mỏi lắm, em không muốn trở lại. Em không muốn, anh hiểu chưa?
Khải Văn nhìn chằm chằm vào cô, cuối cùng anh nặng nhọc nói:
- Em không muốn trở lại? Anh hiểu rồi. Cuối cùng em cũng nói đúng trọng tâm rồi đó. Nếu biết sớm, anh sẽ không cố nài ép em đâu. Anh cứ tưởng em vẫn còn yêu anh. Anh ấu trĩ và lố bịch quá.
- Em không muốn tổn thương anh đâu. Em xin lỗi.
Khải Văn cười to như người mất trí:
- Em phản bội anh, phản bội tình yêu của mình mà chỉ một câu xin lỗi đơn giản vậy sao?
- Phản bội? Anh cứ nghĩ như thế nếu điều này giúp anh dễ chịu hơn.
- Em không thấy anh đã gọi đúng tên sự việc sao?
- Anh từng bảo anh mong em được sống vui vẻ, hạnh phúc, em biết anh thực lòng muốn thế. Bây giờ em đã tìm được rồi, em mong anh sẽ chấp nhận và mừng cho em.
Khải Văn ngỡ ngàng:
- Em yêu anh ấy thật à?
- Vâng. Bên anh ấy, em có cảm giác rất an toàn.
Mặt Khải Văn tái xanh:
- Anh vô lý quá. Để anh đưa em về ngay bây giờ.
- Anh Văn…
Khải Văn mệt mỏi:
- Anh không còn gì để nói cả. Xin lỗi em, có lẽ anh sai rồi.
Khải Văn chậm chạp đi ra cửa. Song Giang có cảm giác sức nặng của sự phiền muộn đang làm trĩu đôi vai anh. Tình yêu mãnh liệt của người đàn ông này đã làm biến đổi hoàn toàn cuộc đời cô, mà ở đó ranh giới giữa hạnh phúc và bất hạnh gần nhau trong gang tấc. Dù vậy, cô vĩnh viễn không bao giờ quên được anh.
Nhìn quanh nhà khắp một lượt, Song Giang biết mình chẳng còn cơ hội để trở lại đây. Ở lần đi trước, quyết tâm đoạn tuyệt quá khứ lớn hơn tất cả, nó thiêu đốt mọi tình cảm trong cô. Còn lần chia tay này, cô đã bình tĩnh hơn để nhận ra nó gieo vào lòng mình những cảm xúc trái ngược thật khó tả. Lưu luyến, bùi ngùi, đau khổ, xót xa, v.v… khối tình cảm mâu thuẫn này như muốn chẻ Song Giang ra làm nhiều mảnh. Dùng tay miết nhẹ lên nụ cười của mình trong tấm ảnh cưới, cô nhớ đến khoảng thời gian sống ở đây, niềm vui và nỗi buồn đan xen vào nhau. Cô bước ra khép cửa lại. Nơi này là một phần cuộc đời Song Giang và mãi mãi là ký ức không bao giờ phai mờ trong tâm trí cô.
Khải Văn dừng xe trước cổng. Họ đã im lặng trong suốt quãng đường về. Anh vẫn ngồi yên, mắt hướng về phía trước. Song Giang muốn nói vài lời, nhưng thái độ của anh làm cô ngần ngại. Cố nuốt nỗi đau xót vào lòng, cô rụt rè:
- Anh Văn…
- Em vào nhà đi. Đừng khóc Giang và cũng đừng cố an ủi anh. Thương hại là con dao một lưỡi, nếu không biết cách, em đừng sử dụng nó. Kết thúc như thế này cũng tốt hơn là cứ lơ lững mãi giữa được và mất. Từ khi mất em, anh không nhớ là anh đã sống như thế nào nữa. Giờ đây anh muốn trở lại con người trước kia của mình.
- Anh sẽ làm được?
- Phải, chỉ cần quên em đi.
Bằng thái độ dứt khoát, Khải văn bước xuống mở cửa xe cho cô. Song Giang chờ tiếng nổ của động cơ và chiếc xe sẽ giận dữ phóng vút đi, nhưng sau lưng cô vẫn là sự yên lặng đáng sợ. Song Giang đi về phía cửa. Khoảng cách ngắn ngủi ấy sao bây giờ xa đến vậy, cô muốn mau chóng thoát ra khỏi tình cảnh này.
- Song Giang!
Có điều gì khác lạ trong tiếng gọi tha thiết của Khải Văn. Cô dừng lại chờ anh bước đến gần mình.
- Anh có thể hôn em không Giang? - Khải Văn cười buồn – Nụ hôn cuối cùng để kết thúc cuộc tình, hay những chuyện tương tự thế này, đối với anh trước kia là những điều tầm thường và ngớ ngẩn, nhưng sao giờ đây anh không cưỡng lại được lòng mình. Em biết không Giang, chúng ta chia tay nhau đột ngột quá, anh nghĩ hoài nhưng không làm sao nhớ nổi nụ hôn trọn vẹn cuối cùng của chúng ta là vào lúc nào và điều này cứ day dứt mãi trong anh. Anh biết mình hơi đường đột nhưng mà… Đúng rồi, em có đầy đủ lý do để từ chối nó. Anh xin lỗi. Anh không được phép thế này. Thôi, em vào đi.
Khải Văn quay lưng, anh hấp tấp đi như chạy.
- Anh Văn.
Song Giang ngập ngừng:
- Anh đến đây đi, em đồng ý.
Khải Văn nâng mặt cô lên. Đôi mắt long lanh và nụ cười buồn thảm của anh làm tim cô đau nhói. Song Giang nhắm mắt lại mặc cho nước mắt chảy thành dòng ướt đẫm gò má. Khi môi anh chạm vào, cô biết mình đã thật sự thoát khỏi nỗi ám ảnh về quá khứ. Dấu ấn nặng nề của nó không còn giá trị trong cô. Song Giang thấy lòng mình thật bình an, thanh thản. Cô thầm cảm ơn nụ hôn dịu dàng, trân trọng chẳng chút ham muốn nào của anh. Cô sợ mình lại làm tổn thương Khải Văn.
Anh thì thầm trên môi cô:
- Anh mong em sẽ hạnh phúc. Cảm ơn em.
Song Giang mở bừng mắt, môi vừa chớm nụ cười đã đông lại. Cơn sốc đột ngột làm lạnh cứng toàn thân khi vóc dáng sừng sững quen thuộc đứng cách đó không xa đang chiếu vào cô cái nhìn lạnh lùng, giễu cợt. Song Giang vội vã thoát khỏi vòng tay Khải Văn và chạy ào đến, nỗi sợ hãi bất ngờ làm cô líu cả lưỡi:
- Anh Vũ… anh Vũ…
Như không nghe thấy tiếng gọi của cô, Song Vũ sải những bước dài đến chiếc xe, anh mở cửa và chui vào. Song Giang cuống quýt:
- Anh Vũ! Anh đừng đi… em muốn giải thích…
Chiếc xe từ từ lăn bánh rồi lao vút đi để lại sau lưng một làn khói mỏng. Song Giang úp mặt vào hai tay. Sau lưng cô, Khải Văn đứng trơ ra, trong lòng anh ngổn ngang bao ý nghĩ.

o0o
 
Khải Văn đặt mạnh chiếc ly xuống bàn. Tiếng động khô khốc ấy làm nhiều người trong quán ngoái nhìn. Mặc kệ, anh lại rót đầy và đưa ly lên môi. Khải Văn muốn quên gương mặt đầm đìa nước mắt của Song Giang. Vẻ hoảng hốt yếu đuối ở cô như vết dao khắc vào lòng anh. Song Giang đã yêu người đó bằng tình yêu có thật, không phải là sự vay mượn cảm xúc hay ngụy. trang như những gì trước đây anh đã huyền hoặc để tự an ủi mình. Hắn cao ngạo và đáng ghét quá. Liệu hắn có yêu Song Giang thật lòng không? Phản ứng vừa rồi chứng tỏ hắn không phải là người đơn giản, hắn không hề liếc nhìn anh lấy một lần, nhưng Khải Văn có cảm giác hắn biết tường tận về anh. Lẽ ra mình không nên tìm gặp Song Giang. Bao giờ mình cũng làm hại cô ấy. Khải Văn uống cạn ly. Anh muốn dập tắt ngọn lửa đang ngùn ngụt cháy trong lòng.
Có ai bước đến gần, cái bóng mờ mờ làm một góc bàn sẫm lại. Khải Văn vẫn không buồn ngẩng lên.
- Tôi ngồi được không?
Ánh đèn từ góc đối diện hắt vào làm Khải Văn nheo mắt lại:
- Tôi vẫn chưa nhận ra ai, nhưng nếu muốn thì xin cứ tự nhiên.
- Cám ơn anh.
Khải Văn rót cho mình một ly khác, anh hơi ngẩng lên:
- Tôi chỉ có thứ này, nếu em không dùng được thì hãy gọi giúp tôi thứ nào mà em thích.
- Không cần đâu.
Lần này thì giọng nói đã tác dụng. Mặc dù đã ngà ngà say nhưng Khải Văn vẫn nhận ra âm điệu quen quen của nó, anh chậm chạp xoay người lại:
- Em là Bích Quỳnh phải không? – Anh xoa trán – Xin lỗi, tôi cứ nghĩ là một người khác. Em cũng đến đây nữa à?
- Tôi đi cùng mấy người bạn, họ ngồi đàng kia.
- À! Là những người ồn ào từ nãy giờ. Họ vui quá. Thường những người đang vui ít cần bạn bè. Em có thể ngồi với tôi một chút không?
Bích Quỳnh nhè nhẹ gật đầu. Lâu lắm rồi Khải Văn không gặp cô. Anh nhớ Bích Quỳnh chỉ làm tại chi nhánh hơn nửa năm thì xin nghỉ. Lúc đó, dù bên ngoài tỏ ra bình thản nhưng từ trong sâu thẳm của tâm hồn nơi chỉ có cái tôi hiện hữu, anh nhớ mình đã cảm thấy nhẹ nhõm như thế nào. Trước lúc nghỉ việc, cô có về công ty dự họp nhưng không lần nào cả hai trò chuyện với nhau. Giờ đây cô hầu như thay đổi hoàn toàn, mái tóc mượt dài quá vai được buộc gọn sau gáy để lộ gương mặt thanh tú nhẹ nhàng. Ánh mắt không còn vẻ háo thắng, sôi nổi như xưa, nó trầm buồn và xa vắng. Cô ngồi yên nhìn Khải Văn uống, không thăm hỏi, không can ngăn, thái độ của cô làm anh thấy là lạ nhưng trên hết là cảm giác rất dễ chịu vì sự ít lời này.
Quá nửa đêm, họ mới rời quán rượu Khải Văn say bí tỉ. Quỳnh vẫy chiếc taxi rồi dìu anh vào. Người Khải Văn mềm oặt như muốn đổ nhào xuống đất. Cô quyết định đưa anh về nhà trước. Xe dừng trước cổng, Quỳnh khó nhọc lấy chùm chìa khoá từ túi Khải Văn và kiên nhẫn thử từng chìa. Anh đứng tựa vào vách hơi hé mắt nhìn nhưng không có ý định giúp cô. Cuối cùng vô được nhà, Quỳnh dìu Khải Văn vào phòng ngủ, đặt anh nằm ngay ngắn trên giường, dùng khăn ướt lau sạch gương mặt hoàn hảo giờ đã tái xanh. Sau khi để ly nước lạnh vừa tầm tay anh, cô bật ngọn đèn ngủ đầu giường rồi dợm bước ra ngoài. Cánh tay vừa buông thõng ban nãy giờ đã nhanh nhẹn và chính xác đến không ngờ, nó chộp lấy cổ tay cô và siết chặt đến đau điếng. Mắt Khải Văn nhắm nghiền nhưng giọng nói rành rọt:
- Hãy ở lại đây với anh. Em đừng đi.
Bất giác Quỳnh đưa mắt nhìn quanh, cô ngơ ngác không hiểu khi nói những lời vừa rồi anh có nhầm lẫn cô với ai không. Khải Văn hơi nhổm người dậy và giật mạnh tay. Bích Quỳnh đổ ập xuống. Mái tóc cô xổ tung trải thành hình cánh quạt lên mặt drap trắng muốt. Khải Văn cúi xuống đón lấy môi cô không một chút dọ dẫm, vụng về. Nụ hôn thoảng mùi rượu, nó cuồng nhiệt, thô bạo và nóng như lửa. Tay anh vuốt ve khắp người cô với thái độ hưởng thụ vô trách nhiệm. Bích Quỳnh cảm giác như có luồng điện chạy dọc toàn thân. Đau đớn vì bị xúc phạm thô bạo nhưng cô vẫn im lìm bất động, chiếc cổ thanh mảnh rướn thẳng, nắm tay siết chặt lại. Gương mặt lấm tấm mồ hôi, nhợt nhạt đến độ dường như có thể nhìn thấu qua nó. Môi Khải Văn vẫn không rời khỏi gương mặt cô, anh vừa hôn vừa thì thầm:
- Đừng bỏ anh một mình, anh cần em biết bao.
Lời nói của anh như bẻ gãy mọi ý nghĩ phản kháng, ánh mắt cô sẫm lại một màu tuyệt vọng. Bích Quỳnh trân người chịu đựng.

o0o
 
Khải Văn choàng tỉnh. Ánh nắng xiên xiên chiếu vào nhà thành những vệt dài. Chúng nghịch ngợm nhảy múa khắp nơi. Bị chói ở mắt anh lăn một vòng trên giường và lắng nghe tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm. Khải Văn nuốc nước bọt. Cổ họng khô xé, anh bước đến bên tủ lạnh rót đầy ly nước rồi ngửa cổ uống cạn. Đầu óc đã tỉnh táo đôi chút, Khải Văn nhìn lướt qua giường, hy vọng những gì đang lờ mờ trong anh chỉ là dấu ấn nặng nề của cơn say. Nhưng không, vết tích của sự cưỡng hiếp đập vào mắt anh. Cưỡng hiếp? Phải, đây là tên gọi chính xác cho hành động đêm qua. Anh biết mình đã xúc phạm nặng nề Bích Quỳnh với một sự tàn bạo mà anh cũng cảm thấy lợm giọng vì ghê tởm. Hơi thở như nghẹn lại trong cổ họng. Anh đã làm gì? Đã rơi xuống vực sâu nào đây? Khải Văn loạng choạng như muốn khuỵu xuống. Anh không lý giải được những gì đã xảy ra. Anh đã say nhưng không đến nỗi hoàn toàn vô thức. Khải Văn nhíu mày nhớ lại. Song Giang và Bích Quỳnh? Dường như đêm qua anh đã trộn cả hai làm một. Chẳng lẽ trong anh lại có sự lẫn lộn này? Cô không hề phản kháng, Khải Văn chỉ nhớ những giọt nước mắt thấp thoáng trên gò má nhợt nhạt, nhưng lúc đó dục vọng đã đốt cháy lý trí và biến anh thành con người khác.
Chiếc túi nhỏ màu đỏ trong suốt được đặt hờ hững trên kệ, bên ngoài có hàng chữ mạ vàng sặc sỡ làm Khải Văn chú ý. Dè dặt bước đến gần, tự nhiên có một nỗi lo sợ mơ hồ nào đó trùm kín khi anh nhìn thấy kích thước của những vật được đặt trong ấy. Khải Văn nhón lấy một tờ. Những hàng chữ nhảy múa như giễu cợt làm anh hoa cả mắt. Toàn thân lạnh toát, Khải Văn cứ nhìn chằm chằm như bị thôi miên cho đến khi có bước chân ai đó đến gần.
- Sao em không nói điều này với tôi hở Quỳnh?
- Nếu tôi nói, anh có chắc chuyện này sẽ không xảy ra không? Có khác biệt hay thay đổi được gì không?
Bích Quỳnh nhẹ nhàng đáp. Gương mặt cô hoàn toàn bình thản, Khải Văn không đọc được trên đó bất kỳ một cảm xúc nào.
- Tôi biết bây giờ tôi nói điều gì cũng chỉ là nguỵ biện. Tôi đã tự biến mình thành một gã lưu manh mạt hạng. Tôi thành thật xin lỗi, em có quyền đòi hỏi ở tôi bất cứ sự trách nhiệm nào.
- Anh không phải đề cập đến trách nhiệm hay những điều tương tự ở đây. Cũng đừng tự giày vò, trách móc mình, vì chuyện đêm qua nằm trong sự kiểm soát của tôi. Nếu như tôi không muốn, anh đã chẳng làm được gì.
- Tại sao?
Nụ cười lặng lẽ nở trên môi Bích Quỳnh:
- Tôi muốn làm điều gì đó để đền bù cho anh.
Khải Văn thảng thốt:
- Đền bù? Em nghĩ tôi là loại người gì?
- Tôi chỉ nghĩ đến bản thân, hoàn toàn không nghĩ đến anh khi quyết định phải làm thế nào. Tôi làm điều mà tôi cho rằng đúng. Có thể anh cho tôi là người ích kỷ nhưng cuối cùng gánh nặng với nỗi dằn vặt về sự đau khổ chia ly của vợ chồng anh bao năm qua đã đến lúc được đặt xuống. Có thể đối với anh nó cũng chẳng có giá trị gì, nhưng với tôi nó không phải thế. Cảm ơn anh đã giúp tôi có sự giải thoát này.
Câu chuyện rẽ ngoặt sang một hướng mà Khải Văn không ngờ tới. Sự thâm trầm, bình tĩnh của Bích Quỳnh làm anh sợ. Anh đã chẳng hiểu cô chút nào hay anh không còn đủ sáng suốt để phân tích những lời cô vừa nói. Lẽ ra lương tâm anh phải reo hò mừng rỡ vì đã có người nhận trách nhiệm thay, nhưng sao nó lại nhức nhối thế này.
Bích Quỳnh nhìn anh. Đây là cái nhìn đầu tiên có chủ đích rõ ràng suốt thời gian họ gặp nhau. Không thoáng qua, không hờ hững nhưng lời nói của cô lại nhẹ tênh:
- Nếu có thể anh hãy quên đi.
Bích Quỳnh lướt qua anh. Khải Văn muốn làm điều gì đó để ngăn cô lại nhưng anh vẫn đứng yên. Quỳnh đã ra đến sân, ánh nắng sớm trong trẻo tinh khiết như ôm choàng lấy cô. Dáng thanh mảnh ấy dường như có sức mạnh. Đầu cô ngẩng cao và không hề ngoái lại lấy một lần thái độ như rũ bỏ, như đoạn tuyệt với quá khứ – mà anh là người đại diện ấy làm Khải Văn bàng hoàng.
Anh úp mặt vào tay.
Mình đã trượt dài từ sai lầm này sang sai lầm khác.

