gỗ lợp lá dừa xinh xắn trong vui làm sao. Yên vừa ngôi chung với các bà, nhưng chỉ nghe chớ chẳng nói gì. Nghe mãi những câu chuyện già nua xưa củ của các bà cũng chán, cô đành ra ngồi tựa gốc dừa này và ao ước...
Phải chi Thạch đi cùng thi vui biết mấy, Yên không ngờ gã dễ ghét chết tiệt đó lại rút lui ở phút cuối. Hà Yên đa! chưng hửng khi nghe bà Ngọc Lan báo cáo rằng, Thạch không được khỏe nên dầu rất tiếc cũng đành phải ở nhà.
Hừ! Cái gã tuổi... con vôi ấy mà không được khỏe. Nghe thôi cũng đủ hiểu gã cố ý làm tội làm tình Yên, gã muốn Yên phải ray rứt, ân hận vì cô dám nói thích biển và ghét gạ
Hừ! Không ngờ gã lại nhỏ mọn đi chấp nhất lời nói của con gái. Chẳng lẽ sống lâu năm ở nước ngoài, Thạch hổng biết con gái nói ghét là thương hay sao kìa? Nếu đúng gã ở nhà là đáng đời gã rồi. Vậy tại sao Hà Yên lại ấm ức ? Yên cắn môi không muốn trả lời, dù với chính mình.
Đứng lên, cô đi dọc biển, dưới những rặng dừa cao ngất oằn ra cả bải biển tràn trề sóng vỗ. Khu nghĩ mát này đúng là thiên đường cho những đôi tình nhân và địa ngục của những ai cô đơn. Cô đơn như Hà Yên hiện giờ.
Thật ra, người đáng đời là cô chớ đâu phải Thạch. Anh đã làm như anh nói, chớ không chỉ nói để mà nghe như Yên đã mai mỉa. Giờ thì ráng hưởng nỗi cô đơn đi con nhóc hóm hỉnh.
Trở về phòng, Yên nằm dài trên nệm, cô nhắm mắt lặng nghe tiếng sống rì rào, tiếng nhạc lanh canh phát ra từ những chiếc phong linh bằng tre treo khắp nơi và ngủ thiếp đi bao giờ không haỵ
Bà Hảo đánh thức cô dậy bằng gịong càu nhàu:
- Con gái gì tệ thật. Ra đây để ngủ à ?
Hà Yên vươn vai:
- Chớ có gì đâu để con chơi.
Bà Hảo lấp lửng:
- Hừ! Ai biểu... Chiều rồi. Con đi ăn cơm không ?
Rờ cái bụng lép xẹp, Yên nói:
- Có ạ.
Bà Hảo hạ gịong:
- Chỗ này cái gì cũng đẹp, cái gì cũng sang. Phải có tiền nhiều mới vào được. Không chịu nghe lời ngoại thì khổ cả đơi, con ạ.
Hà Yên nuốt tiếng thở dài khi lại phải nghe điệp khúc củ. Ngoại sắp làm cô... ghét Thạch thật rồi. Chút lảng mạn, mơ mộng, nhớ nhung ve anh sắp biến mất để thay vào đó là những toan tính của ngoại. ôi! Còn gì phũ phàng hơn không ?
Bà Hảo tiếp tục nói:
- Dì Ngọc Lan rất thương con. Dì ấy muốn đi nói con cho thằng Thạch trước khi về nước.
Yên buột miệng:
- Nhưng Thạch đâu hề... thương con.
- Nó nói thế à ?
Hà Yên ngập ngừng:
- Dạ không. Nhưng con biết. Ngoài con ra ảnh còn quen với thiếu gì người.
- Cũng tại con tự cao.
Nghe ngoại nói thế, cổ Yên nghe nghẹn lại. Cô thấy mình lảng nhách khi muốn khóc thế này.
Ăn cơm, thức ăn biển tươi ngon được bày trên những chiếc bàn ăn được thiết kế đặc biệt đẹp với những vật trang trí là vỏ sò, vỏ ốc biển. Nhưng ngon và đẹp cỡ nào, Hà Yên vẫn thấy thiếu vắng.
Cô gật đầu khen gớp với ngoại món lẩu Thái đầy mực, tôm, sò, ăn bỏng lưỡi vì nóng.
Hoàng hôn, Hà Yên lang thang dọc bãi biển, men theo những hàng đèn và ánh đuốc rực sáng. Ngay lúc ấy, Yên nhìn thấy Thạch. Đúng là Thạch chớ không thể ai khác. Anh đang cho hai tay vào túi thông thả đi ngược về phía cô.
Hà Yên nghe tim mình đập mạnh, bước chân vướng víu bởi cát biển hay bởi cô quýnh quáng vì mừng, Yên không phân biệt được.
Cô nghe gịong Thạch xa lạ làm sao.
- Chào. Anh không nghĩ sẽ gặp em dạo biển giờ này.
Hà Yên chớp mắt:
- Anh tới hồi nào?
- Cùng một lúc với em, nhưng đi xe khác. Anh có nhóm bạn khác, anh nhập bọn với họ để khỏi phiền em.
- Vậy họ đâu cả rồi?
Thạch nhún vai:
- Ở quầy rượu.
- Sao anh không ở đó với họ ?
- Anh đi biển đâu phải để uống rượu mà vì người ta. Khổ nỗi người ta lại ghét anh. Thế là anh thành gã lang thang với biển một bên và cô đơn một bên.
Hà Yên cong môi:
- Bộ chỉ mình anh thế sao? Người ta cũng một mình vì anh có bạn khác vậy. Từ sáng đến giờ, anh tha hồ vui với bạn bè, mặc người ta buồn so với một trời ân hận vì tưởng anh bệnh.
Hà Yên giận dỗi nói tiếp:
- Phải chi anh bệnh thật cho đáng đời.
Dứt lời, Yên bước vội đi. Ngang Thạch, anh kéo cô lại, gịong nồng ấm:
- Đừng bắt anh một mình nữa, Hà Yên. Từ sáng đến giờ, anh khao khát được bên em biết bao. Thời gian ở gần em được tính bằng giờ bằng phút, vậy mà anh đã phung phí nó một cách ngu ngốc.
Hà Yên mềm người đi trong vòng tay của Thạch. Sự va chạm đầu đời tạo cho cô cảm xúc mạnh. Lúc Yên còn đang mụ mị, hốt hoảng vì bất ngờ, Thạch đã nói tiếp:
- Đừng cố tình dối lòng mình nữa. Hãy nhìn anh và đồng ý làm vợ anh đi Hà Yên.
Co ấp úng:
- Em ….em không biết đâu. Anh đi mà nói với ngoại và mẹ em ấỵ
Đẩy Thạch ra, cô đi như chạy trên cát ẩm. Người nóng bừng bừng dù gió biển về đem vẫn thổi dạt hàng dừa, Yên đặt tay lên ngực cô giữ bình tỉnh.
Sao vừa rồi cô lại nói thế nhỉ ? Đó là câu trả lời gián tiếp rồi còn gì ? Một câu trả lời ngoài sự tưởng tựơng của cô. Ngốc nghếch quá đi mất. Đồng ý làm vợ Thạch à ? Chết thật!
Như một phản xạ, Yên quay lại. Cô phải nói khác mới được. Sự thật cô không chịu làm vợ anh đâu.
Nhưng ngay lúc đó Thạch trờ tới, Hà Yên đụng phải anh. Mặt cô áp vào ngực Thạch, không bỏ lỡ cơ hội anh vòng tay ôm cô, ôm chặt và sát hơn lúc nãy nhiều.
Người đờ ra như khúc gỗ, Yên đứng chết trân trên cát. Cô để mặc Thạch nâng càm mình lên, mắt anh long lanh sau tròng kính, gịong thầm thì:
- Anh thích em từ cái nhìn đầu tiên. Có lẽ em không tin, nhưng sự thật là vậy. Em là người đã xô ngã quá khứ mười năm với một mối tình ngây dại của anh. Em khiến trái tim khô khan của anh biết mộng mơ trở lại để bây giờ nó không thôi nhớ tới em từng phút từng giây.
Tay vẽ nhẹ quanh môi Yên, khiến tim cô muốn rơi ra ngoài, Thạch thầm thì:
- Em sẽ là vợ anh nhé, Hà Yên.
Như bị ru ngủ bởi những lời êm hơn tiếng sóng vỡ bờ ấy, Hà Yên thẫn thờ khép mi thay câu trả lời. Thạch cúi xuống hôn lên bờ môi lúc nào cũng nói lời độc ác với anh. Đôi môi ấy mới mềm mại làm sao, vụng về làm sao. Thật là tuyệt với Thạch vì rõ ràng cô nàng chua ngoa này chưa từng hôn.
Siết nhẹ tấm thân thon thả đang run rẩy lẫn đê mê, Thạch nói vào tai Yên:
- Anh thật hạnh phúc.
Bỡ ngỡ rồi hoảng hốt vì một phút xiêu lòng của mình, Yên quay vội đi, mặt úp vào hai tay xấu hổ.
Dường như hiểu tâm trạng của Yên, Thạch liền ngọt ngào thì thầm từng lời như ru vào tai cô. Giọng anh nhỏ, ấm nhưng thừa sức át tiếng sóng biển.
- Đừng giận. Đừng úp mặt vào tay và khóc như thế. Anh không chịu nổi nước mắt đâu Yên. Hãy tựa vào anh đi bé yêu.
Vừa nói, Thạch vừa vòng tay ôm cô. Tâm trạng rối bời, Yên tựa vào người anh. Hai người lặng lẽ song đôi dọc con đường biển chập chùng ánh đuốc.
Đêm mới lảng mạn làm sao. Từng đôi, từng đôi đu khách đa số là người nước ngoài họ tự nhiên hôn nhau khiến Yên mắc cở quay đi.
Thạch cười:
- Người phương Tây là thế, họ xem việc bày tỏ tình cảm của mình bằng nụ hôn là bình thường.
Hà Yên ngập ngừng:
- Với anh cũng bình thường à ?
Thạch lắc đầu:
- Không. Với anh, nụ hôn rất thiêng liêng. Nhất là khi hôn em.
Yên buột miệng:
- Em cũng vậy.
Thạch nắm tay cô:
- Anh biết. Vì đó là nụ hôn đầu phải không ?
Hà Yên khe khẻ gật đầu. Cô nép vào Thạch vì gió lạnh. Hai người ngồi xuống chiếc ghế bố đôi bằng tre sát bờ nước dưới một cây dù lợp lá dừa và nhìn ra khơi. Từng đoàn tàu câu mực đêm đậu dài với những ngọn đèn trông xa thật đẹp mắt.
Thạch tiết nuối:
- Anh ước gì thời gian ngừng trôi. Thật đó. Nghĩ tới lúc xa em, rồi phải đối diện với công việc anh thấy sợ.
