thì anh cho em biết, anh đã sửa chữa sai lầm cũ của mình bằng cách đầu tư công nghệ dệt, thiết kế, may mặc khép kín gần hai năm rồi. Trước đây ngành dệt thành phố kém phát triển kéo theo cơ ngành may mặc, thời trang thì nghèo nàn, đơn điệu. Các nhà tạo mẫu gặp nhiều khó khăn khi tìm chất liệu để thể hiện ý tưởng. Anh đã rất thuận lợi khi tham gia vào lãnh vực này và cũng đạt được một số thành công nhất định. Hiện nay anh có một đội ngũ độc quyền chỉ thiết kế thời trang trên nền công ty, các mẫu này được thị trường chấp nhận, người tiêu dùng khá chuộng, nhất là quần áo dành cho trẻ em.
Nhìn vào cặp mắt mở to đầy vẻ thích thú của Song Giang, anh tiếp:
- Mục tiêu của kinh doanh là lợi nhuận, anh rất vui khi có được khởi đầu thuận lợi như thế, tuy nhiên anh không quên mục đích chính của mình khi quyết định đầu tư là vì em, anh rất muốn làm điều gì đó để sửa sai. Em học mỹ thuật, yêu thích thời trang chắc chắn công việc thiết kế này rất thích hợp với em.
Song Giang ngập ngừng. Tất cả những lý do cô có thể viện ra để từ chối đã bị anh đoán được và vô hiệu hoá sau một hồi “lòng vòng”. Cô quyết định cứ thẳng thắn với anh :
- Em dự định tìm một công việc phù hợp với chuyên môn, em đã nhận được nhiều lời mời. Em cần có thời gian suy nghĩ trước khi quyết định.
Anh bông đùa:
- Anh chắc chắn em sẽ tìm thấy ở đây điều kiện làm việc tốt nhất, hưởng mức lương cao nhất và được ưu ái nhất.
Cô cười khẽ:
- Vậy thì em từ chối ngay, vì như thế không giống đi làm chút nào, Em muốn được như những nhân viên bình thường, hưởng quyền lợi đúng với khả năng. Em muốn được thật sự làm việc, anh Văn ạ, không phải để giết thời gian hay vì mục đích nào khác đâu.
Khải Văn nghiêm mặt:
- Anh hiểu. Anh sẽ làm đúng theo ý em. Vậy anh có thể xem đây là lời hứa của em không?
- Em e rằng không. Em sẽ suy nghĩ, cân nhắc về tất cả những lời đề nghị.
Khải Văn nhíu mày:
- Anh cũng bình đẳng như họ à?
- Em thấy mình không có lý do gì để làm khác.
- Tốt lắm, anh chỉ mong có thế. Khi nào quyết định xong em báo ngay cho anh nhé.
Song Giang thở ra nhè nhẹ. Cô không muốn làm hỏng buỗi viếng thăm này chút nào. Thái độ của anh có điều gì đó làm cô khó nghĩ quá.
Khải Văn đi vòng qua bàn. Anh đến gần và vỗ nhẹ lên vai cô:
- Bao giờ em về nhà?
Song Giang nhìn vào tay. Chiếc đồng hồ hình chú chuột Mickey ngộ nghĩnh, đầy màu sắc sặc sỡ, vui mắt đã thay thế chiếc cũ – Khải Văn nhớ rõ đó là chiếc bằng bạch kim có cẩn các hạt đá nhỏ, anh mua tặng cô sau chuyến công tác nước ngoài. Song Giang đã rất yêu thích nó.
- Em đi vòng vòng một chút rồi sẽ về nhà trước bữa ăn trưa, nhưng cũng có thể sẽ về ngay.
- Không. Anh đang nói đến ngôi nhà của chúng ta kìa. Anh muốn biết bao giờ em về thăm để mở một buổi tiệc nhỏ mời vài người bạn đến chơi.
Cô nhìn thẳng vào anh, rành rọt:
- Nếu rảnh rỗi em sẽ đến thăm anh, như thế tiện hơn. Và việc mở tiệc là không cần thiết, em học xong rồi về chứ có thăng quan tiến chức gì đâu, làm thế không khéo mọi người sẽ cười cho. Vả lại, sắp tới em rất bận rộn, anh Văn ạ. Nhưng dù sao cũng cám ơn anh rất nhiều.
Khải Văn cười buồn:
- Có lẽ anh hơi đường đột nên làm em phật ý. Thông cảm cho anh nhé vì chúng ta chia tay độ ngột quá, anh vẫn chưa quen với cảm giác xa lạ này. Anh sẽ không thế nữa đâu. Thôi em về đi.
Song Giang ái ngại:
- Anh đừng buồn nhé, chúng ta sẽ là bạn của nhau, phải không?
Khải Văn siết nhẹ bàn tay đang xoè ra trước mặt, anh nói theo ý nghĩ đang nung nấu trong đầu:
- Anh rất vui khi nghe em nói thế. Cám ơn bước khởi đầu tốt đẹp mà em dành cho. Anh hài lòng với vị trí khiêm tốn và mới mẻ này.
Sự nhượng bộ dễ dàng của anh làm Song Giang bị hẫng vì cô đang chuẩn bị đối phó với phản ứng có thể tức giận, buồn bã hay lạnh lùng từ chối của anh. Cô hoang mang nhìn Khải Văn, gương mặt anh vẫn kín đáo. Cả hai như đo lường cảm xúc của nhau, nhưng chỉ anh có câu trả lời. Song Giang bối rối ngồi yên. Cuối cùng Khải văn lên tiếng:
- Đừng đề phòng cũng đừng sợ anh, Giang. Thôi em về đi kẻo nắng, anh sắp có cuộc họp rồi.
Song giang đứng lên như cái máy:
- Chào anh.
- Bao giờ em có quyết định thì báo cho anh biết.
Không chờ cô trả lời, Khải Văn bước đến bàn làm việc bấm số điện thoại, có vẻ như cuộc viếng thăm đã kết thúc. Song Giang tần ngần một chút rồi bước ra ngoài. Khi đi ngang phòng bo vệ, cô mỉm cười đáp trả những cái cúi chào rất lịch sự từ các nhân viên ban nãy, tuyệt nhiên không có vẻ tò mò hay hiếu kỳ. Cô thầm cám ơn sự tế nhị của bác bảo vệ già. Vừa thấy cô, ông vội vã bước ra:
- Bà có gặp ông ấy không ạ?
- Dạ rồi, cám ơn bác. Chào bác.
- Chào bà.
Tại sao Khải Văn không đưa cô ấy về nhỉ? Chẳng lẽ ông ấy không mong đợi giây phút này sao? Bao năm qua, mặc dù không ai dám nói nhưng những người biết câu chuyện ngày xưa đều nhận thấy sự ra đi của cô nh hưởng rất lớn đến đời sống tinh thần của Khải Văn. Ông thở dài, nhớ đến khoảng thời gian đó, nhất là chuỗi ngày Khải Văn đóng cửa ở mãi trong phòng, không tiếp ai cũng không trả lời điện thoại. Sau đó là những cơn giận dữ bất thường đột ngột, thậm chí rất vô lý với mọi người vốn lạnh lùng, ít bộc lộ cảm xúc nhưng cũng rất tế nhị.
Sao thế nhỉ? Ông nhìn lên và bàng hoàng phát hiện Khải Văn đứng sau cửa sổ phòng làm việc nhìn theo Song Giang. Cô đang bước sang đường vẫy chiếc taxi. Khoảng cách xa quá ông không nhìn rõ gương mặt Khải Văn, nhưng ông cảm nhận rõ được tình cảm của anh một cách rất rõ ràng.
Song Giang ngồi bất động. Cô miên mang suy nghĩ, không nghe câu hỏi được nhắc lại đến hai lần của người tài xế. Anh ta đang tò mò quan sát Song Giang qua kính chiếu hậu. Vẻ mặt đầy “tâm trạng” của cô làm anh ngần ngại. Cuối cùng, anh chắc lưỡi và quyết định chạy vòng vòng. Xét cho cùng mình cũng đâu có sai, đã hỏi đến hai lần rồi còn gì, anh tự nhủ.
Cú phanh gấp làm Song Giang giật mình choàng tỉnh, hoảng hốt:
- Anh đi đâu vậy?
- Tôi cũng đang mong có câu trả lời đây, thưa cô.
Song giang đỏ mặt khi nhìn thấy nụ cười chế giễu ẩn dưới hàng ria mép được tỉa tót rất công phụ Nụ cười làm cô nhớ đến một người.
- Xin lỗi nhé, anh cho tôi đến nơi nào yên tĩnh một chút.
Choa ôi, một vị khách rất dễ thương! Anh lẩn thẩn nghĩ ngợi. Không biết sáng nay ra ngõ mình gặp ai đầu tiên nhỉ? ước gì ngày nào cũng thế. Yên tĩnh ư? Tất nhiên là phải thật xa cái thành phố ồn ào này rồi. Anh vòng xe lại tăng tốc.
Song Giang bước xuống xe. Cô ngơ ngác nhìn phong cnh chung quanh. Trước mắt cô, những thửa ruộng xanh ngắt hiện ra như trong cổ tích. Xa xa những cây rơm vàng óng được đánh cao ngất ngưỡng. Song Giang hít một hơi thật sâu, trong không khí thoảng hương cốm ngọt ngào. Những tia nắng đuổi nhau trên khắp cánh đồng, Cô xuýt xoa:
- Đẹp quá! Tôi không biết gần thành phố lại có khung cảnh này.
Anh nhún vai. Vậy là nãy giờ trên đường đi, vị khách kỳ lạ này vẫn chưa thoát ra khỏi giấc mơ, hèn gì vẻ mặt cứ ngơ ngO8 ngẩn ngẩn. Không sao, dến lúc trả tiền cô sẽ tỉnh lại để biết nó gần hay xa ngay mà. Song Giang lơ đãng hỏi:
- Ở đây là đâu?
Anh tỉnh bơ:
- Không phải, ở đây nè.
Song Giang xoay người theo hướng chỉ, lòng cô thần công nhận anh tài xế thông minh lanh lẹ, câu hỏi tối mò như thế mà anh cũng hiểu đúng ý. Cô lẩm nhẩm đọc tấm bảng được treo xộc xệch một cách cố ý “Câu cá lý tưởng” rồi phì cười. Cá lý tưởng là cá gì nhỉ? Có ăn được như cá trê, cá chép không? Khi quay sang, bắt gặp cái nhìn ngẩn ngơ của anh tài xế, nụ cười của Song Giang thu hẹp từ từ rồi mất tiêu.
Trên đường về thành phố, dù không hy vọng đón được người khách nào, nhưng anh thấy trong lòng rất vui khi nhớ lại phản ứng của vị khách xinh đẹp trước cái nhìn của mình. Chẳng lẽ nó lại có “sức mạnh” đến thế nhỉ?
Song Giang bước vào bên trong. một cái quầy lớn bằng tre hình vòng cung chiếm gần hết diện tích, bên trên trưng bày đủ các loại nước giải khát. Song Giang rùng mình khi thấy hơn 10 cái hũ thật to chứa dung dịch vàng sánh và một con rắn khổng lồ uốn cong người trong đó. Bước lên bậc tam cấp là một dãy bàn ghế san sát được kê dưới tán cây uốn cong hình mái vòm. một thanh niên chạy ra từ căn lều nhỏ – mà Song Giang đoán là nhà bếp – vồn vã:
- Mời chị vào trong này. Chị đi mấy người ạ?
- Một.
Anh ta hơ khượng lại một chút, không phải hình thức mà vì nội dung câu trả lời. Anh hướng vào chiếc bàn đơn cạnh tán bông giấy;
- Chị có thích ngồi đây không?
Song Giang chỉ tay ra xa, nơi có rãi rác các chiếc dù khổng lồ bằng rơm đứng chênh vênh trên mặt hồ rộng, trông rất thú vị. Cô theo chân người hướng dẫn đi qua các con đường hẹp, đầy cỏ rồi đến những cây cầu be bé bằng thân tre, Dưới tán rơm, gió từ mặt hồ hắt lên lồng lộng, nghe rõ tiếng cá quẫy và tiếng nước lao xao. Chờ Song giang ngồi xuồng, anh ta mới lễ độ hỏi:
- Chị dùng chi ạ? Ơ đây có…
Anh kể một lô một lốc những món ăn, quen có, lạ có. Song Giang kiên nhẫn nghe hết rồi mới nhỏ nhẹ:
- Anh cho một ly cam vắt trước đi. Ở đây có điện thoại không ạ?
- Dạ có, nhưng chị phải trở về quầy phục vụ ban nãy.
Song Giang lục tìm quyển sỗ trong xách tay. Cô thở dài. Mình đãng trí thật. Lắc đầu đáp lại ánh mắt chờ đợi của người thanh niên.
- Tôi quen mất số điện thoại rồi.
- Chị cố nhớ xem. Nếu có địa chỉ, chị có thể nhờ tổng đài tìm giúp.
Song Giang ngẩn người. Địa chỉ à? Cô chưa bao giờ quan tâm để hỏi anh điều đó. Mình vô tình thật. Xoa xoa trán như cố nhớ, cô bấm một dãy số và hồi hộp chờ.
Điện thoại reo đến hồi thứ 3, Song Vũ mới ngẩng lên. Cô thư ký đã ra khỏi phòng, anh nhoài người nhấc máy:
- Alo.
- Alo. Anh vũ phải không?
- Tôi đây.
Song Vũ nghe tiếng thở phào trong máy:
- May quá! Tôi cứ sợ mình nhớ sai. Anh đang làm gì đấy?
- Em gọi đến văn phòng và gặp tôi ở đây thì tất nhiên là tôi đang làm việc rồi. Lâu quá, không nghe em gọi cứ ngỡ đã quên tôi rồi chứ.
Cô bắt bẻ:
- Vậy sao anh không gọi cho tôi?
Song Giang nghe tiếng anh cười:
- Tôi đâu có số điện thoại của em.
Cô ngạc nhiên:
- Không có à? Lạ quá. Sao anh không nói nhỉ?
- Tôi nghĩ em không cho, có nghĩa là em thấy không cần thiết hoặc “sứ mạng lịch sử” của tôi đã chấm dứt rồi.
Giọng Song Giang hơi trầm xuống:
- Anh không trách tôi đấy chứ? Tôi vốn rất đãng trí, anh biết mà.
- Tôi chỉ đùa thôi. em không cần phải áy náy như thế.
Cô cười giòn:
- Tôi cũng đùa. Huề nhé. Vậy anh đến đây được không?
Song Vũ nhìn đồng hồ:
- Có chuyện gì?
- Tiếp tục “sứ mạng lịch sử” chẳng hạn. Anh rất thích vai trò này mà, đúng không?
- Chưa thấy ai nhờ người khác mà kênh kiệu như em.
- Anh không sử dụng quyền từ chối của mình thì tôi xem như anh đã OK rồi đấy. Đến ngay nhé. Tôi cúp máy đây.
Song Vũ phì cười:
- Em phải cho tôi biết em đang ở đâu chứ.
- Ờ nhỉ, chờ một chút nha để tôi hỏi xem.
Song vũ ngạc nhiên:
- Khoan đã, em…
Anh nghe loáng thoáng cô hỏi và có tiến trả lời của người nào đó trong máy.
- Em ở đó một mình hở Giang?
Cô hoàn toàn không nhận ra sự lo lắng của anh:
- Tất nhiên rồi.
- Tôi đến ngay.
Song Vũ lấy chiếc áo vắt sau ghế khoác vội lên người. Anh nhấn chuông gọi cô thư ký:
- Tôi ra ngoài. Nếu có việc gì cần liên hệ cứ gọi di động cho tôi.
- Thưa ông, ông có cuộc hẹn với khách hàng ý - Ông Castelli – vào lúc 14 giờ chiều nay.
Song Vũ liếc nhìn đồng hồ:
- Nếu tôi không về không kịp, cô gọi anh Hùng tiếp thay tôi.
Cô thư ký nhỏ nhẹ:
- Nhưng thưa ông, ở lần gặp trước, ngài Castelli yêu cầu được ông tiếp trong suốt quá trình thảo luận hợp đồng.
- Tôi biết.
- Thưa ông…
Song Vũ đã khuất sau cánh cửa. Cô thở dài. Mình phải photo thêm 2 bộ tài liệu nữa. Vừa nhẩm tính, cô vừa nhấc máy:
- Anh Hùng hả ? Đến ngay nhé, có việc quan trọng cho anh đây.
Phải chuẩn bị thật hoàn hảo mới được, cô nhăn mặt khi tưởng tượng ra vẻ rất lạnh lùng của vị khách người ý nổi tiếng khó chịu này.
Song Giang nhìn ly nước cam cạn queo. Cô chợt nhớ đây đã là ly thứ hai chỉ trong buổi sáng này. Thật ra, mình không hề thay đổi thói quen này, nhưng không hiểu sao trứơc Khải Văn, trong cô lại tồn tại một ý thức muốn chứng tỏ mình đã hoàn toàn khác xưa dù đó chỉ là những tiểu tiết, điều này vượt qua khỏi sự kiểm soát của bản thân. Lạ thật. Có thể từ trong sâu thẳm của tâm hồn cô tự biết mình vẫn chưa vượt qua được sức ảnh hưởng kỳ lạ toát ra từ anh.
Mặt trời đã lên cao, ánh nắng phản chiếu từ mặt hồ thành những tia uốn éo,chúng lung linh nhảy múa trên sàn nhà. Song Giang nhớ những ngày đầu tiên ở sứ sở sương mù, cô rất lạ lùng nhìn vẻ vui mừng, náo nức của mọi người khi bầu trời có chút nắng. Lúc đó ở các khu vườn, công viên, hồ bơi đều đầy người đến phơi nắng trong những bộ trang phục hết sức kiêm tốn, dường như họ không muốn lẵng phí chúng, dù chỉ một giọt. Dần dà, cô cũng khao khát những tia nắng hiếm hoi như họ, thèm thuồng nhìn những làn da rám nắng sau kì nghĩ hè. Giờ đây trên quê hương cô, xứ sở luôn tràn ngặp ánh nắng, cô lại dè dặt khi tiếp xúc với chúng. Con người kì lạ thật, Song Giang nhớ câu châm ngôn: “Cỏ ở bên kia sườn đồi bao giờ cũng xanh hơn”.
Có một bóng mát bất chợt nghiêng xuống người cô:
- Tôi thích vẻ thư thái của em quá.
Song Giang nhổm dậy:
- Xin chào. Tôi sẵn lòng chia sẻ với anh điều đó.
- Em gọi tôi là vì mục đích này à?
- Anh thấy sao?
Song Vũ kéo ghế, từ tốn:
- Để xem đã.
Song Giang múc cục đá nhỏ cho vào miệng, cô cười cười:
- Có thể thấy rõ là anh đang nghi ngờ thiện ý của tôi.
- Vì ở tôi bi quan luôn là khuyết điểm lớn nhất. – Song Vũ nhìn bao quát cả khu vườn – Làm sao em tìm được nơi này?
- Thú vị phải không? Có gì đâu…
Song Giang kể lại câu chuyện người tài xế taxi rồi nhận xét:
- Anh ta trố mắt nhìn tôi như lần đầu tiên trông thấy vẻ thích thú, buồn cười ở người khác vậy.
Song Vũ nhăn mặt:
- Tự tin ở bản thân hay tin tưởng vào người khác với tôi là điều tốt, nhưng sao lúc em chứng tỏ điều này tôi luôn nhìn thấy có sự ngốc nghếch đi kèm.
Song Giang trợn mắt:
- Anh có cần nặng lời đến thế không nhỉ? Sở dĩ tôi như vậy là vì tâm trạng của tôi lúc đó… à không, vì tôi thấy chẳng có gì phải đề phòng. Dù anh ta là người lạ nhưng tôi chắc chắn không phải là người gian vì… vì sao nhỉ? Nói ra thì thật khó tin, nhưng anh ta có nụ cười làm tôi yên tâm, một người xấu không thể có nụ cười đặt biệt như thế, nó rất giống nụ cười của anh. Vả lại, tôi cũng chẳng có tư trang, tiền bạc hay vật đáng giá mang theo thì sợ điều gì chứ?
Song Vũ nhìn cô, đôi mắt ánh lên một tia rất lạ nhưng chỉ thoáng qua:
- Em không biết với tôi em luôn đáng giá hơn những thứ ấy cộng lại nhiều sao?
Song Giang nhoẻ miệng cười khi thấy Song Vũ dịu đi:
- Lúc nãy anh bảo tôi ngốc nghếch, phải không? Nhưng dù sao, sự ngốc nghếch cũng mang lại kết quả tốt đẹp này. Tôi nhớ anh rất thích câu cá, đúng không?
Song Vũ nhặt mấy chiếc cần lên, anh ngắm nghía:
- Em không đến nỗi vô tình như tôi nghĩ. à! Lúc nãy em vừa bảo gì nhỉ? Ừm… em bảo tôi có nụ cười rất đẹp, phải không?
Cô đỏ mặt:
- Tôi có nói thế à?
- Tất nhiên rồi, để tôi nhắc lại xem có đúng không nhé. Xem nào, anh ta, tức người tài xế tạo cho em cảm giác an tâm nhờ photo nụ cười của tôi.
Song Giang nguýt anh:
- Có cần làm tôi ngượng thế không? Tôi chỉ nói là đặc biệt thôi mà. Có thể là đặc biệt xấu, sao anh không nghĩ vậy?
Song Vũ gật gù:
- Có thể em có lý, nhưng không nên chủ quan như thế. Với kinh nghiệm bản thân, tôi nhận thấy những thứ đặt biệt thường nguy hiểm. – anh nheo mặt – tôi cũng có nụ cười y kẻ xấu đấy, em có muốn xem không?
- Sao chẳng bao giờ anh chịu nhường cho tôi thắng lấy một lần nhỉ? Chỉ sơ ý khen một chút mà anh “quay” tôi ghê thế.
Phớt lờ vẻ giận dỗi của cô, Song Vũ thản nhiên:
- Với tôi, lúc nào em chẳng là người chiến thắng. Bởi thế, nhường em đâu phải là điều khó, nó còn là tiêu chí của tôi nữa kia. Xem nào, tôi đã móc mồi xong rồi, cầm lấy cần của em đi!
Nhìn chiếc phao trôi êm êm trên mặt hồ phẳng lặng không còn tiếng lao xao, Song Giang sốt ruột hỏi:
- Bây giờ mình làm gì nữa?
- Tất nhiên là đợi.
- Có chắc là nó sẽ cắn câu không?
Song Vũ ngã người trên ghế, hai tay gối sau đầu, trông anh hết sức thoải mái:
- Không chắc, nhất là với cái kiểu nhấp nhỏm như bây giờ của em. Phải thật kiên nhẫn vì đây là lúc thư giản tinh thần, chứ đâu phải là lúc ăn thua.
Song Giang buồn cười, vì cái cách nói kháy của anh, lần nào cũng trúng ngay tim đen. Cô nhún vai:
- Tôi đâu có chút hiểu biết nào về việc này, đành phải để cho người giàu kinh nghiệm lên mặt thôi.
Anh cười nhẹ, mắt vẫn hướng lên những đám mây bồng bềnh trên cao:
- Vậy thì không đúng. Có một thứ rất quan trọng, tôi mơ ước và đã bỏ hết công sức, tình cảm vào đó. Nhưng tôi vẫn không biết mình có câu được hay không.
- Người như anh mà thất bại thì thật khó tin.
Song Vũ xoay chiếc ghế xếp, cẩn thận tránh hướng nắng mặt trời đang chiếu xiên xiên vào lều:
- Em ngã lưng một chút đi, để tôi trông cho.
- Vậy thì đâu giống đi câu, phải không?
Tuy nói thế, nhưng Song Giang vẫn làm theo lời anh, cô phóng tầm mắt lên ngọn me cao tít, từng chùm quả nâu nhạt đung đưa. Xa hơn nữa là bầu trời trong xanh chở những cụm mây trắng xốp đủng đỉnh trôi. Cô hít một hơi thật sâu.
- Tôi thấy dễ chịu quá.
Song Vũ nghiêng người nhìn:
- Em mơ ước một cuộc sống thế nào?
- Một cuộc sống bình an, ít ra là một cảm giác an toàn.
- Chẳng lẽ em không có?
- Nếu tôi nói “không” chắc anh sẽ thấy rất khó tin, nhưng sự thật là thế. Sở dĩ tôi chắc chắn như vậy, là vì tôi đã từng có cuộc sống mà tôi cho là bình an trong quá khứ, tôi nhớ rõ nó cho tôi cảm giác thế nào. Thoạt tiên, tôi nghĩ với thời gian cộng thêm tình yêu thương, sự quan tâm của những người thân trong gia đình dành cho, tôi sẽ dễ dàng tìm lại được nó, có thể không hoàn toàn giống như trước kia, nhưng cho đến bây giờ vẫn không.
- Không hoàn toàn giống như trước kia? Vậy quan điểm an toàn của em thay đổi thế nào?
- Kiếm được nhiều tiền chẳng hạn.
Anh biết cô bông đùa, vì nghe tiếng cười khẽ, có nghĩa là cánh cửa vừa hé mở đã bị đóng lại. Song Vũ vẫn cố gắng:
- Sao em lại nghĩ thế?
- Vì đây là cách duy nhất mà tôi có thể thử.
- Đó không phải là duy nhất, nhưng em cứ thử, cũng tốt thôi. Nếu thất bại tôi sẽ chỉ cho em cách khác.
- Tôi không tin….
Song Vũ khoát tay:
- Khoan đã… nhìn xem tôi câu được gì đây?
Song Giang hồi hộp nhìn anh xoay nhẹ cần câu rồi giật bổng một cái. Không nén được cô hét lớn:
- Ôi, con cá to quá! Anh trông kìa? tôi chưa từng thấy con cá nào to đến thế?
Song Vũ ngắm nghía gương mặt rạng rỡ của Song Giang, anh phì cười:
- Em phấn khởi y như tôi câu được con cá vàng trong truyện cổ tích vậy.
- Nếu câu được cá vàng thì tôi đâu dám phấn khởi, vì kết thúc của anh sẽ là một cái máng lợn ăn bị sứt… mỏ mà.
- Với tôi chắc chắn sẽ không có cái kết thúc ấy. Em biết tạo sao không? Vì cạnh tôi bây giờ đâu phải là mụ vợ tham lam, độc ác, mà là một cô gái xinh đẹp, hiền lành. Không tin, em cứ thử làm vợ tôi xem.
Song Giang thản nhiên:
- Nếu tôi đồng ý e rằng anh sẽ khóc thét lên vì sợ đấy.
Song Vũ gỡ con cá ra khỏi cần câu:
- Tôi rất muốn chứng minh những điều em nói là sai nhưng bây giờ không phải lúc. Em nghĩ xem mình sẽ làm gì với con cá này.
Song Giang vẫy tay gọi người phục vụ. Không chờ được hỏi, anh ta đã thao thao đề nghị:
- Chia con cá ra làm đôi, phân nữa nấu canh chua dùng bún, phần còn lại hấp gừng cuốn bánh tráng chấm mắm nêm.
Song Vũ nhìn cô:
- Em thấy thế nào?
Song Giang trợn mắt thì thầm:
- Chẳng lẽ mình ăn hết con cá đó sao?
- Cả tuần nay tôi chưa có gì vô bụng. Em đừng lo, bây giờ tôi có thể ăn hết một con bò.
Không 15 phút sau thức ăn đã được dọn lên, nghi ngút khói và to mùi thơm lừng. Song Vũ so đũa gắp cho Song Giang chiếc lườn ngon nhất. Cô nhai chầm chậm lắng nghe vị ngọt tan trên lưỡi:
- Ngon quá, nhưng không biết phải con cá của mình không nhỉ? Trông nó chẳng thấy quen chút nào?
Song Vũ bật cười trước ý nghĩ ngộ nghĩnh hơi trẻ con của cô:
- Em uống gì không?
Song Giang nhăn mặt khi nhớ đến 2 ly nước cam hồi sáng. Thấy thế, người phục vụ đang đứng gần đấy vội lên tiếng:
- Ở đây có rượu nếp than ngon lắm, anh chị có muốn dùng thử không?
Song Giang xua tay:
- Tôi không uống được rượu, cám ơn anh. à! Anh vừa bảo rượu gì nhỉ? Nếp than à? Là thứ rượu màu tím và có vị ngọt ngọt phải không? – quay sang Song Vũ, cô giải thích – Có lần người giúp việc mang từ quê lên cho tôi dùng thử, cũng không khó uống lắm.
- Vậy tôi gọi nhé.
Song Giang ngần ngừ một chút rồi gật đầu.
Song Vũ khéo léo tiếp thêm thức ăn vào chén Song Giang, trong khi cô vẫn huyên thuyên trò chuyện. Anh nhận thấy cô cười nhiều hơn. Một chút rượu làm má cô ửng hồng, môi cũng thế, nhưng chắc là vì những lá ớt đỏ đầy trong chén kia. Anh thú vị khi nhận ra người có thể ăn hết “con bò” không phải là mình.