o0o
 
Song Giang không nhớ rõ suốt từ ngày hôm qua đến giờ, cô đã gọi bao nhiêu cuộc điện thoại. Những con số, tiếng chuông reo và cái điệp khúc “xin vui lòng…” cứ nhảy múc trong đầu, cùng với ý nghĩ anh sẽ biến mất như lần trước, mà không cần nghe một lời giải thích nào làm cô bức bối muốn phát điên.
Song Giang bước đến quầy tiếp tân. Nhân viên phụ trách mỉm cười chào cô. Nụ cười làm Song Giang thấy nhẹ nhõm nhưng vẫn không ngăn được câu hỏi ngớ ngẩn mà cô đã canh cánh trong lòng trên suốt quãng đường đến đây:
- Ông Vũ chưa trả phòng, phải không?
- Chưa ạ.
- Ông ấy đã đi ra ngoài à?
- Tôi vừa thay ca nên không rõ. Chị vui lòng chờ một chút để tôi gọi điện lên trên ấy.
Song Giang hồi hộp chờ. Cô nhắm mắt lại, đầu óc quay cuồng với bao câu hỏi. Anh đang ở đâu vậy? Sao anh không trả lời em? Không chất vấn em? Sự im lặng của anh làm em bối rối, lo sợ biết bao.
- Xin lỗi, ông Vũ không có trên phòng. Bảo vệ báo đêm qua ông ấy cũng không về.
Nỗi thất vọng pha lẫn nét buồn vời vợi hiện rõ trong mắt nâu sẫm. Như người mất hồn, cô quay đi, loáng thoáng bên tai là giọng nói đầy vẻ ái ngại của người đối thoại:
- Tôi có thể giúp gì cho chị?
Mình đi đâu bây giờ? Nếu không tiếp tục tìm, biết đâu mình chẳng bao giờ có được cơ hội đề giải thích. Anh ấy yêu mình nhưng rất lý trí. Là người cao ngạo, Song Vũ sẽ không chấp nhận một tình yêu mà anh cho là nửa vời. Cô không muốn mình mất anh ấy một cách vô lý như vậy.
- Tôi có thể lên phòng ngồi đợi anh ấy không?
- Để tôi đưa chị đi.
- Cảm ơn anh.
Trước khi quay lưng, người phục vụ ân cần:
- Chị muốn dùng điểm tâm không để tôi mang lên.
- Không cần đâu, cảm ơn.
Song Giang xoay mình trong chiếc ghế bành quen thuộc. Cô nhớ khi đặt nó ở đây, Song Vũ giải thích rằng nó giúp cô vừa ngồi thoải mái vừa có thể tranh thủ ngủ một tí trong khi anh làm việc. Dạo này Song Vũ rất bận. Có khi 2,3 hôm họ mới gặp nhau. Thường thì anh tranh thủ giờ nghỉ trưa đưa cô đi dùng cơm. Nếu không thì mỗi tối trước khi đi ngủ Song Vũ gọi điện cho cô. Có hôm anh đến tìm lúc Song Giang đã thay áo ngủ và lên giường. Họ chỉ kịp hôn nhau rồi anh về ngay vì sợ làm ảnh hưởng không tốt cho mối quan hệ của họ. Anh bảo đối với anh điều này rất quan trọng. Mỗi lần gặp nhau, thái độ Song Vũ hơi lạ so với vẻ điềm tĩnh ít bộc lộ trước đây. Anh ôm siết cô trong vòng tay và hôn cuồng nhiệt. Có lần Song Giang hỏi dò về công việc, anh chỉ trả lời đơn giản là có biến động về nhân sự. Câu trả lời không làm Song Giang thỏa mãn, nhưng biết anh không muốn nói nên cô không hỏi thêm. Sau lần ấy, Song Giang đã chủ động đến đây. Cô rất cảm động vì vẻ mừng rỡ của anh. Song Giang biết anh rất muốn cô làm thế nhưng đã không nói ra.
Có tiếng động ở cửa ra vào, Song Giang quay phắt người lại. Cô thất vọng vì không phải là anh.
- Tôi mang buổi trưa đến cho chị.
Song Giang khoát tay vẻ không quan tâm:
- Cám ơn, phiền anh để đó giúp tôi.
- Chị dùng ngay đi kẻo nguội.
- À! Anh cho hỏi đã mấy giờ rồi?
- Gần 12h rồi ạ.
Song Giang lẩm bẩm:
- Đã 12h rồi sao?
Cả đêm qua, không chợp mắt, Song Giang thấy người uể oải quá. Cơn sốt vẫn chưa dứt hẳn. Cô sờ trán, không có cảm giác về nhiệt độ, vì cơn đau đầu đột ngột làm Song Giang choáng váng. Úp mặt xuống mặt bàng lạnh ngắt cô nhắm mắt lại. Nhất định anh ấy sẽ về, nhưng nếu hôm nay anh cũng không về, cô cũng chẳng biết tìm ở đâu. Cô hết sức mù mờ về các mối quan hệ của anh. Song Giang chỉ quanh quẩn gọi vào máy di động, văn phòng và ở đây. Bây giờ thì cô không đủ can đảm để lập lại hành động đã làm hàng trăm lần trong suốt đêm qua nữa, đành phải chờ đợi. Anh đang ở đâu vậy?Anh về đây đi. Cô miên man suy nghĩ một lúc rồi thiếp đi trong giấc ngủ nặng nề.
Có tiếng ai khe khẽ gọi Song Giang làm cô choàng tỉnh. Ngẩng đầu dậy cô suýt chạm vào gương mặt lạ hoắc, Song Giang hoảng hốt kêu lên:
- Anh là ai?
Gương mặt đó mỉm cười, vẻ từ tốn trong giọng nói không che nổi sự ngạc nhiên hiện rõ trong ánh mắt:
- Xin lỗi đã làm chị giật mình, tôi mang thức uống đến đây. Chị dùng ly cam này nhé.
Song giang xua tay:
- Tôi không muốn ăn uống gì hết. Anh mang đi đi.
- Cả ngày nay chị cứ thế này thì làm sao chịu nổi.
- Mặc tôi.
Song Giang lắng nghe tiếng mở cửa rồi bước chân đi xa dần. Mình phải chờ đợi thế này đến bao giờ? Anh ấy có thèm quan tâm nữa đâu? Sao lại tự đày đọa bản thân đến vậy trong khi mình có lỗi gì cơ chứ? Song Giang cố đứng dậy nhưng mắt chợt hoa lên, cô ngồi phịch xuống. Lại có tiếng động ngoài cửa, cảm giác bất lực làm Song Giang không tự chủ được cô hét lên giận dữ:
- Đừng làm phiền tôi nữa có được không? Tôi đã bảo là…
Song Giang chợt im bặt khi nhận ra người đang bước vào là Song Vũ. Gương mặt anh hơi hốc hác nhưng rất điềm tĩnh. Cô hy vọng anh sẽ vui mừng khi trông thấy cô như những lần trước. Nhưng không, anh vẫn giữ nguyên khoảng cách. Tay đút vào túi quần, anh nhìn Song Giang một cách bình thản:
- Nghe nói em tìm anh. Có chuyện gì không?
Cô ấp úng:
- Anh biết là vì chuyện gì mà.
Nụ cười thấp thoáng trên khoé môi Song Vũ. Anh đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với Song Giang và nhìn mông lung ra ngoài. Tấm rèm nặng nề đã được kéo xuống, Song Giang thấy căn phòng ngột ngạt và tối tăm một cách đáng sợ.
- Chỉ có thế mà em phải chờ anh từng ấy thời gian lại không ăn không uống cả ngày sao? – Song Vũ dịu dàng hỏi.
- Suốt cả ngày? Sao anh biết?
Song Vũ chậm rãi:
- Anh đã ngồi chờ ở đại sảnh.
Song Giang mở to mắt:
- Anh chờ điều gì? Tại sao anh không muốn gặp em?
- Anh chờ em bỏ đi.
Song Giang bất ngờ, cô lắp bắp đến líu cả lưỡi:
- Tại sao… anh lại làm thế?
Song Vũ quay lại, mắt anh nhìn cô không hề nao núng:
- Đôi khi tôi tự hỏi em xem tôi là gì? một vị thánh hay một thằng điên? Đối với em, tôi là người không có cảm xúc? Tôi xin em hãy nhìn tôi như một người bình thường. Tôi không phải là người mạnh mẽ đến nỗi không biết đau, cũng không phải mất hết tri giác để không biết giận. – Song Vũ phẩy tay – Bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thật ra, em không cần phải tìm tôi để giải thích hay an ủi. Em cứ quay lưng tôi sẽ tự hiểu. Tôi không trách đâu, vì quyền lựa chọn là ở em. Nhưng em không tuân theo luật chơi. Lẽ ra em phải cho biết câu trả lời trước khi đặt tôi vào tình huống đó.
Song Giang co rúm người lại trước ánh mắt giễu cợt đến cay nghiệt của anh. Anh là một cái hố thẳm không đáy và cô không thể nào biết được chiều sâu của nó. Song Giang nói nhỏ gần như thều thào:
- Tôi rất tiếc đã đến đây. Anh không xứng đáng được tôi đối xử thế này.
Song Vũ nhìn cô lúc lâu rồi ngồi xuống một góc bàn, một chân đung đưa, chân còn lại chống trên mặt sàn:
- Em đã chọn lựa xong. Em đến đây để cho tôi câu trả lời hay giải thích điều gì đó mà em nghĩ là cần thiết. Rất tốt, vì tôi biết chọn lựa hay bị chọn lựa đều rất khó chịu. Nhưng tôi tự hỏi nếu đêm đó tôi không tận mắt chứng kiến thì em có thái độ dứt khoát thế này không hay em lại tiếp tục lơ lửng để được chúng tôi săn đón như những thằng ngốc. Em thích thế à? Tôi không giận khi em chọn Khải Văn, thậm chí còn khâm phục thứ tình cảm sắt son, chung thuỷ đó. Nhưng tôi ghét cái thái độ không rõ ràng của em. Nhưng thôi, em phải ăn chút gì đi, tôi không thích nhìn em yếu đuối thế này. Ăn xong, tôi đưa em về.
Đau đớn, tức giận đã đốt cháy Song Giang, nó làm miệng lưỡi cô trở nên cay độc:
- Bây giờ tôi mới hiểu rõ thế nào là giả nhân giả nghĩa, anh thay đổi như một con tắc kè, loài bò sát nhiều màu sắc mà tôi ghê tởm nhất. Thái độ đối diện sự thất bại của anh càng làm tôi chán chường hơn. Tôi…
- Em nói đúng, tôi cảm thấy mình rất trơ trẽn. Lẽ ra tôi phải âm thầm chấp nhận cái kết cuộc này và biến đi thay vì gào thét như một người mất trí. Tôi xin lỗi, tôi tôn trọng quyết định của em.
Sự thay đổi thái dộ đột ngột của Song Vũ làm cô bị hẫng. Chẳng thà anh nổi giận cô còn có thể hiểu, đàng này vẻ mệt mỏi, buông xuôi, thiếu kiên nhẫn như chấp nhận sự thật không thể thay đổi của anh làm Song Giang thất vọng ghê gớm.
- Vậy anh đoán tôi quyết định thế nào? Thật ra, anh không hiểu gì hết. Chỉ cần nhìn thoáng sự việc anh đã vội vàng xuôi theo những ý nghĩ có sẵn trong đầu, để rồi gán ghép cho tôi những điều xấu xa nhất mà anh nghĩ ra. Anh có thể yêu một người mà anh hoàn toàn không hiểu chút nào sao?
- Có lẽ tôi đánh giá mình quá cao, không, nói như vậy cũng không đúng. Tôi có sợ, tôi sợ em sẽ dao động nên tôi không dám về Anh quốc nhận lấy sự thăng tiến mà tôi đáng được nhận. Trong suốt thời gian qua, tôi đã nỗ lực làm mọi việc để được ở lại đây. Đó là sự biến động nhân sự chết tiệt mà có lần tôi đã nói. Tôi sợ phải xa em. Sự cố gắng của tôi thật tội nghiệp và ngu ngốc, phải không? Thật ra, em có yêu tôi không hở Giang? Tôi nhận thấy điều này và tôi nghĩ là mình không lầm trừ phi em lọc lõi quá. Nếu đúng là em có thứ tình cảm đó thì giữa tôi với Khải Văn, ai là người mà em sử dụng như hình thức điền vào chỗ trống vậy Giang?
Nhiệt độ trong phòng dường như giảm đến điểm đóng băng, Song Giang lạnh cứng cả người, hơi thở nghẹn lại ở ngực. Cô đau đớn nấc lên:
- Anh… anh… tại sao anh không hiểu rằng thay vì giải thích hay an ủi Khải Văn, tôi đã dùng cách đó để làm nhẹ đi sự thất vọng, đau khổ mà anh ấy phải chịu trước sự lựa chọn của tôi. Anh không hiểu gì hết. Anh chỉ biết xúc phạm tôi, anh làm tôi đau lòng quá. Tôi tự hỏi mình đang yêu loại người nào đây? Tôi… tôi không muốn nhìn thấy anh nữa.
Song Giang loạng choạng đứng lên. Cả người cô chao đi. Trước khi Song Vũ kịp phản ứng, cô té nhào xuống và nằm sóng soài trên đất. Chiếc mặt nạ dửng dưng, kiêu ngạo rơi ngay xuống, Song Vũ hốt hoảng bế xốc cô lên. Anh kinh hãi khi phát hiện ra người Song Giang nóng hầm hập. Song Vũ sải những bước dài về phía phòng ngủ. Gương mặt anh xám lại, còn đôi mắt thì tối sầm vì lo lắng. Song Giang chẳng còn trông thấy gì, tất cả như nhảy múa lung linh trước mắt cô. Và cô cũng không đẩy Song Vũ ra nổi, đầu cô trĩu trên vai anh. Song Vũ đặt cô lên giường, anh điếng người khi cô oằn xuống:
- Đau quá… tôi đau quá…
- Em đau ở đâu vậy Giang? – Anh cuống quýt lay người cô – Trả lời anh đi. Em thấy đau ở đâu?
Song Giang cố gượng dậy nhưng không nổi. Dường như cơ thể đã không còn nằm trong sự điều khiển của cô. Mồ hôi túa ra ướt đẫm vì cơn đau dữ dội:
- Đau quá, đau ở bụng… chắc là đau bao tử… tôi chưa ăn gì suốt từ hôm qua.
Song Vũ lao ra phòng khách, anh nhấc máy và cuống cuồng gọi bác sĩ trực. Song Giang nhắm nghiền mắt lại, sau đó thì thiếp đi vì kiệt sức. Cô mơ hồ nhận biết họ đứng trước giường và trao đổi với nhau, nhưng âm thanh đó khi lọt vào tai cô nó lại biến thành chuỗi rì rầm không sao hiểu nổi.
Song Giang không nhớ mình đã ngủ bao lâu, cô thức giấc khi có cảm giác mát lạnh của chiếc khăn được đắp vào trán. Song Giang mở mắt, điều cô nhìn thầy gần như lập tức là một đôi mắt đầy ứ sự lo lắng đang chăm chăm hướng về mình. Giọng nói ấm áp quen thuộc vang lên:
- Em đã tỉnh rồi. Đừng ngủ nữa Giang, cố gắng ăn một chút để uống thuốc nghen em.
Sau giấc ngủ ngắn, cơn mệt mỏi hầu như không giảm bớt. Nó làm đầu óc Song Giang trĩu xuống một cảm giác nặng nề hơn. Cô im lặng để mặc cho Song Vũ đỡ mình ngồi tựa lưng vào thành giường. Song Vũ cúi xuống bên cô, anh cố nói bằng giọng bình thường khác xa với tình cảm đang đốt cháy trong lòng. Anh biết nếu không kiềm chế mà thể hiện nó ra đây có thể cô sẽ rơi vào một cơn kích động khác vì Song Giang đang rất giận anh.
- Cháo còn nóng quá, để anh cho em uống thuốc trước. Uống xong em sẽ thấy dễ chịu ngay.
Trái với sự lo lắng của anh, Song Giang ngoan ngoãn uống hết mấy viên thuốc. Sau đó cô nhìn anh như hỏi dò chuyện kế tiếp phải làm là chuyện gì. Thái độ thụ động chờ đợi của cô làm anh thương đến nhói lòng. Song Vũ cầm chén xúp lên. Anh cáu kỉnh khi nhận ra nó vẫn còn nóng hổi rồi lấy làm lạ vì trước giờ anh không hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đến vậy.
Đôi mắt Song Giang sụp xuống còn đầu óc thì lơ mơ. Cô cố gắng uống hết ly sữa từ tay Song Vũ. Vị ngọt gắt của nó làm Song Giang muốn ói. Anh vỗ nhè nhẹ vào lưng cô:
- Ban nãy bác sĩ có kê cho em thuốc an thần. Anh muốn em ngủ một giấc thật ngon.
Dường như giấc ngủ đã chập chờn đến gần với lời nói của anh âm âm trong đầu cô như mệnh lệnh, Song Giang nằm chuồi xuống mặt drap giờ đã trở nên ẩm ướt, Song Vũ vội vàng đỡ cô sang ghế dài. Sợ mất thời gian nên anh dùng khăn tắm lót tạm lên trên. Nhìn sang Song Giang, cô cũng đẫm mồ hôi. Chiếc váy trắng mỏng như dính bết vào người, Song Vũ nói rõ và chậm như sợ cô không hiểu:
- Em phải thay quần áo khác thôi, nếu để như vầy mà ngủ thì bệnh nặng thêm. Cho anh giúp em nhé?
Mi mắt nặng trịch còn thân thể rã rời vì kiệt sức, Song Giang im lặng không phản đối. Bằng thái độ dứt khoát, Song Vũ luồn tay ra sau kéo fermeture. Chiếc váy rơi xuống. Trong ánh sáng âm âm của căn phòng, Song Giang hiện ra hoàn mỹ như bức tượng thần Venus với làn da trắng mịn như sứ. Cố gắng để không chạm tay vào đó vì anh có cảm giác sự khao khát trần tục của mình sẽ làm hỏng đi vẻ đẹp mong manh tuyệt vời ấy. Song Vũ lau khô người cô bằng chiếc khăn lớn, choàng cho Song Giang chiếc chemise sạch sau đó đặt cô lên giường. Song Giang ngủ ngay lập tức. Cô hoàn toàn không nhận thức được mình đã gây cho người bên cạnh cảm giác choáng váng thế nào.
Anh gập những ngón tay Song Giang lại và đưa lên môi. Anh yêu cô quá. Cảm giác mạnh mẽ như lần đầu tiên biết yêu vậy. Song Vũ nhìn chăm chú gương mặt cô cho đến chắc chắn rằng hơi thờ điều hoà kia chứng tỏ giấc ngủ bình an, chứ không phải mê mệt vì sốt cao hay cơn đau quái ác ban nãy. Anh vuốt ve mái tóc mềm mại và ngắm đường nét dịu dàng của đôi môi. Nó làm anh liên tưởng đến gương mặt ấy khi đôi môi mỉm cười.
Cơn thịnh nộ vừa rồi chỉ ngụy trang cho sự yếu đuối của chính anh. Anh lớn tiếng xúc phạm cô chỉ để trốn chạy nó. Anh hoàn toàn không giận Song Giang. Anh đã thành thật khi nói rằng anh tôn trọng sự lựa chọn ấy. Mình thật ích kỷ quá. Nhưng nếu không làm thế biết đâu anh sẽ không thắng nổi cảm giác muốn van xin, muốn năn nỉ cô đừng rời bỏ anh. Không. Anh sẽ không bao giờ làm thế. Nhưng sao lúc ấy lòng anh ngổ ngang đến vậy. Anh không tưởng tượng được cuộc đời mình nếu không có Song Giang.
Song Giang cựa mình rồi bật lên tiếng rên khe khẽ. Có ai đó siết chặt lấy tay cô. Song Giang mở mắt. Tia nhìn như đóng đinh cứng vào gương mặt quyến rũ, nghiêm trang đang cúi sát xuống mặt cô.
- Có khoẻ hơn chút nào không em?
Song Giang nhăn mặt:
- Đã khá hơn nhưng sao đầu em đau quá?
- Vì em ngủ không đủ giấc và bệnh cảm hôm rồi vẫn chưa hết hẳn. Chỉ cần để cho anh săn sóc, em sẽ chóng khoẻ thôi.
Sắc mặt Song Giang biến đổi. Cô mơ hồ nhớ lại những lời nói mỉa mai lạnh lùng như làn roi quất điếng vào mặt cùng nụ cười ngạo nghễ, khinh miệt. Mắt Song Giang loá lên gần như toé lửa vì nỗi cay đắng mà mình phải chịu và khi nhìn thấy điều này nó cũng làm tối sầm đôi mắt màu xanh nhạt của anh. Không còn sức để phản kháng, Song Giang xoay lại úp mặt xuống giường, người cô run lên trong một cảm giác bất lực:
- Tôi không muốn nhìn thấy mặt anh nữa. Hãy tránh xa ra và để tôi yên. Tôi cầu xin anh đấy.
Giọng Song Vũ chùng xuống thấp:
- Để cho anh nói, nói xong rồi em bắt tội thế nào anh cũng chịu.
Song Giang bịt tay lại, cô vùng vẫy một cách tuyệt vọng:
- Anh đã xúc phạm tôi bằng những lời rất nặng nề, anh còn có điều gì muốn nói thêm? Tôi vĩnh viễn không bao giờ tha thứ cho anh. Tôi không để anh có cơ hội làm điều đó một lần nào nữa đâu.

Chương 13

Song Vũ dùng cả thân người đề giữ cô lại. Anh ôm kín Song Giang từ phía sau và úp mặt vào mái tóc rối bời:
- Anh cũng không tha thứ cho chính mình. Anh không bao giờ làm điều ngu xuẩn này nữa đâu. Hãy nghe anh đi Giang.
- Không, không. Anh không hề yêu tôi, anh chỉ tưởng như vậy thôi. Tôi ghét anh lắm.
- Em có thể giận dỗi, trách móc anh chứ em đừng nói anh không yêu em.
- Anh không hề tin tôi, yêu gì mà chỉ nhìn thoáng qua sự việc chưa rõ ràng đã vội quy kết cho người mình yêu những điều khủng khiếp mà không cho họ có cơ hội giải thích lấy một lời. Tôi sợ tình yêu của anh lắm rồi. Giận dỗi, trách móc ư? Cái đó nhẹ quá so với những gì anh gây ra, tôi không thèm làm đâu.
Song Vũ cố vén mấy lọn tóc đang rũ xuống che gần hết gương mặt mà anh đang muốn nhìn rõ. Nhưng khi chạm phải những giọt nước mắt nóng hổi, anh vội vàng nâng cô lên nhưng Song Giang đã gạt anh ra. Giọng Song Vũ trầm buồn:
- Anh biết mình đã tạo ra mọi lý do để em oán giận, chán ghét anh, nhưng anh cũng có khác gì em đâu. – Song Vũ dùng tay xoa trán, anh có cảm gíac nó rất nặng nề chỉ chực dúi anh ngã xuống – Cả ngày qua, anh không biết mình đã làm gì. Anh lái xe đi khắp nơi mà không có định hướng rõ ràng. Anh cố làm đầu óc mình dịu đi nhưng anh cũng không thể. Anh gặp lại cảm giác đau đớn như phát hiện Elise phản bội, nhưng lúc đó vẫn khá hơn vì anh còn biết mình phải làm gì. Anh không phải là người yếu đuối để bị tình cảm chi phối, nhưng anh thật sự rã rời khi biết mọi cố gắng, mọi tình cảm của anh đối với em chẳng có ý nghĩa gì. Anh lại thấy khâm phục em, càng khâm phục lại càng yêu. Em làm cho anh sợ chính những cảm xúc của mình. Lần đầu tiên và chắc là lần duy nhất trong đời anh cảm thấy như vậy.
Song Giang vẫn co người lại trong tư thế đề phòng như không muốn những điều anh nói tác động đến mình. Song Vũ buồn bã đứng lên.
- Anh biết em cho rằng anh đang nguỵ biện để chạy tội. Nhưng giá như em hiểu được tâm trạng của anh lúc đó. Khi lái xe về đây, anh cũng chưa biết mình phải làm gì và khi biết em đang chờ trên phòng, anh ngồi dưới đại sảnh suy nghĩ rất lâu, cố chọn cho mình một thái độ phù hợp. Nhưng anh không tìm được câu trả lời. Cuối cùng, anh nghĩ có lẽ mình không nên gặp em nữa để khỏi phải nghe những điều đau lòng. Anh ngồi chờ mãi nhưng cũng không dám bỏ đi đâu. Lúc đó sao anh ghét sự rạch ròi của em đến thế. Khi người phục vụ mang phần ăn xuống anh cuống lên vì biết em chẳng chịu ăn chút gì. Anh quyết định không tránh né nữa, anh dặn mình phải bình tĩnh khi đối diện với em. – Song Vũ cười nhẹ như tự chế giễu mình – Nhưng cuối cùng điều tưởng như rất đơn giản này anh cũng không làm được.
Song Giang tức tưởi:
- Anh đã miệt thị tôi bằng thái độ khinh bỉ, xem thường. Tôi xấu xa đến vậy, anh có thể yêu được sao? Tôi không thể quên những điều anh nói và tôi không yêu anh nữa đâu. Bao giờ giận nhau, anh cũng dùng cách này để tra tấn tinh thần tôi. Tôi làm sao chịu đựng mãi điều này chứ.
Mặt Song Vũ nhăn lại đau đớn:
- Anh không hiểu sao mình lại làm vậy nhưng anh hứa tình trạng này sẽ không bao giờ tái diễn. Nhìn em thế này, anh biết tội mình rất lớn. Anh yêu em lắm Giang, khi anh làm em đau thì anh còn đau hơn cả em nữa.
- Vậy bây giờ anh đã hả dạ chưa?
Song Vũ vui mừng khi nghe giọng cô đã mềm lại. Anh ngồi xuống nhìn sâu vào mắt cô:
- Tha cho anh nhé Giang. Nếu em không thể quên điều này thì lâu lâu cứ mang ra đay nghiến anh. Anh hứa không làm em đau nữa đâu. Không phải chỉ bây giờ mà là mãi mãi.
Song Giang ngập ngừng:
- Em có điều này muốn nói với anh. Thật ra anh Văn…
Anh âu yếm ngăn cô lại:
- Em đừng nói gì hết, anh hiểu cả rồi.
- Không. Em muốn nói với anh rằng anh Văn là một phần cuộc sống trước kia của em và phần này không thể tách rời ra khỏi ký ức cũng như cuộc đời em. Em muốn giữa anh và em, nó không phải là điều bí mật và chúng ta có thể cùng chia sẻ với nhau, được không anh?
Song Vũ cuống quýt ôm lấy cô:
- Được… được.
Song Giang ngăn hành động kế tiếp của anh:
- Khoan, còn nữa.. sau này, một trong hai người chúng ta khi làm bất cứ việc gì ảnh hưởng đến người kia phải chắc rằng những điều mình hiểu đã hết sức rõ ràng, phải cân nhắc trước sau, không được ích kỷ chỉ nghĩ cho riêng mình.
Song Vũ nhăn nhó:
- Thôi mà em, anh đã biết lỗi rồi.
- Chưa hết…
- Thật ra, còn bao nhiêu điều nữa vậy em? Mình có thể nói sau được không? Anh đói quá rồi. – Song Vũ rầu rĩ than.
Nhìn gương mặt đỏ ửng của Song Giang, anh thích thú cười lớn:
- Anh đói, đói bụng thiệt mà. Anh hầu như không ăn gì kể từ ngày hôm trước. Bữa đó anh bận quá nên cố tranh thủ làm cho xong việc để tối ghé thăm em một chút. Cuối cùng thì anh phải lang thang ngoài đường, không thiết gì đến ăn uống và tình trạng này kéo dài đến tận hôm nay. Thật ra chúng ta đều sai cả, sau này dù có xảy ra chuỵên gì mình cũng không được làm thế nữa nhé Giang?
Song Giang cảm động gật đầu. Cô giục anh:
- Mình gọi thức ăn đi anh. Em cũng đói lắm. chén xúp và ly sữa rơi tõm đi đâu mất rồi.
Song Vũ cười cười nhìn cô:
- Bây giờ thì anh có thể an tâm là em đã hết bệnh. Còn thức ăn hả, khoan đi Giang ơi.
Song Vũ cúi xuống. Môi anh tham lam như muốn nuốt lấy đôi môi mềm mại, quyến rũ của cô. Song Vũ nói giữa hai nụ hôn:
- Em đã nghĩ đúng, anh cũng đói cái này nữa…
Song Giang dụi đầu vào ngực anh. Cô không biết tình yêu của họ sẽ còn gặp bao nhiêu giận hờn, thử thách nữa vì với cá tính của hai người điều này không thể tránh khỏi nhưng cô biết rõ một điều: cô sẽ yêu anh suốt cuộc đời này và tình cảm đó không bao giờ thay đổi.

