mẹ anh rất yêu thương anh đến độ "ghen" cả với bất cứ người bạn nào của anh dù trai hay gái.
Đáng cười gượng :
- Anh cũng biết tính mẹ anh hơi khó, nhưng mẹ thích em lắm, thương đến độ ngày nào cùng nhắc tên em với anh.
Cô nhìn anh, lòng se lại. Mình phải hỏi thôi, đừng đi vào vết xe đổ của Diệp.
- Đáng ! Thật ra, từ lâu, em muốn hỏi anh một điều.
Anh vuốt tóc cô, cười nhẹ, đùa :
- Dạ, mời cô giáo cứ hỏi ạ.
- Anh đến với em vì yêu em hay vì mẹ anh thích làm sui với mẹ em ? - Cô cúi gầm, liếm môi - Và Ty Ty trong tim anh có còn không ?
Đáng sững sờ, thì ra vì vậy cô ngại ngần không cho anh bước tới. Ôi ! Cô giáo bé nhỏ của tôi.
Đáng nâng cằm Tâm Minh, nhìn thẳng mắt cô :
- Em thật đáng đánh đòn, nhưng anh hiểu vì chuyện Hồng Diệp nên em mới vậy. Anh không giận. Nghe nè, cô nhỏ. Phải. Anh có hiếu với mẹ, nhưng mẹ anh không phải là bà Hai Gấm, đem bệnh tật mình bắt nọn, làm áp lực với con trai, nên nếu anh yêu mà mẹ không chịu, thì anh sẽ tự tìm hạnh phúc cho mình. Nói thật với em, ba năm trước, anh từng rủ Ty Ty về Nam chung sống cùng anh, nhưng Ty Ty từ chối. Anh đến với em hoàn toàn không vì mẹ anh, mà là ở em có sức hút ngấm ngầm sâu lắng. Và vì anh đã hiểu với Ty Ty, anh không nên nghĩ về. Cô ấy là quá khứ, em là hiện tại và tương lai. Anh yêu em bởi qua thời gian tìm hiểu, thấy em hợp tính tình. Em không sôi nổi, sinh động như Ty Ty, nhưng em dịu dàng và nhân hậu, không gai góc. Nếu em bằng lòng làm vợ anh, chắc rằng em sẽ hợp với mẹ anh.
Tâm Minh chớp mắt, long lanh nét mừng vui. Đáng thấy cô đáng yêu quá, không dằn được, ôm mặt cô hôn dịu dàng, mê mẫn :
- Cho anh cưới em đi, Tâm Minh. Có vợ anh sẽ không đi hoang, sẽ mở phòng mạch làm việc kiếm tiền.
Cô muốn gật đầu quá, nhưng lại nhớ Ty Ty.
- Anh nói tìm được Ty Ty mới hỏi cưới em mà ?
Đáng ghì cô, vờ nhăn nhó :
- Trời ơi ! Ty Ty như mây gió, biết khi mô tìm được ?
- Hay ta đăng báo, nhắn đài mời cổ về dự đám cưới ?
Tâm Minh buồn thiu :
- Nó không về đâu. Đất ni với nó đầy đau thương khổ nhục, hơn nữa, Thiên đã về lại đây.
- Ty Ty không biết Thiên về đây đâu.
- Vì răng ?
- Nếu biết thì đã biết bác Gấm qua đời, cô ấy sẽ đi điếu cho trọn tình nghĩa chớ không làm lơ.
- Anh rành Ty Ty dữ - Tâm Minh nguýt yêu.
Đáng hôn lên mũi Tâm Minh, tay bẹo má cô :
- Thôi, bỏ đi cô nhỏ. Lại đổ ghè dấm chua rồi. Nào ! Có ừ không, anh hối mẹ.
- Để em xin ý kiến mẹ em đã.
Nghĩa là đồng ý rồi. Đáng bật cười nghe lòng thanh thản lạ. Anh thoảng nhớ ngày tháng đeo đuổi Ty Ty, bên cô anh vui, nhưng lúc nào cũng nơm nớp lên ruột với sự bốc đồng nào đó ở cô. Anh con nhà danh tiếng, làm bác sĩ nổi danh, thường ngại va vấp chuyện không đâu ngoài xã hội, còn tính Ty Ty ngang phè, thấy điều gai mắt, bất kể đang đi với anh, ở chỗ nào, nhảy vô vòng chiến. Còn với Tâm Minh, tình yêu anh không cháy bỏng, sôi nổi mà là sự êm ả, đằm thắm, sâu lắng. Mong rằng mẹ sẽ yêu người mẹ chọn lựa cho mình.