Chương 7

Song Vũ ngăn lại khi thấy cô rót thêm rượu vào ly:
- Em đã uống hết ly thứ ba rồi đấy.
Song Giang nghi ngờ:
- Không thể nào. anh đừng gạt tôi chứ, tôi nhớ lần trước chỉ uống vài ngụm đã choáng trong khi bây giờ tôi thấy mình vẫn bình thường mà.
Song Vũ rót hết phần rượu vào ly mình:
- Tôi gạt em làm gì. Dùng hết thức ăn trong chén đi, rồi tôi gọi cho em ly trà nóng.
Song Giang đứng dậy :
- Thôi, tôi không… a… a, hình như anh nói đúng, tôi cảm thấy giống y lần trước rồi đây.
- Em đi đâu vậy? Để tôi đưa em đi.
- Tôi đi rửa mặt. Anh đừng lo, tôi không sao đâu.
Song Giang ngã người trên chiếc ghế xếp:
- Hôm nay tôi thấy vui và dễ chịu lắm, cám ơn anh. Bây giờ là mấy giờ rồi? Tôi muốn nghỉ một tí. – Cô nhắm mắt lại – Nhưng có thể tôi sẽ ngủ đấy. Nếu bận việc, anh cứ về trước, không cần ở lại với tôi.
Song Vũ trao cho cô ly trà nóng thong mùi gừng:
- Em uống đi.
Song Giang ngoan ngoãn uống hết cả ly rồi nằm xuống:
- Bao giờ cá cắn câu, anh phải gọi tôi đấy.
Mặt trời dã đứng bóng. Ở các lều chung quanh cũng không còn tiếng reo hò. Không gian yên tĩnh, có thể nghe thấy chim cu gáy vọng lại từ xa. Trước mắt Song Vũ là cánh đồng xa tít tắp, chẳng thấy một mái nhà. Nhưng trong không gian mênh mông đó vẳng lại tiếng ru con, nghe buồn buồn nhưng tạo cảm giác bình yên, không bi lụy.
ầu …
Đi đâu cho thiếp đi theo cùng
Nắng mưa thiếp chịu, lạnh lùng thiếp cam
Ví mà tình có dỡ dang
Tự ên thiếp đón đò ngang thiếp về…
Ký ức nhạc nhoà nhưng vẫn đủ sức đưa Song Vũ về miền quê xa. Nơi đó, có ngôi nhà năm gian to lớn, trần nhà cao tít tạo không gian thoáng đãng nhưng rất uy nghiêm. Ông nội anh là quan chức gì đó trong làng. Quanh năm anh đều thấy ông quấn khăn, mặc áo dài the mỏng. Ai có việc đến nhà đều đi ngõ sau, không dám trò chuyên lớn tiếng, điệu bộ rất trang nghiêm, cung kính. Ông bà có ba người con trai, cha anh là con út được học trường Tây, làm việc cho Tây và cuối cùng thì cưới một cô vợ… đầm. Ông bà nội không chấp nhận chuyện này, nên sau khi sinh anh, là đứa con thứ 3, cha mới mang vợ con về ra mắt. Mẹ anh là người Pháp gốc ý. Bà rất đẹp, rất giỏi giang lại yêu thương chồng con hết mực. Anh nhớ mỗi buổi sáng mẹ thức dậy thật sớm để quét cái sân rộng trước nhà. Công việc này mất rất nhiều thời gian vì và lá me, lộc me rụng đầy suốt đêm qua. Âm thanh sàn sạt của tiếng chỗi ngày xưa theo anh đền tận bây giờ. Sau đó, mẹ rút nhiều búi rm thật lớn mang ra sau bếp nấu nước pha trà cho nội. Những cây rơm được đánh cao ngất là thế giới tuổi th của anh. Có lần trốn mẹ, anh đã khoét một lỗ to chui vào rồi ngủ quên luôn trong đó. Cả nhà đổ xô đi tìm. Cuối cùng, anh bị bà nội đánh một trận nên thân. Bà sai mẹ nấu một nồi nước thật lớn pha vào đó một ít rượu để tắm gội, chỉ như vậy anh mới mất cái cảm giác rin rít và ngứa râm ran cả người.
Vào thời điểm đó, mẹ anh là người nổi tiếng nhất vùng. Bà không lẫn vào đâu được với mái tóc màu mật ong và đôi mắt xanh biên biếc. Những người hàng xóm khi ra đồng đều kiếm cớ đi vòng lối nhà anh, mặc dù xa hơn, để nhìn người đàn bà ngoại quốc tóc búi cao trong trang phục không khác họ chút nào, cũng áo thâm quần đen, luôn vui vẻ đáp lại lời chào của họ.
Mặc dù tiếng là về thăm nhà nhưng cha anh vẫn làm việc ở thành phố, khoảng 1, 2 tuần mới về một lần. Những lúc đó, cả nhà rất vui. Cha ôm mấy anh em vào lòng, hôn lên những mái tóc khét nồng mùi nắng, Mẹ anh đứng xớ rớ cạnh đấy không dám đến gần cha. Có lần, Song Vũ kéo tay cha dúi vào mẹ, bà nội phì cười mắng anh. Nhưng buổi tối ấy, bà lại gọi mấy anh em sang ngủ với bà.
Mẹ anh giỏi lắm. Đến mùa gặt, bà vẫn ra đồng cùng với mọi người. Bà gặt và đập lúa khá thành thạo. Mặc dù nhà có kẻ ăn người ở nhưng mỗi khi nội đi chợ, mẹ luôn là người quy gióng gánh theo sau. Dần dà, nội và mẹ như hình với bóng. Đi đâu nội cũng bo mẹ theo, có khi anh cũng được đi cùng. Đến nơi, nội ngồi trò chuyện ở phòng khách, mẹ đứng bên cạnh hoặc ra đàng sau phụ giúp nếu chủ nhà có tiệc. Mẹ ít nói, hay cười lại rất khéo léo nên ai cũng quý Người.
Được khoảng 2, 3 năm thì chiến tranh nổ ra dữ dội, cha anh được gọi về Pháp. Hôm tiễn gia đình anh đi, bà nội ôm mấy anh em khóc ròng. Còn ông nội, đây là lần đầu tiên anh thấy ông rời chiếc ghế cao to quen thuộc bước đến gần vuốt ve từng đứa cháu, chòm râu bạc rung rung. Sáng hôm sau, khi còi tàu vừa rút lần thứ nhất cảnhà đã trở dậy. Nội giục những người giúp việc gánh hành lý đi trước. Đường làng tối mịt, anh bước thấp bước cao theo chân người lớn, chỉ thấy mờ mờ phía trước chiếc áo trắng của nội, nội vừa đi vừa thì thầm dặn dò đủ điều. Đây là lần đầu tiên, anh thấy mẹ được phép đi ngang hàng với nội. Đến bến tàu thì trời đã mờ sáng, ông bà nội ôm siết từng đứa cháu vào lòng, nước mắt bà ướt đẫm gò má anh. Mãi mãi, anh không bao giờ quên được hình nh ông bà đứng bất động nhìn theo con tàu từ từ xa dần. Bóng hai người chỉ còn một chấm nhỏ rồi mất hút. Mắt mẹ đỏ hoe. Anh không biết đó là lần cuối cùng nhìn thấy ông bà nội. Một năm sau, cha anh nhận được tin từ người bà con xa, cả nhà nội trúng bom không còn sót một ai, căn nhà bị thiêu rụi hoàn toàn. Cha anh ngơ ngẩn suốt thời gian dài, mẹ luôn bên cạnh chăm sóc an ủi cha.
Anh biết cha mẹ sống rất hạnh phúc. Sau này mẹ làm việc trong thư viện của một trường đại học cho đến ngày nghỉ hưu. Công việc rất bận rộn, vất vả, bà vẫn duy trì nếp sinh hoạt trong nhà như gia đình của một người Việt thuần tuý. Người tự đi chợ nấu thức ăn theo khẩu vị VN. Trong nhà, mọi người trao đổi với nhau bằng tiếng việt. Mẹ muốn bù đắp những mất mát cho cha. Cha anh mất cách đây vài năm. Có lần mẹ anh bảo khoảng đời đáng nhớ nhất của bà là thời gian sống ở Việt Nam và nội là người mà mẹ kính phục nhất.
Điện thoại Song Vũ phát tín hiệu cắt ngang luống hồi tưởng của anh. Không muốn làm Song Giang thức giấc, anh bước ra xa:
- Alo.
- Ngài Castelli không chấp nhận những điều khoảng mà chúng tôi đưa ra. Ông ấy muốn gặp ông ngay bây giờ.
- Tôi sẽ gặp ông ấy vào ngày mai.
- Chúng ta chỉ còn ngày nay thôi. Sáng mai, ông ấy đi Singapore.
- Cô hãy cho ông ấy địa chỉ của chi nhánh bên đó.
Đây không phải là lần đầu tiên vị khách người ý này giao dịch với công ty anh. Mỗi lần thực hiện một hợp đồng, ông đều đòi gặp trực tiếp người có trách nhiệm cao nhất với suy nghĩ sẽ ký được những điều khon thuận lợi nhất. Ông không tin những điều này đã được quy định rõ ràng từ công ty mẹ không ai được phép thay đổi, kể cả người có thẩm quyền cao nhất tại chi nhánh.
Song Giang vẫn ngủ say. Chưa bao giờ anh thấy cô vui đến thế. Nhưng Song Vũ biết không phải hoàn toàn như vậy, anh chờ cô tự nói ra. Lần đầu tiên gặp Song Giang, ấn tượng động lại trong anh là vẻ lạnh nhạt, khép kín. Qua nhiều lần tiếp xúc, anh đã chứng tỏ cho cô thấy anh không phải là nhân vật mà cô phải đề phòng. Dĩ nhiên, anh làm điều này thật khéo léo. Anh muốn cô nghĩ rằng việc cô thay đổi nhận định về anh hoàn toàn là do cô độc lập suy nghĩ, không hề bị tác động. Song Vũ làm tất cả những việc này bởi một thôi thúc rất kỳ lạ: anh có cảm giác cô rất yếu đuối, rất cô đơn, cần sự cảm thông, sự che chở. Anh muốn mình chính là người ấy – một cách vô tư không vụ lợi – và trong một chừng mực nào đó anh đã thành công. Song Giang không còn đề phòng anh và khoảng cách về tuổi tác cũng cho cô cảm giác an toàn. Song Giang bắt đầu kể cho anh nghe những vui buồn trong cuộc sống, lắng nghe ý kiến và nhận sự quan tâm chăm sóc của anh.
Có một giọt nắng lọt vào trong lều đang nhảy múa trên chóp mũi Song Giang, cô hơi cựa mình rồi mở mắt:
- Anh cười gì thế?
- Không
- Rõ ràng tôi thấy anh cười mà.
- Tôi có cười nhưng không phải cười em đâu.
Song Giang đứng dậy nhìn ra ngoài. Trời đã tắt nắng. Cô hoảng hốt:
- Mấy giờ rồi? Chết chưa, sáng nay tôi có hẹn về ăn trưa. Tôi đi cả ngày, chắc ở nhà mẹ tôi lo lắm.
Song Vũ khoát tay:
- Lúc em ngủ tôi có gọi điện về nhà rồi.
- Cám ơn anh. – Chợt nhớ ra điều gì cô khựng lại – Sao anh bảo không có số điện thoại của tôi?
- Tôi không gạt em đâu. Thật tình tôi đâu có nó, tôi chỉ có địa chỉ của em khi nhận hành lý ở sân bay thôi. Em xem có thu dọn gì không rồi mình về!
Song Giang bước theo anh nhưng vẫn ngoái lại nhìn, vẻ tiếc rẻ:
- Tôi chẳng câu được con cá nào cả.
Song Vũ dắt tay cô bước qua chiếc cầu gỗ:
- Nhưng khi rời khỏi này này, tôi có khác gì em đâu. Đứng đây chờ một chút, xe tôi đậu đàng kia.
Song Giang trợn mắt:
- Anh dám lái nó hả ?
- Có gì mà tôi không dám, lên xe đi. Lúc mới qua đây, do chưa biết đường và chưa quen, tôi mới nhờ đến tài xế. Tôi không quen ngồi đàng sau trông có vẻ bệ vệ và già nua quá, phải không? Vả lại, tôi rất mê tốc độ, em biết mà.
- Nhưng ở tận đây thì hơi khó tìm, tôi nghĩ anh đi taxi hay ít ra phải có tài xế đưa đến. Anh giỏi thật đấy.
- Nếu chỉ có thế đã được khen giỏi thì e rằng em phải khen tôi dài dài.
Xe chạy một lúc lâu vẫn chưa ra đến thành phố, trời chập choạng tối, trên xa lộ không có một ánh đèn. Song Giang áy náy:
- Chắc trưa nay anh tìm vất vả lắm. Lúc đó, tâm trí tôi như lạc đâu đâu, không sao tập trung được nên tôi không biết là xa đến thế, xin lỗi anh.
Song Vũ chậm rãi:
- Em không sao là tốt rồi. Lúc nhận được điện của em, tôi rất lo.
- Tôi xin lỗi.
Song Giang ngừng một chút rồi nói:
- Anh cần bao nhiêu thông tin để có thể chia sẻ một tình huống cụ thể?
- Vậy thì không nhiều lắm đâu.
Cô bỗng nói nhanh như người hụt hơi:
- Sáng nay tôi đến gặp anh ấy. Tôi muốn chủ động làm việc này để chấm dứt nỗi ám ảnh cứ đeo đẳng mãi, và cũng để anh ấy có cái nhìn mới về tôi. Nhưng thái độ của anh ấy làm tôi lo sợ. Trên đường về, tôi có cảm giác mình đi một vòng thật dài rồi cũng trở lại nơi xuất phát. Tôi…
- Tôi hiểu rồi. Anh ấy làm cho em thấy rằng việc ra đi của em chẳng có giá trị gì, phải không? Vậy ý em thế nào?
Song Giang muốn khóc:
- Tôi không muốn, tôi thật sự không muốn mình lại rơi vào cái vòng lẩn quẩn ấy đâu. Anh ấy phải hiểu điều đó chứ. Tại sao anh ấy lại cố tình gây khó khăn cho tôi chứ?
Song Vũ xoa nhẹ bờ vai đang rung lên của cô, anh thật ấm áp thật gần gũi:
- Em bình tĩnh lại đi. Tôi nghĩ anh ấy hiểu hết những điều em vừa nói, nhưng em cũng nên biết một điều: tình cảm, bản thân nó không có lỗi và nó có tồn tại hay không đều không theo ý muốn của bất cứ ai. Con người rất mạnh mẽ, làm chủ nhiều thứ, nhưng có đôi khi họ lại không làm chủ được tình cảm hay bản thân. anh ấy cũng thế.
- Vậy tôi phải làm gì?
- Không làm gì hết. Em cũng biết tình cảm phải được đáp trả bằng tình cảm, cho dù là trái ngược nhau vẫn mang đến ít nhiều hy vọng. Nhưng khi em đối diện với nó bằng một… - anh hơi nhăn mặt để tìm từ thích hợp – bằng một “tập hợp rỗng” thì người đối diện sẽ nhanh chóng nhận ra mình không thu được kết quả tốt đẹp nào. Tôi nói thế em có hiểu không?
Song Giang trầm ngâm:
- Tôi hiểu. Có nghĩa là tôi không nên quan tâm đến Khải Văn, cũng như tình cảm của anh ấy.
- Tôi biết rất khó khăn cho em khi phải làm điều này. Nhưng nếu em thật sự không muốn trở về điểm xuất phát, em phải làm thật quyết tâm và dứt khoát. mọi sự do dự hay không đành lòng của em đều mang lại đau khổ và tổn thương cho cả hai mà thôi.
Song Giang xoa trán:
- Tôi sẽ cố, mặc dù tôi rất đau lòng. Anh biết không, anh ấy đã chuẩn bị cho sự trở về của tôi từ rất lâu. Anh ấy…
- Đừng suy nghĩ nhiều và cũng đừng phân tích vấn đề theo chiều hướng ấy, nó chỉ làm em rối thêm mà thôi. Không cần cố gắng, tôi hiểu em và cũng hiểu anh ấy. Không phải vì sự khước từ của em mà tôi đánh giá thấp anh ấy đâu, dù sao Khải Văn cũng là người từng được em yêu. Nếu phân tích kỹ, đàn ông thường chỉ có hai loại: loại luôn cho và loại chỉ muốn nhận. Tôi biết Khải Văn nằm ở vị trí nào.
SongGiang nhìn anh:
- Đừng nói với tôi là anh cũng thuộc loại thứ nhất nghen.
- Vậy thì không. Tôi thuộc loại thứ 3, tôi cho và nhận những thứ mình được mời hay những thứ mà tôi xứng đáng được hưởng.
Song Giang mỉm cười. Lúc nào anh cũng cho cô cảm giác dễ chịu.
- Anh có muốn vào nhà uống tách càfê không?- Song giang hỏi khi xe dừng trước cổng.
- Không. Để lúc khác. Em nhớ ngủ sớm nghen. Lúc nào thấy không ổn thì cứ gọi cho tôi.
- Lúc nào thấy không ổn? Vậy lúc nhớ anh tôi có được phép gọi không?
Cổng nhà tối om, Song Giang vẫn thấy được nụ cười trong đôi mắt rất sáng của anh:
- Nếu thế thì tôi sẽ bắt đầu chờ điện thoại ngay từ bây giờ đấy.
Song Giang cảm động:
- Tôi rất may mắn được làm bạn với anh. Cám ơn anh về tất cả.
Song Vũ lắc đầu:
- Tôi ghét em khách sáo thế này. Tôi chỉ thích…
Song Giang khoát tay:
- Biết rồi, vừa nhờ vả vừa lên mặt chứ gì.
Song Vũ dí ngón tay lên, cử chỉ quen thuộc anh thường làm mỗi khi có chuyện đắc ý. Họ cùng cười. Trong khoảng khắc, dường như hai tâm hồn có bước giao thoa. Họ đều nhận ra, nhưng đáng tiếc suy nghĩ của từng người về vấn đề này thì lại không giống nhau.

