Trong ngôi nhà bốn tầng có cả vườn hoa và sân để xe. Thoại đặt điện thoại xuống trầm ngâm. Cô ấy về, sao không đến gặp mình? Điện thoại không người nghe, cô ấy đi đâu vậy kìa?

Khách sạn ba sao Viễn Đông, Watson ngồi vào xe. Ông ta cần đến trung tâm tin học Thế Kỷ. Ông ta muốn biết chắc chắn qua vi tính những con số ông nghĩ tới tương lai, thành hiện thực.

Trong ngôi nhà Đông, Tường Vi đang trang điểm, cô muốn mình thật xinh đẹp, để Đông mãi yêu và tự hào. Cô là người đàn bà hạnh phúc nhất trên đời nầy, bởi sau bao năm chờ đợi, cô đã có thêm giàu sang và danh vọng. Mấy ai có được tình lẫn tiền như cô, học thức làm gì? Chỉ cần một chút nhan sắc, một chút khôn ngoan là có tất cả trong tay. Tội nghiệp chị Thanh Thiên, rồi đây sẽ là một bà cô đơn độc, già cỗi. Điện thoại reo, Tường Vi buông rơi bông phấn. Cứ nghe tiếng điện thoại reo giờ này là cô bứt rứt. Đúng như điều cô đoán:
- TườngVi! Thanh Thiên sốt cao, anh phải đưa cô ấy vào bệnh viện, em gọi điện thoại cáo lỗi với Đổng nhé.
Tường Vi thất thanh:
- Sao được, hôm nay anh ấy trình chiếu bộ phim đầu tay, mình đã hứa chắc rồi mà. Anh cho chị Hai uống hạ sốt rồi nhờ hàng xóm ở đó ngó được rồi.
- Nếu vậy em đi trước, anh phải đưa cô ấy vào bệnh viện.
Đông cắt máy, Tường Vi mím môi. Vậy đó, cô phải đến thế giới điện ảnh đầy màu sắc kia một mình. Với cô, những đạo diễn, diễn viên kia là một thế giới bí ẩn, hấp dẫn, những con người ấy ai cũng biết đến. Hừ! Đi một mình thì sao?
Kẻ lại viền môi, Tường Vi nhìn lại trong gương, cô tự thấy mình đẹp, quyến rũ. Cô đứng trước gương thay chiếc áo ngủ màu huyết dụ. Khoác chiếc ví đầm vào vai, Tường Vi uyển chuyển ra cửa. Cô giúp việc ngẫn ngơ nhìn theo "bà chủ đẹp quá"- Cô nghĩ thầm và liên tưởng đến ông chủ. Có gì ở cặp vợ chồng này khiến cô thấy mơ ước, chỉ ngạc nhiên là từ hồi tới làm đến bây giờ, cô không bao giờ thấy ông chủ cười. Ông ở đâu mà bà chủ đi một mình?
Đông đang bên Thanh Thiên, đang làm hạ cơn sốt cô bằng khăn ướt trong khi chờ xe tới. Bà hàng xóm vừa quạt vừa kể lể:
- Tui thấy cổ đi vô mà hết hồn, mặt mày dễ sợ lắm! Tới chiều hổng thấy cổ ra chia kẹo cho sắp nhỏ như mọi lần đi xa về, tui nghi rồi, ui cha! Chú em mà không tới, thiệt hỏng biết làm sao. Lúc đó cổ làm gay lắm, còn kêu Đông ơi, Đông hỡi, rồi khóc.
Tắc xi đã lui đến cửa, Đông bồng xốc Thanh Thiên chạy ra, hấp tấp nói với tài xế:
- Chú cho qua Chợ Rẫy.
Ẳm Thanh Thiên mê man trong tay Đông tê tái lòng.
Lần đầu tiên cô ngã bệnh và Đông nhận thức rõ người bạn gái rất đỗi thân thương đang sống cô đơn, buồn tẻ vì một nỗi niềm riêng. Ai đã khiến Thanh Thiên sống kiếp đời cam chịu lẽ loi này?
Thanh Thiên ú ớ trong mê "Tường Vi, Vi à!" Đông ghì lấy cô, bỗng dưng anh muốn khóc.
Một tháng rồi anh không gặp Thanh Thiên, Tường Vi xúc phạm đến cô quá nặng nề, dù trong cơn say. Làm sao anh có thể quên gương mặt cô đêm ấy, nét đau đớn, tủi cực hằn trên đôi mắt, bờ môi.
Anh đã gọi cô bằng em, tiếng gọi của lòng, rồi chết lặng khi nhìn cô khóc. Hỡi ơi! Khi cô có thể chia sớt với anh mọi nỗi buồn, vui, thăng trầm, thì anh hoàn toàn bất lực trước dòng nước mắt người bạn gái.
Thanh Thiên! Hãy tha thứ cho Tường Vi nhé em, như anh tha thứ vậy. Anh đã trải qua bao đắng cay một đời người, liệu còn sống được bao năm nữa mà ước mơ một cuộc đời khác?
Hạnh phúc ngày xưa giờ trở thành giọt đắng, anh âm thầm chấp nhận, bởi đó là sự lựa chọn của anh.
Ôi Thanh Thiên, lạ lẫm làm sao anh không buồn cho anh, mà chỉ luôn ray rứt vì em, nỗi cô đơn thầm lặng trong em khiến nhiều đêm anh thao thức. Anh nhớ hương Dạ Lý trong ngôi nhà cũ, ngôi nhà em đành lòng bán, thản nhiên rời xóm ra đi. Cho tới nay anh mới hiểu em, em bán có lý do, nhưng đó là vì cái gì?
Và chúng ta mỗi đứa một cuộc đời, tất cả đều rời xóm nghèo có nhiều kỷ niệm. Mỗi đứa có một ngôi nhà như mong ước, còn em lại ở trong một mái che. Thanh Thiên! Em đã vì ai hy sinh nhiều đến vậy?Người ấy có nhìn thấy em một thiên thần, người ấy có biết yêu hương Dạ Lý như em, như anh?
Chiếc xe dừng lại trước bệnh viện Chợ Rẫy, Đông bồng xốc Thanh Thiên chạy vào. Bác sĩ, y tá xúm lại bên cô, Đông rã rời tựa người vào bức tường vôi trắng. Đêm nay anh không về nhà, Tường Vi biết chắc anh ở đây, để không khóc lóc hay vật vã hờn ghen. Ồ không, Đông rùng mình, đêm ấy chẳng phải Vi đã cho thấy cô ghen với cả Thanh Thiên và buông ra câu nói đoạn tình. Đêm ấy! Cũng đêm ấy, sự thật cái hạnh phúc mười hai năm anh vun đắp phơi bày thật trơ trẽn.
Tình yêu đã chết, mà lòng thương vẫn còn Vi ạ! Anh đã hứa bên em và cho em vật chất, anh sẽ giữ lời, nhưng nếu em muốn Thanh Thiên mất trong anh thì không bao giờ. Dù loài Dạ Lý có tàn rụi trên trái đất, thì hương Dạ Lý ngày xưa mãi còn dư hương trong tim anh.
- Ai là thân nhân?
- Tôi! Đông bừng tỉnh lại.
- Vào hồi sức một, theo dõi, đây là toa thuốc mua thêm.
Suốt nửa đêm Đông ngồi bên cô. Hai giờ sáng. Đồng, Đổng đâm bổ vào. Đông mệt mỏi hỏi:
- Tường Vi đâu?
Đồng bực mình:
- Say rồi, về tới nhà mới nói Thanh Thiên bệnh.
Đổng ù ca cẫm:
- Nếu không là Tường Vi chắc ăn một cú đá của tao rồi. Đông à! Vợ mày thay đổi nhiều quá đó. Cố cho nó đứa con, cho nó thôi rửng mỡ và ý thức mình là ai.
Đông mếch môi cười và thấy Đồng đang nắm tay Thanh Thiên. Chợt nghe lòng nặng nề, Đông đứng lên:
- Cô ấy đỡ rồi, hai đứa thay nhau chăm sóc, sáng mai tao vô.
Đông không về nhà, anh ngồi mãi trong nhà Thanh Thiên, cho tới lúc bình minh thức giấc. Nấu nước sôi, mua trứng, sữa và soạn cho Thanh Thiên một số quần áo xong. Đông vào bệnh viện. Đổng ù đã vô, Đồng khám lại cho Thanh Thiên rồi thở phào phân công:
- Cô ấy đỡ rồi, bây giờ mầy ở đây, tao đi làm và xin nghỉ buổi chiều. Sáng mai tới phiên Đổng ù, rồi xoay vòng lại.
Đồng không nhắc chia ca trực cho Tường Vi, Đông hiểu điều ấy.
Đồng đi rồi, người ta chuyển Thanh Thiên qua phòng điều trị. Cô mở mắt, gặp ánh mắt Đông đăm đăm nhìn mình. Cô nhìn quanh và chợt hiểu:
- Đây là đâu?
- Bệnh viện, em sốt suốt mười hai tiếng đồng hồ làm anh lo quá.
Thanh Thiên run lên, tiếng em thứ hai trong cuộc đời anh gọi cô, khiến cô hạnh phúc lẫn sợ hãi. Không thể được. Cô sực nhớ điều phải làm:
- Đông giúp mình một việc.
Đông siết tay cô bạn gái dịu dàng:
- Điều gì?
- Gọi ông Watson điện thoại số... Nói ổng vui lòng dời cuộc gặp đến sáng mai.
- Ngày mai? Em điên à, một tuần sau.
- Ồ không, em khỏe nhiều rồi và ông ta không có thời gian chờ được.
- Không có thời gian chờ đợi? Đông nhíu mày. Ông ta đi du lịch, chớ có đi chơi đâu mà không có thời gian?
Thanh Thiên bối rối. Chết thật, anh ấy cứ ngỡ mình làm hướng dẫn viên du lịch. Sắp đến giờ hẹn, Thanh Thiên gượng đứng dậy. Cô lảo đảo, Đông vội đỡ. Anh nhỏ nhẹ:
- Đi đâu, anh đưa đi.
- Em phải đi gọi điện cho ông ta
Đông thở dài, dìu cô nằm xuống:
- Để anh đi, nằm yên đó nhé, anh trở vô liền.
Đông đi rồi, Thanh Thiên ôm ngực, ma quỷ nào xui khiến cho cả hai bỏ khoảng cách bạn bè qua hai tiếng anh em. Đông ơi! Em sung sướng và khổ đau khôn cùng.Có lẽ rồi em phải ra đi, anh bây giờ đã thành đạt ước mơ, em không còn vì tương lai sự nghiệp anh mà lo lắng nữa. Mong anh sống êm ấm bên Tường Vi, mong sự sống cô ấy còn dài.
Đông trở lại nói ngay:
- Ông ấy không có ở khách sạn, phòng tiếp tân nói Watson đi lúc sáu giờ ba mươi.
Thanh Thiên buột miệng:
- Đồng tiền là kim chỉ nam của Watson, ông ta sẽ tức giận.
Thấy Đông nhìn có vẻ khó hiểu. Thanh Thiên biết mình vừa lỡ lời. Đông nhân hậu, trung thực rất thông minh, anh không biết gì, chỉ vì anh luôn tôn trọng sự riêng tư của người khác. Một vài câu nói anh sẽ hiểu ngay. Thanh Thiên gượng cười:
- Em thấy đói! Trời hỡi! Mình lại xưng em rồi.
Đông quên phắt câu hỏi vừa chớm trong lòng. Anh mừng rỡ:
- Em biết đói là tốt lắm. Nào, đánh răng rửa mặt đi, hay cần giúp.
Thanh Thiên cố gắng để Đông khỏi giúp, nhưng khi bưng ly sữa, cô để đổ ra ngoài. Cơn sốt, nỗi đau thầm lặng, chuyến đi vài ngày đã làm kiệt sức Thanh Thiên. Đông đỡ lấy:
- Để anh, nào há miệng ra cô bé can trường.
Thanh Thiên uống từng hớp sữa uống luôn cái hạnh phúc ngọt ngào chưa từng tận hưởng. Được nửa ly, thì như trên trời rơi xuống, Watson, Thoại và Jim bước vào phòng. Ba màu mắt khác nhau đều xoáy vào cô và Đông với chung cảm nghĩ.
Còn Đông anh sực hiểu, lời Đồng không hề đùa, Thanh Thiên không chỉ một người yêu. Đông lại nghe nhói đau trong lòng. Jim bao giờ cũng là Jim, hắn ngồi trên giường bệnh, nắm vội tay Thanh Thiên. Tròng mắt nâu vàng cháy bỏng:
- Em làm sao vậy Thanh Thiên? Anh không an tâm đi Thụy Sĩ chút nào.
Đông đặt ly sữa vào tay cô dịu dàng:
- Em uống hết đã rồi nói chuyện.
Đông lùi ra phía sau. Anh đụng phải Thoại. Thoại bắt tay anh, giản dị nói:
- Tôi là Thoại, anh là Đông, giám đốc trung tâm tin học Thế Kỷ phải không?
- Bây giờ là "Đông & Jim". Đông ngắn gọn.
Thoại nhìn Đông, anh cũng là người Việt Nam, anh tinh tế trong cách nhìn và hiểu, đây là người mà Thanh Thiên chờ đợi. Chúa ơi! Cái nhìn cô ta như muốn nuốt gã đàn ông vào bụng. Vì gã, cô ta từ chối làm giám đốc cho ta, vì gã mà cuộc liên doanh béo bở với người đại diện độc nhất của dòng họ Edward được đặt ngay trung tâm tin học Thế Kỷ. Và xem kià! Gã như mù đui chẳng biết gì.
- Dòng họ Edward nổi tiếng khắp thế giới, ông có biết mình trở nên sáng giá khắp trong ngoài nước không?
- Không, tôi chỉ cố gắng làm một giám đốc thành đạt.
- Anh đừng khiêm tốn, cô ấy đã vì anh nhiều như vậy, nghĩa là anh xứng đáng được nhận mọi sự hy sinh. Chỉ tiếc là tôi không có một giám đốc như lòng mình muốn.
Thoại chợt nghe buồn. Anh vừa khẳng định được đó là tình yêu, thì lại phải nhìn vào thực tế để biết rằng vô vọng. Cô ấy không là của ai trên cõi đời, trừ gã đàn ông đứng trước anh. Mà cái gã ngu ngốc nấy không dễ dàng mở mắt để thấy, có ngọc bích trong đá. Còn nữa, cô ả, vợ gã rất biết giá trị của người chồng mình.
Thoại không để ý vẻ bần thần nghĩ ngợi ở Đông. Anh đến bên Thanh Thiên, đặt tay lên trán cô nói khẽ:
- Em cứ nghỉ ngơi, khi khỏe mạnh nhớ gọi điện cho anh. Giờ anh phải bay về Đà Nẵng.
- Ông định mở công ty ngoài ấy?
- Đúng, cái vùng đất em chỉ anh hôm trước rất thuận lợi và nhớ nhé, hãy suy nghĩ lại lời yêu cầu làm giám đốc cho anh, tạm biệt.
Thoại đi không chào ai. Jim nghe mà vờ không hiểu, cái mánh Hanche chỉ thật lợi hại. Mình biết mọi điều mà người ta nghĩ mình không biết.
Bây giờ Watson mới tiến tới, đúng với tính cách một người Anh qúy tộc. Ông ta nghiêng mình, nắm tay Thanh Thiên hôn nhẹ, những sợi ria mép mềm mại đen nhánh cà vào da cô, khiến Thanh Thiên nỗi gai ốc.Cô nhớ đến buổi trưa trong khách sạn Nha Trang, ánh mắt Jim vàng hực và ánh mắt Watson xanh biếc.Cả hai đã thấy một phần cơ thể cô. Hai ánh mắt ngưỡng mộ ẩn chứa một chút dục vọng. Ôi! Thanh Thiên, thứ tình yêu nầy không hề chờ đợi. Cô lạnh lùng:
- Thưa ngài Watson, tôi làm trở ngại công việc của ngài. Để không lãng phí thời gian, tôi xin giới thiệu ngài một người bạn...
- Cô Thanh Thiên thân mến, người ta không dùng hai chuyên gia kinh tế trong một chuyến làm ăn, hơn nữa đây là chuyện lâu dài, thế nhé! Đợi khi cô bình phục, hãy xin lỗi tôi bằng một đêm khiêu vũ nào đó được không?
Thanh Thiên lắc đầu, cô mệt đến không thể trả lời và nét xanh nhợt trên gương mặt cô bắt đầu được Đông can thiệp:
- Các ông vui lòng, cô Thanh Thiên cần tỉnh dưỡng...
Watson lạnh lùng nghiêng đầu chào, bước đi.
Jim đứng bên nheo mắt với Đông:
- Ông giám đốc hôm nay không đến sở làm?
Đông không trả lơi câu hỏi thừa ấy:
- Ông Jim quen cô Thanh Thiên trước khi gặp tôi à?
- Chính ông giúp tôi quen với cô ấy đó chứ.
- Không đúng, hai lần gặp mặt ông chưa hề nói chuyện với Thanh Thiên.
Jim nhún vai bỏ đi sau câu nói:
- Người Mỹ chúng tôi khi yêu nhau khác với các ông, chỉ cần một giây thôi là đủ. Ông giám đốc của tôi ạ, ông nên chú ý đến vợ mình thì tốt hơn.
Chỉ cần một giây, câu nói ấy ám ảnh Đông, giá như Thanh Thiên xinh đẹp, thì chẳng nói làm gì. Đông ngồi xuống bên Thanh Thiên, cô nhợt nhạt với bờ môi nứt nẻ, lịm đi trên chăn gối. Mọi điều nghi vấn Đông đành dấu lại, anh lấy khăn ướt lau mặt cho cô, thì thào lời an ủi vụng về:
- Em đừng để tâm, người ngoại quốc họ biết tiến biết lùi lắm. Kìa! Bác sĩ đến rồi, anh ra ngoài nhé, đừng lo điều gì, mọi việc đã có anh.

Buổi trưa Đồng đến, Đông mới về, thản nhiên mang theo quần áo dơ Thanh Thiên vừa thay. Vừa đi tới sân nhà anh đã nghe tiếng khóc Tường Vi. Tiếng khóc ngày xưa từng làm điêu đứng Đông, tiếng khóc bắt anh chìu chuộng vỗ về, giờ chỉ đem vào lòng anh niềm chua chát. Tường Vi! Em có biết, tình yêu đã chết trong tim anh, em có biết đằng sau vẻ mỹ miều, thanh mảnh của em không còn trái tim và khối óc con người.

Bệnh viện là nơi anh muốn ra vào lúc nào cũng được, Thanh Thiên biết vậy, cô không muốn nhóm ba người vì cô mà bỏ công việc làm. Càng không muốn Jim và Watson thường xuyên tiếp cận. Căn nhà là nơi bất khả xâm phạm với họ. Cô xin xuất viện, bác sĩ điều trị cô là bạn của Đồng liền gọi báo cho Đồng đến ngay, đi trên chiếc jeep cà tàng của Đồng ù. Trên đường về, cả hai không nói câu nào, nhưng khi Thanh Thiên vào giường nằm, Đồng mở máy ngay:
- Em vứt quách cái công việc hao nước bọt nầy đi.
- Rồi cậu nuôi mình à? Thanh Thiên hỏi và hối hận ngay.
Đồng mở cờ trong bụng:
- Chớ còn gì nữa, tội gì em làm giảm giá trị mình với bọn mũi lõ. Anh nhắc lại lần nữa lời cầu hôn nhé!
Thanh Thiên dở khóc dở cười:
- Đồng à! Cậu điên rồi, bỗng dưng muốn cưới mình về nuôi, mình không muốn ăn bám và cũng không chọn cậu đâu.
- Cậu chê mình chỗ nào? Nầy nhé, bác sĩ tiếng tăm, không rượu chè, không trăng gió, chưa một lần yêu.
Thanh Thiên phì cười:
- Cái nầy là cậu bịa rồi. Mình nhớ, cậu yêu nhiều hơn cả Đổng ù - Gã sếu vườn nghệch mặt ra và tìm được câu chống chế:
- Ấy là yêu giả đò, yêu để thấy đời đẹp, yêu để quên những năm tháng dài ăn dưa muối, tương chao xì dầu đi học.
Mắt Thanh Thiên cay xè, bỗng dưng cô cầm tay bạn áp vào má mình, rồi buông ra:
- Sếu vườn à! Cậu biết không? Trong ba đứa, nếu Đông là người quân tử cao thượng, Đổng ù ba phải, vô tư, thì cậu là thằng tốt bụng nhân hậu nhất. Sếu vườn không cần thương cho nỗi thanh đạm cô đơn của mình, không cần hy sinh bằng hôn nhân vô cứ. Cậu hãy cứ thương mình, bao bọc mình bằng tình bạn bè và niềm vui trong cậu là đủ.
Bây giờ thì gã sếu vườn ngẫn tò te ra. Sao cái gì trong ruột mình cổ cũng biết vậy kìa?... nhưng mà, mình sẽ yêu, sẽ có hạnh phúc nếu có người vợ như cô ấy.
- Thanh Thiên!
- Cậu định nói, vì mình rất tốt, nên cậu sẽ có hạnh phúc hôn nhân phải không? Đồng à! Hôn nhân không phải là canh bạc, mình không muốn lấy tình bạn thiêng liêng hiện có đánh đổi một điều còn trong mơ ước của riêng cậu.
Đồng chợt quên chuyện mình nói, anh buột miệng:
- Vậy mà có người đem hạnh phúc trong tay đánh đổi một giấc phù hoa. Cậu biết không, Tường Vi thay đổi đến mình không ngờ.
Thanh Thiên chua xót, cô nhớ đến căn bệnh Tường Vi, nhớ chuyện đêm nào, cái chết lơ lững khiến cô bé e lệ hiền ngoan vùng vẫy như loài dã thú vô tình, khiến Đông đau khổ và cạn lòng tin yêu. Tường Vi! Dù chết vội hay sống mỏi mòn, khi đã yêu nhau hãy biết vun xới hoa tình luôn tươi sắc. Sao em không hiểu điều đó, sao ngu khờ đánh mất hình ảnh đẹp trong mắt người chồng em yêu? Ôi Tường Vi!
Thanh Thiên ghìm dòng nước mắt, gượng cười:
- Đoá Tường Vi của chúng ta muốn khoe sắc hương một chút thôi mà, rồi đâu vào đó cả, theo thời gian, cậu đừng lo.
Đồng làu bàu:
- Lo làm đếch gì chớ, nó giết chết tình yêu trong thằng Đông rồi còn gì. Cậu đi một tháng, cóc biết Tường Vi ở nhà "quậy" cỡ nào. Tối hôm Đổng ù chiếu phim ra mắt, Đông đưa cậu vào bệnh viện, cổ biết mà không nói tụi mình một lời, để Đổng ù đến nửa đêm còn giận cậu. Mãi đến khi cô say khướt trong tay thằng khỉ già nào đó, mình lo đỡ về mới lè nhè nói cậu bị đau. Hừ! Cả tuần nay không ghé thăm cậu phải không?
- Cô ấy có đến.
Phải Tường Vi có đến, để khóc cho cái chết đang đợi chờ cô, để trách Đông nhạt nhẽo tình vợ chồng. Tường Vi quên mình thăm bệnh và cô rực rỡ cao sang trong bộ váy đắt tiền. Lạ thật, cô bé ý thức cái chết gần kề, luôn ghen chồng và ghen cả với cái bóng, nhưng không ngần ngại tặng nụ cười duyên dáng cho ông bác sĩ điều trị và ước mơ có xe con, cho ra vẻ một phu nhân.
- Cậu nghĩ gì vậy Thanh Thiên? Đến Tường Vi à, mặc xác cho thằng Đông trị. Cậu thật là, chuyện tụi mình không lo.
- Ê! Đã nói rồi, không phải chuyện tụi mình, sếu vườn ơi, cậu rất thông mình mà. Đừng nhăn nhó vậy, đi làm đi và nhớ ghé thăm mình.
Đồng mang nụ cười như mếu ra đi.Thanh Thiên nhìn theo khuất bóng bạn khẽ lắc đầu. Cô bước soạn giỏ đồ mang từ bệnh viện về, trong giỏ có bộ đồ Đông mang đi giặt ủi phẳng phiu. Hôm trước, rất vô tư Đông kể, Tường Vi đi vắng, cô giúp việc đi chợ anh giặt đồ cho cô bằng ba nước xà bông, nên xả hoài mà bộ đồ không sạch chất nhờn. Thanh Thiên ôm bộ đồ vào ngực, một chút hạnh phúc trong men cay đắng khiến cô muốn thả hồn chơi vơi. Áp bộ đồ vào ngực Thanh Thiên ngủ thiếp. Cô ngủ rất ngon, không hay biết Đông ghé về, lặng lẽ nhìn cô. Lặng lẽ đi ra để lại trên bàn cà mèn thức ăn và dòng chữ: "Em ngủ ngon quá, anh không nỡ đánh thức, cháo có nguội, chịu khó ăn".

