- Ngọ rồi, giờ này mà cụ chưa đi làm à ?
- Mày ngu thì có, hôm nay lễ.
- Lễ gì vậy ?
Nghi ngừng đàn quay sang:
- Trần Hưng Ðạo.
- Cho 500 đi.
- Ra đền mà xin Ðức Thánh Trần.
- Ra đền thì phải xin 1 xấp.
- Thì xin 1 xấp.
- Nhưng chỉ cần 1 tờ.
- Làm gì.
- Sinh nhật của Ngạc.
- Quà có 500 thôi à ?
Vy cười:
- Quà 100 thôi, còn 400 ngộ đi taxi.
- Quà gì mà vô tiền khoáng hậu vậy ?
- 1 con mèo ?
Nghi trợn mắt:
- Mèo gì ? Mày đừng có diễu.
Vy đủng đỉnh leo lên giường của Nghi nằm soài, cười thích thú:
- 1 con mèo đen, 4 chân.
- Ðối với nó mày cũng là 1 con mèo nhưng 2 chân.
Vy ném cái gối về phía anh, nàng la lên:
- Ðừng có nhà quê nghe chưa, ai nói thế ?
Nghi cười, bắt cái gối ném trả:
- Ngộ không cho tiền nữa.
- Ai cần, xin mẹ, mẹ còn cho gấp đôi.
- Nói đùa chứ, mày bắt con mèo ở nhà mà cho, tội gì phải xuống chợ chim, chợ chó.
Vy lăn trên giường, cười và vỗ tay:
- Quá sức tưởng tượng, anh Nghi bết quá.
- Chứ mèo gì ?
Vy hét thật to, nàng hạnh phúc như 1 đứa trẻ:
- Mèo Craven “A”.
Khẽ lắc đầu, Nghi tủm tỉm cười, móc túi lấy 500 liệng cho Vy:
- Ðừng xin nữa nghe mày giàu hơn tao đó.
- Hứ !
- Mày đang có “la mua”.
- Trời ơi, đang nói tiền nhảy sang “la mua”.
- Chứ không à ?
- Ai nói ?
- Thằng Ngạc nó nhìn mày là tao biết.
- Biết gì ?
- Nó “pát son ne” với mày ?
- “pát son ne” là gi `?
- Nó đam mê mày.
Vy cười, nàng đỏ bừng 2 má, nàng sợ Nghi nhìn thấy cái hạnh phúc đang rạng rỡ ở xung quanh nàng, Vy nói:
- Thế à, hình như em cũng pát son ne với nó, nhưng tại sao em lại giàu hơn anh nhỉ.
- Mày có tình yêu, người giàu nhất là người có tình yêu.
- Ðiệu quá vậy ? Bộ Nghi không có tình yêu sao ? Xạo ghê gần có vợ rồi còn làm bộ.
Nghi mỉm cười:
- Có chứ, nhưng đi đến giai đoạn cưới nhau là nghèo rồi.
Vy mơ mộng, lắc đầu, cười nhẹ nhàng:
- Cũng đúng, nhưng với em thì sai. Bởi vì khi cưới nhau rồi mình giàu kiểu khác.
- Mày cứ như là Solvate.
- Nhất rồi còn gì.
- Mày nói “giàu kiểu khác” tao nghe coi.
- Bất cứ cái gì mình có cũng là mình giàu, kể cả sự đau đớn.
Nghi lắc đầu:
- Tao gần lấy vợ rồi, mày đừng nói cái gì siêu quá.
Vy cười:
- Làm gì đã siêu, nhưng cần lạc quan 1 tí.
- Mày thử nói coi.
- Người nghèo cũng là người giàu.
- Nói rõ hơn coi nào ?
- Vì họ còn mơ những cái mà bọn nhà giàu dư dã, thừa thải đôi khi lại cảm thấy chán nản. Chỉ có sự chán nản làm con người nghèo nàn thôi.
Nghi đi lại đóng nắp đàn, chàng nói:
- Tao chỉ thấy người càng giàu càng tham.
- Ví dụ như bố mình ?
Nghi cười :
- Bố đâu đến nỗi, nhiều kẻ còn khốc liệt hơn.
Vy gật đầu:
- Ðó chính là những người nghèo thực sự, họ lúc nào cũng cảm thấy thiếu thốn.
- Mày tưởng người nghèo không tham à ?
- Nhưng họ thiếu thốn thực sự.
- Tao biết rồi... thực sự !
Và Nghi nhún vai nói tiếp:
- Mày cũng nên dẹp cái triết lý cùn của mày lại, đừng đùa với cuộc đời.
- Ai mà thèm đùa, nhưng 1 nhà văn đã nói “đau khổ là nấc thang để tâm hồn thăng hoa”.
- Mày muốn leo mấy nấc thang kiểu đó ?
Vy mỉm cười:
- Không muốn ai phải leo 1 nấc nào.
- Chỉ 1 mình mày độc quyền leo phải không ?
Vy ngồi dậy:
- Ðâu phải em có ý thách đố cuộc đời.
- Nhưng hình như là mày chịu hưởng cái mà người ta gọi là... ừ.. thú đau thương đó.
Vy nói lảng:
- Anh Nghi đã nghe bản “đôi khi hạnh phúc buồn” chưa ?
- Của ai ?
- Lê Uyên Phương.
- Rồi sao ?
- Hay đấy chứ ?
- Ðừng ước ao, đời thừa những hạnh phúc kiểu đó, nó ùa đến là mày chết, nếu mày không vững.
Vy cười:
- Nếu vững ?
- Nó thành chuỗi, vây kín mày ú ớ.
- Làm gì mà rắc rối thế, sống giản dị sẽ cảm thấy cái gì cũng đáng yêu kể cả.. nếu Ngạc bỏ em.
- Xạo.
- Kể ra cũng xạo thật, nhưng nếu Ngạc làm thế cũng chẳng sao.
- Mày yêu mà nghi kỵ là không khá.
- Nói vậy thôi chứ nghi kỵ là ngu, người ta bỏ nhau chỉ cần 1 ngày thôi nhưng yêu nhau thì cần 1 đời.
Nghi trở lại đàn, anh nói:
- Ngồi yên đi Vy, tao sẽ đàn cho mày nghe bản “Ðôi khi hạnh phúc buồn”.
Vy nghe lời, nàng ôm gối, nằm nhẹ xuống giường nhắm mắt, dường như có 1 sự đau đớn trong tiếng đàn, Vy ứa nước mắt, nàng nói thầm:
- Cám ơn Nghi ghê !
***.
Vy ghé vào 1 quầy bán thuốc lá mua 1 gói Craven “A” giá 100 đồng, còn lại 400 Vy gọi taxi đến nhà Ngạc.
Hôm nay sinh nhật của chàng, Vy mặc Jupe đen áo sơ mi vàng, tóc nàng cột gọn ghẽ bằng 1 sợi ruban cùng với màu áo. Buổi chiều thật đẹp, gió xô đuổi những chiếc lá trên hè phố, chân Vy dài ngây thơ như chân của loài thú siêu phàm lạc lối.
Chiếc taxi lao vút về phía Tân Sơn Nhất.
Dường như Somerset Maugham đã viết trong “Cuộc tình không trở lại” rằng: “Trước 1 cái đẹp tuyệt đối bao giờ mình cũng thấy đau đớn”. Vy đang có cảm giác đó khi nàng dừng chân ở ngoài cổng lắng nghe cái lặng thinh trong khu vườn và khám phá sau lùm cây thấp thoáng bóng chàng ngồi ơ hờ trên 1 bực thềm, tay cầm 1 hoa cúc trắng hiền dịu. Chàng tinh khiết như 1 vị thần, ồ, không phải vậy, như chỉ 1 ly nước suối, nàng muốn uống chàng chứ không muốn thờ phượng. Chàng chợt nhìn thấy nàng, 1 cách trong suốt qua màu xanh lá cây, cái nhìn thật diễm ảo khiến nàng run rẩy.
Ngạc chạy ra đón Vy, họ ôm chầm lấy nhau, trên tay nàng cầm “1 con mèo Craven A”. Vy cười, nói:
- Sinh nhật của Ngạc nè.
Nàng đưa “con mèo” lên môi chàng, chàng cắn khẽ tay nàng, dùng môi ngậm hộp thuốc âu yếm, rồi chàng đặt cánh hoa của mình vào giữa 2 hàm răng của nàng, nàng cười ngất - họ tuyệt vời hạnh phúc như 2 cái lá mọc kề nhau.
2 người kéo nhau ngồi xuống cỏ, Vy lấy đóa hoa ra khỏi miệng xoay tròn trên tay, Ngạc bóc “con mèo”, chàng châm 1 điếu, ánh lửa rất ấm trong buổi chiều hơi lạnh, Ngạc nói:
- Lần đầu tiên anh nhớ sinh nhật của mình, chúc anh 1 câu thật cảm động đi Vy.
- Ðừng khóc nhé.
Ngạc gật đầu, mỉm cười:
- Anh chỉ thèm khóc nhưng không bao giờ khóc.
Vy ngả đầu, nàng dùng cánh hoa mơn man má và môi chàng, nàng thì thầm:
- Em chết anh có khóc không ?
- Không.
- Tại sao ?
- Anh mừng cho em vì em sẽ không thể nào chịu nỗi sự chia ly vĩnh viễn giữa 2 chúng ta nếu anh chết trước.
- Anh chịu nỗi vì anh không yêu em bằng em yêu anh, đúng không ?
Ngạc cúi đầu xuống hôn cổ nàng:
- Có lẽ thế, vì anh luôn luôn nhường em.
Vy dẫy ra khỏi tay Ngạc, nhưng chàng ôm cứng nàng hơn, đóa hoa dập nát giữa ngực của họ, điếu thuốc vứt ra xa. Họ hôn nhau 1 cách “vần vũ” như 2 đám mây trên cỏ. Vy xúc động được chạm đến da thịt của chàng, nàng khóc trong từng mạch máu đau đớn và run rẩy 1 niềm hạnh phúc vinh quanh. Tưởng như không gì có thể chia rẽ được họ, không gì có thể làm cho 2 thân thể này ngừng sống dù chỉ trong giây phút.
Vy thì thầm:
- Chúc cho chúng mình suốt đời sống bên nhau cùng 1 lúc.
- Cám ơn em, bất cứ “đi đâu” anh cũng gọi em.
- Mời chứ.
- Ừ, mời em.
- Ngạc có sợ chết không ?
- Có, nếu chết 1 mình không có em, nếu em từ chối lời mời.
Vy cười, nàng sờ tai chàng 1 cách trẻ con và nói:
- Hình như có tình yêu người ta không thể biết chết là gì ?
Chàng áp mặt xuống ngực nàng, chàng ra vẻ xúc động thật nhiều về câu nói.
đó, chàng đáp:
- Chết là nghỉ sống, không phải hết, không phải chấm dứt.
Tự nhiên nàng ứa nước mắt, những cái siêu hình đó giống như trò chơi cố tình, Vy thấy rõ mình đang tham dự vào cuộc chơi 1 cách nồng nhiệt và đầy xúc cảm.
Tự nhiên nàng mỉm cười thấy rằng những điều đó có giản dị hơn cả những vòng tròn, nàng nói như đùa:
- Sống là nghỉ chết, yêu là khởi đầu của sống, vì thế em sợ chết.
- Anh cũng sợ chết vì anh yêu em, chết bắt mình phải đợi nhau kiếp khác, lâu và mất công lắm.
- Ờ há, lại dẫm chân nhau, lại làm quen, lại nói anh “lo-ve” em.. trời ơi mệt!
- Vậy thì hôn em nhé ? Ðừng để phí giây phút nào.
Vy không trả lời nghĩa là nàng hài lòng, nàng để chàng hôn, mỗi nụ hôn là 1 trái cam chín vàng, chàng hái 1 cách nghệ thuật, nàng cho 1 cách dâng hiến.
Vy hỏi:
- Ngạc có đọc Sehopenhaour ?
- Có.
- Ông ta giúp mình nói chuyện “chết” 1 cách tỉnh bơ.
- Ừ, phải thế, chẳng có gì bi thảm.
- Có chứ, nếu Ngạc bỏ em.
- Em đừng nên tiếc cái gì, bởi vì lúc đó nó không còn là nó nữa.
Vy mỉm cười, nàng hôn nhẹ má chàng:
- Có lẽ đang sống không nên nói chuyện chết, đang ngồi thế này không nên nói chuyện bỏ nhau.
Ngạc gật đầu, chàng kéo Vy đứng dậy:
- Nhất là hôm nay sinh nhật của anh.
- Xin lỗi anh.
- Vâng, còn định nói câu nào trịnh trọng nữa không ?
- Còn.
Vy bước theo Ngạc vào nhà, chàng kênh kiệu.
- Nói đi.
Vy cười:
- Ðến để từ giã anh, từ nay...
Ngạc tròn mắt, chàng bấu vai nàng nhưng chàng có vẻ yên tâm vì thấy nàng cười:
- Em định đùa kiểu gì ?
- Không đùa.
- Vậy em định từ giã anh để đi đâu ?
- Ði học thi.
- Học thi mà phải đi cơ à ?
- Ai bảo anh hỏi đi đâu? Thì phải trả lời như vậy.
- Sao bày đặt từ giã.
- Còn hơn 1 tháng nữa thi mà em chưa học xong nửa chương trình, em muốn chúng mình tạm thời không gặp nhau.
- Ừ, tội nghiệp em ghê.
- Nếu rớt em phải đi Mỹ, anh ở nhà lấy vợ khác tha hồ sướng.
Ngạc xoa đầu nàng:
- Có lẽ thôi, chưa biết được.
Vy hét lên:
- Ðừng xoa đầu.
Chàng mỉm cười bỏ tay xuống ôm ngang lưng nàng, ngoan ngoãn.