o0o

Điện thoại reo. Song Giang nhấc máy, mắt vẫn không rời màn hình:
- Alô.
- Em về chưa? Anh đang ở gần đó, anh ghé rước em nghen.
- Khoảng ba phút nữa em mới xong việc. Nếu thuận tiện thì anh cứ ghé.
Song Giang bước ra khỏi văn phòng đã thấy xe đậu bên đường, Song Hải giơ tay vẫy vẫy cô.
- Lẹ lên Giang! May mà em ra sớm, chậm một chút chắc anh em mình ở đây đến tối vì kẹt xe.
- Anh làm gì ở gần đây vậy?
Song Hải vò vò đầu:
- Có làm gì đâu. Tối nay, ba mẹ không có ở nhà, anh lại phải tiếp khách. Sợ Hà ở nhà một mình buồn nên anh đến đón em về sớm.
Song Giang lườm anh:
- Vậy mà làm người ta tưởng…
Song Hải cười hì hì:
- Công việc của em thế nào?
- Em nghĩ nó thích hợp với em. Điều kiện làm việc, quan hệ lãnh đạo, đồng nghiệp, nhìn chung là tốt.
- Em đã báo với Khải Văn chưa?
- Ngay sau khi em quyết định.
- Cậu ấy thế nào?
Song Giang ngẫm nghĩ:
- Dường như là không có gì. Anh ấy hỏi han vài điều rồi chúc mừng em. Giọng anh ấy rất bình thản em không thấy có gì khác lạ cả. Em xin lỗi anh.
Song Hải ngạc nhiên:
- Về chuyện gì?
- Em biết anh vẫn rất quý anh Văn và muốn em về làm việc cho anh ấy, nhưng mà em…
- Em ngốc thật đấy. Đồng ý là anh rất quý cậu ấy và thất tiếc cho mối quan hệ của hai người. Nhưng nói như vậy, không có nghĩa là anh đồng tình với những gì cậu ấy đã làm trong quá khứ. Tuy nhiên, với anh Khải Văn vẫn là người tốt. Anh không muốn thấy cái sai lầm ngày xưa cứ đeo đẳng và huỷ hoại cuộc đời cậu ấy.
Song Giang nhăn mặt:
- Huỷ hoại cuộc đời? Anh nói gì ghê thế. Em tin rồi anh ấy sẽ tìm được người thích hợp với mình, sẽ yêu và quên đi chuyện cũ. Không ai muốn nhớ mãi những chuyện không vui đâu.
- Vậy là em chưa rõ con người Khải Văn, nhưng anh không tranh luận với em điều này. Theo anh, em về đấy làm việc là một cách giúp Khải Văn xoá đi mặc cảm tội lỗi để có được cuộc sống bình thường. Còn chuyện tình cảm thì anh không đề cập ở đây.
- Tiếc là trong thực tế dù mình không đề cập đến, nhưng rất khó phân định rạch ròi được giới hạn của nó. Bởi thế em…
- Anh hiểu và luôn luôn ủng hộ em, em gái.
Song Hải dừng xe ở đầu ngõ:
- Em đi bộ vào nhé. Đừng nói với chị Hà là anh đến làm phiền em, chị ấy mà biết thì nhằn anh dữ lắm.
- Ủa ! Em thấy râu anh đâu có quặp?
Song Hải la lớn:
- Ê, ê…
Song Giang vừa đi vừa cười. Cô chưa kịp bấm chuông đã thấy chị Hà tíu tít chạy ra:
- May quá, hôm nay Giang về sớm. Chị Ở nhà một mình buồn muốn chết.
- Anh Hải chưa về hở chị?
- Anh ấy bận việc gì đó. Giang đói chưa? Đi tắm đi rồi chị dọn cơm.
- Em ngán cơm quá. Hay là…
Hà sáng mắt:
- Chị cũng vậy. Thôi, đừng ăn cơm, trong tủ lạnh còn ít đồ nguội và trái cây mình mang ra vườn ngồi chơi đi.
- Chờ em tắm chút nghen.
Nhìn Song Giang rũ rũ mái tóc còn ướt nước, Hà bảo:
- Giang sấy cho khô đi không khéo bị cảm bây giờ.
Song Giang cười trêu chị:
- Hà về đây được mấy năm rồi nhỉ? Sao Hà giống mẹ và anh Hải đến thế. Xem ai cũng là đối tượng để chăm sóc hết. Em không sao đâu – Cô búng búng vào những sợi tóc – em cắt ngắn để khỏi phải mất thời gian làm cái công việc tỉ mỉ ấy đấy.
Hà nhìn Song Giang chăm chú:
- Chị thích được như Giang quá.
- Em thế nào?
Cô cười cười rồi hỏi lảng:
- Công việc của Giang sao rồi?
- Chị và anh Hải đến câu hỏi cũng giống như nhau.
- Chẳng lẽ anh Hải hỏi rồi thì chị lại không thể hỏi?
- Tất nhiên là không. Công việc của em tốt lắm.
- Mừng cho Giang – Cô chậm rãi trước cái nhìn chờ đợi của Song Giang – Chị biết anh Hải đã hỏi những câu nào rồi, nên chị không hỏi những câu tương tự thế đâu – Cô cười ranh mãnh – Chị hỏi câu khác nhé: lúc nãy ai đưa Giang về thế?
Song Giang bỏ miếng chả vào miệng, cô nhướng nhướng mày không trả lời. Hà đắc thắng:
- Thấy Giang vừa đi vừa cười là chị biết ngay. Để đoán xem nhé… Song Vũ phải không?
Song giang ngừng nhai. Cô ngạc nhiên trước thái độ háo hức là lạ của bà chị dâu hơi trẻ con này:
- Không phải anh Vũ. Nhưng nếu là anh ấy thì cũng có gì lạ đâu?
- Chị thấy anh ấy rất tốt với Giang.
- Anh Vũ vẫn thế từ trước đến nay mà.
Hà xoay xoay trái lê trên tay, cô liếc nhìn vẻ vô tư của Song Giang:
- Em không nhận ra anh ấy có tình cảm đặc biệt với em sao?
Song Giang cười phá lên:
- Chị tưởng tượng ra chuyện gì thế? Anh Vũ hơn em rất nhiều tuổi lại có vợ rồi. Quan hệ giữa em và anh ấy chỉ là tình bạn đơn thuần thôi.
Hà ngẩn người:
- Vậy à?
Song Giang nhón miếng lê, cô cắn một cái rồi tấm tắc khen:
- Ngọt quá! – Liếc nhìn gương mặt ngẩn ngơ của Hà, cô cười khúc khích – Vỡ mộng rồi phải không?
- Gia đình anh Vũ thế nào nhỉ?
Song Giang lắc đầu:
- Chưa bao giờ anh ấy nói điều này với em. Tóm lại, Song Vũ không phải là người đơn giản. Em ví anh ấy như một quả núi vừa cao vừa to, em không thể trèo lên đỉnh, cũng không thể đi vòng quanh, em chỉ tiếp xúc một phần rất nhỏ của nó. Anh ấy hoàn toàn mang tính đặc trưng của người Châu Âu, rất bí ẩn với 2/3 nhân cách được giấu kín dưới tảng băng. Mẹ anh ấy là người Pháp, bà xuất thân từ dòng dõi thượng lưu. Chính dòng máu quý phái này và cách giáo dục đặc biệt của gia đình đã tạo cho anh ấy một vẻ lịch thiệp, nhưng thật ra đó chỉ là sự lãnh đạm. Nó thế nào nhỉ? Rất khó diễn tả, nhưng có thể nói nó làm những ai ít tự tin hơn anh ấy đột nhiên thấy mình ngớ ngẩn, sự tự tin mà anh ấy không hề cố gắng để có được, nó gần như bẩm sinh vậy – Cô hơi trầm ngâm – Những điều em được nghe về Song Vũ đều thông qua bạn bè.
- Chẳng lẽ không bao giờ em thắc mắc và đặt câu hỏi sao?
- Không. Em thấy hài lòng về cái phần nhỏ mà em được tiếp xúc, em chấp nhận nó và không quan tâm đến những thứ khác. Có thể quan hệ giữa em và anh Vũ hơi đặc biệt và duy trì được là vì thế.
- Chị thấy lạ quá. Có bao giờ em thử hình dung gia đình của anh ấy không?
- Không. Nhưng theo em biết thì không tốt lắm. Nghe nói vợ anh ấy là người Việt gốc ấn, gia đình sống ở Pháp. Chị ấy rất đẹp, từng được bầu chọn là hoa khôi của một trường Đại học lớn. Hai người có với nhau đứa con gái, em đã được gặp trong một lần nghỉ hè, nó xinh xắn lắm. Sau khi kết hôn, do điều kiện công việc nên anh ấy vẫn thường xuyên vắng nhà như trước, hầu hết thời gian anh ở bên Anh. Lúc con bé được 2 tuổi thì xảy ra chuyện không vui, mẹ anh Vũ phát hiện chị ấy có quan hệ tình cảm với người từng theo đuổi chị suốt thời gian còn ở trung học, hiện là bạn thân của gia đình. Bà hứa sẽ giữ kín và khuyên chị không tái phạm nữa, nhưng có lẽ bị lương tâm dằn vặt chị đã thú nhận với anh Vũ mọi việc và đề nghị ly hôn, mặc dù chị bảo rằng đó là lầm lỗi nhất thời, chị vẫn rất yêu chồng thương con. Anh Vũ không đồng ý ly hôn. Anh mang cả gia đình sang Anh ngay sau đó.
Hà thờ ra nhè nhẹ:
- Có một vết rạn như thế, chị nghĩ khó mà duy trì được như xưa.
- Chị nói đúng. Chưa đầy một năm sau, chị ấy đột nhiên bỏ đi chỉ để lại lá đơn xin ly hôn và vài lời xin lỗi. Anh ấy mang con về Pháp gởi bà nội và tìm chị ấy khắp nơi nhưng vẫn bặt vô âm tín.
- Chắc bỏ đi với người tình cũ chứ gì?
- Không. Người này hiện đang sống ở Pháp cùng gia đình và cũng lao đao tìm chị ấy suốt một khoảng thời gian dài.
Hà trầm ngâm:
- Em có nghĩ tại sao chị ấy bỏ đi không? Chị cho là có thể anh Vũ tha thứ nhưng vẫn lạnh lùng, dằn vặt. Sống như vậy rất đau khổ chẳng thà…
- Không đâu, anh Vũ rất yêu vợ. Theo như em biết, anh ấy nhận thức được rằng trong lỗi lầm của chị ấy có một phần rất lớn thuộc về mình. Anh Vũ lại rất thương con, anh không bao giờ làm mất hình ảnh tốt đẹp về người mẹ trong nó cả. Có lẽ do tình yêu và lòng vị tha đó làm cho chị ấy càng day dứt hơn, cuối cùng thì đi đến quyết định…
- Con bé được bao nhiêu tuổi rồi?
- Hình như là 7 tuổi.
- Tội nghiệp nó quá! Giá như cô ấy biết một đứa trẻ thiếu mẹ sẽ sống khổ sở như thế nào, nó sẽ không bao giờ…
Hà nghẹn ngào lau nước mắt. Song Giang xúc động ôm lấy vai chị:
- Nó còn có bà nội và người cha rất yêu thương nó. Còn chị ấy cũng đã tìm được cho mình một mái ấm gia đình, phải không? Mẹ chị ấy không muốn chị ấy dằn vặt thế này đâu, đó không phải là lỗi của chị ấy. Bà chấp nhận tất cả để chị ấy có được sự sống thì chị ấy phải sống sao cho xứng đáng với sự hy sinh của Người.
Song Giang dỗ dành:
- Đừng khóc nữa nhé! Lau nước mắt đi, không khéo anh Hải về lại bảo em ăn hiếp chị. Mình vô nhà đi chị Hà, trời tối rồi.
Hà níu tay Song giang:
- Em rất tốt. Chị tin là em sẽ tìm thấy được hạnh phúc.
Song Giang mỉm cười:
- Tìm thấy à? Chẳng phải bây giờ em đang rất hạnh phúc sao.

Chương 8

Song Giang hấp tấp xuống cầu thang, cô va vào người đàn ông đã dừng lại trước đó vài bậc khi vừa trông thấy cô:
- Ôi! tôi xin lỗi. Ông có sao không? A, là anh à?
Song Vũ mỉm cười nhìn vào mắt môi của Song Giang, chúng đều tròn vo. Cô đang ríu rít:
- Bao lâu rồi chúng ta chưa gặp nhau nhỉ? Anh trốn đi đâu thế?
Cô không nhận ra có vài cặp mắt hiếu kỳ đang nhìn mình. Song Vũ nắm tay cô bước hết mấy bậc cầu thang:
- Tôi về Pháp thăm mẹ tôi và con gái.
- Họ khoẻ cả chứ?
- Khoẻ, cám ơn em. Vài tháng nữa, tôi rước con bé sang đây nghỉ hè.
- Anh nhớ giới thiệu chúng tôi với nhau nha.
- Tất nhiên rồi. Em đi đâu đây?
Song Giang dừng lại, tìm trong xách chiếc kẹp màu hồng bé xíu, cô dùng nó giữ lọn tóc hơi rủ trước trán. Song Vũ thú vị nhìn gương mặt ngộ nghĩnh của cô.
- Tôi đi tìm cái gì ăn trưa.
- Thường thì em tìm được gì?
- Không nhiều lắm. Bữa trưa, tôi thường chỉ ăn qua quýt tại nơi làm việc. Hôm nay thì ngoại lệ, họp cả buổi sáng làm tôi ngột ngạt quá nên ra ngoài một chút cho thoáng.
Song Vũ chăm chú nhìn Song Giang:
- Thảo nào, trông em hơi gầy. Đi theo tôi, nhất định hôm nay em phải dùng một bửa ra trò mới được.
Vì gần cao ốc nên các tiệm ăn đều chật ních người, Song Vũ chọn một nhà hàng nhỏ, sang trọng. Nhiều ánh mắt ngước nhìn khi anh đẩy cửa bước vào. Thoạt tiên, Song Giang nghĩ chắc do vóc dáng cao lớn của anh gợi sự chú ý. Cô tò mò quan sát họ. Những ánh mắt đã chuyển từ hiếu kỳ sang ngạc nhiên, tuy rất kín đáo, Song Giang vẫn nhận ra. Cô liếc nhìn vẻ thản nhiên của Song Vũ. Anh vận bộ vest đen, bên trong là chiếc chemise trắng muốt, mái tóc bồng được chải lật ra phía sau. Viền quanh chiếc cằm vuông là đường xanh mờ của bộ râu quai nón, nó làm tăng vẻ lạnh lùng và bí ẩn vốn là nét chủ đạo của gương mặt. Cũng may nhờ đôi mắt đẹp với lòng trắng phơn phớt xanh làm dịu đi một chút.
- Xong chưa?
Song Giang ngơ ngác nhìn quanh:
- Cái gì xong ạ?
- Em quan sát tôi xong chưa? Thế nào, tôi cũng đẹp trai phải không?
Song Giang gật gù:
- Ờ nhỉ! Bây giờ tôi mới nhận ra anh cũng đẹp trai đấy chứ.
- Bây giờ mới nhận ra à? Hèn gì lần đầu gặp tôi hơi bất ngờ vì vẻ thản nhiên của em.
Song Giang nhíu mày:
- Vậy tôi phải thế nào nhỉ?
- Ít ra, em cũng phải ngạc nhiên một chút, như họ vậy - anh nheo mắt nhìn cô - thẳng thắn mà nói tôi có bị “sốc” đấy.
Song Giang cười thích thú:
- Thật không?
Song vũ giả vờ thở dài:
- Xác nhận điều này, tôi cũng thấy ngượng lắm, nhưng sự thật là thế.
Song giang trề môi:
- Đàn bà ý thức vẻ đẹp của mình đã nguy hiểm lắm rồi huống gì là đàn ông…
Song Vũ nhìn xoáy vào mắt cô:
- vậy em thấy tôi có nguy hiểm không?
Song Giang thành thật:
- Với tôi thì không.
Song vũ định nói thêm điều gì nhưng thức ăn đã được dọn lên. Song Giang le lưỡi:
- Sao anh gọi nhiều món thế?
Song Vũ xới cơm vào chén và gắp cho cô con tôm rim đỏ au.
- Em gầy lắm, phải ăn nhiều một chút.
Song Giang hít một hơi, thèm quá. Trên bàn toàn món cô thích: bông cải xào thịt bò, canh khổ qua… Song Giang hăm hở cầm đũa lên. Họ vừa ăn vừa trò chuyện. Câu chuyện giữa họ thường không có đề tài rõ ràng, nó lan man và đôi khi chỉ là những mẫu chuyện nhỏ không đầu không đuôi nhưng người nói và người nghe cùng có cảm giác rất thú vị hay cả việc không nói chuyện cũng làm họ vui.
Song Giang nốt miếng cơm còn lại rồi đưa chén cho anh:
- Lâu rồi, tôi mới có một bữa ăn trưa ngon thế này.
- Nếu em thích, trưa nào tôi cũng sang đây dùng cơm với em, được không?
- Bộ anh không cần làm việc sao? – cô khựng lại như nhớ ra điều gì - tôi đến chén thứ mấy rồi nhỉ?
- Thứ ba. – Song Vũ trả lời và nhận ta ngay mình vô ý, nhưng không kịp Song Giang đã rụt tay về :
- Í! Tôi không ăn nữa đâu.
Song Vũ nhăn mặt:
- Rõ ràng là em bất công với mình nhé? Em phải ăn đủ mới có sức làm việc chứ. Đừng sợ mập, tôi thấy em vẫn còn gầy lắm mà, hay lại bày đặt mắc cở với tôi?
Song Giang múc vào chén vài muỗng canh:
- Tôi có một thói xấu là khi ăn no tôi không làm việc được, chỉ muốn đi ngủ thôi. Chiều nay tôi có hẹn với vị khách quan trọng. Anh không muốn tôi tiếp khách với con mắt bí rị mở không lên chứ?
- Nói cho tôi nghe xem một ngày của em như thế nào?
Nói cho tôi nghe xem một ngày của em như thế nào?
- Sáng 8 giờ tôi đến văn phòng, 6h chiều tôi mới về nhà. Dùng cơm xong, tôi làm việc trên máy có khi vào mạng đến khuya. Trước khi ngủ, tôi thường đọc báo hoặc vài trang sách. Một ngày của tôi kết thúc 11h. Hôm nào rảnh rỗi, tôi mới xem tivi.
Song Vũ lắc đầu:
- Tôi thấy cách phân bố của em không hợp lý chút nào. không có thời gian giải trí, thư giản.
Song Giang cãi lại;
- Đối với tôi vào mạng hay đọc sách cũng là cách thư giãn.
- Như thế chưa đủ. Em phải cân đối lại các hoạt động của mình. Hoạt động mà tôi nói ở đây bao gồm cả làm việc và giải trí như đi chơi, kết bạn, hẹn hò… có như vậy em mới làm cho cuộc sống của mình phong phú lên được. Em đừng khép mình hay chúi mũi vào công việc theo kiểu ấy, em còn rất trẻ, cuộc sống đơn điệu, tẻ nhạt không thích hợp với em chút nào. Nó sẽ làm cho em đánh mất chính mình thôi. sở thích của em là gì?
Song Giang ngẫm nghĩ:
- Tôi thích nhiều thứ, có thứ thích lâu dài, có thứ chỉ thích một thời gian.
- Bây giờ em đang thích gì?
- Ừm… trong khoảnh khắc này thì tôi thích anh và câu hỏi của anh.
Song Vũ nhăn mặt:
- Tôi hỏi thật mà em cứ đùa.
Song Giang đủng đỉnh:
- Tôi thấy mình vẫn bình thường mà. Bao nhiêu người cũng sống như tôi, họ có sao đâu.
- Nhưng em không giống họ.
- Tại sao?
- Vì em có một người bạn như tôi. Tôi không muốn em sống kiểu ấy.
Song Giang cười cười:
- “Như tôi” có nghĩa là thế nào nhỉ? Tôi để ý rồi nhé, bao giờ anh cũng tranh thủ tự lăng-xê mình hết.
Song Vũ thản nhiên:
- Em nhận ra à? chỉ duy với em tôi mới phải thế thôi, vì bao giờ em cũng cho tôi cái cảm giác mình mất giá trầm trọng. à, hôm nay là ngày mấy nhỉ? – Vừa lúc đó máy Song Vũ phát tín hiệu – Xin lỗi, tôi có điện thoại.
Song Giang lật cổ tay xem đồng hồ:
- 18 tháng 7 – Cô chợt giật mình - Đã 18 tháng 7 rồi à? Sao mình lại không nhớ ra?
Song Vũ tắt máy. Anh nhìn vẻ ngẩn ngừ của Song Giang một lúc lâu, cô vẫn không nhận ra, dường như Song Giang có điều gì suy nghĩ. Cuối cùng, anh đành phải lên tiếng:
- Tôi chợt nhớ tối nay có buổi tiệc chiêu đãi, tôi muốn mời em đi cùng.
- Tối nay à?
- Em không rảnh sao?
- À, Không phải.
- Vậy em đi nhé!
Song Giang ngờ ngợ:
- Chính vì điều này mà nãy giờ anh mất thời gian giảng dạy cho tôi về cách vui chơi, thư giãn sao?
- Không phải. Tôi vừa chợt nhớ ra thôi, nhưng như thế cũng tốt, để xem em thực hành lời khuyên của tôi thế nào?
- Tôi đồng ý – Cô nói thêm – Nhưng không phải hoàn toàn vì lời khuyên của anh đâu nhé.
Song Vũ mỉm cười hài lòng:
- Vì cái gì cũng được, em nhận lời là tốt rồi. Tôi sẽ đón em lúc 7h.

