Sự thật thì, thời gian Khiết Linh dành cho việc viết văn không nhiều lắm, quả thật là nàng đang viết, thế nhưng, tốc độ rất chậm. Nàng vẫn thường có cái cảm giác không diễn tả được hết những gì mình muốn viết, đồng thời, tư tưởng của nàng vẫn thường hay phiêu bạt đến một nơi nào khác, xa rời thế giới văn chương. Thế là, nàng bắt đầu đọc sách, từ nhỏ, nàng đã thích đọc sách, từ bao nhiêu năm nay, đọc sách đã trở thành thói quen không thể thiếu trong sinh hoạt hằng ngày của nàng, bây giờ, thói quen đó chiếm hữu hầu hết thời gian của nàng. Thỉnh thoảng có đi ra ngoài, nàng đến mua một chồng sách về, sau đó, lại chúi đầu vào đọc mãi cho đến giờ cơm mới ra khỏi giường.
Vợ chồng Tần Phi vẫn bận tíu tít từ sáng cho đến tối. Mỗi buổi tối, phòng mạch của Tần Phi cũng đầy nghẹt những bệnh nhân. Gần như đêm nào, Khiết Linh cũng mặc áo khoác màu trắng của y tá, giúp vợ chồng Tần Phi một tay, làm những việc lặt vặt như ghi lý lịch bệnh nhân, lấy thuốc, lấy nhiệt độ v.v... tuy rằng, nàng đã học được rất nhiều những công việc chuyên môn của y tá như chích thuốc, tiêm tĩnh mạch v.v... thế nhưng, vì nàng không có bằng y tá, nên Tần Phi không để cho nàng làm. Cho dù như thế, khi bệnh nhân quá đông, mọi người cũng làm việc quần quật không ngơi tay. Buổi tối, sau chín giờ rưỡị Tần Phi không nhận thêm bệnh nhân mới, thế nhưng, thường thường, khi chàng xem xong bệnh nhân cuối cùng thì cũng đã mười một giờ rồi.
Sinh hoạt, đối vớt Tần Phi mà nói, là những chuỗi ngày bận rộn.
Thế nhưng dù bận rộn như thế, Tần Phi vẫn quan tâm đến Khiết Linh, chàng biết rằng nàng và Triển Mộc Nguyên đã "đứt đoạn" rồi, chàng biết rằng nàng lại đang đọc sách như điên cuồng, và chàng cũng biết rằng nàng đang tập tành viết văn.
Một buổi tối, bệnh nhân rất ít, phòng mạch đóng cửa thật sớm. Tần Phi thay bộ đồ làm việc, đến phòng của Khiết Linh. Chàng nhìn thấy trên bàn học của Khiết Linh, chất một chồng sách cao nghệu, chàng đi dến bên bàn, tiện tay lật xem. Nào là "Cửa sinh tử", "Địa ngục biển", "Kim các tự", "Tiếng vọng của núi", "Thiên vũ hạc", "Cố đô"... chàng hơi ngớ người ra, cúi đầu lật lật mấy quyển sách, yên lặng không nóị Khiết Linh nhìn chàng, dùng viết chì gõ gõ vào mấy quyển sách nàng đang đọc, cuốn "Quê hương của Tuyết". Nàng vẫn có thói quen, cầm cây viết chì trên tay khi đọc sách, vừa đọc vừa ghi chú những chỗ thích thú hay quan trọng. Nàng cười cười, nói như giải thích:
- Lúc gần đây, em đang nghiên cứu những tác phẩm của các nhà văn Nhật, em cảm thấy những dề tài viết lách của các nhà văn Nhật phong phú hơn của Trung hoa chúng ta nhiều, đề tài gì họ cũng có thể viết được, và đều dám viết, nhà văn Trung hoa thường thường vẫn bị hạn chế trong một phạm vi nào đó.
Tần Phi nói:
- Không phải đề tài của các nhà văn Nhật phong phú. Phần lớn đề tài của các nhà văn âu Mỹ cũng rất phong phú, tại vì họ chỉ cần viết, không phải mang lấy cái gông cùm đạo đức trong tác phẩm, càng không cần phải suy nghĩ về vấn đề "chủ đề ý thức của tác phẩm có chín chắn hay không?". Người Trung hoa có thói quen nói về đạo lý, phim ảnh, nghệ thuật, văn học hình như đều có mang một sứ mạng trong đó, đều phải có ý nghĩa giáo dục! Thật là hoang đường! Vì vậy những tác phẩm hiện đại của Trung hoa đều giống như bị bó chân, bị bóp méo trong mảnh vải "đạo đức, ý nghĩa giáo dục, chủ đề ý thức", thay hình đổi dạng, không còn giống như những ý nghĩ chân thật của mình nữa. Khiết Linh, nếu như em muốn viết văn, thì em cứ viết, viết thật chính với lòng mình, không cần phải lo lắng về bất cứ vấn đề gì! Đừng bao giờ làm một nhà văn bị bó chân!
Khiết Linh nói thật thẳng thắn:
- Em rất nghi ngờ, em có thể nào trở thành một nhà văn hay không. Hai hôm nay, em suy nghĩ rất nhiều, "nhà văn" không phải là mục đích của em, "viết văn" mới đúng là mục đích của em, em chỉ muốn ngồi xuống viết. Đúng vậy, cho dù trên thế gian này có một tri âm cũng được, không có tri âm cũng xong. Tóm lại, em muốn viết ra những cảm xúc trong lòng mình, đó mới là điều quan trọng nhất.
Tần Phi cười cười, tiếp tục lật những quyển sách:
- Lúc đầu, có thể là như thế, sau đó, em sẽ mong muốn có tri âm. Em sẽ mong có người hưởng ứng, có người đồng điệu, mong có độc giả. Tại vì, viết văn là một công việc rất cô đơn, nếu như không có tri âm, cái cảm giác cô độc và đơn lẻ sẽ làm cho người ta điên lên. Trên thế giới này có hai loại người bi đát nhất, một là diễn viên, hai là nhà văn. Diễn viên biểu hiện mình trên sân khấu, thủ vai người khác. Nhà văn biểu hiện mình trên trang giấy, thủ vai người khác. Công việc đều tưởng tượng. Cả hai đều rất cần tiếng vỗ tay. Cả hai đều có thể từ giai đoạn vô danh tiểu tốt, đến rực rỡ huy hoàng, sau đó lại rút trở vào bóng tối. Thế là, sau khi lui vào bóng tối, là sự cô độc và đơn lẻ, nhà văn, diễn viên, nghệ thuật gia hoặc các nhà âm nhạc dều thuộc về loại thiên tài, thường rất dễ bị sự cô độc nuốt trửng. Lại cộng thêm, phần lớn các nhà văn đều có tư tưởng phong phú, nhiệt tình, thế là, họ lại càng bi đát hơn nữa. Mishima Yukio là một thí dụ điển hình, ông ta vừa là nhà văn vừa là diễn viên, sự tuyệt vọng đối với con người, sự mỹ hóa cái chết, sự yêu thích nhiệt tình đối với kịch tính hóa đã đưa dến màn kịch cuối cùng của cuộc đời ông, mổ bụng tự sát một cách oanh liệt. Còn như những sự phản kháng, diễn thuyết của ông trước khi chết, có thể bỏ đi trong kịch bản của ông, ông không cần phải tìm một lý do cho mình. Lúc sinh tiền, ông có hai câu nói rất rõ ràng: "Khi sống rực rỡ như hoa mùa hạ, khi chết đẹp đẽ như lá mùa thu", đó chính là ý nguyện của cả đời ông, ông đã làm được như thế.
Khiết Linh ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng nhìn Tần Phi kinh ngạc:
- Em không biết là anh cũng nghiên cứu về Mishima Yukiọ
Tần Phi nói thật thẳng thắn:
- Anh không hề để tâm nghiên cứụ Thế nhưng, ông ta chết một cách kinh thiên động địa như thế, tạo nên sự chú ý của toàn thế giới, dĩ nhiên là anh cũng phải chú ý đến chứ...
Chàng đậy sách lại, chăm chú nhìn Khiết Linh:
- ... Còn em thì sao? Tại sao em cũng nghiên cứu về những người đó vậy?
- Mishima Yukio có một bài thơ, em đọc cho anh nghe nhé?
- Được.
Nàng cầm một quyển sách lên, lật lật, bắt đầu đọc:
- Lực lượng bị xem thường, nhục thể bị chà đạp.
Bi hoan đã mất đi, niềm vui đã biến chất.
Hoang đàng làm già lão, trinh nguyên bị bán đi.
Trái tim dễ cảm đã bị xoi mòn,
Mà phong thái của kẻ dũng đã gần tiêu mất.
Nàng buông sách xuống, ngẩng đầu lên nhìn chàng, nàng nói:
- Em nghĩ, đó chính là nguyên nhân, làm cho Mishima Yukio chọn cái chết vào năm bốn mươi lăm tuổi. Ông sùng bái tinh thần võ sĩ đạo, mổ bụng là cách chết hùng tráng nhất. Nếu như ông ta già thêm đi nữa, đến cái tuổi bảy, tám chục, phong thái của kẻ dũng sĩ tiêu mất, cái chết không còn hùng tráng nữa, mà trở nên một chuyện không thể tránh. Anh đã nói đúng, Mishima Yukio xem cái chết là một điều rất đẹp, thế nhưng, phải là cái chết do chính ông ta chọn lựa, không pphải cái chết cẩu thả, níu kéo cuộc đời trên giường bệnh. Người Nhật đều có cái tính như thế, đem cái chết xem là một cái đẹp. Anh có thể nhìn thấy được từ trong những tác phẩm của họ.
- Anh biết.
Tần Phi gật đầu, thuận tay cầm lên quyển "Cửa sinh tử", lật đến trang giới thiệu tác giả, chàng bất giác đọc lên những dòng chữ:
[navy]
- Khung pháo hoa vần tiếp tục nổ ra những tia lửa rực rỡ. Chàng nhìn quanh cuộc đời, không có gì chàng muốn có được nữa, chỉ còn lại những tia lửa hoa tím ngắt - chỉ có những tia lửa hoa thê thiết trên không trung đó, cho dù có phải dùng cả sinh mệnh để đổi lấy, chàng cũng muốn nắm chặt được nó!
Nàng tiếp lời chàng, nói ra tên của tác giả:
- Akutagaqua Ryuukosuke! Lại là một nhà văn xem cái chết là một điều tuyệt mỹ và thê thiết! ông ta chết còn trẻ hơn nữa, chỉ có ba mươi lăm tuổi ông ta uống thuốc ngủ tự tử. Còn như Kaquabata Yasunari, từ nhỏ ông ta đã là một đứa trẻ mồ côi, do đó, những cảm xúc của ông rất sâu đậm. Tuy rằng ông ta đã qua khỏi cái tuổi tự sát, thế nhưng vẫn chọn con đường đó. Năm bảy mươi ba tuổi, ông ta cũng tự kết liễu cuộc đời.
Tần Phi nói:
- Có thể tại vì ông ta được giải Nobel! Một vinh dự cao cả như thế, khi được nó, tuổi hạc cũng đã cao, không còn cái sức lực xông xáo của tuổi trẻ, cũng không còn mục tiêu để đeo đuổi nữa, huống chi, lúc đó, có rất nhiều nhà phê bình, cho rằng ông ta không xứng đáng để được giải. Anh tin rằng, sau khi được giải, ông còn cảm thấy cô độc hơn, tuyệt vọng hơn trước khi được giải nữa, thế là, sống có gì vui, chết có gì sợ!
Nàng gật đầu:
- Đúng vậy! Chính là hai câu đó: Sống có gì vui, chết có gì sợ!
Đột nhiên, Tần Phi như tỉnh dậy từ một sự trầm tư nào đó, chàng nhìn trân trân vào Khiết Linh, đôi mắt sâu sắc và bén nhậy, đồng thời, chàng không dừng được tiếng kêu thảng thốt:
- Khiết Linh!
Nàng chấn động, ngước đôi mi cong lên, đón nhận ánh mắt chàng. Cả hai cùng trầm tư nhìn nhau, nghiên cứu, phán đoán, tìm kiếm. Cả hai cùng đọc được dưới đáy mắt nhau rất nhiều những điều ngoài ngôn ngữ có thể diễn tả. Sau đó, Tần Phi đưa hai tay ra, nắm lấy bàn tay nàng. Chàng nắm thật chặt, ánh mắt thâm trầm, dùng một giọng nói gần như ưu tư, trầm thấp nhưng rất rõ ràng bảo nàng:
- Thấy chưa! Tri thức đôi khi không nhất thiết là một điều tốt đẹp!...
Chàng lắc lắc đầu, nói thêm một câu nhiều hàm ý:
- ... Khiết Linh, đừng để anh hối hận là đã để cho em học đại học!
Nàng lặng yên không nói, chỉ lặng lẽ, thân thiết đưa mắt nhìn chàng.

o0o

Điện thoại reo vào lúc ba giờ sáng, Tần Phi trở mình lăn người qua, với tay mò lấy ống nghe, chàng nheo nheo mắt nhìn vào đồng hồ bên đầu giường, ba giờ sáng! Chắc có bệnh nhân bị bệnh khẩn cấp! Bảo Quyên đưa tay sang, ôm ngang hông Tần Phi, tựa đầu nàng lên vai chàng, mắt nàng vẫn nhắm, nói bằng một giọng mơ hồ:
- Đừng bắt lên, bác sĩ cũng có quyền ngủ chứ!
Tần Phi vỗ vỗ vào vai Bảo Quyên như an ủi, vẫn nhấc ống nghe lên. Vừa mới "hello" vào điện thoại, bên kia đầu dây đã nghe vang lên giọng nói đàn ông, trẻ tuổi, khổ sở và cộc lốc:
- Phải nhà họ Tần không? Tôi muốn nói chuyện với Khiết Linh!
Thật là dỏm! Tần Phi đã tỉnh hẳn, chàng trừng mắt nhìn đồng hồ, hỏi:
- Cậu có biết bây giờ là mấy giờ không?
Bên kia vẫn trả lời:
- Tôi biết, ba giờ sáng. Tôi là Triển Mộc Nguyên!
Tần Phi hơi sựng người lại:
- Thôi được, để tôi gọi...
Đột nhiên, Triển Mộc Nguyên ngắt lời chàng, hối hả nói:
- Khoan đã, anh là bác sĩ Phỉ
- Tần Phị
Tần Phi nói, chàng không thích những người không phải bệnh nhân gọi chàng la bác sĩ.
Bên kia đầu dây có tiếng thở thật nặng nề:
- Được, Tần Phi, tôi có thể nói chuyện với anh một vài câu không?
- Được, thế nhưng, về sau xin cậu đừng chọn cái giờ như thế này.
Triển Mộc Nguyên nói bằng một giọng hối tiếc:
- Xin lỗi anh. Thế nhưng, tôi đột nhiên cảm thấy rằng, nếu như không gọi cú điện thoại này, tôi sẽ chết mất, vì vậy mà tôi quay ngay số, bất kể giờ giấc sớm tối.
Tần Phi nói bằng một giọng nhẫn nạị
- Được rồi! Cậu muốn nói chuyện gì với tôỉ
Chàng đáp:
- Khiết Linh.
Tần Phi hơi dụ dự, chàng nói:
- Tôi không thể nói chuyện về Khiết Linh với cậu, trừ khi nào cô ấy đồng ý nóị Cô ấy ở nhà tôi, nhưng là một người tự chủ, tự do, tự lập! Tôi không có quyền đem chuyện của cô ấy nói với cậu!
Triển Mộc Nguyên nói bằng một giọng cuống quýt:
- Chỉ một câu thôi!
- Câu gì?
- Nàng thật sự có vị hôn phu hay không?
Tần Phi lại thêm một lần yên lặng. Bảo Quyên đã tỉnh rồi, nàng đưa tay mở ngọn đèn ngủ ở đầu giường. Nàng đặt đầu mình kề lên ngực chàng, lắng nghe nhịp đập của trái tim chàng, những ngón tay nàng mân mê bâu áo ngủ của chàng. Rút cuộc Tần Phi cũng mở miệng:
- Triển Mộc Nguyên, cậu thật sự yêu Khiết Linh chăng? Vô cùng, vô cùng yêu nàng chăng? Yêu đến mức độ nào?
Bên kia đầu dây vang lên tiếng thở dài thậm thượt:
- Hừ!... Gọi điện thoại giờ này là không còn lý trí. Sau khi bị cự tuyệt mà vẫn gọi điện thoại, là không còn tự ái.Tôi đã liên tục đến phía đối diện nhà anh mấy hôm nay, đợi cái người “vị hôn phu” không bao giờ thấy xuất hiện, tôi là một thằng ngố, mồi đêm, mỗi đêm mất ngủ cho đến sáng, tôi là thằng điên, thằng khùng... anh còn hỏi tôi yêu nàng hay không, hay là yêu đến mức độ nào?
Tần Phi hít vào một hơi dài, chàng quyết định:
- Như vậy, tôi nói cho cậu nghe, nàng chưa bao giờ có vị hôn phu gì cả, ngay cả bạn trai nàng cũng không hề có.
Phía bên kia vang lên một tiếng “đùng”, hình như có vật gì nặng nề rơi xuống đất, tiếp theo đó, trong ống nghe lại vang lên những tiếng “úi da, úi da” xuýt xoa, đau đớn. Tần Phi giật nẩy mình, vội vàng kề sát ống nghe vào tai, hỏi:
- Sao vậy, có chuyện gì vậy?
Thanh âm của Triển Mộc Nguyên chứa đầy sự vui vẻ và cuồng nhiệt.
- Không, không có gì! Tôi chỉ không cẩn thận, té từ trên giường xuống đất, đầu gối hơi đau chút thôi... không hề gì! Thôi được rồi, tôi cúp điện thoại nhé.
Tần Phi vừa buồn cười, vừa tội nghiệp:
- ê, ê, không phải cậu muốn nói chuyện với Khiết Linh hay sao?
Triển Mộc Nguyên nói cuống quýt:
- Đúng vậy! Thế nhưng tôi không thể nói chuyện qua điện thoại! Bây giờ tôi đến nhà anh ngay!
Tần Phi la lên:
- ê, ê, cậu có biết bây giờ là mấy giờ...
Thế nhưng, bên kia đã cúp máy. Tần Phi ngơ ngẩn nhìn ống nghe, gác trở lại giá điện thoạị Chàng ngồi dậy, nói với Bảo Quyên:
- Hắn nói, sẽ sang đây ngay! Cái thằng ngố đó quả thật hơi điên điên, khùng khùng! Anh thấy tốt nhất là em nên sang gọi Khiết Linh dậy, nói cho cô ấy biết là “vị hôn phu” bịa ra đã bị anh bật mí rồi, còn như tại sao lại phải tạo ra một vị hôn phu như thế, thì cách nói của mọi người phải giống nhau mới được!