Bằng gịong trầm ấm, Thạch kể về công việc cuộc sống của mình ở Mỹ. Tất bật, quay cuồng, cô đơn, thiếu thốn tình cảm... Tất cả những điều đó được Thạch nói đầy đủ khiến Hà Yên nghĩ xa xôi ….
Liệu cuộc sống ấy có phù hợp với cô không, nếu ngày nào đó cô theo chồng về nơi xứ xả
Len lén nhìn Thạch, cô nhận ra anh đẹp. Gương mặt trong tranh tối tranh sáng khá quyến rũ của anh làm Yên bị ngắt ngang dòng suy nghĩ. Cô chỉ thấy hoang mang, mâu thuẩn trăm bề nếu chịu làm vợ người có gương mặt đẹp này.
Giọng Thạch bỗng cao lên:
- Nếu có em bên cạnh, cuộc sống của anh sẽ khác rất nhiều. Anh sẽ lo cho em đầy đủ, sung sướng, em chỉ cần ở nhà làm vợ anh thôi chớ không cần làm gì cả.
âu yếm nhìn Yên, Thạch quyết:
- Muốn thế, chúng ta nên sớm đăng ký kết hôn. Anh muốn làm lễ hỏi trước khi anh về.
Hà Yên nhỏm dậy:
- Sao vội thế ?
Hôn nhẹ lên trán cô, Thạch nói:
- Không vội đâu em yêu. Vì chúng ta đâu có nhiều thời gian, muốn về đây anh phải xin nghĩ phép. Trể phép là mất việc đấ ỵ
Yên bớp tay anh:
- Vậy anh về Việt Nam làm việc đi. Em không thích sang Mỹ đâu.
Thạch hơi ngạc nhiên:
- Em nói thật à ?
Hà Yên gật đầu. Thạch bâng quơ:
- Em đúng là khác người ta...
Yên vênh mặt lên:
- Người ta nào?
Thạch cười cười:
- Những cô gái anh đang tìm hiểu.
Hà Yên chợt khó chịu. Thì ra Thạch quen biết nhiều người đúng như cô đã nghĩ.
Giọng anh vẫn bình thản:
- Mẹ muốn anh về nước cưới vợ nên bằng mọi cách giới thiệu cho anh quen... đông đảo con gái. Thú thật, anh đi chơi với họ nhiều hơn với em gấp mấy lần. Nhưng không hiểu sao anh chỉ nghĩ tới con bé chua ngoa này thôi.
Xoa nhẹ bờ môi mong manh của Yên, Thạch nói:
- Em đã tạo cho anh những ấn tựơng sâu sắc. Anh yêu và quý trọng cá tính của em.
Hà Yên thích thú vì những lời ngọt ngào, tâng bốc đó, nhưng cô vẫn ghen như tất cả mọi cô gái trên đời.
- Con gái nào lại không có cá tính, không gây ấn tựơng với con trai? Chắc anh đã nói thế với nhiều người?
Thạch vuốt mũi cô:
- Tán tỉnh thì có. Nhưng ngỏ lời xin cười thì duy nhất có em. Mẹ anh rất ủng hộ vì bà rất quý em.
Hà Yên bỗng kêu lên:
- Em phải vào, không thôi ngoại sẽ lo vì không biết em ở đâu.
Thạch tủm tỉm cười:
- Ngoại biết em ở đâu vì chính ngoại bảo anh ra đây với em mà.
Yên ấp úng:
- Ngoại có thấy... anh...
Thạch nheo mắt:
- Thấy gì hả cưng ?
Hà Yên đấm vào ngực Thạch:
- Ghét!
Chụp tay cô, Thạch hỏi:
- Ghét biển hay ghét anh ?
Yên nũng nịu:
- Dĩ nhiên là ghét anh rồi.
Nhìn đôi môi công lên vừa thơ ngây vừa như mời gọi của Yên, Thạch rạo rực khôn nguôi. Anh kéo cô vào sát người mình rồi háo hức tìm lấy môi cô.
Một lần nữa Hà Yên lại ngoan ngoãn để anh hôn. Cô như con nai tơ khờ khạo đang mê man trong đam mê đầu đời. Nhưng ngay lúc đắm say nhất, Yên lại bừng tỉnh khi nhớ tới những lời răn dạy ngày ngày của bà ngoại.
Đẩy mạnh Thạch ra, Yên gằn gịong:
- Đừng anh.
Rồi cô bước xuống chạy nhanh về phía biển. Gió, sóng vỗ vào chân má lạnh khiến Yên tỉnh táo lại. Cô không muốn Thạch coi thường mình chút nào.
Anh bước đến bên cô, gịong trầm xuống:
- Yêu là phải biết giữ gìn. Dù sống ở Mỹ, nhưng anh không buông thả đâu. Anh chỉ cho phép mình hôn em thôi. Hãy tin anh đi. Bây giờ chúng ta đi gặp ngoại và mẹ. Anh muốn báo vơi mọi người chuyện của chúng ta.
Hà Yên ngước lên:
- Ngay bây giờ sao?
Thạch gật đầu:
- Anh không thể đợi lâu hơn nữa.
Nói xong, anh bế thóc cô lên quay vòng trên cát. Biển đêm thật tuyệt. Hà Yên yêu biển và dĩ nhiên yêu cả người vừa cho cô biết thế nào là nụ hôn giữa sóng vỗ trùng trùng.

o0o

Dì Cẩm Loan khe khẻ lắc đầu:
- Mày sa bẩy của ngoại rồi, con ngố ơi.
Hà Yên băn khoăn:
- Con không hiểu ý dì. Sao lại là sa bẩy?
Cẩm Loan ra vẻ từng trải:
- Các bà các má đạo diễn cho thằng Thạch diễn tuồng, khờ như con xiêu lòng là phải.
Yên nghệch mặt khổ sở:
- Dì cứ nói thẳng ra, úp úp mở mở như vậy, con không hiểu gì hết.
- Di hỏi con một câu thôi. OK ?
- Dì hỏi đi.
- Con có yêu nó không ?
Hà Yên nóng cả người, cô lí nhí:
- Con không biết.
Cẩm Loan cười gịong mũi:
- Vậy mà chịu lấy nó làm chồng. Mày có ba trợn không ?
Hà Yên liếm môi:
- Con thấy anh ấy cũng được. Thì cứ tìm hiểu xem sao chớ con có ưng gì đâu.
- Không ưng sao họ tiến tới?
Hà Yên thật thà:
- Tại ngoại đòi như vậy mà.
Loan giậm chân:
- Đúng là ngu. Tao đi công tác có mấy ngày đã xảy ra chuyện. Họ mang sang mấy chai rượu Tây mà trói buộc mày cả đời. Dì đã thấy nhiều rồi. Bạn bè dì cũng nhận rượu, nhận lễ dạm ngõ, coi mắt, ăn hỏi gì gì đó rồi suốt mấy năm biền biệt. Đến hồi biết ra thì gã Việt kiều ấy có vợ bên trời Tây từ kiếp nào, trong khi ở bên ta cứ dài cổ chờ đợi, đợi đến dang dở cả đời.
Yên nói ngay:
- Nhưng Thạch không phải hạng người đó. Anh ấy rất thương con.
Cẩm Loan xoa cằm:
- Bênh vực như thế mà bảo không biết có yêu hay không ? Mà không lẽ yêu gì nhanh thế ? Bị tiếng sét à ? Dì thấy không đúng. Nếu vì nghĩ nó thương rồi con ưng thì hãy coi chừng bị ngộ nhận đó.
Hà Yên vẫn cãi:
- Nhưng ở cạnh Thạch con thấy vui.
Loan thở dài:
- Bắt đầu nào không như thế. Nhưng vì vui mà cưới nhau thì thật... Thôi, không nói nữa, kẻo bà ngoại lại mắng dì. Chúc con kéo dài mãi niềm vui và hạn chế tối đa nỗi buồn.
Yên chống tay:
- Mai Thạch đi rồi, có hạn chế tối đa, buồn vẫn buồn.
- Nỗi buồn này tự con chuốc lấy dưới tác động của ngoại. Tiếc rằng mẹ con nhu nhược quá, như nhược tới độ dì phát tức.
Hà Yên hoang mang:
- Chẳng lẻ con sai vì đã chọn Thạch thay vì chọn Sáng ?
Loan xua tay:
- Ý dì không phải vậy...
Cẩm Loan chưa nói hết lời, bà Tuyết đã vào với cái điện thoại trên taỵ
- Yên! Điện thoại.
Với tay cầm lấy máy, cô không ngăn được tò mò:
- Ai thế mẹ ?
Bà Tuyết lắc đầu:
- Không biết. Mẹ nghe tiếng con nít.
Hà Yên vội chạy ra ban công vừa lúc gịong non nớt của Phúc Nguyên vang lên. Thằng nhóc léo nhéo:
- Cô Yên ơi! Cô nghe tiếng con không ?
Yên cười:
- Nghẹ Cô nghe rất rõ. Nguyên đang làm gì đó ?
- Đang nói chuyện với cô. Cô đang làm gì ?
- Cô đang ngồi buồn vì không ai trò chuyện.
Thằng Nguyên reo lên như đang nói với ba nó:
- Thấy chưa! Vậy mà ba sợ con làm phiền cô Yên.
- Đâu có phiền. Cô thích nói chuyện với Nguyên lắm. Mấy hôm nay con có ngoan không ?
Thằng nhỏ ngập ngừng:
- Dạ không. Con làm đổ cơm và ói trong lớp. Về nhà làm đổ sữa ra bàn của ba, ứơt hết giấy tờ. Ba giận qúa, đánh vào đít con gãy luôn thước.
Hà Yên kêu lên:
- Trời ơi! Đau không ?
Nguyên trả lời:
- Dạ đau. Nhưng không đau bằng bị mẹ Tâm nhéo, nên con không giận ba Tèo. Hôm đó con điện thoại cho cô, cô không có ở nhà. Cô Yên đi đâu vậy?
Hà Yên chợt xót xa cho thằng nhóc và giận ba mẹ nó. Chắc thằng bé rất thường bị ăn đòn. Thật là tội nghiệp.
Giọng nó lại vang lên:
- Alô. Sao cô không nói chuyện nữa?
Yên chớp mi:
- à! Hôm đó cô bận đi biển với bạn.
- Là chú đeo mắt kính phải không ? Lớp con có bạn gái mập ú tên Dao cũng đeo mắt kính. Mẹ con cũng đeo kính nữa.
Hà Yên hơi ngạc nhiên:
- Sao cô không thấỷ
- Chừng nào gặp mẹ con, cô sẽ thấy. Mắt kính của mẹ đẹp lắm. Mẹ cũng đẹp nữa.
