quanh trong các quầy văn học chắc đã chán, nên thử đi qua khu vực sách kỹ thuật của cô.
Tò mò, Duy chú tâm nhìn, lại càng thấy ngộ hơn. Cô nàng áo hồng này vẩn vơ ở khu này làm gì nhỉ, khi cô ta có để mắt đến cuốn sách nào đâu. Vài ba lần gì đó, Duy chạm phải ánh mắt cô ta. Và như cô chưa kịp thu lại cặp mắt tò mò của mình thì cô ta lại lia tia mắt lảng tránh trước.
Lạ thật! Duy vừa thấy ngồ ngộ, vừa lại muốn trách mình. Người ta là khách hàng. Vậy mà cô cứ nhìn xoi mói, tọc mạch vào người ta như thế thì bị chủ bắt gặp có mà nghỉ việc.
Thôi. Không ngắm nghía cái áo hồng đó nữa, trở lại việc mình thôi. Duy tự nhủ thế khi có vài người khách cầm sách lại phía cô thanh toán tiền.
Thu tiền sách tốp khách nọ xong, chưa kịp ngẩng lên thì một chồng sách khác được đặt lên quầy với một giọng nói khá êm tai:
- Phiền cô tính tiền.
Duy ngước lên. Ái chà! Cô gái áo hồng. Tuy chỉ lia mắt lên một giây, nhưng cũng đủ cho Duy có một nhận xét khá thiện cảm với chủ nhân màu áo hồng đó.
Cô gái không còn tuổi nhí nhố như Duy, có lẽ lớn hơn cô đến năm, sáu tuổi. Và chắc vì thế, nên điểm thêm vào nét đẹp nhu mì là sự chững chạc, dịu dàng. Tóm lại, cô gái ấy có một cái vẻ rất người lớn, cái mà Duy chả bao giờ tập được.
Tay bấm máy tính tiền chồng sách báo của cô gái nọ, Duy rất thắc mắc. Lựa chọn cũng khá lâu, rốt cuộc cô ta mua tạp nham đủ thứ kỳ cục, vừa tạp chí, vừa sách kỹ thuật đủ ngành, ngộ thật!
- Xong rồi chị, 372 ngàn đồng - Duy nói.
Như đã có dự định trước, Yến Linh nói nhỏ nhẹ:
- Ồ, xin lỗi. Tôi không nghĩ là sẽ nhiều đến thế. Phiền cô bỏ lại giùm tôi một, hai quyển để bớt lại tiền được không?
Duy mỉm cười gật đầu, cô chăm chú nhìn kỹ từng quyển sách, từng cuốn tạp chí để giúp cô gái trước mặt chọn cho phù hợp giá cả lẫn hiệu quả bổ ích của mớ sách dầy cộm ấy.
Trong lúc Duy ân cần cân nhắc giữa mớ sách báo, Yến Linh hài lòng vì có điều kiện quan sát cận cảnh cô, cô gái mà rất có thể là "tình địch" của cô.
Yến Linh không phải là một cô gái kiêu căng, hợm hĩnh, nhưng cô vẫn luôn biết rằng mình đẹp, rất đẹp nữa là đằng khác.
Giờ đây đứng đối mặt với cô gái có cái tên Phương Duy như cái bảng tên nhỏ cô ta đính trước ngực, Yến Linh thầm lập một bảng so sánh. Và không tốn bao nhiêu thời gian, cô nắm chắc được kết quả ngay.
Cô gái nhỏ bé trước mặt Yến Linh ngoại trừ tuổi tác còn quá trẻ, còn tất cả các mặt còn lại, rõ ràng là kém thế hơn cô rồi.
Yến Linh biết mình đẹp, cô biết cách ăn mặc và trang điểm để tôn nét đẹp đó lên. Mỗi một màu áo, mỗi một kiểu áo đều được cô lựa chọn kỹ càng trước khi mặc, cái áo màu hồng phấn này cũng thế.
Còn cô gái tên Phương Duy kia. Hãy nhìn vào cô ta mà xem, đầu tóc tém gọn như con trai, gương mặt cũng tạm gọi là khá xinh tuy không sử dụng son phấn. Trông cô ta có vẻ lanh lẹ, linh hoạt đấy, nhưng gì thì gì, vẫn làm sao có thể sánh với cô, làm sao có thể làm Nguyễn chú ý được.
Yến Linh thầm cười cho cái tính quá nhạy cảm của mình. Cô đã băn khoăn suốt buổi, tốn công xách xe đến đây lòng vòng nhìn ngó những quầy sách chán phèo này để rồi giờ đây mới biết là việc làm vô bổ.
- Chị ơi! Nếu để lại cuốn "Kỹ thuật điện tử" này và cuốn "Hướng dẫn về Anten" thì giá chỉ còn 240 ngàn thôi. Có được không hả chị?
Yến Linh giật mình với câu nói nhanh cả tràng của Duy đến độ cô quên phắt cả việc ứng xử.
Thấy cô như thế, Duy cười giòn giã nhận lỗi và nói chậm lại:
- Xin lỗi, em nói nhanh quá hả chị. Em muốn hỏi chị có muốn bỏ lại thêm sách không, vì trừ mấy cuốn này ra thì giá tiền còn là 240 ngàn đồng...
Yến Linh cười gượng móc tiền ra như cái máy:
- À, tiền đây. Hai trăm...
- 240 ngàng đồng chị ạ - Duy nhanh nhẩu tiếp lời.
Thu tiền xong, Duy bỏ xách vào một túi xách lớn, cô khệ nệ trao cho Yến Linh kèm theo nụ cười tươi tắn và câu cám ơn quen thuộc.
Nhìn theo bóng người khách xinh đẹp mà lạ lùng phải nghiêng người để xách cái giỏ đầy những sách khô như ngói ấy đi ra cửa, Duy thầm "cảm phục". Sao lại có một người đẹp thế, dịu dàng, dễ tính đến thế mà "trí thức" đến đáng nể. Ngốn cả chồng sách kỹ thuật đó thì quả thật con người uyên bác.
Duy nghĩ đến mình mà thầm chắt lưỡi. Bất cứ cuốn nào ở quầy sách của cô cũng đều là chuyên gia ru ngủ cho cô ngay ở trang đầu. Bởi vì thật ra cô có hiểu gì đâu khi đọc chúng. Cứ tưởng khách hàng của cô chỉ mãi là những ông mọt sách mê kỹ thuật, vậy mà hôm nay cô lại có một khách hàng phụ nữ, mà là một phụ nữ đẹp nữa chứ. "Làm mình cũng hãnh diện lây cho phái yếu" Duy nghĩ bụng: "Chứ đâu phải ai cũng có cái đầu rỗng như mình".
Trong lúc Duy lan man với những suy nghĩ cảm phục của riêng cô thì ngoài bãi xe, Yến Linh dở khóc dở mếu với mớ sách nặng trịch chẳng biết vứt vào đâu. Cô thầm trách mình khi lóng ngóng trả tiền vác của nợ này ra về.
Thật là ngờ nghệch chuyện đi xem mặt này. Tống mớ sách ấy vào thùng rác công cộng gần nhất trên đường đi, Yến Linh thở phào.
“Xong!” Cô nhún vai hài lòng. "Chỉ là một đứa con gái ranh ngốc nghếch!".

Chương 13

Đẩy cửa bước vào quán cà phê, Nguyễn chưa kịp đảo mắt quanh các bàn tìm, thì trong góc phải có tiếng gọi tên anh kèm theo một bàn tay vẫy.
Nheo mắt nhìn cho rõ, Nguyễn len qua những lối đi chật hẹp để đến cái bàn đó.
- Anh ngồi đi.
Nhoẻn một nụ cười, Phương Duy mời. Nguyễn đặt cặp kính sau lưng chiếc ghế đối diện với cô và ngồi xuống. Vừa mới yên vị, anh quay lại đã thấy cô quan sát mình bằng một cặp mắt bình phẩm và một nụ cười hơi lạ.
- Gì thế? - Anh ngờ ngợ hỏi.
Cô che miệng cười:
- Cười anh một tí thôi.
Lia mắt sơ xuống người, không thấy có gì lạ, anh nhướng mày:
- Cô cười gì vậy? Có thể nói tôi nghe không?
Duy nhún vai:
- Cũng chẳng có gì. Chỉ tại tôi thấy hôm nay anh ăn mặc nghiêm túc quá, nên buồn cười vậy thôi.
Lại liếc mắt xuống. Nguyễn bật cười. Anh giải thích:
- Sáng nay tôi có giờ lên lớp.
Duy gật gù trêu:
- Vậy à. Anh cũng tôn trọng sinh viên nhỉ. Làm tôi cứ tưởng anh đi dự Hội nghị gì đó hay từ một cuốn catalogue bước ra chứ.
Quả thật với chiếc áo sơ mi vàng nhạt, cổ tay gài nút kín, cravate lục màu xanh lá sẫm, quần Âu đen, trông Nguyễn điển trai một cách trịnh trọng.
Người phục vụ vừa ghé lại cạnh bàn, Nguyễn trỏ vào tách cà phê đang uống nửa chừng của Duy trên bàn.
- Giống cổ đi.
Đợi nhân viên phục vụ rời đi, anh tằng hắng hỏi:
- Khi nãy gọi điện thoại nhắn tôi ra gấp, giọng cô có vẻ ngập ngừng lạ quá. Chuyện gì vậy?
Nụ cười trên môi Duy chợt tắt. Cô im lặng một lát rồi buông giọng:
- Chủ Nhật tuần sau là đám hỏi của Phong và chị Uyển Thanh. Họ tổ chức ở Đà Lạt.
- Ồ, vậy sao?
Cảm thấy Nguyễn nhìn cô chăm chú quá mức. Duy muốn nổi quạu:
- Này, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt như thế có được không. Tôi đâu có làm gì xấu.
- Tôi đâu có bảo cô sẽ làm điều gì xấu.
- Chứ ánh mắt của anh….
Nguyễn khoát tay:
- Xin lỗi Duy vậy, tôi chỉ tò mò muốn biết cảm nhận của cô thôi.
- Cảm nhận của tôi? - Duy cười nhạt - Anh cũng đã biết sơ chuyện của tôi và Phong rồi. Tôi hoàn toàn không còn gì với hắn nữa.
- Ừm - Nguyễn gật gù - Vậy là tốt.
- Nhưng với hắn thì khác - Cô nói.
Nguyễn ngạc nhiên:
- Cô nói ai? Phong à?
- Thì là hắn đó.
- Hắn vẫn đeo đẳng làm phiền cô à? - Anh cau mày.
Duy nhún vai:
- Kể từ đám tang của mẹ, thái độ dữ dằn bất cẩn của tôi cũng tạm đuổi Phong vắng một thời gian. Nhưng dạo gần đây, anh ta hết gọi điện đến chận đường làm phiền tôi suốt.
- Hắn muốn gì? - Nguyễn ngạc nhiên hỏi.
Im lặng đợi người phục vụ đặt tách cafe bốc khói thơm nồng lên bàn rồi tránh đi, Duy tiếp:
- Chẳng có gì đáng để ý. Lần nào cũng nài nỉ và kể lể đủ chuyện. Mẹ Phong hối phải cưới chị Uyển Thanh, còn anh ta lại đòi ở tôi một câu trả lời.
- Câu trả lời gì?
Duy cười:
- Chuyện vô lý lắm. Phong hỏi tôi rằng phải làm sao trước chuyện này. Còn vạch sẵn hai câu trả lời cho tôi chọn. Một là tôi đồng ý cùng anh ta bỏ đi nơi khác trốn lánh cái đám cưới này. Hai là anh ta sẽ tự nói với nội của tôi về mọi chuyện và xin lỗi chị Uyển Thanh trước mặt mọi người. Đại khái là vậy.
- Hắn điên rồi à? - Nguyễn kêu lên - Tại sao lại nổi khùng lên như vậy.
Duy lắc đầu:
- Có biết đâu. Nghe như bà mẹ anh ta hám cầu thân với bác Hai của tôi. Ông ấy hiện nay vừa có chức vị và có tiền tài. Bà mẹ của Phong cứ một tay đẩy anh ta vào với chị Uyển Thanh. Bài tính cũng khéo. Một sinh viên trình độ giỏi như Phong, làm con rể của bác Hai thì thật như diều gặp gió, cơ hội thăng tiến tràn đầy.
Cô cười buồn:
- Chỉ tội nghiệp cho chị Uyển Thanh thôi. Chị đẹp và hiền thục, nhưng nếu ai cũng nhìn gia thế rồi mới tán tỉnh chị thì cay đắng thật.
Duy thở dài. Nguyễn vươn tay ra vỗ vỗ nhẹ vào bàn tay nhỏ nhắn của cô đang đặt hờ lên bàn. Anh như thông cảm với tâm trạng của cô.
- Rốt cuộc cô đã trả lời hắn ra sao?
Đang buồn buồn, câu hỏi của Nguyễn khiến cô bật cười. Giọng cười như hả dạ lắm.
- Anh biết không, tôi đã bảo Phong cút đi. Tôi mặc kệ anh ta với mấy thứ rắc rối đó. Đã vậy tôi còn chửi anh ta là đồ mọt sách mấy chục năm mà chưa học được tính cách làm đàn ông chân chính, cứ bám váy mẹ, nghe lời mẹ thì bây giờ cũng tiếp tục vậy đi.
Nguyễn cũng phì cười. Anh lắc đầu:
- Tôi cũng biết tài chửi chanh chua và khiếu nói móc của cô rồi. Nghĩ mà tội nghiệp cho Phong lúc đó.
- Quả thật lúc đó tôi chửi sướng miệng ghê. Đã thật! - Cô đắc chí nói - Anh phải thấy bộ mặt tức giận đến đỏ tía lên của anh ta kìa mới khoan khoái.
Nguyễn mỉm cười. Cô nhỏ trước mặt anh trẻ con thật. Chửi bới người yêu cũ mà thích chí như vậy thì thật hết biết. Anh đâm ra nghi ngờ cho tình yêu trước đây của họ. Chả biết đó có phải là tình yêu không mà giờ đây cô kể về Phong với một vẻ bàng quang quá chừng.
- Thật ra... lúc đó thì tôi vui, nhưng bây giờ... tôi lại hơi sợ - Duy nói.
Nguyễn ngạc nhiên:
- Cô sợ cái gì kia? Sợ anh ta nổi khùng lên làm chuyện gì đó à?
Nét mặt cô hơi căng thẳng:
- Tại tôi cũng khích bác anh ta hơi quá nên bây giờ lại đâm sợ rủi anh ta tức tối muốn chứng minh bản lĩnh của mình. Chuyện bạo động không phải là tính cách của Phong đâu. Tôi tin là vậy.
- Vậy cô sợ gì?
- Phong cứ một mực nói là yêu tôi và dọa sẽ tuyên bố trước mọi người nếu tôi cứ thách anh ta. Mà anh coi, tôi chỉ có... chửi thôi, chứ ai lại thách thức gì ở Phong đâu. Cho nên...
Nguyễn chăm chú lắng nghe:
- Sao?
- Cho nên tôi huỵch toẹt vào mặt anh ta là tôi đâu còn gì với anh ta nữa, tôi lại còn dóc là tôi có bạn trai rồi, một người khác.
Cô phân trần:
- Nói thế thì sợ Phong quậy tùm lum. Nội buồn, chị Uyển Thanh buồn. Lỡ dở hết.
Nguyễn gật đầu cười:
- Xạo vậy cũng không hại gì. Miễn anh chàng Phong của cô đừng lằng nhằng và phiền toái nữa là được.
Duy im lặng. Thấy vậy, Nguyễn cũng không gợi chuyện tiếp. Có vẻ như cô còn bứt rứt nghĩ suy gì đấy, nhưng anh không hỏi, lòng cười thầm rằng thế nào rồi cô cũng nói anh nghe thôi.
Nguyễn hớp ngụm cà phê và kín đáo liếc nhìn đồng hồ. Cũng may hôm nay anh dạy giờ sau, chứ nếu không câu chuyện lê thê, kể lể của cô đã bị anh cắt đứt từ khi nãy.
Ngắm đôi mắt mím lại, vầng trán nhỏ đang nhăn nhăn của Duy mà Nguyễn buồn cười.
Cũng lạ thật. Sáng nay khi nhận được điện của cô, anh ngạc nhiên khi thấy mình vui mừng khác thường. Đã lâu lắm rồi anh không gọi điện, cũng không ghé thăm cô. Anh từng khó chịu và tự trách mình không có đủ can đảm làm điều rất bình thường àm sâu kín tâm hồn anh vẫn thôi thúc ấy.
Không hẳn vì vướng mắc lời hứa cũ với Yến Linh hôm nào, cũng không hẳn vì anh đã bỏ quên cô, đã không còn quan tâm đến cô nữa. Nhưng chẳng hiểu sao anh cứ lấn cấn với ý định có nên ghé thăm cô hay không. Chỉ có thế nhưng anh cứ dùng dằng mãi.
Cú điện thoại sáng sớm hôm nay của cô như một câu chào reo vui làm anh bừng tỉnh. Và anh đã đến ngay. Hài lòng vì thấy cô tươi tắn và xinh đẹp như ký ức của anh đối với cô ở Đà Lạt.
Ngồi đối diện. Nghe cô huyên thuyên kể chuyện. Câu chuyện chẳng hấp dẫn gì lắm. Nhưng không hiểu vì sao anh vẫn nghe chăm chú, vẫn thú vị và cảm thấy thân quen với giọng nói thanh thanh dễ thương của cô. Tất cả đều lạ chuyện lạ đối với một người vốn nguyên tắc và mực thước như anh.
Còn đang nghiền ngẫm về những cái lạ của anh xuất phát từ chuyện liên quan đến Phương Duy, một câu hỏi kỳ quặc của cô làm anh sực tỉnh.
- Anh Nguyễn nè. Hỏi thật nhé, anh có bạn gái chưa vậy? Dù tôi là lúc này nè.
Nguyễn ngạc nhiên nhìn cô, anh thắc mắc:
- Sao cô lại hỏi như vậy?
Duy hơi lúng túng:
- Thì… trả lời tôi trước đi.
Lừng khừng một lát trước câu hỏi dễ đó, anh … lắc đầu.
- Nghĩa là … không có? – Duy hỏi lại
- Ừm – Lần này anh gật đầu.
Duy im lặng như cân nhắc điều gì. Lời nói dối khiến Nguyễn như bất an. Anh sốt ruột:
- Nhưng Duy hỏi để làm gì?
Duy bối rối:
- Ý tôi là … muốn nhờ anh một việc nhỏ.
- Việc gì?
- Anh … việc này … hơi hơi kỳ cục.
Nguyễn sốt sắng:
- Thì cô nói đi. Không khó khăn thì tôi nhất định sẽ giúp cô mà.
Tần ngần một lúc, Duy bắt đầu diễn tả ý mình một cách dài dòng:
- Tôi ngại Phong làm những chuyện không hay ảnh hưởng đến mọi người, nên đã nói dóc là có bồ khác rồi. Nhưng mà … nhưng mà …
Đôi lông mày Nguyễn nhíu lại theo những câu “nhưng mà”, “ nhưng mà” nửa chừng của Duy. Đột nhiên, như sáng ra điều gì, anh đăm đăm nhìn cô:
- Này Duy, không phải cô nhờ tôi đóng vai bạn trai mới của cô để tên Phong cà chua kia nản chí chứ?
Đỏ mặt nhưng Duy cố làm tỉnh cười hiền:
- Nếu … vậy thì sao?
Nguyễn ngạc nhiên nhìn cô. Trời đất ơi! Chuyện như đùa, con nít nghe còn cười được như vậy mà cô cũng nghĩ ra. Vậy mà cứ úp úp mở mở như hay lắm. Cô nhỏ này hồi đầu gặp anh dữ tợn, miệng lưỡi lắm mà, làm anh cứ tưởng bản lĩnh. Ai ngờ bị bạn trai cũ hù một tiếng, lại nghĩ được một kế hoạch táo bạo mà … dở ẹc như vậy.
Cách nhìn của Nguyễn dường như chuyển tải chút nào đó suy nghĩ của anh. Và cứ như đọc được những điều này, Duy sầm mặt nổi quạu:
- Nè, không thích thì thôi, tôi không nhờ nữa. Anh làm gì ngó tôi … khi dễ vậy? Nhờ anh chút thôi. Tính gọi Phong ra, anh diễn vài câu cho hắn chịu yên, vậy thôi. Chứ ai thèm dựa hơi anh mà anh nhìn cứ như … cứ như ngon lắm vậy.
Nguyễn ngơ ngác rồi cuối cùng phì cười. Cô nàng cũng biết mắc cỡ thật đấy.
Anh cười, cô càng điên tiết:
- Còn cười nữa hả? Thôi được rồi, tôi sẽ …
- Khoan đã – Nguyễn nhè nhẹ lắc đầu – Tôi có bảo không giúp cô đâu.
Duy nhìn anh xoi mói, cô ngập ngừng:
- Ý anh là…
Nguyễn hắng giọng:
- Thì tôi giúp cô. Hẹn tên Phong cù lần đó ra nói như thế nào cho hắn hiểu rằng tôi là bạn trai mới của cô, cho hắn thôi mấy ý định vớ vẩn, để cô yên. Phải vậy không?
Hơi ngờ ngợ, cô gật đầu:
- Đúng rồi. Nhưng mà…
- Còn những mà gì nữa?
- Sao hồi nãy thấy anh… anh có vẻ mặt kỳ lắm – Duy ngượng ngừng nói – Cứ như coi khinh đề nghị của tôi vậy. Làm tôi tự ái hết sức.
- Đâu có. Tôi có hứa giúp cô mà. Kế hoạch cô đề nghị cũng... tốt lắm. Tôi sẽ ráng thuyết phục Phong được.
Anh cười cười:
- Chỉ có điều, nhớ tới xưa ở Đà Lạt, cô với tôi kỵ nhau như chó với mèo. Vậy mà người ngang bướng như cô, hồi nãy giờ cũng đã lên tiếng đề nghị tôi làm người yêu rồi. Tôi cảm thấy mình thật là… thắng lợi. Hãnh diện ghê!
Duy trề môi:
- Còn khuya. Cứ tưởng mình ngon lắm. Lúc đầu thấy anh tôi ghét lắm. Nhưng bây giờ nghĩ anh là bạn, tôi mới tạm nhờ thế thôi. Đừng có mà hãnh diện vô bổ như vậy.
Nguyễn vẫn nheo mắt cười:
- Kệ! Cô bài bác gì cũng được. Tôi đang khoan khoái và cao hứng vì đã biết được giá trị đích thực của mình rồi. Cô kéo tôi xuống không được đâu.
- Xì! – Duy bĩu môi tức tối.
Đôi môi đã hơi bĩu của Duy giờ đây trề ra khiêu khích trông đáng yêu quá chừng làm Nguyễn đang cười cũng phải ngẩn ngơ. Ý định trêu tức cô thêm nữa chợt tan biến trong anh.
Thấy nét mặt anh hơi thay đổi, Duy ngạc nhiên hỏi:
- Gì vậy anh Nguyễn?
- Hả?
- Có chuyện gì mà tôi thấy anh …
- À không. Không có gì – Anh lắc đầu.
Duy hơi phân vân:
- Anh có rắc rối hoặc không tiện lắm thì… thôi đi vậy anh Nguyễn ạ. Tôi cũng ngại…
- Đâu có sao Duy – Anh ngẩng lên vội – Tôi chẳng có gì bất tiện hết. Tôi giúp cô được mà. Chuyện có tí xíu.
Yên tâm một chút, Duy mỉm cười:
- Sẽ không có cô nào nhảy ra ghen lộn với tôi chứ.
Hơi gai người trước câu hỏi, nhưng Nguyễn vẫn mạnh dạn lắc đầu:
- Không đâu. Sẽ không có chuyện đó xảy ra đâu. Đừng lo.
Duy cười, đột nhiên đưa ngón tay út ra trước mặt Nguyễn:
- Hứa giúp tôi đó. Móc ngoéo đi.
Cũng cười với kiểu cách con nít của cô. Anh cũng thò ngón út ngoéo vào tay cô. Cả hai cười vui vẻ.
Hớp thêm một ngụm cà phê. Nguyễn như sực nhớ. Anh nhìn xuống cổ tay rồi kêu:
- Chết rồi! Tôi sắp trễ giờ lên lớp rồi.
Hấp tấp đứng lên, anh định ngoắc người phục vụ thì Duy đã nhanh nhẩu lên tiếng:
- Anh đi trước đi kẻo trễ. Tôi đợi trả tiền cho.
- Ồ, nhưng mà…
Duy ngắt lời:
- Đừng nhưng mà gì nữa. Chỉ có ly cà phê thôi mà.
Nguyễn đành gật đầu:
- Ừ thôi nhờ lại Duy vậy. Tôi phải đi gấp đây.
Chộp lấy cặp ở lưng ghế, anh cười chào cô rồi nhanh về phía cửa. Dáng anh bây giờ giống một thí sinh sợ trễ giờ hơn là một giảng viên viên Đại học. Mà lại là trường Y nữa chứ!
Duy lè lưỡi tự nhạo. Ghê thật! Đến thi sư phạm cô còn rớt nói gì đến trường Y.
Nhưng mà, có người yêu, dù là người yêu tạm trong một cuộc nói chuyện, mà là giảng viên Y khoa cũng oai dữ lắm chứ bộ.
Duy bật cười với những ý nghĩ khôi hài trong đầu.
Ngoài kia, nắng đã lên. Duy vẫn chưa muốn về, hôm nay cô làm ca chiều. Khi đã trôi qua mỗi ngày tám tiếng ngồi một chỗ lặng lẽ và nhàm chán như ở quầy sách, thì ngồi ở đây, ngắm qua cửa kính bao người hối hả cho một ngày làm việc tất bật, đó cũng là một thú tiêu khiển tạm được.
Gọi thêm một tách cà phê nữa, Duy mỉm cười. Công việc dễ ngủ gục của cô đã cho cô cơ hội làm quen và ngày càng yêu thích hương vị đắng ghét của cà phê. Bây giờ, mỗi ngày cô uống ba, bốn tách như không.
Vai hơi mỏi, cô đưa tay lên bóp nhẹ. Chắc là ban sáng chưa khởi động, kỹ cô đã tập cho nhanh để gọi điện hẹn Nguyễn ra đây.
Xưa kia cô vẫn thích Aerobic, dạo mẹ mất, cô xuống tinh thần nghỉ một thời gian. Gần đây cũng nhờ tập lại, cô mới mau chóng phục hồi thể lực và cả nghị lực cho một cuộc sống tự lập tẻ nhạt này.
Nhớ đến thuở nào còn hồn nhiên, vô tư nép trong vòng tay mẹ, cô thở dài. Ước mong sao mẹ vẫn luôn bên cạnh, nâng đỡ cô những khi khốn khó.