oOo

Từng xe sắt thép xi măng, đổ vào khoảng đất trống trung tâm tin học "Jim và Đông". Cả hai đang ở trong phòng làm việc xem xét bản thiết kế, người thứ ba là Hanche thỉnh thoảng nhìn đồng hồ.Cuối cùng Hanche lên tiếng:
- Đến giờ ra sân bay rồi Jim.
Hắn vứt cây bút xuống bàn, chìa tay bắt tay Đông:
- Việc xây dựng phải hoàn thành đúng thời hạn, tàu Edward sẽ cập cảng Sài Gòn đúng ngày quy định, anh còn gì nói với tôi không?
- Anh cùng sang với tàu Edward chứ?
Jim mỉm cười khó hiểu:
- Tôi là phó giám đốc luôn vắng mặt, anh không cần quan tâm.
Có thật là anh ta không về đến trung tâm tin học? Anh ta thờ ơ với mọi cái nhưng hoàn toàn chính xác trong công việc. Mình có cảm giác "Đông và Jim" quá nhỏ bé với anh ta. Jim như hiểu những gì Đông nghĩ, hắn vỗ vai anh:
- Tôi cứ là Jim điên rồ ngày nào, anh đừng nghĩ ngợi gì cho mệt xác. À nầy, chi phiếu và tiền ngân hàng đều mang tên anh, Hanche đã chuyển ngân xong, mọi chi thu đều thông qua anh và tài vụ. Thôi nhé, tạm biệt.
- Tôi đưa anh ra sân bay.
- Còn thế nữa, OK!
Cả ba đến phi trường, Hanche đến quầy làm thủ tục, Jim nhìn quanh, nhún vai:
- Cô ta không đến!
- Thanh Thiên à! - Đông hỏi.
Jim gật đầu, nói tiếp:
- Không sao, cô ta chẳng thể nào trốn thoát.
Đông nhíu mày, Jim và Thanh Thiên như có quan hệ gì đó Đông chưa nghĩ ra, chớ không đơn thuần chỉ hai lần gặp mặt ở nhà anh. Hanche trở ra, cả ba bắt tay nhau lần nữa. Bấy giờ Hanche mới nói với Đông, ánh mắt viên luật sư sắc như dao nhìn anh chằm chằm:
- Nếu "Đông và Jim" khả quan, anh sẽ nổi tiếng và giàu có, đây là cơ hội độc nhất đừng bỏ lỡ và cũng đừng để chúng tôi thất vọng về anh.
Cả hai biến mất sau cánh cửa, Đông trở về trung tâm. Anh làm việc như điên suốt bốn giờ đồng hồ và ra về sau cùng.
Tường Vi đón anh, tươi thắm rực rỡ. Họ cùng ăn cơm, Đông ăn như nhai cát, anh có quá nhiều điều lo nghĩ mệt nhoài. TườngVi không biết điều ấy, trao tận tay chồng ly nước khoáng, cô bá cổ chồng nũng nịu:
- Anh! Mai thứ bảy.
- Có chuyện gì?
- Mình đi Long Hải nhé anh! Em chưa biết bao giờ.
Đông thở ra:
- Để lúc khác Tường Vi, anh bận lắm.
- Anh là giám đốc, có gì sai nhân viên làm, bận gì chớ?
- Không thể sai ai làm giám đốc. Công trình xây dựng bắt đầu từ ngày mai.
Tường Vi rời chồng giận dỗi:
- Thì đã sao? Có chủ thầu mà, cuối tuần cần nghỉ đổi gió, giám đốc nào cũng vậy, mỗi anh cứ như cu li hùng hục suốt ngày.
Đông nhíu mày nhìn vợ, anh không nhịn được:
- Tường Vi! Em có biết mình thay đổi lắm không?
- Em thay đổi? Cô tỏ vẻ ngạc nhiên. Điều thay đổi nầy là vì anh, em không muốn người ta cười anh, có cô vợ chỉ biết ru rú trong nhà.
- Tại sao em phải vì người ta mà thay đổi? Em hãy cứ là Tường Vi ngày nào, có lẽ tốt hơn.
Xưa nay chưa bao giờ Đông chỉ trích Tường Vi cũng chưa hề trái ý cô, điều nầy khiến Tường Vi giận. Cô lớn tiếng:
- Em thật không hiểu nổi anh, trước đây lúc nào cũng muốn em ra đường, sinh hoạt, xã giao. Giờ em làm theo ý, anh lại chê bai, dè bỉu. Em là vợ anh, chớ có phải là đày tớ đâu.
Đông mệt mỏi đứng lên. Tường Vi quát:
- Em nói có đúng không? Sao anh không trả lời. Cô chợt bù lu bù loa, tức tưởi kể lể. Em chịu cực suốt mười mấy năm trời làm vợ, giờ thảnh thơi một chút, anh lại bó buộc em, có phải anh muốn giàu đổi bạn, sang đổi vợ.
- Em im đi - Đông quát lớn, anh giận run đến quên hết những điều chôn sâu trong lòng - Tại sao em thay đổi đến vậy, Tường Vi? Bả phù hoa đã quyến rũ được em, người vợ yếu đuối mong manh ngày nào. Tường Vi! Chẳng thà em như ngày xưa anh chấp nhận, em như hôm nay anh không chịu nổi. Anh còn nhiều việc phải làm, còn hoài bão một đời. Nếu em không thể cùng chia xẻ, thì đừng làm gánh nặng của anh. Hãy sống cuộc sống em ao ước, nhưng đừng kéo anh vào vũng lầy ấy. Anh không giàu đổi bạn sang đổi vợ, cho dù người vợ anh khác với cô vợ ngày xưa.
Đông vứt tờ báo xuống đất, đi nhanh ra cửa, khi tiếng xe xa rồi, Tường Vi sực tỉnh. Cô oà khóc, gieo mình xuống salon vật vã. Anh ấy không bao giờ như vậy? Nhục mạ mình, nói mình ăn bám. Trời ơi! Người ta tha thiết yêu đến độ phải dùng mưu cướp đoạt, người mà ta đã vì yêu cam chịu nghèo khổ thiệt thòi, bây giờ có của tiền danh vọng, lại mạt sát ta. Thay đổi, ta thay đổi, chẳng phải ta vì anh mà thay đổi? Ta muốn anh hãnh diện với bao người, vì có vợ xinh đẹp, tân tiến.
Ta muốn cùng anh bước vào giai cấp thượng lưu trí thức. Ta muốn anh xoá đi dĩ vãng một thằng tù, một thằng cu li là sai sao? Ai cũng khen ta xinh đẹp, quý phái, mỗi anh ngày một lạnh nhạt, thờ ơ, phải chăng anh đã có tình nhân?
Tường Vi thất sắc. Cô nhớ đến những bóng đàn bà bên cạnh chồng ở trung tâm. Không ai xinh đẹp hết! Có con thư ký. Tường Vi đứng phắt dậy, anh ấy lúc nào cũng yêu mình, những gì mình muốn anh ấy đều cho. Sở dĩ hôm nay anh không chịu đi, vì sợ ngày mai xa con thư ký. Tường Vi! Bình tĩnh, người chồng thành đạt mày chờ đợi bao năm đừng dễ dàng để vuột khỏi vòng tay, hãy luôn luôn bên cạnh anh ấy.
Cô ráo hoảnh nước mắt, nhanh chóng đi tắm, trang điểm, thay y phục. Khi cô bước ra, đẹp tuyệt, thơm ngào ngạt. Tự hài lòng mình, cô chạy xe đến trung tâm, lên phòng làm việc của Đông. Cô thư ký chỉ một lần thấy Tường Vi, nhưng vẫn nhớ, cô chỉ hơi ngạc nhiên vì bà chủ có nhiều thay đổi, từ gương mặt xinh đẹp kiêu căng, đến lối phục sức thời trang đúng mốt và mùi thơm nồng nàn. Cô đứng lên, nghiêng đầu chào, tay nhấn chuông, Tường Vi chận lại:
- Cô tên là Trang à?
- Dạ, thưa bà.
- Cô làm thư ký riêng cho chồng tôi?
- Dạ không, giám đốc không có thư ký riêng. Tôi là thư ký soạn thảo công văn giấy tờ và sắp xếp mọi công việc tiếp khách.
Tiếng Đông vang lên ở máy:
- Cô Trang! Có chuyện gì? Tôi đã nói đang họp không tiếp khách.
Tường Vi nói lớn:
- Em đây anh.
- Tường Vi! - Giọng Đông sửng sốt. Một phút trôi qua, Đông hiện ra ở cửa, anh nghiêm nghị:
- Có việc gì, sao em đến đây?
Tường Vi bước đến nắm tay chồng âu yếm:
- Em đến để phụ giúp anh một tay. Từ nay em làm thư ký riêng cho anh.
Đông nhìn vợ như nhìn một vậy kỳ quặc, cô ấy muốn gì ở đây? Anh bực bội nhíu mày:
- Tường Vi! Đây không phải là nhà, em về đi. Nếu em muốn đi Long Hải, em rủ cô bạn ở Cali cùng đi, anh không cấm.
- Em không đi nữa, từ nay em đi làm với anh, em làm thư ký.
- Thôi đi, anh không có thư ký riêng và em cũng không thể làm thư ký, anh bận họp, em về đi.
Đông quay lưng, Tường Vi níu lại, mắt rơm rớm:
- Sao không được, anh nói em phải sang xẻ công việc cùng anh mà. Anh cho cô kia nghỉ việc đi, em làm thay cổ.
Trang thất sắc, Đông nhìn vợ kỳ dị. Cánh cửa bật mở, Mỹ bước ra, anh chàng kế toán trưởng đẹp trai, liếc nhìn Tường Vi rồi nói:
- Mời giám đốc vào họp, thời gian sắp hết.
Đông gật đầu, Tường Vi lật đật:
- Em vào họp với anh.
Đông bực tức, nói như quát:
- Em có biết mình làm gì không Tường Vi? Em về ngay đi dùm tôi.
Tường Vi òa khóc:
- Anh đuổi xua em, có phải vì một người đàn bà khác, có phải anh có tình ý gì với cô ta? Tại sao anh không cho em đi làm? Tại sao anh không đuổi cổ mà đuổi em?
Trang xanh ngắt như tàu lá, cô run rẩy. Mỹ bước lại vỗ vai trấn tĩnh, miệng nói:
- Thưa giám đốc, ta có thể đình ngày họp sang ngày mai, giám đốc đưa bà về.
Đông chỉ thấy một Tường Vi yếu đuối như hoa, một người vợ đua đòi chưng diện. Anh chưa từng thấy một Tường Vi ngu xuẩn đến điên khùng. Anh không chịu nổi. Hàng chục cặp mắt nhìn từ cánh cửa mở. Anh nắm chặt tay Tường Vi kéo đến cầu thang máy, anh quát:
- Cô đi về lập tức, cút khỏi mắt tôi.
Anh ấn Tường Vi vào cầu thang, cánh cửa đóng sập. Tiếng Tường Vi khóc nhỏ dần. Đông trở lại phòng họp, còn run lên vì giận. Mất 15 phút anh mới tiếp tục cuộc họp. Khi tan sở, Trang chờ anh ngay cửa. Đông nghiêm mặt:
- Sao cô chưa về?
- Thưa ông, bà nhà...
Cơn giận âm ỉ trong lòng Đông trào lên, anh cố ghìm:
- Đây là sở làm, cô chớ bận tâm.
Đông chạy xe như điên về nhà. Cô giúp việc nói ngay:
- Thưa ông, cô chủ xách valy đi rồi, đi với đông người lắm.
- Có nói khi nào về không?
- Dạ không, tôi thấy cô khóc.
Cơn giận và nỗi chua chát khiến Đông rã rời. Anh nhìn căn nhà trống vắng và chợt ý thức, từ lâu anh rất cô đơn. Nỗi cô đơn không gì xóa mờ, dù anh đã yêu và cưới được người yêu.
Hoàng hôn xuống, Đông chạy xe lang thang trên khắp đường phố. Đêm về, anh tấp vào một nhà hàng. Anh uống, uống mãi như dìm chết nỗi cô đơn trong men cay, để rồi đến nửa khuya, khi cơn mưa đêm ào ạt, trong vô thức, anh chạy xe đến nhà Thanh Thiên. Cô mở cửa kêu lên, dìu Đông vào nhà, dắt luôn xe Đông vào nhà, cô mới lay gọi anh:
- Đông à! Đông sao vậy?
- Không... sao cả. Mình chợt... phát... giác ra... đã đánh... mất một vật... từ lâu... không... hề có và cái tưởng... không có lại... hiện hữu... từ lâu... trong tim mình...
Thanh Thiên thở dài, cô dìu Đông vào giường, cởi quần áo ngoài đã ướt, nhúng khăn và quấy nước chanh đem vào. Cô lau khô người Đông, bắt anh uống cạn ly nước chanh xong, rồi dịu dàng đắp mền, yêu cầu anh ngủ. Đông không ngủ, anh nắm tay cô bạn gái, lờ đờ mắt nói những gì khi tỉnh anh không bao giờ nói:
- Ngủ làm gì? Mỗi khi ngủ, nỗi cô đơn trống vắng đè nặng lên anh. Nhà anh từ lâu hoang lạnh, còn mái nhà đơn sơ của em lại cho anh ngọn lửa ấm lòng. Thanh Thiên! Giá anh có một đứa con, chắc nỗi cô đơn không tồn tại. Cô ấy nhận của anh tất cả, lại không cho anh thứ gì, dù một đứa con. Thanh Thiên! Tình là gì? Có phải là nỗi cô đơn, phiền muộn cho tới khi về với đất? Anh yêu hay chỉ xót thương nàng?
Đông siết cứng tay Thanh Thiên, gục mặt vào gối lảm nhảm:
- Thanh Thiên! Hương dạ lý ở đâu vậy em? Anh muốn ngủ giấc bình yên trong hương thơm ấy. Thanh Thiên! Em có biết ngày em bán nhà cũ, anh đau lòng như thế nào không? Và rồi nơi đây em không trồng hoa dạ lý, anh bèn trồng giàn dạ lý ở nhà anh. Lạ lắm, Thanh Thiên ạ! Những đêm cô đơn thức giấc, anh bước ra trước hiên nhà ngắm giàn dạ lý trong đêm chợt thấy ấm lòng.
Thanh Thiên nhòa nước mắt. Anh có bao giờ hỏi lại tim anh. Đông ơi! Thôi đừng đùa với lửa.
- Đông à! Mình gọi Tường Vi đưa cậu về.
- Tường Vi! - Đông cười ngà ngật - Đi chơi rồi.
- Cô ấy đi rồi?
- Ừ, đó không còn là đóa Tường Vi của chúng ta, hay của riêng anh, và anh không thể đánh mất cái tôi còn lại. Cô ấy hôm nay đến tự giới thiệu là vợ anh và muốn đuổi cô thư ký, cô ấy muốn ngồi vào hội đồng trung tâm.
Đông nhắm nghiền mắt, thở mệt nhọc:
- Lời thề với Tường Vi anh giữ trọn, nhưng anh vẫn là anh với nỗi cô đơn và hương hoa dạ lý làm bạn âm thầm.
Thanh Thiên lau mồ hôi trên trán Đông bằng khăn tay của mình. Đông vật vã lăn lộn trong cơn say tỉnh, miệng lảm nhảm tiếp:
- Giá anh có một đứa con, đứa con ấy sẽ lấp đi nỗi cô đơn trong lòng anh sao?
Cô chẳng thể nào ngăn nước mắt. Tiếng nức nở cố nén vẫn thoát ra bờ môi, khiến Đông mở mắt, anh nhổm dậy mơ màng, líu ríu nói:
- Sao em khóc? Lần thứ ba anh thấy em khóc, lần nào em cũng khóc vì người khác, còn lần này em khóc cho ai?
Bàn tay Đông trong cơn say ngập ngừng lau nước mắt và dừng lại mãi trên đôi má xanh xao người bạn gái. Anh mơ hồ muốn được sưởi ấm cho anh, cho cô. Bàn tay rơi xuống đôi vai gầy, bất ngờ ghì cô sát lại anh và cúi xuống hôn lên bờ môi nhợt nhạt không son. Anh hôn mãi, hôn mãi, cơn khao khát dâng cao trong lòng, khi từ tấm thân mềm mại của cô hơi ấm tràn ra, xua đi cái lạnh lẽo trong tim anh. Thanh Thiên bất lực, cô muốn chống đối và muốn buông xuôi. Anh ấy muốn có đứa con, cô ấy đang đón chờ cái chết. Tấm thân trần vững chãi và vòng tay Đông quấn siết lấy cô. Hàng nút áo xổ tung theo sự chống trả nửa vời, ánh mắt Đông mê muội nhìn vào vùng ngọc ngà ẩn hiện và anh cúi xuống, hôn mơn man, vuốt ve đắm đuối lên đồi ngực thiêng liêng. Thanh Thiên buông xuôi với niềm khao khát hiến dâng. Đông và cô hòa nhập cả hai thành một. Nỗi cô đơn biến mất trong tim Đông từ giây phút ấy.

Chương 13

Đông vươn vai lăn mình, cảm giác lạ lẫm dưới lưng khiến anh mở mắt. Mất vài giây anh mới hiểu anh không ở nhà mình. Anh đang ngủ trên chiếc giường bé tẹo, cứng ngắc của Thanh Thiên. Đông nhổm dậy, dụi mắt. Sao ta ở nhà Thanh Thiên? Anh rời giường, mặt nóng lên khi thấy mình chỉ còn mặc độc cái quần lót. Trời ơi! Đông lấm lét, thò đầu ra khỏi phòng. Căn phòng vắng lặng, trên chiếc ghế, quần áo anh móc phẳng phiu. Đông đi ra. Tròng nhanh đồ vào người và anh thấy dưới cái ly miếng giấy Thanh Thiên viết:
“Lần sau cậu còn say thế này, mình sẽ nghỉ chơi. Có việc đi Long Hải, 2 hôm mới về. Đi nhớ đóng cửa, hứa với mình không được giận Tường Vi.
Thanh Thiên.”
Đông vò đầu, bứt tóc. Thế đó, lần đầu tiên mình quá chén, lại tới “quậy” cô ấy, chẳng hiểu cô có chửi mình nát nước không? Cơn mưa đêm thật ác nghiệt. Bây giờ Đông mới nhớ ra, anh đã ướt sũng và ma xui quỷ khiến nào, anh chạy xe đến đây. Rồi sao nữa nhỉ? Chịu, anh không nhớ gì ngoài cảm giác bình yên ngọt ngào lẫn khuất tận cùng tâm linh.
Một chút ngẩn ngơ, Đông đi quanh căn nhà bé tẹo, căn nhà vắng lặng mà Đông thấy ấm áp trong lòng. Mắt anh dừng lại ở chiếc ghế xếp nhựa, trên ghế còn tấm khăn đắp hoa màu lam lẫn vàng. Đông nguyền rủa mình thêm lần nữa. Đông ạ! Mày đáng chết! Đêm qua cô ấy không màn gối, muỗi hút máu no nê, còn mày chễm chệ làm chủ nhân ông trên chiếc giường kia. Hỡi ơi! Lúc nào mày cũng đến báo đời cả.
Đông bần thần, xếp lại tấm khăn hoa đem vào giường và thấy tủ khép nửa chừng. Cô ấy vội đi làm. Đông đẩy mạnh tay, hộc tủ không khép được, vì cuốn sổ nằm ở cửa. Đông kéo ra, những chữ to đập vào mắt, khiến Đông kinh ngạc. Trên tấm bìa này là hàng chữ “BỜ CÁT VIỆT NAM THUỶ TINH – PHA LÊ HAY MẠCH VÀNG ĐẤT NƯỚC”. Đông kéo một bìa khác “CÀ PHÊ Ở MIỀN TRUNG CAO NGUYÊN”. Một bìa khác nữa “DẦU KHÍ”. Đông kinh ngạc, anh lần lượt dở hết, mọi chuyên đề về kinh tế quốc dân và mọi đề tài khoa học kỹ thuật đều có trong hồ sơ. Thanh Thiên, cô ấy hướng dẫn viên du lịch, hay là chuyên gia kinh tế? Mọi nghi ngờ từ lúc gặp Watson, Đông đã quên hết, giờ trỗi dậy trong lòng Đông. Thật ra cô ấy làm gì? Gã người Anh cũng gọi cô là chuyên gia kinh tế. Gã Việt Kiều ấy chẳng mời cô làm giám đốc cho hắn là gì? Jim! Jim có nói đến một “người ta” nào đó, đã giới thiệu cho hắn đến trung tâm anh và vì “người ta” hắn đã trở thành tỉnh táo. Người ta có phải là Thanh Thiên? Đông mím môi, anh soạn từng chồng hồ sơ, ở chồng cuối cùng, anh thấy những gì muốn thấy. Hàng chữ màu đỏ hơi bạc màu “TIN HỌC THẾ KỶ, TIỀM NĂNG TƯƠNG LAI”. Đông rút tập hồ sơ ra, chồng lại tất cả và khép tủ như cũ. Anh ra ngoài chải vội mái tóc, khóa cửa, chạy xe đến sở làm.
Mỹ chờ anh ở phòng làm việc, nói như thuộc sẵn trong bụng:
- Sáng nay đã rút tiền ngân hàng, giám đốc cho séc. Cô Trang gởi đơn xin tạm nghỉ. Phòng một xin ứng tiền qua chữ ký chuyên viên bảo hành để mua vật tư. Ông thầu công trình xin lui giờ hẹn đến 13g chiều.
- Đủ rồi, séc đây, anh đi làm việc của anh. Đơn xin ứng tiền để xem lại. Ghé cô Trang nói tôi ra lệnh đi làm. Rút trong phòng tài chính của anh một người lên trực đây trong ngày. Bây giờ đến trưa tôi không tiếp khách, trừ trường hợp đặc biệt. Còn việc nữa chuẩn bị tuyển nhân viên.
- Rõ! Giám đốc.
Mỹ đi ra, Đông gọi giật lại:
- À, khoan đã Mỹ. Tôi hỏi cậu cái này.
Mỹ đứng lại nhìn Đông chờ đợi:
- Thanh Thiên quen cậu trong trường hợp nào?
- Trong một chuyến du lịch đường dài, sau khi tôi nghỉ việc, vì bất mãn ở sở làm cũ.
- Theo cậu, cô ấy là người thế nào?
“Ông thật đui mù mới không thấy ông giám đốc ạ!” nhưng Mỹ không nói ra điều suy nghĩ của mình.
- Chị ấy rất tuyệt diệu. Xin lỗi giám đốc, đã quá giờ hẹn tại ngân hàng.
Mỹ bỏ đi. Đông thừ người nghĩ ngợi. Dĩ nhiên tuyệt diệu rồi, còn phần nhan sắc thì có liên quan gì? Đông quyết định, anh mở chồng hồ sơ ra xem. Càng xem anh càng ngạc nhiên. Phần tư liệu Thanh Thiên thu thập về Trung tâm Tin học Thế Kỷ hoàn toàn chính xác, kể cả ưu khuyết điểm và đề án 2, cùng lý lịch cá nhân những nhân viên quan trọng dưới quyền giám đốc. Hồ sơ gồm tiếng Việt và tiếng Anh, có kèm theo phần nhận xét về cá nhân anh, chính xác hơn cả anh nhận xét về mình. Bây giờ đã rõ ràng, cô ấy là “người ta” mà Jim nhắc tới, họ có quen nhau, Thanh Thiên giúp đỡ anh một cách âm thầm. Nhưng vì lý do nào cô ấy quen được Jim, điều tra lý lịch hắn, để có hồ sơ giao cho anh? Và có đúng cô ấy chỉ là hướng dẫn viên du lịch? Không! Không thể nào! Những gì anh nhìn thấy, chứng tỏ cô đang là một chuyên gia nghiên cứu kinh tế tầm cỡ. Đông rối mù mọi suy nghĩ. Đông! Xếp chuyện này sang một bên, mày sẽ hỏi và biết khi có dịp. Nhất định cô ấy có dấu diếm mày, nhưng không vì động lực xấu xa nào. Vì mày thấy đó, chỉ một cái nhấc tay, cô ấy đã giúp mày giải quyết xong đề án 2, đem lại cho mày nhiều thuận lợi trong tương lai.
Đồng hồ điểm 12 tiếng, Đông dứt khoát mọi suy nghĩ, xếp hồ sơ lại.
Trung tâm vắng lặng, Đông gặp người bảo vệ ở thang máy, anh khẽ gật đầu chào. Ông ta nói:
- Giám đốc có điện thoại nhiều lần, nhưng thầy Mỹ gác máy.
- Tôi biết, chào chú.
Thật ra Đông chẳng biết ai gọi, anh nói cho qua loa rồi phóng xe về nhà. Hy vọng Tường Vi đã về. Căn nhà vắng vẻ, cô giúp việc ngồi buồn hiu khiến Đông chán nản. Ăn vội miếng cơm, Đông vào phòng tắm, anh nhớ những năm tháng đi qua đầy cơ cực, nhưng êm đềm. Còn bây giờ… Hà! Là lỗi của ai? Điện thoại reo, Đông uể oải cầm máy.
- Đông hả?
- Thanh Thiên! – Đông cuống quýt.
- Mình gặp Tường Vi, Đông ạ! Cậu ra đây đi.
- Để làm gì? – Đông bực tức.
- Ra đưa cô ấy về, đừng để xảy ra điều gì đáng tiếc, nhanh lên.
- Chuyện gì vậy Thanh Thiên? – Đông lo lắng.
- Không… à, không có gì, cậu ra ngay nhé, khách sạn Hải Đăng.
Thanh Thiên bỏ máy, Đông không kịp gọi. Anh thừ ra một phút, Tường Vi đang gặp chuyện rắc rối. Đông vụt hiểu, anh như lao ra cửa, phóng lên xe chạy đi. Tường Vi! Em có thể khiến anh không ít muộn phiền, nhưng em luôn là phần đời còn lại trong anh.

oOo

Tường Vi đi với hai vợ chồng Hoa và nhóm bạn, họ đến Long Hải. Hoa hỏi Đông đâu, cô nói dối là anh bận đi xa không về kịp. Họ ở khách sạn, ăn nhà hàng, tắm biển sớm, nhảy nhót khuya, rất sung sướng, thoải mái. Tường Vi lần đầu tiên được hưởng lạc thú cuộc đời, cô thích chí và quên đi nỗi buồn. Càng thích hơn ở mọi cặp mắt đàn ông nhìn cô chiêm ngưỡng, tán tụng. Nhưng tình yêu dành cho Đông và hạnh phúc bấp bênh cô vừa chớm thấy, khiến Tường Vi dù nông cạn vẫn giữ được tính cách người đàn bà có chồng. Cô không muốn xảy ra chuyện như hôm vừa rồi. Gã Jim ấy chẳng biết nghĩ gì về mình và Đông nữa. Ánh mắt anh không còn nồng nàn, âu yếm dù lời nói anh vẫn ngọt ngào.
Thật trái với tính Tường Vi, đêm nay cô ngủ không được, có phải còn háo hức vì khung cảnh hào nhoáng suốt ngày đêm? Hay vì ... Không! Cô đã hiểu cô nhớ Đông, nỗi nhớ và nỗi giận hờn khiến cô muốn khóc. Gió đưa tiếng sóng biển vỗ rì rào vọng về bên tai. Tường Vi gạt nước mắt, choàng áo bước ra ngoài. Cô đi chậm rãi, lang thang về phía biển và khi có cảm giác khác lạ, cô quay lại. Đã muộn rồi, đêm không trăng, xa ánh đèn màu, đêm đồng lõa cùng tội ác. Bóng đen đè vật cô xuống, xé toạc chiếc áo, Tường Vi chết khiếp, ú ớ la, hắn đánh cô bất tỉnh bằng cú đấm vào màng tang.
Tường Vi tỉnh lại, qua cơn buốt lạnh gió mang về, cô chẳng hiểu điều xảy ra sau đó, ngoài cảm giác đau nhừ khắp cơ thể. Nhìn lại mình, cô kinh hãi, loạng choạng chạy trong manh áo tả tơi. Tiếng gào đánh động đội tuần tra bờ biển. Hàng loạt ánh đèn pha chiếu vào Tường Vi, cô vẫn gào, điên cuồng vùng vẫy trong tay người lính tuần tra rồi bất tỉnh.
Bãi Long Hải náo động chuyện một phụ nữ quý phái bị làm nhục nửa đêm trên bờ biển. Thanh Thiên lúc ấy đã có mặt ở khách sạn Hải Đăng, nhưng cô không chú ý mấy. John Stuart, khách hàng mới của Thanh Thiên là một người Anh chính tông, với tính tình nguyên bản Philiat Phốc trong "Vòng quanh thế giới 80 ngày". Ông ta muốn tham quan các vùng biển Nam Bộ và không hé răng nói gì đến phần sau đó.
Cả hai xuống restaurant ăn buổi trưa và Thanh Thiên bất ngờ nhận ra Hoa, cô gái gánh nước ngày xưa. Cô ta đi ngang Thanh thiên với một gã đàn ông, miệng bù lu bù loa:
- Em đã gọi đến trung tâm "Đông và Jim" cả chục lần, thằng chồng quái gở của cô ta không nghe máy.
- Tường Vi nói chồng cổ đi xa chưa về.
Thanh Thiên bật dậy:
- Xin lỗi ông bà, có phải ông bà đang nói đến Tường Vi vợ ông Đông không?
Hoa trố mắt, cô ta nhớ ngay Thanh Thiên, nhớ gương mặt trời cho không đẹp, cô ta mừng cuống quýt:
- Chị Thanh Thiên phải không? Lạy chúa! Đúng vậy, cô ấy điên khùng gì đó, nửa đêm một mình ra biển, bị hiếp dâm, tôi đã đưa qua bệnh viện.
Thanh Thiên nghe trời đất sụp đổ dưới chân, gượng tỉnh, Thanh Thiên nói:
- Xin ông bà chờ tôi một chút.
Cô quay sang John Stuart và nói nhanh sự việc, yêu cầu ông ăn trưa một mình và dời chuyến tham quan lại sáng mai. John Stuart lạnh lùng đồng ý. Thanh Thiên theo vợ chồng Hoa vào bệnh viện, nhìn Tường Vi nằm thiêm thiếp trên giường, nước mắt còn hoen mi, Thanh Thiên thương xót nghẹn ngào. Cô y tá hỏi:
- Cô ấy la hét gào khóc mãi, nên bác sĩ cho chích an thần.
Bàn giao được Tường Vi cho Thanh Thiên, vợ chồng Hoa thở phào. Họ không muốn chịu trách nhiệm, hay liên quan gì đến biến cố xảy ra. Thanh Thiên ngồi mãi đến nửa chiều, Tường Vi tỉnh lại, thấy cô. Thanh Thiên thở dài, vuốt tóc em gái khuyên dỗ:
- Điều ấy là tai nạn thôi, em đừng quá đau lòng, chị đã gọi cho Đông, cậu ấy sắp ra đến.
- Không! Không! - Tường Vi gào lên.
Thanh thiên ôm cô an ủi:
- Đông là người chồng tốt, cậu ấy rất yêu em và sẽ cảm thông.
Nhưng Tường Vi vẫn khóc, vật vã, kêu gào. Trong mê trong tỉnh, trong lý trí còn sót lại, cô linh cảm đời mình bước sang bước ngoặc từ đêm định mệnh này. Rồi cô lại thiếp đi.
Thanh Thiên gặp Đông tại hành lang bệnh viện. Nhìn mặt anh nếp nhăn đầy trán, tia mắt tối sầm, cô biết anh đã rõ mọi chuyện. Đông ơi! Đừng đau đớn nữa! Vết nhơ sẽ được rửa sạch nhờ vào tấm lòng đại lượng và tình yêu Đông dành cho cô ấy.
- Cô ấy đâu?
- Vừa mới thiếp đi. Tường Vi không được tỉnh táo, từ đêm qua đến giờ cứ phải dùng thuốc an thần.
- Cô ấy có bao giờ tỉnh táo - Đông chua chát xót xa - 12 năm trước thì sống trong mơ mộng, còn hôm nay thì sống trong phù hoa hư ảo, để rồi bả phù hoa giết chết chính mình.
Thanh Thiên im lặng, nhìn sâu vào đáy mắt Đông. Cô biết rõ mọi sự cố gắng của cô bây giờ thật khó khăn, không hẳn vì vết nhơ của Tường Vi, vì cả lòng tự trọng và danh dự Đông bị bôi nhọ. Không! Ta đã hứa với mẹ, với thầy, ta phải hết sức mình, giúp Tường Vi sống nốt quãng đời còn lại trong hạnh phúc.
Đông gục đầu vào bờ tường bệnh viện, anh không trách Vi, chỉ thấy nỗi lạnh giá ngập tâm hồn. Từ đêm ấy, cái đêm mỗi mình anh thấy được một Tường Vi thật sự, anh hiểu rằng hạnh phúc chỉ là chiếc bóng trong anh.
- Đông!
- Hở?
- Ra ghế đá ngồi một tí nhé. Trong thời gian chờ Tường Vi tỉnh dậy mình có điều muốn nói cùng cậu.
Thanh Thiên đã quyết định, cô nắm tay Đông lạnh giá dịu dàng nói:
- Đông có còn thương Tường Vi không?
Chữ thương Thanh Thiên dùng hoàn toàn chính xác, khiến Đông ngỡ ngàng. Phải! Anh chẳng thể nói yêu từ "đêm ấy", nhưng anh thương Tường Vi, thương hơn hết bao giờ. Vì tình thương ấy, anh quyết cho cô những gì cô từng ấp ủ chờ mong ở anh. Đông thở dài:
- Phải! Mình thương cô ấy vô cùng.
- Nếu mình nói với Đông rằng mọi thay đổi ở Tường Vi là có nguyên nhân và mong Đông tốt với cô ấy cho đến hết quãng đời, Đông nghĩ sao?
- Nguyên nhân ấy khiến tình yêu Đông chết, nhưng mình luôn là người chồng Tường Vi mong đợi.
Thanh Thiên lắc đầu, cương quyết thố lộ:
- Đó không phải là nguyên nhân chính, vì từ lâu Tường Vi bị mắc chứng bệnh nan y trong thùy não. Cô ấy sống trong tình yêu, đợi chờ và cái chết, nên không muốn có con.
- Cậu nói gì? - Đông đứng phắt lên.
Thanh Thiên chậm rãi nhắc lại câu nói và tiếp:
- Cậu có nhớ những cơn đau đầu của Tường Vi? Nhớ lần chụp X quang năm ấy? Cái bướu dù không phát triển cũng trở thành túi ung thư. Ngày ấy ... - Thanh Thiên thở dài - Xin lỗi Đông! Ngày ấy mình đã đổi tấm phim để Tường Vi được hạnh phúc trọn vẹn.
Đông chết lặng, anh hiểu mà như không hiểu. Lời Thanh Thiên trở nên xa vời, vẫn đều đặn rót vào tai anh:
- Đông! Có trách cứ trách mình đây và vì Tường Vi biết điều ấy nên đã thay đổi. Làm thế nào khác được, cuộc sống con người đếm từng ngày đợi chết thật là kinh khiếp. Đông ơi! Hãy giữ lòng mình bình lặng lại, hãy suy nghĩ thật kỹ, để cho cô ấy có chuỗi ngày yên vui còn lại trong đời.
Thanh Thiên bỏ đi, còn mình Đông ngồi lặng trên ghế đá. Anh lật từng trang dĩ vãng và hiểu đây là sự thật. Anh cũng hiểu, anh không thể trách Thanh Thiên. Bởi ngày ấy nếu có biết, anh cũng sẽ cưới Tường Vi, nhưng hạnh phúc trong 10 năm không thể có. Phải, chẳng ai thấy mình sung sướng khi vực chết cận kề.
Đông đứng lên, cõi lòng anh không còn sóng gió, giận buồn như một thoáng mây bay. Tường Vi! Số kiếp em sinh ra là loài tầm gửi, thì anh đành chịu. Dù tầm gửi héo khô vẫn được bóng tùng quân che mát ngàn đời.
Thanh Thiên nép mình cho Đông lướt qua, tay chân như rã rời, môi cô thoáng nụ cười. Cô đã làm tròn nhiệm vụ một con người biết ơn đền nghĩa trả và dù nát lòng, cô cũng thấy hạnh phúc trong lòng.
Bên trong hai con người đã cận kề nhau. Tường Vi mở mắt. Đông cúi xuống bên cô, lời anh giản dị êm đềm:
- Đừng sợ nữa em, ác mộng. Phải! Ác mộng đã qua rồi.

