản của lòng! Con hãy đến chơi với An đi cho khuây khoả.
An với Vân đều thi đậu, họ là kẻ chiến thắng trên vinh quang, ta có mặt mũi nào nhìn họ nữa. Dung nhắm chặt mắt lại:
- Thôi mẹ để con nằm yên hay hơn!
Bà Giang thở dài, chậm rãi đi ra ngoài, đối với việc con thi rớt, bà là người đáng tủi buồn hơn cả, bà băn khoăn không hiểu tại sao Dung lại rớt? Con thất bại là lỗi tại mẹ, bà thầm nghĩ. Sự thất vọng làm bà buồn man mác, nhìn con buồn bà càng tủi thân hơn. Đôi mắt sưng húp trên gương mặt trắng bệch của Dung khiến bà đau khổ không cùng. Bà bước vào ghế lật mảnh giấy hoa trên bàn, bút mực sẵn sàng nhưng vẽ cũng không nổi. Dầu sao ta cũng đã tròn bổn phận của một người mẹ đối với con, nhưng sao con ta lại thi rớt? Trong khi những bà mẹ khác chỉ lo gầy sòng, thế mà con họ lại thi đậụ Tại sao lại có những bất công đến thế hở trời.
Bà ngây người ra trước trang giấy vẽ, nỗi đau thương phủ ngập đầy hồn.
Dung vẫn nằm yên lặng trên giường, khóc cho mẹ, cho chính mình, bỗng nhiên một bóng đen thoáng hiện trước mặt, Dung mở mắt to ra, thì ra là Giang Lân, thằng em trời đánh thường hay hiếp đáp chị em, đã từ lâu Dung giận không buồn nói đến.
- Thưa chị! - Lân ngại ngùng nói. - Việc thi rớt đại học đâu phải có mình chị đâu mà lại buồn, thôi nín đi! Em mang thịt bò khô mà chị thích nhất đến cho chị đây, phần của con Nhược mua cho chị đó, ba cũng hỏi chị xem hát không? Phim hay lắm, tuồng "Anh khờ bắt cướp" của vua hề Anh quốc đóng, chị đi xem!
Dung chết lặng nhìn Lân và gói bò khô, lòng xúc động vô cùng, bây giờ thì Dung mới biết là cả nhà ai cũng thương nàng hết, thi rớt đại học lại không bị la rầy, mà được an ủi như vầỵ
Dung chợt muốn khóc to vì sung sướng, nàng nghẹn lời bảo Lân:
- Thôi chúng em đi đi, chị không đi đâu.
Khi các em đã đi xem hát cả, Dung lại lặng lẽ nằm trong giường, nhìn nóc mùng trên cao. Ta đã có lỗi với tất cả mọi người trong gia đình, thật đáng tủi hổ.
Lại nghĩ đến lời mẹ khi xưa: - Nhà họ Giang không thể có đứa con thi rớt đại học. Con mà thi rớt đại học thì đừng có nhìn mẹ nữa. Dung vùi đầu vào gối lời trách móc còn văng vẳng bên tai: "mầy làm ô nhục giòng họ Giang".
Tiếng chuông cửa reo vang, bà Giang ra mở cửa, nàng nghe tiếng mẹ vọng vào:
- Dung ơi! Vân đến thăm con nè.
Tiếng chân bước vào phòng, Vân hiện ra trước mặt Dung.
- Đừng buồn nữa Dung, việc thi vào đại học nào phải chỉ có một lần trong đời đâu.
Dung yên lặng, những giọt nước mắt lại tuôn trào, Vân vội an ủi:
- Mặc dù không là một lần duy nhất, nhưng ta còn làm được gì? Tất cả đều xảy ra như việc thi cử chăng? Nếu ta thi đậu, thì ta cũng an ủi những kẻ thất bại như ai vậy chứ! Bây giờ thì bao nhiêu hy vọng không còn, thì làm sao còn sự phấn khởi với những lời an ủi kiả Không còn gì nữa cả sự mơ ước, tư tưởng tình cảm, mà chỉ còn sự đau khổ bi thương mà thôi!
- Thôi đừng buồn nữa Dung, cùng đi dạo mát đi!
- Không!
- Hay đi đến thăm con An?
- Không đi đâu cả.
- Thôi thì đi xem hát vậy?
- Không!
- Dung, sao mày lại nản lòng đến thế? Việc vào đại học được hay không nào có gì quan trọng đâu?
Dung lắc đầu, nàng thầm nghĩ, nếu ta cũng thi đậu thì ta cũng nói thế. Vân thở dài nằm xuống cạnh bạn:
- Tao có thể giúp được mày việc gì không?
Dung lại lắc đầu, cảm động nắm tay bạn:
- Vân, mầy là người bạn tốt của tao.
Vân nhìn bạn tươi cười:
- Đúng vậy, chúng mình đều là bạn tốt của nhau cả, tuy đôi khi có giận hờn nhau, nhưng dù sao tao vẫn thương màỵ
Vân kề sát tai bạn nói nhỏ:
- Lúc sáng tao có gặp ông Nam, ổng có hỏi thăm màỵ
Khang Nam! Lại một giấc mộng không thành. Dung quay đầu đi, những giọt nước mắt lại nhỏ xuống.
Ba ngày sau Dung bắt đầu đối diện với sự thật, ra ngoài cửa. Trời trong xanh thật đẹp, đứng bên hàng cây bá ngập nắng, nàng không biết nên đi về đâu, sau cùng Dung quyết định đến thăm An, nàng cũng lấy làm lạ, sao từ khi mình thi rớt đến nay, không thấy An đến chơị Có lẽ nỗi sung sướng hạnh phúc đã che mờ tình bạn. Hướng về nhà An, Dung vừa bước được mấy bước chợt nghe tiếng gọi to:
- Dung!
Vội quay lại, thì ra là Tần và Hà Kỳ, tất cả đã thi đậu vào đại học.
- Chúng tao đang đến tìm mầy đây. - Tần nói.
- Tao lại tính đến tìm An.
- Tụi tao vừa ở nhà An đây. - Hà Kỳ nói.
- Nó có ở nhà chăng?
- Có, nhưng chúng mình đến đây, tao có chuyện muốn nói với mầỵ - Tần nói.
Dung đi theo, Tần tư lự một lúc nói:
- An có cho tao biết, vì Nam mà mầy thi rớt đại học phải không?
Dung choáng váng:
- An nói à?
Nàng bực mình nghĩ thầm, bạn bè như thế đấy, đợi khi mình gặp thất bại, lại nói xấu cả Nam, Dung bực tức:
- An nói xấu cả tao?
- Mầy đừng giận nó, tại chúng tao bắt nó nói mà.
- Nhưng đúng là nó không có quyền nói vậy, tình cảm phát sinh không phải chỉ do một người, mà cả hai. An đã nói bậy, thật tao không ngờ.
- Dung ạ, lấy tình bạn tao khuyên mầy hãy lánh xa Nam, tên đạo đức giả đó đi. - Tần nói.
- Lúc xưa mầy kính phục thầy Nam lắm mà? Dung hỏi.
- Đó là lúc trước, khi ông ta chưa bị rơi mặt nạ, chớ bây giờ nghĩ lại đáng tởm thật.
- Tao hiểu rồi Tần, tụi bây cứ an tâm, tao sẽ xa lánh ông tạ
Chia tay với bọn Tần xong, Dung tức tốc đến nhà An.
- An, mạnh giỏi chứ, mầy đã quên tao rồi ử - Dung đay nghiến.
- Uả chuyện gì thế? Mầy giận tao không ghé thăm mày ư? Tao vừa qua một trận bệnh.
Dung không nhịn được:
- An, sao mầy nỡ nào bêu xấu tao, mầy đem chi những chuyện đó nói cho bọn con Tần biết? Mầy lại trút trách nhiệm thi rớt lên đầu Nam.
- Tao cũng dự một phần trách nhiệm việc này, nếu mầy không đến với Nam, nếu mầy không bị lôi cuốn vào đường tình thì làm sao mầy thi rớt cho được?
Dung giận dữ:
- Tao không ngờ mầy lại cũng tin như vậy, mầy là đứa bạn tồi.
- Dung! Mầy đến để chửi tao hay sao? - An hỏi.