Chương 14

Nguyễn trầm ngâm nói tiếp:
- Cho nên tôi mong cậu hãy tỉnh táo. Đừng tự phá vỡ những gì mình đang có.
Phong cười chua chát:
- Tôi đang có những gì? Không, hiện giờ tôi không có gì cả, hoàn toàn không có gì cả.
Không nhìn Duy, giọng Phong thật buồn:
- Nếu có, chỉ là một tình yêu vụng dại, một cái gì đó đáng quý mà tôi tự chọn lần duy nhất trong đời và khi có được tôi đã cảm thấy hạnh phúc biết bao.
Gục đầu vào cánh tay, Phong thẫn thờ:
- Vậy mà giờ đây, chính tôi lại làm vuột mất điều quý giá đó rồi. Mất rồi.
Nguyễn và Duy đưa nhau nhìn nhau. Cô mím môi lặng yên. Còn anh, anh không ngờ Phong lại yêu cô sâu nặng đến như vậy, yêu đến ủy mị kỳ quái.
Cứ tưởng Phong đèo bồng cả hai chị em Duy và rốt cuộc sẽ vâng lời đi theo con đường thênh thang mẹ anh ta chọn. Nhưng ngày hỏi cưới gần kề, anh ta mới quýnh lên đi tìm và mong níu kéo Duy để hành động theo tiếng gọi của con tim. Anh thanh niên này cũng yêu cô chân thành đó chứ, chỉ tiếc là quá lệ thuộc vào bà mẹ nên đã lỡ dở một mối tình đẹp.
Khẽ liếc Duy. Nét mặt cô vẫn kín đáo. Nhưng Nguyễn có thể thấy tình yêu trong cô đã nguội lạnh rồi. Trước Phong bây giờ chắc là cô chỉ còn đôi chút thương hại và buồn lòng mà thôi. Anh lắc đầu:
- Cậu Phong à – Nguyễn hắng giọng gọi:
Ngẩng lên, Phong hít một hơi dài, tay vuốt ngược mái tóc cho tỉnh táo. Nhìn thẳng anh, Phong nói:
- Tôi hiểu ý anh, anh Nguyễn. Giờ đây là người yêu của Duy, chắc hẳn anh muốn bảo tôi đừng làm phiền cô ấy nữa chứ gì?
Nguyễn lặng thinh. Cái kiểu ủy mị của Phong bắt đầu làm anh khó chịu.
- Thôi được rồi – Phong tiếp – Tôi đã hiểu. Anh có thể yên tâm. Tôi sẽ không làm điều gì để Duy buồn đâu.
Một cách khó khăn, Phong quay sang cô và chìa tay ra nhỏ nhẹ nói:
- Anh hứa sẽ không làm phiền em nữa. Có thể bắt tay thay lời chào anh không Duy?
Duy bình tĩnh chìa tay ra. Tay anh lạnh, còn tay cô ấm nóng. Cái bắt tay không tìm được sự đồng cảm. Vẻ mặt tiếc nuối của Phong càng nặng nề hơn.
Phong đứng dậy và lại bắt tay Nguyễn. Lần này Phong giữ lâu hơn với câu nói kỳ lạ nói riêng cho anh nghe.
- Tôi vẫn luôn yêu Duy. Anh hãy liệu hồn. Nếu làm Duy khổ. Tôi không tha cho anh đâu.
Thả tay Nguyễn ra, Phong quay người bỏ đi.
Nhìn theo bóng Phong khuất sau cửa quán, Nguyễn nhăn mặt lắc đầu.
Ngồi xuống, anh quay qua bắt gặp cặp mắt chăm chú của Duy, anh nhướng mày dò hỏi.
- Tôi đã phiền anh hơi quá – Cô nói.
Nguyễn cười:
- Có gì đâu. Nhưng … cũng thật không ngờ việc cô có người yêu mới lại làm anh chàng Phong thất vọng đến như vậy.
Duy cũng cười không nói. Nguyễn im lặng giây lát rồi lại lên tiếng:
- Có một thắc mắc nhỏ, không biết Duy có phiền khi..
- Anh hỏi đi - Cô ngắt lời.
Cười cười, Nguyễn hỏi dò:
- Có thể cô cho tôi là nhiều chuyện quá mức nhưng tôi cứ ngạc nhiên mãi. Tính cách cô và Phong có vẻ khác nhau xa lắc. Sao hau người lại có thời gian yêu nhau nhỉ?
Duy nhìn anh đăm đăm:
- Sao anh lại cho rằng tính cách chúng tôi khác nhau?
Nguyễn nhúng vai:
- Để ý thì thấy thôi. Trong khi cô cứng rắn, ương ngạnh. Xin lỗi - Anh cười - Còn Phong thì mềm yếu và có vẻ như nhược. Anh ta cũng tức giận đấy, nhưng lại một sự tức giận con trẻ lắm. Tóm lại cô kiên quyết thì Phong lằng nhằng, cô đơn giản thì anh ta tự thay đổi một cách phức tạp.
Anh kết luận:
- Nên thật khó hiểu hết sức khi nghĩ rằng hai người từng hòa hợp nhau.
Duy mỉm cười:
- Anh đã yêu chưa nhỉ?
Câu hỏi đột ngột của cô làm Nguyễn hơi bất ngờ và... tự ái, anh cau mày:
- Này cô, tôi hơn cô đến chục tuổi đấy nhé.
Duy cười khì:
- Có người bốn mươi năm mươi mà chưa từng trải qua tình yêu đích thực như thường.
Nguyễn bẻ lại:
- Vậy ý cô là tình yêu giữa cô và Phong là tình yêu đích thực?
- Tất nhiên.
Vẻ mặt tỉnh bơ và câu trả lại gọn của Duy làm anh phá lên cười. Duy kiên nhẫn đợi anh dứt tiếng cười, cô thong thả nói tiếp:
- Hay ít nhất ngày trước tôi đã nghĩ vậy.
Lặng yên nghiền ngẫm câu nói trịnh trọng của cô một chút rồi anh tò mò hỏi:
- Ngày xưa cô quen Phong ra sao nhỉ?
Duy cười với anh:
- Cũng không “xưa” lắm đâu.
Cô có vẻ mơ màng khi nhớ lại:
- Hồi đó tôi đang học lớp 11.
"Lớp 11 vị chi là mười sáu, mười bảy tuổi. Úi chà! Quả là con nít quỷ. Yêu đương chi sớm quá vậy không biết, Nguyễn nhẩm thầm trong đầu".
Giọng Duy vẫn êm êm:
- Phong thì năm thứ ba Kinh tế. Mỗi trưa tan trường, tôi vẫn thấy Phong chờ sẵn trước cổng trường. Tôi về, Phong theo sau chẳng nói câu nào.
- Thì ra là “Ngày xưa Hoàng Thị”. - Nguyễn gật gù trêu.
Duy cười hiền lành:
- Mới nhìn thì cũng hơi giống cảnh tả của nhà thơ Phạm Thiên Thư thật đó. Nhưng anh chẳng hiểu đâu. Tôi không biết xưa kia cô Hoàng thị Ngọ lòng gang dạ sắt như thế nào, chứ “chiến lược theo đuổi” ấn tượng và ảnh hưởng tôi dữ quá.
Nguyễn cười cười nghe cô nói tiếp:
- Người ta bảo đàn bà nhẹ dạ cũng đúng lắm. Thoạt đầu bị bạn bè trêu ghẹo tôi bực lắm. Mấy lần quát vào mặt Phong rằng anh ta phiền quá, đi chỗ khác chơi.
Cô nhè nhẹ lắc đầu:
- Nhưng quả thật Phong cũng hiền. Tôi càng dữ dằn, anh chàng càng e dè, nhưng vẫn cứ tiếp tục theo, kỳ lạ thật.
Chống tay lên cằm, đôi mắt cô mơ màng:
- Thế rồi có một ngày, Phong không đến. Tôi cứ tưởng mình nhẹ nhõm hơn. Nhưng có đâu ngờ sự hiện diện bền bỉ của anh đã làm tôi quá quen thuộc rồi. Thiếu vắng tiếng chân anh sau lưng, thiếu vắng dáng thư sinh của anh, tôi như mất hẳn sự tĩnh lặng và yên ổn, học hành cũng lơ ngơ mất tập trung, cứ như mong ngóng một dáng người thân quen vậy.
Duy ngồi cạnh, dáng điệu mộng mơ chuyện cũ hết sức dễ thương. Nguyễn chỉ mang máng nghe lời nói êm đềm của cô bên tai, mắt anh thì không cưỡng được, cứ lạc hồn nhìn vào cô. Anh như chợt phát hiện ra ở cô một nét gì đó thật lạ. Một nét đẹp mỏng manh và ngây thơ, thanh thoát nhưng cũng ẩn chứa những khát vọng trẻ dại. Cô bên anh hiện giờ thật gần và cũng thật khác cô Duy lanh lợi, hiếu động thường ngày. Hình ảnh này thật lãng mạn.
Duy không để ý đến cái nhìn ngẩng ngơ của Nguyễn, cô đang nhớ đến những kỷ niệm đẹp của tình yêu đầu đời.
- Phong vắng mặt một ngày, tôi mong ngóng mất cả ngày. Phong vắng mặt hai ngày, tôi mong ngóng hai ngày. Cho đến một tuần lễ trôi qua, khi Phong lại xuất hiện.
Cô mỉm cười. Nụ cười thật đẹp:
- Nhìn thấy anh đứng đó. Dáng quen thuộc bên cây điệp già trước cổng trường, tôi chợt thấy rằng mình nhớ anh biết bao, tôi hiều rằng mình đã mềm lòng yêu anh ấy từ lúc nào không biết.
“Phương cách tán tỉnh cũ rích vậy mà thành công được thì thật em bé ngây thơ và khờ khạo quá rồi”. Mắt vẫn không rời gương mặt sáng ngời của cô, Nguyễn chùng lòng với ý nghĩ ấy.
Ngay từ khi còn ngồi ghế giảng đường, bọn sinh viên nam quanh anh luôn kháo nhau những chiếc lược tán tỉnh con gái để học hỏi.
Phương lược thứ nhất, theo họ là áp dụng chiến thuật “lì”. Nghĩa là cứ chai mặt tấn công khen nhồi những câu dạng đại loại là: “Em đẹp quá”, “ Cô bé xinh ghê”, “Nhà em ở đâu, có xa lắm không …” Chiến thuật này đòi hỏi người thực hiện phải có bộ mặt chai cỡ … da trâu. Tai thì phải nghễng ngãng cỡ ông ngoại. Để những câu cáu bẳn chửi rủa của các cô được nghe như lời oanh thỏ thẻ vậy. Phương sách này lâu dài sẽ đạt kết quả.
Còn chiến lược thứ hai cũng thuộc loại “ngồi dai khoai nhừ”, giống y như hệt kiểu của Phong. Nghĩa là cứ “em đi, chàng theo sau” nhưng “mồm chẳng nói một câu”. Bộ mặt thì nhịn nhục, hiền lành kiểu mọt sách vậy. Lẽo đẽo theo em chừng hai, ba tháng, chịu khó nghe em mắng mỏ cũng chừng ấy. Để đến khi thời điểm thích hợp thì tạm ngưng lẽo đẽo một tuần, nằm khểnh ở nhà xem tivi, để đương sự vào ra trông ngóng. Sau một tuần xả hơi đó, vác bộ mặt vô tội đến đúng chỗ cũ. Chỉ có thế nhưng cũng có thể cưa đổ lắm em.
“Như em nhỏ ngồi cạnh mình đây”, Nguyễn ngán ngẩm khi nghĩ vậy.
Chiến lược bọn con trai kháo nhau còn rất nhiều. Lắm chiêu anh nghe thấy cũng hay và cao siêu lắm. Tưởng cô gái gàn bướng này đổ vì những kẻ cao tay với chiến lược xuất sắc thì còn đỡ, ai ngờ chiến thuật cũ xưa như trái đất vậy mà cô cũng để mất con tim ngây thơ, dễ yêu của mình. Buồn năm phút vậy.
Thế nhưng chỉ nghĩ trong tiếc nuối vậy thôi, Nguyễn đâu có nói ra. Duy ấp ủ kỷ niệm cũ vào ngăn riêng tôn trọng và nâng niu quá. Anh không dám phá vỡ hình ảnh đẹp của cô.
- Thật ra hồi đó tôi cũng thấy tính tình hai đứa chúng tôi hơi trái ngược nhau. Nhưng tình yêu có luật bù trừ mà. Lúc đó yêu Phong, khuyết điểm của anh ấy tôi mặc nhiên chấp nhận và rất hạnh phúc khi có anh ấy bên mình – Cô cười nói.
Không kiềm được, Nguyễn buộc miệng hỏi:
- Thế còn bây giờ?
Nụ cười và vẻ rạng ngời của Duy chợt tắt. Cô nén tiếng thở dài:
- Chẳng còn gì cả.
Cô nhún vai:
- Cũng là cung cách đó, xưa kia tôi thấy anh ấy lãng mạn và sâu sắc, nhưng bây giở chẳng hiểu sao tôi lại ngạc nhiên khám phá rằng anh quá yếu mềm và như … có phần kịch tính một cách kỳ dị.
Nguyễn cười khi nghe cô nhận xét như vậy.
Cô chợt ngẩng lên:
- Khi nãy lúc bắt tay, dường như Phong còn ghé tai anh nói nhỏ gì đấy. Anh ta nói nhỏ gì vậy? Có thể kể lại tôi nghe không?
Nguyễn cười:
- Cô thật muốn nghe à?
- Muốn chứ. Đã ghé vào tai và nói nhỏ rí thì chắc là chuyện bí mật gì đó. Anh nói tôi nghe đi.
Nguyễn nhìn cô. Anh chợt nảy ra một ý, anh bảo như đùa cợt:
- Không biết đó là bí mật gì đối với cô không những nếu muốn nghe, cô cũng cứ kề tai đây, tôi sẽ nói lại nguyên văn cho mà nghe.
Cơn tò mò làm Duy đâm ra dễ bảo lạ, cô ngoan ngoãn nghiêng tai:
- Ừ, thì anh nói đi.
Nguyễn mỉm cười:
- Hắn nói thế này hơi cải lương một chút …
Rồi kề tai cô, anh thầm thì:
- Tôi yêu Duy, luôn luôn yêu Duy. Nếu Duy buồn khổ, tôi nhất định sẽ không để yên cho kẻ nào làm điều đó.
Duy ngạc nhiên nhìn anh:
- Vậy... là hết à?
Nguyễn nhún vai:
- Có vậy thôi.
- Vậy ý của Phong là … hăm dọa anh?
- Chắc vậy.
Duy nhìn anh ngơ ngác một chút, rồi đột nhiên cô bật cười. Tiếng cười giòn tan trong veo.
- Gì vậy? – Nguyễn nhướng mắt hỏi.
Vừa nén cười, cô vừa nói:
- Không biết anh thấy sao. Chứ tôi thấy giống như một cuộc bàn giao vậy. Mắc cười quá. Cứ y như ông bồ cũ bàn giao con nhỏ man man tui cho ông bồ mới kèm những lời dặn dò và cảnh báo. Chu choa, nghĩ tôi cũng đã thấy mắc cười rồi.
Nguyễn cũng phì cười:
- Thì đó, Duy thấy ông bồ mới toanh này có phong độ ghê không. Chấp nhận bàn giao, chấp nhận luôn lời hăm dọa, cảnh báo đó.
Duy huých vai vào anh cười nói:
- Nè, mai mốt có bắt tay bàn giao tôi cho người khác anh nhớ soạn bài diễn văn hay hay và ấn tượng hơn một chút nhé.
Nguyễn nhướng mày:
- Còn ai là người khác nữa. Tôi làm diễn văn dở lắm nên thôi kệ, không thèm bàn giao cô cho ai nữa hết. Ráng chịu đựng cái tính cứng đầu, chanh chua của cô thôi. Giao cho người khác thì tội nghiệp người ta quá.
Nói xong anh cười sặc sụa. Vừa cười, phải vừa né những cái móng vuốt và cái nhìn hầm hè của cô.
Tiếng cười đùa của hai người chợt ngưng bặt khi có hai bóng người bước nhanh tới và đứng ngay cạnh bàn.
Đứng sững ở đó, Yến Linh nghẹn ngào nhìn Nguyễn rồi nhìn Duy:
- Tôi thật không ngờ. Có nằm mơ tôi cũng không ngờ nổi.
Nguyễn lừng khừng đứng dậy:
- Yến Linh. Em ngồi xuống đi.
Duy hỏi nhỏ anh:
- Chuyện gì vậy?
Yến Linh hất mặt lớn tiếng:
- Còn chuyện gì nữa. Giả bộ hả? Đánh ghen đó. Muốn tôi nói huỵch toẹt ra sao?
- Đánh ghen? - Duy ngơ ngác lập lại.
Nguyễn trầm giọng:
- Yến Linh, ngồi xuống đi. Cả chị Tư nữa. Chuyện không có gì đâu. Hãy bình tĩnh lại mà nói chuyện.
Yến Linh bật khóc:
- Còn chuyện gì để nói nữa. Tôi không phải mới đến đây đâu mà anh hòng chối tội. Chị Tư đã điện về và tôi đến đây từ nãy giờ kìa. Hai người tình tứ quá, còn gì để nói nữa chứ. Tôi chứng kiến tận mắt mà
- Anh đã nói em ngồi xuống, từ từ mà nói chuyện - Nguyễn cố dịu giọng.
Yến Linh cứ khóc vùi chưa chịu nghe theo lời anh. Yến Ly tức tối quát:
- Mày còn khóc gì nữa. Tao kêu mày tới đây đâu phải khóc. Cứ đập thẳng tay con quỷ cái này đi, tao phụ cho. Chửi thằng sở khanh này cho đã đi rồi bỏ. Thứ bắt cá hai, ba tay như vậy không cần. Tưởng làm ông bác sĩ này, kỹ sư nọ còn ngon chứ bám lấy cái nghề dạy học thì bỏ quách, kiếm người khác. Mày có hiểu không?
Duy nhìn Nguyễn. Quai hàm anh bạnh lại cố nén cơn giận. Cô muốn giúp anh phân trân cho rõ ràng hơn, nên đành lên tiếng:
- Xin lỗi, hai chị có thể nghe tôi nói một câu được không, thật ra tôi với anh Nguyễn không có gì hết. Chúng tôi chỉ là bạn thường thôi. Tôi chỉ nhờ anh Nguyễn chút việc...
Yến Linh ngừng khóc, cô quắc mắt với Duy:
- Cô im đi. Cô là thứ nhãi ranh, hỉ mũi chưa sạch mà đã có khiếu giựt chồng người rồi. Câm miệng lại là vừa.
- Yến Linh! - Nguyễn tức giận kêu lên.
Như phát cuồng vì cơn ghen tức, Yến Linh quay phắt qua anh nghiến răng nói:
- Sao? Anh còn chối nữa không? Anh cứ bảo giúp nó lúc mẹ mất, lúc thất nghiệp, lúc khốn khó. Anh giúp người hay anh bị xỏ mũi? Không ngờ một giáo sư đại học như anh mà hèn hạ như vậy. Chán tôi rồi thì nói đừng có đặt điều làm quân tử, ra tay giúp đỡ người ta.
- Đủ rồi, Yến Linh! - Nguyễn quát lên.
Anh chụp lấy vai cô lay mạnh:
- Em có tỉnh táo không? Có biết mình đang nói gì không?
Yến Ly the thé giọng:
- Nói gì thì cũng trúng hết. Đừng tưởng quát nạt rồi hai chị em tao sợ mày.
Nguyễn tím mặt buông Yến Linh ra. Anh nhìn cô và bà chị dữ dằn của cô với một sự ghê tởm khó giấu.
Đứng thẳng người anh trầm giọng:
- Được rồi, các người thật sự không muốn nói chuyện chứ gì? Vậy thì muốn làm gì tiếp, cứ làm đi.
Yến Ly chống nạnh:
- A, mày thách tụi tao hả thằng kia?
- Nếu vậy thì sao? - Nguyễn bình tĩnh đứng án trước Duy.
Yến Ly xổ những tràng chửi thề tục tĩu đến ngay cả những người trong quán nước đang tò mò lảng vảng gần đó cũng nhăn mặt. Yến Linh thì cứ trừng mắt uất nghẹn trước vẻ bảo vệ đứa con gái kia của Nguyễn. Cả hai vẫn chưa có hành động nào.
Nguyễn kéo tay Duy đứng dậy, anh kiên quyết nói với Yến Linh:
- Đây là bạn tôi. Cô ấy không dính dáng gì hết. Tôi sẽ cô ấy về. Nếu cô muốn nói chuyện nghiêm túc thì gọi cho tôi, còn nếu không thì hãy tránh đường.
Vẫn Yến Ly lên tiếng:
- Không được thằng kia. Mày định giải thoát cho con bồ nhí hả? Để nó lại cho tao.
- Cô định làm gì? - Anh điềm nhiên hỏi.
- Đập cho nó một trận chứ còn làm gì nữa.
Nguyễn cười nhạt nói trong cơn giận:
- Nếu có gan cô làm thử xem. Duy mất một sợi tóc, tôi thề là cô phải trả giá nặng hơn đấy.
Ánh mắt anh hằn tia giận dữ, vẻ mặt quả quyết của anh chợt làm Yến Linh chùng tay.
Ném ánh mắt khắc nghiệt của anh vào Yến Linh, anh vẹt người để lấy lối đi, tay anh vẫn nắm chặt lấy tay Duy, kéo cô đi trong sự che chở của mình.
Ra đến bên ngoài, gió thoáng đãng làm Duy như tỉnh người. Cô đập tay lên vai anh kêu lên:
- Dừng lại anh Nguyễn. Dừng lại.
Nguyễn tấp xe vào lề. Cô bước xuống xe và ngồi phịch xuống bờ lề.
- Anh đi đi - Cô nói.
Nguyễn im lặng. Rồi anh tắt máy dựng xe ngồi xuống luôn cạnh cô:
- Anh đi đi, về đi. Mặc tôi - Duy lập lại.
Nguyễn đưa tay chạm nhẹ vai cô, cô hẩy ra. Anh ôn tồn nói:
- Duy này, có gì cũng để tôi đưa về nhà đã chứ.
Duy cười khẩy:
- Cám ơn anh. Tôi có thể tự về. Tôi là một đứa con gái gan góc lắm. Tôi có thể tự xoay xở được không dám nhờ giúp đỡ của anh nữa đâu, thật làm phiền anh quá.
Nguyễn cau mày.
- Cô nói gì vậy? Tôi thật lòng giúp đỡ cô, đâu có ý gì.
- Phải. Không có ý gì mà người ta săm soi nhìn mặt tôi cho biết ở quầy sách, không có gì mà người ta kéo nhau đánh ghen tôi ngay ở chốn công cộng đông người.
- Xin lỗi Duy. Nhưng tôi không hề biết trước chuyện sẽ như vậy. Tôi không dối trá hoặc cố tình làm hại ai.
- Kể cả chuyện anh bảo là chưa có bạn gái? - Duy hỏi lại.
Nguyễn ngắc ngứ với câu hỏi của cô. Không ngờ câu nói này làm hại anh. Khi nói ra, anh cũng không hiểu nổi mình tại sao lại phải dối cô, nhưng bây giờ...
Duy cười nhạt:
- Xem anh kìa. Bây giờ thì giống Phong quá chứ. Tại sao đàn ông ai cũng dối trá hết vậy?
Nguyễn lặng thinh, biết nói gì với cô khi anh cũng đang nhận ra lỗi của mình.
Anh thật sự không bao giờ muốn làm cô buồn, nhưng không hiểu sao anh dối gạt cô, không hiểu sao khi nãy anh không quết liệt phân trần với Yến Linh và giải thích cho hai chị em cô hiểu, để tránh cho Duy khỏi nhục nhã và bẽ mặt trước đám đông. Tại sao anh không thể vô tư mà kêu lên rằng với anh, cô chỉ là một người quen, một người bạn thường? Tại sao anh không thể thanh minh rằng anh với cô hoàn toàn không có gì cả, anh không hề quan tâm, chú ý đến cô?
Tại sao anh không nói rõ ra? Tại sao? Có phải chính anh, từ sâu thẳm đáy tim mình, anh cũng không mình bạch được điều đó?
- Tôi thật lòng cám ơn anh về những gì anh giúp đỡ tôi trong thời gian qua.
Giọng Duy đều đều buồn buồn:
- Tôi rất vui khi có anh là bạn. Nhưng bây giờ... xin lỗi anh, anh hãy để tôi yên một mình, hãy tìm cô bạn gái của anh mà giải thích cho cô ấy hiểu. Chưa muộn đâu anh Nguyễn ạ.
- Duy, tôi...
Cô đưa tay lên ngăn lời anh:
- Tôi thích cách giải quyết vấn đề tỉnh táo và bảo lãnh của anh. Đừng để tôi cảm thấy anh như Phong trước kia. Phong yêu tôi, nhưng tìm đến chị Uyển Thanh để tham lam muốn có thêm người khổ luỵ vì mình. Anh đâu có vậy. Chúng ta chỉ là bạn. Anh rất tốt. Nhưng đừng tốt đến mức làm mất tình yêu của mình.
Cô cười gượng:
- Nếu biết trước anh có bạn gái mà lại ghen dữ quá như vậy, thật tôi đâu dám làm phiền mà nhờ vả anh làm chi. Tôi thật là hồ đồ.
- Duy, tôi xin lỗi - Anh hạ giọng.
Cô nhún vai:
- Chuyện đã xảy ra rồi. Nghe chửi thì tôi cũng đã nghe rồi. Có điều trước đây tôi không biết, chúng ta còn có thể là bạn bè. Nhưng sau này, mong rằng anh giải thích được với cô ấy. Chúng ta sẽ không gặp nhau nữa, chắc cô bạn gái cũng hiểu cho anh.
Nguyễn phản đối:
- Tại sao lại như vậy? Chúng ta là bạn bè mà. Tôi và cô đâu có lỗi gì, tại sao lại phải mất tình bạn vì chuyện hiểu lầm ngu muộn này? Không đâu Duy, đâu có chuyện vô lý như vậy. Tôi vẫn luôn có quyền kết bạn và giao tiếp chứ.
Duy nhăn mặt:
- Phải, anh có quyền nhưng xin đừng là tôi. Anh không ngại những sự hiểu lầm sẽ xảy đến nữa nhưng tôi ngại. Anh không ngại nghe chị em cô đó chửi rủa nhưng tôi ngại mà.
Nguyễn mím môi bực tức. Lý lẽ của Duy quả thực cũng xác đáng. Một cô gái trẻ làm sao có thể chịu đựng được những cuộc mắng nhiếc hồ đồ khác nữa.
Duy dịu giọng:
- Tình bạn của chúng ta cũng vẫn còn anh Nguyễn ạ. Tôi biết anh rất tốt. Cám ơn anh đã giúp đỡ tôi nhiều nhưng tốt hơn hết chúng ta đừng gặp nhau nữa để tránh những hiểu lầm đáng tiếc xảy ra.
Chống tay vào gối, cô đứng dậy mỉm cười:
- Chào anh vậy. Chúc anh thành công trong việc làm bạn gái nguôi giận. Tôi về đây.
- Duy! - Anh gọi lớn theo dáng cô.
Chân vẫn bước, cô quay lại nhoẻn một nụ cười. Nụ cười phảng phất nỗi buồn cô độc.
Nguyễn đứng lặng bên lề. Bóng cô đã khuất xa. Anh chợt nhận ra dường như mình đang mất mát. Mất mát một thứ quý giá mà anh không dám gọi tên, chỉ thấy lòng nặng trĩu buồn phiền.
Phương Duy. Cô gái nhỏ xa lạ trở thành thân quen quá rồi. Mai đây trong dòng đời xuôi ngược, dáng dấp mảnh mai và cô đơn của cô có đủ sức đứng vững và tìm được hạnh phúc không?
Và anh nữa, còn có cơ hội nào để thời gian quay trở lại, anh còn có thể ngồi bên cô lắng nghe cô huyên thuyên đủ chuyện có thể vui đùa làm người yêu giả hiệu cho cô, có thể bình yên nghe cô tâm sự về mình?
Nhưng mong ước cũng chỉ là mong ước. Sự thật thì anh cũng đã gián tiếp làm tổn thương cô mất rồi. Làm sao có thể sửa đổi được đây.