oOo

Với Tường Vi, điều ấy đúng là cơn ác mộng và chỉ là cơn ác mộng thôi. Cô không tự trách mình, cô thương thân mình gặp bất hạnh, nhưng điều cô an ủi là từ nỗi bất hạnh này, sinh ra hạnh phúc khác. Đông trở nên yêu chìu cô và không từ chối bất cứ điều gì. Tuần lễ đầu, Tường Vi sống khép kín, đến tuần sau thấy nhớ cái nhộn nhịp về đêm ở đô thành, nhớ những buổi tiệc nhà hàng, nhớ ly rượu mời sóng sánh và từng điệu nhảy mê hoặc.
- Anh ơi! Nhà hàng Bồng Lai hải sản ngon lắm!
- Anh đưa em đi!.....
- Anh ơi! Vợ chồng Hoa đãi tiệc tạm biệt để về lại Cali!
- Anh đưa em đi!
...
- Anh ơi! Công ty Hoàng Gia mời vợ chồng mình dự khai mạc, anh có đi không? Chắc là nhộn nhịp vui vẻ lắm phải không?
- Nếu em thích thì mình đi.
...
- Anh ơi! Anh Đồng lại chiếu khai mạc cuốn phim mới, giấy mời có ghi dự buổi cocktail và khiêu vũ của hãng phim.
- Nếu em muốn thì mình đi, nhưng anh không thích nhảy.
...
Thế đấy, Tường Vi say tưng bừng danh vọng, say lời chúc tụng, say ánh đèn màu. Cô chen chân vào chốn thượng lưu ăn chơi và mãn nguyện những gì mình có được trong tầm tay.
Chiều nay Tường Vi thấy mệt, cô ăn gì vô là nôn mửa hết sạch. Cô giúp việc điện cho Đông. Đông gọi Đồng đến dùm, vì anh đang họp nửa chừng. Anh về sau 20 phút, gặp Đồng ngay cửa thần sắc đăm chiêu, anh rảo bước vào nhà miệng hỏi:
- Cô ấy đau đầu à?
Đồng gọi bạn lại chậm rãi nói nhỏ:
- Cô ấy có thai.
Đông nghe đất trời sụp đổ dưới chân. 10 năm anh mong một đứa con không có. Còn giây phút oan nghiệt lại trở thành mầm mống ở Tường Vi. Định mệnh gì cay nghiệt thế kia?
Đông âm thầm đứng lặng, Đồng thở ra nói:
- Mình chẳng hiểu gì ở hai người. Cậu nói Tường Vi bệnh vô sinh, sao giờ có thai? Đứa con là của cậu hay của đêm rủi ro ấy? Hôm qua cậu đề cập đến xin một đứa con nuôi với mình đây mà.
Đông đau khổ khoát tay, lảo đảo vào nhà. Tường Vi thấy chồng nhỏm dậy tươi cười:
- Anh phạt anh Đồng cho em, hỏi đau gì ảnh không nói, cứ viết toa thuốc và nói đợi anh về.
Cô chợt nhăn mặt, cúi xuống nôn thốc nôn tháo không kịp chạy ra ngoài. Khi cô ngước lên thở hào hển, chưa kịp nói gì, bắt gặp mắt Đông nhìn cô đau đớn. Cô sững lại và chợt hiểu, cô hét lên:
- Không! Không!
Đồng đâm bổ vào, Đông run run vuốt tay lên trán, nói với bạn:
- Cậu chăm sóc Tường Vi dùm.
Đông bỏ đi trong tiếng kêu khóc của Tường Vi. Chiếc xe anh không định hướng, chạy mãi để rồi dừng trước nhà Thanh Thiên. Cô có ở nhà, nhìn anh, cô biết ngay có chuyện.
- Tường Vi làm sao? - Thanh Thiên thất thanh.
- Cô ấy lừa dối anh - Đông gục xuống bàn bật khóc.
Tiếng khóc người đàn ông như đất lở, trời long, trong lòng Thanh Thiên. Trải qua bao cay đắng cuộc đời, Đông không hề khóc, ngày nay anh vì Tường Vi khóc mà người chứng kiến là cô.
- Về điều gì? - Cô điềm tĩnh hỏi.
- Cô ấy không hề muốn có con với anh.
- Đông phải hiểu vì Tường Vi bệnh, mình đã nói rồi.
Đông chợt quát lên uất ức:
- Nhưng cô ấy không hề bị bệnh vô sinh. Cô ấy gạt anh.
- Điều ấy có khác gì. Vì sợ cái chết sẽ đến, nói bị bệnh vô sinh, để Đông bớt đau khổ mà thôi.
- Không phải, bây giờ anh mới hiểu. Vì cô ấy không muốn có con, cô ấy chỉ muốn được chìu chuộng, bay nhảy, có con sẽ vướng bận. Anh đã hiểu, mỗi lần vợ chồng gần gũi nhau cô ấy đều uống thuốc, cô ấy không muốn có con. 10 năm rồi! Nếu cô ấy muốn, con anh đã 10 tuổi.
- Không đâu! Tường Vi rất yêu anh!
Đông gầm lên:
- Nhưng không bằng yêu bản thân cô ấy và bây giờ anh phải dở khóc dở cười, vì giọt máu oan nghiệt kia.
- Sao?
- Cô ấy có thai với tên khốn nạn kia rồi.
Thanh Thiên sầm mặt, cô gượng nói:
- Đông điên rồi, đã một tháng, đứa con có thể là của Đông.
- Không! Từ ngày đó, mình không hề có gì với cổ.
- Tại sao? Đông không tha thứ? - Cô thảng thốt.
Đông gục đầu đau đớn:
- Anh không hèn như vậy. Là Tường Vi yêu cầu anh, cổ muốn quên đi điều ô nhục một thời gian.
Thanh Thiên đè nén nỗi sôi sục trong lòng. Cô phải giúp Tường Vi:
- Nhưng Tường Vi không có lỗi vì đứa con này. Đông! Tỉnh táo lại chút đi, bây giờ khoa học tiên tiến, chuyện nuôi hay bỏ một đứa con không thành vấn đề.
- Anh muốn có một đứa con, nhưng mà ...
- Vì nó không phải là con anh, nên anh đau lòng phải không? Đông à! Khoan buồn đã, mình nghĩ Tường Vi không dưỡng bào thai này đâu. Đông về bình tĩnh suy xét lại mọi lẽ rồi bàn với nhau xem sao.
Phải! Anh cần bình tĩnh để quyết định, nhất định Tường Vi không muốn có đứa con này. Đông nắm chặt tay bạn, rồi buông ra, lên xe chạy về.
Thanh Thiên lảo đảo lên giường nằm lịm. Thật là đớn đau. Ai bất hạnh hơn ai trong cuộc tình này? Trước mắt Thanh Thiên, hình bóng ai đầy mê đắm yêu thương đêm trao tình, là cơn say hay là tình yêu? Không! Nếu là tình yêu anh đã biết. Có lẽ một lúc nào nhớ đến, anh chỉ nghĩ trong mơ. Ôi! Thanh Thiên! Sao mày tự đày đọa mình đến thế? Thôi, Thanh Thiên! Đã quá đủ rồi!
Nhấc điện thoại lên, Thanh Thiên bấm số:
- Anh Thoại hả?
- Anh đây.
- Em bằng lòng về làm giám đốc cho anh với một điều kiện.
- Em nói đi.
- Không được dính líu đến cuộc sống riêng của em.
- Đồng ý!
- Bao giờ ra Trung?
- Anh đang thu xếp. Có lẽ thằng Út nhà anh làm phó cho em.
- Sao cũng được, báo ngày đi trước 24 tiếng. Chào.
Cô gọi một số khác:
- Ông Watson, tôi có việc sắp đi xa, cần tiến hành gấp rút mọi việc, hẹn gặp ông sáng mai tại nhà hàng nơi Hotel ông ở. Chào.
Mắt Thanh Thiên chìm đắm trong ánh hoàng hôn phủ xuống căn nhà đơn lạnh. Đôi giọt buồn chầm chậm long lanh rơi.

oOo

- Ngài Watson, giấy phép đầu tư ngành Mỹ nghệ đã được phê duyệt. Ngài định đến khi nào khai trương?
- Khi hoàn thành khâu tuyển thợ và nhân viên.
- Chưa đủ sao?
- Thợ có tay nghề chưa đủ.
- Tôi sẽ giới thiệu đến ngài một số thợ lành nghề.
Họ đang ngồi ở phòng khách Hotel, Watson viết chi phiếu đưa cho Thanh Thiên:
- Cô đã hoàn thành xuất sắc mọi yêu cầu, đây là tiền giai đoạn 2 và cô có quyền yêu cầu tôi thêm một điều kiện.
- Thưa ngài! Ngài rất rộng lượng, tôi không có gì đòi hỏi nữa. Có điều, tôi không còn dịp để làm việc với ngài, ngài cho phép tôi từ biệt hôm nay.
Ánh mắt xanh biếc Watson không hề xao động, ông đưa tay:
- Thong thả cô Thanh Thiên, tôi có điều chưa ngỏ cùng cô.
- Ngài Watson, tôi nghe.
- Dường như cô định đi xa, liệu lời cầu hôn của tôi có khiến cô thay đổi ý định?
Thanh Thiên thản nhiên, cô biết Watson sẽ nói điều ấy. Cô còn biết tất cả những điều ông không nhìn thấy ở bản thân mình.
- Ngài Watson, tôi không muốn lấy chồng.
- Tại sao? Vì tôi lớn tuổi hay vì tôi là người ngoại quốc?
- Vì tôi không yêu ngài, ngài Watson ạ! Và vì trong mắt ngài, hôn nhân cũng chỉ là cuộc buôn bán. Người Á Đông chúng tôi có điều ao ước lớn nhất là có được tình yêu trong hôn nhân.
- Tôi rất yêu cô.
Thanh Thiên đứng lên:
- Không Watson ạ! Ngài yêu cái đầu có thể làm ra tiền của tôi và chỉ có vậy. Tình yêu ấy ngài luôn có trong giấc ngủ, trong lý trí. Tình yêu ấy là tiền, là những đồ vật có thể đem lại sự sang giàu cho ngài. Kìa! Ngài đừng vội phản đối, hãy trung thực với bản thân mình, ít nhất vì sự giao hảo tốt đẹp giữa hai chúng ta.
Đôi mắt xanh biếc nhìn cô không nháy và rồi người đàn ông cười phá lên, gật đầu:
- Thanh Thiên! Nhưng giây phút này tôi yêu cô thật đấy!
- Để yêu được trọn đời, cần phải yêu nhiều điều của người ấy, kể cả tính tốt, thói xấu. Ngài Watson, tạm biệt!
Người đàn ông hôn tay cô rất lâu, rất ga-lăng tiễn cô ra cổng. Khi cô ngồi vào xe máy, ông ta nghiêng đầu:
- Tôi muốn nói với cô rằng, tôi yêu cô. À không! Yêu thân hình tuyệt vời của cô. Ồ! Cô đừng giận, không bằng cái đầu thích tiền, mà bằng cặp mắt nghệ nhân. Chào cô!

oOo

Tường Vi hết chịu nổi thái độ của Đông, anh yêu cầu để anh suy nghĩ. Trong suốt ba ngày nay, cô như bị treo án tử hình, từng giây từng phút, cô cảm giác bào thai lớn dần trong cô trở thành hình hài. Không đâu, không bao giờ, cho dù đứa con đó là của Đông.
Tường Vi đến Từ Dũ ngay khi Đông rời nhà, thủ tục bỏ đi giọt máu chưa thành hình hài giản dị như ký giấy khai tử. Nhưng khi lên bàn nạo, nằm dang chân chờ đợi, nghe tiếng dụng cụ khua leng keng, Tường Vi muốn ngất đi vì sợ hãi. Ôi! Sao trời bắt cô phải chịu hình phạt này? Nó khủng khiếp hơn nhiều so với ngày nghe Đông đi làm phu khuân vác, so với ngày Đông ở tù và đáng sợ hơn không có ai cùng chia sẻ. Nỗi đau đớn này cô phải chịu một mình ư?
Cho đến chết, Tường Vi không quên những gì đã xảy ra. Người ta dìu cô qua phòng nằm nghỉ, cô xanh khướt, mệt ngất đi mà đầu vẫn tràn ngập nỗi nhục nhã đau đớn.
Đến trưa, Tường Vi gọi xích lô về nhà. Lúc ra cổng bệnh viện, cô thấy Thanh Thiên đứng với một bà bác sĩ lớn tuổi, họ đang từ giã nhau và Thanh Thiên tươi cười. Chị ấy đến Từ Dũ làm gì? Tường Vi nghĩ không ra, bởi nỗi căm ghét cứ trào sôi trong lòng. Tại sao chính Thanh Thiên chứ không ai khác, chứng kiến nỗi nhục nhã này? Tại sao chị ta luôn là cái bóng trong cuộc đời mình, để lúc nào mình cũng phập phồng lo âu. Tường Vi muốn khóc, cơn đau đầu lại ập đến, cô gắng chịu đựng đến khi xe dừng trước cổng. Đông chạy ra hối hả:
- Em đi đâu vậy?
Tường Vi trào nước mắt ôm đầu, Đông bồng xốc vợ chạy vào nhà đặt xuống, hỏi lại lần nữa. Tường Vi thút thít:
- Em đi nạo thai rồi!
Đông sững người rồi quát lên:
- Anh đã nói từ từ sao em không nghe lời?
Nỗi kinh sợ trong bệnh viện trở về trước mắt, Tường Vi căm thù, mắt ngầu lên, gào lớn:
- Tôi không từ từ, cái đồ tồi ấy, tôi sợ, chẳng lẽ tôi phải đẻ ra, phải chịu đau đớn, phải bú mớm chăm lo? Không! Không!
Đông run lên, thật ra trong thâm tâm anh muốn đợi Tường Vi bình tĩnh lại, bỏ một đứa con đối với sức khỏe cô, anh rất lo ngại. Anh mong cô với thiên chức người mẹ sẽ thay đổi. Anh cũng mong có đứa con, dù đó không phải là con anh. Anh còn điều phải lo nghĩ, dù thế nào đưa Tường Vi vào bệnh viện chụp lại tấm phim để xem bệnh tình cô hiện tại ra sao. Thật sự trong lòng Đông có cảm giác không ổn về căn bệnh Tường Vi, dù anh đã có tấm phim và hồ sơ bệnh lý Thanh Thiên trao lại. Tại sao Tường Vi không thích đi bệnh viện? Vì sợ anh đau khổ? Không đúng! Cô luôn luôn khiến anh phải lo lắng quan tâm, những khi Tường Vi vui sướng nhất luôn là lúc cô thấy anh cuống lên vì cơn đau đầu của cô.
Bây giờ cô bỏ đứa con rồi, anh nhìn cô gào thét, chợt thấy tính ích kỷ, tàn nhẫn của vợ lộ rõ trên gương mặt và thấy cô không bao giờ thích làm mẹ, dù đó là đứa con của anh. Đông rã rời, anh chậm rãi lê bước ra khỏi phòng. Tường Vi la lớn:
- Đứng lại! Em đau vầy anh bỏ đi sao?
Đông ngoảnh lại lạnh lùng:
- Cơn đau này là em chọn lựa, nhưng em yên tâm, em chỉ đau một lần duy nhất này và không đau vì anh.

Chương 14

Đông bỏ đi, Tường Vi khóc dữ dội. Khóc chán chê, cô mới sực nghĩ đến lời Đông, cô thừ người nghĩ ngợi, nghĩa là anh ấy sẽ không để mình có con. Anh ấy không thích có con hay… Không đâu!
- Thưa cô, cô Thanh Thiên đến.
Tường Vi giận Thanh Thiên liền nằm vội ra giường. Thanh Thiên đi vào vẫn gương mặt điềm đạm không son phấn.
- Em lại đau hả Tường Vi?
Tường Vi dịu dàng buồn thảm:
- Dạ không! Em mới đi nạo thai về.
Thanh Thiên giật mình:
- Em đi một mình sao? Trời ơi! Sức khoẻ của em…
- Em chịu được, chị Hai à! Lúc đi ra, em định gọi chị, chị làm gì bên đó vậy?
Thanh Thiên trầm ngâm, một lúc cô đan tay mình vào tay Tường Vi nói chậm:
- Chị đã lớn rồi, chuyện chồng con hoàn toàn không nghĩ tới, chị muốn kiếm một đứa con nuôi làm niềm vui an ủi khi tuổi già.
- Có chưa chị?
- Chưa đâu, chẳng dễ dàng gì có người dứt ruột bỏ con.
Tường Vi khó chịu, cô tưởng chừng Thanh Thiên mai mỉa mình. Thấy Tường Vi xanh mét, lo lắng nói:
- Em phải nghĩ ngơi nhiều, nạo thai còn hơn một lần đẻ nữa đó em. Phải ăn uống tẩm bổ, nhớ gọi Đồng chích thuốc cho em.
Tường Vi mệt nhọc gật đầu:
- Chị ghé thăm em hay có chuyện gì?
- Chị sắp đi làm xa, chắc ít dịp về thăm em, phải giữ gìn sức khoẻ và chăm sóc cho chồng.
- Đi xa, mà chị đi đâu?
- Đi làm cho người nước ngoài. Tường Vi nè! Chị có điều yêu cầu nhỏ.
- Chuyện gì vậy chị?
- Chị chưa yên tâm vì căn bệnh của em, Tường Vi đến bệnh viện chụp phim coi thử, mười mấy năm rồi, chắc có lẽ cái bướu không phát triển, em sẽ an tâm cho Đông một đứa con.
Mặt Vi xanh lại u tối:
- Không! Em không đi đâu, cái chết cứ tự nhiên đến, em sợ rồi phải đếm thời gian, sợ đối diện sự thật lắm rồi. Có con. Trời ơi! Nỗi đau đớn này em không chịu được một lần nữa đâu.
Thanh Thiên trở ra:
- Nếu vậy thì thôi, nhưng chị tin chắc em không sao đâu, Tường Vi! Hãy vững tin nhé, bầy giờ nghỉ ngơi đi, chị về.
- Chừng nào chị đi?
- Một tuần nữa.
Lòng Thanh Thiên man mác buồn, Tường Vi có vẻ hớn hở, nó luôn thấy mình là cái gai trong mắt ư? Phải! Nó yêu Đông lắm, nên sẵn lòng ghen với cả cái bóng của chồng. Mong rằng tình yêu của nó đủ xoá mọi buồn phiền trong lòng Đông.

oOo

Đông lắc đầu có vẻ không tin:
- Không đâu, một cái bướu trong não, làm gì có chuyện đó. Thanh Thiên gạt cậu thôi.
- Để làm gì?
- Cậu cũng biết cô ấy thương Tường Vi lắm, biết tình cảm cậu với vợ ngày càng rạn nứt, nên cô ấy làm vậy, để cậu rộng lượng tha thứ thôi.
- Không thể nào, Thanh Thiên không bao giờ lừa dối mình. Tấm phim này cô đã giữ mười năm. Còn những cơn đau đầu của Tường Vi, cậu nghĩ sao đây?
Đổng bực bội, vứt tấm phim ra bàn làm việc:
- Cậu là bác sĩ hay mình hả? Cô ấy thần kinh có chút vấn đề thôi. Bướu trong não. Hừ! Nếu Thanh Thiên không gạt cậu thì chính Tường Vi giở trò.
- Nhưng để làm gì?
Phải! Tường Vi làm điều đó để làm gì? Cổ yêu và được yêu. Tường Vi bây giờ nhiều thay đổi nhưng vẫn là vợ Đông, chẳng có lý do gì làm điều vớ vẩn đó.
Đổng xem lại tấm phim, anh bực tức:
- Với cái bướu này cô ta đã chết rũ xương, làm gì còn nhởn nhơ vậy? Triệu chứng đau đầu chẳng dính gì tới cái bướu. Ái chà! Đông, mình nghi vợ cậu chẳng đơn giản chút nào. Bây giờ, muốn biết cứ đi chụp hình phim là biết ngay.
- Cô ấy cứ nói không đau gì, không chịu đi.
Đổng nhún vai ngán ngẩm:
- Đó, đó là vấn đề, cậu tìm hiểu vợ mình kỹ chút đi, có thể cô ta có triệu chứng thần kinh chăng?
Đông chán nản từ giã bạn ra về. Thời gian này Đông rất bận, anh lo cho trung tâm và theo dõi phần xây dựng đề án hai, lại thêm những rối rắm trong tình cảm gia đình khiến Đông luôn bực bội, cáu gắt. Có hôm còn đánh Fax qua tận Cali mắng Jim là phó giám đốc chết tiệt.
Một tuần nay anh không gặp Thanh Thiên. Đông bồn chồn, quay đầu xe chạy đến nhà bạn, lòng tự nhủ ghé thăm cô ấy chút, mặc kệ cho Tường Vi chờ cơm.
Mùi động phụng ngào đường thơm lừng khiến Đông vui tươi hớn hở, quên hết bực bội, anh đâm bổ vào nhà chạy lại bên cô:
- Biết anh đến à?
Thanh Thiên lườm bạn:
- Sao độ rày thích làm anh mình vậy? Tốp đi, là bạn thôi rõ chưa?
Đông nhón tay ngay vào chảo đậu, xuýt xoa nói:
- Nhưng từ lúc em nằm viện đến giờ, anh bỗng thấy em rất phụ nữ và thiếu vắng tình thương, anh lớn hơn em hai tuổi, gọi em thì có sao.
- Mình không thích. - Thanh Thiên dấm dẳn, đổ đậu phụng vào đĩa đem ra bàn. - Mình định gọi cậu đến chớ không phải biết cậu đến.
- Vì nhớ mình à, Thanh Thiên? - Đông đùa vui quên hết muộn phiền.
Thanh Thiên nghiêm trang:
- Mình sắp đi xa, muốn cậu gọi nhóm chúng mình đến họp mặt lần cuối.
- Đi xa? Đi đâu? - Đông thảng thốt
- Mình lớn tuổi rồi, không muốn bay nhảy nữa, nên đã nhận lời Thoại ra Trung làm việc.
Đông rối loạn, anh chẳng rõ tại sao, chỉ nghe tim đau thắt, mơ hồ nỗi mất mát. Anh chụp tay cô lắp bắp:
- Không đâu, anh không cho em đi, nếu em đã mệt mỏi hãy về phụ cho anh, em biết trung tâm anh cần em tới mức nào, sao lại đi với Thoại cho xa xôi cách trở chứ?
Thanh Thiên rút tay lại:
- Mình đã nói với cậu nhiều rồi, bạn bè là một việc, còn làm ăn là một việc, mình không thích làm công cho ai.
Đông giận dữ:
- Anh không nghĩ em làm công cho anh, chẳng phải Đông và Jim có một phần của em trong đó? Em tưởng anh mù không biết, em đã làm hết sức để Jim Edward đến với em sao? Thanh Thiên! Anh chỉ không biết một việc, thật ra em hướng dẫn viên du lịch hay cố vấn kinh tế cho các nhà kinh doanh nước ngoài?
- Điều đó có quan trọng gì?
- Nhưng em không chối chuyện Jim chớ.
Thanh Thiên ngần ngừ:
- Hanche có quen mình, cậu ấy yêu cầu cho Jim một nơi tin cậy, Đông thấy đó, đôi bên đều có lợi, mình giúp đỡ là lẽ đương nhiên.
- Còn Watson, John Stuart và ông Chen nào đó…
Thanh Thiên khó chịu:
- Đông tìm hiểu để làm gì?
- Để biết em thực sự làm cố vấn kinh tế, em có rất nhiều tiền và vì một thằng chết tiệt nào đó, em đã hy sinh cả tiền tài và bản thân em, Đông nói một hơi đầy giận dữ, cay đắng. Bao năm rồi, em cố tìm hiểu vì sao em sống đạm bạc, cô đơn, và bây giờ khi hiểu ra... thì em lại quyết định hy sinh cái tôi còn lại của mình cho người ấy. Em thật là..
Đông đấm tay xuống bàn, ôm đầu… Thanh Thiên tê tái gượng cười:
- Mình không thể làm khác, Đông à.
- Hắn là người như thế nào? Hắn có yêu Thanh Thiên thật lòng không?
- Anh ấy không nói yêu mình, nhưng mình biết có yêu.
- Thanh Thiên điên rồi, hắn là thằng sở khanh đốn mạt. Không người đàn ông trung thực nào ngửa tay nhận tiền của người yêu một cách không biết nhục nhã như vậy.
- Đừng Đông, đừng để lời nào tệ hơn nữa để đau lòng mình.
Đông nhìn Thanh Thiên tê tái. Bỗng dưng anh thấy hồn hoang vắng, càng nghe cô đơn vây chặt tim mình. Cảm giác này vắng bặt ở anh từ đêm say ấy, giờ hiện về theo lời giã biệt của Thanh Thiên . Đông thất thanh:
- Đừng! Đừng đi Thanh Thiên!
- Kia Đông! Mình đi làm giám đốc kia mà! Oai lắm và đâu có đi luôn bỏ bạn bè - Thanh Thiên đã lấy lại vẻ bình tĩnh vui tươi, cô cười, đưa tay lên làm dấu răn đe. Nhớ nhé! Mình sẽ về thăm khi trung tâm “ Đông và Jim” khánh thành, đừng để mình mất mặt với Jim, nếu không cậu ăn đòn đấy.
Đông thừ người, Thanh Thiên đẩy đĩa đậu lại tầm tay:
- Kìa ăn đậu đi. Hôm nay chê Thanh Thiên làm dở hả?
Đông như máy, nhặt từng hạt đậu nhai uể oải, anh nghe nhạt thếch, không mùi vị gì. Rất lâu Đông nói:
- Thật ra mình chẳng có quyền gì trong chuyện Thanh Thiên đi hay ở.
Anh đứng lên, cô nhíu mày.
- Ăn hết hãy về.
- Đông không ăn được nữa, xin lỗi.
Anh ra tới cửa, Thanh Thiên bước nhanh theo nắm tay anh bỏ vào vốc đậu.
- Ăn trên đường về nhé Đông.
Anh không ăn được, vốc đậu nằm nguyên trong túi quần, bữa cơm tối nằm trơ vơ. Tường Vi thấy chồng khác lạ, cô lẳng lặng dò xét. Cả tuần nay dù sức khoẻ bình phục, Tường Vi vẫn nép mình trong nhà, không đi đâu . Cảm giác bất an về hạnh phúc của mình cứ lẩn khuất trong cô, khiến cô lo ngại. Cô lần lượt nhớ lại những gì xảy ra kể từ khi Jim bỏ vốn vào làm ăn với chồng mình và cô sáng suốt hiểu, quả thật Đông không thích lối sống thượng lưu, chớ không phải màu mè.
Cô đau khổ biết rằng mọi cố gắng để Đông hãnh diện vì cô hoàn toàn vô ích. Trái lại điều đó càng khiến tình cảm vợ chồng xa cách hơn. Còn nữa, cái chuyện nhục nhã đó vĩnh viễn là vết ố trong hạnh phúc gối chăn, dù cho cô cố lãng quên hay ra vẻ xem thường.
Tường Vi thẫn thờ ứa nước mắt, cô đứng lên rón rén đi vào phòng ngủ. Đông còn nằm im trên giường, quần áo không thay, vầng trán hằn vết nhăn dằn vặt. Đông thật khác lạ, trải qua bao biến cố trong đời sống vợ chồng, anh vẫn bình thản, vậy chuyện gì có thể khiến anh buồn bã đau đớn thế kia?
Tường Vi nhẹ tháo giầy chồng, bỏ chân anh lên giường, bế anh nằm ngửa ra thẳng thắn, những hạt đậu từ túi quần Đông rơi ra khiến Tường Vi choáng váng. Cô đứng lên, tựa vào tường, ôm trán, anh vừa đến nhà Thanh Thiên, cô ta biết anh thích ăn đậu ngào đường, cô ta sắp đi xa mà anh đã đau khổ đến thế này. Trời ơi! Mọi cố gắng trong suốt mười hai năm sắp trở thành vô nghĩa sao? Làm sao đây? Ta đã đi sai một nước cờ.
Đông trăn trở trên giường, hơi thở anh dồn dập, ngắt quãng và rồi thư giãn lại, anh tươi cười trong mơ, nụ cười vui sướng bình yên, một lúc lại mấp máy như gọi thầm ai rồi ôm gối vùi sâu vào giấc ngủ. Đêm đầu tiên trong cuộc đời, Tường Vi mất ngủ, cô thao láo nhìn vào đêm đen, nghiền ngẫm bao ý tưởng đã thành hình.