Dung đau khổ, nàng trút tất cả bực dọc lên đầu An:
- Tao không đến để chửi lộn với mầy, mà đến để cho mầy biết, tình bạn giữa hai đứa chấm dứt từ đây.
- Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy mầy đoạn giao với tao à?
- Phải, chỉ vì chuyện nhỏ nhặt thế, thà là không có bạn hơn là có bạn như mầỵ An, chúng ta hãy nói lời tạm biệt, tạm biệt bạn bè!
Nói xong, Dung vội vã quay đầu ra đường cái, nàng cảm thấy như vừa mất mát cái gì. Dung lông rông không chủ đích, lên xe bus rồi lại xuống xe, hai bên đường người qua lại tấp nập nhưng Dung thấy cô đơn hơn bao giờ hết. Đến trước một rạp hát bóng, Dung dừng lại chen vào mua giấy, không cần xem phim.
- Xem kìa, ai như con Dung?
- Đúng rồi! - Một giọng quen thuộc khác đáp - Mầy dòm xem, có ông Nam đi cạnh hay không?
- Đừng nói bậy, ông Nam đâu dám đi công khai chỗ đông người như vậy? - Một giọng nói khác lại chen vào.
- Mầy biết không, con Dung là con của ông Giang Nhưỡng Chỉ đó, không ngờ một người có học như ông Giang lại để con gái mình cho lão giáo sư già ôm ấp.
- Nhưng tao nghe nói thầy Nam đâu có yêu nó, chính nó đeo chặt thầy Nam mà.
Thôi hết rồi! Tất cả không còn gì nữa, Dung đứng dậy trốn chạy ra khỏi rạp hát, nàng nhắm chặt lấy mắt:
- Trời ơi! Tôi phải làm gì bây giờ?
Tựa lưng vào vách rạp hát, hai tay ôm lấy ngực, luồng khí lạnh đang dâng lên ngực, mồ hôi toát ra cả người, Dung choáng váng muốn ngã. Nàng có cảm giác đang bị mọi người dòm ngó, chỉ chỏ, họ xì xào:
- Đó, con Dung đó, con đĩ nhỏ đang được giáo sư già ôm ấp.
- Đó, con của Giang Nhưỡng Chỉ đó, thi rớt đại học nhưng câu được ông giáo sư già.
Hình như những tiếng cười chế nhạo đang vang dội chung quanh. Dung nhắm chặt mắt, bịt tai: - Không, không thể được, Dung nói thầm với lòng, đưa tay lên gạt những giọt mồ hôi trên cổ, nàng thả dọc theo đại lộ.
Hãy cho tôi một lối thoát, tôi van người, hãy cho tôi một lối thoát.
Những câu nói vang dội trong tim. Một chiếc xe hơi vượt sát qua người nàng, lão tài xế không quên vói đầu ra chửi một câu:
- Bộ đui hả, muốn chết hay sao? Đồ mù!
Dung cúi đầu lầm lũi đi vào lề đường. Phải ta đang muốn chết. Dung bỗng đứng lại tìm bóng chiếc xe, nhưng nó đã chạy xa mù mịt, nàng lặng lẽ nhìn những chiếc xe chạy nối đuôi nhau, tim bỗng đập mạnh, một ý nghĩ chợt đến: - Chết! Chết! Phải, ta phải chết, chết cho rảnh nợ, cho không còn đau khổ, không còn đau thương. Dung lặng nhìn con đường dài. Sự chết ám ảnh không thôi.

Chương 18

Dung bình tĩnh bước vào tiệm thuốc:
- Làm ơn bán cho tôi ba viên thuốc ngủ.
Lấy thuốc bỏ vào túi, lại sang tiệm thuốc khác, cứ thế cho đến ngoài ba mươi viên thuốc nàng mới trở về nhà, bình tĩnh dùng cơm, còn giúp mẹ rửa bát.
Trời vừa sụp tối, bên ngoài gió lộng thổi, những hạt mưa rơi vào nhà, Dung lặng lẽ đứng nơi cửa sổ, trời bên ngoài mờ mịt trong mưa. Người chết rồi còn có linh hồn hay chăng? Dung tự hỏi. Nếu có linh hồn, thì giờ phút mưa bay thế này xuất hiện là đẹp nhất. Dung lặng lẽ đứng nhìn. Mình phải làm một cái gì để lại, trước khi rời khỏi cuộc đời nàỵ Dung đến cạnh bàn, lấy giấy ra viết:
Tôi nào đáng cho người yêu?
Tôi nào đáng cho ai thương hại?
Nguyện rằng mình biến thành khói thuốc
Bay lên trời một cách thong dong
Suy nghĩ một lúc, Dung lại viết:
Khi mưa bụi bắt đầu thấm ướt đọt hoa
Khi sương đêm che phủ lâu đài
Xin chàng hãy mở rộng cửa
Đón lấy những linh hồn vô định trôi qua.
Khi mưa bụi bắt đầu thấm ướt đọt hoa
Khi sương đêm che phủ lâu đài
Anh hãy mở rộng cửa
Để đón lấy em trở về với chàng.
Viết xong, Dung gục đầu lên bàn lòng đau như cắt, một cái gì nghèn nghẹn đang chận ở cổ nàng. Một lúc sau, Dung lại lấy một mảnh giấy khác, nàng viết:
"Anh Nam,
Xin vĩnh biệt anh!
Em có đi rồi, xin anh đừng trách em yếu hèn, em cám ơn anh, vì trên đời này anh là người đã mang đến cho em những hy vọng và tuyệt vọng, bây giờ em sẽ mang theo tất cả những gì anh đã cho em đó, để ra đi. Anh hãy tin rằng, khi em viết bức thơ này cho anh, em cũng đã nghĩ đến lúc anh nhận được thơ, vì thế em mong rằng anh sẽ không đau khổ, anh hãy nghĩ rằng lúc sống em không được vui sướng, thì khi chết đi, nhất định em tìm được sự bình an trong yên nghỉ. Em mong rằng anh mỗi khi nghĩ đến việc ra đi của em, hãy vui sướng dùm em và em cũng hy vọng được mang theo tất cả phiền não của cuộc đời anh đi mất.
Chúc anh sẽ được vui sống trong quảng đời còn lại.
Anh cũng đã từng nói với em rằng, tin tức về việc mất đi của chị chưa chắc đã là sự thật, em cũng mong thế, một ngày nào đó được xum hợp cùng gia đình, xin hãy cho chị biết là, lúc trước trên cuộc đời này cũng có một đứa con gái yêu thương và mến phục chị lắm.
Anh còn nhớ chăng? Có lần anh bảo em "Kiếp này vô duyên đối mặt, lo gì kiếp sau chẳng gặp nhaủ" Em cũng mong thế và sẽ chờ đợi anh. Chỉ xin anh đừng đến muộn hai mươi năm như hiện tại.
Xin vĩnh biệt thầy!
Hãy cho tôi nói lời cuối: Em yêu anh!
Dung"

Chương 19

Thơ đã viết xong, Dung bỏ tất cả vào một phong bì gói kín, nàng đội mưa chạy vội ra thùng thơ trước ngõ gửi đi. Về đến nhà, trời đã bắt đầu tối, bà Giang đang yên lặng vẽ tranh. Dung bước vào đến cạnh mẹ, lặng lẽ nhìn mái tóc, khuôn mặt, đôi mắt, bàn tay của mẹ, Dung bỗng xúc động vô cùng, nước mắt dâng lên, cổ họng nghẹn lời, Dung run giọng gọi:
- Mẹ!
Bà Giang quay đầu lại, Dung ngã vội vào lòng ôm chặt lấy mẹ, nàng khóc như mưa bấc:
- Xin mẹ hãy tha thứ cho con, con là đứa con hư đốn đã phản bội bao năm yêu thương và giáo dục của mẹ!
Bà Giang hơi ngạc nhiên, nhưng rồi như hiểu rõ bà xoa nhẹ mái tóc của Dung, ôn tồn bảo:
- Thôi con đi ngủ đi! Năm nay không đậu còn năm khác lo gì.
- Nhưng mẹ có phiền trách con không? Có tha thứ cho con không? - Dung ngước mắt nhìn mẹ.
- Sao lại không con. - Bà Giang đáp lòng thấy đau như thắt.