o0o

Khi Triển Mộc Nguyên đến nhà Tần Phi là bốn giờ mười phút sáng.
Khiết Linh mở cửa cho chàng, hiển nhiên, nàng đã biết chàng sẽ đến, nàng đã thay bộ đồ ngủ ra, mặc một chiếc váy đầm màu trắng thật đơn giản, trên đó có thêu một đóa hoa màu tím nhạt. Mái tóc dài của nàng để xõa thật tự nhiên trên bờ vai, gương mặt trắng trẻo, thanh tú, không hề có một chút phấn son. Trông nàng tươi mát như giọt sương buổi sớm mai!
Triển Mộc Nguyên cảm thấy vui vẻ biết mấy! Tuy rằng tận trong cõi lòng chàng vẫn còn nhiều thắc mắc. Thế nhưng, chỉ cần nàng không có cái tên “vị hôn phu” đáng chết kia, thì không còn gì nghiêm trọng nữa! Chuyện gì cũng có thể giải quyết được. Chàng nhìn nàng, ngơ ngẩn, đăm đăm, si dại, miệng chàng nở một nụ cười thiệt ngố, chàng định giải thích:
- Khiết Linh, anh đợi không nổi đến trời sáng...
- Đừng nói nữa, anh vào đi!
Khiết Linh để chàng đi vào, đóng cửa lại, trong phòng khách chỉ có hai người, vợ chồng Tần Phi rõ ràng muốn để hai người tự do nói chuyện. Mộc Nguyên ngồi xuống ghế salon, Khiết Linh rót cho chàng một ly trà nóng. Mộc Nguyên nói cuống quýt:
- Đừng nên rót trà!... Khiết Linh, em có biết là em đã gạt anh khổ sở đến mức nào không? Tại sao lại gạt anh như vậy? Tại sao lại hại anh ăn không ngon, ngủ không yên, cả người căng thẳng như điên như khùng? Tại sao...
Chàng đưa tay ra chụp lấy tay nàng, vì nàng định tránh chàng, đôi mắt nàng đã lóng lánh ánh lệ mờ:
- ... Tại sao lại cự tuyệt anh? Tại sao lại chế ra một vị hôn phu để gạt anh? Tại sao lại tìm đủ mọi cách để cho anh bỏ cuộc? Tại anh không đủ tốt hay sao? Tại anh không đủ biểu hiên sự chân thành, chu đáo hay sao? Em biết là anh không có kinh nghiệm, nếu như anh có điều gì không phải, em có thể mắng anh! Em có thể dạy anh! Em có thể cho anh nếm mùi vị đắng cay, thế nhưng, đừng nên tuyệt tình anh như thế! Em có thể không nói gì đến anh một, hai hôm, thế nhưng, đừng nên chế ra một vị hôn phu để gạt anh...
Khiết Linh ngẩng đầu lên nhìn chàng, đưa tay ra, ấn lên môi chàng, ngăn không cho chàng tiếp tục nói, nàng thấp giọng:
- Em không hề nghĩ rằng, Tần Phi lại giúp anh, bật mí chuyện của em!
- Cái đó gọi là...
Chàng đang định nói, nàng lại đưa tay ra ấn lên môi chàng:
- Đừng nói nữa, bây giờ đến phiên em nói...
Đôi mi cong của nàng hơi cúi xuống, sau đó lại ngẩng lên, đáy mắt nàng có một vẻ thê lương và chẳng đặng dừng:
- ... Từ hôm em bắt đầu quen anh. em không muốn nói cho anh biết cả tên em nữa. Em cứ mãi tránh né anh, không phải vì anh không tốt, mà là vì anh quá tốt... không, đừng nói! anh có một thế gia tốt nhất, cha mẹ tốt nhất, học lực tốt nhất, anh lại là một người có phong độ lịch lãm, có óc khôi hài, lại tài hoa xuất chúng...
Chàng vùng khỏi bàn tay nàng, mặt mày hớn hở, không dừng được câu nói:
- Ồ! Sao mà anh lại tốt đến thế? Tự anh cũng biết là mình không đến nỗi tệ, thế nhưng, cũng không bao giờ nghĩ rằng mình lại tốt đến thế. Em là một con ngố, một thằng con trai tốt như thế mà em lại dày vò hắn làm gì? Làm cho hắn ngỡ rằng mình chỉ là con số không, suýt chút nữa đã nhảy xuống biển rồi...
Nàng hỏi bằng một giọng kiên nhẫn:
- Anh có muốn nghe em nói không?
Chàng vội vàng nói:
- Muốn, muốn, muốn! Tuy nhiên, nếu như anh được tốt đẹp như thế, em lại không có vị hôn phu đáng ghét kia, anh nghĩ, giữa chúng ta không còn vấn đề gì rắc rối nữa cả!
Nàng nín thở hỏi:
- Thật không?
Giọng chàng chắc nịch:
- Thật mà!
- Tốt nhất là anh nên nghe em nói, đừng ngắt lời em nữa!
- Được.
Chàng mím môi chặt lạị
Nàng trầm ngâm một lúc, do dự, cắn cắn đôi môi:
- Em cần phải nói cho anh biết, em là một đứa trẻ mồ côi!
Chàng trừng to mắt nhìn nàng, không nóị
Nàng tiếp tục nói:
- Em họ Hà, thế nhưng, họ Hà không phải là họ thật của em. Rất nhiều, rất nhiều năm về trước, họ nhặt được em ở trước cửa bệnh viện, tất cả các bác sĩ ở bệnh viện phải mở một cuộc họp khẩn cấp về em, tại vì em vừa bệnh, vừa yếu, vừa thương tích đầy mình, mọi người đều nghĩ rằng em sẽ chết, chứ không sống nổi, thế nhưng, em đã được cứu sống. Em ở bệnh viện hơn nửa năm, mọi người đều thương yêu em, vì vậy, ông viện trưởng bèn cho em cái họ của ông, coi như ông đã nhận em làm con nuôi. Các bác sĩ trong bệnh viện cùng nhau quyên góp một số tiền, coi như tiền nuôi duỡng, giáo dục em, dĩ nhiên, số tiền đó đã hết từ lâu rồi, Và vợ chồng Tần Phi đã nuôi em trong nhà của anh chị ấy, chưa bao giờ để cho em gặp khó khăn về tài chánh. Họ đã cho em đi học, cho đến khi xong đại học. Mãi cho đến ngày hôm naỵ..
Nàng nói một hơi không ngừng, sau đó, nàng nhìn chàng:
- ... Vì vậy, em thật sự là một câu đố. Một câu đố có một thân thế cội nguồn không rõ ràng, minh bạch! Anh nghĩ rằng, một gia đình danh gia vọng tộc như gia đình anh, và một thanh niên ưu tú như anh, có thể tiếp nhận một "câu đố" như thế chăng? Một "câu đố" thật sự chăng?
Chàng trừng mắt nhìn nàng không cười nữa, đôi con người chàng trở nên sâu hun hút và đen mun, chàng đang suy nghĩ, đang đo lường, đang trầm tư, chàng nhìn nàng thật tỉ mỉ. Sau đó, chàng hỏi bằng một giọng nghi ngờ:
- Lúc đó, bệnh viện không hề điều tra về lai lịch của em chăng? Chuyện đó xảy ra đã bao nhiêu năm rồỉ
Lưng nàng bắt đầu dựng đứng lên, đôi mắt nàng trầm lại mang một nét "vũ trang" lấy mình:
- Tốt nhất là abg đừng hỏi thêm nữa, em không hề muốn nhắc đến thân thế của em, vì đó là một chuyện vô cùng tàn nhẫn đối với em. Từ lúc em vào trung học, em đã mang một mặc cảm tự ti vô cùng nghiêm trọng, lúc nào cũng cảm thấy mình không bằng ai, vì chuyện này, em đã được trị liệu tâm lý trong một thời gian rất lâu. Để em nói cho anh nghe, Triển Mộc Nguyên, đây không phải là chuyện đùa chơị Em không hề có vị hôn phu, em không hề có một người bạn trai, chỉ tại vì em không muốn đối diện với sự thật đó. Bây giờ, anh biết rồi, anh có thể rút lui, từ đây về sau, anh đừng nên dính vào em nữa! em sẽ không trách, cũng sẽ không hận anh...
- Dừng lại!...
Chàng ngăn không cho nàng nói nữa, hơi thở chàng thật nặng nề, ánh mắt chàng nhìn nàng sáng long lanh, đôi mắt chàng đảo một vòng thật sâu, thật tỉ mỉ trên gương mặt trắng tinh khôi của nàng, sau đó, chàng nói bằng một giọng trầm thấp nhưng rõ ràng:
- ... Anh đã từng nói lâu rồi, anh sẽ vì "câu đố" này mà sống, bây giờ, anh hiểu rồi, anh hiểu tất cả rồi!...
Chàng kéo nàng vào trước lồng ngực mình:
- ... Khiết Linh, em là câu đố hay không là câu đố, với anh, không có gì khác biệt cả. Điều quan trọng là chính bản thân em, chứ không phải là gia thế của em! Khiết Linh... em đã đánh giá anh quá thấp.
Chàng lại thở ra một hơi dài, đôi mắt chàng lại nồng cháy ánh lửa say sưa, cuồng nhiệt.
Nàng nhìn chàng, thụt lui lại một bước.
- Thật không? Đừng nên để tình cảm bồng bột nhất thời che mờ đi tầm nhìn của anh, làm quay cuồng đầu óc anh. Anh có biết, phía đằng sau "câu đố", có thể chứa đựng rất nhiều sự thật phũ phàng, tàn nhẫn. Và một ngày nào đó, có thể những sự thật đó sẽ bị vạch trần ra ngay trước mặt chúng ta... ồ, ồ...
Nàng thụt lùi liên tiếp hai bước nữa, quay đầu đi chỗ khác, nói cuống quýt:
- ... Anh đi đi! Triển Mộc Nguyên! anh đi đi! Xin anh hãy đi đi! Đừng nên đến đây làm phiền em nữa! Xin anh, van anh! Anh đi đi, đi mau lên! Hãy để cho em sống yên đời sống của em...
Chàng bước từng bước dài đến bên nàng, dùng sức kéo nàng vào lòng mình, nói gằn giọng:
- Nghe đây, Khiết Linh! Nếu có một ngày nào đó, mà anh khinh khi em, chỉ vì thân thế của em, thì anh sẽ bị trời đánh chết đi! Anh sẽ bị đày xuống mười tám tầng địa ngục!
- Khoan đã!
Nàng kêu lên, lật cổ áo ra, để chàng nhìn thấy vết sẹo trên vai nàng, những vết sẹo đó, vì đã lâu năm, lại được trị liệu bằng những phương pháp ngoại khoa tối tân nhất lúc bấy giờ, do đó, không thấy đáng sợ. Chỉ có điều, da chỗ đó vẫn có những lằn nhăn chằng chịt, dấu sẹo nhìn thấy vẫn tương đối rõ ràng. Gương mặt chàng trắng bệch ra, nhìn trừng trừng vào vết sẹo đó. Chàng hỏi:
- Đấy là gì?
- Vết phỏng. Nghe nói khi người ta nhặt được em, mái tóc em đã bị cháy gần hết rồi, mọi người đoán rằng em đã bị hành hạ, ngược đãị Trên cổ em cho đến bây giờ vẫn còn sẹo, vì vậy mà em vẫn thường dùng khăn choàng cổ để che lại, ngay cả mùa hè, em cũng dùng khăn choàng cổ...
Chàng kêu lên nho nhỏ:
- Ồ! Tội nghiệp Khiết Linh! Tội nghiệp Khiết Linh của anh!
Sau đó, đôi môi chàng đặt nhẹ lên vết sẹo đó. Cả người nàng chấn động, nàng run rẩy nói:
- Anh có muốn hối hận, thì vẫn còn kịp. Đừng nên để cho cái "câu đố" của em làm ô uế đời anh... em sợ lắm! Anh có biết không? Em sợ đến chết đi được, anh có biết không? Nếu như anh không chịu rút lui, nếu như anh còn theo níu kéo em mãi như thế này... em sẽ... em sẽ...
Nàng bắt đầu khóc thút thít:
- ... Em sẽ... em sẽ yêu anh cho mà xem!
Đôi môi chàng từ vết sẹo trên vai nàng, dời thật nhanh lên đôi môi, ngăn đi sự run rẩy, ngăn đi sự sợ hãi của nàng và cũng ngăn đi cái mặc cảm tự ti trong nàng. Nước mắt của nàng bắt đầu chảy vào miệng của cả hai người, vị mằn mặn pha lẫn ngọt ngào. Chàng dùng đôi tay ôm vòng ngang eo nàng và lưng nàng, đôi môi chàng quay quắt, thiết tha trên môi nàng. Đầu óc nàng bắt dầu cảm thấy quay cuồng, tư tưởng nàng bắt đầu rối loạn, hơi thở nàng bắt đầu cuống quýt... nàng không còn suy nghĩ được nữa, không còn phân tích được nữa, mà chỉ tựa thật sát vào chàng, để mặc cho đôi vòng tay của mình, ôm xiết lấy cổ chàng.

o0o

Phía bên trong, Bảo Quyên lặng lẽ khép cánh cửa phòng đang mở he hé, quay người lại, nàng chăm chú nhìn Tần Phi, ánh mắt nàng long lanh ngấn lệ:
- Tần Phi, thế giới này vẫn còn dễ thương quá chứ, phải không anh?
Tần Phi mỉm cười nhìn nàng chăm chú.
- Ồ!...
Nàng kêu lên một tiếng nho nhỏ, nồng nàn, không dừng được vòng tay ôm choàng lấy chàng, say đắm hôn chàng:
- ... Em yêu anh...
Nàng thì thầm:
- ... Em yêu anh...
Chàng nói:
- Bảo Quyên, anh phát hiện ra rằng em cũng hơi ngố lắm đấy!
Nói xong, chàng cũng không dừng được, cúi đầu xuống, nồng nàn hưởng ứng nụ hôn say đắm ngọt ngào của nàng.

o0o

Trong cùng một thời gian, nhà trong nhà ngoài, cả hai cặp đều ôm nhau, hôn nhau, mãi đến khi thằng bé Trung Trung tỉnh dậy mở cửa phòng, miệng nó la lên bô lô ba la như thể vô cùng kinh ngạc:
- Sáng hôm nay sao mà kỳ quá vậy? Người nào cũng kỳ quá vậy? Dì Khiết Linh đang thơm thơm, mẹ cũng đang thơm thơm, ba cũng đang thơm thơm, cả chú Nguyên cũng đang thơm thơm...
- Trời ạ!
Bảo Quyên kêu lên, chạy ra ngoài chụp ngay lấy thằng bé Trung Trung, dùng tay bịt miệng nó lại, kéo trở về phòng của nó.
Tần Phi tựa người vào tường, ngẩng đầu nhìn lên phía ngoài xa xa của cửa sổ.
Vầng thái dương buổi sáng đang nhẹ nhàng nhanh chóng dâng lên, từng tia nắng chói chang của buổi ban mai xuyên qua những tầng mây trắng chiếu rực ánh sáng chan hòa cả bầu trời rộng.

Chương 16

Đến tháng mười hai, truyện ngắn đầu tay "Thiên Đường" của Khiết Linh được đăng trên tờ tạp chí văn học nổi tiếng thời bấy giờ. Đồng thời, ông chủ bút của tờ tạp chí viết cho nàng một lá thư, nội dung là hy vọng sẽ nhận được bài vở của nàng thường xuyên, cho dù là số chữ nhiều hay ít, đều liệt kê vào bản thảo được "ưu tiên chọn lựa". Tại vì, ông chủ bút viết như thế này:
- Rất nhiều năm nay, chúng tôi đang tìm kiếm một nhà văn tài hoa, bây giờ, chúng tôi cảm thấy hình như chúng tôi đã tìm ra!
Niềm vui của Khiết Linh gần như vô tận. Nàng đem thư và tạp chí đến cho Tần Phi và Bảo Quyên xem, nàng nói bằng một giọng vui vẻ:
- Anh chị biết không? Em sẽ nhận được một khoảng nhuận bút, đó mới chỉ là khởi điểm, về sau, từ từ em sẽ có thể tự nuôi lấy mình được rồi. Tần Phi, bao nhiêu năm nay, để cho anh chị nuôi em, anh chị cũng biết là em cảm thấy áy náy bao nhiêu!
Bảo Quyên nói:
- Thôi được rồi cô, mới vừa có một bài báo được đăng, là đã đắc ý, rồi tính toán tiền bạc với anh chị nữa hả? Như vậy, bao nhiêu năm nay, mỗi ngày em phụ với anh chị lo cho hai đứa nhỏ, mỗi buổi tối lại phụ làm y tá kiêm thư ký không công, có phải em định đòi anh chị trả lương không?
- Mỗi tháng chị đều cho em tiền để xài vặt mà! Em biết chị còn len lén nhét thêm tiền vào ví em! Lúc nào chị cũng để em sống như là một cô gái con nhà giàu!
- Như vậy cũng không thấm vào đâu so với tiền lương, để chị tính cho em xem, cô Châu và cô Trân chỉ làm mỗi đêm có sáu tiếng đồng hồ, tiền lương mỗi người một tháng phải là mười năm ngàn...
- Mấy cô đó có bằng y tá mà...
- ê, ệ..
Tần Phi vừa cười vừa la lên, chàng cố ý làm mặt nghiêm, bàn tay nắm chặt quyển tạp chí:
- ... Hai cô là hai người đàn bà phàm phu tục tử, làm cho anh cảm thấy bực quá đi thôi. Vào lúc này mà hai cô tính toán nợ nần sao? Um sùm quá làm cho anh không định tâm được mà đọc truyện! Đừng la nữa được không? Để cho anh đọc xong truyện đã.
Bảo Quyên nheo nheo mắt cười với Khiết Linh, nàng thật sự im lặng không nói nữa.
Tần Phi đọc truyện ngắn "Thiên Đường" một cách thật chăm chú, câu chuyện kể rất đơn giản, nói về một cô gái nhỏ, từ khi còn bé đã mang đủ chứng bệnh ngặt nghèo, suốt ngày chỉ có thể nằm trong bệnh viện, lúc nào cô cũng cảm thấy hình như mình sắp chết, và sau khi chết, cô sẽ được vào thiên đường. Cô không biết màu sắc của thiên đường. Vì vậy cô vẫn thường hay tưởng tượng: thiên đường có màu trắng, vì màu trắng là màu tinh khiết nhất; là màu xanh, vì màu xanh là màu của da trời; là màu đỏ, vì màu đỏ rực rỡ nhất; là màu tím, vì màu tím là màu lãng mạn nhất... Sau đó, cô lại tưởng tượng là thiên đường có đủ màu sắc, như chiếc cầu vòng, có đủ màu sắc sặc sỡ, xinh tươi, gần như tất cả các màu sắc mà cô tưởng tượng, đều nằm trong đó. Sau đó, có một ngày, với sự lo lắng tận tình của cha mẹ, người thân và bác sĩ - trong câu chuyện có một bác sĩ thật là tốt bụng - bệnh tình của cô rồi cũng thuyên giảm, và cái khoảnh khắc khi chân cô đã có được cảm giác, đã có thế phản ứng cô đã mừng đến rơi lệ. Cô kêu lên:
- Rút cuộc, tôi cũng đã biết được màu sắc của thiên đường rồi, nó trong suốt như pha lê! thì ra tôi vẫn đang sống ở trong thiên đường đấy thôi! Chỉ tại vì nó trong suốt nên tôi không thấy được nó!
Bài này chỉ có thể xem như là một đoản văn ngắn, thế nhưng, ngòi bút của Khiết Linh diễn tả thật sống động và đầy tình cảm, miêu tả tâm tình của cb thật tỉ mỉ và chân thật, tả cảnh bệnh viện như một bức họa sống động trước mặt, vì vậy, nó có một sức mạnh làm cho người đọc xúc động khôn cùng. Tần Phi đọc xong, chàng buông tờ tạp chí xuống, nhìn thấy Khiết Linh đang đứng đó nhìn chàng, gương mặt hiện đầy nét chờ đợi một lời khích lệ. Chàng gằn giọng ho thật mạnh một tiếng đứng lên nói:
- Nói với cậu em nhà họ Triển, tối nay anh đãi cả nhà đi ăn beefsteak, anh sẽ về nhà sớm hơn mọi ngày, nếu như hắn có giờ dạy, bảo hắn đổi giờ, không được đến trễ. Còn như phòng mạch tối nay, đóng cửa một bữa, chúng ta phải ăn mừng mới được! Không phải gia đình nào cũng xuất hiện một nhà văn đâu!...
Chàng khoác chiếc áo ngoài vào, chuẩn bị đi làm, quay đầu lại, chàng nhìn Khiết Linh chăm chú:
- Anh hãnh diện vì em, Khiết Linh! Nếu như từ đây về sau em không cố gắng viết, thì đúng là em đã lãng phí thiên tài của mình đó! Cái truyện ngắn này của em làm anh thật cảm động!
Gương mặt của Khiết Linh sáng rực như có hào quang chiếu vào.
Khi Tần Phi và Bảo Quyên đã đi làm, Khiết Linh ngã nhào lên ghế salon trong phòng khách, đậy quyển tạp chí lên trên mặt, nằm ở đó không một cử động. Chị Tư người làm tưởng rằng nàng ngủ, nên khi dọn dẹp cũng rón rén, nhẹ nhàng sợ làm nàng thức giấc. Nàng cứ nằm như thế cho đến trưa, khi thằng bé Trung Trung và San San tan học trở về. Trung Trung vừa vào đến phòng khách, đã nhào ngay đến bên Khiết Linh, kéo phăng quyển tạp chí đậy trên mặt nàng xuống, miệng la toáng lên:
- Dì Khiết Linh, không có ai đắp sách mà ngủ! Phải đắp mền mà ngủ mới đúng!...
Thằng bé đột nhiên ngớ người ra, quay đầu lại la lên tìm viện binh:
- ... San San! Dì Khiết Linh khóc rồi! Dì Tư! có phải dì chọc cho dì Khiết Linh khóc không? Con không có chọc à nha! Con thề là con không có chọc dì Khiết Linh đâu nhá!
Khiết Linh vội vàng ngồi dậy, ôm cả San San và Trung Trung vào lòng, mỗi bên một đứạ Nàng rưng rưng lệ, thế nhưng, miệng nàng lại cười tươi như hoa nở, nói:
- Không, không, dì Khiết Linh không có khóc, dì Khiết Linh vui quá đó thôi!...
Nàng hôn hết đứa này tới đứa kia, miệng không ngừng lẩm bẩm:
- ... Thiên đường! Thiên đường! Thiên đường!
Cái tật hay hỏi của Trung Trung lại nổi lên:
- Thiên đường là gì vậy?
San San trả lời:
- Thiên đường là chỗ ở của thần tiên đó, thằng ngố!
Đúng vậy, thiên đường là chỗ ở của thần tiên, trái tim của Khiết Linh đang nở nhịp hoan ca: Thiên đường, thiên đường, thiên đường, thiên đường. Thiên đường ở ngay tầm tay, thiên đường ở ngay bên chân, thiên đường ở ngay trên đầu, thiên đường đang vây kín bốn bề, thiên đường là một phiến trong suốt, không lằn ranh, không biên giới; thiên đường, thiên đường, thiên đường.

