Nhìn Lam bằng cái nhìn sắc sảo, bà hỏi:
- Nãy giờ con ngủ thật hay giả vờ vậy?
- Con ngủ thật chớ giả vờ làm chi.
Bà Thư cười nhạt:
- Vậy là nhà bị mất trộm đồ, con đâu có hay!
Lam ngạc nhiên:
- Có trộm vào hả dì? Nó lấy cái gì vậy?
Bà Thư gằn giọng:
- Dượng con bị mất sợi dây chuyền 4 lượng và cái mặt cẩm thạch thường hay đeo.
Lam bỗng thấy sợ, linh cảm chuyện không hay sắp đến với mình khiến cô ớn lạnh, cô vẫn bình tỉnh hỏi:
- Dượng Lộc đeo trong người, làm sao trộm lấy được?
Bà Thư nói một hơi:
- Hồi sáng này dượng Lộc cởi ra bỏ quên trong phòng tắm. Chỉ có con và con Mai ở nhà, tại sao sợi dây không cánh lại bay? Nếu có lượm được thì đưa đây, dì sẽ nói với dượng là con cất giùm, nhưng quên chưa trả lại.
Lam sững sờ nhìn bà Thư, lâu lắm cô mới nói nên lời:
- Con không hề thấy nó.
Bà Thư rít lên:
- Con Mai cũng nói vậy và dì đã xét phòng nó. Nếu con không đưa ra dì sẽ xét phòng con. Lỡ như mà có, thì không còn tình nghĩa ruột rà gì nữa đâu. Suy nghĩ cho kỹ đi!
Lam uất ức kêu lên:
- Dì nghi con sao?
- Dì nghi tất cả. Nếu phòng con không có, dì sẽ qua phòng Trâm Anh, phòng thằng Phị Hừm! Thằng quỉ ấy đang đeo theo gái, biết đâu chừng.
Nghe bà Thư nói thế, Lam chán nản khủng khiếp. Cô lập lại bằng giọng vô hồn:
- Con không hề thấy nó.
Bà Thư hùng hổ đứng dậy:
- Được! Để tao tìm xong hãy nói.
Kéo tung tấm ga giường xuống sàn, bà xổ áo gối, rũ mền mùng lên rồi kéo hết quần áo trong tủ Lam ra, nhưng không thấy gì hết.
Bà Thư tức tối đứng chống nạnh nhìn quanh. Tự nhiên Lam buột miệng:
- Biết đâu chừng dượng Lộc làm rơi ở nhà người khác.
Chỉ tay vào mặt Lam, bà Thư quát:
- Mày nói vậy là muốn ám chỉ gì?
Cô lấp bắp:
- Con chỉ đặt giả thuyết vậy thôi, chớ đâu ám chỉ gì?
Mặt bà Thư thẫn thờ:
- Ông ấy nhớ rất rõ là tháo nó ra để chà xà bông cho sáng rồi để quên trong toi-lét. Nếu mày không cất, chả lẽ thằng Phi hay con Trâm Anh sao? Không! không thể như vậy được.
Vừa gào lên, bà Thư vừa xô ngã cái ghế ở bàn học của Lam. Cái ghế ngã làm chiếc ba lô nhỏ cô máng ở lưng rớt xuống theo. Viết, bút, tập vở rơi tung tóc ra sàn.
Lam giật mình khi thấy nằm lẫn trong đống sách vở, một vật gì đó chói sáng vàng... Bà Thư vội cúi xuống nhặt lên. Cầm sợi dây chuyền trong tay, bà nhảy dựng:
- Đồ khốn nạn! Mày trả ơn tao, trả hiếu cho cha mẹ mày như vầy đây sao? Tao không ngờ, tao thật không ngờ.
Đấm vào ngực thùm thụp, bà rên rỉ:
- Ối trời ơi là nhục nhã. Tao phải nói sao với ba mẹ mày đây Lam.
Lam bủn rủn cả người, cô líu lưỡi:
- Con không có lấy, con xin thề...
- Không lấy sao nó ở trong túi xách của mày? Hừ! Định bỏ vào đó để một lát đem bán phải không. Uổng công tao xem mày như con ruột, lo cho mày đến mức nửa đêm phải chạy sang phòng mày xem ăn ngủ ra sao. Cuối cùng mày làm tao hết thất vọng vụ này đến khổ tâm chuyện khác.
Bị buộc đủ thứ tội, Lam nói đại:
- Nhất định dượng Lộc gài bẫy để tống con khỏi đây.
Bà Thư nghiến răng tát cô một cái:
- Nói bậy! Dượng ấy như cha chú sao lại gài bẫy mày chứ!
Bị đánh đau, Lam giận quá mất khôn. Cô gào lên:
- Dượng Lộc có bồ. Con nhìn thấy nên bây giờ phải lãnh hậu quả.
Mặt bà Thư méo mó vì kinh ngạc. Bà đứng như trời trồng hết một hồi mới bừng tỉnh lại. Sẵn sợi dây chuyền to như sợi xích trong tay, bà vụt lia vụt lịa vào mặt Lam. Vừa đánh bà vừa la:
- Đã ăn cắp còn bày đặt láo. Tao đánh mày cho chừa tật này.
Vừa ôm mặt đau đớn, Lam vừa chạy ra hàng lang. Cô đụng phải ông Lộc đang bước tới. Ông ta giữ Lam trong tay, giọng ngọt ngào nói với dì Thư.
- Em bình tĩnh lại, không thì lên cơn tim đấy! Chuyện xảy ra rồi mình phải xem coi có để cháu thiếu hụt gì không mà nên nông nỗi.
Vùng khỏi tay ông, Lam hét lên:
- Chính dượng bày ra trò này. Lâu nay tôi đã im lặng nhưng dượng vẫn chưa yên tâm về cái tật của mình. Rồi dượng sẽ khổ cả đời về chuyện lăng nhăng này.
Ông Lộc cười nhạt:
- Đã tham lam còn thêm dối trá. Hừm! Tôi nghĩ em gởi trả cho ba mẹ nó là vừa rồi đó Thư!
Lam gằn từng tiếng:
- Tôi không để dượng vu khống tôi đâu.
Khoanh tay trước ngực, ông Lộc ngạo nghễ:
- Vậy dượng sẽ mời cảnh sát khu vực và tổ trường dân phố tới cho cháu nhé! Tới lúc đó chả biết nhục đem cất vào đâu cho hết đây!
Bà Thư tiếp tục nguyền rủa:
- Đồ mặt dạn mày dày. Tao sẽ mời mẹ mày vào làm cho rõ những lời dối trá của mày.
Ông Lộc khoác vai đỡ bà về phòng trước sự căm hận của Lam. Mắt ráo hoảnh, cô trở vào ngồi phịch xuống giường và nhìn mọi thứ tung tóe trên nền.
Cô lặng lẽ sắp xếp mùng mền, chiếu gối lại với động tác cứng ngắc của một người mất hồn lạc vía. Ngực nặng như đeo gông, Lam muốn hét, muốn khóc cho hả nhưng không được. Nỗi oan ức nhục nhã làm Lam mụ mẫm.
Cô chưa biết mình phải làm gì để giải oan, nhưng có lẽ cô không nên ở đây thêm giây phút nào nữa.
Chậm chạp thay quần áo, cô bước đến gương soi và nhìn thấy trên trán bên trái bị sưng đỏ. Cảm giác đau thể xác dường như không tồn tại cạnh sự hoảng loạn của tinh thần. Lam đưa tay rờ lên mắt rồi xách giỏ quần áo, tập vở bước xuống nhà. Ra tới sân cô gặp Mai với đôi mắt đỏ hoe. Chị sụt sùi khóc:
- Đúng là đổ oan lên đầu người thấp cổ bé họng. Chắc chị xin nghỉ việc quá!
Lam cười héo hắt:
- Tại em liên lụy tới chị. Em đi rồi chị sẽ yên thân thôi!
Mai hỏi:
- Nhưng em tính đi đâu vậy?
Lam lắc đầu. Mai thầm thì:
- Tới chỗ cậu Kiên đi. Cậu ấy ở công ty du lịch Trường Kỳ cậu Kiên sẽ giúp được em đó!
Làm thinh, Lam đạp xe đi mặc cho Mai hốt hoảng gọi theo. Ngoài Kiên ra ở thành phố này cô còn nghĩ tới ai khác nữa đâu. Nhưng chẳng lẽ tìm đến anh với bộ dạng như vầy?
Ngần ngừ mãi Lam cũng bước vào một ngôi nhà ba tầng khá rộng rãi. Cô hỏi thăm và được dẫn tới phòng phó giám đốc. Trong phòng có rất nhiều người, dường như họ đang họp. Cô không thấy Kiên đâu nhưng vẫn ngồi chờ bên ngoài.
Đầu gục xuống, Lam đếm thời gian bằng tiếng tíc tắc của đồng hồ. Một người bước ra, rồi nhiều người bước ra. Họ tò mò nhìn Lam nhưng không ai là chú Kiên của cô hết.
Dường như chiều lắm rồi. Không khéo nhân viên ở đây về hết rồi cũng nên. Vậy chú Kiên đâu kìa? Có đúng chú làm ở đây không? Sao lần đó Lam không nghe chú ấy nói. Phải lúc nãy cô hỏi chị Mai kỹ một chút nhỉ?
Lam đang thắc thỏm thì cửa phòng lại mở. Lần này đúng là Kiên. Anh ngạc nhiên nhìn Lam đến sững sờ. Hai người im lặng, rồi Kiên đi như chạy tới bên cô, giọng xúc động:
- Em đến lâu chưa?
Lam chợt tụi thân ghê gớm, cô gục đầu xuống, cổ ứ nghẹn.
Kiên thản thốt:
- Chuyện gì thế!
Lam bật khóc ngon lành làm anh hốt hoảng. Ngồi xuống trước mặt cô, Kiên hối hả nói:
- Bình tĩnh lại đi Lam. Có anh, dù trời gầm cũng không sao đâu. Nào! Chuyện gì? Chuyện gì?
Vừa nói Kiên vừa nhẹ nhàng nâng mặt cô lên bằng hai tay. Lam vẫn không thôi nức nở. Cô lắp bắp qua tiếng khóc:
- Cháu muốn chết cho rồi. Hu... hu...
- Sao lại thế? Ai ăn hiếp em, cho anh biết đi.
Lam lắc đầu, Kiên vén những sợi tóc lòa xòa lên mặt cô và sửng sốt khi thấy vết bầm đen ngay đuôi mắt.
Anh nhíu mày lại, giọng nóng nảy:
- Em bị sao vậy?
Lam lại khóc. Cô vốn rất ghét con gái mít ướt, nhưng không hiểu sao lúc này Lam cứ muốn khóc, muốn nhõng nhẽo với chú Kiên. Vẻ hốt hoảng, lo lắng của chú khiến tâm hồn cô được xoa dịu vì biết có người đang hết sức quan tâm yêu mến mình thật lòng.
Đưa Lam vào phòng, Kiên dìu cô ngồi xuống salon rồi rót cho cô một ly nước lạnh:
- Em uống đi!
Lam ngoan ngoãn cầm ly nước. Kiên vào toi-lét nhúng ướt khăn, nhẹ nhàng lau mặt cho cô. Anh xót xa hỏi:
- Đau lắm phải không?
Cô thút thít gật đầu. Kiên lầm lì:
- Đừng nói với anh là em vô ý đụng đầu nhé! Anh đang muốn biết chuyện gì đã xảy ra đây.
Vừa khóc, Lam vừa kể cho Kiên nghe... Anh đấm tay xuống bàn, răng nghiến lại:
- Đúng là tồi bại khi dùng hạ sách đó để đối phó với một đứa bé đáng tuổi con cháu mình. Anh vẫn biết anh Lộc là người bất chấp thủ đoạn, nhưng không ngờ ảnh sử dụng cái kế vừa rẻ tiền vừa ấu trĩ như vậy mà chị Thư vẫn tin.
Lam buồn bã:
- Hạ sách hay thượng sách gì thì dượng Lộc, cũng đã đạt được mục đích. Cháu không còn mặt mũi nào để gặp ai hết. Rồi ba mẹ sẽ biết chuyện này, liệu ba mẹ có tin cháu không?
Kiên vội nói:
- Sao lại không tin. Em là cô bé rất tốt. Anh Lộc ngậm máu phun người sẽ dơ miệng mình. Em không phải chờ lâu đâu, anh ấy sẽ bị lột mặt nạ.
Lam cười méo xẹo:
- Cám ơn chú đã an ủi cháu.
- Anh nói thật tình, chớ không hề an ủi suông. Chỉ có nông cạn, u mê như chị Thư mới tin lời anh Lộc.
Chớp đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, Lam hạ giọng:
- Lúc này dắt xe ra khỏi nhà, cháu không biết đi đâu, làm gì cho người khác tin mình. May là còn có chú, người thân duy nhất của cháu ở thành phố xa lạ này.
Kiên ủ đôi tay mỏng manh của Lam trong tay mình. Những lời của Lam vừa rồi như dòng nước mát tưới qua khu vườn khô cằn của hồn anh, Kiên không thể đòi hỏi Lam nói rõ tình cảm của mình, nhưng như thế là đủ. Anh tin ngày nào đó rất gần, cô bé sẽ không gọi anh là chú nữa.
Lam lại thầm thì:
- Vào tìm chú, người ta bắt cháu ngồi chờ ở đây. Cứ thấy hết người này ra, tới người khác mà chú thì mất tiêu, cháu cứ tưởng bị hố rồi chứ. Nếu không có chú ở đây, cháu chả biết khóc với ai cho nhẹ bớt.
Kiên nheo nheo mắt:
- Sao... Cháu không tới khóc với người yêu? Anh chàng cận ấy chắc chắn có rất nhiều cách để dỗ cô nàng bé bỏng mít ướt của mình.
Lam phụng phịu:
- Bây giờ cháu tới khóc với Long vẫn còn kịp mà.
Kiên tủm tỉm:
- Vậy để chú đưa cháu đi nhé?
- Cháu không làm phiền chú đâu.
Kiên ậm ự:
- Dù không muốn cũng đã phiền rồi còn gì.
Lam đứng dậy, giọng tức tưởi:
- Cháu xin lỗi đã quấy rầy chú.
Mím môi lại Lam bước vội ra cửa. Nhưng chưa đi được tới bước thứ hai, cô đã thấy mình lọt vào vòng tay rắn chắc của Kiên.
Anh vừa siết chặt cô, vừa thì thầm:
- Nếu em đến với Long chắc anh điên lên mất!
Lam dấu mặt vào ngực anh. Cô chợt thấy mình trở nên nhỏ bé bên cạnh Kiên. Trong một thoáng yếu lòng, cô đã để mặc cảm xúc dâng trào, giờ còn giấu vào đâu tình cảm thật nữa. Bên anh Lam sẽ được che chở, chăm sóc. Cô tin là như vậy, và đó cũng là điều cô đang cần vô cùng.
Giọng Kiên vang lên rành rọt:
- Việc trước mắt phải làm là tìm chỗ ở cho em. Anh Lộc và chị Thư đã như thế, anh không để em trở về đó đâu.
Lam ngước lên nhìn Kiên, nước mắt tủi thân lại ứa ra. Nhớ tới lúc dì Thư vụt lia vụt lịa sợi dây chuyền vào mặt mình, Lam run rẩy sợ hãi. Lúc ấy dì Thư là một người khác hoàn toàn. Ở nhà dù giận cách mấy ba mẹ cũng chưa hề đánh cô, dù nhịp một roi vào đít. Vậy mà liên tục mấy cái, dì Thư đánh vào đầu vào mặt Lam như đánh kẻ thù.
Dì Thư chưa nguôi giận đâu, nếu Lam trở về chả biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp. Có thể dì ấy bắt Lam ngồi hằng giờ để tụng niệm. Cũng có thể dì ấy tra hỏi về chuyện bồ bịch của dượng Lộc. Nói chung dù thế nào Lam cũng là người tội lỗi. Lam không thể chịu nhục hơn nữa đâu.