Dung đứng dậy ôm đôi vai mẹ và hôn lên trán, đoạn nói:
- Xin tạm biệt mẹ!
- Tạm biệt! ngủ đi mai dậy sớm.
Dung rời khỏi phòng mẹ, nhìn thấy cha vẫn viết sách bên đèn, nàng không dừng lại, nói thầm thật nhỏ: - Xin tạm biệt cha!
Trở về phòng, nhìn dáng Nhược ngủ say trên giường, Dung thiết tha khẩn cầu:
- Em hãy thay thế chị làm đứa con ngoan, hãy an ủi mẹ cha dùm chị!
Đến cạnh bàn, Dung đem những viên thuốc ra, nàng nhìn quanh cảnh chung quanh lần cuối. Tấm màn cửa màu xanh, vị thiên sứ bé bỏng, những quyển sách, bức họa trên tường ... Tất cả những hình ảnh quen thuộc, Dung yên lặng đứng nhìn, hồi tưởng lại hình ảnh những ngày còn bé, cùng mẹ cha lưu lạc khắp phương trời, nàng hình dung một cô bé với đôi bính tung tăng theo cha mẹ, qua những thành phố hoang phế hay những cánh đồng cỏ trên núi xanh, bây giờ đã lớn rồi, mẹ cha chỉ nghĩ đến đàn em, chăm sóc lấy chúng, tuổi ngây thơ vụt qua đã lâu, tuổi hoa xuân đầy nước mắt, Dung khẽ thở dài, rồi lại nghĩ đến những hình ảnh những buổi chiều trên đại lộ "ráng chiều" cùng An tay trong tay nói chuyện tương lai. Tiếng đàn guitar ngày nào vẫn văng vẳng bên tai ...
"Góc biển chân trời, cỏ bình hội ngộ, than thở tri âm sao khó kiếm ... Núi cao ca vang, nước trôi thì thầm chia sẽ tình sầu của tạ Hôm qua gió lạnh, hôm nay mưa sầu, hợp tan không định trước. Mình hiểu nhau đây, tình thâm khó dứt, xin nguyện bạn Kim Lan"
Những hình ảnh kia đã trôi đi rất xa, giọt nước mắt lăn xuống má, Dung thì thầm:
- An ơi, chúng mình vẫn là bạn thân, tao không giận mày đâu.
Rồi những hình ảnh khác lại xuất hiện: Vân, Tần, Hà Kỳ, Hoa ... tất cả như hiện ra trước mắt. Lúc sống không ai hiểu được mình, không biết lúc chết đi rồi có người thương tâm chăng? Mười chín tuổi đầu, thật một kiếp phù du!
Dung đến bên tượng Thiên sứ vuốt ve: - Xin vĩnh biệt Diệu Huyền.
Nàng nâng cốc nước lên, bỏ tất cả những viên thuốc vào miệng nuốt trọn, đoạn bình thản mặc áo ngủ, tắt đèn lên giường nằm.
Tôi từ đâu đến không người biết
Tôi đến nơi nào chẳng ai hay!
Dung mơ hồ văng vẳng tiếng ai hát bên tai, nhìn ra bên ngoài khung trời. Mộng ước tôi không có ở thế gian này, mà ở một nơi nào khác. Rồi mưa gió phủ ập đến, Dung thiếp đi không còn biết gì nữa.
Nào ai có biết được bí mật của vấn đề sống chết ra sao? Khoảng cách phải chăng là sự cách biệt mong manh. Nhưng tại sao có người ham sống vẫn không được sống cũng như muốn chết nhưng nào có được đâu? Trong giấc hôn mê, Dung bỗng có cảm giác như hàng ngàn người đang lôi kéo, xâu xé nàng ra từng mảnh, Dung đau đớn chống lại một cách tuyệt vọng. Sau cùng nàng mở vội đôi mắt, những hình ảnh chập chờn chung quanh. Người sao đầy nhà thế này? Đầu nặng trĩu đau nhức như búa bổ. Dung lăn lộn trong đau đớn, những tiếng động ồn ào chung quanh, việc gì đây? Việc gì đã xảy ra thế này? Mắt hoa đầu váng.
Dung ngã người sang một bên, nàng bỗng nghe tiếng gọi thảm thiết:
- Dung ơi! Dung! Dung!
Dung hé mở mắt, hàng ngàn khuôn mặt của mẹ quay quanh nàng. Dung cố gắng định thần nhìn kỹ, lại nghe mẹ gọi:
- Dung ơi! Sao ra nông nỗi này, hở con?
Dung đã tỉnh dậy, linh hồn đã trở về thân xác này, nàng hiểu rằng mình hãy còn sống, những giọt nước mắt bắt đầu lăn trên má.
- Thưa bà, hãy an tâm, mọi nguy hiểm đã trôi qua rồi. - Tiếng vị bác sĩ vang trong tai.
- Thưa có cần đưa đến bệnh viện hay không, bác sĩ?
- Không cần lắm, bà hãy để cháu nằm yên, đừng làm cho nó kích động mạnh nhé.
Vị bác sĩ đi rồi, Dung mở mắt ra mơ hồ nhìn thấy mẹ, bức rèm cửa, tủ sách ... Cảnh vật chung quanh, đó là những gì mà Dung đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nhìn lại được nữa. Bà Giang ôm lấy tay con:
- Dung! Tại sao con làm như vậy? Tại sao?
Dung không đáp, nàng quay đầu đi, những giọt nước mắt lại trào ra:
- Hãy nói cho mẹ biết đi, tại sao?
Giọng Dung yếu ớt, nàng chỉ thốt được hai tiếng: - Thi rớt.
Bà Giang lắc đầu:
- Đó không phải là nguyên do chánh, hãy nói thật cho mẹ biết tại sao hở con?
- A! Mẹ.
Nàng đau khổ nhắm mắt lại, trốn tránh tia nhìn của mẹ.
- Thưa mẹ, mẹ đừng hỏi nữa, hãy để cho chị con nằm nghỉ.
Nhược ngồi cạnh, vừa lau mồ hôi cho chị vừa nói.
- Không được, mẹ muốn biết sự thật! Dung hãy nói cho mẹ biết đi.
Dung nấc lên, nước mắt lại tuôn ra:
- Không, con không thể nói được.
- Em hãy để cho nó nghỉ đi, để vài hôm nữa hỏi cũng được mà.
ông Giang chen vào, ông không đủ can đảm nhìn khuôn mặt trắng bệch của Dung.
- Không, không thể được, tôi phải tìm hiểu sự thật. Dung! Con nói đi, có việc gì mà con không thể cho mẹ biết?
Dung mở mắt ra nhìn vẻ nghiêm trọng của mẹ, đang đăm đăm nhìn mình, nàng cảm thấy khó trốn tránh, vội nhắm mắt lại, đầu nhức như búa bổ.
- Có phải vì một người con trai hay không? Trong cơn mê mẹ nghe con gọi tên một người, có phải vì hắn không, hở Dung?
- Thưa mẹ, mẹ tha thứ cho con, con yêu anh ấỵ
Dung đau khổ gào to, sự mệt mỏi lại đến, nàng cầu khẩn mẹ.
- Nhưng nó là ai.
- Anh Nam! Anh Nam! - Nàng vùi đầu vào gối khóc tọ
- Có phải thầy học cũ của con, bây giờ đang dạy ở trường X không?
- Vâng, thưa mẹ, mẹ tha thứ cho con, đừng bắt tội ảnh tội nghiệp.
- Được rồi, mẹ cho con biết, không có ai thương con bằng mẹ cha, có việc gì thì cho cha mẹ biết, chớ làm gì phải chết lận! Mẹ lại không phải là người hủ lậu, nếu chúng con thật sự yêu nhau, mẹ sẵn sàng tác hợp cho hai con mà không ngăn cản. Sao con nỡ nào gạt mẹ ra ngoài cuộc sống của con? Con có việc gì thì cũng phải cho mẹ biết chớ! Trên đời này còn ai thương con hơn mẹ, tận tụy vì con hơn mẹ đâu? Nếu con chết đi, thì mẹ làm sao hiểu được tại sao con chết, mẹ làm sao hiểu được Khang Nam là ai. Con hãy nghĩ kỹ xem, điều con vừa làm là đúng hay sai.