Chương 8

Sau những ngày "cố gắng" không gặp nhau, cố gắng quên nhau để chăm chỉ học hành, kỳ thi của Ngạc và Vy đã trôi qua êm đềm. Ngạc ra cử nhân Kinh Tế, Vy đỗ lên năm thứ nhì.
Ðối với Vy những ngày đó thật là nhạt nhẽo, cực hình. Sách vở nàng viết đầy tên Ngạc, đêm đêm ngồi học 1 mình, tên chàng ở đầu trang sách như 1 niềm an ủi vô biên, đôi khi nàng khóc, trước mắt nàng khung cửa sổ mở rộng, chàng gần gũi và đẹp như bầu trời, chỉ có đêm hiểu rằng chàng cũng đang ngồi học và ví nàng như vậy mà thôi.
Hôm nghe tin Vy thi đậu, bố nói:
- Sang năm Vy làm cho bố cái chứng chỉ nữa nhé.
Vy cười:
- Hết đi Mỹ rồi hả bố ?
- Ừ, cho Vy ở nhà với mẹ.
Hôm nghe tin Vy thi đậu, Ngạc bế nàng xoay tròn trong vườn, tiếng cười của 2.
người đan vào nhau, quyến luyến. Khi ngừng lại, chàng hôn trên môi nàng, ghì sát nàng vào lòng, cả 2 khuỵu đầu và ngã lăn xuống cỏ, tiếng cười lại vang lên, thật dễ thương. Vy chưa từng sung sướng như thế, Ngạc cũng vậy, chàng phục nàng sát đất sự cố gắng thi đậu chứng tỏ Vy yêu chàng mãnh liệt. Ngạc cột lại tóc cho Vy, chàng hôn gáy nàng 1 cách cảm động.
Nhưng hôm nay thì lại khác, họ ngồi trước mặt nhau trong 1 góc của hiệu kem Prince mà chẳng nói lời nào, Ngạc hút thuốc liên miên còn Vy chăm chú đọc 1 truyện ngắn của D.H. Laurence tựa đề “Chàng và Nàng”.
Rất lâu như thế, Ngạc gắt:
- Ðừng im lặng nữa.
Vy nghe lời Ngạc, nàng bỏ quyển sách xuống mỉm cười, không hỏi tại sao chàng lại có thái độ như vậy. Ngạc vẫn không thay đổi nét mặt, chàng dụi điếu thuốc vào cái gạt tàn, mắt nhíu lại đăm chiêu. Vy cảm thấy khó chịu nàng lại cầm quyển sách lên đọc tiếp, nhưng Ngạc đưa tay ngăn lại, chàng nói:
- Như thế đủ rồi.
Vy mở to mắt, hỏi lại:
- Cái gì đủ ? Ngạc muốn ám chỉ cái gì ?
- Câu chuyện giữa anh và em.
Nàng bướng bỉnh:
- Chuyện gì ?
- Em đừng hỏi lại, em sỉ nhục tôi vừa vừa chứ.
Vy cảm thấy đau điếng, nàng xô ghế đứng dậy nhưng rồi Vy lại ngồi xuống mặt đỏ bừng. Nàng chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra ? Mới cách đây 2 ngày Ngạc còn phone hẹn Vy thứ 7 tới đi bơi ở Thủ Ðức mà hôm nay tình cờ gặp nhau trên phố, Ngạc kéo Vy vào đây để rồi chỉ nói những lời nặng nề, Vy cảm tưởng chàng nổi cơn điên vì nàng chẳng làm gì khiến chàng phải ghen cả, đừng nói chi đến chuyện dám sỉ nhục chàng. Nghĩ thế, Vy bình tỉnh trở lại, nàng nhỏ nhẹ nói:
- Ðừng ác với em như thế, đừng xưng tôi.
Ngạc hơi luống cuống vì sự quá đáng của mình, chàng nắm tay lại, cố gắng dịu dàng với nàng:
- Xin lỗi em, nhưng… tối qua em làm gì ?
Vy mỉm cười, nàng muốn trêu chàng, chàng ghen quá đổi, nàng cầm lấy tay chàng, xoa nhẹ:
- Em đi với Toàn.
Ngạc để yên tay mình, nét mặt khinh khỉnh:
- Nó là gì của em ?
- Toàn là anh của Thảo.
- Em mê nó ?
Vy giận điên người, nàng mỉm cười “khinh bỉ” đáp cộc lốc:
- Ừ.
- Em chán anh ?
- Nếu anh cứ như thế này.
Ngạc rút tay lại:
- Em đi chơi với nó mà em cấm anh không được nói gì hả ? Hả ?!
Vy cũng “hả” lại 1 tiếng rồi đáp:
- Không cấm nhưng anh nên nói kiểu khác.
Ngạc cười nhạt:
- Kiểu như thằng Toàn phải không ? Tôi không thích bắt chước.
Vy gắt:
- Ðừng cười nhạt như thế.
- Tôi có cấm được em không đi chơi không ?
- Có. Nhưng đừng xưng tôi, đừng hắt hủi em chứ.
- Thôi được, em về đi.
- Anh nhất định ghen à ?
- Nếu anh không định lấy em thì anh không ghen.
- Nếu anh định lấy em thì không nên đối với em như vậy.
- Ðể em tha hồ phải không ?
Vy không trả lời, nàng gật đầu mỉm cười, Ngạc nói:
- Về đi, bao giờ em hết mê Toàn thì gọi cho anh.
- Em chán cái lối nói của anh.
- Anh biết nhưng đừng hòng anh thay đổi.
- Tội nghiệp anh.
- Em im đi cái lối em nói nghe cũng chướng lắm.
- Ờ, tôi đi chơi với Toàn còn sung sướng hơn.
- Xưng tôi luôn đi.
Vy ngã người ra sau ghế:
- May là hiệu kem không có ai nên anh mới bắt nạt được tôi.
Ngạc hơi lên giọng:
- Em đừng có giả bộ lờ đi.
- Lờ cái gì ?
- “Toàn”, em đi chơi với nó.
- Anh tưởng rằng em muốn đi chơi với Toàn là được à ?
- Em thèm đi chơi ?
Vy cười:
- Rất thèm, nhất là đi với anh.
Chàng không nhịn Vy, hướng đôi mắt ra ngoài đường:
- Ði với nó cũng đỡ ghiền.
Vy vuốt tay chàng:
- Ðủ rồi, đừng gọi “nó” là “nó” nữa, nghe bần tiện lắm.
- Không sao.
- Không sao cái gì ?
- Em mắng anh nữa đi.
Vy áp tay chàng lên má nàng gắt khẽ:
- Ðừng nhìn ra đường.
Chàng quay lại mỉm cười, chỉ 1 ngón tay lên trán nàng:
- Ở ngoài kia có mấy thằng Toàn mà em sợ ?
Nàng cười:
- Làm gì, nếu có em đã chạy ra.
- Xưng tôi nữa đi.
- “Tôi” là bao giờ cãi nhau cơ chứ.
- Ghê nhỉ, cãi nhau thì xưng “tôi” mốt đấy chứ.
- Xưng “em” nghe không kịch liệt.
- Ðấm đá nữa thì hay.
- Sức mấy.
Ngạc để ngón tay chạy xuống môi nàng:
- Vy học Luật cũng phải, láu quá.
- Em biết tại sao mình cãi nhau.
Chàng mỉm cười, châm 1 điếu thuốc:
- Tại sao ?
- Tại ở đây anh không hôn được em, nên anh cáu.
Ngạc bĩu môi:
- Tại em hư hỏng, từ lúc thấy em đi với thằng Toàn là anh không thèm hôn em nữa.
Vy mắc cỡ, nàng đưa tay lên môi, Ngạc lạnh lùng bảo:
- Bỏ tay xuống đi.
Nàng nghe lời chàng, nhưng nàng lại cắn môi. Chàng nói:
- Ðừng cắn, hỏng môi đó.
Nước mắt nàng ứa ra xúc động, Vy biết chàng vẫn còn ghen nên mới nói bâng quơ như thế. Ngạc yêu nàng Vy cũng vậy, nhưng nàng không thích chàng quá ghen đối với nàng, chàng phải là 1 kẻ oai phong lẫm liệt. Thấy Vy khóc, Ngạc hối hận, cúi xuống nói khẽ:
- Ðừng khóc, Vy.
- Cái gì cũng đừng, anh không phải là “ba” của em.
- Em nói đúng, anh không bắt nạt em nữa nhưng anh ghen với Toàn.
- Anh đã thấy mặt Toàn ?
- Chưa, chỉ thấy sau lưng.
Vy mỉm cười, nàng gõ đầu chàng:
- Anh không đuổi nổi nó khỏi cái đầu này sao ? Anh đi ghen với 1 người không biết mặt.
- Em im đi, tại sao em đi với nó ? Nếu anh biết mặt nó anh sẽ giết nó.
- Ðáng nhẽ anh phải nói: Tại sao nó đi với em ?
- Ừ, cũng được, tại sao ?
- Toàn đưa em về, hôm qua nhà Thảo có tiệc.
- Tại sao em không dặn bác tài đón.
- Khuya quá, bác tài về ngủ rồi.
- Em biết đi như vậy nó sẽ tán em, em thích như vậy phải không ?
- Ừ, anh ghen nữa đi. Xưa quá.
- Nhưng có phải nó tán em không ?
Vy cười, nàng nghĩ đến Toàn, chang là anh của Thảo, Toàn hơn Ngạc 6 tuổi, chàng đã ra Bác sĩ Quân Y từ lâu và hiện làm việc ở Bịnh Viện Cộng Hòa. Toàn đẹp trai, đứng đắn, tính tình rất tốt, chàng vẫn còn độc thân. Trong số bạn Thảo, Toàn để ý đến Vy nhiều nhất, nhưng với Vy nàng không biết hay hay cố tình không muốn biết cái tình cảm đó. Nàng chỉ coi Toàn như 1 người anh đáng quý vậy thôi. Nhưng khi Ngạc hỏi như vậy thì Vy trả lời:
- Không.
Rồi mỉm cười, nàng nói tiếp:
- Em định tán “nó” thì có.
Chữ “nó” nàng cố tình nói 1 cách khó khăn. Ngạc đứng dậy, nói nhỏ vào tai Vy:
- Nên lắm tại sao không.
Vy cười:
- Về hả ?
Ngạc gật đầu, chàng để tiền lại bàn rồi kéo Vy ra cửa, Vy hỏi:
- Mình đi đâu.
- Về nhà Ty Vy hay nhà anh ?
- Về nhà chúng mình.
Chàng cười, ôm sát vai nàng:
- Vy ngoan lắm.
2 nguời vòng sang Nguyễn Huệ, nắng đã lên vào vàng rực Tòa Ðô Chánh, những cột nước lung linh phun lên cao những bụi kim cương li ti. Thành phố 1 ngày nắng sớm nghe vô cùng cảm động. Ngạc hỏi:
- Ty Vy đi đâu sớm thế ?
- Lâu lâu em vẫn khùng như vậy: dậy sớm đi chơi 1 mình, thú không thể tả, vào mấy hiệu kem ly chén bàn ghế còn sạch boong.
- Khùng thật, sáng sớm đã đi ăn kem.
- Còn anh bộ không thế à ?
Ngạc cười:
- Anh tập sự gần đây.
- Học kinh tế mà tập sự Luật Sư ?
- Hình như không hợp anh định bỏ.
Vy xúi:
- Bỏ đi, em thù cái nghề đó.
- Anh cũng vậy.
- Anh có định ghi cao học không ?
- Hình như có nhưng hình như anh bị đi lính.
- Cái gì cũng hình như.
- Ờ, đời anh lơ mơ quá.
Dừng trước 1 hàng hoa, Vy ríu rít:
- Hoa đẹp quá, Ngạc nhỉ ?
- Em mua đi, em có thích hoa cúc trắng không ?
- Thích chứ, hoa nào em cũng mê.
- Mua đi, mua hết đi.
- Ngạc đủ tiền không.
- Yên chí, anh mới lãnh lương.
Vy cúi xuống lựa hoa hồng và cúc. Nàng hỏi:
- Anh còn làm ở Tòa Ðô Chánh không ?
- Còn.
- Chương trình gì nhỉ ?
- Phát triển cộng đồng.
Vy cười:
- Anh ráng dẹp rác Saigon cho sạch nhé.
Chàng mỉm cười gật đầu châm thuốc hút, Vy lại hỏi:
- Nếu đi lính, bao giờ đi ?
- 2, 3 tháng nữa.
- Buồn nhỉ ?
- Ðúng rồi, con người sinh ra không phải để đi lính.
Vy đưa bó hoa cúc lên môi, nàng nghiêng đầu cười, xúi dại:
- Trốn đi.
Chàng cười thật trẻ con:
- Trốn chứ, nếu mọi người đều trốn, còn họ đi mình cũng nên đi.
- Em tưởng Ngạc ghi cao học thì được ở nhà.
- Ðúng lý như vậy nhưng anh trễ tuổi.
- À !
Mua xong, Vy ôm đóa hoa đi bên cạnh chàng, nàng cảm tưởng mình như 1 cô dâu, 2 vạt áo dài vướng díu 1 cách nũng nịu. Vy biết Ngạc cũng nghĩ như thế, chàng nhìn nàng mỉm cười, bỗng dưng chàng nói:
- Em bằng lòng đám cưới mình trong năm nay không ?
Vy gật đầu, nàng không trả lời, bước nhẹ như trong 1 cơn mơ.