Chương 15

Hết giờ giảng, Nguyễn đi về phòng Giảng viên. Nới lỏng cravat một chút, anh rót một ly nước lọt rồi đứng bên cửa sổ nhìn ra sân. Những cây điệp già rụng hoa xuống gốc như trải tấm thảm vàng tươi làm đẹp thêm cho sân trường.
Khung cảnh này thật đẹp. Nó làm dịu những cơn buồn bực trong Nguyễn. Anh hít một hơi thật dài và nhăm mắt lại. Dạo gần đây, anh đâm ra thích sự tĩnh lặng và trầm mặc. Vẫn lên lớp, vẫn tiếp tục công việc nghiên cứu ở phòng thí nghiệm, vẫn ngày ngày đến Giảng đường, chiều chiều trở về nhà, nhưng sao anh thấy trống trải và buồn tẻ quá với cuộc sống thường nhật nà.y
- Thưa thầy Nguyễn.
Tiếng gọi làm anh choàng tỉnh cơn trầm tư. Cô thư ký của Hiệu trưởng đến bên anh lên tiếng:
- Thầy hiệu trưởng mời thầy về văn phòng.
Nguyễn gật đầu. Tay sửa lại cravat anh đi dọc hành lang, đến phòng hiệu trưởng.
Trong phòng, ngoài hiệu trưởng còn có Giáo sư Trưởng khoa, và khi anh ngồi vào ghế Hiệu trưởng mời, cánh cửa văn phòng mở ra thêm lần nữa. Xuân Bình, cũng là đồng nghiệp cùng khoa với anh bước vào.
Đợi mọi người đã an vị, Hiệu trưởng tằng hắng nói thẳng vào vấn đề:
- Cách đây mấy tháng. Hiệp hội Y Khoa bên Pháp có nhã ý tặng một số học bổng tu nghiệp cho chúng ta. Theo sự đề cử của Giáo sư Tuyên - Trưởng khoa thì hồ sơ của hai cậu đã được họ chọn. Hôm nay họ chính thức gởi văn bản mời hai cậu qua bên đấy.
Hiệu trưởng chưa dứt thì Xuân Bình đã kêu lên một tiếng mừng rỡ. Và chừng như thấy mình thái quá, anh cười ngượng nghịu:
- Xin lỗi hiệu trưởng, xin lỗi thầy Trưởng khoa.
Giáo sư Tuyên cười hiền lành. Còn Hiệu trưởng cũng khoát tay:
- Không sao. Đây là chuyện đáng mừng mà.
Xuân Bình hỏi trong hồi hộp:
- Thưa hiệu trưởng, bao giờ thì chúng tôi chuẩn bị lên đường ạ?
Hiệu trưởng cười:
- Đừng gấp. Khóa học này bắt đầu vào giữa tháng sau, và sẽ kéo dài trong một năm. Trước mắt các cậu còn phải làm một số thủ tục nữa. Nếu không có gì trục trặc thì đầu tháng sau các cậu đi. Chúng tôi sẽ giúp các cậu ở các khâu giấy tờ cho suông sẻ.
Ông nghiêm túc nói:
- Gần đây, tôi biết các cậu chưa có công trình nào quan trọng và cần kíp, hãy xếp hồ sơ lại tạm nhé, khi nào về tính sau. Còn các lớp thì tôi sẽ báo sắp xếp bàn giao sớm để các cậu có ít nhất một tuần trước khi đi để chuẩn bị và nghỉ ngơi.
Đứng dậy, ông vui vẻ.
- Thôi, chúc cả hai có một chuyến tu nghiệp thành công, cố học hỏi những kỹ thuật y khoa mới của nước bạn nhé.
Xuân Bình và Nguyễn cùng đứng dậy bắt tay và cảm ơn Hiệu trưởng lẫn giáo sư Tuyên. Ra khỏi phòng, Xuân Bình hớn hở vỗ vai Nguyễn.
- Sao cậu em được chọn đi tu nghiệp không thích sao mà ủ rủ vậy?
Nguyễn cười:
- Đâu có gì. Chỉ tại... tôi hơi bất ngờ.
Xuân Bình chắt lưỡi:
- Bất ngờ thật. Nhưng là cả mơ ước của tôi đấy. Tôi đã gần bốn mươi rồi, có được cơ hội này sẽ cố gắng nắm bắt. Cậu biết không, ra nước ngoài học tập thêm những phát minh và nền kỹ thuật y khoa mới luôn là ước vọng thúc đẩy tôi. Tôi thật vui mừng quá.
Nhìn vẻ mặt tươi tắn của đồng nghiệp lớn tuổi, Nguyễn mỉm cười, thấy mình cũng như bị lây trước trạng thái mừng vui của anh.
Trở về nhà, điều bất ngờ khác lại chờ đón anh ở phòng khách.
Thấy bóng anh bước vào, Yến Linh ngẩng lên, ánh mắt có tia mừng. Bà Lương đứng dậy bảo con trai:
- Con tiếp chuyện bạn đi. Mẹ vào làm cho con ly nước cam.
- Cám ơn mẹ.
Nguyễn ngồi xuống, đối diện với Yến Linh, giọng anh bình thường:
- Chào em. Em vẫn khỏe chứ?
- Dạ em khỏe.
Chỉ đáp được câu nói ngắn ngủi ấy rồi Yến Linh ngượng ngập nhìn anh xăn tay áo lên, cởi cravat và mở một nút áo trên cổ một cách máy móc.
Cô không biết nói gì nữa. Những câu nói dự định sẵn ở nhà như bay biến đâu mất. Giờ đây ngồi lơ ngơ nhìn anh, cô cảm thấy bối rối quá. Căn phòng khách rộng của nhà anh như càng thênh thang và cô có cảm giác như chỉ có một mình.
Bà Lương đã trở ra, trên tay là ly nước cam sánh vàng. Nguyễn đón lấy, bà nhìn lướt qua vẻ mặt anh và Yến Linh rồi kín đáo đi lên lầu:
- Em đến thăm hay có việc gì?
Câu hỏi bình thản của Nguyễn làm Yến Linh nghẹn cả lời:
- Em... em muốn gặp anh. Em muốn nói chuyện với anh.
Nguyễn gật đầu thản nhiên như biết trước điều này. Anh im lặng nhìn cô chờ đợi
Yến Linh mím môi. Cô lúng túng một lát rồi buột miệng:
- Tại sao anh không đến tìm em?
Nguyễn hơi nhướng mắt. Cô hấp tấp nói tiếp theo:
- Chuyện hôm đó có thể là em hơi quá, nhưng sao anh không tìm đến mà giải thích? Anh cứ im lặng như thế là ý gì?
Anh cau mày:
- Theo em là ý gì?
- Em... làm sao em biết được. Nhưng em có mặt tại chỗ chứng kiến mà. Em yêu anh, nên ghen tức là chuyện bình thường. Tại sao anh có lỗi mà không đến...
- Xin lỗi em chứ gì? - Nguyễn ngắt lời.
Nhìn thẳng vào cô, anh lắc đầu:
- Tại sao tôi phải xin lỗi khi không có lỗi? Tại sao tôi phải tìm đến em để phân trần khi lúc ấy em hồ đồ chửi mắng sa sả tôi và Duy?
Yến Linh mím môi:
- Vậy thì bây giờ tôi đã hạ mình đến đây rồi đó. Anh có gì để giải thích về chuyện hôm trước?
Nguyễn nhún vai:
- Chỉ có thể nói rằng không phải như em nghĩ.
- Anh không nhận lỗi ư? - Yến Linh tức uất.
Nguyễn mệt mỏi dựa vào lưng ghế, anh không trả lời.
Thái độ của anh làm Yến Linh tức tối. Nước mắt cô muốn đoanh tròng, nhưng rồi cô cố nén.
Cả tháng trời trôi qua cô ở nhà cứ như mất hồn. Cô hết khóc rồi đến thẫn thờ. Anh không gọi điện, cũng không đến tìm cô. Chuyện như vậy là sao? Cô không hiểu nổi, chẳng lẽ vì con nhóc đó mà anh nỡ gạt bỏ cuộc tình dài mấy năm trời với cô?
Bà chị Yến Ly của cô cứ mắng cô là ngu ngốc, sao không bỏ quách con người vừa gàn bướng vừa bội bạc như Nguyễn, vướng vít làm gì cho buồn khổ.
Cả gia đình cô cũng đều nhân cơ hội này đem hết người nọ đến người kia về nhà để gặp mặt và làm quen với cô, những người mà gương mặt luôn hãnh tiến, hả hê với những thành đạt trong sự nghiệp.
Thế nhưng, làm sao cô quên Nguyễn được. Hy vọng mỏng manh cô còn níu kéo là những lời nói ngụ ý chuyện giữ anh và Phương Duy trong sáng, những lời nói mà anh đã giận dữ thốt ra khi bỏ đi. Cô cứ mong là mình hồ đồ, mình hiểu lầm anh. Bám với mong ước ấy, cô chờ đợi anh đến. Chỉ cần anh giải thích, cô sẽ tin ngay. Mọi chuyện sẽ êm đẹp.
Vậy mà cô cứ chờ, chờ mãi.
Đến hôm nay, khi không còn chờ đợi được nữa, cô ép mình tìm gặp anh. Mười phút khi gặp mẹ anh đã là bứt rứt khổ ải. Khi anh về đến, thái độ của anh làm cô sững sờ thêm. Chẳng lẽ anh đã thay đổi? Chẳng lẽ cuộc tình anh và cô đã đi vào ngõ cụt?
Không, cô không thể mất Nguyễn được, nhất định cô phải có lại anh bên mình.
Tiếng thổn thức của cô làm Nguyễn nhìn lên. Anh cau mày, bao giờ nước mắt phụ nữ cũng làm mềm yếu trái tim của đàn ông, cho dù trái tim đó đang buồn phiền chán nản.
- Chuyện gì vậy Yến Linh? - Anh dịu giọng.
Cô nức nở:
- Hãy nói cho em biết, phải chăng anh đã thay đổi?
Nguyễn im lặng nén tiếng thở dài. Anh bây giờ ngổn ngang những suy nghĩ bất định
Cô chùi nước mắt nghẹn ngào.
- Nếu anh cho rằng em đã hồ đồ, em đã sai thì em xin lỗi, thành thật xin lỗi về chuyện hôm đó. Chỉ vì...
Cô ngập ngừng rồi tiếp:
- Chỉ vì chị Tư gặp anh trong quán, chỉ điện về bắt em lên gấp. Khi em vào, chứng kiến... hai người đùa giỡn và cả nét mặt trìu mến của anh khi nhìn cô gái đó, em giận điên lên, cứ nghĩ...
Liếc vội anh, cô nói nhanh:
- Nhưng bây giờ em đã hiểu rồi. Anh hẳn đã thân thiết và yêu mến cô Phương Duy đó như một đứa em gái mà thôi, phải không anh? Em xin lỗi. Cũng tại vì chị Tư kích động em quá nên em cũng tức giận mà thốt ra những lời không tốt đẹp, anh tha thứ cho em về chuyện hôm đó.
Những lời của Yến Linh làm anh ngỡ ngàng. Cô hạ mình nhận lỗi một cách dễ dàng như vậy, lời phân trần tuy có phần đổ lỗi cho tính dữ dằn của bà chị nhưng cũng ngọt ngào và nhỏ nhẹ như vậy, anh còn có thể giận cô về điều đó nữa không?
Thoáng thấy anh dịu hẳn xuống, cô vội nhích người lại gần anh:
- Nhé anh, tha lỗi cho em nhé.
Không đợi anh trả lời, cô tựa vào vai anh, hài lòng vì anh để yên. Thậm chí anh đã đưa tay vuốt tóc cô nhẹ nhàng.
Cô không thấy đôi mắt anh buồn rầu nhìn xuống cô. Ánh mắt mà nếu soi vào đó chỉ thấy toàn là sự thương cảm mà thôi.
Anh đang để cô hàn gắn lại tình cảm và thụ động chấp nhận. Anh tự trách mình không đủ nhẫn tâm và bản lĩnh để từ chối thái độ thành khẩn dịu ngọt của cô.
Tại sao anh không thể dứt khoát một lần như những ngày qua anh đã quyết định như vậy?
Nguyễn thở dài.
Tự anh không thể trả lời câu hỏi gai góc này.
Nguyễn ngồi xuống ghế, Yến Linh đã hỏi thẳng:
- Tại sao anh không nói cho em biết?
Nguyễn nhìn cô nhẹ nhàng hỏi:
- Chuyện gì?
- Thì là chuyện tháng sau anh đi tu nghiệp ở Pháp đó. Anh không hề nói qua cho em biết một tiếng.
Nguyễn thờ ơ trả lời:
- Còn đến hơn nửa tháng nữa mà.
- Chỉ còn hơn nửa tháng thôi mà anh vẫn không hé môi cho em biết, còn nói nữa - Giọng cô có vẻ giận.
Anh nhún vai:
- Thì rốt cuộc em cũng đã biết rồi.
- Nhưng nếu không em đến trường, không nghe những sinh viên của anh kháo chuyện thì làm sao em biết được chẳng lẽ anh định giấu em luôn sao?
Nguyễn chau mày:
- Em nói gì vậy? Tại sao lại giấu em?
Vẻ bất bình của anh làm Yến Linh phải nén lại sự chấn vấn của mình, cố lấy giọng dịu dàng hơn mà phàn nàn:
- Nhưng em là bạn gái của anh. Vậy mà anh cứ xem như không có vậy.
Nguyễn làm thinh, Yến Linh cũng im lặng một lúc. Trong đầu cô đang có vài ý định cần phải sắp xếp để nói sao cho anh hiểu và đồng ý.
Tách cà phê được đưa ra cho Nguyễn nhìn khói nóng bốc lên thơm lừng, bỗng dưng anh thấy thèm một hơi khói thuốc.
Đã lâu lắm rồi kể từ khi quen biết Yến Linh và có ước vọng trở thành Giáo sư về Y học, anh đã bỏ thuốc lá, bỏ cả cái thú cô đơn, ngồi im lặng bên ly cà phê đen, trên tay lập loè đốm lửa nhỏ.
Thế mà bây giờ, khi ước vọng của anh đã có một bước tiến dài. Chuyến tu nghiệp về Y học ơ? Pháp, cô bạn gái một thời gắn bó... đâu còn gì để anh thấy thờ ơ và nhạt nhẽo với tất cả mà nhớ đến khói thuốc ưu phiền của ngày xưa?
Nhưng quả thật lúc này đây, anh như muốn hất tung tất cả để được trở thành một kẻ cô độc và tự do, để còn có thể biết mình đang làm gì, có trong tay những gì và mong muốn tha thiết những gì.
Anh có cảm giác không một ai hiểu mình, không một ai thật sự hiểu mình. những ý nghĩ luôn mâu thuẫn, giằng xé bên trong làm anh mệt mỏi quá, chán chường quá. Nguyễn thở dài.
Yến Linh lên tiếng, cắt dứt không khí tĩnh lặng giữa hai người:
- Anh có dự tính gì về chuyện hai đứa mình chưa?
Nguyễn hơi ngạc nhiên:
- Dự tính? Dự tính gì?
Yến Linh lúng túng:
- Em nghe nói chuyến tu nghiệp của anh sẽ kéo dài thành hai năm thay vì một năm như đã báo.
Anh gật đầu nhẹ.
- Đúng vậy, hai năm.
Yến Linh nói trong bối rối:
- Nếu vậy... anh tính sao về chuyện của chúng ta?
Nguyễn hiểu ra, anh nhìn cô đăm dăm:
- Ý của em là muốn anh tiến tới thưa chuyện với bên nhà em?
Yến Linh hơi đỏ mặt, cô gật đầu.
Nguyễn trầm ngâm giây lát, rồi anh nhẹ nhàng hỏi:
- Vậy nếu anh nói em hãy để anh quay về sau khóa tu nghiệp, em nghĩ sao?
Yến Linh mở to mắt nhìn anh trân trối. Cô không ngờ anh lại có thể bình thản đề nghị như vậy.
- Tại sao lại phải chờ đợi? - Cô lắp bắp hỏi - Chúng ta quen biết đã ba năm dư rồi. Trước đây gia đình hai bên đều không chấp nhận cho mình tổ chức cười. Nhưng bây giờ, em nghĩ em sẽ cố thuyết phục ở nhà em mà em tin rằng sẽ được. Anh đi tu nghiệp trở về, tương lai có thể còn rạng rỡ hơn yêu cầu của ba và các chị em nữa. Còn phía anh, em thiết nghĩ nếu mẹ anh...
- Không phải chuyện liên can đến mẹ anh đâu - Nguyễn cắt lời.
Yến Linh kinh ngạc:
- Anh nói sao?
Nguyễn chậm rãi nói:
- Đó là từ anh mà thôi. Đây là ý của anh.
- Nhưng...
Yến Linh bực tức:
- Nhưng tại sao lại như vậy? Anh không thấy là em đã hai mươi bảy tuổi rồi ư? Chờ đợi anh thêm hai năm nữa, để em thành cô gái già chắc.
Cách nói chuyện trần trụi của cô làm anh nhíu mày. Cô vẫn tức tối:
- Chờ đợi. Anh lại bắt em chờ đợi thêm hai năm nữa sao? Tại sao anh không nghĩ cho em trong khhi em luôn nghĩ cho anh, làm điều lợi cho anh? Nếu anh và em đã là vợ chồng, dù anh ra đi cả hai năm trời, ba và các anh chị em cũng sẽ thôi không đem bạn bè đến tán tỉnh em nữa. Em sẽ yên tâm hơn mà chờ anh. Tại sao anh không nghĩ đến điều này.
Nguyễn trầm ngâm tiếp:
- Anh vẫn biết là như vậy, nhưng anh muốn có một thời gian đủ để anh bình tâm lại, đủ để em có điều kiện chọn lựa và cân nhắc. Vậy thôi!
Yến Linh sầm mặt xuống. Cô nhếch môi cười nhạt:
- Tôi hiểu rồi, tôi hiểu những gì anh còn giấu giếm chưa nói ra nữa kìa.
Nguyễn thản nhiên:
- Ý em là gì?
Yến Linh giận dữ:
- Anh vừa nói hai chữ "bình tâm". Bình tâm ư? Anh đang rối rắm lòng vì cái gì mà cần những hai năm để bình tâm? Anh đang vương vấn chuyện xấu hổ nào mà anh đòi bình tâm? Chuyện con nhỏ Phương Duy tôi đã nén lòng để yên gần hai tháng nay rồi, sao anh lại cứ bắt tôi điên lên vì nhớ lại.
Nguyễn cau mặt:
- Đừng nhắc đến Phương Duy nữa. Anh không gặp Duy đã lâu rồi. Hãy để cô ấy yên.
Yến Linh tái mặt:
- Để nó yên ư? Tôi biết anh không gặp nó nữa nhưng trong lòng anh thì sao, anh dám nói nó không quấy rối tình cảm giữa chúng ta? Anh tưởng tôi là con khờ, không biết anh trở nên lạnh nhạt, thờ ơ với tôi là vì sao à?
Nguyễn chán nản lắc đầu:
- Mặc cho em có nghĩ xiên xẹo gì, Duy cũng không dính dáng gì đến chuyện của hai chúng ta.
Yến Linh bĩu môi:
- Tôi không nghĩ xiên xẹo đâu. Và cho dù tôi biết mọi chuyện thay đổi chỉ vì con tim lắm ngăn của anh mà thôi. Nhưng mặc cho nó không liên quan gì tôi cũng đã cho nó một bài học rồi.
Tưởng Yến Linh đề cập đến cái hôm suýt xô xát ở quán nước, Nguyễn bực bội nghiêm mặt:
- Em còn dám nói, hôm đó tôi thật sự ghê sợ cho cái tính dữ dằn và miệng lưỡi bậy bạ của Yến Ly.
Yến Linh cắt ngang lời anh bằng một tràng cười. Giọng cười hả hê của cô làm nhăn mặt một vài người trong căn tin. Một số sinh viên tò mò nhìn bàn của Nguyễn.
Anh thản nhiên chịu đựng tiếng cười của cô lẫn sự hiếu kỳ xung quanh.
Dứt cơn cười, Yến Linh vừa nói vừa quan sát anh:
- Anh vừa chê chị Tư tôi là dữ dằn chứ gì? Ý anh chê gia đình tôi vô học, anh chị tôi dễ dàng chửi thề tục tĩu chứ gì? Ấy vậy mà họ rất thương tôi, đứa em gái út của họ.
Chồm lên một chút, cô nói gằn từng tiếng:
- Cho nên với cái tài ba la lối chửi bới đó, tôi chỉ lên tiếng nhờ thôi, con nhỏ Phương Duy của anh đã phải tự động xin nghỉ việc ở các tiệm sách tạp nhạp đó, biến khỏi chỗ làm anh xin cho nó rồi.
Nguyễn sững người. Anh chụp tay cô hỏi gắt:
- Em vừa nói gì?
Yến Linh cười khẩy:
- Coi kìa! Anh đang lộ đuôi rồi đó. Làm gì mà cuống lên vậy. Phải chi anh có ở cái tiệm sách đó, chứng kiến cảnh nó bị chửi rủa tàn tệ, chứng kiến cảnh nó khóc hu hu giữa đám đông. Coi thấy cũng mũi lòng lắm.
Cô cố tình thở dài:
- Lúc đó tôi cũng mủi lòng vậy. Nhưng đàn bà mà, có ai không muốn triệt hạ đi cái mầm mống làm ông chồng sắp cưới của mình tư tưởng, vướng vít chứ?
Nguyễn buông tay cô ra một cách giận dữ và ghê gớm. Bây giờ anh mới biết cái sâu độc ẩn tàng bên trong vẻ dịu dàng thường ngày của cô:
- Cô thật là đáng sợ.
Giọng anh khiến cô chợt rùng mình. Cô nhìn anh cười nhạt:
- Bây giờ anh mới biết sao? Thật ra, tôi đã làm thế chỉ vì muốn vun đắp tình cảm lâu bền giữa anh và tôi. Nếu hôm nay không vì lời đề nghị lạnh lẽo và vô tình của anh, không vì đã quá chán ngán thái độ nhạt nhẽo nhẫn tâm của anh, tôi không nói ra chuyện này đâu.
Cô nhún vai:
- Chỉ vì tôi muốn kiểm chứng lại trước khi bỏ anh, xem thử con nhỏ đó đã ảnh hưởng đến đầu óc anh cỡ nào thôi.
Lấy túi xách bên cạnh quàng vào vai, cô tặc lưỡi:
- Phí mất ba năm trời với một người trí thức bằng giấy như anh, tôi chả được lợi gì, chỉ rước phiền toái. Nói thật, yêu anh thì tôi vẫn còn yêu đó, như yêu một người nghiêm túc, mô phạm và gia đình tôi không với tới được. Nhưng yêu để yêu thế thôi, chứ chờ đợi hai năm hả? Để làm gì? Để sau đó về làm dâu một gia đình trầm mặc chán chết, làm vợ một người mà con tim đã thay đổi? Còn khuya!
Cô hất mặt kiêu hãnh:
- Tôi dù đã hai mươi bảy tuổi vẫn còn đẹp chán, thiếu gì người để lựa chọn xung quanh. Họ không như anh, khinh khi đồng tiên và cách làm ra tiền của nhà tôi, họ cũng giỏi kiếm tiền, có sự nghiệp vững chắc còn hơn cái danh vị bác sĩ giáo sư giấy của anh nhiều. Nếu muốn ai đó chờ đợi anh hai năm trời, sao anh không thử tìm những đứa con gái nghèo nàn, ngốc nghếch và tứ cô vô thân như con nhỏ Phương Duy kìa.
Nguyễn nhìn cô, ánh mắt sắt lại:
- Cô nói đủ chưa?
Yến Linh cười chua chát:
- Cứ coi như tạm đủ đi. Để thời giờ cho anh tìm gặp con kia chứ gì?
Cô gật gù đứng dậy:
- Thôi được, thông cảm cho cái tình yêu dấm dớ cũ giữa hai chúng ta. Tôi biến đây. Chào!
Đã đi được vài bước, chợt cô quay lại như tiết lộ thêm bằng vẻ cười cợt:
- Quên nói với anh rằng anh muộn rồi đấy. Tôi có để ý theo dõi, nên tôi biết con nhỏ Duy sau cú bêu rếu nhục nhã ở tiệm sách, nó đã nghỉ việc. Tin này trước đây làm cho tôi hài lòng nhưng rất xin lỗi là bây giờ làm anh bị hẫng.
Nói xong cô nhoẻn cười:
- Thôi vậy. Chào nhé. Chúc tu nghiệp thành công. Khi về khỏi cần mua quà cho tôi. Vậy nhé. Bye!
Yến Linh đã khuất rồi, Nguyễn rã rời tinh thần.
Có thể nào ba năm dài anh yêu thương cô gái có tâm tính hai mặt đáng sợ đó. Đó là bản chất thật của cô, hay vì ghen tương giận dữ mà thành như vậy? Anh thật khó mà hiểu nổi.
Ngày xưa, khi mẹ từ chối việc anh xin hỏi cưới Yến Linh, mẹ chỉ có lý do duy nhất. Mẹ bảo cảm giác của mẹ đối với sự dịu dàng hiền lành quá mức của Yến Linh làm cảm giác ngờ ngợ, thiếu tin cậy. Mẹ nói gia đình vốn là gốc rễ cho bản tính con người, nó có thể ảnh hưởng rất lớn đến những thành viên trong gia đình đó.
Nguyễn vẫn cho là mẹ có thành kiến với Yến Linh từ gia đình cô. Anh không nghĩ cảm giác bất an gì đó của mẹ là quan trọng. Cảm giác thì là cảm giác thôi mà.
Anh đã từng tranh luận, từng thuyết phục ông anh làm cha cố ở Đà Lạt, đến mẹ mình, nhưng vẫn khó mà lay chuyển được tình cảm của họ dànhc ho Yến Linh.
Kết cuộc của cuộc tình ba năm, anh chua chát nghĩ nếu không có Phương Duy, không có sự xuất hiện vô tình của cô, thì anh và Yến Linh sẽ nối tiếp ra sao? Sẽ có một kết thúc khác thế nào?
Chợt như sực nhớ, Nguyễn hấp tấp chụp vội cặp, quăng vài tờ giấy bạc lên bàn, anh đi nhanh ra cổng.
Cho dù những lời tiết lộ cuối cùng của Yến Linh là thật, anh vẫn phải đi tìm gặp Duy.
Nếu cô không còn ở nhà, nửa tháng chắc còn đủ cho anh lên Đà Lạt, hoặc đi khắp thành phố này để tìm ra cô.
Nhất định. Anh nhất định phải tìm ra cô, Phương Duy. Cô chắc hẳn đã vì cái lỗi không đáng có của anh mà long đong ở đâu rồi.