Chương 15

Nhóm năm người ở phòng đợi sân bay, cả năm chỉ nhìn nhau im lặng.
Giờ phút chia tay thật khó tả trong tâm mỗi người. Bao năm, mỗi người một đường đời, nhưng họ không hề xa cách, mỗi tuần đôi ba lần gặp nhau vội vã, họ vẫn vui rộn tiếng cười.
Giờ một người đi xa, người ấy là Thanh Thiên, những ai còn ở lại để thấy mình như thiếu đi một phần đời.
Thoại đã làm xong thủ tục trở ra, Thanh Thiên đứng lên, chiếc áo khoác lam chiều muôn thuở như nhuốm nỗi buồn biệt ly. Thanh Thiên ôm lấy Tường Vi thì thầm:
- Em nhớ nhé! Hãy luôn dịu dàng, hạnh phúc sẽ còn mãi trong em..
- Chị viết thư cho tụi em chớ.
- Chị sẽ gọi điện thường xuyên. Tường Vi! Đừng để Đông lo lắng nhé!
- Em hiểu.
Đối mặt với ba người bạn trai, Thanh Thiên chìa tay . Đổng ù nắm lấy:
- Thanh Thiên! Hy vọng mình sẽ làm được một cuốn phim ở miền Trung, chúng ta lại gặp nhau.
Đồng sếu vườn mặc kệ tay Thanh Thiên đưa tới, anh dang tay ôm lấy siết cô vào lòng, giọng ấm ức:
- Mình thế này mà cậu chê chỗ nào, lại bỏ đi xa như vậy?
Và dù Thanh Thiên phản đối, gã sếu vườn ghì lấy hôn vào má cô hai cái. Thanh Thiên đỏ bừng mặt liếc nhanh Đông, anh búng tàn thuốc vào giỏ rác, nhìn đồng hồ và nói với Thoại.
- Anh đừng để cô ấy gánh vác quá nhiều trách nhiệm, cô ấy là phụ nữ trong mắt anh.
Thoại cười nửa miệng kiêu hãnh:
- Cô ấy với tôi hoàn toàn là một phụ nữ tài năng, còn với anh có lẽ là ngược lại. Nhưng anh yên tâm, tôi nguyện xẻ chia nỗi buồn, vui, sướng, khổ trong đời Thanh Thiên .
Đông một thoáng nhắm mắt và rồi anh thấy cô chìa tay. Họ bắt tay nhau không nói một lời. Thanh Thiên quay lưng nhanh như muốn xa rời quá khứ. Cô và Thoại đã khuất vào phòng cách ly, nhưng qua từng lớp kính trong suốt, Đông như thấy cô tìm kiếm anh trong mắt. Ánh mắt mênh mông một trời buồn.
- Mình về thôi anh! Tường Vi dịu dàng nắm tay chồng.
- Anh phải về Công ty, để Đổng đưa em về.
Tường Vi gật đầu quay sang Đổng, Đồng:
- Trưa nay đến nhà ăn cơm với vợ chồng em .
Cả hai nhận lời, dù sao đi nữa, họ vẫn mong mái gia đình Đông được êm ấm .
Đông về đến Trung tâm, đi thắng lên phòng làm việc, khoá chặt cửa, vào phòng trong ngã người lên chiếc giường xếp Liên xô . Anh hút thuốc liên tục, mặc xác thời gian trôi đi.Tiếng điện thoại reo nhiều lần rồi im bặt. Tiếng gõ cửa nhiều lần.
Sau cùng là tiếng của Mỹ, tài vụ Trung tâm. Anh mở cửa bằng chìa khoá riêng dành khi khẩn cấp, đi thẳng vào gặp Đông.
- Chuyện gì?- Đông thờ ơ hỏi.
- Ông Đồng vừa điện thoại tới, nói đang chờ cơm ở nhà.
- Chỉ thế thôi sao?
- Trên bàn có nhiều hồ sơ đang cần ông giải quyết. Có một tấm fax của công ty điện từ Nữu Ước gởi cho ông và Jim.
Đông khoác tay:
- Cô Trang sẽ làm việc với tôi cậu về đi.
Mỹ biết không thể vòng vo:
- Anh Đông! Đừng buồn nữa, dù sao chị ấy cũng đi rồi, còn nơi đây là công việc và mái gia đình của anh.
- Cậu nói với tôi điều ấy để làm gì?
- Để ông biết phải làm gì trong trách nhiệm của mình với “ Đông & Jim”. Để chị Thanh Thiên không nuối tiếc về tình bạn giữa hai người. Để chị Tường Vi yên lòng vun đắp lại hạnh phúc mình.
Đông nhìn Mỹ lặng lẽ. Anh châm điếu thuốc khác:
- Tôi không ngờ cậu quan tâm đến tôi nhiều vậy, thật ra bao nhiêu năm tôi chưa một lần biết nhìn lại chính mình . Hôm nay cô ấy ra đi, bỗng dưng tôi vụt hiểu, tôi đã vô tình đánh mất cái vô giá nhất trong cuộc đời mình. Đông thở dài theo khói thuốc bay. Nhưng cậu yên tâm, tôi vẫn là Đông dù ngày tháng có nhạt nhẽo, vô vị. Chẳng qua tôi muốn có phút giây hoài niệm về cô ấy, như lời xin tha thứ âm thầm. Còn Tường Vi! Tường Vi vẫn là vợ tôi, chẳng có gì khác Mỹ à.
- Vậy thì anh về ngay đi, họ đợi anh ở nhà.
Mỹ đổi cách xưng hô, ánh mắt nhìn Đông trìu mến . Anh gượng cười ngồi dậy, khoác áo vào người, đi ra cửa đến thang máy anh đừng lại, bất ngờ hỏi Mỹ:
- Cậu từng yêu chưa hả?
- Anh hỏi làm gì vậy?- Mỹ bấm nút thang máy.
- Để biết thế nào là tình yêu.
Mỹ thoáng gai người, làm tỉnh:
- Anh chẳng phải đã yêu và cưới được người mình yêu đó sao?
Đông im lặng . Họ đã xuống phía dưới. Trung tâm vắng vẻ, Đông ngồi vào xe lúc sắp chạy đi. Anh vụt nói:
- Có lẽ để biết đó chính là tình yêu, tôi phải mất đi những gì còn lại đến hết cuộc đời.
Công ty may mặc xuất khẩu Khải Hoàn được xây cất trên vùng cát trắng mênh mông thuộc ngoại ô thành phố Đà Nẵng. Thanh Thiên đã làm hết sức mình để hoàn thành khâu tuyển chọn công nhân và chuyên viên thiết kế. Trước khi hoàn thành công ty, cô ta đã tổ chức hai buổi giới thiệu và biểu diễn thời trang, với hy vọng ngay vào hôm khai mạc sẽ bán được một số mẫu áo quần mùa đông cho các nhà săn lùng mốt áo quần nước ngoài.
Cô đang ngồi với các chuyên viên thiết kế mẫu, ứơm mầu vào những hình vẽ. Thoại đi vào, mồ hôi đầm đìa, cáu gắt:
- Cái xứ kỳ cục, đến tháng chín vẫn đổ lửa thế này.
Thanh Thiên ngước nhìn:
- Khi anh về Úc, sẽ nhớ mãi cái nắng miền Trung đất Việt.
Thoại bật quạt máy hết số, xong quay sang dằn những hình vẽ ra khỏi tay Thanh Thiên:
- Em đúng là đầu lừa, suốt ngày làm việc không sợ ảnh hưởng cái thai sao? Tất cả nghỉ đi, có làm đến hết đêm tôi cũng không tăng lương đâu.
Mấy chuyên viên mẫu, cả trai lẫn gái cười lên, nhanh nhẹn xếp các mẫu vào tủ, lần lượt ra về. Thanh Thiên cũng đứng dậy, cô nói:
- Không cần dời ngày khai mạc anh Thoại à. Hàng mẫu đủ rồi, KCS vừa giao bản kiểm nghiệm 100% đạt chất lượng quốc tế.
Thoại ngẩn người, một lúc anh nói:
- Em làm thế nào hoàn thành được hả Thanh Thiên? Trời đất, anh đã nói không gấp, em cần chăm lo cho sức khoẻ của mình.
Thanh Thiên nhìn xuống bụng mình, cô ngước lên:
- Ồ! Không phải em đâu, Châu nó tuyển một kíp thợ đêm làm từng phần một, sau đó giao qua công nhân mình lắp lại hoàn chỉnh. Rất tốt đẹp, nó vừa mới viết bản đề nghị nhập thẳng hàng vải len từ nước ngoài.
- Em phê gì dưới bản đề nghị đó?
- Đợi khánh thành công ty xong.
- Châu có nói gì không?
Thanh Thiên cầm xách lên vai, thủng thỉnh ra cửa, Thoại ra theo, họ ngồi vào chiếc Toyota bốn chỗ ngồi. Khi Thoại cho xe chạy đi, Thanh Thiên mới nói:
- Anh nói gì với Châu mà cậu ấy né em quá vậy? Anh có biết nếu đề cao em quá, sẽ làm mất đi lòng tin của em trai anh.
Thoại cười:
- Không đâu, nếu vậy thì trong sáu anh em trai, anh đã không chọn nó. Nào, ta đi ăn đâu đây?
- Một quán bình dân nào đó, cầu trời cho xong ngày khai mạc để em có thể tự nấu ăn lấy.
- Cái tính tằn tiện trở thành máu trong em rồi. Nhưng em đừng quên, thai nhi cần được tẩm bổ.
Thanh Thiên im lặng đặt tay lên bụng. Thoại liếc cô qua gương:
- Anh mong em nhận lời trước khi qua Úc, Thanh Thiên ạ.
Cô nhìn lảng qua cửa xe:
- Anh lại vi phạm cam kết rồi. Này nhé! Nếu anh nói một lần nữa tôi sẽ bỏ đi ngay.
Thoại biết cô nói thật, anh bực tức dấm dẳn:
- Đi đâu, về lại Sài gòn à?
Cô điềm tĩnh:
- Thật ra nơi nào em cũng đến được, chẳng cần phải Sài gòn, nhưng nếu anh thách thức, em sẽ về lại đó, ai có hỏi em sẽ nói đứa con hoang trong bụng là con anh, một gã Việt kiều sở khanh.
Thoại thắng gấp xe, trố mắt nhìn cô.
- Anh chạy xe đi, đừng đứng giữa đường coi chừng bị phạt.
Thoại muốn kêu trời, anh một lần khổ vì cô vợ đẹp, đam mê nhục dục. Bây giờ lại khổ vì người phụ nữ xấu xa và trái tim lạnh như đồng. Chúa ơi! Cái gì khiến ta yêu điên dại thế nhỉ?
Thanh Thiên như hiểu mọi ý nghĩ Thoại. Đợi chiếc xe chạy, cô nói tiếp:
- Thật ra anh chẳng nên bận lòng. Luật sư Hoan đã trát vàng lên Thanh Thiên, khiến anh ảo tưởng vào cái tương lai rực rỡ anh sắp có khiến anh thấy mình yêu. Tình yêu không phải thế Thoại ạ. Tại sao Watson hiểu mà anh lại không hiểu.
- Nhưng con em cần có người cha.
Thanh Thiên lạnh lùng:
- Với xã hội trai thiếu gái thừa, điều đó không còn quan trọng. Nhà nước cũng đã công nhận quyền con tự sinh. Con em sẽ lớn lên trong thế kỷ hai mươi mốt, thế kỷ của khoa học, vũ trụ, nó không có thời gian than khóc về cội nguồn đâu.
Chiếc xe dừng trước quán cơm Bến Tre trên đường Lý Tự Trọng, thức ăn được bày lên bàn khá nhanh. Thanh Thiên ăn rất ngon miệng, ăn xong vui vẻ trò chuyện với chủ quán. Ông là người đàn ông đất Bắc lớn tuổi, uống hết ly trà ông tự tay pha mới chào ra về. Thoại im lặng bên cô, cho tới khi về lại công ty, Châu đợi ở phòng khách báo tin.
- Bên Úc gọi anh, họ nhắn hai mươi mốt giờ Việt Nam, anh gọi lại cho họ.
- Được.
- Sài Gòn gọi chị Thanh Thiên hai lần, một của Đông và Jim, một của Ông Juyn Xtua.
- Cảm ơn Châu, bảo người trực đêm, nếu có điện thoại, nói rằng chị đi vắng.
Cô đến căn phòng cuối toà nhà, nhanh nhẹn vào phòng tắm. Trở ra trong bộ đồ vải hoa, ngồi sấy tóc xong vào giường. Lại một ngày đã qua, đêm về Thanh Thiên mới sống cho mình. Ngoài nỗi buồn da diết được chôn sâu vào tận đáy lòng Thanh Thiên thường đối diện với chính mình trong đêm đen. Cô không oán trách số phận, không mong tương lai dời đổi. Cô thường cầu nguyện nơi xa ấy, họ được có hạnh phúc bình thường. Còn cô, với một chút hạnh phúc đánh cắp mang đi, đã đủ cho nửa đời còn lại .
Nàng đặt tay lên bụng, vòng eo chỉ hơi lớn, đứa con trong bụng nàng chưa có sự sống, để biết mẹ nó đã mong có nó như thế nào. Thanh Thiên thiếp ngủ, giấc ngủ bình yên không mộng mị.
Cách cô một nghìn cây số, Tường Vi cũng ngủ, giấc ngủ trăn trở muộn phiền.

Chương 16

Hai tháng rồi, Tường Vi làm vợ hiền, hai tháng rồi, cô quyết định đem lại cho chồng tin vui bất ngờ, nhưng cô chỉ hoài công. Ngày trước, cô phải uống thuốc mỗi khi chồng gần gũi, còn bây giờ, cô cứ trơ ra, chẳng chua canh ớn cá chút nào.
Đông trở lại bình thường khi thấy vợ biết sửa đổi. Đổng cũng vun vén hạnh phúc hai người nhưng sao Tường Vi vẫn cảm giác Đông ngày một xa vắng, dù anh hết lòng chăm sóc, yêu thương cô như ngày nào.
Tường Vi mở mắt, đêm đã gần tàn, cạnh cô không còn hơi ấm quen thuộc, cô nháo nhác nhìn quanh, rón rén rời giường đi nhẹ ra ngoài. Đồng hồ phòng khách đánh ba tiếng rời rạc. Trăng hạ tuần vàng vọt, không gian lặng chìm trong cái nhợt nhạt và ảm đạm của ánh trăng tròn, lẩn khuất gương mặt Đông tê tái nỗi buồn, anh đứng mãi và rồi đưa cành dạ lý lên môi hôn.
Tường Vi mở tròn mắt nhìn, như muốn hình ảnh ấy đọng lại trong mắt mình. Cô bịt miệng lùi dần, chạy vào phòng nằm vật xuống. Cô không khóc, mắt ráo hoảnh, mười móng tay cào nát nệm giường mà tưởng chừng cào nát được tim ai.

oOo

Cô giúp việc đứng tựa cửa nhìn ra cổng như ngóng đợi ai. Thấy Đông, cô mừng rỡ chạy ra.
- Ông chủ, cho con về nhà một bữa, em con đau.
Đông bước xuống xe:
- Sao không nói cô?
- Dạ, cô đi đâu từ sáng tới giờ chưa về.
Đông đã về nhà, để tập hồ sơ xuống bàn, anh ngạc nhiên:
- Cô đi không nói sao?
- Dạ con đi chợ về, cô đã đi rồi.
Chắc cô ấy đi phố đâu đó, Đông nghĩ thầm, anh ngả người ra salon đưa tay xoa vầng trán mệt mỏi.
- Ừ! Bé về đi.
Cô giúp việc chỉ chờ câu đó, cô chào Đông rồi đi như chạy ra cổng. Đông nhắm mắt một lúc, đứng lên đi tắm.
Chờ khá lâu, Vi chưa về. Đông ăn cơm rồi đi nghỉ. Đến giờ Đông đi làm, Vi cũng chưa về. Chẳng hiểu cô bạn Cali đi rồi còn có thêm bạn nào nữa đây? Đông thở ra, tưởng tượng thời gian trước, Tường Vi son phấn, nhố nhăng say mèm trên tay Jim. Lắc lắc đầu như xua đuổi quá khứ, Đông thay đồ đi làm. Đến Trung tâm chẳng hiểu anh bồn chồn ra sao mà không làm việc được. Đề án hai sắp hoàn thành, chỉ còn phần trang trí bên trong.
Tàu Edward sắp cùng Jim cập cảng Sài gòn. Mọi việc đều thuận lợi, sao ta hồi hộp thế này?
Đông rời bàn làm việc, anh đi một vòng quanh Trung tâm, không khí phấn khởi chung quanh không giúp anh bình tĩnh được. Đông gọi điện thoại về nhà, Tường Vi chưa về. Đông gọi đến Đồng, gã sếu vườn nhăn nhó:
- Vợ cậu chớ vợ mình đâu mà hỏi?
- Đừng đùa nữa, Vi có ghé cậu chơi không?
- Không có, lại muốn đi hoang à?
Đông bỏ máy, một lúc anh gọi Đổng ù. Phải chờ hơn năm phút cái giọng ồ ề của hắn mới bắt máy lên. Đông cáu gắt:
- Thằng mắc dịch đi đâu vậy hả?
- Có gì không? - Đổng biết có chuyện gì rồi.
- Vi có ghé cậu không?
- Không có, từ ngày về lại mái nhà xưa…
- Thôi, chiều rảnh ghé mình.
Đặt máy xuống bàn, Đông quay lại, Mỹ đứng sau lưng anh:
- Chị Tường Vi đi đâu à?
- Từ sáng đến giờ- Đông bực bội
Mỹ trấn an:
- Chắc là gặp bạn bè cũ nên ham vui.
- Cô bạn độc nhất vô nhị đã về Cali, mà nếu có bạn bè, cô ấy cũng phải gọi điện về.
- Hay anh làm gì cho chị ấy giận?
Đông chỉ tay ra hiệu cho Mỹ ngồi, anh châm điếu thuốc trầm ngâm.
Không! Chẳng có gì, hai tháng nay Tường Vi cố gắng làm vợ hiền, còn anh cố quên nỗi buồn quá khứ. Là người độ lượng, anh đã quên được và tìm thấy lại một Tường Vi bé nhỏ mong manh. Anh thường tự an ủi, hạnh phúc hoàn mỹ không thể có và anh vui lòng với hiện tại. Chỉ có điều, nỗi buồn lớn dần. Dù hơn hai tháng rồi, anh không hề nhắc đến tên cô, không một lần gọi điện cho cô, Mỹ nhìn Đông soi mói rồi nói:
- Hôm qua tôi gọi cho chị Thanh Thiên.
Đông nhổm lên:
- Cô ấy ra sao?
- Chị ấy không trả lời.
- Tại sao? Có lẽ cô ấy đi vắng.
- Tôi nghĩ, chỉ không muốn tiếp điện thoại.
Đông có vẻ không hiếu gì cả, Mỹ lắc đầu:
- Bỏ đi, mỗi người một cuộc đời riêng. Anh lo tìm chị Tường Vi đi.
Tường Vi đang ở đâu? Chẳng có ai biết, trừ một người.
Người ấy cầm bức điện, đọc đi đọc lại hàng chữ, "Chị đón em tại phi trường lúc mười lăm giờ. Tường Vi" Thế đó, cô muốn trốn đi xa để quên hết, để họ bên nhau trọn đời. Còn họ cứ muốn cô thành nhân chứng cuộc tình. Nhưng tại sao Tường Vi lại bỏ đi? Đã xảy ra chuyện gì?
Người phát thanh viên phi trường thông báo chuyến bay thành phố HCM - Đà Nẵng tiếp đất. Thanh Thiên bỏ bức điện vào xách tay, nhìn lại mình và chờ đợi. Tường Vi xuất hiện cô oà khóc ngay khi thấy Thanh Thiên. Vỗ nhẹ vai cô, Thanh Thiên nói:
- Đừng khóc nữa em, chuyện gì cũng giải quyết được mà, thôi ta về.
Thanh Thiên xách valy cho Tường Vi, đến bên chiếc Toyota, mở thùng xe bỏ vào.
Tường Vi kinh ngạc, ngây thơ:
- Chị lái được xe huê kỳ hả chị?
Mở cửa cho Tường Vi ngồi vào, Thanh Thiên trở qua ngồi bên tay lái:
- Lái dễ thôi, chị làm đây phải giao dịch nhiều, cần vẻ bề ngoài lắm.
Chiếc xe lao đi, vút qua con đường bến xe, rồi vòng ra ngoại ô. Cả hai không nói gì cho tới khi về tới Công ty may mặc xuất khầu Khải Hoàn.
Tường Vi loá mắt trước toà nhà đồ sộ, níu tay Thanh Thiên ríu rít bước. Họ qua khu tiền sảnh lộng lẫy chưng nhiều người mẫu nam nữ, với những bộ quần áo thời trang thu đông, một cô gái chạy lại:
- Trình giám đốc, phó giám đốc đang chờ cô ở phòng làm việc.
Thanh Thiên gật đầu nói:
- Em đưa em gái tôi về phòng, gọi bảo vệ mang valy hành lý lên dùm, bảo cô Linh cáo lỗi buổi cơm chiều nay với khách Hà Nội, dời cuộc họp mười sáu giờ sang ngày mai.
- Dạ rõ.
Thanh Thiên mỉm cười với Tường Vi:
- Em theo cô ấy lên phòng tắm rửa nghỉ ngơi. Sau giờ làm việc ta gặp lại.
Tường Vi không nghỉ ngơi, cô tỏ ý muốn tham quan công ty và được cô tiếp tân vui vẻ đưa đi. Công ty may mặc xuất khẩu Khải Hoàn nằm trong khu đất rộng hình vuông. Ba phân xưởng may xây bốn tầng theo hình hộp hiện đại, khu nhà hành chính kiến trúc hình lục lăng nằm giữa Trung tâm, một phần ba diện tích còn lại là sân để xe lộ thiên cho khách và vườn hoa chung quanh trồng cây lấy bóng mát. Tường Vi đang ở khu nhà hành chính, tầng thứ ba, nơi cái gian hàng trưng bày quấn áo. Cách kiến trúc tầng này cũng như hai tầng dưới, ở giữa một phòng tròn, chung quanh sáu phòng khác. Mọi căn phòng đều rực rỡ, bóng lộn với vô số người mẫu, áo quần muôn màu sắc. Cô tiếp tân thấy Tường Vi ngơ ngác thán phục, nên mỉm cười hỏi:
- Cô không ngờ lộng lẫy phải không? Giám đốc gọi cô ra chơi nhân dịp khai mạc Công ty à?
- Công ty chưa khánh thành sao?
- Chưa. Cô thấy đó, đến hôm nay thì hoàn thành, vì Giám đốc rất bận, phó giám đốc cứ quát nhặng xị khi giám đốc đón cô.
Họ xuống bằng thang máy, đụng đầu Thoại ngay tiền sảnh. Anh chưa biết mặt Tường Vi, nên nhìn cô ngạc nhiên. Cô tiếp tân giới thiệu.
- Cô Tường Vi, em giám đốc mới ra, còn đây là Tổng giám đốc Thoại, Thoại biết ngay Tường Vi là ai. Anh nhíu mày nhưng chào hỏi Tường Vi rất lịch sự và bỏ đi. Cô tiếp tân đưa Vi về phòng riêng, vui miệng nói:
- Ông Thoại yêu cô Thanh Thiên lắm, mà cổ cứ lạnh lùng. Cô Vi à! Có phải chồng cổ bỏ, nên cổ hận đàn ông không?
Tường Vi giật mình:
- Sao cô lại nói vậy? Chị tôi chưa lập gia đình.
Cô tiếp tân tròn xoe mắt, cô muốn nói nhưng rồi nín thinh, hấp tấp chào Vi, đi ra. Nằm lên chiếc giường nệm dầy với máy lạnh mát mẻ, Tường Vi thiếp ngủ. Khi cô mở mắt đã thấy Thanh Thiên ngồi chờ.
- Mình ăn đi Tường Vi.
Cùng đi có cả Thoại, anh lịch sự nhưng ít nói. Đưa cả hai về nhà, Thoại giao chìa khoá xe cho Thanh Thiên:
- Mai anh về thành phố, em nhớ cho anh gởi thiệp mời khánh thành và cho đăng quảng cáo.

oOo

Đến tám giờ tối, hai chị em ngồi lại với nhau trong phòng khách dọn cho Tường Vi. Cô nằm gối đầu lên chân Thanh Thiên, tay mân mê tay chị nói khẽ:
- Chị bận rộn quá!
Thanh Thiên nghiêm mặt nhìn xuống:
- Nào, bây giờ nói chị nghe, tại sao ra đây?
Tường Vi ứa nước mắt, không nói. Thanh Thiên thở ra:
- Em không nói, bỏ đi như vậy, chắc Đông quýnh quáng ở nhà rồi.
- Sao chị biết em không nói?
- Em nói Đông cho đi sao?
Tường Vi nức nở, Thanh Thiên cau mày:
- Đông đối xử tệ với em à?
- Dạ không.
- Vậy tại sao?
Tường Vi ngồi lên gạt nước mắt tâm sự:
- Từ ngày chị đi, em luôn tự hỏi mình để hiếu, bao năm nay em sống thật yếu hèn, lúc nào cũng nương tựa vào chồng. Anh ấy có thể yêu em, có thể độ lượng với em, nhưng không thể tôn trọng em. Như thế cho đến ngày em chết đi, em cũng không có được tình yêu anh ấy trọn vẹn. Chị hai! Em suy nghĩ bao đêm rồi, em phải học tập chị, phải cố gắng thay đổi con người mình và em quyết định ra đi.
- Có ích gì chớ, em khiến Đông lo lắng thôi Tường Vi! Sao em nông nổi vậy? Em có biết, chỉ cần em cố gắng làm vợ hiền, em sẽ có tất cả.
- Không đâu!. Lúc nào ảnh cũng lấy chị làm gương cho em, anh ấy muốn em là vợ, bạn đồng nghiệp cùng sang xẻ mọi điều. Chị Thanh Thiên! Chị hãy giúp em, nếu không, em thà chết không về đâu.
Thanh Thiên đứng lên:
- Trước mắt hãy gọi về cho Đông an lòng.
- Chị gọi dùm em đi, em van chị.
Lối cư xử Tường Vi khác lạ khiến Thanh Thiên lo âu. Cô đành gọi cho Đông, anh như là ngồi chờ sẵn bên máy.
- Alô! Tường Vi hả em?
- Đông! Thanh Thiên đây. Cổ đang ở với mình.
Đông sôi giận để quên người nói chuyện là ai. Anh hét:
- Gọi cô ấy về ngay, cô ấy muốn cái quái quỷ gì hả?
Thanh Thiên lặng thinh, một lúc Đông sực tỉnh:
- Alo, Thanh Thiên, xin lỗi em.
- Không có gì. Đông à! Tường Vi chơi vài ngày, mình sẽ đưa về an tâm đi.
- Cô ấy đâu?
- Mệt quá, nên ngủ rồi. Đông đừng lo, mọi chuyện đều tốt đẹp cả. Tường Vi nhớ mình thôi, Đông khoẻ không?
- Khoẻ, nhưng cả ngày hôm nay mệt nhoài. Cô ấy lại trở chứng rồi, thật khổ.
- Không phải đâu. Tường Vi có suy nghĩ riêng, ngày về Đông sẽ hiểu, thôi nhé!
- Khoan đã Thanh Thiên. Em thế nào?
- Công ty sắp khánh thành, hơi bận nhưng khoẻ. Đông cứ yên tâm, giao Tường Vi cho mình, vài hôm sẽ ổn, tạm biệt.
Thanh Thiên trở lại giường thấy đôi mắt Vi thao láo chờ. Cô trấn an:
- Chị nói Đông rồi, đợi khai mạc Công ty xong, em sẽ về.
Tường Vi buồn bã:
- Về làm gì? Để tiếp tục làm nợ đời cho anh ấy sao? Chị ơi! Có cách gì giúp em vươn lên không? Để anh ấy yêu em như ngày nào.
Chỉ vì điều ấy mà cô ra tận đây? Thanh Thiên nghĩ thầm. Sao lại không thẳng thắn trao đổi với chồng? Tại sao lúc nào cô cũng trao gánh nặng cho tôi?
- Em ngủ đi, ngày mai ta bàn tiếp, chị khá mệt.
Tường Vi ngoan ngoãn dạ. Thanh Thiên chúc cô ngủ ngon rồi về phòng mình. Cô kiệt sức, ra giường không buồn thay quần áo. Qua đôi mắt nhắm nghiền, cô như thấy Đông nhìn mình buồn bã. Đông à! Tường Vi thật khó hiểu, nhưng Đông đừng lo, chỉ vì tình yêu thôi. Cô ấy rất yêu Đông và ích kỷ, ngông cuồng cũng vì Đông. Mình sẽ đưa cô ấy về.
Đêm ấy, Tường Vi ngủ say. Thanh Thiên thao thức, và cách nghìn cây số là Đông, anh mơ giấc mơ kỳ lạ nhất trong đời. Anh thấy mình đang đi tìm ai đó trong đêm mưa gió, đi tìm mãi.
- Em ơi! Đến với anh đi em.
- Không thể được! Trong đêm đen có tiếng ai trả lời.
- Tại sao? Anh tìm em bao năm rồi.
- Em chỉ là chiếc bóng thôi.
- Không! Không, em là em, là một phần đời trong tôi.
Đông điên cuồng chạy, anh vấp té, lăn lộn trên những vũng nước lầy lội. Anh lạnh run lên:
- Em ơi! Sưởi ấm cho anh.
- Không được, em là chiếc bóng.
- Chiếc bóng tình yêu, anh chờ đợi. Anh van em đừng lẩn trốn nữa, hãy sưởi ấm cho anh.
- Em không lẩn trốn, là anh không nhìn thấy em.
Nàng tha thướt giữa đám mây chiều vây phủ anh, khi anh nhìn thấy bờ môi rực lửa làm tan giá rét trong anh. Vòng tay nàng đưa anh chơi vơi giữa đất trời.
- Anh yêu em!
Nàng trao anh thân ngà thần thánh, anh nâng niu trong bờ môi biết tạo đam mê.
- Em của anh, em thật tuyệt vời.
- Anh còn lạnh nữa không?
- Không! Tim anh tràn hơi ấm tình yêu. Hãy mãi mãi bên anh.
Anh yêu nàng ngọt ngào kỳ diệu. Anh thiếp đi trên thân thể nàng ràn rụa hơi ấm trinh nguyên.
Ôi! Anh không còn cô đơn nữa.
Đông giật mình trong cơn mê tỉnh, anh dang tay ôm lấy hình bóng người con gái.
- Đừng, đừng đi em.
Tất cả biến mất, chỉ còn một mình anh trên chiếc giường rộng thênh. Đông thở hào hển, cố trấn tĩnh mình bằng ánh đèn phòng. Một giấc mơ thôi, ta đang mơ. Đông vuốt mặt định tĩnh. Nhưng lạ làm sao, cảm giác ngọt ngào hoà hợp trong giấc mơ tình yêu còn đọng mãi trong anh. Còn đọng mãi.