Kiên lau nước mắt cho cô. Anh xót cả lòng:
- Đừng khóc bé con. Có anh, không ai có thể ăn hiếp em được. Nhất định anh sẽ làm cho ra lẽ chuyện này. Với anh, Tuyết Sương đâu lạ lùng gì. Anh sẽ đưa chị Thư tới cho hai bên giáp mặt. Rồi sự thật sẽ là sự thật thôi, anh Lộc làm sao chối được.
Lam như sực nhớ chuyện của Phi, cô vội vàng nói:
- Trưa nay anh Phi bảo sẽ đưa Sương về nhà cho mọi người biết mặt. Khi nghe nhắc đến tên cô ta, dượng Lộc có vẻ quan tâm. Ông ta hỏi anh Phi: Sương làm gì, con cái nhà ai? Khi nghe ảnh nói xong dượng như thở phào nhẹ nhõm. Cháu tin cô ta đến với họ chỉ vì tiền, và với mỗi người Sương đóng một vai diễn khác nhau, nên dượng Lộc không thể ngờ người yêu của con trai là người tình của mình.
Thở dài một cái, Lam lo lắng:
- Chỉ sợ anh Phi chịu không nỗi sự thật oan nghiệt này. Cháu thương ảnh lắm!
Kiên vuốt tóc Lam:
- Đúng là ngốc nghếch. Em tưởng Sương sẽ đồng ý tới nhà anh chàng gà mờ Phi à! Cô ta chỉ muốn tiền chớ đâu có muốn chồng. Sẽ không có cảnh đụng độ tay ba đầy kịch tính như em tưởng đâu.
- Vậy mình phải làm sao để anh Phi đừng buồn đây?
Nựng nhẹ cằm Lam, Kiên nói:
- Chẳng có cách nào để Phi đừng buồn hết. Mình phải cho Phi biết sự thật để cậu ta nhìn rõ hơn cô gái mình từng yêu. Nhưng đây không phải chuyện em lo vào lúc này.
Ngồi im với điếu thuốc trên tay, Kiên nhíu mày ngẫm nghĩ rồi bảo:
- Em nên cho ba mẹ biết chuyện này trước khi chị Thư lên tiếng. Trong phòng có điện thoại, em cứ gọi về nhà. Anh ra ngoài mua gói thuốc sẽ về ngay.
Lam gật đầu, lẩm nhẩm nhấn số, cô hồi hộp chờ. Giờ đây chắc ba mẹ đang ăn cơm chiều. hai người sẽ không nhấc máy ngay đâu.
Nhưng khác với suy nghĩ của cô. Chuông bên kia chỉ vang lên đến hồi thứ hai Lam đã nghe giọng bà Tâm hồi hộp:
- A lô! Xin lỗi ai ở đầu dây?
Mũi Lam cay xè, cô cố giữ bình thường nhưng nước mắt đã ràn rụa. Cô nghẹn ngào:
- Con đây!
Bà Tâm rối rít hỏi:
- Con đang ở đâu vậy? Đã trở về nhà dì Thư chưa? Tại sao con lại làm thế? Tại sao?
Lam nhắm mắt. Thì ra mẹ đã biết rồi. Qua cách mẹ hỏi, chắc bà tin lời dì Thư và đang khổ sở vì cô.
Cầm ống nghe cứng ngắc, Lam nói:
- Con không có làm chuyện đó. Mẹ phải tin như vậy.
Bên kia im lặng, Lam khổ sở phân vân:
- Tất cả là do dượng Lộc. Dượng ấy muốn tống con đi vì chuyện có bồ.
Bà Tâm gắt gỏng:
- Đủ rồi Lam, mẹ đã nghe dì Thư nói về con cả tiếng đồng hồ. Mẹ không thể ngờ con lại với thằng Kiên. Rồi bây giờ lại thêm chuyện này. Nói đi! Ai xúi con lấy sợi dây chuyền ấy? Có phải là thằng Kiên không? Con ăn nhằm bùa mê, thuốc lú của cái thằng con hoang vô tích sự ấy rồi. Con làm mẹ nhục nhã, thất vọng vô cùng. Nếu biết con hư như vậy, mẹ không cho con vào Sài Gòn đâu! Chưa xa nhà bao lâu mà đã nhiễm đủ thứ thói hư tật xấu.
Lam bàng hoàng:
- Sao mẹ lại nói thế? Ngay mẹ mà cũng không tin con sao?
- Hừ! Hồi nãy dì Thư cũng hỏi mẹ câu này. Ai cũng có lý để cho là mình đúng. Mẹ tin con nhưng cũng không bỏ qua những lời của dì Thư. Dì ấy khóc sướt mướt trong điện thoại vì giận con, và vì bứt rức với mẹ. Điều dì Thư giận nhất là chuyện con nói dượng Lộc có nhân tình.
- Nhưng sự thật là vậy mà!
- Sự thật nào cơ chứ! Con phải xin lỗi dì dượng ngay. Nhất là với dượng Lộc.
Lam gào lên trong máy:
- Con không có lỗi gì hết. Dượng Lộc đã bày ra chuyện này, sao con phải xin lỗi chứ!
Bà Tâm im lặng nhưng Lam vẫn nghe tiếng thở dài của mẹ. Bà ngập ngừng:
- Con đang ở đâu vậy?
Lam liếm môi:
- Ở nhà Hương.
- Con về đi, dì Thư đang trông đấy!
- Con không thể, vì nhìn dượng Lộc con thấy ghê tởm, nhìn dì Thư con thấy hận nhớ lại lúc dì ấy đánh vào mặt con.
- Tại dì Thư quá giận.
- Tại dì ấy ác thì đúng hơn. Trong nhà này ai cũng chỉ giả dối. Con nói sự thật thì lại bị đòn rồi bị vu khống là ăn cắp. Con sẽ im lặng nhìn cha con dượng Lộc, anh Phi là tình địch của nhau và cười thỏa thích.
- Con lại nói điên nói khùng gì vậy. Mau về nhà ngay.
Lam gầm từng tiếng:
- Con không bao giờ về đó nữa.
Giọng bà Tâm có vẻ mềm mỏng hơn:
- Vậy thì điện cho Trâm Anh biết con đang ở nhà Hương.
- Để làm gì? Chả ai nghĩ tới con đâu, mẹ cũng vậy. Tóm lại những lời nãy giờ mẹ chỉ bênh dì Thư, bênh dượng Lộc, chớ đâu hề lo cho con. Mẹ đâu cần biết con nhục nhã, đau đớn thế nào. Và mẹ có biết con đang nghĩ gì không.
Lam khóc rưng rức, rồi giận dỗi gác máy luôn. Nhìn lên cô thấy Kiên. Lam mếu máo:
- Mẹ đã biết chuyện và không hề tin em. Phải làm sao bây giờ hả chú Kiên?
Không hề xấu hổ, Lam mếu máo khóc như con nít. Thay vì như những lần trước luôn miệng năn nỉ cô nín, lần này Kiên để mặc cho Lam sụt sùi đổ lệ. Khóc đã rồi cô bé sẽ nguôi. Với cô, cú sốc này quả là nặng. Nó làm Lam mất niềm tin ở những người thân yêu nhất. Mười tám tuổi cô bé còn quá non nớt để hiểu rằng trò đời còn nhiều tấn kịch tàn nhẫn hơn. Kiên đã nếm qua biết bao nhiêu đắng cay khi vật lộn với cuộc sống, nước mắt của anh không dễ dàng đổ ra vì những chuyện cỏn con này: Nhưng nhìn Lam khóc, anh vẫn xót xa nhói lòng.
Kiên lấy trong túi ra chai dầu xanh còn mới nguyên rồi vỗ về:
- Trán đã bầm tím rồi, em khóc mãi sẽ sưng mặt đó. Ngoan để anh thoa dầu cho.
Lam ấm ức:
- Mẹ bắt em quay về.
Kiên trầm giọng:
- Mẹ sợ em tìm đến anh đấy. Với ba mẹ em, anh chỉ là thằng bất hảo, không đáng tin cậy.
Lam chớp đôi mắt tròn:
- Nhưng... em tin chú thật mà!
Kiên mê mải nhìn cô:
- Nếu anh chưa tìm được chỗ, em dám ở đây không?
Lam hơi bất ngờ vì câu hỏi của Kiên. Cô phụng phịu:
- Chú dám cho em ở không?
Kiên cười:
- Ở một ngày thì dám, nhưng ở lâu thì không dám đâu.
- Sao vậy? Chú sợ em khênh hết đồ đạc đem bán à?
Kiên lắc đầu:
- Anh chỉ lo gã cận của em tìm tới thoi cho mấy thoi về tội dám giữ trái phép cô người yêu xinh như mộng của gã thôi!
Mặt Lam chợt đỏ lên, cô nói lảng đi:
- Chú đã nói chúng ta là bạn, có phúc cùng hưởng có họa cùng chia. Chưa chi đã từ chối. Vậy để em đi ngay bây giờ cho xong. Chú khỏi phải lo gì hết.
- Nhưng em sẽ đi đâu? Tới nhà Hương thật à? Hừ! Tới đó có khác nào tới nhà Long. Con gái con lứa ở chung nhà với bồ là không được đâu! Tốt nhất là ở với chú của mình.
Khịt mũi Lam nói:
- Ở với chú chắc chết ngạt vì khói thuốc quá?
Kiên dụi ngay điếu thuốc đang hút dở vào cái gạt tàn:
- Chuyện đó dễ ợt. Anh sẽ không động tới thuốc khi có mặt em.
- Nhưng chú đang ở chỗ nào vậy?
Kiên dang hai tay ra:
- Chỗ này! Sau cánh cửa kia là cõi riêng của anh đó.
Lam ngạc nhiên:
- Công ty này xịn thật! Nhân viên được cấp cả chỗ ở.
Kiên cười cười:
- Tiêu chuẩn này chỉ dành cho phó giám đốc mà thôi.
Lam kêu lên:
- Phó giám đốc! Eo ơi! Chú oai dữ vậy sao?
- Chỉ là làm công thôi. Oai gì mà oai. Em đã bớt tủi thân tủi phận rồi thì đi ăn với phó giám đốc. Nãy giờ mãi dỗ em, anh đói bụng gần chết mà không dám than.
Rờ lên cục u trên trán, Lam nhăn nhó:
- Mặt mày như vầy, em không đi đâu!
Kiên thản nhiên:
- Lo gì, lấy băng cá nhân dán lại là xong. Chả ai biết em bị u đầu hay mẻ trán đâu!
- Như vậy còn kinh dị hơn.
Kiên chặc lưỡi:
- Kinh dị cỡ nào em vẫn xinh đẹp mà. Nào đưa trán đây.
Lấy trong túi áo ra miếng băng cá nhân, Kiên cẩn thận dán vào chỗ sưng cho Lam. Anh tủm tỉm:
- Trông cũng xã hội đen lắm chứ. Vào trong rửa mặt cho tươi tỉnh chút đi... nhỏ.
Lam nguýt anh một cái thật dài rồi đẩy cửa vào toi-lét. Nhìn vô gương, cô hết hồn vì nét bơ phờ xấu xí của mình, đã vậy trên trán còn bị bịt miếng băng dán xéo qua mới ghét chứ.
Chú Kiên thật ác khi bày trò băng bó vết thương này. Lam bậm môi giật miếng băng ra rồi kéo tóc xuống phủ trán. Rồi chỗ sưng sẽ hết, nhưng trong lòng cô mối hận này suốt đời không phai.
Cúi xuống vốc nước đập vào mặt, cô thấy tỉnh táo lại. Bao bực bội buồn phiền cũng vơi đi. Mình là người trong sạch, sao lại phải sợ chứ? Suy cho cùng chuyện có gì là ầm ĩ, sao lúc nãy mình lại khóc to, khóc nhiều đến thế? Bộ muốn khóc gợi lòng trắc ẩn từ chú Kiên à?
Lam chợt xấu hổ với ý nghĩ vừa thoáng qua, cô vuốt lại mái tóc và bước ra.
Kiên nhướng mày:
- Đã hết u đầu rồi hả?
Lam xa xôi:
- Nỗi đau lặn hết cả vào trong rồi. Em sẽ không khóc dù gặp bất cứ khổ sở nào khác.
- Vậy mới cừ chứ! Nào chúng ta đi!
Kiên vừa dứt lời thì chuông điện thoại reo. Anh nhấc máy lên. Lam bước ra ngoài hành lang nhưng vẫn nghe giọng anh rõ mồm một:
- Không đến được đâu cưng. Anh đang bận lắm! Chuyện gì ngày mai hãy nói tiếp. Thôi nghen!
Lam bước chầm chậm bên Kiên. Cô chép miệng:
- Chú vì em mà lỗi hẹn với người yêu sao?
Kiên tỉnh bơ:
- Người yêu không gặp hôm nay vẫn còn ngày mai, ngày mốt. Riêng em thì trăm năm mới có một lần. Anh không bỏ cơ hội cùng ăn, cùng ở, cùng hưởng phúc, cùng chia họa này đâu.
Lam nhún vai:
- Vậy thật tội cho ai lỡ là người yêu của chú!
Kiên đưa Lam qua hết khoảng sân rộng rồi ra cổng. Anh nói:
- Quán gần đây, chúng ta đi bộ sẽ thấy thanh thản hơn. Phó giám đốc này còn nghèo lắm, nên chỉ đãi cơm bụi thôi, cháu đừng chê nhé!
Lam gượng gạo cười. Dù biết Kiên không ẩn ý gì khi nói thế, nhưng cô vẫn phải nghĩ xa xôi về ngày mai của mình. Cô sẽ sống thế nào khi tự động, bỏ nhà dì Thư đi mà chưa được ba mẹ đồng ý? Đi bên Kiên nhưng tâm trí Lam trôi dạt đâu đâu. Anh cũng im lặng như đang nghĩ ngợi điều gì dữ lắm! Đã bao nhiêu lần Lam ao ước được một mình với Kiên. Hôm nay cô đã đạt được ao ước ấy, nhưng sao mọi thứ tẻ nhạt buồn bã thế này.
Kiên đang lo cho Lam, hay đang nghĩ tới cô bồ cưng của mình khi đi bên người khác nhỉ? Cô chả hiểu anh nổi, cũng không giải quyết được chuyện của mình nổi. Cạnh bên anh nhưng Lam vẫn lẻ loi, đơn độc hơn cả lúc quạnh quẽ một mình trong phòng.

Chương 13

Hai người vào quán. Kiên chủ động gọi những món ngon nhất rồi ân cần tiếp cho Lam. Cô ăn và chả thấy chút nào ngon miệng dù suốt bữa Kiên đã kể bao nhiêu là chuyện tếu cho cô vui.
Khi hai người rời quán thì thành phố đã lên đèn. Kiên có vẻ thèm thuốc nhưng anh không hút. Hai tay cho vào túi quần, mồm huýt sáo một tình khúc, trông Kiên thật giống lãng tử phong trần. Vào tới sân anh kéo Lam ngồi xuống ghế đá, giọng nghiêm nghị:
- Anh cần được nói chuyện với mẹ em.
Lam ấp úng:                              
- Để làm gì?
Kiên trầm giọng:
- Mẹ phải biết đêm nay em ở đâu.
- Em đã nói là ở nhà Hương mà!
Kiên lắc đầu:
- Không thể nói dối được. Qua chị Thư, mẹ em đã có ấn tượng xấu về anh, không thể nào để ấn tượng ấy đậm hơn nữa. Anh muốn danh chánh ngôn thuận chứ không lén lút như kẻ tiểu nhân.
Lam tròn xoe mắt:
- Nghĩa là sao? Em không hiểu ý chú.