- Mẹ, con hiểu rồi! - Dung yếu ớt trả lời.
- Thôi được, bây giờ con hãy nghĩ đi nhé, tin tưởng mẹ, mẹ không bao giờ ngăn cản việc hôn nhân của con, giờ phút nào con muốn là mẹ đồng ý ngay, nhưng phải thương lượng trước với Nam đó nhé.
- Bây giờ con muốn ăn gì không?
- Dạ, cám ơn mẹ, con không đói. - Dung cảm động vô cùng.
Bà Giang nhìn con đi vào giấc ngủ sau giây phút mỏi mệt, bà lấy chăn đắp cho Dung, xong ra hiệu cho Nhược và Lân ra ngoài, đến phòng khách bà lặng lẽ ngồi xuống ghế, nhìn chồng đang ngồi tư lự, bà cười buồn:
- Thật con cái bây giờ coi cha mẹ không ra gì nữa, còn hơn cả kẻ thù, có chuyện gì cũng chỉ nói cho bạn nghe mà thôi, còn mẹ cha thì lại dấu kín.
- ông Nam là ai vậy mẹ? - Lân hỏi.
- Tao nào có biết đâu? - Bà giận dữ - Nếu hắn không phải là thần thì cũng là quỷ, nhưng chắc là quỷ thì hơn.
Đoạn bà quay sang chồng:
- Anh! Tại sao chúng ta sanh con mà không sanh lòng?
ông Giang vẫn yên lặng, bây giờ thì ông mới nhìn thấy nỗi bất lực của mình, tất cả những kiến thức cao rộng của mình không giúp ích được gì cả!
- Mãi đến bây giờ tôi mới hiểu tại sao con Dung thi rớt đại học.
Bà Giang bực tức ôm xách tay bước ra khỏi nhà.

Chương 20 

Bức thơ Dung gởi đi, Nam nhận được hai ngày sau. Những tuồng chữ quen thuộc làm chàng xúc động vô cùng. Đã từ lâu, từ khi thi rớt đại học cho đến nay, Dung đã không đến với Nam, có lẽ nàng đang đau khổ tuyệt vọng khôn cùng. Chàng nghĩ thầm, nhưng Nam vẫn giam kín trong phòng, không biết làm sao để đến thăm Dung cho được, khoảng cách nhỏ bé kia, chàng vẫn không sao vượt qua được, Nam đợi chờ trong bi thương, sao nàng vẫn mãi biệt tăm, chỉ có lá thư rơi đến như vầy?
Cầm thơ trên tay, một sự linh cảm không hay đưa đến, do dự mãi Nam mới bóc thư ra, bài thơ đập vội vào mắt, rồi những giòng chữ rối loạn nhảy múa trước mắt chàng khiến Nam chua xót vô biên. Nam vội đọc vội lá thơ, chàng ngơ ngẩn cả người. Ta có mơ chăng? Chàng đọc lại lần thứ hai.
- Trời! Dung làm sao vậy?
Tiếng kêu to tuyệt vọng, hai tay ôm lấy đầu, chàng lại nhảy dựng lên:
- May ra còn cứu kịp!
Nam vội vã mang giầy vào. Sao không ai ngăn cản nàng sao? Trời ơi Dung, em đừng ngu dại thế, hãy đợi anh! Tiếng vọng trong lòng, chàng loay hoay tìm chiếc chìa khóa không biết bỏ nơi nào. Nam bực tức, mồ hôi nhễ nhại.
- Ta mong nàng chưa hành động. Trời ơi, hãy tha thứ cho nàng, tôi xin chịu tất cả mọi hậu quả.
Xông đến cửa chưa kịp mở đã có tiếng gọi bên ngoài, bóng dáng một người đàn bà hiện ra khi Nam vừa kéo cửa sang bên, những tia nhìn chăm chú từ đôi mắt trang nghiêm nhìn lấy chàng.
- Thưa bà, muốn tìm ai. - Nam hỏi.
- Tôi là mẹ của Dung, có lẽ ông là giáo sư Nam?
- Vâng!
Chàng bỗng thấy tim mình đập nhanh, lòng hốt hoảng. Có lẽ Dung đã chết rồi. Những giọt mồ hôi thấm ướt trán. Nam vội mời bà Giang vào phòng ngồi.
- Thưa bà, Dung có khoẻ không ạ?
- Anh không biết là nó tự tử sao?
Nam hoảng hốt, trước mắt tối sầm, chàng run run tựa vào bàn:
- Trời, thế không cứu kịp sao?
- Không, chúng tôi đã cứu sống được nó. - Bà Giang lạnh lùng nhìn Nam.
"Cám ơn trời phật", Nam thầm nói, những giọt sung sướng đọng ở mắt. Để tránh không cho bà Giang nhìn thấy, chàng vội đi rót ly trà, run run mang đến cho mẹ Dung. Bà Giang lặng lẽ nhìn Nam, lạnh lùng nói:
- Dung đã thú thật hết chuyện của nó và ông cho tôi nghe.
- Vâng ...! Thưa bác. - Nam thu hết can đảm đáp.
Bà Giang ngắt lời:
- Đừng khách sáo như vậy, chúng ta tuổi tác nào cách xa bao nhiêu đâu mà ông gọi thế?
Nam đỏ cả mặt yên lặng, mẹ Dung lại tiếp:
- Tôi muốn biết Dung nó có viết thơ cho ông hay việc nó tự tử hay không?
- Dạ tôi vừa mới nhận được đây.
- ông có thể cho tôi xem được chứ?
Nam vội móc lấy bức thơ trong túi áo trao cho mẹ Dung, xem xong bà lẳng lặng bỏ thơ vào bóp, bà chăm chú nhìn Nam lạnh lùng nói:
- Như vậy có lẽ mối tình xảy ra cũng lâu rồi, ông Nam, ông đã từng làm cha, chắc có lẽ ông cũng hiểu được lòng cha mẹ đối với con thế nào rồi chứ? Dung chỉ là đứa con nít, chúng tôi tốn hao không biết bao nhiêu khổ nhọc mới nuôi lớn nó nên người, nếu nó chết đi rồi thì ông sẽ nghĩ thế nào về cha mẹ nó?
Nam lúng túng trước cái nhìn nghiêm khắc của bà Giang, chàng ấp úng:
- Thưa bà, thật tôi không ngờ Dung lại làm thế, tôi không có ý nghĩ muốn hại đời Dung.
- Phải, tôi biết, đối với ông chẳng qua chỉ là sự đùa cợt, chớ nào phải là tình yêu, nhưng thật tội cho con Dung tôi, nó quá tin tưởng nên mới tìm cái chết.
Nam vội đính chánh:
- Thưa bà, không phải vậy, tôi không có ý đùa cợt tình yêu của Dung ...
Bà Giang ngắt lời:
- Anh không đùa cợt, có nghĩa là anh định cưới con Dung chăng?
- Không, tôi làm sao có đủ tư cách làm việc đó!
- Anh biết là anh không đủ tư cách, thế mà anh vẫn nói chuyện yêu đương với con tôi, thì anh đã đùa trên sự đau khổ của nó rồi còn gì nữả
Nam cảm thấy bất lực, chàng không biết phải nói làm sao cho mẹ Dung hiểu:
- Thưa bà, tôi biết tôi đã nhầm lẫn, nhưng làm sao ngăn chận được tình cảm phát sinh, lúc đầu tôi cũng cố gắng, và đã khuyên nhủ Dung, nhưng ...
- Nhưng nếu anh không yêu nó mà cũng không đùa với tình yêu nó, thì anh định làm gì con tôi đây?
- Tôi nào có nói là tôi không cưới Dung đâu? - Nam biện minh.
- Anh đã nói với tôi là anh không thể cưới nó, thế mà bây giờ anh lại chối. Thôi được đi, thế tôi hỏi anh câu này nhé: Anh năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Anh có dám chắc là sẽ mang được hạnh phúc đến cho Dung không? Dung ở nhà, nó không biết làm gì cả, lại yếu đuối, không chịu được sự cực nhọc, thế anh có dám bảo đảm là sẽ không để nó khổ và có thể bảo đảm cuộc sống cho nó không?