o0o

Khoảng thời gian đó, mỗi người đều đong đầy những hoan lạc mới, mỗi người đều đong đầy những hạnh phúc vô biên. Triển Mộc Nguyên sắp xếp tất cả những giờ dạy học của chàng vào các ngày thứ hai, thứ ba và thứ tư, sau đó, chàng có cả bốn ngày nghỉ liên tiếp trong tuần. Dĩ nhiên, không phải cả bốn ngày đó chàng được rảnh rang, chàng còn phải sửa bài, ra đề thi, dẫn sinh viên đi thực tập... thế nhưng, cho dù thế nào đi nữa, làm giáo sư Đại học cũng vô cùng nhàn hạ, nhất là cái môn nhiếp ảnh tân văn này lại là môn học không phải bắt sinh viên phhải gạo bài hàng tuần để thị Sau đó, những thời giờ còn lại, chàng đều mong muốn sao mình được ở gần Khiết Linh, từng giây, từng phút, chàng chụp cho nàng vô số ảnh, trong phòng, ngoài trời, toàn thân, bán thân... chàng say sưa bấm máy, nàng vẫn thường ghẹo chàng là "phó nhòm ghiền", bởi vì chàng không chỉ chụp cho nàng, lắm lúc chàng loay hoay cả nửa giờ chỉ để chụp cho được ảnh một con châu chấu, hay một đóa hoa dại bên đường, tuy nhiên, khi bức ảnh được rửa ra, nàng vẫn vui vẻ, hân hoan ngắm nghía những bức ảnh đó, và không tiếc lời khen ngợi chàng.
Khi vợ chồng ông Triên Tường được gặp mặt Khiết Linh, đó là một ngày đầu tháng mười hai. Trước đó, vợ chồng ông Tường đã phát hiện ra, trong nhà mình chỗ nào cũng tràn ngập hình ảnh Khiết Linh, lỗ tai của hai ông bà, cũng nghe đầy những chuyện về Khiết Linh.
- Ba mẹ biết không? Hôm nay con và Khiết Linh đi ra ngoại ô, phát hiện ra một cây ngô đồng (một loại cây tương tự như cây vông ở miền trung Việt Nam), rơi lá vàng đầy đất. úi chà! Khiết Linh đem hết tất cả những câu thơ có liên quan đến ngô đồng ra đọc. Nào là: Ngô đồng nhất diệp lạc, thiên hạ cộng tri thụ Nào là: cây ngô đồng năm canh mưa rớt. Nào là: xuân phong đào lý hoa đua nở, thu vũ ngô đồng lá tranh rơị Nào là: ngô đồng cùng với mưa sa, đến hoàng hôn xuống giọt tà nỉ non. úi chà...
Chàng đi vòng vòng quanh phòng, kêu um xùm lên như là một tên khùng:
- ... Đường thi! Nàng là một quyển Đường thi! Con nhất định phải xuất bản quyển Đường thi đó!
Bà Tường nói:
- Đường thỉ Mẹ ngỡ là từ đầu con nói sẽ xuất bản một tập ảnh chuyên đề là "nỗi vui kinh ngạc" chứ!
Triển Mộc Nguyên nói vô cùng nghiêm trang:
- Đúng là Đường thi, mà cũng là nỗi vui kinh ngạc, thực sự ra, Khiết Linh là một cô gái vô cùng kỳ lạ, nàng là hiện thân của nét cổ điển và hiện đại, con có thể chụp cho nàng một tập ảnh chuyên đề lấy tên là Đường thi, mà cũng có thể chụp cho nàng một tập chuyên đề "Vượt thoát"...
ông Tường không hiểu:
- Tên gì?
- Vượt thoát...
Mộc Nguyên nói bằng một giọng say sưa, hình như Khiết Linh dang tung mình bay lên vượt thoát trước mặt chàng:
- ... Con không nói là nhất định phải dùng hai chữ này, con chỉ đưa ra thí dụ. ý con muốn nói là Khiết Linh là một người đa diện, đa tài. Chỉ dùng một chữ "diệu" cũng được, hoặc là chỉ dùng một chữ "tĩnh" cũng được, hoặc là chỉ dùng một chữ "mong" cũng được, hoặc là chỉ dùng một chữ "đẹp" cũng được, hoặc là chỉ dùng một chữ "sáng" cũng được, hoặc là chỉ dùng một chữ "nhu" cũng được...
Bà Tường thật sự không kiên nhẫn được nữa:
- Được rồi, được rồi! Vậy thì lúc nào con mới chịu dẫn cô gái vừa sáng, vừa nhu, vừa thuần, vừa tĩnh, vừa cổ điển, vừa hiện đại, vừa vượt thoát, vừa Đường thi của con về nhà cho cha mẹ xem mắt ra sao? Chẳng lẽ có một người con gái như thế, con chưa chịu dừng chân lại hay sao? Vẫn còn chỉ muốn làm bạn chơi thôi hay sao?
Triển Mộc Nguyên giật nẩy mình, nghiêm sắc mặt nói:
- Cái gì? Mẹ ơi! Lần này con thật sự bị vướng tròng rồi, Không phải là bạn thông thường đâu, không phải chơi qua đường đâu. Con phải cưới nàng, con sắp điên lên vì nàng rồi.
Bà mẹ gần như kinh tâm động phách vì lời nói của chàng:
- Mẹ thấy con đã điên lên rồi, chứ ở đó mà còn muốn gì nữa! Như vậy, tại sao con lại sợ dẫn nàng về nhà?
Mộc Nguyên kinh ngạc hỏi:
- Con sợ à?
Bà Tường nhìn con trai một cách hiểu biết:
- Con sợ. Mẹ không biết con sợ điều gì, thế nhưng, quả thật là con đang sợ. Mỗi ngày, con đều tìm cách kéo dài thời gian, tìm đủ mọi lý do, không chịu dẫn nàng về nhà gặp cha mẹ, tại sao?
Mộc Nguyên ngơ ngẩn hết một hồi lâu. Chàng hỏi bằng một giọng do dự:
- Thật vậy sao?
- Đúng vậy!
Mộc Nguyên yên lặng suy nghĩ. Đúng vậy, chàng đang kéo dài thời gian, kéo dài đến độ không thể nào kéo thêm được nữa rồi. Nguyên nhân chủ yếu là vì thân thế của Khiết Linh. Chàng vẫn còn do dự, không dám đem sự thật nói cho cha mẹ nghe, chàng có thể khẳng định là mình bất cần thân thế của Khiết Linh, thế nhưng, chàng không dám bảo đảm là cha mẹ chàng cũng bất cần chuyện đó. Một cô gái có lai lịch không rõ ràng! Một cô gái không biết có gốc gác như thế nào! Một cô gái bị đốt cháy trọng thương và bị bỏ rơi trước bệnh viện! Nói như thế nào bây giờ? Chàng không dám tưởng tượng phản ứng của cha mẹ. Vào những ngày tháng trước đây, chàng chỉ nói:
- Nàng là con gái của bác sĩ Hà, viện trưởng của bệnh viện xxx! Nàng thích ở nhà Tần Phi! Tính tình nàng rất hợp với vợ chồng Tần Phị..
Vợ chồng ông Tường chấp nhận những lời giải thích như thế đã từ lâu. Dù rằng họ cảm thấy Khiết Linh không ở chung nhà với cha mẹ, mà ở chung nhà với vợ chồng Tần Phi, ít nhiều gì cũng có đôi chút kỳ lạ, thế nhưng, cũng không cho rằng đó là một chuyện đáng chú ý. Họ biết rằng bác sĩ Hà đã gần bẩy mươi tuổi rồi,, Khiết Linh hiển nhiên phải là con gái út, sự "ngăn cách" thế nào cũng có. Mà nhà họ Hà, một gia đình danh giá biết mấy, nhà họ Triển mà được làm xui với nhà họ Hà, đã đủ hãnh diện để tuyên bố cho bạn bè xa gần biết hết. Mộc Nguyên hiểu cha mẹ rất rõ, chàng sợ nói ra sự thật, sẽ làm cha mẹ chàng hạ thấp giá trị của Khiết Linh. Chàng cũng không dám yêu cầu Khiết Linh, dấu giếm sự thật. Thứ nhất là vì sợ, có một ngày, bí mật sẽ bị bật mí, sau nữa là sợ sự nhạy cảm của Khiết Linh. Chàng biết rất rõ một điều, cho dù Khiết Linh có một bề ngoài yếu đuối, thế nhưng, nàng có một trái tim vô cùng nhạy cảm! Lúc đầu vì sợ chàng khinh khi thân thế của nàng, nên nàng đã bày ra trò "vị hôn phu" này nọ để trốn lánh chàng, như vậy, dĩ nhiên là nàng cũng sợ bị cha mẹ chàng khinh khi!
Thế là, sau nhiều lần đắn đo suy nghĩ, nhiều lần do dự, cuối cùng Triển Mộc Nguyên vẫn chọn con đường nói rõ sự thật cho cha mẹ chàng biết. Trước khi Khiết Linh đến viếng nhà họ Triển, chàng đem tất cả mọi chuyện nói hết. Nói xong, trước khi đầu óc vợ chồng ông Triển Tường đủ tỉnh táo để phân tích vấn đề, chàng thẩy ngay một trái bom ra giữa nhà:
- Thân thế của Khiết Linh rất là tội nghiệp, con không muốn nàng chịu thêm bất cứ một thiệt thòi gì khi đến nhà của mình. Dù sao, thì con cũng đã khẳng định một điều, nếu không cưới nàng thì con sẽ không cưới một ai khác. Nếu như nàng có thể được sự yêu thích của cha mẹ, con sẽ rất vui vẻ mà dẫn nàng về đây, nếu như nàng phải chịu những sự chất vấn, tra hỏi, con không muốn mạo hiểm! Thà rằng con không cho cha mẹ gặp mặt nàng, cũng không thể nào chịu nổi chuyện phải mất nàng.
Vợ chồng ông Tường đưa mắt nhìn nhau, đối với họ mà nói, điều này thật sự quả là bất ngờ, một chuyện quá bất ngờ. Và sự kiên quyết đến độ bất cần mọi sự của Triển Mộc Nguyên, càng làm họ cảm thấy kinh sợ và hoang mang, không chỉ kinh sợ và hoang mang, mà còn có cả cái cảm giác phật ý và đau lòng. Đó là một yêu sách, Mộc Nguyên đang thông báo cho họ biết, và ý nghĩa của lời thông báo đó rất rõ ràng, nó đồng nghĩa với câu này: "cho dù ông bà có thích hay không thích Khiết Linh, không được làm tổn thương đến nàng, nếu không, ông bà sẽ mất đi thằng con trai!".
Triển Tường đã từng đi du học ở âu châu, bà Tường cũng đã từng đi du học ở Mỹ, hai vợ chồng đều tự nhận làm có quan niệm cởi mở. Đối với vấn đề này, phản ứng đầu tiên của họ là "chấn động". Đến khi "chấn động" qua đi, ông Tường đã nói với con trai những câu thành khẩn như thế này:
- Tất cả những đứa con bị bỏ rơi, phía sau lưng đều có những câu chuyện không thể nào nói được cho người khác biết, thí dụ như con ngoại hôn, hoặc con của những cô gái ăn sương, hoặc con nhà nghèo nuôi không nổi. Chúng ta không biết sự xuất thân của Khiết Linh như thế nào, cũng không biết câu chuyện phía sau lưng nàng ra sao. Nếu như suy luận theo con đường tốt đẹp nhất, nàng xuất thân từ một gia đình nghèo khó, vì rủi ro bị cháy, cha mẹ không tiền chạy chữa, nên đem bỏ trước bệnh viện, hy vọng sẽ có người cứu sống, điều này cũng cầm bằng như để làm tự sinh tự diệt. Câu chuyện đó, cho dù thế nào đi nữa, cũng có mặt tàn nhẫn của nó. Sinh mà không dưỡng, là tàn nhẫn! Bị thương mà không trị, là tàn nhẫn! Bỏ đi không lo tới, là tàn nhẫn! Bây giờ, Khiết Linh đã học xong đại học, cha mẹ nàng vẫn không thấy xuất hiện, dù không phải là tàn nhẫn, mà là kỳ lạ! Con yêu Khiết Linh, dĩ nhiên là cha mẹ sẽ cố gắng tiếp nhận Khiết Linh! Thế nhưng, con có bao giờ nghĩ đến chuyện, nếu như có một ngày, bí mật bị bật mí, Khiết Linh... thí dụ, Khiết Linh là con gái của một người đàn bà phong trần, thì con sẽ nghĩ như thế nào?

Chương 17

Mùa xuân năm sau, rút cuộc, Triển Mộc Nguyên cũng đã xuất bản một tập nhiếp ảnh chuyên đề cho Khiết Linh. Tập ảnh dầy hai trăm năm chục trang, gần hai trăm bức ảnh, đủ loại, đủ kiểu, in trên loại giấy bóng đặc biệt.
Tập ảnh chuyên đề này, đã không lấy tên "Đường thi", cũng chẳng lấy tên "Vượt thoát", con những chữ như "diệu", "nhu", "tĩnh" cũng chẳng được dùng đến, mà chỉ dùng hai chữ "Khiết Linh" làm đề tựa cho tập ảnh.
Lật ra trang thứ nhất là một bức ảnh của Khiết Linh choáng sang hết hai trang giấy. Nàng mặc chiếc váy đầm màu trắng tinh có viền những đóa hoa trắng nhỏ, ngồi trên một chiếc thuyền con màu trắng, trên đầu nàng che cùng màu trắng với những viền hoa trắng ở chung quanh, trong lòng nàng, dưới chân nàng, bên mình nàng, là từng đóa, từng đóa hoa màu trắng nằm rải rác. Bức tranh này như thơ như họa, như mộng như ảo, như tiên cảnh, như bồng lai vô cùng quyến rũ, thu hút người nhìn. Tựa đề của bức ảnh là "Khiết Linh", phía dưới bức ảnh có một bài thơ nhỏ do chính Triển Mộc Nguyên viết:
- Nàng nói thiên đường là một phiến trong suốt,
Phía trước mặt nàng, ở chung quanh nàng,
Đưa mắt nhìn quanh, không bờ không bến
Nàng không bao giờ biết rằng,
Thiên đường chính là nàng,
Không vướng bụi trần, tinh anh trong trắng
Nhân gian trần thế, có một không hai.
Khiết Linh vô cùng kinh ngạc, Tần Phi và Bảo Quyên cũng vô cùng kinh ngạc. Tại vì, Triển Mộc Nguyên cứ nói mãi rằng sẽ xuất bản một tập ảnh chuyên đề là "Đường thi" cho Khiết Linh cũng đã hơn nửa năm nay, thế nhưng, họ chưa bao giờ thấy chàng có một hành động cụ thể nào, ai ngờ, tự dưng đùng một cái, quyển "Khiết Linh" được xuất bản, mà mỗi một bức ảnh đều có những bài thơ nhỏ kèm theo, có thơ Đường, thơ Tống, cũng có nhiều bài thơ do Triển Mộc Nguyên tự chọn hoặc tự viết. Điều này cho thấy, chàng đã bỏ ra nhiều công phu cho tập nhiếp ảnh này từ lâu rồi. Thí dụ có một bức ảnh mà Khiết Linh đem mái tóc dài của mình búi thành một búi tóc hững hờ phía sau gáy, nàng đứng dưới ánh đèn màu làm phông trong phòng chụp, ánh đèn có xanh có đỏ, nàng vẫn mặc một màu trắng tinh, chỉ có điều là y phục của nàng ửng lên dưới ánh đèn, bài thơ đề cho bức ảnh như thế này:
- Búi tóc hững hờ lơi lả
Dung nhan nhè nhẹ điểm trang
Khói ửng sương mờ vây phủ
Em tôi nhan sắc khuynh thành
Một bức ảnh khác chỉ chụp đôi môi của Khiết Linh, đôi môi với những đường nét xinh đẹp và quyến rũ, bài thơ đề bên dưới là:
- Chiều buông nhẹ nét điểm trang
Hương trầm thoảng đến bàng hoàng như mơ
Thanh bình một khúc nên thơ
Môi đào nồng thắm, người tơ tưởng tình
Thêm một bức ảnh khác, Khiết Linh mặc một bộ quần áo bằng tơ mỏng, dưới ánh đèn mờ nhạt, đốt một lò trầm hương, khói từ lò trầm hương quyện lên thoang thoảng, mờ nhạt, mông lung. Khiết Linh khép hờ đôi mắt, hàng mi cong vút, đen mun hơi cúi xuống, thần sắc trầm tư, yên tịnh. Bài thơ đề:
- Khói tỏa mông lung một tấc lòng
Trầm hương mong mỏi bóng bên song
Đêm lạnh thấm vào xiêmy mỏng
Trăm ngàn nhung nhớ, vạn niềm mong!
Một tấm ảnh khác Khiết Linh để chân trần, đứng ở bãi biển, gió thổi tung bay mái tóc nàng, quyện lấy góc áo nàng, phía bên trời xa, mây ngũ sắc dăng dăng vần vũ, như thể báo trước một màn "gió mưa sắp đến", nàng đứng thẳng người đón gió, hai bàn tay đưa lên như hứng lấy những giọt mưa sa xuống cõi trần, vóc dáng phiêu diêu thoát tục, bài thơ tựa của bức ảnh đề:
- Mưa thân ái trên tay
Mưa mỏi rời trong tóc
Mắt nhớ ai mắt khóc
Tóc nhớ ai tóc dài!
Tuyển tập "Khiết Linh" này, được sắp xếp thật là công phu, in ấn cũng thật khéo léo, tỉ mỉ, mỗi một bức ảnh, đều mang đầy ý thơ, chọn lựa cẩn thận! Đây quả là một quyển tuyển tập mang đầy nỗi kinh ngạc! Một điều đáng nói là, Triển Mộc Nguyên đã lặng lẽ làm mà không tiết lộ một chút bí mật gì cho ai biết. Khi Khiết Linh ôm tuyển tập đó trên tay, nhìn rồi lại nhìn, xem rồi lại xem, nàng bất giác cảm động đến đỏ cả mắt. Nàng vừa lật quyển tập, vừa nhìn Triển Mộc Nguyên, nói:
- Em nào có thật sự đẹp như thế, anh dùng kỹ thuật nhiếp ảnh, chụp ra cho em thấy đẹp như vậy, lại dùng những câu thơ, câu từ hoa mỹ để thêm vào. Anh làm cho em cảm thấy xấu hổ vô cùng! em thật sự nào có tốt đẹp như thế đâu, anh đã mỹ hóa em quá sức!
Triển Mộc Nguyên nói:
- Anh không hề mỹ hóa em đâu! Mà chính tự em đã quá xem thường em! Khiết Linh, em có biết không ? Em là một người tuyệt mỹ, không có tì vết!
Khiết Linh nói:
- Không! không! Trên cõi đời này không hề có người nào hoàn toàn tuyệt mỹ, luận điệu của anh làm cho em sợ...
Mộc Nguyên ôm lấy nàng:
- Có chứ! Trên cõi đời này có chứ! Em là người duy nhất có một không hai! Hoàn toàn! Tuyệt mỹ! Trong trắng! Tinh anh! Đúng vậy, chính là tám chữ này: không vướng bụi trần, tinh anh trong trắng. Trong tâm tưởng của anh, em chính là như thế!
Khiết Linh nhìn chàng, không hiểu tại sao, tự dưng nàng rùng mình, một nỗi lo sợ như đang dấy lên trong lòng nàng, càng lúc càng lớn dần.