Chương 9

Nghĩ thật buồn cười, “Cái thằng” mà bố ghét cay ghét đắng, bố cho là “nó” cản bước tiến của Vy thì hôm nay “nó” dám ngỏ lời hỏi xin cưới Vy làm vợ.
Dĩ nhiên là 1 chàng rể như Ngạc dưới mắt bố và mẹ không được “như ý” lắm nhưng có lẽ mấy chục năm về trước ông bà lấy nhau vì yêu nên ngày hôm nay họ có thừa thông cảm để không chia rẽ Vy và Ngạc.
Ðối với Vy lúc nào bố cũng nhắc rằng việc vợ chồng cần nhất phải hợp nhau, không hợp, không làm ăn sinh sống được, không phát triển được. Nghe bố nói thế, bao giờ Nghi cũng chêm vào:
- Nhưng hợp thì lại không đấu võ được.
Chỉ có mẹ là ngập ngừng, mẹ nói Vy hãy còn nhỏ, chưa đủ sức cáng đáng chuyện gia đình, Ngạc trông còn “lấc cấc” lắm. Nhưng bố lại bên cải 2 như sau:
- Lấy nhau rồi chúng sẽ đứng đắn lại.
Rồi ông quay qua Vy giọng diễu cợt:
- Nhưng Vy à, bố chỉ sợ 2 đứa mày phải ăn cháo mà sống quá.
Vy cười:
- 2 đứa con sẽ đi làm.
Bố hất hàm:
- Thì đi làm mới có cháo chứ còn ở nhà đó hả ? Tao sợ chết đói, con ạ.
Vy nhăn mặt, nàng biết tính bố lúc nào cũng thực tế đến giết người, Vy đáp:
- Chúng con thích như vậy, sống trong căn nhà nhỏ thôi, có vườn cây xanh, có hoa, có giếng nước.
Nghi nói:
- Nhưng dù thế nào đám cưới của mày cũng phải sau của tao.
Vy cười:
- Ðược rồi, chẳng nhẽ đám cưới tập thể sao ??
***.
Sau hôm Ngạc ngỏ lời, chàng đưa mẹ đến nhà Vy. 2 bên bàn tính chuyện đám hỏi. Ngạc đưa Vy đi may áo, đóng giày, 2 người chạy “lông bông” suốt ngày, đi ăn đi chơi. Saigon biến thành 1 đồng cỏ, 1 chuồng chim, 1 thiên đàng, 1 khu rừng, cho 2 người yêu nhau, tựa như họ là thiên thần hay 1 loài thú tinh khôi lạc đường vào thành phố.
Ðám hỏi VY được tổ chức trước đám cưới của Nghi 1 tuần. Vy mặc áo gấm vàng, tóc nàng bím gọn ra đằng sau, gài hoa Muguet dọc theo bím tóc, nàng tuyệt vời đến nỗi Ngạc phải phàn nàn “đẹp cũng vừa vừa thôi, Ty Vy”. Nàng sung sướng, hạnh phúc, vui như chim sáo, nàng được chàng đeo nhẫn đính hôn, nàng bỏ giày đi chân không trên sàn gỗ bóng loáng thơm mùi gỗ thông, nàng chạy nhảy vui đùa, nàng mi Ngạc trước sự vỗ tay của bạn bè và nàng ngồi dưới chân mẹ chồng chụp hình kỷ niệm.
Vy như được mở to mắt, được đứng trên cao, được chạy qua cánh đồng ngập tràn hoa cúc trắng, loại hoa Ngạc yêu thích, nàng nghe, thấy hạnh phúc, cầm và bằng đôi chân dễ thương nàng băng ngang sự tuyệt vời đến độ thiêng liêng của hạnh phúc.
Hôn nhân có ý nghĩa không thể so sánh và diễn tả, 1 khi nó là kết quả của tình yêu, là rượu của những mùa ngộp đầy tình ái – mơ hồ nàng nghe tiếng gió - loại gió vang âm nhạc nàng nhìn thấy nắng - loại nắng có sợi vàng níu được tay nhau. Thế giới kỳ ảo nếu những người yêu nhau được kết hợp, họ sống trọn vẹn, tha thứ và nhiệt thành, họ chẳng tiếc điều gì đến chẳng muốn cho nhau. Họ sung sướng và đau đớn cùng 1 lúc, chẳng nhìn thấy gông cùm trong hôn nhân nhưng dù họ có, họ cũng thấy gông cùng êm ái, ngát hương và 1 cách dịu dàng ràng buộc họ vào vòng yêu đương mãi mãi.
***.
Mẹ nói: Ðợi Vy ra cử nhân Luật rồi cho cưới.
Bố nói: Cưới ngay bây giờ cũng được.
Vy nói: Tùy Ngạc.
Ngạc nói: Cưới càng sớm càng tốt.
Mẹ Ngạc: Khi nào Ngạc muốn, tuy nhiên phải đợi bên đàng gái người ta cho phép.
Ý kiến của mẹ Vy có vẻ đối chọi nhất nhưng cuối cùng không ai bàn tính thêm nữa vì Ngạc phải đi trình diện nhập ngũ.
Trước hôm đó bố mẹ Vy mời Ngạc và mẹ chàng đến ăn cơm tối. Bàn ăn được bày trên sân thượng có che dù màu xanh da trời sọc vàng. Vy mặc robe trắng, tóc để xõa, nét mặt thoáng buồn. Ngạc cũng vậy, họ ngồi gần nhau lơ đãng nhìn những thức ăn la liệt trên bàn phủ khăn trắng.
Bố rót rượu cho Ngạc, cho Vy, màu rượu vàng óng như cát của biển Vũng Tàu thứ tư tuần trước:
“Mặt trời rực rỡ trên màu xanh yêu đương, từng làn sóng nhấp nhô trí óc nàng cũng bềnh bồng tương tự, nước biển làm mặn nụ hôn trên môi chàng.
Ngạc ở trần nằm thoải mái trên bãi, da chàng nâu hòa hợp với màu vàng của chiếc quần tắm bó sát, Vy nằm bên cạnh, bikini kiểu mới nhất màu đen, quai nhỏ, cột vòng ra sau lưng. 2 người cùng đeo kính to mày hạt dẻ, tóc Vy quấn gọn trong cái mũ trắng rộng vành.
Họ nằm như thế rất lâu, nghe tiếng sóng vỗ trong tâm hồn lâng lâng. Khó tả.
Biển ngày thường vắng vẻ, quạnh hiu, nơi Ngạc và Vy nằm, có những hốc đá ẩm nước, vô cùng kín đáo.
Ngạc nằm nghiêng, chàng nhỏm dậy hôn ngực nàng, bộ ngực nhỏ như nàng mới 15 tuổi, thân thể chàng ép sát trên da thịt nàng, mặt trời đảo điên trên biển, Vy cảm thấy mình rơi xuống cùng với mặt trời, vỡ ào trong 1 dòng cảm xúc vô tận. Nàng cảm tưởng mình trần truồng còn chàng thì mênh mông như 1 loài thú có cánh, chao lượn, và nghịch ngợm. Sự tuyệt đối, ăn khớp và lấp đầy, trên thân thể cũng như trong tâm hồn của chàng và nàng khiến cho họ vượt lên tất cả mọi ý thức, chỉ còn thuần 1 cảm giác đau đớn, sự đau đớn của hạnh phúc, của cái đẹp làm đê mê lòng người. Họ biến cuộc đời thành nặng chĩu ý nghĩa, trên 2 đôi tay dùng để bám chặt vào nhau, mặt trời không dám lặn, vẫn hừng hực nung nấu và trái đất già nua vẫn phải ràng buộc với trục quay đến muôn đời.”.
Tiếng vỡ của 1 cái ly rơi trên sàn đá hoa gọi nàng hồi tỉnh, tất cả những hình ảnh và cảm giác sống động xô đuổi nhau trong màu rượu lai láng vừa đổ. Thủ phạm chính là Vy, bố nói:
- Thôi, không sao con.
Ngạc cười bên tai nàng:
- Anh biết em đang mơ, nhưng trong mơ em vẫn còn khôn, gạt đổ ly của anh chứ không phải ly của em.
Vy vòng tay ôm lưng chàng, nũng nịu:
- Ðền cho anh ly của em đó.
- “Mi” anh đi.
- Kỳ lắm.
- Em giả bộ nói thầm đi, “mi” tai anh luôn.
- Thôi.
- Kể chuyện đi.
- Gì ?
- Em mơ gì lúc nãy ?
- Nhớ Vũng Tàu.
- Có Vy bên cạnh anh không còn nhớ gì khác.
Vy cười, Ngạc gật gù:
- Thật mà, em là mất trí nhớ của anh.
Vy bấu Ngạc, ở dưới gầm bàn, chàng chịu cái đau đó, không kêu. Khi yêu, người ta muốn hôn bàn tay của người đã làm cho mình hạnh phúc hay đau đớn.
Mẹ gọi chị người làm lấy ly khác cho Ngạc, còn bố rót 1 thứ rượu rất mạnh cho chàng, rượu có màu đỏ đậm, sóng sánh thật đẹp mắt.
Câu chuyện bàn đến vấn đề đi lính của Ngạc, bố nói: Ngạc có Cử Nhân Luật có thể về Nha Quân Pháp hay vào Quân Cảnh. Ngạc mỉm cười, chàng nói:
- Có thể con vào Quân Nhu.
Vy la:
- Hèn quá, thế không phải là đi lính.
Ngạc hỏi:
- Vy muốn anh đi đánh nhau à ?
Vy gật đầu:
- Ừ.
- Ðược rồi, nhỡ anh có kém may mắn thì Vy cũng ránh mà chịu nhé.
Vy cười, mẹ Ngạc nghe thấy, bà nói:
- Ngạc, ăn nói lạ nhỉ.
Mẹ Vy thêm:
- Chúng nó bây giờ thế đấy, chị ạ.
Bố cười “hà... hà...”:
- Ối ! Hơi đâu mà để ý 3 cái đó. Chuyện lính tráng bị thương hay chết chóc là thường, nhưng Ngạc vào Quân Cảnh thì yên thân.
Ngạc trầm ngâm, không hiểu chàng nghĩ gì, Vy nói trong 1 nụ cười dịu dàng:
- Tin đi, anh đến đâu nơi đó sẽ bình yên.
Chàng mỉm cười với 1 tí xúc động trong ánh mắt:
- Em nói phải lắm.
Dưới gầm bàn, tay 2 người nâng niu lẫn nhau giống như những cánh hoa đang nở.

o0o

Cuối cùng mọi người đều đồng ý để Ngạc ra trường Sĩ Quan Thủ Ðức thì làm đám cưới, Ngạc nói:
- Nếu không bận lính tráng anh lấy em ngay không đợi 1 giây nào cả.
Chàng vẫn thế, trẻ con và đùa giỡn 1 cách vô tư.
Những ngày ở quân trường sắp trôi qua, những ngày nghĩ phép cũng thế. Rồi đây Ngạc ra trường sẽ đến đơn vị nào? Ðiều đó khiến Vy bâng khuâng lo nghĩ. Ngạc không chịu cho Vy lên quân trường thăm chàng. Ngạc nói: không thích nhìn thấy Vy lếch thếch như thế, hơn nữa, anh có đau ốm gì đâu mà thăm. Vy mỉm cười, nàng biết rằng chàng “ghen” kinh khủng. Ngạc còn nói:
- Làm như anh ở tù. Vy thích lên đó cho con trai nó ngắm phải không ?
Vy cười, nàng chỉ tay vào ngực chàng:
- Thích chứ, “nó” đây này phải không ?