o0o

Không có bà vú trong bếp, Song Giang đi ra vườn. Chị Hà đang chúm môi ghẹo con sáo làm nó nhảy tưng tưng trong chuồng. Song Giang đứng từ xa gọi:
- Chị Hà ơi! Chị nói với vú chiều nay em không ăn cơm nhà đâu nghen.
- Giang nói gì chị nghe không rõ, tời đây đi. Tới đây xem chị dạy con sáo nói được rồi nè.
Song Giang tò mò đi đến:
- Nó nói thế nào vậy chị Hà? Chắc là “Anh Hải ơi, em yêu anh lắm”chứ gì?
Chị Hà khoát tay:
- Ai lại dạy cái câu bình thường ấy – Chị vỗ vỗ vào cái lồng – Nói đi, nói “chị Hà ơi, chị đẹp lắm”.
Song Giang phì cười. Tiếng là chị, nhưng Hà nhỏ hơn cô đến 2 tuổi. Từ nhỏ, chị ít tiếp xúc với ai ngoài cha nên thiếu cái tinh tế, nhạy cảm của phụ nữ, nhưng bù lại chị rất ngây thơ, chân thật, có lúc vô tư như đứa trẻ. Cả ngày chị quanh quẩn với mấy chậu kiểng, mấy giỏ phong lan. Sau này bận rộn quá nên Song Giang và ba giao luôn vườn kiểng trên sân thượng cho chị, chị thích lắm, giờ lại có thêm con sáo. Nãy giờ nó chẳng nói tiếng nào, mặc cho chị Hà vừa dỗ dành, vừa năn nỉ.
Song Giang chụm tay vào miệng hét to:
- Trả vé lại đ…i… đồ dỏm.
Con Sáo bỗng gục gặc cái đầu”đồ dỏm, đồ dỏm”.
Cả hai phá lên cười đến chẩy nước mắt, con chim ngốc nghếch càng đắc ý cứ nói luôn miệng. Song Giang vừa kéo tay Hà vừa nói không ra hơi:
- Đi thôi, chị Hà. Em chịu hết nổi rồi. đừng thêm một chút chắc em chết vì cười quá.
Hà đóng sập cửa chuồng lại, mắng con chim:
- Đồ phản chủ! Làm người ta mất mặt muốn chết. Mi đúng là…
Con chim hếch cái mỏ nhọn hoắt tiếp lời: “đồ dỏm, đồ dỏm”
Song Giang càng cười to. Cô hỏi chị Hà trong tiếng cười đứt quảng:
- Ai cho chị con sáo độc… chiêu vậy?
Hà lầu bầu:
- Anh Hải chứ ai. à, lúc nãy Giang nói gì?
Song Giang giật mình:
- Ôi, em quên mất! Tối nay em có hẹn. Thôi, để em đi tắm kẻo trễ.
Mắt Hà sáng lên:
- Đi chơi hở? Có thể cho chị biết Giang đi với ai không?
Song Giang thì thầm:
- Anh Vũ. Chị đừng có tưởng tượng ra chuyện gì nghen.
Hà vừa gật gù vừa nở nụ cười ranh mãnh. Song Giang quay lưng đi, cô nghĩ thầm: Tội nghiệp, chị Hà tối ngày cứ thui thủi. Mình phải nhắc anh Hải quan tâm đến chị ấy nhiều hơn, dành thời gian đưa chị đi chị Hay là đề nghị ba xem ở cơ sở có việc nào thích hợp với chị. Được đi làm chắc chị Hà thích lắm.
Song Giang vừa tắm xong, đang lau khô tóc đã nghe tiếng gõ cửa. Cô chưa kịp trả lời thì một cái đầu thò vô:
- Chị vào được không Giang?
- Mời vào.
Hà bước vào nhìn quanh:
- Chị đến xem Giang có cần giúp gì không?
Song Giang ngạc nhiên:
- Em không… à, chị sấy khô tóc giùm em.
Hà hí hửng cầm lấy máy rồi vò vò mái tóc ngắn ngủi của Song Giang. Căn phòng đơn giản quá, không có bàn trang điểm, chẳng có lọ hoa. Trên tường có nhiều vết lưu lại của những bức tranh hay khung hình đã được tháo xuống. Cạnh cửa sổ treo độc bức tranh lập thể hay trừu tượng gì đó, màu sắc rối rắm, nhìn mãi cũng chẳng hiểu tác gi muốn gởi gắm điều gì.
- Tóc khô rồi đó Giang.
- Vậy hả ? Cám ơn chị.
- Sao Giang không trang điểm đi?
Song Giang uể oải mở mắt nhìn đồng hồ:
- Còn sớm chán, em chỉ cần 10 phút là đủ.
Hà khoa tay:
- Ngày thường chị cũng thấy Giang chẳng trang điểm gì. Hôm nay đi dự tiệc buổi tối mà, phải đặc biệt một chút chứ. Lúc trước nhà chị cho người ta thuê làm dịch vụ đồ cưới và trang điểm nên tay nghề của chị cũng khá lắm, tuy là làm cho vui nhưng thỉnh thoảng cũng có khách hàng nhớ đích danh chị trang điểm đấy. Hay là hôm nay Giang để chị “ra tay” cho thiên hạ lá mắt chi.
Song Giang nhìn vẻ hồi hộp chờ đợi của chị Hà, cô cảm thấy vui vui. Sao lại không nhỉ? Dường như cái háo hức của chị đã lây sang cô. Thấy Song Giang gật đầu, Hà reo to:
- Vậy thì sang phòng chị đi. Lẹ lên.
Song Giang phì cười:
- Làm người ta lé mắt mà chị vui đến thế cơ à?
Hà khép cửa phòng và bày dụng cụ trang điểm lên bàn phấn trước đôi mắt mở to của Song Giang:
- Ở đâu mà nhiều dữ vậy? Có bao giờ em thấy chị trang điểm đâu?
Hà xoay xoay gương mặt Song Giang, cô ngắm nó một cách chăm chú:
- Chị thích trang điểm chứ không thích làm đẹp.
- Có khác nhau à?
- Có chứ. Chị chỉ thích công việc tô tô, vẽ vẽ này thôi. Ví dụ như những lúc rảnh rỗi chị bỏ hàng giờ ra trang điểm gương mặt mình, ngắm nghía xong thì rửa sạch, cũng là một cách thư giãn đấy.
- Rắc rối quá nhỉ.
- Hôm nay chị sẽ cho Giang một bất ngờ thú vị.
Hà hí hoáy một lúc lâu, cuối cùng cô cũng thở phào:
- Xong rồi.
Song Giang ngó gương mặt của mình trong gương. Hà hồi hộp:
- Thế nào?
- Sao lạ hoắc vậy?
- Đẹp lắm. Đây là gương mặt mà chị ưng ý nhất đấy. Chờ một chút, chị vừa nghĩ được ý này hay lắm.
Hà lấy ra từ trong tủ chiếc đầm lụa trắng có in những đoá cúc chìm dọc theo thân áo, trông nó mềm mại và rất gợi cảm. Song Giang e ngại:
- Chị bảo em mặc nó hả ?
- Anh Hải mua tặng chị lâu rồi nhưng chị chưa mặc lần nào. Chị nghĩ nó rất hợp với Giang. Thử đi!
Thấy vẻ ngần ngại của Song Giang chị Hà đẩy mạnh cô vào trong.
Hà trố mắt nhìn khi thấy Song Giang bước ra, cô trầm trồ:
- Không thể tin được. Đến đây đi Giang.
Song Giang nhìn vào gương, lần đầu tiên cô ý thức được mình đẹp. Cô thích thú tưởng tượng đến vẻ ngạc nhiên của Song Vũ. Ý nghĩ này làm Song Giang thấy hồi hộp. Vờ như không để ý đến vẻ mặt tinh quái của chị Hà, cô bước ra phòng khách và đủng đỉnh giải thích:
- Để giúp mọi người nhanh chóng làm quen với gương mặt mới của em.
Song Giang ngồi xuống ghế tiện tay cầm lấy tờ báo. Con số 18/7 đâm nhoi nhói vào mắt cô. Có lẽ mình nên gọi điện đến đó… nhưng đã mấy năm nay cô đâu có làm việc này. Hôm trước mình đã xác định rõ cả hai là bạn thì chuyện gọi điện chúc mừng đâu có gí to tát. Tại sao cô cứ lấn cấn cả ngày nay? Song Giang tần ngần một chút rồi nhấc điện thoại, vừa lúc đó có tiếng chuông cửa. Chị Hà từ trong phòng chạy ra:
- Để chị mở cho.
Mình phải nói vài lời mới được, Song Giang bấm dãy số quen thuộc với thái độ dứt khoát. Chuông reo đến lần thứ ba vẫn không có người nhấc máy. Có tiếng chị Hà gọi nhỏ:
- Giang! Anh…
Cô từ từ quay lại:
- Anh ấy đã đến rồi à?
Song Giang giật nãy người khi nhận ra người đứng sau chị Hà là Khải Văn. ánh mắt họ gặp nhau, Song Giang nghe tim mình se thắt lại. Anh cay đắng nhận ra người cô đang chờ đợi không phải là mình. Trên đường đến đây anh hình dung biết bao là tình huống nhưng không hề có tình huống trớ trêu này. Hà nhanh nhẩu:
Song Giang giật nãy người khi nhận ra người đứng sau chị Hà là Khải Văn. ánh mắt họ gặp nhau, Song Giang nghe tim mình se thắt lại. Anh cay đắng nhận ra người cô đang chờ đợi không phải là mình. Trên đường đến đây anh hình dung biết bao là tình huống nhưng không hề có tình huống trớ trêu này. Hà nhanh nhẩu:
- Mời anh ngồi. Anh dùng một tách càfê nhé?
- Cám ơn chị.
Song Giang ngồi xuống cạnh anh. Cô đẹp quá. Mái tóc nâu mềm vừa phủ ót để lộ chiếc cổ trần thanh mảnh và vùng gáy trắng ngần như ngó sen. Cách tay tròn trĩnh đang vòng trước ngực. Khải Văn biết cô đang chờ anh lên tiếng trước.
- Bao giờ ba mẹ mới về vậy Giang?
- Cuối tuần này. À! Hôm trước bên anh có nhờ chỗ em thiết kế một chương trình quảng cáo, anh có xem chưa?
- Của em à?
- Không. Em chỉ đóng góp phần kịch bản, còn khâu thể hiện thì không tham gia. Anh thấy thế nào?
- Ý tưởng mới mẽ nhưng phần thể hiện thì chưa gây ấn tượng. Anh nghĩ muốn sử dụng phải điều chỉnh lại đôi chút.
- Giang ơi! Con có điện thoại nè.
Bà vú đi xuống cầu thang và chìa cho cô chiếc máy di động. Màn hình hiện ra số máy của Song Vũ. Cô kín đáo nhìn Khải Văn rồi nói nhỏ:
- Alô. Giang đây.
- Tôi đang trên đường đến. Em chuẩn bị xong chưa?
- Chưa, à… rồi.
- Vậy 15 phút nữa mình gặp nhau.
- Dạ.
Song Giang hơi bồi rối trước vẻ bình thản của Khải Văn, cũng may tách cafe được mang ra kịp lúc, chị Hà đon đã:
- Anh dùng cafe đi! Chắc anh Hải cũng sắp về rồi.
Khải Văn đón ly cafe. Anh hớp một ngụm rồi đặt xuống bàn:
- Cám ơn chị nhưng tôi không đến tìm anh Hải.
Quay sang Song Giang, anh cười nhẹ:
- Anh đến tìm em, nhưng có lẽ không phải lúc. Thôi anh về, khi khác anh đến.
Song Giang đứng lên:
- Em xin lỗi anh Văn.
- Anh không sao. Anh biết chắc sẽ gặp nhiều khó khăn nhưng anh không bỏ cuộc đâu.
Song Giang theo Khải văn ra cửa, cô nói nhỏ:
- Chúc mừng sinh nhật.
Khải Văn nở nụ cười buồn nhưng trong mắt ánh lên những tia rất lạ:
- Cám ơn em còn nhớ đến nó. Điều này chứng tỏ em cũng không vô tình. Đã nhiều năm rồi, sinh nhật anh chẳng còn ý nghĩ gì khi không có em bên cạnh. Hôm nay anh rất chủ quan khi nghĩ chúng ta sẽ có một buổi tối bên nhau, như ngày xưa vậy.
Song Giang muốn khóc:
- Anh Văn…
Khải Văn vỗ nhẹ vào tay cô:
- Anh rất buồn, nhưng không sao, anh chịu được mà. Em vào đi. Chúc em vui vẻ.
Khải Văn bước ra cổng. Anh đi chậm, đầu ngẩng cao, dáng dấp vừa cao ngạo vừa cô đơn. Song Giang nghe cổ mình nghèn nghẹn.
- Đừng để anh ấy làm ảnh hưởng tâm trạng của mình, Giang ạ - Chị Hà vỗ nhẹ vào vai cô.
Song Giang hít mũi:
- Em thấy buồn quá.
Có tiếng động cơ đến gần và ánh đèn xe chiếu sáng một góc sân:
- Anh Vũ đến rồi kìa. Giang lau mắt đi, nếu không vui cũng đừng để anh ấy nhận ra.
- Em biết rồi.
- Để chị đóng cổng cho.
Song Vũ nhoài người mở cửa xe:
- Mời tiểu thư.
Song Giang không trả lời, cô xoa nhẹ trán để tránh cái nhìn của anh. Song Vũ cười cười:
- Có cần về trước nửa đêm không nhỉ?
Song Giang lườm anh:
- Sao lúc nào anh cũng trêu tôi thế?
Song Vũ ngạc nhiên:
- Tôi có nói gì đâu.
- Anh đừng có gi vờ, lẽ nào tôi lại không hiểu ý anh. Nếu không về trước nửa đêm những thứ này sẽ biến thành bí ngô, dưa chuột. Còn tôi lại hiện nguyên hình là con nhỏ xấu xí chứ gì.
Song Vũ băn khoăn:
- Chẳng lẽ tôi và em đã đọc câu chuyện khác nhau? Từ trước đến giờ, có ai bảo cô bé Lọ Lem là xấu xí đâu chứ?
- Anh đang khen hay chê tôi đấy?
Anh thích thú nhìn vẻ mặt nhăn nhó của cô:
- Vậy em nghĩ tôi khen hay chê?
Song Giang trề môi:
- Tất nhiên là chê rồi, có bao giờ anh nói câu nào mà không ẩn ý đâu.
- Kể cả những câu đơn giản nhất?
- Anh thử ví dụ xem.
Song Vũ chậm rãi nói, mắt không nhìn cô:
- Tôi sẽ nói một câu rất đơn giản, chỉ gồm ba từ thôi, em đừng nghĩ tôi có ẩn ý gì nghen. Tôi…
Bỗng có chiếc xe đạp phóng vút qua trước đầu xe, Song Vũ đạp thắng. Tiếng bánh xe nghiến mạnh xuống chúi về phía trước. Anh hốt hoảng ôm lấy cô:
- Em có sao không?
Song Giang lắc đầu nhè nhẹ nhưng anh nghe tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.
- Đưa tôi xem nào.
Song Vũ nâng cằm cô lên. Song Giang nóng bừng khi Song Vũ chạm tay vào mặt mình.
- Em có va vào đâu không?
Cô lắc đầu. Gương mặt Song Vũ thật gần, hơi thở ấm áp phả vào cô. Song Giang bối rối đẩy anh ra:
- Họ có sao không?
Anh nhìn ra ngoài:
- Chạy mất tiêu rồi, chắc là không sao.
Song Giang vuốt lại mái tóc, cô chẳng hiểu sao mình không dám nhìn anh. Họ im lặng trên suốt quãng đường còn lại.
Song Vũ dừng lại trước toà nhà đồ sộ. Người phục vụ với đồng phục đỏ chói hướng dẫn anh vào tầng hầm, nơi có những dãy xe đậu san sát nối đuôi nhau. Anh vòng qua mở cửa cho Song Giang. Cô thì thầm:
- Sao anh không nói cho tôi biết?
- Biết cái gì?
- Về buổi chiêu đãi này. Tôi chỉ nghĩ là một buổi tiệc bình thường thôi.
- Điều đó có gì khác nhau?
- Sao lại không? Tôi phải biết để chọn cho mình một vẻ ngoài thích hợp chứ.
Song Vũ lợi dụng câu nói này nên công khai ngắm nghía cô:
- Đêm nay em rất đẹp. Lúc nãy tôi muốn khen nhưng sợ em ngượng nên…
- Nên anh chuyển sang chê chứ gì? Thú thật mà nói tôi cũng không được tự tin lắm đâu, nhất là…
Song Giang im bặt. Cô thấy mình vô duyên, ai lại nói chuyện này. Song Vũ đưa mắt nhìn chiếc áo lụa trắng tinh, nó làm nổi bật nét duyên dáng của cô. Thân áo rũ mềm ôm lấy vòng eo nhỏ xíu, cổ áo hi rộng để lộ vòm ngực căng tròn. Ở cô có một vẻ gì đó rất khó tả, nó pha trộn giữa cái từng trãi, chín muồi của người đàn bà cộng với vẻ ngượng ngùng, e thẹn của cô gái mới lớn. Anh vén những sợi tóc loà xoà trên trán Song Giang, giọng âu yếm:
- Em làm gì sợ đến đổ mồ hôi vậy? Đừng lo đêm nay em rất xinh đẹp cả chiếc áo cũng thế.
Song Giang cười nhẹ nhõm. Cô kiễng chân nói nhỏ vào tai anh:
- Chị Hà “trang bị” cho tôi cả đấy.
Song Vũ thú vị cười to:
- Thật à?
- Tôi còn phải ngồi yên hàng giờ cho công việc sơn phết, cổ tôi mỏi nhừ, còn gương mặt bây giờ – cô xoa nhẹ gò má - tôi có cảm giác nó nặng hàng tấn. Đúng là “thập toàn đại… khổ”.
Anh đặt nhẹ tay lên eo Song Giang và giữ nguyên ở đó:
- Tôi sẽ đền cho em.
Song Giang hơi ngập ngừng khi đặt chân vào đại sảnh, trước mắt cô gian nhà mênh mông như được dát một lớp vàng óng ánh. Sàn nhà bóng loáng lấp lánh ánh sáng phản chiếu từ các chùm đèn pha lê đủ màu trên trần. Có nhiều nhóm người đứng rãi rác khắp phòng, họ đang trò chuyện với nhau, tiếng nhạc dìu dặt tràn ngập không gian. Khung cảnh thật lãng mạn. Song Giang nói nhỏ:
- Tôi chỉ thấy những điều này trong các bộ phim mà mình được xem thôi.
- Buổi tiệc này do Lãnh sự Pháp tổ chức để chiêu đãi hiệp hội các doanh nghiệp Pháp đang hoạt động tại thành phố. Em nhìn xem người đàn ông hơi thấp, mặc bộ vest đen chính là chủ các hệ thống siêu thị lớn nhất miền Nam hiện nay đấy.