o0o

Thiên chăm chú bên máy vi tính, nhìn lên màn hình mạng lưới điện, toàn khu nhà máy lần lượt hiện ra trong mắt anh. Anh cho máy đứng lại ở phần phân xưởng sản xuất. Đây rồi. Anh xoay chiếc ghế quay lùi đến máy điện thoại, bấm số :
- Phân xưởng một, tổ điện nghe đây. Mối điện nối chính ngay góc máy số bốn, cho cắt cầu dao, làm ngay. Nhớ mang thiết bị an toàn.
Anh bỏ điện thoại, trở lại màn hình vi tính, chiếc máy đó lại reo, anh cầm lên :
- Báo cáo anh Thiên, bộ phận điều khiển máy vận hành gạch, phân xưởng ba có vấn đề. Mời anh xuống.
- Được. Tôi xuống ngay.
Khi Thiên xử lý xong, hơn sáu giờ chiều, cán bộ công nhân nhà máy trừ những người cùng làm với anh đều về hết. Cả, thợ chính dưới quyền anh, xếp đồ nghề cho vào hộc, rủ rê :
- Hôm nay làm khờ người, đi "lỳ vài lam", anh Thiên.
Thiên gật đầu, nói gọn :
- Đợi mười lăm phút :
- Em ra trước, kêu đồ nhắm. Quán cũ nghe.
Thiên gật đầu, lấy áo quần qua thẳng phòng tắm.
Cả chạy xe ra khỏi nhà máy, vừa chạy, vừa ngẫm nghĩ về sếp mới. Thiên về được một năm, nghe đâu chính giám đốc nhà máy "câu độ" anh về từ khu công nghiệp Đồng Nai. Nghe nói lương trong đó cao gấp ba lần ở đây mà không hiểu sao sếp chịu về. Có lẽ vì phó giám đốc phụ trách kỹ thuật nhà máy là anh rể sếp ? Có lẽ vì giám đốc rất "ngọt" với mọi yêu cầu sếp đề ra ? Dù sao làm với sếp cũng khoái. Sếp vừa giỏi, vừa bình dân, không câu nệ, không đùn việc cho cấp dưới, không mánh mung chấm mút, "làm tới nơi, chơi tới bến ". Nhà máy từ ngày có sếp, khoản điện, điện tử cứ là phơi phới không sự cố gì làm ảnh hưởng sản xuất lâu. Có điều lạ quá, sếp như mắc chứng gì, cứ lầm lì cả ngày, nói một câu không quá năm chữ. Còn nói uống rượi thì khỏi nói. Trời ơi ! Có hôm lì lì chơi hết chai Napoléon Brandy vẫn tỉnh như sáo. Điều lạ nữa, nhà máy làm ca đêm, sếp ở lại không nói, không làm ca, sếp cũng ít về nhà. Điều giám đốc "ngọt" nhất với sếp là một phòng làm việc cứ như nhà riêng, có toilette, phòng ngủ, tivi, đầu máy, máy điều hòa.
Lạ he. Sếp bảnh trai, phong độ, răng chuyện trai gái cứ như thầy chùa ? Hay sếp có vợ rồi ? Trời ơi ! Điều này, đố thằng nào dám hỏi. Riêng mảnh băng tang trên ngực áo thì ai cũng biết, mẹ sếp chết hồi sếp còn làm ở Sài gòn.
Cả tấp vô cái quán nhỏ "ruột" mọc ở khu nhà lá kế khu công nghiệp Hòa Khánh. Quán nhỏ mà mồi hết sẩy, giá lại bèo. Chủ quán coi Cả như một mối lớn, vì sếp thích chơi toàn rượu ngoại, đếch uống bia, một chai rượu ,gọn nhẹ hơn chục két bia, lời kiểu quán cóc cũng đôi ba chục ngàn, ngon ơ.
Thấy Cả tới, cô chủ quán lăng xăng làm mồi, chào hỏi :
- Không thấy sếp anh ?
- Ra bi chừ. Có rượu chưa ?
- Dạ chuẩn bị sẵn, có điều...
- Gì đây, cô em ?
Cô chủ quán tuổi ngoài ba chục, có cô em học bên cao đẳng sư phạm, ngon chảy nước miếng luôn. Cô tò vè Thiên, nhăm nhe cho em gái, nên rất quan tâm anh hơn là túi tiền anh.
- Sếp anh buồn gì, uống dữ quá. Khuyên ảnh đi.
Cả lố mắt :
- Trời đất ! Răng tự nhiên tốt rứa ? Chê tiền ổng na ?
Bưng dĩa bò xào mềm ra đặt xuống bàn, cô chủ ngồi xuống luôn :
- Tiền có ai chê, điều là thấy sếp anh thanh niên trai tráng, nên coi sự nghiệp là trọng, đừng sa đà làm ma men phí đời - Cô chủ quán thở ra - Vì kiếm sống qua ngày tôi mới mở quán, chớ ngay đến lời bao nhiêu thấy khách quá chén là chị khó chịu rồi.
Cả gãi đầu, điều nớ nghe cũng phải, anh nghiêm chỉnh nói :
- Xếp em lạ lắm. Làm một năm rồi, cả nhà máy không biết chi về ổng, chỉ biết ổng với cấp phó là quan hệ em vợ anh rể.
Thiên tới, Cả nín tịt. Cô chủ quán lãng ra, mặt Thiên lầm lì, lạnh lùng khiến cô ngán. Nàng "cao đẳng sư phạm" rụt rè đem ra chai rượu hôm qua uống còn.
Thiên ngã ngữa ra ghế, cầm nguyên chai cho vô miệng từng hớp một. Thiên............. (mất hai trang)........... lại cho chị mình, người chị từ lâu xuất giá.
Nếp nghĩ của Thiên là vậy và xuất phát từ nếp nghĩ này, sợ bất hiếu với mẹ, Thiên cắn răng cưới Diệp để mẹ vui lòng. Nhưng xem ra, Diệp không là dâu hiền như bà Hai Gấm nghĩ, bà chết mồ chưa xanh cỏ, Diệp đã đòi bán ngôi nhà từ đường bà đổ mồ hôi sôi nước mắt mấy chục năm tạo dựng nuôi con, thờ cúng ...... Bà muốn Thiên về thay bà hương khói, Diệp muốn ở lại Sài gòn đua chen tìm sự nghiệp và danh lợi. Và giờ đã nói thẳng ý nghĩ đó với anh làm Thiên bừng giận :
- Em nói gì vậy ? Hồi mẹ còn sống, vợ chồng mình đã hứa về Đà nẵng, mẹ mới chết em quên ngay sao ? Còn nữa, nhà ấy là nhà từ đường, mẹ đứng tên, mẹ chết không di chúc thừa kế, nghĩa là thành nhà chung, chín chị em ai cũng có phần, mình lấy quyền gì bán ?
Giọng Diệp dịu dàng trở lại, sau vẻ bất ngờ khi biết nhà là tài sản chung.
- Là em nói vậy thôi. Anh coi, ở đây lương nhiều, cơ hội tiến thân dễ. Về Đà nẵng đồng lương chết đói, sau này lấy gì lo cho con ? Em biết anh không quen tính toán, nhưng làm vợ, em phải thu vén dành dụm. Người xưa nói : "Giàu vì bạn, sang vì vợ" là do vậy. Còn lời hứa, khi mẹ bệnh, em hứa để mẹ vui lòng thôi, mẹ chết là hết, lời hứa gió bay, anh bận tâm làm gì ?
Thiên chán nản rã rời. Bé Nu ngày xưa đó ư ? Con bé đói khoai ngào đường của Ty Ty khóc đến ngất, bị Ty Ty mắng đồ hư. Giờ anh mới hiểu, con bé ấy, ngay từ thuở nhỏ đã biết đạt mục đích bằng mọi con đường, và anh với cái gia tài mẹ để lại cho thằng con thừa tự, có thể cũng là một mục đích của cô ?
- Vậy em thì sao ?
Diệp đến ngồi sát vào Thiện, âu yếm quàng cổ anh, hôn nồng nàn, lẳng cả thân hình yểu điệu mà không kém phần nẩy lửa cả ba vòng vào chồng. Thiên không thể không ôm chặt cô, môi khô ráo. Anh là đàn ông trai tráng mới bén lửa hương, làm gì nhịn nổi sự gợi tình của chính vợ mình. Phần nữa, đến khi cưới Diệp, anh mới "nếm mùi đời", vào đêm tân hôm thứ hai mà Diệp rất e ấp, rất trinh nguyên lại rất gợi tình trong ân ái.
Diệp lim dim rã rượi khi được anh ve vuốt, thì thào bên tai anh :
- Anh con trai độc nhất, ít nhất được hai phần, còn vàng mẹ để lại cũng khá. Em tính rồi, luôn hồi môn mẹ cho em, tiền em dạy kèm làm thêm mấy năm đại học em để dành, đủ mua cái nhà trước đường, nó nhỏ nhưng được mặt tiền, mình ở trên, dưới cho thuê cũng bộn bạc.
Tia lửa dục vọng Diệp nhóm lên trong Thiên tắt lịm. Diệp nói sao cũng đúng, vậy mà Thiên nghe lòng lạnh giá. Diệp không biết những gì trong ý nghĩ của Thiên. Cô đang say tiền lẫn tình từ chồng, say cả ước mơ sắp thành sự thật. Cô muốn được cùng anh trong mê đắm tột cùng.
Cô rên khẽ, ghì anh :
- Bồng em vào phòng đi anh.
Thiên gỡ tay vợ, đứng lên, nhìn nơi khác :
- Xin lỗi Diệp, anh có việc phải đi.
Diệp chết lặng, bẽ bàng nhìn theo dáng Thiên khuất dạng.
Từ đó, giữa hai vợ chồng xảy ra cuộc chiến tranh vì tài sản, vì công việc làm. Diệp được nhận vào công ty liên doanh Đài Loan, còn anh chạy xin việc làm ở Đà Nẵng. Diệp dịu dàng có, gây gổ có, cứng, mềm đủ kiểu với Thiên. Có khi tưởng hòa và xỏ mũi được anh theo ý mình khi trên giường, té ra Thiên khăng khăng tìm việc ở Đà nẵng. Thề không đổi ý. Giữa họ bùng lớn chuyện, khi Thiên biết chuyện động trời, cũng là lúc anh rể thứ hai Thiên về làm phó giám đốc kỹ thuật nhà máy gạch men Danaco. Và anh ta gọi Thiên về làm kỹ sư trưởng nhà máy.
Diệp làm trưởng phòng tiếp thị cho công ty nọ, lương khá, đến bốn triệu một tháng. Hiềm vì chuyện đi nhiều và hai năm đầu không được lập gia đình, khi nộp đơn xin việc, được nhận và xem qua hợp đồng, Diệp dối nói chưa có gia đình. Ai ngờ có lần cô quên kế hoạch (lần dụ Thiên hòng xỏ mũi anh) vì say đắm quá, thế là "dính". Diệp không hỏi Thiên, không suy tính đắn đo gì chuyện bỏ một đứa con, dù bào thai đã hơn ba tháng (con lúc nào đẻ không được, chủ yếu sự nghiệp trước tiên). Diệp xin nghỉ phép, lý do mẹ đau đến Từ Dũ nạo thai, ai ngờ bị băng huyết.
Thiên được gọi khẩn cấp, đi bằng xe hơi của công ty từ Đồng nai chạy về. Anh gần như hóa đá khi biết chuyện. Diệp ổn lại sau khi chuyền máu. Thấy Thiên chăm sóc ân cần, ngỡ "tai qua nạn khỏi", cô đâu biết lòng Thiên đã nguội lạnh như bếp tro tàn, không tình cũng nghĩa, Thiên làm người chồng lý tưởng của Diệp vì ý nghĩ đó, nhưng chính Diệp tự tay cắt sợi tơ tình chồng, nghĩa vợ đang thật mong manh giữa hai người mà không lường hậu quả.
Thật ra, Diệp có lường, nên dấu Thiên, đâu dè xảy ra biến cố, cô biết cả Thiên và tám bà chị trông mong cô đẻ con nối dõi, nhưng cô không biết rõ điều ấy quan trọng thế nào trong Thiên. Anh muốn có đứa con để giết chết tình yêu dai dẳng ray rứt trong anh dành cho một người, để làm người chồng trọn tình trọn nghĩa, vậy mà .....
Thiên ra quyết định, nếu Diệp về Đà nẵng, anh hứa sẽ dấu chuyện này với gia đình, cùng cô làm lại từ đầu. Bằng không, anh về một mình, ly dị vợ.
Cả hai điều, Diệp không chịu. Cô vẫn làm ở Sài Gòn và không ký đơn ly dị, dù Thiên đưa đơn. Cô có bùa hộ mạng trước tòa là hợp đồng ba năm không được có con dại. Thiên xách valy về Đà nẵng, từ đó đến nay hơn năm rồi.
Chai rượi cạn queo, Thiên búng tay gọi tiếp.
- Đừng uống nữa anh Thiên - Cả ngăn anh.
Thiên lầm lì :
- Chưa đủ "đô", ngủ chó gì được ?
Trời ! Uống rượu để ngủ cho được na ? Gay hè ! Chắc có chuyện to lớn buồn rồi.
- Lương kỹ sư trưởng của anh tuy nhiều, nhưng cứ hai ngày một chai ni có mà...
- Đừng nhắc đến tiền - Thiên cộc lốc, nhổm dậy châm thuốc. Anh không đòi rượu nữa, cứ ngửa người trên ghế thả khói liên miên.
Bàn nhậu bên kia là nhóm cán bộ trẻ ở nhà máy bên cạnh. Họ trò chuyện rôm rả, khui bia bôm bốp, một gã gật gù, nhừa nhựa nói :
- Thú thiệt tụi bây, lần này tao công tác được mở tầm mắt. Con gái như em dễ có mấy tay, một cơ đi luôn trăm điểm. Em có bàn tay vàng trong nghề, lẫn thú ăn chơi. Thứ nào em cũng làm ra tiền.
- Em "sạch nước cản" chớ mày ? - Một gã hỏi.
- Đẹp. Dáng "ngon" bá chấy, có điều...
- Sao ? Có chồng rồi à ?
- Không. Có cái sẹo dài trên má trái, như bị ai rạch mặt vậy. Thẹo nhỏ thôi, nhưng nhìn thấy ớn.
Cả bàn xì dài, phẩy tay. Một gã chửi thề.
- Vậy đẹp chó gì ? Không chừng bị rạch mặt vì giựt chồng người ta.
Bên kia, Thiên như điện giật, nhổm lên, nhìn qua. Một chút đắn đo, anh búng tay gọi nửa thùng tiger, chỉ qua bàn bên, anh theo luôn, chìa tay giới thiệu :
- Thiên, kỹ sư trưởng nhà máy gạc men Danaco, rất hân hạnh làm quen những tài hoa láng giềng.
Bên kia Cả há hốc. Anh có mơ không ? Sếp nói một câu dài mấy chục chữ, ra dáng phóng túng ăn chơi, đâu lầm lì chút mô ?
Cả bàn rượu bắt tay giới thiệu nhau nhặng xị, nâng ly chúc mừng tình thân hữu một trăm phần trăm. Rót đầy ly lần thứ hai, Thiên hỏi Công gã kể chuyện về cô gái chơi bida.
- Tôi cũng khoái chơi bida, nhưng đối thủ nữ chưa từng gặp, nghe loáng thoáng anh kể, tôi thấy thú vị lắm. Cô ta chơi ở đâu?
Công lè nhè, cười ngất, vỗ vai Thiên :
- Vậy buồn năm phút dùm anh. Cổ ở tận Sài Gòn, làm răng đọ sức được ?
Thiên à lên, vẻ thất vọng :
- Vậy cô ta dân bida chuyện nghiệp à ? Thường chơi ở đâu ? Có dịp về Sài Gòn công tác, độ một ván với cô ta cũng thú.
Công uống một hơi cạn queo ly bia, Thiên rót tiếp. Công khoái trá tuôn hết điều mình biết.
- Hôm đầu, tôi coi thường, độ hết tháng lương khi nghe chấp tôi hai mươi điểm. Cả phòng bida tụi ở đó cười tôi "nai" mà tôi đâu biết. Nói thiệt anh, ở Đà Nẵng này, tôi có máu mặt môn bida, ai dè... thua sát nút. Hôm sau, tôi tới độ tiếp, cũng thua sát nút. Tôi ngỡ cô ta hên, ai dè... Trời ! Bị con nhỏ lột sạch mới biết, tay chơi tầm cỡ thi quốc tế. Sau mới biết, cô ta giàu lắm, có cửa hàng điện dân dụng, lại làm cho công ty điện lực thành phố, chơi bida là môn giải trí rồi thành nghề tay trái luôn. Anh thấy đàn bà dễ sợ chưa ?
- Hy vọng tôi hạ được cổ trả thù cho anh. Nào, một trăm phần trăm rồi tạm biệt.
Đêm đó, Thiên không ở lại nhà máy, anh chạy về Đà Nẵng, đến nhà Tâm Minh.