Yên cười thầm. Đây là lần đầu tiên cô nghe Nguyên khen mẹ nó. Đúng là trẻ con, lúc thì ghét mẹ, lúc lại khen mẹ đẹp.
Cô hỏi:
- Con có thương mẹ không ?
- Dạ có.
- Ngoan. Ba Tèo đâu?
Giọng Nguyên nhỏ xuống:
- Ba đang làm việc, không được làm ồn.
Yên tò mò:
- Ba làm việc gì vậy?
- Ba làm việc với máy tính, chừng nào ba làm xong con mới được chơi gamẹ.
Hà Yên chợt liên tưởng đến ngôi nhà vắng ngắt với hai người …….đàn ông, một là trẻ con, một là thanh niên không trò chuyện với nhau vì công việc và vì cả khoảng cách tuổi tác rồi lại nuốt tiếng xuýt xoa thương hại vào lòng. Thằng bé không hề có tuổi thơ. Nó bất hạnh hơn là Hà Yên nhiều. Dẫu sao suốt thời thơ ấu, Yên cũng hạnh phúc bên cha mẹ chớ đâu thui thủi buồn tênh như nó thế này. Cũng may là Nguyên lanh lợi, thông minh chớ không lầm lì, trầm cảm:
Giọng Nguyên lại vang lên:
- Con thích cô Yên tới nhà con chơi. Cô hứa mà không chịu tới gì hết.
- Cô tới sẽ ồn ào, sao ba Tèo làm việc được. Ba Tèo sẽ mắng luôn cô đấỵ
- Được chứ. Mình đừng tới phòng làm việc của ba. Ba không mắng đâu.
Hà Yên lại hứa hẹn:
- Hôm nào rãnh, cô sẽ tới...
Phúc Nguyên bỗng hốt hoảng:
- Chết! Ba Tèo ra...
Yên chưa kịp nói thêm lời nào thằng nhóc đã gác máy. Thì ra tự nó gọi cho cô. Con nít thời nay đúng là khôn.
Vào nhà, Dì Loan nói ngay:
- Chàng chờ nàng dưới nhà nãy giờ kìa.
Hà Yên vội vàng bước xuống cầu thang. Mới được phân nửa, dì Loan đã gọi giật lại:
- Nè!
Yên ngần ngừ quay lại, dì Loan hỏi:
- Mai nó về Mỹ phải không ?
- Dạ.
- Suy nghĩ cho kỹ đi. Con vẫn còn có cơ hội tháo cái gông con vừa bớp chớp tự mang vào cổ.
Hà Yên im lặng. Cô bước xuống lầu bằng những bước chân hoang mang. Trong hồn Yên chợt vang lên những nhịp thắc thỏm:
- Yêu, không yêu. Yêu, không yêu...
Bước chân chạm đất ngay tiếng “yêu”, khiến cô nhẹ cả người. Yên cười rạng rỡ trước cái nhìn đắm say của Thạch. Anh đang trò chuyện với ngoại và mẹ, nhưng ánh mắt không rời Hà Yên.
Bà Hảo trách:
- Suốt ngày điện thoại. Con nhỏ này sống bằng điện thoại chớ không phải bằng cơm. Mai mốt chuẩn bị nghe điện thọai đường dài nghe con.
Thạch tủm tỉm cười vì câu như nhắc khéo của bà Hảo. Trong chuyện chinh phục trái tim bướng bỉnh, nhưng hết sức khờ khạo của Hà Yên, bà đã giúp anh rất nhiều. Chính bà làm “nội gián” cho Thạch, nên anh mới nắm được những tình ý của Hà Yên và... tấn công cô bé ngay thời điểm thích hợp nhất. Kết quả hết sức mỹ mãn, Hà Yên đã ngã vào lòng anh, nhận lời đi nói của mẹ anh. Trở lại Mỹ, anh sẽ nai lưng ra cày, một năm sau quay về tổ chức đám cưới rồi lo thủ tục đưa Yên theo. Tới lúc ấy, cô bé có muốn ở lại như ý thích cũng không được vì “Xuất giá tòng phu” kia mà.
Anh biết có thể Hà Yên chưa thật sự yêu anh như cô đang tưởng, nhưng bà Hảo sẽ tác động và ngày đêm để ý tới cháu gái. Bà sẽ giữ vợ hộ anh. Thạch không cần phải lo. Hơn nữa, anh được biết Hà Yên sống khá khép kín, cô đi học rồi về chớ ít giao du, nhất là với người khác phái. Yên đúng là mẫu phụ nữ mà những ông chồng thường phải đi xa ao ước. Anh thật may mắn cưới được cô. Đêm nay, Thạch muốn dành hết thời gian cho Hà Yên.
Hình như thấu hiểu tâm trạng của anh, bà Hảo lại nói:
- Hai đứa có đi đâu chơi thì đi rồi về sớm.
Thạch lễ phép hơn bất cứ chàng rể nào:
- Thưa ngoại và dì Tuyết, cháu xin phép đưa Hà Yên đi nghe nhạc.
Quay sang Yên, anh hết sức lịch sự:
- Em đồng ý chứ ?
Yên nhìn mẹ và ngoại rồi gật đầu. Bà Tuyết hối:
- Vậy thì sửa soạn nhanh lên.
Ba chân bốn cẳng, Yên tất bật chạy lên lầu. Nhào vào phòng, cô ríu rít:
- Dì Út! Sửa soạn hộ con vớị
Cẩm Loan nhổm lên:
- Hai đứa bây đi chơi à ?
- Dạ. Ngoại cho phép rồi.
Loan chép miệng:
- Chà! Ngoại bữa nay chịu chơi thật. Nhưng đừng thấy vậy rồi dễ dãi với nó nghẹ
Yên đỏ mặt:
- Con không có đâu.
Rồi ngồi im cho dì Loan thoa xanh, thoa đỏ vào mắt vào môi.
Cẩm Loan nghiêng đầu:
- Nhìn con, dì con mê nói chi đàn ông. Tiếc rằng chưa vui chơi cho thỏa đã vội lấy chồng. Mà chồng lại ở xa, rồi con sẽ biết đá biết vàng khi mòn mỏi đợi chờ.
Lôi trong tủ ra cái đầm màu tím than có gắn những hột đá lắp lánh thật đẹp, Loan bảo:
- Nó thích hợp với làn da trắng hồng không cần phấn như con.
Hà Yên hớn hở:
- Cám ơn Út.
Đứng trước gương, cô bỡ ngỡ với chính mình. Cô nàng lúng liếng mặt tràn đầy hạnh phúc đó là Hà Yên sao? Cô đưa tay xoa nhẹ gò má nóng bừng của mình rồi khe khẽ xuống thang trên đôi giầy cao gót cũng của dì Út.
Đang nói chuyện với bà Hảo, Thạch chợt khựng lại. Anh nhìn như bị Yên thôi miên.
Hà Yên chớp mắt:
- Xấu lắm phải không ? Nếu phải, em sẽ thay bộ khác.
Thạch vội vã:
- Không. Không. Em rất đẹp. Đẹp lắm.
Và như thấy mình khen vợ lộ liễu quá, anh ngượng ngập cười.
Bà Tuyết lại hối:
- Hai đứa đi đi. Mẹ gọi taxi rồi đó.
Chân líu ríu trên đôi giày cao, Hà Yên nhõng nhẽo:
- Em mà té là tại anh.
Thạch tình tứ:
- Đẹp cũng tại anh. Đúng không ? Sao anh thèm hôn em quá.
Hà Yên đỏng đảnh:
- Không được đâu. Anh sẽ làm phai son môi của em hết.
Thạch da diết:
- Môi em không son cũng đủ hồng, đủ thơm, đủ ngọt để làm
chết anh rồi.
Yen cấu vào tay Thạch:
- Nói bậy không hà.
- Anh nói thật và anh chẳng muốn xa em, dù một phút.
Vào taxi, Thạch cứ ôm riết lấy Yên, cô xấu hổ ngồi xít ra dù người tài xế vẫn thản nhiên lái xe. Có lẽ anh ta quá quen những cảnh thế này rồi, nhưng Yên thì không.
Cô thì thầm vào tai Thạch:
- Người ta cười chết.
Thạch tiếc nuối nắm mãi tay cô. Hai người lặng lẽ ngồi bên nhau. Hà Yên muốn nói cho đỡ buồn, nhưng cô không biết mình sẽ nói gì. Mới quen nhau một thời gian ngắn, cô và Thạch chưa có nhiều kỷ niệm, nhiều cái chung để thấy mình là thuộc người ta và ngược lại.
Ngoài những nụ hôn ra, Yên và Thạch chả có gì chung hết. Cô chợt sửng sốt khi nhận thấy như vậy. Rồi tự Yên trấn an mình. Ngày xưa, vợ chồng lấy nhau cũng đã biết gì về nhau đâu, thế mà vẫn sống tới răng long đầu bạc. Mình không nên nghe những lời của dì Út, rồi lo lắng xa xôi.
Thạch chợt hỏi:
- Em đang nghĩ gì vậy?
Hà Yên ngập ngừng:
- Tới sau này, không biết sẽ như thế nào đây.
Anh hạ gịong:
- Anh hứa sẽ lo cho em. Cứ yên tâm học. Anh sẽ chu cấp đầy đủ mỗi tháng.
Yên nhìn Thạch:
- Em không nói đến vấn đề này, vì em không muốn nhận chu cấp của anh.
- Nhưng em có sống thoải mái dưới sự bảo bọc của ngoại đâu.
- Đành là vậy, nhưng có điều em chấp nhận bà là ngoại em.
Thạch giận dỗi:
- Thì ra em vẫn xem anh là người dưng.
Hà Yên nhỏ nhẹ:
- Anh có thể giận em, nhưng không thể xem thường em được.
- Anh lo cho em và luôn tôn trọng em.
- Nếu vậy, chúng ta cho qua chuyện này.
Thạch vẫn còn băn khoăn:
- Em làm anh buồn vì không biết anh có chỗ đứng nào trong tim em không ?
Hà Yên phụng phịu:
- Đã bảo đừng nói tới chuyện này nữa mà.
Thạch gượng gạo cười. Xe dừng trước phòng trà Diễm Xưa. Thạch đưa cô vào, tìm chỗ ngồi với vẻ thành thạo, khiến Yên phải ngạc nhiên.
Cô thắc mắc:
- Hình như nơi này không lạ với anh.
Thạch sửa gọng kính:
- Em đúng là tinh ý. Anh đã tới đây đôi ba lần với bạn.
Yên cắc cớ:
- Nhỡ hôm nay gặp lại ….cô bạn ấy thì sao?
Thạch nghiêng đầu về phía cô:
- Anh sẽ giới thiệu vợ sắp cưới của mình với cô ta. Vui thôi chớ có sao.