Chương 10

Vy quay số điện thoại cả chục lần vẫn không thấy trả lời. Ngạc đi đâu ? Mẹ chàng và cả chị Hai nữa. Vy sốt ruột, bồn chồn lo lắng, có bao giờ kỳ lạ như thế ? Ngạc hẹn 4 giờ chiều nay đưa Vy đi thử áo cưới nhưng bây giờ đã quá 5 giờ 20, Vy muốn chạy đi tìm Ngạc, nhưng nhà chẳng còn ai, bác tài đã đưa mẹ đi phố.
Vy ra phòng khác nằm dài trên ghế salon, nàng hiểu tính Ngạc rất cẩn thận, hẹn với ai là đúng giờ không sai 1 phút, huống chi với Vy. Chàng chỉ đến sớm không bao giờ đến muộn. Hay xe Ngạc bể bánh ? Hay Ngạc đã đâm vào ai ở dọc đường? Chàng có cái tính lơ đãng khi lái xe 1 mình, đôi khi còn hát nghêu ngao.
Ngạc đã mãn khóa Sĩ Quan, chàng đi Quân Cảnh và phải làm việc ở Cần Thơ. Lợi dụng thời gian nghỉ phép này họ sẽ tổ chức đám cưới thật chớp nhoáng đi Ðà Lạt 1 tuần, sau đó Vy vẫn ở Saigon tiếp tục học, còn Ngạc xuống Cần Thơ. Câu chuyện tất cả đâu đã vào đấy...
Buổi chiều dần sẩm lại, Vy lặng người trên ghế, cảm thấy đầu óc mình tê dại, tựa như nàng chỉ còn là 1 trạng thái rỗng không vô nghĩa.
Buổi tối cũng thế, Vy chẳng nói với ai về những lo âu của mình, nàng trở về phòng thật sớm và gọi điện thoại đến Ngạc. Lần này thì có tiếng chị Hai trả lời:
- A lô, cậu Ngạc cháu đi vắng, ai đó ?
- Tôi là Vy đây.
- Trời ơi, cô Vy, bà và cậu cháu vào nhà thương.
Vy tưởng mình nghe lầm, hỏi lại:
- Chị nói cái gì ?
- Bà với cậu Ngạc vào nhà thương.
- Có chuyện gì thế ? Chị Hai...
- Dạ, bà cháu ốm hình như nặng lắm.
- Bệnh gì ?
- Cháu không biết, nhưng cậu Ngạc nói phải mổ.
- Bao giờ mổ ?
- Sáng nay mổ rồi, cô Vy ạ.
- Bà có khỏe không ?
- Cháu không biết, cháu đang sửa soạn vào nhà thương với bà.
- Nhà thương nào ?
- Dạ, Hoàn Mỹ.
- Phòng số mấy.
- Số 4, cô.
- Tối nay cậu Ngạc có về không ? Chị.
- Dạ, cháu không rõ.
- Bà vào nhà thương hôm nào ?
- Hôm nay là 3 hôm.
- Bà đau ở đâu ?
- Ở bụng.
- Thôi cám ơn chị nhé.
- Dạ.
- Chị nói với cậu Ngạc dùm là tôi sẽ vào nhé.
- Dạ, cám ơn.
Vy hạ ống nghe xuống, nàng chạy bay xuống phòng khách gặp bố mẹ, tự dưng nàng có cảm tưởng 1 cái gì ghê gớm hơn thế nữa kia và nó đang tới. Tiếng chân của Vy gõ trên cầu thang khiến mẹ ngửng lên:
- Vy làm cái gì ầm ầm vậy ?
- Con vừa “phôn” lại nhà Ngạc, mẹ Ngạc đau nặng phải vào nhà thương, phải mổ nữa.
Bố trợn mắt:
- Bệnh gì mà mổ ?
- Con không biết, bố.
- Nhà thương nào ?
- Hoàn Mỹ.
Mẹ hỏi:
- Vy phôn lại gặp ai ?
- Chị người làm nói vào nhà thương 3 ngày nay rồi.
- Lạ nhỉ, trông bà cụ thật khỏe mạnh.
- Hồng hào ghê cơ mẹ nhỉ ?
- Ừ, thằng Ngạc mấy hôm nay hèn gì không đến, tội nghiệp có 1 mẹ 1 con.
Bố đứng dậy:
- Vy biết nằm phòng số mấy không ?
- Số 4.
Bố nói với mẹ:
- Mình nên đi thăm 1 tí, chưa đến 8 giờ, bà với Vy sửa soạn đi.
Mẹ về phòng, vừa đi vừa nói:
- Tôi chắc cái điệu hay phát bất tử thế này là chỉ có đau gan thôi. Ung thư gan là nguy lắm.
- Con thấy anh Ngạc nói mẹ ảnh đau bụng cả tháng nay rồi, nhưng cụ cứ đi bác sĩ chữa vớ vẩn.
Bố gật đầu, ông thắt lại giây lưng:
- Bệnh nó đã phát lên rồi là khó chữa lắm đấy.
Vy vừa quay lên lầu, định về phòng thay áo dài thì tiếng chuông điện thoại reo vang, nàng trở xuống và nghe tiếng bố hét:
- Ngạc, cháu nói sao ? Cái gì ? Cái gì ?
Vy thấy mặt bố lạc hẳn đi, ông hét tiếp giọng hốt hoảng:
- Trời ơi, bà mất rồi sao ? Cháu Ngạc, bác sẽ đến ngay với cháu, cháu bình tĩnh nhé, Ngạc.. cháu muốn nói gì ? À, gọi Vy hả ? Ðợi bác nhé !
Bố quay sang Vy, nàng nghe rõ tất cả và gục đầu xuống thành cầu thang. Nàng thấy rằng định mệnh thật trớ trêu và cố tình. Bố gọi:
- Vy, Ngạc muốn nói chuyện với con.
Vy đến gần, nàng thẫn thờ áp ống nghe lên tai, nàng cảm nhận được nỗi đớn đau của chàng, và chết lặng, không biết nói lời gì với chàng, không sao an ủi được. Ngạc gọi nhỏ:
- Vy.
Vy nghẹn ngào:
- Ngạc, em đây.
Giọng chàng run rẩy, dường như chàng khóc:
- Mẹ bỏ anh, mẹ bỏ anh thật rồi.
Vy khóc theo Ngạc:
- Em không biết nói gì với anh, em đau đớn với anh, em sẽ đến ngay với anh..
***.
Cái ngày đen tối và bất hạnh đó đã khiến cho đám cưới của Vy và Ngạc phải hoãn lại. Chiều nay trong phòng khách chỉ có mẹ Vy, Vy và Ngạc. Mẹ nói:
- Thôi, cái số như thế thì mình phải chịu, đợi ngày Ngạc hết tang, bố mẹ sẽ làm đám cưới cho 2 đứa.
Ngạc hơi cúi xuống, chàng đáp:
- Cháu, xin cám ơn bác.
- Kể như thế, Ngạc cũng là con của 2 bác rồi, Ngạc đừng ngại gì cả nhé, còn có 1 mình Ngạc có muốn 2 bác giúp đỡ gì không ?
- Cám ơn bác, cháu lo liệu được, 1 mình.
Vy cảm thấy chàng thật trơ trọi trong cái ghế bành màu tím xẫm, khuôn mặt trầm ngâm như đang chìm xuống 1 nỗi đau khổ dày đặc, nàng cảm thấy yêu chàng mãnh liệt, muốn đánh đổi sự bình yên của mình cho chàng, muốn tất cả cho chàng, vì thế nàng cũng thấy mình trơ trọi trên cái ghế đối diện. Hình như chuyện tình của họ đã bắt đầu những giờ phút chia cách ???
Căn phòng chỉ còn có Vy và Ngạc, chàng vẫn lặng thinh, đăm chiêu nhìn xuống sàn nhà. Thế giới chỉ còn có 2 người với nỗi buồn của họ, duy nhất vây quanh. Vy muốn đến gần Ngạc hơn, ôm và hôn chàng thật lâu, nàng muốn rời bỏ cái ghế của mình, rời bỏ thật cảm động. Ngay phút này đến với chàng vĩnh viễn. Những ước muốn đó làm tim Vy đau đớn mãnh liệt, nàng muốn khóc thật vòi vĩnh trong lòng chàng. Nhưng Ngạc dường như mệt mỏi, chàng rỗng không sau cái chết của mẹ. Nghĩ như thế mà ứa nước mắt, Vy hỏi để cố quên:
- Mai Ngạc đi Cần Thơ ?
- Ừ.
- Mấy giờ ?
- Thật sớm.
- Ðừng quên viết thư cho em.
- Anh chỉ còn có 1 mình Vy.
Vy cúi xuống và bắt đầu khóc thật tình, Ngạc gọi nhỏ:
- Vy, đừng khóc, anh sợ phải khóc theo em, anh không nói gì được khi em khóc.
Giọng chàng nghẹn ngào, tha thiết đến nỗi Vy nghe như mình muốn khóc to hơn. Ngạc lại nói:
- Anh đi về cho Vy khóc nhé, Vy nghe lời anh, không được buồn.
Vy cố gắng mỉm cười:
- Ðừng mắng em, nhưng Ngạc nhớ viết thư cho em.
- Dù viết cho ai anh cũng gửi về cho em bởi vì ngoài Vy ra anh không còn ai.
- Em sẽ giữ sức khỏe cho anh.
Ngạc nhìn Vy đăm đăm, giọng trầm và nhẹ như nghe qua 1 cơn cảm xúc:
- Anh cũng vậy, sẽ giữ sức khỏe cho em.
Vy gọi nhỏ:
- Ngạc, em sang ngồi với anh nhé ?
Ngạc nhích người sang 1 bên nhường chỗ cho nàng, chàng gật đầu, hơi run, chàng có vẻ mang ơn nàng:
- Qua đây với anh.
Vy chạy sang, ôm lấy Ngạc, hôn lên cổ chàng, nhưng chàng không để nàng ngồi mà bế nàng trong lòng như 1 em nhỏ:
- Ngày xưa, có 1 lần mẹ ra vườn nhìn thấy anh đang hôn em trên cỏ.
Vy ngượng ngùng:
- Mẹ có nói gì em không ?
- Không, mẹ đâu có bất công như thế nhưng mẹ mắng anh “mày bắt nạt nó”.
Vy cười nhẹ:
- Mẹ có biết em rất thích được anh bắt nạt không ?
- Hình như biết.
- Mẹ hiền quá.
- Giờ đây mẹ ở trong em đó, Vy.
- Em có xứng đáng không ?
- Dù không xứng đáng, nhưng tự ý mẹ chọn em.
Vy thì thầm:
- Cám ơn, Ngạc.
- Vy ơi, mẹ chết mau quá nhỉ ?
- Ừ, em tưởng như chuyện đùa.
Ngạc gật đầu:
- Ðúng như vậy, mẹ anh hiền nên thích đùa dai.
- Tin như thế mình sẽ bớt buồn.
- Mình không dấu được mình đâu Vy.
- Em biết.
- Ðôi khi anh không tin là mẹ đã mất, cứ tưởng như bà đang ngủ ở phòng bên kia, nghĩ thế, anh sang mở phòng bà, chăn chiếu vẫn còn nguyên như cũ...
- Lúc đó mẹ đang tụng kinh đấy.
- Ừ, anh sang phòng thờ thì lại nghĩ mẹ ở ngoài vườn, cứ thế...
- Ngạc giống em, em cũng luôn bảo mình quanh quẩn như vậy.
Ngạc cúi xuống hôn mắt nàng:
- Em biết tang mẹ mấy năm không ?
- 3 năm.
- Em ngoan lắm.
- Mình đợi nhau 3 năm nữa.
Chàng vẫn để môi trên mắt nàng, nàng nhắm mắt lại, dễ thương:
- Không cần lâu như thế, em có nghe nói gì không ?
- Hồi nào ?
- Mẹ đang nói.
- Anh có điên không ?
- Không, anh tưởng thế, lúc sống mẹ mong mình lấy nhau thì khi chết mẹ càng mong hơn nhưng không nói được.
- Nhưng cũng phải đợi 1 thời gian, tang mẹ mà lấy nhau là bất hiếu lắm.
- Ðợi chứ, nhưng có lẽ không phải mẹ oái oăm đâu.
- Ai nói mẹ oái oăm ?
Ngạc mỉm cười:
- Anh, hôm qua anh chợt nghĩ như thế.
- Ðâu có ai cưỡng lại được cái chết.
- Vậy thì thần chết oái oăm.
- Ðừng trách ông ta làm chi, cái số mình oái oăm trước nhất.
***.
Sau hôm đó Ngạc đi Cần Thơ, chàng rất chịu khó viết thư cho Vy dù xưa này chàng vốn ghét cái trò thư từ qua lại. Tháng nào cũng vậy, ít nhất, Vy cũng được 1 lá thư của chàng, Ngạc viết rất ngắn chẳng liên tục gì đến những lời nàng hỏi, tựa như Ngạc viết sẵn 1 cái thư thật dài, rồi từng đoạn, chàng cắt ra gửi về cho nàng. Vy không giận trái lại nàng còn có vẻ yêu thích cái lối viết thư kỳ cục đó, thư nào cũng bắt đầu với 2 chữ “Anh vừa” chẳng hạn như – anh vừa ngủ dậy – Anh vừa ở trại về - Anh vừa ốm khỏi – Anh vừa nằm mơ thấy Vy – Anh vừa nhận được thư của em...- Trong 1 lá thư trả lời, Vy viết “Anh vừa vừa thôi”, thì Ngạc trả lời: “Ðó là cái dấu hiệu cầu chứng tại Tòa, nếu không có, tức là có kẻ giả mạo thư anh đó, em phải đề cao cảnh giác”. Vy buồn cười kinh khủng, nàng nhớ đến lời các bạn vẫn nói: “Hắn thuộc vào loại cũng đáo để” nhưng với Vy, nàng thấy là hắn đáo để quá sức tưởng tượng.
Thỉnh thoảng Ngạc được về phép, nhưng dù có “trốn” về chàng cũng bảo mình có phép như thường. 2 người lại dắt nhau suốt ngày ở ngoài vườn, Vy gối lên tay chàng, họ cùng nhớ lại ngày xưa hình bóng mẹ hiền hậu ra vào. Giờ đây ngôi nhà vắng không, trống trải, chị Hai suốt ngày ở dưới bếp dọn dẹp nấu nướng, mỗi lần Ngạc về, chị trổ tài bếp núc thật ngon để chàng đãi Vy, chị rất vui tính khoảng chừng 40 tuổi, và với chị, Ngạc luôn là cậu bé thuở nào, có lần lại bất ngờ Vy bắt gặp chị gội đầu cho Ngạc, chị mắng Ngạc ở bẩn có cái đầu cũng lười gội, Ngạc cãi là chàng không có móng tay dài như chị để gãi đầu. Chị y hệt 1 người mẹ thứ 2 của Ngạc.
Hơn 1 năm trời như thế trôi qua, những ngày phép dường như không muốn dứt và những lá thư nhờ thế dài thêm được mấy giòng.
Ngạc còn 1 cái đặc biệt nữa là chàng không muốn Vy xuống Cần Thơ thăm mình, Ngạc bảo rằng “Anh ở với 1 lũ bạn thật hỗn, Vy không nên xuống - với lại “con gái không có đi đâu cả, trời sinh ra để đợi chờ biết không ?”.
Có 1 lần Vy theo bố xuống Cần Thơ, bố đi công chuyện, trong lúc chờ đợi, bác tài chở Vy đi vòng khắp tỉnh, nàng hỏi thăm, đi tìm lung tung cũng không ra Ngạc. Sau chuyến đó, Ngạc về phép, Vy hậm hực trách:
- Ngạc nói dối, Ngạc ở Cà Mau phải không ?
- Ai bảo đó ? Anh ở Cần Thơ rõ ràng.
- Sao em với bác tài đi tìm khắp không thấy ?
- A, anh thấy xe Vy đi ngang nhưng không kịp gọi.
- xạo vừa chứ, xe chạy chậm như rùa, đì 1 quảng lại ngừng hỏi thăm Chuẩn Úy Ngạc, nè.
- Tại anh đang ăn hủ tiếu.
- Trời ơi, anh thật trơ trẽn.
- Nhưng anh có mời Ty Vy xuống thăm anh đâu.
- Em muốn xuống thăm, anh không cảm động à ?
- Có chứ, nếu không hôm nay anh đâu có về làm chi, cưng.
Chàng ôm nàng, hôn nhẹ thật dễ thương.