Kiên nói:
- Không thể để mẹ hiểu lầm sự trong sạch của chúng ta. Việc em ở đây là sự thật, chớ không phải trò đùa mà đã gây ra với em đêm xem đá banh ấy. Anh không muốn em mang tai tiếng, dù đối với mẹ ruột mình.
Tự dưng Lam đùng đùng tự ái, cô gắt:
- Chú sợ mình mang tai tiếng thì đúng hơn. Được rồi! Cháu sẽ tới nhà Hương thật cho vừa lòng tất cả mọi người.
- Kìa Lam sao lại nóng nảy thế. Anh chỉ dự trù những tình huống bất lợi cho chúng ta.
Lam giận dỗi:
- Không có chúng ta nào hết. Chỉ có cháu, kẻ vừa gây ra nhiều phiền toái cho mọi người, kẻ đang một mình, không ai hiểu và thông cảm thôi.
Kiên khoát tay bực bội:
- Bây giờ không phải lúc để em nói lẫy. Anh cần gặp mẹ là vì em, duy nhất là vì em.
Lam im lặng nhưng trong lòng chợt nhoi nhói ghen tuông khi nghĩ tới cô gái gọi điện cho Kiên lúc chiều. Anh vì cô hay vì sợ người yêu không hài lòng? Ngoài miệng Kiên luôn tỏ vẻ coi bồ như cỏ rác, nhưng trong nhà ai lại chả biết mỗi lần có điện thoại là anh vắt giò lên cổ chạy. Chị Mai từng đoán Kiên là vua sợ vợ đó sao?
Nghênh mặt lên, Lam chua ngoa:
- Chú vì bồ của mình thì đúng hơn. Cháu sẽ không để chú khó xử đâu.
Vừa nói cô vừa đứng dậy đi vào. Kiên chạy theo sau. Giọng anh vang giữa hàng lang vắng:
- Sao em không chịu hiểu cốt lõi của vấn đề mà lại buộc anh vào những chuyện vớ vẩn thế. Đã tới đây rồi, anh không cho em đi đâu hết.
Máng cái giỏ xách to đùng lên vai, Lam lầm lì:
- Chú không có quyền đó!
Kiên chống nạnh hất hàm:
- Thật vậy à! Em cứ thử bước ra xem!
Lam ngần ngừ một chút rồi sấn đại tới. Kiên giữ cô lại, mặt anh cười cười trông thật dễ ghét. Lam giằng ra không được liền ngoặm mạnh vào tay anh. Kiên la lên nhưng cô vẫn không buông, anh đẩy một cái làm Lam mất đà té chỏng gọng lên salon. Thật bất ngờ, anh chồm lên hôn ngấu nghiến thật mạnh vào môi Lam.
Cô rít lên:
- Anh là một thằng tồi! Tôi thù anh!
Dứt lời cô chạy vào toi-lét gục đầu vào vòi nước. Cô rửa mặt, súc miệng liên tục nhưng vẫn nghe như... mùi của Kiên vẫn còn bám đầy mình.
Tại sao Kiên lại thô bạo, lỗ mãng như thế chứ! Rõ ràng anh rất xem thường Lam. Cô nhìn vào gương và thấy một bộ mặt hoảng loạn, thê thảm đến mức Lam muốn vung tay đập vỡ gương cho xong. Cô đã sai lầm khi nghĩ Kiên là chỗ dựa vững vàng nhất của mình, cô càng sai hơn nữa khi tìm đến anh để... cầu cứu. Thì ra Kiên rất tồi tệ chớ không... cao quý, đáng tôn sùng như trong tâm tưởng của Lam lâu nay. Tất cả những điều tốt đẹp, thiêng liêng về một chú Kiên lãng tử, phong trần cô từng mơ tưởng, bỗng vỡ tan hết. Lam thấy hận, hận chưa từng có.
Lại vộc nước lên áp vào mặt cho hạ hỏa. Lam lầm bầm nguyền rủa Kiên, rồi lại sợ lát nữa phải gặp lại anh. Chắc cô nên rời nơi này, nhưng đi đâu, tới nhà ai vào lúc đêm hôm như vầy?
Lam thoáng nghĩ tới Hương, có lẽ cô nên nuối mặt xách giỏ tới xin ngủ qua đêm ở đó thôi. Ông bà ngoại con bé cũng rất thương cô, nhà nó lại rộng, mọi người sẽ không từ chối đâu.
Nhìn lại mình lần nữa trong gương xong Lam mở cửa bước ra. Kiên ngồi ngửa trên salon, chân gác qua bàn, miệng phì phà thuốc lá. Thái độ ông chủ của anh làm Lam lộn gan. Nhưng cô cố dằn lòng ghét xuống.
Bước tới trước mặt Kiên, Lam bình tĩnh nói:
- Tôi không ở đây với người như anh được.
- Em định tới nhà Hương chứ gì? Hừm! Ngồi xuống đó đi, chúng ta sẽ thỏa thuận.
Lam gay gắt:
- Không thỏa thuận nào hết. Anh khiến tôi quá ghê gớm.
Rút hai chân xuống bàn, Kiên chồm người về phía Lam giọng giễu cợt:
- Tất cả cũng tại em khai chiến trước. Đó mới là bài học đầu tiên. Đùa với cuộc đời không dễ đâu. Em đừng chủ quan cho rằng Hương sẽ hân hoan đón em vào nhà. Với bộ mặt đằng đằng sát khi, tay xách nách mang đó, khó có ai cho em tị nạn lắm. Làm thân con gái bỏ nhà đi, đố ai dám chứa!
Lam gân cổ lên:
- Ông bà ngoại nhỏ Hương từng nài nỉ tôi tới ở với nó cho có chị có em.
Kiên lắc đầu:
- Cái thế của em bây giờ đã khác rồi. Họ sẽ không đón nhận con bé trốn khỏi nhà bà dì ruột với cái tội ăn cắp đâu. Theo tôi, em không nên ở nhà Hương.
Lam tức tối:
- Nhưng mà...
- Không nhưng nhị gì hết. Tối nay em ở đây. Hãy ngoan ngoản cho tôi số điện thoại của gia đình. Tôi sẽ giải thích hộ để mẹ em hiểu và vào đây giải quyết vấn đề. Sau đó dù vạch được mặt nạ của anh Lộc hay không em cũng phải rời khỏi đây.
Ngừng một chút để dò xét thái độ của Lam, Kiên nói tiếp:
- Nếu em muốn ở nhà Hương cho tiện việc gặp gỡ Long hàng ngày, thì mẹ em sẽ đến nói vài tiếng với ông bà ngoại cô ta. Thế là ổn thỏa mà không mất mặt. Tôi rất thiệt tình và lương thiện khi tính toán việc hộ một con nhỏ ngốc như em, nhưng tôi mau thay đổi để trở lại đúng bản chất xấu xa, đê tiện, tồi tệ của mình lắm. Đến lúc đó em muốn xách giỏ đi đâu thì tùy, tôi không mảy may quan tâm đâu.
Lam khinh khỉnh:
- Tôi chả cần ai quan tâm.
- Nhưng dầu sao những lời tôi vừa nói cũng đúng chứ gì? Thế nào? Số điện thoại ngoài nhà là bao nhiêu?
Lam đáp gọn lỏn:
- 8258...
Kiên lặp lại rồi bước tới điện thoại. Lam đứng tựa vào tường đầu gục xuống. Cô nghe Kiên tự giới thiệu mình. Có lẽ anh đã gặp mẹ. Lòng cô chợt thắt lại. Vừa rồi những lời phân tích của Kiên đều đúng. Nếu không, dễ gì Lam đọc số điện thoại cho anh. Nhưng dù đúng tới cỡ nào chăng nữa cô vẫn ghét, vẫn hận Kiên.
Dù rất muốn nghe xem anh nói gì với mẹ, Lam cũng không đủ can đảm đứng lại. Cô bỏ ra ngoài sân và ngồi xuống bậc thềm. Gió đêm ngọt ngào đưa hương hoàng hậu thơm ngát. Cô đưa tay lên môi, cảm giác đau buốt vì bị cắn vẫn còn mới nguyên. Nó khiến cô khổ, khó chịu lẫn bâng khuâng, nuối tiếc. Nhưng tiếc nuối điều gì Lam không giải thích được. Dầu sao môi cô cũng bị người ta vừa hôn vừa cắn mất rồi. Cách ăn miếng trả miếng của Kiên thật đáng ghét.
Lam rùng mình ôm lại vai. Cái mùi đàn ông, cái cảm gíac lạ lùng vừa gớm ghiếc vừa đê mê ấy bỗng vây kín quanh cô. Lam nhắm mắt lại. Nếu lúc nãy Kiên không làm thế mà ngọt ngào dỗ dành khuyên nhủ và sau đó sẽ dịu dàng tỏ tình và nhẹ nhàng hôn cô y như trong tiểu thuyết thì sao nhỉ? Hương vị của nụ hôn ấy có khác đi không?
Lam nhăn mặt. Sao ngay lúc này cô lại nghĩ tới những chuyện vớ vẩn ấy được nhỉ, Kiên có khi nào yêu cô như những lời anh từng tán hươu tán vượn đâu. Nếu thật sự yêu, không ai lại làm thế. Bằng chứng là Long... Anh chưa dám nắm tới tay Lam, nói chi là sàm sở, trơ trẽn như Kiên.
Càng ngẫm nghĩ, Lam càng giận. Càng giận cảm giác buồn buồn, nhột nhạt ấy càng rõ rệt. Nó làm cô sợ nếu như ngay bây giờ Kiên xuất hiện ngồi xuống sát bên cô, rồi ngọt ngào nói những lời xin lỗi như trước đây từng xin lỗi.
Hừm! Lần này nhất định Lam không xiêu lòng đâu. Cô không làm con bé ngốc nghếch để Kiên tiêu khiển khi buồn nữa. Cô đã có Long, anh mới là người yêu cô thật lòng, vậy thì sao lại không nghiêng về kẻ yêu mình chứ!
Đang dùng dằng với chính mình, Lam bỗng nghe giọng Kiên thật gần:
- Em ở đây mà làm anh hết hồn vì tưởng em lại bỏ đi mất rồi.
Lam cười thầm... Hừ! Lại giở giọng ngọt như đường cát mát như đường phèn. Tôi không đời nào tin anh nữa đâu.
Kiên tự nhiên ngồi xuống bên cô:
- Anh đã làm xong nhiệm vụ thuyết khách, mẹ em sẽ vào đây vào thời gian sớm nhất.
Lam liếm môi:
- Chú... đã nói gì với mẹ?
Kiên chống hai tay ra sau, người hơi ngửa, chân duỗi thẳng xuống bậc tam cấp giọng kéo dài:
- Nói nhiều lắm, nhưng mẹ em tin độ một phần 5 những lời đó là cùng. Với anh vậy là đạt yêu cầu. Bà sẽ vào cấp tốc bằng máy bay. Điều đó đúng thôi. Ai mà an tâm để con gái rượu sống chung với một gã bất hảo.
Xoa cằm, Kiên cố ý nhấn mạnh:
- Nếu mẹ em biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì chắc…
Mặt Lam sa sầm:
- Anh có vẻ hả hê khi làm nhục người khác lắm.
Kiên hơi chồm qua phía Lam:
- Làm nhục sao em lại thích đến mức xỉu luôn thế?
Lam vung tay lên, Kiên vội chụp tay cô, mồm trây trúa:
- Này! Em muốn anh ăn miếng trả miếng nữa hả?
Lam gào lên:
- Anh là người xấu xa đê tiện nhất mà tôi từng gặp. Lẽ ra tôi phải tin lời dì Thư, nghe lời mẹ đừng đến gần anh mới đúng. Anh xích ra đi.
Kiên buông Lam ra, anh lui lại gốc cột ngồi ủ rũ làm cô thấy hẫng khi đã nặng lời với anh.
Giọng Kiên chợt mai mỉa vang lên:
- Trước đây em có hỏi: “Anh là người xấu hay tốt?” Anh đã trả lời: “Không biết”. Em có vẻ không tin khiến anh đau lòng. Câu hỏi của em đeo đẳng anh suốt cả tháng trời. Thật ra anh tốt hay xấu Lam biết rất rõ, em đâu cần gào lên như để chứng tỏ là mình đoan chính chứ.
Lam làm thinh. Hừ! Anh mà đau lòng sao? Rõ ràng là mồm mép. Dứt khoát Lam không thèm nghe, không thèm tin Kiên dù chỉ nửa lời.
Thái độ lầm lầm lì lì của cô khiến Kiên thở dài. Anh bảo:
- Em vào trong nghỉ đi. Tối nay anh sẽ ngủ với chú ba bảo vệ. Nhớ khóa cẩn thận đấy nhé.
Rồi mặc Lam ngồi đó, Kiên đứng dậy đi về phiá cửa. Cả ngồi nhà ba tầng này mà chỉ mình cô ngủ sao? Lam bỗng thấy sợ, nhưng chả lẽ chạy theo năn nỉ Kiên vào ngủ chung với mình à.
Lam ngần ngừ một chút rồi trở lại phòng lúc nãy.
Căn phòng trống vắng, buồn bã và tẻ nhạt giống như Lam lúc này. Sao Kiên không biết là cô đang cần có anh, và sao cô lại mâu thuẫn với mình vầy nhỉ?

Chương 14

Kiên bóp méo cái lon bia kia rỗng rồi vô hồn nhìn Phi đang ngã nghiêng ngã ngửa trước mặt mình. Trưa nay hai chú cháu anh đã nốc hơn hai thùng bia lon. Đúng là đã đời nhưng vẫn còn sầu đời. Suốt buổi nhậu, Kiên không hề hé môi an ủi Phi lấy nửa lời. Anh ngồi im nghe cậu ta nguyền rủa Tuyết Sương đầy tai. Hết nguyền rủa Phi lại tu tu mồm khóc như con nít.
Người ta bị tình phụ không đau bằng bị tình lừa. Kiên chả biết đúng không, nhưng nhìn Phi vật vã khổ sở, anh xót xa quá.
Giọng Phi nhè nhẹ vang lên:
- Chú biết không, Sương trơ tráo bảo rằng tại cháu không giàu bằng lão giám đốc đang đeo cô ta nên đành chia tay với cháu. Thì ra là vậy? Cô ta lừa cháu lâu nay nhưng cháu không hề biết. Yêu quá hoá dại.
Kiên cười khùng khục trong họng. Khi say vì rượu, điên vì tình, anh chàng thỏ đế này nói chuyện nghe cũng mạnh mẽ ấy chứ! Thôi thì cứ nói đi cho vơi ấm ức.
Phi vỗ ngực:
- Chú biết không. Sương trốn cháu kỹ lắm. Nhưng cháu thề sẽ tìm ra chỗ nó ở.
Phi lại khều Kiên và bắt đầu bằng câu:
- Chú biết không?
- Biết cái gì?
- Ba cháu là người nghiêm khắc, đạo đức, ổng rất coi nặng vấn đề môn đăng hộ đối, thành phố gia đình. Bởi vậy hôm trước ổng hỏi về Sương, cháu đành nói láo con bé là sinh viên con nhà gia giáo... Hà... hà... Mẹ nó! Biết thế cháu cần chi nói dối để có tội với cha mẹ mình.
Kiên buột miệng:
- Anh Lộc mà đạo đức à?
Phi xua tay:
- Đúng vậy! Cháu biết chú và ba cháu không ưa nhau, trong mắt chú ổng chả là... cây đinh nào hết, nhưng ổng là thần tượng của cháu đấy.
Nâng lon bia lên Phi nói:
- Uống mừng thần tượng của cháu đi. Sao? Chú không thích à! Cháu uống một mình vậy.
Kiên nói:
- Nếu biết nghĩ tới cha mẹ thì quên con bé ấy đi. Nó đâu có đáng gì mà phải trả thù. Biết đâu chừng lão kia cũng là nạn nhân như Phi? Cụng lon với chú và hứa bỏ mọi chuyện nha!