Nam cúi đầu: - Phải ta không thể bảo đảm cuộc sống cho nàng được, ta không đủ khả năng mang hạnh phúc đến cho Dung, ta lớn hơn nàng những hai mươi tuổi, một ngày nào đó ta chết đi, nàng bơ vơ trên cõi trần, lúc đó nàng làm sao sống nổỉ Chàng nghĩ thầm không đáp.
Bà Giang lại tiếp lời:
- ông Nam, tôi hỏi thật ông, theo ông thì thế nào mới là tình yêu chân chánh? Phải chăng sự thèm muốn cưỡng đoạt có thể mang lại hạnh phúc cho riêng mình, là hạnh phúc chân chính hay sao?
- Bà đã lầm rồi, tôi không bao giờ muốn chiếm đoạt Dung.
- Thôi được rồi, anh hãy ghi nhớ lời anh vừa nói nhé, tôi mong rằng khi Dung đến, anh nói thế với nó được không?
Nam đỏ cả mặt:
- Thưa, tôi yêu Dung, dù biết rằng không thể lấy được nàng, nhưng tôi vẫn mong cho nàng được hạnh phúc, dù tôi phải hy sinh.
- Nếu không có anh, nàng vẫn sống trong hạnh phúc, nếu anh không yêu nó, thì làm sao nó khổ như bây giờ? Anh không đem đến cho nó một cái gì hết, ngoại trừ tình yêu, Dung là đứa con nít, anh thì đã bốn mươi mấy tuổi đầu. Thầy Nam, làm người đừng nên vượt quá giới hạn con người. Nếu trường hợp Dung là con của ông thì ông sẽ xử trí ra sao?
Nam tuyệt vọng:
- Vâng thưa bà, bà nói đúng, chỉ mong Dung tìm được hạnh phúc, tôi sẽ không còn nghĩ đến Dung.
Bà Giang đứng dậy:
- Thôi được rồi, câu nói vừa rồi của ông đã làm tôi yên lòng, ông đã ban cho Dung một lối thoát, ông có can đảm buông tha con gái tôi dù chịu thiệt thòi, ông thật là người quân tử, cám ơn ông, xin chào ông.
- Xin bà dừng lại đôi phút. Thưa bà tôi có thể đến thăm Dung hay không?
Bà Giang lạnh lùng:
- Tôi nghĩ cũng không cần thiết lắm đâu.
- Nhưng sức khoẻ của Dung?
- ông cứ an tâm, Dung là con tôi, nhất định tôi sẽ chăm sóc nó chu đáọ
Bà Giang bức ra cửa, không quên quay lại nói:
- Con Dung có đến, xin ông đừng quên câu hứa lúc này nhé!
Nam khép cửa lại, ngồi xuống ghế hai tay ôm lấy mặt, chàng rên trong tuyệt vọng: - Dung ơi, anh yêu em. Nam gục mặt xuống ghế, đưa tay nắm chặt những sợi tóc trên đầu.
Khi bà Giang về đến nhà trời đã chiềụ Dung vừa thức giấc, nhìn chăm chú lên trần nhà, đầu óc đã trở lại bình thường, nhớ lại những lời mẹ bảo Dung chợt thấy giận mình vô cùng, tự đày đọa làm gì khổ thân, mẹ đã chấp nhận dễ dàng mối tình của nàng và Nam. Nếu biết trước vậy mình cũng không làm khổ mẹ, mẹ thật đáng thương. Anh Nam, anh cũng đừng lo gì nữa, tất cả đã giải quyết êm đẹp rồi.
Nàng nhắm chặt mắt lại, tưởng tượng đến những ngày chung sống hạnh phúc sắp đến với Khang Nam.
Bà Giang vào nhà vội đến gặp chồng ngay bàn luận, xong ghé đến thăm Dung.
- Dung, con thấy có khoẻ không con?
Nụ cười sung sướng điểm trên môi, Dung cảm thấy hối hận về những điều mình đã làm vô cùng.
- Tuổi trẻ ai lại không có lúc hành động dại dột như vậỵ - Bà Giang nhìn - Cậu con lúc trước cũng thế, không hiểu thất tình cô nào mà về uống diêm tự vận, thế mà ba tháng sau lại cùng cô gái khác nói chuyện yêu đương như thường.
Dung nghĩ thầm: - Tình trạng của cậu nào giống con.
Nàng vội nói:
- Thưa mẹ, lúc nãy mẹ đi xóm à?
Nụ cười trên môi bà Giang chợt tắt, bà nghiêm giọng:
- Mẹ vừa đến gặp thầy Nam, bây giờ con cho mẹ biết tụi con bắt đầu yêu nhau lúc nào?
Dung nhìn mẹ thẹn thùng:
- Con cũng không nhớ, trong vali con có quyển nhật ký, mẹ lật ra xem.
- Ờ, để mẹ xem. - Bà chợt đổi giọng - Dung con, mỗi người con gái ai cũng có một mối tình đầu, đó là những mối tình đẹp đầy hoa mộng. Nhưng, bây giờ con hãy để mối tình đó vào ký ức rồi quên lãng đi đừng nghĩ đến nữa.
Dung hốt hoảng:
- Mẹ nói thế là thế nào?
- Con hãy quên Nam đi, đừng nghĩ đến nữa!
Dung nghi ngờ nhìn mẹ:
- Mẹ, sao mẹ đổi ý kiến nhanh thế?
- Dung! con hãy nghe mẹ đây, mẹ vì con nên tìm nguyên do cuộc tình của con, bây giờ thì con hãy để mối tình đó vẫn đẹp trong lòng, đừng nghĩ đến nữa, vì càng nghĩ nó càng biến thành thối tha.
- Mẹ nói thế là sao? Mẹ đã gặp anh Nam chưa? - Đầu óc Dung căng thẳng, nét mặt trắng bệch.
Bà Giang chậm rãi:
- Mẹ đã gặp ông tạ
- Anh ấy nói gì với mẹ?
- Con muốn nghe chăng? Thôi được để mẹ nói. Mẹ đã gặp ông ấy, ông ta bảo rằng không hề yêu con và đã từng khuyên con như thế, Nam không yêu con, chỉ có con là yêu Nam mà thôi.
- Không, không thể được. Anh Nam nhất định không bao giờ nói như vậỵ
Dung hét to, nước mắt trào ra khỏi mị
- Mẹ không dối gạt con, con cứ tin mẹ, Dung, ông Nam là một nho sĩ, ông không muốn gánh lấy trách nhiệm, Nam bảo rằng chẳng hề có ý muốn cưới con, mà đó chỉ là một trò chơi tạm bợ thôi!
Dung hét lớn:
- Con không tin, không thể như vậy được.
- Mẹ hôm nay đến nhà Nam, mẹ chỉ hy vọng là Nam nói một câu là Nam yêu con, muốn cưới con, là mẹ sẵn sàng tất cả, nhưng tiếc thay Nam lại bảo chẳng hề có ý muốn cưới con. Con biết không, con đã bị gạt, con còn dại quá! Mẹ không đặt điều nói xấu Nam, không tin con cứ đến hỏi Nam, mẹ cho phép. Thôi bây giờ con hãy quên Nam đi, hắn không xứng đáng cho con yêu.
- Không! Không có thể như vậy được.
Dung hét to, vùi mặt vào gối khóc nức nở, không bao giờ nàng thấy đau khổ hơn là lúc này, những lời nói sĩ nhục kia làm cho mạch máu trong người càng muốn vỡ ra. Mẹ không thể nói gạt, vì hồi nào tới giờ người có bao giờ làm thế đâu? Dung cắn chặt lấy môi đến rướm máu, nàng bỗng căm hận vô cùng, muốn xé nát Nam ra từng mảnh, không ngờ Nam lại vô trách nhiệm như vậỵ Nhưng chuyện tình đã qua chỉ là những hài kịch hay sao? Đàn ông đểu giả như vậy sao? Dung bỗng khóc to lên. Tại sao ta không chết đi cho rồi!
Bà Giang ngồi xuống ôm lấy đầu Dung:
- Thôi, con cứ khóc nữa đi, khóc cho vơi đi những điều phiền muộn, khóc cho quên hết cuộc tình xưa.
Dung ôm chặt lấy mẹ, như đang chết đuối vớ phải chiếc phao, nàng gào to:
- Mẹ ơi! Mẹ!