Chương 16

Có tiếng gõ cửa phòng, Nguyễn chồm dậy mở cửa. Mẹ anh mỉm cười hỏi:
- Mẹ vào được không?
Nguyễn nép người qua nhường đường cho mẹ.
Bà Lương nhìn thoáng qua cái gạt đầy ắp trên bàn của con trai. ngồi xuống ghế bà cất tiếng hỏi:
- Con đã chuẩn bị đến đâu rồi, Nguyễn? Có cần mẹ giúp gì không?
Lùa tay vào mớ tóc rối và vuốt lại cho gọn, anh lắc đầu:
- Con tự thu dọn được mẹ ạ. Không sao đâu.
- Con có nhớ đem áo ấm không con?
- Dạ nhớ mẹ. Mẹ đừng lo. Con lớn rồi mà.
Như chạm vào điều vẫn lo nghĩ, bà Lương thở dài.
- Làm sao mẹ không lo cho con được. Ngày mốt là con đi rồi, vậy mà mẹ có thấy con sẵn sàng gì đâu cho chuyến đi này.
Nguyễn yên lặng nghe mẹ anh nói:
- Những ngày gần đây con đi suốt. Thậm chí tự dưng con lại lên Đà Lạt nữa. Có chuyện gì vậy Nguyễn? Mẹ xưa nay vốn tôn trọng sự tự do của con, nhưng sự buồn bực của con dạo này làm mẹ cứ lo ngại. Chuyện gì vậy con? Yến Linh không đồng ý cho con đi Pháp à.
- Không, không phải đâu mẹ.
Ngập ngừng một chút rồi anh nói:
- Con và Yến Linh đã chia tay rồi mẹ ạ.
Bà Lương ngạc nhiên:
- Thật sao con? Đây không phải là sự giận dỗi thông thường chứ?
Nguyễn nhìn mẹ, anh nhẹ giọng:
- Mẹ à, chuyện con và Yến Linh chấm dứt, mẹ thấy thế nào?
Bà Lương lắc đầu:
- Mẹ không biết tại sao hai đứa con lại chia tay, nhưng mong nguyên nhân không phải là vì mẹ. Con biết đó, nếu vì chuyện chia tay này mà con buồn bực thì mẹ cũng đâu có vui gì. Trước đây mẹ e ngại đôi chút về Yến Linh, nhưng nếu con thực sự không thể rời xa nó, thì thôi đành vậy mẹ cũng không ngăn cản đâu.
Nguyễn lắc đầu khẽ nói:
- Không phải vì chuyện Yến Linh mẹ a, không phải.
Ngần ngừ một lát, anh buông giọng dò hỏi:
- Nếu con nói với mẹ, con lo ra mất tinh thần những ngày gần đây vì một nguyên nhân khác, vì người khác kia.
Bà Lương nhướng mày nhìn anh. Nguyễn nhìn bà như mong có người nghe lời tâm sự của mình.
Bà Lương nhẹ nhàng nói:
- Con hãy nói đi. Mẹ luôn hiểu con mà.
Cũng còn e dè, Nguyễn chậm rãi thuật lại cho mẹ nghe về Phương Duy, về những ngày đầu gặp mặt ở Đà Lạt, về những quan tâm giúp đỡ của anh đối với cô ở Sài Gòn. Anh kể về sự đụng độ giữa cô gái Yến Linh và Phương Duy. Kể về những ngày qua, anh đã xin nghỉ sớm đi khăp chỗ bạn bè quen biết của mẹ Phương Duy, lên cả Đà Lạt để tìm cô mà vẫn không gặp.
Giọng anh buồn buồn:
- Sau vụ chửi mắng thô bạo của mấy anh chị Yến Linh, Duy quả thật đã bỏ đi mất rồi, nhà của mẹ cô ấy khóa trái cửa, những người quen lẫn họ hàng đều không có tin tức gì.
Anh thở dài:
- Con không ngờ những giúp đỡ nhỏ nhoi của con lại dẫn đến hậu quả tệ hại như vậy đối với Duy.
Bà Lương lẩm bẩm:
- Phương Duy à? Cháu nội của bà cụ Ân? Vậy có phải là con bé con của Tính An không?
Nguyễn gật đầu:
- Đúng rồi mẹ ạ. Ba Phương Duy là con trai của bà cụ Ân, tên là An.
Bà Lương nhìn anh chăm chú:
- Nếu quả đúng là con bé ấy thì cũng là chuyện lạ khi con không nhớ gì về nó.
Nguyễn ngạc nhiên:
- Mẹ nói gì ạ? Con phải nhớ ai?
- Thì con bé Phương Duy đó chớ ai. Có lẽ chuyện đã lâu, và mờ nhạt đối với ký ức con, nên con không nhớ ra.
Nguyễn kinh ngạc:
- Con vẫn chưa hiểu.
Bà Lương mỉm cười:
- Chắc để mẹ nhắc lại rồi. Con có còn nhớ ngày xưa gia đình mình vốn ở Đà Lạt.
Hơi nhíu mày, anh gật đầu:
- Con nhớ. Chừng con mười hai, mười ba gì đó, nhà ta mới về Sài Gòn theo sự bổ nhiệm của ba.
Bà Lương gật gù nhẹ nhàng nói tiếp:
- Hồi đó ở trên đó, gia đình ta cũng khá thân với nhà bà giáo Ân. Anh Vinh của con cũng là bạn học từ nhỏ với cậu An con trai của nhà ấy.
Nhìn lướt Nguyễn, bà cười:
- Anh Hai của con yêu đạo nên quyết chí theo học để làm linh mục. Ngoài hai đứa em gái kế ra, anh Hai còn rất yêu chiều đứa em trai út là con. Mỗi lần về thăm nhà, Vinh nó thường dẫn con qua chơi nhà bà cụ Ân.
Nguyễn ngồi yên, ký ức trong anh quả thật mù mờ quá, anh không tài nào nhớ nổi những chuyện như thế.
Giọng bà Lương đều đều:
- Cậu An đó lập gia đình rất sớm nên có một đứa con gái. Mẹ còn nhớ một hôm Vinh đưa con lại nhà cậu An chơi, khi trở về nó rất tức giận với con. Khi mẹ hỏi, con uất ức vừa khóc vừa kể là con bé con nhà cậu An tuy nhỏ nhưng rất rắn mắt, đã vứt hộp dế của con xuống đất làm chúng bay tứ tán cả. Con nổi giận đã đánh nó mấy cái, nó ngã vào cạnh bàn nhảy máu ở đầu. Con bảo rất sợ khi thấy máu ra quá nhiều và mọi người hoảng hốt.
Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Nguyễn, mẹ anh cười khẽ:
- Khi mẹ và Vinh đưa con trở qua xin lỗi và hỏi thăm sức khỏe con bé. Bà Ân cười bảo là nó không sao, chỉ rách da đầu may hai mũi. Rồi nhìn bộ mặt sợ hãi của con, bà ấy còn trêu rằng may mà con bé không có gì, nếu không có lẽ phải bắt con chăm sóc nó để phù hợp với ước vọng làm bác sĩ mà con lúc nào cũng kiêu hãnh nói khi có ai hỏi lớn lên thích làm gì.
Nguyễn nhìn mẹ ngạc nhiên:
- Quả thật là Phương Duy hả mẹ?
Bà Lương cười:
- Chắc vậy. Nếu con bé nhỏ hơn con chín tuổi. Lúc đó nó chỉ lên hai thôi.
- Chín tuổi?
Nguyễn lẩm nhẩm tuổi anh và cô. Quả thật là anh hơn cô đến chín tuổi.
Câu chuyện mẹ kể thật lạ. Anh, một thằng nhỏ mười một, mười hai tuổi mà chả còn nhớ gì cả. Một con người thuở nhỏ sợ máu chảy, sợ vết thương như vậy mà lớn lên lại làm bác sĩ như lý tưởng nhỏ xưa kia. Và lạ lùng cả chuyện quen biết giữa anh và cô gái nhỏ Phương Duy ấy. Đã từng quen biết chơi đùa mà anh chả nhớ gì cả.
Quan sát anh cứ ngẩn người ra suy nghĩ, bà Lương buông giọng hỏi:
- Con thương con bé rồi ư?
Nguyễn giật mình:
- Mẹ bảo gì ạ?
- Có phải con đã thương yêu con bé? Mẹ để ý đôi chút trong câu chuyện kể của con vừa rồi và cả nỗi lo buồn của con mấy ngày qua. Mẹ nghĩ có thể là con đã yêu mới khiến con phải quan tâm hết mực cho con bé như vậy.
- Mẹ! - Anh kêu lên kinh ngạc.
Bà Lương cười hiền hậu:
- Mẹ hiểu con mà Nguyễn. Con vẫn còn tự do với cách sống và cách xử sự của con. Đã lâu lắm rồi kể từ ngày dọn về Sài Gòn ở, mẹ cũng không còn gặp lại ai trong gia đình bà Ân, nhưng nếu con đã hiểu được lòng mình thì hãy cân nhắc cho kỹ mọi điều. Con muốn tìm gặp lại Phương Duy nhưng còn con bé? Nó có biết được tình cảm của con không? Nó có chấp nhận không?
Nguyễn khựng lại một giây. Anh nhìn mẹ, rồi bỗng nhiên thở dài tự thú:
- Mẹ có lẽ nói đúng. Con chỉ mới mang máng hiểu rõ tình cảm của con gần đây thôi. Duy không biết gì cả. Có lẽ sự hùng hổ vô cớ của anh chị Yến Linh làm Duy sợ và tủi hổ bỏ đi xa rồi. Con biết tìm ở đâu.
Anh yên lặng một lúc rồi ngẩng lên nhìn mẹ.
- Mẹ có thể giúp con được không?
Bà Lương ngạc nhiên:
- Chuyện gì vậy con?
Nguyễn nói:
- Con sẽ vẫn lên đường đi Pháp. Mẹ có thể vì con mà hỏi anh Vinh hoặc một vài số điện thoại người quen của Duy mà con ghi lại cho mẹ không? Chỉ thỉnh thoảng thôi.
- Ý con là...
Nguyễn gật đầu quả quyết:
- Con tin là trong hai năm trời, thế nào rồi cũng có tin của Duy.
Nhìn ánh mắt sáng tin tưởng của Nguyễn, bà Lương gật nhẹ.
- Được rồi. Mẹ sẽ thỉnh thoảng hỏi tin giúp cho con.
Nguyễn cười khẽ cám ơn mẹ.
- Con đi rồi, nếu có buồn thì mẹ cứ gọi điện để chị Thục và chị Thanh đem mấy cháu về chơi - Anh gợi ý.
Bà Lương cười:
- Được rồi cậu trẻ. Mẹ ở đây con cháu gần, và còn mấy lớp dạy cắm hoa của mẹ nữa chi. Mẹ không buồn đâu, đừng lo cho mẹ.
Bà nhìn anh trìu mến:
- Bây giờ con giở hành lý ra đi. Mẹ kiểm tra lại giùm con. Biết là con cũng ngăn nắp, nhưng mẹ vẫn muốn liếc qua cho thật an tâm.
Nguyễn bật cười. Anh ngoan ngoãn lôi hành lý ra cho mẹ mình tỉ mỉ kiểm tra lại.
Vừa làm bà vừa nhỏ nhẹ khuyên bảo anh cố tập trung vào việc nghiên cứu và học hỏi xứ người.
Nguyễn lơ đãng nghe những dặn dò kỹ càng ấy, mắt anh nhìn ra vuông cửa sổ. Trăng khuyết trong thật buồn.
Tự dưng anh lại thèm ngắm một làn khói thuốc mỏng manh mà thật nồng ấm trong đêm nay để mà gợi nhớ. 

Chương 17

Nguyễn bước xuống thang máy bay, anh lựng khựng mất vài giây vì mài ngắm lại khung cảnh thân quen của quê nhà, dù chỉ là cảnh ở phi trường.
Sài Gòn chắc đang vào mùa mưa. Những vũng nước nhỏ và mặt đường trơn ướt khiến anh lâng lâng xúc cảm.
Trên xe buýt chở hành khách từ máy bay vào bến, trong khi anh lia mắt ngắm ngoài cửa sổ thì Xuân Bình lại vướng víu khổ sở vì một túi xách nặng chịch, anh ta càu nhàu.
- Cậu sao mà sung sướng quá vậy, chẳng lẽ cậu mua quà về ít lắm à?
Nguyễn quay lại nhìn Xuân Bình cười:
- Cũng có mua đấy chứ. Gia đình, bạn bè đều có đủ.
Xuân Bình than thở:
- Chẳng biết cậu mua ra sao mà thong dong quá, chứ tôi tay xách nách mang khổ quá trời.
Nhìn hai túi xách vuông vức, nặng nề của Xuân Bình, Nguyễn thắc mắc:
- Trong này là gì vậy? Quà à?
- Không. Toàn là sách thôi. Tôi ém tất cả vào đây.
- Sao không bỏ luôn vào valy? - Anh ngạc nhiên.
Xuân Bình vỗ vỗ vào hai túi xách cười:
- Thỉnh thoảng cũng có nạn lạc hành lý ở sân bay đấy, cậu không biết sao? Quần áo quà cáp trong valy mất còn được chứ mất mấy quyển sách quí giá này làm sao tôi chịu được.
Nguyễn bật cười:
- Vậy là anh tự làm khổ mình rồi.
- Đành chịu vậy - Xuân Bình lắc đầu.
Bước xuống xe buýt, hai người làm thủ tục lấy hành lý.
Xuân Bình cởi phăng áo khoác mồ hồi mồ kê nhễ nhại trên mặt. Anh hỏi Nguyễn khi đẩy xe chất hành lý ra cửa:
- Về chung Taxi với tôi không?
Nguyễn lắc đầu:
- Tôi có người nhà đón.
Xuân Bình ngạc nhiên:
- Giờ này mà nhà cậu cũng ra đón à?
Nguyễn cười:
- Cũng không khuya quá đâu. Anh có về chung thì quá giang một thể?
Xuân Bình xua tay:
- Thôi khỏi vậy. Cám ơn cậu. Để cậu gặp người thân tự nhiên và thoải mái hơn.
Nguyễn cười không ép.
Có tiếng gọi anh từ bên ngoài hàng rào. Anh đẩy xe nhanh lại.
Mẹ anh vui mừng ôm chầm lấy anh. Bà chị thứ hai đứng cạnh cũng cười xòa.
Chia tay Xuân Bình, Nguyễn theo mẹ và chị ra xe. Ngồi trong chiếc Corolla tiện nghi, anh cười hỏi chị Thục:
- Anh chị lại mua xe à?
Bà chị lắc đầu trả lời:
- Em cũng biết tánh ảnh rồi đó. Cứ một, hai năm lại có mua sắm mới. Hết xe đến nhà suốt à.
- Vậy cũng tốt mà chị Thục. Tiện nghi hơn, thoải mái hơn.
Chị Thục trề môi:
- Thoải mái đâu không thấy chị chỉ thấy cực thêm thôi. Cứ mới quen vơi chiếc xe này, anh lại đổi chiếc khác, chỗ ở cũng vậy, hàng xóm láng giềng mới quen lại đổi nhà khác phải làm quen làm thân lại. Riết rồi chị có cảm giác như chị với mấy đứa nhỏ là dân du mục vậy. Mệt thấy mồ.
Bà Lương góp tiếng:
- Thì chồng con làm ăn được, cho nó thoải chí sắm sửa đi. Nó thành công trong sự nghiệp còn lo lắng đến cuộc sống tốt đẹp hơn cho vợ con là tốt lắm rồi.
Chị Thục cười:
- Nói vậy chứ con cũng đâu dám than nhiều. Có điều lần này ảnh đổi nhà đẹp thật, nhưng lại xa mẹ quá. Con ít có điều kiện dẫn mấy đứa nhỏ qua thăm mẹ thường như trước.
Bà Lương khoát tay:
- Không sao. Miễn con nhớ, thỉnh thoảng con và con Thanh đưa cháu ngoại về thăm là mẹ mừng rồi. Dành thời giờ nhiều cho tụi nhỏ học hành cũng được.
Chị Thục liếc vào kính hậu cười nói:
- Mẹ cũng có tất cả năm, sáu đứa cháu rồi, nhưng chỉ toàn là cháu ngoại mà thôi. Không biết chừng nào cậu Út nhà mình mới nhớ phận sự mà cho mẹ một vài đứa cháu nội mẹ nhỉ?
Nguyễn giấu tiếng cười. Cái câu này anh nghe đã mấy chục lần rồi, hai năm qua vắng hẳn âm thanh, bây giờ nghe lại thấy thật buồn cười.
Anh liếc nhìn sang. Mẹ anh lặng thinh ngắm phố xá. Chết thật! Chẳng lẽ mẹ lại áp dụng chiến thuật dỗi?
Chiến thuật này của mẹ vốn có từ lâu, nhưng từ khi anh đưa Yến Linh về giới thiệu và mẹ tỏ ý không hảo cảm với cô lắm thì mẹ thôi ý định thúc ép anh lấy vợ.
Giờ đây, khi anh và Yến Linh đã không còn gì, có lẽ mẹ lại biểu lộ sự khao khát có cháu nội nữa rồi.
Nguyễn cũng đưa mắt nhìn ra cửa xe, ngắm đường phố. Cảnh vật dường như không đổi trong ký ức anh, nhưng còn tin tức người xưa sao đã lâu quá rồi vẫn chưa có mảy may.
Anh chợt buồn.
Phương Duy. Ngày ấy sao anh cứ dùng dằng, không soi rọi được trái tim mình sớm, để đến khi cô bị xúc phạm anh không kịp chở che, để đến khi cô lặng lẽ bỏ đi biệt, anh mới bàng hoàng nhận ra mình mất mát.
Hai năm trời học tập và nghiên cứu, những lúc một mình anh lại da diết nhớ nụ cười của cô.
Anh đã bên cô lúc mẹ cô mất, lúc cô thất chí, lúc cô tự đứng dậy được. Vậy mà anh không có mặt lúc cô tủi nhục để thanh minh cho cô, bảo vê cho cô. Vì cái gì? Chỉ vì cái tính không quyết đoán trước tình cảm của anh mà ra. Anh đã tự làm hại cô, tự làm khổ mình.
Đứng lặng lẽ ngoài ban công, Nguyễn không nghe tiếng gõ cửa. Bà Lương mở cửa bước vào, trên tay bà là một khay trà nhỏ.
Nhìn dáng Nguyễn cô độc đứng phía ngoài, bà đặt khay trà xuống bàn thấp trong gốc, rồi đi đến cạnh anh.
- Không ngủ được hả con?
Nguyễn giật mình quay lại. Thấy mẹ anh khẽ cười:
- Dạ, mẹ cũng chưa ngủ sao?
Bà Lương cười chỉ vào bàn trong:
- Mẹ đoán là con khó ngủ và... có thể cần người tâm sự, nên đã pha cho con ấm trà nóng đây. Trà từ Đà Lạt anh con gởi về đấy, chắc chắn là quen thuộc và đậm hương vị hơn những vị trà mà ở nước ngoài con từng uống.
Nguyễn bật cười, anh gật đầu:
- Vậy ta vào uống trà đi mẹ, đã lâu rồi con chưa uống lại trà mẹ pha.
Khi đã ngồi với tách trà bốc khói trên tay, màu xanh của trà thật óng ánh trên nền men sứ trắng, Nguyễn hít một hơi chậm và dài như muốn nuốt cả mùi hương dìu dịu và tinh khôi bốc ra từ miệng tách.
Hớp một ngụm trà, vị đắng, chát nhẹ nhàng và quen thuộc khiến anh thấy lòng lâng lâng xúc cảm:
- Mẹ vẫn pha trà tuyệt như xưa.
Câu nói của anh làm bà Lương mỉm cười.
Khi xưa, lúc ông Lương còn sống, bà thường tự pha trà và uống với ông, nhưng giờ phút thư giãn của ông và bà luôn quẩn quanh mùi hương của trà.
Ông mất đi, bà như cũng mất đi cái thú pha trà và trầm ngâm đếm thời gian trong những đêm vắng. Chỉ thỉnh thoảng khi con gái và con rể tụ họp về nhà, bà mới pha trà cho cả nhà uống.
Hôm nay trên đường từ sân bay về nhà, nhìn vẻ trầm lặng của Nguyễn, bà đoán biết tâm sự của con trai, nên muốn dùng hương vị thanh cao của trà để nó dịu bớt lòng.
Tằng hắng nhỏ, bà hỏi:
- Con còn nhớ đến con bé ấy?
Nguyễn ngẩng lên nhìn mẹ. Sự im lặng tố cáo nỗi lòng anh.
Bà Lương nói khoan khoái:
- Mẹ biết con khó mà quên được, nhưng khi con đi, mẹ cũng đã mấy lần điện thoại hỏi những chỗ con ghi, chỗ nào cũng không có tin tức, ngay cả nhà con bé. Cho đến khi ở lần điện thoại cuối cùng để hỏi tin, lần đó chỉ sau khi con đi ba tháng...
Nguyễn nín thở lắng nghe. Giọng bà Lương đều đều:
- Mẹ gọi về nhà con bé, những lần trước không ai nhấc máy, nhưng lần đó có người đã nhấc máy, đó là một người đàn ông giọng cáu kỉnh và bất lịch sự lắm. Hắn nói Phương Duy có ở nhà và đang tắm, có cần đập cửa nhà tắm gọi ra không. Mẹ dã cám ơn rồi cúp máy.
Nguyễn cúi đầu khẽ hỏi:
- Mẹ nghĩ Duy có bạn trai nên đã viết thư khuyên con nguôi đi chuyện cũ?
Bà Lương gật đầu:
- Mẹ muốn con yên tâm tu nghiệp không còn áy nay gì về chuyện cũ. Giờ đây con đã về đây rồi, con có thể kiểm chứng lại suy đoán của mẹ.
Nguyễn trầm ngâm. Ngày ấy nhận được thư của mẹ, bức thư không nói rõ, chỉ khuyên anh đừng suy nghĩ nhiều về Duy nữa. Anh đã tức tốc điện về hỏi mẹ, bà chỉ vỏn vẹn nói anh biết Duy đã có bạn, vậy thôi. Trách nhiệm không cho phép anh bồng bột quay về, nhưng tin tức ấy của Duy luôn là dấu hỏi lớn ray rứt lòng anh.
Nhìn thẳng anh, bà Lương nói nhẹ:
- Mẹ không biết suy đoán của mẹ đúng không, nhưng mẹ đã mất nhiều ngày suy nghĩ để cuối cùng quyết định viết thư cho con như thế. Mẹ muốn con có một thời gian để cân nhắc tình cảm của mình. Mẹ sợ nếu chỉ vì áy náy vì chuyện làm rùm lên một cách vô học của Yến Linh mà con nghĩ đến Phương Duy thì là chuyện ngộ nhận mà thôi. Còn nếu con thật sự yêu thì hai năm trở về, con có thể tìm gặp cũng chưa muộn.
Nguyễn sững sờ nhìn mẹ. Anh không hiểu những suy nghĩ của bà. Tại sao lại như vậy? Hai năm cho anh yên tâm nghiên cứu, lợi ích cho anh thật đấy, nhưng còn Duy? Hai năm qua cô ra sao? Không bạn bè, không chỗ làm, không ai hiểu sự uất ức và tủi nhục vô lý mà cô gánh chịu. Đâu sẽ là nơi cô nương tựa và tìm được sự đồng cảm tin yêu?
Mẹ anh là phụ nữ, là người mẹ. Người mẹ nào cũng nghĩ đến lợi ích và hạnh phúc của con mình trước tiên. Nhưng mẹ cũng có con gái kia mà, tại sao mẹ có thể ích kỷ như thế đối với một cô gái nhỏ đang lâm vào tình huống cần một sự thông cảm tế nhị, một sự an ủi chở che.
Nguyễn thở dài lặng thầm.
Bà Lương quan sát anh và bà chợt nghe lòng se lại. Bà như thoáng phát hiện sự im lặng nặng nề của Nguyễn và ánh mắt buồn rầu, chua chát của anh. Đó là một trách cứ nhẹ nhàng dành cho bà. Nguyễn vốn là đứa con tinh tế, anh không thốt ra lời chỉ vì bà là mẹ anh. Nhưng bà hiểu anh đang xa dần bà. Sự gần gũi, tin tưởng về tinh thần mà bà muốn có giữa hai mẹ con, giờ đây đã dần phai đi rồi sau những lời nói của bà.
Trà đã nguội, đêm đã khuya. Hai mẹ con vẫn ngồi đó, quanh bàn trà, nhưng không khí ấm cúng đã bay mất theo hương trà rồi.
Hai người một già một trẻ mỗi người chìm đắm trong một luông tư tưởng riêng, nhưng cùng chung cảm nhận chua xót và buồn.