Phi lắc đầu:
- Cái nhục lớn nhất trong đời thằng đàn ông là bị cướp bồ, đoạt vợ. Cháu làm sao bỏ qua được chứ!
Kiên kiên nhẫn giải thích:
- Đồng ý là vậy. Nhưng con bé ấy đâu xứng là người yêu hay người vợ của Phi. Vây vào nó làm gì nữa cho bẩn tay. Đàn ông có sự nghiệp là có tất cả.
Phi cười khẩy:
- Chính vì vậy nên chú không lang thang nữa và lo đầu tư vào sự nghiệp.
Kiên lơ lửng:
- Chơi mãi cũng chán. Chú muốn thay đổi cách sống.
- Thế chú đã có được tất cả chưa?
Thoáng nghĩ tới Lam, Kiên im lặng. Anh giỏi khuyên người khác, nhưng chuyện của mình lại hỏng bét. Cô bé bướng bỉnh, ngang ngược ấy bây giờ vẫn còn ghét anh. Sau khi Lam đến ở nhà Hương, hai người không còn gặp nhau nữa. Bây giờ cô bé đang dung dăng dung dẻ với Long rồi cũng nên. Tất cả cũng tại anh, giờ còn nuối tiếc cũng muộn màng.
Thấy Kiên không nói, Phi hỏi tiếp:
- Làm nghề như chú quen con gái đẹp thiếu gì. Các cô nàng không chết dưới tay chú thì thôi, chớ đời nào chú phải lụy vì tình ha?
Kiên trầm giọng:
- Đừng nghĩ như thế. Vua còn không thoát khỏi ải mỹ nhân, nói chi ông chú quèn này của cháu.
Phi khoái chí cười:
- Hay! Chú nói hay lắm! Mình cụng... lon nữa xem nào!
Kiên lắc đầu:
- Đủ rồi! Mình về thì hay hơn. Ông nội đang chờ chú đấy!
- Vậy thì cháu không dám ép. Dầu sao nội cũng là thái thượng hoàng mà. Nhưng chú về chớ cháu thì chưa đâu.
Kiên dịu giọng:
- Uống như thế này là nhiều lắm rồi. Nghe lời chú, về đi!
Phi gật đầu:
- Được! Cháu xin nghe lời chú với điều kiện ra khỏi đây là mỗi người một nơi. Cháu không về nhà mà sẽ đi tìm Sương xem cô ta trốn ở đâu.
Kiên dìu Phi đứng dậy. Anh gọi xích lô và nói địa chỉ nhà. Phi say lắm rồi. Anh chàng luôn mồm nói không về, nhưng bây giờ xe có chở đi chân trời góc bể nào cũng chả hề biết.
Lẽ ra Kiên phải đưa Phi đến nhà, nhưng nhớ tới bộ mặt khinh khỉnh của bà Thư, anh ghét quá! Bà ta luôn huênh hoang khoe những mặt nổi của gia đình mình và không hề biết gia đình đang đứng trên bờ vực thẳm.
Kiên thở dài. Anh phóng xe nhanh. Ngang cổng trường của Lam tự nhiên anh giảm tốc độ, mắt thơ thẩn tìm, nhưng không thấy bóng dáng thân quen lâu nay vẫn làm anh khó ngủ đâu hết.
Cô bé ấy như chú chim sẻ nhỏ, đơn giản, hồn nhiên đậu xuống khu vườn hoang vắng, đìu hiu của hồn anh. Cô líu lo những lời mộc mạc, nhảy những bước chân rộn ràng đến bên anh. Lẽ ra phải dịu dàng từ tốn, Kiên đã vụng về, hấp tấp làm con se sẻ nhỏ hoảng sợ bay cao, bay xa mất rồi.
Đang thất vọng, Kiên chợt thấy Lam, cô đi một mình trên hè phố với dáng thật nhàn hạ Anh dừng xe lại và thảng thốt gọi:
- Lam!
Hơi khựng lại một chút, Lam tròn mắt nhìn anh. hai người bỗng rơi vào im lặng. Kiên ngớ ngẩn hỏi:
- Em đi học về à?
Lam gật đầu, Kiên liếm môi:
- Hương đâu sao không chở em?
- Con bé vừa về Nha Trang thăm nhà.
- Bé Lam! Anh rất muốn nói chuyện với em.
Lam xốc cái ba lô trên vai:
- Chúng ta còn chuyện gì để nói nữa đâu. Tôi nhớ, lần cuối gặp nhau tôi đã cám ơn anh việc làm thuyết khách giùm rồi.
- Cám ơn không đâu có đủ. Chúng ta vẫn còn nhiều chuyện liên quan mà.
- Như chuyện nào nhỉ?
Kiên lơ lửng:
- Chuyện về dượng Lộc và anh Phi của em chẳng hạn. Chẳng phải em từng nói rất thương Phi sao?
Lam có vẻ quan tâm:
- Ảnh bây giờ thế nào rồi?
- Vào quán rồi hãy nói nhé!
Lam lưỡng lự trước đôi mắt nguy hiểm của Kiên. Cô lại sắp xiêu lòng rồi đây.
Lâu quá không gặp anh. Cô tưởng mình đã quên nhờ hình bóng của Long, nào ngờ vừa gặp lại, vừa nghe đôi lời cô đã bị mồm mép ấy lay chuyển.
Kiên như biết được sự giao động trong tim Lam nên anh lấp lửng nói tiếp:
- Tôi vừa uống rượu với Phi xong.
Lam trân trối ngó anh. Mặt cô nhăn nhó:
- Uống rượu à?
- Đúng vậy và anh cũng không hề say, nhưng riêng Phi thì hơi căng. Dạo này nó đang hận đời.
Lam lo lắng:
- Ảnh đã biết rồi sao?
Kiên nhướng mày:
- Biết gì?
Lam giậm chân:
- Ôi, nói chuyện với chú tức chết được.
Kiên hất mặt nhìn trời:
- Cắn lộn càng tức hơn.
- Chú...
Nhìn gương mặt ửng đỏ của Lam, Kiên tủm tỉm cười. Anh yêu cô và thích chọc cô giận, cô khóc. Thế mới kỳ chứ, những giọt nước mắt của Lam trong veo như tâm hồn cô. Kiên vừa sợ thấy nó đầm đìa trên má Lam, lại vừa thích được chính tay mình chùi nó. Chỉ lo rằng một ngày nào đó, trái tim non của Lam chai đi vì cuộc sống, cô sẽ không dễ dàng khóc cho anh dỗ nữa thôi.
Kiên lại trêu tới:
- Sao lại có lúc gọi anh, lúc gọi chú thế kia.
- Ừ, thấy ghét!
Lam giậm chân hậm hực bỏ đi, Kiên kè xe theo:
- Long đâu mà để... cháu tôi lội bộ thế này? Thằng nhóc ấy chả biết ga lăng chút nào.
- Chú đừng bám theo người ta nữa.
Giọng Kiên chợt nghiêm nghị:
- Anh muốn nói với em về chuyện của anh Lộc và Phi thật đó. Nếu em nhất định không nghe, lỡ có đổ máu em sẽ ân hận cả đời.
Lam hoang mang:
- Lúc nào chú cũng thật như đùa, đùa như thật. Ai mà dám tin.
- Lần này thì nên tin đi. Anh luôn nghiêm túc với chuyện của người khác.
Lam nhìn xuống chân mình, giọng yếu đi:
- Vậy... phải tới đâu để nói chuyện đây?
Kiên hớn hở vì biết con sẻ nhỏ của mình đã xiêu lòng. Anh dụ dỗ:
- Anh biết một quán cà phê rất tuyệt vừa mới khai trương. Mình sẽ đến đó.
Lam ngập ngừng:
- Có xa không?
- Chỉ 5 phút là tới ngay. Nào lên xe đi bé con.
Lam thoáng bồi hồi vì cái từ “con bé” thân quen ấy. Cô biết đồng ý đi với Kiên nghĩa là tự buộc mình vào anh, nhưng ngay lúc này cô không cưỡng được sự thôi thúc của con tim. Theo anh là liều lĩnh là cãi lời mẹ dặn. Nhưng nên để Kiên bỏ đi, lòng cô không đành. Nếu phải lựa chọn, cô phải nghe lời trái tim, nó cho cô cuộc sống và tình yêu thôi.
Tạm an tâm với lời vừa ngụy biện. Lam lên ngồi sau lưng Kiên. Anh cho xe chạy chậm, nhưng Lam vẫn có cảm giác quanh mình bềnh bồng.
Giọng Kiên thoảng như gió:
- Anh nhớ em...
Rồi tay anh tìm đến tay cô, ấm áp vững vàng, Lam rúng động vì những lời giản dị, nhẹ nhàng nhưng chứa sức mạnh nghìn cân đó. Suốt thời gian qua cô cũng nhớ anh vô cùng. Nhưng Kiên không thèm tới cổng trường đợi Lam thì thôi, chả lẽ cô tới công ty du lịch tìm anh à!
Trấn tĩnh lại, Lam càu nhàu:
- Người ta theo chú để nghe chuyện của anh Phi chớ đâu phải để nghe những lời dễ ghét này.
Kiên nghiêng đầu ra sau:
- Nếu không nói được những lời dễ ghét đó, anh đâu có tâm trí để nói chuyện người khác.
Lam bĩu môi:
- Lại mồm mép.
Kiên tỉnh bơ:
- Không mồm mép làm sao được em yêu.
Bấu mạnh vào hông Kiên, Lam kêu lên:
- Chú nói bậy!
Kiên chao tay lái, chiếc xe lảo đảo làm Lam hốt hoảng ôm chầm lấy anh. Giọng Kiên hối hả:
- Đừng buông anh ra và đừng dối lòng mình nữa. Yêu nhưng phải chối bỏ, phải trốn tránh nhau là điều đau khổ nhất. Anh đã suy nghĩ và thấy không có lý do gì để mọi người cấm chúng ta đến với nhau hết. Dù mẹ em đã gặp trực tiếp và yêu cầu anh dang xa em ra, anh vẫn không đầu hàng số phận, không ai có thể bắt anh xa em hết. Trừ phi em không yêu anh!
Lam cố gằn giọng cho thật bà la sát:
- Chú nói hay rượu nói vậy?
- Anh đâu có say!
- Vậy buông tay người ta ra đi.
- Không buông!
Kiên tiếp tục lái xe một tay, Lam không dám ngọ nguậy vì sợ anh lại lạng như lúc nãy nữa. Dù không say nhưng bia vẫn làm Kiên mạnh dạn hơn trong cử chỉ, lời nói. Nó giúp anh dày mặt hơn với Lam.
- Nói yêu anh đi bé Lam.
Lam mím môi:
- Hừ, người ta ghét chú thì có!
Kiên ngả người ra sau:
- Ghét nhiều không?
- Đã nói bao lần rồi. Chú là người dễ ghét nhất đời.
Kiên buông tay Lam ra:
- Dẫu sao cũng đứng ngôi vị nhất trong tim em. Anh mãn nguyện rồi.
Dừng xe trước một ngôi nhà biệt lập có vườn xung quanh. Kiên nghiêng người:
- Mời công chúa vào vườn địa đàng.
Lam ngạc nhiên:
- Vườn địa đàng à! Cái tên nghe hấp dẫn thật!
Kiên có vẻ khoái chí:
- Anh đặt đấy. Quán này anh cũng có phần hùn mà.
- Hèn chi trông chú ngày càng giống ông chủ
- Em cũng để ý đến sự thay đổi này sao?
Lam bĩu môi:
- Ai thèm để ý.
Kiên tủm tỉm cười. Anh nắm tay Lam, mắt đắm đuối đến mức cô không kềm được lòng khi nghĩ nếu như Kiên cúi xuống hôn mình. Nhưng anh không làm thế mà dắt Lam vào trong.
Ngoài hành lang dài rộng có nhiều hàng cột tròn to phủ những dây leo hoa màu xanh biếc, Lam thấy có những cái bàn gỗ nâu đặt cách biệt nhau, không gian mát rượi và im lặng đến mức đáng ngạc nhiên. Dường như những đôi tình nhân, những người đến đây để tìm sự im lặng chớ không phải để chuyện trò hay nghe nhạc.
Quay lại định hỏi Kiên điều mình thắc mắc cô thấy anh để ngón trỏ lên miệng rồi dắt cô đi tiếp. Tới cuối hàng lang, nơi trên vách tường có treo cái lưới bện dây thừng to và một bánh lái đặt phía dưới. Kiên kéo ghế mời cô ngồi.
- Đây là cõi riêng của chúng ta. Muốn nói gì tùy ý. Còn đằng kia là sự im lặng tuyệt đối của họ
Lam che miệng thì thào:
- Vườn địa đàng của chú dành cho người câm à?
Kiên chồm người qua nói vào tai Lam:
- Vườn địa đàng dành cho những người đang yêu. Ngôn ngữ tuyệt vời nhất của tình yêu là sự im lặng. Mắt trong mắt tay trong tay là nhất.
Lam nhún vai:
- Bậy bạ hết chỗ nói.
- Tại em suy diễn ra thôi. Chớ đây là quán cà phê lịch sự nhất thành phố. Hoàn toàn không có chuyện bậy bạ như em tưởng tượng đâu.
- Ai kiểm tra được chuyện đó?
- Khách hàng. Mà thôi. Mình chuyển đề tài được rồi.
Lam nôn nóng;
- Tại sao dạo này anh Phi hận đời? Chú nói đi.
- Tuyết Sương đã bỏ rơi cậu ta rồi.
- Chắc chú đạo diễn chị ấy?
Kiên chép miệng:
- Anh yêu cầu cô ta buông cả hai người ra nhưng vốn là kẻ ham tiền, Sương bỏ con săn sắt, bắt con cá rô. Phi bị xù dĩ nhiên phải nổi điên lên.
Lam lo lắng:
- Chú có định nói thật không?
- Anh gặp em cũng vì chuyện này đây.
Môi Lam cong lên:
- Vậy sao?
Kiên lém lỉnh:
- Dĩ nhiên đó chỉ là cái cớ, nhưng là cái cớ chính đáng nhất để em không từ chối.
Lam lờ đi:
- Ý của chú thế nào? Cứ nói trước đi.
Kiên đẩy ly cam vắt về phía Lam, giọng ngập ngừng:
- Thật lòng anh không thích anh Lộc và chị Thư, và càng không muốn xen vào chuyện gia đình của họ. Nhưng vì nghĩ tới Phi, anh lại chẳng đặng đừng. Với Phi, anh Lộc là thần tượng. Anh không đành để ngôi thần tượng ấy sụp đổ trong lòng cậu ta. Bởi vậy anh đã giấu kín việc này và đóng vai một người chú khách quan theo an ủi cháu mình khi nó thất tình.
Lam băn khoăn:
- Liệu chúng ta giấu được tới chừng nào đây? Cháu nghĩ sớm muộn rồi sự thật vẫn sẽ phơi bày, lúc ấy anh Phi sẽ còn trách chú nữa là khác.
Kiên nhíu mày:
- Ý Lam phải nói thật sao?
Lam nhè nhẹ gật đầu, Kiên bồn chồn:
- Chà! Nghĩ thì dễ nhưng mở mồm thì khó đấy.
- Chẳng phải chú vốn là thuyết khách sao?
Kiên ngẫm nghĩ một hồi rồi bảo:
- Ngày mai anh đi Hà Nội với khách, nửa tháng nữa mới về. Trong thời gian đó anh cố suy nghĩ xem sẽ nói như thế nào với Phi.
Lam dè dặt:
- Sao chú không thử gặp dượng Lộc? Cháu nghĩ chú thuyết phục dượng Lộc rời xa Sương thì hay hơn. Chỉ có cách ấy tình cảm giữa dượng và anh Phi mới còn nguyên vẹn.