o0o

Khải Văn ngước nhìn tờ lịch treo tường vẻ tư lự. Kế tiếp, ông ấy sẽ nhìn xuống chiếc đồng hồ đeo tay – cô thư ký nghĩ thầm. Khải Văn đã lặp lại hành động ấy rất nhiều lần trong suốt ngày nay. Vẻ bồn chồn, cáu kỉnh của anh làm không khí trong phòng như quánh lại.
Cuối cùng, mọi người cũng được giải thoát khi Khải Văn với tay lấy chiếc áo vest được vắt sau ghế và bước ra ngoài. Cô thư ký hối hả chạy theo:
- Thưa anh, anh có cuộc họp vào lúc 16h với chủ quản các phòng ban.
Khải Văn vẫn sải đều, phải vất vả lắm cô thư ký của anh mới theo kịp:
- Cô bảo ông Thảo chủ trì thay. Đã gọi xe cho tôi chưa?
- Dạ rồi.
Khải Văn ra hiệu cho người tài xế xuống xe rồi tự lái đi. Vẫn còn sớm, anh vòng qua các con đường, mục đích là muốn kéo dài thời gian để suy nghĩ thêm. Món quà – đã được chuẩn bị sẵn từ nhiều ngày trước đó – lù lù ở băng sau như nhắc anh nhớ đến cục diện của mình. Nó quá lớn so với vị trí của một vị khách không được mời, nhưng lại quá nhỏ nếu muốn dùng vào mục đích đền bù. Khải Văn nguyền rủa sự điên cuồng mà mình chạm phải để cuối cùng rơi vào tình huống thảm hại này. Không một lời trách móc, oán giận, không đòi hỏi một hình thức trách nhiệm nào nhưng sao lương tâm anh bị giày vò đến thế. Kể từ ngày ấy, đêm nào Khải Văn cũng đến quán rượu hy vọng gặp lại cô nhưng đều trở về với nỗi thất vọng đắng cay. Càng gần đến ngày này, anh càng điên cuồng tìm kiếm. Để làm gì? Khải Văn cũng không rõ, chỉ biết một điều anh khao khát gặp lại cô hơn bao giờ hết.
Khải Văn chạy chậm lại khi trông thấy nó từ xa. Đó là một nhà hàng nhỏ, sang trọng nằm trên con đường một chiều gần trung tâm thành phố. Anh tấp xe vào lề và căng mắt quan sát với hy vọng nhìn thấy cô. Không khí rất rộn rịp vì có hai đám cưới được tổ chức cùng thời điểm nhưng không phải của người Khải Văn muốn tìm. Một lúc sau, đám đông dãn dần ra, mọi người lục tục kéo vào trong. Hôn lễ đã bắt đầu. Tim anh dội lên một nhịp. Không thể nào. Anh chỉ đọc thoát qua nhưng nhớ rất rõ chi tiết này, không hề có sự nhầm lẫn. Hay là…
Khải Văn đậu xe bên ngoài và bước vào quầy tiếp tân. Anh hỏi cô nhân viên có gương mặt tròn tròn:
- Xin cho hỏi hôm nay có lễ thành hôn của cô Bích Quỳnh không ạ?
- Không, chỉ có của…
Cô đọc những cái tên lạ hoắc, Khải Văn hỏi thêm:
- Khoản thời gian gần đây có không? Phiền cô kiểm tra giúp vì việc này đối với tôi rất quan trọng.
Cô ta nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:
- Không có.
Khải Văn thẫn thờ quay đi quên cả nói lời cảm ơn. Vẻ thất vọng lồ lộ trên gương mặt. Anh dợm bước vào xe thì có tiếng gọi rối rít từ phía sau. Khải Văn ngoái lại. Cô nhân viên ban nãy chạy đến gần, vừa nói vừa thở hào hển:
- Bạn tôi nói cách đây vài tháng có một chị tên Quỳnh, không biết phải người mà anh tìm không, cùng với Hữu Trị gì đó đến đặt tiệc nhưng sau đó thì họ hủy. Xin lỗi, vì thời gian này tôi nghỉ phép nên không được rõ.
Khải Văn tái mặt:
- Hủy à? Cô có chắc như vậy không?
Sắc mặt của anh làm cô luống cuống:
- Có thể là họ chỉ hoãn lại thôi, nhưng hoãn đến lúc nào thì chúng tôi không biết. Họ cũng không nói là sẽ tổ chức lại ở đây.
Khải Văn hỏi dồn:
- Cô có lưu địa chỉ của họ không?
- Rất tiếc là không.
- Cảm ơn cô.
Không do dự nữa, Khải Văn gọi cho cô thư ký, anh nói ngắn gọn mà lòng cay đắng nghĩ: Lẽ ra mình phải làm điều này sớm hơn. Anh đã bảo với cô anh muốn chịu trách nhiệm nhưng thật ra không phải thế, chính anh cũng không tự nhận biết điều này mãi cho đến hôm nay. Anh không phủ nhận mình muốn gặp lại Quỳnh nhưng cố sắp xếp sao cho sự gặp gỡ này có vẻ tình cờ, không chủ đích vì anh mơ hồ nhận tình cảm của cô đối với anh vẫn chưa dứt và anh lo sợ… Bây giờ thì thật đáng đời. Không tìm được cô, dấu ấn nặng nề này sẽ giày vò như vết thương không bao giờ kín miệng trong anh.
Giọng người thư ký nhẹ nhàng trong máy, cô không biết nội dung mình đang thông báo gây ra tác hại thế nào trong suốt những ngày sau đó:
- Phòng nhân sự không có lưu hồ sơ cá nhân của cô Bích Quỳnh và cũng không tìm được thông tin nào trong máy. Họ bảo có lẽ lâu quá nên…
- Cô gọi chi nhánh Cần Thơ chưa?
- Dạ rồi và họ cũng trả lời tương tự.
Đối với những nhân viên làm việc trực tiếp với Khải Văn tại các phòng ban thì những ngày kế tiếp cơn ác mộng mới thật sự bắt đầu so với những gì trước đó. Họ cảm nhận một không khí căng thẳng như có bom nổ chậm được cài đâu đây. một vài người trong số họ bối rối khi được gọi vào và khi trở ra thì dành cho người đến sau cái nhìn cảnh báo. Vẻ cáu kỉnh, lạnh nhạt đầy kích động của Khải Văn ngày càng có chiếu hướng gia tăng. Không ai liên kết được hai sự kiện để biết nguyên nhân của nó trừ người thư ký. Cô tự hỏi không rõ nhân vật Bích Quỳnh nào đó có biết sức ảnh hưởng của mình khủng khiếp đến vậy không.
Vài ngày sau, cô nhận được điện thoại từ chi nhánh Cần Thơ. Họ báo đã tìm được địa chỉ người bạn khá thân của Quỳnh, trước đây cũng làm việc tại chi nhánh nhưng đã nghỉ khoảng 2 năm nay. Thông tin này làm gương mặt Khải Văn dãn ra rất nhanh. Cảm ơn là hai từ đầu tiên mà ông ấy nói với sự chân thành thật sự, không mang màu sắc của xã giao, hình thức hay những thứ tương tự thế. Hy vọng kíp nổ sẽ được tháo ra trong vài ngày tới – cô thư ký nghĩ thầm.
Cuối cùng, Khải Văn cũng có được cái anh cần tìm. Sự nôn nóng giờ bị đẩy lùi nhường cho cảm giác lo sợ khi anh cầm nó trên tay. Không biết điều gì đang chờ mình trước mặt. Nhưng Khải Văn biết rõ dù có phải rơi vào tình huống xấu nhất thì anh cũng không bỏ cuộc một cách vô lý.
Khải Văn dừng xe trước ngôi biệt thự nhỏ mang nét kiến trúc cổ Pháp mà sự cũ kỹ lại là ưu điểm của nó. Anh bấm chuông và hồi hộp chờ.
- Anh tìm ai?
Giọng Bắc đặt sệt làm Khải Văn bất ngờ. Anh không nhận thấy âm hưởng đặc trưng này ở Bích Quỳnh nhưng nét hao hao trên gương mặt của người đối diện giúp anh yên tâm đôi chút.
- Có phải đây là nhà của Quỳnh không ạ?
- Anh là gì của nó?
- Cháu là bạn.
- Vậy mời anh vào nhà.
Cách cổng rít lên khi được mở rộng ra, dường như nó chẳng niềm nở gì với vị khách không mời này.
Bà cụ kéo ghế mới Khải Văn, chậm rãi rót nước vào tách rồi đẩy về phía anh. Phòng khách vắng lặng đến nỗi tắc lưỡi của con thạch sùng nghe rõ mồm một, bà chép miệng:
- Anh đến đây hẳn đã rõ chuyện xảy ra với con Quỳnh, tôi không hiểu sao nó lại đâm ra trái nết đến vậy. Con bé xưa nay rất ngoan, luôn vâng lời, dễ bảo, nay bỗng nhiên – giọng bà vỡ oà ra – chẳng chịu nghe lời khuyên của một ai, cứ khăng khăng làm theo ý mình. Chúng tôi đã hết cách rồi. Anh chị nó cũng có gia đình, có công việc riêng ai mà kiên nhẫn dỗ dành mãi. Ông nhà tôi không thèm nhìn mặt nó nữa. Ông xưa nay vốn trọng sĩ diện, nó thì bôi tro trét trấu vào mặt dòng họ. Bảo sao ông ấy chẳng thế, chỉ khổ cho cái thân tôi thôi.
Bà khóc nấc lên, tâm sự nặng nề này cất mãi trong lòng rồi, nếu không nói ra bà sợ mình sẽ không chịu đựng nỗi nữa. Không để ý đến vẻ mặt hoang mang đến thất thần của người đối diện, bà sụt sùi nói:
- Phải chi họ xa lạ gì cho cam. Hai gia đình thân thiết bao năm nay, còn thằng bé một lòng một dạ chờ đợi, vậy mà nó nỡ làm thế… - Bà khoát tay – Chuyện này bây giờ không còn quan trọng nữa, vì lời ong tiếng ve gì chúng tôi cũng chịu cả rồi. Chỉ lo cho nó cứ nhốt mình trong phòng, không chịu gặp ai, không giải thích một lời cũng chẳng thiết đến ăn uống. Ông nhà tôi bảo mặc xác nó, nhưng là mẹ làm sao tôi có thể… thật khổ thân con bé quá…
Lờ mờ hiểu ra sự việc nhưng Khải Văn sợ mình sẽ phạm thêm sai lầm nên không dám nói thêm điều gì ngoài những lời an ủi:
- Cháu tin Quỳnh có lý do để làm thế, xin gia đình hãy cho cô ấy thời gian, đừng thúc hối, đừng làm cho Quỳnh có cảm giác bị bỏ rơi. Vì cháu nghĩ hơn ai hết Quỳnh phải rất đau lòng khi quyết định thế. Cháu muốn gặp cô ấy ngay bây giờ. Bác giúp cháu được không?
Bà hấp tấp đứng lên:
- Xin anh lựa lời khuyên giải em nó giúp tôi. Cha con họ cứ như thế này mãi thì tôi lo đến chết mất thôi. À! Anh tên gì nhỉ để tôi còn báo với nó?
Khải Văn nín thở trả lời. Anh lo sợ sau khi nghe xong bà sẽ nổi giận tống ra khỏi cửa. Với những u uất chất chứa trong lòng. Bà có làm thế thì cũng không lạ. Rất may bà hoàn toàn không biết đối tượng được mình nhờ “khuyên giải” lại là nguyên nhân của mọi phiền toái mà bà phải chịu trong suốt thời gian qua.
Khải Văn sốt ruột chờ. Biết đâu Quỳnh không thèm gặp, giá như ban nãy anh đừng giới thiệu tên thì hay hơn. Nhưng nỗi e ngại kéodài không lâu, Quỳnh đã nhẹ nhàng bước ra như từ giấc mơ. Thật bất ngờ khi nhìn thấy cô, rất khó hình dung chỉ trong một thời gian ngắn Quỳnh thay đổi đến vậy. Cô xanh lướt và gầy đi nhiều, Quỳnh đứng trước anh, mặt tái đi vì xúc động. Khải Văn gọi khẽ:
- Quỳnh ơi!
Không biết cô có lầm không khi nhìn thấy vẻ đau khổ, nuối tiếc, xót xa hiện rõ trong mắt anh. Còn đang bần thần thì mẹ cô đã giục ngồi xuống và đon đả:
- Mẹ pha cho con ly sữa nhé Quỳnh?
Quỳnh không trả lời bà, mắt cô dán vào gương mặt Khải Văn:
- Tôi muốn ăn chút gì, anh có thể đưa tôi ra ngoài được không?
Kể từ ngày tuyên bố từ hôn, đây là lần đầu tiên, mẹ. Quỳnh nghe được một câu nói đầy đủ đến thế. Bà nhìn Khải Văn chăm chăm và tự hỏi: người thanh niên này là ai? Anh ta có quan hệ thế nào với Quỳnh? Bạn ư? Không đơn giản thế. Gạt ngang những ý nghĩ vừa loé trong đầu, bà tự nhủ: bây giờ có thế nào cũng mặc, chỉ mong con bé trở lại như xưa là tốt rồi.
Khải Văn không trả lời chỉ nắm lấy tay Quỳnh. Quay sang bà cụ, anh ngắn gọn:
- Xin phép bác.
- Ừ, anh cố ép nó ăn giúp tôi với. Từ hôm đó đến nay, bó có bữa nào ra hồn đâu. Con ra ngoài cho thư thả, chốc nữa bố về mẹ sẽ nói lại với ông ấy.
Quỳnh im lặng suốt quảng đường dài. Sự trầm mặc ở cô như chiếc vỏ dày không xuyên qua được khiến người khác rất khó mở lời. Khải Văn bị rơi vào thế bị động. Anh vừa lái xe vừa liếc trộm Quỳnh. Vẻ mong manh của cô làm anh xúc động, nhưng anh biết cô không hề yếu đuối. Khải Văn nhận ra điều này và biết mình đã không hiểu Quỳnh chút nào.Những suy nghĩ trước đây về cô đều do anh chủ quan áp đặt cả.
Quỳnh ngoan ngoãn ăn hết tô phở to, mồ hôi túa ra ướt đẫm mấy lọn tóc vén gọn hai bên thái dương. Cô gầy quá. Khải văn gọi thêm ly nước cam, Quỳnh hơi ngần ngừ một chút rồi uống cạn. Nhận chiếc khăn từ anh, cô chậm rãi lau miệng. Khải Văn kín đáo nhìn, anh phát hiện làn môi không son của cô cũng hồng hồng đáng yêu như của Song Giang vậy.
Khải Văn cho xe chạy vòng qua các con đường lớn. Anh quyết định sẽ bắt đầu câu chuyện tại một quán nước yên tĩnh ở ngoại ô. Khung cảnh ở đây thích hợp với cô, nhưng cũng có thể anh sẽ chẳng nói điều gì. Vì dường như với Quỳnh bây giờ, câu chuyện đó đã trở nên nhạt thếch đến vô duyên.
Không khí trong xe đặc quánh đến ngạt thở, Khải Văn hắng giọng, chưa bao giờ anh thấy mình thiếu tự tin trước cô đến thế.
- Quỳnh này! Tôi nghĩ… - vẻ dè dặt trong giọng nói của anh chợt biến mất, thay vào đó là sự hoảng hốt khi nhìn gương mặt tái ngắt của Quỳnh. Mồ hôi đổ lấm tấm trên trán, hai tay bíu chặt lấy thành ghế, cô ngồi như dán vào đó – Em sao vậy Quỳnh? Em không khoẻ hay đau ở đâu? Nói cho tôi biết đi, em làm sao vậy?
Quỳnh đặt tay trước ngực, cô rướn người cố làm dịu cơn buồn nôn, nhưng không được. Cô vừa ra hiệu vừa nói bằng giọng đứt quãng:
- Anh dừng xe… nhà vệ sinh trước mặt đi…
Xe chưa kịp dừng hẳn cô đã tuôn vào, Khải Văn vội vã chạy theo sau. Anh thấy Quỳnh đang vục mặt vào bồn rửa và nôn từng cơn, người cô rũ rượi. Khải Văn để cô tựa hẳn vào lòng, anh dỗ dành:
- Không sao. Nôn ra hết, em sẽ thấy dễ chịu ngay.
Khải Văn khoát nước rửa sạch gương mặt mà trước đó những sợi tóc đổ dài trên vai che gần quá nửa.
- Có khá chút nào chưa Quỳnh?
Mắt nhắm nghiền, hơi thở dồn dập cô lắc đầu không trả lời anh. Khải Văn nhìn chăm chăm vào Quỳnh, vẻ khác lạ Ở cô gợi trong anh điều gì rất quen thuộc. Khải Văn khựng người khi nhớ ra và ngay lập tức một cơn chấn động lan khắp toàn thân làm quai hàm anh cứng lại. Khải văn đứng yên một lúc, cố trấn tĩnh chờ cho cơn xúc động qua đi rồi mới dịu dàng:
- Em đi được không Quỳnh, hay là anh bế em nghen?
Lời đề nghị này làm Quỳnh cảnh giác, cô tách người ra khỏi anh:
- Không cần đâu, tôi khoẻ rồi.
Khải Văn kéo cô lại:
- Em vẫn còn mệt lắm, đừng ngại gì hết, để anh giúp em.
Bích Quỳnh vùng ra, giọng cáu kỉnh:
- Tôi không ngại, chỉ thấy ngạc nhiên về thái độ của anh. Mẹ tôi đã nói điều gì vậy? Tôi chỉ không muốn đám cưới thôi, có cần phải xem xét, nghiên cứu tôi đến vậy không? Mọi người trong gia đình hết tra gạn, trách móc lại dỗ dành, năn nỉ, bây giờ đến lượt anh. Anh đang cầm quân cờ gì trong tay vậy, cứ ngửa ra cho tôi xem thử đi. Anh cũng đừng nghĩ mình có thứ trách nhiệm vớ vẩn gì đó với tôi nhé? Những thứ đó chỉ làm tôi phát ốm mà thôi.
Quỳnh im bặt khi thấy có vài khuôn mặt lấp ló sau tấm màn, cô mệt mỏi:
- Anh đưa tôi về đi.
Khi ngồi vào xe, Quỳnh thờ ơ nhận chai nước suối từ tay anh. Cô nhấp một ngụm lấy lệ rồi đặt nó lên đùi. Thái độ im lặng chịu đựng của Khải Văn làm cơn giận trái tính của cô xẹp xuống như quả bóng xì hơi.
- Tôi xin lỗi, tôi thấy mình thật vô lý. Không phải tôi không biết thiện chí của anh, nhưng mà…
Khải Văn ngắt lời:
- Vậy em định bao giờ mới nói rõ với anh?
Quỳnh lắp bắp:
- Tôi… tôi không hiểu anh muốn… muốn nói gì?
Khải Văn đột ngột dừng xe lại, anh nhoài người sang cô:
- Có thật em không hiểu, hay tất cả vẫn còn nằm trong sự kiểm soát của em nên không cần thiết phải nói rõ với bất cứ ai? Anh biết sau khi bị xúc phạm, hành động gào thét đòi trách nhiệm này chỉ khiến em tởm lợm thêm, nhưng anh là một con người, anh cũng có tình cảm mà Quỳnh – mắt Khải Văn đỏ ngầu – Em không được phép đối xử với anh như thế. Anh không phải là thằng ngốc, nhưng anh muốn chính em phải nói ra điều đó.
Cô úp mặt vào tay và nấc lên:
- Anh không hiểu thì đừng nói càn.
Khải Văn gỡ tay Quỳnh ra. Anh nhìn thẳng vào mắt cô và nói từng lời:
- Chỉ cần em nói thật lòng, anh sẽ hiểu.
Quỳnh quay mặt đi:
- Tôi không có điều gì để nói với anh cả. Tôi muốn về.
Khải Văn hỏi dồn:
- Thật không? Có thật em không có chuyện gì để nói với anh không? Tại sao em huỷ bỏ đám cưới? Tại sao? Em không trả lời được phải không? Vậy để anh nói thay em.
Quỳnh hét to bằng thái độ mất bình tĩnh thật sự:
- Tôi muốn giữ lại đứa bé và cũng không muốn bắt đầu cuộc hôn nhân bằng sự dối trá. Anh ấy không đáng bị đối xử như vậy. Tôi trả lời như thế anh đã hài lòng chưa?
Những cơn xúc động dồn dập xô vào làm biến dạng gương mặt Khải Văn, anh ôm choàng lấy thân thể bé nhỏ, mảnh mai đến tội nghiệp ấy, miên man nói như trong cơn mê:
- Quỳnh ơi! Khổ cho em quá. Nếu anh không đến tìm thì em làm gì hở Quỳnh? Em định giữ điều bí mật này mãi sao?
- Tôi không có ý muốn gặp lại anh đâu. Chuyện chúng ta đã hết rồi. Đứa con này là của tôi, của một mình tôi thôi.
- Mình cưới nhau nghen em.
Quỳnh xô bật anh ra, cô cười cay đắng:
- Cũng lá cái thứ trách nhiệm ấy. Anh không thấy mình đã biến người khác trở nên tầm thường, rẻ mạt sao? Mà anh nghĩ như thế cũng không lạ, bởi vì tôi đã chủ động trong mọi việc: chuyện tối hôm ấy, đứa bé rồi đến đám cưới. Tất cả là để đưa anh vào tròng. Trong mắt anh, tôi không thay đổi chút nào, vẫn rẻ tiền như ngày nào, phải không?
- Giá như em biết được tâm trạng của anh khi chạy khắp nơi để tìm em. Anh đã đến tận nơi em dự định tổ chức lễ cưới vào cái ngày ấy, chỉ hy vọng trông thấy em. Nói ra có vẻ uỷ mị nhưng sự thật là thế. Không gặp được, anh trở về với tâm trạng kỳ lạ: vừa thất vọng nuối tiếc vừa hân hoan hy vọng. Anh còn chuẩn bị quà cưới cho em nữa. Thật buồn cười khi lại chuẩn bị một thứ mà mình mong rằng chẳng bao giờ phải sử dụng đến nó. Sau đó, anh tìm chị Tiền. Em còn nhớ chị ấy không?
Quỳnh ngẩn ngơ:
- Anh đến tận nơi ấy à? Nhà chị Tiền đâu còn ở chỗ cũ.
- Đến đấy anh mới biết, anh hỏi thăm những nhà lân cận. Họ không có địa chỉ chính xác chỉ nói áng chừng quãng nào, khúc nào. Anh mất nhiều thời gian tìm kiếm nên mới gặp em muộn thế này.
Quỳnh hít mũi:
- Anh tìm tôi để đề nghị điều vừa rồi à?
Khải Văn rất lúng túng. Anh biết cô rất tinh ý, nhưng nếu không phải thế anh cũng không thể dùng lời dối trá để gạt gẫm cô. Quỳnh cười nhạt:
- Vây thì anh chỉ mới nảy ra ý định đó sau khi thấy tôi thế này phải không? Tôi không biết mình nên giận hay phải cám ơn anh đây nhưng tôi nhắc anh nhớ một điều, tôi không bao giờ có ý tìm gặp lại anh. Khó khăn lắm tôi mới thoát ra khỏi cuộc hôn nhân mà khởi đầu đã có sự dối trá, không phải để lao vào cuộc hôn nhân ngẫu hứng mang đầy màu sắc trách nhiệm này. Tôi có lòng tự trọng và cũng không yêu thích sự phiêu lưu.
- Anh không phủ nhận những điều em nói. Bất cứ một cuộc hôn nhân – dù được kết hợp bằng yếu tố nào kể cả lý tưởng nhất là tình yêu – cũng có ít nhiều sự may rủi. Anh không làm điều này với mục đích đền bù, vì muốn đền bù anh có rất nhiều cách để lựa chọn. Hôn nhân là cuộc hành trình dài nhất trong đời người, anh không muốn phiêu lưu càng không muốn kéo em vào cuộc chơi nguy hiểm đó. Anh rất nghiêm túc đề nghị và muốn chịu trách nhiệm với em, với con. Điều này đâu có gì là xấu.
Quỳnh nói với vẻ chán chường:
- Tôi không muốn tranh luận với anh. Đúng. Điều này không có gì xấu nhưng tôi không cổ xúy cho nó.Anh nói có nhiều cách để đền bù, vậy anh hãy chọn cách khác đi.
Khải Văn cười nhẹ:
- Anh chỉ nhắc lại những điều em đã nói, vì nếu anh nhớ không lầm, chính em là người muốn đền bù cho anh mà. Anh chọn cách này em thấy sao? Anh công nhận rằng khi đến tìm em, anh không hề có ý đó. Nhưng trong anh có điều gì thôi thúc rất mãnh liệt đến không cưỡng lại được. Còn bây giờ khao khát được lo lắng, chăm sóc cho em và con lớn hơn hết mọi thứ trên đời này.
- Xin anh đừng nói thêm điều gì nữa, tôi rối trí lắm rồi.
- Đừng lo. Anh sẽ sắp xếp giúp em. Này nhé: trước sau gì em cũng lập gia đình, sao em không thử chấp nhận Khải Văn đi. Em ít nhiều cũng có tình cảm với anh ta mà. Anh ấy còn là cha của con em và điều quan trọng là anh chàng này đang tha thiết cầu hôn em đây. Hãy chấp nhận nhé Quỳnh.
Quỳnh nhăn mặt:
- Tôi không đùa. Tôi biết cái tôi cần hiện nay là thời gian nhưng tiếc là tôi lại không có. Dù vậy, hôn nhân không tình yêu đối với tôi không phải là lối thoát lý tưởng.
Khải Văn nghiêm mặt:
- Anh không hề vạch cho em lối thoát nào cả, vì em đâu rơi vào tình trạng bi đát để phải cần đến nó. Chỉ cần em chìa tay ra, anh đang rất sẵn sàng. Suốt thời gian qua, những người thân trong gia đình đã bị cú sốc rất mạnh từ quyết định của em, nay phải gánh thêm chuyện này, em nghĩ họ sẽ như thế nào hở Quỳnh? Đừng khe khắt với bản thân và những người đang lo lắng cho em. Anh biết điều em cần ở anh nhưng bây giờ anh không thể nói được gì. Anh không muốn gạt em và càng không muốn gạt bản thân khi nguỵ tạo những điều không thật. Hãy cho anh thời gian, anh tin rằng sẽ có ngày anh nói được với em điều thiêng liêng nhất.
- Anh cho tôi một lý do cụ thể đi: tại sao tôi phải kết hôn với anh?
- Vì anh là người thích hợp nhất trong thời điểm thích hợp nhất này.
Quỳnh trề môi:
- Thời điểm thích hợp? Anh cũng khéo chọn từ quá. Tôi hiểu những gì anh vừa nói và tôi tin nhưng tôi cũng muốn biết thật ra nó đang ở mức độ nào?
Khải Văn nhướng mày ra vẻ không hiểu:
- Nó? Nó là cái gì vậy?
Quỳnh đỏ mặt ấp úng:
- Thì.. thì tình cảm của anh đó.
Đúng là đàn bà. Khải Văn cười nhẹ rồi kéo cô ngả vào vai mình:
- Chỉ cần nghĩ đến việc em và con sẽ gọi người nào đó - không phải là anh - là chồng, là cha, anh đau nhói tận tim và cảm thấy sợ hãi. Anh rất thương em và con. Em biết không người ta bảo đàn ông ít có tình cảm với con khi nó còn nằm trong bụng vợ lắm. Nhưng ở anh thì khác, anh nghĩ sở dĩ mình có tình cảm này là bắt nguồn từ tình cảm anh dành cho em.
Quỳnh nép đầu vào anh và nói nhỏ xíu:
- Vậy nó đâu?
- Nó? Tình cảm của anh hở? Dĩ nhiên là nằm ở đây rồi.
Anh nắm lấy tay cô và áp vào ngực mình. Quỳnh cười khúc khích:
- Không. Em muốn hỏi quà hôm trước. – cô xoè tay trước mặt anh – quà cưới đó đâu? Đưa đây cho em.
- Anh quăng mất tiêu rồi. Không phải sử dụng nó, anh mừng lắm nên vội bỏ đi ngay. Bây giờ anh sẽ chuẩn bị quà đặc biệt hơn cho vợ anh, em khỏi sợ mất phần. À! Mãi nói anh quên, lúc nãy em nôn ra hết thức ăn rồi, để anh đưa em đi ăn bù. Em gầy lắm phải ăn uống thật nhiều mới được. Em muốn ăn gì? Phở nữa nhé, vừa có một hột gà vừa có thịt bò, như vậy mới đủ chất.
Quỳnh dùng tay chùi giọt nước mắt còn động trên mi:
- Em không ăn phở. Từ lúc có thai đến giờ, em không chịu được mùi này nên lúc nãy em mới…
- Anh xin lỗi, anh không biết.
- Và cả nước cam nữa, em bị đau bao tử nên cũng không uống được.
Khải văn âu yếm:
- Những việc thế này em phải nói với anh, không được im lặng như vậy nữa nhé.
Quỳnh dúi đầu vào ngực anh. Khải Văn vuốt tóc cô mà mắt nhìn xa xăm. Từ giây phút này trở đi, anh biết mình không được nhớ đến hình bóng ấy nữa. Anh cúi xuống thân thể bé nhỏ đang tựa vào anh một cách phó thác tin tưởng. Khải Văn nhắm mắt lại nhủ thầm: phải quên đi, quên đi.