Chương 18

Nguyễn đến nhà Phương Duy vào một buổi sáng. Mở cửa cho anh là một người đàn ông có bộ mặt càu cạu khó chịu làm anh sững người,chẳng lẽ suy đoán của mẹ anh lại là sự thật, chẳng lẽ Duy đã...
- Tìm ai?
Câu hỏi cộc lốc của ông ta làm anh sự tỉnh. Nguyễn đáp:
- Xin hỏi cô Phương Duy ở đây phải không?
Mắt ông ta nhìn anh như cú vọ.
- Tìm nó có chuyện gì?
- Tôi có thể gặp Duy được không? - Anh hỏi lại.
Ông ta hất hàm:
- Anh là ai?
Nguyễn cảm thấy bực dọc, anh cố ghìm để trả lời gọn:
- Tôi là một người bạn cũ.
Người đàn ông bĩu môi:
- Bạn cũ với chẳng bạn mới. Nó tếch đi từ sáng sớm rồi, có hôm nào ở nhà đâu.
Nguyễn ngạc nhiên. Bây giờ mới có bảy giờ, Duy có thể đi đâu sớm hơn kia chứ?
Ngập ngừng với thắc mắc về vị trí của người đàn ông này trong nhà Duy, nhưng cái quần Jean cũ kỹ và cái thân trần nhễ nhại mồ hôi của ông ta làm Nguyễn nghẹn lời.
Người đàn ông kia sốt ruột gắt gỏng:
- Đã nói nó không có ở nhà, đi khuất đi cho rồi, người ta còn làm công chuyện, đứng đực ra ở đấy làm gì. Có muốn kiếm nó thì vào "Tonight" mà kiếm đi.
Cánh cửa đóng sập lại trước mặt Nguyễn khi anh chưa kịp hiểu gì cả. Anh chư kịp hỏi về Duy, chưa kịp nói gì kia mà. Sao người đàn ông ấy có thể thô lỗ như thế được?
Nguyễn nhất định bấm chuông lần nữa. Cánh cửa vẫn đóng im, thay vào đó là tiếng chửi tục và quát tháo của người đàn ông trong nhà.
Nguyễn mím môi, nhấn chuông lần nữa, rồi lần nữa, hy vọng lời nói của người đàn ông ấy là dối trá, hy vọng rằng Duy có ở nhà, để có thể nghe tiếng chuông kiên nhẫn của anh mà ra mở cửa.
Nhưng rồi sự kiên nhẫn của anh cũng nhường chỗ cho thất vọng. Nguyễn đành phải bỏ cuộc và quay lưng đi.
Bước chân anh khi đến đây háo hức lẫn e dè, bây giờ lại trở nên nặng nề quá
Ra hết con hẻm nhỏ, anh ngồi vào chiếc Taxi trờ đến. Bảo người tài xế ch.y một vòng trung tâm thành phố, anh rối rắm suy nghĩ, đâu có tinh thần mà ngắm phố buổi sáng.
Người đàn ông ấy là ai? Là gì của Duy? Tại sao hắn có thể ăn mặc tự nhiên như thế trong nhà cô? Tại sao hắn lại có mặt ở nhà cô vào lúc sớm như thế này?
Ý nghĩ đó là chồng của Phương Duy khiến anh thắt cả tim.
Có thể nào con người thô lỗ, vô học như thế lại là người cô lựa chọn để gửi thân? Cô đã lấy hắn bao lâu rồi? Hai năm ư? Có thể nào nỗi đau về tinh thần lúc đó lại khiến cô có một quyết định như vậy?
Tại sao vậy Duy?
Tất cả là lỗi của anh. Yêu cô nhưng anh lại chẳng nhận được lòng mình. Anh đã gián tiếp đẩy cô vào ngõ cụt. Duy hồn nhiên và đáng yêu quá. Cuộc đời này vẫn còn nhiều cái dành cho cô. Anh đã từng bao đêm thao thức, mong mỏi mình có thể là người để cô nương tựa, có thể nâng bổng cô lên để chạm tay vào bầu trời cao đẹp, có thể chở che, bảo vệ cô khỏi những cạm bẫy của người đời.
Vậy mà, anh đã không thực hiện được nguyện vọng của mình, anh đã làm hại cô rồi sao?
Đang thẫn thờ với nỗi buồn, Nguyễn chợt nhớ lại lời của người đàn ông cộc cằn lúc nãy. Hắn đã bảo gì nhỉ? Nếu muốn tìm Duy thì vào...
Nguyễn ngẩng lên hỏi người tài xế:
- Xin hỏi anh, ở Sài Gòn có một chỗ nào gọi là Tonight không?
- Tonight? - Người tài xế cười - Sao lại không biết. Đó là tên một vũ trường.
Nguyễn cau mày kinh ngạc:
- Vũ trường?
Anh tài xế gật đầu:
- Vũ trường này mới mở chừng hơn năm nay, đông khách lắm đó anh.
Khẽ liếc vào kính chiếc hậu, người tài xế tò mò:
- Chắc anh là Việt kiều?
Nguyễn ngẩn người ra một lúc. Chợt hiểu anh lắc đầu:
- À không, chỉ vì tôi đi khỏi Sài Gòn một vài năm, nên... nhiều chỗ không biết lắm.
Anh tài xế gật gù:
- Hèn chi, thấy anh gọi xe chạy lòng vòng thành phố, tôi cứ tưởng...
Nguyễn ngắt lời:
- Chỗ đó gần đây không hả anh?
- Chỗ nào?
- Cái... vũ trường Tonight mà anh nói đó.
Người tài xế cười:
- À cái đó hả, gần đây lắm.
Nguyễn bật ra một quyết định, anh nói với người tài xế:
- Phiền anh đưa tôi đến đó đi.
Người tài xế ngạc nhiên:
- Nó là vũ trường mà, đâu có mở cửa ban ngày?
Nguyễn quả quyết:
- Anh cứ đưa tôi đến đó, không sao.
Liếc vào gương chiếu hậu lần nữa, người tài xế đánh tay lái vòng trở lại:
- Anh biết không, tôi có thằng em cột chèo làm bảo vê cho vũ trường đó đó. Nó nói vũ trường đó đông khách lắm, đa số là dân Hồng Kông, Đài Loan, Tây, Mỹ không à, người Việt mình cũng có, nhưng ít hơn.
Thấy Nguyễn có vẻ lắng nghe, anh tài xế càng vui chuyện:
- Anh biết tại sao trong khi thành phố mình vũ trường mọc như nấm mà cái này mới ra lại ăn khách không? Thằng em tôi nói nhờ cái tên đó anh. Chủ nó chọn cái tên đó vì nó có hai nghĩa. "Tonight" là đêm nay, nhưng đọc mại mại ra là "Two night" tức là tới hai đêm lận. Mấy cô ở đó đẹp nữa, nên khách đổ xô tới, tới rồi lại muốn tới nữa.
Câu chuyện của anh tài xế vui miệng có lẽ còn dài hơn nếu như cái vũ trường không sừng sững trước mặt với hàng chữ thật to phía trên "Tonight Dancing".
Nguyễn mở cửa xe bước xuống, nheo mắt nhìn hàng chữ phía trên ngôi nhà đồ sộ đó.
Một vũ trường đêm đêm khách khứa tập nập đèn màu rực rỡ thì ban ngày trông yên ắng và tẻ nhạt là thường. Sàn nhảy có lẽ được nằm ở trên lầu hay bên trong vì sau khung cửa kính, Nguyễn thấy mấy hàng ghế được sắp xếp như mấy quán cà phê.
Nguyễn bước lên bậc tam cấp, đẩy cửa bước vào quán, anh lia mắt nhìn quanh. Đúng là một quán cà phê hay đúng hơn là một quán bar rượu kèm cà phê. Quán vắng tanh.
Nguyễn chọn một cái bàn gần cửa, anh ngồi xuống. Một nhân viên phục vụ chạy đến, anh gọi cà phê.
Khi tách cà phê mang ra, Nguyễn giữ người phục vụ lại hỏi chuyện:
- Xin lỗi, tôi có một người quen có lẽ... làm việc ở đây, không biết tôi có thể...
Người phục vụ nhanh nhẩu:
- Bạn anh tên gì? Anh muốn gặp mặt hả?
- À vâng. Bạn tôi... tên Duy.
- Duy hả? Minh Duy hay Ngọc Duy?
- Bạn tôi là Phương Duy - Anh đáp.
- Phương Duy à? Ở đây có đứa nào tên Phương Duy ta?
Gọi ngay một nhân viên phục vụ khác đang thơ thẩn gần đó, anh ta hỏi:
- Ê, trong mình có thằng nào tên là Phương Duy không mậy?
Nguyễn vội sửa lại:
- Phương Duy là là tên con gái. Bạn tôi là một cô gái.
Hai nhân viên phục vụ nhìn anh, rồi lại nhìn nhau. Cuối cùng, một người trả lời:
- Làm việc ban ngày ở đây toàn con trái không à anh ơi. Buổi tối mới có con gái - Anh ta ngập ngừng - Đào ở đây có cả trăm cô, tụi tui không biết hết tên đâu. Anh muốn tìm buổi tối trở lại đi.
Nguyễn nhìn họ bằng một cái nhìn trừng trừng, mất hồn. Thấy vậy, họ kéo nhau lỉnh vào trong.
Nguyễn ngồi lại sững người như hóa đá. Lát sao anh tỉnh táo hơn, rút vội tiền lên bàn, anh bỏ ra ngoài bỏ lại những ánh mắt tò mò khó hiểu trong quầy bar.
Nắng đã lên bên ngoài sáng lóa, Nguyễn bước đều trên đường, lòng hoang mang vô định. Có Duy ở đây không? Vào ban đêm.
Cuộc đời có bao ngã rẽ, tại sao cô chọn lối này?
Nguyễn chỉ mong rằng mình nghe lầm để Duy vẫn là con gái nhỏ ngây thơ, hồn nhiên như trước, để anh không dằn dặt khổ sở vì hụt hẫng trước trái tim đập nhịp tên cô, để anh không có cảm giác có lỗi vì đã đẩy cô vào tình trạng này.
Sự thật là gì, hai năm trôi quá rồi, anh muốn biết cũng sẽ không lường được. Bất ngờ này kéo theo bất ngờ khác, suy diễn chỉ làm rối rắm và buốt giá tâm trí anh mà thôi.
Nguyễn kìm lòng tự nhủ không suy đoán gì nữa kẻo đầu anh lại nổ tung lên mất.
Phải bình tĩnh, phải kiên nhẫn chờ thời gian trôi, cho đến khi ánh sáng mặt trời tắt đi, đèn đuốc rực sáng lên thay thế, anh sẽ lại đến, lại tìm hiểu một câu trả lời, một sự thật.
Dù sự thật ấy là xót xa, anh vẫn muốn tìm và sẵn sàng đối mặt với nó.
Anh phải tìm cho được Duy.
Anh còn nợ cô nhiều quá. Anh đã vay của cô một tình bạn thân thiết và tin cậy. Anh ấp ủ một tình yêu, nhưng ngu ngốc không biết trao lại cho cô. Cung đàn xưa đã vì cái tính không quyết đoán của anh mà bật sai âm điệu và hai năm dài đã lạc âm vực mất rồi. Anh phải làm sao để tạo lại âm vang như cũ, để nâng lên thành một giai điệu quê hương?