Hà Yên tủm tỉm cười. Đúng là cô vui nếu chuyện đó xảy ra. Phụ nữ nào không muốn... trên cơ kẻ khác chứ.
Trên sân khấu, ca sĩ Thanh Lam đang hát bài “Đâu phải bởi mùa thu” nghe thấm từng chữ từng lời.
Đang lúc thả hồn theo nhạc, Yên chợt có cảm giác có người nhìn mình. Cô vội quay sang trái và thấy Tâm, mẹ của Phúc Nguyên. Cô ta không ngồi với chồng mà với một người đàn ông khác.
Thấy Yên nhìn, Tâm cố tình tựa đầu vào vai tình nhân, mắt lim dim ra chiều hạnh phúc.
Nhớ tới những lời Nguyên nói qua điện thọai lúc nãy, Hà Yên bỗng bực mình hết sức.
Cô buột miệng:
- Đồ vô trách nhiệm, vô lương tâm!
Thạch giật mình ngơ ngác:
- Sao vậy Yên ?
Cô tức tối hất mặt về phía Tâm:
- Anh nhìn kìa.
Thạch nhíu mày:
- Trong cô ta quen quen, nhưng anh chả nhớ đã gặp ở đâu.
Hà Yên nói một hơi:
- Trong quán trứng lộn chiên ở đường Trần Hưng Đạo ấy.
Thạch vỗ trán:
- Cô ta là... là...
- Mẹ của thằng bé Phúc Nguyên, anh nhớ ra chưa?
Thạch ồ lên:
- À! Anh nhớ rồi. Nhưng người đàn ông kia trông lạ quá. Chả lẽ ….
Hà Yên bỉu môi:
- Bà ta bỏ chồng bỏ con luôn rồi. Thì ra vì muốn được tự do chơi bời như thuở còn độc thân mà bà Tâm nỡ để Phúc Nguyên sống với bố. Tội nghiệp thằng bé thật.
Chống hai tay dưới cằm, mặt xịu xuống buồn hiu, Hà Yên nói:
- Hồi nãy nó điện thọai kể với em chuyện nó bị ba đánh vì tội làm đổ sữa lên bàn làm việc của ông ta. Chậc! Khổ cho cả cha lẫn con.
Thạch chợt căng thẳng. Anh nhìn cô và nhận ra Yên quan tâm đến cha con thằng nhóc Nguyên hơi nhiều. Một mối lo ngại vô hình lướt nhanh qua hồn anh.
Thạch cố giữ gịong bình thản:
- Thì ra em vẫn liên lạc với bé Phúc Nguyên.
Không nhận thấy chút ghen tương trong câu nói của anh, Hà Yên nói:
- Nguyên rất cần có người để trò chuyện.
Thạch xoa cằm:
- Chắc ba nó cũng vậy.
Hà Yên vẫn vô tư:
- Có lẽ thế.
- Nên em đã động lòng trắc ẩn, mở đường dây nóng an ủi cả hai bố con thằng nhỏ qua điện thoại?
Hà Yên hơi khựng lại:
- Anh... anh chọc quê em à ? Chính anh nhận định Phúc Nguyên là một đứa bất hạnh, nhìn nó em xót xa khi nhớ hoàn cảnh của mình. Ba mẹ em cũng bỏ nhau, chỉ có khác em là người lớn, tự lo cho bản thân được. Còn nó thì không. Gọi điện trò chuyện, an ủi nó có gì sai đâu.
Thạch vội nói:
- Anh chỉ trêu em thôi mà. Đúng là thằng bé khá bất hạnh, còn em lại nhiều từ tâm.
Hà Yên tươi ngay nét mặt:
- Em sẽ tiếp tục... chơi với nó nhả
Thạch miễn cưỡng gật đầu. Anh không thể mở miệng nói với Yên rằng cô chỉ... chơi với thằng nhóc Nguyên thôi, còn ba Tèo của nó thì cô phải tránh xa ra. Anh đâu thể để Hà Yên biết anh rất ghen và rất sợ mất cô.
Đã một lần thất bại trong tình trường, gã đàn ông nào chẳng lo xa cơ chứ. Thạch quay đi nuốt tiếng thở dài.
Ngày mai anh đi rồi, chuyện gì xảy ra khi trái tim nông nổi của Hà Yên không chỉ dành riêng cho anh. Cô bé đa cảm này thích làm chuyện bao đồng. Ai mà biết được lòng tốt của Yên sẽ dẫn tới địa ngục hay thiên đường đây?
Thạch chồm người qua hôn nhẹ lên trán Yên, cô hơi ngỡ ngàng, nhưng sau đó mỉm cười với anh.
Trên sân khấu, người ca sĩ đang thì thầm:
“Đời ai cũng có, giây phút trót yêu dại khờ... ”

Chương 4

Đang nằm nướng và ủ ê nhớ Thạch, Hà Yên chợt nghe giọng dì Út:
- Yên! Điện thoại.
Vươn vai lười biêng bước xuống giừờng, Yên càu nhàu rủa ….Chẳng biết đứa bạn nào lại phá phút giây mơ màng của cô thế này?
- Alô.
Yên khẻ quát vào máy để... dằn mặt và nghe giọng nhóc Nguyên rụt rè:
- Con là bé Beo nè cô Yên ơi. Sao hôm nay cô “âlo” lớn quá vậy? Làm con hết hồn.
Hà Yên bật cười vì kiểu trách móc của thằng bé. Cô hỏi:
- Phúc Nguyên ăn sáng chưa mà gọi điện cho cô sớm thế ?
Thằng nhỏ thút thít khóc:
- Con chưa ăn... Hic... hic...
Yên nhíu mày:
- Sao lại khóc ? Ba Tèo đâu?
Nguyên chợt ré lên:
- Ba Tèo chết rồi.
Hà Yên nhổm người lên:
- Cái gì ?
- Ba ngủ hoài, con làm gà gáy ó o mấy lần luôn, ba cũng không chịu dậy. Hu, hu. Chắc ba chết rồi.
Hà Yên thở phào:
- Chắc ba con xỉn phải không ?
Thằng Beo nói:
- Hổng phải. Hôm qua ba làm việc mà. Cô Yên gọi ba Tèo dậy cho con đi.
- Ba không nghe điện thoại, làm sao cô gọi?
- Cô tới nhà con gọi ba dậy đi.
Hà Yên cười:
- à! Hay Nguyên gọi điện thoại cho mẹ Tâm, bảo mẹ về gọi ba dậy.
Thằng nhóc lầu bầu trong máy:
- Con không muốn mẹ Tâm, con muốn cô Yên. Cô hứa tới nhà con mà.
Yên ngần ngừ khó xử. Rồi không hiểu sao cô nói:
- Cô sẽ tới ngay. Bé Nguyên chờ cửa nghen.
Thằng bé dạ rõ to. Yên gác máy, xuống nhà làm vệ sinh cá nhân thật nhanh.
Bà Tuyết tò mò khi thấy cô thay quần áo:
- Con đi đâu vậy?
Yên ậm ừ:
- Con tới thăm Nhược Thủy. Nó bệnh rồi.
Dắt xe ra khỏi nhà, cô đạp thật nhanh. Chưa đầy năm phút, Yên đã có mặt trước cổng nhà Nguyên. Thằng bé đang ngồi với con chó đóm An Na trong sân. Thấy cô, Nguyên nhào ra ngay. Nó nhón chân cho khóa vào mở cổng.
Hà Yên đẩy xe vào:
- Ba con vẫn chưa dậy à ?
Nguyên lắc đầu:
- Dạ chưa...
Nắm tay Yên thật chặt như sợ cô bỏ đi, nó bảo:
- Cô gọi ba dậy nhả
Yên gật đầu. Cô theo thằng nhỏ vào trong. Tần ngần một chút, Yen bước vào phòng của Lãm. Đó là một căn phòng rộng, một bên là chỗ làm việc với chiếc máy tính và bề bộn giấy tờ trên bàn, sát tường là một cái kệ sách, bên phải là giường ngủ.
Lãm đang nằm trên giường, Yên bước đến gần. Đúng là anh đang ngủ, hình như là đang mê thì đúng hơn. Hà Yên thấy Lãm mỡ mắt nhìn mình rồi lại trở mình ngủ tiếp.
Cô ngập ngừng:
- Anh Tèo... Tèo ơi!
Và nghe giọng anh khao khao như không ra hơi.
- Cho tôi ly nước.
Hà Yên mau mắn:
- Vâng. Vâng.
Rồi cô theo thằng Beo xuống bếp... lục lọi. Bưng ly nước lạnh ngắt rót từ tủ lạnh lên, Hà Yên đừng ngần ngừ. Cô rụt rè:
- Nước đây.
Lãm gượng chống tay ngồi dậy đón lấy ly nước. Yên thấy mặt anh đỏ ửng, môi khô ran. Chắc là đang sốt cao.
Yên liếm môi:
- Anh... anh bệnh à ?
Lãm ôm đầu:
- Chắc vậy. Tôi không sao mở mắt lên nổi, dù nghe bé Beo gọi rồi khóc ỉ ỉ bên tai. Mà sao em lại ở đây?
Hà Yên nói:
- Bé Nguyên điện thoại cho tôi. Thằng nhóc khóc vì tưởng anh đã chết. Nó làm tôi lo quá, nên vội vàng tới ngaỵ
Nhìn Lãm, Yên hỏi:
- Anh đang sốt phải không ?
- Có lẽ tôi bị viêm họng rồi.
- Cần điện thoại cho chị nhà không ?
Lãm khoát tay:
- Không. Em gọi bác sĩ hộ tôi thì tốt hơn.
Anh đọc số cho Yên gọi một điện thoại mắc nối tiếp trong phòng. Đợi chuông reo, cô đưa cho anh ống nghẹ
Lãm gượng ngồi tựa vào tường, giọng khó nhọc:
- Quân hả ? Lãm đây. Tao sốt suốt đêm qua. Mày làm phước tới khám rồi cho Ít thuốc. Nếu chậm, nhỡ có bề gì chả ai nuôi thằng Beo ……..Ồ! Nhanh lên! Tao sắp chết rồi đây.
Hà Yên suýt phì cười vì những lời ….trăng trối của Tèo ……à không, của Lãm. Tên anh ta là Lãm, nghe cũng lạ tai đấy chớ.
Thằng Nguyên nheo nheo:
- Ba ơi! Con đói quá.
Lãm nhăn nhó:
- Uống sữa đỡ đi con.
- Con ngán lắm rồi. Con muốn ăn phở.
Yên vuốt tóc nó:
- Ngoan, cô sẽ mua phở cho con và cả ba Tèo.
Nguyên hớn hở:
- Dạ. Con sẽ ngoan hơn ba luôn.
Hà Yên nhìn Lãm:
- Trong khi đợi bác sĩ tới, anh phải chườm nước lạnh cho hạ sốt mới được.