oOo

Thanh Thiên rất bận, nhưng không nỡ để Tường Vi một mình. Đi liên hệ nơi nào, cô cũng để Tường Vi đi theo, giới thiệu là em gái, buổi tối hôm sau cô mới rảnh để gặp nói chuyện với Vi.
- Bây giờ em muốn gì?
- Em muốn đi làm, để anh ấy đừng coi thường em.
- Điều ấy em có thể nói thẳng với Đông, không cần trốn chồng ra đây.
Tường Vi ứa nước mắt:
- Anh ấy nói em không thể làm đuợc việc gì, em ra đây là nhờ chị thuyết phục ảnh dùm em.
- Với bằng cấp em thì đúng như vậy và em muốn làm với Đông chớ gì.
- Chớ có nơi nào thâu nhận em?
Cuối cùng thì nó cũng muốn chừng ấy, giữ chặt Đông. Nhưng nó có lỗi gì? Thanh Thiên thở ra:
- Được rồi, em ở chơi ngày mai nữa đi, chị đi Huế về sẽ nói chuyện với Đông.
- Chị đi Huế à, cho em đi được không?
- Được! Em cũng nên đi cho biết. Thôi ngủ sớm đi.
Thanh Thiên ra tới cửa, Tường Vi gọi giật:
- Chị à!
- Hở?
- Chị… chị…. Tường Vi cúi mặt ấp úng. Có phải….chị…. có thai… không?
Thanh Thiên giật mình. Tường Vi không tinh ý đến độ thấy sự đổi thay rất nhỏ trên cơ thể nàng. Chắc kẻ nào vô tình thóc mách vì tưởng là em ruột. Thật ra, Thanh Thiên giả tảng chớ nàng thừa biết cả công ty may mặc đều thắc mắc, ai là cha đứa con trong bụng nàng. Bây giờ Tường Vi hỏi, Thanh Thiên không thể làm thinh. Cô trở lại giường cầm tay em gái:
- Có lần chị nói với em chị muốn có đưa con, bây giờ chị sắp có.
Tường Vi mặt xám nghét, ấp úng:
- Người ta không cưới chị sao?
- Có chớ, nhưng phải đợi khánh thành công ty.
- Ai vậy? Chị có thể cho em biết được không?
Thanh Thiên quyết định:
- Anh Thoại đó.
- Sao nghe nói chị không ưng? – Vi nhìn chăm chị.
Thanh Thiên cuời:
- Ảnh không ưng chị thì có, bằng chứng con chị mang trong bụng mà ảnh có chịu cưới chị đâu?
Tường Vi chưa chịu thôi:
- Sao ảnh kỳ vậy? Chắc chê chị xấu chứ gì.
Thanh Thiên gượng cười:
- Ừ, nhưng chị biết chờ đợi, ảnh đồng ý rồi, có gì chị sẽ báo tin.
Thanh Thiên về phòng ngồi vào chiếc bàn nhỏ kê sát cửa sổ, tay chống cằm, cô nhìn ra trời đêm.
Một lúc cô gọi điện qua Châu.
- Chuyện gì vậy chị?
- Chừng nào anh Thoại ra?
- Dạ chắc sáng mốt.
- Châu nè! Nếu Tường Vi có hỏi, em nói anh Thoại với chị sắp đám cưới nhé.
Châu lâu bầu:
- Em cũng lạy trời cho anh cưới được chị, chị kỳ thiệt.
- Thôi ngủ sớm đi,, sáng mai khởi hành sớm.
Nhưng Thanh Thiên chỉ ngủ đến nửa đêm. Tường Vi lên cơn đau đầu gào khóc, cô cuống quýt bên em tới sáng. Tường Vi ngủ thiếp khi được bác sĩ đến chích thuốc an thần. Thanh Thiên đành đi Huế với Châu sau khi dặn dò cô tiếp tân chăm sóc Tường Vi cẩn thận.

oOo

Xe lên đèo khi sương mù còn giăng đỉnh Hải Vân, đường đèo vắng vẻ. Sau lúc bàn bạc với Châu, Thanh Thiên ngả đầu ra ghế thiếp đi. Cô choàng tỉnh khi nghe Châu hét:
- Chị Thanh Thiên!
Tay lái Châu chao đảo ở cái dốc xuống, Châu la:
- Bánh trái có sự cố, chị nhảy đi.
- Không! Thanh Thiên thất thanh.
Châu cố điềm tĩnh, bằng tất cả nghị lực phi thường ở người đàn ông, anh nói:
- Chị mở cửa xe, em cố thắng, em đếm ba là cùng nhảy.
Chiếc xe như hẫng đi, cùng tiếng Châu la hét:
- Một, hai, ba nhảy!
Thanh Thiên không biết gì nữa, vực chết bủa vây cô ngay ở cú nhảy thập tử nhất sinh với chiếc cặp ôm ghì ngang bụng.

oOo

Thanh Thiên mở mắt, chung quanh cô một màu trắng toát và Thoại. Thoại làm dấu thánh, thở phào:
- Lạy chúa, em đã tỉnh.
- Châu! Châu đâu? – Thanh Thiên thất thanh.
Thoại trấn an:
- Nó không sao đâu, vỡ xương vai trái đã bó bột.
Thanh Thiên thở phào nhìn lại mình, một chân cô băng bột, ngoài không hề gì. Cô ôm bụng muốn khóc, Thoại vỗ về:
- Em như có bề trên che chở, Thanh Thiên ạ, lăn ngay vào đám lá bạc hà ai mới trảy thành đống, chân gãy vì đánh vào mặt đường, nhưng cái thai không hề gì.
- Chiếc xe?
- Đâm vào vách núi, anh đã cho kéo vào garage, chẳng hiếu sao bánh trái trước lại sút ra, văng hết bù lon siết nên mới có tai nạn.
Mặt Thanh Thiên xanh tái, bây giờ khi cô thật tỉnh táo, cô lại quá khiếp sợ, Thoại cuống quýt gọi y tá. Họ yêu cầu anh ra ngoài. Tường Vi đang khóc run rẩy bên hành lang bệnh viện. Thấy Thoại ra, chạy tới.
- Chị ấy có sao không anh?
- Không sao, cô đừng quá lo.
- Anh đưa em vào thăm chị.
- Bác sĩ đang khám, để tôi đưa cô về rồi chiều lên.
Thoai tạt qua Châu, anh băng bột nửa người trên, mặt xây xát nhiều chỗ và đang la hét um sùm với cô thư ký.
- Không đợi, cô phải lập tức gọi nó ngay, cho nó vô tù mọt gông.
Thoại bước vào trấn tĩnh em:
- Chuyện đâu còn đó, chú phải nghỉ ngơi đã. Công an giao thông sẽ lo vụ này.
Châu vẫn cáu kỉnh văng tục:
- Thằng vô trách nhiệm, sa thải ngay. Tài xế chó gì, lắp cái bánh xe không được, nó muốn giết chết người mà. Chị Thanh Thiên ra sao?
- Bị nhẹ thôi, cái thai không việc gì, chú nghỉ ngơi đi, anh phải về Công ty thay chú và cô ấy lo mọi việc.
- Anh đừng báo má biết nghen.
- Được rồi.
Tường Vi thút thít chào Châu, rồi theo Thoại về. Thật như ác mộng, cô ra mới ba hôm, đúng lúc Thanh Thiên bị tai nạn, cô không còn biết mình phải làm gì. Thoại đưa Tường Vi đi ăn trưa, rồi lạnh nhạt nói:
- Cô Vi, à không! Đúng ra tôi phải gọi cô là bà Đông. Thanh Thiên bị tai nạn không còn ai là bạn với bà. Tôi đã đăng ký vé máy bay cho bà, chuyến tám giờ ba mươi ngày mai. Ông Đông sẽ ra đón bà tại sân bay.
Tường Vi líu ríu nói cảm ơn, khi Thoại đưa cô về. Anh lên phòng giám đốc, bảo cô thư ký.
- Gọi Sinh vào đây.
Sinh là gã tài xế trẻ, chiều hôm đó lo xe cho Thanh Thiên đi. Hắn bước vào, gương mặt non trẻ xanh mét. Thoại nghiêm mặt:
- Cậu làm ăn vậy đó hả? Suýt nữa chết hai mạng người. Chuẩn bị đi ở tù đi.
Sinh run rẩy:
- Dạ thưa ông, thiệt là oan tôi lắm, tôi chỉnh tít kê rất kỹ, thay dầu nhớt đàng hoàng, chẳng hiểu tại sao kỳ vậy.
- Xe mới chạy chưa đến mười lăm kilômét đường đã bay bánh trái mà cậu nói siết tít kê kỹ. Tôi không nói với cậu, giấy công an gọi đây, đi gặp họ đi.
Thấy Thoại giận dữ, Sinh líu ríu xuống lầu. Thoại nhấn chuông gọi đem nước rồi đứng thừ bên cửa nghĩ ngợi. Anh từ lúc nhận điện thoại, chỉ hai giờ sau đã có mặt tại Đà Nẵng. Trên đường ra sân bay anh đã cầu nguyện còn vé và muốn khóc khi điều cầu nguyện được ơn trên đáp ứng. Rồi những giờ phút chờ đợi hãi hùng. Bây giờ hai người thân yêu đã vượt qua cái chết nhưng công ty có khánh thành được không đều nhờ vào một mình anh. Vì tất cả giấy mời đã được gởi đi. Thoại xoa vầng trán, những gì xảy ra khiến anh kiệt sức. Lạy chúa! Chiếc xe bẹp dúm trên đường đèo.
Tường Vi khóc vùi, Thanh Thiên gượng cười trên gương mặt xanh khướt:
- May mà em không đi, có gì chị thật chẳng biết làm sao, em đừng khóc nữa. Chị sẽ về Sài Gòn sau khi cắt băng chân và nói chuyện với Đông, nhất định Đông cho em đi làm. Vậy nhé.
- Em nói mấy anh ra thăm chị- Tường Vi bệu bạo
- Đừng! Tuyệt đối đừng nói chuyện tai nạn này, em hứa đi.
- Mấy anh sẽ trách em.
- Có chị đây, hai tháng sau cắt băng chị về, chẳng ai biết đâu.
Tường Vi ngập ngừng:
- Rồi khi nào chị đám cưới?
- Chắc phải hoàn lại, đợi chị sinh xong, chẳng lẽ mang cái bụng bự làm đám cưới. - Thanh Thiên pha trò.
- Chị nhớ báo tụi em biết nghe.
- Ừ
Thoại nhìn đồng hồ:
- Sắp trễ rồi, đi thôi.
Tường Vi mắt đẫm lệ.
- Chị ơi! Em không thể ở lại chăm sóc chị, chị đừng trách em nha.
Thanh Thiên nắm tay cô dịu dàng:
- Chị không bao giờ trách em. Vi à, chúc em vui vẻ.
Thoại đưa Vi đi rồi, Thanh Thiên thở ra ảo não, đặt hai tay lên bụng, cô nhắm mắt, đôi giọt buồn chậm rơi.
- Sao chị khóc? Có đau bụng không?
Châu đứng ở cuối giường lúc nào không rõ, chăm chú nhìn Thanh Thiên. Cô gạt nước mắt.
- Đâu có, chị hơi mệt thôi. Em về phòng nghỉ đi, đến đây làm gì?
Châu ngồi xuống chiếc ghế để sát giường:
- Em qua nói chuyện cho chị đỡ buồn.
- Chị không buồn, chỉ lo cho anh Thoại không kham nối hết việc.
Châu nhún vai, anh nhăn khi nhìn đống thạch cao cứng ngắc ở trên người:
- Rồi cũng phải xong.
- Chị định khoẻ chút nữa xin về giúp ảnh một tay.
Châu nhăn nhó:
- Với đống thạch cao này à? Ôi! Em chịu.
Thanh Thiên phì cười:
- Đừng quên mình là phó giám đốc đó, em không biết có người ngồi trên xe lăn suốt đời vẫn là tỷ phú đó sao?
- Em sợ cặp mắt mấy cô ở Công ty quá. À! Cô Linh hôm qua đến thăm, có nói một câu khiến em lo nghĩ.
- Cổ nói gì?
- Cổ nói dường như có người muốn giết hai chị em mình.
Thanh Thiên tròn mắt nhìn Châu. Không thể nào!. Thật là bậy bạ, nhưng nỗi lo âu lại tồn tại trong lòng Thanh Thiên... 

Chương 17

Tàu Edward cập cảng Sài Gòn, hoàn tất thủ tục hải quan, Đông theo ca-nô cảng đi gặp Jim. Hắn đứng ở cầu tàu, giống hệt một thủy thủ dạn dày trên biển, thân trần rám nắng, quần Jean tua ống bạc màu. Thấy Đông, hắn toét miệng cười, đu người xuống ôm lấy anh, rồi vỗ vào vai Đông ba phát:
- Hello! Khoẻ chớ ông giám đốc?
- Anh làm cái quái quỷ gì mà không qua?
Hắn toét miệng cười:
- Ồ! Tôi là phó giám đốc chuyên vắng mặt kia mà.
Hanche xuất hiện, từ đầu đến chân bảnh không chê được. Đôi mắt xanh sắc bén nhìn chăm vào Đông:
- Fax của ông toàn chửi rủa chứ không là tường trình đề án hai, có phải là mánh khoé để kéo cổ chúng tôi qua đây?
Đông nhún vai:
- Anh và Jim là cái thá gì mà tôi phải tường trình, anh có ý định đổi nghề luật sư làm giám đốc hay sao?
Jim phá lên cười quay sang Hanche:
- Tôi thấy anh ta không trung hậu, chất phát chút nào như lời Thanh Thiên nói. Anh ta là một con cáo biết thế mạnh của mình.
Hanceh nhếch môi ra dáng thừa nhận, rồi nhìn đồng hồ nói:
- Ba giờ nữa mới vào cảng được để bốc đồ. Chúng ta về thành phố đi.
Thuỷ thủ đoàn nghiêm trang tiễn Đông và Jim, Hanche xuống tàu. Tàu Edward là tàu riêng của tập đoàn Edward, nên từ thuyền trưởng đến thuyền viên

oOo

Cả ba đến thẳng đến trung tâm, ba mươi phút thị sát, Jim hoàn toàn hài lòng. Hắn thở ra khoan khoái nói với Hanche.
- Chậm lắm là hai năm, hai tỷ đô la sẽ nằm trong tay tôi.
Hanche lạnh lùng cảnh cáo:
- Nếu cậu không điên rồ và cưới Helen.
Jim nhún vai:
- Hanche! Cái kế hoạch hai tỷ đôla của cậu, tớ nhất định hoàn thành, nhưng cậu làm ơn, bằng mọi cách lôi đầu cổ ả Helen vào vũng bùn nào đó cho tớ.
Hắn quay sang Đông, đổi giọng nửa thật nửa đùa:
- Trình Giám đốc, tôi muốn rửa sạch mùi biển mặn, ngài cho phép không ạ?
- Tôi đã đặt phòng tại Hotel Bạch Đằng, hẹn gặp ông sau hai giờ.

oOo

Mất hai mươi bốn giờ, tàu Edward mới bốc dỡ hết các linh kiện điện tử, vi tính. Đêm đó và ngày hôm sau, Đông không về nhà, chỉ gọi điện cho Tường Vi. Chiều hôm đó, Đông đưa Tường Vi đến nhà dùng cơm tối với Jim và Hanche. Từ hôm Vi về Sài Gòn, Đông không một câu phiền trách, anh chỉ hỏi sức khoẻ của Thanh Thiên. Không dám hé môi chuyện tai nạn, Tường Vi nói Thanh Thiên vẫn khoẻ và đã có thai với Thoại dù chưa cưới hỏi. Cô ta ra cảm thông sâu sắc với chị Hai.
- Anh à! Chị không về đâu, chắc chị ngại mấy anh coi thường, cũng tội cho chị quá thì, lại kém nhan sắc, đành chịu thiệt thòi.
Đông không một lời về Thanh Thiên từ hôm ấy. Tường Vi khấp khởi mừng và hôm nay, trong bữa ăn ở đệ nhất tửu lầu, Tường Vi có dịp nhắc lại chuyện đó, khi Jim nói gọi điện cho Thanh Thiên mấy lần không gặp, Tường Vi hỏi Đông:
- Jim nói gì mà nhắc chị Thanh Thiên vậy?
Đông chưa kịp nói, Tường Vi đã quay sang Jim:
- Đây toàn là người nhà, ông nói tiếng Việt đi, có phải ông tìm chị Thanh Thiên không ra không?
Jim ngượng nghịu gật đầu cười khì khì:
- Cô vợ ông làm bể bí mật tôi rồi. Bà Đông! Cô Thanh Thiên tại sao không có mặt tại Sài gòn?
Tường Vi thản nhiên:
- Chị ấy theo chồng ra Trung rồi, chị sắp có con, ông còn hỏi làm gì?
Mắt Hanche sáng rực, Jim bĩu môi:
- Chẳng ai xứng với cô ta ngoài Jim Edward.

oOo

Buổi cơm tối kết thúc theo câu nói đó, Jim và Đông làm việc với nhau kéo dài thêm mấy ngày, cuối cùng Jim đồng ý ngày khánh thành ” Đông & Jim”. Hắn bảo Hanche đánh Fax qua Nhật mời một kỹ sư người Nhật chuyên về vi tính sang mở khoá dạy lắp ráp linh kiện. Hắn cho chuyển một tay chuyên về tài chính ngân hàng từ Mỹ qua. Và tỉnh rụi hắn thông báo với Đông, đã hoàn thành nhiệm vụ phó giám đốc của mình.
- Anh định đi đâu? Đông hỏi.
- Đi miền Trung Việt Nam.
Hắn không nói đi làm gì nhưng Đông hiểu hắn đi tìm Thanh Thiên.
Anh đưa hắn ra sân bay, đặt vào tay hắn chùm hoa dạ lý và số điện thoại của cô:
- Cô ấy rất thích hương dạ lý, anh thay tôi gởi lời thăm.

oOo

Jim xuống phi trường lúc mười giờ, anh gọi điện thoại và hiểu sự việc. Mười lăm phút sau, Jim có mặt tại bệnh viện, Thanh Thiên sửng sốt, còn hắn đăm đăm nhìn cô khẽ lắc đầu:
- Thanh Thiên! Em đã xấu lại còn xấu hơn trong hình dáng này.
- Cám ơn sự thành thật của ông, Hanche khoẻ chứ?
Hắn ngồi xuống ngay giường bệnh, tỉnh bơ cầm tay cô áp vào má mình:
- Hắn dĩ nhiên khoẻ hơn cô và càng ngày càng ghét cô thậm tệ.
- Nguyên do vì ông chứ gì?- Thanh Thiên rút bàn tay lại.
- Ồ! Em càng ngày càng thông minh - Hắn nháy mắt với cô nửa âu yếm, nửa giễu cợt và chợt nghiêm giọng - Sao em thế này Thanh Thiên? Có đúng em bị mưu sát ư?
Thanh Thiên phì cười:
- Anh lại bị cô thư ký tôi đầu độc chứ gì? Cô ta suốt ngày xem phim khủng bố mà.
- Thư ký của em, em làm giám đốc cho Thoại thật à?
- Sắp làm mẹ và làm vợ nữa.
Jim cười ruồi, đôi mắt nâu vàng loé tia giận dữ:
- Thôi đi! Em chẳng gạt được tôi và nếu đúng như vậy, hắn không gởi tôi cái này.
Jim đặt vào tay Thanh Thiên cành dạ lý, cô nhìn đăm đăm như mất hồn:
- Nào nói đi, hắn có biết là con hắn không?
- Không!
- Thằng ngu cuối thế kỷ.
- Đừng Jim! Tôi chỉ đánh cắp một chút tình ra đi.
- Và cô bắt Thoại gánh nợ này che mắt Tường Vi?
- Để những ngày còn lại... anh ấy yêu Vi và yên vui, hạnh phúc.
- Cô ta sẽ sống đến trăm tuổi và không xứng đáng nhận sự hy sinh của em. Em có biết sau đêm ấy, cô ta nói gì trong tay tôi không? Cô ta nói… Mà thôi, mặc xác cô ta. Em cho tôi biết, có đồng ý lấy Thoại không?
- Không!
- Có thế chứ. Và em sẽ đồng ý lấy tôi chứ?
- Không.
- Thế thì ai sẽ làm cha đứa con trong bụng em?
Thanh Thiên ngán ngẩm nhắm mắt. Jim chịu thua, cho đến bây giờ hắn không lý do giải thích được tại sao hắn mê cô đến như vậy. Có phải vì cô từ chối hắn. Chưa hẳn, hắn nhớ lại những đường nét trên thân thể cô ngày nào vô tình nhìn thấy. Hắn luôn nằm mơ được làm tình với vóc dáng nhiều mê hoặc đó. Lạy Chúa! Cô ta đẹp làm sao!
Thanh Thiên không biết những tư tuởng đen tối trong đầu hắn. Cô chìm vào trong mơ với cành dạ lý trong tay. Cô thấy mình hạnh phúc bên người yêu dấu, thân thể anh lạnh giá lại là ngọn lửa sưởi ấm cho cô. Bất giác cô nói:
- Anh ơi!
Jim cúi xuống, lửa giận hờn nung nấu bờ môi. Hắn hôn cô đam mê cuồng bạo. Thanh Thiên sực tỉnh dẫy dụa. Khi hắn rời cô, căn phòng bệnh đã có rất nhiều người. Bác sĩ, y tá và cả Thoại. Tất cả trố mắt nhìn.
Thanh Thiên tự biết mình chống nạng sẽ trở thành khó coi trong mắt nhiều người. Cô đành ngồi xe lăn để Linh đẩy về tận phòng riêng. Cô thư ký chuyển cô qua salon ngồi rồi lễ phép cáo lui.
Thanh Thiên nhắm nghiền mắt, hình bóng Jim khiến cô bứt rứt. Hắn về Sài Gòn sáng nay. Với vẻ điên rồ trong mắt nhưng vẫn nhớ tặng quà cho cô. Chiếc hộp sơn mài nằm trơ vơ trên bàn, Thanh Thiên không buồn nhìn tới. Cô với tay nhấc điện thoại:
- Mời phó giám đốc đến gặp tôi.
Châu đến, dáng cứng đơ, với nửa bên vai bó thạch cao, anh cáu kỉnh:
- Em thật phát khùng với cái của nợ này, không làm được chuyện gì cho ra hồn, chị gọi em có việc gì?
- Anh Thoại có nhiều việc giải quyết ở Úc, khai trương Công ty xong, anh ấy phải về bên ấy, mà chúng ta thế này làm sao làm việc được.
- Ý chị thế nào?
- Tạm thời dời phòng giám đốc xuống phòng trệt, đặt camera tất cả các phân xưởng và các gian hàng, chúng ta theo dõi họ làm việc bằng truyền hình và chỉ thị theo loa phát thanh.
- Có tốn kém lắm không? Hay mình đặt ở phân xưởng thôi? Còn các gian hàng đã có em.
- Cũng được. Em đem ý kiến này trao đổi với anh Thoại đi. Còn nữa, gọi các phân xưởng trưởng đem mẫu áo măng-tô mùa đông đến gặp chị.
Châu đi rồi, các phân xưởng trưởng kéo đến, phòng ngủ Thanh Thiên thành phòng làm việc. Các cô người mẫu khoác từng chiếc áo, khăn quàng, mũ lên và những kiểu giầy đi tời đi lui cho giám đốc ngắm. Thanh Thiên chỉ một cô nhỏ nhắn, ra dấu lại gần. Cô đang bận chiếc măng tô dài quá gối màu ô mai với những bách và cầu vai màu kem, mũ, giầy đồng màu. Thanh Thiên nói:
- Em có biết tại sao chị chấp nhận em vào làm người mẫu, khi chiều cao của em và sức nặng không đủ không?
Cô gái tỏ ra không hiểu. Thanh Thiên giảng giải:
- Vì sắp tới đây, chị muốn có hợp đồng với khách hàng trong nước và các nước châu á nhỏ con, hiếm có ai đạt được một mét sáu trở lên. Em với mọi kiểu áo sọc mờ, hoặc nổi, sẽ cho mọi khách hàng có ý tưởng mình trở nên cao ráo hơn. Kiểu áo này không hợp với em, hãy cởi ra, bận bộ kia.
Giám đốc và nhân viên say mê làm việc không nghe rõ tiếng gõ cửa nhiều lần, lần sau nữa, một cô người mẫu nghe thấy, cô bước ra mở cửa. Người đàn ông lạ hoắc hiện trước mặt, khiến cô kinh ngạc:
- Ông là ai?
Giọng ông khàn đặc xúc động:
- Thanh Thiên!
Cô rùng mình sững ra một lúc rồi từ từ quay lại:
- Đông!
Anh đâm bổ tới, mặt đầy vẻ đau đớn nhìn cô bất lực trên ghế, tay run run nắm lấy tay cô:
- Em có sao không?
Thanh Thiên trở lại vẻ bình thản.
- Cậu thấy đó, mình không sao, bốn mươi lăm ngày nữa cắt bột. Kìa! Ngồi đi chớ và chờ mình ba mươi phút nữa, thời gian làm việc vẫn còn.
Đúng ba mươi phút tất cả rời đi, căn phòng chỉ còn lại hai người. Thanh Thiên hỏi:
- Jim cho cậu biết à?
- Jim gọi tôi tối qua, anh ta mắng anh không còn gì. Tại sao em làm thinh chớ, tại sao không cho Tường Vi nói với anh?
- Đông rất bận, mình biết, vả lại có làm sao đâu. Đông ra đây mình không bằng lòng chút nào.
Đông bỗng dưng cay đắng:
- Tại sao? Vì sợ Thoại ghen à, em đã cho anh ta nhiều thứ, kể cả một đứa con, anh ta còn ghen nỗi gì.
Thanh Thiên cười:
- Cậu yên chí đi, mai này con mình lớn sẽ cho cậu làm cha nuôi.
- Thật không?
- Thật. Nè vui lên, cậu ưng ăn gì mình đãi.
Đông lắc đầu vẻ bứt rứt, bồn chồn:
- Đông không muốn ăn gì cả, chỉ muốn ngồi bên Thanh Thiên cho tới khi...
- Ra sân bay phải không?
Đông siết đôi tay bạn trong đôi tay mình:
- Thanh Thiên! Anh phải có mặt tại Sài Gòn đúng mười lăm giờ chiều nay và trong vòng nửa tháng nữa trung tâm khánh thành. Thanh Thiên...
- Đông à! Đừng tự trách mình. Thanh Thiên cũng vậy, phải làm việc cho kịp ngày khai mạc, dù đang thế này.
Họ ngồi trên hai ghế sát nhau, Đông siết chặt tay Thanh Thiên không rời. Cả hai cùng im lặng mặc cho thời gian trôi đi. Mười hai giờ.. Mười hai giờ ba mươi. Mười ba giờ.. Đông chậm chạp đứng lên.
- Bao giờ mình gặp lại nhau?
Thanh Thiên thoáng nụ cười:
- Khó lắm.
- Anh sẽ gọi điện cho em mỗi chiều, em trả lời không?
- Có chứ, vào mười bảy giờ thứ bảy hàng tuần.
- Khi nào em sinh báo cho anh biết chứ.?
- Mình sẽ nói với Thoại.
- Đồng đi công tác tuyến, Đổng quay phim tại Bảo Lộc, họ sẽ ra thăm em, Anh đi nhé!
Thanh Thiên khẽ gật đầu. Cô không đủ sức nói tạm biệt, sợ rằng nước mắt không cầm được. Đông đột nhiên quỳ xuống bên cô, tay vuốt lên phần thạch cao bó chân, lời thì thầm xót xa:
- Gía anh chịu nỗi đau này cho em. Thanh Thiên!
- Mỗi một con người đều phải chịu đau đớn riêng mình. Như những gì trong cậu, mình không thể sớt chia.
Đông gục đầu vào tay Thanh Thiên:
- Lạ thay, anh không thấy nỗi bất hạnh từ sự chờ đợi cái chết của Tường Vi. Đồng khẳng định không thể có, mà Tường Vi lại nói không đi khám vì chẳng có bệnh gì và mặc xác điều đó có hay không. Anh chỉ biết từ ngày không có em, anh luôn thấy cô đơn trống vắng. Thanh Thiên! Chúng ta đã quá thân thiết, đến độ xa nhau, anh như mất đi một phần đời.
Thanh Thiên nhắm mắt, cố nuốt giọt buồn vào tim, dịu dàng:
- Coi chừng trễ giờ bay, Đông ạ.
Anh ngẩng lên, nhìn sâu vào mắt người bạn gái thì thầm:
- Tạm biệt em! Tạm biệt...
Anh chậm rãi bước đi rồi khuất sau cửa phòng. Cô gục đầu vào đôi tay dấu vội dòng nước mắt.
Người ơi! Người xa! Tình càng xa hay chăng?