o0o

Có cả Đáng ở đó, Thiên chào bà Nga, nói ngay.
- Anh có tin Ty Ty.
Mọi người nhảy nhổm. Đáng buột miệng :
- Tạ ơn trời, nếu không, tôi áy náy cả đời.
- Ty Ty biết chơi bida không, Tâm Minh ?
Tâm Minh lắc đầu, rồi gật đầu như cố ý nhớ :
- Sau hồi Ty Ty quen anh Hảo, học chơi bida, em về có nhắn, Ty Ty nói còn hơn đi quậy. Mà răng anh ?
- Có người tả giống y Ty Ty, nhưng cô này chơi bida chuyên nghiệp, nghề nghiệp cũng đúng, làm kỹ sư ở công ty điện lực thành phố.
Bà Nga chắp tay niệm phật, Tâm Minh òa khóc :
- Mấy ai có thẹo như rứa ? Chắc nó rồi.
Đáng móc phone cầm tay bấm số, nói :
- Hảo là em bà con xa của tôi, để tôi gọi hỏi thử.
Lời xác nhận của Hảo làm Đáng mừng rơn, tắt máy, anh nói :
- Hảo nói, Ty Ty chơi bida như một khả năng thiên phú, nó dạy không bao lâu đã hết ngón nghề, còn bị Ty Ty thắng ngược.
Thiên nhắm mắt, thờ thẫn vuốt mặt đứng lên :
- Mai tôi về Sài Gòn.
Bà Nga không nhịn được, buột miệng :
- Thằng Chín. Nếu biết nó ổn là mừng rồi, đi tìm làm chi ? Mi đã cưới Hồng Diệp.
Phải. Tìm làm chi, mọi việc đã muộn màng. Nhưng dù sao ta cũng muốn gặp lại em một lần, nhìn em thật sự vững vàng giữa cuộc đời gió bụi.
Thiên nhìn Đáng :
- Anh biết chơi bida không ?
Đáng lắc đầu hỏi lại :
- Ông muốn học để có cơ hội gặp Ty Ty à ? Tôi nghĩ ta nên tới thẳng công ty, nói điều muốn nói, làm điều phải làm.
Tâm Minh ngưới nhìn Đáng :
- Anh muốn đi luôn na ?
Đáng gật đầu, châm thuốc. Anh châm hoài không đỏ :
- Lương tâm anh cắn rứt hoài vì chuyện Ty Ty. Nhiều đêm nằm ngủ, thấy mặt cổ đầy máu, anh giật mình dậy, không sao ngủ được. Anh muốn gặp Ty Ty, đưa qua thầy anh, xóa vết sẹo, coi như đền trả phần nào bất hạnh do anh gây ra.
Thiên nhìn Đáng :
- Hẹn Hảo ra chơi bida một ngày, được không ?
- Được thôi.
Thiên về nhà, điện cho anh rể :
- Em đi Sài Gòn một tuần, an duyệt phép dùm.
Anh anh rể tưởng Thiên đi Sài Gòn vì Diệp, (cả nhà chưa ai biết chuyện Diệp phá thai ), nên ừ.
Đáng, Thiên bao bàn bida trọn ngày, học đánh với Hảo. Thức ăn, đồ uống gọi luôn đến tận bàn. Ba gã đàn ông học, chơi đến khi đóng cửa, chân tay mỏi rụng rời mới về. Hảo dặn Đáng :
- Nói Ty Ty về chơi, em gởi lời thăm cổ.
Cả hai lấy giấy phép rồi, nên sáng sớm bay luôn. Trên máy bay, Đáng hỏi :
- Vì Sao Diệp ở lại Sài Gòn ? Vì ghen với Ty Ty ư ?
Thiên lắc đầu. Đáng nhìn Thiên vụt hiểu :
- Cô ấy thích ở trong đó à ?
Thiên là thinh. Đáng nhìn anh chờ đợi. Khá lâu, Thiên buột miệng :
- Tôi cố làm người chồng tốt, còn cổ lại mê tiền và công danh. Diệp đã giết con mình để thực hiện ước mơ .

Chương 13

Nhóm đường dây quận Bình Thạnh ùa ra nhà để xe, dẫn đầu là cô gái mặt thẹo. Cô trong trang phục ngành điện lực, dép quai, balô, bén hông thêm túi xách đồ nghề, mũ nhét túi quần, mái tóc tém sát gọn, ôm gương mặt như muốn khoe... cái sẹo dài cả tấc ở má trái cho bàng dân thiên hạ thấy.
Cả nhóm lên đủ các loại xe máy, cho nổ rồi như xếp hàng trước cô. Một gã trung niên hỏi :
- Đại tỷ ! Chiều gặp ở đâu ?
Cô cắn môi, vẻ suy nghĩ :
- Về lại Bến Thành, trễ một chút, OK ?
- OK.
Cả bọn nhao nhao, đưa tay như chào từ biệt rồi lao đi. Chỉ còn hai gã mặt búng ra sữa.
- Bữa này mình làm đâu, đại tỷ ? - Một gã hỏi.
- Kiểm tra nhà hàng Trùng Khánh, sau đó đi công ty Hoa Việt. Đi thôi.
Cô lên chiếc Win 100 to đùng, kéo kính râm từ trên đầu xuống mắt, nổ máy, phóng liền, hai gã đệ tử theo sát nút, gã ngồi sau nói :
- Đại tỷ giống dân giang hồ quá mạng, có vẻ gì kỹ sư há mậy ?
- Kỹ sư thứ thiệt đó mày, nếu không dễ gì nắm đầu tổ mình, tổ toàn dân cứng đầu, quậy phá siêu hạng.
- Làm sao bả nắm nổi ta ? Hồi làm bên Phú Nhuận tao cứ thắc mắc hoài.
- Mày nghe tụi nói gọi bằng đại tỷ không hiểu sao ? Nghĩa là thứ gì cũng thuộc hạng chị lớn. Hiểu chưa ? Cả ăn chơi, quậy phá, nên cả tụi đầu hàng.
- Trời đất !
- Ậy ! Mày chưa biết hết đâu, ở lâu mới thấy.
Hai gã không nói nữa, tăng ga vọt theo bóng chiếc Win 100 sắp mất hút. Đến nhà hàng Trùng Khánh, cô gái móc thẻ đeo vào túi áo, balô một bên vai, kính trên tóc, bước vào. Cả chủ nhà hàng lẫn nhân viên nhìn cô không nháy. Cô thản nhiên :
- Tôi ở tổ đường dây công điện lực thành phố, xin cho biết nhà hàng gặp sự cố gì ?
Ông chủ nhà hàng xoa tay, miệng nói, mắt nhìn chăm chăm vào thẻ công vụ cô đeo. Nguyễn Thị Ty Ty - Kỹ sư. Lạy trời cho em không bị điện giật ngay trong nhà hàng.
- Dạ, không hiểu sao chỗ nào cũng xẹt lửa, thợ điện thuộc nhà hàng không sửa được, điện mất hai giờ rồi.
- Tôi sẽ kiểm tra, trong thời gian đó, ông cho tôi sơ đồ điện nhà hàng.
- Nghĩa là...
- Bản thiết kế lưới điện lúc xây dựng như vậy mới tiết kiệm được thời gian. Ông định đóng cửa nhà hàng hôm nay chăng ?
Ồ ! Điều này không thể. Ông chủ lật đật chạy đi. Cô nói với hai gã nhân viên dưới quyền :
- Cậu tầng một, cậu tầng hai, tầng ba và bốn để tôi, có bản lưới điện đem lên.
- Rõ.
Cô lạnh lùng nhìn viên quản lý :
- Mời ông dẫn đường lên trên.
Nửa giờ sau, ông chủ nhà hàng đem bản lưới điện tới. Cô vừa kiểm tra xong, quay xuống với hai nhân viên. Cả hai báo cáo, cô giở bản lưới điện nhìn rồi nói :
- Nhà hàng ông xây dựng trước G.P., đến này gần ba mươi năm, đường dây hoàn toàn hư hỏng, phải kéo lại toàn bộ lưới điện mới. Nếu không sẽ gặp sự cố.
- Dạ, như vậy tốn kém quá. Cô kỹ sư có cách gì giúp đỡ ? - Gã chủ nhà hàng nhăn nhó nói.
Cô nhún vai :
- Tùy ông. Nhưng tôi cũng báo cho ông biết, tôi ở tổ dịch vụ điện cho công ty ngoài giờ, còn là tổ trưởng tổ đường dây, nếu lưới điện ông không bảo đảm an toàn, tôi có quyền cắt nguồn điện không cho hoạt động. À ! Ông nhớ cho. Điện 220 đó, cháy và chết người như chơi. Chào ông.
- Ấy ấy ! Vậy tôi phải làm sao ? Nhanh nhất nhé ?
Cô rút sổ trong túi xách, nhìn lưới điện đọc vanh vách số lượng dây ống, cầu dao, táp lô điện v.v... Ghi tất cả vào biên lai, nói :
- Ông đến phòng dịch vụ điện dân dụng quận, nộp tiền lấy biên lai. Khi được gọi, tôi sẽ tiến hành làm ngay.
- Vậy, thưa cô, chừng mấy ngày ạ ?
Cô kéo kính xuống mắt :
- Tùy theo yêu cầu và sự rộng rãi của ông, OK ?
- Được. Được.
- Đi công ty dệt Hoa Việt - Cô nói rồi phóng lên xe.
Là máy phát điện có vấn đề, ở Hoa Việt. Tổ điện thuộc công ty dệt thấy cô mừng rỡ, yêu cầu sửa. Cô uể oải gỡ kính, chụp ngược mũ lên đầu, xắn tay áo, đeo găng, lẩm bẩm lúc kiểm tra.
- Thằng xếp của mấy ông đúng là keo kiệt, đồ thổ tả từ thời chiến còn xài, biểu gì không hư hoài. Lần này, tiền chắc gấp đôi.
Mấy gã kia gãi đầu :
- Dạ, em xin máy mới hoài, mà ổng đó khăng khăng nói một tháng cúp điện đâu mấy ngày, cần gì máy mới.
Cô bật cười, lắc đầu ngạo :
- Chắc nó thấy ba ông thần lãnh lương mà không có việc làm nên muốn hư để sửa cho lại vốn, ai ngờ cả ba chịu thua. Nào ! Đi duyệt vào vụ nộp tiền thôi. Mai cúp điện khu này đấy.
Máy phone cầm tay reo vang, cô nghe, nói gọn :
- OK. Điều tổ hai về ngay đó, chở luôn vật tư theo, sẽ làm đêm đấy. Tổ ba thay ca lúc hai mươi hai giờ.
- Đi liền hả đại tỷ ?
Cô cúp máy lắc đầu :
- Sửa thằng này xong, đến đó là vừa. Vật tư chưa xuất, lo gì ?
Khoảng hơn nửa giờ, chiếc máy nổ ngon lành, cô dọn đồ nghề, rút biên lai làm thanh toán, nhận tiền mặt xong vù đi sau cái nháy mắt ghẹo của ba gã điện nhìn cô thán phục.
Cô về lại Trùng Khánh, gặp lại tổ điện lúc sáng, cười khì :
- Tối nay không ai đi Bến Thành được, báo về nhà làm luôn đêm. Có bồi dưỡng ngon lành.
Cả bọn ca cẩm, nhưng vẫn vô việc tơi tới. Mười giờ đêm, đổi ca khác nhưng cô vẫn trụ suốt đêm và ngày hôm sau với ca thứ ba.
Khi điện sáng trưng nhà hàng Trùng Khánh, cô còn làm một tua kiểm tra bằng thang máy mới yên tâm cho tổ thợ ra về. Đến bây giờ thì chân tay cô mỏi rời, mắt híp lại. Bằng cả nghị lực còn lại, cô chạy xe về tới nhà an toàn, lúc ấy đã mười hai giờ đêm.
Nhà Ty Ty ở đường Nguyễn Biểu, gần khu đại học sư phạm, chỉ là căn nhà nhỏ ngay góc đường, nhưng ở mặt tiền, cô thuê nhà và nuôi luôn bà cụ chủ nhà không con cháu, tiền bán nhà, cô mở tiệm điện dân dụng, kèm theo bảng nhỏ treo trước nhà : "Thợ điện".
Chẳng hiểu vì Ty Ty có tay buôn bán, hay nhờ tay nghề cao, hay nhờ tính khí hay giúp xóm giềng khi đáng giúp, mà cô bán hàng cũng khá, làm nghề cũng đắt. Lâu lâu còn trúng mánh vài công trình cấp trung, nên cuộc sống vật chất ổn định. Chưa kể nghề tay trái, đánh bida độ và dạy "thiên hạ" đánh bida.
Cuộc đời kể cũng lạ, nhưng không tiệt đi sinh lộ con người trong lúc Ty Ty ôm mối tuyệt vọng vì tình, nhường Chín Mập cho người khác, cô ngỡ mình chết nửa người. Ngày nhìn Chín Mập với Hồng Diệp làm lễ cưới, cô cho là mình chết cả người. Ấy vậy mà khi bị cả nhà Hồng đánh, bị Hồng rạch mặt, cô nằm trên giường bệnh bỗng muốn vùng lên làm lại con người.
Tại sao ta cam sống đời tủi nhục, mặc cảm vì quá khứ ? Quá khứ ấy ta có tạo ra đâu ? Tại sao ta mãi đau đớn khi nhìn "người ta" hạnh phúc ? Ta đã hy sinh tự nguyện cơ mà. Tại sao ta không đi tìm một tương lai cho chính ta, vùi chôn ba buồn đau, cay đắng.
Thế là Ty Ty âm thầm bán nhà rời xóm Hồ ra đi khi trời chưa hừng sáng, rời nơi có biết bao kỷ niệm buồn vui lúc thời bé dại, trốn chạy thật xa cái hạnh phúc cô cam tâm tình nguyện nhường lại cho người. Nơi nương thân mới, cô bén nhày hòa nhập vào cuộc sống, cô trở nên khôn ngoan lọc lõi, nắm bắt nhanh những cơ hội kiếm tiền. Cô chợt chua chát nhận ra một điều, đồng tiền dễ dàng khiến người khác thay đổi những nhận định không tốt đẹp về cô rất nhanh, cho dù mặt cô đến hàng chục cái thẹo.
Công ty điện lực thành phố tuyển người cho dịch vụ ngoài giờ. Cô thi và trúng tuyển. Cô chinh phục rất nhanh đám nhân viên sừng sỏ bằng khả năng nghề nghiệp, bằng vẻ bùi bụi đàn chị chợ trời thuở trước và bằng tay cơ thiên phú ở bàn bida. Mới đó mà hai năm rồi. Dù sao, có được ngày hôm nay, cũng nhờ ông giáo sư ở bách khoa xin được cho cô chuyển trường học một năm cuối.
Bà Năm chủ nhà còn chờ Ty Ty ngay cửa. Thấy cô, bà lụm cụm đứng lên, quay lưng càm ràm :
- Con gái con đứa, đi suốt mấy ngày hổng về nhà, đi đâu mà dữ vậy ?
Ty Ty dắt xe vô nhà khóa cửa, vụt xách đồ nghề nằm dài ra salon, ngáp thả cửa :
- Ôi, bà ơi ! Con làm dịch vụ nhà hàng suốt hai ngày không ngủ, có phải đi chơi đâu. Thanh đâu hở bà ?
- Con bé ngủ rồi. Mai đi học sớm.
Thanh là con bé độ mười ba tuổi, Ty Ty "lượm" về từ lề đường khi nó đang sốt cao. Con nhỏ cha mẹ cũng ở lề đường chết chưa lâu. Nuôi nó khỏi bệnh rồi, Ty Ty giữ lại luôn với điều kiện nó phải đi học. Ơn trời, con nhỏ chịu, thế là Ty Ty yên tâm đi sớm về trễ, có nó cùng bà Năm coi ngó tiền bạc ở cửa hàng. Cô thuê người đứng bán, cô còn lo gì ?
Bà Năm hâm xong thức ăn đem lên. Ty Ty ngủ khì, chân chưa kịp cởi giầy .