Bà Giang vuốt ve những sợi tóc ngắn trên đầu Dung, bà thấy xúc động vô ngần.
- Con mẹ lại khờ quá, sao con không tin tưởng ở mẹ? Nếu lúc đầu con chịu cho mẹ hay thì đâu bị gạt gẫm như vậy! Thôi đừng khóc nữa, hãy quên đi!
Dung càng khóc to hơn:
- Con làm sao quên được hở mẹ?
Bà Giang bỗng hoảng hốt:
- Nó đã hại đời con chưa?
Dung lắc đầu, bà thở dài nhẹ nhõm: - Còn may quá!
- Mẹ ơi, tại sao Nam biết con quá yêu chàng, mà chàng nỡ nào hèn hạ như vậy được sao mẹ? - Dung nghiến chặt răng - Con muốn giết hắn! Giết tên khốn nạn!
Dung khóc ngất sau câu nói, cho mãi đến lúc mệt nhoài, đầu Dung càng nặng hơn, nàng im lìm nằm nhìn ra khung cửa sổ, màn đêm đang che phủ mọi vật, nỗi thầm lặng bên ngoài che đậy cơn sóng gió trong lòng. Luc trước tôi càng yêu anh bao nhiêu thì Nam ơi lúc này tôi càng hận anh bấy nhiêu. Dung mong mỏi mình được phục hồi sức khoẻ tức khắc để đến chửi vào mặt Nam, hay giết chết chàng cho hả cơn giận. Nhưng khi vừa nhỏm dậy nàng lại ngã nhoài xuống, nước mắt lại đổ xuống. Trời ơi! Sao lại cho con sống làm gì, không để con chết đi!
Ba ngày sau, tuy sức khoẻ chưa hồi phục, Dung vẫn cương quyết đến tìm Nam để chửi cho hả cơn giận, nàng năn nỉ mẹ:
- Con van mẹ, mẹ cho con đến với Nam lần cuối, con cần gặp Nam để tỏ bày, nỗi uất ức trong tim không thốt ra được, lòng con vẫn chưa yên.
Bà Giang lắc đầu, ông Giang đứng cạnh xen vào:
- Thôi để con nó đi đi bà.
- Không được, đợi khi con lành mạnh đã.
- Nhưng con không thể chờ đợi được nữa.
Bất đắc dĩ bà đành để Lân đưa Dung đi, bà dặn dò Lân phải gìn giữ và chỉ cho đi độ nửa giờ thôi.
- Mẹ chỉ sợ con lại bị những lời đường mật làm mờ mắt mà thôi, con phải ghi nhớ Nam là con rắn độc, đừng nghe hắn phân bua một lời nào cả!
Dung gật đầu cùng Lân bước lên xe, Dung nói với Lân:
- Chị muốn một mình gặp Nam, em làm ơn đứng ở vườn bông đợi chị nhé.
Lân không chịu:
- Nhưng mẹ bảo em ...
- Chị van em mà!
Lân nhìn chị thông cảm:
- Thôi được, nhưng chị đừng để hắn gạt gẫm nữa nhé, hắn không bao giờ yêu chị đâu. Nếu em mà có người yêu vì em tự sát, thì kề dao vào cổ em, em vẫn đến thăm như thường, ai có như hắn vậy đâu?
- Em nói đúng, chị đã tỉnh mộng rồi. Chị đến đây với mục đích duy nhất là hỏi xem hắn còn lương tâm hay không!
Khi Dung vừa đưa tay lên gõ cửa, thì Nam đang đi tới đi lui trong phòng, những lời nói của mẹ Dung lúc nào cũng vang vang bên tai chàng.
- Đúng rồi, nếu ta thật tình yêu Dung, thì ta phải rút lui, vì hạnh phúc của nàng, phải, phải lắm.
Nam lại muốn đến thăm Dung, nhưng lấy tư cách nào đây? Chàng đau khổ tự dày vò mình, Nam biết rằng bắt đầu từ giờ phút này Dung sẽ xa chàng mãi mãi. Nếu một mai em tìm được hạnh phúc trên đời, thì anh sẽ vui sướng biết bao, nhưng chẳng may ... Thì anh sẽ khổ đến bao giờ? Nam vung tay lên, bực tức đập lên bàn, như đang đập thẳng vào số mệnh.
Có tiếng gõ cửa, Nam vội chạy ra mở, chàng bỗng thấy choáng váng khi nhìn thấy Dung, Nam định thần lại, đoạn kéo Dung vào đóng chặt cửa. Sự yếu đuối của Dung khiến chàng kinh ngạc vô cùng, chàng nhìn Dung, đôi mắt giận dữ của nàng soi thấu tim Nam.
Nam sung sướng muốn khóc, chàng run giọng...

Chương 21

- Em có khoẻ không Dung?
- Cám ơn ông.
Sự tức giận khiến Dung nghẹn lời, nước mắt chực trào ra.
Nam đến bên cạnh Dung, chàng quỳ xuống ngước mắt nhìn nàng:
- Anh xin lỗi em, anh thật khốn nạn, em hãy đánh anh đi, anh đáng tội lắm.
Dung cầm lòng không được nữa, nàng ngã vội vào lòng Nam. Nam hôn như mưa trên khuôn mặt nàng, xiết lấy Dung trong vòng tay, chàng nhỏ nhẹ:
- Không còn sức mạnh nào ngăn cách được chúng ta nữa, anh cần em vô cùng Dung ơi!
Tấm thân bé nhỏ của Dung run run trong vòng tay ấm. Nam nâng cằm Dung lên, nhìn vào đôi mắt thâm sâu của nàng, lòng chua xót khôn cùng, nước mắt được dịp tuôn ra, chàng ấp đầu Dung vào ngực.
- Anh tưởng đã mất em rồi, mẹ em ngăn cấm anh không được đến thăm em, em ... sao em lại dại dột như vậy hở em? - Nam hôn trên tóc Dung - Em chưa được khoẻ phải không Dung?
- Vâng, em thấy khó chịu, nhưng vết thương lòng nặng hơn.
- Em còn giận anh sao?
- Phải, em giận anh, vì anh quá khiếp nhược
Nam thở dài:
- Phải chi anh còn trẻ, chưa vợ, thì anh đâu có thế!
Có tiếng giầy dội lại từ hành lang, Nam hoảng hốt buông Dung ra. Bà Giang hiện ra trước cửa, run lên vì giận, mỉm cười mỉa mai:
- Thật tôi đoán nào có sai đâu? Thằng Lân đâu?
- Thưa mẹ, nó đang ở trong vườn bông. - Dung run sợ đáp.
Bà Giang bước vào, khép cửa lại, giận dỗi nhìn Dung:
- Con nói con đến mắng chửi nó, tại sao con lại làm thế?
- Dạ! - Dung cúi đầu thốt không ra tiếng.
- Thầy Nam, thầy hại con tôi như thế chưa đủ sao? Thầy đã bảo không thể cưới con tôi được mà ...
Nam cướp lời:
- Thưa bà, tôi không nói thế, tôi chỉ nói rằng nếu Dung xa tôi mà nàng vẫn tìm được hạnh phúc, tôi sẵn sàng xa Dung, nhưng bây giờ xin phép bà cho tôi được kết hôn với Dung, tôi sẵn sàng bảo đảm với bà là sẽ mang được hạnh phúc đến cho nàng.
Bà Giang ngạc nhiên vô cùng, không ngờ sự kiện lại xảy ra ngoài ý muốn như thế, mặc dù sau khi Dung uống thuốc ngủ tự sát đến nay, bà cũng đoán được là mình sắp bị lôi vào cơn sóng lớn. Bà khẳng quyết không thể chấp nhận một tình yêu tội lỗi như vậy được. Bà biết con bà giàu tình cảm, thích sống trong ảo tưởng nên đã nhắm mắt yêu Nam, và bà cho rằng Nam chỉ là tên giáo sư đểu giả, sở khanh đã lợi dụng sự nhẹ dạ của đứa con gái mới lớn, nên bà muốn cứu con thoát khỏi nanh vuốt đó, gặp Nam lần đầu, bà cũng thấy bản tính thiếu can đảm của Nam, vì thế bây giờ khi nghe Nam mở miệng cầu hôn bà bỗng thấy ngạc nhiên vô cùng, tuy nhiên sự ngạc nhiên đó chỉ thoáng giây rồi vút xa, còn lại là sự giận dữ. Hứ! không ngờ lại có người đàn ông không biết tự lượng sức như thế, đã bốn mươi mấy tuổi đầu đã có vợ, bây giờ lại muốn cưới một đứa con gái vị thành niên nữa hay sao? Bà thấy khinh thường Nam vô cùng, với một người như thế, con bà làm sao tìm được hạnh phúc? Bà Giang lạnh lùng mỉa mai:
- Tại sao có sự thay đổi lạ lùng như vậy hả ông Nam? Còn Dung, con đã khẩn cầu làm sao mà bây giờ ông ấy lại chịu cưới con vậy?