Chương 14

Song Giang bó gối nhìn con sáo đang rỉa rỉa bộ lông đen thui bằng cái mỏ nhọn hoắt. Đôi mắt ti hí của nó giương lên đáp lại cái nhìn của cô. Từ ngày chị Hà có thai, mẹ cô thuê thằng bé trọ học nhà bên sang chăm sóc vườn hoa và mấy chậu kiểng trên sân thượng. Song Giang biết mẹ làm thế để giúp thằng bé là chính. Nó tên Tùng đang học lớp tám, người bé choắt nhưng được cái chăm chỉ siêng năng. Nhờ bàn tay nó mà khu vườn thoáng đãng lên trông thấy. Con sáo được thằng Tường luyện tập mỗi ngày nên đã nói được rất nhiều. Nó là chiếc máy ghi âm sống động nhất, nó thường dỏng tai nghe và bắt chước mọi âm thanh lọt vào đó. Khi thì tiếng rao hàng lúc là tiếng ơi ới của mấy cô sinh viên ở cạnh nhà. Có lần Giang còn nghe nó đọc được hai câu trong “Bình Ngô đại cáo”, bài giảng văn mà thằng Tùng thường lẩm nhẩm học thuộc lòng khi rảnh rỗi. Nhưng buồn cười nhất là nó cứ nhại mãi câu hát được phát ra từ nhà lân cận mỗi buỗi trưa “Sống trong đời sống cũng cần một tấm…” nó chỉ đọc đến đấy rồi thôi, mặc dù Song Giang và thằng Tùng cố dạy thêm cho tròn câu.
Bây giờ nó cũng đang gào lên “Sống trong đời sống cũng cần một tấm”, Song Giang dứ dứ tay ra dọa làm nó nhảy loạn xạ trong chuồng, nhưng không quên “Sống trong đời sống chỉ cần một tấm”.
- Đồ ngốc!
Cô nhớ có lần Song Vũ hỏi:
- Con sáo nó nói gì vậy Giang?
Song Giang giải thích đây là một câu trong bài hát rất nổi tiếng của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn và cô đã hát cho anh nghe “Sống trong đời sống chỉ cần một tấm lòng. Để làm gì em biết không?” Song Vũ tấm tắc khen ca từ thật đẹp, thật sâu sắc không phải ai cũng dễ dàng “ngộ” ra ý nghĩa của nó, huống gì con chim ngốc nghếch. Song Giang bảo với anh, cô rất bực mình khi nghe con sáo cứ rống mãi cái câu ngớ ngẩn mà nó chẻ ra từ bài hát hay đến thế. Song Vũ trêu cô:
- Chắc anh phải xin lỗi ông nhạc sĩ tài hoa ấy để dạy con chim hát tiếp thành câu “Sống trong đời cũng cần một tấm… chồng. Để làm gì em biết không?”
Song Giang mỉm cười âu yếm. Cô nhớ anh quá. Gần 2 tuần nay họ không gặp nhau.
- Đêm qua nằm mơ thấy gì mà mới sáng sớm đã cười ngẩn một mình vậy Giang?
Cô lườm Song Hải:
- Anh không biết thưởng thức cái đẹp chút nào.
Song Hải hất hàm:
- Cái gì đẹp? Em hay nó?
- Dĩ nhiên là em rồi. Ai cũng khen em đẹp chỉ có anh là bảo em ngớ ngẩn.
- Anh đâu có xúc phạm đến cái đẹp, anh chỉ thấy nụ cười của em sao sao ấy. Còn có ba phần vía thôi, bảy phần hồng đâu mất tiêu. Anh chàng vẫn… ngoan đấy chứ?
Song Giang duỗi chân ra và xoa vùng da thịt tê rần như bị kiến đốt:
- Anh ấy đi Pháp đã nửa tháng rồi.
- Và em thấy lo lắng?
- Không hẳn thế. Em đã luôn thấy bất an từ lúc nhận lời anh Vũ.
Cô trầm ngâm một chút rồi nói tiếp:
- Nhìn ở góc độ nào đó, hai người ấy có những điểm rất giống nhau trong tình yêu dành cho em. Nồng nàn đến cháy bỏng và những gì tương tự như thế suy nghĩ của em, nó thường không bền. Nó làm cho em thấy mình rất chông chênh, không cần bằng.
Thấy Song Hải nhíu mày như suy nghĩ cô giải thích thêm:
- Tình cảm ở mức độ như thế chỉ cần một thay đổi rất nhỏ cũng có thể nhận ra ngay và sẽ làm cho người khác băn khoăn nghĩ ngợi. Nhưng để duy trì nó ở nguyên như thế theo thời gian lại không hoàn toàn phụ thuộc vào sự cố gắng của bản thân em.
- Anh hiểu ý em. Nhưng Giang này, cái gọi là kinh nghiệm phải được đúc kết từ rất nhiều, rất nhiều thứ tương tự. Đó không phải là thứ em đang có khi chỉ trải qua một cuộc tình. Nhưng những điều em nói không phải hoàn toàn vô lý, song em hãy nghĩ đến mặt tích cực của nó, ví dụ nó sẽ làm cuộc sống của em sinh động hơn, nhiều màu sắc hơn. Chính cảm giác bất an sẽ thúc đẩy em nỗ lực rất nhiều trong việc tự hoàn thiện mình.
- Dường như em đã một lần như thế rồi.
- Và em không thích? Chẳng lẽ một cuộc sống lặng lờ buồn tẻ như con sông cứ quanh quẩn mãi trong bốn bờ chật hẹp lại phù hợp với em? Sự đơn điệu tẻ nhạt ấy sẽ không giúp em nhìn thấy giá trị đích thực của chính bản thân huống gì là cuộc sống quanh em. Đã trải qua một lần đổ vỡ, ít nhiều tính cách của em và Song Vũ cũng được mài dũa cho thuần lại để có thể phù hợp và bao dung hơn.
Song Hải phì cười khi nhìn thấy vẻ ngáo ngáo trên gương mặt Song Giang:
- Em không biết vấn đề của mình là ở đâu phải không? Rất đơn giản. Em đã gặp gỡ và trải qua những cuộc tình mà người ta chỉ ao ước có được một lần trong đời. Chính điều này làm em sợ và thấy bất thường. Nồng nàn hay cháy bỏng gì đó đâu phải là không tốt, chỉ những thứ nửa vời mới không bền vững theo thời gian thôi. Em thử…
- Thử sôi sùng sục lên hả?
Song Hải nhún vai:
- Người như em có để vào lò đun ba ngày cũng không nóng lên nổi. Tiếc là…
- Anh Hải ơi!
Giọng thanh thanh của chị Hà vẳng lại từ xa. Anh Hải chụm hai tay lên miệng:
- Anh đây… đây…
Quay sang Song Giang anh vội vã:
- Nếu em muốn, hôm khác anh em mình sẽ nói tiếp chuyện này nhé. Bây giờ anh vào ăn sáng kẻo chị Hà đợi. Em cũng vào luôn chứ?
Song Giang mỉm cười:
- Em không ăn đâu. Mà này, đó là dòng sông bốn bờ hay những thứ chỉ mơ ước được gặp một lần trong đời vậy?
Anh Hải nhún vai:
- Tất cả đều không đúng. Đó là nơi anh thấy sức mạnh và ý thức trách nhiệm của một người đàn ông trong anh luôn ở đỉnh cao nhất.
- Anh có nói điều này với chị ấy không?
Song Hải vừa đi vừa đáp:
- Để làm gì nhỉ?
Vẫn còn sớm, Song Giang đi bộ thêm vài vòng trong vườn. Chút nữa, anh Hải đưa chị Hà đi mua sắm, cô sẽ quá giang đến chỗ Song Vũ. Cô muốn dành cho anh sự bất ngờ.
Cách đây ba hôm, Song Vũ điện cho cô nhưng không thông báo ngày về. Chiều qua khi điện đến văn phòng của anh, cô thư ký mới cho Song Giang biết anh đã về từ hôm trước. Có lẽ Song Vũ bận quá. Cô thấy ấm áp khi nghĩ đến vòng tay anh và những nụ hôn cuồng nhiệt.
Song Giang lướt qua quầy tiếp tân nhưng thấy ánh mắt của người phục vụ nhìn theo, cô ngoái lại cười:
- Chào anh. Có anh Vũ trên ấy không ạ?
- À… có.
- Cám ơn anh.
Song Giang lướt qua quầy tiếp tân nhưng thấy ánh mắt của người phục vụ nhìn theo, cô ngoái lại cười:
- Chào anh. Có anh Vũ trên ấy không ạ?
- À… có.
- Cám ơn anh.
Cô vui quá nên không nhận ra ánh mắt ấy có điều gì đó rất khác thường. Thang máy dừng lại ở tầng thứ 8, chưa kịp bước ra, Song Giang đã nghe giọng lanh lảnh của một đứa trẻ bằng thứ tiếng Việt chưa sỏi lắm:
- Ba ơi! Má ơi! Con lên sân thượng xem hồ cá nhé.
Nó mặc chiếc đầm có pha hai màu hồng, trắng. Vì đứng quay lưng nên Song Giang chỉ nhìn thấy mái tóc loăn xoăn màu vàng nau được chải gọn gàng và buộc nhỏng lên sau gáy. Con bé nhún nhảy trước cửa phòng cho đến khi giọng nói trầm trầm rất quen thuộc vọng ra: “Ba cho con 15 phút, nhưng phải cẩn thận đấy” thì nó vọt đi nhanh như con sóc, chẳng mấy chốc đã khuất sau khúc quanh cầu thang. Song Giang đứng dựa vào tường đề lấy lại bình tĩnh. Cô lờ mờ nhớ ra ánh mắt khác thường ban nãy, dường như nó liên quan đến những nhân vật này và sự trở về không báo trước của anh. Tất cả báo hiệu sự thay đổi hay Song Vũ muốn che giấu điều gì? Song Giang dợm bước đi. Không, có thể chỉ là sự tình cờ. Cô đã biết sẽ có ngày này và cô không bỏ chạy khi chưa nhận được câu trả lời.
Song Giang hít một hơi dài. Mình có phải là người lạ đâu, cô có đầy đủ tư cách để có thể đàng hoàng bước vào phòng, rồi anh ấy sẽ giới thiệu hai người với nhau và cô nhận được lời chúc mừng từ chị ấy. Song Giang hấp tấp bước lại gần, cô ao ước được nhanh chóng nhận ra nỗi lo sợ thắt lòng này là vô lý.
Song Giang giơ tay định gõ nhẹ vào cửa nhưng phát hiện nó vẫn chưa khép kín nên cô ghé mắt vào nhìn. Anh đang quay lưng lại phía Song Giang, còn người thứ hai cũng không thể nhìn thấy vẻ lơ láo đến thất thần của cô vì đang đứng lọt thỏm trong lòng và dúi mặt vào ngực Song Vũ. Có tiếng thút thít rất khẽ và tất nhiên nhiệm vụ của những người đàn ông vào thời điểm này là phải dỗ dành, huống chi đây là người đàn bà mà anh mất bao năm trời tìm kiếm với tình yêu vô vọng.
Song Giang quay đi sau khi cẩn thận khép lại cánh cửa. Bây giờ cô chẳng còn tư cách gì để vào trong ấy nữa. Song Giang nặng nề bước xuống từng nấc thang. Cô đưa tay vuốt mặt. Có vẻ như mình có duyên với những pha đầy kịch tính thế này. Tám tầng lầu, mấy trăm bậc thang dài dằng dặc, cô lê từng bước và cảm thấy sao nhọc nhằn đến vậy.
Song Giang bước xuống nấc thang cuối cùng, mồ hôi ướt đẫm lưng áo nhưng gương mặt đã bình tĩnh trở lại. Cô đến quầy gọi cho mình một tách cà phê rồi tìm một góc nhỏ ngồi xuống. Song Giang linh cảm sẽ có ngày này nhưng không nghĩ lúc nó đến cô lại bất ngờ đến thế. Cô tưởng mình sẽ đau khổ, sẽ vật vả khóc than nhưng bây giờ mắt cô ráo hoảng, người lại nhẹ tênh. Dường như khi chạm vào nỗi đau lớn nhất, người ta sẽ không còn e sợ sức mạnh của nó nữa. Song Giang lơ đãng khuấy tách cà phê rồi đưa lên môi nhấp một ngụm. Chất nước đặc sánh và đắng nghét làm cô nuốt vội đến suýt sặc. Chợt nhớ mình vẫn chưa ăn sáng, cô đẩy tách cà phê sang một bên và ngay lúc đó hình ảnh cơn đau hôm nọ cùng nụ hôn Khải Văn loé lên trong đầu làm Song Giang bừng tỉnh. Đừng để ấn tượng đánh lừa mình, biết đâu… biết đâu Song Vũ cũng đang ở trong tình trạng như cô. Khi làm việc gì ảnh hưởng đến người kia phải chắc rằng mình đã hiểu rõ ràng, đã cân nhắc trước sau… chính cô đã giao ước điều này. Song Giang nhủ thầm: mình có thể thua chứ không được bỏ cuộc khi chưa đi đến đích.
Cô gọi cho Song Vũ. Chuông reo khá lâu mới co tiếng trả lời. Giọng anh cụt ngủn, hình ảnh thân mật ban nãy thoáng qua đầu cô:
- Alo.
- Em đây, Giang đây.
- Có gì không em?
Song Giang thở ra từ từ cố giữ giọng bình thường:
- Hôm nay mình có hẹn đến thử áo cưới, em ở nhà chờ anh hay là…
- Anh bận lắm. em hẹn lại hôm khác đi.
Song Giang vẫn kiên nhẫn:
- Vậy hôm nào anh mới rảnh?
- Anh chưa biết. Chuyện này mình bàn sau được không? Anh đang bận, anh sẽ gọi lại cho em.
Tiếng “cách” vang lên đột ngột và tiếp sau đó là một chuỗi âm thanh tít tít dôi vào làm đầu Song Giang nhức buốt. Sự thô bạo của anh làm cô đau đớn, và nỗi đau ấy như chẻ cô ra làm nhiều mảnh. Song Giang áp tay lên mắt cố tìm sự bình thản trong tâm hồn. Mình không đuôc ngã quỵ, nhất là ngã quỵ ở đây. Sự thật này rất tàn nhẫn, mình phải học cách chấp nhận nó thôi. Song Giang ngẩng lên. Gương mặt cô vẫn còn xanh nhưng đôi mắt ánh lên sự quyết tâm. Cô gọi cho mình phần điểm tâm và kiên nhẫn ngồi chờ.
Thức ăn được dọn ra, Song Giang so đũa rồi cắm cúi ăn. Có tiếng cười trong trẻo của trẻ con vang lên đâu đây làm cô chú ý. Họ đang bước ra khỏi thang máy và thu hút sự chú ý của nhiều người chứ chẳng riêng gì cô. Song Giang dán mắt vào gương mặt thân yêu giờ đã trở nên xa lạ. Anh hơi gầy nhưng tươi tỉnh, gương mặt không còn nét lạnh lùng, khắc nghiệt nữa. Còn đôi mắt rất lạ, nhìn vào đấy, Song Giang chợt hiểu ra chưa bao giờ cô cho anh được niềm hạnh phúc như bây giờ.
Người phụ nữ đi cạnh Song Vũ vẫn loay hoay sửa lại chiếc nơ trên đầu đứa bé. Khi cô ấy ngẩng lên Song Giang choáng váng, gương mặt phảng phất nét cổ điển của người Ấn pha trộn nét hiện đại phương Tây tạo thành vẻ đẹp lạ lùng hiếm thấy. Con bé là bản sao hoàn chỉnh của mẹ, từ đôi mắt rợp buồng với hàng mi dày cong vút đến chiếc mũi thanh tú và làn da mịn như nhung. Nó đang bíu chặt lấy cánh tay Song Vũ, ríu rít điều gì đó rồi cả hai cùng cười. Anh đi giữa, cánh tay còn lại vòng qua người và đặt ở eo vợ. Họ tạo nên bức tranh hoàn mỹ về một gia đình hạnh phúc, viên mãn. Song Giang cúi nhìn những ngón tay trơ trọi. Mình còn chen vào đâu được nữa.
Có tiếng ai loáng thoáng và bóng người bước đến gần:
- Xin lỗi…
- Dạ… anh là… - Song Giang xoa trán khi nhận ra đó là người phục vụ có ánh mắt khác thường ban nãy – Tôi không nhận ra anh trong trang phục này, xin lỗi nhé! À! Tôi vẫn chưa biết tên anh đấy.
- Gọi tôi là Minh. Tôi hết giờ làm việc rồi. Cô về không, tôi đưa cô về.
Song Giang thì thầm:
- Bộ trông tôi tệ lắm hả?
Minh lúng túng:
- À… không…
Song Giang nhìn quanh:
- Hay anh lo ngại những ánh mắt đang chiếu vào tôi?
- Không đâu… họ chỉ…
- Anh đang tội nghiệp tôi à?
Minh bối rối xua tay:
- Cô đừng… đừng nghĩ thế. Tôi…
Song Giang phá lên cười và cô cảm thấy lạ lùng vì chuỗi âm thanh đó:
- Tôi đùa thôi. Dù sao cũng cảm ơn sự quan tâm của anh. Tôi không sao đâu, đừng lo. Anh vừa xuống ca, về nhà ngủ cho khoẻ.