Chương 14

Ty Ty đánh ba banh đã gom được bi và đi một lèo hơn trăm điểm, kết thúc trận đấu cô chấp ba mươi điểm với tiền mười ăn năm. Đối thủ của cô là con tay giám đốc có cỡ nào đó, ngoài hai mươi, nhan sắc trung bình, nhưng túi tiền luôn đầy ắp.
Nhận tiền cho vào túi, hẹn gặp lại, Ty Ty cắm cơ vào giá riêng, tới quầy giải khát :
- Như thường lệ.
Nghĩa là một ly chanh nóng, mười giọt rum dù trời nắng đổ lửa. Người Ty Ty sở dĩ không tứa mồ hôi nhờ máy lạnh mở hết số.
Thằng nhóc cò mồi bida độ chạy vô dáo dác gọi :
- Đại tỷ !
- Gì nhóc ?
- Cái anh chàng tìm chị suốt mấy ngày tới rồi.
- Rồi răng ?
- Đang ở bên bàn nam, đòi độ lớn.
Hớp tùng ngụm nước chanh, thở ra khoan khoái, Ty Ty nói :
- Hôm nay không có giờ dạy, độ cỡ nào cũng chơi. Mà nhóc dòm kỹ chưa ? Phải dân chuyên nghiệp không ?
- Xời ! Chị làm như em ngu lắm, cỡ lão Vinh, em ngu gì xúi chị.
- Được. Nói năm phút nữa chị qua.
Thằng nhóc lon ton chạy liền, uống hết ly nước, Ty Ty đứng lên xách cơ qua bàn nam, cách một cánh cửa.
Thấy cô qua, đám đường dây đang chơi, ngừng lại chạy đến làm cổ động viên. Một tên nói :
- Dân mới, đại tỷ ăn nhẹ, câu mối lần sau.
Ông chủ bida đi ra, nhìn cô là lạ nói :
- Khách nhờ tôi cuộc với cô như sau. Đánh liền ba giờ, bất chấp bao nhiêu điểm, cứ một cơ trên trăm điểm, tiền thắng năm trăm ngàn. Phải chơi hết giờ mới bỏ cơ, chưa hết giờ dù ai thắng điểm hay thua điểm phải bồi thường theo điểm.
- Gì kỳ vậy ? - Đám đàn em Ty Ty nhao nhao.
Chắc một tay ngông "Vịt" kiều nào đây. Được. Muốn chơi thì đây chìu.
- OK.
Ông chủ chìa tấm giấy viết sẵn đầy chữ.
- Cô ký vô, dân này gì cũng giấy tờ.
Ty Ty ký cái rẹt. Ông chủ nói lớn :
- Xong rồi, mời anh ra.
Không phải một anh mà là hai anh. Ty Ty thấy họ chết sững một thoáng. Cô quay lưng, người đeo kính nói :
- Đại tỷ không khi nào bỏ cuộc, chẳng lẽ chưa đấu đã thua ?
Trống ngực cô đánh như trống trận, tiến thoái lưỡng nan. Trận này không đánh hay đánh đều thua, nhưng không thể để ai biết về cô cả, cô quay lại :
- Được. Thêm điều kiện, bao hết bốn bàn, không để ai chơi ngoài tôi và anh.
- Đồng ý.
Chuyện ấy dàn xếp dễ thôi. Chiều thứ bảy, ở đây toàn "đệ tử" của Ty Ty. Cả bọn ra ngoài, len cửa kính nhìn vô. Gã nào cũng nghĩ bụng : Chắc cú này đại tỷ gặp đối thủ rồi mới định bỏ chạy. Trận này trời long đấy lở. Ủa ! Lạ he. Sao hổng cầm cơ lại đấu khẩu.
Đúng là đấu khẩu, cô sừng sộ với gã đeo kính :
- Tôi chưa thấy ai mặt dầy như anh, tôi đã trốn tận đây, làm con người khác, mà anh còn chưa hài lòng sao ông bác sĩ ?
Người ấy là Đáng. Anh cố thản nhiên, vẫn xúc động muôn vàn khi gặp lại cô. Ty Ty chẳng đổi thay gì ngoài vẻ ngang tàng hơn, bất cần hơn và vết sẹo trên má cô khiến Đáng tưởng lòng mình đang bị rạch nhát dao.
- Ty Ty ! Anh tìm em cực khổ lắm. Nhỏ Mi ngày nào cũng khóc. Anh có hứa khi nào em chịu đi xóa vết sẹo, anh sẽ thành hôn với cổ.
Ty Ty yểu xìu khi nghe nhắc nhỏ Mi. Cô bối rối, cầm cơ, gắt :
- Vừa đánh, vừa nói đi.
Cô không một lần liếc mắt nhìn người bên cạnh Đáng. Anh ta thì nhìn cô như muốn nuốt chửng, tay run bật hoài hộp quẹt ga không cháy. Ty Ty !
Cô ra hiệu Đáng đánh trước, càu nhàu rít răng :
- Cái sẹo của tôi liên quan gì đến đám cưới của hai người ? Đồ điên ! Cứ về cưới nhau lẹ đi.
- Anh có người thầy giải phẫu thẩm mỹ.
- Cái sẹo là dấu ấn đổi đời của tôi, tôi không xóa đâu, dẹp mẹ anh đi.
Cô không nhịn nổi, thoáng cười khi Đáng đi đường banh trời ơi đất hỡi. Xoa nhẹ lớp nhựa thông vào lòng bàn tay, dựng cơ, lấy hộp phấn chà đều lên đầu cơ xong, cô đứng và bàn, đặt tay xòe lên mặt thảm băng, cho cơ qua dưới ngón trỏ, từng cử động của cô dứt khoát, chuẩn xác, uyển chuyển, mê hồn. Và chỉ nhìn cô làm một cú nhấp là người sành chơi hiểu mình gặp cao thủ rồi.
Ty Ty từ từ đi, đi mãi, số điểm lên cao dần. Đáng từ từ nói, bất kể lọt vào tai cô bao nhiêu chữ :
- Nếu em không xóa vết sẹo, coi như em còn giận anh, coi như anh phải ăn năn, hối hận suốt đời, làm sao đem hạnh phúc cho Tâm Minh ? Ty Ty, coi như anh cầu xin em.
- Đừng đem Tâm Minh ra hù tôi nghe. Hơn trăm điểm rồi, chung tiền đi.
- Em hứa đi.
- Hứa con khỉ. Nhỏ Hồng đẻ gái hay trai ?
- Con gái. Hai bên không cưới nhau được. Hồng giờ chín chắn rồi, gặp Thiên trốn miết.
Cô cười nhạt, chăm chú vào đường cơ khác.
- Liên qua gì tới em ? Đồ điên !
- Ty Ty ! Đừng vậy em. - Thiên buột miệng, lòng đau đớn khi thấy cô cứng cỏi hơn, chua ngoa hơn, bất cần hơn cả ngày nào còn là sinh viên chợ trời.
Vai Ty Ty run và cô đi lệch đường banh ngay. Cô buột miệng văng tục :
- Mẹ nó.
Tức tối giậm chân, dựng cơ xuống đất, lườm lườm Chín Mập :
- Gì đây ông kỹ sư trưởng ? Hay tin rồi à ? Định mất con tôm bắt con tép hay sao ?
Thiên không hiểu gì cả, điềm đạm hỏi :
- Tin gì hả Ty Ty ? Anh vừa từ Đà Nẵng vô.
Cô cười mũi, khoanh tay tựa vào băng bàn, ngạo nghễ :
- Hèn chi ! Người ta đồn cô cử nhân kinh tế ly thân chồng, được leo lên ghế trợ lý giám đốc và đùng một cái, cô bị tên giám đốc nước ngoài định cưỡng hiếp, may là la cầu cứu kịp. Sự việc đưa ra công đoàn công ty thì tên giám đốc lại có bằng chứng không hề cưỡng hiếp mà là được đồng tình. Lý do cô trợ lý đã đi nạo thai vài lần khi quan hệ với hắn.
Thiên tái mặt :
- Em đùa thôi phải không, Ty Ty ?
Cô nhún vai :
- Tội bôi nhọ người khác nặng lắm thưa ông kỹ sư. Có lẽ ông nên về hỏi lại vợ mình và đọc báo đầu tuần, nhớ phải ém nhẹm kỹ kẻo mẫu thân và tám bà chị biết được thì ôi thôi rồi.
Thiên biết ngay Ty Ty nói thật và cô không biết mẹ anh chết. Cũng có nghĩa là cô đã gặp Hồng Diệp và Diệp không nói.
- Em gặp Diệp ở đâu ?
Ty Ty làm thinh, chợt nghe trống rỗng trong hồn. Nếu không đi kiểm tra đường dây ở công ty ấy, cô làm sao gặp Hồng Diệp. Định mệnh thật muốn cợt người, chỉ trong một ngày làm việc, cô lại nghe khối chuyện về cô bạn thiếu thời và không tin là sự thật. Tránh mặt Diệp, Ty Ty chọn bàn bida ngay cổng công ty Diệp làm chỗ điều tra. Chỉ một buổi chiều với cây cơ và đường banh bay bướm, cô biết tất cả. Ty Ty chết lặng, cô thương bà Hai Gấm trọn đời chọn danh gia vọng tộc, thương Thiên bị vợ cắm sừng, thương cô bạn nề nếp sắc tài bị đồng tiền và lợi danh làm mù quáng. Cô tìm gặp Hồng Diệp, hỏi thẳng. Diệp biến sắc.
- Ty Ty nghe đâu chuyện động trời dơ dáy đó ? Dù anh Thiên và mình giận nhau, ảnh bỏ về Đà Nẵng, nhưng vợ chồng giận nhau là chuyện bình thường, Diệp có ngu đâu mà bôi mặt kiểu nớ.
Nghĩa là Thiên không ở với vợ từ lâu và Diệp ngỡ mình còn ở Đà Nẵng. Ty Ty bối rối, tại sao vợ chồng họ giận nhau, chẳng lẽ vì mình ?
- Ty Ty đi Sài Gòn hai năm rồi, và không gặp vợ chồng Diệp - Ty Ty nhấn mạnh - Nhưng vì tình bạn, Ty Ty tìm đến và mong Diệp bưng bít êm đẹp đừng vì một phút giận hờn mà tự mình phá nát mái ấm gia đình từng tốn bao công sức tạo dựng.
Hồng Diệp khóc òa :
- Diệp nói không có mà. Ty Ty tin không ? Diệp sẽ làm rõ chuyện này, lấy lại danh dự.
Ty Ty nhìn bạn thở dài. Mẹ Tâm Minh từng nói về bản chất Hồng Diệp, nhưng Ty Ty đâu có tin. Cô nói lời từ giã nhạt nhẽo rồi ra về, nhưng từ ấy luôn quan tâm theo dõi Diệp. Ai ngờ chỉ tuần sau, báo chí đăng ầm ĩ chuyện Diệp bị cưỡng hiếp, chuyện sẽ đưa tên giám đốc người nước ngoài ấy ra tòa.
Ty Ty biết Diệp dùng chiêu này để bưng bít, không ngờ tên giám đốc nọ cao tay, biết mình được quan hệ vì mục đích danh lợi và người đẹp là hoa có chủ, hắn bèn thủ sẵn bằng chứng. Hồng Diệp bị lật tẩy, tố ngược tội bôi nhọ phần tử liên doanh nước ngoài. Ty Ty âm thầm mướn luật sư giỏi nhất bào chữa, nên Diệp được trắng án, nhưng hai tuần rồi, cô ở nhà vì bị công ty sa thải. Còn Ty Ty chưa hề ghé thăm.
- Trả lời đi, Ty Ty. Nói thật đi.
Ty Ty không nói, cô không muốn kể ân nghĩa với Thiên, không muốn dính dáng gì tới họ.
- Nếu anh yêu Diệp, hãy đưa Diệp về Đà Nẵng, tha thứ cho cổ, làm lại từ đầu. Anh bỏ cổ lâu như vậy, làm gì cổ không lầm lỗi. Này ! Ông bác sĩ, muốn tham quan nhà mới tôi chứ ?
Cô kéo Đáng đi, trước hàng đệ tử lố mắt nhìn, mặc Thiên đứng chết lặng.