Lãm bắt đầu:
- Trời đất! Tôi đâu phải là thăng Beo.
Yên thản nhiên:
- Là ba nó, anh càng cần phải làm thế cho mau khỏi bệnh.
Xuống bếp, Yên lấy đá trong tủ lạnh cho vào bao xốp, cô gói bao đá trong cái khăn long nhỏ rồi đưa cho Lãm.
- Chườm lên trán, anh sẽ dễ chịu hơn.
Lãm có vẻ xúc động:
- Cám ơn em nhiều lắm.
Hà Yên nhún vai. Cô lấy cái cà mèn ba ngăn máng vào tay cầm xe rồi đạp xe đi băng băng, lòng tự hỏi: Mình đang làm việc thiện gì đây? Sao tự nhiên vào nhà người ta gánh chuyện không phải của mình thế này? Nếu ngoại biết, chắc bà sẽ lên máu quá. Rồi Thạch nữa, anh sẽ buồn, thậm chí ghen vì Hà Yên của anh dám vào tận giường của một người đàn ông không phải chồng mình, tệ hơn nữa là anh ta đã có vợ con.
Chà! Đề tài này nghe hấp dẫn đấy. Hà Yên cười một mình. Cô thích chuyện phiêu lưu, đây phải thuộc thể loại phiêu lưu không nhỉ ?
Hối bà hàng phở làm nhanh, Yên đạp xe về. Tội nghiệp! Chắc thằng Nguyên đói rã ruột. Hôm qua, có thể nó không được ăn cơm mà chỉ ăn vất vơ món gì đó trên phố. Gã Lãm này cần nhanh chóng tìm một cô vợ khác, nếu không cả cha lẫn con sẽ suy dinh dưỡng về tinh thần lẫn thân thể mất.
Về tới sân nhà Lãm, Hà Yên thấy có một chiếc Future dựng phía trước. Nhóc Nguyên ngồi ngóng cô trên chiếc xích dụ
Thằng bé nhảy phóc xuống, giọng thì thầm:
- Bác sĩ Quân, bạn ba Tèo ở trong nhà. Chắc là ba con bị chích đít rồi. Sợ quá! Con ghê quá!
Hà Yên bỗng thấy ngại. Cô còn ngần ngừ ngoài sân, thằng Nguyên đã nói:
- Cô Yên! Con đóị
- Vậy thì theo cô vào bếp.
Lau cho sạch cái bàn ăn bộn bề chén bát dơ, Hà Yên trút phở ra một cái tô. Cô còn chưa biết làm sao thì Nguyên nhắc:
- Cô lấy kéo cat* phở ra cho ngắn, con mới ăn được.
Rửa cái kéo chắc cũng chả sạch sẽ gì nằm trên bếp, Yên cắt bánh phở ra rồi lấy đũa, muỗng co thằng nhỏ.
Hà Yên hỏi:
- Cô đút con nhé ?
Nó lắc đầu:
- Con ăn một mình không đổ đâu.
- Còn nóng lắm đó.
Chỉ vào cái quạt treo trên vách, nó ra lệnh:
- Cô mở quạt cho mau nguội.
Yên lại máy móc... tuân lệnh. Thằng nhóc này cũng biết chỉ huy lắm. Mới sáng sớm nó đã khiến cô chạy có cờ từ nhà đến đây. Nó biết gọi người ….cứu ba nó, đúng là khôn lõi so với những đứa cùng tuổi.
Đang nhóp nhép, Nguyên chợt ngừng lại, nó bảo:
- Cô Yên ơi! Vào xem ba Tèo có khóc nhè không. Cô nhớ dỗ ba con nhạ
- Ba con là người lớn, ai lại khóc nhè.
Phúc Nguyên cãi:
- Mẹ Tâm là người lớn, sao khóc nhè hoài. Lần trước khóc ba cũng dỗ, dỗ còn lâu hơn dỗ con mà mẹ Tâm hổng chịu nín. Ba nói mẹ mít ướt xước cùi.
Nó nhún vai, nói tiếp:
- Là con trai, con không mít ướt đâu. Quê lắm.
Yên khẽ lắc đầu. Đúng là tư tưởng của con trai. Còn bé xíu mà đã sợ quê độ.
Từ phòng Lãm, một gã mặt mày sáng sủa, quần áo tươm tất bước ra.
Yên gật đầu chào và hơi khó chíu trước nụ cười ngụ ý của gã.
Bác sĩ Quân lên tiếng:
- Nhờ Hà Yên chăm sóc hộ cha con Lãm. Nếu không hắn khó lòng khỏi bệnh và thằng nhóc cũng mệt theo.
Hà Yên nghiêm nghị:
- Đó không phải là bổn phận của tôi.
Quan bẻm mép:
- Chính vì thế tôi mới tha thiết nhờ. Với tư cách bác sĩ, lại là bạn thân của Lãm, tôi rất mong Yên giúp họ. Lãm tham việc, lại không được chăm sóc, ăn uống cẩu thả, thật thường dẫn đến suy nhược và ngã bệnh. Dầu chỉ mới biết Yên qua lời giới thiệu vừa rồi của Lãm, tôi tin Yên là người thích giúp kẻ khác nên yên tâm nghĩ Lãm sẽ chóng khỏi bệnh nhờ lòng tốt của Yên.
Hà Yên thấy khó xử. Cô không thích được phỉnh nịnh, song những lời của bác sĩ Quân khiến cô phải suy nghĩ.
Yên ngập ngừng:
- Anh Lãm và chị Tâm có chuyện buồn vui, nhưng vẫn phải có trách nhiệm về nhau và về bé Nguyên, anh là bạn thân, tôi nghĩ anh nên bắc một nhịp cầu cho hai người hướng về với thằng bé. Chớ để nó lông bông theo ông bố tối ngày chỉ biết công việc, tôi thấy tội cho nó qúạ
Quân hạ giọng:
- Tôi từng làm ……đại sứ thiện chí, hòa giải cho họ rất nhiều lần, tới hôm nay tôi mệt mỏi rồi. Yêu nhau là phải biết hy sinh, khổ nổi Mỹ Tâm ic h kỷ chỉ nghĩ cho riêng mình, bởi vậy hai người ấy không thể quay lại với nhau được đâu, trừ phi …….
Quân ngập ngừng, mắt hướng về Phúc Nguyên. Anh ta bỗng lảng đi.
- Tôi lắm điều quá. Tất cả cũng vì mong Yên giúp đỡ gã bạn thân của mình.
Hà Yên lắc đầu:
- Tôi không thể đâu.
Quân thất vọng:
- Thật đáng tiếc. Nhưng hôm nay Yên có thể nấu hộ Lãm nồi cháo chứ.
Yên nói:
- Vâng. Tôi có thể, còn ngày mai, ngày mốt thì khó đấy. Lãm cần một người giúp việc.
Quân xoa cằm:
- Trước đây thì có, nhưng bác ấy cũng vì giận Mỹ Tâm nên đã thôi việc. Chắc tôi phải năn nỉ hộ Lãm quá.
Nhìn đồng hồ, Quân bảo:
- Tôi phải tới bệnh viện vì có ca trực. Yên mang phở vào cho Lãm ăn xong hãy cho uống thuốc. Tối tôi sẽ ghé. Rất cám ơn Yên.
Đợi Quân dắt xe ra, Yên khóa cổng. Vào bếp, cô trút phở vào tô, bưng tới tận phòng cho Lãm.
Đặt cái khay lên bàn làm việc, cô nhỏ nhẹ:
- Anh ăn một chút để dằn bụng mà uống thuốc.
Lãm gượng ngồi dậy:
- Cám ơn em.
Ngồi vào bàn, anh bảo:
- Em ăn cùng cho vui.
- Tôi có phần rồi. Anh cứ tự nhiên đi.
- Phở để nguội đâu còn ngon.
- Tôi sẽ ăn nóng. Vừa ăn, tôi sẽ trong chừng bé Beo hộ anh. Được chưa?
Yên quay lại bếp, Lãm bưng khay theo sau. Thấy anh ngồi xuống bàn, thằng nhóc Nguyên hỏi nhỏ:
- Ba có khóc khi bác Quân chích không ?
Lãm nghiêm nghị:
- Chích như bị kiến cắn. Có đau đâu mà khóc. Con ăn đi. Và khi ăn, không được nói chuyện.
Hà Yên cầm đũa lên, cô tự nhiên ăn vì đã đói lắm rồi.
Nguyên vỗ tay:
- Hay quá. Nhà mình……
Thấy Lãm lừ mắt, thằng bé cụt hứng làm thinh. Nó nhìn cô như cầu cứu. Hà Yên nhẹ nhàng:
- Nguyên muốn nói gì vậy?
Nó lắc đầu:
- Ăn cơm không được trò chuyện. Ba Tèo bảo thế.
Lãm ậm ừ:
- Hôm nay có cô Yên tới chơi, ba cho phép nói đó.
Phúc Nguyên cười híp mắt:
- Ba Tèo ơi! Nhà mình bữa nay vui quá. Con thích ăn trên bàn như vậy chớ không thích ăn ở tiệm.
Nhìn Yên, Nguyên mời mọc:
- Ngày nào cô Yên cũng tới nhà con ăn cơm nhạ
Hà Yên nói:
- Mẹ cô sẽ buồn vì không có cô cùng ăn cơm.
- Cô chở mẹ cô tới nhà con ăn cơm luôn. Ba Tèo nấu cơm ngon lắm.
- Vậy sao con phải ăn cơm ở tiệm ?
- Ba con mắc công chuyện, nên phải ăn tiệm.
Định hỏi tới mẹ Tâm của nó, nhưng thấy mặt Lãm lầm lì, quạu quọ, Yên đành thôi.
Lãm uống thuốc, giọng ấm áp hơn:
- Nếu không có cô tiên Hà Yên xuất hiện, cha con tôi đúng là khốn đốn.
Yên dọn tô chén trên bàn:
- Tôi không phải tiên đâu. Sao anh có thể tin người lạ nhỉ ?
Lãm liếm đôi môi khô:
- Vì người ấy đã đưa con tôi về nhà, và vì trực giác của tôi. Em không thể nào là người xấu được.
Hà Yên chớp mi, cô đặt chén dơ vào bồn và bắt đầu rửa.
Lãm kêu lên:
- Em không cần làm thế.
Yên thản nhiên:
- Bé Nguyên rửa chén, nấu cơm, giặt quần áo, lau nhà được hay sao? Tôi sẽ hy sinh ngày chúa nhật để giúp cha con anh cho xứng với trực giác của anh... Tôi không thể là người xấu được.
Lãm dò dẫm:
- Thế còn anh chàng của em đâu? Anh ta để yên cho người yêu làm việc thiện sao?
Hà Yên nói:
- Anh ấy cũng là người tốt như tôi mà.