Trước khi bước đi, cô ngoái lại:
- Anh đừng nói với anh Vũ là tôi có đến đây nhé.
Ánh nắng bên ngoài chiếu vào làm Song Giang nheo mắt. Mình đi đâu cho hết ngày bây giờ? Về nhà lúc này cô chẳng biết phải nói điều gì nữa. Song Giang vò vò tờ giấy hẹn của tiệm áo cưới rồi vứt vào thùng rác bên đường.
Song Giang bước vào siêu thị lớn mới khai trương. Cô len lỏi giữa dòng người đông nghịt chầm chậm di chuyển từ quầy này sang quầy khác. Mắt cô lướt trên các kệ hàng đầy ắp. Song Giang để mặc cho đám đông đẩy mình đi nhưng khi đến bàn thu ngân cô mới phát hiện ra mình chẳng chọn được món gì. Song Giang quay lại quầy sách và rút bừa một quyển rồi bước sang gian dành cho thiếu nhi. Ở đây cô như lạc vào thế giới mới đầy màu sắc và vui nhộn. Song Giang ngắm nghía những gương mặt dễ thương và hồi hộp theo dõi trò chơi của chúng. Cô cười, reo hò và cổ vũ rất nồng nhiệt. Lần lượt từng tốp trẻ con theo chân cha mẹ đi vào rồi đi ra. Chúng vẫy tay tạm biệt cô vẻ quyến luyến, vì ít có người lớn nào lại nhiệt tình với chúng đến thế. Buổi trưa gian này vắng hẳn. Song Giang vào cantine của siêu thị gọi thức ăn. Trong khi chờ đợi cô lấy quyển sách và liếc qua tựa đề “Những bức thư tình hay nhất thế giới”. Thoạt tiên, Song Giang đọc vì tò mò nhưng dần dần cô bị hút vào đó. Khi đóng sách lại và rời khỏi siêu thị trong cô cứ vương vấn mãi lời thư của Byron “Em là mặt trời và cũng là mặt trăng của anh. Anh không thể ngủ để có tất cả thời giờ thao thức suy nghĩ về em” Hay nhỉ? Nếu trên đời này có thứ tình yêu si mê đến thế, thì dù cô là người có đến hai mối tình mà người ta chỉ ao ước được gặp một lần trong đời cũng chưa từng nếm trải.
Song Giang di chuyển sang bên kia đường. Chếch về phía trái là rạp hát, nơi đang chiếu một bộ phim tình cảm mà báo chí và dư luận râm ran suốt tuần qua. Song Giang mua cho mình một vé. Đã lâu, cô không còn thói quen đến rạp xem phim, cô cũng muốn biết bây giờ nó thay đổi ra sao. Phim hay, diễn viên đẹp, nội dung rõ ràng nhưng đến gần đoạn cuối, cô bị phân tâm nên khi đèn bật sáng. Song Giang không hiểu tại sao nó lại kết thúc như thế. Cô quyết định xem lại lần nữa, nhưng lần này cũng không khá hơn, dường như sức tập trung của cô chỉ đến từng ấy. một lúc lâu sau, khi bước ra khỏi rạp cô vẫn loay hoay lý giải hành động của nhân vật nam chính trong phim.
Bên ngoài đã tối mịt. Song Giang nghiêng người nhìn xuống cổ tay. Đã hơn 8h rồi. Cô muốn gọi về nhà nhưng phát hiện ra mình không còn cầm theo điện thoại. Song Giang chắc lưỡi, chẳng biết cô đã để quên nó ở đâu?
Song Giang đẩy cửa và bước thẳng đến quầy rượu. Không như lần trước, giờ này quán đã đông khách. Các dãy bàn đều chật kín. Song Giang hắng giọng:
- Xin chào.
Một gương mặt quay lại nhìn cô với nụ cười lạ hoắc.
- Ơ…
Người thanh niên dường như quen với những tình huống tương tự nên vội vàng lên tiếng để giúp cho vị khách lạ mặt này bớt ngượng:
- Chị tìm anh Nguyên hả?
- Anh Nguyên? Tôi không biết. Lần trước khi ghé quán tôi có quen với một người, anh ấy cũng làm công việc giống anh vậy.
- Đúng anh Nguyên rồi. Anh ấy không còn làm ở đây nữa.
Song Giang thất vọng:
- Tiếc quá. Anh ấy đã nghỉ lâu chưa ạ?
- Nghỉ à? Tôi có nói như vậy sao?
- Vậy ý anh là…
Anh ta thong thả rót rượu vào ly, phớt lờ vẻ nôn nóng của Song Giang. Cô cũng bực mình vì cách nói dông dài ấy nên dợm bước đi.
- Ấy! Khoan… khoan… tôi đã nói hết đâu. Ý tôi là anh Nguyên không còn làm công việc pha chế ở đây nữa nhưng vẫn là người quản lý. Chị đừng đi, anh ấy sẽ về ngay bây giờ. Anh Nguyên mà biết tôi không giữ chị lại, anh ấy sẽ lóc xương tôi chứ chẳng chơi. Chị dùng gì nhỉ?
Anh ta liến thoắng cả tràng dài, rồi thấy Song Giang đứng nghệch mặt như suy nghĩ, anh đổi giọng từ tốn hơn như muốn khỏa lấp những điều vừa nói:
- Chị ngồi xuống đi để tôi pha cho chị ly cocktail.
Song Giang nhíu mày:
- Tôi muốn uống loại hôm trước anh Nguyên pha. Nó tên gì nhỉ? À! Theo như tôi nhớ thì nó chưa được đặt tên – Cô khoát tay – Anh không biết đâu. Anh cho tôi loại nào cũng được.
Song Giang nhìn nụ cười tinh quái nở trên môi anh ta:
- Tôi có biết đấy. Chờ một chút nhé.
Cô nhún vai đứng yên cho đến khi ly rượu được đặt trước mặt kèm theo cái nghiêng đầu đầy ngụ ý:
- Thử xem có phải thứ cocktail mà chị vừa nói không?
Song Giang hớp một ngụm, cô giữ nó trong miệng rồi nhìn quanh. Phát hiện có nhiều ánh mắt đang kín đáo quan sát mình, Song Giang nuốt vội:
- Tôi sẽ tìm một chỗ dưới kia.
- Hôm nay đông lắm, chị không tìm thấy đâu. Chờ tôi một chút.
Anh ta kê cho Song Giang chiếc ghế trong một góc hẹp giữa quầy rượu và bức tường rồi dặn nhỏ:
- Chị ngồi chờ anh Nguyên ở đây nhé. Nhớ là đừng đi đâu đấy.
Từ góc độ này, Song Giang có thể quan sát khắp phòng và nhận ra với vị trí đứng ban nãy cô dễ dàng trở thành mục tiêu vừa tầm nhất. Bàn ghế trong quán được kéo sát vào nhau, với cách bố trí này nó tăng sức chứa, nhưng lại phá hỏng cái bố cục mà Song Giang cho rằng rất hay trước kia.
Quán đầy khói thuốc và hơi người đến ngột ngạt. Lẽ ra cô không nên đến đây, nhưng bây giờ đã quá muộn, Song Giang biết mình sẽ không rời khỏi chỗ này khi chưa gặp được anh chàng Nguyên nọ. Rất vô tình, cô hướng mắt về phía chiếc bàn hôm trước, hình ảnh Song Vũ hiện ra lung linh. Song Giang chua chát nghĩ thầm: lần nào cô đến đây cũng vì anh cả. Mình có nguỵ biện không nhỉ? Song Giang không phủ nhận cái không khí ở đây ít nhiều cũng có sức quyến rũ đối với cô, hay ấn tượng của buổi chiêu đãi quá lớn nên mỗi lần uống rượu, cô lại thấy gần anh hơn.
Song Giang nhấp thêm một ngụm. Qua vành ly cô nhận ra Nguyên đang đi về phía mình. Giọng anh reo vui:
- Xin chào. Tôi biết thế nào rồi cô cũng đến.
Nếu thế thì anh cũng biết luôn cái tình huống oái oăm mà cô gặp phải sáng nay vì chính nó đã đưa cô đến nơi này. Không nhận ra, hay phớt lờ vẻ trầm ngâm của Song Giang, mắt Nguyên sáng lên khi săm soi ly rượu của cô:
- Nó phải không? Hôm nay nó thế nào rồi?
Song Giang nhíu mày:
- Hôm nay tôi lại không thấy nó thiếu gì cả.
Nguyên phá lên cười rất to:
- Cô bắt đầu nhận xét và phát biểu như một người sành điệu rồi đó. Thật ra uống rượu ngon dở cũng tùy tâm trạng. Để xem hôm nay cô đến đây với tâm trạng gì nào?
Nguyên nhìn cô một thoáng rồi thất vọng:
- Lại buồn nữa à?
Song Giang cười cười:
- Sao anh biết?
Nguyên nhún vai:
- Có gì khó đâu. Thật ra, phụ nữ ít khi đến những nơi này một mình lắm, ngoại trừ những lúc họ vui quá hay buồn quá. Chỉ mang một trong hai tâm trạng này nên rất dễ nhận ra. Tôi đoán được cũng không có gì lạ. Nói tôi nghe xem nó đang ở mức độ nào? Có giống lần trước không?
Song Giang nhăn mặt:
- Chẳng lẽ với người khách nào anh cũng điều tra thế này?
Nguyên xoa cằm:
- Vậy thì không. Những người đến đây phần lớn họ đều biết họ cần gì, riêng cô thì không, nên tôi cần phải biết rõ để chọn cho cô thứ thích hợp chứ.
- Nghe giống như anh đang kinh doanh nỗi buồn của tôi vậy.
Nguyên xoa cằm:
- Vậy thì không. Những người đến đây phần lớn họ đều biết họ cần gì, riêng cô thì không, nên tôi cần phải biết rõ để chọn cho cô thứ thích hợp chứ.
- Nghe giống như anh đang kinh doanh nỗi buồn của tôi vậy.
- Nó không nằm trong những mục tiêu kinh doanh của tôi khi mở quán rượu này, nhưng có lẽ bắt đầu từ bây giờ tôi sẽ nghĩ đến.
Song Giang ậm ừ:
- Tôi vừa trả lại cho César những thứ thuộc về ông ấy.
- Chuyện này là tất nhiên sao cô lại buồn?
- Khổ nỗi là từ khi giữ nó, tôi cứ nghĩ đó là của mình.
Nguyên cười lớn:
- Vậy thì tại cô cả biết trách ai bây giờ nhỉ?
Song Giang nhăn nhó:
- Anh có vẻ phấn khởi trước nỗi buồn của tôi. Anh chưa từng học cách chia sẻ với người khác à?
- Phải giả vờ thở dài, nhăn nhó hay cảm thông? Nếu cô đến đây với mục đích ấy thì cô đã lầm. Tôi, rượu hay bất cứ một ai đều không làm được điều này, chỉ có cô phải học cách đối diện và giải quyết nó thôi.
Song Giang định nói thêm là có một người đã làm được và làm rất thành công nhưng lại thôi. Cô ngồi yên và lẩn thẩn suy nghĩ.
- Thế còn anh chàng hôm trước?
Song Giang ngơ ngác:
- Anh chàng nào?
- Cái anh chàng mà phóng ra ngoài như mũi tên khi cô vừa rời khỏi nơi này đấy.
Cô thẫn thờ.
- Vậy à? Anh cũng nhận ra sao?
- Nếu không có anh chàng này thì tôi đã đi theo cô rồi, vì hôm đó thái độ của cô rất đáng ngại.
Song Giang gắt khẽ:
- Anh đừng gọi người ta bằng chàng này chàng nọ một cách xách mé được không? Anh ấy lớn hơn anh nhiều tuổi đấy.
Nguyên xua tay:
- Thôi được, tôi xin lỗi.
- Và anh cũng đừng nhìn tôi như vậy. Tôi đang buồn thật mà.
Song Giang chợt nghẹn ngào. Cô dùng tay xoa trán để che những giọt nước mắt đang lăn dài trên má. Nguyên thở dài thườn thượt:
- Tôi không nghĩ có lúc phải phục vụ khách hàng đến đây vì mục đích đáng chán như cô. Nhưng không sao, vì cô đã tin tưởng nên tôi sẽ hầu cô một đêm vui vẻ để quên đi nỗi buồn chết tiệt kia.
Song Giang hít mũi:
- Sau đó thì sao?
- Thì buồn tiếp chứ sao.
- Xì…
Nguyên thản nhiên:
- Rượu chỉ có thể giúp cô đến chừng ấy thôi, muốn khá hơn cô phải tìm cách khác.
- Thế còn anh?
Nói đến đây, Song Giang im bặt vì biết mình lỡ lời. Cầu cho Nguyên không hiểu sai ý cô, nhưng dù anh có hiểu đúng cô vẫn thấy mình đáng chán làm sao ấy. Người ta nói không sai, bao giờ gặp phải chuyện buồn, cô cũng chạy tìm một đối tượng nào đó để kể lể, để than thở và họ đã ghét cái thói quen này mà. Song Giang gượng cười. Cô nói với sự chân thành cay đắng:
- Có lẽ anh nói đúng. Tôi về thôi. Lần sau khi đến đây chắc chắn anh sẽ nhận ra tôi là người phụ nữ mang tâm trạng thứ nhất.
Nguyên giữ tay cô lại, anh kênh kiệu chẳng thèm hỏi xem Giang có giận không, chỉ nói đơn giản:
- Trước khi tìm được cách khác thì cứ dùng tạm giải pháp tình thế này đi.
Song Giang rút tay về:
- Vậy lúc thất tình, anh thường làm gì?
Nguyên bông đùa:
- May mắn là tôi chưa rơi vào hoàn cảnh lửa bỏng dầu sôi thế này. Nhưng đừng vội thất vọng, tôi vẫn có cách giúp cô. Bây giờ, cô thử tưởng tượng anh chàng… à không, nhân vật làm cô thất tình ấy rơi vào những tình huống ngớ ngẩn nhất đi.
- Để làm gì?
Nguyên gãi đầu:
- Để phá lên cười vì thấy chàng ta cũng bình thường như bao người khác. Chẳng có gì ghê gớm khiến cô phải buồn rũ thế kia. Xem nào, cô hãy tưởng tượng lúc anh chàng đang bứt đầu bứt trán, mặt thì xị xuống vì bị sếp… chửi đi, hay là chàng ta chạy trối chết khi không tìm thấy… nhà vệ sinh công cộng chẳng hạn.
Song Giang nhăn mặt:
- Cái này mà anh cũng gọi là cách à?
Nguyên tủm tỉm:
- Thì cô cứ thử xem.
Song Giang lắc đầu:
- Khó tưởng tượng lắm. tôi có cảm giác nếu roi vào những tình huống như anh vừa nêu, anh ấy cũng có cách làm cho nó không còn ngớ ngẩn nữa.
Nguyên làm cử chỉ dứt khoát:
- Ok. Vây thì chỉ còn một cách là uống rượu thôi.
- Tôi ngồi một mình được rồi, không cần phục vụ. Quán đông quá, nếu với người khách nào anh cũng tận tâm thế này thì bao nhiêu thời gian cho đủ.
- Hôm nay tôi có buôn bán gì đâu. Họ toàn là khách mời cả đấy.
- Hèn gì tôi thấy không khí là lạ… ủa… vậy tôi có được tiếp tục ngồi lại đây không nhỉ?
- Có lẽ cô là vị khách không mời mà tôi mong đợi nhất. Tôi nhớ rất rõ lời hứa hôm trước của cô đấy.
- Nếu đúng như anh nói thì chẳng lẽ không cần phải tiếp đón những người kia.
Nguyên ra hiệu người phục vụ mang thức uống đến cho mình rồi quay sang Song Giang:
- Cô đừng lo. Ban nãy tôi đã nói vài lời khai mạc rồi, chờ cho tàn cuộc thì nói thêm vài lời cám ơn, thế thôi. Chuyện tiếp đãi đã có người khác lo. Vả lại, phần lớn họ đều là bạn và là khách lâu năm nên cũng chẳng câu nệ gì.
- Hôm nay là ngày đặc biệt gì thế?
Chẳng nghe Nguyên trả lời, anh nhìn ra xa vẻ lơ đãng. Song Giang cũng không hỏi thêm. Cô cúi nhìn thứ chất lỏng sóng sánh trong ly. Đúng như Nguyên nói, nó chẳng phải là cứu cánh cho mình. Đó chỉ là sự trốn chạy hèn nhát. Song Giang đẩy ly rượu ra xa rồi tì hai tay lên bàn. Nguyên nhìn thấy cả nhưng không nói gì. Anh lặng thinh uống hết ly rượu rồi chợt hỏi:
- Chúng ta vẫn chưa biết tên nhau, tôi là Nguyên, còn cô?
- Giang.
- Đây là một từ Hán Việt, nghĩa của nó là sông, phải không?
- Ừ.
Nguyên trầm ngâm:
- Nhìn cũng giống lắm: lặng lờ và buồn tẻ quá.
Song Giang đỏ bừng đến tận chân tóc:
- Ở đây tôi là khách… - cô lắp bắp – dù là khách không mời anh cũng không được phép giễu cợt tôi bằng thái độ khiếm nhã như vậy.