oOo

Đà nẵng, Thứ bảy, công ty may mặc Khải Hoàn khánh thành, với đông đủ quan khách địa phương thành phố. Chủ nhật biểu diễn thời trang. Thành phố HCM, thứ bảy trung tâm” Đông & Jim” khánh thành, chủ nhật Jim và Hanche về nước.
Tại phòng đợi, sân bay, Jim mất hết vẻ điên rồ, rất nghiêm trang nói với Đông:
- Có chuyện riêng tôi cần nói với anh.
- Tôi không thể giúp gì, cô ấy có con với Thoại rồi.
Tại sao hắn ngu thế nhỉ? Jim nghĩ thầm và nhún vai:
- Anh nên nhớ, hắn có ưu thế hơn tôi, chỉ vì tôi là người Mỹ.
- Anh còn chuyện gì nói nữa không?
Jim văng tục:
- Phải biết uốn nắn cô vợ anh, chẳng phải thằng nào cũng biết giữ mồm giữ miệng như tôi, khi nghe cô ta tuyên bố anh từ một thằng tù, rồi một thằng cu li trở nên danh giá là nhờ cô ta biết lèo lái và chọn mặt gởi vàng. Mẹ kiếp! Anh làm giám đốc Công ty “ Đông & Jim” nếu có tai tiếng gì... ở Nữu Ước coi như hai tỷ đô la tôi đi đoong.
Đông lạnh lùng:
- Còn gì nữa không?
Jim như sực tỉnh:
- Xin lỗi, chuyện riêng của anh, tôi không nên xen vào.
Hanche hừ mũi:
- Cậu chẳng cần xin lỗi, điều yêu cầu ấy là tất yếu, một giám đốc lớn phải được tôn trọng và trong sạch không tì vết.
Đông mặt lạnh như tiền:
- Thưa ngài luật sư, tôi biết mình phải làm thế nào, chúc ngài và ông phó giám đốc lên đường may mắn.
Thế đấy, cuộc chia tay bộ ba Đông và Jim không chút gì vui vẻ, chỉ vì một điều được biết đến. Điều ấy đối với Đông là một bí mật nhưng Jim biết tỏng tòng tong. Đông tức điên người, lao xe về trung tâm. Anh đi vào gian hàng bán thiết bị về linh kiện điện tử, vi tính. Tường Vi đứng sau quầy, Thanh Thiên thuyết phục được Đông cho Tường Vi đi làm, nhưng anh cương quyết không cho cô làm thư ký, mà đưa xuống quầy hàng. Thấy chồng, Tường Vi hớn hở:
- Anh tìm em à? Jim và Hanche về rồi sao?
Đông ghìm cơn phẫn nộ vào lòng. Có ích gì đâu và đột nhiên Đông nghe chán nản, rã rời, chậm chạp quay đi. Tường Vi xanh mặt, cô muốn chạy theo, nhưng sực nhớ những lời Thanh Thiên nhắc nhở khi đi làm “ Điều đầu tiên là không được nghĩ mình là vợ giám đốc”. Tường Vi nhớ và không chạy theo, nhưng nỗi giận hờn khiến cô quên những điều kế tiếp. Cô ngồi thừ ra, không buồn trả lời khách hàng hỏi. Cô gái cửa hàng trưởng kiêm quản lý nhân sự vốn là một người cá tánh lẫn tài năng, lạnh lùng ra lệnh:
- Nếu chị mệt có thể xin nghỉ, chớ không nên lơ là trách nhiệm mình.
- Cô là cái thá gì mà dám lên giọng với tôi?
- Tôi là cấp trên của chị và nếu chị cứ tưởng mình là một bà hoàng thì tôi thải hồi chị ngay!
Tường Vi không tưởng có kẻ dám nói với mình như vậy, cô cố tỏ ra khiêm tốn nhưng biết mọi người thuộc trung tâm đều thừa biết cô là ai và ngấm ngầm nể trọng. Vậy mà con nhóc tì, hỉ mũi chưa sạch này dám lên mặt thị oai. Tường Vi giận run, xỉa tay vào mặt cô:
- Người bị thải hồi là cô, là cô. Biết chưa?
Tường Vi đùng đùng chạy lên phòng Đông làm việc, bất kể cô thư ký đưa tay ra dấu giám đốc bận, cô xông vào. Mắt Đông rời màn hình vi tính nhìn cô:
- Chuyện gì? Em quên đang giờ làm việc à?
Tường Vi lồng lộn:
- Con nhỏ nó dám đòi đuổi việc em, nó là cái thá gì?
Đông điềm tĩnh lạnh nhạt:
- Cô ta không phải là cái thá gì, là cửa hàng trưởng, là cấp trên của em, nếu cô ta đòi thải hồi một nhân viên dưới quyền, nghĩa là người đó không hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Tường Vi giận run:
- Nhưng em là vợ anh, cô ta dám vuốt mặt không nể mũi.
Đông nhìn vợ, tia nhìn dửng dưng:
- Vợ giám đốc có quyền làm gì thì làm sao? Em quên đã hứa gì khi đi làm à?
- Em không quên, nhưng…
- Đủ rồi Tường Vi. Đây không phải là nhà riêng, để em đem quyền người vợ ra làm chủ. Nếu muốn đi làm, em nên luôn nhớ, phải hoàn thành nhiệm vụ mình không bằng tên tuổi của anh.
Tường Vi uất ức trào nước mắt:
- Anh… anh bênh vực cho cô ta, anh có… tình ý gì… với…
Mặt Đông xạm lại, anh đập bàn đứng lên:
- Em câm miệng lại, không được ngậm máu phun người.
Anh đưa tay nhấn chuông bàn, lạnh lùng nhìn Tường Vi ôm đầu, nói chậm rãi:
- Em xuống làm việc đi, tối nay có thời gian suy nghĩ đi làm hay ở nhà. Nếu đi làm thì phải biết tôn trọng mình và danh dự chồng bằng cách tôn trọng người khác và hoàn thành nhiệm vụ.
Cô thư ký hiện ra ở cửa, Đông bình thản:
- Đưa cô Tường Vi xuống quầy, mời cửa hàng trưởng lên gặp tôi.
Người ta không biết giám đốc nói gì với cô cửa hàng trưởng, nhưng thấy cô không hề có chút khoan nhượng với bất cứ ai, kể cả Tường Vi và ngay từ ấy khu kinh doanh thuộc trung tâm” Đông & Jim” đi vào nề nếp.
Còn tại nhà riêng giám đốc thì sao? Giông tố bắt đầu bằng tiếng khóc của Tường Vi. Cô không khóc với Đông, mà khóc với Thanh Thiên bên máy nói:
- Anh ấy bênh nó, sỉ nhục em.
- Không đâu Tường Vi, là giám đốc phải có cách cư xử công bằng, em cố gắng lên, nếu muốn luôn bên chồng.
- Em còn mặt mũi nào đi làm - Cô nức nở.
- Đừng quan trọng hoá vấn đề Vi à, em đi làm bình thường, sẽ thấy không có gì đâu, nghe lời chị đi.
Dĩ nhiên Tường Vi nghe lời, nhưng cô đau đầu suốt mấy ngày khiến Đông lo ngại, anh năn nỉ Tường Vi đi bệnh viện, cô cương quyết không đi, Đông đành chịu.
Buổi nói chuyện lúc mười bảy giờ với Thanh Thiên vào cuối tuần, Đông tỏ ra nghi ngờ bệnh của vợ mình. Thanh Thiên nổi giận:
- Cậu cho là mình lừa gạt cậu chuyện sống chết vậy sao?
- Nhưng tại sao cô ấy không đi bệnh viện?
- Tường Vi yếu đuối không dám nhìn vào sự thật, huống chi cô ấy vẫn tưởng tượng cậu chưa biết gì. Cô ấy rất sợ cậu biết, sợ cậu đau khổ và lo cho cô ấy mà bỏ bê sự nghiệp.
Đông chua chát:
- Cô ấy có lúc nào thích mình lo cho sự nghiệp?
- Đông à! Cậu có biết cậu đã thay đổi không? Chẳng còn là người đàn ông độ lượng, chung thuỷ. Bao năm cậu đã từng chấp nhận Vi trong đời, tại sao bây giờ cậu luôn xét nét nghi ngờ? Đông à? Đừng làm gì để ngày sau ân hận.
Vậy đó, Đông ngày càng trở nên tầm thường với Thanh Thiên và anh khép mình trong cô đơn thầm lặng, để rồi quên hẳn cuộc nói chuyện mười bảy giờ cuối tuần. Thời gian thản nhiên ra đi không trở lại.

oOo

Bây giờ là mùa xuân, Thanh Thiên chuyển bụng lúc bình minh. Khi Thoại đang ở Úc, Châu về thành phố. Người ta đưa cô vào bệnh viện và đánh fax đi các nơi xa. Fax từ Úc trả lời sau ba giờ như sau:
"Giám đốc sinh con trai hay gái? Có khoẻ không? Bận họp, hai ngày sau về. Chúc Giám đốc và cháu khoẻ, stop, Thoại”
Châu bỏ dở chương trình tham quan các công ty may mặc thành phố bay về Đà nẵng. Anh đi như chạy trong hành lang bệnh viện và đâm sầm vào một gã mập ú.
- Xin lỗi, tôi vội quá.
Gã toét miệng cười:
- Có gì đâu. Sao vợ đẻ hả?
Châu vẫn đi như chạy:
- Không! Chị dâu, anh tôi ở Úc chưa về kịp.
Gã mập nhìn Châu cười khì. Còn Châu trố mắt kinh ngạc khi thấy cái tên mập ú kia cứ đứng nhìn Thanh Thiên cười toe toét:
- Đổng ù! Thanh Thiên kêu lên lúc mở mắt.
- Cậu thấy mình linh thiêng chưa, bỗng dưng nhảy mũi, biết mình sắp có cháu nên lập tức bay ra sớm một ngày.
Thanh Thiên nghe Đổng ù ba hoa mà niềm thương trào dâng trong lòng. Hạnh phúc lớn nhất cuộc đời cô là có được tình bạn nhóm năm người.
- Cho mình bồng thằng cu chút coi.
- Khoan đã, mình giới thiệu...
- Biết rồi, em rể cậu, Châu, phó giám đốc công ty may mặc xuất khẩu Khải Hoàn chớ gì. Còn mình là Đổng ù, bạn nối khố của chị dâu cậu, nghề nghiệp diễn phim.
Cả hai chào nhau, cùng lăng xăng bên Thanh Thiên cho tới khi cô y tá tắm em bé xong bồng ra. Đổng ù lóng ngóng bồng trước, mặt cứ hơn hớn khen thằng cu đẹp trai rồi nói:
- Thanh Thiên! Nó giống ai vậy?
Thanh Thiên buồn cười nhăn nhó:
- Dĩ nhiên là giống cha nó.
Đổng ù than thở:
- Lạ thật nhỉ! Hơn ba mươi năm, cậu nhìn cái bản mặt mình mà sao đẻ ra nó không giống mình tí nào.
- Cậu có vợ sẽ có con giống cái ù của cậu - Nói xong, Thanh Thiên không nhịn nổi phá lên cười.
Đổng ù trao thằng bé cho Châu, nhìn bạn dặn dò như bà mụ chuyên nghiệp:
- Đừng cười lớn, đừng ăn chua, phải cho con bú sữa mẹ, phải…
- Được rồi Đổng ù, mình nhớ hết, còn cậu nhớ ghé thăm mình.
- Dĩ nhiên, mình làm phim tại đây cả tháng lận, giờ phải gọi điện báo tin vui cho cả nhóm.
Tấm thân mập ù của Đổng đến rồi đi nhanh như gió lốc. Châu nhìn theo nói chậm rãi:
- Chị nên kết hôn với anh Thoại đi.
- Không được.
- Tường Vi không kém thông minh, cô ta sẽ nhìn thấy.
- Thấy cái gì?
- Nó giống anh Đông như tạc.
Đưa tay ôm con vào lòng, Thanh Thiên ngậm ngùi.
- Em đừng lo, cô ấy không có dịp trở ra đâu, vả lại ai cũng nghĩ chị và Thoại rồi. Chị không hối tiếc đâu, chỉ ân hận vì khiến Thoại khó xử.
Đặt môi lên mắt con trai, mắt Thanh Thiên mờ bóng nước, nhìn ra nơi xa vời.
- Chị đã đi với chút tình đánh cắp, chút tình ấy và hương thừa nửa đời, không xứng đáng với anh Thoại đâu em à.
Thoại về đúng hẹn, anh đích thân đưa Thanh Thiên rời bệnh viện, ung dung làm giấy chứng sinh nhận con trai, Thanh Thiên phản đối, Thoại lạnh lùng:
- Em bêu rếu tôi khắp cả nước, giờ lại không cho tôi nhận con trai mình, có phải em cho tôi là thằng ngu chăng?
Thanh Thiên ôm con gục đầu. Thoại thở phào.
- Tôi có ba tháng ở Việt Nam, em có thể thu xếp cho xong vở diễn này với nhóm năm người.
- Thoại!
- Thế nào họ cũng ra thăm em, Thanh Thiên là một phần đời không thể thiếu của mỗi người kia mà. Em mà đóng tốt vai diễn tôi sẽ yên tâm về lại Úc, không lo ngại gì cho sinh mạng em và con trai. Tường Vi là con chồn trong lớp vỏ ngây thơ, cô em của tôi ạ.
- Nghiã là…
- Để tôi giải thích cho em cần có một cả một đời.
Và Thoại không giải thích, bởi Thanh Thiên đâu có cho anh bên cô cuộc đời. Nhưng anh cho gởi thiệp về tận Saigon, mời năm người ra dự đầy tháng con trai anh.

Chương 18

Trước ngày đầy tháng con trai, Thanh Thiên nhận được nhiều Fax chúc mừng và quà biếu từ trong và ngoài nước gởi đến. Tấm Fax của Hanche có thêm một đoạn như sau:
“Jim đã vào được hội đồng quản trị công ty Edward, kế hoạch đầu tư Trung Việt Nam sắp có đề án. Cô có thể chuẩn bị một số tư liệu về hàng không và tàu biển vì Jim muốn đầu tư lớn tại Trung Việt Nam, Hanche”.
Cùng ngày hôm ấy, Đông nhận Fax của Jim:
“Tôi chuẩn bị đầu tư lớn về ngành cơ giới tại Trung Việt Nam, nếu anh có hứng thú mở chi nhánh “Đông và Jim” tại đó, tôi hoan nghênh, Ký tên Jim”.
Thế đó, một bước đi anh ta đã thành công quá mức, anh ta không còn là gã Jim điên rồ, với tầm nhìn ra tận Trung Việt Nam. Mở chi nhánh ”Đông và Jim” một kế hoạch hấp dẫn, hơn nữa, có Thanh Thiên ở đó. Đông cười một mình, vậy một công việc, vừa ăn đầy tháng cu Viễn, vừa thị sát được tình hình kinh tế thương mại Đà nẵng. Đông gọi cho sếu vườn:
- Đi Đà Nẵng không?
Sếu vườn la lối ngay trong máy:
- Sao hỏi kỳ cục, tụi mình là ba nuôi kia mà, Đổng ù ở ngoài đó rồi.
- Được mình đặt vé máy bay, chuẩn bị quà cho con trai đi.
Đông đánh Fax cho Jim ngắn gọn:
“Đồng ý, qua trước mười lăm, dự đầy tháng con trai Thanh Thiên.”
Đông dong chạy xe về nhà, Vi ngồi trước hiên đón anh, tươi cười, xinh đẹp trong bộ váy không tay màu ngọc, Cô tíu tít khoe:
- Anh à, em mua quà cho cu Viễn rồi, chiều ra bưu điện gởi.
- Sao lại gởi? Đông ngồi xuống ghế ngạc nhiên.
Tường Vi nhíu mày:
- Chẳng lẽ.bỏ công việc đi cả ngàn cây số dự đầy tháng sao?
Đông gật đầu:
- Vì nó cũng là con của anh .
Tường Vi tái mặt:
- Anh… anh..
Đông giật mình đính chính:
- Em nghĩ bậy bạ gì vậy? Nó chẳng phải là con nuôi của vợ chồng mình, của cả nhóm năm người sao?
Tường Vi chận tay lên ngực thở phào. Đông buồn bã:
- Tụi mình nhóm năm người, chỉ mình Thanh Thiên có con lại là đứa con không chính thức, anh buồn cho cô ấy.
Tường Vi ngồi xuống bên chồng:
- Sao không chính thức được, giấy mời anh Thoại ký mà.
- Vậy sao hắn không cưới cổ?
- Chị Thanh Thiên nói với em, sinh cu Viễn xong mới cưới.
- Tiền dâm hậu thú - Đông cay đắng.
Tường Vi mát mẻ:
- Không như vậy sao ”câu” được anh Thoại. Chị Thanh Thiên xấu thế kia, cần có đứa con mới có giấy kết hôn chớ.
Đông bực tức đứng lên:
- Xấu là một cái tội sao? Thanh Thiên tài đức song toàn, Thoại có phước lắm mới cưới được cổ.
Tường Vi cố ghìm cơn giận tức xuống, Đông càng ngày càng nghiêm khắc với cô, dù không kém phần thương yêu, chăm sóc. Còn cô luôn phải tỏ ra dịu hiền, chu toàn công việc tại gian hàng không dám kênh kiệu nữa, nhưng thâm tâm cô cay đắng giận hờn. Tại sao, tại sao vợ một giám đốc lại đi bán hàng chứ? Có phải Đông muốn sỉ nhục cô? Và bây giờ cô chẳng nghĩa gì so với Thanh Thiên xa xôi ấy. Tường Vi gượng cười đứng lên:
- Thôi mình đi ăn cơm đi anh, chuyện đó tự chị Hai quyết định được mà.
Ăn cơm xong, Đông không ngủ trưa, anh nói với vợ:
- Em đi làm sau, anh có chuyện đi trước.
Đông chạy xe khắp cửa hàng vàng bạc thành phố, mới mua được sợi dây chuyền có ông phật cười, một chiếc vòng lục lạc và một cái chuông gió bằng bạc . Xong, anh chạy xe xuống nhà Thanh Thiên, căn nhà trống vắng vẫn sạch sẽ bởi Đông nhờ người đến dọn dẹp, lau bụi thường xuyên. Trừ máy điện thoại bị cắt, mọi vật trong nhà vẫn như cũ. Đông mở chiếc giường xếp Liên Xô, nằm xoài lên giường mơ màng. Lạ thật! Cứ bước vào đây là anh nghe thoang thoảng hương dạ lý và bóng hình Thanh Thiên dịu dàng, điềm đạm đến từng bước chân đi! Thanh Thiên! Em đã chọn cho mình một hạnh phúc không bình thường, biết sao hơn ngoài lời cầu xin cho em được như nguyện. Nhưng… Thanh Thiên! Vắng em anh thật cô đơn, lời tâm sự cứ chất đầy trong tim, đầy đến anh mệt mỏi cả xác hồn. Hỡi ôi! Bây giờ anh đã có tất cả nhưng sao anh thấy thiếu thật nhiều.
Đông thiếp đi và giấc mơ ngọt ngào kỳ diệu kia lại về, người phụ nữ trong mơ với thân thể thần thánh, với vòng tay nồng ấm và môi hôn rực lửa lại một lần nữa xua tan đi nỗi buồn không tên tuổi lẫn băng giá trong tim anh .
Đông đến công ty đã 15g, chẳng ai thắc mắc chuyện giám đốc họ đi làm trễ, mỗi Tường Vi điên cuồng trong đầu bởi câu hỏi anh ấy đi đâu suốt ba giờ đồng hồ.
Jim và Hanche qua kịp cùng chuyến với nhóm Đông ra Đà nẵng. Đón tại sân bay là Thoại với hai chiếc xe du lịch thuộc công ty Khải Hoàn. Thoại điềm đạm hỏi ”quý khách” của mình.
- Quý khách ở khách sạn này hay ở nhà khách công ty chúng tôi?
Jim nhún vai:
- Nếu có nhà khách tại sao phải ở khách sạn cho tốn kém?
Tường Vi tươi cười:
- Phải đó anh Thoại, tôi cũng muốn ở chơi với chị và cháu ít hôm.
- Rất vui lòng xin mời.
Họ chia làm hai xe, Jim, Hanche lên xe Thoại. Gần suốt đoạn đương đi, họ không nói gì với nhau, xe qua Hoà Khánh, Thoại lên tiếng:
- Cô ấy không nghĩ ông qua đúng dịp này.
- Phải, chắc cô ấy nhờ ông nói với tôi điều gì? Jim hỏi với chút mỉa mai.
Thoại điềm đạm:
- Mọi linh cảm ở cô ấy đều đúng, và bởi vì chúng tôi sẽ cưới nhau nên ông hãy để yên quá khứ.
Jim cười nửa miệng:
- Sẽ cưới nhau, khác với đã cưới nhau, ông chưa có quyền hạn yêu cầu điều đó.
Hanche can thiệp bằng vẻ lịch thiệp chuyên nghiệp, với giọng sắc bén:
- Nhưng ngài Jim Edward, ngài cũng không có quyền hạn gì phá vỡ hạnh phúc gia đình của giám đốc chúng ta.
Chiếc xe về đến công ty Khải Hoàn, câu chuyện dừng ở đây.
Thanh Thiên đón họ ngay ở tiền sảnh nhà khách, vẫn đơn sơ không son phấn, có điều đầy đặn hơn, bên cô là Đổng ù. Gặp nhau mừng rỡ, hàn huyên vài câu, Thanh Thiên nói:
- Tắm rửa nghỉ ngơi đi nhé, giờ ăn trưa ta gặp nhau. Cô bắt tay Hanche mạnh mẽ, giọng nửa đùa nửa thật.
- Ngài luật sư chắc đã hoàn toàn hài lòng về tôi.
- Về điều gì? - Hanche tỉnh rụi.
Thanh Thiên chỉ mỉm cười, Jim nhăn nhó:
- Về cô Helen quái quỷ của cậu.
Thoại đứng lên tế nhị:
- Mới quý vị nghỉ ngơi, ta gặp lại lúc ăn trưa.
Thoại nắm tay “vợ” ung dung ra cửa, Tường Vi gọi:
- Chị Hai, em qua thăm cháu nha.
Thanh Thiên gật đầu tươi cười. Họ chẳng đợi gặp nhau ở bàn ăn, nhóm bốn người kéo đến thăm cu Viễn. Cu cậu ngủ say thật bụ bẫm. Đổng ù khoe lia lịa:
- Mình là ba lớn của cu Viễn đó. Thanh Thiên sinh ra, mình bồng đầu tiên.
- Điều chính yếu là lớn lên nó có đồng ý có một lần bốn ông ba, hai bà mẹ.
Đồng chín chắn qua giọng buồn cố dấu đi.
- Mỗi đứa chỉ có một mẹ, một cha thôi, các cậu đừng để Thoại khó chịu.
Tường Vi ngắm thằng bé chán chê rồi nói:
- Chị Hai có hứa với em cho cu Viễn làm con nuôi?
Thanh Thiên bình thản gật đầu:
- Đúng vậy, nếu các cậu cứ nhông nhông và không muốn lấy vợ sinh con.
Đổng ù cười toe.
Tiếng ồn ào khiến cu Viễn thức giấc, nó khóc ầm ĩ, Thanh Thiên nhìn đồng hồ:
- Tới giờ cu cậu bú rồi.
Cô bồng con lên. Đông e dè:
- Cho anh bồng nó một chút.
Tường Vi liếc chồng. Đông vô tình không biết. Thanh Thiên mắng bạn sau khi đặt thằng bé vào tay anh:
- Nè, mình cho cậu biết, bây giờ mình đã có con, nghĩa là làm chị Hai cậu được rồi.
Đông cười trừ, ôm thằng bé nhìn đến ngẩn ngơ, thằng bé nín khóc cười toe, bàn tay bé xíu quơ lên mặt Đông, anh hôn lấy hôn để nó nựng nịu.
- Cu Viễn ngoan “ba” thương, lớn mau lên, về Sài gòn ở với ba nghe.
Mặt Tường Vi tái mét kỳ dị. Đông cho tay vào túi quần lấy một hộp nhỏ đưa cho Thanh Thiên.
- Quà cho con trai nuôi.
Đổng ù, Đồng sếu vườn cũng lấy từ túi ra mỗi người một hộp quà đưa cả cho Thanh Thiên . Cô nhận hết, Đông trao thằng bé lại cho Thanh Thiên ngước nhìn vợ:
- Quà em mua cho cu Viễn đâu?
Tường Vi giật mình sực tỉnh:
- Quà…à…à…em để bên phòng, đợi mai đem qua. Thôi mình về để chị Hai cho cu Viễn bú.
Cả bọn đi về, Thanh Thiên ngồi thừ. Từ phòng trong Thoại ra, anh ngồi xuống bên cô nghiêm giọng:
- Cho con bú đi, mọi việc có anh lo.
Thanh Thiên lắc đầu:
- Sao em linh cảm điều chẳng lành sẽ đến.
Thoại gạt đi:
- Chẳng có bất hạnh nào khi em hy sinh mình vì hạnh phúc kẻ khác.
Cu Viễn lại khóc, Thoại đứng lên:
- Anh có việc đi ngân hàng, có gì em gọi Châu.
Thoại đi rồi, Thanh Thiên cho con bú, thằng bé háu quá mút chùn chụt, mắt đen tròn ngây thơ nhìn mẹ, lòng Thanh Thiên đau như cắt, cô ghì lấy con thì thầm lời khấn nguyện:
- Xin cho con gánh chịu mọi bất hạnh nếu có, xin hãy cho anh ấy và con trai hạnh phúc suốt cuộc đời.

oOo

Tiệc mừng đầy tháng cu Viễn té ra không to tát gì, được tổ chức ngay tại công ty, khách mời ngoài nhóm năm người, Jim, Hanche, chỉ có một số cán bộ, nhân viên thuộc công ty và một vài người lớn tuổi lạ mặt.
Tiệc tan lúc 20 giờ. Thằng bé ngủ trên tay mẹ sau khi được vô số ba má nuôi ẵm bồng. Tường Vi say, Đông phải dìu vợ về phòng. Rồi ba người bạn cùng nhau trò chuyện đến khuya. Thanh Thiên qua, Đông trách hỏi:
- Em không ngủ sớm sang đây làm gì?
- Tường Vi có sao không Đông?
- Cô ấy không sao, thỉnh thoảng vẫn say như vậy.
Thanh Thiên đi thẳng vào phòng ngủ, lúc trở ra nói với Đông:
- Đông đừng để Tường Vi uống bia rượu, sẽ thành thói quen có hại cho sức khoẻ.
Sếu vườn gật:
- Cậu về lo cho cu Viễn đi. Tường Vi lớn rồi phải biết tự lo thân.
Thanh Thiên thoáng buồn gật đầu chào bạn đi xuống. Đông đưa cô xuống thang lầu, lấy từ túi quần ra một gói vuông nhỏ dẹp đặt vào tay cô:
- Cái chuông gió này anh thích lắm, nên mua tặng em.
- Cảm ơn Đông, em sẽ treo nó cho reo vui với bé Viễn. Thôi Đông lên đi.
Đông nhìn theo cô đi băng qua vườn hoa. Thấy Thoại đón cô, cả hai khuất dạng, bất giác Đông thở dài.
Đông ngủ dậy khá trưa, Tường Vi không có trong phòng, anh làm vệ sinh cá nhân rồi xuống lầu. Đồng, Đổng đang đọc báo ở phòng khách, thấy anh liền nhìn đồng hồ, ca cẩm:
- Mới tám giờ, giám đốc ạ.
Đông cười hỏi:
- Tường Vi đâu?
- Không thấy, chắc qua bên Thanh Thiên. - Đổng ù nói.
Sếu vườn đứng lên:
- Qua đó mời vợ chồng họ đi ăn điểm tâm luôn.
- Ông giám đốc nên xuống phố nhanh tìm vợ.
Đông ngước nhìn, Jim, Hanche thủng thỉnh xuống lầu, Jim nói tiếp:
- Sáu giờ sáng bà nhà đã mượn xe Cup chạy vào Đà nẵng rồi.
Đông ngạc nhiên. Tường Vi đi đâu sớm vậy? Đà nẵng chẳng có người thân nào và cô cũng chưa thuộc đường phố.
Một thanh niên trẻ tuổi đi vào lễ phép nói với Đông:
- Thưa ông, giám đốc sáng nay có khách nên bảo tôi đưa các ông đi dùng đồ điểm tâm. Sau đó đi bất cứ nơi nào quý vị cần.
- Anh giao chìa khoá xe cho tôi lái, còn anh chỉ đường nhé!
Người tài xế giao chìa khoá, Đông nói với Jim.
- Cô ấy cũng bận làm sao có tài liệu để ta nghiên cứu?
Hanche vỗ tay vào cái cặp da bất ly thân của hắn:
- Cô ấy đã giao đầy đủ… Này ông giám đốc số tài liệu này hai nghìn Mỹ kim đó nhé.
Đông kinh ngạc không hỏi chỉ nói:
- Ta đi thôi. Đồng. Cậu coi chừng xem có gặp Tường Vi không nhé.
Cả bọn lên chiếc Ladalat 8 chỗ ngồi, 15 phút sau đã vào Trung tâm thành phố. Họ ăn điểm tâm, trong một nhà hàng nhỏ thanh lịch, xong Đông tà tà chạy xe khắp phố. Người tài xế chợt nói:
- Thưa ông hình như bà nhà đang ở bên kia đường.
Cả nhóm nhìn ra, đúng là Tường Vi, cô đang gởi gì ở một quầy hàng trước trạm xăng, Đông nhoài đầu ra gọi lớn:
- Tường Vi!
Cô nháo nhác nhình quanh, xe Đông làm một vòng cua, Tường Vi vội vã băng qua đường, cô chợt đứng lại lảo đảo.… Rít… Rít… Tiếng xe thắng gấp, rầm!
Chiếc xe húc Tường Vi băng qua lề.. Chiếc xe lao lên đâm sầm vào vòng rào trạm xăng dầu, hất người cầm lái rớt xuống xe. Xe Đông vừa trờ tới . Tất cả nhìn Tường Vi nằm bất động, mặt úp xuống lòng đường, ,máu rỉ ra từ mái tóc rậm dầy.
Mắt Đông tối sầm, anh tung cửa xe lao ra, xô dạt đám đông hét:
- Tường Vi!
Anh ôm vợ bất động trên tay, mặc kệ người cảnh sát giao thông la hét. Anh chui vào xe. Chiếc xe lao đi như cơn lốc vào bệnh viện. Tường Vi tỉnh lại khá nhanh, ngoài vết rách trên đầu phải may bảy mũi, cô bị trầy nửa mặt, có thể không có thêm vết thương nào. Đông thấy cô tỉnh lại mừng rỡ.
- Tường Vi! Em tỉnh rồi, may quá.
Tường Vi rên rỉ:
- Đau quá! Đau quá anh ơi!
Đông ôm vợ dỗ dành:
- Chịu khó đi em, vài hôm sẽ bớt thôi, lần sau đi đứng cẩn thận nhé.
Tường Vi mệt mỏi nhắm mắt lại một lúc thiếp đi. Đông rón rén đắp lại mền ngang người, vừa lúc Thanh Thiên tới, cô hớt hải hỏi:
- Tường Vi có sao không Đông?
- Đã chụp phim kiểm tra sọ não chờ kết quả, ngoài ra không vết thương nào đáng kể.
Thanh Thiên run rẩy sờ tay lên lớp băng ở má, cô lo sợ ứa nước mắt.
- Chỗ này có nặng không? Sợ thành sẹo mất.
Đông gật đầu:
- Thẹo lớn lắm, bác sĩ nói phải giải phẫu thẩm mỹ nhiều lần.
Thanh Thiên trấn an:
- Đông yên tâm, Tường Vi sẽ đẹp lại như xưa, mình hứa với Đông.
Đông cười nhẹ, giọng buồn tênh:
- Đẹp xấu làm gì, Đông chẳng quan tâm đến điều ấy, chỉ cần Tường Vi là vợ hiền.
- Tường Vi lúc nào cũng dịu hiền.
Đông lắc đầu xa vắng .
- Đó là Thanh Thiên tưởng vậy, như anh tưởng từ bao nhiêu năm .
Cô y tá bước vào hỏi, cắt ngang câu chuyện.
- Ai là người nhà bà Tường Vi?
- Tôi - Đông đáp nhanh.
- Bác sĩ trưởng khoa mời ông.
Đông và Thanh Thiên nhìn nhau. Họ cùng đi theo y tá, cả hai không thấy Tường Vi hé mắt trông theo tiếng cười lạnh lẽo, mắt rực căm thù.