o0o

Tuyển tập "Khiết Linh" vậy mà đã trở thành tuyển tập nhiếp ảnh bán chạy nhất lúc đó, tái bản liên tiếp luôn mấy lần. Lúc đầu, Triển Mộc Nguyên chỉ định in để "tự mình thưởng thức" và "để làm kỷ niệm", do đó, chàng đã tự xuất tiền túi ra để xuất bản. bây giờ, bán chạy như thế là một điều không ai ngờ trước được, và cũng vì bán chạy, Khiết Linh phát hiện ra rằng, bỗng dưng trong một sớm một chiều, nàng trở thành người nổi tiếng. Tuyển tập dùng tên của Khiết Linh làm tựa, Khiết Linh viết văn cũng dùng tên Khiết Linh làm bút hiệu, vào mùa xuân, Khiết Linh lại vô tình có mấy truyện ngắn được đăng lên báo. Hai cái tên "Khiết Linh" được thiên hạ nhanh chóng ghép vào nhau, suy đoán ra là một.
Thế là, thư gửi đến cho nàng nườm nượp, thư xin ảnh, thư xin chữ ký, thư hỏi bài, thư của công ty nhiếp ảnh gửi đến, cuối cùng cả công ty điện ảnh cũng tìm đến mời nàng ký hợp đồng.
Điều này làm cho Khiết Linh vô cùng bất an. Nàng nói với Tần Phi:
- Em gần như không thể thích ứng được với những chuyện này nữa! Anh đoán thử xem chuyện gì đã xẩy ra, hôm nay, đằng tạp chí xxx chuyển đến cho em một đống thư tình nữa chứ! Em không muốn nổi tiếng, em chỉ muốn là một người vô danh bình thường, những chuyện xẩy ra lúc gần đây làm cho em sợ!
Tần Phi nhìn nàng:
- Cả đời em, chuyện gì em cũng sợ! Có thể, em cần phải tiếp nhận cái sự thật là em đã "nổi tiếng". Trên cõi đời này, những người con gái đẹp thật sự rất khó mà không nổi tiếng, thiên tài thật sự cũng khó mà lặng lẽ vô danh. Em kiêm luôn cả hai thứ, làm sao mà không nổi tiếng cho được!
Khiết Linh trừng to đôi mắt nhìn chàng:
- Em thật sự đẹp lắm hay sao? Em thật sự có tài hay sao? Thật vậy không ?
Tần Phi nói bằng một giọng nghiêm nghị:
- Thật vậy! Khi cả người em bốc khói, đầy lửa lao trên đường phố, anh đã bị nét đẹp của em làm cho chấn động cả người. Khiết Linh, trên cõi đời này rất ít có người trong lúc thê thảm nhất của họ mà vẫn toát ra vẻ đẹp, thế mà, em đã như thế. Anh nghĩ, em thuộc về loại người có nét đẹp "bẩm sinh"!
- Đó có phải là một thứ hạnh phúc không ?
Nàng hỏi bằng một giọng e dè, kinh sợ, giọng nói nàng mang nhiều nét lo sợ hơn là vui mừng:
- ... Em mong rằng em không lấy được cảm tình của người khác vì cái "sắc" của mình!
Tần Phi suy nghĩ một lúc:
- Không nhớ trong một bộ phim ciné nào đó đã nói như thế này, nước mắt phần lớn thoát ra từ những đôi mắt của những người đẹp, những cô gái bình thường thế mà lại hạnh phúc...
Chàng nhìn nàng cười cười:
- ... Tuy nhiên, em đừng lo! Em không có gì để mà phải oán than hết! Xinh đẹp bao giờ cũng là một ân huệ của thượng đế, đừng nên bỏ qua ân huệ đó!...
Chàng cầm tuyển tập nhiếp ảnh lên:
- ... Anh chàng Triển Mộc Nguyên này cũng hay lắm! Hắn làm rất đẹp, Viết rất hay! Chụp hình cũng tuyệt vời!...
Chàng nhẹ giọng đọc:
- ... "Nàng không hề biết rằng, nàng chính là thiên đường, không vướng bụi trần, tinh anh trong trắng, nhân gian trần thế, có một không hai! "...
Chàng ngẩng đầu lên nhìn Khiết Linh:
- ... Em không cần phải lo lắng gì hết. Một người đàn ông, nếu như đã xem em là thiên đường, nếu như yêu em đến mức độ đó, hắn sẽ bất cần bất cứ chuyện gì khác của em đâu!
Khiết Linh vẫn tâm sự trùng trùng:
- Anh thật sự nghĩ như thế sao? Anh ấy đã mỹ hóa em quá đáng rồi, anh không cảm thấy như thế sao?
Tần Phi cúi nhìn xuống đất:
- Không cảm thấy lắm!
- Anh xem, anh ấy dùng những chữ nào là... không vướng bụi trần, nào là... tinh anh trong trắng...
Tần Phi ngắt lời nàng:
- Thì em vốn là như thế! Thôi, anh phải đến bệnh viện đây!
Nàng rời khỏi phòng đọc sách của Tần Phi, đi về phòng mình. Suốt cả ngày, nàng đều ở trạng thái nửa vui, nửa buồn, khi bàng hoàng, khi sợ hãị
Hôm đó, Triển Mộc Nguyên đến gặp nàng. Vừa gặp mặt, chàng đã kêu lên ỏm tỏi:
- Không được! Không được! Chúng ta phải làm đám cưới gấp!
Nàng hỏi mà trong lòng cảm thấy kinh tâm táng đởm:
- Sao vậy?
- Hôm nay vậy mà có người gọi điện thoại ngay đến nhà anh, chỉ vì cái tên anh có in trên tuyển tập, hắn đã có thể tìm được số điện thoại nhà anh, em xem, hắn bản lĩnh biết bao! Hắn nói muốn tìm Khiết Linh, anh hỏi hắn tìm Khiết Linh để làm gì ? Hắn dám nói là: "Tôi yêu nàng quá! Nàng là do thượng đế tạo ra cho tôi! Xin anh cho tôi biết địa chỉ của nàng, tôi muốn cưới nàng làm vợ!". Em xem, trên cõi đời này, sao lại có những thằng điên như thế! Làm cho anh giận đến độ chút xíu nữa đập nát cái điện thoại rồi!
Nàng không nhịn được tiếng phì cười. Triển Mộc Nguyên trừng mắt nhìn nàng, mặt mày hầm hầm:
- Em cười hả ? Như thế mà em cười được hả ? Em đắc ý, phải không ? Anh tức đến độ sắp chết ngất rồi đây! Mấy hôm trước, còn có một thằng điên tìm đến trường anh, hắn nói với anh rằng: "Thưa giáo sư, xin ông làm phước cho tôi xin địa chỉ của Khiết Linh, bây giờ mỗi đêm tôi không thể nào ngủ được, tôi tương tư nàng quá mức, nếu như không gặp được nàng, thế nào tôi cũng chết mất!" Trời đất ơi! Sao trên cõi đời này lại có nhiều thằng điên đến như vậy! Nếu biết trước thế này, anh thật sự không nên xuất bản tuyển tập để làm gì!
Nàng kéo hộc tủ, lấy ra một xấp thư, thẩy cho chàng, nói:
- Anh có muốn xem không ?
- Cái gì vậy?
- thư tình chứ gì! của tòa báo và tạp chí chuyển đến đó!
Triển Mộc Nguyên nhẩy dựng lên:
- Chậc, chậc, chậc! Thật đúng là "gậy ông đập lưng ông"! Đúng ra là cái gì của mình thì nên đem dấu đi làm của riêng, anh lại làm tài khôn, đem ra khoe hết khắp cùng thiên hạ! Bây giờ, đàn ông khắp thiên hạ đều đã biết có một người con gái tên là Khiết Linh! Một điều kỳ lạ là, chẳng lẽ họ không có bạn gái riêng của họ hay sao? Chỉ thấy có mấy tấm hình đã lo đi viết thư tình rồi! Trời ạ! Tại sao trên cõi đời này lại có nhiều thằng đàn ông vô tích sự đến như thế!
Khiết Linh vừa cười, vừa ôm lấy cổ chàng, nói bằng một giọng an ủi:
- Thôi được rồi, đừng có nhảy dựng lên nữa. Họ viết thư tình của họ, họ có gấc mơ riêng của họ, chỉ cần trái tim em chỉ biết có một mình anh là đủ rồi, có phải không ?
Chàng động lòng nhìn nàng:
- Em tuyệt đối không được lung lay, nghe chưa? Những lá thư tình đó, cho dù có viết hay đến mấy đi nữa, cũng đều là đồ bỏ! Em biết không ? Những thứ đó, chỉ toàn là giả dối, gạt người mà thôi! Em biết không ? Những thằng đàn ông đó đều không tin cậy được! Em biết không ?...
Nàng trả lời thật dịu dàng, cố gắng nhị cười:
- Vâng, em biết, em biết hết!
Chàng lại dặn dò, không biết mệt:
- Những loại người như thế tuyệt đối không thể nào trả lời cho họ được, biết chưa? Em mà trả lời một lần, là họ sẽ mãi mãi lằng nhằng không dứt đó! Do đó, đừng nên dây dưa vào, cũng đừng tỏ ra mềm lòng...
Nàng lại hứa:
- Vâng! Em biết! Em sẽ không bao giờ mềm lòng. Chỉ có điều là phải làm sao với bác sĩ Chung đây?
Chàng giật nẩy mình:
- Bác sĩ Chung nào nữả
- Bác sĩ Chung là bác sĩ thực tập ở bệnh viện của Tần Phi, anh ấy xem xong tuyển tập, gọi điện thoại đến cho em, anh phaải hiểu rằng, em đã quen với bác sĩ Chung lâu rồi. Anh ấy nói rằng rất thích những bức ảnh anh chụp em, khen rằng anh là một nhiếp ảnh gia có thiên tài...
Mộc Nguyên gật gật đầu:
- Ờ nhỉ! Tên này nói chuyện có vẻ biết điều đấy... rồi sau đó như thế nào?
Khiết Linh cố nhịn cười:
- Rồi sau đó! Anh ấy nói rằng, anh ấy muốn mời em đi ciné, uống café, đi vũ trường nhảy đầm...
Triển Mộc Nguyên vội vàng kêu lên:
-Không được! Không được! Tên này miệng mồm như có thoa mỡ, hắn ăn nói khéo léo như thế, chỉ để dụ dỗ em thôi! Em không được nhận lời đi chơi với hắn đâu đấy nhé! Không có chung bình hũ lu gì hết ráo! Em đừng nên nhận lời đi chơi với hắn!
Khiết Linh cười đến cong cả người. Vừa lúc đó, thằng bé Trung Trung vừa tan học về đến nhà, mở toang mấy cánh cửa, thằng bé chạy tuông vào phòng của Khiết Linh, trên vai vẫn còn đeo chiếc cặp nhỏ đi học, miệng la toáng lên rằng:
- Dì Khiết Linh! Dì Khiết Linh!
Khiết Linh vội vàng chụp lấy thằng bé đang chạy tuông vào như đầu xe lửa:
- Cái gì vậy? Chuyện gì vậy?
Thằng bé mặt mày đỏ ké, thở hồng hộc:
- Dì Khiết Linh, hôm nay các thày cô giáo trong trường đều xem quyển tập hình của dì, con bèn nói rằng đó là dì Khiết Linh của con, sau đó thày Duy gọi con lại, bảo con dẫn dì Khiết Linh đến trường chơi, thày sẽ thưởng cho con!...
Thằng bé nắm lấy chéo áo Khiết Linh giật giật và vòi vĩnh:
- ... Dì Khiết Linh! Dì phải đi mới được! Dì Khiết Linh, thày Duy rất tốt, rất đẹp trai, thầy giống như tài tử ciné Tần Hán...
- Khặc, khặc, khặc!...
Triển Mộc Nguyên ho lên mấy tiếng, kéo lấy tay Trung Trung, chàng cuống quýt nói:
- ... Trung Trung, dì Khiết Linh không vào trường con đâu, cũng không gặp thày Duy gì hết...
Thằng bé lắc đầu quầy quậy:
- Không được, không được! Thày Duy sẽ thưởng cho con...
Mộc Nguyên nói:
- Không cần thầy Duy thưởng, chú Nguyên sẽ thưởng cho con! Một bộ súng! Có hai cây lận, có thể đeo bên hông nữa! Được không ?
Trung Trung đảo đôi mắt nhỏ ra chiều suy nghĩ. Mộc Nguyên lại nói:
- Thêm một chiếc phi cơ, một hộp viết màu, một chiếc xe tăng...
Trung Trung nói:
- Lắc rắc lắc rắc ?
- Được! Lắc rắc lắc rắc! Thêm cà rem nữa! Chú dẫn con đi ăn một chầu!
Trung Trung nói:
- Một bộ sách hình hoạt họa!
Mộc Nguyên nhìn thằng bé:
- Được! Một bộ sách hình hoạt họa! Thằng nhỏ này đúng là bắt chẹt chú nhé! Còn gì nữa! Nói hết đi! Ra giá đi! Chú Nguyên mày sẽ nhận trả hết! Coi như kiếp trước chú thiếu nợ mày vậy!
Khiết Linh lại cười đến không ngồi dậy nổi.

o0o

Tập ảnh chuyên đề ra được hai tháng, phản ứng của người xem mới coi như tạm dịu đi. Thế nhưng, âm vang vẫn còn mãi kéo dài.
Đêm đó, Khiết Linh đến nhà họ Triển, cùng thảo luận chuyện đám cưới với ông bà Tường. Bây giờ đã là tháng tư rồi, mùa nghỉ hè trong thoáng chốc đã sắp đến. Triển Mộc Nguyên lại cuống lên như kiến bò trên chảo nóng, chàng chỉ muốn lập tức làm đám cưới, lúc nào, chàng cũng sợ Khiết Linh bị người khác cướp mất. Chàng không ngừng thúc hối cha mẹ, vì vậy, ông bà Tường đã lễ phép đến thăm cha nuôi của Khiết Linh, bác sĩ Hà, cựu viện trưởng bệnh viện xxx, lại chính thức đến thăm vợ chồng Tần Phi, mọi người thương lượng và cùng đồng ý định ngày cưới vào cuối tháng sáu.
Đêm đó, Khiết Linh đến nhà họ Triển, mọi chuyện lại được thảo luận một cách cụ thể hơn, phòng tân hôn ở nhà họ Triển, ngày chính thức cũng đã chọn, lật lịch Tam Tông Miếu mà chọn cho được ngày hoàng đạo, tuy rằng vợ chồng ông Tường đều không mê tín, thế nhưng, những việc "truyền thống" như thế vẫn không thể miễn. Ngày được định là hai mươi lăm tháng sáu. Đưa tay lên đếm, thì chỉ còn hai tháng nữa mà thôi. Trong vòng một tháng, phải tân trang phòng mới, phải in thiệp cưới, phải may quần áo, phải liệt kê danh sách khách mời, phải mua nhẫn cưới... biết bao nhiêu là chuyện phải làm, do đó, mọi người đều có vẻ cuống quýt lên, dĩ nhiên cũng mang đầy niềm vui phấn khởi.
Từ nhà họ Triển ra về, màu đêm rất sáng, vầng trăng vừa tròn, vừa to vằng vặc trên bầu trời, tất cả đều như báo hiệu điềm lành. Triển Mộc Nguyên vô cùng phấn khởi, chàng nắm lấy tay Khiết Linh nói:
- Chúng ta đi bộ, em nhé, được không ?
Khiết Linh cười vui:
- Được! như vậy anh đã chuẩn bị để đi bộ trở về nhà anh à ?
- Không, dĩ nhiên là em phải đưa anh trở về nhà của anh chứ!
- Rồi anh đưa em trở về nhà em ?
- Đúng vậy!
- Rồi cả hai chúng ta cứ đưa đi đưa lại tới sáng hả ?
Mộc Nguyên nói:
- Bởi vậy mình mới phải làm đám cưới! Cái tiện lợi nhất của đám cưới là yêu nhau thuận tiên một chút! Không phải đợi điện thoại, không phải hẹn hò nhau, không phải đưa nhau về, không phải bị thằng bé Trung Trung bắt chẹt!...
Chàng nghiến răng, nghiến lợi:
- ... Đám cưới xong rồi, chuyện đầu tiên là phải lôi thằng bé đó ra, đá cho nó mấy cái vào đít!
Khiết Linh lại cười. Lúc gần đâu, nàng thật dễ cười. Ngày đã định rồi, mọi chuyện coi như đã định rồi! Nàng đã tin tưởng rằng phía trước mặt mình là một quãng đường dài hạnh phúc đang chờ đợi! Mọi sự bắt đầu mới! Một đoạn đời mới mẻ của kiếp nhân sinh!
Hai người tay trong tay, đi với nhau trên đường dành riêng cho khách bộ hành. Đêm đã khuya, người đi đường không còn nhiều, xe cộ cũng đã thưa thớt. Đèn đường chiếu ánh sáng dịu dàng xuống mặt lộ, đêm đầu mùa hè, gió thật mát mẻ và nhẹ nhàng. Trăng thật sáng, áng trăng bàng bạc trong như nước. Tay trong tay, nắm chặt nhau, chân đều nhịp, cả hai say sưa trong tình yêu ngọt ngào, thắm thiết.
Ngay lúc đó, trên đường, có một ông già, áo quần lam lũ, hình như đã đi theo họ hết một đoạn đường. Lúc đầu, Khiết Linh không hề chú ý đến, sau đó, hình như nàng có cái cảm giác bị theo dõi, nàng hơi quay đầu ngó nhìn, trong lòng cảm thấy bất an, ông già đó có chiếc đầu hói, lưng cong khòm xuống, mặc chiếc áo vải màu xanh dơ dáy, ông ta đứng cúi đầu, miệng lẩm bẩm thì thầm điều gì đó... Dưới màn đêm của bóng cây và góc phố, không thể nhìn thấy được gương mặt của ông ta, thế nhưng, tướng đi, vóc dáng và cái bóng của ông ta, lại như có vẻ vô cùng quen thuộc, hình như đã gặp nhiều lần ở đâu rồi.
- Đừng để ý đến ông ta!...
Mộc Nguyên nói, chàng cũng đã chú ý đến ông già đó rồi:
- Chắc là một lão già say rượu đó thôi!
Khiết Linh hơi run rẩy, Mộc Nguyên hỏi:
- Sao vậy? Em lạnh à ?
Khiết Linh trả lời:
- Vâng, gió đột nhiên như lạnh đi!
- Khoác cái áo này của anh!
Chàng định cởi cái ao khoác ngoài của mình, nàng vội vàng ngăn lại:
- Không, không! em không lạnh quá đâu!
- Vậy sao? Thế thì để anh ôm em chặt hơn một chút!
Chàng dùng vòng tay ôm choàng ngang eo nàng thật chặt, như muốn truyền hơi ấm sang cho nàng.
Hai người tiếp tục đi về phía trước. Ngay lúc đó, ông già say rượu hơi lảo đảo, hình như có cái gì vướng chân ông ta, ông ta loạng choang bổ nhào về Khiết Linh. Triển Mộc Nguyên vội vàng ôm lấy Khiết Linh tránh đi, một mùi rượu nồng nặc xen lẫn với mùi mồ hôi chua và tanh tưởi xông thẳng lên mũi họ, Khiết Linh liên tiếp thụt lùi thêm mấy bước.
Hành động đó, hình như làm cho ông già say rượu bị kích thích, ông ta đưa tay về phía họ, xin tiền:
- Cô cậu ăn sung mặc sướng, làm ơn giúp cho già này!...
ông ta nói bằng một giọng hàm hồ, trong miệng hình như đang ngậm gì đó, giọng nói không rõ:
- ... Tôi chỉ muốn mua một chai rượu uống! Tôi... chỉ muốn mua một chai rượụ..
Mộc Nguyên móc trong túi ra một tờ giấy bạc, cuống quýt quẳng cho ông ta, chàng kéo Khiết Linh đi vội vàng thật nhanh vềphía trước.Tờ giấy bạc bị gió thổi bay là là trên mặt đất, ông già say rượu loạng choạng, hối hả rượt theo, miệng vẫn lẩm bẩm gì đó, có ca có kệ. Mộc Nguyên nói bằng một giọng bực bội:
- Thật là kỳ lạ. Loại người như thể này, tại sao không bị đưa vào trại tế bần cho rồỉ Sao mà để họ đi lang thang ngoài đường xin tiền như thế ?
Khiết Linh im lặng, bàn tay nàng đột nhiên lạnh như băng.
- Em thật sự lạnh rồi đó!
Mộc Nguyên cởi chiếc áo khoác ngoài của mình, khoác lên cho nàng, lần này nàng không phản đối.
Bọn họ tiếp tục đi. Khiết Linh lặng lẽ quay đầu nhìn, ông già kia vẫn như một bóng ma lẽo đẽo đi theo họ. Khiết Linh cảm thấy một luồng hơi lạnh, đang từ nơi tận cùng của trái tim nàng, buốt thẳng ra phía sau gáy, nàng bất giác co ro chui rúc vào lòng của Mộc Nguyên, như muốn tìm sự che chở ở chàng.
Mộc Nguyên tế nhị hỏi:
- Thằng cha say rượu đó làm em sợ phải không ? Thôi, chúng ta kêu xe về vậy!
Chàng đưa tay vẫy một chiếc taxị
Bọn họ chui vào chiếc taxi, trong cái khoảnh khắc trước khi lên xe, Khiết Linh vẫn còn quay đầu lại nhìn, thằng cha say rượu kia đang đứng tựa vào tường, lưng hắn không còn cong nữa, hai con mắt hắn nhìn nàng trừng trừng, trong đó phát ra ánh sáng âm u, như ma quỷ. Nàng hít một hơi dài, lập tức chui vào xẹ Trong cơn hoảng hốt, có một bóng ma chập chờn nào đó thật xa xưa của ký ức lại trở về.