Lãm cười:
- Hôm nào khỏe lại, tôi nhất định mời anh ấy một chầu bia. Hy vọng em không phiền ?
- Dĩ nhiên là không. à! Anh cứ nằm nghĩ đi. Ở đây làm chi cho mệt. Lúc nãy bác sĩ bảo anh phải ăn cháo. Tôi sẽ đi chợ lo bữa ăn cho anh và bé Beo. Có điều...
Thấy Yên ngập ngừng, Lãm hỏi:
- Có gì bất ổn à ?
Hà Yên ấp úng:
- Thú thật, tôi không mang nhiều tiền.
Lãm mau mắn:
- Tôi sẽ lo chuyện đó, em giúp chúng tôi là quá tốt rồi.
Anh vào phòng, nằm vật ra giường. Hết nóng giờ tới lạnh, Lãm trùm chăn nghĩ ngợi lung tung.
Đúng là thời gian gần đây anh làm việc quá nhiều. Là kỹ sư vi tính loại giỏi, anh chuyên viết phần mềm cho khách. Ngoài công việc ở một công ty tin học lớn, anh còn làm thêm ở nhà. Thu nhập của anh cao và ổn định nên cuộc sống vật chất thoải máị
Điều anh khổ tâm nhất là thằng nhóc Nguyên. Anh bắt nó sống theo mình, ép nó vào một kỷ luật cứng ngắc dành cho người lớn. Lời của anh là lệnh và nó chỉ được quyền tuân lệnh.
Nguyên rất sợ Lãm, nên nó luôn nghe lời anh để rồi khi có Mỹ Tâm kế bên, nó trút hết sự bướng bỉnh của mình sằng cô. Nó không hề sợ Tâm và ghét cô ra mặt.
Mà thôi, nhắc tới Mỹ Tâm làm chi nữa. Trong nhà anh hiện giờ, có một nàng tiên, nàng ấy đang chăm sóc cả cha lẫn con anh. Hãy tận hưởng những gì thượng đế đã ban tặng đi.
Gọi Nguyên vào, anh bảo nó đêm tiền ra đưa cho Yên bằng hai taỵ
Thằng nhỏ ra chiều hiểu biết:
- Cô Yên sẽ đi chợ nấu cơm cho mình ăn phải không bả
Lãm gật đầu:
- Bởi vậy, không được chọc giận cô Yên.
Nguyên hớn hở:
- Con biết rồi.
Nằm một lát, Lãm cũng lồm cồm gượng dậy, anh ra ngoài ngồi trước máy tính và tiếp tục làm phần việc còn bỏ dở đêm quạ
Điện thoại reo, Lãm nhắc máy. Giọng Quân quan tâm:
- Sao thằng quỷ ? Đã đỡ chưa?
- Chưa. Lúc nảy tao đang lạnh.
- Mày đang làm gì thế ? Ngủ à ?
- Hổng dám đâu. Công việc ối ra kìa.
Quân ngập ngừng:
- Này! Con bé đó đâu?
- Hà Yên hả ?
- Chậc! Chớ không lẽ Mỹ Tâm ?
- Yên đi chợ rồi.
- Chà! Cô nàng nhiệt tình làm tao thấy nghi ngờ. Thời buổi này có đốt đuốc giữa ban ngày cũng không tìm ra người tốt. Mày coi chừng rước hồ ly tinh vào nhà đấỵ
Lãm nói ngay:
- Tao nghĩ Hà Yên không tệ như vậy.
- Tao cũng nghĩ thế. Nhưng nghĩ đi rồi nghĩ lại, tao sợ mày tỉnh giấc thấy nhà mày trống trơn thì khổ cho thằng Beo.
- Mày đa nghi quá.
Quân bắt bẻ:
- Mày có biết gì vê thân thế, gia đình, chỗ ở của nó không, hay chỉ biết mỗi số điện thoại? Tao nhắc nhở để mày cảnh giác thế thôi, còn tất cả tùy ở mày. Tao sẽ ghé dì Năm xem sao. Thôi nhé!
Lãm gác máy. Lòng ngần ngại vì những lời cảnh báo của Quân. Bạn anh có lý khi tỏ ra nghi ngờ.
Anh thở dài. Chuyện cô tiên bước ra từ quả thị hay từ cái vỏ ốc chỉ có trông truyện cổ tích. Thời buổi ô nhiểm này tan biến mất cả rồi. Không khéo trắng tay vì tin người như chơi. Nhưng hoàn cảnh cha con anh bây giờ thật khổ, phải nhờ Hà Yên ít nhất hết sáng nay. Sau đó hy vọng Quân sẽ thuyết phục được dì Năm quay về với gia đình anh. Nếu không, cha con anh còn lây lất dài dài. Mà chả lẽ Hà Yên là người xấủ Lãm không muốn tin như thế và cầu mong không phải như thế.
Anh cố tập trung trước màn hình vi tính. Cơn sốt bắt đầu ập đến sau cơn lạnh, khổ nỗi Lãm không thể trể khi đã hẹn với khách hàng. Anh vừa liếm đôi môi khô vừa nhấn bàn phím. Ngay lúc ấy, Hà Yên bước vào với một ly cam vắt vàng óng trên taỵ
Nhận ly nước, Lãm nghe giọng mình lạ hoắc:
- Cám ơn em, Hà Yên.
Và anh tin Hà Yên là người rất tốt.

o0o

Giọng bà Hảo vang lên làm Hà Yên giật mình:
- Nhược Thủy đỡ chưa Yên ?
Cô nuốt vội cơm trong miệng:
- Dạ nó bớt rồi ạ.
- Tội nghiệp! Một thân một mình ở quê lên học, khi bệnh hoạn chả có ai lo. Ngoại có chục cam sành, lát nữa con mang tới cho nó.
Hà Yên lại dạ nhưng trong lòng bất an vì nụ cười tủm tỉm của dì Út. Cô dọn chén bát đi rửa và nghe dì thủng tha thủng thỉnh:
- Lúc nãy Út mới gặp Nhược Thủy trong siêu thị Hà Nội. Con bé chả có vẻ gì bệnh hết. Tại sao con phải nói dối nhỉ ?
Hà Yên ú ớ hết mấy giây. Cô không ngờ mình bị lòi đuôi cuội bất ngờ thế.
Yên mở vòi nước, tìm mãi chưa ra câu trả lời. Cẩm Loan lại bồi thêm một câu nữa:
- Mấy hôm nay thường có một đứa con nít điện thoại cho con. Thằng nhóc này từng gọi tìm hôm con đi Bình Thuận với gia đình bà Bá. Nó là ai thế nhỉ ?
Hà Yên đành khai:
- Thằng nhóc bị đi lạc hôm trước đó. Nó gọi điện nói chuyện với con cho vui.
Cẩm Loan kêu lên:
- Chà! Con nít năm hai ngàn có khác. Nó mới học mẫu giáo thôi, cái trò nói chuyện qua điện thoại đâu hợp với lứa tuổi nó.
Yên nuốt nước bọt:
- Nó sống với ba, ba nó suốt buổi ngồi trước con chuột và bàn phím. Chả ai chơi, nó mới gọi điện cho con.
Loan chất vấn:
- Chuyện thằng nhỏ đó có liên quan gì tới ……bệnh ảo của Nhược Thủy không ?
Hà Yên thú thật:
- Mấy hôm nay ba nó bệnh nên anh ta nhờ con sáng tới chở nó đi học, con phải nói dối ……..
Cẩm Loan nhíu mày:
- Sao lại có chuyện lợi dụng kỳ cục vậy?
Yên ấp úng:
- Không phải lợi dụng, tại con tình nguyện giúp đỡ Lãm.
Rồi cô liền kể cho dì Út nghe những gì mình đã làm cho cha con Phúc Nguyên.
Cẩm Loan chống tay dưới cằm, giọng dứt khoát:
- Thôi ngay trò từ thiện này đi. Đó không phải là việc của con.
Hà Yên rút khăn lau khô tay:
- Con biết. Nhưng tội nghiệp thằng nhỏ lắm. Không hiểu sao Nguyên rất ghét mẹ mình. Chắc tại cô ta đối xử quá tệ với cha con nó. Hôm đi nghe nhạc với Thạch, con gặp mẹ thằng bé với một người đàn ông khác. Chính Thạch còn phải lên tiếng phê phán cô ta và xót xa bảo bé Nguyên bất hạnh.
Cẩm Loan ngắt lời Yên:
- Mỗi người đều có số phận riêng. Con làm được gì trước nỗi bất hạnh của nó ?
Hà Yên nói một hơi:
- Con nghĩ tới sự chia tay của ba mẹ và ngẫm tới Phúc Nguyên. Dầu sao con cũng đủ lớn khôn để tự lo cho bản thân, còn nó thì chưa. Nó cần tình thương và con có thể chia sẻ.
Loan gắt gỏng:
- Đành rằng như vậy, nhưng mội chuyện sẽ không đơn giản như con nghĩ. Một cô gái trẻ thường lui tới nhà gã đàn ông ly dị vợ đang sống với con trai. Chà! Cái gì sẽ xảy ra chứ ? Nếu bà ngoại biết được con làm chuyện bao đồng này, bảo đảm bà ngoại sẽ lên máu. Không những ngoại, cả mẹ con cũng thế.
Hà Yên liếm môi:
- Nhưng mà ….
Cẩm Loan gằn:
- Không nhưng gì hết. Chấm dứt đi, nếu muốn yên thân với bà ngoại.
Hà Yên xìu xuống:
- Con rước nó chiều nay nữa thôi.
Cẩm Loan gật đầu:
- Nói thì nhớ đấy đồ ngốc. Con phải nhớ mình đã có chồng sắp cưới. Làm chuyện gì cũng cần suy nghĩ cho thấu đáo, nếu không sẽ mang tai tiếng.
Hà Yên bướng bỉnh:
- Con không làm gì quấy để mang tiếng hết.
- Đành rằng như vậy, nhưng dì vẫn thấy không nên.
Nhìn xoay vào mắt Yên, Cẩm Loan buông từng chữ:
- Con dám chắc là không chút thương cảm nào đối với tay Lãm, ba thằng Nguyên không ?
Hà Yên chớp mi:
- Dĩ nhiên là con tội nghiệp khi thấy anh ta dầu đang sốt đỏ cả mặt cũng phải gò lưng trước máy tính. Lòng thương hại ai cũng có chớ đâu chỉ riêng con.
- Gã Lãm ấy đang lợi dụng lòng thương hại của con đấỵ
Hà Yên khăng khăng:
- Không đâu. Lãm biết con có Thạch mà.
Cẩm Loan cười khẩy:
- Biết thì sao? Với một người từng ly dị vợ như anh ta, quen một cô đã có chồng cũng là chuyện thường.