Kiên nhếch môi:
- Em cho rằng anh Lộc dễ dàng bỏ Sương à? Người đàn ông khi đã say mê thì bất chấp hậu quả. Anh không đủ tư cách để khuyên anh ấy.
- Anh có thể nhờ ba mà.
Kiên cười chua chát:
- Ba anh đâu phải là tấm gương tốt về vấn đề này.
Lam thở dài:
- Vậy là hết cách. Anh Phi phải chấp nhận sự thật thôi.
Kiên bưng ly cà phê lên:
- Thế còn em à. Bao giờ em mới chấp nhận sự thật.
Lam tránh ánh mắt của anh. Không gian nơi này yên ắng quá, cô chả biết giấu cảm xúc của mình vào đâu.
Giọng Kiên nhẹ nhàng nhưng cương quyết:
- Nếu em không hề nghĩ tới anh, anh sẽ không làm phiền em nữa.
Lam khổ sở ôm đầu:
- Em đã chấp nhận sự thật rồi. Chúng ta khó có kết thúc tốt đẹp như ý muốn. Em...
Kiên ngắt lời cô:
- Nhưng em yêu anh. Đó là động lực thúc đẩy anh vượt qua tất cả. Anh sẽ thuyết phục gia đình em bằng tất cả nỗ lực bản thân. Anh sẽ chứng minh để mọi người thấy khả năng của mình. Mẹ em sẽ hết thành kiến với anh. Anh tin như vậy.
Lam xua tay:
- Nhưng em không tin vì trái tim anh nhiều ngăn quá. Em đã an phận bên Long. Anh đừng quấy nhiễu em nữa.
Kiên nhíu mày:
- Như vậy khó khăn đâu phải từ gia đình mà từ em? Đúng là anh quen nhiều phụ nữ nhưng với em, họ không là gì hết.
- Vậy cái cô hằng ngày gọi điện cho anh là ai? Sao lại quyền hành đến mức độ là anh đến ngay vậy?
Kiên ngớ mặt ra mất mấy giây rồi kêu lên:
- Em muốn nói Bích Lan hả? Trời ơi! Cô ấy là người trực ở tiệm chụp hình mà bọn anh vui miệng vẫn gọi “cưng”. Mỗi khi Lan gọi là có khách. Anh không tới ngay sao được.
Lam cong môi lên:
- Em không tin!
- Vậy thì tới tiệm với anh.
- Không thèm.
Kiên cười sung sướng, anh say sưa ngắm gương mặt ửng đỏ của Lam.
- Chỉ vì thế mà em lạnh lùng với anh à?
Lam do dự:
- Mẹ vẫn không bằng lòng đâu.
Kiên nheo mắt:
- Hôm trước gặp mẹ em, chị ấy đâu hề cấm anh yêu con gái chị.
Lam phụng phịu:
- Nhưng... chị ấy lại cấm em...
Kiên nói:
- Lệnh cấm có thể bị hủy bỏ mà. Từ nay trở đi, anh không nhượng bộ bất kỳ ai đâu. Nhất là gã 4 mắt đang đèo theo em.
Lam kêu lên:
- Chưa chi đã quyền hành. Dường như gọi anh là chú thì thích hợp hơn đó.
Kiên tỉnh bơ:
- Bây giờ gọi chú hay anh gì cũng không thành vấn đề. Vì nếu anh là chú thì em sẽ là thím. Nghe oai đấy chứ!
Tay Kiên tìm tay Lam. Anh không thể để mất cô được, nhưng Lam vẫn còn trẻ con quá. Biết cô bé cũng vững lòng trước sự cấm đoán của gia đình không? Mối tình này với cả hai đều đang ở mức bắt đầu, một bắt đầu chẳng dễ dàng gì. Ngoài mặt Kiên nói rất cứng nhưng lòng anh vẫn bồn chồn. Bà Tâm, mẹ Lam không phải mẫu người khó tánh, nhưng dưới tác động của bà Thư, thuyết phục bà chấp nhận tình cảm của anh và Lam không phải đơn giản.
Lam nhìn anh:
- Anh đang nghĩ gì vậy?
Kiên lơ lửng:
- Anh nghĩ tới con se sẻ nhỏ.
Lam ngạc nhiên:
- Con se sẻ nhỏ nào vậy!
Kiên thì thầm:
- Con se sẻ nhỏ biết cười biết nói và biết cắn. Nó đã từng làm anh ngất ngư, khổ sở và cũng cho anh hạnh phúc. Em có quen con se sẻ ấy không?
Lam cười nhưng hai mắt long lanh. Ừ! Giá mà cô là con se sẻ thật để khỏi phải buồn, khỏi phải lo sợ khi đã yêu như bây giờ nhỉ?
Một chút sương khói bỗng thoáng qua tâm trí Lam, cô ngập ngừng:
- Mình về nha anh?
Kiên lắc đầu:
- Anh ngắm em vẫn chưa đủ mà.
Lam nhỏ nhẹ:
- Ở nhà người ta về trễ phiền lắm. 
- Phiền ai? Ai phiền? Chắc không phải là Long chứ?
Lam giận dỗi:
- Lại thấy ghét! Nếu đúng là Long thì sao?
Kiên hầm hừ:
- Chưa biết! Nhưng... hãy đợi đấy.
Lam cười khúc khích:
- Trông anh giống sói thật!
Kiên thản nhiên:
- Đối với cuộc đời phải là sói mới được bé con ạ!
- Thế trong mắt anh em là gì? Có giống con cừu non không?
Kiên nhéo mũi cô giọng hớm hỉnh:
- Em là con sói cái vì răng của em bén lắm! Tay anh vẫn còn dấu răng em. Nhưng môi em thì vẫn mọng hồng như chưa từng có dấu răng anh. Sao lại thế bé?
Người Lam nóng bừng khi ngón tay Kiên vờn nhẹ bờ môi mình. Lá ngoài vườn như đứng yên, gió tản đi đâu cả rồi và không gian tưởng như khựng lại, Kiên chồm người qua đặt lên trán cô một nụ hôn thật nhẹ.
Giọng Kiên thì thầm:
- Còn ghét anh nhất đời hết?
Lam nũng nịu:
- Em ghét anh đời đời kiếp kiếp.
Kiên đắm đuối:
- Nhưng vậy là vượt ngoài mong ước mong của anh rồi.
Hai người im lặng nhìn vào mắt nhau. Chiều xuống rồi. Dù không muốn cũng phải chia tay.

Chương 15

Đưa Lam tới cổng nhà Hương, Kiên tiếc nuối:
- Trước khi đi ngủ nhớ điện thoại cho anh. Đi Hà Nội về anh sẽ tới thăm em.
Lam lo lắng:
- Ấy đừng... Ông bà ngoại nhỏ Hương khó lắm. Anh đến không tiện đâu. Em đang ở nhờ người ta mà.
Kiên khó chịu:
- Lúc nào em cũng có lý do để tránh gặp anh, nhưng suy cho cùng không có lý do nào chính đáng hết.
Lam dịu dàng:
- Anh phải hiểu hoàn cảnh của em bây giờ chứ.
Kiên thở dài:
- Thôi được. Khi nào về anh sẽ tới trường đón em.
Lam chớp mắt:
- Anh bớt hút thuốc đi nha!
Kiên gật đầu rồi phóng xe đi. Lam nhún nhảy bước vào nhà bằng những bước chân hạnh phúc. Vào tới phòng khách, cô gặp Long ngồi với quyển sách dầy cộm trong tay.
Hấp háy mắt sau cặp kính, anh chàng có vẻ dỗi:
- Em đi đâu vậy? Có biết anh ngồi chờ sốt cả ruột không?
Lam tủm tỉm cười rồi dài giọng trêu:
- Kh... ô... ng! Anh có hẹn trước đâu nào!
Long xụ mặt:
- Nhưng mọi ngày giờ này em đã về nhà rồi.
Lam nói:
- Với em bữa nay rất khác mọi ngày, bởi vậy em đã về trễ.
Nhìn gương mặt rạng rỡ của Lam, Long lầm lì hỏi:
- Ai đưa em tới cổng vậy?
Lam lơ lửng:
- Em nói anh cũng đâu biết là ai.
- Nhưng anh cần phải biết, hôm trước dì Thư có nhờ anh trông nom em.
Lam kêu lên:
- Vậy anh càng không nên biết đó là ai. Hừ! Em không ngờ dì Thư lại nhờ anh điều kỳ cục vậy.
Long im lặng. Lâu lắm anh mới nói:
- Có lẽ dì Thư đã lường trước những thay đổi nơi em.
- Em lúc nào cũng thế thôi!
- Dường như em hết thích ngồi nói chuyện với anh. Hễ nghe tiếng anh là em rúc vào phòng với trăm ngàn lý do. Tại sao vậy Lam?
Lam cắn môi:
- Em không muốn bị ông bà nội anh và cả Hương đánh giá.
Long lắc đầu:
- Đó đâu phải là lý do trung thực.
- Nếu anh nghĩ vậy thì tìm hộ em lý do khác cho trung thực hơn đi.
- Thật ra anh có gì không tốt với em chứ?
Lam trầm giọng:
- Xin lỗi anh. Chỉ có em không tốt với anh thôi.
Dứt lời Lam bước lên lầu. Nhưng Long đã nắm được tay cô. Anh chận ngang cầu thang ép Lam vô tường, mắt dại đi sau tròng kính.
- Anh có gì thua hắn chứ? Hừ! Sẽ không ai chấp nhận việc em yêu người mình gọi là chú đâu.
Lam phản đối:
- Nhưng Kiên không phải là chú em.
- Và anh ta cũng không bao giờ là người yêu của em.
- Điều này chẳng liên quan gì tới anh hết.
Long cười gằn:
- Nói vậy là em lầm rồi. Khi đồng ý cho em qua đây ở, dì Thư đã nhờ anh khối việc. Anh đã giúp dì ấy bằng cách năn nỉ mẹ mình duyệt hàng xấp đơn xin vay tiền ngân hàng. Đổi lại em sẽ là của anh, thuộc về riêng anh.
Lam sững sờ nhìn Long:
- Dì Thư không phải là mẹ em, dì ấy đâu có quyền.
Long ngạo nghễ:
- Dì ấy kể rằng hồi xưa bà ngoại em chết sớm, mẹ em do một tay dì nuôi nấng rồi gả chồng tận Nha Trang. Chưa bao giờ mẹ em dám cãi lời dì Thư. Bởi thế chỉ cần dì nói một tiếng, mẹ em đã vội vã đáp máy bay vào đây xin ông bà nội anh cho em ở chung với Hương để chúng ta được gần gũi nhau.
Lam thẩn thờ:
- Dì Thư nói thế à?
- Anh làm sao biết chuyện này để dối với em.
Lam mệt mỏi gục đầu xuống. Cô không ngờ dì Thư lại mượn cớ cô bỏ nhà đi để lợi dụng Long, cũng như lật ngược thế cờ cho mình. Sao dì Thư lại thủ đoạn thế nhỉ? Dì ấy thừa biết không đời nào Lam dám nói thật lý do cô phải đến đây, nên mới đặt chuyện với Long. Chắc chắn dì ấy hứa hẹn nhiều lắm, nên anh ta mới có vẻ quyền hành với cô như vầy.
Giọng Long dịu dàng hơn:
- Anh rất yêu em. Yêu từ cái nhìn đầu tiên khi Lam đến gõ cửa tìm Hương.
Lam khó khăn từ chối:
- Rất tiếc em có người rồi. Em xem anh như anh trai mà thôi.
Long đờ đẫn:
- Không thể nào! Chúng ta từng có những giờ phút bên nhau rất tuyệt vời. Dù chưa dám ôm em, hôn em nhưng đêm nào anh cũng nằm mơ thấy em...
Lam bịt tai lại:
- Đừng nói nữa. Anh thật gớm ghiếc thật bệnh hoạn.
Vừa hét, Lam vừa vụt chạy tuốt lên lầu. Vào phòng cô khóa trái cửa lại rồi nằm lăn ra nệm tim đập thình thịch.
Lời tỏ tình của Long nghe kinh dị làm sao? Anh ta làm cô sợ quá. Nếu dì Thư đã có ý đồ, chắc Lam không thể ở lại được. Nhớ tới ánh mắt đờ đẫn của Long sau tròng kính, Lam rúm người lại. Chắc Long bệnh thật nên dù đẹp trai, con nhà giàu, nhưng vẫn chưa có bồ. Hương luôn tâng anh mình lên mây, tới lúc thường phải ngồi nghe Long nói hàng lô hàng lốc chuyện làm ăn của ba mẹ, Lam nhận thấy anh chàng là một dạng thùng rỗng kêu to và... xạo sự không thua ai về mọi vấn đề.
Sau này Lam mới biết chuyện xe đạp cô bị xì là do Long bày ra nhằm có cơ hội đưa cô về nhà. Anh ta đạo diễn để Hương luôn tạo điều kiện cho Lam gần anh ta. Nhưng càng gần Lam càng muốn xa. Bây giờ thì khó rồi, cô đang trong nhà Long, nếu anh ta cố tình, thì chuyện gì không thể xảy ra được. Không biết chuyện Hương về Nha Trang một tuần, có nằm trong kế hoạch nào đó của Long không? Lỡ như đêm nay Long ở lại đây và muốn biến giấc mơ của mình thành hiện thực thì sao?
Trong căn nhà rộng thênh thang với hai ông bà già nghễnh ngãng, liệu cô la có ai nghe không?
Đang thừ người lo lắng, Lam chợt nghe gõ cửa. Giọng chị Tư vang lên:
- Cô Lam ơi xuống dùng cơm
Lật đật chạy tới mở cửa, Lam hỏi:
- Chị Tư, anh Long về chưa?
- Dạ vừa mới về. Ông bà chủ giữ lại nhưng cậu ấy không chịu!
Lam thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ cô đã quá lo xa. Nhưng dầu sao Lam cũng nên... mài răng cho bén, lỡ có chuyện gì cô sẽ sử dụng bộ răng sói cái của mình để tự vê.
Tối nay chắc cô lại khó ngủ. Nhưng nằm thao thức nghĩ tới Kiên vẫn hạnh phúc. Chỉ mong những ngày tháng tới sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa. Cô chỉ mong như thế và chợt nghe lòng mình cồn cào sóng vỗ. Ngày mai Kiên đi rồi. Ôi, em buồn và nhớ anh...

Chương 16

Hương lay mạnh vai Lam:
- Có thật là mày và ông Kiên kết moden không? Chà! Nếu đúng vậy thì công tao là công cóc rồi.
Thấy Lam nằm ngắm nhánh thông khô, Hương lại hỏi:
- Nè! Mày định chống lại lệnh mẫu hậu sao? Liều thật! Dì Tâm mà kéo mày về Nha Trang thì xem như nghìn trùng xa cách đó!
Lam bình thản nói:
- Nếu mày im lặng, thì mẹ tao không bao giờ biết để kéo tao về quê.
Hương nhăn mặt:
- Nhưng im đến chừng nào đây? Còn ông Long nữa? Mày nghĩ ổng sẽ im sao?
- Bởi vì sợ ảnh, nên tao mới nói với mày, hy vọng mày khuyên giùm. Ngoài việc xem Long như anh ra, tao hoàn toàn không nghĩ gì hết.
- Chỉ sợ tao khuyên không được. Nghe anh Long nói dì Thư và cả dì Tâm đều hứa gả mày cho ảnh.
Lam nhếch môi:
- Vớ vẩn! Sắp tới 2000 rồi mà còn có chuyện ép duyên à. Mẹ tao không cổ hủ như vậy đâu. Anh Long bị dì Thư gạt rồi và chuyện đó không liên quan gì tới tao hết.
Hương tỏ vẻ bênh anh mình:
- Sao lại không liên quan? Nếu không vì mày anh Long đâu theo năn nỉ mẹ ảnh duyệt đơn xin vay tiền của dì Thư. Bây giờ xong chuyện rồi, mày định nói ngược à?