Chương 19

Trong phòng bác sĩ trưởng khoa. Thanh Thiên và Đông nhìn chăm chú vào cây thước chỉ vào một vết đen ở tấm phim sọ não của Tường Vi. Bác sĩ nghiêm giọng:
- Đây là một bướu máu, nằm ngang thuỳ não, tỷ lệ tử vong rất cao. Khốn nỗi lực tỷ lệ chết 100%. Nếu để lớn hơn chút nữa mới mổ tỷ lệ sống chỉ 10%. Bướu phát triển khoảng một năm rồi, ông phải ký giấy giải phẫu gấp, nếu không sẽ xảy ra hậu quả nghiêm trọng.
Đông nhắm mắt đau đớn, một thoáng anh nói:
- Xin bác sĩ cho tôi bàn lại với vợ tôi.
- Tuỳ ông.
Ra đến bên ngoài, Đông như kiệt sức tựa vào lan can, Thanh Thiên siết tay anh:
- Đông ơi! Cái gì đến sẽ đến, nếu Tường Vi biết Đông đã rõ bệnh nó từ lâu, chắc cũng đồng ý phẫu thuật thôi.
Đông ôm đầu.
- Anh thật là đáng chết, bấy lâu nay, cứ nghĩ Tường Vi giả đò đau, lúc lại nghĩ em gạt anh để giúp Tường Vi cùng anh hòa thuận, té ra… Ôi anh tồi quá.
Thanh Thiên đau xót nhìn bạn:
- Đừng tự trách mình nữa, Đông qua chăm sóc Tường Vi đi, mình về, chiều có cả Đổng, Đồng, chúng ta bàn bạc kỹ lại tìm cách thuyết phục Tường Vi.
Đông đi như chạy về phòng bệnh viện. Thanh Thiên trở vào gặp lại bác sĩ mượn tấm phim, cô lái xe về công ty cho cu Viễn bú xong, giao cho người giúp việc, cô mở tủ tìm tấm phim cũ soi cả hai vào đèn nhìn kỹ. Cô thở ra vẻ nghĩ ngợi rồi lắc đầu buồn bã, cất tấm phim cũ, đi lên phòng làm việc.
Thoại đang ngồi trước máy vi tính, thấy cô, anh tắt máy, ngước nhìn.
- Cô ta thế nào rồi?
- Có bướu máu ở trong mạch não phải mổ ngay. Còn tai nạn không gây hậu quả nghiêm trọng.
Thoại đứng lên, cho tay vào túi quần rảo bước quanh phòng, một lúc dừng lại nói:
- Cô ta được rất nhiều người lo lắng, em không cần rầu rĩ như vậy, phải chăm sóc con và đóng cho xong vở kịch.
Thanh Thiên chán nản:
- Lòng dạ nào em đóng kịch được nữa, vả lại chẳng còn người xem.
Thoại nhún vai:
- Không được, nếu em đã đồng ý ký giao kèo làm giám đốc cho anh thì anh phải làm chồng tốt, sẽ cho tới khi họ về lại Saigon. Em đừng ngây thơ, coi chừng Tường Vi, cô ta luôn để mắt đến em cho dù đang bên bờ vực thẳm.
Thoại bước ra và dừng lại.:
- Đồng, Đông nhắn vợ chồng mình đừng chờ họ ăn trưa. Jim, Hanche đang chạy vòng quanh Đà Nẵng với số liệu em chu cấp. Họ hẹn gặp lại ta vào buổi chiều. À này, anh đã xem căn nhà ấy, giá không đắt..
Thanh Thiên ngắt lời:
- Em nghĩ lại rồi, không thể ra ngoài ở được, coi như công ty cấp cho em một hộ tập thể vậy.
- Tuỳ em, anh chỉ ngại, nhà ở và công ty chung một chỗ khiến em khó làm việc.

oOo

Thoại đi bằng thang máy về căn phòng riêng sát bên phòng Thanh Thiên, bên trong có tiếng ru cu Viễn của người giúp việc, Thoại nhìn đồng hồ, Thanh Thiên tập thằng bé ngủ đúng giờ. Thật kỳ lạ, thằng bé như biết vâng lời mẹ, cho bú thì bú, cho ngủ thì ngủ, mới một tháng thấy mẹ về đã biết đòi.
Thoại ngả người xuống gác chân lên bàn, hờ hững châm thuốc hút thả hồn mình theo bao nỗi niềm thầm lặng.
Mười tám năm xứ người tạo sự nghiệp, cuộc sống nơi trời Úc xa xôi ấy không hề thay đổi bản chất Thoại, anh vẫn là người đàn ông sống nội tâm, nhưng với độ lượng, phóng khoáng, với cá tính kiên định không bị chi phối ở bất kỳ hoàn cảnh nào. Một lần dang dở Thoại không hối hả, anh chỉ thực sự nhức nhối con tim khi Thanh Thiên hướng tâm hồn về kẻ khác, mà kẻ đó theo anh không có dịp đền trả lại cô một chút gì. Hàng trăm lần anh tự hỏi và viện mọi lý do để quên cô, một cô con gái không nhan sắc và hàng trăm lần trái tim anh trả lời không được, anh yêu cô ta đâu phải vì nhan sắc, thế đấy, cho đến bây gìơ bỗng dưng anh trở thành cha giả, chồng hờ, ấy vậy mà tỉnh như một anh chàng ăng-lê chính hiệu.
Thanh Thiên! Đến bao giờ em mới hiểu ra? Cái gã ấy vẫn để thừa tấm lòng mềm yếu để bị cô vợ xỏ mũi trọn đời, và hôm nay, hắn lại càng không có dịp nhìn lại em để bắt đầu cuộc đời khác, bởi vì Tường Vi ngay trên bờ vực chết, cũng có thể giết chết tình yêu còn lẩn khuất trong tim hắn.
Thoại châm một điếu thuốc khác, anh nhớ tới Hoan, cha nuôi anh từng nói, nếu anh có cô, là có một nửa thế gian trong tay. Anh đã có cô ta nhưng không là người vợ, cô luôn nói rằng mãi mãi là giám đốc cho anh, Thoại nghe miệng nhạt thếch, vùi nửa điếu thuốc vào gạt tàn, anh đứng lên đi vào giường, để nguyên quần áo Thoại nhắm mắt.
Gương mặt mẹ anh hiện ra nghiêm nghị buồn bã.
- Thiếu gì người tài sắc, sao con đeo đuổi một kẻ không ra gì, quá tuổi xuân lại còn chửa hoang, con muốn má tức chết chăng.
- Cô ấy tài đức vẹn toàn má à.
- Con nói dối, tài đức gì lại chửa hoang. Thoại, bao năm má nuốt nước mắt nhớ thương con phiêu bạt xứ người, giờ lại phải nuốt nước mắt vì sự ngu muội của con khi trở về. Mười tám năm tha hương sao con không học được chút gì khôn ngoan vậy?
Thoại không trả lời sự chất vấn của mẹ, anh nhớ hôm ra Đà Nẵng, mẹ anh giận đến đóng cửa phòng không cho anh vào chào từ biệt mẹ, và Châu phải bay từ đây về bằng một cách khéo léo nói cho mẹ hiểu, người con gái ấy đã đem lại gì cho con trai bà sau một năm thành lập công ty. Bà mẹ làm thinh. Nhưng rồi sao chứ? Cô ấy vẫn là chiếc bóng hạnh phúc bên anh nhưng anh không bao giờ có được, để rồi phải đè nén yêu thương khao khát, đóng vai gã chồng hờ quân tử lạnh lùng. Chúa ơi! Khi có Chúa con tràn lòng tin nhưng khi yêu nàng, con lại oán hận Chúa. Vì ngài đã ban cho con nỗi cô đơn, tình yêu không được đáp đền.

oOo

- Em khoẻ rồi, mình về đi anh.
- Chưa được Vi ạ, em cần nghỉ ngơi tại đây để bác sĩ theo dõi và chuẩn bị ca phẫu thuật thẩm mỹ gương mặt của em.
Tường Vi đưa tay sờ mặt, cô không khóc, trái với điều lo lắng của Đông, cô chỉ đòi về nhà. Còn Đông, anh không biết phải nói sao để Vi bình tĩnh chấp nhận ca phẫu thuật và từ ấy đã ba hôm rồi. Không thể chần chừ, Đông áp hai tay vợ lên má mình, anh cúi xuống nhìn vào cô.
- Tường Vi!
- Gì hở anh?
- Anh rất yêu em, Vi ạ. Và em có tin dù thế nào anh cũng vẫn yêu em?
Tường Vi nhìn chồng, cô không có vẻ e thẹn vui sướng như ngày nào, cô nói lại nhạt nhẽo:
- Dĩ nhiên, vì chúng ta là vợ chồng mà.
- Cho nên… Tường Vi! Em biết không, anh thật vô tình trước căn bệnh của em, sao em không san xẻ cùng anh? Tại sao em cam chịu một mình? Chúng ta là vợ chồng mà.
Lời Đông thêm vẻ thê lương đau đớn:
- Tường Vi, anh muốn sống đời với em.
- Em cũng vậy.
- Cho nên Vi à, cần phải mổ lấy cái bướu trong đầu ra.
Tường Vi trừng mắt nhìn chồng.:
- Bướu gì, em có gì đâu.
Đông ghì lấy vợ:
- Đừng dấu anh nữa, anh biết cả rồi, Thanh Thiên cho biết.
- Thanh Thiên. Mặt Vi nhợt ra bối rối.
- Và tấm phim chụp hôm vào viện, bác sĩ bảo rằng cần làm ca phẫu thuật gấp để cứu lấy sinh mạng em.
Tường Vi không hiểu gì cả, cô cứ ấp úng trố mắt nhìn chồng. Sếu vườn đi vào từ lúc nào, quyết định lên tiếng:
- Tường Vi, nghe anh nói đây, hôm trước vì sợ vết thương đầu ảnh hưởng thần kinh, anh yêu cầu bệnh viện chụp phim kiểm tra sọ não em, không ngờ phát hiện có bướu nằm ngay phần chất xám, khoa ngoại đã hội chuẩn bị mổ khẩn cấp cho em. Và em nên tin tưởng, mọi chuyện sẽ hoàn toàn tốt đẹp.
Mặt Tường Vi từ vẻ ngơ ngác chuyển sang trắng bệch và nhăn nhúm lại vẻ hãi hùng, cô đã hiểu ra, cô chợt rùng lên, hét:
- Không, không thể nào!
Đông ghì ôm cô:
- Bình tĩnh em, sẽ không có gì, tin em đi anh.
Tường Vi gắt lên bấn loạn, điên dại.
- Không! Tôi không tin, Tôi không tin.
Tường Vi ngất đi, y tá, bác sĩ chạy lại cấp cứu. Người bác sĩ trưởng khoa lắc đầu nhìn Đông.
- Ông và gia đình phải tác động từ từ cho bà nhà yên tâm chấp nhận phẫu thuật. Nếu không, ca mổ cũng rất nguy hiểm.
Đông vuốt mặt mệt mỏi:
- Rõ khổ bác sĩ à. Cô ấy đến kiến cắn cũng sợ, tính yếu đuối ngay từ nhỏ, tôi thật lo quá.
- Ông phải tỏ ra hoàn toàn kiên trì và tốt nhất là có một phụ nữ đủ tài thuyết phục bà nhà.
Thanh Thiên. Phải chỉ có Thanh Thiên. Đông quay sang Đồng, Đồng gật đầu. Đông đi nhanh ra cổng, lao xe như cơn lốc về Công ty Khải Hoàn, đâm bổ vào phòng Thanh Thiên.
Hình ảnh một gia đình hạnh phúc đập vào mắt anh. Thoại bồng cu Viễn trên tay đùa giỡn. Thanh Thiên ngồi nhìn, lặng lẽ cười. Bên kia người nuôi trẻ đang dọn thức ăn ra bàn. Đông nhắm mắt cho hình ảnh ấy ăn sâu vào tiềm thức, anh đi vào, Thoại ngẩn ra:
- Ông Đông! Có chuyện gì?
Thanh Thiên nhìn mặt Đông sợ hãi:
- Đông ơi! Tường Vi làm sao?
Đông như khuỵ xuống bên chân người bạn gái:
- Cô ấy không chịu nổi, Thanh Thiên hãy giúp anh, chỉ có em mới khiến cô ấy nghe lời.
Thanh Thiên run rẩy, cô đứng sững một lúc và rồi chậm rãi nắm tay anh khẽ nói:
- Đông yên tâm, mình hứa cố gắng hết sức. Kìa Đông. Đừng như vậy, nước mắt đàn ông phải tuôn chảy vào lòng.

oOo

Những bức tường vôi trắng toát, những con người trong áo quần trắng nhẹ nhàng di chuyển. Những thể xác trên giường với drap nệm trắng toát và đêm đen hòa chung như tiếng nhạc gọi hồn.
Tường Vi nằm thẳng đơ trên nệm mắt nhắm nghiền, sau những cơn hoảng loạn về thần kinh, cô trở lại vẻ lãnh đạm thờ ơ. Cô không buồn lo cho sắc đẹp, không khóc lóc oán than. Cô chỉ nằm và im lặng. Đông cho ăn, cô ăn, Đông cho uống, cô uống, cô không trò chuyện cả với Đông và quay mặt không nhìn bất cứ ai đến thăm. Đông lo sợ. Đồng khuyên bạn.
- Không sao đâu. Tường Vi hoảng sợ nên mất quân bình về tâm lý, vài hôm sẽ trở lại bình thường.
Đông hơi yên tâm, nhưng đã hai hôm rồi Tường Vi vẫn vậy, anh lại lo sợ bâng quơ, Tường Vi có làm điều gì dại dột không? Đông không dám ngủ, trừ những buối Đồng, Đổng vào thay trực cho anh nghỉ ngơi. Đông ngồi mãi bên vợ thì thầm.
Bây giờ cô đang ngủ, hơi thở đều, nét mặt thư giãn dịu hiền, Đông che miệng ngáp, đứng lên. Anh uống ly cà-phê cho tỉnh táo thức tới sáng. Đông nhẹ nhàng rời phòng đi xuống câu lạc bộ.
Đông đi rồi, Tường Vi mở mắt, thật ra cô không hề ngủ, cô chỉ nằm nghiền ngẫm quá khứ với chiều dài năm tháng đi qua trong đời cô. Ba mươi tuổi đời cô từng hài lòng bản thân bởi những gì mong muốn đều có được. Thưở mười lăm chán học, cô giả vờ đau vậy là được nghỉ học. Muốn được lấy chồng, cô vẫn ranh để chọn người. Lấy ai, phải lấy người đủ sức tài đem lại cho cô danh vọng, giàu sang lẫn lòng chung thuỷ. Đông. Chỉ có Đông. Nhưng Thanh Thiên? Ngày tháng ăn không ngồi rồi giúp Tường Vi thấy những gì mà bản thân không thấy. Đông vẫn quyến luyến và yêu mến Thanh Thiên. Không được, Đông phải là của Tường Vi. Cô đã thành công rực rỡ trong kế hoạch chinh phục gã con trai chưa từng biết đến sự rung động đầu đời và với Thanh Thiên là kế hoạch khác, để “cô ta” tình nguyện hy sinh, vui vẻ hy sinh tình yêu thầm lặng ấy. Chỉ có một vài giọt nước mắt với vẻ đáng thương mềm yếu, cô đã hạ được chàng trai phụ tá bác sĩ bằng câu nói:
- Chị ấy đã vì em hy sinh nhiều rồi, em nỡ nào đoạt tình yêu của chị.
Chỉ vì anh chàng ấy vì cảm phục sự hy sinh đã kết hợp đổi tấm phim giúp Tường Vi hoàn thành đúng điều mong muốn.
Và sau đó? Có lúc cô tưởng mình đã sai lầm, Đông thất nghiệp, nghèo đói, cha mẹ già bệnh hoạn. Ôi thôi! Còn gì là cái tương lai cô mong đợi, vì vậy cô kiếm cớ kéo dài thời gian kết hôn. Rất tiếc không được "con quỷ cái” đã nêu những lý do chính đáng để đo lòng chung thuỷ và vì không còn cách nào che đậy mặt trái cô đành chấp nhận lấy Đông.
Nhưng nó phải trả giá cho sự ép uổng nầy.
Mười năm làm vợ cô lo đi từng bước một bắt Thanh Thiên trả giá cho cuộc đời cô. Chị ơi, em đau ốm hoài không thể giúp ảnh trong sự nghiệp. Chị ơi! Ảnh khí khái lắm, không chịu nhận sự giúp đỡ cuả bất cứ ai, làm sao đây? Chị ơi! Em muốn chết cho rồi, nhìn ảnh đem thân làm cu li em đau lòng quá. Chị ơi! Vào được cơ quan đó phải tốn hai cây, mà em thì làm gì có tiền, còn ảnh, thà chết chớ không chịu hối lộ đâu. Chị ơi, em chết mất nếu ảnh bị tù đày. Cứ thế, mỗi tiếng "chị ơi," mỗi giọt nước mắt Tường Vi rơi, Thanh Thiên phải đánh đổi bằng biết bao tiền của thấm mồ hôi và sức lực của mình.
Rồi đến Trung tâm vi tính Thế kỷ, rồi trở thành "Đông và Jim“. Cô đã thành công, hoàn thành mọi ước mơ, bây giờ cô có quyền kiêu hãnh bước ra ánh sáng làm phu nhân một giám đốc danh tiếng tiền của lẫy lừng.
Sai lầm! Sự sai lầm bắt đầu từ đâu? Vì đêm ô nhục ở Long Hải hay gã Jim điên rồ? Vì đưá con oan nghiệt hay vì mùi hương dạ lý năm xưa?
Tường Vi trở mình, lửa thù hận sôi sục trong lòng cô. Thanh Thiên, mày giỏi lắm, nhưng mày không thể qua mắt được tao đâu, mày cả gan cho chồng tao một đứa con, đứa con tao không muốn có, mày đã mê ly với chồng tao mà nó không hề hay biết. Thì việc trả giá của mày là quyết định của tao. Trời già! Lão trời đáng quyền rủa, tại sao? Căn bệnh không hề có lại có với tao? Mày muốn cho tao một vố ư, mày muốn cướp chồng tao trả lại cho nó ư? Không dễ gì đâu, khi tao không có sẽ không một ai có cả, tao sẽ giết chết nó, giết chết thằng con còn trong trứng nước kia, để thằng chồng khốn kiếp của tao triền miên đau khổ cho đến chết không còn dịp gọi tiếng con xưng ba lần thứ hai trong đời.
Mắt Tường Vi rực ngọn lửa thù ma quái, bàn tay xanh xao, đưa lên sờ lớp băng trên má, mặt cô nhăn nhúm với nụ cười ghê rợn: ” Anh yêu của em, anh sẽ sống, sống còn hơn chết, anh đã không chung thuỷ với em, thì phải trả giá cho em. Ha ha! Con anh, vợ anh, tình yêu của anh, tất cả sẽ là hình phạt giết lần mòn anh trong đau khổ, chồng yêu ạ”.

oOo

Ly rượu màu hổ phách sóng sánh trên tay Jim, hắn không uống chỉ lơ đãng nhìn vào đó, thỉnh thoảng lại nhìn Thanh Thiên chống tay cúi mặt ở bàn làm việc suy tư. Hanche ngồi dựa ngửa ở salon tiếp khách, mắt lim dim phớt tỉnh mọi sự, nhưng thỉnh thoảng lại loé lên tia dò xét, ở đôi mắt xanh biếc ấy không biết điều gì thoát qua được.
Cuối cùng Thanh Thiên ngẩng lên.
- Jim, ông cũng thấy đó, bây giờ thì không thể được. Phải, ngày ấy khi đưa ông đến Trung tâm tin học Thế kỷ, tôi hứa mai này sẵn lòng giúp ông bất cứ điều gì, nhưng…
- Nhưng vì cô đã là giám đốc, là mẹ, và vợ hờ..
- Kìa Jim, không phải vì điều ấy, chính yếu là phải lo cho Tường Vi xong ca mổ này.
Jim đặt ly rượu xuống bàn, nhún vai:
- Lão giám đốc chết tiệt của tôi thì cứ lo cho cô vợ đến quên cả chuyện làm ăn, bây giờ cô cũng vậy. Cô ta là một con quỷ biết ám đúng người. Hừ! Cô đừng tỏ ra tức giận, nếu tôi là cô thì cầu Chúa cho cô ả chết phứt cho rồi.
- Jim!
Jim phẩy tay chán chường:
- Thôi được, Thanh Thiên yêu quý, vậy đến chừng nào?
- Ông cứ về Nữu Ước đi, nghiên cứu kỹ mọi hồ sơ mà người của ông đã thu thập. Ở đây khi xong việc, tôi sẽ nói Đông gọi qua ông.
Jim uể oải chỉ vào đầu:
- Tất cả các tài liệu ấy nằm trong nầy rồi, tôi chỉ cần nghiền ngẫm lại và chẳng tội gì về Mỹ để xa cô. Ê, đừng có nhăn mặt, cô càng xấu đi, tôi càng mê hơn. Hắn đứng lên, uyển chuyển như loài báo hoa. Và tôi cũng biết đợi chờ gã chồng hờ của cô, Thanh Thiên yêu dấu.
Thanh Thiên dở khóc, dở cười, máu điên rồ lại trở về trong hắn và không thể phủ nhận hắn rất đáng yêu. Rời bàn làm việc cô bước theo hắn.
- Jim!
- Hử? - Hắn nhún vai quay lại, tròng mắt nâu sáng loé khi nhìn cô. Cô siết tay hắn mắt mênh mông buồn.
- Ông sẽ hạnh phúc khi cưới một kẻ hết lòng yêu mình. Đừng đuổi theo chiếc bóng Jim à.
Gương mặt hắn thật gần:
- Thế còn cô?
Cô buông tay hắn, dấu tiếng thở dài:
- Tôi là đàn bà Jim ạ, đàn bà khi không yêu sẽ là tai hoạ cho chồng, còn đàn ông dù không yêu vợ, dù có ngủ với hàng trăm hàng nghìn đàn bà vẫn chừa một chỗ trong trái tim cho người tội nghiệp.
Jim nhìn xoáy vào cô, hắn chợt ôm cô kéo sát lại, miệng lầm bầm:
- Nhưng Jim điên rồi thì khác.
Vòng tay hắn như gọng kìm sắt không cho cô vùng vẫy, bờ môi rực lửa hắn gắn vào môi cô. Tham lam mạnh mẽ, Thanh Thiên bất lực.
Bấy giờ Hanche mới uể oải cất tiếng:
- Đủ rồi, Jim.
Hắn buông cô ra, cười bằng mắt:
- Nếu một lúc nào em thấy nụ hôn anh khiến em không quên được thì nhớ gọi anh, dù chân trời góc bể nào, dù cho là một tỷ đô la anh cũng vứt hết.
Hanche nhìn đồng hồ, nhìn Thanh Thiên, hắn từng là thầy cô, từng rất thân thiết, chỉ vì Jim hắn trở thành xa lạ, khách sáo. Thanh Thiên thở ra:
- Hanche. Yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng giúp ông, lời nói hai nghĩa. Hanche hiểu, hắn cũng thế.
- Thế thì tốt, nào Jim, tạm biệt cái bóng hạnh phúc đi.
Jim liếm môi rồi cười:
- Tôi không ngại làm khách của em đâu, nhưng tôi e gã chồng hờ em khó chịu. Tôi ở Hotel Thanh Lịch, có gì em cứ gọi điện cho tôi. Chào em.
Cả hai đi rồi. căn phòng trở nên vắng lặng. Thanh Thiên đưa tay sờ môi, thoáng nụ cười buồn cô ngả người ra tựa vào nệm ghế. Jim không quá lời về nụ hôn của mình, hai lần hắn hôn cô đều bằng tất cả tình yêu và lòng khao khát nhưng hắn có biết đâu cô luôn nhớ đến những nụ hôn của đêm mưa ấy, nụ hôn một người say vẫn dịu dàng, sâu thẳm, ngọt ngào ẩn chứa thứ tình yêu chân sâu và bất diệt theo dòng thời gian.
Tiếng điện thoại reo giúp Thanh Thiên về thực tại, cô nhấc máy:
- Thanh Thiên! Quên giờ cho con bú à. - Thoại gọi.
- Được em về ngay, công việc anh đi thế nào rồi?
- Tốt lắm, hai tuần nữa, anh đi một vòng Châu Âu nhập hàng, đưa cả Châu đi để nó làm quen thị trường thế giới.
Thoại bỏ máy thì tiếng cô thư ký vang lên:
- Trình Giám đốc, đại diện cửa hàng thời trang Đài Loan đã đến.
- Mời vào.
Cô nhíu mày, gọi Châu hối hả:
- Châu à! Em thay chị thảo luận và ký hợp đồng với Đài Loan nhé, chị bận, qua ngay.
Châu đã bước qua, cô đã theo cầu thang nhánh đi về. Cu Viễn thấy mẹ quơ tay, Thanh Thiên lau vú, nặn sữa cho con bú, cô hơi ngạc nhiên khi thấy Thoại cầm máy nói rất lâu, lắng nghe chăm chú, và khi anh bỏ máy, quay sang cô:
- Bác sĩ Đồng gọi từ bệnh viện nói Tường Vi muốn gặp em. Anh ta sợ anh không bằng lòng nên đã thuyết phục rằng điều này rất cần thiết cho một sinh mạng con người.
Thanh Thiên như lửa đốt trong lòng, ngày hai buổi cô lên bệnh viện khuyên Tường Vi, nhưng không hiệu quả. Tường Vi chỉ la, khóc và phản đối quyết liệt. Đông gầy tọp đi theo vợ, mọi người thấy bất lực trước hoàn cảnh này. Cu Viễn bú xong ngủ khì, Thanh Thiên hôn con đặt xuống giường nói với Thoại:
- Ngày mai ta xuất chuyến hàng thứ hai qua Mã Lai, anh cho KCS kiểm nghiệm lại hàng một lần nữa trước khi vô bao bì dùm em.
- Được!
Vẻ thản nhiên của Thoại khiến Thanh Thiên chạnh lòng, cô nhón chân hôn lên trán anh nụ cười trìu mến biết ơn vô hạn. Thoại nhắm mắt, Thanh Thiên nói nhỏ:
- Anh hãy nhìn em đây, Thanh Thiên có chút nào xứng với anh?
Thoại cười nhẹ:
- Nếu em muốn mình đẹp, em chỉ cần nhấc một ngón tay. Anh thừa biết em muốn người ta nhìn thấy em qua đức tài. Vậy thì tại sao anh thua họ nhỉ? Vì em thấy đó, anh luôn nhìn thấy em như bây giờ, mãi mãi tuyệt diệu. Ồ, em lại khổ tâm đau đớn rồi phải không? Vậy để anh nói lại nhé. Em xấu xí thế này thật không xứng đáng với anh, chẳng qua vì anh cần một người tài giỏi, biết kiếm tiến cho anh nên đành giả vờ làm kẻ si tình.
- Thoại! Thanh Thiên đau khổ gục vào vai anh.
Họ im lặng khá lâu, rồi Thoại đỡ cô rời mình.
- Đừng tự dằn vặt mình nữa, mỗi con người chỉ chịu trách nhiệm trước bản thân mình. Em không có lỗi vì anh hay Jim yêu em. Đi đi em. Tường Vi đang chờ.