Chương 9

Song Giang tròn mắt:
- Vậy à? Trông ông ấy cũng bình thường thôi nhỉ.
Song Vũ định nói thêm điều gì thì nhóm người đứng gần đó dường như vừa trông thấy anh nên quay lại chào. Song vũ gật đầu đáp lễ:
- Họ đều là những người quen, đến đó đi tôi giới thiệu cho em với họ.
Song Giang thoái thoát:
- Tôi không đến được không? Tôi không biết mình phải nói gì, làm gì. Tôi không muốn trở thành con ngốc trước mặt họ. Anh cũng đâu muốn tôi như thế, phải không?
Song Vũ trấn an:
- Có tôi ở đây em đừng sợ. Chỉ là xã giao bình thường thôi.
- Đừng cố thuyết phục tôi. Tôi sợ thật đấy. Họ đang nhìn mình, anh đến đó đi. Không phải lo cho tôi, tôi không thấy buồn đâu.
- Nếu em không thích thì tôi cũng không ép. Chờ một chút để tôi lấy thức uống cho em.
Song Vũ đưa cô đến góc phòng cạnh cửa sổ, nơi đặt những giỏ hoa lớn. Trao ly nước cho Song Giang, anh dặn dò:
- Em đứng đây nhé, cố gắng xoay xở trong vòng 15 phút thôi, tốt nhất là đừng có di chuyển ra khỏi tầm nhìn của tôi. Tôi sẽ đứng ở góc kia.
Song Giang nhăn mặt:
- Anh đừng xem tôi như một đứa trẻ chứ. Tôi chỉ không thích cách xã giao nặng tính hình thức thường diễn ra trong những buổi tiệc thế này thôi.
- Tôi cũng không mời một đứa trẻ đi dự tiệc cùng mình.
- Vậy thì tốt. Anh đi đi!
Cô mỉm cười để Song Vũ an tâm. Thật ra, điều Song Giang e ngại là anh sẽ cho cô vị trí nào khi giới thiệu với người quen. Anh đã có gia đình và dường như vẫn chưa giải quyết dứt khoát mối quan hệ rối rắm này. Nay anh sang Việt Nam lại đi cùng với một cô gái khác. Có thể cô cổ thủ trong cách suy nghĩ, nhưng Song Giang cho rằng như thế có thể ảnh hưởng đến uy tín của anh và cô sẽ xầu đi trong cái nhìn của mọi người, vậy thì không hay chút nào.
Song Giang nhìn đồng hồ, đã 9h rồi mà ai nấy vẫn rất thông thả, ung dung. Những người phục vụ đi đi lại lại với chiếc mâm đầy thức uống trên tay. Thỉnh thoảng lại có thêm vài người khách bước vào, hoàn toàn không có vẻ vội vã của người đến muộn, có vẻ buổi tiệc sẽ kéo dài suốt đêm, còn nếu không thì tại sao đến giờ vẫn chưa bắt đầu? Song Giang thắc mắc.
Ở góc đằng kia, nơi Song Vũ đang đứng, càng ngày càng có đông người. Câu chuyện giữa họ dường như rất sôi nổi. Cô thấy họ thay nhau nói không ngừng, còn có cả người vừa nói vừa khoa chân múa tay nữa. Riêng Song Vũ thì chỉ chăm chú lắng nghe và mỉm cười. Song giang thích cái cách anh cầm ly rượu hờ hững trân tay, nó làm cho anh có vẻ gì đó rất lôi cuốn, rất quyến rũ. Thỉnh thoảng, mắt anh lướt qua đám đông hướng về phía cô, khi thì mỉm cười, lúc chỉ thoáng qua, Song Giang thích thú với ý nghĩ trong không gian đông đúc đầy những người xa lạ này thì giữa họ có một bí mật hết sức riêng tư.
Chợt Song Giang có linh cảm ai đó đang nhìn mình. Cô kín đáo quan sát chung quanh, không phát hiện ra ai. Không phải là Song Vũ, vì lúc này anh đang quay lưng lại và cô đã thoát ra khỏi tầm quan sát của anh. Song Giang không hiểu sao linh cảm ấy rất mạnh mẽ, chắc chắn phải có ai đó đang nhìn mình. Cô xoay người lại, bắt gặp cái nhìn đăm đăm từ người thanh niên rất trẻ có mái tóc loăn xoăn. Như bị bắt quả tang, anh ta rời chỗ ngồi tiến đến gần cô. Anh cúi đầu và nói một tràng tiếng Pháp. Song Giang hơi bối rối:
- Xin lỗi, tiếng Pháp tôi rất kém, tôi e mình không hiểu được ý anh. Anh có thể nói với tôi bằng Tiếng Anh không?
- Tiếng Anh của tôi lại không lưu loát lắm, nhưng để được nói chuyện với cô, tôi sẽ cố – Anh hắng giọng – Tôi quan sát cô rất lâu, xin lỗi, nếu điều này làm cô phật ý. Tôi nhận thấy dường như cô đến đây một mình. Tôi không biết mình có thể giúp gì cho cô không? Ví dụ như lấy thêm thức uống hay mời cô đến ngồi trên những chiếc ghế kia vì tôi e rằng cô đã đứng quá lâu trên đôi chân xinh đẹp của mình.
Mặc dù cố gắng nhưng Song Giang không nhịn được cười. Văn chương hoa mỹ đến thế mà bảo là không tốt lắm. Nhận ra ý nghĩa nụ cười của Song Giang, anh ta giải thích:
- Tiếng Anh mà tôi sử dụng hình như hơi cổ, nó có gây rắc rối cho cô không?
Cô lắc đầu:
- Không. Tôi rất thích cách diễn đạt của anh.
- Thật sao?
Mặc dù không nhìn lại nhưng Song Giang nhận ra anh đang kín đáo nhận tín hiệu của ai đó đang đứng sau lưng cô. Anh có vẻ luyến tiếc:
- Xin lỗi, tôi e rằng không hầu chuyện với cô được nữa. Tôi phải đi gặp một người, nhưng tôi sẽ trở lại ngay.
- Xin cứ tự nhiên.
Chợt có tiếng ồn ào phát ra từ nhóm người đứng giữa đại sảnh. một phụ nữ vẹt đám đông bước ra. Với nét đẹp dữ dội rất ấn tượng cộng thêm mát tóc quăn màu hung đỏ, Song Giang nhận ra cô gái ấy nãy giờ gần như là trung tâm sự chú ý của nhiều người. Cô dang tay bước đến gần Song Vũ rồi sà vào lòng hôn mạnh lên hai má anh. Nụ hôn dừng lâu ở môi, lại rất nồng nhiệt. Song Vũ cũng đáp trả không kém. Khi họ buông nhau, Song Vũ nhìn về phía Song Giang, cô bĩu môi trước nụ cười của anh.
Cô gái ấy cứ xoắn xít bên Song Vũ, còn lâu anh mới thoát ra được. Nghĩ thế nên Song Giang từ từ rời vị trí hướng về phía cửa. Cô cũng không muốn người thanh niên ban nãy phát hiện ra mình. Song Giang vẫn có linh cảm anh ta đang nhìn theo cô ở vị trí nào đó. Chợt có ai nắm lấy tay cô kéo mạnh:
- Em đi đâu?
Cô không thèm nhìn đến anh:
- Việc gì đến anh?
- Em đói bụng chưa? Có muốn uống thêm không?
- Không
Song Vũ cúi xuống nhìn sát mặt cô:
- Em giận hả ? Tôi xin lỗi, để em một mình tôi cũng sốt ruột lắm nhưng họ cứ nói mãi tôi không sao dứt ra được. Mình vào trong nhé, tôi mời em bên này.
- Nhưng còn…
- Không. Mục đích chính của tôi hôm nay là em, tôi muốn em vui. Đừng phụ lòng tôi chứ.
Song Vũ dịu dàng nói trong khi nụ cười nồng ấm nở trên môi, tất cả những điều này như mời gọi, như nài nỉ Song Giang hãy mở cửa trái tim cô vậy. Song Giang đặt tay mình vào bàn tay đang chờ đi của anh. Song Vũ dìu cô ra giữa đại sảnh. Phần khiêu vũ mới bắt đầu nên chỉ vài cặp lác đác. Anh đặt tay lên eo cô. Song Giang không dám đáp lại ánh mắt đang dán vào mình. Chưa bao giờ khoảng cách giữa Song Vũ và cô bị rút ngắn đến thế. Anh mỉm cười ngắm vẻ bối rối rất nữ tính của Song Giang. Cô nói nhỏ:
- Trông anh rất thư thái chắc là nhờ nụ hôn vừa rồi.
- Em cũng nhận ra à?
- Tất nhiên rồi. Tôi còn nhận ra một ánh mắt không mấy thiện cảm đang chiếu vào mình từ góc đối diện. Tôi không muốn tự nhiên vô lý trở thành một cái bung xung. Anh nói với cô ấy vài lời nhé? A! Hình như bây giờ cái nhìn đó đang chuyển sang anh, cái nhìn thể hiện rất rõ tâm trạng, có cần tôi nói giúp vài lời không? Hay là…
Song Vũ phì cười:
- Em trở thành lắm lời bao giờ thế Giang? Tôi thấy em giống… bà Tám quá.
Song Giang tròn mắt ngạc nhiên:
- Anh cũng thích nghi thật đấy. Ai dạy anh mấy từ này vậy?
- Em đừng xem tôi thuộc banana gereration chứ. Tôi không phải ngoài vàng trong trắng đâu. Nếu chịu khó tiếp cận một chút em sẽ thấy tôi vàng từ trong ra ngoài. Tôi là người Việt Nam thuần tuý, không thuộc thế hệ chuối, tức chỉ có cái vỏ vàng không đâu. Tôi học… à không, nói học thì không chính xác, tiếng nói đầu tiên của tôi là ngôn ngữ tiếng Việt, tôi không ngừng nâng cao nó. Tôi đọc sách báo, xem phim ảnh và có những người bạn VN. Tôi thấy mình không khác họ chút nào. Bởi thế, em đừng hòng ngoắt ngoéo tôi nhé.
Song Giang lườm anh:
- Tôi đã thế bao giờ chưa? Anh làm như tôi ghê gớm lắm vậy?
Anh cười khẽ:
- Cái ghê gớm của em cũng khác người ta, đó là việc em không ý thức đầy đủ sức mạnh của bản thân mình.
- Sức mạnh à? Tôi chưa hiểu ý anh.
Song Vũ nhẹ nhàng xoay người cô sang hướng đối diện:
- Cứ nhìn chàng trai ở cuối phòng em sẽ hiểu ý tôi.
Song Giang nhíu mày:
- Chàng trai nào? Anh ta thì có liên quan gì đến tôi?
Song Vũ nheo mắt:
- Sao lại không liên quan? Đó chính là chàng trai ban nãy trò chuyện với em mà.
- Anh cũng thấy nữa à? Sao không điều gì qua mặt được anh vậy?
- Không chỉ mình tôi, những người có mặt ở đây gi vờ thản nhiên nhưng thật ra họ đều chăm chú quan sát cả hai. Đây là sự kiện đặc biệt mà.
Song Giang le lưỡi:
- Tôi đụng phải VIP nào thế?
- Một nhân vật quan trọng. Thuộc dòng dõi quý tộc, tổ tiên là công tước xứ Chantilly, anh ta chắc cũng thừa hưởng tước hiệu này. Em có nhớ người đàn ông mà tôi chỉ lúc nãy không? Người đang điều hành hệ thống các siêu thị lớn nhất miền Nam đấy, chàng trai này là quý tử của ông. Anh ta sang đây để thay thế cha mình, chàng trai nổi tiếng là người cao ngạo, lạnh lùng, đặc biệt rất dị ứng với phụ nữ nhé, vậy mà ban nãy… Lúc anh ta đến gần em, không phải mình tôi mà cả phòng đều nín thở theo dõi.
- Anh không nói quá để nhát tôi đấy chứ?
Song Vũ nhún vai:
- Có hay không, em đủ nhạy cảm để nhận định mà.
Song Giang lo ngại:
- Anh ấy vẫn còn nhìn tôi phải không? Thật ra, tôi nghĩ thái độ đó không phải là quan tâm hay có điều gì khác thường, chẳng qua có thể đơn giản chỉ vì tò mò thôi. Hoặc tôi đã gợi anh ta điều gì đó thuộc về ký ức chẳng hạn.
- Nếu em tự trấn an mình bằng những lời này thì tôi không có gì để nói thêm.
- Nhưng dù sao tôi cũng không phủ nhận cái nhìn của anh ấy rất khác lạ, nó cho tôi một cảm giác không dễ chịu lắm, bây giờ cũng vậy.
- Tôi sẽ giúp em giải tỏa cảm giác này, nếu em muốn.
- Bằng cách nào?
- Tôi sẽ cho em cảm giác đặc biệt hơn.
- Ví dụ?
Song Vũ giả vờ suy nghĩ. Song Giang buồn cười khi bắt gặp nét khôi hài hiếm khi xuất hiện trên gương mặt anh:
- À… ví dụ như tôi hôn em chẳng hạn.
Song Giang rút tay ra, cô đấm vào ngực anh. Song Vũ cười to rồi nhẹ nhàng choàng cả hai tay lên eo cô. Không còn cách nào khác cô đành đặt tay lên ngực Song Vũ, nhưng vẫn duỗi ra để giữ khoảng cách an toàn. Thân thể anh gần quá, cô nghe được cả mùi hương rất nhẹ. Song Giang bối rối quay mặt đi.
- Gì thế?
Song Vũ nói nhỏ gần như thì thầm bên tai, cằm anh chạm khẽ vào tóc cô. Song Giang nhắm mắt lại, cô không muốn buổi tiệc kết thúc. Đã lâu lắm rồi, cô mới có được cảm giác tuyệt vời như đêm nay.
- Ừm… Tôi đang nghĩ đến công tước gì đó mà anh nói. Sao giống như các hiệp sĩ thời Phục Hưng vậy?
- Em không hình dung được cách tổ chức xã hội của họ đâu, rắc rối lắm. Các tước hiệu được phong, thường tồn tại qua rất nhiều đời. Chỉ khác là bây giờ nó không đi kèm theo tên của người mang nó như xưa, nên cách nói này làm em thấy lạ nhưng thực chất nó vẫn tồn tại. Họ xem đó là niềm tự hào và cũng là một hình thức phân định giai cấp trong xã hội.
Tiếng nhạc nhỏ dần rồi dừng lại, Song Giang tách ra khỏi người anh. Song Vũ đứng lui về phía sau nhưng vẫn rất gần cô. Song Giang cảm thấy hơi thở anh quấn quít trên phần gáy trần của mình. Cô đứng yên không dám nhúc nhích, tưởng chừng chỉ một cử động nhỏ nó sẽ chạm vào người cô. Trên kia, một người đàn ông đứng nói vài câu ngắn. Mọi người cười lớn và vỗ tay. Song giang thắc mắc:
- Họ nói gì vậy?
- À! Phần khiêu vũ vừa rồi chấm dứt nghi thức khai mạc, bây giờ đến phần chính của buồi tiệc.
Song Giang xoay người lại nhìn Song Vũ, anh thấy mắt cô sáng lên:
- Cuối cùng cũng đến phần chính, nãy giờ tôi đói bụng muốn chết.
- Cũng may em nói câu này bằng tiếng Việt, nếu họ hiểu em nói gì tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ bị “sốc”.
- Vậy để diễn tả ý này tôi phải nói làm sao?
- Ừm… phải màu mè một chút.
- Anh dạy tôi đi.
- Nếu vậy thì đâu còn là em nữa. Dù sao tôi cũng thích thế này hơn.
Song Giang hếch mũi vẻ đắc ý:
- Có thế chứ.
Song Vũ dẫn cô sang phòng bên cạnh. Những người còn lại cũng lục tục di chuyển theo. Gian này được thiết kế lộng lẫy không kém, nhưng thu hút sự chú ý của Song Giang lại là những dãy rượư bóng loáng, sang trọng đặt san sát trên kệ thấp. Cô khoa tay:
- Tất cả những thứ ở đây đều để phục vụ cho buổi tiệc chiêu đãi này sao?
Song Vũ nhìn xung quanh rồi giải thích:
- Họ đều là người Pháp cả, mà nói đến người Pháp thì không thể thiếu được rượư vang, nhất là trong những buổi họp mặt vui vẻ thế này. Thời gian này ở Pháp bắt đầu mùa thu hoạch nho và theo phong thục họ thường tổ chức uống rất nhiều ngày trước khi bắt tay vào vụ. Trong lễ hội này, những chai rượu ngon nhất chưng cất lâu năm được mang ra uống với nhau. Tôi nghĩ buổi tiệc chiêu đãi hôm nay cũng là một hình thức của lễ hội truyến thống này.
- Sao anh rành quá vậy?
- Em quên tôi đã từng sống ở Pháp à? Người Pháp rất thích uống rượu nho, nên mới có giai đoạn thế này: Mỗi khi bị vợ mắng, đàn ông Pháp thường chui vào hầm rượu vang, uống cho say rồi nằm yên đấy. Đến khi tỉnh dậy, họ đi kiếm một chai sâm-banh mang về tạ lỗi với vợ. Về khoản này chắc tôi cũng giống họ. À! Em ăn gì để tôi lấy? Mà thôi, theo kinh nghiệm bản thân không nên hỏi em câu này, tôi sẽ quyết định giùm em.
- Cho tôi chén xúp được rồi.
Xúp măng tây theo kiểu Pháp hơi lạt lạt và có mùi sữa không thích hợp với khẩu vị của Song Giang. Cô hơi nhăn mặt khi nuốt muỗng cuối cùng.
- Không ngon hả ? Để tôi lấy ít đồ nguội, em chờ chút nhé.
Thực khách ăn rất ít, dường như rượu có sức hấp dẫn hơn nhiều. Họ tập trung gần các kệ và rất thích thú khi tìm được đúng “gout” của mình. Họ vừa uống vừa bình luận về chất lượng. Chiếc mặt nạ ngoại giao biến mất. Song Giang bị cuốn vào cái không khí ấy nên cô cũng háo hức muốn thử. Song Vũ chỉ vào chai rượư vang màu xanh. Người phục vụ mở nó ra rất điệu nghệ rồi trao chiếc nút lie cho anh. Song Vũ ngắm nghía chiếc nút, đưa lên mũi ngửi rồi ra hiệu cho anh ta rót một ít vào 2 ly.
- Để tôi hướng dẫn cho em cách uống rượu vang theo kiểu Pháp. Đầu tiên, em xoay chầm chậm để rượu chảy thành dòng bên trong chiếc ly, người ta gọi đó là “cái chân” của rượu. Làm thế, em kiểm tra được độ sánh và ngửi được mùi thơm của nó. Sau đó thì uống một cách chậm rãi, đây là nghệ thuật hẳn hoi chứ không phải mím môi mím lợi như cách uống hôm trước của em. Ấy khoan… khoan! Tôi bảo uống thong thả từng ngụm mà, sao em… tham lam quá vậy, chỉ uống có một hơi?
SongGiang cười rũ rượi khi nhìn chiếc ly cạn sạch và vẻ nhăn nhó của Song Vũ:
- Anh chỉ nói uống chậm rãi và không mím môi mím lợi thôi mà. Vả lại, anh rót có chút xíu làm sao tôi chia thành nhiều ngụm được? Nhưng anh đừng lo, rượu còn rất nhiều và tôi có thể thử lại lần nữa mà.
- Em thấy thế nào?
Song Giang chép môi;
- Ban đầu hơi đắng nhưng bây giờ đã có vị ngọt, tôi thích mùi thơm của nó. Nhưng theo tôi biết rượu nho thường có màu đỏ mà?
- Muốn rượu có màu đỏ người ta giữ cả vỏ trong quá trình lên men, để cho cồn rút màu ở vỏ ra. Muốn màu hồng thì giữ vỏ trong vòng 12 đến 24 giờ. Còn đối với rượu vang trắng thì chỉ nước ép được đem lên men, hơi đắng hơn một chút nhưng mùi vị rất tuyệt.
- Làm sao anh biết tất cả những điều này?
- Lúc nhỏ, vào mùa thu hoạch và cũng là mùa hè, tôi được đưa đến trang trại của cậu tôi để làm thêm. Công việc của tôi là hái nho. Nho hái xong được đưa ngay vào các thùng lớn không qua quá trình sang chế nào kể cả rửa, vì nếu rửa sẽ làm mất đi men tự nhiên trên vỏ và lượng nước còn đọng sẽ làm loãng rượu nho. Sau đó thì người ta làm vỡ quả nho bằng cách dùng đôi chân trần đạp lên nó.
- Á… - Song Giang nghi ngại nhìn chất dịch có màu vàng nhạt trong ly – Thôi, tôi không uống nữa đâu. Nghe mất vệ sinh quá.
- Đó là chuyện lâu rồi. Bây giờ người ta sản xuất rượu nho hoàn toàn bằng máy móc hiện đại và tuân theo một quy trình khép kín. Nhưng nếu sản xuất theo lối thủ công thì nước ép sẽ tinh chế, lọc và xử lý bằng một lượng nhỏ sulfur dioxide, không mất vệ sinh như em nghĩ đâu.
Song Giang nhấp một ngụm, cm giác êm mịn như nhung đọng nơi đầu lưỡi, mùi hưng thơm mát lan to khắp vòm họng.
- Tôi không ngờ chúng dễ uống đến thế. Nồng độ nhẹ thế này muốn say chắc cũng khó.
Song Vũ nháy mắt trêu cô:
- Em có muốn thử không?
Song Giang vờ như không nhận ra ẩn ý trông câu nói vừa rồi của anh. Cô chăm chú nhìn chai rượu có hình dáng lạ mắt mà vị khách đứng bên cạnh vừa nhấc lên. Nhận ra điều này, ông ta ra hiệu mời cô. Cầm ly rượu vừa được rót đầy, Song Giang xoay nhè nhẹ trên tay, cô nhướng mắt nhìn Song Vũ:
- Anh thấy thế nào? Tôi có nên uống hết để xứng đáng với sự “tín nhiệm” mà ông ấy dành cho không? Bây giờ tôi mới phát hiện hình như mình cũng có năng khiếu trong lãnh vực này. Không tin hả ? Xem nào, để tôi uống thử và sẽ cho anh một nhận xét tầm cỡ chuyên gia đây.
Song Vũ ngăn lại:
- Thứ này nặng lắm, em không uống được đâu. Để tôi chọn cho em thứ khác.
Song Giang phản đối:
- Chẳng phải anh muốn giới thiệu với tôi những tinh hoa của xứ sở rượu nho đó sao? Như vậy thì đâu có loại trừ, nhất là đối với thứ có vẻ đặc biệt này.
Song Vũ chậm rãi giải thích mắt vẫn nhìn chằm chằm vào tay Song Giang. Rõ ràng anh sợ cô sẽ uống. ý nghĩ này làm Song Giang thích thú, ít ra cô cũng nhìn thấy một trạng thái tình cảm khác so với vẻ lúc nào cũng tự chủ của anh.
- Em muốn nói đến hình dạng của nó chứ gì. Chẳng có gì lạ, sở dĩ người ta phải thiết kế như thế để có thể đặt nó nằm nghiêng một cách dễ dàng. Như vậy nút chai luôn luôn có độ ẩm vì nếu nó khô sẽ ảnh hưởng đến chất lượng rượu. Vả lại, đây là loại rất đặt trưng, vì dù năm bội thu hay mất mùa nó vẫn được sản xuất với số lượng không đổi và chất lượng ổn định nhất. Tôi ngạc nhiên khi thấy nó ở đây vì rượu này là loại hiếm, rất đặc biệt chỉ dành cho những buổi tiệc thân mật và chỉ những người sành điệu mới biết cách thưởng thức nó.
- A! Thì ra nãy giờ anh ganh tỵ với tôi. Anh đừng nói là mình cũng là người sành điệu nha!
- Tôi muốn phủ nhận cũng không được. Tôi từng làm việc rất lâu tại nhà máy sản xuất rượu vang. Bắt đầu từ công việc đơn giản: cọ rửa các thùng lên men, đóng nút chai, sau đó thì đến các công đoạn quan trọng hơn. Cuối cùng cậu đã tặng tôi chiếc chén bạc chỉ dành cho các chuyên gia, họ dùng nó để thử rượu – Giọng anh trầm xuống như chìm vào ký ức xa xôi – Nó đẹp lắm, tay cầm là một sợi dây nho đang leo cũng bằng bạc. Khi rót rượu vào, bề mặt sáng bóng của nó sẽ phản chiếu ánh sáng theo nhiều phương hướng khác nhau. Ông bảo với tôi đây là vật gia truyền.
- Sao anh không tiếp tục công việc này?
- Cậu tôi mất vài năm thì mợ tôi lại kết hôn. Từ lúc mợ giao cho người chồng sau quyến điều hành nhà máy thì tôi không đến làm việc nữa. Thứ rượu mà em đang cầm trên tay là loại đặc trưng tại nhà máy của cậu, ông đã mày mò nghiên cứu rất lâu mới có được công thức pha chế nó.
Song Giang ái ngại:
- Xin lỗi anh. Trả cho anh nè nhưng… - Cô rút tay lại – tôi cũng muốn dùng thử một chút để tỏ thái độ trân trọng cậu anh và rượu của ông ấy.
Cô nhấp một ngụm nhỏ rồi chìa ly cho anh. Anh không cầm nó chỉ nắm lấy tay cô và uống hết chỗ còn lại, mắt vẫn không rời khỏi gương mặt Song Giang. Hơi ngượng vì cử chỉ của anh, Song Giang nói lãng:
- Rượu mạnh thật. Lúc nãy anh có nói chuyên gia thử rượu, nó có nghĩa là thế nào nhỉ?
- À! Có nghĩa chỉ cần nhấp một chút rượu họ có thể đoán ra được công thức chế tạo, mức độ nặng nhẹ, ngon dở và đặc biệt là chỉ cần vài giọt có thể nói đúng tên đó là loại rượu gì.
Song Giang trêu anh:
- Chỉ vậy thôi sao? Nếu thế thì tôi cũng làm được. Nãy giờ tôi đã uống mấy loại rồi nhỉ? Hình như là 5 hay 6 gì đó, phải không? Bây giờ anh rót đi, tôi sẽ nói đúng nó là loại gì cho anh xem.
- Thật không?
- Cứ thử đi.
- Nhưng em phải ăn thêm mới được.
Đêm nay Song Giang rất lạ, nụ cười của cô có vẻ là lạ, uể ỏi nhưng rất quyến rũ. Gương mặt, cử chỉ lúc ngây ngô, dễ thương, lúc bạo dạn, mời gọi. Cô như viên kim cương đã được mài dũa tinh xảo, ở góc độ nào cũng phản chiếu màu sắc rực rỡ của nó. Cả hai như hút vào nhau. Song Vũ bật cười thành tiếng khi nhìn gương mặt ngẩn tò tè của Song Giang.
- Không thể nào. Chẳng lẽ tôi dở đến thế? Không nhận ra đúng dù chỉ một lần.
- Đừng thất vọng, em rất có khiếu, tôi tin lần này em sẽ được.
- Thật sao? Vậy anh rót tiếp cho tôi chứ?
- Không, lần sau có nghĩa là một lần khác, hôm nay thì đủ rồi. Em ăn hết phần này đi.
Song Giang đón đĩa thức ăn trên tay anh, vừa lúc đó người phụ nữ ban nãy tiến đến và nói với Song Vũ một câu ngắn bắng tiếng Pháp. Song Giang hơi lùi lại nhưng không kịp, Song Vũ đã kéo cô đến gần. Anh giới thiệu cả hai với nhau. Cô ấy tên Jennie chỉ liếc nhìn Song Giang bằng đuôi mắt kèm theo nụ cười nhạt nhẽo một cách cố ý. Cô nói bằng tiếng Anh :
- Em muốn nói chuyện riêng với anh.
Song Giang mỉm cười:
- Xin cứ tự nhiên - Cô quay sang Song Vũ - Tôi ra ngoài một lát.
Song Vũ khoát tay:
- Em cứ ở lại đây. Tôi không muốn em đi đâu mà không có tôi.
- Anh đừng lo, tôi chỉ đến nhà vệ sinh thôi.
Không chờ anh phản ứng. Song Giang nhanh nhẹn rời khỏi vị trí. Cô đứng trước gương quan sát thật lâu đôi mắt long lanh và khuôn mặt đỏ ửng vì rượu của mình. Từ trước đến nay cô vẫn nghĩ phụ nữ mà uống rượu thì chẳng cao quý chút nào nhất là uống rượu giữa đám đông. Chẳng lẽ đã có sự thay đổi nào đó mà cô không nhận ra. Bằng chứng là hôm nay cô đã uống rất nhiều với một sự cao hứng không lý giải nổi. Thật chẳng ra làm sao cả!
Bằng một thái độ dứt khoát, Song Giang cúi xuống rửa sạch lớp phấn son trên mặt hy vọng nó sẽ trả lại cho cô vẻ bình thường. Cẩn thân lau khô những giọt nước đọng trên tóc, Song Giang ngắm nghí mình trong gương, hình như đã khá hơn. Cô xoa xoa làn da nóng bừng lòng hoang mang với ý nghĩ mình tệ thật. Có quá nhiều điều cần phải suy nghĩ nhưng đầu óc cô không sao tập trung được. Như thể trong cô song song tồn tại hai con người độc lập, mà suy nghĩ của người này hoàn toàn không bị chi phối bởi người kia vậy. Song Giang nhắm mắt lại để định thần nhưng những đốm tròn nhiều màu sắc vẫn như nhảy múa trước mặt. Mình say lắm rồi. Cô tự nhủ. Song Giang đứng thêm một chút nữa mới chậm rãi bước ra.
Câu chuyện giữa Song Vũ và Jennie vẫn chưa kết thúc. Dường như Jennie đã uống rất nhiều nên thái độ có phần thiếu kiềm chế và hơi suồng sã. Cô đứng ngả nghiêng, có lúc gần như nhào vào lòng Song Vũ. Anh đang cố gắng giải thích điều gì đó, còn Jennie thì lắc đầu quầy quậy. Khi cô ấy cử động, chiếc cổ áo xẻ sâu mở ra để lộ bộ ngực căng tròn màu kem. Song Giang biết Jennie cố để Song Vũ nhìn thấy. Và rõ ràng anh đã nhìn thấy. Đôi mắt anh cụp xuống với nụ cười nửa miệng trên môi.
Song Giang không muốn theo dõi câu chuyện của họ nữa. Cô tìm chiếc ly và rót một ít rượu vào đó. Song Giang không uống, chỉ giữ nó trên tay. Sau đó cô tìm một góc khuất đứng tựa lưng vào. Không khí bây giờ đã náo nhiệt, mọi người mất hết vẻ nghiêm trang đạo mạo, câu chuyện của họ diễn ra ồn ào, họ ăn uống, khiêu vũ cũng ồn ào không kém. Song Giang nghĩ cứ như là mình lần lượt xem 2 bức tranh khác nhau vậy. Rượu chảy ra như suối và vẫn tiếp tục phát huy tác dụng của nó. Cô nhắm hờ mắt, dường như chúng cũng muốn díp lại.
Có ai đó nâng ly rượu trên tay cô, Song Giang mở bừng mắt, cảm giác hơi choáng như bị ánh sáng chiếu vào làm cô nhăn mặt.
- Em có sao không?
- Tôi cảm thấy buồn ngủ quá.
- Em uống hết ly này đi rồi mình về.
- Cái gì vậy?
- Một thứ dùng để giã rượu.
Song Giang nghi ngờ nhìn anh :
- Chẳng lẽ tôi say rồi?
- Em thấy sao?
- Chắc vậy. Đột nhiên, tôi thấy buồn ngủ một cách dễ chịu. Thì ra cảm giác say cũng đâu có gì ghê gớm lắm.
- Vì như em nói lúc nãy, rượu này có nồng độ nhẹ nên say rất êm. Em uống đi.
Song Vũ kề ly vào môi cô. Song Giang uống một ngụm nhỏ. Hơi chua chua và rất thơm, cô hé môi uống thêm. Phát hiện ra Song Vũ nhìn chăm chú vào một điểm nào đó trên gương mặt mình, Song Giang ngừng uống. Cô hoang mang:
- Có chuyện gì thế?
- Tôi rất thích màu hồng tự nhiên trên môi em, như bây giờ vậy.
- Hôm nay anh thật hào phóng khi khen tôi. Thôi, không uống nữa đâu, mình về đi anh.
Song Giang nhấc lưng ra khỏi chỗ tựa. Cô thấy hơi choáng khi bước đi, cảm giác như hai chân mình không đều nhau. Song Giang nói nhỏ:
- Có lẽ anh phải giúp tôi, tôi không đi một mình được nữa.
Như chỉ chờ có thế, Song Vũ choàng tay qua kéo cô sát vào người. Song Giang nhắm mắt lại, đầu cô tựa vào ngực anh. Họ đi chầm chậm bên nhau. Song Vũ cúi xuống gò má anh cọ vào phần tóc ướt ở thái dương. Cô nghe anh thì thầm bên tai:
- Em trốn vào nhà vệ sinh để khóc một trận hả?
Song Giang cười nhẹ:
- Tôi có lý do gì để phải làm thế nhỉ? A! Anh muốn nói là vì Jennie phải không? Anh đánh giá mình hơi cao rồi đó. Nhưng thật ra, tôi cũng muốn biết mối quan hệ của hai người.
- Chúng tôi học chung ở trường đại học và yêu thầm nhau trong 2 khoảng thời gian dài.
- Và sau đó?
- Cô ấy đột nhiên bỏ đi lấy chồng.
- Còn anh?
- Dĩ nhiên là tôi thất tình.
- Đáng đời!
Vòng tay anh siết chặt quanh eo cô:
- Sao em ác mồm thế?
Ngừng một chút, Song Giang lơ mơ hỏi thêm:
- Hôm nay chồng Jennie không đi cùng à?
Song Vũ trầm ngâm, giọng anh có vẻ bùi ngùi thương cảm:
- Chồng cô ấy mất cách đây vài năm, tình khí Jennie cũng thay đổi thất thường theo. Nhưng phải công nhận cô ấy có khiếu kinh doanh, gia tài Jennie thừa hưởng từ ông ấy đã tăng gấp 3, 4 lần chỉ trong khoảng thời gian ngắn ấy.
- Họ không có con sao?
- Không có. Những đứa con riêng của ông ấy có người bằng tuổi Jennie, họ không thích và có phần ganh tỵ với sự thành công của cô ấy.