Lam sa sầm mặt xuống:
- Mày nặng lời quá rồi Hương.
- Tao xin lỗi. Nhưng mày phải tội nghiệp anh tao chớ. Nếu mà không đồng lòng với dì Thư sao lại tới đây ở.
Lam thấy tự ái cùng cực vì những lời vừa rồi của Hương. Nhưng cô giải thích thế nào cho việc thay đổi chỗ ở của mình. Chả lẽ gào lên rằng:
- Tao không có ăn cắp. Tao bị đổ oan, tao tức quá nên mới đến nhà mày.
Rõ ràng dì Thư đã gài Lam vào thế ngậm đắng nuốt cay rồi. Hương bây giờ không giống hồi ở Nha Trang. Có nhiều chuyện nếu nói ra, chưa chắc con bé đã tin.
Lam đang nhức nhối với bao nhiêu rối rắm trong tim thì chị Tư chạy đến.
- Cô Lam có điện thoại.
Hương trắng trợn hỏi:
- Đàn ông hay đàn bà thế?
- Dạ,... cô Trâm Anh gọi có chuyện gấp.
Lam giật mình quên cả giận Hương, cô vội vàng chạy tới điện thoại và nghe giọng Trâm Anh run rẩy phía bên kia.
- Ba chị bị anh Phi xô té rất nặng. Ảnh trốn mất rồi. Mẹ lên cơn tim đã chở vào nhà thương, em vào với chị ngay đi.
Lam bải hoải cả chân tay. Cô không ngờ đã xảy ra chuyện ngay khi Kiên về tới chiều nay.
Tránh ánh mắt tò mò của Hương, cô nói:
- Dì Thư bị lên cơn tim đã vào bệnh viện, tao phải tới đó.
- Vào giờ này à? Mày biết mấy giờ rồi không? Mày biết đường tới bệnh viện hả?
Lam im re trước một loạt câu hỏi tới tấp của Hương. Con bé quyết định:
- Để tao nhờ anh Long chở mày đi. Giờ này ảnh chưa ngủ đâu.
- Nhưng mà...
Hương ngắt:
- Nhưng gì mà nhưng
Rồi không để Lam nói thêm câu nào, Hương chạy tới gõ cửa phòng mà Long vẫn ngủ mỗi khi ở lại.
Không  đầy 5 phút, anh chàng đã quần áo chỉnh tề đứng trước mặt Lam. Cô miễn cưỡng leo lên sau lưng Long và ngồi cách xa anh cả gang tay.
Giọng Long buồn bã:
- Có cần xa lánh anh đến thế không? Thái độ lạnh nhạt của em lâu nay làm anh đau lòng quá mức.
Lam thở dài:
- Thật ra cả em và anh đều bị dì Thư lợi dụng.
- Anh hoàn toàn không hiểu ý Lam
- Dì Thư... mà thôi, em không nói đâu.
Long nhỏ nhẹ:
- Anh vẫn mong chúng ta lại thân thiết với nhau như trước đây.
Lam ngập ngừng:
- Thật ra trước đây hay bây giờ em vẫn thân thiết với anh. Nhưng tại anh làm em sợ.
- Sao lại sợ?
- Sao thì anh biết rồi.
Long lắc đầu:
- Đừng đổ lỗi cho anh như thế. Anh yêu em kia mà.
- Đừng bao giờ nói với em điều này nữa, không thôi em sẽ trốn anh luôn đó.
Long im lặng, Lam không đoán được anh đang nghĩ gì, cô chỉ mong sao mau tới bệnh viện để xem dì Thư, dượng Lộc và cả anh Phi thế nào rồi.
Đường phố bắt đầu vắng người. Giọng Long tha thiết vang lên:
- Lam... hãy ngồi sát vào và ôm anh, một lần thôi... một lần thôi.
Lam ngần ngừ và thoáng xúc động. Cô e dè vòng tay ôm hông Long rồi dè dặt tựa cằm lên vai anh. Vừa lúc ấy Lam nghe tiếng xe sau lưng mình rú ga, một chiếc Spacy vọt nhanh ngang mặt cô. Lam ngỡ ngàng lẫn hốt hoảng khi nhận ra đó là Kiên. Anh đang hùng hổ phóng bạt mạng trước đầu xe của cô và Long.
Như một phản xạ, Lam buông tay ra, cô chưa kịp gọi, Kiên đã mất hút ở đầu ngã tư. Anh đi đâu vậy kìa. Anh có biết những chuyện vừa xảy ra không và có nhìn thấy cô không?
Long tiếc nuối:
- Em... hà tiện với anh từng chút sao Lam?
Lam gắt:
- Em không thích gượng ép. Nếu anh còn lộn xộn, em nhảy xuống đó.
Long ngừng xe trước cổng bệnh viện và nói:
- Anh vào với em.
Cô lắc đầu:
- Cám ơn. Nhưng anh nên về, để nhà ông bà trông.
- Còn em thì sao?
- Em phải... phụ chị Trâm Anh, đâu thể về được.
Long cau mày:
- Nhà dì Thư còn thiếu gì người. Sao em phải ở lại chứ.
Lam cắn môi nói dối:
- Tại anh không biết chớ dượng Lộc và anh Phi đều đi vắng cả rồi.
- Vậy anh càng phải vào với em xem sao?
- Không cần đâu. Anh về đi mà.
Long ngần ngừ rồi vọt xe đi. Lam chạy vội chạy vàng vào trong. Ngang phòng cấp cứu cô thấy Kiên và ông Trường đang đi qua đi lại với nét mặt hết sức khẩn trương.
Thấy cô, Kiên nói ngay:
- Anh Lộc và Phi đều trong phòng cấp cứu, còn chị Thư thì nằm bên phòng hồi sức.
Lam ngạc nhiên:
- Anh Phi bị cái gì?
Kiên thở dài:
- Phi tông xe vào cột đèn, hiện đang mê man.
- Còn dượng Lộc?
- Ảnh chỉ bị thương vào đầu. Ảnh phải sống để hái trái từ cây mình đã trồng chứ!
Ông Trường càu nhàu:
- Tới giờ phút này, con đừng độc miệng nữa được không?
Kiên im lặng, anh quay ra cửa và gặp Long bước vào.  Hai người đàn ông hầm hừ nhìn nhau trước sự bối rối của Lam.
Làm như không biết Kiên là ai, Long gật đầu chào ông Trường rồi bước đến bên Lam, giọng âu yếm:
- Em gặp dì Thư chưa Lam?
- Chưa
- Vậy mình vào xem sao.
Long choàng qua vai Lam và đưa cô đi trước gương mặt tối sầm của Kiên. Anh bực bội đốt thuốc hút và lẽo đẽo bước theo sau.
Vừa gỡ tay Long ra, Lam vừa hỏi:
- Sao anh không chịu về?
- Anh không an tâm để em ở đây một mình.
- Em không một mình. Anh về được rồi đó.
Kiên bước tới, giọng đàn anh:
- Rất cám ơn cậu đã đưa bé Lam tới đây. Cũng đã khuya rồi, cậu nên về nghỉ ngơi mai còn đi học nữa.
Long hơi khựng lại, anh chàng sửa giọng kính rồi hất mặt nói trỏng:
- Đã có nhiều người, cần gì phải kéo cả Lam vào nhỉ. Tôi nghĩ nên để cô bé về.
Lam nhăn mặt nhìn Long:
- Đây là chuyện gia đình em, anh không nên chen vào.
Long gằn từng tiếng cho Kiên nghe:
- Sao lại không chứ! Dì Thư còn thiếu tôi một món nợ, tôi không bỏ qua đâu. Cả em nữa, em phải là của tôi.
Vứt điếu Thuốc, Kiên xông tới chộp ngực Long:
- Mày nói gì? Khôn hồn thì cút khỏi đây đi đồ nít ranh.
Lam vội chen vào giữa giằng tay Kiên ra:
- Hai người làm gì vậy? Đây là bệnh viện mà.
Nhìn Long, cô van vỉ:
- Về đi! Em năn nỉ anh đó.
Long xốc lại áo lầm lì ném vào Kiên cái nhìn tóe lửa rồi mới bước đi.
Kiên khó chịu:
- Em vẫn thường ngọt như vậy với hắn à?
Lam lạnh lùng:
- Nếu anh nghĩ thế thì trở ra ngoài với ông bác đi.
Nói dứt lời, Lam đẩy cửa phòng hồi sức bước vào. Thấy cô, Trâm Anh mừng hơn bắt được vàng.
- Chị sợ em không đến vì còn hận mẹ chị chứ.
Lam nói lảng đi:
- Dì Thư sao rồi?
- Bị đột quỵ không chết là may, tuy vậy vẫn chưa qua nguy hiểm.
Nhếch môi lên, Trâm Anh nói tiếp:
- Chị không đau tim mà còn muốn xỉu, huống hồ chi mẹ. Đúng là bi kịch. May là mẹ chưa biết anh Phi đang mê man, nếu không chắc bà vỡ tim rồi.
Lam ray rứt:
- Nếu không cho anh Phi biết người đàn ông đó là dượng Lộc, chắc mọi việc không tồi tệ thế này.
Trâm Anh buồn buồn:
- Lúc nãy chú Kiên cũng nói thế. Nhưng chưa chắc đâu. Anh Phi rất giống tánh ba chị, ảnh cố chấp và thù dai, đã vậy lại... giữ của. Hồi bé chị mà động vào đồ chơi của ảnh là bị đập ngay. Lớn lên tánh ích kỷ ấy cũng không đổi.
Lam hỏi:
- Nhưng chuyện xảy ra thế nào?
Trâm Anh kể:
- Theo lời người chạy honda ôm tới nhà báo tin thì họ thấy anh Phi ngồi chờ ở bên ngoài ngôi nhà ấy khá lâu. Xe hơi dừng lại, ba vừa bước xuống là ảnh nhào tới xô té mạnh xuống đất làm ba bị đập đầu. Một số người đuổi theo anh Phi, còn số khác đưa ba vào bệnh viện. À, còn cô ta biến mất khi mọi người lo đưa ba đi cấp cứu.
Lam nghiến răng:
- Đúng là vô lương tâm.
- Hạng người như cô ta làm sao có lương tâm chứ. Tiếc là trước đây mẹ tin ba hơn em, con. Bây giờ mọi chuyện lỡ hết rồi, làm sao mẹ chịu nổi búa rìu của dư luận.
Lam buột miệng:
- Chị cũng sợ dư luận sao?
- Trước kia thì không, nhưng bây giờ thì sợ. Con người ta thường bất chấp khi yêu. Chị không còn tình yêu nữa mà đang cần một ông chồng. Muốn lấy chồng ai chả sợ dư luận xấu chứ!
Cầm cái ví đứng dậy, Anh nói:
- Em trông mẹ hộ, chị thèm thuốc quá.
Lam ngao ngán nhìn dì Thư. Với gương mặt trắng bệch, đôi mắt nhắm híp, trông dì giống tượng nhiều hơn giống người. Nhớ tới những việc dì đã đối xử với mình, Lam thấy tội nghiệp hơn oán hận.
Cửa phòng nhẹ mở, Kiên bước vào với cái bánh bao trên tay:
- Em ăn đi.
Lam hờn mát:
- Em no rồi.
Kiên nhỏ nhẹ:
- Anh xin lỗi lúc nãy hơi nóng. Nhưng nghe cách em nói với hắn anh dằn không được.
Lam hỏi trớ đi:
- Anh Phi sao rồi?
- Đã tỉnh nhưng chưa ngồi dậy nổi, chỉ sợ nó bị chấn thương cột sống thì khổ.
- Còn dượng Lộc?
- Vẫn còn mê vì thuốc.
Ngập ngừng một chút, Lam nói:
- Em muốn trở về nhà dì Thư để phụ chị Trâm Anh lo mọi việc trong ngoài.
Mắt Kiên sáng lên:
- Anh tán thành cả hai tay. Em còn ở đó ngày nào, anh còn mất ngủ ngày ấy.
- Nhưng phải có người lớn đến nói chuyện với ông bà ngoại nhỏ Hương mới được. Chớ tự em bỏ đi thì kỳ lắm.
Kiên xoa cằm:
- Người lớn cỡ... anh thì không xong rồi. Chắc phải nhờ ba thôi.
Lam chớp mắt:
- Nhưng sợ ông bác không chịu.
- Chuyện đó em khỏi phải lo. Nhưng anh có cảm tưởng em trở về không phải vì muốn phụ Trâm Anh.
Lam liếc bà Thư rồi hạ giọng:
- Dì Thư làm em bị buộc vào Long. Anh ta dựa vào lời hứa của dì ấy để bám theo em.
- Chị ấy đã hứa gì với hắn?
Lam nói:
- Dì Thư hứa sẽ gả em cho Long.
- Chỉ có quyền đó sao? Thật phi lý.
Ấn cái bánh bao còn nóng vào tay Lam, Kiên càu nhàu:
- Vợ chồng chị ấy chỉ biết nghĩ tới mình. Rốt cuộc... Hừ! Nói nhiều lại bị mắng là độc miệng.
Ngần ngừ một chút, Kiên lại nói tiếp:
- Trong cuộc sống có rất nhiều chuyện người ta tính sai. Như chuyện em tới nhà Hương ở là một ví du.
- Nhưng lúc đó mẹ sẽ không cho em ở đâu khác, ngoài ở đó hết.
- Anh hiểu. Bởi vậy em hãy suy nghĩ cho kỹ trước khi quyết định quay về. Vợ chồng anh Lộc vẫn là vợ chồng anh Lộc, không phải vì chết hụt mà họ thay đổi tính tình đâu. Nếu có lợi, chị Thư sẵn sàng quên lời hứa với Long để gả em cho người khác.
Lam nhăn mặt:
- Trời ơi, sao anh nói to thế.
- Dù đang ngủ mê, chị ấy cũng đáng được nghe những lời vừa rồi lắm.
- Em sợ anh quá Kiên à.
Nheo mắt với cô, anh bước ra ngoài. Những lời Kiên vừa nói lại đẩy Lam vào lo lắng mới. Dẫu đúng là dì Thư không có quyền quyết định cuộc đời Lam nhưng Kiên đâu biết lời nói của dì ấy tác động rất lớn đến mẹ. Bà sợ dì Thư một nước, còn ba lại luôn luôn chiều ý và nể nang mẹ, nên nếu dì Thư vừa xuống nước năn nỉ vừa cao giọng kể lể công nuôi nấng dạy dỗ, chắc chắn mẹ sẽ xiêu lòng nghe lời của dì hết thảy mọi cái cho xem.
Trâm Anh đẩy cửa bước vào. Nhìn cái bánh trên tay Lam, cô cười cười:
- Coi bộ chú Kiên rất quan tâm tới em. Chú ấy là người tốt, đừng bao giờ làm mất cơ hội như chị đã mất trước kia nhá Lam.
Lam ấp úng:
- Sao chị lại nói vậy?
Trâm Anh không trả lời mà nói tiếp:
- Trường hợp của chị và anh Tấn khác xa trường hợp em và chú Kiên, nhưng vẫn có một điểm chung đó là sự ngăn trở của những người xung quanh. Chị nghĩ chú Kiên thừa sức đưa em vượt qua những khó khăn trước mắt, chớ không như Tấn chỉ biết hứa hẹn khi đắm say, nhưng đâu dám bỏ bà vợ, bỏ quyền hành của mình.
Lam dè dặt nhìn Trâm Anh, cô không biết lời chị ấy nói có phải là lời chân tình không. Sao bây giờ cô bỗng trở nên đa nghi thế này.
Cô phân bua:
- Em còn nhỏ phải lo học trước. Chuyện chú Kiên hay anh Long, em đều chưa nghĩ tới.
Trâm Anh lắc đầu:
- Đừng có chối nữa. Cả nhà chị ai không biết chú Kiên thương em. Và chuyện ấy đâu có gì trái đạo. Khổ nổi nó làm mẹ chị gai mắt nên chú Kiên phải tới chỗ khác ở để bà có cơ hội mai mối cho Long nhằm lợi dụng anh ta.