Chương 19

Đêm. Những ánh đàn chớp tắt đủ màu trên bảng hiệu hấp dẫn giới vui chơi. Từng tốp, từng cặp háo hức kéo nhau vào, tiếng cười đùa ríu rít.
Nguyễn ngồi ở cái bàn trong góc ngay cửa vào bar rượu. Anh đã đến đây từ sáu giờ và chăm chỉ hơn cả người chấm công hay nhân viên bảo vệ, bất kỳ ai bước lên bậc tam cấp để vào sàn nhảy bên trong cũng đi ngang qua anh, cũng trong tầm quan sát của anh dù là khách hay tiếp tân, vũ nữ.
Thế mà thời gian vẫn trôi qua, bóng dáng anh muốn tìm gặp vẫn không thấy đâu. Nguyễn nhìn xuống đồng hồ, đã gần mười giờ tối. Thiên hạ vẫn lũ lượt kéo vào nơi có tiếng nhạc xập xình ồn ào bên trong.
Một người đẩy cửa bước vào là một lần làm anh thêm hồi hộp. Hai cảm giác trái ngược cùng đến với anh. Anh thất vọng vì người ấy không phải là cô và anh vui mừng cũng vì đó không phải là cô.
Hai cảm nhận này cứ ùa về làm có lúc anh như hết chịu nổi, muốn bỏ ra ngoài. Nhưng rồi tính kiên nhẫn cũng níu được anh ở lại được.
Phương Duy đâu? Có thật Tonight là nơi có thể tìm được cô, như lời gã đàn ông kia nói? Anh vừa nôn nóng muốn gặp cô, lại vừa không muốn cô thật sự có mặt ở đây hàng đêm. Nhưng điều đó tưởng chừng như mâu thuẫn, nhưng với Nguyễn chỉ đơn giản là vì cô, vì một cái tên Phương Duy viết hoa một cách nắn nót thôi.
Tách cà phê thứ hai đã nguội mất từ lúc nào, Nguyễn không màng nhìn xuống nó, anh chợt thèm khói thuốc. Nhớ đến cô, lúc nào anh cũng có thuốc bên cạnh những lúc gần đây.
Dựa lưng vào ghế cho đỡ mỏi, Nguyễn ra hiệu cho nhân viên phục vụ. Số tiền dư của buổi sáng hôm nay cũng kha khá và cách tìm người quen của anh cũng đặc biệt, nên anh chàng phục vụ nhớ mặt, từ nãy đến giờ phục vụ rất chu đáo. Đi nhanh đến nghiêng người trước anh, anh ta niềm nở.
- Anh cần gọi thêm gì ạ?
- Anh mang ra giùm một gói thuốc lá.
- Hiệu gì ạ?
Nguyễn khoát tay:
- Gì cũng được
Cái vai to ngang của anh chàng phục vụ áng tầm nhìn ở cửa mất một lúc nên cũng che khuất một tốp người bước nhanh vào. Khi anh ta quay đi, Nguyễn chỉ thấy họ từ phía sau. Anh không chú ý những câu nói chuyện của họ vang lên, có lẫn một âm thanh quen thuộc. Âm thanh ấy đã hơn hai năm trời anh không được nghe, nhưng có thể nào quên được.
Không kịp suy nghĩ, Nguyễn đứng bật dậy lách qua bàn ghế và lao tới.
- Duy!
Hai cô gái trẻ đang líu lo cười đùa bỗng giật mình quay lại. Duy mở to mắt nhìn Nguyễn, sững sờ như không tin người gọi tên cô lúc nãy lại là anh.
- Ai vậy Duy?
Cô bạn bên cạnh hỏI nhỏ làm Duy sực tỉnh. Cô ngập ngừng:
- Người bạn cũ của mình.
Cô bạn e dè:
- Duy nè, tụi mình phải...
- Mình biết - Duy gật đầu.
Quay sang Nguyễn cô cười gượng:
- Duy phải vào làm việc, xin lỗi anh Nguyễn.
Cô quay đi, Nguyễn hốt hoảng chụp tay cô:
- Khoan đã Duy, tôi muốn nói chuyện với em. Em có thể...
Duy rút tay lại lắc đầu:
- Thật xin lỗi anh Nguyễn, Duy đã trễ rồi, phải vào ngay thôi.
- Mấy giờ em có thể ra?
Cô bạn của Duy trả lời:
- Nửa đêm lận, anh chờ nổi không? Nếu nóng ruột quá thì cứ vào luôn đi.
Dứt lời, cô gái cười và kéo Duy vào trong Nguyễn lựng khựng mất một lúc, rồi cuối cùng anh cũng quyết định theo vào.
Đẩy cánh cửa bọc nhung dày, Nguyễn bước vào và lập tức âm thanh ầm ĩ, ánh sáng đủ màu lia chiếu khắp nơi làm anh cau mày vì lóa mắt.
Nguyễn cũng từng vài lần vào vũ trường nhưng dàn ánh sáng treo trên và dàn âm thanh nổi và tiếng bass cứ như nện vào tin, rung cả tường cách như thế này thì anh chưa gặp qua.
Nơi đây đầy ắp người. Các bàn ghế, dọc lối đi, quanh quầy bar và nhất là trên sàn nhảy, nơi nào cũng có người.
Nguyễn đã định tìm cách để gặp Duy nhưng khi lia mắt quan sát mọi chỗ, anh phát hiện rằn không cần như vậy.
Hiện đang la giờ nhảy rap, trên sân khấu, ban nhạc đã xuống, nhường chỗ cho hai cô gái với bộ quần áo thun ôm đứng hai bên nhảy biểu diễn.
Mọi người đều phấn khích lắc lư theo nhịp điệu của âm nhạc, nhưng hầu hết đều nhìn lên sân khấu để chiêm ngưỡng phong cách nhảy trẻ trung và điêu luyện của hai cô gái.
Tìm một chỗ tựa, Nguyễn cũng không rời mắt mình. Duy và cô gái thật tươi tắn với nụ cười trên môi, động tác gọn gàng dứt khoát, bước chân vững vàng thật đẹp, anh cứ ngắm mê mài như quên cả xung quanh, quên cả hiện tại, như một tên cù lần chính cống.
Có đến chục bài Rap liên tục đã trôi qua, hai cô gái vẫn không rời chỗ, Nguyễn sốt ruột khi cảm nhận những giọt mồ hôi óng ánh trên trán và lấp lánh hai bên tóc mai.
Một nhân viên phục vụ đi qua lễ phép hỏi anh:
- Ông uống gì ạ?
Mắt vẫn nhìn lên sân khấu, anh máy móc lắc đầu.
Cuối cùng rồi Nguyễn cũng thở một hơi dài nhẹ bớt lo lắng. Âm điệu cuồng nhiệt của Rap đã dứt, nhường chỗ cho điệu slow dặt dìu, đây có lẽ là thời gian nghỉ cho Duy và bạn, hai cô đã rời sân khấu.
Nguyễn lính quýnh chụp vội anh chàng phục vụ khi nãy:
- Làm ơn đưa tôi hai chai nước khoáng gấp, cám ơn.
Có được mấy chai nước khoáng lạnh, Nguyễn chen vào từng đám người, tìm Duy.
Duy đang dựa vào quầy D.J để thở thì cô bạn huých tay vào người:
- Anh bạn cũ gì đó của nhỏ kìa.
Nguyễn đã đến bên. Anh nhận thấy mắt cô cũng lúng túng, ngượng ngập như mình. Không biết hai người còn tần ngần nhìn nhau như thế bao lâu nữa, nếu cô bạn đồng nghiệp của Duy không lên tiếng:
- Nè anh, ôm nước đi đâu vậy?
Nguyễn sực tỉnh, anh bối rối chìa ra mời hai cô.
Cô bạn của Duy phá lên cười:
- Anh tốn tiền chi vậy, tụi này có nước cam giải lao mỗi tối mà.
Cô quay qua Duy.
- Mình lại quầy lấy nước nha.
Duy chụp tay bạn nói nhanh:
- Hôm nay mình không uống nước cam đâu Tú Mai.
Cô bạn tủm tỉm cười:
- Hiểu rồi. Muốn uống nước khoáng phải không? - Cô nhún vai - Mình lại quầy chơi đây. Hẹn nhỏ mười lăm phút nữa nhé.
Còn Lại Duy, Nguyễn cười chìa cho cô chai nước. Cô vừa đưa tay ra định cầm thì bỗng dưng anh rụt về làm cô nhướng mày ngạc nhiên.
Để mấy chai nước khoáng còn lại lên mặt quầy, Nguyễn khui chai nước của cô. Cử chỉ galant một cách tự phát ấy khiến Duy bật cười. Nụ cười vui vẻ của cô lây sang Nguyễn. Không khí giữa hai người dường như trở nên bình thường hơn.
Đón lấy chai nước đã mở nắp từ tay Nguyễn, Duy hỏi:
- Anh về đây từ bao giờ?
- Hai ngày trước. Em biết về chuyến đi của tôi? - Nguyễn ngạc nhiên.
Duy cười, cô ngửa cổ tu chai nước. Nước mát làm dịu cổ họng khô khốc của cô. Vén những sợi tóc mai còn đẫm mồ hôi ra sau tai, cô nói mắt nhìn lơ đãng ra sàn.
- Đám cưới của chị Uyển Thanh tôi có lên Đà Lạt, cha Vinh cho tôi biết tin về anh.
- Phong có thôi... quấy rầy em không? Anh ta đã cưới Uyển Thanh chứ? - Anh ngập ngừng nói.
Duy nhếch môi:
- Lời hứa của Phong không thật. Trước ngày đám cưới, anh ta uống say về nói lung tung, bác Hai gái nghe được, cả chị Uyển Thanh cũng nghe, bác và chị ấy giận tôi.
Nguyễn nhăn mặt:
- Sao kỳ vậy?
Duy nhún vai:
- Có biết đâu. Tôi đã phải về Sài Gòn ngay trong chiều hôm đó. - Cô cười - Thật ra tôi lên Đà Lạt dự cưới vì muốn tránh chuyện rắc rối, khó chịu ở Sài Gòn và cũng vì nghĩ tới Phong thế là đã êm đẹp. Có ngờ đâu chỗ ẩn thân duy nhất tôi tìm về cũng bị anh ta phá.
Lời nói của Duy làm Nguyễn nín lặng. Anh hiểu chuyện khó chịu rắc rối nào ở Sài Gòn mà cô vừa đề cập. Đột nhiên anh cảm thấy xấu hổ vì những gì anh gián tiếp gây ra cho cô.
Giọng anh trở nên nặng nề:
- Tôi thật có lỗi với em. Khi biết chuyện tệ hại mà chị em Yến Linh gây ra cho em, tôi đã tìm em khắp nơi, nhưng không gặp được. Hai năm qua tôi luôn dằn dặt vì chuyện này.
Duy mỉm cười:
- Chuyện cũ tôi cũng gần quên rồi. Anh đừng nhắc lại.
Mắt nhìn thấy cô bạn rời quầy bar đi về phía cô, Duy quay lại anh:
- Đã lâu không gặp, anh Nguyễn ghé thăm Duy rất mừng, Duy phải làm việc tiếp đây. Chào anh.
Nguyễn hấp tấp chặn cô:
- Mấy giờ em xong việc? Tôi muốn nói chuyện nhiều với em.
Nhìn anh vẻ lạ lùng, Duy tư lự giây lát rồi gật đầu đáp gọn:
- Mười hai giờ kém mười lăm.
Cô bạn của Duy vừa đến bên, cả hai lại bước lên sân khấu khi nhạc chuyển trở lại điệu Rap sôi động.
- Em làm ở đó bao lâu rồi?
Chống một tay bên má, Duy tiếp:
- Gần một năm rồi.
Nguyễn lại hỏi:
- Có định tìm việc khác không?
Duy nhướng mày:
- Để làm gì?
- Chỗ này... hơi phức tạp, cho nên...
Duy cười nhạt:
- Anh cũng biết tôi không bằng cấp đại học, làm việc gì được? Công việc này phù hợp với tôi, thu nhập cũng khá, tôi không bỏ đâu. Còn nếu nói môi trường phức tạp à? Phức tạp hay không là ở trong đầu mình kìa, môi trường có tác động bao nhiêu đâu.
Nguyễn nhìn Duy đăm đăm:
- Em thay đổi nhiều đấy.
Duy phá lên cười:
- Hai năm rồi mà anh Nguyễn. Hai năm qua, anh không biết chứ đối với Duy, nó dài lắm, nó làm Duy phát mệt.
Giọng anh nhẹ nhàng:
- Ngày ấy em đã đi đâu hả Duy? Tôi đã tìm em khắp nơi. Nhà em khóa cửa. Đà Lạt cũng vắng bóng.
Nhìn xuống bàn tay nhỏ nhắn của mình đan vào nhau trên bàn, Duy đáp:
- Tôi theo chú Khôi và mấy cô chú đi miền Trung. Họ đi biễu diễn còn tôi xin theo, đi chơi mà thôi. Chuyến đi dài gần ba tháng. Sau đó tôi còn định về Đà Lạt, dự xong đám cưới của Phong và Uyển Thanh sẽ ở chơi với nội vài tháng nhưng... không được đành về lại đây.
Nguyễn bứt rứt:
- Chuyện... mà Yến Linh gây ra, xin lỗi em.
Duy cười, khẽ lắc đầu:
- Không phải vì cô bạn của anh làm tôi bỏ đi đâu. Cô ta kéo người đến chửi rủa và đập phá sách tôi bán có phiền tôi thật đó, tôi phải tự động nghỉ việc. Nhưng cũng không vì thế mà tôi chán Sài Gòn như vậy đâu.
Nguyễn ngạc nhiên:
- Nhưng em đã...
- Chỉ là tôi chán tôi thôi - Duy ngắt lời anh - Tôi bực tính phiền toái của mình đã lôi kéo anh ra gặp Phong, đã thế còn thân thiện một cách ngốc nghếch với anh, để bị bạn gái của anh hiểu lầm. Anh coi, thế có đáng chán không? Tôi đi theo chú Khôi ra miền Trung cũng là muốn khuây khỏa và tỉnh táo với con người mình mà thôi, chẳng dính dáng gì đến ai hết.
Yên lặng một lát, Duy cười hỏi:
- Cô bạn của anh dạo này sao rồi? Vẫn khỏe chứ?
Nguyễn nhìn cô khẽ nói:
- Từ chuyện đó, bọn tôi đã chia tay nhau, cho đến nay tôi chưa gặp lại.
Duy nhướng mắt:
- Vậy sao? Tiếc nhỉ! Chung qui cũng vẫn là tại tôi.
- Đừng nói vậy chứ Duy.
Cô nhún vai không đáp:
Ngập ngừng Nguyễn hỏi nhỏ:
- Chúng ta vẫn là bạn chứ?
Mỉm cười nhìn anh, cô đáp lửng lơ:
- Anh thấy sao?
Quan sát nét mặt kín đáo của cô, anh buông giọng:
- Không bao giờ tôi muốn mất một cô bạn nhỏ vui nhộn như em.
Duy mở to mắt ngạc nhiên:
- Tôi mà vui nhộn? Anh lộn với ai chắc. Tôi thấy tôi không làm phiền thì cũng khẩu chiến với anh, có gì gọi là vui nhộn đâu mà anh ham?
Nguyễn cười cười:
- Ậy, vậy mà tôi ghiền mấy cái màn khẩu chiến đó mới ác chứ.
Duy phì cười:
- Nói vậy anh thực sự muốn bị phiền toái tiếp sao?
Nguyễn định đáp anh sẵn sàng chịu phiền cả đời, nhưng không muốn phá tan sự nhẹ nhõm, hiểu biết vừa trở về giữa hai người, anh đành chỉ gật đầu.
- Tất nhiên là vậy thôi.
Duy nheo mắt:
- Không có cô nào hùng hổ đến đánh ghen ẩu nữa chứ?
Anh quả quyết lắc đầu:
- Cam đoan không có cô nào đâu.
Duy cười, ra vẻ phòng ngừa mà nói một cách khó hiểu:
- Thật ra tôi đã ý tứ và có chừng mực lắm rồi nhưng vẫn không khỏi nhận lấy tai tiếng một cách vô duyên. Ngày trước tôi và Phong quen nhau, tôi có biết là mẹ anh ta ngắm nghía chị Uyển Thanh làm dâu đâu. Còn quen biết anh, tình bạn của tôi và anh vẫn bình thường đấy thôi, vậy mà tôi cũng bị cho là kẻ thứ ba.
Nhìn anh một cách khinh mạn và lạt lẽo cố ý cô nói:
- Cho nên tôi nghĩ chúng ta đừng nên đừng gặp nhau nữa thì tốt hơn, anh Nguyễn ạ. Đừng nghĩ đến chuyện còn là bạn bè nữa. Tôi biết anh tốt nhưng... đành vậy, kẻo lại phiền phức cho cả hai mà thôi.
- Duy - Nguyễn kêu lên.
Phác một cử chỉ mệt mỏi, Duy ngắt lời anh.
- Anh có biết bây giờ đã gần một giờ khuya rồi không? Đành rằng cái quán cóc này mở cửa cho đến sáng, nhưng tôi cũng cần phải ngủ đấy Giáo sư bác sĩ ạ.
Nguyễn cau mày nén tiếng thở dài. Cô vẫn bướng bỉnh, vẫn cứng đầu như ngày nào. Làm sao để cô đổi ý đây.
-Thôi được, tôi đưa em về nhưng câu chuyện chưa chấm dứt đâu, em không nên ngán ngại phiền phức mà lảng tránh tình bạn của chúng ta. Tôi chưa... kháng án đâu, hãy chờ đấy.
Khoác túi áo lên vai, Duy cười, như bỏ ngoài tai lời của anh, cô đứng lên nghiêm trang nói:
- Anh Nguyễn khỏi đưa tôi về. tôi có thể vẫy Taxi được rồi. Chào anh vậy.
Nguyễn chụp tay cô kêu lên nóng nảy:
- Duy! Sao lại vô lý thế?
Anh kiên quyết không buông tay cô ra, mặt anh nhăn lại:
- Tại sao vậy? Tôi chỉ muốn đưa em về được an toàn thôi. Chẳng lẽ tình bạn thông hiểu của chúng ta bây giờ lạt lẽo và chán ngán như vậy à?
Tay anh cho vào túi rồi lôi ra mấy tờ bạc để lên bàn, rồi dứt khoát không buông tay anh đưa cô lại chiếc xe của mình, mặc cho mấy cặp mắt tò mò trong quán.
- Lên đi Duy, đừng như con nít vậy.
Thái độ của anh làm Duy hơi bất ngờ. cô ngần ngừ rồi tặc lưỡi. Thì đã sao! Chỉ quá giang anh ta một lần thôi mà.
Nguyễn cho xe thong thả. Anh cười thầm, hài lòng vì cuối cùng cũng tìm ra được nhược điểm của cô. Sự kiên nhẫn và bướng bỉnh của cô, để giờ đây cô ngồi sau lưng lặng thinh cùng anh dong ruổi trên đường Sài Gòn về đêm.
Đêm ở Sài Gòn yên ắng và tĩnh lặng quá. Gió đêm lạnh làm Duy kéo áo khoác che kín lại người.
- Em lạnh à? - Nguyễn khẽ hỏi.
Duy không trả lời anh. Tay cô vịn hờ lên lưng anh. Tấm áo sơ mi của anh chắn phía trước còn chưa kể, sao cô có thể than lạnh trong cái áo khoác rộng này được
Và cô còn chợt phát hiện một điều lạ lùng. Nguyễn gọi cô là "em" ngọt ngào và thân thiết quá. Anh gọi như thế từ lúc nào nhỉ? Từ đầu khi gặp lại chăng? Hay là mới đây?
Duy chẳng nhớ nữa. Có lẽ sự bất ngờ và ngạc nhiên làm cô không để ý rằng anh đã tự nhiên chuyển tình bạn giữa hai người sang một hệ khác thân tình hơn. Cô đã nghe mà không cảm thấy lạ tai hay nhận ra mới là chuyện buồn cười.
Giấu người sao bờ vai anh suy nghĩ một cách lơ đãng, Duy không biết rằng anh vẫn cứ chạy lòng vòng. Đến khi cô phát hiện cô kêu lên:
- Ủa nãy giờ anh chạy đi đây vậy? - Giọng cô trở nên nghi ngờ - Anh đang tính gì đây?
Nguyễn phân minh:
- Nhưng mà... em chưa nói về đâu mà.
Cô lườm anh:
- Thì tất nhiên là đưa tôi về nhà rồi, nếu anh quên nhà tôi ở đâu thì làm ơn để tôi xuống kiếm xe...
- Xe gì nữa? - Anh ngắt lời - Thì để tôi chở về nhà. Tại tôi tưởng em không ở đó nữa?
- Sao lại không, nhà của mẹ tôi ở đó mà.
Nguyễn gật nhanh:
- Tôi biết. Nhưng tại sáng nay tôi đến đó sớm mà không thấy Duy, lại thấy... một người... đàn ông lạ.
Duy nghe nhưng im lặng. Nguyễn bồn chồn hỏi tiếp:
- Đấy là.. ai vậy, Duy?
- Không là ai cả. - Duy đáp gọn.
- Anh ta ở nhà em mà?
Duy hờ hững:
- Bắt đầu từ trưa nay đã không còn ở đó nữa rồi.
Câu trả lời của Duy chẳng làm Nguyễn sáng ra điều gì, nhưng cô có vẻ không muốn đề cập đến, anh làm sao hỏi cô đây.
- Tôi chưa kịp hỏi anh vì sao anh vừa về một, hai ngày lại đến đúng Tonight mà chơi, tình cờ à? - Duy hỏi.
- Không phải tình cờ đâu. Là người đàn ông đó nói ra đó.
- Vậy à? - Duy mím môi tức giận.
May mà cô cũng đã kịp tống cổ cái tên bịp bợm ấy ra khỏi nhà nếu không cô còn phải bực mình mãi với tư cách của hắn.
Đã về đến nhà Duy, Nguyễn tắt máy xe, Duy bước xuống ngạc nhiên vì điều này, cô nhìn anh dò hỏi:
- Sao anh lại tắt máy xe?
- Tôi chờ Duy vào nhà.
Cô cười nhẹ.
- Hẻm của tôi an ninh lắm, không sao đâu, anh về trước đi.
Nguyễn lắc đầu:
- Không. Em vào nhà đã.
Duy nhìn anh kinh ngạc, cô máy móc lấy xâu chìa khóa ra mở cửa, rồi quay lại hỏi nhỏ:
- Thế nào? Anh đã chịu về chưa
Liếc nhìn vào trong một giây, ánh đèn Duy vừa bật lên cho thấy một sự trống trải và bề bộn của gian phòng dưới nhà. không có vật dụng gì ngoại trừ rác bằng giấy hoặc bằng gỗ, đồ cũ... vứt ngổn ngang trên nền gạch.
Nguyễn chưa kịp hỏi cô thì Duy đã nhăn mặt.
- Tôi khép cửa nhé. Thú thật tôi mệt chết người rồi đây.
Nguyễn đành chào cô rồi đề máy chạy đi.
Xe vẫn lăn bánh trên đường phố nhưng anh hết hứng thú vì chỉ còn một mình. Anh xót xa biết rằng công việc của cô cũng khá cực nhọc, và lại còn làm khuya nữa chứ. Anh phải nhất định phải giúp cô chuyển nghề để ổn định hơn, nhất định sẽ giúp cô tất cả những việc nặng nhọc mà cô cứ bướng bỉnh gồng gánh.
Nhưng trên hết, chắc anh phải cố tình gặp lại cô và tìm cách nào đó để cô chuyển ý và không còn lãnh đạm như vậy nữa.

Chương 20

Ông Khôi chìa gói thuốc lá ra và cười hài lòng khi Nguyễn rút một điếu:
- Không phải chú khuyến khích, nhưng chuyến đi Lâm Đồng vừa rồi chú chỉ đem về có ít trà và mấy gói thuốc này về thôi. Nguyễn hút với chú cho vui thôi.
Cúi người bật quẹt cho ông, anh cười:
- Cháu cũng mới hút lại đây thôi.
rít một hơi thuốc dài và thở khói một cách khoan khoái, ông Khôi trở lại câu chuyện đang dở dang.
- Vậy đó, hai năm đó với cháu chắc là chẳng chút áy náy lo lắng, nhưng đối với con bé lại là cả một đoạn đường mưu sinh khó nhọc, chú và mấy người bạn cũ muốn giúp nó, nó nhất định không chịu, bảo là muốn sống tự lập, huống chi chúng tôi không là diễn viên thì cũng là họa sĩ, đâu có dư dả gì hơn nó.
Ông lắc đầu:
- Duy nó thật giống như Xuân, tuy yếu đuối nhưng khi cần cũng sẽ cố hết sức kiên cường, không thua gì đàn ông con trai.
Nguyễn hỏi ông điều mà anh thấp thỏm:
- Hôm trước con có đến nhà Duy, và gặp ở đó một người đàn ông cau có và quạu quọ lắm.
Ông Khôi cười:
- À, hắn tên là Mẫn, một thằng có tay nghề nhưng là đứa vô lại.
- Hắn ta là gì mà ở nhà Duy hả chú?
- Là người mướn nhà đó mà - Ông Khôi đáp - Duy cũng cố tìm việc nào là trông trẻ, nào là bán hàng mùa hội chợ, nhưng vẫn khó khăn, nên cho Mẫn mướn tầng dưới làm tiệm uốn tóc nhỏ. Thằng đó nghề khá, khách hàng cũng đến nhiều dù là trong hẻm. Nhưng cứ tưởng là tốt đẹp, ai dè nó trở tán tỉnh con nhỏ Duy. Duy nó càng thinh thì thằng nọ càng lấn tới, cho tới một bữa chẳng biết nó viện cớ gì mà lò mò lên căn gác lửng, chỗ con bé ở, bị Duy nó tống một đạp xuống cầu thang.
Nguyễn kinh ngạc còn ông Khôi thì cười ha hả khi nhớ lại cảnh đó:
- Thật sao chú Khôi? - Anh hỏi.
- Chứ sao nữa, khi cộc con nhỏ dữ lắm chứ không vừa đâu.
- Vậy tên Mẫn đó...?
Ông Khôi nháy mắt cười:
- Trẹo xương cổ, trặc xương tay gì đó, phải đưa đi bệnh viện, vừa đau vừa bị thiên hạ đệ tử cười mà phải chịu, nghĩ cũng tội cho cái thằng khùng như hắn.
Ông tặc lưỡi:
- Nhưng từ sau đó, nó cứ móc mỉa phá con bé hoài, nó kiếm chuyện và phá hoại nhà cửa khiến con bé nhiều lúc hết chịu nổi tính đuổi hắn đi, nhưng hợp đồng đã ký phải đến cuối tháng trước mới hết hạn, nên con nhỏ phải cố chịu đựng.
Ông nhìn Nguyễn.
- Hôm con đến là ngày nó phải dọn nên nó càng tức tối quạu quọ đó mà.
Nguyễn thầm thở phào nhẹ nhõm. Cử chỉ của anh không qua được mắt của ông Khôi, ông vỗ vai mỉm cười:
- Nè Nguyễn, chú như hiểu một chút về tình ý cháu dành cho con bé đấy. Duy là một đứa bé nhạy cảm nhưng cũng còn khờ dại lắm. Nó là viên ngọc quí của Xuân, nếu cháu thật sự yêu thương nó thì chú ủng hộ cháu. Nhưng nếu cháu làm nó bị tổn thương như Phong hay lại như cái chuyện vô duyên, vô lý hôm nào, là chú không tha cho cháu đâu.
Nguyễn nghiêm mặt lại, anh nói giọng quả quyết:
- Mặc dù hiện tại cháu chưa có được Duy, nhưng cháu thành thật yêu Duy và muốn Duy hiểu. Không bao giờ cháu muốn tổn thương đến Duy.
Ông Khôi im lặng gật gù, như chờ đợi nhìn thấy anh thực hiện lời hứa nghiêm chỉnh của mình.
Nguyễn hít một hơi mạnh. Phải, bây giờ anh hiểu rõ điều con tim mình cần và lên tiếng, bây giờ anh biết rõ điều anh sẽ làm. Anh sẽ làm tất cả để có được cô, cô gái nhỏ có vẻ mặt lạnh lùng nhưng anh vẫn tin rằng con tim cô thì mềm... như bún.

o0o

Đã mấy hôm rồi, lúc Duy chạy bộ đến Nhà Văn Hóa thì một người giống như chờ đợi sẵn ở đầu hẻm chạy kèm theo cô. Suốt quãng đường dài, gã đàn ông ấy chẳng nói chẳng rằng cứ giữ một khoảng cách nhất định bên cô mà chạy. Cô chạy mau, gã chạy mau, cô chạy chậm, gã ta cũng dậm chân tại chỗ theo.
Ấy thế mà cũng galant ra phết, chạy ra đường vào sáu giờ sáng thê này thì xe cộ cũng đâu mấy chiếc, gã cũng dành phần chạy ngoài để cô an toàn hơn bên trong. Có lúc cô vô ý vấp ổ gà đến chuệnh choạng, gã hào phóng đưa cánh tay mạnh khỏe đỡ lấy cô. Cô thăng bằng lại được, gỡ tay gã ra, gã cũng không phiền gì lại tiếp tục làm cận vệ bên cô tiếp.
Đến nhà văn hóa, cô vào trong nghỉ một chút trong khi chờ đợi học viên đến để cô hướng dẫn lớp Aerobic, thỉnh thoảng tò mò nhìn ra, cô thấy gã không đứng vẫn vơ phía ngoài xem người qua lại, thì cũng dựa cột ngắm trời mà đoán khí hậu trong ngày ra sao.
Bảy giờ rưỡi cô xong lớp, trở ra đã thấy gã hờm sẵn. Cô đi bộ về, hắn cũng thế, y như đôi vợ chồng có thì giờ nhàn rỗi tản bộ buổi sáng, đi cạnh nhau chỉ cách có cánh tay, nhưng lại giận dỗi không thèm nhìn nhau vậy. Sự việc cứ thế xảy ra đều đặn liên tục.
Thoạt đầu Duy bực, chỉ cười nhạt cho qua. Dần dần về sau, mỗi sáng ra hẻm, cô lại tò mò không biết có lại gặp gã không.
Chủ nhật đến, Duy nghĩ được một buổi sáng. Tối đến vào Tonight, thấy gã ngồi ngay trước phòng D.J uống nước khoáng yên lặng nhìn cô.
Đến sáng thứ Hai, hết chịu nổi, cô đang chạy bỗng dưng đứng lại. Gã lỡ trớn mấy bước nên phải dậm chân chờ cô.
Không thấy cô chạy tiếp, gã giật mình đứng lại và quay người nhìn cô.
Duy một tay chống nạnh, một tay đè lên ngực thở dồn. Gã ngần ngừ rồi tiến lại lo lắng hỏi han:
- Có sao không Duy? Mệt à?
Duy ngẩng lên như bắt tại trận kẻ trộm, cô mím môi gằn giọng:
- Tôi sao. Chỉ có anh mới là "có sao" thôi.
Nguyễn cười cười:
- Em không sao thì anh cũng không sao?
Duy trợn mắt. Ở đâu mà "anh em" ngọt xớt vậy trời. Cô châm biếm hỏi:
- Này, tai tôi có nghe lầm không vậy?
Nguyễn tỉnh bơ:
- Em không nghe lầm đâu, có muốn anh lặp lại không?
Duy đột nhiên... rùng mình:
- Thấy mà ớn - Cô lẩm bẩm.
Hất mặt về phía anh, cô hỏi gặng:
- Anh theo tôi làm gì? Tôi chạy bộ thôi làm gì theo đuôi tôi hoài vậy?
Nguyễn nhướng mày ngạc nhiên:
- Đường lộ chung mà. Em chạy bộ, anh cũng chạy bộ.
Duy nhăn nhó:
- Anh phiền tôi quá xá rồi Nguyễn. Cho tôi xin đi, sao cứ giở trò như khủng bố vậy. Sáng nào anh cũng kè kè một bên. Tối nào cũng chui vô đó coi tôi nhảy. Anh là tôi có cảm tưởng tôi là tội phạm còn anh là mậ thám vậy. Thật ra anh muốn gì?
Nguyễn nhìn cô không đáp.
Không phải là anh không có lời đáp cho câu hỏi dễ ẹc của cô, nhưng anh sợ nói ra không chừng anh bị cô... tống một đạp lăn quay ra đường. Cho nên thôi thì không đáp cho chắc ăn.
Thế nhưng anh không trả lời thẳng thì ánh mắt của anh lại ẩn chứa điều gì đó làm cho trái tim nhạy cảm của Duy muốn sai nhịp đập. Cô nhìn nơi khác:
- Đừng quẩn quanh bên tôi nữa anh Nguyễn. Tôi biết từ Pháp về, công việc của anh thế nào cũng bận rộn lắm, anh đừng phí thời gian bày trò nữa, tôi không có cười đâu, không có vỗ tay khen đâu.
Nguyễn cười cười:
- Anh không biết rõ trò của anh có được em hưởng ứng hay không, nhưng nếu em không chạy tiếp mà trách cứ anh hoài ở đây thì chút nữa đến trễ à.
Duy giật mình liếc vội xuống đồng hồ tay rồi không thèm nghe anh nói tiếp, cô phóng mình chạy như bay, cũng mặc kệ cái dáng quen thuộc bên cạnh cô.
Cũng may cô đến cũng vừa kịp giờ, chỉ có điều là cô mệt đến thở ra khói.
Hết giờ, lại vẫn Nguyễn thả bộ bên cô bền bỉ và thầm lặng. Cô rẽ vào chợ, anh cũng theo sát. Cô rảo một vòng rồi đến trước một hàng rau quả, anh lảng vảng gần đó.
Sờ tay lên mấy bông cải, mấy trái bí ngon mắt, cô phân vân một chút, rồi quyết định lại gần anh. Anh ngạc nhiên nhưng đứng yên chờ đợi.
- Trưa nay anh muốn ăn món gì? - Cô khẽ hỏi.
Nguyễn sửng sốt, tưởng mình nghe lầm, đến khi cô hỏi lại lần thứ hai, anh mới biết tai mình còn thính chán. Anh ngẫm nghĩ trả lời tỉnh queo:
- Tôm kho tàu, canh bông bí.
Duy tròn mắt nhìn anh. Trời đất, tưởng cô là đầu bếp nhà hàng chắc, cô đâu có biết làm mấy món này. Cô bĩu môi:
- Thực đơn của... tôi không có mấy món đó.
Anh cười dễ dãi:
- Vậy em làm món gì em thích đi. Gì anh cũng ăn được.
Duy gật gù quay trở lại hàng rau, cô mua hai trái dưa leo. Nguyễn ngẩn người ra nhìn cô. Trả tiền dưa leo xong, y như suy đoán của anh, cô lại đến hàng hột vịt.
Theo chân cô trở ra, chịu hết nổi, anh đành lên tiếng hỏi:
- Duy này, sao em lại vẫn mấy món đó.
- Thì... thực đơn của tôi hôm nay là như vậy đó mà - Cô đáp.
- Nhưng... em chịu khó hỏi anh làm chi rồi lại vẫn dưa leo và trứng vịt?
Cô quay lại anh mím môi nhìn:
- Thì cũng là trứng chiên và canh trứng đó, anh chịu ăn không?
Nguyễn trố mắt nhìn ngạc nhiên rồi chợt sực tỉnh gật đầu lia lịa:
- Ăn mà, ăn. Anh ăn được mà. Em nấu món gì cũng được.
Cô gật đầu hài lòng.
Vê đến cửa nhà cô, anh hơi bối rối:
- Duy à, sáng nay... anh có một cuộc họp cũng khá quan trọng, cho nên...
Cô ngạc nhiên:
- Thì anh cứ đi đi. Tôi đâu có bắt anh phụ bếp.
- Nhưng mà anh... rủi em...
Chợt hiểu, cô phì cười:
- Trời đất, ông bác sĩ ơi. Tôi mời ông ăn cơm trưa mà, xin nhắc lại là "cơm trưa", tất nhiên là trưa mới có mà ăn. Có muốn đi đâu thì ông đi phức cho rồi, còn lấn cấn mãi.
Nguyễn ngơ ngác thấy sao hôm nay mình lú lẩn quá, hay tại hôm nay vận hên đến nên anh mừng quá mà hóa... khờ rồi.