Chương 10

- Nhưng…
- Sụyt! Có vài người quen đón đường chúng ta, nhưng đừng lo, họ chỉ tò mò muốn nhìn em thôi. Họ vui vẻ, không ác ý và cũng say giống em cả rồi. Tôi sẽ nói vài lời thôi, không lâu đâu. Em không cần phải chào hỏi họ, thậm chí có thể nhắm mắt cũng được.
Song Vũ giữ cô đứng lại chờ họ đến gần. Song Giang nở nụ cười nhẹ, rất lịch sự và giữ nguyên nét mặt như thế cô nhắm mắt lại, cảm nhận cái vuốt ve âu yếm của Song Vũ trên bờ vai trần của mình. Cô mơ hồ nghe cuộc trao đổi ngắn gọn giữa họ, chỉ vài câu thân mật, ai đó còn vỗ vai Song Vũ trước khi bỏ đi. Song Giang cố gượng cười trên gương mặt ngái ngủ của mình:
- Thái độ vừa rồi của tôi không quá thất lễ đó chứ?
- Không. Tôi giải thích với họ là em hơi mệt do uống rượu không quen. Họ khen em rất dễ thương và bảo tôi nên đưa em về nhà ngay.
Song Giang che miệng ngáp:
- Cầu cho đừng gặp ai nữa. Tôi mở mắt hết nổi rồi.
- Lời cầu của em không được nhận, có một người đang đến gần chúng ta.
- Anh chỉ nói vài lời thôi nghen.
- Tôi không cần phải nói gì hết, vì người anh ta muốn gặp là em.
- Tôi đâu có quen ai.
- Sụyt… mở mắt ra đi!
- Hả?
Song Giang sửng sốt khi nhận ra người mà Song Vũ nói đến là chàng công tước gì đó. Khoảng cách gần đến nỗi cô nhìn thấy sự ngạc nhiên in đậm trong đôi mắt màu nâu hạt dẻ của anh ta. Song Giang bối rối tách người ra xa, nhưng vòng tay cứng như thép của Song Vũ giữ cô lại. Họ đứng yên như thế vài giây, không ai chịu lên tiếng. Song Giang ngơ ngác nhìn vẻ điềm tĩnh của anh ta và vẻ thản nhiên đến khó ưa của Song Vũ. Họ làm gì thế? Cuối cùng thì công tước cũng chịu thua:
- Tôi muốn nói với cô lời xin lỗi vì lúc nãy tôi có hứa trở lại hầu chuyện với cô, nhưng lại không thực hiện lời hứa đó.
- Xin anh đừng bận tâm.
- Ồ không! Tôi cũng muốn tối nay được chính thức làm quen với cô, chứ không phải là sự gặp gỡ tình cờ. Không biết tôi có được hân hạnh đó không?
- Tôi tên là Song Giang. Rất hân hạnh.
Anh ta nhìn thẳng vào cô:
- Xin lỗi là Miss Song Giang phải không?
Song Giang liếc Song Vũ, anh đang ngước mắt nhìn trời đất vẻ như không chú ý đến câu chuyện của hai người. Cô gật đầu:
- Tất nhiên rồi. Đây là bạn tôi: Song Vũ.
- Tôi là Charles. Tôi sang Việt Nam làm việc lâu dài. Mong có dịp gặp lại cô.
- Tôi cũng thế. Tạm biệt.
Nói xong, Song Giang bước nhanh qua mặt, anh ta vẫn đứng yên không kịp có phản ứng gì.
- Đừng ngoái lại, anh ta vẫn đang nhìn theo em đấy. Tôi thấy… - Song Vũ dừng lại một chút, giả vờ như cân nhắc xem có nên nói hay không – chàng công tước này không thèm che giấu cả ý định của mình, hay thật.
Song Giang vén lọn tóc rủ xuống trước trán:
- Còn anh thì sao? Khi tôi giới thiệu hai người với nhau anh cũng chẳng thèm hạ con mắt xuống.
Song Vũ cười nhẹ:
- Đừng bất công với tôi chứ. Em cũng nhìn thấy anh ta chẳng thèm biết tôi đứng đó mà.
- Từ trước đến nay, người Pháp vốn nổi tiếng về phong cách lịch sự nhưng bây giờ tôi mới biết sự thật không hẳn thế.
Song Vũ nhướng mắt:
- Vậy à? Tôi thật sự không biết điều này vì tôi là người Việt Nam chính hiệu.
Song Giang tròn môi “xì” một tiếng rõ to. Anh bật cười nắm lấy tay cô kéo đi. Tiếng cười của anh làm Song Giang vui vui. Bao giờ cũng thế, chính âm thanh đặc biệt của nó giúp cô nhận ra anh rất khác những người mà cô quen, nó rất sảng khóai lạc quan.
Song Giang để yên tay mình trong bàn tay cứng cáp khỏe mạnh của anh. Dường như cảm nhận được tình cảm ấy anh siết nhẹ những ngón tay mềm mại của cô.
- Em biết không, có em bên cạnh, tôi cảm thấy rất vui.
Song Giang cảm động:
- Tôi cũng vậy. Anh…
Đột nhiên cô ngừng lại, hai mắt mở to chăm chú. Ngoái đầu lại theo hướng của Song Giang, anh phát hiện đó chỉ là chiếc xe màu xám rất bình thường. Buông tay cô ra, anh rút chiếc chìa khóa mở cửa xe rồi bình thản đứng đợi. Song Giang thẫn thờ bước đến, không để ý cái nhìn của anh, cô chui vào xe. Cả hai im lặng giữa sự cố ý và sự vô tình. Gần đến nhà, Song Giang mới choàng tỉnh. Cô gượng gạo:
- Xin lỗi anh, tôi…
- Không cần đâu. Tôi biết rồi.
Ngạc nhiên vì vẻ khô lạnh trong giọng nói của Song Vũ, Song Giang quay sang nhìn anh. Cô không nhận ra điều gì ngoài gương mặt nghiêng nghiêng với sống mũi thẳng đứng và đôi môi mím lại lầm lì.
- Anh biết điều gì?
- Tôi biết nó làm em buồn.
- Nó?
Song Vũ nhếch môi cười nhạt:
- Chính là chiếc xe ấy, nó trùng màu với chiếc rời khỏi nhà em lúc tôi đến đón.
Song Giang buồn bã:
- Tôi không ngờ anh cũng nhận ra. Phải, đó chính là Khải Văn. Hôm nay là sinh nhật của anh ấy. Có một điều lạ là mọi năm tôi luôn nhớ ngày này, nhưng năm nay thì không. Mãi cho đến trưa nay, nhờ anh nhắc tôi mới sực nhớ. Mặc dù đã cố gắng nhưng tôi vẫn rất sợ gặp lại anh Văn. Lúc anh ấy đến, tôi…
- Đủ rồi. Tôi không muốn nghe nữa.
Song Vũ lạnh lùng cắt ngang. Song Giang sợ hãi ngồi yên. một lúc sau cô mới rụt rè hỏi:
- Bộ anh giận hả?
- Vậy em có lý do gì để bảo tôi đừng giận hay em nghĩ rằng tôi là gỗ đá nên không có tình cảm này?
Song Giang ngơ ngác:
- Nhưng tôi có làm gì đâu. Nếu anh không muốn nghe thì tôi không nói nữa.
Song Vũ nhấn mạnh ga. Thái độ lầm lì khó hiểu của anh làm cô ấm ức, nên thay vì im lặng, cô lại nói thêm:
- Vì từ trước đến nay, anh luôn là người lắng nghe và chia sẽ tâm sự của tôi, tôi không biết có những lúc ngọai lệ. Tôi xin lỗi, lẽ ra tôi phải biết anh không có trách nhiệm phải làm thế.
Song Vũ gằn giọng:
- Em im đi. Tôi tự hỏi em không hiểu hay cố tình không hiểu, nhưng dù thế nào tôi cũng cho em biết, sỡ dĩ tôi làm thế là vì tôi nghĩ, hay nói cách khác em cố làm cho tôi nghĩ rằng em thật sự muốn trút cái gánh nặng ấy nhưng em chưa làm được. Em cần sự hỗ trợ của người khác để em đủ sức làm công việc này, hay ít ra họ có thể cùng em vượt qua giai đoạn khó khăn. Nhưng bây giờ tôi mới hiểu em hoàn toàn không có ý định đó.
- Tại sao tôi phải làm vậy? Anh cũng nên nhớ một điều, nếu anh đã làm điều gì đó cho tôi là do anh tự nguyện tôi đâu có ép buộc hay là vì anh có động cơ nào khác?
- Phải, để tôi nói cho em biết. Lần đầu tiên gặp nhau, em đã làm cho tôi thán phục. Em khiêm tốn khi nói về mình, nhưng ở em là sự kết hợp lạ lùng giữa cái yếu đuối về thể chất với cái kiên cường mạnh mẽ trong tâm hồn cộng thêm một tư duy độc lập. Đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ rõ cảm giác của mình khi tôi phát hiện ra vẻ bề ngoài rất lạnh lùng, rất khô khan ấy là để che giấu sự thương tổn chưa lành lặn trong em. Điều này thôi thúc tôi phải làm điều gì đó để chia sẻ với em. Vì với tôi, em không đáng chịu như vậy. Nhưng mà tất cả những gì tôi có thể cho em chỉ là lời khuyên chứ không phải là sự quyết định. Trong đời tôi, tôi ghét nhất là những kẻ nhờ người khác quyết định thay mình, mà tệ hại hơn là chỉ giả vờ làm điều đó.
Song giang nóng bừng mặt, cô lắp bắp:
- Anh,,, anh muốn ám chỉ điều gì?
Giọng Song Vũ đều đều nhưng lạnh băng vô cảm:
- Em đừng nóng lòng. Tôi không ám chỉ điều gì cả, tôi sẽ nói ra ngay. Càng về sau, tôi mới hiểu ra những lời khuyên của mình hoàn toàn vô ích vì thật ra em đâu cần đến nó, em cũng không muốn quên hay trút bỏ những thứ mà em bảo với tôi đó là cơn ác mộng, em chỉ muốn gặp tôi nói vài lời than thở như một thói quen và tôi bắt đầu ghét cái thói quen này. Lần nào gặp em, tôi cũng tự hỏi hôm nay tôi lại phải nghe điều gì trong câu chuyện nhiều tập của em, rồi phải nói những lời nào cho hợp lẽ. Tôi không tiếc những lời nào cho hợp lẽ. Tôi không tiếc những lời khuyên trước đây của mình, vì xét cho cùng tôi cũng chẳng mất mát gì. Nhưng tôi không thích cái cảm giác bị lợi dụng đó.
Song Giang nhìn chằm chằm vào Song Vũ như không tin những gì mình vừa nghe thấy. Cô nhắm mắt lại, úp mặt vào tay đế cố trấn tĩnh rồi chậm chạp nói từng lời:
- Đây là những lời nặng nề nhất mà tôi được nghe, sao anh có thể nhẫn tâm đến thế. Tôi đã làm gì mà anh bảo rằng mình bị lợi dụng.
- Như hôm nay chẳng hạn, em nhận lời đi với tôi chẳng qua muốn tránh mặt một người mà em không muốn gặp. Em uống rượu không phải vì cao hứng hay vì không khí vui vẻ ở đó, mà uống để giải sầu.
Song Giang cười nhạt:
- Xét cho cùng, anh cũng chẳng tốt lành gì. Anh mời và tôi nhận lời, nhưng tôi đi với mục đích gì thì đó là chuyện của tôi.
- Đúng. Nhưng tốt hơn là em nên giấu kín nó và đừng kéo tôi vào cuộc. Chẳng qua em muốn sự dụng một người đàn ông để quên một người đàn ông khác. Nhưng tiếc cho em, tôi không phải là người này và tôi cũng không phải là người dễ bị đàn bà xỏ mũi dắt đi.
Dừng lại một chút và như không nhìn thấy gương mặt tái xanh của Song Giang, anh nhấn mạnh:
- Tất cả những việc em làm, tôi không tìm ra lời giải thích nào thích hợp hơn là em muốn lợi dụng và gây sự chú ý ở tôi. Em cũng giống như họ, những người đàn bà mà tôi đã gặp. Nhưng tôi nói cho em biết chẳng thà em dùng cách như Jennie, tôi còn dễ chấp nhận hơn.
Song Giang hét to đến lạc giọng:
- Tôi cấm anh so sánh tôi với cô ấy. Tôi…
Song Vũ cướp lời:
- Tôi biết qua cách nhìn nhận của em, em cho rằng Jennie không phải là người đàn bà cao quý. Nhưng Jennie đâu làm gì sai trái, cô ấy chỉ tận dụng thế mạnh của mình. Cách này đơn giản lại không phải bỏ nhiều công sức như em, nhưng xét về hiệu quả lại thành công hơn em rất nhiếu.
Dù cố nén nhưng nước mắt Song giang vẫn chảy ra. Chưa bao giờ cô bị xúc phạm nặng nề đến thế:
- Tôi không nghĩ anh dùng cách này để kết thúc tình bạn của chúng ta.
- Tình bạn à? Đó là cái tên em đặt cho mối quan hệ này, chứ trong thâm tâm chưa bao giờ tôi xem em là bạn cả.
Song Giang nhìn anh, cái nhìn như tóe lửa, mặc dù nước mắt vẫn còn lăn tròn trên má cô:
- Dừng xe! Tôi bảo anh dừng xe. Tôi không muốn thấy mặt anh nữa. Anh là thứ ngụy quân tử, là đồ giả dối. Miệng lưỡi anh như đồ rắn độc, hèn chi người phụ nữ mà anh thương yêu nhất cũng phản bội anh. Anh xứng đáng bị đối xử như vậy.
Anh gầm lên:
- Tôi cấm em nhắc đến cô ấy, nếu không thì đừng trách tôi.
- Anh đánh tôi à? Anh có phải là đàn ông không? Anh thua trận, anh thù ghét đàn bà thì đừng đến gần họ, sao lại sử dụng cách lăng mạ người khác để xoa dịu vết thương của mình chứ?
Chiếc xe đứng hẳn lại, Song Giang chúi về phía trước. Chưa kịp hoàn hồn, cô đã bị Song Vũ thô bạo đặt mạnh tay vào gáy để đẩy gương mặt cô lên. Cằm Song Vũ bạnh ra:
- Câm miệng!
Gương mặt anh đanh lại, còn đôi mắt thì long lên một cách đáng sợ. Dường như cơn thịnh nộ ở anh đã lên đến cực điểm. Song Giang nhắm nghiền mắt sợ hãi, có vẻ như Song Vũ sắp sửa đánh cô vậy. Thời gian nặng nề trôi qua, cô nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ trên tay anh. Chợt Song Vũ buông cô ra, gương mặt anh bình thản và hơi thở đã điều hòa trở lại:
- Dù sao cũng để tôi đưa em về đến nhà. Đừng lo, em không muốn gặp thì không bao giờ tôi xuất hiện trước mặt em. Cuối cùng thì em cũng giống như họ, và với tôi như vậy đã đủ lắm rồi.
Song Giang cười nhạt:
- Tôi không muốn làm sứt mẻ cái tôi kiêu ngạo của anh, nhưng tôi vẫn muốn biết tại sao anh hiểu rõ mình bị lợi dụng mà vẫn im lặng chấp nhận? Không trả lời được chứ gì? Để tôi nói cho anh nghe. Sở dĩ anh làm thế là vì anh cũng muốn lợi dụng tôi để chờ đến ngày này. Cái ngày mà anh có thể chứng minh cho cả thế giới và cái tôi ích kỷ của mình rằng không chỉ đàn bà có thể làm tổn thương anh, mà anh cũng có khả năng đó. Suy cho cùng, tôi chỉ không may khi được chọn làm đại diện cho thứ đàn bà mà anh thù ghét. Vậy thì anh cũng đừng lớn tiếng mắng tôi để ra vẻ mình là người chính trực chứ.
Song giang thở hổn hển, rồi không nhìn anh, cô chùi sạch những giọt nước còn vương lại trên mắt. Song Giang muốn mình có được sự bình thản như anh, ít ra là vẻ bề ngoài. Nhưng trong cô cảm giác đổ vỡ, chông chênh chưa từng có. Lần đầu tiên Song Giang thấy mình thật sự là người luôn thất bại.