Chương 18

Khiết Linh về đến nhà đã hơn mười hai giờ.
Cảm giác bốc đồng đầu tiên của nàng là, muốn tức khắc đem tất cả những lo sợ, ưu tư của tối nay nói hết cho Tần Phi và Bảo Quyên nghẹ Thế nhưng, vừa vào đến nhà, nàng thấy cả nhà vắng im, lặng lẽ. Tần Phi và Bảo Quyên đều đã đi ngủ, phòng ngủ của hai người không thấy có ánh đèn. Nàng nghĩ đến hai hôm nay, không có ngày nào nàng ở lại phòng mạch phụ làm việc, lại không hề phụ trông coi hai đứa bé đi ngủ vào buổi tối, trong lòng nàng đã cảm thấy đôi chút áy náy, bây giờ, lại vì một chút "ảo giác" của mình, mà lại dựng hai vợ chồng Tần Phi dậy, làm mất giấc ngủ của họ, thì thật là có lỗi vô cùng.
Nàng đi vào phòng của mình, mở đèn sáng lên, không khí trong phòng thật ấm áp, yên tịnh và thanh lặng hiền hòa, lập tức bao trùm lấy nàng. Nàng đưa mắt nhìn chung quanh, chậu hoa đỗ quyên đã hé nụ rực rỡ, chiếc đèn nhỏ trên bàn học, có chụp đèn bằng ren trắng dịu dàng, ánh sáng chiếu rọi bên dưới sáng láng và vui tươị Trong căn phòng này, thật sự không thể tìm thấy một chút bóng dáng âm u, ma quỷ nào hết. Nàng nghĩ đến ông già bên vệ đường ban nãy, đột nhiên cảm thấy vô cùng không thật, đó chỉ là ông già say rượu lưu lạc bên đường mà thôi! Nàng đứng nhìn mình trong gương, đôi mắt sáng ngời, mái tóc đen mun, thân hình thon thả, gò má ửng hồng... Một người mới hoàn toàn. Một cô dâu mới của tháng sáu! Không, không có ma trơi, không có quỷ ám, không có bóng tối âm u... tất cả chẳng qua chỉ là ảo giác của nàng.
Thế là nàng bỏ qua tất cả những mối lo sợ đó.
Sáng hôm sau, ánh sáng tưng bừng chiếu rọi vào phòng. Tất cả những sự việc xảy ra tối qua lại càng không thật, Như thường lệ, cô bé San San lại chạy vào phòng cho nàng chải tóc và thắt bím, thằng bé Trung Trung lại chạy vào kiễng gót chân đòi nàng mang giày hộ, chị Tư chạy lui, tới khắp nhà bắt hai đứa bé ăn sáng, miêng bô lô ba la hét lên:
- Ở đó mà đày dì Khiết Linh đi! Tới tháng sáu này, dì Khiết Linh đi lấy chồng rồi! Coi coi hai đứa mày sẽ làm thế nào!...
Trên bàn ăn sáng, Trung Trung và San San lại cãi nhau chí chóẹ Trung Trung nói:
- Dì Khiết Linh, dì Tư nói dì sắp vu quy rồi, mà vu quy là gì vậy?
San San vọt miệng:
- Vu quy là làm đám cưới với chú Nguyên, đồ ngốc! Đám cưới xong rồi, là dì Khiết Linh dọn về ở nhà chú Nguyên, không ở nhà tụi mình nữa!
Trung Trung lo âu và bồn chồn:
- Như vậy, dì Khiết Linh, dì đừng làm đám cưới với chú Nguyên, dì làm đám cưới với con!
San San lại nói:
- Trung Trung còn nhỏ lắm! còn ngốc lắm!
- Em không nhỏ! Em không nhỏ! Em không nhỏ!
Trung Trung bắt đầu la lên, dùng đũa đánh vào tay chị nó:
- ... Em muốn làm đám cưới với dì Khiết Linh! Em không phải là thằng ngốc! Em là đứa thông minh!
San San cũng la lên:
- Ơ! Cái thằng này, sao lại đánh người tả úi da, đau quá! Mày là thằng ngốc! mày chính là thằng ngốc!
- Em là đứa thông minh! Em là đứa thông minh!...
Trung Trung ngoan cố la lên, đồng thời dùng sức kéo thật mạnh bím tóc của San San. San San đau quá la ỏm tỏi lên, đồng thời quay sang réo Khiết Linh cầu cứụ
- Dì Khiết Linh! Dì Khiết Linh! Dì coi em Trung Trung kìa! Dì coi em Trung Trung kìa!
Bảo Quyên la lên:
- Trời ạ! Khiết Linh chưa lấy chồng, chúng nó đã đánh nhau như thế này rồi, đến khi Khiết Linh đi mất, tôi phải làm sao đây?
Khiết Linh chạy vội đến bên hai đứa bé, cuống quýt giải thoát bím tóc của San San ra khỏi tay Trung Trung, sau đó, nàng ôm mỗi đứa một bên, hôn lên má chúng và an ủi San San:
- San San, con là con gái lớn rồi, đừng nên tranh với em nhé! Em nó còn nhỏ, nó chưa biết chuyện mà, có phải không ?
Trung Trung vẫn ngoan cố:
- Con biết chuyện mà! con lớn rồi!
Khiết Linh lại an ủi Trung Trung:
- Con lớn rồi, sao lại đi kéo tóc con gái như thế ? Chỉ có con trai còn bé, mới đi đánh con gái!
- Con là con trai lớn rồi!
- Như vậy, thì xin lỗi chị San San đi!
Trung Trung vẫn còn tức tối, thằng bé phụng phịu dẫu môi:
- Nhưng mà... nhưng mà chị San San mắng con là thằng ngốc! Con không phải là thằng ngốc!
San San chuẩn bị làm hòa:
- Được! Chị nói Trung Trung là đứa thông minh!
Trung Trung cũng dễ dãi, chịu làm hòa ngay, thằng bé đưa tay lên chào theo lối quân đội, miệng nói:
- Được!... Trung Trung xin lỗi chị San San!
Khiết Linh đưa hai đứa trở về chỗ ngồi, dỗ cho chúng ăn sáng. Bảo Quyên nhìn chúng nó, rồi lại liếc Tần Phi, rồi mỉm miệng cười thân ái với Khiết Linh. Bàn ăn lại ồn ào náo nhiệt như mọi ngày.
Trong cái không khí thân ái đó, dưới ánh nắng mặt trời của buổi ban mai, Khiết Linh không thể nào tin được rằng thật sự có một thứ ma quỷ nào đó có thể hiện hình, nàng quyết định không nhắc đến chuyện tối hôm qua nữa.
Mấy ngày tiếp theo sau đó, mọi người rất bận rộn. Mộc Nguyên ngày nào cũng đến chở Khiết Linh đi mua nhẫn cưới, chàng nhất định phải đặt một chiếc nhẫn kim cương ít nhất hai cara làm nhẫn cưới cho nàng, Khiết Linh đã quen giản dị, nàng cho rằng đó là một sự lãng phí không cần thiết, hai người vừa đi viếng mấy tiệm vàng, vừa cãi nhau về chuyện này, cuối cùng, nàng vẫn phải chìu theo Mộc Nguyên, đặt một chiếc nhẫn cưới với một hạt kim cương khoảng hơn hai cara. Còn Bảo Quyên cũng thường nghỉ làm, dẫn Khiết Linh đi lựa chọn vải vóc, để may quần áo mới, nàng nói:
- Dù gì đi nữa, thì anh chị cũng là người đứng ra gả em, không thể nào để cho thiên hạ cười là anh chị keo kiệt không dám tiêu xài với em!
Khiết Linh gần như không thể nào từ chối được với Bảo Quyên. Cho dù nàng nghĩ rằng, may quá nhiều quần áo mới là không cần thiết, thế nhưng, trong thế giới phàm tục của loài người, quan niệm "của hồi môn" rất khó bỏ qua được. Thế là, lúc thì bận chọn đồ trang sức, lúc thì lựa chọn vải vóc, lúc thì bận đo mình để may áo mới... trong cái không khí bận rộn đó, Khiết Linh gần như quên bẵng đi bóng ma ám ảnh đêm nào.
Mãi cho đến một hôm, vào giữa ban ngày. Mộc Nguyên và Khiết Linh từ trong chung cư Tân Nhân đi ra, hai người đang đi về bãi đậu xẹ Họ chuẩn bị đi chọn vải, đặt may cho Mộc Nguyên bộ đồ veston mặc cho ngày cưới. Mới vừa đi vào bãi đâu xe, Khiết Linh lại nhìn thấy cái "bóng ma ám ảnh" đêm nào. Đó là lúc ban ngày, ánh nắng của buổi ban trưa tràn lan khắp chốn, bất cứ cái gì cũng có thể nhìn thấy rất rõ ràng, không thể nào nói là ảo giác nữa! Tên ác quỷ đó, đứng ngay bên cạnh xe của Mộc Nguyên, đôi mắt mở trừng trừng nhìn họ lên xẹ Hắn đứng thật yên lặng, thật bất động. Cho dù thời gian đã mười mấy năm trôi qua, cho dù đầu hắn đã hói đi rất nhiều, cho dù trông hắn vừa dơ bẩn, vừa nhớp nhúạ Thế nhưng, cái ánh mắt thâm trầm mà nham hiểm đó, cái ánh mắt chứa đựng nhiều nét hăm dọa đó, cái gương mặt sần sùi và ửng đỏ vì men rượu đó, cùng nét hung hãn lưu manh toát ra từ người hắn, vẫn làm cho trái tim của Khiết Linh muốn nhẩy ra khỏi lồng ngực. Không phải ảo giác, không phải thần kinh nàng nhạy cảm, người đó - không, tên ác quỷ đó, cho dù hắn có hóa thành tro, tan thành bụi, nàng vẫn có thể nhìn ngay ra hắn, hắn chính là - Lỗ Sâm!
Suốt cả ngày hôm đó, Khiết Linh thẫn thờ như người mất hồn. Mộc Nguyên thì đang chìm đắm trong niềm vui hoan lạc, chàng không hề chú ý đến cái bóng ma âm u ở bãi đậu xẹ Thế nhưng, mặt mày Khiết Linh tái mét, hỏi chuyện gì cũng ậm ừ ú ớ, không trả lời đúng câu hỏi, đồng thời hồn để đâu đâu! Điều đó, làm cho Triển Mộc Nguyên cuống quýt lên, chàng không ngừng đưa tay lên trán nàng thăm dò nhiệt độ, cuối cùng, Khiết Linh nói:
- Đưa em về đi! Mộc Nguyên, em nghĩ là em bệnh rồi!
Chàng lập tức lái xe đưa nàng về chung cư Tân Nhân, thế nhưng, sau khi xe ngừng ở bãi đậu, nàng lại không chịu xuống ngay, mà vẫn ngồi trong xe một lúc thật lâu. Làm cho chàng không khỏi lo sợ, không biết nàng có phải bị mắc chứng "căng thẳng thần kinh" hay không ? Đợi đến khi lên lầu, vào trong nhà, Khiết Linh lập tức chạy ngay vào phòng tắm, nôn thốc nôn tháo, nôn hết tất cả những gì đã ăn trong ngày hôm đó ra ngoài, lúc đó Mộc Nguyên thật sự đã cuống cả người lên, nàng đã bệnh rồi!
Mộc Nguyên định gọi điện thoại cho Tần Phi, Khiết Linh nằm trên giường, sắc mặt nàng trắng bệch như khăn trải giường, nàng ngăn chàng lại, miễn cưỡng nói:
- Chỉ tại em mệt quá độ đó thôi. Không sao đâu, em ngủ một giấc là sẽ khỏe lại ngay thôi! Anh về nhà trước đi. để cho em ngủ yên giấc, em sẽ khỏe ngay.
Chàng nắm lấy tay nàng nói:
- Anh ở đây với em. Anh ở lại đây với em, em cứ ngủ đi, anh ngồi canh chừng, không làm ồn em đâu!
Nàng nói thật bướng bỉnh:
- Không! Anh ở lại đây, em không thể nào ngủ được đâu, anh về đi, em bảo đảm với anh là em không việc gì! Em chỉ cần có thời gian nghỉ ngơi! Thật mà, anh về nhà đi!
- Nhưng mà...
Nàng nói bằng một giọng giận dỗi:
- Em muốn anh về nhà! Không phảin anh vẫn còn chưa ghi ra danh sách quan khách được mời sao? Không phải anh còn phải ra đề thi nữa hay sao? Không phải anh còn có rất nhiều bài vở đang chờ chấm nữa hay sao? Bây giờ, em nằm nghỉ ở đây, anh về làm cho xong những việc đó, không phải là nhất cử lưỡng tiện hay sao?
Chàng đưa tay ra thư thăm dò nhiệt độ nơi trán nàng, nhưng không thấy nóng. Nàng kéo tay chàng xuống:
- An tâm đi, em cũng gần như là một người y tá, cho thuốc, chích thuốc và khám những chứng bệnh thông thường, em đều có thể làm được. Em biết là em cần nghỉ ngơi, em mệt quá đó thôi!
Chàng miễn cưỡng nghe lời nàng, chàng nói:
- Thôi được! Như vậy anh về nhé!
Chàng kéo mền đắp đàng hoàng cho nàng, cui; người xuống hôn lên môi nàng. dột nhiên, nàng vòng hai tay ôm lấy cổ chàng thật chặt, thật chặt, thì thầm vào tai chàng:
- Mộc Nguyên, em yêu anh, am yêu anh nhiều lắm!
Trái tim chàng đập bình bình, bình bình, niềm vui sướng và cảm động tràn ngập cả tâm hồn:
- Anh cũng yêu em, yêu em nhiều lắm!
Chàng nói, và không kềm được, chàng lại cúi xuống hôn nàng thêm một lần nữa.
Nàng nông nàn hưởng ứng nụ hôn của chàng, nồng nàn đến độ làm cho máu huyết của chàng sôi lên bừng bừng. Chàng ôm lấy nàng say sưa, mê đắm, cảm thấy cái cơ thể dịu dàng ấm áp và mềm mại đầy nữ tính đó của nàng đang run nhè nhẹ trong vòng tay mình. Sau đó, nàng đẩy chàng ra, nói:
- Thôi, anh về đi nhé!
Chàng đứng thẳng dậy, trái tim vẫn con đang đập mạnh. Chàng cúi đầu xuống nhìn nàng, trời ạ, nàng xinh đẹp biết bao! Nàng - cô dâu mới - sắp là của chàng vĩnh viễn! Chàng thở ra và hít vào từng hơi dài:
- Được, tối nay anh lại đến thăm em. Bây giờ, anh về nhé!
- Vâng, anh về!
Nàng mở mắt, nhìn vào dáng chàng đang đi ra khỏi cửa, khép lạị Nàng không hề ngủ, đôi mắt nhìn trừng trừng lên trần nhà, chờ đợị
Mộc Nguyên xuống lầu, ra bãi đậu xe, trong cái khoảnh khắc trước khi chàng bước vào xe, có một bóng người quần áo dơ dáy, đột nhiên không biết từ đâu chui ra, tiến về phía chàng, mùi rượu nồng nặc pha lẫn mùi mồ hôi tanh tưởi xông vô mũi chàng, sau đó, có một bàn tay dơ dáy chìa ra trước mặt chàng:
- Cậu ơi, cho chút đỉnh tiền mua rượu uống! Cho xin chút đỉnh tiền mua rượu uống! Cậu ơị..
Chàng ghê tởm thụt lùi luôn hai bước, đúng rồi, chính là cái thằng cha say rượu này! Thằng cha say rượu đã xuất hiện tối hôm đó và làm cho Khiết Linh sợ! Ngó bộ đây là khu vực làm ăn xin tiền của hắn hay sao! Xã hội nào cũng không tránh khỏi có những loại ký sinh trùng như thế! Chàng đưa mắt nhìn, đôi mắt đỏ ngầu, vẩn đục của hắn, khóe miệng với nước dãi dính nhớp nhúa làm cho chàng lợm giọng, chàng rút nhanh một tờ giấy bạc mười đồng thẩy cho hắn, sau đó, lẹ làng nhảy lên xe, rồ máy bỏ đi. Chàng không hề để tâm đến thằng cha say rượu đó lâu, càng không hề nghĩ rằng thứ ký sinh trùng đó có một quan hệ với người vợ sắp cưới "trong trắng tinh anh" của mình.
Mười phút sau, Khiết Linh đi xuống bãi đậu xe, Lỗ Sâm đứng dậy từ một góc nhà ẩn khuất, hắn tiến nhanh về phía nàng, đôi con mắt hắn nhìn nàng nham hiểm, độc ác, bàn tay hắn ve vẩy tờ giấy bạc mười đồng mà Mộc Nguyên vừa thẩy cho hắn ban nãy, hắn nhe miệng ra cười "hí hí", vừa cười vừa nói:
- Tao biết, thế nào mày cũng đến! Hí hí hí! Cái thằng bồ đẹp trai của mày lúc nãy... hừ hừ! Nó cho tao chỉ có mười đồng! Chỉ có mười đồng, nó nghĩ rằng tao là thằng ăn mày hả ? hừ hừ...
Khiết Linh thu hết can đảm, hỏi:
- ông muốn gì ? ông muốn gì chứ ? Tôi không hề quen biết ông!
- Mày có quen chứ! Hí hí hí! Tao đến đây để đòi nợ, mười ba năm trước, mày đã làm cho tao phải ngồi tù, bị nhốt hết ba năm rưỡi! Thù này tao phải trả! Tao đến đây để đòi nợ!...
Hắn móc trong túi ra mấy tờ giấy nhăn nhúm, nhàu nát, Khiết Linh nhìn vào, nàng choáng váng khi thấy đó là vài tờ trong tuyển tập nhiếp ảnh mà Mộc Nguyên đã in ra cho nàng.
- ... Bây giờ, mày đã là nữ minh tinh nổi tiếng rồi, hình in đầy trên sách đâỵ..
Nàng nói bằng một giọng nói lạnh lùng, thế nhưng, vẫn không cầm được sự run rẩy trong tiếng nói:
- Tôi không phải là minh tinh! ông muốn gì chứ ?
Hắn nhìn vào hình, gật gật đầu:
- Không dễ gì tao tìm được mày... cho tao một trăm ngàn! Tao lấy được một trăm ngàn là sẽ đi ngay, tao sẽ về miền Nam làm ăn. Một trăm ngàn là con số nhỏ nhoi đối với một nữ minh tinh nổi tiếng như mày. Hí hí hí...
Nàng cố gắng nói cứng rắn, thế nhưng, sự can đảm và bình tĩnh đang bắt đầu biến mất:
- Tôi không hề có một trăm ngàn! nếu như ông còn quấy rầy tôi, tôi sẽ báo cảnh sát...
Hắn thản nhiên cười nham nhở, gương mặt hiện đầy nét gian ác, xấu xa và hạ tiện:
- Giam tao thêm một lần nữa à ?... Cứ việc báo cảnh sát đi! Tao cũng có bạn bè vậy, bạn tao nói rằng, những đứa minh tinh nổi tiếng như mày mà đi thưa người khác thì thế nào cũng bị đưa lên mặt báo! Hừ hừ! Tao có làm gì sai? Tù, tao cũng đã ngồi rồi, tao không sợ nữa đâu, tao không còn sợ cái gì nữa hết! Hí hí hí, còn đứa con của tụi mình đâu rồỉ Mày đem bỏ nó ở đâu rồỉ...
Cả người Khiết Linh rung bần bật như bị điện giật, nàng kêu lên một tiếng nhỏ hãi hùng, quay người lại, nàng hấp tấp bỏ chạy ra khỏi bãi đậu xẹ Lỗ Sâm không rượt theo nàng, hắn chỉ đứng ở đó đưa mắt nhìn theo, nhếch mép cười lạnh lùng, hắn lập đi lập lại câu nói:
- Một trăm ngàn, Hoa Sầu Đông, tao sẽ đợi mày! Một trăm ngàn tao sẽ bỏ đi xuống miền nam. Một trăm ngàn...
Khiết Linh bỏ chạy vào nhà.
Một tiếng đồng hồ sau, Tần Phi và Bảo Quyên hấp tấp trở về nhà. Chuyện đầu tiên, Tần Phi đi xem xét một vòng ở bãi đậu xe, không thấy một bóng người khả nghi nào cả. Bảo Quyên kéo tay chàng, nói:
- Anh có nghĩ, đó chỉ là ảo giác của Khiết Linh không ? Bác sĩ Lý có nói:, tâm bệnh của Khiết Linh vẫn chưa chữa khỏi được, loại bệnh tâm lý này, thực sự ra chỉ xoa dịu được bề ngoài chứ không thể tẩy tận gốc được. Mặc cảm tự ti của Khiết Linh vốn đã rất nghiêm trọng, lúc sau này, ngày cưới đã gần kề, cái bóng âm u của dĩ vãng nhất định thế nào cũng tạo thành một áp lực trong tâm hồn con bé. Huống chi, lúc nào con bé cũng sợ hãi cái viễn ảnh bị phát giác ra không còn trinh trắng trong đêm tân hôn! Em... thật sự không tin rằng thằng cha đó còn dám tìm đến đây! Chẳng lẽ hắn không sợ pháp luật trừng trị hay sao?
- Tốt nhất là chúng ta nên vô nhà nói chuyện cho rõ ràng với Khiết Linh!
Bảo Quyên lo lắng khôn cùng:
- Phải chi lúc trước mình đừng đưa hắn ra tòa, bây giờ chắc không đến nỗi!
Tần Phi nói bằng một giọng kịch liệt:
- Để cho bọn có tội thảnh thơi ngoài vòng pháp luật hay sao? Em nói gì kỳ vậy? Như vậy, thì pháp luật còn có tác dụng gì ? Huống chi, bây giờ có nói những câu như thế, cũng đã quá trễ rồi! Câu chuyện của mười ba năm về trước đã thành án lệ rồi! Không thưa hắn! Làm sao mà có thể không thưa hắn! Em quên tình trạng lúc đó rồi sao?
Bảo Quyên nói:
- Thôi được rồi, chúng ta mau lên gặp Khiết Linh đi!
Họ đi lên lầu, mới vừa đến cửa, chị Tư đã vội báo cáo:
- Cô Khiết Linh hình như bệnh nặng dữ lắm, mặt mày trắng mét, lại ói mửa liên miên. Tôi bảo cô ấy đi lấy thuốc uống, cô ấy lại không chịu! Tôi thấy chắc phải chích cho cô ấy một mũi thuốc mới được!
Tần Phi và Bảo Quyên vội đi vào phòng Khiết Linh. Khiết Linh nằm trên giường, mắt mở trừng trừng. nhìn lên trần nhà, sắc mặt trắng nhợt không còn một chút máu, ngay cả đôi môi cũng nhợt nhạt, tái ngắt. Nghe tiếng cửa mớ, nàng lập tức ngồi phắt dậy, quay đầu nhìn hai vợ chồng Tần Phị
Bảo Quyên vừa thoáng thấy sắc mặt của nàng đã giật mình, lập tức chạy tới, vòng tay ôm lấy nàng, vỗ về an ủi, Khiết Linh run rẩy trong vòng tay nàng.
- Khiết Linh, em không nên sợ hãi như vậy! Chúng ta còn có luật pháp mà, hắn không thể nào hiếp đáp em được nữa đâu! Không bao giờ nữa đâu! Em hiểu không ? Em là con gái của nhà họ Hà, giữa em và hắn không hề có một quan hệ cỏn con nào hết, hắn không thể nào bắt chẹt em được! Hắn là một thằng điên! Chỉ thế thôi! Em sợ hắn làm gì ? Đừng nên để ý đến hắn nữa, hãy xem hắn chỉ là một thằng điên! Chị nói cho em nghe, phương pháp tốt nhất khi hắn lại xuất hiện, em hãy làm như không hề quen biết hắn, em hãy làm như không thấy hắn, bất luận hắn có nói gì, em cứ giả vờ như không nghe, nếu như hắn làm quá lố, chúng ta sẽ báo cảnh sát!
Khiết Linh trừng to đôi mắt nhìn Bảo Quyên, run rẩy nói:
- Hắn sẽ nói cho Mộc Nguyên nghe! Hắn đã trở thành một thứ "cùi không sợ lở" rồi, đối với những kẻ sẵn sàng thí mạng như thế, chúng không còn biết sợ thứ gì đâu! Huống chi, hắn vừa hạ tiện, vừa bỉ ổi, hắn dám hỏi em về đứa nhỏ...
Tần Phi kéo ghế, ngồi xuống đối diện với nàng, nhìn nàng chăm chú, hỏi bằng một giọng mạnh mẽ và thu phục:
- Khiết Linh, em khẳng định là... em quả thật gặp hắn ? Không phải là ảo giác của em ?
Nàng ngẩng đầu lên nhìn Tần Phi vài giây, nói:
- Em cũng mong đó là ảo giác của mình. Điện thoại cho Mộc Nguyên, hỏi xem ban nãy anh ấy có cho thằng cha say rượu ấy mười đồng hay không ? Xin... anh hãy gọi điện thoại cho Mộc Nguyên đị..
Bảo Quyên nói:
- Khoan đã! Lỡ mà... chị chỉ nói lỡ thôi, Khiết Linh, em cũng biết là em đã phải trải qua một thời gian trị liệu rất lâu, mười ba năm trước, em vẫn thường hay giật mình thức dậy lúc nửa đêm, khóc thét lên, nói rằng hắn đang ở trong phòng em! Nếu như lần này, lỡ như đó chỉ là ảo giác, thì cú điện thoại cho Mộc Nguyên chẳng phải là kỳ quái lắm sao?
Tần Phi trầm ngâm một lúc, chàng nói:
- Không kỳ đâu. Để anh gọi! Cho dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải làm cho rõ chuyện này mới được!
Chàng đến bên điện thoại, nhấc máy lên gọi cho Mộc Nguyên.
Khiết Linh và Bảo Quyên đều cùng hồi hộp nhìn Tần Phi, khi nghe tiếng Mộc Nguyên trả lời bên kia đầu dây, Tần Phi bình tĩnh hỏi:
- Mộc Nguyên, tôi mới đi làm về, thấy có một thằng cha say rượu ở bãi đậu xe, hắn chận xe người ta lại xin tiền, nghe ông quản lý chung cư nói, lúc gần đây thằng cha say rượu này hay lảng vảng ở đây, chú có bị hắn làm phiền gì không ?
Mộc Nguyên lập tức trả lời, không chút ngờ vực:
- Có chứ! ban nãy, khi tôi đi về, đã phải cho hắn hết mười đồng đó chứ! Anh nên báo cảnh sát mới được, để họ đưa hắn vào trại tế bần hay gì gì đó! Lần trước, khi tôi và Khiết Linh đi bộ về nhà, hắn cũng lẽo đẽo theo phía sau, báo hại Khiết Linh sợ gần chết... Ờ, đúng rồi, Khiết Linh sao rồi, nàng có khỏe không ?
- Cô ấy... khỏe nhiều rồi, đang ngủ!
Giọng nói của Mộc Nguyên trở nên vui vẻ:
- Ồ, khi nàng tỉnh, nói với nàng, tối nay tôi sẽ đến thăm!
- Cô ấỵ..
Tần Phi do dự giây lát:
- ... Bảo Quyên nói, tối nay sẽ dẫn cô ấy đi may thêm quần áo gì đó, bảo chú ngày mai hãy đến, thôi, như thế này nhé, để khi nào Khiết Linh thức dậy, tôi sẽ bảo gọi điện thoại cho chú!
- Được, anh nhớ bảo nàng nhá!
Điện thoại đã cúp, Tần Phi nhìn Bảo Quyên và Khiết Linh gật gật đầu thật nặng nề, nói một cách đơn giản:
- Đó là sự thật, mấy đêm hôm trước hắn đã theo dõi rồi!
Khiết Linh ngã nhào vào lòng Bảo Quyên, lẩm bẩm kêu lên:
- Em muốn rằng, đó chỉ là ảo giác! Em muốn rằng, đó chỉ là ảo giác! Em thật sự muốn rằng, đó chỉ là ảo giác!
Đột nhiên, Tần Phi nhảy dựng lên, định đi ra ngoài. Bảo Quyên kéo chàng lại:
- Anh định làm gì đó ?
- Cây côn đánh cầu của Trung Trung đâu rồỉ Anh xuống bãi đậu xe chờ hắn.
Bảo Quyên nói:
- Anh điên rồi à ? Đánh chết hắn, anh phải đền mạng chứ! Đó đâu phải là biện pháp hay, thà rằng chúng ta ngồi xuống cùng nhau thương lượng đàng hoàng đã.
Tần Phi ngồi trở xuống, gương mặt hầm hầm. Khiết Linh cúi gục đầu xuống, miệng lẩm bẩm với giọng bi ai:
- Em biết rồi mà! em biết là định mệnh không thể nào tốt với em đến như thế được! Em đã biết trước rồi mà!
Bảo Quyên nói:
- Hay là chúng ta cho hắn một trăm ngàn vậy! Coi như bị ăn cướp vào nhà vậy, cho hắn một trăm ngàn, đuổi hắn đi nơi khác...
Tần Phi la lên giân dữ:
- Không được! Em cho hắn một trăm ngàn thứ nhất, rồi sẽ lại có một trăm ngàn thứ hai. Vả lại, anh tuyệt đối không chấp nhận cái biện pháp thỏa hiệp với bọn bất lương, huống chi đây là chúng ta bị hắn bắt chẹt! Anh thật sự không hiểu, tại sao hắn dám ngang nhiên dùng những tội lỗi của hắn để bắt chẹt nạn nhân của hắn! Con người, sao lại có thể hèn hạ đến độ như thế! bần tiện đến mức độ như thế!
Bảo Quyên nói:
- Có thể hắn đã có kế hoạch từ lâu rồi! Có thể hắn đã theo dõi Khiết Linh và Mộc Nguyên cũng đã từ lâu rồi! Hắn hoàn toàn biết rõ rằng, Khiết Linh sợ những gì! Hắn cũng hoàn toàn biết rõ rằng, nhà họ Triển hoàn toàn không biết chuyện gì cả! Hắn lại cũng đã điều tra ra rằng, nhà họ Triển là yếu nhân trong giới chính trị, không thể để cho chuyện cá nhân tai tiếng xảy rạ..
Khiết Linh phát ra một tiếng rên rỉ, thống thiết, nàng thấp giọng nói:
- Gọi Mộc Nguyên đến ngay đây... tốt nhất là em... em chia tay với anh ấy!
Tần Phi trừng mắt nhìn Khiết Linh:
- Đùng có khùng như thế! Đâu có phải là trẻ con chơi trò đám cưới, mà nói hợp thì hợp, tan thì tan được đâu. Ngày cưới cũng đã định xong rồi, muốn chia tay, cũng phải cho người ta một lý do chính đáng chứ! Em có lý do gì ?
Khiết Linh ngẩng lên nhìn Tần Phi, nói thật chậm:
- Em có lý do!
- Lý do gì ?
Nàng nói ra hai chữ thật chậm, thật rõ ràng và thật chính xác:
- Sự thật!
Không khí trong phòng chợt lặng yên, ba người đều rơi vào trạng thái suy tự Một lúc thật lâu sau, Bảo Quyên mới miễn cưỡng mở miệng:
- Có thể, đó cũng là một biện pháp, không cần phải chia tay, không nhất thiết phải chia tay. Chúng ta cứ đánh một canh bạc với nhân tính con người. Triển Mộc Nguyên là một thanh niên ưu tú, tính tình phóng khoáng, lại yêu Khiết Linh chân thật. Điều đó cũng đáng để cho chúng ta đánh ván bài này, không chắc là sẽ thuạ Tên khốn nạn đó, sở dĩ dám bắt chẹt Khiết Linh, là bởi vì hắn biết Triển Mộc Nguyên không hề biết được những chuyện ngày xưạ Nếu như Triển Mộc Nguyên hiểu được tất cả những sự thật, thì hắn cũng sẽ không còn cách gì bắt chẹt chúng ta nữa!
Tần Phi nói:
- Được, cho dù Mộc Nguyên có thể thông cảm với Khiết Linh, vẫn yêu say đắm Khiết Linh, thế nhưng, còn hai ông bà nhà họ Triển thì sao? Họ cũng có thể tiếp nhận cái sự thật đó không ?
Khiết Linh dùng đầu kưỡi liếm liếm đôi môi khô khan của mình, nàng hơi nhắm mắt lại, cuối cùng cương quyết, cứng rắn nói:
- Cho dù họ có thể chấp nhận hay là không, em cũng chỉ có một con đường để mà đi. Tại vì, trên cõi đời này chỉ có một mình em - là Hà Khiết Linh hôm nay, hay là Hoa Sầu Đông mười ba năm trước mà thôi. Em muốn nói với anh ấy, em muốn đem tất cả sự thật ra nói với anh ấy, thật sự ra, tên ác quỷ đó xuất hiện vào thời điểm hiện tại, có thể là sự may mắn cho em, nếu như hắn xuất hiện sau đám cưới, thì lại càng khó xử hơn nữa! Em vốn đã muốn không dối gạt, bây giờ, chuyện này càng làm cho em có quyết tâm hơn, nói ra sự thật, dù sao thì cũng vẫn còn hơn hàng ngày ngồi trên trái bom nổ chậm, lo sợ không biết lúc nào nó sẽ nổ cho mình tan xác!
Tần Phi chú ý nhìn nàng:
- Nếu như em đã nhất định phải nói, hãy để cho anh nói hộ em vậy!
- Không!...
Khiết Linh buông Bảo Quyên ra, nàng trầm lặng nhưng cương quyết, ngồi ngay người lại, trên gương mặt hiện rõ nét can đảm, liều lĩnh, bất cần hậu quả, đôi mắt nàng lóng lánh ánh sáng hừng hực như hai ngọn lửạ Đột nhiên, nét yếu đuối và tội nghiệp trên người nàng như đồng loạt biến mất, trông nàng vừa kiên cường, vừa can đảm, vừa quả quyết, vừa bi hùng:
- Em muốn chính mình nói với anh ấy! Mười ba năm qua, anh chị đã làm hộ dùm em quá nhiều chuyện rồi, lần này, em cần phải tự mình đối diện nó! Cho dù là phúc hay là họa, em cũng phải tự mình đối diện nó.
Trên gương mặt nàng, cả người nàng, đầu mày đuôi mắt, đều như mang đầy một luồng chính khí, nét chính khí đó đốt cháy cả người nàng, sáng láng, rực rỡ, làm cho nàng trông như một vật thể phát ra ánh sáng, chói lọi, huy hoàng. Tần Phi nhìn nàng không chớp, đột nhiên, chàng cảm thấy nàng xinh đẹp hơn bất cứ lúc nào khác trước đây!
Thế là, đêm hôm đó, đợi cho đến khi mấy đứa trẻ đã đi ngủ, Khiết Linh gọi điện thoại cho Triển Mộc Nguyên, nàng không hề biết rằng, cú gọi điện thoại đó của nàng đã chậm hết một bước!