Chương 11

Vy đã đỗ lên năm thứ 3 Cử nhân Luật nhưng nàng chẳng thấy mừng vui gì cả, gần 1 tháng nay Ngạc không về phép cũng chẳng có 1 lá thư nào cho nàng.
Tình hình chiến sự mỗi ngày 1 gia tăng, chiều nào đọc báo Vy cũng dò xem ở Cần Thơ có đánh lớn hay không ? Kể ra nơi đó cũng là 1 thành phố yên tĩnh chẳng kém Saigon. Vy yên tâm phần nào nhưng nàng thắc mắc không hiểu Ngạc làm gì trong những ngày đó ? Anh đi đâu ? Nói chuyện với ai ? Sao chẳng nhớ đến Vy ? Chỉ cần tự hỏi như thế Vy cũng điên đảo cả người nhưng chỉ 1 lúc thôi, nàng không bao giờ nghi ngờ chàng, Vy nghĩ rằng Ngạc không thèm “nhà quê” như thế đâu. Vy yêu và trong cái tình yêu của nàng chàng không những chỉ là 1 người tình tuyệt vời, chàng còn là 1 ý nghĩa không thể tìm ở đâu khác khiến cho nàng ngưỡng mộ và tin tưởng mãnh liệt.
Các bạn Vy, người nào cũng hỏi:
- Sao chúng mày không lấy nhau đi ? Cứ lưng chừng mãi, ngứa mắt quá.
Vy cũng mong như thế, kỳ về vừa qua. Ngạc dự định thưa chuyện cưới xin với bố mẹ Vy nhưng hình như chàng không kịp nói vì thời gian nghỉ phép có 1 ngày trong khi hôm đó bố mẹ Vy lại bận tiếp tân kỷ niệm ngày thành lập công ty. Vy để ý rằng, việc vợ chồng giữa nàng và Ngạc hình như ngay từ những bước nhỏ đã gặp rắc rối, cản trở, không hiểu đó là cái điềm gì ?
Sáng nay trong bữa điểm tâm, bố nói rằng nên tổ chức đám cưới cho Vy và Ngạc, mẹ cũng tán đồng, bà nói rằng “tội nghiệp 2 đứa”. Má hỏi Vy:
- Con chịu không ?
Vy mỉm cười gật đầu nhè nhẹ, tự dưng nàng không thấy cảm hứng khi bàn đến chuyện hôn nhân nữa. Bố ngạc nhiên:
- Vy, có gì lại nghĩ thế ?
Vy lắc đầu, tính nàng thâm trầm ít khi nào muốn thố lộ những ý nghĩ của mình cho bất cứ ai:
- Không, bố.
- Sao bố thấy mày có vẻ mệt mỏi quá vậy ?
Vy cười, hỏi mẹ:
- Tháng trước Ngạc về có nói gì với mẹ không ?
- Ngạc vừa đến thì mẹ phải đi với bố ngay, có nói gì được đâu nhưng trông nó mẹ biết nó muốn nói gì rồi.
- Ngạc nói với con là “sửa soạn dư luận” để đầu tháng này ảnh về xin làm đám cưới.
Bố gật gù:
- Ðấy, bố mẹ là tinh lắm.
Vy nói:
- Nhưng bây giờ cuối tháng rồi, con cũng không nhận được cái thư nào cả.
Mẹ chép miệng:
- Chắc là nó bận đi hành quân, bây giờ đánh nhau lung tung khiếp quá, lại vào rừng vào rú đấy, thật khổ.
Vy thấy mẹ nói thật buồn cười, bố gắt:
- Cái bà này thật lẩm cẩm, nó là quân cảnh mà đánh đấm cái gì ?
Mẹ cười:
- Ai mà biết được lính tráng nó đi cái gì, tôi nào có để ý.
Có tiếng chuông cửa reo, Vy chạy ra mở cổng, nàng nhận ra Toàn:
- Mời anh vào chơi, có chuyện gì không ? Thưa anh ?
- Thảo, nó nhờ anh đưa “các” mời Vy, tối mốt là sinh nhật của nó.
- Dạ, cám ơn anh.
- Vy nhớ đi nhé.
- Dạ, không đi đâu có được, em với Thảo là bạn thân mà, nó giận chết.
Toàn cười nhẹ nhàng, chàng nhìn Vy đăm đăm:
- Nếu Vy cũng sợ anh giận như thế nhỉ.
Vy biết là Toàn muốn tán mình, nàng cố gắng làm ra vẻ tự nhiên:
- Ai giận em cũng sợ hết chứ đâu phải...
Toàn gật đầu mỉm cười:
- Còn anh, anh sợ nhất làm Vy giận.
- Anh Toàn đừng nói thế - Vy ngừng lại, rồi nói tiếp: Mời anh vào nhà chơi.
- Thôi cám ơn Vy, anh phải đến bệnh viện ngay bây giờ, dạo này thương binh về nhiều có hôm anh phải ngủ lại bệnh viện.
Vy mơ màng, nàng nghĩ đến Ngạc 1 cách đau đớn, chàng có gặp chuyện không may xảy đến hay không ? Vy nói:
- Anh rảnh chữa cho họ nhé, em thấy có nhiều bác sĩ vô lương tâm lắm, chân tay người ta chưa đến nỗi nào có thể bó bột được vậy mà mấy ổng cứ cưa phắt đi, em thấy rằng chết còn hơn què cụt chân tay.
- Trường hợp Vy nói cũng có, nhưng rất ít, riêng anh, anh cố gắng hết sức mình, thấy người ta đau đớn em sẽ thấy chẳng có gì đáng nghĩ hơn là cứu giúp họ.
- Anh Toàn vẫn còn làm ở Cộng Hòa chứ ạ ?
- Làm đâu quen đấy, anh có nhiều bạn thương binh lắm, Vy muốn đến thăm họ không ?
- Ngày xưa em vẫn đi với trường, đi thăm như thế phải đi đông cơ anh ạ, 1 mình chẳng biết nói gì, ngại lắm.
- Thì rủ nhóm bạn Vy, Thảo, Thủy, Hiền, Khanh, thế cũng đông rồi.
- Vâng, anh hướng dẫn nhé.
- Yên chí, anh tình nguyện. Thôi anh đi nhé,.
- Dạ.
- Vy nhớ tối mốt đấy.
- Em không quên đâu.
***.
Sinh nhật của Thảo được tổ chức ở ngoài vườn có hương Dạ Lý thơm ngát làm Vy nhớ lại cái đêm hôm nào trong vườn nhà Ngạc có nụ hôn rượu Rhum ở môi chàng. Vy ngồi trên 1 ghế mây màu trắng, hôm nay đông đủ bạn bè, ai cũng chuyện trò vui vẻ trừ Vy, nàng giống như 1 kẻ lạc đường, thẩn thờ ngơ ngác. Thủy ngồi cạnh Ðức học Y Khoa, Hiền với Kiệt, bác sĩ bạn của anh Toàn, vợ chồng Khanh hôm nay đủ đôi nên chẳng còn coi thiên hạ có những ai. Toàn cầm ly rượu đi từng bàn nói chuyện, tất cả có 3 bàn, kê dưới những tàng cây lớn có thắp đèn sáng trưng. Vy chỉ nghĩ đến Ngạc, nếu chàng có mặt ở đây có phải là vui biết bao. Vy đứng dậy, rời xa ánh đèn, nàng đi theo hương thơm tỏa ra từ 1 góc vườn đến bên cây Dạ Lý, ở đó ánh sáng bắt lại mờ ảo, văng vẳng tiếng ngâm thơ của Hằng, bài thơ của 1 thi sĩ ngoại quốc:
Ta mù kín tình ái.
Tình ái mù kín trời.
Đã 1 thuở xa khơi.
Sầu tủi sao long lanh lệ.
Vy đứng yên, dưới 1 lùm cây tỏa ngát hương thơm, buồn kinh khủng. Bỗng dưng mà Vy khóc, như ngày mai mặt trời không mọc nữa và những cây hoa sẽ tàn rũ theo mùi hương tinh khiết đang tỏa ngập khu vườn. Vy lại nghe tiếng hát của Hiền trong 1 bản mới nhất của Trịnh Công Sơn “Khói trời mênh mông”, Vy nhắm mắt lại, lòng nàng cũng mênh mông chẳng kếm trời. Vy nghe tiếng gọi, nàng mở mắt ngơ ngác, Toàn đang đứng cạnh nàng, tay chàng cầm 1 quả hồng chín mọng, Toàn lên tiếng thật dịu dàng:
- Sao em lại ra đây 1 mình ?
Vy mỉm cười, nàng quay mặt vào bóng tối giấu những giọt nước mắt:
- Em thích mùa hoa Dạ Lý.
- Em có kỷ niệm gì về hoa đó không ?
Vy gật đầu, giống như 1 cơn mơ, nàng muốn nói, muốn kể thật nhiều nhưng không biết nói và kể những gì, nàng gần như quên hẳn Toàn đang đứng cạnh mình, nàng ngước lên trời, 1 khoảng trời tối đen, những giọt nước mắt đã loãng trên má nàng, đang bốc hơi. Nàng lại nghe tiếng của Toàn:
- Kỷ niệm của em chắc là đẹp lắm.
Vy đáp, nàng nhìn mắt long lanh:
- Kỷ niệm nào cũng đẹp cả, chỉ khác nó buồn hay vui thôi.
- Tuổi của Vy, anh chắc em chưa biết buồn là gì.
Vy cười, nàng cảm thấy chua xót:
- Người ta không thể ngờ mình biết buồn vào lúc nào đâu anh.
- Không phải anh muốn nói là Vy chưa biết buồn, nhưng có lẽ nỗi buồn của em chưa thể gọi là nỗi buồn được...
- Thế gọi là gì, hở anh.
- Ðó chỉ là những giao động của tuổi mới lớn, nó nhẹ nhàng quá mà vài năm nữa em sẽ thấy rằng đó là hạnh phúc, đúng hơn là 1 nỗi buồn.
- Ðó chỉ là cái tên gọi thôi anh Toàn ạ, em biết rõ mình hơn.
- Ðúng thế, nhưng em đừng nghĩ rằng nỗi buồn của mình lớn quá, đừng quan trọng hóa nó.
Vy mỉm cười, nàng cảm thấy Toàn đáng quý như 1 ông anh từng trải:
- Ðừng nạn nhân hóa mình, phải không anh Toàn ?
Toàn gật đầu, chàng nhìn Vy như muốn cuốn hút hình bóng nàng:
- Buồn khổ tự nó chẳng có nghĩa gì đâu em, nó như 1 em bé chạy va đầu vào thành ghế nếu ta xuýt xoa thì nó khóc, ta cười nó sẽ cười theo.
- Anh Toàn, em không đồng ý tý nào, “tự nó” thì còn nói làm gì nữa, vấn đề là nó phải liên quan đến “ai” !
- Em không đồng ý thì anh đành chịu, nhưng chính là cái “ai” đó phải ý thức được “trạng thái vô tội vạ” của buồn khổ để mà tự bảo mình.
- Anh Toàn an ủi em khéo lắm.
- Ðiều đó rất tốt, phải không em ?
- Vâng.
- Cái buồn của em còn an ủi được nghĩa là chưa đến nỗi nào cái buồn của anh mới thật là kinh khủng.
- Ðừng tranh hơn với em.
Toàn cười nhẹ, tiếng cười thật trong, chàng lắc đầu, nói nhanh:
- Anh không tranh hơn, nó hiển nhiên như thế, không ai an ủi nổi trừ 1 người anh yêu nhất.
Vy nói lảng, nàng biết Toàn muốn nhắc đến cái cảm tình đặc biệt chàng dành cho nàng:
- Em thì dễ dãi hơn, ai em cũng yêu vì thế ai an ủi em cũng có hiệu quả.
- Em xạo quá, làm sao yêu hết cả mọi người được, dù em cố gắng.
Vy mỉm cười:
- Kể ra cũng có vài loại nguời em rất ghét nhưng họ chẳng ăn nhằm gì đến em thành thử ghét mãi cũng thành tội nghiệp.
Toàn gọi thật nhỏ trong cái vẻ khờ khạo, cuồng nhiệt:
- Vy.
Nàng đáp cũng thật nhỏ và muốn chạy trốn:
- Dạ.
Toàn đưa quả hồng vào tay Vy. Trái hồng mềm mại và căng mọng trong tay Vy, Vy luống cuống, nàng cảm thấy thương quý Toàn, rất thương quý, nhưng đó không phải là tình yêu, tình yêu chỉ có với Ngạc, 1 lần thôi và mãi mãi. Vy run rẩy:
- Anh Toàn, Vy cám ơn anh.
Toàn nhìn Vy rất lâu, chàng cầm tay Vy, có lẽ chàng yêu nàng từ lâu lắm rồi. Hoàn cảnh của 2 người thật tội nghiệp, Toàn nói nhỏ, giọng có lẫn hơi thở:
- Có bao giờ em nghĩ rằng anh yêu em không ?
Vy lắc đầu, trái tim đập những nhịp hỗn loạn, nước mắt nàng chảy dài trên má. Toàn lo lắng:
- Xin lỗi em, anh không cố tình bắt em phải trả lời đâu. Anh chỉ cần nói điều đó với em thôi.
Vy gỡ tay mình ra khỏi tay Toàn, nàng nghèn ngào, xúc động. Tình yêu ! Tình yêu. Nàng nghe rõ tiếng thì thầm trong tâm hồn mình, tiếng thầm thì ích kỷ và đau đớn của 1 kẻ bỗng dưng được yêu, bỗng dưng bị bỏ quên cùng 1 lúc.
Vy chạy trốn trong nỗi khổ sở, nàng sắp thành hôn với Ngạc sao Toàn còn hỏi nàng câu đó ? Nàng sắp thành hôn với Ngạc, sao Ngạc lại biệt tăm ?
Vy cố gắng đáp:
- Anh Toàn, em luôn quý mến anh, em không nghĩ gì cả.
Vy cảm tưởng mặt Toàn đỏ bừng, mắt chàng sâu thẳm sau cặp kính cận loang loáng ánh đèn hắt lại:
- Khi yêu người ta không cần suy nghĩ, nhưng anh biết Vy không yêu anh.
Trước nét mặt buồn khổ của Toàn, Vy không còn can đảm nói cho Toàn biết nàng sắp thành hôn với Ngạc, Vy lắc đầu đáp:
- Em không thể nói gì lúc này, anh bảo rằng anh không bắt em trả lời cơ mà.
Toàn như tỉnh mộng, chàng nói nhanh:
- Xin lỗi Vy, anh quên, phiền cho em quá.
Vy dịu dàng:
- Anh để kệ em, anh vào đi đừng bắt mọi người chú ý.
Toàn quay mặt vào bóng tối, giọng chàng thật buồn:
- Em có nghe bản gì không ?
- Có, “Ðôi khi hạnh phúc buồn” của Lê Uyên Phương.
- Vy, em đã cho anh cái hạnh phúc đó.
- Anh Toàn, đừng giận em, đừng buồn em điều gì.
- Không, anh mang ơn em.
- Ðừng mỉa mai em, em đâu có gì đâu.
- Em dịu dàng là đủ. Vy ạ, đừng bận tâm đến anh, xin lỗi đã làm cho em buồn, nhé Vy.
Nàng đứng chết lặng, quả hồng trong tay mềm nhũn, nàng đáp:
- Cám ơn anh.
- Em đi vào đi. Thảo đi tìm em đó.
- Vậy mà bây giờ anh mới nói.
- Em làm anh quên tất cả, em đáng sợ thật.
Vy cười nhẹ:
- Em là 1 tai họa, đúng không ?
- Không đúng lắm, nhưng gần như thế.
Nói xong Vy chạy trở lại bàn tiệc, Toàn vẫn còn đứng đó 1 mình. Bóng tối và nỗi buồn đôi khi chúng lớn bằng nhau và chứa đựng nhau thân ái.

Chương 12

Sáu tháng trời như thế trôi qua vẫn chẳng có tin tức gì của Ngạc, bố mẹ không dám nhắc gì đến Ngạc nữa, ông bà cảm thấy tội nghiệp cho đứa con gái duy nhất, bé bỏng, hiền hậu của mình. Vy sống những ngày đẫm nước mắt và nỗi đau đớn tưởng như mỗi ngày mỗi dày lên, không hề vơi.
Vy chạy lên nhà Ngạc, chị Hai chỉ lắc đầu và khóc lóc thảm thiết. Vy bỏ ăn, bỏ ngủ, bỏ học hành, nàng muốn gục xuống đầu hàng tất cả, chịu thua, để được thấy chàng trở về bình yên, chàng còn sống như thuở nào trẻ và ngây thơ tuyệt vời dù rằng chàng không còn yêu Vy nữa.
Ngày nào cũng đi học nhưng không đến trường, Vy lang thang trong phố tìm Ngạc như 1 người mộng du.
Anh Nghi đánh điện tín xuống đơn vị của Ngạc thì nơi đó trả lời là chàng đã đổi đi chỗ khác, họ không được biết. Nhận được tin đó, Vy nằm chết trong phòng mấy ngày liền, nàng xanh xao gầy gộc hẳn đi, các bạn đến thăm Vy, ai cũng “nguyền rủa” Ngạc không tiếc lời, nhất là Thảo:
- Tao không ngờ nó như thế, đáng lẽ mày phải là người bỏ nó mới phải.
Hiền khoa tay lên không khí đe dọa:
- Tao ấy à, 10 thằng bỏ cũng coi như con zero.
Thủy nói:
- Chúng mày nói thế cũng không phải tí nào, nhưng con VY nghe lời tao nhé, buồn vừa vừa thôi, mày còn bố mẹ, còn tụi tao nữa, bộ vô nghĩa hết sao ?
Khanh êm đềm hơn, nàng ôm vai Vy, dỗ dành:
- Tao hiểu mày lắm, nhưng nó không xứng đáng mày thấy không ?
Vy cười héo hắt:
- Tụi mày tin đi, ngày mai tao sẽ chạy nhảy trở lại bởi vì..
Vy ứa nước mắt, nghẹn ngào, nói tiếp:
- … không bao giờ có chuyện đó, không bao giờ Ngạc bỏ tao đâu.
Thủy tròn mắt:
- Hay là Ngạc mất tích mà người ta muốn dấu ?
Vy gật đầu:
- Tao cũng nghĩ như thế, có khi Ngạc chết rồi không chừng.
Hiền nói:
- Chẳng lẽ nó trốn ở đâu mà tài quá.
Khanh gắt:
- Hiền, mày đừng có gọi thằng Ngạc là “nó” đi, nghe chướng lắm.
Hiền nhún vai:
- Còn hơn mày gọi nó là “thằng”.
Vy cười:
- Không sao đâu, “nó” thích gọi như thế đó, tao cũng gọi “nó” là “nó” mà.
Khanh nhún vai:
- Tội nghiệp nó, nó trốn chúng mày là phải.
Vy mơ màng:
- Tao tin là Ngạc sẽ về, tao mất dạy nhưng tao hiền chúng mày thấy không?