Chương 21

Từ nhà Duy về, anh tắm rửa, thay đồ thật mau để kịp giờ họp. Họp xong bước ra, đồng hồ đã chỉ 11:30, anh phóng như bay trở lại nhà cô.
Duy mở cửa cho anh với nụ cười hiền ơi là hiền làm anh... ngờ ngợ. Y như rằng, đợi anh dựng xe xong, cô ngỏn ngoẻn:
- Anh tới kịp lúc ghê. Cái bếp... nó hổng chịu cháy.
Biết ngay mà. Nguyễn thầm thở dài ảo não, chỉ có nhờ vả mới có cái nụ cười dễ thương đến ngần ấy thôi. Tội nghiệp anh ghê.
Lần đầu tiên vào cái bếp của Duy, anh không khỏi la hoảng khi thấy cái cô nhờ anh sửa là một cái bếp cũ mèm, nhỏ xíu như cái dĩa, dây nhợ thì sút cả vỏ bọc lòi cả dây đồng ra thấy muốn nóng lạnh.
Nguyễn rên rỉ trong lúc cởi áo vest.
- Trời đất ơi, cái bếp của em gì mà kinh khủng vậy Duy? Làm sao mà nấu được?
Duy trợn mắt:
- Sao lại không nấu được? Tôi vẫn nấu cơm trưa, cơm chiều bằng nó đó thôi. Anh không muốn sửa thì cứ nói.
Nguyễn kêu lên:
- Sửa mà, anh sửa. Từ từ đã chứ.
Cặm cụi mất một lúc, cuối cùng "cái bếp hiện đại" của Duy cũng đỏ hồng được. Duy xăn tay áo chiên trứng, Nguyễn đứng bên hỏi nhóng:
- Có cần anh giúp gì nữa không?
Duy sai ngay:
- Anh đâm tỏi ớt, rót nước tương ra đi. À, còn dưa leo nữa chứ, anh xắt lát giùm.
Tủm tỉm cười, anh nhận nhiệm vụ và làm một cách hăng hái.
Cơm chín, Duy lại dúi cho Nguyễn mấy tờ báo rồi thản nhiên "nhờ" anh trải trên nền nhà một tờ làm cái mâm. Cùng cô ăn ngồi bệt xuống sàn nhà mát lạnh. Nguyễn ăn ngon lành 3 chén cơm đầy, Duy cũng phải cười:
- Chỉ có trứng chiên mà ăn cũng ngon dữ ha.
Nguyễn nháy mắt:
- Trứng chiên chính tay em làm mời cơm anh mà.
Cô bĩu môi. Anh chợt để ý đến chén cơm duy nhất cô và hoài không hết:
- Sao em không ăn? Sợ anh ăn nhiều nên nhường à?
Cô lườm anh sắc lẻm:
- Tôi mà chịu nhường ai. Có điều tôi chỉ ăn có một chén mỗi bữa thôi, ráng ăn thêm cũng không nuốt nổi.
Nguyễn ngưng đũa:
- Sao vậy?
- Có biết đâu - Duy nhún vai.
Anh nhìn cô chăm chú:
- Em có thể đổi món ăn cho lạ miệng chưa?
Duy cười:
- Có biết món nào đâu mà đổi. Trứng chiên, trứng luộc, trứng kho, thịt kho, canh trứng, chấm hết. Tài nấu bếp của tôi chỉ có thế mà thôi.
Nguyễn bật cười:
- Hèn gì ngày nào cũng thấy em mua trứng thì ra thực đơn quanh năm của em là "sáng trứng chiên, chiều chiên trứng".
Gượng và xong chén cơm, Duy dịu mắt:
- Mệt ghê. Hồi nãy lo loay hoay sửa cái bếp mất cả tiếng đồng hồ.
Đưa cô ly nước lạnh, Nguyễn ân cần:
- Vậy đi ngủ cho lại sức đi Duy. Để ở đây anh dọn dẹp cho.
Duy cười hì hì:
- Thật không? Anh rửa chén luôn à?
Nguyễn cố nín cười:
- Có mấy cái chén, mấy cái nồi, ghê gớm gì đâu, anh làm được mà.
Duy hân hoan cho phép mình cái quyền ngồi yên nhìn anh thu dọn "mâm cơm".
Vừa làm Nguyễn vừa hỏi:
- Tường nhà lỗ chỗ nham nhở quá, có định sửa sang lại không Duy?
Nghe anh nhắc, cô nhìn quanh thở dài:
- Hồi trước hai bên tường là kiếng ốp sát làm phòng tập dạy múa của mẹ. Em túng tiền cho tên quỷ kia mướn nhà, hắn phá hư hết tấm kiếng rồi, bây giờ nhìn thấy ghê quá, em cũng không biết phải sửa sao nữa.
Nguyễn ngắm nghía rồi gật đầu:
- Bữa nào chủ nhật rảnh, anh với em "tân trang" nó lại, mình mua hồ trét cho bằng rồi quét vôi hay sơn nước là được rồi. Anh sẽ mượn đồ nghề về làm.
Ngôi co hai chân, Duy lặng thinh nghe anh nói. Cô không biết, hành động bộc phát mời anh đến ăn cơm trưa sáng nay có đúng không. Sau chuyện hôm nay, còn chuyện gì tự nhiên dẫn đến nữa? Cô không biết được. Nhưng dù gì, cô cũng đang hiểu rõ mình cần biết bao một người đàn ông để an ủi và chở che.
Sáng hôm nay, Duy phát hiện sự lấn tới của Nguyễn sau cái buổi cơm trưa hòa bình và thân thiện trưa qua.
Anh chờ cô ở ngay cửa nhà, chứ không phải đầu hẻm như thường lệ. Cô cũng lờ đi không bắt lỗi anh làm chi. Dọc đường anh thỉnh thoảng hỏi chuyện làm cô phải vừa chạy vừa thở vừa trả lời mệt muốn chết.
Cô trả thù bằng cách... nghĩ câu hỏi lại vì dù gì hỏi thì cũng chỉ tốn có một câu nhưng khi trả lời có thể đến mấy câu lận, tốn hơi sức hơn.
- Anh đến bằng gì? Chạy bộ luôn à?
Nguyễn cười tủm tỉm:
- Không, bằng taxi.
Sự ngạc nhiên làm cô quên khuấy, cô kêu lên:
- Taxi? Mỗi ngày anh đến nhà tôi bằng taxi, chỉ để chạy bộ đưa tôi đến Nhà Văn Hóa?
- Ừ - Nguyễn lại cười.
Nhớ lại sự lỗ lã của mình, cô xoay qua câu hỏi khác:
- Vậy... hồi trước anh có hay chạy bộ không?
- Không. Anh chỉ chơi bóng rổ thôi.
"Hèn chi cao to đến khiếp" Duy nghĩ thầm.
- Bây giờ bỏ bóng rổ, anh chạy bộ luôn à?
Nguyễn cười cười:
- Nếu em cho phép anh chạy chung.
Duy trề môi. Chứ mấy ngày qua có phép của cô đâu, mà anh vẫn lì lợm chạy theo. Bày đặt như hiền lắm vậy.
Đối thoại thấy cũng chẳng lời hơn vì anh trả lời gọn còn hơn cả câu hỏi phải vắt óc suy nghĩ, Duy bèn làm thinh luôn.
Khi về, Nguyễn giữ lấy tay Duy trước cửa chợ, mắt anh sáng lấp lánh:
- Hôm nay đến phiên anh làm bếp, em đi giám sát nghen.
Duy ngạc nhiên. Anh mà cũng biết làm bếp sao? Nhưng rồi cô cũng mặc kệ để tự ý anh sắp xếp, càng khỏe hơn cho cô chứ sao.
Cô đi theo, chắp tay sau lưng nhàn tản như bà vợ khôn ngoan huấn luyện ông chồng công việc nội trợ vậy. Chợ sáng chưa đông người lắm, nên với cái tướng đàn ông cao ráo mặc bộ short trắng giầy vớ đàng hoàng ngắm nghía chọn lựa hàng hóa trông thật ngộ đối với những bà hiếu kỳ, càng lạ hơn khi cô gái nọ cứ lẽo đẽo theo sau ngắm nghía lại... anh chàng đó.
Duy phát hoảng khi thấy Nguyễn vòng đi vòng lại mua đủ thứ đồ ăn mà chỉ nhìn cô đã thấy... phức tạp. Nào là cá, nào là rau, nào là thịt, nào là đậu, khiến cô càng rối thêm.
- Mua gì mà dữ vậy?
Cô cằn nhằn khi cùng anh đi về nhà.
Nguyễn nháy mắt:
- Anh biết công việc của anh mà. Em cứ ngồi quan sát rồi sẽ có đồ ăn thôi.
- Chẳng biết có làm được ra trò không mà cứ ôm đồm - Cô nói mỉa mai.
Nguyễn tỉnh bơ vào bếp lăng xăng soạn đồ ra. Thấy anh cắm điện cái bếp, cô kêu lên:
- Anh làm gì vậy? Giờ này mới có tám giờ, chưa tới giờ cơm trưa mà?
Nguyễn gật đầu:
- Tất nhiên anh biết bây giờ chưa đến giờ cơm, nhưng là giờ ăn sáng chắc được chứ?
- Ăn sáng? - Duy ngạc nhiên - Tôi bỏ ăn sáng lâu rồi. Tôi đâu có ăn sáng.
Quay lại nhìn cô, anh dịu dàng nói:
- Anh để ý anh biết, em không ăn sáng, nhưng anh muốn em chú ý chăm sóc sức khỏe của mình. Với công việc, nặng nhọc mỗi tối và mỗi sáng như vậy, em cần thiết phải ăn sáng đấy Duy ạ.
Nhìn lảng đi để tránh ánh mắt anh, cô nói nhỏ như trêu đùa anh:
- Anh nói cứ giống như quảng cáo hãng sữa vậy. "Bữa ăn sáng quan trọng lắm các con" đó.
Bỏ anh ở đó, cô ra tìm tờ báo mà mỗi sáng cậu bé bỏ báo đều nhét vào khe cửa. Ngồi xếp chân trên nền gạch, cô chăm chú đọc báo. Thỉnh thoảng, Nguyễn nhìn ra phì cười một mình. Trông cảnh này thật hệt như hình ảnh một gia đình ấm cúng, chỉ có điều vị trí giữa "ông chồng" và "bà vợ" bị hoán đổi mà thôi. Thay vì lăng xăng trong bếp thì "bà vợ" lại say sưa đọc báo, còn thay vì vểnh râu rung đùi xem báo thì "ông chồng" như anh lại phải lăn vào bếp, đánh vật với cái bếp điện bé tí này.
- Nè, điểm tâm, điểm tâm đây. Mời cô chủ vào ăn rồi cho ý kiến với.
Nguyễn nghiêng người rao lớn làm Duy cười sặc sụa khi thấy điệu bộ khôi hài của anh. Bỏ tờ báo, cô chạy ngay lại và lập tức trố mắt hít lấy hít để.
- Trời ơi, thơm quá. Trời ơi, ngon quá.
- Trời ơi, đói quá - Anh trêu - Em có chịu ăn không hay chỉ hửi rồi kêu ông trời ra là đủ rồi.
Không thèm cãi với anh, cô thò tay định bốc một miếng chả thì bị anh đánh vào tay nạt khẽ:
- Hư quá. Em chưa rửa tay mà.
Bị quê Duy nổi quạu:
- Không cần rửa tay, có mất vệ sinh cũng là trong phần ăn của tôi, mắc mớ gì mà anh la.
Nguyễn nghiêm mặt:
- Giữ vệ sinh thì hơn em ạ. Em nên...
Duy ngoắt đi:
- Không thèm ăn nữa. Không ăn sáng tôi cũng quen rồi, chả sao. Anh ráng mà ngốn luôn hai phần đi.
Nguyễn ngớ ra. Trời ơi, chẳng lẽ chuyện vô lý như vậy mà cô cũng dỗi, cũng lẫy? Đến trước mặt cô, anh dịu giọng:
- Duy nè, anh chỉ muốn tốt cho em thôi mà. Anh xin lỗi vì cách nói của anh... ơ... có khi giống như răn đe. Xin lỗi em nhé. Bây giờ theo anh vào đây đi.
Nhẹ nắm tay cô, anh dẫn cô xuống bếp. Cô đã nguôi giận nhưng còn hỏi trỏng:
- Đi đâu vậy?
Đến trước bồn nước, anh xăn tay áo cô lên nhẹ nhàng, gọn ghẽ, miệng bảo:
- Thì rửa tay cho em.
Duy đỏ mặt rụt tay về kêu lên:
- Gì vậy? Thôi được, anh muốn rửa tay thì tôi rửa tay, anh lên trên đi. Làm gì dắt tôi xuống rồi rửa tay cho nữa chứ. Làm như tôi... cùi rồi không bằng.
Nguyễn ra vẻ vô tội:
- Thì anh chỉ muốn...
- Thôi thôi được rồi ông bác sĩ nhìn đâu cũng thấy vi trùng kia, ông lên đi, tui bảo đảm là sẽ rửa tay thật sạch. Chịu chưa.
Nguyễn gật gù quay ra, dấu một nụ cười trên nét mặt.
Lát sau, Duy với đôi tay sạch bong bước ra. Lườm anh một cái, giật đôi đũa anh trao, cô bưng cái đĩa mì xào lên ăn ngấu nghiến như để trả thù người làm ra nó.
Càng ăn, cô càng ngạc nhiên, không ngờ anh cũng có tài làm bếp ghê. Mì, bún gạo, giá, chả xắt sợi, trứng chiên xắt sợi được anh xào đều, hành phi thơm giòn, nước mắm ngon tuyệt làm cô vừa ăn vừa nén tiếng xuýt xoa khen tặng.
- Ngon không? - Anh hỏi khi cô bỏ cái dĩa trống xuống.
- À thì.. cũng được - Cô đáp.
Anh cười, "cũng được" mà cái dĩa láng o, cả nước mắm cũng không còn một giọt. Anh thầm hài lòng.
Ngoan ngoãn đón lấy ly nước chanh trên tay Nguyễn, cô làm một hơi rồi thở ra khoan khoái. Chà! Ăn ngon thế này, no thế này thì ngủ một giấc mới "thung thướng" làm sao đến trưa không chừng dậy lại có đồ ăn ngon nữa thì... Ui cha! Số dách.
Như đoán được ý nghĩ của cô, Nguyễn gật đầu bảo:
- Uống nước đi rồi lên ngủ một giấc đi Duy, để chuyện dưới này anh lo cho.
Cô ngạc nhiên:
- Vậy ai đi làm cho anh?
- Hôm nay anh được nghỉ buổi sáng khỏi lo.
Ngần ngừ một chút rồi cô cũng làm tỉnh leo lên gác lửng. Muốn khách sáo cũng không được vì mắt cô cứ muốn nhíp lại rồi. Ăn no cũng khổ thật, đành phải kiếm chỗ ngồi cho tiêu bớt mới được.
Đợi Duy đi ngủ rồi, Nguyễn bốc máy điện thoại bắt đầu làm việc. Trước tiên anh gọi cho một cửa hàng bán gaz đầu hẻm mà khi nảy anh có liếc ghi nhớ. Xong, gọi đến nhà người bạn cũ vốn bán lẻ vật liệu xây dựng.
Khi Duy tỉnh dậy thì đã hơn mười một giờ. Cô nằm ôm gối lăn qua lăn lại một cách thoải mái. Ngủ nướng vốn là một tật xấu của cô. Từ khi dạy Aerobic cô đành chuyển qua.. ngủ ngày.
Có tiếng lạch cạch gì ở dưới nhà khiến Duy nhíu mày. Đang nghĩ đến sự yên tĩnh thì ai lại cố tình làm ồn vậy nhỉ? Lười biếng ngồi dậy, cô vừa nhớ ra kẻ đó là ai rồi. Chẳng hiểu ông thần đó làm món gì mà động dao động thớt dữ vậy không biết.
Chải lại mái tóc và cột cao lên, cô lui cui leo xuống.
Xuống được dưới nhà, những cái cô trông thấy làm cô há hốc miệng kinh ngạc.
Nguyễn đang cọ rửa cái gì đó ở sàn nước, anh không nhìn thấy cô. Trên bếp thay vào chỗ cái bếp bé tí và nồi cơm điện bé tẹo của cô là một cái bếp gaz to, một bên đang sùng sục nồi gì đó.
- Cái... cái gì đây? - Cô hỏi.
Nguyễn giật mình quay lên.
- Em dậy rồi à?
Cô nhìn anh kinh ngạc:
- Tôi đang hỏi anh mấy cái này là cái gì? Và còn... cái anh cầm trên tay là gì vậy?
Quan sát cô, anh nhẹ nhàng nói:
- Cái bếp gaz đó mà. Còn cái anh cầm là cái bay, với cái ki hốt rác của em mà anh mượn đỡ.
- Mấy... thứ này ở đâu ra?
Nguyễn dịu dàng hơn:
- Có cái tiệm bán gaz ở đầu hẻm nhà em...
Quay lại anh, cô nghiêm giọng:
- Bao nhiêu?
- Hả? - Anh ngạc nhiên.
- Tôi hỏi anh bao nhiêu tiền, tất cả mấy món này?
Nguyễn trầm giọng:
- Duy à, trước sau gì em cũng cần, nên anh...
- Tôi chỉ hỏi anh giá tiền thôi. Tôi sẽ trả tiền lại cho anh. Cám ơn đã giúp tôi mua sắm.
- Duy! Đừng vậy mà em - Anh cau mày.
Duy mím môi giận dữ:
- Đừng vậy là sao? Tôi mới vui vẻ mời anh vào nhà chơi hôm qua, hôm nay anh đã tự động khuân về đây nào là bếp gaz, nào là nồi cơm điện mới. Anh muốn giở trò gì vậy?
Nguyễn nhăn mặt:
- Anh chỉ mua sắm vài thứ cần dùng thôi, có gì đâu mà em nặng nhẹ thế.
Duy trợn mắt:
- Vài thứ cần dùng ư? Vậy ở đây còn thiếu nhiều lắm. Salon, bàn ghế, TV, tủ lạnh, sao anh không hào phóng sắm luôn một thể? Anh muốn gì? Anh tưởng tôi không đủ sức làm việc kiếm tiền mua mấy thứ này hay sao.
- Duy! - Nguyễn kêu lên - Đừng quá đáng như vậy có được không? Chỉ vài món đồ gia dụng thông thường em làm gì mà nghĩ anh tệ hại như vậy?
Duy cười khẩy:
- Vậy bây giờ anh nói đi, bao nhiêu? Tôi đủ sức trả mà. Đừng giả bộ tốt lành.
Nguyễn tái mặt:
- Em thật vô lý quá.
- Phải. Tôi vô lý vậy đó. Tôi ghét nhất hạng đàn ông vun ra ít tiền là mình mua được người ta rồi. Nhìn lại anh xem, cứ tưởng tôi dễ tính rồi anh từ từ tha về cái này cái kia. Tôi biết rõ ý đồ của anh rồi.
- Ý đồ gì? Em điên rồi.
Duy bĩu môi:
- Tôi mà ngu ngơ để anh lướt mãi mới là điên đó. Cho anh biết đàn ông bây giờ tôi chả tin ai đâu. Đừng có hòng.
Thật ra cô cũng chẳng biết cảnh cáo anh đừng có hòng cái gì, chẳng biết thật ra "mưu mô" của anh có xấu xa không, nhưng nói lời nào cũng thấy anh từ sửng sốt đến tái mặt nóng giận, cô nghĩ mình đã bắt đúng yếu điểm của anh rồi.
- Sao? Anh nói giá tất cả mấy cái thứ này ra đi chứ để tôi còn đếm lại mớ tiền dành dụm mà trả cho anh - Cô khinh khỉnh nói.
Trừng mắt nhìn Duy đến tóe lửa Nguyễn quay người bỏ ra ngoài. Cánh cửa nhà đóng mạnh vọng lại âm thanh làm Duy giật nảy người.
Đợi một chút trong im ắng, rồi cô làm tỉnh đi lên nhà ngoài, cửa đóng lại, Nguyễn bỏ về thật rồi.
Duy chẳng biết có phải đây là thắng lợi của cô không, chỉ cảm thấy nếu là thắng lợi sao lại chẳng có tí vinh quang và hoan hỉ gì cả.
Một sự khác lạ nào đó trong gian phòng trống trải làm Duy nhíu mày nhìn kỹ, rồi cô bước lại một bên tường, ngơ ngác đưa tay sờ vào mảng màu xám bằng phẳng mà mới sáng nay còn là một cái lỗ to nham nhở. Cái lành lạnh ướt át của ximăng làm cô chợt rùng mình, nhìn suốt hai bên vách.
Tất cả các vết thủng trên tường đều đã được trát kín bằng ximăng cả rồi, việc chỉ mới được làm đây thôi. Nhớ lại cái cảnh Nguyễn ngồi rửa bay, cô thấy lòng nặng nề buồn.
Anh cực nhọc vừa nấu bếp, vừa trát hố cho bằng mặt cái tường nhà cô. Ximăng còn chưa khô mà cô đã la hét kiếm chuyện để anh phải bỏ đi.
Cô đúng hay đã sai trong sự đề phòng không cần thiết này?
Trên sàn, trong góc nhà có mấy vật dụng lặt vặt, cô chậm rãi mở ra nhìn. Ximăng thùng sơn nước, chổi lăn sơn... Cột lại mớ đồ như cũ, cô thừ người ra.
Cô đã làm gì thế này? Cô lo sợ trước sự săn sóc quan tâm khác thường của Nguyễn, cũng đâu cần phải mỉa mai nặng nề đến độ mất luôn người bạn như anh. Cô chán ngán khinh bỉ những người đàn ông ve vãn quanh mình, cũng đâu cần hàm hồ trút sự căm ghét lên anh.
Bây giờ anh bỏ đi rồi. Chỉ còn cô ngồi lại một mình hiu quạnh, cô đơn trong chính ngôi nhà thân yêu.
Bức tường dở dang không còn ai rủ cô quét vôi hay sơn nước trong một ngày chủ nhật đẹp trời, mấy cái nồi đang sôi sùng sục dưới kia cũng chả còn ai ăn với cô và quan tâm đến vẻ ngon lành cô ăn.
Cô sợ một người đàn ông bước vào và đĩnh đạc tự đắc ngự luôn bên đời cô, nhưng lại vụng về làm mất một người bạn tốt bụng chân thành.
Tại sao vậy? Có phải là cô đã sai rồi?
Bữa cơm trưa hôm ấy Duy lại ăn một mình. Món ăn thật ngon, nhưng cô thậm chí một chén cũng không nuốt trôi.
Nhìn cái bếp gaz sáng loáng mà cô cứ nằng nặc đòi trả lại anh tiền, nhìn cái bay, cái ky đã khô, nhìn những mảng màu xám trên tường đã ráo, tự dưng Duy muốn khóc.
Cô buồn, buồn thật là buồn.
Chao ơi nếu thời gian có quay trở lại. Chỉ cần trở lại nửa ngày thôi, cô có lẽ sẽ xử sự khá hơn, mọi việc sẽ đẹp hơn, nụ cười sẽ vang lên vui vẻ hơn chứ không phải cái cảnh cô độc của cô bây giờ.
Duy thở dài.