Chương 15

Nguyên chăm chú nhìn cô:
- Bây giờ thì khá hơn rồi đó, tôi thích thấy Giang thế này hơn.
Song Giang giận run, cô hấp tấp đứng dậy nhưng Nguyên nhanh hơn. Anh chắn trước mặt cô, choán cả lối đi hẹp, Song Giang không lách vào đâu được. Cả hai… mà không, chỉ có Song Giang gườm gườm nhìn anh, còn tia nhìn của Nguyên vẫn bình thản như đo lường cảm xúc của người đối diện. Có ai đó tằng hắng một tiếng tiếp theo là tiếng huýt sáo, tiếng cười rộ lên, Song Giang luống cuống ngồi xuống. Thấy Nguyên vẫn còn đứng, cô kéo theo anh, làu bàu:
- Vẫn còn thấy chưa đủ à?
Nguyên khom người nhìn cô:
- Đã đỡ buồn chút nào chưa?
Song Giang đáp bừa:
- Rồi. Anh làm ơn ngồi xuống đi. Chưa thấy ai ngông như anh vậy.
Nguyên cúi xuống cầm lấy ly rượu của cô:
- Giang đã nghĩ cho nó cái tên gì rồi?
- Xem nào… gọi nó là “tri kỷ” được không? Chữ “tri kỷ” trong “Tửu phùng tri kỷ thiên bôi thểu” đấy. Giang thấy sao?
- Nghe ấn tượng đấy. Anh sẽ ghi tên nó vào thực đơn của quán chứ?
- Tất nhiên, nhưng để tôi pha thứ khác cho Giang, nó không phù hợp với tâm trạng bây giờ của cô đâu. Đừng từ chối, hôm nay tôi sẽ biễu diễn cho Giang thấy sở trường của tôi. Ngồi yên đấy, tôi sẽ trở lại ngay.
Cầm chiếc ly mỏng manh trên tay Nguyên vừa rót rượu vừa giải thích:
- Dùng ly pha lê mới thích hợp với loại rượu này. Nó được cất từ năm 1980 đấy. Tôi định chưng nó ở đây để… loè thiên hạ, nhưng bây giờ thì không cần nữa.
Song Giang lắc đầu:
- Dùng rượu quý đãi tôi khác nào đem đàn khảy tai trâu. Tôi không biết thưởng thức, chỉ phí hoài chai rượu của anh thôi.
Nguyên cười nhẹ:
- Cầm lấy đi, tửu bất khả ép mà.
Anh thú vị khi thấy Song Giang dùng khăn giấy lau sạch chút son còn vương trên môi. Cô giải thích khi bắt gặp cái nhìn của anh;
- Tôi thấy trên phim người ta thường làm thế khi thử rượu.
- Vì họ sợ làm ảnh hưởng đến mùi của nó. Người ta cũng không dùng đến nước hoa nữa.
Song Giang nói nhỏ:
- Vậy thì anh yên tâm, chỉ có điều cả ngày nay tôi toàn ở ngoài đường không hà chắc ít nhiều cũng ảnh hưởng đến mùi rượu của anh.
Rồi không để ý đến nụ cười của Nguyên, cô xoay xoay ly rượu trong tay, đưa lên mũi hít lấy mùi thơm, nhấp một chút xíu, giữ lại trên đầu lưỡi vài giọt nhỏ nhấm nháp sau đó mới uống ngụm lớn hơn. Nguyên trố mắt nhìn:
- Giang thấy tất cả những điều này trên phim à?
- Không, có người hướng dẫn tôi đấy chứ.
Nguyên gật gù:
- Trông Giang đúng là dân sành điệu. Thế rượu có ngon không thưa chuyên gia?
Song Giang nói nhỏ vào tai Nguyên:
- Điều này thì mù tịt, tôi chỉ có cái mã bên ngoài không thôi. Nhưng tôi thấy nó thơm và dễ uống.
Nguyên rót thêm một ít vào ly Song Giang. Cô nhìn theo tay anh và chợt hỏi:
- Sao anh đặt tên quán là Banana vậy?
- Vì nó liên quan đến một cô gái.
Mắt Song Giang sáng lên:
- Nghe hấp dẫn quá. Anh kể đi.
- Không như Giang tưởng tượng đâu.
- Vậy tôi tưởng tượng thế nào nhỉ?
Nguyên nhát gừng:
- Nó là em gái song sinh với tôi.
Song Giang cụt hứng:
- Vậy hả?
- Nó rất giống Giang.
- Nhưng tôi chẳng thấy mình giống anh chút nào.
Nguyên gật :
- Dù song sinh nhưng tôi và nó cũng không giống nhau. Nó yếu lắm, cứ bệnh luôn trong khi tôi lại khoẻ mạnh thế này, nhưng nó vô tư và lạc quan lắm. ngoại hình không giống nhau nhưng bù lại tôi và nó lại giống nhau ở tích tình, sở thích. Chúng tôi cùng học ngành kiến trúc.
- Và cả sở thích banana?
- Lúc mang thai, mẹ tôi rất thích ăn và truyền cả sang em tôi sở thích này nhưng với tôi thì không. Chúng tôi gọi nó là Banana.
- Thời gian du học ở Anh, tôi có xem truyền hình giới thiệu một anh chàng chuyên sưu tập những thứ liên quan đến banana. Buồn cười nhất là thiết bị vệ sinh, không hiểu khi ngồi trên đó và khi ăn quả chuối cảm giác ấy có giống nhau không nhỉ?
Nói đến đây Song Giang che miệng cười khúc khách nhưng nhìn vẻ nghiêm trang của Nguyên cô nín ngay vì thấy mình hơi vô duyên.
- Tôi có đến xem tận nơi. Rất thú vị, nhưng tiếc là em tôi không thể đi cùng.
- Anh có thể chụp ảnh rồi cho cô ấy xem.
- Lúc đó em tôi chết rồi. Nó bị bệnh ung thư.
Song Giang thì thầm:
- Tôi rất tiếc.
Nguyên miên man:
- Thời gian nằm trên giường bệnh, nó vẫn vui vẻ, lạc quan. Chính nó nâng đỡ tinh thần chúng tôi. Thỉnh thoảng, nó yêu cầu tôi đem bài vở đến cho nó xem. Có lần nó bảo với tôi: “Em không sợ chết vì đã có anh sống thay em”. Câu nói này luôn ám ảnh tôi. Khi nó mất, chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều bản vẽ mà nhiều nhất là các bản thiết kế nhà bếp và quán rượu với nhiều phong cách khác nhau. Nó đặc biệt có hứng thú và thường tranh thủ vẽ trong những phút hiếm hoi khi không bị cơn đau hành hạ.
- Và anh đã nghĩ ra việc mở một quán rượu?
Nguyên gật:
- Theo đúng những gì mà nó thiết kế. Tôi thấy mình có lỗi với nó. Là anh em song sinh nhưng tôi mạnh khoẻ, không hề đau ốm, trong khi nó lại… Tôi có cảm giác mình đã giành hết những gì tốt nhất. Nó mất lúc chưa đầy 20 tuổi, chưa một lần có người yêu. Nó xinh lắm và rất thích làm đẹp.
Quay sang Song Giang, anh tiếp:
- Thật ra nó không giống Giang đâu, nhưng nhìn em tự nhiên tôi nhớ đến nó kỳ lạ. Giang…
Nguyên sửng sốt kéo tay cô:
- Giang khóc hả?
Song Giang luống cuống dùng bàn tay còn lại quẹt mắt:
- Anh đừng để ý… tôi hay như vậy lắm… tôi…
Nguyên nhăn mặt:
- Tôi vô ý quá. Đã hứa là giúp em vui vẻ mà lại… Tôi xin lỗi.
- Thật ra anh đã giúp tôi rất nhiều vì so với sự đau đớn khi mất đi người thân thì nổi buồn trong tôi chẳng có ý nghĩa gì.
Nguyên dịu dàng:
- Giang đừng nói thế. Tôi biết bây giờ em rất buồn và cũng không thể đem nó ra so sánh xem ai buồn hơn ai để tự phỉnh phờ mình. Tôi kể câu chuyện vừa rồi không phải vì mục đích ấy đâu.
- Vậy tôi phải làm gì bây giờ?
- Gặp chuyện buồn thì cứ việc buồn vì khi làm điều này em đã đối diện với nó, chấp nhận nó, không thụ động, không buông xuôi rồi từ từ Giang sẽ thấy áp lực của nó đặt trên mình nhẹ dần đi. Giang sẽ thấy không còn khiếp sợ nó nữa. Biết rằng rất khó thực hiện nhưng vẫn hơn việc trốn chạy hay lẩn tránh. Nếu không dám đối diện, mãi mãi nó sẽ chi phối em và vì thế sức mạnh của nó không hề giảm theo thời gian.
Song Giang cười gượng:
- Anh biết gì về chuyện của tôi mà nói mạnh mẽ thế và cũng đừng gọi là em vì chưa chắc anh đã lớn hơn tôi đâu.
Song Giang rót đầy ly cho mình:
- Tôi công nhận những điều anh nói không phải hoàn toàn vô lý nhưng trước khi áp dụng được nó thì cứ để cho rượu giúp tôi một lần đi.
- Em đừng cố gắng chịu đựng như thế nữa Giang. Cứ làm một việc gì đó mà em thấy mình sẽ dễ chịu hơn đi.
Lời nói ân cần cùng thái độ quan tâm lo lắng của Nguyên khiến cô đổ sụp xuống. Không gượng lên nổi. Song Giang nức nở:
- Tôi đã cố gắng, rất cố gắng nhưng tôi vẫn không thể. Anh nói đúng, tôi đã tự phỉnh phờ rằng điều này không có nghĩa gì và tôi sẽ nhanh chóng vượt qua được vì đâu có nỗi đau nào quật ngã người ta đến hai lần.
- Thật khó tin anh chàng của em lại tệ đến thế.
- Anh ấy không tệ tí nào, nếu không nói rằng rất tốt, rất hoàn mỹ vì xét cho cùng tôi vẫn là người thứ 3. Anh ấy chọn tôi sẽ có đến hai người buồn vì một gia đình tan nát thì tội tình gì chứ.
Song Giang cười qua làn nước mắt nhoè nhoẹt:
- Lần đầu tiên tôi là người trong cuộc, lần thứ hai tôi là kẻ thứ ba nhưng lần nào tôi cũng thua trắng tay, anh xem có tệ không chứ?
- Anh ta đã trực tiếp nói cho em nghe về sự lựa chọn của mình chưa?
- Chẳng lẽ phải cần đến điều này tôi mới hiểu ra.
- Tôi lại thấy em chủ quan, có thể thực tế không giống những gì em đang nghĩ.
- Anh khuyên tôi nên đối diện với nó thì đừng tìm cách an ủi tôi chứ. Anh có biết nếu đặt lên bàn cân thì bên kia sẽ là những gì không?
- Tôi chỉ đặt ra nhiều tình huống cho Giang suy nghĩ thôi. Có vẻ như em vẫn chưa hiểu rõ bản thân mình lắm đâu.
Song Giang cúi xuống:
- Thôi ta đừng nói chuyện này nữa, nhắc đến nó tôi cảm thấy mình thiếu tự tin và xuống tinh thần lắm.
Nguyên nháy mắt;
- Vậy để lên dây cót cho em, mình thanh toán chai này nghen.
Song Giang chống tay nhìn chai rượu đã cạn quá nửa:
- Uống hết thì đã say chưa?
Nguyên cười vang thích thú:
- Muốn tỉnh táo mới khó chứ muốn say thì dễ ợt hà. Nếu thấy chưa đủ tôi sẽ giới thiệu thêm cho em tất cả thực đơn của quán này.
Song Giang gật gù:
- Để xem sao.
Càng về khuya không khí càng vui nhộn. Bạn bè kéo đến đông nhưng Nguyên không rời cô nửa bước. Anh không ngăn cản cũng không khuyến khích Song Giang uống thêm. Khi bàn ghế được dẹp đi để khiêu vũ theo yêu cầu của mọi người thì cô đã ngất ngưởng trong vòng tay anh. Khoảng trống khá hẹp nên họ chỉ di chuyển tại chỗ. Cúi nhìn gương mặt đỏ au của Song Giang anh biết cô làm tất cả những việc này để thoa? cơn giận đang âm ỉ trong lòng, và Nguyên cũng không biết mình đúng hay sai khi đồng tình với cô nữa. Anh tắc lưỡi nhủ thầm: dù không lành mạnh lắm nhưng ít ra nó cũng giúp cô vượt qua cú sốc trong khi chưa cân bằng được tâm lý hơn là phải trân mình chịu đựng hay làm một việc rồ dại nào đó.
Song Giang hỏi nhỏ:
- Anh đang nghĩ gì vậy?
- Tôi đang nghĩ đến anh chàng may mắn nào được Giang yêu. Xem ra, anh ta thật ngốc nghếch nếu không chọn em.
- Tôi thì có gì là hay.
- Tôi tin Giang là người cò nghị lực và tôi chỉ chứng kiến những giây phút bốc đồng của em thôi. Qua cơn say rồi, em sẽ thấy nỗi buồn của mình vẫn… còn nguyên, vì đây không phải là cách giải quyết nó. Xem ra khi nói những điều này, tôi giống một người đạo đức giả quá, nhưng thật lòng tôi không muốn thấy em tự hành hạ mình thế này.
- Tự hành hạ mình? Anh tưởng tượng hay nhỉ? Nhưng tôi hiểu ý anh rồi. Tôi không sao, vì đây có phải là lần đầu tiên tôi bị thế này đâu. Khi tỉnh rượu, tôi sẽ tiếp tục cuộc sống của mình. Mất tình yêu đâu phải là mất tất cả, đúng không? Tôi nói dài dòng quá, anh có hiểu không vậy? Tóm lại, nếu lần sau tôi trở lại nơi này nhất định anh sẽ thấy tôi là một người hoàn toàn vui vẻ.
- Tôi nghĩ không có cái lần sau ấy đâu, vì tôi đã chọn cho mình một hướng đi mới. Tôi quyết định trở về Mỹ tiếp tục việc học trước đây của mình.
Song Giang sửng sốt:
- Trở về Mỹ? Anh…
Nguyên gật:
- Gia đình tôi đều ở bên ấy. Sau khi em gái tôi mất, tôi chẳng thiết đến học hành, nên khi có người bạn gợi ý về Việt Nam kinh doanh, tôi nảy ra ý định mở một quán rượu như Giang thấy đấy. Công việc dần dần cuốn hút tôi. Việc kiếm tiền làm tôi thích thú nhưng nghĩ lại, tôi thấy mình ngày càng xa vời mục tiêu mà trước kia chính tôi đã vạch ra và hướng đến. Đây cũng không phải là cách tôi sống thay cho em mình. Dù đã muộn nhưng tôi quyết định học cho xong chương trình đại học và làm tiếp những công việc mà tôi nghĩ rằng, em tôi sẽ làm nếu nó còn sống. Tôi không thể ích kỷ cho riêng mình để bố mẹ tôi phải buồn và lo lắng cho tôi mãi.
- Vậy hôm nay là ngày…
Nguyên cúi xuống:
- Ngày cuối cùng tôi ở Việt Nam, tôi đã sang quán lại cho người bạn. Hôm nay,tôi mời những vị khách quen đến để chia tay và cũng để giới thiệu người chủ mới, với hy vọng thời gian tới họ sẽ tiếp tục ủng hộ bạn tôi, nhưng riêng em thì không đâu nhé. Tôi không hy vọng em ghé lại đây lần nào nữa, vì tôi biết em không phải là người thích la cà đến những chỗ này nếu không gặp chuyện buồn. Hứa với tôi không Giang?
Song giang thấy sống mũi cay xè, cô nhăn mặt:
- Anh làm tôi muốn khóc quá. Tôi muốn uống lại ly rượu ban nãy, loại cocktail mà anh có cảm hứng từ tôi đấy, vì nó có tên là “tri kỷ” mà, đúng không?
Nguyên dìu cô về chỗ ngồi, Song Giang giữ tay anh lại:
- Anh đi đâu vậy?
- Tôi muốn tự tay mình pha cho em. Chờ tôi nhé!
Cô buông tay Nguyên ra. Dường như những bàn tay đàn ông mà Song Giang biết đều cứng cáp, khoẻ mạnh, luôn tạo cho cô cảm giác bình yên và tất cả đều vuột khỏi tay cô. Song Giang nhắm mắt lại với nụ cười mơ hồ trên môi. Có tiếng Nguyên thì thầm bên tai:
- Em có sao không?
Song Giang mở bừng mắt. Nhìn thấy vẻ ngần ngại của anh, cô trấn an:
- Tôi hơi mệt nhưng vì những chuyện bất ngờ chứ không phải vì rượu đâu. Anh đừng lo, uống hết ly này, tôi sẽ về ngay.
- Biết đâu có một bất ngờ khác đang chờ em ở nhà: anh chàng của em đứng đợi trước cửa để sẵn sàng nói lời xin lỗi.
Song Giang cười buồn:
- Chuyện đó sẽ không xảy ra, nhưng nếu có thì nó cũng không đúng theo cái nghĩa mà anh đang nói đâu.
Nhận ly rượu từ Nguyên, cô xoay tròn nó trong tay rồi khẽ nói:
- Bây giờ tôi đã biết nó thiếu cái gì rồi, đố anh nhận ra.
Nguyên khôi hài:
- Thiếu cái đậm đà của thời gian, phải không?
Trái với ý nghĩa của anh, Song Giang gật gù vẻ đắc ý:
- Ví von hay thật, anh làm tôi nhớ lúc còn đi học. Thầy không cho chúng tôi sử dụng những hình tượng văn học đại loại như cách nói vừa rồi của anh để làm bài triết học. Ví dụ như nếu ví von “trẻ con là thế giới ngày mai” thì cụ già là gì?
Nghe cô lan man như thế, Nguyên không khỏi thấy thú vị. Anh biết rằng cô đã say. Thấy Song Giang cười cười, Nguyên nhíu mày:
- Là cái gì?
- Anh muốn hỏi ly rượu này hở?
Nguyên lắc:
- Không, Giang vừa nói đến các định nghĩa của triết học nếu áp dụng vào lối nói ví von của tôi ấy mà, vậy cụ gìa là gì?
Giang bật cười, nụ cười vừa đắc ý vừa có gì hơi… nham nhở làm Nguyên tò mò:
- Anh chàng quậy nhất lớp tôi đã nhanh miệng gọi các cụ già là… mầm non của nghĩa trang đấy. Nghe nhí nha nhí nhố thế nào ấy, nhưng lúc đó chúng tôi lại toét miệng ra cười.
Nguyên làu bàu:
- Giang muốn nói tôi cũng vậy chứ gì?
Song Giang nín cười:
- Không. Anh nói đúng đấy chứ. Nó thiếu vị đậm đà của thời gian. Nhưng tôi nghĩ nếu có vị đậm đà này rồi, biết đâu nó sẽ chẳng còn là “tri kỷ” nữa.
Nguyên chậm rãi:
- Tôi hiểu ý Giang. Để tôi gọi xe cho em về nhé, đã muộn lắm rồi đấy.
Song Giang uống hết ly rượu rồi đưa tay cho anh nắm. Họ len lỏi giữa đám đông để ra ngoài. Nguyên nhìn lên cao. Mặt trăng cong vòng, mỏng dính như được dán vào bầu trời một cách vụng về tội nghiệp. Bên cạnh anh, Song Giang vẫn im lặng. Nguyên siết chặt tay cô:
- Em hiểu tại sao tôi không thể đưa em về phải không Giang?
Song Giang gật nhẹ. Khi bước vào xe cô nói nhỏ vào tai anh;
- Một lúc nào đó tôi sẽ trở lại đây để uống một ly “tri kỷ” và nghĩ đến anh.
Nguyên cười cảm động:
- Nhớ lúc đó em phải thật vui và chắc chắn em sẽ được đón tiếp ân cần như khi tôi còn ở đây vậy.
Anh tì tay vào cửa xe:
- Có chuyện này tôi nghĩ mình nên nói với em, thật ra tôi muốn cám ơn anh chàng ngốc nghếch gì đó đã giúp tôi được gặp em tối nay. Chúc em hạnh phúc. Tôi sẽ nhớ đến em đấy Giang.
- Tôi cũng sẽ nhớ anh. Chúc anh luôn may mắn. Cám ơn anh về tất cả.
Chiếc xe từ từ chuyển bánh. Song Giang có cảm giác như nó đang xoay mòng mòng. Cả người nôn nao khó chịu, cô tựa đầu vào ghế và nhắm mắt lại nên không nhìn thấy Nguyên vẫn còn đứng trông theo. Dưới ánh đèn vàng vọt, dáng cô độc ấy như tạc vào nền trời đêm.
Song Giang ra hiệu cho xe dừng lại khi còn cách nhà một quãng ngắn. Rượu đã ngấm vào người. Cô thấy mình loay hoay mở cửa xe rồi loạng choạng bước thấp bước cao trên con hẻm vắng vẻ. Cảm giác rất lạ như đang quan sát một người khác vậy. Tức cười thật, Song Giang nghĩ thầm, cô vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận biết mình đã say mèm như một gã nát rượu. Song Giang không mang theo chìa khoá nhưng hình như cô đã bước vào nhà mà không phải đi qua cách cửa nào, lạ quá!
Phòng khách sáng đèn. Có rất nhiều người đang ngồi ở đó. Song Giang cố nhướng mắt nhưng vẫn không nhìn rõ một ai. Tất cả đều trôi bồng bềnh, bồng bềnh… Cô khoa tay nói lớn:
- Sao đông đủ thế này? Chúng ta có vấn đề cần biểu quyết à? Anh Hải ơi! Ý anh thế nào thì em cũng thế ấy. Vậy anh giơ tay hộ em nhé. Em đi ngủ đây.
Không ai trả lời cô, Song Giang nhún vai một cái rồi ngật ngưởng đi đến cầu thang. Vừa đặt chân lên bật thứ nhất, cô nghe tiếng bà Thịnh hét vang như sấm. Thật ra bà không nói to như âm thanh dội vào tai cô, nhưng sự giận dữ đã làm cho giọng bà đanh lại và lạnh như thép:
- Đứng lại Song Giang! Con có biết mọi người chờ đợi và lo lắng cho con thế nào không? Con đi đâu cả ngày nay vậy?
Song Giang xoa trán:
- Chính vì sợ mọi người lo lắng nên con mới không dám về nhà. Con đã đi đâu à? Rất nhiều nơi. Nếu mẹ muốn biết chi tiết phải chờ con suy nghĩ lại đã.
- Tại sao con không gọi điện về nhà!
Song Giang nhìn xuống tay:
- Con rất muốn nhưng điện thoại của con lại mất tiêu.
Song Hải đứng lên:
- Thôi mẹ ạ, nó đã say lắm rồi. Để con đưa nó lên phòng, mọi người đi ngủ lại đi.
Song Giang đập tay vào trán:
- À! Con nhớ ra rồi. Xem nào, con đã đi những đâu nhỉ? Siêu thị, công viên, rạp hát, nhưng mẹ biết không cuối cùng… cuối cùng thì chỉ có rượu và đàn ông mới giúp con hết buồn. Đàn ông ấy à? Cũng thú vị lắm đấy.
Bà Thịnh dang tay tát vào mặt Song Giang. Cô đang đứng ngả nghiêng giữa các bậc thang nên khi lãnh trọn cái tát mát bình tĩnh của mẹ, cô va mạnh vào thành cầu thang và ngã nhào ra đất.
- Mất dạy! Con học đâu ra cái lối nói vô giáo dục ấy hả?
Sự việc xảy ra nhanh, mọi người đờ người ra không kịp có phản ứng gì. Song Giang gượng đứng lên nhưng không được. Có vị mằn mặn thấm vào lưỡi. Chẳng lẽ mình khóc được trong khi mắt ráo hoảnh thế này sao? Cô chùi miệng bằng mu bàn tay rồi lè nhè:
- Mẹ chỉ có một người đàn ông, lại là người đàn ông hết dạ yêu mẹ như ba, làm sao mẹ hiểu được một người có nhiều đàn ông như con. Mẹ biết không, có người làm mình buồn, có người giúp mình vui, có người mong gặp mình sớm hơn, có người lại mong mình biến mất cho rồi. Ngộ lắm.
Song Giang bật cười trong khi loay hoay tìm cách đứng lên. Song Hải kéo cô dậy:
- Em điên rồi hay sao? Em bắt đầu thay đổi từ bao giờ mà dám nói với mẹ bằng giọng như thế?
- Em xin lỗi, nhưng những điều em nói là sự thật mà. Anh cho em biết trên đời này có ai, có tình cảm nào lại vĩnh viễn không thay đổi không?
Song Giang khựng lại một chút:
- À không! Em phải nói đến việc không thay đổi chứ. Em khốn khổ thế này là vì người ta không chịu thay đổi đấy thôi. Họ đáng phục lắm, còn em lại vì chuyện này mà tru tréo như một người bị dành mất phần. Thật xấu hổ.
Có ai đó vịn tay cô, Song Giang nhướng mắt nhìn:
- Chị Hà! Chị vẫn chưa đi ngủ sao?
Giọng Hà dịu dàng:
- Mọi người đã thức cả đêm để chờ Giang. Lo lắng, sợ hãi làm cho ai nấy đều kiệt sức. Giang không nên giận dỗi nói những lời như thế với mẹ. Chị đưa Giang lên phòng nha.
Song Giang sờ vào chiếc bụng căng phồng của Hà sau lớp áo rộng, nước mắt chảy ra, cô bệu bạo:
- Mọi người chờ em à? Em xin lỗi. Thôi, chị ngủ đi. Chị như thế này thì anh Hải lại mắng em.
Song Giang gạt tay Hà ra rồi bước lên vài bậc thang. Cô đi ngả nghiêng như người đang làm xiếc:
- Chị nhớ không, có lần chị bảo chị thích được như em, nhưng chị lại có tất cả những gì mà em ao ước. một đứa con, một mái ấm gia đình, một người đàn ông yêu thương chị. Chị rất hạnh phúc, cố mà giữ lấy nhé. Còn em, em được gì đâu? Em lúc nào cũng thua vào thời điểm quan trọng nhất.
Bà Thịnh quay sang Song Hải:
- Con đưa nó lên phòng giùm mẹ đi. Mẹ thật không hiểu…
Song hải lắc đầu:
- Dù sao nó cũng đã về rồi, mẹ đừng lo lắng nữa mẹ ạ.
Song Giang khoát tay:
- Bắt đầu từ bây giờ, con sẽ tập đi một mình. Con làm được mà, không cần ai dìu, ai đỡ nữa đâu.
Song Giang khoát tay:
- Bắt đầu từ bây giờ, con sẽ tập đi một mình. Con làm được mà, không cần ai dìu, ai đỡ nữa đâu.
Cô mím môi bước tiếp mấy bật thang, nhưng dường như đôi chân không còn tuân theo sự điều khiển của cái đầu, nó cứ vướng vào nhau. Song Giang nhoài người nắm chiếc lan can nhưng nó xa quá, cô chụp hụt vào không khí nên lảo đảo mấy bước… Có ai đó bế xốc cô lên. Mùi hương quen thuộc thoảng vào mũi, cả vòng tay cũng thế. Song Giang nhắm nghiền mắt. Chẳng lẽ cô mơ?
Song Giang thấy mình trôi đi, sau đó thì được đặt vào giường. Rồi một bàn tay nhẹ nhàng sờ lên đôi môi đau rát của cô. Song Giang nghe tiếng mẹ :
- Con về đi Vũ. Vất vả cả ngày, chắc con mệt lắm rồi, để bác lo cho nó.
Song Vũ à? Vậy thì mình đâu có mơ. Bàn tay ấy đã rời khỏi môi Song Giang. Có tiếng trao đổi rì rầm và một bóng người di chuyển về phía cửa. Cô gọi lớn:
- Anh Vũ à! Anh lại đây đi! Đưa tay anh cho em. Ồ! Không nhiều thế đâu, chỉ cần bàn tay thôi.
Song Giang sờ soạng và rút chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay. Chiếc nhẫn mà cô rất quý, chiếc nhẫn của mẹ anh. Vì nó khá rộng nên cô làm việc này dễ dàng. Song Giang đặt nó vào giữa lòng bàn tay anh rồi gập các ngón lại. Giọng cô run rẫy:
- Em trả nó lại cho anh. Em biết mình không còn thích hợp với nó nữa. Thôi anh đi đi. Em…
Song Giang bụm miệng lại, hơi rượu xộc lên từ mũi khiến cô buồn nôn. Song Giang muốn gọi mẹ nhưng không kịp, cô nhoài người qua tay anh và nôn lênh láng xuống sàn nhà.
- Giang ơi Giang!
Âm thanh ấy như vọng lại từ rất xa. Song Giang ngã vật xuống giường và mê đi.
Đã gần một tháng kể từ ngày cô làm náo loạn cả nhà vì cơn say khủng khiếp, hôm nay Song Giang mới đi làm lại. Công việc giúp cô khoẻ hơn là nằm dài trên giường để nỗi buồn gặm nhấm hành hạ mình.
Sau đêm đó, cái đêm mà cô vừa khóc vừa cười như người mất trí ấy, khi tỉnh dậy Song Giang thấy mình nằm bẹp trên giường, người nồng mùi dầu, toàn thân đau nhức, còn đầu thì nặng trình trịch. Song Giang đã đứng rất lâu dưới vòi sen mặc cho nước phun mạnh vào người để trôi đi cảm giác chếnh choáng làm cô khó chịu. Ngay sau đó, cơn sốt đã quật Song Giang một trận đến liệt giường. Trong cơn mê, cô mơ hồ cảm thấy có sự hiện diện của Song Vũ. Rất tự nhiên, các giác quan của Song Giang đều hướng về anh, trong khi ý thức cô thì kiên quyết chống lại điều đó. Sự giằng co này làm Song Giang rơi vào những cơn trầm uất nặng nề. Để rồi nó cũng chấm dứt. Thay vào đó là nỗi trống trải, cô đơn khi những buổi thăm viếng thưa dần rồi mất hẳn. Mọi người không nhắc đến anh trước mắt cô. Song Giang biết ơn về đều tế nhị đó nhưng như thế cũng qua ít để giúp cô quên. Dù biết trước sẽ có ngày này nhưng Song Giang không thiếu tự tin để nghĩ rằng chỉ cần chị ấy vừa xuất hiện cô đã lập tức bị rơi vào lãng quên như bây giờ.