o0o

Nhờ các bạn, Vy nguôi đi phần nào đau đớn. 1 tuần 2 lần, Toàn sang tiêm thuốc cho Vy, chàng săn sóc Vy 1 cách âu yếm và cảm động. Toàn nói là Vy yếu sức, dường như chàng không biết chuyện gì xảy ra.
Vy cảm thấy không xứng đáng với sự thương yêu của Toàn, nàng có lỗi với Toàn nhiều lắm, tại sao ? Nàng không thể nói cho Toàn biết là nàng sắp thành hôn với Ngạc ? Rằng nàng chỉ có thể yêu 1 mình Ngạc thôi. Vy bực tức, nàng lúc nào cũng sợ người khác buồn về mình, đôi khi thành nhu nhược và làm trầm trọng thêm những gì bi đát sẵn có.
Vy nói với Thảo những ý nghĩ đó, Thảo cười:
- Cũng tại tao cả, tao không cho ông ấy biết mày đã làm đám hỏi với Ngạc, tao sợ ông anh tao thất vọng tội quá.
Vy trầm ngâm:
- Anh Toàn có biết Ngạc không ?
- Không, tao nói mày có người yêu rồi mà ổng cũng không thèm hỏi “hắn” là ai nữa.
Vy cười buồn, nàng nhớ đến buổi tối sinh nhật của Thảo, nhớ đến những lời tỏ.
tình của Toàn, Vy thêm đau đớn, nàng nói giọng cầu khẩn:
- Hôm nào mày cho anh Toàn biết nhé.
Thảo la lên:
- Ðồ ngu, đã dấu thì dấu luôn, hơn nữa thằng Ngạc nó đang..
Vy ngậm ngùi:
- Thôi tùy mày, tao cũng không biết sao nữa.
Thảo vuốt tóc Vy:
- Mày đừng bận tâm, ông ấy là con trai có quyền theo đuổi mày, có gì đâu.
- Tao sợ anh Toàn buồn, hơn nữa tao có vẻ như cố tình để anh ấy theo đuổi tao.
Thảo tát khẽ vào 1 bên má Vy:
- Mày thật lẩm cẩm, ông ấy thích như thế đấy, mày ơi, con người đa cảm lắm.
Vy nắm tay Thảo, van nài:
- Mày đừng để anh Toàn hiểu lầm tao nhé.
Thảo gật đầu:
- Ừ, tội nghiệp anh tao, mê phải 1 con mất dạy.
- Ðáng đời tao phải không Thảo ?
Thảo lắc đầu:
- Ðáng cho anh tao, ai bảo lì, tao nói mày có người yêu rồi mà ông ấy cứ làm như tao nói dỡn không bằng.
- Tao phục anh Toàn mày.
- Tao cũng phục, ông ấy có vẻ như: “Yêu ai cứ bảo rằng yêu, Cua ai cứ bảo rằng cua”, mày nhỉ ?
Vy mỉm cười, Thảo tiếp:
- Nói thật mày nhé Vy, mày nên quên Ngạc đi nếu quả thật nó quên mày, tao thấy nên lấy người nào họ yêu mình Vy ạ - mày chê anh tao điểm gì chăng ?
Vy ứa nước mắt, đã đến lúc khóc và cười cùng 1 lúc thật dễ dàng:
- Không quên cũng phải quên, nhưng mày đừng nói như thế xúc phạm đến anh Toàn.
- Mày là bạn thân từ bé của tao chứ có phải đứa nào xa lạ đâu, tính mày lại hiền hòa dễ thương tao cũng yêu mày nữa là...
Vy cười nhẹ nhàng, nàng khóc thật tình vì cảm động:
- Cám ơn mày, Thảo ạ.
Thảo bẹo má Vy:
- Ðừng khóc nữa bé, nghe lời tao đi sẽ hết buồn.
Vy lặng thinh khong đáp, nàng bị quấy đảo bởi 1 ý nghĩ rằng tình yêu đẹp, vĩ đại và tuyệt diệu nhất trên đời. Những người dám yêu, theo Vy, là những kẻ can đảm, tinh khôi nhưng cũng ngu muội nhất, họ còn là những kẻ tiến hóa bằng tình cảm và nỗi đau đớn âm thầm.
Chiều nay, Vy cảm thấy sức khỏe của mình đã khá, nàng nhớ ơn Toàn đã giúp nàng chóng bình phục. Toàn rất khả kính và đứng đắn, chàng không lợi dụng thời gian qua để tán tỉnh Vy, chàng chỉ khiến cho Vy cảm động về cái thái độ thân thiết nhưng chừng mực của chàng, chàng thật điềm đạm và tử tế. Ðối với Vy, Toàn không xóa bỏ được hình bóng Ngạc trong tâm hồn nàng. Nhưng Toàn là tất cả sự thương quý mà nếu có thể đền đáp nàng chẳng dám suy nghĩ hay ân hận điều gì.
Toàn lúc nào cũng linh động 1 cách dễ thương, tóc chàng hơi dài có rất nhiều sợi bạc lấp lánh. Toàn không cao bằng Ngạc, không diện bằng Ngạc, chàng giản dị trong cách ăn mặc, điệu bộ, cử chỉ, khi Toàn đi, chàng bước như 1 người bình thản, oai vệ với cuộc đời. Vy thích dáng đi của Toàn, nó hợp với nét mặt tỉnh bơ của chàng và nụ cười dễ thương với cái nhìn sâu sắc, đằm thắm. Có lẽ chàng cũng biết rằng mình là 1 người may mắn có được cái vẻ bề ngoài thích hợp với lối sống và ý nghĩa riêng rẽ cho tâm hồn mình. Ðó cũng là 1 điều kiện giúp chàng dễ diễn tả cái “tôi” với cuộc đời 1 cách đầy đủ, trung thực, không phản bội 1 ai kể cả chàng.
Vy trở về phòng sửa soạn quần áo xuống phố, nàng định mua 1 món quà để biếu Toàn. Khi Vy ra đến đường đứng đợi Taxi, nàng để ý có 1 người lính cứ thập thò ở cửa nhà mình, lấy làm lạ, Vy bước lại hỏi. Người lính đáp:
- Ðây có phải nhà cô Vy ?
Vy gật đầu, nàng hơi run:
- Ông muốn hỏi cô Vy có chuyện gì ?
- Dạ, có người nhờ nhắn... nhưng cô có phải là cô Vy không ?
Vy bấn loạn thực tình, trái tim co thắt những nhịp đau đớn khôn tả, nàng dồn dập hỏi:
- Tôi là Vy, ai nhắn tôi ? Có tin gì cho tôi ? Ông nói mau đi.
Người lính cúi xuống ngập ngừng, Vy chóng mặt, lùng bùng 2 tai rồi nàng nghe rõ tiếng anh ta, những âm thanh khủng khiếp vang dội trong hồn nàng, Vy nghe mình vỡ tan, những mảnh vụn đẫm máu, Vy chới với vịn vào tường...
…Ngạc chết rồi - chết mất xác - chết vì đạn pháo kích - chết từ lâu rồi mà không ai báo tin cho nàng. Trời ơi, Ngạc ơi, Ngạc ơi, Vy quay cuồng trong những vòng ánh sáng rực rỡ mỗi lúc 1 lan rộng.
***.
Khi tỉnh dậy, Vy thấy lờ mờ hình ảnh Toàn rồi chàng rõ hơn, đang pha 1 ly thuốc cho Vy. Vy nhắm mắt lại, nàng cảm thấy trái tim mình không còn nữa, nó đã biến thành 1 cái gì lăn lóc khổ sở giữa những kỷ niệm của Ngạc và nàng. Vy nằm yên, nàng muốn chết theo Ngạc, tạ ơn chàng đã cho nàng những ngày yêu đương. Nước mắt nóng hổi lại trào ra, Vy quằn quại đau đớn, hình ảnh Toàn biến dần thành Ngạc, chàng đứng đó mỉm cười khoan dung, môi Vy mím lại, mồ hôi rút hết sinh lực trong người nàng, ướt đầm đìa thân thể. Vy lịm dần vào 1 khoảng không tối đen.
Tay thì dài mà đời không miên viễn.
Chỉ không cùng trong nước mắt quanh mi.
(thơ Nghi Khương).
Chín giờ đêm, Vy tỉnh dậy lần thứ 2, nàng cảm thấy xa lạ trong căn phòng ngủ của chính mình, mọi sự đều lạnh ngắt và mờ ảo. Vy thấy mẹ ngồi trên 1 ghế con gần đầu giường, mẹ hơi cúi xuống, nét mặt bà đầy vẻ lo âu, thương xót. Vy đưa tay lại gần mẹ, bà mừng rỡ khi thấy nàng tỉnh:
- Vy ơi, con có sao không ?
Vy mỉm cười:
- Con có sao cũng không sao đâu mẹ.
Mẹ cầm tay Vy run rẩy, bà khóc và nói:
- Con quên bố mẹ hở Vy ?
Vy chồm lên, ôm choàng lấy mẹ, nàng òa khóc:
- Ðừng trách con, Ngạc chết rồi, chết rồi, đừng ai trách chúng con.
Mẹ vỗ về trên lưng Vy:
- Không ai trách con đâu Vy, mẹ xin lỗi con. Con ngoan của bố mẹ.
- Bố đâu rồi mẹ ?
- Bố đang nói chuyện với Toàn ở nhà.
- Toàn ? Mẹ nói con cám ơn anh ấy.
Mẹ đỡ Vy nằm xuống giường:
- Con bình tĩnh nhé Vy, để mẹ lấy thuốc cho con uống.
- Con không uống đâu.
- Toàn pha sẵn, dặn mẹ khi con tỉnh dậy phải cho con uống.
- Anh Toàn có biết Ngạc chết rồi không ? Mẹ ?
- Hình như bố có nói với Toàn.
Mẹ đi đến tủ thuốc, trở lại bên giường, bà an ủi Vy:
- Con phải vui nhé Vy, còn bố mẹ này, bạn bè này, anh Nghi này, anh Toàn này.
Vy úp mặt xuống gối, nàng chua cay:
- Còn cả cái chết của Ngạc nữa, mẹ ạ.
Mẹ đỡ Vy nằm ngay ngắn trở lại:
- Cái chết không còn mãi, con sẽ quên, rồi cái gì cũng qua đi... nghe lời mẹ uống thuốc đi con.
Vy cầm ly thuốc, mẹ đỡ Vy ngồi dậy, nàng nhắm mắt uống xuôi vào lòng tựa như 1 người tự tử, nàng chỉ nghĩ thế. Trả ly lại cho mẹ, Vy nằm xuống, nhắm mắt, mình sẽ chết, sẽ chết, nàng mỉm cười đau đớn, nghĩ lại có 1 lần Ngạc nói: “Ði đâu anh cũng nhớ mời em”, thốt nhiên Vy cầm tay mẹ trách móc:
- Ngạc không mời con, Ngạc quên rồi.
Nhưng mẹ nàng chỉ khóc, bà không thể hiểu Vy muốn nói điều gì. Bố đẩy cửa.
bước vào phòng, ông hỏi vợ:
- Vy tỉnh chưa ? Bà.
Vy đáp nhỏ nhẹ:
- Con tỉnh rồi bố.
Ông đi lại sờ trán Vy:
- Tội nghiệp con, con bé bỏng nhất nhà ai cũng thương con cả. Con đừng buồn quá nhé.
Vy lắc đầu:
- Con không buồn, không bao giờ biết buồn nữa đâu.
Bố ngồi xuống giường, bên cạnh Vy:
- Tốt lắm, buồn chẳng ích lợi gì cả.
Rồi bố hỏi mẹ:
- Cho Vy ăn súp chưa ?
Vy lắc đầu:
- Con không ăn đâu.
Mẹ hỏi:
- Vy muốn ăn gì ?
- Thôi mẹ, con không sao, bố mẹ để con nằm 1 mình được mà.
Bố nói:
- Ðể nói con Tư lên đây ngủ với Vy.
Vy ngăn bố, nàng gượng ngồi dậy:
- Thôi bố, con không phiền nó đâu, con thích ngủ 1 mình.
Mẹ nói:
- Thôi vậy, đêm mẹ sang với con nhé.
Vy cười:
- Con ngủ say, mẹ sang làm gì cơ ?
- Nhỡ đêm con đói, mẹ đem sữa cho con.
- Cám ơn mẹ... con không tự tử đâu mẹ cứ để con 1 mình.
- Ai nói dại thế ?
Bố lắc đầu, ông bóp chân cho Vy:
- Vy can đảm lắm mà, phải không con ?
Vy vừa khóc vừa mỉm cười, nàng thấy không nên để bố mẹ lo lắng về mình, Vy nhỏ nhẹ nói:
- Con can đảm lắm, như bố mẹ vậy.
Mẹ cười thương yêu:
- Con còn ngoan nữa. Nếu con nghe lời mẹ đừng khóc. Có hại cho sức khỏe.
Vy nhắm mắt hồi tưởng lại buổi chiều hôm nào nàng đã nói “em giữ sức khỏe cho anh”. Giờ anh không còn nữa, em giữ sức khỏe cho ai ? Nước mắt lại đầm đìa khuôn mặt, bố đứng yên ái ngại, mẹ dỗ dành:
- Ðừng khóc nữa Vy, đừng khóc con.
Vy nằm vật xuống giường, nàng cảm thấy chóng mặt và nghẹn thở, Vy níu tay mẹ, nghẹn ngào:
- Cho con khóc, mẹ, cho con khóc 1 lần thôi.
Mẹ ứa nước mắt:
- Con cứ khóc nhưng phải biết dằn xúc cảm, không thôi lại đau ốm khổ mẹ.
Vy kéo chăn , bố thấy vậy kéo hộ và đắp lên người nàng, bố dịu dàng nói:
- Ngủ đi con.
Vy trùm kín chăn lên đầu, muốn bỏ trốn, muốn đến 1 nơi không còn ai để nàng tự do khóc, sống và chết với những gì sót lại của chàng.
Vy gọi thầm trong từng mạch máu đau đớn: Ngạc ơi, Ngạc ơi, vĩnh biệt !