Chương 19

Vợ chồng ông bà Triển Tường là người có tư tưởng phóng khoáng, cởi mở, họ yêu con trai và cũng tôn trọng tình yêu của con trai. Đối với Khiết Linh, cũng có một thời gian họ đã nghi ngờ, sợ sệt, họ không thích bất cứ một "câu đố" nào, họ chỉ thích tất cả sứ vật đều phải rõ ràng minh bạch. Thế nhưng, Triển Mộc Nguyên yêu Khiết Linh quá sâu đậm, cùng bản thân của Khiết Linh lại tỏ ra là một người con gái có trình độ... làm cho tất cả những nghi ngờ. lo lắng của hai vợ chồng ông bà Triển Tường đều bị quét sạch. Họ vẫn tin rằng, chung quanh cái "câu đố" về thân thế của Khiết Linh, hẳn phải chứa đựng một câu chuyện tàn nhẫn, thế nhưng, họ cũng tin rằng, không thể luận anh hùng qua cái thân thế thấp hèn của họ, vì vậy, cho dù lời giải đáp cho "câu đố" đó là gì đi nữa, hình như cũng không quan trọng lắm.
Thế nhưng, những suy nghĩ đó, cũng không ngăn cản họ đi dò xét một lời giải đáp cho cái "câu đố" về thân thế của Khiết Linh. Người đầu tiên mà họ tiếp xúc để tìm hiểu, là ông viện trưởng họ Hà đã về hưu của bệnh viện. ông viện trưởng họ Hà chứng thực những lời nói của Khiết Linh, nói rằng nàng là một đứa trẻ bị bỏ rơi "ngoài cửa bệnh viện", đồng thời, lại như một người cha ruột, bắt đầu khen lấy, khen để Khiết Linh, nói rằng nàng có nhiều đức tính rất tốt, suốt cả hai tiếng đồng hồ vẫn chưa nói hết, làm cho vợ chồng ông Tường gần như không có cơ hội mở miệng. Sau lần viếng thăm đó, họ cảm thấy rằng ông viện trưởng là một người từng trải, lão luyện, kinh nghiệm sống ở đời phong phú, ông đã cố ý "chặn" lại những câu hỏi thắc mắc của họ. Sau đó, nhà họ Triển bắt đầu điều tra về phía bệnh viện. Vừa bắt đầu, họ đã đi sai đường, họ đem thời gian thụt lùi lại ít nhất cả chục năm, "đứa trẻ bị bỏ rơi" nghe như một đứa trẻ còn "rất bé", họ hỏi thăm những người bác sĩ và y tá trong bệnh viện về những trường hợp con bị bỏ rơi của hai chục năm về trước, không hề có một manh mối nào cho họ thấy được. Chỉ có, một người nữ y tá trưởng, làm việc đã lâu năm trong bệnh viện, nói một câu như thế này:
- Lúc đó, thường hay có trẻ con bị bỏ rơi ngoài cửa bệnh viện, không tên không tuổi, không thân thế, ông viện trưởng là người nhân từ, bèn lấy họ của ông cho chúng, đặt tên cho chúng, sau đó giao cho những người đồng nghiệp trong bệnh viện nuôi nấng, hoặc tìm một gia đình tử tế giao cho họ nuôi. Tuy nhiên, những chuyện đó có liên quan đến hạnh phúc và tương lai của đứa trẻ hay không, chúng tôi cũng không biết nhiều lắm, vì ông viện trưởng không muốn chúing tôi biết.
Vợ chồng ông Triển Tường không hề biết rằng, bà y tá đó là chị em kết nghĩa với Bảo Quyên, ngày hôm sau, Bảo Quyên đã biết rằng nhà họ Triển đang điều tra về thân thế của Khiết Linh, từ đó, trong bệnh viện lại càng không có một manh mối nào cho họ truy cứu thêm nữa. Thật sự ra, suốt hai mươi năm qua, những thay đổi nhân sự trong bệnh viện cũng rất to lớn, có rất nhiều người đã thuyên chuyển đi làm nơi khác. ông Tường cũng suy đoán rộng thêm một bước, hai mươi năm trước, Tần Phi đâu có bao lớn đâu, mà lại có thể bằng lòng "nuôi nấng" "đứa trẻ bị bỏ rơi" này, mãi cho đến một hôm, khi họ ngồi nói chuyện với Khiết Linh, nàng nói rằng khi bắt đầu học trung học, mới dọn đến ở nhà vợ chồng Tần Phị Mọi chuyện coi như cũng rất ăn khớp với nhau rồi.
Nói tóm lại, ngoài vấn đề "thân thế" cúa Khiết Linh ra, hẳn là bản thân Khiết Linh không có một vấn đề gì! Tuy rằng đối với hai chữ "thân thế", ít nhiều gì ông Tường cũng hơi có chút húy kỵ, thế nhưng, nhìn thấy hai đứa trẻ thân ái mặn nồng, Mộc Nguyên đã yêu Khiết Linh đến một cách điên cuồng, quyển đặc san nhiếp ảnh xuất bản lại gây ra một tiếng vang rộng lớn, cộng thêm một chuyện, cha mẹ dù sao cũng chỉ là cha mẹ, đối với tình yêu của con trẻ, tốt nhất là nên mắt nhắm, mắt mở, để mặc cho chúng tự do một chút. Thế là, tuy rằng dò la không ra được một chút tin tức gì, vợ chồng ông bà Triển Tường cũng không thắc mắc gì thêm nữa. Rồi, ngày lành tháng tốt đã được chọn, mọi chuyện đều được gấp rút chuẩn bị cho kịp ngày.