Chương 16

Song Giang chớp mắt. Cô ngẩng cao đầu cố ngăn không cho nước mắt chảy ra. Xuyên qua những tán lá xanh, Song Giang bắt gặp khoảng trời trong vắt không một gợn mây nhưng dường như ánh nắng không đủ sức sượi ấm những thứ lạnh cóng trong cô. Thế giới chung quanh đã vỡ tan thành từng mảnh và những mảnh vụn đó đang cứa vào tim Song Giang.
Song Giang bước vào một quán cà phê nhỏ mà có lần Philip đưa cô đến. Nó nằm ở tầng trên cùng của một toà nhà cao ốc. Nơi đây vào buổi trưa khá vắng vẻ. Song Giang gọi cho mình ly sữa. Thật ra, cô đến chỉ cốt thư giãn. Song Giang tựa vào ghế lơ đãng ngắm người thanh niên đang chơi đàn ở góc phòng. Trông anh ta có vẻ thoát tục với đôi mắt khép kín và chiếc đầu lắc lự Song Giang không sành về âm nhạc nhưng âm thanh dìu dặt của tiếng đàn làm cô thấy lòng mình dịu lại đôi chút. Vòng tay trước ngực, Song Giang nhìn ra ngoài khung kính. Vì tầng trên cùng khá cao nên hàng cây hai bên đường không vươn nổi, trông chúng thấp lé tè đến tội nghiệp. Bầu trời lấp loá nắng, một thứ nắng không gay gắt nhưng thô ráp và khô không khốc đến ngộp thở. Có một điều an ủi là ngoài ban công người ta đặt vài chậu kiểng to có tán rộng. Màu xanh của nó khiến không gian chung quanh tươi tắn, mát mắt hơn. Nhưng nhìn kỹ một chút, Song Giang phát hiện ra đó toàn là những chậu hoa giả. Cô thất vọng và đâm ra có ác cảm với cái màu xanh um vô hồn ấy.
Song Giang đứng lên tự tay kéo tấm màn dày nặng trịch che đi khung kính và ngăn cách với thế giới bên ngoài lại. Trên kia, người thanh niên đã đóng nắp đàn, anh uể oải đứng lên, khác hẳn với phong cách thoát tục ban nãy. Chung quanh vắng lặng chỉ còn tiếng rì rầm rất khẽ của máy điều hoà. Song Giang nhắm mắt lại khi phát hiện ra hình như mình đã trở nên khắùc nghiệt và thiếu bao dung với mọi thứ chung quanh.
Ly sữa trên bàn đã tan hết đá tạo thành những khoảnh màu đậm nhạt khác nhau trên thành lỵ Song Giang lướt qua nó nhiều lần nhưng sự chăm chú ban nãy đã mắt đi mà thay vào đó là vẻ thờ ơ, mệt mỏi. Có ai đó đang nhìn mình, Song Giang cố gắng để không cau mặt lại. Cô dựa sâu hơn vào thành ghế và khép hờ mắt. Trong suốt thời gian qua, điều Song Giang sợ nhất là sự quan tâm của mọi người dành cho cô. Nó làm cô ngạt thở. Song Giang đặt nhẹ tay lên trán để che bớt gương mặt và xua đi cảm giác khó chịu. Nhưng chính phản ứng tự nhiên này lại làm cô bối rối.
Có tiếng bước chân rất nhẹ của ai đó đang đến gần, tiếp theo là giọng nam lịch sự, nhã nhặn:
- Thưa ông dùng gì ạ?
Song Giang ngẩng lên. Bất giác cô nhăn mặt khi bắt gặp ánh mắt của người đối diện đang nhìn mình. Nó đăm đăm đến khó tả và cũng có vẻ mệt mỏi như cô. Ánh mắt ấy, nếu ở người khác có lẽ nó biểu lộ sự quan tâm nhưng ở Song Vũ thì cô không dám chắc.
- Anh hy vọng cái nhăn mặt vừa rồi không phải là biểu hiện của sự phản đối.
Song Giang cười nhạt:
- Không đâu.
Song Vũ quay sang nói điều gì đó với người phục vụ trong khi không rời mắt khỏi cô. Song Giang lẩn tránh cái nhìn ấy. Tại sao cô vẫn không thể căm ghét anh? Tại sao Song Vũ vẫn có ảnh hưởng tới cô. Tại sao cô lại để cho anh ta gần như trở thành mối quan tâm chủ yếu của cuộc đời mình? Song Giang lắc đầu. Anh ta đâu có làm điều gì sai. Chẳng qua đó là sự lựa chọn cần phải có, mà người được chọn không phải là cô, thế thôi.
- Em khoẻ hẳn chưa Giang?
- Đã khá hơn rất nhiều. Cám ơn anh.
Giờ đây ánh mắt ấy chuyển sang trạng thái khác, nó chứa đầy vẻ âu yếm, xót xa và làm dậy trong cô sự phản kháng ngấm ngầm.
- Em còn gầy và xanh lắm.
Song Giang cười khẽ:
- Trải qua một cơn bệnh nặng ai mà chẳng thế. Em đang bình phục đấy thôi. Cũng may lần này em không đến nỗi phải chạy sang Anh quốc.
Sự bình tĩnh của cô làm anh cảm động. Song Vũ nhìn dáng ngồi lãnh đạm trước mặt, đôi mi hơi sụp xuống, mệt mỏi. Thậm chí những sợi tóc cũng có vẻ phờ phạc.
- Buổi trưa của em đây sao?
Song Giang cúi xuống ly sữa, sự nhếch nhác của nó như một nét chấm cẩu thả đặt giữa hai người. Cô sờ vào thành ly, hơi nước đọng thành giọt trên đó tan ra làm mát lạnh tay cô.
- Trông nó tệ quá hả?
Song Giang trầm ngâm một chút rồi nói tiếp:
- Suốt thời gian bệnh, em bị bội thực sữa. Bây giờ chỉ cần nghe mùi của nó đã muốn phát ốm. Thật ra em chỉ muốn nhìn một thứ mà mình đã chán xem cảm giác nó thế nào để có thể vị tha hơn đấy mà.
Nhận ra giọng nói của mình nhuốm mùi trách móc, cay đắng Song Giang quay sang nơi khác. Cô không muốn trở thành tầm thường trong mắt anh. Họ im lặng nhìn nhau qua chiếc bàn hẹp. Anh không còn là của cô. Song Giang đã lập lại điều này nhiều lần khi tự đối thoại và lần nào cô cũng thấy lòng mình quặn thắt. Sao cô phải đương đầu với sự thật không thể chấp nhận này và phải chịu đựng nó? Song Giang lướt nhìn từng đường nét quen thuộc trên gương mặt ấy. Đôi mắt màu xanh nhạt với cái nhìn thẳng, uy hiếp đôi khi mang nét giễu cợt mà hàng mi dày cong như phụ nữ chỉ làm nó dịu đi đôi chút. Chiếc mũi thẳng đứng, sắc nét như tạo từ nhát cắt bén ngót của người thợ điêu khắc tài hoa. Đôi tay mạnh mẽ đã từng che chở, bảo vệ cô. Tất cả bây giờ là của người khác, của người vợ xinh đẹp mà anh hết mực yêu thương. Song Giang chẳng có lý do để căm ghét anh, vì xét cho cùng Song Vũ có phản bội cô đâu.
Song Giang hít một hơi dài trước khi đứng lên. Cô biết mình làm điều này với một sự cố gắng phi thường vì chỉ cần thả lỏng một thớ thịt cô có cảm giác mình sẽ không trụ lại được. Song giang nghe giọng cô lạ hoắc như của người khác vậy:
- Xin lỗi anh, em không định nói thế. Chắc anh hiểu em cũng cần có thời gian để quen dần với cuộc sống không có anh. – Song Giang cười nhẹ – Khó khăn đấy nhưng rồi sẽ tốt thôi. Anh ngồi lại nhé, em đi đây, đã hết giờ nghỉ trưa rồi. À! Anh đừng tìm gặp em nữa xem như anh đã giúp em rồi đó.
Song Vũ nhoài người giữ cô lại:
- Khoan đã! Anh muốn em nhận lại cái này.
Anh đặt vào tay Song Giang một vật. Song Giang đứng yên, các ngón tay không khép lại. Cô nhìn trân trân vào đó.
- Anh làm điều này để an ủi em à?
Song vũ lắc đầu:
- Đây là chiếc nhẫn của mẹ Đối với anh, nó là tài sản vô giá về mặt tinh thành. Anh không bao giờ sử dụng nó vào mục đích khác ngoài mục đích mà tự thân nó có, cho dù là để an ủi người anh yêu. Em có hiểu điều anh vừa nói không Giang?
Song Giang bối rối bởi những gì vừa nghe. Cái nhìn chuyển từ anh sang chiếc nhẫn đang nằm trơ trọi trong lòng bàn tay. Song Vũ đứng lên, anh lồng nó vào ngón tay cô.
- Nhẫn lại rộng hơn hôm trước một tí rồi đấy, mặc dù bàn tay của mẹ anh nổi tiếng là thanh mảnh và đẹp.
Song Giang co các ngón tay lại và đưa ngang tầm mắt. Cái nhìn đầy vẻ lạ lùng như lần đầu tiên cô trông thấy sự kết hợp này vậy.
- Anh đã có sự lựa chọn khác à?
Song Vũ kéo cô ngồi xuống cạnh anh:
- Anh chỉ có một sự lựa chọn duy nhất và chưa bao giờ anh thay đồi nó cả. Em nhìn anh đi Giang!
Cô ngước lên. Cái nhìn lạc lõng làm tim anh đau nhói. Anh siết chặt bàn tay cô. Chiếc nhẫn vướng vướng giữa lòng bàn tay như nhắc nhở hai người về sự hiện diện của nó.
- Đừng nhìn đi nơi khác! Hãy trả lời anh đi, em có yêu anh không?
- Chuyện ấy bây giờ vẫn còn quan trọng sao?
Song Vũ nhíu mày:
- Anh nghĩ anh được quyền biết. Em cho rằng anh đã thay đổi khi em nhìn thấy điều gì đó nhưng phản ứng của em nhẹ nhàng quá. Em chấp nhận ngay. Nếu được em trách móc, dằn vặt, đay nghiến anh có thể hiểu và lại thấy dễ chịu hơn nhiều. Có vẻ như em phản ứng vì tự ái hơn vì tình yêu dành cho anh.
Song Giang cúi xuống:
- Như thế mà anh còn cho là nhẹ nhàng ư? Chẳng lẽ phải nhảy xổ vào phòng khi thấy người ta ôm vợ sau khi đã tát vào mặt mình rằng: “tôi hận, tôi chán em lắm rồi, đừng làm phiền tôi nữa” như vậy mới đúng mực sao?
Song Vũ phì cười:
- Anh đã nói thế bao giờ?
- Thái độ của anh còn hơn là nói thế nữa.
Thái độ của anh còn hơn là nói thế nữa.
Song Vũ nâng mặt cô lên, giọng anh âu yếm:
- Em đã từng chứng kiến anh thân mật với rất nhiều người phải không? Thái độ em lúc đó thế nào nhỉ? Em có vẻ vừa ngượng ngùng vừa lẩn tránh với nụ cười nhẹ trên môi, lúc đó em rất dễ thương. Anh vừa thấy yêu vừa thấy… bực. Anh nhớ có lần em bảo em là sản phẩm kết hợp giữa cổ điển và hiện đại, trong những trường hợp này anh chỉ mong em phản ứng theo kiểu… cổ điển. Lẽ ra, lúc đó em phải đề nghị anh giải thích nhưng em lại bỏ đi không thèm nói lấy một lời. Lúc trao cho anh chiếc điện thoại của em, anh chàng Minh gì đó không thèm che giấu tình cảm của mình. Nhìn anh ấy, anh có cảm giác mình là người đàn ông đểu giả nhất thế giới.
- Em có thể làm điều gì khi chị ấy là vợ của anh?
Song Vũ lắc đầu:
- Đó là chuyện trước kia.
Song Giang ấp úng:
- Nhưng hai người …
- Hai người có chung một đứa con, có chung một khoảng trời hạnh phúc trong quá khứ hay những thứ đại loại? Có phải đó là tất cả những gì em định nói không? Anh không phải là người đàn ông thiếu trách nhiệm, nhưng anh không ép mình vì những lý do như thế. Làm vậy không công bằng với cả 3: anh, em và cô ấy.
- Còn con của anh nữa?
- Con bé xa mẹ từ rất nhỏ, khi chỉ tròn 2 tuổi. Bao năm qua nó sống với mẹ anh và rất quyến luyến bà. Nói như vậy không có nghĩa anh cho rằng bà có thể thay thế được cha mẹ, cho dù giao nó cho Người, anh rất an tâm. Sắp tới, anh sẽ thu xếp để có thể sống gần con và tạo cho nó một gia đình mới hạnh phúc hơn, đầy đủ hơn. Anh không hề có ý định ngăn cản Elise thực hiện vai trò làm mẹ đối với con anh.
Song Vũ cúi nhìn vào mắt cô:
- Bây giờ có muốn nghe anh giải thích không nào?
- Nếu anh thấy điều đó cần thiết.
Anh lắc đầu vẻ ngán ngẩm:
- Em không giống phụ nữ chút nào, Giang ạ.
- Nếu anh muốn có người phụ nữ như vậy thì xem như anh đã giải thích với em rồi.
Song Giang cười buồn. Sao cô ghét cái vẻ tự tin, cao ngạo của anh đến thế! Anh không quan tâm đến những gì đã gây ra cho cô. Thái độ của anh dường như xem việc được cô tha thức là hiển nhiên và phản ứng hôm trước của cô qua cách nói của anh có vẻ khôi hài, ấu trĩ làm sao. Song Giang thấy giận. Và cơn giận này như ngọn lửa nhỏ vừa nhen lên đã gặp ngay một luồng gió mạnh, nó cháy ngùn ngụt một cách bất ngờ không kiểm soát nổi:
- Anh tỉnh táo đến nỗi dù muốn gạt mình em vẫn thấy rất rõ: tình cảm anh dành cho em không phải là tình yêu, đó chỉ là sự hài lòng của một ông chủ đối với món hàng của mình mà thôi. Vậy thì anh bảo em phải làm sao? Phải ghen tức, phải giận dữ, phải tranh giành ư? Em không làm điều đó đâu, vì em biết rất rõ vị trí của mình. Em chịu thua, em chấp nhận, em bỏ cuộc thì anh bảo rằng phản ứng đó “nhẹ nhàng quá”. Thật ra, anh cũng không cần phải giải thích điều gì với em cả vì xét cho cùng tình yêu hay chính bản thân em đối với anh chỉ là vật trang sức không hơn không kém.
Nói đến đây, Song Giang oà khóc. Song Vũ cuống quýt ôm cô vào lòng:
- Anh cấm em… anh cấm em không được nói như thế. Anh không giấu là mình đã yêu rất nhiều người, nhưng chưa bao giờ anh yêu ai như yêu em vậy. Gía như em biết rằng anh bị em chi phối đến thế nào và em đã khơi dậy trong anh những cảm xúc mà anh chưa bao giờ biết đến. Lúc trở về khách sạn, nghe nói em đến tìm và đã bỏ đi, anh như người điên vậy, chạy khắp nơi để tìm kiếm. Anh cũng có tới quán rượu, nhung anh nhớ em hứa sẽ không đến nơi ấy nữa. Vả lại, những người phục vụ bảo rằng đêm đó họ chỉ tiếp những vị khách mời nên anh ra về vì nghĩ rằng không có em ở trong ấy.
Song Vũ ngừng một chút rồi nói thêm:
- Anh ngạc nhiên khi biết em cũng được xếp vào danh sách những vị khách mời nhưng lại không rõ vì lý do gì? Do lần gặp đầu tiên quá ấn tượng hay là vị bartender ở đó có tình cảm đặc biệt với em?
Giọng khác lạ của anh làm cô nín khóc lắng nghe sau đó thì mím môi cãi lại:
- Anh cũng đừng nói về anh Nguyên như thế. Anh ấy là một người tốt mà.
Song Vũ nheo mắt:
- Nguyên? Em biết cả tên nữa à? Anh có bảo rằng anh Nguyên không tốt đâu nhỉ? À! Chắc là anh phải sửa lại câu nói vừa rồi cho đúng: là do em có tình cảm đặc biệt với Nguyên.
Song Giang tức đỏ mặt:
- Em không có.
- Vậy là anh nói oan cho em? Cảm giác đó thế nào? Khó chịu phải không? Nếu vậy phải cho anh giải thích chứ.
Song Vũ nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm nhỏ. Giọng anh trầm ngâm:
- Như em biết, anh về Pháp mục đích chính là thăm mẹ và con gái, nhân tiện thông báo chuyện kết hôn. Trái ngược với suy nghĩ của anh, mẹ có vẻ trầm tư khi nghe chuyện tụi mình. Thái độ của Người có chút gì đó không được tư nhiên lắm. sau đó anh mới biết Elise đã trở về nhà cha mẹ cô ấy hơn một tháng và mang theo cả con gái. Mẹ khuyên anh ở lại Pháp một khoảng thời gian để vợ chồng có dịp gặp gỡ, có cơ hội hàn gắn với nhau. Vì Người biết trước đây việc ly dị là việc ngoài ý muốn của anh, lúc đó anh vẫn còn yêu cô ấy. Mẹ làm điều đó không phải phản đối chuyện tụi mình đâu, vì Người sợ sự ngộ nhận của anh sẽ làm khổ cả em. Mẹ bảo anh cần phải có thời gian để bình tâm suy nghĩ. Gạt những tình cảm vụn vặt khác sang một bên như: giận hờn, ghen tức… biết đâu trong anh vẫn còn tình yêu dành cho Elise. Những điều mẹ khuyên không phải là vô lý, nhưng anh biết rõ lòng mình. Anh không cần phải làm thế. Anh quyết định trở về Việt Nam đúng thời hạn, vì ở đây anh còn có công việc và em. Theo yêu cầu của mẹ, Elise và con gái sẽ cùng đi với anh. Người muốn anh cố gắng thêm lần nữa, biết đâu sống lại không khí gia đình như xưa sẽ khơi dậy trong anh những tình cảm mà ngỡ rằng đã hết. Anh không dám phản đối vì sợ mẹ buồn và anh cũng muốn chứng tỏ với Người rằng quyết định kết hôn lần này của anh là hoàn toàn chắc chắn không gì thay đổi được. Em có giận khi mẹ làm điều này không Giang?
Song Giang lắc đầu nhè nhẹ trong khi anh vuốt ve từng ngón tay thon thon, mềm mại của cô.
- Anh cũng muốn nhân cơ hội này nói rõ với Elise. Dường như cô ấy cũng lờ mờ biết được sự thật nhưng chưa lần nào tỏ ra điều đó. Thái độ Elise rất tội nghiệp. Anh thừa nhận vẻ ăn năn, chịu đựng, ẩn nhẫn của Elise có làm anh chạnh lòng, xao xuyến. Vì thế, không nhẫn tâm để cô ấy buốn.
Song Giang rút tay về:
- Và anh dành sự nhẫn tâm đó cho em?
- Lúc ấy anh nghĩ rằng với em anh còn có cơ hội đền bù, với Elise thì không. Vì anh biết khi kết hôn rồi, anh sẽ không còn cơ hội và cũng không bao giờ tạo ra cơ hội ấy. Đó là sai lầm của anh. Anh nhận ra điều này khi hốt hoảng tìm em khắp nơi, khi em bước vào nhà trong tình trạng say khướt và khi em nức nở bảo rằng mình đã thua cuộc.
Song Vũ choàng tay qua bờ vai đang run run thổn thức:
- Anh khẳng định với em sở dĩ có sự chần chừ không rõ ràng này là vì anh không nhẫn tâm nhìn cô ấy buồn và vì sợ em biết sẽ nghĩ lung tung. Ngoài ra, anh không có ý gì khác. Tất cả những rung động, xao xuyến hay chạnh lòng đó đều không phải là tình yêu. Em có nghe câu này chưa: “tình yêu cũng như danh dự, đã một lần mất đi thì sẽ không bao giờ trở lại”. Anh nghĩ ông Ạhenrik Abel nói rất đúng.
- Em có thể hình dung chị ấy buồn đến thế nào. Em đã trải qua rồi em biết. Hay là anh…
Song Vũ ngắt lời cô:
- Thật ra, anh cũng không phải nói điều gì. Elise rất nhạy bén. Chỉ thái độ cuống cuồng hoảng hốt đêm đó của anh cô ấy đã hiểu. Trái với suy nghĩ của anh, Elise phản ứng rất trầm tĩnh và cả hai đã trò chuyện thẳng thắng với nhau. Vài hôm sau, anh đưa Elise về lại bên Pháp theo đề nghị của cô ấy.
- Và đây là lý do anh không đến thăm em?
Song Vũ cười:
- Không đâu. Anh lo cho em nên trở lại Việt Nam ngay đấy chứ. Nhưng bác sĩ và mọi người khuyên anh không nên gặp em, vì sự hiện diện của anh ngăn cảm tiến trình hồi phục của em. Bác sĩ tâm lý nói với anh thế nào nhỉ? à… ý thức của em không chấp nhận anh. Không ngờ lại bị em ghét đến thế!
Anh cúi nhìn vẻ ngượng ngùng của cô:
- Bây giờ còn ghét anh không? À, lúc nãy em bảo hay là anh… thế nào?
Song Giang thành thật:
- Em định nói hay là anh thử chấp nhận chị ấy…
Song Vũ càu nhàu:
- May mà hôm trước anh chưa nói lời nào em đã phản ứng mạnh mẽ khiến anh sống dở chết dở một phen. Giờ còn đòi làm anh hùng rơm, em có nhớ đêm đó mình nói gì không? Này nhé: “Em yêu anh lắm, xin anh đừng bỏ em”, mà không phải một lần đâu rất nhiều lần đấy nhé.
Mặt Song Giang chuyển sang đỏ hồng, cô vùng vằng đẩy tay anh:
- Anh chỉ bịa. Em làm gì mà mất phong độ đến thế.
Song Vũ nắm tay cô, cười vang:
- Nếu không tin em cứ việc kiểm tra. Có rất nhiều người nghe chứ chẳng phải mình anh đâu.
Song Giang làm cử chỉ quen thuộc, cử chỉ mà Song Vũ rất thích mỗi khi cô đuối lý không cãi lại anh:
- Xì! Làm sao có thể nói thế trong khi tiềm thức em còn không thèm chấp nhận anh nữa là.
Song vũ xua tay:
- Em không tin thì đành chịu vậy. Nhưng anh đã biết vị trí của mình rồi nên chẳng có việc gì phải lo. Suỵt! Không cãi nữa, bây giờ anh đề nghị em làm giúp anh hai việc: đi ăn trưa và sau đó thì thử áo cưới cho anh xem.
- Hôm đó giận quá em vứt cả biên lai và giấy hẹn rồi.
- Đừng la, anh đã mang nó về nhà cả tuần nay. Áo đẹp lắm.
Song Giang tròn mắt:
- Anh mang về làm gì? Em chỉ mới lựa kiểu thôi mà, họ đã có số đo đâu.
Song Vũ kéo tay cô:
- Em yên tâm. Anh bảo đảm rất đẹp rất vừa vặn với em.
Song Giang cằn nhằn:
- Nhưng nếu không vừa lại phải mất công lui tới mất thời gian. Sao họ không chờ có số đo chính xác của em?
- Tại sao phải chờ khi mọi thông tin họ yêu cầu anh đều cung cấp đầy đủ.
Song Giang nghi ngờ:
- Làm sao anh có được?
Song Vũ giả vờ bối rối:
- Ừm… anh nói chính xác những gì anh nhìn thấy.
- Á…
Song Giang bụm miệng rồi nhìn quanh như sợ ai nghe thấy. Bàn tay nhỏ xíu của cô không đủ che kín nửa gương mặt nên Song Vũ nhìn thấy sự bối rối đã chuyển đôi mắt cô thành màu nâu sẫm. Trông vẻ mặt Song Giang rất buồn cười, rất đáng yêu.
- Sao anh… sao anh lại…
Song Vũ trêu cô:
- Sao anh lại hay đến thế phải không? Thôi mà em, với anh thì có gì phải ngại. Anh yêu em mà. Chỉ có em anh mới thấy mình… xấu đến vậy.
Song Giang áp cả hai tay lên gương mặt nóng bừng:
- Anh không được phát biểu linh tinh và cũng đừng nhìn em như thế, em cảm thấy ngượng lắm.
Song Vũ nghiêm mặt:
- Anh muốn em ở nhà thêm vài tuần cho khoẻ hẳn, được không em? Trước mắt, em gọi điện xin nghỉ chiều nay đi.
Song Giang ngần ngừ:
- Em thấy không cần thiết. Em khá hơn nhiều rồi mà.
- Em vẫn còn xanh lắm lại không chịu ăn uống thế này. Đừng để lúc nào anh cũng nơm nớp lo. Khi nãy em băng bừa qua đường anh sợ nhói cả tim.
- Song Giang cảm động:
- Em hứa không thế nữa đâu anh cho em đi làm nhé. Ở nhà hoài em thấy buồn lắm.
- Nhưng không được đem việc về nhà cho đến khi em thật sự khoẻ hẳn. Không gật đầu suông đâu, anh sẽ kiểm tra đấy.
Song Giang ngẩn lên nhìn. Vẻ quan tâm lo lắng của Song Vũ làm cô cảm động. Bất giác, cô nép sát vào anh. Song vũ xoay người lại khi cả hai vào trong thang máy, ánh mắt anh thật nồng nàn, thật quyến rũ:
- Cho anh hôn nhé. Lâu quá rồi, anh nhớ môi em lắm.
Song Giang ngoan ngoãn gật đầu. Như sợ làm cô đau, nụ hôn đậu lên môi thật nhẹ nhàng như cánh bướm. Song Giang khép mắt lại. Cô thấy lòng mình tràn ngập cảm giác bình an và tin cậy.