o0o

Diệp ngồi trong bóng tối, lâu nay cô ngồi như thế, để hồn ngu ngơ tự hỏi mình tại sao ? Cho đến bây giờ, cô cũng không hiểu tại sao đến tình trạng này. Vì giận Thiên ư ? Vì một chức vụ cao đầy triển vọng ? Vì ông giám đốc hào hoa, giỏi tán phụ nữ, hay vì bậc lương cô được nâng liên tục ?
Rồi một buổi chiều đãi khách hàng, ông giám đốc ga lăng không cho cô uống thêm rượu, gọi một ly cam vắt. Ông giám đốc đích thân lái xe đưa cô trợ lý về nhà, dìu cô khi cô nghiêng ngả và cuối cùng nghả nghiêng trong vòng tay ông giám đốc biết tạo đam mê.
Vì khát tình ư, khi chồng bỏ đi không về ? Cô không hiểu, chỉ biết lúc ấy thức dậy, đã khóc cay đắng, ân hận ngập tràn, còn ông giám đốc lại tăng lương gởi tặng quà xin lỗi.
Rồi khi nào nhỉ ? Cô chợ nghe khao khát, chợt muốn trả thù người chồng ngu ngốc ấy. Để rồi lại tiếp tục sa chân. Cứ mỗi lần thương nhớ, hờn ghen, nghĩ Thiên đang cùng ai gần gũi, nghĩ đến chuyện anh đòi về cái đất chó ăn đá, gà ăn muối là Diệp điên lên, muốn được thỏa mãn lập tức thứ tiền tài, danh vọng trong vòng tay gã giám đốc, khoái trá nghĩ rằng mình đang trả thù sự ghẻ lạnh của Thiên.
Rồi Ty Ty đến, Diệp như sét đánh ngang tai. Thiên không gặp Ty Ty và chuyện cô ngỡ kín như hũ đậy nắp lại bị người biết tuốt tuột. Diệp sợ hãi, hối hận, bỏ bao thời gian tìm cách tháo gỡ và quyết dùng chiêu độc trị độc. Nào ngờ phiên tòa được xử kín vì danh dự đối tác nước ngoài, vậy mà báo chí đăng đủ, cả lời bào chữa của luật sư. "Đúng, có thể lúc trước bị cáo có quan hệ với đương sự, nhưng mọi hành vị được chấm dứt khi cô thức tỉnh và hối hận. Nhưng đương sự lại tiếp tục dùng võ lực, uy quyền để bắt ép bí cáo quan hệ tình dục bất chính lần nữa mà bị cáo phản đôi nghĩa là đương sự đã có hành vi cưỡng bức".
Gã giám đốc bị triệu hồi về nước, còn cô cả thành phố này, công ty nào dám nhận cô vào làm ? Nên cô cứ ngồi, cứ ngu ngơ, tự hỏi mình trong căn nhà vắng lặng không ý thức thời gian.
Có tiếng giày lướt trên nền nhà, Diệp ngẩng phắt, dáo dác, tia nhìn lắng đọng khi thấy Thiên. Anh đứng ở cửa, đưa tay bật công tắc đèn, chăm chú nhìn cô xộc xệch áo quần, nhợt nhạt phấn son, đầu bù tóc rối. Người vợ xinh đẹp, đài các, kiêu hãnh đầy tham vọng của anh giờ chỉ co rúm trong xó tối, hòa mình cùng đêm đen. Trong Thiên nảy sinh lòng thương xót của những ngày bé dại xa xưa. Anh Chín Mập đau khi bé Nu đau, nhịn khi bé Nu dành ăn, chịu lỗi khi bé Nu có lỗi. Anh tiến lại gần, nét mặt điềm tĩnh khoan hòa. Có khi nào anh ấy không biết ? Ty Ty không nói đâu, nó nhất định không nói. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cô :
- Em nhìn lại mình xem. Thật xấu hổ. Nào ! Đứng lên đi tắm rửa rồi nghe anh nói chuyện.
Lòng cô dấy lên tia hy vọng. Cô hối hả chạy vào phòng tắm. Thiên lẳng lặng dọn dẹp sự bừa bộn trong phòng rồi ngồi đăm chiêu hút thuốc. Khi Diệp trở ra đã lấy lại vẻ tinh anh. Cô trong bộ đồ ngủ voan hồng đầy hấp dẫn. Cô ngồi xuống bên anh nhấp nhổm. Anh nói chậm rãi :
- Cớ sự như vầy, một phần lỗi ở anh.
Biết rồi. Trời ơi ! Anh ấy biết rồi. Cô nhợt nhạt.
- Nhưng thôi, mọi việc đã qua rồi, anh không trách gì em, chỉ muốn hỏi, em định thế nào ?
Cô như vớ cái phao :
- Em về, về Đà Nẵng với anh. Anh muốn gì em nghe theo. Từ nay, vợ chồng ta...
- Khoan bàn điều đó nữa. Trước tiên em thu xếp nhà cửa đi. Anh và anh Đáng sẽ cùng về với em, tìm việc làm cho em, sau đó đợi ổn định ta tính tiếp.
Mặt cô rạng rỡ, rụt rè nắm tay anh :
- Cảm ơn anh đã thấu hiểu và thương em.
Mình chưa bao giờ hiểu về cô ấy cả. Chưa bao giờ. Thiên đứng lên :
- Anh có việc phải đi. Chuyện nhà cửa xong, điện cho anh theo số...
- Anh không ở nhà sao ?
- Không - Anh bước đi - Nhớ ăn tối và đóng cửa cẩn thận khi ngủ.
Diệp tiễn anh ra tận cửa, nhìn anh lên taxi đi khuất, lòng rộn niềm vui sướng. Anh ấy không hề tức giận, quả ta chọn không lầm. Diệp có biết chăng, khi người đàn ông không yêu, mọi lỗi lầm ở người phụ nữ, anh ta không màng tới .