oOo

Tường Vi khóc mãi trong tay Thanh Thiên.
Cô kiên nhẫn đợi chờ dòng nước mắt em gái cạn khô rồi dịu dàng hôn lên trán Tường Vi nói:
- Đừng sợ em à. Như một giấc ngủ dài thôi. Khi em thức giấc, mọi việc đã xong rồi và Đông bên em mãi mãi.
- Chị không gạt em chứ?
- Chị không bao giờ dối em, Vi à.
Tường Vi ngước đôi mắt còn nhạt nhoà nhìn chồng:
- Vậy chừng nào mổ?
Đông mừng rỡ áp tay vợ vào má mình:
- Em đồng ý, hội đồng y khoa nhóm họp định ngày mổ ngay.
- Em đồng ý với một điều kiện.
Thanh Thiên mỉm cười:
- Bất cứ em muốn điều gì chị cũng chìu.
Tường Vi tươi nét mặt:
- Em muốn về chơi với chị và cháu mấy hôm trước khi mổ.
Đổng, Đồng nãy giờ đứng tựa cửa sổ nhìn Đông thở phào, Đông lên tiếng.
- Vậy em lên ký giấy mổ xong là về ngay.
Thủ tục diễn ra nhanh chóng, bác sĩ Trưởng khoa nói:
- Đã hội chẩn xong, ngày mai họp lên chương trình mổ, ngày giờ chúng tôi thông báo sau. Nhưng không quá lâu đâu, hai hôm sau ông đưa bà vào để lo tiền phẫu thuật.
- Cảm ơn bác sĩ, hai hôm sau chúng tôi vào.
Một tay ôm mặt che vết thẹo còn đỏ sần sùi, một tay choàng eo Thanh Thiên, Tường Vi từng bước chậm, mắt nhìn quanh khung cảnh bệnh viện, hơi thoáng nụ cười hờ hững, Đồng, Đổng lên chiếc jeep cà tàng phóng trước. Thanh Thiên chở Đông và Tường Vi trên xe mình, Đông ôm vợ, cả ba không một lời về lại Công ty.
Thanh Thiên đưa họ qua phòng khách, Tường Vi không chịu:
- Em ngủ với chị và cháu.
Đông nhíu mày. Thanh Thiên lật đật khoát tay ra dấu:
- Ừ, đi. Chị đưa em qua chơi với cu Viễn.
Đông lắc đầu:
- Thanh Thiên, nói khéo kẻo Thoại phiền nhé.
Thanh Thiên cười:
- Không sao đâu, Thoại cũng lo và mến Vi lắm.
Cả hai cùng băng qua khu vườn hoa thì xe của Jim chạy vào. Hắn tươi cười thò đầu ra cửa xe.
- Hello, chào bà Đông. Bà khoẻ chứ?
Tường Vi kéo tóc che mặt nói nhỏ:
- Cảm ơn ông, tôi khoẻ nhiều.
Jim xuống xe, Hanche như hình với bóng xuống theo. Jim ngắm Vi, thái độ ngạo nghễ.
- Cái vết thẹo ấy không là vấn đề gì. Nếu ông Đông đồng ý cho bà đi với tôi qua Nhật thẩm mỹ. À, hay là luôn tiện qua đó giải phẫu cái bướu trên đầu để được an toàn hơn?
Thanh Thiên có vẻ suy nghĩ, cô quay sang nhìn Vi:
- Jim nói đúng, dù sao…
Tường Vi dửng dưng ngắt lời:
- Không cần đâu chị, bác sĩ mình cũng giỏi lắm mà, Có thêm anh Đồng em rất yên tâm.
Jim nheo mắt ngắm Tường Vi:
- Thật sao bà Đông? Bà có vẻ lạc quan quá.
Tường Vi cúi đầu tỏ vẻ không muốn tiếp tục câu chuyện.
Thanh Thiên cau mày:
- Ông muốn gặp tôi.
- Ồ không, giám đốc của tôi kìa, tôi muốn lên nhắc nhở ông đừng quên mình là ai.
- Vậy mời ông tự nhiên.
Cả hai tiếp tục về phòng. Thanh Thiên hỏi bà nuôi trẻ:
- Anh Thoại đâu?
- Thưa cô, ông vừa mới xuống dưới xưởng.
- Nấu cơm nhé. Hôm nay chúng tôi có nhiều khách.
Không khí trở nên vui vẻ đầm ấm ở bàn ăn.
Tường Vi cũng tươi cười hòa mình. Đông nhẹ nhõm, anh nhìn Thoại đầy lòng biết ơn. Thoại chứng tỏ mình lịch sự, hiếu khách và giúp đỡ cho Tường Vi có niềm tin ở những câu chuyện ngắn dí dỏm, kể về những chứng bệnh được điều trị lành nhờ đức tin vào tình yêu.
Buổi tối kể cả Jim và Hanche tất cả lái xe dạo quanh vào thành phố xem kịch nói, lúc ra về Tường Vi đề nghị dancing, Thanh Thiên dịu dàng:
- Em cần giữ sức khoẻ, để hôm khác nhé vả lại cu Viễn đến giờ bú rồi.
Tường Vi ngoan ngoãn dạ. Cả bọn về đến nhà đã hơn hai giờ. Chia tay nhau, Thoại đưa Thanh Thiên và Tường Vi về phòng. Thanh Thiên nói:
- Tường Vi ngủ với em, anh ngủ phòng bên cạnh nhé.
Thoại cố nén cười gật đầu. Thanh Thiên đưa Tường Vi vào phòng tắm, cho con bú xong, đợi Tường Vi ra, cô nói:
- Chị tắm chút, em coi chừng cháu.
Thanh Thiên trở ra, trong bồ đồ ngủ catee xanh nhạt, ôm nhẹ Tường Vi vuốt tay lên làn áo voan mỏng tanh của em. Thanh Thiên nói:
- Em của chị đẹp lắm. Em sẽ hạnh phúc mãi bên Đông. Ngủ đi em!
- Em thường gặp ác mộng.
- Em hãy nghĩ đến tình yêu Đông dành cho em sẽ thấy một giấc mơ đẹp, và giấc mơ kia với thực tại chẳng khác gì.
Đêm khuya, vạn vật im lìm say ngủ, một bóng đen lách mình vào gara để xe. Bóng đen nhìn quanh, nép tường đi lần vào khu nhà trung tâm. Từ trong nhà khách một bóng đen khác chăm chú theo dõi rồi lách mình vào phòng.
Phòng làm việc của Thanh Thiên, một người bước ra nhanh nhẹn xuống lầu, người ấy khựng lại nép vào tường khi thấy một người khác lách vào phòng Thanh Thiên. Một chút bâng khuâng nghĩ ngợi, người ấy rón rén lại, nép sát vào cửa sổ lắng nghe, bên trong vẫn im lặng. Người ấy nghĩ bụng: "cô ta làm quái gì thế nhỉ?" Anh chần chừ nửa muốn về phòng mình nửa muốn bước vào xem cho yên tâm.
Một chút suy nghĩ, anh đưa tay nhẹ đẩy cửa cùng lúc miệng anh bị bịt và chợt có tiếng người thì thào bên tai.
- Jim đây. Mở được không?
- Anh làm quái gì vậy? Cửa đóng rồi, Thoại cũng thì thào.
- Thanh Thiên lọt bẫy Tường Vi rồi.
Thoại chết điếng, quay lại, anh thấy Đông sắc mặt nhợt nhạt vẻ kinh ngạc như không tin. Và Jim thần sắc nghiêm trọng, Cùng lúc bên trong tiếng Thanh Thiên thảng thốt:
- Tường Vi em làm gì vậy?
Tiếng Tường Vi cười ré lên lẫn tiếng thét Thanh Thiên khiến cả ba đờ người trong tích tắc. Jim hét:
- Phá cửa.
Nhiều tiếng chân chạy rầm rập, đèn nhiều nơi chợt sáng, cùng lúc cánh cửa phòng Thanh Thiên bật mở, cả ba vào phòng. Tường Vi cầm thanh sắt nhọn, để vào ngực cu Viễn đang ngủ say. Tường Vi như điên loạn, mắt đỏ ngầu cười nhạt nhẽo:
- Mày qua mắt được tao sao? HAHA! Có cái gì mà mày qua mặt được tao.
Đông như người mất hồn. Thoại và Jim chạy lại, Tường Vi hét:
- Tụi bây đợi tao tính nợ với con quỷ này đã. Thanh Thiên, mày không biết hay giả vờ không biết. Phải, tao đã cướp đi tình yêu mày nhờ vào sự ngu muội của gã con trai chưa từng biết tình yêu là gì, tao đã từng bước gài bẫy để mày đem thân trâu ngựa ra làm mọi cho vợ chồng tao. Nhưng rồi tao được gì, lẩn khuất trong tim nó là hình bóng mày và dù tao có làm đủ cách thì trong mắt chồng tao chỉ có hình bóng của mày, còn tao chỉ là một người vợ yếu đuối sống nhờ vào nó. Nó có biết tao đã trăm mưu ngàn kế để thoát ra khỏi tiếng "vợ thằng cu li" hoặc ba tiếng ”vợ thằng tù”. Nó có biết tao gởi bao nhiều kỳ vọng ước mơ vào nó mong một ngày lên xe xuống ngựa không? Nó không biết, và tao làm tình yêu của tao trở thành nực cười trong mắt nó. Con quỷ kia! Mày có hơn gì tao ngoài chữ nghĩa. Tại sao mày mãi mãi trong mắt chồng tao là một thiên thần? Tại sao trong giấc mơ nó không gọi tên tao mà gọi tên mày? Và bây giờ, mày không còn chối cãi nhé, mày và nó thương yêu tao, chìu chuộng tao chỉ vì muốn có với nó một đứa con. Nó có một đứa con với mày sẽ bỏ tao có phải thế không? Đừng hòng! Mày không có cơ hội thoát chết lần thứ hai đâu. Này, mày ngạc nhiên lắm phải không? Mày không thể sống để có Đông trong đời được đâu.
Tường Vi cười ngặt ngẽo, thanh sắt nhọn trên tay run run theo, lúc hạ thấp lúc lên cao ở ngực cu Viễn. Phòng Thanh Thiên bị vây quanh, người ta gọi điện cho công an, còn bên trong mọi người đều không dám nhúc nhích.
Thanh Thiên sau lúc bàng hoàng lại nhìn Tường Vi đau xót:
- Tường Vi! Em đừng nghĩ quẩn, bỏ thanh sắt xuống đi em, chị cam đoan với em, em không bao giờ chết và Đông sẽ sống bên em đến bạc đầu. Chị hứa với em, bỏ thanh sắt xuống, chị sẽ đi ngay, đi thật xa không bao giờ trở lại Việt Nam cho em yên lòng.
- Mày nói dối! Mày đi xa? Nếu vậy tại sao mày không lấy Thoại mà mượn nó làm chồng hờ che mắt tao? Mày tưởng tao ngu à? Con quỷ kia, trời hại tao chứ mày không hại nổi tao và đêm nay là đêm cuối cùng trong cuộc đời mày - Tường Vi buông chuỗi cười lanh lảnh, uất nghẹn - Đông và thằng bé đáng lẽ là của tao, của tao mày biết không hả Thanh Thiên?
Đông đau đớn ngã qụy, anh mất đi mọi cảm giác, ý nghĩ. Đầu óc anh quay cuồng như muốn nổ tung, anh bất lực nhìn Tường Vi dí thanh sắt vào thằng bé.
Chợt Thanh Thiên phóng tới ôm lưng Tường Vi. Cả hai ngã lăn xuống nền nhà, nhưng thanh sắt nhọn trên tay Tường Vi đã cắm phập vào bả vai Thanh Thiên, máu tuôn xối xả vào mắt làm Tường Vi tối tăm mặt mày, cô hoảng loạn buông Thanh Thiên bỏ chạy và bỗng dưng cơn choáng váng nhức đầu kinh niên đã làm cô chao đảo ngã chúi xuống cầu thang lăn lông lốc không ngừng.

oOo

Bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn vào phòng hồi sức. Thời gian nặng nề trôi qua tưởng dài như vô tận. Tiếng khóc của cu Viễn khiến cả bọn sực tỉnh.
Đồng đứng lên đi lại bên Thoại.
- Thằng cu đói bụng rồi đó.
Thoại gật đầu ra dấu đã lo xong, cả bọn quay sang nhìn Đông đang dựa người vào trụ cột hành lang, gương mặt vô hồn câm nín, dường như sự sống đã rời bỏ anh. Đồng thở dài đặt tay lên vai bạn, Thoại ngẩng lên ra dấu “ Hãy để cho nó yên”.
Nhiều tiếng nói lao xao khiến Thoại và Đông quay lại.
- Thanh Thiên đã tỉnh rồi.-Thoại nhắm mắt lại 1 thoáng rồi nhanh chân chạy vào phòng Thanh Thiên.
Có tiếng cô y tá vang lên:
- Ai là người nhà bà Tường Vi?
Đồng đi lại bên Đông:
- Tường Vi đã tỉnh, bác sĩ cho gọi cậu.
Đông ngước lên thảng thốt:
- Ồ! Thanh Thiên thế nào rồi?
Đồng nói khẽ vào tai bạn:
- Cậu hãy vào với Tường Vi, Thanh Thiên đã có bọn mình lo rồi.
Đông như người máy, lảo đảo đứng lên bước vào phòng Tường Vi như kẻ vô hồn.
- Ông là chồng bà Tường Vi à? Vị bác sĩ nhìn Đông ái ngại.
- Vâng.
Vị bác sĩ khẽ lên tiếng:
- Chúng tôi đã hết cách. Bà nhà muốn nói chuyện với ông.
Người thầy thuốc lặng lẽ bước ra.
Đông bước lại gần Tường Vi chiếc đầu được quấn băng trắng toát, nhìn đôi môi nứt nẻ mấp máy. Đông cúi xuống thật gần thì thào.
- Anh đây. Đông đây, Vi!
Tường Vi thở dài:
- Nó, nó chết chưa?
- Em muốn nói ai?
- Thanh Thiên, Thanh Thiên chứ ai.
Đông lặng người đi, anh nắm nhẹ bàn tay lạnh giá của Tường Vi:
- Em hãy nói với anh chuyện gì muốn nói đi.
Cánh tay cô ngọ nguậy nhưng không nhấc nổi đuợc, giọng cô đứt quãng:
- Em.. em hận anh- Giọng cô vỡ oà uất nghẹn, đôi mắt trắng dã mở to nhìn Đông căm thù - Anh và nó đã lừa dối em. Em căm ghét anh. Ôi, Thanh Thiên! Thanh Thiên! Tao hận mày đã cướp tâm hồn chồng tao từ bao lâu nay.
Đông run giọng:
- Tường Vi! Em hãy bình tĩnh. Anh vẫn yêu thương em như thuở nào.
- Hừ, yêu em, yêu em mà hai người đã có con với nhau à? Tường Vi rên khẽ - Ôi, em như một loài tầm gởi, chỉ sống nhờ vào tình thương của hai người, cô rít lên chua xót, lảm nhảm những câu vô nghĩa trước vực chết. Đông gục đầu đau xót không dám nhìn Tường Vi, hồn anh chơi vơi.
Và anh không nhìn thấy Tường Vi, người vợ mười năm chăn gối dẫy lên một lần sau cùng.
Tường Vi ra đi không một chút thanh thản.
Đông ngồi chết lặng, thể xác anh cạn kiệt sức sống, rất xa xôi Đông nghe như có tiếng ai thê thiết gọi… "Tường Vi ơi!Tường Vi..."

Chương Kết

Tường Vi được chôn cất ngay hôm sau.
Đưa đám xong, Đông về ngay công ty đóng cửa nằm suốt ngày đêm.
Qua hôm sau, người xông vào phòng anh đầu tiên là Jim, hắn dựng anh dậy lôi xềnh xệch vào nhà tắm ở vòi sen cho nước tuôn xối xả vào mặt anh, miệng hắn không ngừng mắng xối xả vào mặt anh, miệng hắn không ngừng quát tháo, người đàn ông bất lực buông xuôi.
Nước mát khiến Đông tỉnh táo, qua làn nước thấy Jim nhìn mình như ngọn băng. Coi thường. Đông lặng lẽ cởi quần aó. Jim bước ra đóng sập cửa. Hắn nhấc điện thoại khi nghe tiếng reo và nghe xong vắn tắt một câu trả lời.
- Yên tâm!
Đông trở ra, khăn tắm quấn ngang người, anh thay quần áo rồi nói không nhìn Jim.
- Xin lỗi, Tôi cần một mình trong phút chốc.
Jim nhìn đồng hồ:
- Cho anh ba mươi phút.
Hắn ra ngoài sau khi rót để lại bàn một ly rượu. Đông uống cạn, ngả người ra ghế dựa lặng lẽ. Suốt một ngày đêm, bao nhiêu hình ảnh từ trước đến nay đổ xô trở về trong anh khiến Đông rối loạn.
Cái chết của Tường Vi ám ảnh anh nặng nề nhất, anh không còn nhớ đến ai và xác thân anh như chết rồi. Ấy thế mà giấc mơ ấy lại về ngọt ngào huyền hoặc vỗ về anh, kêu gọi anh hồi sinh và bây giờ không phải là mơ, anh tỉnh táo vô cùng tỉnh táo hiểu ra rằng giấc mơ kia cũng là sự thật.
Đêm say định mệnh, cơn mưa bất chợt đã cho anh vào bến mơ hoa với người con gái mình yêu mà không hề hay biết.
Lẫn khuất trong anh tình yêu bền chặt. Ấy là nguyên nhân khiến anh luôn sung sướng khi gặp cô.
Thanh Thiên! Thanh Thiên!
Đông lao ra ngoài nhưng khựng lại ngay, ngay lan can, trước cửa phòng anh đầy đủ mọi người kể cả Thoại.
Trên tay Thoại là cu Viễn.
- Thanh Thiên!
- Cô ấy đi rồi.
Đi rồi. Đầu óc Đông trở nên mụ mị, gương mặt anh tái mét đến phát sợ. Đồng la lớn:
- Không phải chết đâu. Thanh Thiên qua Nhật rồi, cô ấy sẽ trở về.
- Để làm gì? Đông ngơ ngẩn.
Thoại bước tới đặt cu Viễn vào tay anh:
- Anh đã biết nó là con anh thì tôi trả lại cho anh.
Đông nhìn mãi vào thằng bé và nói, từng giọt nước mắt anh rơi xuống, rơi xuống thấm ướt áo con trai, lời anh nghẹn ngào:
- Con tôi!
- Phải con anh. Cô ấy vì muốn hy sinh lần cuối cho Tường Vi nên đã nhờ tôi đóng vai chồng hờ, rất tiếc kẻ vị kỷ không bao giờ biết đến lòng độ lượng kẻ khác để rồi thảm kịch xảy ra.
Thoại ngừng lời một chút rồi nói tiếp:
- Tôi đã yêu cầu bệnh viện chuyển cô ấy qua Nhật điều trị và… không phải vì mục đích làm đẹp mà muốn xoá đi mọi vết tích của thảm kịch hôm nay. Bây giờ con anh tôi trả lại cho anh, anh muốn qua bên ấy hay ở lại Việt Nam tuỳ ý.
- Con tôi! Đông ngơ ngẩn.
- Thanh Thiên không thể cho con bú, tôi đã thuê một người nuôi.
Đông ngước nhìn Thoại, ánh mắt hai người đàn ông gặp nhau, một bên kiên định khoan dung, một bên còn mờ nước mắt, nhưng cả hai đều hiểu nhau để biết người ấy là bạn chân tình.
- Cảm ơn anh!
- Đừng có cảm ơn tôi, anh hãy cảm ơn thượng đế đã ban cho anh một người đàn bà với khối tình chung thuỷ làm cảm động được tôi. Người ấy có lần nói với tôi rằng… anh ấy không có gì hơn người, tôi yêu anh ấy chỉ vì một lẽ giản dị, anh ấy là anh ấy.
Không gian trở nên im lặng, cu Viễn chợt cất tiếng khóc. Đông siết con vào lòng vỗ về rồi hỏi Thoại:
- Cô ấy ở bên Nhật một mình ư?
- Phải. Một mình, nhưng bây giờ cô ấy không còn cô đơn.
Đông cúi xuống nhìn con, một lúc anh ngước lên:
- Cả hai chúng tôi đều cần có thời gian nhìn lại mình. Tôi sẽ ở lại Việt Nam nuôi con chờ cô ấy trở lại. Mong rằng ở phương trời xa cách, cô ấy không hề cô đơn như anh nói.

oOo

Thời gian trôi đi, xuân đi, hè đến, thu về và đông tới. Cu Viễn chập chững bước đi đầu tiên bên cha.
Đông gởi đi Nhật bức thư thứ ba mươi với vài dòng ngắn ngủi và một bức hình cu Viễn.
"Thanh Thiên!
Cu Viễn đi được vài bước rồi, dù mới mười tháng tuổi, nó ngoan lắm và kêu được ba, má, biết đòi đi chơi.
Công việc của anh vẫn bình thường. Jim đã mở rộng công ty lắp ráp ô tô tại Đà Nẵng đang chuẩn bị khánh thành.
Thoại vừa qua Úc, công ty may mặc Khải Hoàn do Châu điều khiển hoàn toàn tốt đẹp.
Tất cả chờ mong Thanh Thiên về.
TB. Đổng, Đồng ngày nào cũng đến cùng anh chăm sóc cu Viễn, nó gọi cả hai bằng bố.
Anh – Đông."

oOo

Mùa xuân thành phố nhộn nhịp đón xuân, tại sân bay, nhóm đàn ông nô nức đợi chuyến bay Tokyo - Thành phố HCM hạ cánh. Giây phút chờ đợi cũng đến, nguời phụ nữ ở trong chiếc áo dài màu khói lam chiều muôn thuở hiện ra trong tầm mắt. Mọi người nhìn nhau và rồi đẩy Đông ra trước, bên anh cu Viễn đứng chắc nịch mắt đen tròn láo liên nhìn quanh.
- Thanh Thiên!
- Đông!
Họ nhìn sững nhau, chết lặng như tượng đá nghìn năm. Thanh Thiên bây giờ xinh đẹp nhưng không hề xa lạ trong tim Đông, trong mắt bạn bè. Cô chợt quỳ xuống bên con, nước mắt tuôn đổ, ôm mặt con thì thào:
- Con của má.
Lạ thay thằng bé như biết mẹ, nó đưa bàn tay bé xíu ôm mặt Thanh Thiên bập bẹ.
- Má… ba...
Thanh Thiên khóc oà, ghì lấy con. Giây phút mẫu tử trùng phùng thật là kỳ diệu. Thanh Thiên đứng lên bế con gạt nước mắt và nhìn Đông.
- Thanh Thiên muốn về Đà Nẵng.
- Anh đăng ký chuyến bay ngày mai.
- Không hôm nay.
- Được, anh cùng đi với em và con.
Đông đi vào quầy vẻ dứt khoát nhanh nhẹn, Thanh Thiên ngã vào vòng tay bạn bè, gã sếu vườn chớp mắt lia lịa vì cảm động, Đổng ù lại ba hoa:
- Chu choa! Bây giờ Thanh Thiên ngon mắt quá.
Gã sếu vườn lừ mắt:
- Ngon mắt cũng ở xa mà nhìn hiểu chưa - Và gã sếu trở nên chín chắn khi cầm tay cô bạn gái thân thương. Thanh Thiên à! Dĩ vãng đã chết đi đừng đáo lại, Đông nó đau khổ nhiều rồi, đừng để nó khổ thêm.
Thanh Thiên cúi đầu gạt nước mắt.
- Cảm ơn, cảm ơn các bạn.
Và rồi hai trong nhóm năm người ngày xưa ấy tiễn hai người một lần nữa về miền Trung, nơi ấy có nấm mồ cô độc và người đàn ông kiêu hãnh khoan dung trong tình yêu vô vọng.

oOo

Chiều đông miền Trung chỉ se lạnh nhờ ảnh hưởng tiết xuân về.
Có hai bóng người ngồi bên ngôi mộ quét vôi, đắm chìm vào suy tư.
Người đàn ông choàng thêm cho người đàn bà chiếc áo rồi nói:
- Thoại và con đang chờ.
Người phụ nữ ngước nhìn:
- Có bao giờ anh hỏi tại sao em hy sinh?
- Anh sẽ hỏi nhưng không là nơi đây.
- Anh có trách Tường Vi?
- Không. Anh chỉ tiếc thương một loại hoa vô hương và tự trách mình. Thanh Thiên! Về thôi em.
- Vâng - Người đàn bà đứng lên thì thầm - Tường Vi cầu mong em yên ổn ở cõi vĩnh hằng, cầu mong em không còn hờn oán.
Trong căn nhà năm xưa mọi vật đều như cũ và dù hơn hai năm xa vắng, căn nhà vẫn sạch bóng như hằng ngày có ai chăm sóc lau chùi. Thanh Thiên ngồi lặng lẽ ở bàn, chiếc bóng mảnh mai nghiêng nghiêng chiếu lên vách. Đông bước vào nhẹ nhàng, lặng lẽ, kiên nhẫn chờ cô với dòng suy nghĩ.
- Đông!
- Anh đây.
Cô ngỡ ngàng quay lại, cô gọi anh trong mơ và anh đã bằng xương bằng thịt đây rồi.
Và như ngày xưa, họ ngồi đối diện nhau. Cô bằng giọng đều đặn kể ra.
- Anh sẽ hỏi vì sao em hy sinh. Không Đông ạ! Em không hy sinh mà chỉ làm tròn lời hứa với mẹ em. Đó là một câu chuyện rất lâu rồi, khi em chưa chào đời, người cha bội bạc đã bỏ mẹ em còn bụng mang dạ chửa đi biệt dạng. Mẹ em mang tiếng chửa hoang đến ở xóm nghèo, can đảm chờ sinh em và nhờ thầy Hậu hết lòng giúp đỡ. Một đêm mưa gió, mẹ em chuyển bụng nhờ chiếc xích lô đầu xóm hì hục chở mẹ em đến nhà thương. Mẹ em sinh em khi bình minh, bầu trời trong xanh, không còn mưa gió, thầy Hậu vui vẻ đặt tên em là Thanh Thiên. Lòng tốt của thầy trở thành bi kịch gia đình, người vợ của thầy vì không con nên sinh lòng nghi kỵ, bà ấy nghi em là con thầy Hậu và ngấm ngầm ghen tuông. Ba năm sau bà đẻ Tường Vi, mới ba tháng bà qua nhà nói với mẹ rằng:
- Tao sẽ dùng cái chết của tao để cho lũ gian phu dâm phụ chúng mày ray rứt suốt đời.
Mẹ em trần tình hết lời bà vẫn không tin và trong đêm mưa gió, bà nhảy xuống sông tự tử. Xóm giềng ai cũng ngỡ là tai nạn, chỉ mẹ em biết nguyên nhân vì đâu nên đau khổ vô cùng. Đó cùng là nguyên nhân khiến thầy Hậu cưng chiều Tường Vi. Năm thầy qua đời, có trăn trối gởi Tường Vi, thật ra là thầy gởi cho mẹ, và mẹ đã gọi em bắt hứa suốt cuộc đời bảo bọc chăm nom đến nó để trả nghĩa ơn người khuất mặt và an ủi vong linh mẹ Tường Vi.
- Thanh Thiên! Em đã làm tròn bổn phận mình.
Gương mặt người phụ nữ trở nên xa xăm, muộn phiền.
- Mười hai năm qua, em biết Tường Vi đã dối gạt em nhiều điều. Nhưng em cam lòng tình nguyện vì lời mẹ trăn trối ngày xưa, và vì..
- Vì anh cưới Tường Vi - Giọng Đông âm thầm.
- Phải, vì anh đã chọn lựa và em có bổn phận vun đắp hạnh phúc cho hai người.
Đông cúi đầu, Thanh Thiên dấu tiếng thở dài.
Anh ấy đã hiểu tất cả nên càng dằn vặt lương tâm, vì cái chết của Tường Vi.
Gần một năm rồi ta không thể quên thì làm sao anh ấy quên. Thanh Thiên rời bàn đến bên cửa số, cô nhìn ra trời đêm nhớ những ngày tháng cô đơn nơi xứ người. Hai trăm bảy mươi ngày đêm cô ăn năn chấp nhận xa con, xa người yêu chỉ vì muốn chôn đi dĩ vãng đau lòng với cái chết của Tường Vi.
Hai trăm bảy mươi ngày đêm cô gặp họ trong buổi ăn giấc ngủ với lời cầu nguyện cầu họ được bình yên và thanh thản trong lòng. Giờ đây cô trở về mới hiểu không dễ dàng chôn đi quá khứ, và Đông vẫn xa vắng khôn cùng.
Thanh Thiên gục đầu vào song cửa im lìm.
Rất lâu, cô chợt nghe bờ vai ấm lại bởi một vòng tay. Cô ngước lên bàng hoàng nhìn Đông.
Với một trời yêu thương trong mắt và một thoáng u hoài nhìn cô đăm đắm.
- Thanh Thiên!
Cô run lên chờ đợi.
- Anh muốn nói với em nhiều lắm, nhưng rồi không biết nói gì. Thật ra ngay trong đêm Tường Vi say anh đã hiểu cái gọi là tình yêu cô ấy dành cho anh. Anh cũng hiểu mình đã lầm để đánh mất đi cái quý báu nhất trong đời. Nhưng Thanh Thiên! Anh không có quyền hối hận bởi anh là đàn ông. Đó là chén đắng cay anh tự chuốc lấy thì phải can đảm uống cạn, đường tình yêu anh chọn phải đi hết đoạn đường. Anh chỉ không ngờ, người đau khổ nhất, hy sinh nhiều nhất lại là em. Thanh Thiên! Anh yêu thương hoa dạ lý vì em là loài dạ lý, nhưng anh ngu muội không biết đó là tình yêu. Và rồi đêm mưa gió ấy...
Đông run lên, anh nghe khổ đau dâng trào trong lòng, có lời nào trên thế gian này nói lên được tình yêu anh dành cho cô? Những ngày tháng xa cách chỉ để cho anh nhìn lại lòng mình, đó là tình yêu, là sự sống của anh bao năm, và đêm nàng trao thân chỉ là điều tất nhiên phải đến, anh nhớ cảm giác ngọt ngào hạnh phúc, nhớ nỗi cô đơn biến mất trong lòng. Thanh Thiên. Là tình yêu đó em, là anh yêu em chớ không qua dáng hình nào em biết hay chăng?
Ánh mắt Đông đắm đuối nỗi đau nhìn Thanh Thiên tuyệt vọng, ta sẽ không bao giờ nói được hết nỗi lòng ta. Vòng tay Đông siết chặt người thương run lên bần bật. Thanh Thiên ngước nhìn anh, ôn nhu dịu dàng.
- Đêm ấy, em hiểu là anh yêu em.
Đông khuỵ xuống, Thanh Thiên cũng quỳ xuống bên anh. Họ nhìn nhau qua màn nước mắt. Ôi, để có một tình yêu, họ đã đi qua cầu đoạn trường suốt mười hai năm để được hạnh phúc họ phải bước vào tận cùng nỗi đau nhân thế. Thôi dĩ vãng ơi, hãy nằm yên cùng nấm mồ tội lỗi. Hãy tàn theo thời gian cho những kẻ có lòng hạnh phúc bên nhau.
Đêm vào khuya, nàng không còn nghe lạnh bởi vòng tay anh và dòng nước mắt:
- Anh muốn một lần tặng em dòng nước mắt lẫn trái tim anh. Thanh Thiên. Em có nhận không?
Không gian như thoảng hương dạ lý, dòng nước mắt đàn ông cạn khô theo bờ môi Thanh Thiên ngọt ngào. Họ say đắm bên nhau không còn bị dĩ vãng ngăn cách. Và anh hôn cô không tưởng là giấc mơ năm nào.
- Anh yêu em. Thanh Thiên!
Cô mỉm cười dịu dàng, điều ấy cô biết từ lâu lắm, nhưng cô ấp ủ trong tim và không hề chờ đợi chỉ vì một Tường Vi.
Đông ơi, đêm nay không còn dài nữa đối với ta, giọt nước mắt đàn ông anh trao tặng đã đủ đền trả cho em trọn ân tình. Đông! Tình yêu của em.
 

Hết