Lam hỏi:
- Vậy là chuyện dì Thư hứa... hứa với Long là có thật?
Trâm Anh nhếch môi:
- Đó không phải là lời hứa mà sự thỏa thuận để đôi bên cùng có lợi. Chị không hiểu tình yêu của anh chàng cận ấy mãnh liệt cỡ nào mà lại đem lên bàn tính toán với mẹ chị như thế để được có em, người không phải là con gái của bà.
Lam mệt mỏi gục đầu:
- Em phải làm sao đây?
- Chị thật tình không biết. Từ nhỏ đến giờ chị chưa khi nào tự giải quyết chuyện của mình. Anh Phi cũng thế, bởi vậy khi tự ý hành động ảnh đã phạm tội. Ngôi nhà lẽ ra là nơi gia đình quây quần hạnh phúc thì lại là nơi tồi tệ nhất. Từ giờ trở đi nó trở thành địa ngục mất rồi. Ba, anh Phi và mẹ sẽ nhìn nhau bằng đôi mắt nào nhỉ? Sao chị muốn bỏ đi tới nơi thật xa nào đó quá.
Lam xót xa nhìn Trâm Anh. Chị là người biết phân tích sâu sắc nhiều vấn đề nhưng lại không đủ nghị lực để làm chủ cuộc đời mình. Cô chẳng hiểu tại bản chất chị Anh là thế hay dì Thư đã dạy dỗ con mình như thế. Cô chợt nghĩ tới mẹ và lo sợ khi nhận ra ở bên dì Thư, mẹ cô cũng dễ bảo như chị Anh.
Lam bỗng nhớ tới mẹ từng kể hay đúng hơn là thở than với cô rằng: “bà không hề yêu ba cô, năm 20 tuổi bà vâng lời dì Thư làm vợ ba vì ông là ân nhân của dượng Lộc”, nhưng ân nhân về chuyện gì thì Lam không biết.
Bây giờ nếu dì Thư buộc mẹ gả cô cho Long, biết đâu chừng bà sẽ bằng lòng. Lam bần thần trước điều vừa nghĩ ra.
Kiên nói đúng, cô cần phải suy nghĩ thật kỹ việc nên về với dì Thư hay ở lại nhà Hương. Nhưng ở đâu trong hai ngôi nhà đó, Lam cũng không thoát khỏi sự kềm kẹp của dì. Tốt nhất phải để mẹ hiểu ra vấn đề để bênh vực cô, chứ không răm rắp nghe lời dì như bao lâu nay. Nhưng muốn thế đâu phải là dễ.
Trâm Anh trầm giọng:
- Ông nội chị về rồi. Em ra ngoài với chú Kiên đi.
Lam bước ra ngoài hành lang vắng ngắt. Gió đêm thoảng mùi ête làm cô rùng mình.
Bước đi tới chỗ Kiên ngồi, Lam nhẹ nhàng nói:
- Đừng hút thuốc nữa anh.
Kiên búng điếu thuốc ra sân:
- Sao không ở trong ấy cho ấm. Ngoài này lạnh lắm đó.
Lam phụng phịu:
- Vậy... em vào à nha.
Kiên kéo cô vào người, giọng mệt mỏi:
- Về tới, chưa được gặp em đã xảy ra chuyện. Tối nay phải thức canh cho hai người. Anh chả biết mình chịu nổi không đây.
Lam hăng hái:
- Em sẽ thức với anh.
Mắt Kiên hấp háy:
- Để anh phải lo thêm cho một người nữa à?
Lam xụ mặt:
- Không lẽ em tệ dữ vậy sao?
Kiên cười cười:
- Em không tệ nhưng luôn làm tim anh đau.
Lam cong môi:
- Vậy thì thôi đừng yêu nữa.
Kiên nâng cằm cô lên:
- Chỉ sợ có người cạn hết nước mắt ấy chớ.
Lam ngả đầu vào vai anh vững vàng yên ổn, Kiên thì thầm sau một thoáng dài im lặng.
- Mong sao qua trận phong ba này gia đình anh Lộc sẽ không xảy ra những chuyện gì nữa.
Lam thầm thì:
- Em cũng mong thế.

Chương 17

Bà Thư ngồi thẫn thờ trong salon, tay cầm lá thư của Trâm Anh. Lá thư này bà đã đọc mấy lần rồi nhưng vẫn lơ mơ không hiểu nổi tại sao con bé dám bỏ nhà ra đi vào lúc trong gia đình đang tan nát như vầy. Nó bảo nó chán. Hừ! Ai lại không chán cái địa ngục này chứ.
Bà Thư mệt mỏi dựa lưng vào ghế. Kể từ ngày xảy ra chuyện động trời ấy, không đêm nào bà yên giấc. Trái tim bệnh hoạn cứ hành bà xỉu lên xỉu xuống, nhưng lại không cho bà chết luôn để bà đỡ khổ hơn là sống trong cảnh đau buồn này.
Ông Lộc đã ra viện, nhưng Phi vẫn phải nằm lại vì chấn thương cột sống. Bà chỉ sợ nó sẽ liệt cả đời thì không gì bất hạnh bằng.
Căn nhà vắng vẻ giờ càng quạnh quẽ hơn vì thiếu tiếng dương cầm của Trâm Anh. Cũng may là còn Lam. Con bé lẳng lặng trở về khi biết Anh bỏ đi. Nhìn nó, bà vừa tủi thân vừa xấu hổ. Khi nhớ tới những chuyện đã qua, rồi lo lắng vì những vấn đề trước mắt bà chưa giải quyết được.
Mai bước vào, giọng dè dặt:
- Có cậu Long tới ạ!
Bà cau mày:
- Bảo với nó Lam đi học chưa về.
- Dạ, cậu ấy tới thăm cô.
- Nói tôi mệt đã ngủ rồi.
Mai gãi đầu:
- Cháu có nói thế nhưng cậu Long nhất định ngồi chờ để gặp cô vì chuyện gì đó rất quan trọng.
Bà Thư cười nhạt:
- Chuyện quan trọng nào chứ. Cái thằng ranh ấy khéo vẽ vời lắm. Cứ cho nó vào đi.
Bực bội vô cùng, nhưng cái đầu đang bị căng thẳng bởi bao nhiêu việc của bà cũng phải vận động để đối phó với Long. Hừ! Nó đến vì lời hứa trước đây và vì cái thế đang xuống của gia đình bà. Đồ con nít láu cá nhưng lại ngu, nó tưởng mình quan trọng lắm thì phải.
Bà Thư niềm nở khi thấy Long bước vào với một giỏ trái cây:
- Cháu tới thăm là dì vui rồi. Sao còn quà cáp chi cho tốn kém.
- Dạ quà này là của mẹ cháu ạ. Mẹ cháu bận họp hành liên miên nên không đến thăm dì, dượng Lộc và cả anh Phi được.
- Dì gởi lời cám ơn mẹ cháu. Chà, tiếc là giờ này Lam không có ở nhà.
Long xụ mặt:
- Nếu có, Lam cũng không ra gặp cháu đâu.
Giọng bà như vờ vĩnh:
- Sao vậy? hai đứa giận nhau à?
Long cộc lốc:
- Lam không thích cháu.
- Ôi! Tiếc thật! Nếu vậy dì cũng chả có cách nào giúp cháu hết
- Nhưng trước đây dì đã hứa sẽ... sẽ...
Bà Thư ngọt như đường:
- Đúng vậy. Tại dì tưởng hai đứa yêu nhau, cháu đã làm chủ trái tim Lam nên mới nhận sẽ thay mẹ nó đứng ra nhận trầu cau xin cưới hỏi của gia đình cháu. Bây giờ không phải vậy, làm sao dì ép nó được.
Long mím môi hằn học:
- Dì đúng là lật lọng. Trước đây dì đâu hề nói thế. Nếu không tôi đâu có năn nỉ mẹ duyệt đơn xin vay tiền của dì.
   Mặt bà Thư vẫn không đổi sắc dầu trong bụng đang... hầm vô cùng.
- Cháu lại lầm nữa rồi. Cứ mỗi cái đơn xin vay tiền được ký duyệt của mẹ cháu lại có một khoản bồi thường hậu hĩnh chớ đâu phải làm không công, làm giúp dì vì tình nghĩa đâu. Bởi vậy cháu kể lể nghe mất nhuệ khí nam nhi hết. Cháu nên về soi gương xem lại coi tại sao Lam không thích cháu thì hơn là tới đây trách dì.
   Long tức tối:
- Dì đúng là trơn tuột như lươn. Gia đình này tệ hại quá.
   Bà Thư cười như mếu. Bà đứng dậy chống tay vào tường thất thểu bước đi trông thật thảm. Lam thở dài ngậm ngùi. Đúng là tất cả đã hết với những người nhiều tham vọng như dượng Lộc và dì Thư. Tuy công việc làm ăn không bị đình trệ, nhưng uy tín của hai người bị giảm sút nghiêm trọng. Ông Lộc suốt ngày gục đầu trong phòng như để sám hối tội lỗi của mình trong khi anh Phi vẫn nằm một chỗ. Rồi sẽ còn chuyện gì nữa nhỉ.
   Lam bước ra vườn rồi đi lang thang giữa những lối cỏ um tùm. Không có cô chăm sóc, nơi này lại trở nên hoang phế đìu hiu.
Vạch những bụi cỏ may, Lam tìm những nụ đồng thảo, những đóa cúc tứ quý rồi nâng niu chúng trong tay. Cô hồi tưởng lại ngày mới từ Nha Trang vào đây chưa đầy một năm mà nhiều thay đổi quá. Cuộc sống cuốn người ta đi không chút tiếc thương. Dạo này Kiên rất bận, anh như quay cuồng trong công việc. Công ty của anh đang ăn nên làm ra mà. Kiên bận đến mức không có thời gian đến với Lam. Tự nhiên cô thấy sợ khi nghĩ anh sẽ thay đổi, sẽ ham mê địa vị, danh vọng như ông Lộc và dì Thư, để cuối cùng chỉ gặt hái được đắng cay.
Ngồi phịch xuống thềm, Lam xé nát những cái lá cúc rồi úp mặt vào tay và nghe mùi hương nồng nồng của nó xông lên mũi. Mãi đến lúc có cảm giác được ôm vào lòng Lam mới ngẩng lên và hỏi:
- Sao anh biết em ở đây?
Kiên âu yếm:
- Chim sẻ thích ngoài vườn hơn trong nhà. Lần đầu anh cũng gặp em ở ngoài vườn mà.
Lam ngả đầu vào vai anh, giọng trầm xuống:
- Sao bây giờ anh mới về, hổng đi luôn đi.
Kiên véo mũi cô:
- Lại hờn mát, không nhớ em thì anh đâu còn là anh nữa. Thời gian này việc nhà, việc công ty dồn dập, nhiều hôm anh bỏ cả ăn trưa để làm cho xong. Những lúc ấy chính em là động lực giúp anh đủ sức nhịn đói. Ngoài ba ra, anh chỉ có em thôi. Hiểu không nhỏ
Lam bâng khuâng:
- Ham làm việc cũng tốt nhưng em sợ công việc, danh vọng, địa vị sẽ cướp mất anh của em. Nhìn dì dượng, em nghĩ tới mình và lo lắng.
Giọng Kiên giễu cợt:
- Em thành bà cụ từ hồi nào vậy?
- Em lo thật chớ không đùa đâu.
- Anh hiểu. Với anh, tiền tài, danh vọng chả là gì hết. Con người quý nhất. Anh từng sống nghèo khó, bần cùng nên đâu sợ sự đổi dời của cuộc đời. Em đừng lo, anh không dại dột đem hạnh phúc đánh đổi với những thứ mà người ta gọi là người thân đâu. Nhưng ít ra anh cũng phải có sự nghiệp của mình, đúng không?
Dứt lời Kiên dịu dàng cúi xuống, Lam khép hờ làn mi. Những giây phút riêng tư như vầy đối với hai người thật hiếm hoi và cũng thật thiêng liêng.
Anh thì thầm:
- Ước gì cứ được ở bên nhau mãi thế này. Em như truyền cho anh sức mạnh lúc mệt mỏi, nản lòng. Phó giám đốc công ty du lịch mà chưa có được một buổi đi chơi ra hồn với người yêu. Thật đáng trách và cũng đáng chán.
Nắm tay Lam siết nhẹ, Kiên nói:
- Chừng vài tháng nữa thôi. Anh hứa như thế, khi mọi cơ cấu tổ chức đã ổn định. Anh sẽ dành hết thời giờ cho em. Anh sẽ đưa em về Nha Trang.
Lam kêu lên:
- Ý, chưa được đâu.
- Sao lại chưa khi chị Thư đã hứa sẽ để em tự do lựa chọn.
- Dì Thư hứa hồi nào?
Kiên nói:
- Mới vừa rồi khi anh đưa Trâm Anh về.
Lam hoang mang:
- Tại sao dì Thư lại hứa như vậy?
Kiên hạ giọng:
- Lẽ ra là không nên hằn học với chị Thư vào lúc này. Nhưng lúc nãy anh quá giận nên đã kết án “Trâm Anh và Phi ra nông nổi này là hoàn toàn do chị trói buộc chúng theo ý mình”. Khác với những lần trước khi nói chuyện chị Thư lại khóc. Sau đó chị ấy bảo: “Chuyện của chú và Lam, tôi không chen vào, nhưng nếu chú làm khổ con bé, thì tôi không tha đâu”.
Lam trầm ngâm:
- Sao dì Thư nói thế kìa?
Kiên nhún vai:
- Anh không biết. Nhưng đó là ý tốt, thắc mắc đôi lúc lại bất lợi. Việc anh đang lo là làm thế nào để tranh thủ tình cảm của ba mẹ em kìa.
Lam nói:
- Em nghĩ điều này là quá sớm.
Kiên có vẻ bất bình:
- Sớm à. Anh không hiểu ý em.
Cô khó khăn giải thích:
- Tất cả chỉ mới ở mức khởi đầu. Công ty của anh, việc học của em và chuyện của mình... Chúng ta cần có thời gian tìm hiểu nhau nhiều hơn nữa.
Kiên bực bội đứng phắt dậy:
- Em không tin vào tình yêu của chính em hay em không tin anh?
Lam nhỏ nhẹ:
- Em không đề cập tới chuyện tin hay không tin nhau.
Kiên hỏi:
- Vậy ý em là gì?
Lam nói:
- Em muốn mình có thêm thời gian để nhìn lại tình cảm của mình.
Kiên mỉa mai:
- Em định đưa anh và Long lên bàn cân để xem ai xứng đáng với em hơn à?
Lam giận điếng người. Tại sao anh không hiểu cô nhỉ? Anh lại còn nhắc đến Long nữa chứ, trong khi trong lòng cô Long chẳng là cái gì hết.
Kiên tiếp tục nói:
- Lẽ ra ngay cái tối hôm vào bệnh viện đó anh đã phải nhận ra rồi. Tình cảm em không chỉ dành cho anh, mà em cũng đã bị Long làm rung động. Đúng không? Vì thế em mới cần có thêm thời gian… Cái thằng cận thị ấy có điểm nào hơn tôi?
Lam hét lên:
- Anh im đi. Anh không được vu khống và nhục mạ tình cảm của tôi như thế. Tôi không làm gì xấu. Anh Long cũng không dính dáng gì đến tình cảm của tôi hết.
Kiên hầm hầm:
- Tôi đã nhầm cô. Tôi cứ tưởng cô là một người con gái ngây thơ trong trắng. Và tôi yêu cô gái giản dị đó. Tôi yêu cô bé Lam hồn nhiên ngày nào chứ không yêu một phụ nữ già dặn trong cách nghĩ, tính toán trong cuộc sống và khôn ngoan trong tình yêu.