o0o

ông Triển Tường phát hiện ở cổng nhà có kẻ lang thang lướt qua lướt lại, cũng mới chỉ mấy ngày gần đây. Ngoại trừ thấy có phần chán ghét, Triển Tường không lưu ý đến y.
Nhưng hôm nay. chính là hôm Khiết Linh sợ đến nỗi bệnh, khoảng năm giờ rưỡi chiều ông Triển Tường về nhà, mới xuống xe, bỗng phát hiện kẻ lang thang đó đứng ở bên ngoài xe, trong tay cầm mấy tờ giấy vò đến nhàu, dùng ngón tay thấm nước bọt giở ra. Triển Tường không ngăn nổi ngạc nhiên, bởi mấy tờ giấy ấy lại là mấy trang trong tập ảnh của Khiết Linh! Nhìn một lão già hình dung hèn hạ, quần áo lam lũ, mặt mũi đáng ghét, mùi rượu nồng nặc, mà lại bẩn thỉu vô kể, đang xem ảnh Khiết Linh, dường như là một sự xúc phạm. Nhất là trong mắt lão già tồi tệ ấy còn lộ ra một vẻ dâm ô, ám muội, thèm muốn đến rỏ dãi ra. Triển Tường cau mày, nghĩ bụng, đây là chỗ hay của việc xuất bản tập ảnh! Bất kỳ kẻ hiếu sắc nào đều có thể bưng tập ảnh rỏ nước dãi!
ông vòng qua kẻ lang thang muốn đi vào nhà. Nhà họ Triển ở trên lầu thứ mười hai tòa chung cư Nam Tinh đường Đôn Hóa Nam, ông còn chưa ra khỏi bãi đậu xe, kẻ lang thang ấy liền ngăn lại lẩm bẩm không rõ tiếng:
- Cụ quả là có phước, có con dâu là minh tinh điện ảnh!
ông Triển Tường sửng sốt, không nén nổi nhìn kẻ lang thang thêm một lần nữa. Lại nghĩ, những tay lái xe, nhân viên quản lý, quét dọn vệ sinh trong tòa nhà lớn này ai mà chẳng biết quan hệ của Khiết Linh và Mộc Nguyên. Đừng bận tâm đến y! Triển Tường chán ghét tránh sang bên cạnh, e rằng gấu áo chạm vào y, giặt cũng không sao sạch được. Ai ngờ, ông mới tránh ra, tên khốn đó lại như bóng theo hình đuổi tới một bước
- Một trăm ngàn đồng - Y thấp giọng nói - Một trăm ngàn đồng, cái gì tôi cũng sẽ nói! Về miền Nam làm ăn! Một trăm ngàn đồng!
Triển Tường ngớ người ra, nhìn lại kẻ lang thang lần nữa
- Thằng điên!- ông nói - Cút đi!
Kẻ lang thang bỗng túm lấy tay áo ông, hì hì cười:
- Tôi không điên - Y nói - Nhà họ Triển các người là nhà có danh có giá, ông tốt nhất nên suy nghĩ đi. Con nhỏ Hoa Sầu Đông keo cú bủn xỉn. Nhà họ Triển các người là nhà sang trọng, nghe nói còn làm quan nữa! - Y lay lắc ảnh trong tay - Tôi sẽ đợi, tôi sẽ đợi!
- Mi đợi cái gì? - Triển Tường bực bội kéo chéo tay áo của mình ra, hỏng rồi, bộ âu phục này không lập tức mang đi hấp tẩy không xong. Nhưng trong mớ lời của kẻ lang thang có lời đã dẫn tới sự chú ý của trực giác ông - Hoa Sầu Đông là cái gì?
- Con nhỏ này! y giơ ảnh trước mắt Triển Tường - A ha! con nhỏ cải họ, đổi tên, người lại thành quyến rũ như thế này. Tôi thoạt nhìn là nhận ra ngay.
Sự chú ý của Triển Tường đã tập trung. Trái tim ông vụt se lại, có luồng hơi lạnh lọt thẳng vào đáy lòng. ông rất nhanh móc từ trong túi ra một xấp giấy bạc lớn một trăm đồng, ông giơ lên trước mặt kẻ lang thang:
- Nói - ông ra lệnh - Mi biết được những gì?
Kẻ lang thang mắt sáng lên, thò tay toan chộp lấy xấp giấy bạc
- Nói -- ông lùi lại phía sau một bước, bãi đậu xe đã có một chiếc xe khác vào, cần tốc chiến tốc quyết - Nói mau! Cho mi một phút!
- Đi tìm tờ báo X. mười ba năm trước, số tháng giêng! Nó họ Dương, tôi họ Lỗ! con nhỏ hại tôi ngồi tù ba năm rưỡi! - trong khoảng khắc khi ông Triển Tường sững sờ, y cướp lấy xấp giấy bạc - Hì hì hì...
Y lùi lại sau, bỏ đi - Tôi sẽ trở lạị Một trăm ngàn đồng, tôi về miền Nam, một trăm ngàn đồng, tôi sẽ không nói gì cả... một trăm ngàn đồng...
Triển Tường đờ người ra vài giây. ông không vào nhà, lại ngồi vào xẹ ông trực tiếp lái đến tòa soạn báo X.
Khoảng sáu giờ rưỡi Triển Tường về đến nhà. Cả nhà đang đợi ông ăn cơm tối. Nhưng ông không muốn ăn chút nào.
- Hai mẹ con ăn đi! - ông vẫn không muốn phá hoại bữa cơm tối của vợ con - Tôi ăn rồi! Hai mẹ con ăn nhanh lên một chút, ăn xong đến thư phòng tôi, tôi có chuyện muốn bàn với hai người.
Bà Tường nhìn sắc mặt chồng, hai người ăn ở đã nhiều năm, hiểu nhau đã quá sâu, bà lập tức biết có chuyện xảy ra, cũng lập tức biết ông Tường không thể sáu giờ rưỡi đã ăn xong cơm tối. Bà nói đơn giản rõ ràng:
- Có chuyện nói ngay bây giờ đi! Nói xong mọi người hãy ăn cơm!
- Cũng được - Triển Tường nói - Nếu nói xong các người vẫn còn thèm ăn!
- Đừng dọa người - Bà Tường nói - ông không được dễ chịu trong người hay sao? Đừng úp úp mở mở, tôi tim không được khỏe, không chịu nổi ông dọạ..
- Không, không phải chuyện của tôi!
- Chẳng lẽ là chuyện của con hay sao? - Mộc Nguyên cười cợt hỏị
- Phải - Triển Tường nghiêm túc nói - chính là chuyện của mày.
Triển Mộc Nguyên không cười nữa. Họ cùng đi vào thư phòng của Triển Tường. Triển Tường cẩn thận đóng cửa lại không muốn để người làm nghe được nội dung cuộc trò chuyện. Sự nghiêm túc của ông khiến không khí trong phòng sách chợt trở nên căng thẳng. Mộc Nguyên trong lòng hồi hộp, bụng nghĩ chắc trường buộc chàng thôi việc. Nhưng dù buộc thôi việc, cũng không nghiêm trọng như vậy!
- Mộc Nguyên, ngồi xuống! - ông Triển Tường bình tĩnh, dịu dàng ra lệnh!
Mộc Nguyên ngây người ngồi xuống, ngây người nhìn chạ
- Chuyện có liên quan đến Khiết Linh! - Triển Tường nói
Mộc Nguyên cả người sợ đến bật nảy lên
- Trời, ba! - Chàng vội vàng nói! - nếu có người nói chuyện xấu gì của Khiết Linh, con thà rằng không nghe! con biết trên cõi đời này có vô số người, không chịu nổi người khác hạnh phúc vui sướng..
- Mộc Nguyên! - Triển Tường ngăn cản chàng, từ trong cặp lấy ra một kẹp hồ sơ - hai người trước tiên hãy xem một đoạn cắt từ báo cũ ra, được không? Tôi vừa photocopy từ tòa báo về! Xem xong hãy nói chuyện
Mộc Nguyên và Bà Tường xúm lại xem. Đó là một cái tin xã hội, không lớn cho lắm, đầu đề như thế này:
BỐ DƯƠ.NG LIêN TỤC CƯỜNG BẠO CON RIêNG CỦA VƠ. ĐẾN MANG BẦU, NGƯƠ.C ĐãI ĐáNH ĐẬP Và ĐỐT THàNH VẾT BỎNG
Trải qua tòa án địa phương điều tra chứng cớ xác thực, Lỗ Sâm bị kết án ba năm rưỡi tù.
Nội dung tin trình bày hết sức tường tận, từ Hoa Sầu Đông toàn thân bốc lửa chạy ra khỏi căn nhà gỗ, được bác sĩ bệnh viện X. Tần Phi cứu như thế nào, phát hiện Hoa Sầu Đông đã mang bầu bốn tháng như thế nào, báo cảnh sát điều tra Lỗ Sâm và bắt y xét xử cho đến khi kết án như thế nào. Trong bài báo còn nhấn mạnh Hoa Sầu Đông chỉ mới mười hai tuổi, những vết thương chi chít dẫn đến sự công phẫn của bệnh viện, mà Hoa Sầu Đông sau khi biết mình mang bầu, cơ hồ điên cuồng, đang tiếp tục chữa trị tinh thần của bệnh viện đó... vân vân...
Bên dưới tin này, còn kèm theo tấm ảnh Hoa Sầu Đông làm chứng ở tòa án, năm tháng đã lâu nên ảnh rất mờ. Cô bé tóc ngắn, vẻ mặt tiều tụy, phẫn nộ, nhưng khuôn mặt thanh tú mỹ lệ, vẫn có thể nhận ra đó là Hà Khiết Linh hôm nay.
- Trời đất!- Bà Tường ngã vào giữa lòng sofa, không động đậy
Mộc Nguyên đờ người ra. Chàng xem đi xem lại cái tin mấy lượt, dường như không tin vào giấy trắng mực đen, cũng không tin vào bức ảnh kia vậy. Sắc mặt chàng theo với thời gian chàng đọc, càng lúc càng trắng bệch cuối cùng đến mức không còn ra sắc người nữa.
- Tôi! - Triển Tường ho mạnh một tiếng! - đó là lời giải đố - ông nhìn chằm chằm con trai - Mộc Nguyên con cần bình tĩnh lạị Hiện giờ, đặt trước mặt con là sự thật. Con cần đối mặt với sự thật. Lại nữa, ba hôm nay gặp người bố dượng ấy. Y lại dùng cái tin này tống tiền một trăm ngàn đồng.
- Cái gì! - Bà Tường từ lòng sofa lại bật lên - Cái người ấy lại còn xuất hiện ử
- Còn. Không những còn, mà còn ở ngay bãi đậu xe dưới lầu chúng tạ Khá nhiều ngày gần đây tôi đều nhìn thấy y, lướt qua lướt lại, miệng lẩm nhẩm câu gì đó. Vừa bẩn vừa già vừa xấu vừa trọc... bộ dạng nhìn rất tởm lợm...
- à! - Mộc Nguyên cuối cùng ngẩng đầu lên - một tên say rượu phải không? - Chàng trầm giọng hỏi, tiếng khàn khàn - một tên say rượu trọc đầu, con mắt ruỗng nát, toàn thân bốc mùi thối phải không?
- Phải - Triển Tường chăm chú nhìn Mộc Nguyên- con cũng đã gặp y, thế thì rõ ràng chúng ta bị y bám sát. Y lại tống tiền một trăm ngàn đồng đồng. Ba cả đời chưa từng bị người tống tiền.
Mộc Nguyên tựa vào sofa bỗng toàn thân lạnh toát. Đúng, đó là nguyên nhân tại sao Khiết Linh sợ đến nỗi phát bệnh! Đó là nguyên nhân tại sao lần đầu tiên phát hiện tên bợm nhậu, Khiết Linh toàn thân run lên. Đó cũng là nguyên nhân tại sao Tần Phi vừa rồi còn đặc biệt gọi điện thoại cho chàng hỏi về tên say rượu! Đúng tất cả chân tướng lộ rõ, "thiên đường" Không vướng bụi trần, tinh anh trong trắng của chàng là như vậy... thì ra cùng tên say rượụ Chàng bỗng đứng lên, xông vào nhà tắm, giống như Khiết Linh, chàng bắt đầu ói mửa dữ dội, không thể khống chế ói hết đồ ăn trong dạ dày.
Bà Tường gọi:
- Mộc Nguyên!
Mộc Nguyên từ trong nhà tắm lảo đảo đi ra, chàng nói:
- Mẹ! con muốn một ly rượụ
Bà Tường lo lắng:
- Con... được không? Bụng trống rỗng mà lại uống rượu, coi chừng lại nôn nữa đấy!
ông Tường nói:
- Cho nó một ly rượu đi! Tôi cũng cần một ly!
Bà Tường chạy đi, lấy nguyên cả chai rượu đến, hai cha con, mỗi người rót một ly rượu, ngồi ngớ người ra ở ghế salon. Bà Tường cũng không nói một tiếng, cái "tin tức" đó cũng làm cho bà chấn động cả người. Thật lâu, thật lâu, cả ba người đều ngồi ở đó nhìn nhau, mỗi người một ý tưởng, một suy nghĩ, sắc mặt người nào cũng lộ nét trầm trọng.
Cuối cùng, ông Tường là người phá tan sự im lặng. ông hít vào một hơi dài, tằng hắng một tiếng, rồi nói:
- Mộc Nguyên, con biết là cha mẹ không phải là người bảo thủ, chúng ta cũng không phải là loại cha mẹ không biết đến tình cảm của con cái.Đối với thân thế của Khiết Linh, chúng ta cũng đã đưa ra những suy đoán tồi tệ nhất. Thế nhưng, một "đứa trẻ bị bỏ rơi" và một "bà mẹ trẻ", dù sao cũng là hai điều khác nhau thật xạ Ba đã nói từ lâu rồi, sau lưng của "câu đố" nhất định là có một câu chuyện thật là tàn nhẫn, câu chuyện này, đối với Khiết Linh mà nói, dĩ nhiên là tàn nhẫn, đối với gia đình chúng ta mà nói, lại càng tàn nhẫn hơn. Suốt cuộc đời của ba, ba làm việc gì cũng minh bạch, nửa đêm không sợ quỷ đến nhà! Thế nhưng, bây giờ, ba sợ rồi, phía sau lưng Khiết Linh, ẩn núp không biết bao nhiêu âm hồn không tiêu tán, con có biết không? Bây giờ, là cái thằng cha say rượu gớm ghiếc đó, về sau thì sao? Đừng nên quên một chuyện, cô ấy đã có một đứa con, một đứa con đã mười ba tuổi...
- Ba!...
Mộc Nguyên kêu lên, để ly rượu lên bàn, hai tay ôm lấy đầu:
- ... Xin ba đừng nói nữa!
ông Tường bướng bỉnh và cương quyết:
- Ba không thể không nói! Con phải nghe cho hết cái nhìn của ba về chuyện này! Ba đồng ý là thân thế của Khiết Linh là vô cùng tội nghiệp, thế nhưng, tội nghiệp là một chuyện, cưới về làm dâu con nhà này lại là một chuyện khác, tại vì cưới cô ấy mà bị "tống tiền", thậm chí trớ thành một "xì căn đan" xã hội... Không, Mộc Nguyên, chuyện này thật là không công bằng! Ba không thể chấp nhận! Còn con thì sao? Mộc Nguyên, chuyện này đối với con cũng thật là không công bằng! Biết con không ai bằng cha! Tính tình của con, ba biết rất rõ rằng, con là một người thuộc chủ nghĩa hoàn mỹ, không những con muốn người khác hoàn toàn, mà tự bản thân con, con cũng biết tự giữ mình trong sạch. Ba tin rằng, cho đến bây giờ, con vẫn là một đồng tử trinh nguyên! Khiết Linh bị cưỡng dâm hay không phải, điều đó không quan trọng, điều quan trọng là, sự thật vẫn là sự thật, cô ấy chẳng những không phải là trinh nữ, mà là đã từng sinh con, hoặc đã từng phá thai, đó lại là một "câu đố" khác. Ba tin rằng, Khiết Linh đã biết giữ cái bí mật của mình kín như thế, dĩ nhiên cũng sẽ không bao giờ nói cho con biết cái tông tích cúa đứa bé, thế nhưng, có một ngày nào đó, tất cả những âm hồn đó, đồng loạt xuất hiện! Hôn nhân là chuyện quan trọng suốt một đời, nếu như con vẫn muốn cưới cái "câu đố" này, ba e rằng...
Bà Tường la lên:
- Đùng nói nữa! Tại sao ông không để cho con tự nó suy nghĩ cho kỹ càng!
ông Tường nói:
- Tôi chỉ sợ nó suy nghĩ không rõ ràng, Khiết Linh từ trước đến nay, lúc nào cũng tỏ ra rất điềm đạm, rất tự nhiên, rất thanh thản, rất trong trắng... ai có thể thể tin được rằng cuộc đời cô ấy lại có một câu chuyện như thế! Nếu như thằng cha say rượu đó không xuất hiện, chúng ta sẽ bị vĩnh viễn bịt tai, bịt mắt. Một cuốn "Đường Thi"? Một sự "kinh ngạc"? Hừ! Cô ấy quả thật là một sự bất ngờ! Một sự bất ngờ ngoài ý muốn! Cô ấy quả thật làm cho tôi sợ! Mộc Nguyên, thật sự mà nói, cô ấy làm cho ba sợ!
Triển Mộc Nguyên im lặng, ngẩn ngơ, chàng lại rót thêm một ly rượu nữa.
Trong phòng lại rơi vào trạng thái im lặng, mọi người lại chìm vào trong suy nghĩ riêng tư, tờ báo đem đến sự kinh hoàng vẫn còn nằm ngờ ngờ ra trên bàn. Ngay chính lúc đó, tiếng chuông điện thoại lại đột ngột reo vang, ông Tường cầm điện thoại lên, Khiết Linh gọi đến. ông Tường bịt lấy ống nghe, nhìn Mộc Nguyên:
- Chính là Khiết Linh! Con định như thế nào?
Mộc Nguyên ngửa cổ lên, nốc cạn ly rượu, chàng đi đến bên điện thoại, nhận lấy ống nghe từ tay cha, bên kia đầu dây thoảng lại tiếng nói của Khiết Linh:
- Mộc Nguyên, phải anh đó không?
- Phải!
Chàng trả lời cụt ngủn, thanh âm của Khiết Linh vẫn thánh thót, vui tai:
- Em muốn nói chuyện với anh, bây giờ em đến nhà anh ngay, được không?
Chàng nhìn cha mẹ, cuối cùng nói:
- Được! Muốn anh đến rước em không?
- Không cần, để em tự đến!
- Cũng được!
Bỏ điện thoại xuống, vợ chồng ông Tường cùng nhìn Mộc Nguyên, chàng nói:
- Nàng sẽ đến đây ngay!
ông Tường nói:
- Được, chúng ta rút lui, để phòng sách này cho con dùng! Đây là chuyện cả cuộc đời con, tự con phải quyết định lấy!
Bà Tường đặt tay lên vai con trai, nắm thật chặt, nói một câu trang trọng:
- Con phải suy nghĩ thật chín chắn! Con lúc nào cũng là một đứa con biết suy nghĩ, có chiều sâu, đáng để cho cha mẹ hãnh diện!
Họ cùng ra khỏi phòng sách, để căn phòng lại cho Mộc Nguyên.

o0o

Hai mươi phút sau, Khiết Linh đã đến nhà họ Triển, Tần Phi lái xe đưa nàng tới, dừng xe trước cửa chung cư Nam Tinh, Tần Phi nói:
- Chúc lành cho em, Khiết Linh!
Khiết Linh mỉm cười:
- Em không cần sự chúc lành, em cần sự cầu nguyện!
Tần Phi nghiêm sắc mặt, gật đầu:
- Được, anh sẽ cầu nguyện cho em! Vào đi! Cho dù em nói chuyện đến bao lâu, anh và Bảo Quyên cũng sẽ không ngủ, anh chị sẽ chờ em ở phòng khách!...
Chàng nhìn nàng thêm một lúc:
- ... Đừng nên quá khích động nhé!
Khiết Linh gật gật đầu, xiết chặt bàn tay Tần Phi, sau đó, nàng buông ra, xuống xe đi vào chung cự
Nàng lập tức được đưa vào phòng sách của ông Tường, người làm bưng lên một ly trà nóng rồi rút lui, trong phòng lặng lẽ như tờ. Trên bàn, tờ báo cũ đã được Mộc Nguyên cất đi, chai rượu vẫn còn nằm đó, trên tay của Mộc Nguyên cầm một ly, sắc mặt tương đối trắng và mang nét nhợt nhạt, chàng nhìn nàng trừng trừng, Khiết Linh lập tức cảm nhận ngay được có cái gì đó không bình thường, nàng ngôi yên, đưa mắt nhìn Mộc Nguyên hồ nghi, trái tim nàng đập thình thịch liên hồi như trống trận. Tại sao sắc mặt của chàng lại kỳ lạ thế? Tại sao ánh mắt của chàng lại âm u thế? Tại sao chàng không nói chuyện mà chỉ một mực uống rượu? Chẳng lẽ chàng đã linh cảm ra chuyện nàng sắp nói cho chàng nghe hay sao?
Nàng hơi liếm liếm môi, hớp một ngụm trà nóng, tuy rằng khi đi, nàng đã lấy hết can đảm, quả quyết đến đây, thế nhưng, bây giờ nàng vẫn cảm thấy lo sợ thế nào đó! Thần sắc của chàng sao trông xa lạ quá? Sao chàng có thể im lặng như thế nàỷ Nàng nhìn chàng, thấp giọng hỏi:
- Anh sao vậy? không được khỏe à?
Thanh âm của Mộc Nguyên chứa đựng nhiều nét cay đắng:
- Hôm nay, người nào cũng không được khỏe! Từ chiều, em đã không được khỏe, anh cũng không được khỏe! Cha mẹ anh cũng không được khỏe!
- Ồ!...
Nàng ngơ ngác nhìn chàng, không hiểu:
- ... Tại sao vậy? Sao mà cả nhà đều không được khỏẻ Ăn nhằm đồ độc à?
- Có thể gặp phải tà!
Mộc Nguyên nói, và hớp một ngụm rượu:
Khiết Linh tiến đến ngồi bên cạnh chàng, đưa mắt nhìn chàng thật tỉ mỉ:
- Tại sao anh lại uống rượu mãi vậy?
Chàng đáp gọn lỏn:
- Lấy can đảm!
- Ồ!...
Nàng cảm thấy đầu óc hơi quay cuồng, không biết ứng phó như thế nào nữa. sao kỳ vậy? Tại sao chàng lại trở nên kỳ lạ như thế nàỷ Tình hình như thế này làm sao mà nói chuyện đây? Chẳng lẽ chàng đã say rồi sao? Nàng đưa tay ra, sờ lên tay chàng, hạ thấp giọng:
- Mộc Nguyên!
Chàng rụt tay lại ra khỏi tay nàng nhanh như chớp, làm như tay nàng có vi khuẩn truyền nhiễm độc hạị
Chàng nói:
- Ngồi đàng hoàng! Ngồi đàng hoàng lại nói chuyện!
Nàng cảm thấu hoang mang vô cùng, vội vàng ngồi co sát lại vào ghế salon. Sau đó, nàng thở ra một hơi dài, cho dù chàng say rượu hay bị bệnh, nàng cũng không thể nào tránh khỏi chuyện phải nói trắng ra mọi sự cho chàng biết, nàng không thế tránh khỏi chuyện cung khai mọi chuyện đã qua:
- Mộc Nguyên, em có chuyện muốn nói với anh!
Chàng nói bằng một giọng buồn bực:
- Anh cũng có chuyện muốn nói với em!
Nàng nhìn chàng, đầu óc hơi quay cuồng:
- Ồ?... Như vầy thì anh nói trước đi!
Chàng lại rót cho mình một ly rượu nữa, nàng ngơ ngác nhìn chàng, nhìn chai rượu, nhìn ly rượu, lại đưa mắt nhìn vào gương mặt chàng. ánh mắt chàng lãnh đạm, đôi chân mày khóa chặt, gương mặt chàng chứa đầy nét âm u, vần vũ của cụm mây đen trước cơn giông bãọ Trong không khí, mang theo hơi hướm của một trận cuồng phong, bão táp sắp nổi lên. Nàng gần như có thể cảm nhận được rằng, trân cuồng phong đó đang cuồn cuộn ào tới nàng, hướng tới nàng, tấn công nàng, đồng thời cũng muốn nuốt trửng lấy nàng.
Thanh âm của chàng bình thản, lạnh lùng, nhạt nhẽo, âm u như từ cõi chết vọng về:
- Anh muốn nói với em... không còn đám cưới nữa. Khiết Linh, không còn đám cưới nữa!
Đầu nàng nổ tung lên, như có một trái bom phát nổ, toàn thân nàng như tan ra thành từng mảnh vụn và văng đi tứ tán. Thế nhưng, ý thức của nàng vẫn còn rất minh mẫn, nàng cố gắng dựng thẳng lưng lên, nhìn chàng trừng trừng, hoang mang, đầy nét sợ sệt. Thanh âm của nàng vang lên như từ đáy vực sâu thăm thẳm:
- Tại sao vậy? Em... đã làm gì sai chăng?
Chàng không nói một tiếng, đứng dậy, chàng đi đến trước bàn làm việc, mở ngăn kéo ra, chàng lấy ra xấp giấy báo cũ photocopy khi nãy. Sau đó, chàng trải các trang giấy ra, để trước mặt nàng.
Nàng cúi đầu nhìn vào tờ báo cũ, sắc máu trên gương mặt nàng lập tức mất hẳn đi, Nàng không ngẩng đầu lên ngay, mà chăm chú nhìn vào tờ báo cũ, ngoài sắc mặt trắng nhợt ra, hình như nàng không có một phản ứng gì khác. Một lúc thật lâu sau, nàng mới thấp giọng nói:
- Em không hề biết là báo chí có đăng chuyện này. Tần Phi và Bảo Quyên đem báo giấu mất đi, không cho em thấy.
- Hừ!...
Đột nhiên, chàng bộc phát lên cơn phẫn nộ, đau thương cùng cực, chàng đập mạnh tay lên bàn, "bình" một tiếng thật to, đầu chàng kê sát lại gần nàng, chàng nói thật to bằng một giọng nói giận dữ, hằn học và đau khổ:
- ... Cô không biết báo có đăng chuyện này, nên xem như chuyện này không hề xảy ra, có phải không? Nên kể như cuộc đời cô không hề có chuyện này, phải không? Cô định dấu giiếm chuyện này cho đến khi nào? Cô định gạt tôi cho đến bao giờ?
Nàng ngẩng đầu lên nhìn chàng, nàng đã bị sự hung hăng của chàng làm cho sợ hãi:
- Em đã từng cảnh cáo anh, em đã từng nói em... không có tư cách để yêu, em luôn luôn muốn... tránh xa anh, em luôn luôn muốn... chia tay với anh, em đã từng nói câu chuyện của em rất tàn nhẫn...
Chàng lại đập bàn, đôi mắt nhìn nàng nẩy lửa:
- Cô đã nói! Cô đã nói! Cô đã nói! Cô đã nói những gì? Cô là một đứa bé bị bỏ rơỉ Hay là một người đàn bà bị bỏ rơỉ Cô đã nói! Cô đã nói cô có một vị hôn phu, rút cuộc, đó là một đứa con rơi! Thế mà cô dám mói là cô đã từng nói với tôỉ Tại sao cô lại dám gạt tôi, đùa cợt với tôi như thế?
Nàng nhảy dựng lên, lảo đảo lùi về phía sau, lùi mãi cho đến cửa phòng:
- Đêm nay, em đến là để nói cho anh nghẹ..
Chàng hung hăng, giận dữ:
- Hừ! Đêm nay cô đến là để nói với tôi! Tiếc thay, cô đã đến trễ một bước! Tiếc thay tôi đều đã biết hết rồi! Cái thằng cha say rượu trong bãi đậu xe! Cô... cộ..
Chàng quay người đi, phẫn hận, đau thương ngước mặt về phía cửa sổ, la lên:
- ... Cô trong trắng tinh anh, không vướng bụi trần, trời ạ! Cô là thiên đường trong suốt, thiên đường không hề vương chút ô uế, bợn nhợ..
Nàng nhìn chàng, hơi thở trở nên dồn dập, ngực nàng như có một viên đá nặng ngàn cân đè lên, thế nhưng, tư tưởng nàng vẫn còn minh mẫn, nàng nói bằng một giọng rầu rầu:
- Anh giận dữ, không phải vì em nói cho anh biết trễ hết một bước, mà vì chuyện này là sự thật! Tại vì em đã phá đi cái hình tượng hoàn mỹ trong lòng anh! Tại vì em có điểm dơ, tại vì em không còn trong trắng, em đã bị thất thân, đã từng có thai... điều làm anh chịu không nổi, không phải là sự dối gạt của em, mà là vì chuyện này là sự thật! Phải không? Anh muốn cưới một cô vợ trong trắng tinh anh, rút cuộc, anh gặp phải một đống đồng thau vụn nát... ha ha ha!
Đột nhiên, nàng phá ra cười, nụ cười thê lương và khổ sở, đôi mắt nàng ráo hoảnh, giọng nói mang đầy nét cay đắng thê lương, tuyệt vọng cùng cực, nàng hỏi gằn giọng:
- ... Phải không? Triển Mộc Nguyên? Phải không? Anh bị cái sự thật đó làm cho điếng người đi! Em đã từng sinh một đứa con với thằng cha say rượu đó! Anh không bao giờ ngờ rằng, cô nàng Hà Khiết Linh trong trắng tinh anh, lại là con bé Hoa Sầu Đông đã từng bị làm cho ô uế! Phải không? Anh không bao giờ muốn chiếm hữu Hoa Sầu Đông! Phải không? Anh không bao giờ muốn chiếm hữu Hoa Sầu Đông! Phải không? Nếu như anh biết trước em là Hoa Sầu Đông, thì anh đã không thèm theo đuổi em làm gì? Phải không? Phải không? Phải không? Phải không?
- Đúng vậy! Đúng vậy! Đúng vậy!...
Chàng gầm lên với nàng, đôi mắt chàng đỏ ngầu, men rượu và sự bi phẫn đã hoàn toàn ngự trị lấy chàng, chàng la lên thật to vào mặt nàng:
- ... Tại sao cô lại có thể làm bộ thanh cao trước mặt tôỉ Tại sao cô lại để cho tôi ái mộ cô như thế? Tại sao cô lại có thể dùng thơ Tống, thơ Đường, dùng sự ngây thơ, hồn nhiên để ngụy trang lấy mình...
Nàng ngắt lời chàng, nói gằn từng câu, từng chữ, thật rõ ràng:
- Triển Mộc Nguyên! Sự thật thì em không hề dẫn anh vào con đường sai trái! Chính tự anh đi vào con đường sai trái! Tuy nhiên, không có gì quan trọng nữa hết, có phải không? Không còn quan hệ gì nữa cả, phải không? Anh không cần phải la lối trước mặt em! Dù sao thì cũng không còn hôn lễ nữa! Dù sao thì sự thật cũng đã cứu vãn được anh! Dù sao thì anh cũng vẫn chưa bị em làm cho ô uế! Dù sao thì anh cũng vẫn chưa bị em làm cho xấu hổ! Dù sao thì anh cũng vẫn còn là người hoàn mỹ! dù sao thì em cũng vẫn chưa làm cho anh bị nhơ nhớp! Triển Mộc Nguyên...
Nàng nhìn chàng trừng trừng, gật đầu chầm chậm, giọng nàng u uất:
- ... Em chúc lành cho anh! Chúc anh... tìm được một người con gái xứng đáng với anh, một người con gái thật sự trong trắng tinh anh! Hy vọng rằng, trong cái thế giới hôm nay, vẫn còn cái trong trắng tinh anh, không vướng bụi trần mà anh tìm kiếm!
Nàng nói một hơi xong, sau đó, nàng không nhìn chàng nữa, ngẩng đầu hất nhẹ mái tóc dài ra phía sau, nàng cả quyết quay người, mở cưa phòng, đi thẳng ra ngoài, không hề quay lạị
Nàng không đi thang máy, nàng chạy liên tiếp xuống mười hai tầng lầu, nàng chạy thẳng ra đường lớn. Sau đó, nàng không vẫy tay gọi xe taxi, cũng không đi về nhà, nàng bắt đầu đi lang thang trên đường phố, không mục đích, bất kể thời gian. Nàng đi mãi, đi mãi, đi mãi... ý thức nàng vẫn minh mẫn, tư tưởng nàng vẫn rõ ràng. Nàng tiếp tục đi mãi, đi mãi... chỉ muốn làm tiêu hao đi sức lực trong người mình, làm dịu đi cái tâm tình vẫn còn đang sôi sùng sục của mình, làm dịu đi nỗi đau đớn khắc cốt ghi tâm của mình. Đúng vậy, đau đớn, nàng cảm thấy từng sợi thần kinh nhỏ li ti trong người nàng đang đau đớn, sự đau đớn đó, đang từ tứ chi, xương cốt, dần dần, dần dần tập trung vào trái tim, như thể những dòng suối nhó tập trung về biển cả, cuối cùng trái tim đó quặn đau thành một khối ồ ạt tràn lan.
Sau cùng, nàng cũng trở về chung cư Tân Nhân.