- Dạ thưa mẹ! - Dung biến sắc.
Nhìn thái độ mỉa mai của bà Giang, Nam tức giận:
- Thưa bà, xin bà hãy tin tưởng lòng thành của Dung, cũng như hãy để tôi được kết hôn với Dung, tôi nhất định sẽ đem hết phần đời còn lại chăm sóc cho nàng, thưa bà, tôi sẵn sàng bảo bọc đời nàng, lúc trước tôi nghĩ khác, bây giờ ...
- Bây giờ thì sao?
- Bây giờ tôi thấy không bao giờ có thể rời xa nàng được nữa.
Bà Giang chăm chú nhìn Nam, thái độ khiêu khích kia khiến bà càng giận dữ, quay sang Dung, bà quắc mắt:
- Con muốn kết hôn với ông Nam phải không?
Dung cúi đầu không đáp, bà Giang thúc dục:
- Nói đi, sao con không nóỉ
Dung len lén nhìn mẹ:
- Nếu mẹ bằng lòng.
- Nhưng nếu tao không bằng lòng thì sao?
Dung do dự:
- Nhưng mẹ đã nói là không dính dáng vào việc hôn nhân của con mà?
- Thôi được, nghĩa là con muốn làm vợ Nam chớ gì?
Dung không đáp, bà Giang lại quay sang Nam:
- Anh thật sự muốn cưới con gái tôi chớ?
- Vâng,
- ông có chắc rằng sẽ bảo đảm cuộc sống hạnh phúc cho con tôi hay không?
Nam nhìn Dung đáp:
- Vâng!
- Được, nếu vậy trong vòng ba ngày, anh phải mang thơ đến nhà tôi cầu hôn, anh phải cam đoan là không để con tôi khổ, và tạo được hạnh phúc cho nó. Nếu trong vòng ba hôm thơ không đến, tôi sẽ kể như ông đã chịu thua.
Nam nhìn thẳng bà Giang, chàng biết rằng mình đang gặp phải một người đàn bà cương nghị, muốn bảo vệ cuộc sống của một người, đâu phải là chuyện dễ dàng, vì còn định mệnh nữa làm chỉ Đâu phải ai cũng có thể tiên đoán được cuộc sống tương lai một cách dễ dàng đâu? Nam lại quay sang nhìn Dung, đôi mắt tha thiết đầy tin tưởng kia khiến chàng xúc động, bắt đầu giờ phút này ta không còn xa rời Dung được nữa.
- Vâng, thưa bà, ba hôm nữa tôi sẽ gởi thơ đến.
Bà Giang chăm chú nhìn Nam như soi thấu tim chàng, bà không thể tin được một người lớn tuổi như Nam lại có thể thành thật thương đứa bé nhỏ nhắn như Dung, vì cái tuổi yêu thương bồng bột chỉ có thể có ở những chàng thanh niên mới lớn mà thôi. Không lẽ Nam yêu thật tình sao? Bà cố vận dụng tất cả kinh nghiệm bản thân tìm hiểu Dung nhưng vẫn không được. Anh chàng này cũng quỷ quyệt lắm chớ không vừa đâu, bà nghĩ, đây là một địch thủ đáng lo ngại, một con ó sẵn sàng cắp lấy con gà con của bà, bản tính che chở cho con khiến bà đâm ra lo sợ, ta đã bất lực, không thể nào giữ được con tạ
- Thôi được, chúng tôi sẵn sàng đợi thơ ông, bây giờ cùng mẹ về Dung, trước khi nhận thơ, mẹ cấm con không được lai vãng đến đây nữa.
Dung đưa mắt nhìn Nam, đôi mắt chứa đựng bao nhiêu tin tưởng, bao nhiêu ân tình, Nam thấy thương Dung vô cùng, chàng nhìn nàng như thầm nhủ: - Em cứ an lòng, anh sẵn sàng bỏ mặc tất cả vì em.
Bà Giang cùng Dung ra ngoài tìm Lân, xong lên xe về nhà, bà tự tin nói:
- Mẹ dám chắc với con là Nam sẽ không dám viết bức thơ như vậy đâu, để rồi con xem.
Dung không đáp, bà Giang quay sang nhìn con, đôi mắt tươi sáng đầy hy vọng trên khuôn mặt của nàng như đang nói: - Nhất định chàng sẽ viết, nhất định như thế.
Ba ngày lặng lẽ trôi qua, đó là ba ngày đầy lo âu của bà Giang, mặc dù bà đã nghĩ là Nam sẽ không dám viết thơ đến cầu hôn, nhưng nếu rủi ngược lại thì sao? Không lẽ gả thật Dung cho hắn? Nếu không gả lại mang tiếng thất tín. Bà đoán chắc có lẽ thơ sẽ đến.
Đó là những ngày thật nặng nề trong gia đình họ Giang, một đám mây mờ đang che phủ lấy mọi người, tất cả đều yên lặng, kể cả Lân và Nhược, tất cả như linh cảm cơn giông bão đang sẵn sàng ập đến. ông Giang không còn viết lách được nữa, chỉ chắp tay sau đích đi tới đi lui mãi trong phòng, chốt lát lại chặt lưỡi thở dài, ông cảm thấy như hoàn toàn bất lực và chỉ biết giao phó mọi trọng trách cho bà Giang.
Từ sau ngày Dung tự sát, đến việc phát giác mối tình của con và Khang Nam, ông Giang thấy mình đang mất dần đứa con gái, ông thấy rằng suốt mười mấy năm trời nay, mình đã không để ý chăm sóc đến nó, điều này càng được chứng tỏ hơn trong suốt quyển nhật ký của Dung, ghi chú những điều nhận xét về gia đình cũng như về mối tình của nàng với Nam. ông Giang ngạc nhiên vô cùng, suốt mười mấy năm trời cha con sống cạnh nhau, mà mình vẫn không hiểu được con. Những điều ghi nhận về việc ông thương Lân quá nhiều, đã làm ông ý thức được sự thất bại của mình trong việc làm chạ Dung yêu Nam, chẳng qua vì thiếu tình thương trong gia đình, đó là sự đòi hỏi bù đắp, như vậy thì nó đáng thương và đáng yêu biết bao. Bây giờ ông muốn làm một cái gì để an ủi Dung, nhưng ông biết không còn kịp nữa. Dung làm sao thông cảm ý ông được.
Sáng hôm thứ ba của hạn định, ông Giang quyết định nói chuyện với Dung. Ông kêu Dung đến, mong mỏi sẽ được thành khẩn giải bày rõ tình thương của cha mẹ cho Dung nghe, để mong rằng Dung sẽ còn ấn tượng tốt về gia đình, nhưng khi ông chưa kịp mở miệng, nhìn đôi mắt chịu đựng và miễn cưỡng của Dung, ông bỗng thở dài, không thể nói gì được ngoài câu hỏi:
- Dung, con cho cha biết tại sao con yêu Nam, nghe mẹ con nói hắn xấu trai, bê bối và không có một nét gì đặc biệt đáng yêu cả, con cho cha biết đi!
- Thưa cha, tình yêu khi đã đến thì làm sao có thể giải thích được, cha đừng dùng đôi mắt bình thường kia nhìn vào tình yêu chứ.
- Nhưng mối tình của con không được bình thường, con không sợ mọi người nhạo báng hay sao?
- Con không cần dư luận, người ta không có ai sống cho mình đâu, họ chỉ sống cho họ mà thôi.
- Không, con chưa hiểu gì cả, con người không những sống cho mình mà còn phải sống cho cả dư luận nữa. Con không thể tách rời xã hội mà không thể sống được, cũng như con không thể chỉ sống cho tình yêu, mà còn sống vì những liên hệ khác như cha mẹ, anh em và bằng hữu nữa.