Chương 13

“Sao lại có ngày chúng ta vĩnh biệt nhau ?
Anh còn rất trẻ - thông minh – và vô cùng duyên dáng.
Sao lại có đều vô lý đến thế ?
Chúng mình còn yêu đời, anh có thấy thế không ?
Nhưng 1 ngày tăm tối đã đến.
Viên đạn tình cờ từ họng súng vu vơ.
Của kẻ thù chưa hề biết mặt (thơ của Anh Xuân).
Ðể cuối cùng em vĩnh viễn mất anh phải thế không ? Anh yêu dấu ?
Em hỏi nhưng làm sao nghe được tiếng trả lời.
Ðịnh mệnh không chừa ai, nó âm thầm giăng trong hạnh phúc.
Ðể nửa chừng cắt đứt thẳng tay.
Dù anh không biết bỏ em, không từ chối lắc đầu, anh luôn luôn nhường nhịn.
Nhưng anh đã quên ?
Ðã không “mời” em, đã lẳng lặng 1 mình, anh trốn em “nghỉ sống”.
Dù chưa lấy nhau em vẫn thành góa bụa.
Góa bụa muôn đời.
Vì em yêu anh – yêu anh”.
Vy cầu nguyện với Ngạc như thế trên con đường ngày xưa dẫn đến nhà chàng, nàng đảo điên giữa muôn ngàn kỷ niệm, chúng giơ tay vờn bắt, xô kéo nàng mãnh liệt. Thành phố đảo điên và buổi chiều cũng đảo điên như thế, trên ngọn cây cao bầy chim sẻ tíu tít nô đùa, nàng thực sự bị đẩy vào nổi trơ trọi mênh mông.
Nhà chàng ở cuối con đường kia, trong vườn cây bé nhỏ đó nhưng giờ đây đã thuộc về người khác, không còn cái gì liên hệ đến chàng nữa. Sau cái hôm nghe tin Ngạc mất, Vy đã gọi điện thoại đến nhà Ngạc nhưng nàng không gặp chị Hai, không còn được nghe chị nói nữa. Nhà đã bán cho người khác khu vườn kỷ niệm đã thuộc về tay 1 người xa lạ. Cùng 1 lúc Vy mất hết tất cả dấu vết của Ngạc, tựa như chàng biến đi thật nhanh và tìm cách trốn lánh.
Bác tài hỏi:
- Ðến chưa cô ?
Vy giật mình, mãi nghĩ ngợi nàng đáp:
- Bác ngừng ở trước cái vila kia cho cháu.
- Lâu quá tôi cũng quên cả nhà cậu Ngạc.
Vy mỉm cười với bác tài nhưng trong nàng cuồn cuộn xuôi về mọi nỗi đớn đau. Ðã có 1 thời gian trôi qua rồi sao ? Không phải là giấc mơ, không phải là chuyện đùa. Ôi ! Thật kinh khủng thế mà em vẫn sống được, sống 1 cách không ngờ, vô nghĩa và thừa thãi:
- Cháu cũng quên như thế, quên rằng Ngạc đã chết.
- Thế cũng phải, thời buổi này phải quên đi mà sống.
Vy muốn hỏi “sống làm gì ? Nếu cứ nhủ thầm mình quên đi” nhưng nàng biết rằng đó là 1 lời khuyên đúng nhất.
Vy xuống xe trước cổng nhà Ngạc, bác tài dặn dò:
- Cố nhớ về sớm nhé.
Vy cười:
- Khổ quá, cháu ở đây với ai ? Nhà này đâu còn là của anh Ngạc nữa.
Bác tài nhìn Vy ái ngại:
- Cô có cần tôi đón không ?
Vy lắc đầu, nàng mỉm cười cho bác tài an tâm:
- Thôi, 7 giờ bác phải đưa bố cháu đi họp đó, cháu về xích lô được rồi.
- Cô nhớ về sớm đấy nhé.
- Bác vừa khuyên cháu “phải quên” xong giờ đây bác lại bảo “nhớ”.
Bác tài cho xe chạy, tỏ vẻ như bác chịu thua nàng, bác nói:
- Thôi kệ cô đấy.
Vy đứng ngoài cổng nhìn rõ bực thềm, những cây hoa ngâu gần đó, cây xoài, sân cỏ mỗi lần nằm bên nhau, cái bàn đá tròn màu trắng.. Trời ơi kỷ niệm, trời ơi Ngạc, nàng nghe rõ tiếng cười, tiếng nói vang vang trong vườn, hình bóng Ngạc, những dấu vết in trên cỏ, những nụ hôn ngập đầy cảm giác, những tựa đầu trên lòng ngực êm đềm những tóc tóc tơ ràng buộc thế mà vòng ôm vẫn dứt, tay vẫn xuôi rã rời... nàng hãi sợ đứng tựa vào thành cổng, nước mắt lặng lẽ âm thầm, loang loáng bước chân chàng rướm máu trong khu vườn thơm ngát. Vy cố gắng đưa tay bấm chuông, nàng hy vọng níu được những liên hệ với chàng trong khoảnh khắc.
1 thanh niên xuất hiện trong bộ quần áo thể thao chơi Tennis, hắn gật đầu chào Vy và vồn vã chạy ra mở cổng. Hình ảnh này khác hẳn Ngạc, mỗi lần nàng đến, chàng thường ở trần mặc mỗi cái quần tây dài màu xậm, chân “đi đất” không kịp xỏ giày dép vì mãi ra đón nàng.
Cánh cổng đã do 1 người khác mở và Vy bước vào ái thế giới trong đó biết chắc rằng không bao giờ còn hình ảnh của Ngạc nữa. Nàng đứng sững sờ khiến cho người thanh niên phải ngượng ngùng lên tiếng:
- Thưa cô tìm ai ?
Vy lắc đầu, bàng hoàng:
- Thưa, tôi muốn hỏi thăm.
Hắn vui vẻ bước đi trước mời nàng:
- Tôi sẵn lòng, xon mời cô vào nhà.
Vy đi theo hắn, nàng cúi xuống chỉ nhìn 2 bàn chân của hắn và tưởng tượng đến Ngạc. Chân chàng cũng dễ thương như thế.
Vào đến phòng khác, cảnh vật đã thay đổi hẳn, cả những bức tranh trên tường, Vy chán nản ngồi xuống 1 ghế nệm. Người thanh niên ngồi trước mặt Vy, hắn bấm chuông kêu người làm rót nước. Vy nói:
- Tôi xin lỗi đã phiền ông.
Hắn mỉm cười:
- Không sao cô ạ, tôi chẳng nghĩ như vậy là phiền chút nào.
Vy ấp úng:
- Thưa ông có phải nhà này trước kia của ông Nguyễn Ngạc không ?
- Thưa vâng, ông Ngạc là bạn tôi.
Vy muốn ngất xỉu vì câu trả lời đó, nàng đã tìm lại được 1 tí liên lạc với chàng, nàng mừng rỡ trong sự đau đớn tột cùng khiến cho nàng nghẹn lời, hắn biết nàng xúc động nên lặng thinh rồi 1 lát hắn tự giới thiệu:
- Tôi là Lưu ở Nha Trang mới vào, ông Ngạc bán nhà này cho tôi được gần 1 năm nay.
Vy lấy hết sức bình tĩnh, nàng nhớ lại 1 lần Ngạc đã nói Lưu là bạn thân của chàng. Vy đáp:
- Tôi cũng nghe anh Ngạc nói về ông. Tôi là Vy.
Vy bắt gặp Lưu nhìn nàng thương xót, nàng cúi xuống nghe giọng Lưu đều đều:
- Tôi mua nhà này từ khi anh ấy còn sống, nhưng tôi mới ở được 3 tháng nay thôi. Trước kia tôi vẫn cho bà vú của Ngạc ở nhờ nhưng tôi về đây thì bà ấy dọn đi, không biết là đi đâu.
- Ông cũng biết tin anh Ngạc mất ?
Lưu gật đầu:
- Có, tôi biết rõ lắm, anh ấy mất cũng gần 1 năm rồi.
Bỗng dưng Vy khóc, Lưu an ủi:
- Qua rồi cô ạ, qua rồi, Ngạc nó làm cho cô thất vọng, thật tệ quá.
Vy nghẹn ngào:
- Vậy mà tôi mới nghe tin đây...
- Xin lỗi cô nhé, ai cũng định dấu, không cho cô biết, cả bà vú của Ngạc nữa.
Lưu trầm ngâm giây lát chàng nói tiếp:
- Khi tôi về đây, thì tôi thấy rằng không nên dấu cô nữa, 1 lần nghe điện thoại cô hỏi thăm, làm ra vẻ xa lạ, tôi cảm thấy áy náy quá... nên tôi đã nhò 1 người lính đến báo tin cho cô.
- Ông có biết mộ Ngạc ở đâu không ?
- Cô ạ, mọi chuyện đã qua rồi, cô đừng buồn, anh ấy bị pháo kích nên không tìm được xác.
Vy chết lặng, cũng không còn nắm mồ vô nghĩa đừng tiếc chi thể xác ngày.
nào ấm áp yêu đương. Vy đứng dậy, cuộc tình xuôi, cuộc đời trôi sau lưng nàng:
- Cám ơn ông, xin phép ông tôi về.
Lưu cũng đứng dậy với Vy, giọng chàng thật run, y như chàng là nguyên do cái chết của Ngạc:
- Cô Vy ạ, tôi xin cô 1 điều.
Vy bàng hoàng, nàng lắp bắp như trong 1 cơn mơ:
- Ông, thưa ông.. điều gì cơ ạ ?
- Cô hết buồn, cô sẽ vui như thuở nào Ngạc còn với chúng ta..
Vy mỉm cười che dấu:
- Ông yên tâm, tôi sẽ vui bởi vì anh ấy không cố ý như thế. Ðể bỏ tôi và ông.
- Cô nói phải, tôi không giận nó tí nào, cô cũng như thế.
- Vâng, cám ơn ông.
- Xin chào cô Vy.
Vy rời khỏi căn nhà đó, sẽ chẳng còn bao giờ đến đây nữa...
Trong hồn nàng cô quạnh có những tiếng rên xiết hỡi người tình tuyệt vời, người là tặng phẩm của Thượng Ðế, người đã đến với em tình cờ nhưng vô cùng say đắm, người đã trồng hoa trong vườn em, đã hái quả trong vườn em, đã uống nước từ suối tình em bất tận... nhưng tặng phẩm đã bị lấy lại, không biết đó có phải là ý muốn của Thượng Ðế hay không? Nhưng chắc chắn người chẳng muốn xa em chút nào. Hỡi thiên thần trong vườn tình của em, có ai hiểu rằng đôi cánh đã mang người đi mà không báo trước nhưng như thế còn hơn. Người yêu dấu, giữ được lời từ giã lặng im không nói, người khiến em cảm tưởng mình chưa hẳn đã xa muôn đời. Phải thế không? Thiên thần của vườn tình hoang dại ! Tặng phẩm đã cho sao còn lấy lại bất ngờ ? Ai chơi trò quái ác đó ? Cái gì toa rập tạo nên định mệnh lừa dối chúng ta đau đớn khốn cùng ? Cái gì ? Hở Ngạc !
Vy lang thang như thế, buổi chiều cũng lang thanh như thế, nàng cảm thấy mệt mỏi định đón 1 chiếc xích lô, thì tình cờ Toàn lái xe trờ tới, chàng thò đầu ra ngoài và cho xe ngừng hẳn lại. Toàn mỉm cười hỏi:
- Em đi đâu đó, Vy ?
Vy luống cuống, ngượng ngập, nàng tiếp tục muốn trốn lánh Toàn, từ sau ngày nghe tin Ngạc mất, nàng không thể gặp Toàn, nhận sự săn sóc, yêu thương của chàng mà tâm hồn chỉ nghĩ đến Ngạc. Vy sợ hãi đáp:
- Em đến thăm 1 người bạn.
- Tối rồi, em đi 1 mình hả ?
- Mấy giờ rồi anh ? Em không để ý.
- 8 giờ, anh đưa Vy đi nhé.
- Không, bây giờ em về nhà.
Toàn mở cửa, chàng hơi ngả mình trên nệm xe:
- Lên đây, anh đưa Vy về.
Vy ngoan ngoãn leo lên xe ngồi cạnh Toàn, chiếc xe lao đi êm đềm, đèn ngoài phố không soi rõ mặt nhau, Toàn nói:
- Anh đưa 1 thằng bạn về nên mới đi ngang qua đây, gặp em.
Vy cười nhẹ:
- Gặp em là xui đấy.
Toàn lắc đầu, chàng nhìn Vy thật nhanh:
- Xui cũng được nhưng anh mong gặp em, ngày mai anh phải cám ơn thằng đó.
Vy nói lảng, nàng không muốn Toàn biết nàng có ý trốn chàng:
- Sao anh Toàn không đến em ?
Toàn cười, giọng buồn bã:
- Anh khÔng đến sợ phiền Vy, chỉ còn cách là mong gặp em ở giữa đường.
Vy thấy Toàn thật đáng yêu, nàng cúi xuống đáp nhẹ:
- Em mang ơn anh, có gì gọi là phiền đâu.
- Ơn gì đó ? Anh cho xe chạy chậm lại mình nói chuyện nhé ?
Vy mỉm cười, đáp, nàng không thể từ chối:
- Vâng.
Vy chờ đợi, nhưng chàng lại giữ yên lặng, rất lâu như thế, chiếc xe như 1 con thuyền bềnh bồng, Vy nói, nàng muốn giúp Toàn tự nhiên hơn:
- Ngày mai anh Toàn nói Thảo qua em chơi nhé.
- Ừ.
- Thảo vẫn đi học đều phải không ? Anh.
- Anh cũng không biết nữa, Vy không đi chung với Thảo à ?
- Dạo này em ít đến trường.
- Tháng mấy em thi ?
- Hình như tháng 6, nhưng em không học hành được chữ nào. Có lẽ năm nay em không thi.
- Anh biết Vy có nhiều chuyện buồn.
Vy cúi xuống, ngậm ngùi:
- Cám ơn anh.
Tay phải Toàn rời vô-lăng, tìm gặp tay Vy:
- Vy, em nghe lời anh nhé.
- Dạ.
Vy để nguyên tay mình trong tay Toàn, chàng bóp nhẹ tay nàng dỗ dành:
- Em hãy lấy sách ra học và sẽ quên đi.
Vy không sao chịu nổi nữa, nàng bật lên khóc:
- Em sẽ quên, em hứa, em sẽ quên, anh Toàn ạ. Nhưng đừng bao giờ anh nhắc đến chuyện đó nữa.
- Không, không bao giờ nữa đâu. Em nín đi, Vy.
Vy cảm động trước tình yêu bao la của Toàn, chàng không hề hỏi về Ngạc dù Vy biết chàng vô cùng đau đớn. Những ngày săn sóc Vy có lẽ Toàn đã hiểu là Vy yêu Ngạc quá nhiều như chàng đã yêu Vy vậy, mối tình của Toàn dường như không gây được 1 sự chú ý nào trong tâm hồn Vy – chàng đã tỏ tình với nàng như với hư không – còn hơn thế nữa, hư không còn có những luồng gió gửi về, còn nàng đã thả rơi tình chàng đến 1 cõi nào không hay biết. Vy không dám nghĩ tiếp nữa, nàng chẳng muốn mình là nguyên do nỗi buồn của Toàn.
Vy ngả đầu vào nệm ghế, nhắm mắt và hít thở không khí mát rượi, không khí này từ nay sẽ không còn luân lưu trong cơ thể Ngạc nữa. Chàng đã bỏ tất cả, không cần cái gì ở trần thế này, không cần, vĩnh viễn...
Vy nghe Toàn gọi nhỏ, nàng bừng tỉnh đáp:
- Dạ.
- Em đã khỏe hẳn chưa ?
- Cám ơn anh, em đã bình thường.
- Hôm nào đó, anh muốn gặp Vy được không ?
- Anh cứ việc đến chơi nhà em, bố mẹ em nhắc anh luôn.
Toàn trầm ngâm, chàng có vẻ muốn nói gì rồi lại thôi, đắn đo mãi sau cùng chàng nói:
- Buổi tối nào đó anh sẽ sang.
Vy cười:
- Nào đó... nào đó... nhỡ em đi vắng làm sao ?
Toàn mỉm cười, chàng yêu Vy quá đổi nên sinh ra lúng túng nhưng Vy nghĩ khác, nàng cảm tưởng chàng có 1 câu chuyện thật dài và quan trọng. Toàn đáp:
- Anh sẽ “phôn” cho Vy hẹn trước.
- Anh qua chơi với em mà quan trọng quá.
- Ðúng như vậy, anh cảm thấy không quan trọng không xong.
Vy lo âu, nàng biết chuyện quan trọng là chuyện gì rồi. Nhưng Vy không trách Toàn, chàng yêu nàng từ ngày nàng còn học Ðệ Thất, Ðệ Lục, chàng có cái quyền đó cả cái quyền không cần chú ý đến sự thờ ơ của nàng. Vy biết Toàn cố tránh cho nàng cái mặc cảm nàng đã yêu người khác, Vy đáp dịu dàng:
- Trái lại em sợ nhất những gì quan trọng.
Toàn cười:
- Dĩ nhiên là chỉ quan trọng với anh thôi.
Vy cảm thấy ngượng, nàng nói tránh:
- Em muốn lên Ðà Lạt quá.
- Lên đó buồn lắm, đừng đi lúc này.
- Em đã có sẵn nỗi buồn có gì thêm đâu.
- Em hứa với anh rằng, em sẽ quên.
- Anh muốn em giận anh không ?
- Tại sao ?
- Muốn quên cũng cần phải có thời gian, anh tưởng em là con bé lên mấy ?
Toàn lắc đầu:
- Em gớm quá, anh không tưởng em lên mấy nhưng lúc nào anh cũng coi em ngang hàng với anh và thật đáng yêu nữa.