Dứt lời, dì Loan đi lên lầu, Hà Yên một mình dưới bếp với trăm ngàn suy nghĩ.
Hôm qua, Thạch gọi điện về. Hai người nói chuyện gần cả tiếng, nhưng Yên không hề hé môi việc cô tới nhà Phúc Nguyên vì cô biết chắc chắn Thạch không thích.
Như vậy, Yên đúng hay sai? Phải Lãm đang lợi dụng lòng thương hại của cô không ? Những lời dì Út đã gieo vào lòng Hà Yên biết bao nhiêu bứt rứt khó chịu.
Ánh mắt Lãm long lanh mỗi khi thấy Yên lại hiện rõ trong hồn cô. Dì Út đúng là “ghê gớm” khi đặt câu hỏi lúc nãy.
Rõ ràng Hà Yên có “thương cảm” đối với Lãm. Nhưng anh vẫn là một chân trời lạ cô đang tò mò khám phá. Mà để làm gì ? Yên đã có nơi có chỗ rồi kia mà.
ôi chao! Con người thật phức tạp. Cô biết mình sẽ buồn nếu không gặp cha con Phúc Nguyên nữa. Thằng nhóc mới dễ thương làm sao. Cô thích nghe nó ríu ra ríu rít gọi “cô Yên ơi” bằng giọng trong veo, cô cũng thích thấy nó khóc mỗi khi bị ba Tèo mắng mà không được sà vào lòng cô.
Phải công nhận Lãm nghiêm khắc quá với thằng bé. Nó tôn sùng ba Tèo, nhưng cũng sợ anh một nước. Chưa khi nào Yên thấy Nguyên dám nhõng nhẽo, đòi hỏi ba mình như những đứa trẻ con nhà giàu khác. Có lần Yên gớp ý, Lãm bảo anh không thích con trai ủy mị, quen được nuông chiều. Anh muốn Nguyên luôn luôn cứng rắn, thậm chí chai lì trong mội tình huống.
Lần đấy Yên không nói gì dù cô không vừa ý chút nào. Hình như Lãm nhận thấy điều đó nên sau này anh ….nới lỏng kỷ luật thép đối với Nguyên khi có Yên. Và cô đã thấy vui hết mấy ngày cho rằng Lãm biết nghĩ tới mình.
Hà Yên ngồi bật dậy chuẩn bị đi đón Phúc Nguyên. Thay chiếc áo mới, Hà Yên soi gương và thấy hài lòng. Dạo này cô thích điệu, điệu đến mức bà ngoại phải lên tiếng. Bà cho rằng cô biết chăm chút bản thân vì Thạch. Yên cũng cho là thế dù cô biết không phải vậy.
Vừa rước Nguyên ra khỏi lớp, nó khen ngay:
- Bữa nay cô Yên đẹp quá hà.
Hà Yên bẹo má nó:
- Cái áo đẹp chớ cô Yên đâu có đẹp.
Phúc Nguyên lên giọng như người lớn:
- Cô Yên đẹp. Ba Tèo cũng... đồng ý với con.
Hà Yên tò mò:
- Ba Tèo đã nói gì với cô Yên ?
Phúc Nguyên kể:
- Ba nói cô Yên đẹp, hiền, tiếc là đã có bồ nên không thể làm mẹ con được.
Hà Yên thảng thốt:
- ối, trời ơi! Ba con nói gì nữa?
Thằng nhóc nghệch mặt ra:
- Ba nói... nhờ cô Yên nấu cháo ngon nên ba mới mau hết bệnh. Ba nói phải chi ba bệnh hoài để ngày nào cũng gặp cô Yên.
- Hừ! Đồ ôn dịch!
Hà Yên rủa thầm trong bụng. Đúng là hắn ta lợi dụng cô. Đã vậy, còn nhồi nhét vào đầu thằng bé những điều hết sức vớ vẩn, bậy bạ. Chiều nay, Yên nói lời chia tay với cha con hắn là đúng lúc rồi. Nếu không lại phiền phức, lôi thôi.
Ngồi sau xe đạp cho cô chở, Phúc Nguyên huyên thuyên kể chuyện trong lớp. Rồi bỗng dưng nó chuyển tông:
- Cô Yên ơi!
- Ơi!
- Cô Yên làm mẹ con nhả
Hà Yên kêu lên:
- Hở ? Con nói gì ?
- Con thích có mẹ Yên lắm.
Hà Yên nóng bừng cả mặt dù đó là lời của trẻ con. Nhưng ai mà biết bố nó có dạy nó “Láu cá” thế không.
Cô nghiêm mặt:
- Không được nói vậy. Nếu không, cô sẽ giận con luôn.
Giọng Phúc Nguyên ngơ ngác:
- Sao vậy? Sao lại giận con ? Con muốn có mẹ như các bạn mà.
Hà Yên nói:
- Mẹ con là mẹ Tâm.
Phúc Nguyên giẫy nẩy làm cái xe chao đi.
- Không phải. Con muốn cô Yên cơ.
Yên tắp xe vào lề:
- Ngồi yên cô mới chở con về nhà được, còn không thì xuống đi bộ.
Phúc Nguyên bỗng khóc nức nở:
- Cô giống mẹ Tâm, bỏ con giữa đường. Hu, hu ….
Hà Yên thoáng ngỡ ngàng vì lời buộc tội đó. Mơ hồ cô đoán ra lần trước thằng bé đi lạc là do Tâm. Mà không lý nào cô ta mang con mình bỏ chợ.
Lấy khăn giấy lau mặt cho Nguyên, Hà Yên lên giọng xã hội đen kiểu ba Tèo của nó:
- Nín ngay! Con trai gì mít ướt.
Thằng bé nin khẹ Yên lại lộc cà lộc cộc chở nó. Ngang hẻm nhà mình cô mãi lo nghĩ nên đụng phải chiếc xích lô vừa thắng gấp.
Trên xe, bà Tuyết thò đầu ra, nhìn thấy Yên, bà kêu lên đầy kinh ngạc:
- Con ai vậy Yên ?
Hà Yên cuống cả lên, cô lắp ba lắp bắp khi bà Hảo bước xuống đất. Chết thật! Không khéo sẽ bị mắng ba ngày ba đêm về tội “Ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng”.
Cô nói đại:
- à! Con rước hộ Thúy Vi mà ….Thôi, con đi nha. Tối tối con mới về.
Rồi không đợi hai ….bà thắc mắc gì thêm, Hà Yên hấp tấp đạp mạnh pêđan.
Về tới nhà, Yên đã thấy Lãm, anh mở cổng, bế Phúc Nguyên xuống. Vậy mà anh ta bảo chiều nay bận, nhờ cô rước thằng nhóc hộ. Hừ! Anh ta đúng là ……láọ
Bỗng dưng Hà Yên bực mình, cô xẵng giọng:
- Giao Phúc Nguyên tân tay anh rồi nhé. Tôi về.
Yên vừa dấn mạnh chân, Lãm đã giữ chặt tay cầm xẹ
- Ở lại với cha con tôi một chút đi Yên.
Yên mím môi:
- Tôi bận lắm. Bận thật sự đấỵ
Lãm cười. Cái miệng rộng và ánh mắt anh mới quyến rũ làm sao. Anh nhỏ nhẹ:
- Em trách tôi phải không ? Thật ra từ chiều tới giờ, tôi đâu có rãnh. Không tin em vào nhà xem.
Hà Yên còn ngần ngừ, Lãm đã nói tiếp:
- Sẽ có bất ngờ dành cho em đấỵ
Yên bán tín bán nghi:
- Bất ngờ gì ?
Lãm dang tay, nghiêng mình:
- Mời cô …tiên vào nhà ?
Phúc Nguyên cũng bắt chước:
- “Mờ” cô Yên vào nhà.
Hà Yên không cưỡng được sự tò mò:
- Anh bày trò gì vậy?
Lãm đợi Yên vào phòng khách mới nói:
- Một buổi cơm nho nhỏ cho ba người. Cha con tôi muốn tỏ lòng quý mến với Hà Yên.
Cô chớp mắt khi thấy lọ hoa hồng to giữa phòng khách:
- Có cả hoa nữa. Trịnh trọng dữ vậy. Đừng làm tôi khớp chớ.
Lãm xoa hai tay vào nhau:
- Em xứng đáng được như thế. Tôi nói thật chớ không ……tán tỉnh đâu. Hôm nay em không được làm gì hết. Tôi sẽ phục vụ quý cô nương tận chân tơ kẻ tóc.
Yên tủm tỉm cười vì vẻ hài hước cố tình của Lãm. Anh đúng là bày trò. Và Yên thích thú vì được quan tâm.
Nắm tay Nguyên, Hà Yên xuống bếp. Cái bàn ăn luôn bề bộn hôm nay đã được trải khăn sạch bong, trên bàn bày sẵn chén muỗng ly trong khá bắt mắt.
Lãm ra lệnh:
- Yên lên nhà trên nghe nhạc đi. Tôi sẽ nấu thức ăn. Mười phút nữa mời em nhập tiệc. Còn thằng Beo, lấy quần áo vào tắm một mình. Nhanh!
Hà Yên buông người xuống salon. Cô mơ màng trong tiếng nhạc không lời và cảm thấy nơi này thân thiết với mình làm sao. Ngôi nhà hôm nay được Lãm dọn dẹp gọn gàng. Anh thay rèm cửa mới, mua hoa tươi, mở nhạc khiến không gian êm ả, ấm cúng hơn mọi ngày. Một căn nhà đẹp sang trọng với một ông chồng chăm chỉ làm việc, thằng cơn trai kháu khỉnh thông minh là mơ ước của bao nhiêu phụ nữ. Vậy mà Mỹ Tâm lại chê. Con người suy cho cùng thật khó hiểu.
Hai bàn tay nhỏ xíu mát lạnh áp vào mặt cô. Hà Yên vờ vĩnh:
- Chà! Lạ thật. Con An Na hôm nay có hai tay. Tay nó mới tắm vừa mát, vừa thơm. An Na ngoan, một lát cô Yên sẽ cho mày cục xương tọ
- Con ngoan, cô Yên cho cái gì ?
Hà Yên giơ hai ngón tay:
- Hai cái cánh gà chiên. Chịu hông ?
Nguyên hớn hở:
- Dạ chịu. Ba Tèo làm lâu quá. Con đói bụng rồi.
Kéo thằng bé ngồi xuống với mình, Yên dụ dỗ:
- Chưa có cơm. Beo nghe kể chuyện đỡ ….há ?
- Dạ. Con nghe chuyện Hoàng tử hạnh phúc mà chú Thành Lộc kể trên tivi đó.
Hà Yên gật đầu. Cô bắt đầu bằng hai tiếng ngày xưa như bất cứ câu chuyện cổ tích nào.