Chương 15

Căn nhà cửa mở toang, không bóng người, khiến Ty Ty đổ quạu. Trời đất ơi ! Bỏ không cửa hàng như vầy, không bị trộm dọn sạch mới lạ.
- Chị Châu ơi ! Thanh ơi ! Bà ơi !
- Họ đi xem cải lương rồi - Thiên hiện ra ở cửa, điềm nhiên nhìn cô, nói.
Cô dựng chiếc Win 100 không nổi, bối rối đờ ra. Sao Mập biết nhà mình ? Mình mới chở Đáng về khách sạn mà. Mập nói gì mà cả ba tin tưởng, giao hết nhà cửa, hàng hóa đi xem hát vậy kìa ?
Như hiểu ý Ty Ty nghĩ gì, anh dành dựng xe, nói :
- Bà thấy hình anh, em để trên đầu giường nên giao anh trông nhà.
Mặt Ty Ty bừng đỏ rồi tái đi. Cô vụt đôi giày, gằm mặt vào nhà. Anh đi theo, nói nhỏ :
- Anh soạn đồ tắm sẵn rồi, em đi tắm cho khỏe.
Cô điên tiết :
- Không ai mượn. Anh muốn gì ?
- Muốn được bên em, chăm sóc em suốt đời.
Mặt cô thật khó coi :
- Phước phần đó không dành cho tui. Anh về mà nói với Hồng Diệp đi.
Anh nắm tay cô, cô giật phắt, lùi lại :
- Dù nó có lỗi gì, nó vẫn là vợ anh, thật lòng yêu anh.
Anh nhăn trán, chợt cười :
- Em đi tắm đi, anh nấu cơm xong rồi, một loáng dọn ra thôi.
Ty Ty không biết làm sao trước vẻ tỉnh bơ của anh, cô vào nhà tắm, bụng rối bời và hơi bối rối khi thấy áo quần được anh ủi phẳng phiu treo ở móc, có cả đồ lót. Tắm xong, chẳng cần chải tóc, cô dùng tay vuốt mấy cái, rồi trở ra đã thấy anh dọn cơm tươm tất. Cô buột miệng :
- Đừng bày trò. Bé Thanh nấu, phải không ?
Anh xới cơm, nói :
- Hồi còn ở đây, chiều nào đi làm về, anh cũng nấu cơm ăn, riết thành quen.
Cô lại buột miệng :
- Sao Diệp không nấu ?
- Cô ấy hôm nào cũng về rất muộn vì bận tiếp khách cùng giám đốc.
Ty Ty làm thinh, cắm cúi ăn cơm, lầm lì nét mặt. Ăn xong, Thiên dọn dẹp, cô thản nhiên về phòng mở tivi xem tin tức. Thiên vào theo, cô quát :
- Đi ra !
Anh ngồi xuống bên cô :
- Để chứng tỏ mình cao thượng, em đã một lần xô anh vào vòng tay Diệp, giờ không cho anh có cơ hội giải bày sao ?
- Nếu anh không muốn, ai có thể bắt anh được ?
- Anh không muốn lôi chuyện cũ ra để bảo ai có lỗi, anh chỉ muốn nói cho em biết, ngoài nhà đã đọc báo rồi và mẹ anh mất đã hơn một năm.
Cô há hốc miệng :
- Bác... chết... hồi lâu rồi na ? Răng... răng...
- Không ai biết tìm em ở đâu cả. Ty Ty ! Thời gian qua, anh biết em rất khổ - Anh nắm tay cô, run lên - Còn anh chẳng sung sướng gì.
Cô ghìm nước mắt chực trào ra. Lạ thật, khổ nhục mấy cô không hề khóc, chỉ trước anh là khó nén nỗi tủi buồn. Ty Ty ! Mày điên quá, còn gì nữa đâu.
- Đâu cần thương hại tôi.
Cô nhớ ngày tháng đó, học và làm việc kiếm tiền như điên vẫn lén tới trường Tâm Minh nhìn bạn cho đỡ nhớ rồi âm thầm bỏ đi. Và những khi vờ đến uống nước mía bên kia đường trước cổng nhà Thiên, nhìn Thiên chở Diệp đi chơi, má tựa vai kề, tim cô chết lịm.
- Anh không thương hại. Tình yêu anh dành cho em bao năm vẫn vậy. Anh yêu em, thương em hơn mọi thứ trên đời.
Cô gục mặt vào đầu gối im lìm. Anh điềm đạm kể cô nghe chuyện Hồng Diệp đòi bán nhà, sang tài sản về Sài Gòn sinh sống. Chuyện Diệp phá thai. Đến đây, Ty Ty giật mình, không nén nổi, kêu lên :
- Nó điên rồi, nó thừa biết mẹ anh mong có cháu nội.
- Cô ấy biết mẹ anh chết là hết, lời hứa gió bay.
Ty Ty thẫn thờ :
- Đồng tiền có ma lực ghê gớm rứa na ? Thay đổi cả tâm tính một con người được giáo dục bao năm ? Hay tại ta không nhìn thấu được Hồng Diệp ?
- Cả hai em ạ.
Cô ngồi mà hồn vía đi về quá khứ. Cô nhớ thời bé dại, nhớ từng bên nhau cắp sách bao năm. Anh như thấu hiểu cô, lặng lẽ ngồi hút thuốc. Khá lâu, cô khẽ nói :
- Diệp rất yêu anh. Hãy tha thứ cho nó, bởi anh là người đàn ông độ lượng.
Anh ném tàn thuốc qua cửa sổ :
- Độ lượng không có nghĩa là một lần nữa anh hy sinh hạnh phúc, tình yêu của mình. Ngày xưa, anh vì chữ hiếu, còn hôm nay chữ hiếu ấy trả một giá đắt. Diệp đã bôi nhọ danh dự cả một dòng họ bên anh. Anh có thể thương cô ấy, giúp cô ấy đứng lên làm lại cuộc đời, nhưng phần đời còn lại, anh phải sống cho anh, cho chúng mình.
Anh nhìn đăm đắm vào cô, ánh mắt đầy tình yêu, môi cô run run, mặt ngoảnh đi nơi khác. Chín Mập ơi ! Đừng nhìn em rứa nữa. Em sẽ xiêu lòng và Diệp không còn cơ hội làm lại đời mình. Hãy lãng quên em, hãy để em trọn lòng hy sinh, nhưng... hỡi ơi ! Ty Ty cũng là con người, đâu phải thánh nhân.
Nước mắt cô tràn lòng, lặng lẽ rơi rơi xuống má. Cô không dám gạt đi, không dám thút thít, nức nở. Thiên nhìn cô được nửa mặt bên trái, bên có vết sẹo dài từ má qua mang tai, nước mắt cô chảy theo vết thẹo, lăn dài xuống cổ. Thiên đưa tay sờ nhẹ lên vết thẹo, tay anh ướt nước mắt, lòng anh đau nhói, yêu thương dâng tràn.
- Ty Ty !
Anh ôm choàng lấy cô, mặt kề mặt, hơi thở quyện vào nhau.
- Nói yêu anh và tha thứ cho anh đi em.
Cô muốn vùng ra, lại muốn được thế này mãi trong tay anh. Cô lắc đầu, nhắm nghiền mắt, trốn ngọn lửa nhảy nhót từ mắt anh, vùng ra yếu xìu. Thiên ghé môi hôn lên trán cô dịu dàng, lên đôi rèm mi ướt nhẹp, lên cái mũi hếch thanh tú đỏ ửng, lên đôi má tròn căng và dừng ở đôi bờ môi mím chặt.
Anh hôn mãi, tay từ từ đẩy thân hình cô lọt thỏm vào anh. Cô không chống cự, không đáp ứng, cứ đờ ra, nhắm tịt mắt, tay chỏi lên ngực anh, không cho hai thân thể dính vào nhau. Anh mặc kệ, sung sướng đến bủn rủn, mải mê hôn cô, một tay vòng qua eo, một tay vuốt tóc cô, xoa vai cô, mân mê vết sẹo trên má cô.
Trong một trận chiến giữa đời, mỗi trận chiến tình là Ty Ty thua đậm, không bàn gỡ. Chẳng biết từ lúc nào, hai tay cô vòng ôm anh, hai vùng ngực ép sát nhau, môi cô hé mở cho môi anh quấn siết, len lỏi, kiếm tìm.
- Ty Ty ! Anh yêu em.
- Em khổ lắm, Thiên ơi.
- Anh hiểu. Anh yêu em, nhỏ ơi.
- Ty Ty yêu Mập đến suốt đời, nhưng...
- Tình yêu không có nhưng.
Anh lại hôn cô, sung sướng và muốn khóc khi cô bé gai góc chợ trời của anh ngoan hiền như mèo nhỏ, chúi sâu vào lòng anh, hít mùi đàn ông từ anh, mắt lim dim ngây ngất.
- Một năm nữa mãn tang mẹ, ta cưới nhau nhé.
Cô giật mình, vụt choàng tỉnh, thoát vòng tay anh :
- Còn Diệp ?
Anh nhăn trán. Ty Ty vẫn là Ty Ty.
- Trong thời gian đó, Diệp đã ổn định và anh ly dị.
- Không đâu.
Cô tuôn ra phòng khách, khựng lại, thấy Đáng lẫn bà Năm, bé Thanh ngồi nhìn tủm tỉm.
- Sao đây cô "kỹ sư chợ trời" ? Chịu chỉnh hình chưa ?
Ty Ty lườm lườm nhìn Đáng :
- Nói không là không.
Thiên ra theo, choàng vai, bị cô hất mạnh. Anh ngạc nhiên :
- Sao vậy em ?
- Không trăng sao gì hết, mấy người nghe cho rõ đây. Tui không chỉnh hình, không lấy ai hết. Tui là con một ả điếm, một con ranh chợ trời với biết bao điều tai tiếng, làm gì cần đẹp, làm sao làm dâu nhà danh giá, làm vợ làm mẹ ? Tôi không cần, cứ sống đời thế này là tôi mãn nguyện rồi.
Cô vụt la lớn lên :
- Đừng ép tôi. Nếu không, tôi sẽ đi luôn, mặc mấy người đó. Đi đi, đi về cưới vợ, sinh con, sống đời mình đi. Đừng ai thương hại tôi.
Nét mặt cô phẫn uất, hung hăng. Đáng bối rối đứng ngẩn ra. Thiên cúi đầu trầm tư. Anh hiểu những gì trong lòng Ty Ty và biết không thể một sớm một chiều muốn có cô là được. Cô như loài hoa xương rồng tủa gai, nếu hái không khéo, gai đâm đau thấu tim chảy máu.
- Được. Cả anh và em cần thời gian suy nghĩ, chỉ cần em hứa ở đây ổn định đời mình không tha phương, lạng bạt, anh sẽ về Đà Nẵng ngay.
- Tôi hứa.
- Hứa với anh, không đi chơi khuya, quậy phá, uống rượu như lúc mới vô.
- Đó là tự do của... tui - Cô trừng bà Năm sắc lẻm.
- Ty Ty ! - Tiếng gọi của Thiên tha thiết, khiến cô chạnh lòng ngoảnh mặt.
- Được rồi, khổ quá.
- Vậy anh... - Đáng vọt miệng - Hứa đám cưới của anh và Tâm Minh phải về với cái mặt hết sẹo.
- Không.
- Em khùng quá - Đáng la - Muốn anh ân hận cả đời sao ?
- Tới lúc đó hãy hay.
Cô lầm bầm đi tuốt. Lần này khóa chặt cửa phòng.