o0o
 
Song Giang thu gọn hồ sơ trên bàn. Hơi ngần ngừ một chút, cuối cùng cô cho tất cả vào chiếc cặp. Việt Hà đứng cạnh nhìn cô, tò mò:
- Quyết định rồi à?
Song Giang lơ đãng gật đầu:
- Ừ.
Việt Hà le lưỡi:
- Muốn giải quyết nó phải mất hết cả ngày đấy. Bộ không có tiết mục gì cuối tuần sao?
- Không. Em phải làm cho cuộc sống mình phong phú hơn. Phải đi chơi, kết bạn, hẹn hò. Đừng thu mình lại, đừng chúi mũi vào công việc.
Song Giang như nghe rõ giọng nam trung quen thuộc cùng nụ cười trầm ấm, quyến rũ của anh. Cô nghe lòng mình đắng lại. Đã nhiều tháng rồi, Song Giang không còn được gặp anh. Song Vũ biến mất như chưa từng hiện diện, để lại trong cô sự trống vắng đến lạ lùng. Song Giang lao vào làm việc với hy vọng sự mệt mõi của thể xác sẽ giúp cô quên. Chiều nay cũng vậy. Song Giang ngước nhìn đồng hồ, chưa đến 4 giờ, còn hơn nửa tiếng nữa mới tan sở. Cô khóa các ngăn tủ cá nhân lại rồi quay sang Việt Hà:
- Tôi hơi mệt muốn về sớm, nếu sếp có hỏi phiền Hà nói lại giùm.
Việt Hà nhìn về phía cuối phòng, cô rùn vai:
- Sao Giang không xin ông ấy một tiếng? Sếp Philip này nổi tiếng nguyên tắc đó, không khéo ông ấy lại…
- Tôi vừa từ trong ấy ra mà. Chỉ cần Hà nói giúp là tôi đã về, được không?
Hà miễn cưỡng gật đầu:
- Được rồi. Hy vọng là ông ấy không làm hỏng buổi chiều cuối tuần vì sự tài lanh của tôi.
Song Giang mỉm cười trấn an:
- Không đâu. Tôi nghĩ ông ấy chẳng còn hơi sức khiển trách ai, sau khi đã mắng tôi một trận ra trò.
Đôi mắt một mí của Việt Hà nhướng to hết cỡ;
- Thật không đó? ông Philip quý Giang lắm mà. Có chuyện gì vậy?
Song Giang khoát tay:
- Rồi Hà sẽ biết. Thôi tôi về đây.
Tuy nói thế nhưng Song Giang biết câu chuyện trao đổi giữa cô và ông Philip chẳng phải là chuyện bí mật gì, nó đã được kháo nhau khắp phòng. Không chừng khi cô vừa quay lưng là họ lại tiếp tục đề tài này. Song Giang hiểu rõ họ hoàn toàn không ác ý, thậm chí còn ái ngại hay tội nghiệp cô nữa kìa. Nhưng trong thâm tâm mọi người là sự nhẹ nhõm, vì cuối cùng cô cũng có điểm giống họ. Cho dù cô đã từng du học và tốt nghiệp tại Anh, cho dù cô được ông sếp ngoại quốc kia ưu ái thì cô vẫn thất bại như thường.
Song giang bước vào thang máy. Cô cố hình dung ra gương mặt vị khách hàng khó tính đó. Nhưng chịu, cô không thể nhớ ra. Song Giang lắc đầu, sao có những gương mặt khó hình dung đến thế.
Khi giao hồ sơ cho cô, Philip đã cẩn thận dặn dò đây là một khách hàng lớn, cần phải thật khéo léo. Thật tình là cô không đánh giá đúng lời nhận xét này. Vì từ trước đến nay, phương châm của Song Giang là dù nhỏ hay lớn khách hàng đều được đón tiếp ân cần như nhau, không có sự phân biệt nào.
Vị khách cần thiết kế một chương trình quảng cáo bột giặt, phát sóng trên truyền hình. Loại mặt hàng phổ biến này đêm nào cũng nhan nhãn trên tivi. Muốn tạo sự chú ý phải thiết kế thật ấn tượng. Vị khách yêu cầu sử dụng một cô người mẫu nổi tiếng để đóng mẫu quảng cáo này. Vì theo bà, cô ấy đang được đông đảo khán giả ái mộ. Điều này sẽ gây ấn tượng với người tiêu dùng vì ít ra khán giả cũng tìm thấy giữa họ và thần tượng của họ có điểm giống nhau. Song Giang đã cố thuyết phục rằng đây là mặt hàng mà đối tượng chính là các bà nội trợ, hầu hết những người này không thuộc giới trẻ để bị tác động theo chiều hướng đó, cái họ cần là giá cả và chất lượng. Nên việc chọn người thể hiện không nhất thiết phải là người mẫu hay diễn viên trẻ tuổi, xinh đẹp, vì những người này hóa thân thế nào cũng không giống các bà nội trợ. Tốt nhất là tìm một gương mặt lạ hoàn toàn, không cần trẻ trung, điều quan trọng là mang dáng dấp một bà nội trợ chính hiệu, như vậy hiệu quả hơn nhiều.
Bây giờ nghĩ lại, Song Giang mới thấy mình chủ quan, không đánh giá đúng đối tượng này. Cô cứ nghĩ mình đã thuyết phục được bà. Bà không tranh luận, chỉ chăm chú lắng nghe cô thuyết trình rồi xem một số các gương mặt được đề cử, sau đó ra về. Hôm nay Philip bảo cô vào bàn giao hồ sơ cho người khác theo yêu cầu của chính vị khách đó. Song Giang bất ngờ và không khỏi tự ái. Mặc dù Philip rất uyển chuyển trong cách diễn đạt, nhưng anh cũng không giấu được vẻ không hài lòng về cô.
Song Giang buồn bã thở dài. Cô về ngay không phải vì giận hay muốn làm lẫy theo cách nghĩ của Việt Hà. Vì mặc dù rất quý cô, Philip cũng không phải là người đàn ông dễ bị lung lạc. Cô chỉ đơn giản cảm thấy không khí ở đó ngột ngạt quá. Vả lại, cô muốn có thời gian chiêm nghiệm sự thất bại của mình. Mặc dù mức độ có khác nhau, nhưng sự thất bại nào cũng mang vị đắng cả, Song Giang vuốt mặt. Đâu phải hôm nay cô mới kinh nghiệm được điều này.
Cả phòng, ai cũng biết thói quen vả rất sợ bị Philip mời vào”uống trà”. Thường cuộc diện kiến ngoài ý muốn này chỉ diễn ra trong vòng 15,20 phút là tối đa. Hôm nay, Song Giang là ngoại lệ, đến hết cả buổi chiều. Bây giờ đầu cô vẫn còn ong ong.
Song Giang nhìn quanh, dường như cuối tuần mọi người xuống phố nhiều và thong thả hơn. Cô phát hiện nãy giờ mình bước theo họ bằng quán tính. Song Giang cũng chẳng vội về nhà, để xem họ đến những đâu. Giờ này gia đình cô chắc đã đủ mặt. Từ lúc anh Hải đồng ý mỗi ngày đến cơ sở một buổi để thay ba điều hành công việc, ba mẹ cô vui vẻ và rảnh rỗi nhiều hơn. Cách đây vài hôm, chị Hà lại báo mình đang có thai, ai nấy đều náo nức. Dù rất vui nhưng Song Giang cũng không khỏi ngậm ngùi khi nhớ lại bi kịch của mình và chẳng khó khăn gì để mọi người nhận ra điều đó. Cô không muốn vẻ mặt của mình bây giờ ảnh hưởng đến tâm trạng của những người thân yêu ấy.
Song Giang nhận ra những người mình theo chân nãy giờ chẳng còn ai, số thì vào rạp, vài người ghé siêu thị, nhà sách hay các hàng quán ven đường. Mục đích của mình không phải là những nơi ấy, nhưng đến chỗ thích hợp nào thì cô vẫn chưa nghĩ ra.
Trời đã tắt nắng. Song giang nhìn đồng hồ. Mới 5h chiều đã chập choạng thế này, đúng là “tháng 10 chưa cười đã tối”. Ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy bên kia đường nhấp nháy bảng đèn được thiết kế khá mỹ thuật với vỏn vẹn một hàng chữ “BANANA”. Không biết bên trong là cái gì, nhưng nhìn bên ngoài có vẻ là một nhà hàng nhỏ. Song Giang tò mò bước sang. Cô nhớ lúc còn ở Anh quốc, cô được xem chương trình giới thiệu những nhân vật đặt biệt có đề cập đến sở thích khá kỳ lạ của một anh chàng. Trong nhà anh ta hầu hết đồ đạc, vật dụng đều thiết kế hình quả chuối từ chiếc máy điện thoại đến bồn tắm, thậm chí cả thiết bị vệ sinh. Biết đâu hôm nay mình sẽ được trông thấy cái gì đó lạ lùng hơn.
Song Giang bước vào trong, không khí mát lạnh và có mùi thơm. Mặc dù trời chưa tối hẳn nhưng tất cả đèn trong phòng đều được mở. Chúng tỏa ra một thứ ánh sáng dịu mắt đủ làm thư thái một người đầy tâm trạng như cô. Song Giang nhìn quanh, chẳng có trái chuối hay cái gì tương tự thế, ngoài cây cột thù lù được thiết kế một cách cố ý ở cuối phòng. Cùng lúc đó, cô phát hiện ra 2 điều: đây là bar rượu và mình là người khách đầu tiên. Không thấy người phục vụ ngoài anh chàng đứng quầy pha chế đang lom lom nhìn và tiến về phía cô:
- Xin lỗi, cô dùng chi?
- Cho tôi một ly cam vắt.
Song Giang hơi khựng lại, không biết ở quán rượu người ta có bán thứ này không, nhưng không thấy anh ta tỏ ra điều gì khác thường chỉ lễ độ gật đầu rồi quay lưng. Song Giang hướng mắt đến quầy pha chế. Nơi đây không có nhiều rượu như buổi tiệc hôm trước nhưng chúng được trình bày đẹp mắt hơn. Nhìn những chai rượu nhiều màu và hàng ly thủy tinh sáng lấp lánh, Song Giang phát hiện hình như mình không cưỡng lại được sức quyến rũ mơ hồ toát ra từ chúng, hay chúng đang gợi cô nhớ đến một người? Song Giang lắc đầu, đây không phải là lúc phân tích những điều rối rắm này. Cô đón lấy ly cam rồi yêu cầu thêm:
- Cho tôi một ly rượu.
- Cô dùng loại nào ạ?
- Ừm… cho tôi ly rượu màu đẹp đẹp ấy đi. - Nhìn vẻ ngơ ngác của người nghe, cô giải thích thêm – Cái chai màu hơi đỏ đỏ tím tím ấy.
Kín đáo liếc nhìn người khách mở hàng lạ đời, anh đã đoán được mức độ “sành điệu” của cô nên chậm rãi giải thích:
- Đó là rượu mạnh. Loại Brandy này chỉ thích hợp với nam giới hay những người có tửu lượng cao. Hay cô dùng thử một ly Black Magic.
- Nó là cái gì?
- Đó là một loại cocktail gồm nước nho, rượu nho và rượu Napoleon hương quýt.
- Sao nhiều thứ vậy?
- Nhưng rất nhẹ, rất dễ uống.
Song Giang hăng hái:
- Cho tôi một ly. A, anh ơi! – Song Giang vói theo – Lúc nãy tôi nghe anh bảo Black, vậy nó có màu đen không?
- Không đâu.
Song Giang tròn mắt khi nhận ly rượu từ tay người pha chế, thái độ của cô làm anh thấy vui vui.
- Chao ôi, đẹp quá. Chưa uống đã thấy ngon – Cô xoay xoay chiếc ly – Nó có màu gì nhỉ?
Lần đầu tiên, anh gặp người khách khen rượu anh pha không phải vì ngon, mà là vì nó đẹp. Vào quán rượu một mình, nhưng không phải dân sành điệu, cũng không giống thất tình kể cũng lạ.
- Anh ơi! Cho phép tôi mời anh ly này nhé – Song Giang chỉ vào ly nước cam. Nhận thấy cái nhìn là lạ của anh, cô vội giải thích – Xem như anh giúp tôi, tại vì…
Anh khoát tay:
- Rất tiếc, nhưng ở đây có nguyên tắc là không nhận những gì khách mời.
Song Giang nhăn mặt:
- Chỉ là ly nước thôi mà, hay là anh không dám uống những thứ mình pha, vậy thì…
- Thôi… thôi được rồi, tôi nhận. Cảm ơn cô.
- Cảm ơn anh.
Anh nhướng mày và kín đáo giấu nụ cười. Hay nhỉ? Đã được uống lại còn được cảm ơn. Làm công việc này, anh có dịp tiếp xúc với nhiều loại người nhưng ngộ nghĩnh như vị khách này thì lần đầu tiên.
Song Giang đặt ly rượu giữa hai lòng bàn tay khum khum chụm lại, cô dùng ngón cái đẩy nhẹ cho nó xoay xoay. Song Giang giữ ngụm đầu tiên thật lâu trong miệng. Cô cố vận dụng các giác quan của mình để nhận biết từng hương vị pha thành hỗn hợp này, nhưng đành chịu. Không thể phân biệt được đâu là vị nho, vị quýt, vị Napoleon. Chỉ đơn giản là rượu mà còn rắc rối đến vậy, huống gì con người phức tạp ấy. Song Giang đập nhẹ vào trán, mình không được nghĩ đến người này nữa, phải cố gắng đẩy những hình ảnh dai dẳng ấy ra khỏi đầu óc.
Đã hơn một lần, Song Giang tự lục vấn mình, bằng tất cả sự khách quan mà cô có thể. Song Giang nhận ra rất rõ từ trước đến nay cô chỉ xem anh là người bạn, mà những lúc vui buồn cô thích chia sẻ. Vì những lần như vậy, cô đều nhận được ở anh thái độ tôn trọng, cảm thông. Đôi khi anh im lặng không nói lời nào, ngay cả như thế cô cũng thấy lòng mình thư thái.
Vậy mà bây giờ cô mới biết tất cả những thứ ấy đã được đặt tên là sự lợi dụng, gây chú ý, Song Giang uống cạn ly rượu trên tay như nuốt sự đắng vào lòng. Suốt thời gian dài, hình ảnh ấy cứ trở đi trở lại trong cô, Song Giang không muốn nhớ đến nhưng quên cũng không dễ chút nào. Từ trước đến nay, cô không để tâm đến sự hiện diện của anh, giờ đây nhớ lại, hình như những lần gặp nhau đều do chính anh chủ động hoặc tình cờ. Nếu gặp thì cô vui, còn không thì công việc cũng cuốn cô đi. Anh chỉ tồn tại rất ít trong cô nhưng giờ đây cái chấm nhỏ xíu ấy như vết dầu loang, nó chiếm hết đầu óc và chi phối mọi suy nghĩ của cô. Không làm sao lý giải được điều này Song Giang cố tin vào nguyên nhân duy nhất mà cô nghĩ ra đó là dấu ấn đêm cuối họ gặp nhau nặng nề quá. Cả hai đã ném vào những lời cay độc lẽ ra không nên nói.
Song Giang giơ tay ra hiệu cho người phục vụ, bằng hành động này cô cũng muốn ngăn mình đừng nghĩ tiếp:
- Vui lòng cho tôi thêm một ly nữa.
- Cũng là loại đang uống, thưa cô?
- Ồ không! Anh cứ nói với người pha chế tôi cần một ly cocktail khác, anh ấy sẽ hiểu.
Song Giang mở điện thoại và gọi về nhà, cô nói vài lời rồi tắt máy. Song Giang nhẹ nhõm với ý nghĩ: bây giờ cô có thể ở đây bao lâu tùy thích. Nhìn ra xa, Song giang phát hiện đối diện với bar rượu nơi cô đang ngồi là một vòng xoay,chính giữa được thiết kế như vườn hoa có đặt nhiều chiếc ghế đá. Không khí rất nhộn nhịp chắc là do có nhiều trẻ con. Song Giang ngắm nghía một chút rồi hạ tầm mắt xuống ra ngoài khung cửa kính sát nơi cô ngồi. Không thấy gì ngoài những đôi chân đang di chuyển, cái thong thả ung dung, cái hấp tấp vội vàng. Song Giang lẩn thẩn nghĩ: mỗi đôi chân đều có một câu chuyện, chúng mang đến gần hoặc đem đi xa những niềm vui và nỗi buồn không giống nhau.
Người pha chế đặt ly rượu màu xanh lục lên kệ. Bắt gặp cái nhìn lơ đãng của Song Giang, anh nâng ly rượu ngang mày ra hiệu mời. Song Giang chờ người phục vụ mang ly đến gần, cô hớp 1 ngụm rồi gật đầu cười tỏ vẻ ưng ý. Các dãy bàn trong quán giờ đây đã lác đác người ngồi. Song Giang nhận ra ngẫu nhiên cô chọn cho mình vị trí thật lý tưởng, hơi khuất sau chiếc cột lại có thể quan sát cả phòng. Chưa thấy có người phụ nữ thứ 2 nào, những người đàn ông đi một mình hay đi với nhau, họ trò chuyện nho nhỏ, chỉ nghe âm thanh rù rì lẫn rong tiếng nhạc êm dịu. Điều này hơi lạ so với suy nghĩ của Song Giang về quán rượu.
Một phụ nữ nhẹ nhàng len vào quán mang theo cả hơi nước. Bên ngoài trời đang mưa. Người này đứng tại chỗ chậm rãi lau những giọt nước đọng trên mái tóc và cánh tay. Dường như không đến một mình, cô đang chờ ai đó bên ngoài. Dù biết mọi ánh mắt đều hướng cả vào mình, nhưng cô ta vẫn giữ được vẻ tự nhiên. Cô có mái tóc dài uốn lọn rũ xuống vai, đôi môi thoa son rất đỏ, mode này không hợp so với chuẩn mực thời trang đang được lớp trẻ ấn định hiện nay. Cả chiếc váy cũng đỏ rực. Người sử dụng gam nóng này nếu không có bản lãnh hoặc không khéo léo dễ trở thành kệch cỡm. Song giang nhanh chóng nhận ra vị khách này không thuộc loại người trên.
Chiếc máy của Song Giang phát tín hiệu, trên màn hình hiện số điện thoại riêng của Philip. Cô ngần ngừ một lúc rồi bấm nút “No”. Song Giang vừa đặt xuống bàn, chuông lại reo. Tiếng reo dai nhách của nó làm cô bực bội.
- Alo.
Vừa lúc đó cửa ra vào bị đẩy mạnh, có sợi dây vô hình nào thắt lấy quả tim Song Giang đến ngạt thở, cô nhìn như bị hút vào người mới đến: Song Vũ. Co thấy anh nhét điện thoại vào túi rồi tươi cười với người phụ nữ đang đứng đợi. Cả hai đến ngồi chiếc bàn nhỏ đặt ở góc phòng. Song Giang ngớ ngẩn nhìn theo. Tiếng Philip gấp rút trong máy làm cô sực tỉnh:
- Alo. Tôi đây, xin lỗi ông. Ban nãy ồn quá tôi nghe không rõ.
- Cô đang ở đâu vậy?
- Tôi hả? À… tôi đang ở nhà. Có chuyện gì không?
- Tôi vừa nhờ cô Hà gọi đến nhưng người nhà bảo cô chưa về. Tôi thấy lo lo.
- Cảm ơn ông. Tôi biết ông gọi đến không phải để nói những lời này.
- Tôi cần bộ hồ sơ hôm trước. Cô Hà nói cô mang về nhà. Cô cũng biết nguyên tắc…
Song Giang lạnh lùng cắt ngang:
- Tôi biết. Tôi muốn hoàn tất nó trước ngày thứ 2. nhưng nếu ông thấy tôi vi phạm nguyên tắc gì đó, tôi sẵn sàng giao nó lại ngay.
Giọng Philip vẫn ôn hoà:
- Tôi hiểu tâm trạng không vui của cô, nhưng công việc không suông sẻ đâu phải là điều không thể xảy ra. Tôi nhắc đến nguyên tắc ý muốn nhắc cho cô nhớ ngày nghỉ là ngày không cần phải làm việc.
- Ông nói như an ủi, tôi càng cảm thấy không vui. – Song Giang chua chát – Đây đâu phải lần đầu tiên tôi thất bại trong đời. Tôi không buồn đâu. Ông đừng lo. À! nếu tôi có làm điều gì dại dột thì cũng không phải vì ông đâu nghen.
Philip cười khẽ trong máy:
- Đã biết đùa thì không còn gì đáng lo. Chúc cô cuối tuần vui vẻ. À! Có thể cho tôi biết cô đang ở đâu không?
Song Giang ngã người ra sau:
- Đâu có gì bí mật. Tôi đang ở trong một quán rượu và vừa uống xong ly thứ 2. Thôi. Chúc ông vui vẻ.
Hình như có vài cái đầu đang ngoái lại nhìn, Song Giang không lẩn tránh, cô thản nhiên nâng ly lên uống một ngụm lớn. Bây giờ Song Giang hiểu rõ sự phiền muộn của mình bắt đầu từ đâu, điều này gieo trong cô tâm trạng hụt hẫng đến khó tả.
Đàng kia, Song Vũ đang cười lớn. Đầu anh ngả ra sau trong tư thế hết sức thoải mái. Tim Song Giang đau nhói khi nhìn những cử chỉ thân mật mà trước kia anh dành cho cô. Hôm nay Song Vũ rất lạ mắt trong chiếc quần màu sáng và chemise ngắn tay, màu sẫm may rất khéo, điểm thêm chiếc cravate nhiều hoa văn, trông anh rất trẻ trung, yêu đời, hoàn toàn không có dấu ấn phiền muộn nào trên gương mặt. Song Giang tự giễu mình. Suốt thời gian qua, cô tin chắc rằng anh sẽ đến và cô chờ đợi. Philip nói đúng, cô rất chủ quan. Song Vũ không bao giờ làm thế. Bi kịch của Song Giang là ở chỗ chỉ khi anh bỏ đi, cô mới cảm thấy một thứ tình cảm mới mẻ dâng lên, nó làm cô quặn thắt cả lòng. Song Giang bắt mình không được rời mắt khỏi anh. Có tận mắt chứng kiến sự thất bại của bản thân để đừng bao giờ ảo tưởng vào điều không thể.
Người phụ nữ xinh đẹp ấy đang ngước mắt lên nhìn Song Vũ, còn bàn tay thì thân mật đặt lên cánh tay anh. Họ ngồi đối diện nhau trên chiếc bàn được thiết kế dành cho hai người ngồi cạnh, nên có lúc đầu họ như chụm vào nhau. Song Giang tì tay vào trán. Nỗi phiền muộn như chất cường toan nóng hổi rót vào từng mạch máu khiến chúng căng ra và dậy lên trong cô cảm giác muốn nổi loạn. Trái ngược với tâm trang hừng hực ấy, giọng Celine Dion vẫn vang lên từng lời dịu dàng: “I'll be thankful baby. You are the one who helps me up, never let me fall. You are the one who show me through and through it all…”