Đang kể say sưa, Hà Yên bỗng xốn xang, cô nhìn vội về cửa bếp và thấy Lãm khoanh tay đứng đó tự đời nào. Anh đang nhìn Yên và Nguyên bằng tất cả trìu mến.
Hà Yên tránh cái nhìn của anh. Cô kể tiếp chuyện và nhận ra những dòng, những câu của mình bỗng rời rạc, thiếu mạch lạc rồi lúng túng ….kỳ cục.
Cô lảng đi:
- Beo hỏi xem ba Tèo có cơm chưa?
Thằng nhóc chạy lại lay tay Lãm và máy móc hỏi:
- Có cơm chưa bả
Anh mỉm cười nhưng mắt không rời Yên:
- Có rồi. Con mời cô Yên đi.
Cô bối rối quay đi. Những lời của dì Út lại vang lên ong óng trong đầu Yên và cô nhận ra dì Út đúng, cô phải rút lui ngay nếu không muốn bị sa đà.
Nguyên vừa mời vừa lôi cô xuống bếp. Thức ăn đã dọn ra bàn. Đúng là có món cánh gà chiên khoái khẩu của Phúc Nguyên, ngoài ra còn có thịt bò lúc lắc, khoai tây chiên và xà lách Đà Lạt trộn dầu giấm.
Lãm mồm mép:
- Tôi chỉ biết nấu từng này món, Hà Yên đừng chê nhẹ
Anh rót pepsi ra ly cho Yên và Beo, rồi rót bia cho mình.
Yên nói:
- Nếu ngày nào Nguyên cũng được ba Tèo nấu cơm cho ăn thì còn gì bằng.
Lãm nhếch môi:
- Tôi cũng muốn lắm chứ. Nhưng thú thật, tôi cũng không có thời gian và cũng thiếu động cơ. Yên thử tưởng tượng xem. Có hai cha con thui thủi, nấu nướng vừa mệt vừa phiền, dọn lên bàn lại buồn vì thiếu vắng. Thôi thì cứ chở con ra tiệm, đông vui lại có người phục vụ.
Hà Yên lơ lửng:
- Bữa ăn của người đã có gia đình đâu phải ở ngoài tiệm.
Lãm nhún vai, anh lờ đi bằng cách gắp cho Yên một cánh gà chiên:
- Thử tài nghệ của tôi xem.
Hà Yên ăn thật tự nhiên:
- Ngon lắm.
Bưng ly bia lên, Lãm nói:
- Mong Yên sẽ ăn cơm với cha con tôi thường hơn.
Yên chớp mi:
- Tôi lại không nghĩ vậy. Sắp tới, tôi phải dành thời gian cho bài vở, nên rất là bận.
Lãm trầm giọng:
- Tôi hiểu.
Rồi anh lại tiếp tục thức ăn cho Yên, cô ngập ngừng:
- Anh cần có một người giúp việc.
- Tuần sau sẽ có.
- Vậy thì tốt rồi. Tôi thấy an tâm khi nghĩ tới bé Nguyên.
Buông đủa xuống, Yên nói:
- Tôi phải về, không thôi sẽ bị mắng.
Lãm nài nỉ:
- Em nán lại ít phút nữa thôi. Bé Nguyên vẫn chưa ăn xong. Nó sẽ khóc nếu em về giữa chừng.
Hà Yên liếc vội thằng nhóc. Nó đang mê mải ăn nên không để ý những lời cô và Lãm nói với nhau.
Cô uống một ngụm pepsi, giọng ra vẻ thản nhiên:
- Xin lỗi, tôi hơi tò mò. Nhưng có thật sự anh và chị Tâm xung khắc đến mức độ phải chia tay không ? Hai người không thể vì bé Nguyên sao?
Lãm cũng uống một ngụm bia, anh thở dài:
- Chính vì thằng bé nên tôi mới chấp nhận chia tay với Tâm.
- Nghĩa là sao? Tôi không hiểu.
Lãm nói:
- Tâm muốn tôi giao Phúc Nguyên lại cho mẹ nó, cô ấy không muốn sống chung với con riêng của chồng.
Hà Yên tròn xoe mắt:
- Ủa! Chị Tâm không phải là mẹ bé Nguyên...
- Và cũng chưa là vợ của tôi.
- Thì ra là vậy. Thế mẹ Phúc Nguyên hiện giờ ở đâu? Hình như chị ấy cũng chưa quan tâm tới nó ?
Lãm ngập ngừng:
- Mẹ bé Nguyên đang đi du học ở Úc. Bé Nguyên ở với tôi vì cô ấy không thể mang theo, cố ấy đã chọn sự nghiệp, tôi phải giúp.
Hà Yên xoay xoay cái ly:
- Anh khiến tôi phải ngạc nhiên đấy, Lãm à.
Lãm hỏi:
- Sao lại ngạc nhiên ?
Hà Yên nhìn Lãm:
- Chịu hy sinh hạnh phúc của mình vì giúp người vợ củ phát triển sự nghiệp.
Lãm lắc đầu:
- Vì thằng bé Nguyên thì đúng hơn. Nhưng dù vì ai thì người đàn bà tôi cần phải là người bao dung, rộng lượng, biết yêu thương bé Beo như con ruột của mình. Tôi chỉ thật sự hạnh phúc nếu người đó và Phúc Nguyên thương yêu nhau.
Hà Yên chân tình:
- Tôi chúc anh sớm tìm được mẹ cho bé Nguyên.
Lãm tỏ vẻ biết ơn:
- Cảm ơn cô.
Hai người bỗng rơi vào im lặng. Nhóc Nguyên liếm ngón tay nhỏ xíu, giọng rụt rè:
- Con muốn ăn nữa.
Lãm lắc đầu:
- Hai cánh gà là đủ rồi. Con rửa tay đi, Nguyên.
Dầu vẫn còn thèm thuồng, Nguyên vẫn chấp hành lệnh của ba Tèo nó.
Cô buột miệng:
- Hy vọng người giúp việc mới sẽ chăm sóc nó tốt, có thế anh mới đỡ cực.
Lãm nói:
- Dì Năm giữ Nguyên từ lúc nó mới sinh ra. Khoảng thời gian gần đây dì ấy bận việc nhà, nên xin nghĩ. Giờ dì Năm trở lại, tôi rất mừng. Có điều dì ấy chiều thằng nhỏ quá, tôi sợ nó hư.
- Anh chịu khó trò chuyện với nó nhiều hơn nữa, giao dục đâu chỉ là ra lệnh.
Lãm nhỏ nhẹ:
- Tôi biết và sẽ sửa đổi theo ý em.
Hà Yên kêu lên:
- Sao lại theo ý tôi?
- Không biết nữa.
Ngoắc Nguyên lại, Lãm thì thầm gì đó vào tai nó, thằng bé cười tươi và gật đầu liên tục trước khi chạy vào phòng Lãm.
Hà Yên đứng dậy:
- Tôi phải về thật rồi. Cảm ơn bữa cơm rất ngon của anh.
Lãm bước theo cô:
- Chừng nào tôi mới được đãi cơm em nữa?
Nhìn Lãm, Hà Yên nói một cách dứt khoát:
- Bao giờ Thạch về, chúng tôi sẽ đến nhà anh ăn cơm. Tới chừng đó, hy vọng bếp nhà anh đã thay nữ chủ nhân đãi những món đặc biệt.
Phúc Nguyên khệ nệ mang ra một gói bọc giấy hoa. Chắc là quà...
Đứng trước cô, nó đưa quà lên cao băng hai tay:
- Ba Tèo con tặng cô Yên.
Hà Yên hỏi:
- Đây là bất ngờ anh dành cho tôi à ?
Lãm nhỏ nhẹ:
- Đó là tình cảm, cha con tôi là đàn ông con trai chẳng biết phải thể hiện thế nào. Chỉ là món quà nhỏ mong em nhận cho.
Yên cắn môi:
- Nhưng mà...
Phúc Nguyên lách chách:
- Hôm qua, ba chở cơn đi mua đó. Đẹp lắm.
Lãm lừ mắt, thằng bé rụt cổ lại.
- Con cầm hoài mỏi tay quá hà.
Yên đành phải đỡ lấy, cô cảm động vì Lãm nghĩ tới mình rồi lại lo lo...
Dường như hiểu được tâm trạng của Yên, Lãm nói:
- Em đừng nghĩ mông lung. Tôi không có ý gì khác cả.
Mặt đỏ lên, Hà Yên gắt:
- Ý gì là ý gì cơ chứ ? Tôi chỉ sợ về nhà mẹ hỏi thì phiền lắm.
Lãm ngập ngừng:
- Tôi rất muốn đưa Beo tới thăm ngoại mẹ và dì khó tính của em.
- Tôi biết chớ. Em đã có Thạch nên không thể quen ai khác, nhất là một gã gà trống nuôi con như tôi. Nhưng thật là buồn nếu vì thế mà tôi mất người bạn lý tưởng như em.
Ngồi xuống, Yên hôn lên má Nguyên hai cái, nó cũng hôn cô và rủ:
- Ngày mai, mình ăn cơm chung nữa nghe cô.
Yên gượng cười:
- Cô Yên bận lắm, không tới chơi với Nguyên nữa đâu. Con nhớ nghe lời ba Tèo nghe chưa.
Mặt nó xụ xuống:
- Con thích cô Yên đưa con đi học, đón con về rồi ăn cơm với con và bạ
Lãm đành nói:
- Bao giờ rảnh rỗi, cô Yên sẽ tớị
Nắm tay Yên lắc mạnh, Nguyên hỏi:
- Chừng nào cô mới rảnh rỗi?
Hà Yên buồn bã:
- Cô không biết.
Nguyên ré lên khóc:
- Cô biết mà. Cô biết mà.
Lãm đành giở chiêu nạt:
- Nín ngay! Vào phòng cho bạ
Thằng bé vừa quẹt nước mắt vừa bước đi khiến Yên nẫu lòng. Cô biết mình sẽ rất nhớ nó, nhưng cô nên tập quên là vừa.
Giọng cứng ngắc, Hà Yên bảo:
- Anh nên xóa số điện thoại của tôi mà anh đã cài sẳn trên máy để Phúc Nguyên đừng gọi nữa.
Lãm vuốt mặt:
- Có cần phải đến như vậy không ?
Hà Yên không trả lời:
- Mai mốt có dì Năm, nó sẽ không buồn như bây giờ và nó sẽ quên. Ký ức của trẻ con mà.
Lãm thở dài:
- Tôi sẽ làm theo yêu cầu của em, và tôi cũng sẽ quên ……
Hà Yên dắt xe đạp ra, để gói quà vào giỏ xe, cô nói:
- Cám ơn anh đã tặng quà. Với tôi sẽ là một kỷ niệm đẹp.
Lãm nhìn cô:
- Với tôi cũng thế. Chúc Hà Yên vui.

Chương 5

o0o