o0o

Ty Ty về dự đám cưới của Tâm Minh với vết sẹo còn nguyên. Gần ba năm qua, cô trở lại xóm cũ với vẻ bùi ngùi xa vắng. Tâm Minh đóng chặt cửa, ôm bạn khóc mãi. Ty Ty hỏi :
- Họ sao rồi ?
Tâm Minh hiểu :
- Chưa ly dị, dù tám bà chị anh Thiên ngầu dữ lắm. Nhưng Diệp ở bên nhà cô Bích. Nó làm tận Tam Kỳ, cuối tuần mới về, vẫn đeo riết anh Thiên.
Ty Ty cười :
- Gì mà đeo riết, vợ chồng cũ không rủ cũng tới mà.
Tâm Minh lắc đầu :
- Anh Thiên "lạnh" lắm. Ảnh đợi mãn tang xong là ra tòa. Diệp mỗi lần về, đến Minh khóc miết, nó thay đổi nhiều. Ty Ty...
- Gương bể lại lành, đừng lo. để tao đi tắm rồi ra thăm hàng xóm với đám bạn hàng chợ trời.
Cô đi quanh xóm Chuối, xóm Hồ, nhà nào cũng có quà cho trẻ con, mỗi nhà Hồng không ghé. Chiều lại ra chợ trời, cả chợ thấy cô reo hò, xúm lại chào hỏi búa xua.
Cô cười toe :
- Mừng hội ngộ chợ trời, quậy một bữa nghe.
- Kiểu gì ? - Già, trẻ nhao nhao.
- Ai ăn thì ăn, ai nhậu thì nhậu, không say không về.
Cả chợ hoan hô dậy trời.
Chiều đó, dọc đường chợ, bàn ghế nhựa kê dài, cấm cửa xe cộ, bia và nước ngọt chất từ đầu chí cuối. Mồi có gà có vịt, có nem lụi, thịt nướng. Ty Ty chủ xị, nâng ly dài dài, "dzô" một trăm phần trăm không kém gì các bợm nhậu. Ai hỏi cô chuyện gì, đều bị gạt đi, nói mỗi một câu :
- Ở đây chỉ có nhậu, cấm hỏi.
Gần tàn cuộc, Ty Ty ngất ngư chân thấp chân cao, cười toét, đập bàn hát om xòm. Cả chợ đồng ca dậy một góc trời. Quý ủy ban nhân dân nhìn qua lắc đầu cười. Thiên đến, nhìn Ty Ty lắc đầu thở ra. Anh kéo cô đứng lên, không thấy đốm đem chồm bên chân.
- Về thôi, Ty Ty. Em say rồi.
- Say hồi mô ? Say răng biết anh là Chín Mập ?
- Không say cũng tối rồi, để bà con dọn hàng chớ.
Cô lờ đờ nhìn quanh, gật gù :
- OK. Hẹn mai gặp.
Thiên dìu Ty Ty đi được mấy bước, gặp cả nhà Hồng Diệp xông ra, bà Bích xỉ mặt Thiên, nghiến răng :
- Mi mê con ả đĩ, mê thứ chợ trời lưu manh, dùng tiền bạc mua chuộc báo chí, bôi nhọ con tao, đặng dễ bề ly dị nó, đem thứ thúi thây về nhà. Chừ bắt được tay, dạy được cánh, có chứng cớ, giữa ban ngày ban mặt, mi ôm ấp như ri, còn chối nữa thôi ?
Lâu rồi cô Bích không đi dạy học, ra chợ bán vàng chui, cho dân chợ vay tiền nên học khá nhanh mồm mép chốn chợ trời. Cô vừa chửi, vừa hạch tội, nghe có lớp có lang, khiến cả chợ ngẩn ra mất mấy chặp. Thiên thản nhiên, choàng Ty Ty trong tay mình, nói :
- Cô ấy vui nên quá chén, chúng con từ nhỏ tới lớn luôn chăm sóc cho nhau, chuyện này đâu làm ngơ được. Mẹ và mấy em về đi, con đưa Ty Ty về sẽ qua thưa chuyện.
- Tui không cần mấy người thưa gởi. Thứ thúi thây giật chồng người, tao đánh cho biết mặt.
Bà Bích với hai em gái Hồng Diệp a vào chụp Ty Ty, cô ngất ngưỡng xô Thiên ra, cười cười, lờ đờ nói :
- Bà dám không ? Địch nổi mấy chục hàng lạc son ở đây không ? - Cô khoát tay - Muốn chơi, đây chơi tới bến. Giỏi nhào vô.
Giận mất khôn, cả ba nhào tới. Thiên la lên, nhưng muộn rồi. Bà Bích chụp xé được áo Ty Ty, thì bị hàng mấy chục bàn tay túm cả ba mẹ con dần tơi tả. Thiên luýnh quýnh cởi áo ngoài choàng xong cho cô, nhào vô giải vây thì hỡi ơi...
Tự vệ, công an khu vực, quản lý chợ đến, đưa hết về đồn điều tra. Dù có chứng cớ tấn công Ty Ty trước, bà Bích vẫn mồm năm miệng mười, đòi kiện tất cả ra tòa. Cả đồn công an chật ních, ồn ào, mỗi Ty Ty nằm ngủ trên ghế băng dài như chết. Đốm đen canh khư khư bên cạnh.
May có ba Hồng Diệp về, ông lên bãi nại, mọi sự mới yên. Tới lúc đó, Thiên mới lay Ty Ty dậy. Ngủ suốt ba tiếng mới dậy, Ty Ty tỉnh táo. Thấy mình ở đồn công an, mặc áo Thiên, thêm tám bà chị Thiên đứng lù lù, Ty Ty hoảng :
- Chuyện chi rứa ?
Bà chị đầu Thiên lắc đầu, thở ra, quay lưng :
- Nhà mình thiệt vô phước.
Ty Ty không hiểu, sau đó thì hiểu. Thiên đưa cô về nhà Tâm Minh, nhẹ nhàng nói :
- Em đi tắm cho khỏe, mai nói chuyện.
Cô lạnh lùng :
- Không có gì để nói, dòng họ nhà anh còn phước, chưa đến nỗi - Cô đóng sập cửa.

o0o

Đám cưới Tâm Minh lớn nhất nhì trong năm, đãi bốn năm chục bàn toàn mời dân hàng vàng, mỹ phẩm nhưng bên nhà gái nhóm họ thì cư dân hai xóm Chuối, xóm Hồ đều đủ mặt.
Ty Ty lại quậy, say tiếp, bà con cười khoan dung. "Tội nghiệp con nhỏ, khổ cả đời ".
Ty Ty đòi làm dâu phụ. Tâm Minh cười tươi gật đầu. Bà Thanh Tâm hơi ngại. Tâm Minh khuyên dịu dàng :
- Anh Đáng nợ Ty Ty, cả đời cắn rứt, mẹ cho ảnh và con có cơ hội đi mẹ. Hơn nữa, rể phụ là anh Thiên.
Bà Thanh Tâm đành ừ. Đám rước dâu tưng bừng, người xem xầm xì cô dâu phụ. Lúc cô dâu, chú rể đi chào khách, Ty Ty hỏi thiên :
- Răng Hồng Diệp không dự ?
- Anh không biết. Hình như cổ công tác về không kịp.
Ty Ty cười :
- Không đâu. Diệp muốn dành cho em và anh một cơ hội làm rể hờ, dâu tạm.
Tiệc tối, mười giờ đêm mới tan. Ở phòng tân hôn đôi bạn, Ty Ty nắm tay họ đan vào nhau :
- Hãy là dâu hiền, rể thảo. Hãy bên nhau đến bạc đầu.
Sáng sớm hôm sau, Thiên qua, bà Nga thở dài, báo :
- Nó đi rồi. Nói không về nữa.
Thiên lục tung bến nhà ga, sân bay không thấy. Phóng xe lên mộ bà Bốn. Đúng là Ty Ty còn ở đó, anh thở phào thắp hương cho bà Bốn xong, anh nói :
- Anh đưa em ra sân bay.
Cô hơi bất ngờ khi anh không níu kéo, thoáng nghe đau thắt tim. Anh vuốt tóc cô cụt cỡn, rối bời, thở ra nhè nhẹ :
- Anh không muốn em có thêm đau khổ nào, vì quá khứ buồn thương, vì anh Ty Ty ạ. Em cứ về Sài Gòn sống cuộc đời mới của em và hãy nhớ hứa gì với anh. Nếu sau này anh được tự do, anh sẽ tìm gặp em, cưới em đàng hoàng, không để em chịu thiệt thòi thêm nữa.
Anh nói nhỏ nhẹ êm đềm, buồn sâu lắng, nhưng nét mặt lại bình thản, kiên định, không lộ khổ đau gì. Cô nhìn anh thật lâu không nói, nước mắt lưng tròng, cúi mặt bước đi. Bình minh nghĩa trang đìu hiu quá .