- Nhưng nếu vì con yêu Nam, mà họ bỏ rơi con thì đó không là sự thiệt thòi cho con sao bạ
- Không có cái chuyện thiệt thòi ở đây, mà chỉ có sự sống trong cô lập, lúc đó con sẽ cảm thấy sự đau khổ gấp bội lần sự tưởng tượng của con.
- Nhưng con có muốn thế đâu? Tại mọi người cơ mà! - Dung nói như muốn khóc.
ông Giang thở dài:
- Dung con hãy mở to cặp mắt ra mà xem, đâu phải chỉ có một mình Nam trên đời đâu mà hằng vạn người đàn ông khác.
Dung ngắt lời, nàng lật ngược lại:
- Tại sao trên đời cũng có hằng vạn người con gái mà cha chỉ yêu có mẹ con không thôi?
ông Giang cứng họng một lúc sau mới nói:
- Con quá cứng đầu, nói không sợ cha mẹ phiền ư?
Dung bắt đầu khóc, nàng ân hận vô cùng, sao mỗi lần cùng mẹ cha tranh luận nàng bao giờ cũng bênh vực Nam cả vậy? Không lẽ công ơn dưỡng dục mười chín năm trời chỉ chiếm được một khoảng không gian nhỏ xíu trong tâm hồn nàng hay sao? Tình thương đó lại gục ngã trước tình yêu của Nam hay sao? Dung bỗng khám phá ra rằng Nam đã chiếm lấy phần lớn linh hồn của nàng, nàng quả là một đứa con bất hiếu, không trách sao mẹ lại bảo nuôi con khôn lớn không ích lợi gì cả. Mười chín năm nuôi dưỡng, giờ đã đủ lông đủ cánh lại chập chờn bay đi. Nhìn những sợi tóc bạc với gương mặt bi thương của cha, nàng vẫn không thể nói được việc xa lià Nam, chỉ còn biết than`h khẩn nhìn chạ
- Thưa cha, xin cha tha lỗi cho con, con bất hiếu đã làm mẹ cha buồn phiền.
Nàng khóc lớn và chạy vội về phòng.
ông Giang nhìn theo con, cảm thấy chua xót vô cùng, con nuôi lớn nên người, bắt đầu suy nghĩ là đã tách rời khỏi cha mẹ, không cần biết cha mẹ có buồn hay không, nhưng làm sao cha mẹ lại có thể giết con được, càng nghĩ ông thấy càng tội cho Dung hơn, ông không nhẫn tâm nhìn con đau khổ nữa.
Bà Giang đi vào hỏi chồng:
- Sao? ông đã khuyên nó chưa?
Ông Giang chỉ biết lắc đầu:
- Nó đã say tình quá đậm, anh không đủ sức ...
Bà Giang bực tức:
- Rồi ông coi, tôi sẽ làm hết sức tôi để ngăn cản mới được, tôi chắc Nam sẽ không dám viết thơ, vì hắn là thằng khiếp nhược, đâu dám để mảnh giấy đeo đuổi học trò rơi vào tay tôi.
Nhưng không ngờ buổi chiều hôm ấy lúc ba giờ, Nam đã gởi thơ đến, ông Giang mở ra xem. Nét bút kiên quyết và lời văn thắm thiết, chứng tỏ Nam thật tình yêu Dung. ông Giang xem xong thơ vội trao cho vợ.
- Hắn chắc cũng là người có tài.
Bà Giang vội cướp lời:
- Bốn mươi ngoài tuổi đầu rồi chớ, - Bà bực tức gọi Dung ra - Dung! ra biểụ
Dung đứng phía sau, nàng đã nhìn thấy hết mọi việc, bà Giang quay sang:
- Bây giờ Nam nó đã gởi lời cầu hôn đến, mẹ giữ lời sẵn sàng gả cho hắn, mẹ hỏi thiệt, con nhất định lấy Nam hay không?
Dung không dám nhìn thẳng vào mặt mẹ, nàng cúi nhìn xuống đất, gật đầu. Bà Giang cắn răng:
- Được, mẹ giữ lời, con đến nói cho Nam biết, kêu hắn trong một tháng phải đến cưới con, và phải nhớ bắt đầu từ giờ phút này, con và gia đình này không còn liên hệ gì với nhau nữa cả, từ đây cấm con không được gọi cha con là cha, cũng như con hãy ra khỏi nhà này ngay!
- Trời! Mẹ - Dung cầu khẩn van xin - Đừng làm thế mẹ ơi!
- Tôi không còn gì để nói nữa cả, cô phải chọn một trong hai con đường, hoặc là gia đình, hoặc là Khang Nam, nếu không rời được Khang Nam thì hãy ra khỏi nhà.
Dung nắm áo mẹ khóc lóc:
- Không! Không! đừng làm thế mẹ ơi!
- Cô còn muốn gì nữa đây? Muốn để cho mọi người thấy cha cô có một ông rể già như Khang Nam vậy sao? Hứ! Nếu con còn biết tiếc thương cái gia đình này, còn nghĩ đến cha mẹ anh em thì chỉ còn có cách là tuyệt tình với Nam mà thôi.
Dung lắc đầu nước mắt như mưa:
- Không, không thể được, con không thể làm như vậy được!
ông Giang chen vào:
- Dung, con hãy nghĩ cho kỹ xem, con đang có cha mẹ, các em con ai cũng thương con, không ai muốn bỏ rơi con hết, hãy nghĩ cho kỹ đi, tình ruột thịt mười chín năm qua, con có thể cắt đứt một cách dễ dàng như vậy hay sao? Cha tin rằng nếu con trở về với gia đình, chỉ cần nửa năm thôi, con sẽ quên lãng được Nam.
Dung lắc đầu:
- Không, con không tin như vậy!
Bà Giang giận dữ:
- Thôi được rồi! Công lao dưỡng dục được trả ơn như vậy đó. Cô muốn đi cứ đi, tôi cũng không muốn thấy mặt cô nữa, coi như tôi không có đứa con như cô vậy là được rồi. Đến nói cho Nam biết đi, kêu hắn trong vòng một tháng hãy đến đây rước cô đi là xong.
Dung khóc lớn, quỳ xuống, hai tay ôm lấy chân mẹ.
- Trời ơi! Mẹ ơi! Mẹ nỡ nào...
Bà Giang vội cúi xuống nhìn con, một tia hy vọng lại đến, bà lấy tay xoa tóc Dung nhỏ nhẹ.
- Dung, mẹ cho con suy nghĩ kỹ, con có thể bỏ mặc gia đình hay sao? Giả thử như con không thương cha me đi, thì còn biết bao nhiêu điều, bao nhiêu kỷ niệm trong nhà, con cũng vứt được hay sao? Em Nhược thường bữa ngủ với con, nó lúc nào cũng sợ bóng tối, chỉ có con ngủ chung là nó mới an lòng thôi.
Dung vẫn khóc thảm thiết:
- Mẹ ơi mẹ!
- Con nỡ nào bỏ mẹ sao con? Dung, con ngoan của mẹ, hãy nói đi, hãy nói rằng con sẽ ở lại, sẽ tuyện giao với Nam đi con. Cha mẹ biết, cha mẹ có lỗi với con nhiều vì thế từ nay chúng ta hãy bắt đầu xây dựng lại cuộc đời mới, đoạn giao với Nam con nhé!
- Xin mẹ đừng ép con, con không thể làm như vậy được. - Dung thảm não lắc đầu.
Bà Giang giận dỗi:
- Thôi được, mẹ đã nói với con như thế mà con vẫn không chịu, thì thôi, đi đi! Đi với Nam đi, và từ rày đừng gọi tôi là mẹ nữa, đi đi! đi!
Bà Giang xô Dung ra, qùay quả đi vào trong.
Dung ngã nhoài xuống đất, hai tay ôm lấy mặt khóc nức nở.
- Trời ơi! Con chết mất!
ông Giang rướm lệ, đến đở Dung đứng lên, Dung van xin cha, ông Giang bất lực, lắc đầu khẽ thở dài:
- Thôi thì cha đành để con cùng Nam kết hôn vậy!


o0o