Chương Kết

Mấy ngày nay cuộc sống đối với Duy là cả một cực hình.
Sáng ra chỉ còn mình cô chạy bộ, con đường cũ bỗng như dài ra quá, bước chạy của cô lạc lõng trên đường đều đều như nhịp điệu buồn tẻ trong tim cô. Đâu rồi cái dáng đàn ông trầm lặng bên cạnh cô, đâu rồi còn người chịu đựng kiên nhẫn và bền bỉ những tính khí thất thường mưa nắng của cô?
Vào phòng tập Aerobic, cô hướng dẫn như một cái máy. Về nhà, lại càng vắng lặng nặng nề hơn.
Hôm nay, cô đã lấy một bộ đồ cũ kỹ ra và suốt buổi cặm cụi pha sơn để sơn lên bức tường mà anh đã dự định cùng cô làm vào một ngày chủ nhật nào đó.
Cô chọn màu xanh ngọc để pha. Mím môi mím lợi pha pha chế chế, cô nhúng cây lăn vào bắt đầu sơn tường. Quyết chí làm cho xong, cô bắc cái ghế dài có đế ngày xưa kia của mẹ, đứng lên để sơn. Mỏi cả tay mà sợn được một mảng tường khá lớn. Cô leo xuống để dịch ghế đi thì tuột tay, khay sơn đổ tung toé ra sàn nhà, văng cả lên mình cô.
Tức uất lên vì sự vụng về của mình, Duy quăng cây lăn, đá đổ ghế rồi òa lên khóc, tiếng khóc tủi thân nức nở. Cô cứ tưởng mình có thể kiêu hãnh vươn vai sống còn ở đời, nhưng sự thật thì sao?
Ngồi bó gối với đôi gò má đẫm ướt, Duy nhìn bức tường chỉ mới sơn một mảng, nhìn sơn văng nham nhở trên nền nhà như một bãi chiến trường mà buồn bã.
Tiếng chuông cửa vang lên khiến Duy giật nảy mình. Cô ngơ ngác mất mấy giây mới lính quýnh đứng dậy được. Vén lại mớ tóc rối tung, sửa lại bộ quần áo xộc xệch, cô chạy ra cửa. Hít một hơi dài cho tươi tỉnh cô mở cửa.
Cô Út Sa đứng trước mặt với nụ cười hiền lành. Không phải là anh.
- Sao đó Duy? Không thèm cho Út vào nhà hả?
Câu hỏi của cô Út Sa làm Duy sực tỉnh, cô mở rộng cửa né người cho cô Út vào, miệng lí nhí:
- Xin lỗi Út. Tại con... bất ngờ quá.
Vào nhà ngồi mở giỏ soạn mấy món quà mang theo, cô Út Sa vừa nói:
- Bộ có chuyện gì hả Duy? Sao Út thấy mặt mày con buồn hiu vậy?
Sà xuống ngồi bên cô Út Duy cười gượng:
- Đâu có gì Út. Tại con... buồn ngủ thôi mà.
Ngẩng lên định nói gì tiếp, chợt cô Út trố mắt nhìn quanh nhà rồi kêu lên:
- Trời đất! Cái gì mà tùm lum vậy Duy? Hồi nãy mới bước vô còn tối mắt Út chưa kịp thấy. Ai làm lem luốc dơ dáy vậy?
Duy cười quê:
- Con chứ ai. Con tính sơn tường, ai dè...
Nhìn tổng quát từng mảng tường mới sơn trên cao tới cái nền nhà lốm đốm sơn, cô Út lắc đầu:
- Sao không gọi thợ về làm? Mấy cái vụ leo trèo sơn phết này đâu phải để cho đàn bà con gái làm đâu.
- Bây giờ con sống tự lập mà Út - Duy khẽ nói - Nên cũng phải tự làm nhiều thứ.
Cô Út nhìn Duy thở dài thương xót:
- Cực cho con lắm hả Duy? Con cứng đầu quá, nội bảo con ở lại với nội mà con cứ nằng nặc về lại Sài Gòn làm chi. Ở đây con chỉ có một mình, biết lấy ai mà nương tựa.
Duy cười nhẹ:
- Con cũng đã ổn định rồi mà Út. Con cũng đã có việc làm, cũng sống được.
- Sống được cái gì - Cô Út ngắt lời - Ý là Út chỉ nói con dạy thể dục thôi không có nói cho nội biết hằng đêm con phải nhảy múa để kiếm tiền mà nội còn nhằn như vậy, chứ nếu biết sự thật, nội còn la tới đâu nữa.
Cô Út lắc đầu:
- Út cũng phải sợ luôn. Cứ hai, ba tháng là nội lại hối Út sắp xếp về coi chừng nhỏ ra sao, bắt nhỏ lên Đà Lạt ở. Rồi lần nào về một mình không có nhỏ Duy lại bị nội cằn nhằn. Nội bảo nhớ Duy lắm đó, đã hơn năm nay rồi. Sao không chịu lên thăm nội?
- Út à, con...
- Con con cái gì. Út thấy Sài Gòn có cái gì đâu mà con cứ ở lại? Nếu vì chuyện của vợ chồng Uyển Thanh thì nội cũng đã nói cho con nghe rồi đó, nội đâu có kể mấy cái chuyện vẩn vơ đó. Mà kể từ ngày đó, nội cũng không đếm xỉa gì đến chị Hai, giận luôn cho đến bây giờ đó.
Duy cười buồn:
- Con không lên Đà Lạt sống được không hẳn vì vụ đó Út à, Út cũng biết đây là nhà mẹ con dành dụm mua được. Con thích ở lại vì có nhiều kỷ niệm của mẹ. Bây giờ con ráng làm việc, sẽ có một ngày con về thăm nội mà, Út nói nội đừng buồn con.
Mân mê mấy cái trái hồng tươi giòn, cô cười nói:
- Lần nào về Út cũng nhớ quà cho con hết.
Cô Út lườm Duy.
- Lệnh của nội ai dám không theo. Chỉ có con nhỏ cứng đầu mi mới cố níu ở lại đây, không chìu ý nội thôi.
Cô Út lại than thở:
- Chuyến này lại trở lên một mình và bị nghe chửi nữa thôi chứ biết sao được.

o0o

Tú Mai tết một bên tóc cho Duy thành bím, miệng cô cứ thuyết phục:
- Để rồi nhỏ xem, tết hai bím tóc này rồi mặc bộ áo váy mới sẽ hợp và "nhon" lắm, tụi mình sẽ sáng hơn tốp nhảy của tụi Lệ Hoàng cho coi.
Duy cười:
- Thời trang búp bê hả? Tự nhiên hôm nay quăng cái váy ngắn ngủn còn bím tóc cho mình nữa. Bộ nhỏ muốn hai đứa thành đôi nhảy nhí nhố sao?
- Thì mình cũng chơi model nào mà không được - Tú Mai cãi - Mà bảo đảm với nhỏ thắt bím rồi mặc hai cái váy carô này vô là số dách. Mình cóp y chang ở cuốn báo ảnh nước ngoài chứ bộ.
Xong một bên tóc, Tú Mai quay qua thắt bím luôn bên kia cho Duy, cô gợi chuyện:
- À, nhỏ nè, nhỏ nói coi anh chàng bạn gì đó của nhỏ hôm nay có đến nữa không nhỉ?
- Mình... làm sao biết được.
Tú Mai cười:
- Nè, bộ cái tình bạn củahai người có trục trặc gì hả? Sao mấy ngày trước mất dạng, bây giờ lại xuất hiện đều đều mỗi đêm, ngồi một chỗ, uống mỗi nước khoáng, rồi nhìn tụi mình nhảy, rồi lặng lẽ ra về, gì kỳ vậy nhỏ?
Duy cụp mắt xuống, chính cô còn không hiểu được chuyện ra sao nữa là Tú Mai.
Kể từ lúc cô quát tháo đuổi anh ra khỏi nhà, bẵng đi đúng năm ngày, cô vẫn bứt rứt vào ra nên nhớ rõ từng ngày. Ngày thứ sáu sau đó, anh xuất hiện trở lại, ở vũ trường Tonight, vẫn ngồi ở cái bàn trước quầy D.J trầm lặng hút thuốc và ngắm nhìn cô nhảy.
Thoạt đầu nhìn thấy anh trở lại, cô thấy thót cả tim, tinh thần cứ bấn loạn lên, mà không hiểu tại sao mình lại có thể dễ dàng mất bình tĩnh đến thế.
Rôi sau đó với bản tính bướng bỉnh ra vẻ gan góc, cô có lần đưa mắt nhìn thẳng xuống anh. Nét mặt bình thản, không lộ chút ưu tư nào, anh như chỉ đơn giản nhìn cô nhảy, vậy thôi. Đôi mắt sáng và dáng ngồi lặng lẽ của anh làm cô càng không yên. Cô không ngờ để từ tình bạn thân thiết, tin cậy trở thành xa lạ khó chịu và buồn lòng như vậy.
Đúng là bây giờ cô đã biết mình sai, đúng là bây giờ cô hiểu mình cần anh như thế nào, cần hơn cả sự mong đợi ở một người bạn. Vậy mà, cô vẫn không biết làm gì để thay đổi tình trạng khó thở này, để có lại được giây phút vui vẻ cũ bên nhau
Duy thở dài.
Tú Mai đã bím xong tóc cho Duy, cô so hai cái bím của Duy với mình rồi cười:
- Của nhỏ ngắn hơn một tí đó.
- Thay mau đi nhỏ, không thôi tụi mình trễ giờ đó. Bỏ cái chuyện anh chàng kỳ cục của nhỏ qua một bên đi. Lo đi làm cái đã, tuần này mình đã trễ hai lần rồi.
Thay cái áo thun ôm dài tay váy carô đỏ sọc, Duy ngắm mình trước gương một lúc rồi càu nhàu:
- Váy gì mà ngắn ngủn vậy nè. Bộ Tú Mai không nhớ là tụi mình đứng trên cao à? Trong đó lại toàn mấy tay nham nhở, rủi có tên nào giả say...
- Giả say sao được, nhỏ không nhớ là anh mình làm bảo vệ trong đó hả? Ai dám đụng tới mình - Tú Mai nói - Vả lại tụi mình đều có đôi chân đẹp, tội gì không khoe cho thiên hạ lé mắt chơi.
Duy khẽ cười lắc đầu:
- Ừ thì lé mắt. Bây giờ bứng gốc được chưa? Mới hối người ta mà cứ dài dòng.
Định khoác áo ngoài vào rồi đi xuống, nhưng Duy lại bi. Tú Mai níu lại:
- Ê, khoan đã nhỏ.
- Gì nữa đây? - Duy ngạc nhiên.
Ghé sát vào mặt cô, Tú Mai nheo mắt nhìn rồi lắc đầu:
- Lại đánh son hồng rồi. Cây son màu mậm mình mới đưa nhỏ hôm trước đâu? Nhỏ đánh màu đó mới hợp và "bốc".
Duy chép miệng đành quay trở vào chùi sạch son môi thoa đúng màu son Tú Mai nói. Xong, cô quay lại nhướng mày:
- Rồi đó. Muốn mận chín thì có ngay mận chín. Còn lôi thôi nữa là hết giờ đó.
Lúc này Tú Mai mới gật gù theo cô xuống dưới nhà, miệng thì lải nhải:
- Nhỏ cũng nên cám ơn Tú Mai này bởi vậy hai đứa mới luôn hợp mốt và bắt mắt. Chứ như cái tật lúc nào cũng mặc áo màu đỏ rồi không biết trang điểm như nhỏ hả, thì mãi cũng không lột tả được cái vẻ đẹp tối ưu của mình.
Duy mỉm cười mở cửa để bạn dắt xe ra. Ngoài cái tật nói nhiều, Tú Mai cũng là một cô bạn dễ tánh. Cô thường chìu ý bạn như một thói quen.
Đến nơi, gởi xe xong. Tú Mai nhìn đồng hồ tay thở phào nói với Duy:
- Vừa kịp giờ đấy, hú hồn.
Ánh đèn bên trong chớp tắt đủ màu khiến Duy nheo mắt lại. Dù đã làm ở đây cả năm trời rồi, nhưng cô vẫn chưa hẳn quen với giàn đèn rực rỡ đến chói cả mắt thế này. Nhưng cũng nhờ sự rực rỡ đến chói mắt đó mà khi trình diễn, cô có thể tự chủ nhìn thoáng vào những vệt sáng nhảy nhúa đó, mà không quan tâm lắm đến những ánh mắt chiêm ngưỡng lẫn háo hức, ganh tị của vô số đàn ông, đàn bà ở đây.
Chợt Tú Mai huých tay cô:
- Ê nhỏ, hắn lại đến đấy.
Duy liếc nhìn, Nguyễn vẫn ngồi chỗ cũ như chờ đợi.
Lấy dáng vẻ thản nhiên, cô đi ngang qua anh. Tú Mai nhoẻn miệng cười ra hiệu với anh chang D.J lập tức nhịp điệu sôi nổi của Rap đã vang lên thay cho ban nhạc vừa chơi xong bài cuối.
Cởi áo khoác, Duy và Tú Mai cùng bước lên sân khấu. Giờ của các cô bắt đầu.
Bộ váy áo mới hôm nay quả thật hơi ngắn nhưng rất đẹp với hai cô, một chút "quậy" nhưng với dáng vẻ trẻ con, dễ thường. Đôi bím tóc cứ tung tẩy theo bước nhảy khiến đôi khi Duy mỉm cười. Cô lại càng xinh hơn với nụ cười đó, càng hớp hồn nhiều người phía dưới.
Không ngờ hiệu quả của bộ váy áo mới và nụ cười tươi xinh đó lại trở thàng phức tạp và rắc rối cho Duy. Giờ giải lao, hai cô bước xuống chưa kịp lau mồ hôi mướt trên mặt, thì đã có một khay rượu chìa ra trước mặt. Người phục vụ chỉ tay vào một bàn phía sau nói:
- Họ bảo mời hai đứa em đó.
Duy và Tú Mai đưa mắt nhìn nhau rồi cùng lắc đầu:
- Tụi em đâu biết uống rượu. Nhờ anh nói cám ơn họ và cho xin lỗi nhé.
Người phục vụ đem mâm rượu đi. Tưởng đã yên, ai ngờ chỉ chốc lát tốp người đó đã khệnh khạng kéo tới chỗ Duy và Tú Mai.
Một người chỉ vào gã đàn ông bụng phệ có gương mặt đỏ lựng, dáng đi lừ đừ, bảo Duy với giọng xấc xược:
- Ông chủ tụi tôi thích cô nên mời uống chút rượu làm quen. Cô đừng từ chối mà ổng buồn. Nể mặt ổng chút đi.
Tú Mai lên tiếng:
- Tụi tôi đã từ chối rồi mà. Ông chủ mấy anh có buồn thì cũng đành chịu chứ biết sao.
Quay lại nhìn Tú Mai cái nhìn dữ dằn gã vừa nói hất hàm:
- Ai cho cô lên tiếng. Tôi muốn nói chuyện và mời cô kia đến bàn ngồi chơi thôi. Cô đừng có lôi thôi mà có chuyện đấy.
Thấy bọn người vây quanh mình và Tú Mai có vẻ gây hấn, Duy đưa mắt tìm người cầu cứu. Mắt cô gặp mắt Nguyễn. Anh đang quan sát sự việc một cách chăm chú như chờ ở cô một xử lý thích đáng.
Mím môi bỏ mặt Nguyễn với cái kiểu thận trọng trầm lặng của anh, cô lướt qua đến anh chàng D.J sau quầy. Một tia sáng vừa lóe qua đầu cô, cô đưa mắt ra hiệu với anh ta. Miệng thì cười, nâng ly lên cô nói nhỏ nhẹ:
- Dù không biết uống rượu, nhưng nể lời quí vị, tôi xin nhấp môi một chút. Còn lời mời đến bàn thì thành thật cho chúng tôi xin lỗi, chúng tôi không thể.
- Cái gì mà không thể với không được? Tụi này là bạn bè của ông chủ cô đấy, cô có muốn mất việc không thì nói.
Giọng điệu thô lỗ dữ dằn của bọn họ làm cho Tú Mai và Duy bắt đầu tức giận, nhưng họ đông và có vẻ hung hăn quá.
Cũng may, hiểu ý của Duy, người ở phòng máy đã chuyển qua ngay nhạc Rap sớm hơn mọi ngày để cứu nguy cho hai cô, Tú Mai mừng rỡ nói:
- Tụi tôi tới giờ lên sân khấu lại rồi, xin lỗi nhé.
Vừa nói, cô vừa kéo tay Duy đi. Một bàn tay to bè khác chụp lại vai Duy. Hai cô giật mình quay lại.
"Ông chủ" từ nãy đến giờ vẫn im lặng bây giờ mới lên tiếng. Ông ta nói với Duy:
- Cô em cũng có thể lên đó nhảy tiếp, nhưng bắt buộc phải uống cho hết ly rượu này đây. Nếu không, chắc là khó mà bước lên đó được.
Câu nói lừ đừ hăm dọa một cách nhẹ nhàng của ông ta làm cả Duy lẫn Tú Mai đều cảm thấy sợ.
Bặm môi lấy bình tĩnh, Duy gật đầu quả quyết:
- Được, vậy thì để tôi uống. Mong rằng các ông để chúng tôi làm tiếp công việc của mình.
Nâng ly lên, cô dốc ngược vào cổ họng như những lần uống thuốc trước đây. Nhưng thuốc đâu có nhiều, có đắng thì vẫn còn dễ uống, rượu mạnh đâu phải là thuốc, nên Duy vừa dốc vào miệng là phải gập người ho sặc sụa trong tiếng kêu hốt hoảng của Tú Mai.
Rượu từ miệng cô sặc ra văng cả vào bọn người đang gầm gừ xung quanh. Bọn họ tức giận quát lên dữ dội:
- Láo thật! Rượu ông chủ mời mà cũng dám phun ra. Phải bắt con nhỏ này uống hết cả chai luôn đi.
Tú Mai lính quýnh đỡ lấy Duy. Cô vẫn còn ôm ngực ho đến đỏ mặt. Một trong bọn người đó hung hăng túm lấy Duy thì có một cánh tay ngăn lại.
- Các ông đông người ăn hiếp mấy cô gái coi sao được.
Tú Mai mừng rỡ còn Duy cũng ngẩng nhìn kinh ngạc. Nguyễn lẻ loi trước đám người say sưa hùng hổ đó, làm sao anh có thể cự lại họ? Ánh đèn nhấp nháy liên tục và điệu nhạc càng cuồng loạn hơn khi cuộc xô xát bắt đầu. Tiếng la hét, tiếng đổ vỡ, tiếng nện vào người nhau thật ghê rợn.
Đột nhiên đèn tắt ngấm, tiếng bàn rơi ly đổ càng nhiều hơn. Người ta vừa la hét vừa chen nhau chạy tràn ra ngoài. Duy không kịp có hành động gì thì có người đã chộp lấy tay cô và lôi đi theo dòng người. Cô vừa giãy giụa thì giọng nói quen thuộc đã vang lên bên tai:
- Tôi đây, Duy.
Xuôi theo sự hướng dẫn của Nguyễn, Duy theo dòng người chạy tràn ra đường. Cô cố gỡ tay anh ra và kêu lên:
- Tú Mai, còn Tú Mai nữa, tôi phải vào để...
- Còn vào gì nữa Duy? Tú Mai không sao đâu, theo tôi.
Nguyễn kêu lên trong khi lôi cô chạy vào một hẻm vắng:
- Buông tay tôi ra anh Nguyễn.
Quay phắt lại gí cô vào sát tường, anh quát lớn:
- Em còn muốn gì nữa Duy? Bây giờ đã thấy rắc rối chưa? Cứ theo nghề này vào ra mấy chỗ phức tạp như vậy, rồi còn chuyện gì sẽ xảy ra nữa? Em có biết rằng ăn mặc như thế này sẽ là một tai họa hay không? Tại sao càng ngày em càng cố ý rước họa vào thân như vậy?
Tay anh nắm lấy vai cô đau quá, đến nỗi nước mắt cô đã muốn tràn mi, vậy mà anh còn chửi mắng cô ư?
Duy tức tối nghiến răng cố gỡ tay anh ra.
- Mặc tôi, anh mau buông tay tôi ra đi.
- Để cô tiếp tục làm con thiêu thân rồi sớm muộn gì cũng lao vào lửa à?
- Thì đã sao - Cô hét lên - Tôi ăn mặc hở hang, cố ý khiêu khích đàn ông đó, thì sao? Tại sao anh cứ làm phiền tôi mãi vậy? Tại sao anh cứ làm tôi phải chán ghét, phải bực mình? Phải, tôi muốn làm con thiêu thân đó. Tại sao anh cứ cản đường tôi. Sao không để tôi yên? Tại sao anh...
Lời nói giận dữ của cô vụt ngừng bặt khi cô trố mắt nhìn một vệt đen dài trên gương mặt Nguyễn, mà ánh sáng hắt hiu của ngọn đèn vừa vô tình rọi vào.
Sững người, cô đưa tay run run sờ vào vệt đen đó rồi lọng cọng rụt tay về nhìn. Màu máu đỏ tươi, còn tươi hơn cả mấy cái móng tay màu mận chín của cô.
Duy nhũn cả người vì sợ, cô lắp bắp:
- Là... là máu. Anh bị thương rồi. Anh đang bị chảy máu kìa.
- Tôi biết.
Giọng anh nhẹ như gió thoảng. Duy ngước lên nhìn vào mắt anh, nước mắt hoảng sợ và hối hận chảy tràn trên má cô. Cô ấp úng:
- Tại sao... tại sao anh lại làm vậy? Vì một đứa con gái ngu ngốc như em, vì một tình bạn đã trở thành lạt lẽo mà anh can thiệp để bị đổ máu thế này sao?
Anh nhìn cô đăm đăm:
- Em thật tình không hiểu hay cố tình không chịu hiểu?
- Anh...
Cô chưa kịp nói thì hoảng hốt khi thấy gương mặt anh kề sát. Chợt hiểu hành động của anh, cô quýnh quáng đẩy vai anh và nghiêng đầu né tránh.
- Em không thể trốn tôi mãi đâu.
Nguyễn thầm thì và cương quyết tìm môi cô. Đôi môi ấy cũng bướng bỉnh không khác gì cô chủ, nụ hôn kéo dài rất lâu. Thoạt đầu, thì nóng rực cuồng nhiệt, cho đến khi đôi môi cô ngoan ngoãn mềm mại như tơ mướt thì thành trăm ngàn nụ nhỏ mơn trớn nhẹ nhàng.
Khi anh buông thả môi cô ra. Soi mắt mình vào bóng mắt ngây ngô của cô, anh khẽ hỏi:
- Em có cần câu trả lời nào khác không?
Duy đỏ mặt lẩm bẩm điều gì không rõ, Nguyễn thoáng nghe rồi gật gù. Cô háy anh:
- Anh nghe được gì mà gật gật đó?
Nguyễn cười:
- Tai anh còn thính lắm, anh nghe rõ ràng em nói không cần câu trả lời nào khác nữa đâu, có phải thế không?
Cô lại đỏ mặt làm thinh.
Nụ hôn thần diệu dài thật dài đó như nối tâm trí hai người lại vậy. Cô lẩm bẩm nhỏ xíu thế mà anh cũng nghe.
Khẽ chùi vài giọt lệ còn ướt đôi má Duy, anh thầm thì:
- Đừng bướng bỉnh và hay hờn thế nữa nhé Duy. Em làm anh điên lên vì khổ sở, vì buồn...
- Thì em cũng...
Duy kịp ngưng lại lời nói hớ của mình, nhưng vẫn bị anh bắt kịp. Nguyễn cười vang thích thú:
- Tự thú rồi nhé cô nhỏ. Cũng buồn cũng nhớ anh chứ gì? Vậy mà cứ làm tình làm tội anh mãi.
Duy cũng phải phì cười vì vẻ sung sướng của anh. Cô nghiêm mặt:
- Đừng lo cười đùa hoài thế anh, mình mau về nhà đi, để em băng vết thương cho anh, trên đầu phải không?
Sờ tay lên mảng tóc ướt bết dính với nhau, anh cười:
- Đồng ý. Em tình nguyện làm y tá cho anh thì chịu liền chứ.
Thả bộ dọc theo con đường để tìm taxi, Duy bỏ lại áo khoác trong vũ trường nên co ro trước gió đêm, Nguyễn ôm choàng cô và dìu cô đi, yêu chiều như thể anh đã tìm được từ cô hạnh phúc của đời mình.
- Nè, nói thật anh nghe đi. Em nhớ anh có nhiều không? Có... đến nỗi khóc không?
- Sức mấy, nhớ anh thì họa chỉ có hai bức tường trét hồ nham nhở ở nhà em nhớ anh thôi, chứ ai mà thèm.
Nguyễn cười. Cái cười đầy ngụ ý như hiểu những gì cô nói và cả những gì cô e thẹn chẳng nói nên lời.
Đêm đã khuya và gió thì càng thổi lạnh, nhưng Duy thì không còn co ro nữa. Cô đang ấm áp trong vòng tay anh, đang nương tựa vào anh một cách tin yêu.
Ngày mai không còn lẻ loi cô độc nữa, vì cô đã có tình yêu của anh trong đời rồi.
Nguyễn cúi xuống, Duy lại như thấy ngàn ánh sao rụng lấp lánh quanh cô, quanh anh, và phủ ánh bạc ngời sáng lên cả hai người.

Hết