Chương 11

Song giang cúi nhìn ly rượu… Anh, người duy nhất đã nâng em và không bao giờ để em ngã. Anh, người duy nhất hiểu thấu em… Cô ngửa cổ uống cạn rồi ra hiệu cho người phục vụ. Chuông điện thoại lại reo. Cảm giác như âm thanh của nó xoáy vào tận óc, Song Giang giận dữ tắt máy và bằng động tác thiếu kiềm chế cô ném mạnh nó vào xách tay. Vừa lúc đó người pha chế đến gần, anh đặt ly rượu lên bàn. Song Giang ngạc nhiên:
- Tôi đâu có gọi.
- À! Không. Ly này tôi mời. Đây là loại cochtail đặc biệt dành riêng cho phụ nữ mà tôi vừa nghĩ ra, cô dùng thử rồi cho biết ý kiến.
- Ngay bây giờ à? Ok. Hy vọng anh không xem tôi là một con chuột bạch.
- Làm nghề pha chế như tôi cũng cần có cảm hứng sáng tạo và cô đã gợi cho tôi cảm hứng ấy. Mời dùng thử, nếu không tiện, lần sao ghé lại cô cho biết ý kiến cũng được.
- Vậy khi nào được cấp bằng sáng chế nhớ chia phần cho tôi nhé.
Song Giang nghiêng chiếc ly thuỷ tinh mỏng manh trên tay, chất lỏng chứa trong đó xoay nhẹ thành những vòng tròn đồng tâm, cô nhận ra vị cam và hương Cognac. Buồn cười thật, mình đã trở thành sành điệu chưa, hay chỉ là uống rượu giải sầu. Uống rượu giải sầu? Song Giang nhớ đến một câu nói mà mình đã đọc được ở đâu rằng kẻ tiểu nhân nhắm vào mục đích, còn người quân tử hướng đến mục tiêu. Đúng là rắc rối chữ nghĩa. Mục đích và mục tiêu khác nhau ở điểm nào nhỉ? Nếu có, giờ đây cô cũng phân biệt được ranh giới chúng. Nhưng quan tâm đến điều đó làm gì, vì đây là công việc của các nhà ngôn ngữ học. Riêng cô, mục đích đến đây là uống rượu giải sầu. Còn mục tiêu? Chắc là người đàn ông đó. Song Giang cười khan, vậy mình là người quân tử hay kẻ tiểu nhân đây?
Dù sao thì cũng phải về. Khi cơn bốc đồng qua đi cô thấy dường như mình tỉnh táo và sáng suốt hơn cả lúc chưa uống. Bằng một sự quyết tâm, Song Giang cúi xuống nhặt chiếc túi xách đeo vào vai. một tay cầm tập hồ sơ, tay còn lại nâng ly rượu, cô thong thả tiến đến quầy. Không cần nhìn, cô cũng biết Song Vũ đã nhận ra và đang mở mắt quan sát cô bằng sự ngạc nhiên cao độ. Song Giang bình tĩnh lướt ngang qua anh. Cô đặt tập hồ sơ và chiếc ly lên kệ rồi ngồi vào chiếc ghế cao được kê trước quầy. Liếc nhìn ly rượu đã cạn quá nửa, người pha chế mỉm cười:
- Cô thấy sao? Có đạt yêu cầu không?
- Có, nếu yêu cầu đặt ra không cao lắm.
Anh trố mắt:
- Bao giờ cô cũng nói thẳng như vậy à?
- Anh thấy sao?
- Hơi khó chịu một chút đấy.
Song Giang cười cười:
- Có thể thấy rõ anh bất ngờ về nhận xét của tôi. Đây chỉ là cái cớ để anh mời đáp lễ. Anh biết rõ chất lượng mặt hàng của mình lại cố tình đánh đố tôi. Nhưng không sao, tôi sẽ cho anh một nhận xét đây. Nó rất ngon nhưng vẫn thiếu thiếu cái gì đó không được đậm đà lắm.
- Vậy à? Để tôi thử xem. Hình như cô nói đúng… A! tôi biết rồi, chờ tôi một chút.
Anh lấy ba chai rượu cho mỗi thứ một ít, lắc đều rồi rót vào một cái ly khác đặt trước mặt Song Giang:
- Thử đi, xem có khác không?
Song Giang gật gù:
- Khá hơn, nhưng mất tiêu mùi cam rồi.
- Chờ một chút tôi sẽ…
Song Giang xua tay:
- Í đừng! Tôi không uống nữa đâu. Tôi phải về đây.
- Xem như tác phẩm này vẫn còn dang dở nhé. Lần sau, cô đến chúng ta sẽ hoàn thành nó.
- Anh có mặt ở đây vào các buổi tối à?
- Tôi làm việc vào các buổi tối nhưng phải ở đây suốt cả ngày.
- Anh không có ngày nghỉ ? Họ không cho à? Sao kỳ vậy?
Anh cười lớn khi thấy vẻ bất bình của cô:
- Vì tôi làm quản lý và đây là nhà của tôi.
- Vậy thì anh phải trả công cho sực hợp tác của tôi chứ, đúng không?
- Chỉ cần cô ghé lại.
- Thôi chào nhé. Cám ơn ly rượu của anh.
Bước xuống từ chiếc ghế cao Song Giang thấy người chếch choáng, cố giữ thăng bằng cô bước thẳng ra cửa. Không khí bên ngoài mát lạnh và ẩm ướt làm Song Giang thấy dễ chịu hơn. Có lẽ mưa đã lâu nên đường phố thưa thớt người qua lại. Song Giang men theo mái hiên chật hẹp, nơi có vài người bán hàng rong đứng tránh mưa đang che miệng ngáp dài. Mặc dù đã nép sát nhưng Song Giang không khỏi ướt vì bụi nước. Mưa rắc bạc trên mái tóc và bắn vào mặt như hàng triệu mũi kim lạnh giá. Cô vuốt mặt, cố không nghĩ đến khung cảnh ấm áp nơi quán rượu. Ở đó dưới ánh đèn vàng dìu dịu gợi cảm, họ đang ngồi cạnh nhau.
Gió thổi mạnh làm mưa tạt thẳng vào mặt và vai cô. Đầu Song Giang đau buốt. Người ta không dám ra ngoài vì ngại mưa, mình ướt đẫm cả rồi còn gì nữa mà khép nép cho cực thân. Nếu đối diện với nó, chắc chắn cô sẽ không còn sợ và biết đâu mưa sẽ làm nguội cái đầu đang nóng bừng bừng của mình. Dường như suy nghĩ của cô không theo kịp hành động của đôi chân, Song Giang đột ngột bước thẳng ra ngoài.
Có ai đó nắm lấy vai cô và kéo mạnh về phía sau. Giọng nói mạnh mẽ vang lên:
- Em điên bao nhiêu đó đủ chưa?
Song Giang quay lại. Người đàn ông đứng đó, chỉ cách cô vài bước chân, đôi mắt sáng rực vì giận dữ và lo lắng. Song Giang nhìn rõ một gương mặt như lạ như quen: từ đôi mắt phơn phớt xanh, chiếc quai hàm cương nghị đến dáng đứng vững chãi. Gương mặt ấy giờ đây làm cô đau đớn khi nhớ lần gặp gỡ đêm ấy. Đôi mắt Song Giang tối sầm lại, cô gằn giọng:
- Tôi làm gì mặc tôi, không liên quan đến anh. Tránh ra.
Anh vẫn đứng yên ngắm nhìn cơn giận của cô, Song Giang bước đi nhưng đôi vai bị giữ chặt lại. Cô nhếch mép:
- Anh muốn gì? Chuyện lần trước vẫn nói chưa xong à?
Anh cúi xuống, giọng xót xa:
- Sao em lại đến đó hở Giang? Nơi ấy chỉ dành cho đàn ông, đâu phải chỗ thích hợp với em.
Song Vũ vén lọn tóc ướt nước dính bết vào mặt cô – Em uống nhiều lắm phải không? Em gặp phải chuyện gì buồn à? Nói tôi nghe đi!
Vẻ âu yếm dịu dàng của anh làm cơn giận trong cô bốc lên hừng hực, như vết thương chưa kín miệng đã bị khoét sâu vào:
- Tại sao họ được còn tôi thì không? Chẳng phải anh từng bảo tôi là người mượn rượu giải sầu sao? Buông tay ra và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, nghe rõ chưa? Buông ra.
Song Giang đẩy mạnh vào ngực anh rồi xoay lưng bỏ chạy, mặc cho mưa quất vào mặt rát rạt. Cô cố chạy như muốn trốn cơn ác mộng từng đêm giày vò mình kể từ ngày ấy. Song Vũ nắm được cánh tay cô. Anh kéo Song Giang vào một mái hiên và ép cô vào sát ngực mình. Cô vùng vẫy điên cuồng, dùng cả hai tay đấm vào anh:
- Anh đừng diễn trò này trước mặt tôi nữa. Tôi cấm anh chạm vào người tôi. Anh là đồ đạo đức giả, cút đi!
Song Vũ dùng hết sức để giữ chặt lấy cô đang trong cơn giận điên cuồng cho đến khi cơn giận, rượu và hơi lạnh làm Song Giang kiệt sức. Sự kháng cự yếu dần cuối cùng cô rũ ra trong vòng tay anh và bật khóc nức nở. Nước mắt chảy tràn xuống gương mặt, thấm qua áo làm nóng hổi vùng ngực anh. Song Vũ đứng yên, anh biết những lời dỗ dành lúc này sẽ làm cô nổi giận. một lúc sau, tiếng khóc nhỏ dần rồi mất hẳn. Bằng một vẻ rất tự chủ, Song Giang bước ra khỏi vòng tay anh. Cô hít mũi:
- Xin lỗi anh. Tôi đỡ rồi. Phiền anh gọi giúp chiếc taxi, tôi muốn về nhà.
Sự bình tĩnh của cô đối với anh nó còn đáng sợ hơn cả cơn giận dữ rất nhiều. Song Vũ cúi nhặt tập hồ sơ, túi xách rồi tiến đến gần trao cho cô. Nhìn vào ánh mắt cam chịu và đôi môi run run cố nén của Song Giang anh thấy tim mình chao đi một nhịp.
- Tôi biết lúc này nên để em về, nhưng tôi thật sự muốn biết chuyện gì xảy ra với em. Nói đi Giang! Tôi sẵn sàng giúp đỡ khi em cần và nếu tôi không thể, tôi cũng sẽ tìm cách giải quyết nào tốt nhất cho em.
Song Giang nhìn ra xa, giọng cô đều đều vô cảm:
- Chuyện của tôi à? Hình như anh biết cả rồi mà, một câu chuyện nhiều tập nghe đến chán ấy. Sao, anh vẫn muốn nghe phải không? Nghe cho vui thôi, chứ chẳng ai giúp gì được cho tôi đâu.
Song Giang dừng lại hắt hơi, cô dùng tay xoa lên cánh mũi lạnh ngắt. Song Vũ lo lắng sờ vào trán cô:
- Chỉ tại tôi nóng quá. Thôi, để tôi đưa em về, hôm khác mình nói cũng được. Em ướt cả rồi.
Song Giang gạt tay anh ra:
- Anh đang rất muốn giúp đỡ kia mà, tôi thấy mình không nên phụ lòng nhiệt tình của anh. Anh đã nghe nhưng vẫn còn có những điều chưa biết đấy: tôi đã từng có một người chồng, một đứa con trong bụng. Anh ấy phản bội, tôi mất luôn đứa con. Bác sĩ bảo có thể tôi sẽ vĩnh viễn không có con được nữa. một người phụ nữ không con, anh biết điều đó khủng khiếp đến dường nào không? Không có cách nào làm tôi quên được cái sự thật đáng sợ đó. Chưa hết, tôi có một người bạn, anh ấy tốt với tôi và tôi trân trọng tình cảm này. Nhưng sau đó người ấy cho tôi biết chưa bao giờ anh ta xem tôi là bạn cả. Bây giờ tôi có một công việc, có được sự tính nhiệm của lãnh đạo, có một khách hàng lớn và kết quả thế nào? Tôi bị khách hàng từ chối, bị cấp trên khiển trách. Thế đấy, tôi là một người luôn luôn thất bại. Tôi luôn than thân trách phận nhưng nếu không như thế tôi phải làm sao đây? Cái gánh trên vai nặng nề quá mà sức tôi thì có hạn. Tôi đã cố chịu đựng nhưng đôi lúc cũng cần có ai đó san sẽ, tôi lại không dám nói với cha mẹ, anh chị vì tôi biết họ đã buồn khổ lắm rồi, nỡ nào tôi làm họ lo lắng thêm. Trước mặt họ, tôi lúc nào cũng phải vui vẻ, mọi phiền muộn đều giấu kín trong lòng. Anh có biết một người luôn đóng kịch khổ sở đến thế nào không? Tôi mệt mỏi lắm rồi. Ngày chị Hà thông báo có thai, tôi trốn vào phòng khóc suốt. Cả nhà tôi không ai dám vui vì sợ tôi buồn. Họ có lỗi gì chứ? Tôi phải tìm mọi cách để giải tỏa nó, và với tôi uống rượu cũng là một cách. Nếu không làm thế, tôi sợ không còn đủ sức để diễn tiếp vai của mình nữa.
Song Giang thổn thức khóc, cả người cô rung lên. Song Vũ không giấu nổi tình cảm của mình, anh siết chặt thân thể mảnh dẻ ấy trong vòng tay, giọng khản đặc:
- Anh xin em… Cho anh xin…
Song Giang càng khóc to, Song Vũ nhắm mắt lại, khẽ nói:
- Anh rất ân hận về những điều mình đã nói. Cho anh xin lỗi.
Cô vẫn còn tức tưởi:
- Anh bảo rất chán gặp tôi, anh ghét cái thói quen đó. Sao anh không nghĩ một thói quen mà kéo dài từng ấy năm thì nó đã trở thành một phần cuộc sống của tôi? Anh nói thế nào tôi cũng chịu được nhưng tại sao anh nỡ bảo rằng chưa bao giờ xem tôi là bạn cả?
Song Vũ dịu dàng:
- Vì trong anh em ở vị trí đặc biệt hơn rất nhiều. Anh yêu em.
Song Giang nín khóc hẳn, cô nhìn trân trân vào anh như vẫn không tin điều mình vừa nghe thấy. Nỗi đau trong cô còn mới mẽ quá nhưng sự dịu dàng trong giọng nói huyền hoặc sâu lắng ấy đã làm tiêu tan mọi ý chí của cô.
Song Giang ngớ ngẩn:
- Thật không?
Gương mặt Song Vũ giãn ra. Anh mỉm cười khi nghe câu hỏi của cô, câu hỏi rất hiếm gặp trong những tình huống tương tự. Song Vũ nói nhỏ vào tai cô bằng giọng trầm trầm quyến rũ:
- Để anh chứng minh cho em xem nhé.
Song Giang đứng yên không phản ứng. Đầu óc vẫn còn lơ mơ choáng ngợp về những điều anh vừa nói, như người đánh rơi báu vật nay tìm lại được và phát hiện ra nó giá trị hơn mình nghĩ rất nhiều lần. Song Vũ luồn tay sau gáy giữ cho đầy Song Giang ngả ra. Anh lần ngón tay trỏ theo đường viền thanh tú của gò má rồi đến chiếc cằm thon thả, anh nhẹ nhàng hôn khắp gương mặt, lau khô những giọt nước mắt còn sót lại. Cuối cùng anh dừng lại ở môi. Nụ hôn thoáng qua như thăm dò. Cả người Song Giang run lên, cô giấu mặt vào ngực anh, cọ nhẹ má lên lần vải mịn màng của chiếc chemise. Cô nghe anh thì thầm:
- Sao vậy em?
Song Giang lắc đầu. Cô hít lấy mùi hương quen thuộc tỏa ra từ anh. Niềm hạnh phúc bất ngờ làm cô ngây ngất. Song Giang biết anh đang chạm môi vào tóc mình, hơi thở anh rất gần. Vẫn giữ nguyên tư thế đó Song Vũ dìu cô đi:
- Mình về nhé, em đã lạnh rồi.
Được vài bước, chợt Song Giang vùng ra:
- Thôi, em không trở lại đó đâu.
Song Vũ phì cười:
- Thường ngày em dữ lắm mà, sao bây giờ hiền quá vậy? Mình đâu có trở lại đó, anh đậu xe đàng kia.
Song Giang ngần ngại:
- Nhưng còn…
- Em dừng lo. Anh đã gọi taxi cho cô ấy. Đó là một cộng sự cũ vừa được điều sang để hỗ trợ anh.
- Đối với bất cứ cộng sự nào anh đều thân mật vậy sao?
Song Vũ vuốt mũi cô và cười thích thú:
- Cảm giác ghen thế nào nhỉ? – Vẻ đùa cợt ánh lên trong mắt nhưng giọng anh lại rất nghiêm túc – Anh là người VIỆT NAM nhưng sống ở nước ngoài từ nhỏ nên ít nhiều cũng ảnh hưởng phong cách của họ và thật ra từ trước đến nay anh cũng không bận tâm đến việc người khác nghĩ gì về anh. Bây gìờ có em rồi, việc gì em không thích anh sẽ không làm. Nhưng em phải hứa với anh một điều, từ nay em đừng đến những nơi đó uống rượu một mình nữa. Đây không phải là cách giải quyết tích cực. Em làm thế anh thấy đau lòng lắm. Có chuyện gì không vui phải nói với anh. Còn nếu em thích cái không khí thoải mái ở đó thì để anh đưa em đi, được không em?
Song Giang giải thích:
- Em không chủ ý đến những nơi đó đâu. Chiều nay, em thấy buồn quá lại không muốn về nhà nên đi loanh quanh. Cuối cùng vì tò mò nên em ghé vào. Thoạt tiên, em cũng không biết đây là quán rượu.
- Em đến đó từ chiều à?
Song Giang gật đầu nhè nhẹ.
- Em hư quá.
Song Vũ mở cửa xe và xoay người lấy chiếc áo khoác trao cho cô. Song Giang nhắm mắt lại đầu hơi ngả ra sau. Anh lo lắng:
- Em mệt hở Giang?
Cô mỉm cười:
- Không. Em đang nghĩ nếu hôm nay không gặp nhau trong quán rượu thì chuyện này bao giờ mới xảy ra?
Song Vũ mỉm cười trêu cô:
- Em sợ anh không dám nói à? Cơ hội là do mình tạo ra. Anh sẽ nói vào lúc nào mà anh cho là thích hợp nhất và hình như anh cũng đã để lỡ mất một lần rồi. Em thử đoán xem đó là lần nào?
Song Giang nhìn xuống đôi tay mình, cô buồn buồn khi nghe anh nói về tình cảm mà cô đang sung sướng đón nhận bằng suy nghĩ tỉnh táo và cách tính toán thiệt hơn như trong kinh doanh. Anh vẫn là người cao ngạo, kể cả trong tình cảm. Cô ngắm hai bàn tay của anh trên vành lái, đến gương mặt nghiêng nghiêng, sức mạnh đàn ông như được chạm khắc vào từng đường nét đó. Song Giang thấy lạ lùng, như lần đầu tiên mình trông thấy anh, rồi cô buồn bã nhận ra anh hoàn toàn có lý do để làm như thế. một người như anh làm bạn có vẻ an toàn hơn. Chấp nhận yêu anh, cô như lao vào cuộc phiêu lưu mới. Nhưng Song Giang biết rằng cô không cưỡng lại được nữa, nhất là sau khi trải qua khoảng thời gian đau khổ, dằn vặt vừa qua.
- Câu hỏi khó quá à?
Song Giang nhận ra vẻ trêu cợt nhẹ nhành trong giọng nói của anh, cô lắc đầu:
- Em chịu, không đoán ra được.
Nhìn nét hài hước trên nét mặt và cử chỉ của anh, Song Giang ngờ ngợ:
- Chẳng lẽ anh muốn nói với em chính là buổi tiệc hôm đó?
- Không giống sao?
Nụ cười trên môi Song Giang nhạt dần rồi mất hẳn. Cô vẫn chưa quên những lời nặng nề anh đã nói với cô. Nhận ra điều này, Song Vũ kéo cô đến gần. Anh lái một tay, tay còn lại choàng qua vai cô.
- Anh muốn giải thích với em về thái độ hôm trước. Lần đầu tiên anh thiếu tự chủ và hồ đồ đền như vậy, tất cả cũng vì anh ghen quá.
Song Giang bất ngờ vì lời thú nhận của anh:
- Em có làm gì đâu?
- Lúc em nhắc đến Khải văn…
- Nhưng đây đâu phải là lần đầu tiên?
- Anh biết, nhưng ở những lần trước tình cảm của anh vẫn còn là điều bí mật và với em anh là một người bạn được tin cậy, việc em nhắc đến anh ấy trong câu chuyện của chúng ta vẫn được xem là điều bình thường. Nhưng trong buổi tiệc đó anh đã biểu lộ tình cảm của mình và anh biết ít nhiều em cũng nhìn thấy. Việc em gần như đón nhận nó làm anh rất hạnh phúc, anh nghĩ mình đã thành công. Nhưng cuối cùng chỉ nhìn thấy chiếc xe có màu sắc tương tự đã làm em khóc. Lúc nhìn vào đôi mắt rơm rớm của em, anh không sao kiềm chế được. Anh thấy mình bị tổn thương, bị xúc phạm. Sau này nghĩ lại, anh mới nhận biết thật ra anh không sao chấp nhận được cảm giác thất bại và trên hết là anh ghen. Anh thấy mình như phát điên vậy. – Song Vũ cười gượng gạo, nửa như phân trần, nửa như tự mỉa mai:
- Dù bây giờ anh có giải thích hay viện lý do gì thì lỗi hoàn toàn là của anh. Anh chỉ mong em hãy vì “sự thành khẩn khai báo” này mà tha lỗi cho anh.
- Em rất cảm động khi nghe anh nói thế. Em biết để làm điều này đối với anh không phải là chuyện dễ.
Song Vũ nhẹ nhàng:
- Em nghĩ không đúng rồi. Với anh, trong tình cảm không có chuyện hơn thua. Những điều anh vừa nói là sự thật thì trước sau gì anh cũng giải thích rõ với em, vấn đề là anh vẫn chưa tìm được thời gian thích hợp. – Song Vũ cười khe khẽ – Thú thật là anh cũng sợ lắm, anh đã dự trù những tình huống xấu như: bị em tát một cái hay bị mắng một trận họăc tệ hơn là em lạnh lùng bỏ đi mất.
Song giang hít mũi:
- Chính những điều này làm anh do dự hở?
Song Vũ cọ cằm vào tóc cô:
- Không cười anh chứ?
Song giang không trả lời. Cô thấy anh thật đáng yêu. Cảm giác mới lạ này như tiếng chuông ngân trong lòng cô. Nếu dựa vào những gì mà Song giang hiểu về anh để vẽ nên một người thì nhân vật này rất mạnh mẽ, rất lý trí hoàn toàn không giống một Song Vũ như bây giờ. Mình chưa bao giờ thử tìm hiểu về anh ấy. Cô gần như chấp nhận hình ảnh anh qua lăng kính mà người khác ấn định sẵn. Mình thiếu sự quan tâm hay không nhạy cảm nhỉ? Giọng Song Vũ trầm trầm bên tai:
- Vẫn còn giận anh hả?
- Em nghĩ không biết bây giờ mình tìm hiểu anh có muộn quá không?
- Vậy những gì có sẵn trong em bây giờ không đáng tin à?
- Hình như không chính xác lắm.
- Có cần anh giúp gì không?
Song Giang ngẩng lên:
- Không. Chỉ cần anh đừng tung hỏa mù là được rồi.
- Dĩ nhiên nhưng cũng đừng cố gắng lý giải anh, biết đâu hiểu rõ rồi em lại đâm ra chán. Nhưng Giang này, thật ra điều quan trọng không phải anh là người thế nào mà tình cảm của em ra sao. Tình yêu đôi khi khó hiểu bởi thế mới có cái gọi là “tiếng sét”, người ta vẫn có thể có cảm giác yêu dù hoàn toàn không hiểu chút gì về nhau.
- Anh cũng nói đó chỉ là cảm giác yêu thôi mà, đúng không? Nó chưa chắc là tình yêu đích thực. Riêng em, em cần cái đích thực và an toàn. Em nhớ đến thời gian buồn bã sau khi cãi nhau với anh, em sợ lắm.
Song Vũ nắm tay cô đưa lên môi:
- Anh cũng không vui vẻ gì đâu. Thôi, quên chuyện đó đi em, mình huề nhé.
Song Giang trả lại cho anh chiếc áo vest khi xe dừng trước cửa,cô đề nghị:
- Hay anh vào nhà đi, em sẽ mượn quần áo anh Hải cho anh mặc tạm.
- Khuya quá rồi, anh vào e không tiện. Em nhớ tắm nước nóng và anh chút gì trước khi ngủ. Đừng lười biếng quá đấy.
Song Giang chúm môi “xì” một tiếng trước khi chui khỏi xe. Anh nắm tay cô kéo lại:
- Anh vẫn chưa nhận được câu trả lời chính thức mà?
Cô đưa ngón tay lên môi Song Vũ:
- Sụyt! Nếu anh nhận được nó, em e anh sẽ chết ngất vì sợ đó.

o0o
 
Song Giang bóc viên cam thảo cho vào miệng, vị mặn mặn chua chua của nó không làm dịu đi cảm giác đắng ngắt trong miệng. Cô sờ trán, vẫn còn hơi sốt, đầu váng vất, lỗ mũi lại nghẹt cứng. Hai ngày nay, Song Giang nằm bẹp trong phòng vì bị cảm. Ban đầu, cô tưởng là xoàng nên chẳng thèm để ý cho đến khi không gượng dậy nổi. Song giang uống thuốc rồi nằm xuống chiếc ghế dài. Có tiếng chị Hà hỏi vọng từ nhà bếp:
- Giang ơi! Ăn cháo không, chị múc cho nghen?
- Không ăn đâu, miệng em đắng quá. Lên ngồi chơi với em đi Hà.
Hà sờ trán Song Giang, cô chép miệng vẻ lo lắng:
- Vẫn còn hơi sốt, Giang thấy trong người thế nào?
- Đã khá hơn. Chân chị bớt đau chưa?
Hà ngồi xuống duỗi hai chân lên ghế:
- Từ lúc có thai đến giờ, chị cứ đau hoài, giống như bị vọp bẻ vậy. Bác sĩ bảo tại chị thiếu canxi. Lúc trước Giang có.. à quên, Giang ăn trái cây không, chị gọt cho?
- Cho em thứ gì chua chua đi.
- Chờ chút nghen… Ối, đau qua!
Song Giang nhảy xuống đất:
- Chị có sao không? Để em đỡ chị lên ghế.
Có tiếng chuông cửa, Hà khoát tay:
- Giang ra mở cửa cho anh Vũ đi.
- Hôm nay anh Vũ bận việc không đến được. Chắc là anh Hải về, chị chờ ở đây rồi tha hồ nhõng nhẽo nghen.
Sau khi giúp chị Hà ngồi thoải mái trên ghế, Song Giang mới chầm chậm đi ra cửa. Cô thấy hơi choáng một chút, chắc do nằm lâu quá. Từ ngày chị Hà có thai, trưa nào anh Hải cũng tranh thủ về nhà dùng cơm. Nhìn hai người ríu rít bên nhau, song giang không khỏi nhớ lại ngày xưa. Lúc ấy, cô cũng mong Khải Văn thường xuyên bên cạnh mình, vì chưa bao giờ cô có nhiều điều để nói đến thế. Song Giang chia sẽ với anh về sự biến đổi thân thể, về sự phát triển kỳ diệu của em bé trong bụng. Chị Hà ngoan hơn cô. Chị không bị thai hành lại chịu khó ăn uống tẩm bổ nên lúc nào cũng tươi tắn. Người thì tròn trịa, trắng hồng. Hạnh phúc thật sự và lớn nhất của người phụ nữ là được làm mẹ.
Mãi suy nghĩ, Song Giang máy móc đẩy cánh cổng. Cô không chú ý đến người đang đứng đợi bên ngoài, cho đến khi cánh tay cô bị người này siết chặt và lôi đi. Song Giang cùng vẫy:
- Khải Văn, buông em ra! Anh làm gì vậy?
- Em nghĩ anh có thể làm được gì?
Khải Văn dúi cô vào xe, anh đóng sầm cửa lại. Song Giang lo sợ vì thái độ lạ lùng của anh:
- Anh đưa em đi đâu?
Khải Văn nhếch môi, mặt anh sắc lại như được điêu khắc bằng đá.
- Anh muốn em đối diện và giải tỏa nỗi sợ hãi của mình trước khi quyết định bất cứ điều gì.
- Nỗi sợ hãi nào? Em không nhận thấy là mình có nó.
- Chẳng phải bây giờ em đang rất sợ sao? Song Giang! Em có biết điều này xúc phạm đến anh không? Anh là chồng em, lẽ nào anh làm hại em?
- Anh đừng gán ghép cho em những ý nghĩ mà em không có. Em chỉ muốn một điều: nếu có vấn đề gì chúng ta cứ thẳng thắn trao đổi với nhau.
- Rất tốt, đây cũng chính là mục đích của anh.
Họ rơi vào yên lặng. Chiếc xe lướt nhanh qua những con đường quen thuộc. Song giang đã nhận biết được nơi mà Khải Văn muốn đưa cô đến.
Song giang xuống xe. Cô nhìn đăm đăm vào cánh cổng màu xanh, bên cạnh có tấm biển nhỏ khắc số nhà và tên đường. Cô chầm chậm bước trên lối đi có rải lớp sỏi trắng, hít lấy mùi hương thơm ngát mà cô biết là của cây ngọc lan ở góc vườn. Song Giang lướt qua cách cửa có đặt hai cái đôn sứ màu trắng hình con voi, cô nhớ rõ là chiếc bên phải bị mẻ một miếng cạnh vòi. Phòng khách vẫn thế, vẫn hai màu chủ đạo đen và vàng. Chiếc ghế nhún lắc lư bằng mây được kê gần cửa sổ bên cạnh là chiếc kệ nhỏ đặt điện thoại. Ngăn dưới chất đầy những quyển tạp chí và vài bộ tiểu thuyết mà cô yêu thích. Song giang lướt mắt lên những mẩu tin nhắn đã được cô cẩn thận đính vào chiếc kẹp hình con bướm, mảnh cuối cùng ngừng lại vào ngày 16/4. Như người mộng du, Song Giang đi thẳng vào phòng ăn. Chiếc tủ lạnh chễm chệ giành trọn một góc, trên cửa tủ vẫn còn gắn chùm nho màu xanh. Bình hoa khô tám nhánh – trong đó một nhánh màu nâu bị dán băng keo – đặt giữa chiếc bàn vuông nhỏ dành cho hai người. Không có gì thay đổi, Song Giang có cảm giác như cô chưa hề rời xa nó.
- Anh vẫn giữ nguyên như lúc em còn ở nhà.
Nước mắt Song giang chảy thành dòng trên má. Khải Văn âu yếm nắm tay cô:
- Em vào đây.
Song giang tần ngần ngắm chiếc giừơng đôi ta rộng. Trên đó đặt song song hai chiếc gối giống hệt nhau, nhưng cô biết có một chiếc cao hơn một chút, do Khải Văn rất ít sử dụng, anh bảo có cảm giác nhức đầu, mỏi cổ khi nằm lên đó. Cô cúi nhặt chiếc gối ôm hình con voi có đôi tai dài cách điệu. Song Giang nhớ Khải Văn đã cười thật to khi thấy cô mang nó về. Chiếc tủ áo lớn đặt ở góc phòng vẫn còn treo đầy quần áo.
- Lúc chúng ta chia tay nhau, em chẳng mang theo thứ gì. Anh tưởng em sẽ về lấy nên ngày nào cũng chờ để được gặp em, nhưng cuối cùng thì thất vọng. Hành động gần như đoạn tuyệt vời quá khứ của em khiến anh buồn lắm. Nhưng nghĩ lại, anh thấy để chúng ở đây vẫn tốt hơn, điều đó chứng tỏ nơi này vẫn là nhà của em. Em có thể trở về bất cứ lúc nào và trên hết là sự hiện diện của chúng giúp anh cảm thấy dễ chịu khi nghĩ rằng giữa chúng ta không hề có khoảng cách. – Khải văn cười buồn – Em biết không có nhiều hôm anh ngồi đây và tưởng tượng về những ngày trước. Anh nhớ như in lúc em đọc sách, em nấu ăn, em đi lại giữa các phòng vừa thu dọn vừa càu nhàu về cái tính không ngăn nắp của anh. Khi sực tỉnh, anh thấy mình thật bi đát, thật thảm thương. Em đã biến anh thành một người khác: bi lụy và yếm thế, mẫu người mà trước đây anh không ưa chút nào.
Song Giang nghẹn ngào:
- Đừng nói nữa anh Văn.
- Đến nước này anh không thể khoác cho mình vẻ bình thản được nữa. Anh rất sợ. Phải, anh lo sợ trước viễn ảnh sẽ mất em vĩnh viễn. Ngày trước lúc em bỏ đi, anh nghĩ em cần có thời gian để quên hết những chuyện không vui. Khi em trở về anh dặn mình phải thật kiên nhẫn, vì anh biết bây giờ chưa phải lúc em nghĩ đến chuyện kết hôn. Nhưng anh lầm, em chỉ không nghĩ chuyện này với anh thôi. Em còn yêu anh không Giang? Sao lại đối xử với anh nhẫn tâm đến thế? Em có nhớ đêm cuối cùng mình gặp nhau em đã nói gì không? Em bảo thời gian sẽ giúp chúng ta gần nhau. Chính những lời nói này cho anh thêm nghị lực để chờ đợi, để hy vọng.
- Anh Văn! Em xin anh đừng nhắc đến những chuyện này nữa. Em không thể, anh biết em không thể mà.
- Tạo sao vậy Giang?
Cô nhìn thẳng vào mắt Khải Văn, như nài nỉ anh hãy cố hiểu mình:
- Anh nói đúng. Em đã không muốn quay lại nơi này, vì em sợ phải nhớ đến khoảng thời gian dằn vặt trước đây. Em cũng không dám đối diện với anh vì em thật sự không biết anh đang ở vị trí nào trong em. Không khẳng định được lòng mình nên em thấy bối rối lắm. nhưng giờ đây, chính vào lúc này, em mới biết tất cả những suy nghĩ trên đều không đúng. Em không phủ nhận rằng mình có xúc động, nhưng đó cũng là điều bình thường khi người ta nhìn lại kỷ niệm và nhớ về nó bằng sự hoài cảm. Tất cả chỉ có thế. Ta không thể lấy lý trí hiện tại để suy xét những điều mình đã làm trong quá khứ, cũng như chuyện của chúng ta em đã đặt tên cho nó là “kỷ niệm” thì giá trị của nó chỉ gói gọn trong hai từ đó, nó không thể vực dậy một thực tế đổi thay. Chúng ta có một cuộc tình và nó đã qua đi. Xin anh hãy hiểu em.
- Đã qua đỉ Vậy em giải thích thế nào về điều này?
Khải Văn chỉ vào tấm hình cưới được phóng to, phía dưới có đính tờ giấy nhỏ “Em yêu anh suốt đời”. Song Giang nhớ lần đầu tiên sau ngày cưới, cô ủi quần áo cho anh và đã nhét mảnh giấy vào đấy, cô không ngờ anh giữ nó đến tận bây giờ. Tình yêu của anh làm cho Song giang rung động sâu sắc, nhưng cô không thể quay lại được và trong thâm tâm cô biết mình thật sự không muốn thế.
- Song Giang! Anh đã tự vấn lòng mình rất nhiều lần và câu trả lời bao giờ cũng là anh yêu em, anh muốn mang đến cho em cuộc sống vui vẻ hạnh phúc, niềm khao khát này vượt lên trên tất cả. Đó không phải mặc cảm dằn vặt muốn được đền bù mà là một tình yêu thực sự. Xin em hãy vì anh mà mạo hiểm một lần, có được không em?
Ánh mắt chờ đợi của anh làm Song Giang đau đớn, cô úp mặt vào hai tay để lẩn tránh nó.
- Em không giải thích được? Anh biết em vẫn còn yêu anh, chúng ta hãy thử một lần nữa đi Giang chứ kết thúc như thế này tức tưởi quá. Anh thấy không đành lòng chút nào.


o0o