Chương 16

Đặt cơ song song với cánh tay, Ty Ty đi một cú nhồi (massé) nhẹ, đổi hướng bi chủ lăn ra bên ngoài. Một cú nhồi tuyệt diệu, quả bị chủ đứng yên giữa bàn. Đám đệ tử vỗ tay rần trời, biết đại tỷ lần này xơi tái thằng công tử ăn chơi trác táng kia. Lấy hộc phấn xoa đều đầu cơ, Ty Ty nheo mắt hỏi gã công tử tự xưng là "vua bida băng ".
- Ta độ thêm không ?
Gã vênh váo như gà mọc đuôi công :
- Độ thì độ, em độ sao anh cũng chìu, miễn là nếu anh thua anh chung tiền, em thua, làm đệ tử cầm cơ cho anh.
- Ta đổi một tí cho có vẻ bình quyền, người thua cầm cơ làm đệ tử út người kia.
Đám đệ tử gã công tử xúi rầm :
- Đồng ý đi đại ca. Cỡ đại ca xơi tái con nhỏ mặt thẹo này cú một.
Gã liếc lên bảng điểm :
- Được. Độ thêm sao ?
- Tôi rất khoái làm đệ tử anh, nên độ như vầy. Cơ này tôi sẽ lấy 150 điểm, nếu 149 điểm coi như thua.
- Độ liền đại ca. - Bọn kia là rần trời.
- Được. Quân tử nhất ngôn.
Ty Ty cố nhịn cười. Gã này khoái đóng tuồng, nói như cải lương tuồng cổ. Cô đứng thế tự nhiên, hất mặt :
- Nào, đếm điểm đi.
Cô đi đường cơ nhẹ và ngắn, bi chủ chạm vào bi đỏ, bật nhẹ đụng bị địch.
- Một.
Vẫn đường nhẹ và ngắn, cả bọn hô :
- Hai.
Và cứ thế, mười rồi đến ba mười, bảy mươi... chín mươi... một trăm.
Tay cơ Ty Ty vẫn nắm chắc, lấy điểm liên tục ở đường bị ngắn, thỉnh thoảng cô lại dùng một cú nhồi đổi hướng bi lăn. Thỉnh thoảng là một cú nhấp (limage) buộc bi chủ lăn ngược về phía sau, rồi đến cú nhồi (retro) đánh vào nửa dưới bi chủ. Trăm mười... trăm mười lăm... trăm hai lăm... trăm ba mươi...
Ty Ty vẫn tiếp tục ăn điểm. Một bốn mươi. Tay công tử tháo mồ hôi, đám đệ tử hắn im re nhìn chăm vào những quả bi.
Đám đệ tử Ty Ty vừa cười, vừa hô :
- Một bốn năm... bốn sáu, bốn bảy... bốn chín... năm mươi. Ủa ! Còn một năm mốt... một năm ba... năm lăm... sáu mươi. Thôi, thôi đại tỷ. Ăn đậm rồi. Hoan hô đại tỷ có đệ tử mới.
Tên công tử quê quá hầm hầm, khoát tay cho đàn em tìm đường rút. Ty Ty chắn ngang cây cơ, nheo mắt :
- Gọi một tiếng sư phụ đi. Lần sau đi đánh độ phải cầm cơ cho thầy.
Đám đệ tử gã "con trời" nổi máu du côn, vênh váo :
- Ê ! Con Tám ! Chỉ đường banh mà đòi đại ca tao gọi sự phụ sao ? Sư cái cú ông đây nè.
Ty Ty thản nhiên cắm cơ vào giá riêng, nhún vai :
- Không gọi, không đủ tiền chung đâu.
Tên công tử sôi máu, cung tay :
- Chơi nó cho tao.
Đúng là tới số, đám đệ tử Ty Ty toàn dân đường dây, tan sở xách theo nào nịt an toàn, nào cờ lên, tuốt nơ vít, cả búa, kìm, đâu ngán thằng "tây" nào - Vậy là a lê hấp nhào vô chơi luôn.
Ty Ty bu lên cửa sổ nhìn đàn em dần đám ôn thần tơi tả, khoái trá reo :
- Đủ rồi. Gô lại, bắt bồi thường thiệt hại.
Ông chủ bida Bến Thành quá quen với trò này, cầm sổ đi vào, tính tiền vanh vách. Cha trời ! Bộn bạc.
Gã công tử nhăn nhó :
- Không đem đủ tiền. Bớt đi.
Ông chủ đủng đỉnh :
- Chú mày có phone cầm tay kìa. Một là cầm đỡ với số tiền có sẵn, hai là gọi người nhà đem tiền tới.
Gã đành đau khổ, hét đám đàn em gom tiền nộp đủ. Xong, ra tới cửa, quay lại hăm he :
- Được. Chống mắt chờ xem. Đồ... bóc lột !
Bọn chúng biến sạch. Ty Ty hô đàn em giải tán. Thấy còn sớm, nhưng đếch gã nào dám hó hé. Đại tỷ mờ.
Tất cả đi hết, Ty Ty thẫn thờ đi lại bên giá cơ, cầm cây cơ cưng lên ngắm nghía, lầm thầm :
- Chỉ có mi là chung tình với ta, luôn bên ta lúc ta buồn.
Cho cây cơ vào giá cô đến ngồi ở ghế, ngửa mặt nhìn lên trần nhà, phút chốc chìm vào suy tư. Ông chủ đi ra, đứng bên cửa nhìn cô khẽ lắc đầu. Cô là đệ tử đắc ý nhất của ông, cũng là đứa con gái sống nhiều bộ mặt quậy phá, dân chơi mỗi biết. Cô quậy phá, ra vẻ dân chơi để che dấu nỗi buồn sâu kín.
Người thanh niên ấy tìm đến rồi ra đi không trở lại, đó có phải là nỗi buồn lớn nhất trong tim cô ? Nếu đúng thế, thì tạ ơn chúa.
- Ty Ty ! Buồn ư ? - Ông đi lại.
Cô không nhìn ông :
- Đôi khi tôi muốn tan vào hư không.
- Vì gã tên Thiên ấy à ?
Cô nín thinh, rồi buột miệng :
- Tôi cố quên mà không quên được. Từ thuở tôi biết đi lững chững, biết quậy phá là anh ta đã giữ chặt linh hồn tôi rồi.
- Sao không tìm gặp anh ta ? Hạnh phúc phải tìm, phải đấu tranh và gìn giữ.
Cô gục đầu vào đôi tay :
- Cuộc đời tôi gặp nhiều bất hạnh, thêm chút đau khổ có nghĩa gì. Tôi chỉ cầu mong cho anh ta và bạn tôi sống bình yên, hạnh phúc.
- Nhưng cô mãi đau khổ thế này ?
Cô ngẩng lên, cười cay đắng :
- Từ đau khổ, tôi luôn tìm ra tiếng cười, chú thấy đó.
- Tôi thà nghe tiếng khóc còn hơn thấy cô cười.
Cô im lặng rồi nói vu vơ :
- Lạ thiệt. Sao tối này vắng teo khách vậy ?
- Tôi đuổi họ đi đấy. Có người bao bàn.
Tự dưng Ty Ty có cảm giác khác lạ. Bao bàn ? Một năm trước... chẳng lẽ...
Cô nhìn qua cửa đi vào quầy giải khát. Thiên đứng đó, quần jean, giầy Adidas, áo pull trẻ trung, anh tựa cửa, tay cầm cơ nhìn cô, nét mặt ghìm nén niềm vui sướng chực trào. Giọng anh tinh tỉnh :
- Cái thằng con trời ấy thua em, chớ anh không thua, độ một lần một.
Môi cô run run. Nếu sau này được tự do, anh sẽ tìm gặp em, cưới em đàng hoàng. Anh nói thế trước mộ bà ngoại cách nay hơn năm rồi.
- Độ gì ?
- Bình thường thôi, cứ đủ điểm ăn. Anh thua, cầm cơ cho em trọn đời. Em thua, đi xóa vết thẹo cho vợ chồng Đáng và Tâm Minh yên lòng.
Tại sao không là "Em thua hãy làm vợ anh" ?
- Được. Ấn định hai trăm điểm, một cơ, anh đi trước.
- Em đi trước.
- Anh đi.
- Em đi.
Ông chủ chen ngang :
- Tôi làm trọng tài, ai đi cũng được, một cơ một, ai hơn điểm hơn. Nào, tay tôi có hai tờ bạc cộng số hết, ai thua điểm đi trước.
Cơ của Thiên chỉ ba điểm, Ty Ty đếm xong buồn xụ :
- Một điểm. Tôi đi trước.
Cô đi một hơi liền một trăm lẻ sáu điểm, rồi buông cơ, mặt ngầu xị. Thiên bôi nhựa thông vào tay, lấy hộp phấn xoa đều đầu cơ, bắt đầu đánh. Anh càng đánh cô càng tròn mắt. Cha trời ! Học hồi mô mà ghê gớm rứa hè ?
- Mai đi gặp bác với anh. Độ nữa không ?
- Độ chi ?
- Xong độ mới nói.
Lòng cô rộn ràng, môi bĩu ra dài thượt :
- Đừng tưởng bở nghe. Độ thì độ. Mỗi hiệp hay mỗi cơ.
- Như trước. Anh không có thời gian.
- Được. Anh ăn đi trước.
Lần này Thiên đi chỉ tám mươi điểm, anh nhún vai :
- Tới em.
Ơn trời, có lẽ Ty Ty bị "sao quả tạ" chiếu, cô đi chỉ bảy sáu điểm. Cô vứt cơ hậm hực :
- Điều kiện chi ? Nói đi.
- Cả chục điều kiện lận, về nhà nói tiện hơn.
Cô trợn mắt :
- Khi nãy đâu có giao là bao nhiêu điều kiện đâu - Anh cướp lời.
Cô ra nhà xe, anh chìa tay :
- Điều một, từ này anh chở em bằng xe này đi làm và đi chơi.
Cô thả chìa khóa, anh lên xe nổ máy, cô ngồi phía sau. Anh nói :
- Điều hai, khi anh chạy xe, phải ôm anh cho chặt.
Má cô nóng lên, mặt ngầu xị, lòng như mở hội.
Về đến nhà, nhà vắng tanh, anh nói :
- Bà đưa chìa khóa cho anh rồi, tối nay bà và bé Thanh làm khách nhà cô Châu.
Anh dắt tuốt xe vô nhà, khóa trái cửa nẻo, đến bên cô, thì thầm :
- Điều ba, hãy hôn anh, anh nhớ "cún" lắm, cún ơi.
Cô không hôn, nhưng để anh hôn đến ngất ngư. Để anh bế cô đặt vào lòng và... run lên.
- Tết nay mình cưới nghe cún ?
Cô nhìn anh, hôn nhân được anh nhắc đến không ở một trận độ bida, điều ấy khiến cô cảm động.
- Sao không là điều thứ tư ?
- Hôn nhân là sự trọng đại một đời, anh mất bao nhiêu tháng ngày mới có được em. Không thể đặt vào một canh bạc.
- Diệp...
- Cô ấy có tất cả, chỉ mất anh thôi. Diệp không còn buồn, còn...
- Mai mình ra đón chị Cả và chị Hai.
Nước mắt Ty Ty tràn ra không gì ngăn nổi. Cô vùi mặt vào ngực Thiên, cắn anh một phát, nghiến chặt hàm răng. Thiên cũng nghiến răng chặt răng để không bật tiếng la, gồng mình chịu đựng.
Cô khóc to, nhạt nhòa nước mắt, tìm môi anh hôn dữ dội. Vừa hôn, vừa kể :
- Em nhớ anh. Em ghét anh. Đồ... Chín Mập ! Khi em muốn khóc, em cười thật to, quậy thật nhiều, anh có biết không ?
- Anh biết. Như hôm nay - Anh hôn cô ngọt lừ.
- Rứa anh có biết em giả đò thua độ không ?
- Anh biết tỏng tòng tong.
Cô nhổm lên, tròn mắt. Anh tủm tỉm cười :
- Điều bốn, anh muốn tắm rửa và ăn cơm em nấu. Ơn trời, còn tô canh bù ngót và thịt trong tủ lạnh, chỉ cần hâm nóng.
Ăn xong, cô mới đi tắm rồi vào phòng. Anh xem tin thế giới, kéo cô vào nằm xuống bên cạnh anh. Cô vùng lên, anh nói :
- Điều thứ năm, anh muốn ngủ có em bên cạnh đêm nay.
- Không được ! - Cô quát.
- Chỉ cần có em bên cạnh thôi, bao năm rồi, anh mơ chỉ một giấc mơ này.
Cô lại muốn khóc vì vui sướng, vì nghe yêu anh quá. Tay anh làm gối cho cô, một tay ôm cô, anh nhắm mắt. Cô nhìn anh mê mải, tay vuốt tóc anh, vuốt ve mặt anh, thì thầm:
- Có đến bao nhiêu điều anh muốn ở em ?
- Mười điều cho cả kiếp này.
- Điều thứ sáu là gì ? Anh nói đi.
Anh vẫn nhắm mắt, tìm đúng môi cô thơm mùi kem P/S.
- Anh sẽ nói vào đêm tân hôn.

o0o

Vết sẹo biến mất, Ty Ty làm cô dâu đẹp mê hồn. Tâm Minh, Đáng làm dâu, rể phụ. Hồng Diệp đi tận Phi Luật Tân chào hàng chưa về. Nhưng quà về đúng vào ngày cưới.
Đám cưới, rước dâu từ nhà gái (nhà Tâm Minh), sang nhà trai đi bộ. Đưa dâu không chỉ các bậc lão thành xóm Chuối, xóm Hồ, còn cả cư dân nhí hai xóm và một nửa "chợ trời" Tăng Bạt Hổ. Tám bà chị của chú rể bắt mỗi cư dân nhí phải ra sau bếp "chén" căng bụng mới cho về. Đãi tiệc không ở nhà hàng, năm món do tám bà chị lẫn chục đứa cháu trên mười tám tuổi đạo diễn. Tiệc không trịnh trọng chúc nhau, chỉ ăn no, ăn đã, kể chuyện siêu quậy Ty Ty rồi xúm nhau quậy tới nửa đêm mới tàn.
Ty Ty mắt nhắm mắt mở, tay kéo váy, tay bê đĩa. Bà chị cả Thiên quát :
- Vô lạy mẹ rồi đi ngủ, sắp tới giờ lành.
Cả hai về phòng. Ty Ty mở gói quà Hồng Diệp gởi. Là ba bộ áo đầm ngủ bằng ren, voan, đẹp mê hồn với mảnh giấy nhỏ :
"Thành tâm chúc Ty Ty của Nu hạnh phúc bên Chín Mập đời đời.
Bé Nu của hai người".
Ty Ty mặc áo ngủ Nu tặng, nằm trong vòng tay Chín dấu yêu :
- Nói đi anh. Điều thứ sáu.
Tay anh trên da thịt cô :
- Hãy cứ là siêu quậy Ty Ty, nhưng còn là vợ hiền nội trợ của Chín Mập. Nhỏ ơi ! Bữa nay anh "nhon" quá trời, đâu còn mập.
- Cứ gọi Mập. Còn điều thứ bảy ?
Cô rã rượi khi môi anh lần tìm, tay cô luồn vào tóc anh, ghì chặt :
- Mỗi khi muốn quậy phải có anh đi cùng.
- Còn điều thứ tám ? - Cô thì thào.
Một làn mây trắng bay la dà xuống cuối nệm.
- Hãy dạy anh điều em thích và học ở anh điều anh thích.
Anh như say như tỉnh trước một hình hài được đúc kết bằng tinh anh của trời đất. Anh ôm xiết cô, thì thầm :
- Đến một trăm năm sau, hãy cứ yêu anh như đêm nay. Nhỏ ơi ! Đó là điều thứ chín.
Họ tan vào nhau bằng tình yêu và nỗi đam mê rất người.

o0o

Buổi sáng, khi mặt trời dạo quanh mặt đất, cô mở mắt, kéo mũi anh, ngoáy tóc vào tai anh, banh mắt anh ra, cười khúc khích khi anh ôm cô lăn tròn.
- Còn điều cuối cùng ? Nói đi, Chín Mập.
- Đúc cho anh càng nhiều siêu quậy Ty Ty nhí càng tốt.
Mặt cô đỏ nhừ, hứ khẽ :
- Không được. Vi phạm kế hoạch hóa gia đình.
- Vậy bốn đứa đi.
- Không được. Nhà nước chỉ cho hai con.
- Còn anh thêm hai thằng.
- Đồ... Chín Mập !
Cô vợ siêu quậy dám mắng chồng ư ? Anh phạt cô bằng nụ hôn dài. Dưới nền, Đốm Đen ngồi lỏ mắt nhìn, sủa ăng ẳng, chào buổi sáng vợ chồng ông chủ trẻ .

Hết