Bỏ mặc Lam ngồi chết trân trên thềm, Kiên dằn gót bỏ đi. Tim đập mạnh vì bị kích động, Lam mím môi không thèm gọi anh.
Những lời cô nói có gì sai đâu? Sao Kiên lại nổi quạo nhỉ. Đã thế thì cô... cho quạu luôn. Chưa chi đã thể hiện quyền hành, thật dễ ghét. Lam dằn dỗi vò nát vài lá cúc nữa rồi lại gục đầu vào tay. Cô ngồi như thế lâu lắm, nhưng Kiên không trở lại. Anh đã về thật rồi và nắng trong vườn đã tắt từ lúc nào.

Chương Kết

Vừa bước tới thềm, Lam đã nghe giọng Kiên từ phòng khách vọng ra khá to và gay gắt. Tự nhiên cô khựng lại đi vòng lối sau vào nhà. Hôm kia là ngày anh Phi ra toà và bị tuyên án ba tháng tù. Lam không biết đang nói gì với dượng Lộc và dì Thư mà ồn ào thế.
Từ hôm đó tới nay hầu như cô và anh chưa hề gặp lại nhau. Nghe đâu Kiên bận lắm. Anh đi Singapore, Hong Kong để học hỏi kinh nghiệm làm du lịch của họ và có lẽ anh đã quên con se sẻ chỉ quanh quẩn trong khu vườn đìu hiu này rồi.
Bước vô bếp, Lam thấy Mai đang loay hoay xới nồi cơm điện.
Nheo nheo mắt, Mai nói:
- Cậu Kiên vừa hỏi thăm em.
Lam bĩu môi:
- Em có bệnh hoạn gì đâu mà hỏi thăm.
- Nếu bệnh mới hỏi thăm thì thường quá rồi.
- Thế chị có nói ở em ở đâu không?
Mai gật đầu:
- Chị nói em sang nhà Hương từ hôm qua. Thế là cậu ấy xụ mặt bỏ lên nhà trên và gây gổ nãy giờ với cô Thư.
Lam hồi hộp:
- Chú ấy gây về chuyện gì?
Mai nhún vai:
- Chị không để ý. Nhưng dạo này cậu ấy khó chịu lắm. Chắc có lẽ tới lúc phải cưới vợ rồi.
Làm làm thinh trước cái nhìn đầy ngụ ý của Mai. Cô lặng lẽ rút về phòng mình. Trong cõi riêng tư buồn bã này cô có thể tha hồ coi đá banh, vì ông bác Trường vừa cho đặt ở phòng Lam một cái tivi 14 inch. Thế nhưng từ đó tới nay cô không coi được mấy trận. Có lẽ vì chưa gặp đội tuyển yêu thích, cũng có lẽ vì cô không can đảm coi một mình giữa sự yên tĩnh gần như tuyệt đối của ngôi nhà này.
Nâng niu nhánh thông khô trên tay, Lam nhớ đến những lời Hương lúc nãy.
Con bé rỉ vào tay cô rằng:
- Đàn ông làm du lịch bay bướm lắm. Họ giao tiếp rộng, đi nhiều và xung quanh toàn người vừa đẹp vừa ngọt ngào, giỏi chiều chuộng. Mày không kham nổi ông Kiên đâu. Tốt nhất là nên chọn anh Long. Anh vẫn còn si mê mày lắm đó.
Hừ! Lại chọn với lựa. Không thể nào có tình yêu thật sự khi đã chọn lựa. Kiên rời xa Lam cũng vì tự ái về việc chọn lựa này. Mà Lam có chọn lựa hồi nào đâu chứ. Tự Kiên ghen tuông suy ra rồi lớn tiếng với cô thôi.
Tất cả cũng tại cô. Nếu đêm đó Lam đừng mềm lòng trước những lời tha thiết của Long thì đâu có chuyện gì.
- Con gái là chúa nhẹ dạ.
Có lần Kiên đã véo vào mũi cô rồi nói thế. Lúc ấy trong thâm tâm mình, Lam đã thì thầm:
- Em chỉ nhẹ dạ với anh thôi.
Nhưng thật sự cô đã yếu đuối trước lời tỏ tình của người khác. Nếu tối đó không thấy Kiên rồ xe chạy bạt mạng thì cô có vội vàng buông Long ra không, hay vẫn tình tứ gục đầu vào vai anh ta?
Hành động của Lam chỉ là cách bày tỏ sự thương hại. Đáng lý Kiên cho cô cơ hội giải thích thì anh lại hầm hầm bỏ đi. Cho tới lúc này Lam như vẫn còn nghe tiếng bước chân giận dữ của anh ném xuống thềm.
Đúng là khi nổi giận người đàn ông còn đáng sợ hơn cơn bão lớn. Vậy mà những cơn bão ghê gớm nhất đều mang tên đàn bà. Thật không đúng chút nào.
Giá mà bây giờ Kiên đến với cô nhỉ? Hai người đã vượt qua được những khó khăn từ gia đình, nhưng lại không vượt qua được chính bản thân. Nếu thật lòng yêu cô, Kiên phải hiểu cô hơn nữa chứ.
Nghiêng đầu nằm lên bàn, Lam để mặc nước mắt ứa ra. Lâu lắm rồi cô không khóc, sao hôm nay lại mít ướt rồi? Nếu nước mắt có thể làm Kiên quay về với cô, Lam sẵn sàng khóc cho ngập lụt cả khu vườn đầy cỏ dại này.
Lam mỉm cười đau đớn. Làm sao nước mắt có thể nhiều đến thế chứ. Thực tế nhất là tự cô hãy tìm đến anh trước để nói hết mọi lần những suy nghĩ của mình, rồi sau đó chia tay hay quay lại với nhau, lòng cũng thanh thản.
Mở mắt ra, Lam chưa đứng dậy đã sững sờ khi thấy Kiên ở trước mặt mình. Hai tay khoanh trước ngựa đầy ngạo mạn, anh đang chăm chú nhìn Lam.
Dù nước mắt vì Kiên còn ràn rụa trên má, nhưng đôi môi bướng bỉnh của Lam vẫn cong lên:
- Sao... chú vào mà không gõ cửa?
Kiên lơ lửng:
- Gõ cửa làm sao thấy em đang nhè chứ.
Lam chớp mi, giọng nghẹn lại:
- Nếu vui khi thấy người ta khóc thì chú đã toại nguyện rồi đó.
Không nói lời nào, Kiên vụt kéo mạnh cô vào người rồi hối hả lau nước mắt cho cô bằng những nụ hôn bất tận. Lam giằng ra khỏi tay anh, chạy vội về giường úp mặt vào gối như lẩn trốn.
- Em ghét anh lắm. Anh đi đi.
Giọng Kiên mềm mỏng:
- Dù ghét cỡ nào cũng phải nghe anh nói đã.
- Em không nghe. Em không nghe. Những lời của anh sẽ làm em đau lòng, em muốn yên thân như lâu nay sống lặng lẽ trong căn phòng này và không có anh.
Kiên nói:
- Anh biết những lời giận dữ hôm đó là làm em buồn, nhưng Lam có tin là em buồn một thì anh buồn đến hai, ba không?
- Em không biết, không tin người ác như anh.
Kiên thở dài:
- Anh quen biết rất nhiều phụ nữ, nhưng yêu và tỏ tình chỉ duy nhất mình em. Anh căm thù sự phản bội, và thề với lòng suốt đời thủy chung với người mình yêu. Khi yêu, ai lại không ghen. Anh đã dằn lòng khi thấy em thân mật với Long, nhưng không chịu nổi khi thấy sự chần chừ của em. Yêu mà phải chờ đợi tới lúc chín chắn. Như thế nào mới là chín chắn. Cái từ trừu tượng ấy phải chăng là một cái cớ để em dần dần chối bỏ tình yêu của anh?
Lam tức giận:
- Em không có. Sao anh lại nghĩ thế?
Kiên cười buồn:
- Ghen tuông khiến anh thành kẻ ngu ngốc để suốt thời gian qua anh khổ sở bị dằn vặt giữa ân hận và nhung nhớ. Anh tưởng mình là một gã đàn ông lõi đời, từng trải, nhưng thật ra trong tình yêu anh vẫn là đứa trẻ con. Người chưa được chín chắn là anh đây mới đúng.
Lam ngước lên, Kiên bước tới. Cô lao vào vòng tay anh rồi ấp úng:
- Em xin lỗi đã không hiểu được anh.
- Giờ hiểu rồi có yêu anh không?
Lam gật đầu, giọng phụng phịu:
- Có, nhưng lúc anh giận trông dữ lắm, em sợ.
Kiên âu yếm:
- Sợ sao không khóc? Nước mắt của em bé xíu xiu nhưng rất mạnh mẽ, như dư sức cuốn trôi và nhận chìm anh mà.
Lam ngập ngừng:
- Anh biết tại sao hôm Long chở, em lại... lại...
Kiên để tay lên môi cô:
- Anh không muốn biết vì bây giờ anh đã hiểu. Ai cũng có một trái tim để nhớ để ghen để hờn. Cái khó trong đời người là cách ứng xử. Em đã nói không hề nghĩ tới Long, thì sự thân mật kia chắc chắn là một hành động tế nhị.
Lam tròn mắt:
- Anh nghĩ như vậy thật à?
Kiên gật đầu:
- Anh nhớ tới thái độ dè dặt của chúng mình trước đây đối với chuyện của Phi. Đó cũng là một cách ứng xử mà chúng ta đã nghĩ tới mình nhiều quá nên ngày nay Phi mới phải ngồi tù, anh Lộc mất hết một đoạn ruột. Nhưng chúng ta đã làm đúng hay sai? Liệu kết quả có khác hơn không khi chúng ta nói thật với cả hai cha con họ? Nếu hôm đó anh nghe em, tới khuyên anh Lộc bỏ Sương thì mọi việc có tốt đẹp không? Hay anh ấy mắng anh một trận rồi tiếp tục lao đầu vào hố? Suốt thời gian qua, anh cứ quanh quanh quẩn quẩn với những việc đã rồi và quạu quọ với chính mình.
Lam tủm tỉm:
- Rồi gây với những người khác nữa chứ.
Kiên nhíu mày:
- Anh có gây với ai đâu?
- Vừa rồi em nghe anh rất lớn tiếng.
Kiên giải thích:
- À, anh bàn với chị Thư về chuyện cho Trâm Anh đi làm.
- Làm ở đâu hả anh?
- Anh biết một số nhà hàng cần người quản lý bếp núc. Trâm Anh học nấu ăn, lại có trình độ văn hóa nhất định. Anh tính giới thiệu con bé tới đó, nhưng chị Thư không chịu.
Lam ngạc nhiên:
- Tại sao vậy?
Kiên nhún vai:
- Chị Thư bảo không phù hợp với gia đình vì dầu sao Trâm Anh cũng là con gái một giám đốc. Hừ! Tới lúc này mà chị Thư vẫn chưa tỉnh táo để nghĩ rằng cái hư danh sẽ làm hỏng con người. Trâm Anh đang cần làm việc để quên những chuyện buồn cũ, để hòa nhập vào cuộc sống chớ con bé đâu muốn ru rú trong nhà làm một tiểu thơ đài các.
Lam nói:
- Nhưng quan trọng là chị Anh có muốn đi làm không. Nếu muốn, tự bản thân chị phải quyết định chớ không phải là anh hay dì Thư.
Kiên bùi ngùi:
- Em nói đúng. Anh tin rồi Trâm Anh sẽ giải quyết được những bế tắc của mình. Con bé cần tự tin, mạnh dạn như em mới được.
Lam vùi mặt vào ngực Kiên:
- Sao lại như em chứ? Em là con bé ngốc nghếch mà.
Kiên vuốt tóc cô:
- Anh yêu cái ngốc nghếch đó. Và đừng bắt anh chờ. Vì đợi tới lúc em chín chắn, chắc anh đã bạc đầu rồi.
- Em không chịu bị xem là trẻ con đâu.
- Nhưng với anh em mãi là con nít.
- Em không là con nít.
Kiên bật cười:
- Không cãi nhau nữa.
Lam bướng bỉnh:
- Nhưng mà em...
Kiên vụt cúi xuống hôn Lam khiến cô không nói được hết câu. Thời gian chậm chạp trôi, không gian ngọt ngào hương vị tình yêu.
Kiên tủm tỉm cười:
- Chỉ có trẻ con mới để người lớn hôn mà không biết hôn lại.
Mắt ngời lên hạnh phúc, Lam ranh mãnh:
- Ông bác Trường gọi anh kìa.
Kiên say sưa ngắm Lam:
- Ba là người phong nhã, ông không đời nào bất lịch sự như thế đâu. Hừ! Phải phạt em thêm tội dám nói dối anh mới được.
Lam chớp mắt:
- Ông bác có... biết không?
Kiên vờ ngơ ngác:
- Biết chuyện gì?
Lam cấu mạnh tay anh:
- Biết là anh chuyên môn ăn hiếp em.
Kiên nheo mắt:
- Anh phải đi hỏi ba mới trả lời em được.
Lam phụng phịu:
- Em hỏi thật còn anh lại đùa. Thấy ghét!
Kiên trầm ngâm:
- Ba chỉ nói anh hạnh phúc hơn ba ở chỗ có được tình yêu theo ý muốn. Ba dặn anh phải biết giữ gìn tình cảm thiêng liêng đó. Vì trong đời người ta chỉ thật sự yêu một lần, còn những lần sau đó chỉ là thói quen.
Lam áp mặt vào vai anh, giọng xúc động:
- Có, ba nói em trẻ con và trong sáng y như những giọt nước mắt của em vậy. Nhưng nếu anh cứ chọc cho em khóc, ba sẽ không tha cho anh đâu.
Lam hỉnh mũi:
- A, như vậy anh mà ăn hiếp, em sẽ mách ngay.
Cắn vào bờ môi vừa cong cớn của Lam mạnh đến mức cô kêu lên, Kiên mới buông ra rồi thích thú:
- Nào nhóc! Mau đi mách ba anh đi.
Vít đầu Kiên xuống, Lam cắn trả lại làn môi anh rướm máu và nói:
- Trường hợp này em phải ăn miếng trả miếng, chớ không thèm kêu cứu tới ba.
Kiên khoan khoái vòng tay sau đầu, dựa lưng vào tường, giọng xa xôi:
- Ước gì cứ được ở mãi bênh nhau như vầy, nghĩ tới công việc anh mệt quá. Chỉ mong có ngày rảnh để đưa em đi chơi, bắt em làm người mẫu của riêng anh, để chụp... ức tỷ tấm hình cho thỏa, nhưng vẫn chưa được.
Lam nói:
- Em hiểu và không trách anh đâu.
- Nhưng anh lại tự trách mình đã để công việc cuốn đi.
- Tất cả cũng vì tương lai chúng ta mà.
Kiên nheo đôi mắt sáng:
- Ít ra em cũng lớn một chút khi nói như vậy. Nhưng hết tháng này anh có thể rảnh để trở lại tiệm chụp hình của mình rồi.
- Anh không phụ ông bác nữa à?
- Có chứ, nhưng công việc đã ổn định, công ty có thêm người và anh có khoảng thời gian riêng của mình. Lúc đó anh sẽ đưa đón em đến lớp mỗi ngày, ngồi uống cà phê mà không phải coi đồng hồ. Thậm chí khi chọc em khóc, anh sẽ dỗ lâu hơn  mà không sợ ai quấy rầy.
Lam mỉm cười. Cô cũng tựa lưng vào tường và im lặng tưởng tượng ra khoảng thời gian sắp tới.
Rồi cô sẽ được bên Kiên nhiều hơn. Với cô anh mãi là một cơn bão dữ và là một giấc mộng êm đềm. Chắc chắn Lam sẽ còn rơi nhiều nước mắt vì yêu Kiên, nhưng đó sẽ là những giọt nước mắt hồng hạnh phúc.

Hết