o0o

Song Vũ ngoái đầu nhìn vợ. Song Giang đang duỗi người trên chiếc giường rộng thênh thang. Tư thế này làm cho chiếc áo mà ban nãy trước khi ngủ cô đã cẩn thận kéo phủ tận gối giờ trở nên hớ hênh trong mắt anh. Song Giang ôm chặt chiếc gối dài và dúi mặt vào đó ngủ ngon lành. Vẻ bình yên, vô tư của cô làm dịu đi cảm giác khao khát trong anh. Song vũ âu yếm kéo chiếc chăn mỏng phủ lên người vợ rồi nằm ghé xuống bên cạnh. Song Giang cựa mình, hàng mi dày khẽ lay động. Song Vũ nghiêng người, tì cằm vào cánh tay anh ngắm vẻ uể oải dễ thương của vợ. Các giác quan của anh tràn ngập mùi hương tự nhiên tỏa ra từ cô. Song Vũ mỉm cười khi nghĩ rằng từ nay mỗi lần thức giấc, người đầu tiên anh được gặp là Song Giang. Cô vợ mới cưới lăn một vòng rồi mới chịu mở mắt. Bắt gặp cái nhìn chăm chú của chồng, môi cô thấp thoáng nụ cười, nó nhẹ nhàng như chưa thoát ra khỏi giấc mơ.
- Em ngủ có ngon không?
Song Giang gật đầu.
- Vì vậy nên trông em có vẻ thế này phải không?
- Bộ tệ lắm hở anh?
Song Vũ cúi xuống:
- Trông rất tuyệt.
Anh xoa nhẹ gò má mịn màng của vợ đến khoé môi xinh xắn thấp thoáng lúm đồng tiền nhỏ xíu rồi lần xuống chiếc cằm thon nhỏ. Khoảng cách được thư ngắn Song Vũ nghe hơi thở của cô ấm vòm ngực trần của mình. Đột nhiên Song Giang giữ tay anh lại:
- Mấy giờ rồi anh?
- Hơn 8 h.
Song Giang xoay người rồi ngồi bật dậy, cô ngơ ngác nhìn quanh:
- Em đã ngủ hơn 4 tiếng rồi à? Sao anh không gọi em?
- Thấy em ngủ ngon quá anh không nỡ.
Song Giang nhăn nhó:
- Anh kỳ quá! Có mẹ ở đây mà… để em sang phòng bên xem mẹ có cần gì không.
Song vũ buồn cười vì vẻ giận dỗi và khẩn trương của cô. Anh trấn an:
- Mẹ cho cháu đi ngủ rồi. Buổi tiệc kéo dài khiến con bé mệt nhoài.
Song Giang lo lắng:
- Nhưng con đã ăn tối đâu?
- Mọi người đều ăn cả rồi. Thấy em mệt quá, mẹ bảo anh đừng đánh thức cứ để em ngủ thêm. Giờ này chắc hai bà cháu đã được một giấc. Em muốn ăn gì không?
Song Giang lắc đầu:
- Em còn no lắm – Cô bước xuống giường – Anh uống gì?
Song Vũ ngắm thân hình thon thả của vợ trong chiếc áo ngủ kín đáo quá mức cần thiết. Mái tóc chưa dài đủ che chiếc gáy mịn màng gợi cảm. Không nghe anh trả lời, Song Giang ngoái đầu lại:
- Em pha cà phê nghen?
Song Vũ nuốt nước bọt:
- Cho anh chai nước khoáng được rồi.
Song Giang hồi hộp với ánh mắt của anh. Nó đang cháy lên vẻ đam mê không cần che giấu. Cô kéo chiếc rèm cửa nhìn ra ngoài nhưng chẳng trông thấy gì vì cảm giác bị đốt nóng từ sau lưng không giảm bớt. Nhún vai như tự chế giễu mình, Song Giang hít một hơi dài rồi từ từ quay lại. Nụ cười rụt rè hơi bối rối của cô làm ánh mắt anh dịu xuống.
- Em vừa ngủ một giấc dài đến no cả mắt. Mình ra vườn ngồi chơi đi anh.
Song Vũ vùng dậy. Cô không thấy anh quay mặt đi để giấu nụ cười:
- Để anh lấy thêm áo cho em. Ngoài ấy giờ này nhiều gió lắm.
Song Giang nũng nịu kéo tay anh:
- Em không thấy lạnh chút nào. Mình đi đi anh.
Cái nóng hầm hập ban ngày đã biến mất nhường chỗ cho không khí trong trẻo, mát lạnh về đêm. Song Vũ vòng tay qua người vợ, cằm tựa lên tóc cô. Anh thấy nao nao một cảm giác muốn được che chở, bảo vệ, yêu thương cái thân thể mềm mại, bé bỏng đang ngồi trong lòng anh với tất cả sự tin cậy và phó thác.
Song Giang nhìn lên cao. Đêm nay không có trăng, bầu trời chi chít các vì sao, trông như tấm vải nhung đen tuyền khổng lồ được dát đầy kim tuyến. Cô mơ màng:
- Nó đẹp quá phải không anh? Cũng bầu trời này nhưng những ngày ở Anh quốc, em thấy nó rất xa lạ, rồi chuỗi ngày trống vắng không có anh, em lại thấy nó buồn tẻ, nặng nề làm sao ấy.
Song Vũ dịu dàng:
- Anh hiểu. Anh sẽ cố giữ cho nó lúc nào cũng đẹp trong mắt em như đêm nay vậy. Nhìn nó, anh nhớ những ngày thơ ấu ở quê nội. Những đêm thế này, mẹ thường trải chiếu trên chiếc sân rộng dùng để phơi lúa, mấy mẹ con nằm bên nhau. Mẹ kể chuyện và hát cho tụi anh những bài dân ca Pháp. Người hát nho nhỏ vì sợ bị nội mắng. Nhưng thật ra nội chỉ giả vờ không nghe.
Song Vũ cười nhẹ rồi nói tiếp:
- Sở dĩ anh biết điều này là vì có lần mẹ lên thành phố thăm ba, tụi anh vòi nội cùng nằm và kể chuyện cổ tích. Không hiểu sao anh lại thấy thích giọng thủ thỉ và những câu chuyện của nội hơn, có lẽ nó gần gũi với tuổi thơ của anh. Kể xong, nội bảo tụi anh hát bản đồng ca Pháp mà mẹ dạy. Điều ngạc nhiên là nội cũng vỗ tay và lẩm nhẩm hát theo, mặc dù nội không hề biết tiếng Pháp.
Song Giang ngẩng lên:
- Bà tuyệt quá hở anh?
- Không phải lúc nào cũng thế đâu. Anh nhớ có lần bị nội đánh một trận nhớ đời. Hôm ấy anh theo người lớn trong xóm ra đồng bắt chuột. Em biết không, xong mùa gạt cánh đồng trơ gốc ra. và bốc lên mùi ngai ngái rất đặc trưng. Lũ chuột vào mùa này thường mập múp míp. Chúng đào hang khắp nơi. Đi bắt chuột vui lắm nên anh không về nhà ăn cơm lại còn đi tắm sông. Khúc sông này rất sâu mỗi lần nước lớn nên được gọi là cái ụ. Mọi người thường ra đây gánh nước, bờ dốc trơn tuột rất khó đi đối với một đứa bé như anh. Nội bắt gặp được và thế là anh bị lôi về nhà. Sau trận đòn đó khi ăn cơm anh chỉ ngồi được có một bên mông.
Song Giang khúc khích cười.
- Lần về Việt Nam này, mẹ muốn tìm lại ngôi nhà của nội dù nó không còn nữa. Mẹ muốn đứng trên mảnh đất mà cha đã lớn lên. Nơi ông bà nội dang tay đón nhận mẹ, bỏ qua mọi dị nghị dè bỉu của họ hàng. Đã lâu quá rồi, anh nghĩ rất khó nhưng nhất định anh sẽ tìm ra.
Song Vũ xa xăm:
- Những người phụ nữ của anh ít nhiều đều mang dấu ấn của mẹ và nội. Đó chính là điểm anh thấy họ đáng yêu. Em không giận khi anh nói thế chứ?
Song Giang lắc đầu:
- Không. Em hiểu mà.
Anh cúi hôn lên tóc cô:
- Em dễ thương lắm.
Song Giang ngập ngừng:
- Anh… có ý định kết hôn với em từ bao giờ? Sau khi phát hiện em có điểm nào đó giống mẹ và nội à?
Song Vũ bật cười:
- Mẹ và nội đâu có… ghê như em vậy. - Anh có ý định kết hôn từ lúc bắt gặp em ngủ trên giường trong chiếc áo chemise của anh. một gợi ý quá rõ ràng. Đúng là không biết ngượng tí nào.
Song Giang đẩy mạnh vào ngực anh sau khi véo cho một cái đau điếng:
- Anh dám… dám nói thế hả?
Song Vũ cười vang thích thú, anh cố giữ tay cô lại. Song Giang vùng vằng một chút rồi cũng ngoan ngoãn chịu phép. Anh cọ mũi vào gương mặt nóng bừng của cô:
- Sao lại không dám, khi nó làm anh tương tư đến tận bây giờ.
Song Giang nhắm mắt lại. Có ngọn gió mơn man gò má cô. Theo thói quen Song Giang hít một hơi dài. Cô thì thầm:
- Em sẽ trồng nhiều hoa trong vườn này như ở nhà ba mẹ vậy và đặt một chiếc xích đu nhiều màu sắc ở góc kia, anh thấy có được không?
- Anh thích lắm. Anh hình dung cuộc sống đầy đủ của mình khi có em và con bên cạnh.
Song Giang vòng tay ôm cổ anh:
- Có thật là hôm trước em nói câu gì… không nhỉ?
Song Vũ lắc đầu:
- Ít thông tin quá, anh không nhớ nổi, vợ ơi!
Song Giang ngượng nghịu:
- Hôm em say ấy…
Song Vũ nhìn sát vào mặt cô, cười tủm tỉm:
- Chẳng lẽ em còn ngượng đến tận bây giờ?
- Không. Em biết anh chỉ bịa để trêu em. Nhưng đêm nay em muốn nói với anh câu ấy. Em rất yêu anh, xin anh đừng…
Không chờ cô nói hết, Song Vũ đã cúi xuống và háo hức hôn lên đôi môi mềm mại của vợ. Ngọn gió tinh nghịch cứ quấn quýt thổi quanh hai người như muốn len vào giữa. Không đạt được ý muốn nó giận dỗi lao vút đi để lại sau lưng tiếng xào xạc của những chiếc lá và lời thì thầm của người đàn ông:
- Lạnh không em? Mình vào nhà nghen.
Lũ lá non vươn chiếc cổ bé xíu trông theo. Chúng hân hoan với ý nghĩ nơi đây sẽ biến thành vườn hoa, có cả xích đu và những chiếc dù nhiều màu rực rỡ. Khu vườn sẽ có nhiều trẻ con, chúng đùa nghịch trên thảm cỏ và đọc vang bài thơ đồng dao mà cha chúng đã học được từ thời thơ ấu ở một làng nhỏ, xa xôi của xứ sở đầy nắng này:
Con nít
Rúc ra rúc rích
Đội mũ lá mít
Mũi chảy hít hít
Suốt ngày rong chơi
Đứa trước đứa sau
Rủ nhau một lũ
Học rồi rong chơi
Xuống nước tập bơi
Lên bờ đấm đá…

Hết