Chương 14

Vy đến trường Luật, vòng ra cổng sau để mua cours khi ngang phòng thu ngân, ngay bực thềm ngày xưa Vy ngồi đợi Ngạc đóng tiền hộ, dường như chẳng có gì thay đổi, dường như chỉ là 1 chớp mắt thoáng qua. Chuyện tình của Ngạc và Vy bắt đầu từ cái “dẫm chân” xảy ra trước căn phòng này, Vy đau đớn đến bên thềm ngồi xuống, tay sờ trên làn gạch mát lạnh, nhớ Ngạc đến tận cùng nỗi nhớ, thẫn thờ đến cảnh vật vô tri, nàng tưởng có thể ngồi đây chờ đợi suốt đời nếu quả thật nó sẽ làm cho chàng xúc động hiện về, để dẫm chân nàng, kéo nàng vào 1 tình yêu trong cõi chết.
Vy nghẹn thở, nàng không dám nghĩ đến nữa, cố gắng đứng dậy đi đến phòng bán cours. Chỉ còn 1 tháng nữa là thi, Vy ôm chồng sách trên tay nhưng trí óc thờ ơ, lạnh nhạt, nàng chẳng buồn để ý tới thời khóa biểu, chẳng buồn hỏi thăm đã dạy đến đâu ?
Vy rời trường, nàng nghe loáng thoáng sinh viên bàn nhau đã có vài môn bế giảng. Vy không thấy 1 người bạn nào, dù chỉ quen sơ sơ, nàng cảm tưởng ngôi trường hôm nay sao hoàn toàn xa lạ. Vy bước về phía “công trường Rùa”, nàng tủi thân muốn khóc.
Gọi 1 chiếc Taxi đến nhà Thủy. Vừa bước vào Vy thấy đầy đủ các bạn tụ họp. Vy mừng rỡ, gặp đông đủ thế này chắc vui lắm, nàng thèm được vui, được vô tư và ngây thơ như thuở nào. Thấy Vy, Thủy la lên:
- Vừa mới định cho người đi thỉnh thì mày đến.
Vy cười:
- Tao nghe thấy chúng mày gọi.
Hiền nói:
- Giời ơi, nó đi mua sách chúng mày ạ.
Thảo vẫy Vy, nàng liến thoắng:
- Chia mỗi đứa 1 quyển học coi.
Vy bĩu môi, nàng liệng chồng sách lên bàn, những quyển sách đổ nghiêng trông thật tội nghiệp, Vy hỏi:
- Chúng mày tụ họp làm gì thế ?
Hiền giơ tay:
- Tổ chức sinh nhật tập thể, nhất là cho riêng mày, Vy ạ.
Vy ngạc nhiên:
- Sao lại riêng tao ?
Thủy cười:
- Á, mới ly kỳ, con Thảo đâu trình nội vụ cho chị Vy của mày nghe coi.
Thảo đưa khuỷu tay cho Thủy:
- Chị cái này này.
Thủy đưa chân đá cái “cùi chỏ” của Thảo vì Thảo ngồi dưới đất:
- Con Vy nó không chối sao mày lại chối nhỉ.
Vy ngồi xuống bên cạnh Thảo:
- Ðược rồi chuyện đâu vào đấy.
Vy hất hàm hỏi Thủy:
- Người muốn chen vào đời tư của đứa nào ?
- Của cả mày và Thảo.
- Sao lại của tao và Thảo ?
Cả đám bạn nghịch ngợm cùng lăn ra cười, khiến cho Khanh đang ngủ cũng phải thức dậy la “chói lói”:
- Làm cái gì mà hổn loạn thế ?
Hiền đánh cái “bốp” vào đùi Khanh:
- Thưa ngài có biểu tình.
Khanh ngồi dậy dụi mắt:
- Chuyện gì đó, có Vy nữa à ?
Vy mỉm cười:
- Chắc đêm qua chồng con mày đến quấy ?
Khanh lết lại gần Vy và Thảo, 3 người cùng ngồi dưới đất, nàng lắc đầu:
- Hai “đứa nó” đều quấy tao ngủ không được.
Hiền nghe thấy, vỗ tay cười. Tất cả đều xuống hết sàn nhà, không còn ai ngồi.
trên ghế nữa. Không khí thật vui nhộn, Thủy nhắc:
- Nói đi Thảo.
Vy nói:
- À quên, con nhỏ Thủy muốn gì ? Mày có nhiều ám hiệu lắm đấy nhé.
Thủy cười không trả lời, Thảo hỏi Thủy:
- Nói cái gì ?
- Cái gì mày định nói.
- Tao chẳng định nói cái gì cả.
- Mày hèn thế cơ à ?
Vy hỏi:
- Nhưng nói với ai ?
Thủy gắt:
- Nó muốn thưa với mày 1 chuyện mà nó không dám.
Vy cười:
- Tội chưa nào, bé Thảo.
Thảo nhăn mặt:
- Bé cái con khỉ, tao không thèm nữa, đó là ý con Thủy.
- Nhưng nói cái gì ?
- Chẳng có gì cả.
Hiền và Khanh sốt ruột la lên:
- Chúng mày mưu toan cái gì đó ?
- Gặp nhau mà toàn nói chuyện riêng không à, cút về hết đi.
Thủy cười:
- Á, nhớ đây là tệ xá của tao đấy nhé, con mụ đàn bà kia !
Khanh chạm lòng, trong khi tất cả hớn hở đợi chờ 1 màn đấu khẩu xảy ra, Khanh nói:
- Tội nghiệp, có mình tao có chồng đứa nào cũng lôi ra bôi bác.
Hiền nằm xuống:
- Ai bảo mày cứ khoe.
Khanh cãi:
- Khoe hồi nào ?
Vy vội vã can:
- Thôi, yên nào, để xem Thảo nó muốn nói gì ?
Thảo cười 1 mình, không đáp. Thủy gọi:
- Ê Thảo, tao nói nghe ?
- Phải nói nhẹ nhàng, chúng mày làm ồn như thế con Vy nó giận cho xem.
Vy bực mình, gắt:
- Nhưng chuyện gì cơ chứ ?
Thủy lè lưỡi:
- Chuyện anh Toàn.
Vy giật mình, tại sao các bạn có thể đem chuyện đó ra diễu cợt? Vy biết rằng Toàn có ý định hỏi Vy làm vợ nhưng từ sau cái hôm gặp Toàn ở gần nhà Ngạc đến nay, Toàn có hứa đến Vy nhưng không thấy đến, nàng cũng chưa gặp lại Toàn lần nào. Vy tưởng đã xong, tất cả có thể quên đi, ít ra là trong khoảng thời gian nàng đang sống 1 cách vô nghĩa này. Không ngờ hôm nay, chính các bạn Vy làm câu chuyện trở nên om sòm, nhưng Vy bình tĩnh trước những chọc phá đó, bởi vì có lẽ lấy Toàn cũng là 1 điều “linh thiêng” cần phải chấp nhận. Vy mỉm cười hỏi:
- Anh Toàn làm sao ?
Cả bằng đó cái miệng cùng hét lên:
- Anh Toàn yêu Vy.
Vy ôm đầu, nàng trả đũa:
- Trời ơi, có thế thôi sao ?
Thảo cười:
- Chúng nó thấy mày lạnh lùng, nên hè nhau tỏ tình hộ anh Toàn đó.
Vy đỏ mặt xấu hổ, có lẽ ít ai dám có 1 “lũ bạn” như nàng. Nhưng Vy yêu “chúng nó”, những người bạn từ hồi Tiểu Học đến giờ, Vy cảm động trước những ưu ái mà bạn bè tưởng rằng sẽ giúp nàng hạnh phúc. Bỗng dưng Vy khóc thật ngon lành. Thảo hốt hoảng trước nhất:
- Xin lỗi mày, Vy, có sao không ?
- Có chứ, chúng mày làm tao cảm động.
Hiền nói:
- Anh Toàn có làm mày cảm động không ?
Vy mỉm cười gật đầu. Thủy vỗ tay:
- Thế thì cho phù dâu.
Thảo dơ tay:
- Tao nữa.
Rồi đến Hiền đến Khanh, Thủy gắt:
- Con Khanh có chồng rồi cho mà phù rể.
Khanh giận dỗi mắng Thủy:
- Ðồ con mèo.
Thủy quay lại:
- A ! Mày chửi tao há ?
Thảo cười:
- Mày chửi nó là đồ con gì... hay gầm gừ với con mèo đi.
Vy bật cười, các bạn nàng quả không ai bằng được, Vy nói:
- Con chó !
Khanh chỉ mặt Vy:
- Ðừng hòng đám cưới mày tao đi dự.
Thủy gật đầu:
- Tốt, khỏi mời mất công.
Hiền đứng dậy:
- Thôi đừng cãi nhau nữa, im lặng đi, tao dọn lên cho mà ăn.
Thảo hỏi:
- Ăn cái gì ?
- Thôi đừng làm bộ, chỉ có con Vy chưa biết thôi.
Vy hỏi:
- Chưa biết cái gì ?
- Chương trình còn dài, từ từ mày sẽ biết.
Ðồ đạc được đẩy gọn vào chân tường, 1 cái thảm bằng cói được trải xuống giữa nhà, bày biện đầy đủ các món ăn mặn, ngọt, tất cả điều nhảy vào ngồi xung quanh, ai cũng hớn hở vui đùa. Chỉ mình Vy có đôi lúc trầm ngâm, nàng ghé tay Thảo trách yêu bạn:
- Mày nói cho tụi nó biết phải không ?
Thảo gật đầu:
- Tao vô tình tâm sự với nhỏ Thủy là anh Toàn để ý mày mà mày không chịu, thế là nó bảo để nó tấn công hộ anh ấy.
- Con nhỏ đó thật rỗi hơi.
Vy nhìn Thủy, nàng cảm thấy thương yêu bạn vô cùng, Thủy thật ngây thơ, Vy thèm được như bạn để đi làm cái trò rỗi hơi lại cho mọi người. Thủy nháy mắt Thảo:
- Ê ! Thảo, mày thấy tao phi thường chưa, chỉ 1 lời của tao là con Vy nó gật liền.
Hiền nói:
- Anh Toàn chọn con Vy là anh Toàn khôn, nó vừa đẹp gái, nhà giàu lại học giỏi.
Vy hơi bị “chạm” nhưng nàng không giận Hiền tí nào, Vy đáp:
- Còn nữa, nhất là tao quen với tụi mày, 1 lũ vô cùng thông minh.
Thảo sừng sộ:
- Anh Toàn mà chọn con Hiền thì khôn nữa.
Hiền hỏi lại:
- Tại sao ?
- Vì mày giỏi tâm lý.
Vy không nghe các bạn cãi nhau nữa, nàng thấy rằng Hiền nói cũng phải, đó là quyền của Hiền khi Hiền đứng ngoài nhìn vào câu chuyện, những điều đó đập vào mắt Hiền trước nhất nhưng Vy biết anh Toàn không chỉ chú ý đến những điều kiện vật chất đó, bằng chứng là biết yêu Vy yêu Ngạc, Vy đã làm đám hỏi với Ngạc mà Toàn vẫn theo đuổi nàng. Nếu Ngạc không chết, mối tình của Toàn có lẽ không bị xúc phạm đến như hôm nay. Vy buồn bã về “cái giàu” của mình, nó đã sinh ra những phiền toái mà nàng ít khi để ý, như hiện tại, sự nghi kỵ và lòng ngăn cách đã xảy ra giữa những tình thân tưởng rằng không gì xóa bỏ nổi. Vy cảm thấy chua xót, nàng vội nói:
- Chúng mày coi thường tao quá, bàn đến những cái không đáng chút nào.
Hiền nhỏ nhẹ:
- Xin lỗi mày Vy, tao vô tình.
Vy mỉm cười:
- Mày chẳng cần nói tao cũng biết mày vô tình.
Vy quay qua Thảo, Thảo ngồi yên mặt mày buồn so, Vy bẹo má Thảo:
- Này, mày giận chúng tao hả ?
Thảo lắc đầu nói:
- Con Hiền phải xin lỗi tao.
Hiền đá chân Thảo, cười giảng hòa:
- Ðúng rồi, tao phải xin lỗi mày nữa chứ.
Thủy chêm vào, nàng có cái lối trọng tài đặc biệt:
- Việc “qué” gì phải xin lỗi, anh Toàn không khôn thì anh Toàn ngu à ? Con Vy không giàu, không đẹp, không học giỏi tức là nó nghèo, nó xấu, nó dốt à ? Tao phán rằng nhỏ Hiền chỉ nói lên sự thật, sự thật !
Khanh vỗ tay:
- Ðúng rồi, anh Toàn có khôn mới ra được “bác sỡi” chứ không thôi đã là y tá chích dạo ở xóm nhà tao !
Thảo gắt:
- Nhưng con Hiền nó vô ý vô tứ tao phải chỉnh nó chứ không thôi con Vy nó tưởng...
Vy nhét 1 miếng bánh vào miệng con Thảo làm “con nhỏ” trợn tròn cả mắt,.
Vy cười vuốt ve Thảo:
- Tao tưởng gì mặc kệ tao chứ.
Thủy gật gù:
- Con Thảo lo xa, nó sợ mày nghĩ anh nó “đào mỏ”.
Thảo nuốt xong miếng bánh vòng tay ôm vai Thủy:
- Phải rồi, tao phải có tự ái chứ.
Vy cũng ôm lấy Thảo:
- Tao ngu gì, anh Toàn “đào” tao, tao cũng “đào” lại chứ bộ.
Khanh nói:
- Ðứa nào cũng khôn hết, tao chỉ thấy có mỗi mình thằng Ngạc là ngu.
Nhắc đến Ngạc là Vy khổ sở, nàng lại muốn quên hết những gì nàng đã nghĩ đã nói về Toàn, Vy lặng yên, thật lặng yên, Thủy hỏi Khanh:
- Tại sao mày lại nói nó ngu ?
- Tự nhiên nó bỏ con Vy mà lăn ra chết là nó ngu rồi.
Vy hơi rớm nước mắt, nàng nghe lòng mình đắng cay vô tả:
- Thôi đừng nhắc đến nó, nó thành thiên thần rồi, để nó bay đi.


o0o