o0o

Khi nàng mở cửa bước vào nhà, lúc đó đã hơn hai giờ sáng.
Tần Phi và Bảo Quyên vẫn còn ngồi trong phòng khách đợi nàng, vì thấy khuya rồi mà nàng vẫn chưa về, hai người đều cảm thấy đó là điềm lành, chỉ cần nói được lâu, điều đó chứng tỏ mọi vẫn việc còn bàn tính được. Họ không gọi điện thoại đến nhà họ Triển để hỏi, cũng không hề ngờ rằng Khiết Linh đã lang thang trên hè phố suốt mấy tiếng đồng hồ. Họ chờ càng lâu, sự tin tưởng càng gia tăng. Chính vì sự tin tưởng đó, Bảo Quyên không thức nổi nữa, nàng yên tâm đánh một giấc ngon lành trên ghế salon ở phòng khách. Tần Phi vẫn ngồi ở đó, hút hết điếu thuốc này qua điếu thuốc khác, cái gạt tàn thuốc đã đầy ăm ắp.
Nghe tiếng mở cửa, Tần Phi ngẩng đầu lên. Đồng thời Bảo Quyên cũng lập tức tỉnh dậy. Ngồi bật dậy, Bảo Quyên rút sát người lại bên cạnh Tần Phi, ngẩng đầu nhìn Khiết Linh.
Khiết Linh đứng ở đó, nhìn hai người đăm đăm, cả hai cùng ngớ ra, không cần phải hỏi gì nữa, sắc mặt của Khiết Linh đã nói rõ ràng mọi việc rồi.
Nàng đi thẳng tới trước mặt họ. Tần Phi ngồi trong ghế salon, cả người cứng ngắc như một tảng đá, chàng máy móc dụi tắt điếu thuốc trên tay. Bảo Quyên hơi rút sát người vào Tần Phi, nàng cảm thấy thân hình của Tần Phi hình như đang run rẩy.
Khiết Linh đứng dừng lại trước mặt họ, nàng lặng lẽ đứng đó, đôi mắt ráo hoảnh, sắc mặt nàng nhợt nhạt, không một biểu lộ tình cảm. Nàng cứ đứng sừng sững như thế một lúc lâu, rồi hai chân nàng khuỵu xuống, thân hình nàng từ từ, từ từ xụp xuống ngã nhào vào giữa hai người, hai cánh tay nàng dang ra, một tay đưa sang Bảo Quyên, một tay đưa sang Tần Phi.
Hai đầu gối của Tần Phi đột nhiên run lên bần bật, chàng đưa tay sờ lên tóc nàng, sờ lên má nàng, những ngón tay chàng cũng run lên bần bật.
Bảo Quyên kinh hoàng nhìn phần lưng cong lên của Khiết Linh, mở miệng ra, nàng muốn hỏi chuyện, thế nhưng, không có cách gì phát ra tiếng nổi.
Nước mắt đột nhiên như một đập nước vỡ bờ, ào ạt trào ra từ đôi mắt của Khiết Linh, nhanh chóng tràn lan, thấm ướt cả vạt áo Tần Phi và Bảo Quyên.

Chương 20 

Đó là một người rất dài.
Tần Phi chích cho Khiết Linh một mũi thuốc an thần, để nàng ngủ yên. Bảo Quyên quyết định lấy một ngày nghỉ để trong nom Khiết Linh, còn Tần Phi chàng vẫn phải đến bệnh viện để làm việc, suốt bốn tiếng đồng hồ hôm nay, chàng là bác sĩ trực của bệnh viện, rất nhiều bệnh nhân ghi tên cho ngày hôm nay, chỉ đến để gặp chàng, chàng không thể nào lấy ngày nghỉ được.
Triển Mộc Nguyên hôm đó cũng là một ngày không dễ dàng. Ngày hôm đó, chàng không có giờ dậy, chàng bèn tự giam mình trong phòng riêng, cha mẹ gọi cửa, chàng cũng không buồn trả lời. Đêm qua, vợ chồng ông Tường đã nghe tiếng la hét của Mộc Nguyên, biết rằng chuyện hôn nhân coi như đã "tiêu" rồi, đối với họ mà nói, coi như đã cất được viên đá nặng ngàn cân, coi như đã tránh được một chuyện "nhục nhã gia môn". Còn như chuyện Mộc Nguyên không muốn gặp mọi người, đó cũng là chuyện rất thường tình, tất cả những con thú khi bị thương, đều tự giam mình lại để dưỡng thương. Mộc Nguyên đang trong thời gian dưỡng thương, vợ chồng ông Tường cũng không muốn quấy rầy chàng làm gì, họ chỉ không ngừng đem vào phòng chàng những thức ăn như trái cây sandwich, bánh ngọt và café. Mộc Nguyên cũng có lúc ngồi uống café và nhấm nháp đôi chút thức ăn, thế nhưng, phần lớn thời giờ, chàng chỉ đi đi lại lại trong phòng.
Sau khi trải qua một đêm "đau đớn", Mộc Nguyên đi tới đi lui trong phòng, tư tưởng dần dần tỉnh táo lại, không còn hỗn loạn, chấn động, và phẫn nộ như tối hôm qua nữa. Chàng bắt đầu nhớ lại từng ly từng tý những tháng ngày quen biết với Khiết Linh, vườn thực vật, viện bảo tàng lịch sử, đi xem ciné, quán café "Vườn Mộng"... càng nghĩ chàng càng thấy cái cảm giác đau đớn khôn cùng, càng nhớ lại cặn kẽ. chàng cảm thấy, Khiết Linh đã yêu chàng nhưng nàng đã yêu chàng một cách vô cùng khổ sở, bao nhiêu lần nàng định nói rồi thôi, bao nhiêu lần nàng quyết tâm chia tay, bao nhiêu lần nàng đã nhấn mạnh với chàng rằng, nàng không phải là người con gái hoàn hảo... Chàng nghĩ đến những lời nói của Khiết Linh tối hôm qua:
- Em không hề dẫn anh đi vào con đường sai trái, mà chính tự anh đã đi vào con đường sai trái!
Chàng lại nghĩ đến câu nói khác của Khiết Linh:
- Anh không bao giờ muốn một Hoa Sầu Đông! Nếu như anh biết trước rằng em là Hoa Sầu Đông, anh sẽ không thèm theo đuổi em làm gì?
Chàng đứng lại, ngồi xuống ghế salon, rót một ly café thật đậm, cố gắng duy trì sự minh mẫn trong tư tưởng. Hoa Sầu Đông, Khiết Linh. Chàng đem hai nhân vật hoàn toàn khác biệt đó, chắp nối vào nhau như hai mảnh vụn của một đồ hình zig zac, tìm mãi không ra mối khớp với nhaụ Khiết Linh chính là Hoa Sầu Đông, nếu như ngay từ lúc đầu, mình đã biết được lời giải đáp cho câu đố đó, mình có còn theo đuổi nàng hay không? Chàng tự hỏi mình. Không. Chàng tìm ngay được câu trả lời, chàng sẽ không bao giờ. Chàng sẽ xem nàng như là một câu chuyện đáng thương mà thôi. Chàng sẽ không bao giờ theo đuổi một "câu chuyện" để cưới "làm vợ"! Khiết Linh đã nói đúng, chàng không chịu nổi cái sự thật đó! Khiết Linh đã nói đúng! Chàng là một người theo chủ nghĩa "hoàn mỹ", chàng không chịu đựng nổi những chuyện không hoàn mỹ, bất kể cái nguyên nhân gây ra sự không hoàn mỹ đó là gì! Cái chén đã bể là cái chén đã bể, không cần biết tại sao đã bể, bể rồi là đã bể rồi. Khiết Linh biết rằng chàng không bao giờ muốn có một cái chén bể, vì vậy nàng đã nhiều lần dụ dự muốn nói mà không dám. Chàng suy nghĩ mãi, vừa suy nghĩ vừa uống café, kỳ lạ, tại sao Khiết Linh lại hiểu được chàng rõ ràng như thế? Đúng vậy, chàng giận dữ không phải vì nàng đã nói trễ một bước, mà vì chàng không chịu đựng nổi cái sự thật đó!
Chàng thở ra từng hơi dài thậm thượt. Qua đi rồi. Một mối tình "kinh thiên động địa" đã qua đi như thế! Đã kết thúc như thế! Thế nhưng, tại làm sao chàng vẫn cảm thấy trái tim đau đớn khôn cùng? Càng nghĩ đến Khiết Linh (một cái chén đã bể), tại sao chàng lại càng thấy trái tim đau đớn như thế? Nghĩ đến dáng nàng đọc thơ Đường dưới gốc cây ngô đồng, nghĩ đến dáng nàng đang nói chuyện "nước Trường Giang cuồn cuộn chảy đi!" ở viện bảo tàng lich sử! Nàng "đóng kịch" quả thật là quá hay! Không! Trái tim chàng đau đớn thầm biện hộ cho nàng, nàng không bao giờ đóng kịch với chàng, chưa bao giờ! Tất cả những biểu lộ của nàng! Chỉ là chính nàng! Khiết Linh, một chiếc thuyền con trong trắng.
Đầu chàng càng lúc càng cảm thấy hỗn loạn, một đêm không ngủ, rồi nào là rượu, rồi nào là café, chàng cảm thấy bao tử như đang nhào lộn, cồn cào. Chàng cố gắng tìm kiếm những điểm xấu xa ở Khiết Linh, nàng nham hiểm, nàng bỉ ổi, nàng xấu xa, nàng lừa dối, nàng giỡn chàng! Không. Chàng lại biện hộ cho nàng, nàng thật sự chưa bao giờ như thế! Nàng không phải là như thế! Nàng thật sự đã muốn trốn lánh chàng, nàng thật sự đã từng tìm cách mói với chàng, nàng không phải là người con gái như chàng đã mơ tưởng, nàng đã từng cảnh cáo chàng; nàng đã từng nói: đừng nên để cái câu đố đó của em làm cho anh bị "nhơ nhớp", thế nhưng, chính chàng đã cự tuyệt không nghe lọt lỗ tai, chính chàng đã cứ mãi theo đuổi nàng.
Trời ạ! Cái tư tưởng mâu thuẫn và đau đớn đó đã dày vò chàng muốn điên cả người lên. Mà trong những tư tưởng hỗn độ và rối rắm đó, khuôn mặt tuyệt vọng và bi phẫn cùng cực của Khiết Linh trước khi bỏ ra về vẫn hiện rõ trước mặt chàng, dần dần to lên... to lên... to lên... cuối cùng to đến độ nguyên cả căn phòng đều là khuôn mặt nàng, tuyệt vọng, bi phẫn nhưng xinh đẹp vô vàn!
Chàng mỏi mệt quá sức rồi, vào khoảng xế trưa, chàng ngồi nghẹo đầu trong ghế salon, thần trí chàng mơ mơ màng màng, ngủ thiếp đi hết một chút. Sau đó, chàng bị một loạt âm thanh hỗn loạn làm cho tỉnh giấc, chàng nghe tiếng quát tháo ỏm tỏi của Tần Phi vọng vào từ phòng khách:
- Kêu hắn ra đây gặp tôi! Tôi không cần biết là hắn đã ngủ hay là chưa! Bảo hắn ra đây gặp tôi! Nếu không, tôi sẽ vào từng phòng mà tìm hắn.
- Cậu muốn tôi báo cảnh sát chăng?
Tiếng của ông Tường giận dữ la lên, thì ra, hôm nay cha chàng cũng không đi làm.
Giọng của Tần Phi kịch liệt và sẵn sàng:
- Xin mời!... ông có báo cảnh sát, tôi cũng phải gặp cho được tên "thánh nhân" đó của nhà ông! Cái con người "hoàn toàn" đó! Cái tên khốn kiếp "thủy" đã loạn mà "chung" cũng không đó!
ông Tường cả giận:
- Cậu nói nó thủy chung loạn xạ à? Cậu có dùng sai chữ không đó?
- Thưa ông, ông là người học rộng tài cao, ông đã từng hấp thụ một nền giáo dục cao đẳng, ông cho rằng chữ "loạn" là chỉ dùng để nói về xác thịt không thôi sao? ông không biết rằng cái "loạn" của tinh thần còn ghê gớm gấp bao nhiêu lần cái "loạn" của nhục thể hay sao? ông cho rằng những hành vi của Triển Mộc Nguyên là cao thượng hay sao? Tôi nói cho ông biết! Hắn không hề cao quý hơn Lỗ Sâm bao nhiêu đâu!
ông Tường la to:
- Cậu... cút ra khỏi đây ngay!
Mộc Nguyên nhẩy dựng lên, mở cửa phòng chạy ngay ra phòng khách. Chàng nhìn thấy ngay Tần Phi đang đỏ mặt, tía tai, phùng mang trợn má, đôi mắt hừng hực lửa đứng quát tháo om sòm. Cha mẹ chàng giân đến độ cả người run rẩy, suýt ngất đi, chị người làm và anh tài xế đứng phía ngoài thò đầu vào xem, xôn xao bàn tán. Chàng lập tức xông về phía Tần Phi,ngăn cha mẹ lại, chàng nói:
- Tần Phi, anh muốn tìm tôi, thì anh cứ nói chuyện với tôi, đừng làm phiền cha mẹ tôi! Chuyện của tôi không liên quan gì đến cha mẹ của tôi hết!
- Tốt lắm.
Tần Phi trợn mắt nhìn chàng, đôi tròng mắt đỏ ngầu. Chàng từ từ tiến đến gần Mộc Nguyên, trước khi mọi người đoán được chuyện gì xảy ra. Tần Phi đã cung tay ra, đấm một cái nhanh như chớp vào ngay cằm Triển Mộc Nguyên. Mộc Nguyên bị cú đấm bất ngờ và quá mạnh này văng thẳng ra phía sau, đụng ngã chiếc bàn con, chậu hoa trên đó rơi xuống bể tan tành, tiếng "linh kinh long kong" vang lên hỗn loạn, bà Tường kêu thét lên:
- Già Triệu! già Triệu! Đi báo cảnh sát!
ông Tường cũng la lên:
- Già Triệu! Già Triệu! Nhào lên đánh hắn!
Mộc Nguyên lồm cồm bò dậy, chàng la thật to:
- Tất cả đứng yên, đừng kêu cảnh sát, đừng làm gì hết!
Chàng dùng mu bàn tay quẹt đi vết máu trên khóe miệng, trừng mắt nhìn Tần Phi:
- ... Mục đích của anh đến đây là muốn đánh lộn với tôi hay sao? Tôi nói cho anh biết, chưa chắc anh đánh lại tôi đâụ..
Tần Phi thản nhiên, gằn giọng nói:
- Tao biết! Nhưng tao không đến đây để đánh lộn với mày! Tao chỉ muốn đánh mày mà thôi! Đánh cái tên khốn kiếp, bạc tình bạc nghĩa, không biết tình cảm, không biết cái đẹp, không đáng nói chuyện tình yêu với Khiết Linh là chú mày đây mà thôi! Lần này, coi như cả tao,Bảo Quyên, Khiết Linh hợp lại mà vẫn nhìn lầm người, chúng tao đã đánh giá mày quá cao! Thậm chí đã đánh giá gia đình chú mày quá cao, đánh giá cha mẹ chú mày quá cao! Các người nghĩ rằng Khiết Linh không xứng đáng với gia đình các người hay sao? Các người nghĩ rằng quá khứ của nàng sẽ làm nhơ nhớp gia đình các người hay sao? Sai rồi! Các người đều sai hết rồi...
ông Tường ngắt lời chàng:
- Cho dù sai hay không sai, đó là chuyện riêng của gia đình chúng tôi!...
Mộc Nguyên ngắt lời cha:
- Ba! Ba hãy để cho anh ấy tiếp tục nói!
Chàng nhìn Tần Phi, chất vấn:
- ... Anh cho rằng nàng không làm ô nhiễm gia đình chúng tôi, tại sao anh lại không đem sự thật ra mà nói với tôi ngay từ đầủ Anh là người biết rõ ràng mọi chuyện. Tại sao anh lại không dám đem sự thật ra mà nói với tôỉ
Tần Phi gầm lên giân dữ:
- Tại vì... Khiết Linh yêu chú mày! Đồ ngốc! Bây giờ, đây là kết quả của việc phơi bày sự thật! Sớm một bước hay trễ một bước cũng thế mà thôi! Triển Mộc Nguyên, chẳng lẽ chú mày không biết rằng, vì yêu chú mày, Khiết Linh đã phải chịu đựng biết bao nhiêu dày vò đau đớn của nội tâm sao? Chú mày không biết rằng nàng đã yêu với một tâm tình đầy mâu thuẫn và khổ sở hay sao? Chú không biết rằng, trước khi chú xuất hiện thì Khiết Linh đã sống một đời sống bình thản và hạnh phúc hơn nhiều! Đúng vậy, nàng có một tuổi thơ bất hạnh và không đáng để nhớ tiếc, thế nhưng, nàng có lầm lỗi gì?...
Chàng lại trở nên kích động, thanh âm cất cao và phẫn nộ:
- ... Bắt đầu từ giây phút cất tiếng khóc chào đời, nàng đã không thể lựa chọn cha mẹ, không thể lựa chọn định mệnh, không thể lựa chọn đời sống! Nàng bị cha ghẻ cưỡng dâm, ngược đãi, thương tích đầy mình, cũng là lỗi của nàng sao? Nếu như nàng có thể tránh được, nàng lại muốn mình bị lún sâu vào cái tình trạng bi đát đó hay sao? Các người không biết rằng, một cô bé chỉ mới có mười hai tuổi, đầu tóc bị cháy rụi, quần áo và cả người rực lửa, mang trong người một bào thai 4 tháng rưỡi, ngay cả con chó yêu quý nhất của nàng cũng bị đập cho chết! Một cô bé như thế, chạy băng băng trên đường phố, tìm kiếm một sự giúp đỡ cuối cùng trên cuộc đời này... Không, các người vĩnh viễn không bao giờ tưởng tượng ra được cái cảnh đó, các người vĩnh viễn không bao giờ đưa tay ra cứu vớt một đứa trẻ như thế đó, tại vì, các người sợ ngọn lửa trên người cô bé đó sẽ lan sang các người, các người sợ bàn tay đau thương của cô bé làm dơ bẩn sự trong trắng của các người! Vì lúc đó, cô bé là một câu đố không có lời giải đáp. Các người không bao giờ để cho bất cứ một câu đố tàn nhẫn nào phá đi sự hài hòa trong gia đình các người. Bản tính của con người là ích kỷ, người ta chỉ lo chuyện của riêng họ, chứ ít khi nào chịu dùng chính bản thân mình mà nghĩ đến người khác! Cô bé đó, cả một cuộc đời phải sống trong sự bất hạnh, cả một cuộc đời, từ lúc lọt lòng cho đến năm mười hai tuổi, phải sống trong sự đau thương liên tục, là lỗi của cô bé đó hay sao?...
Tần Phi càng nói càng kích động, chàng nhìn trừng trừng vào Mộc Nguyên, chàng nhìn trừng trừng vào vợ chồng ông Tường, giọng chàng sang sảng:
- ... Cô bé đó, khi vừa mới tỉnh dậy trong bệnh viện, các người biết câu nói đầu tiên của cô bé đó là gì không? Thiên đường! Cô bé ấy đã nói thiên đường! Cô bé nhìn thấy bức tường trắng, khăn trải giường, bàn ghế, trần nhà toàn một màu trắng, cô nghĩ rằng mình đã vào đến thiên đường, tại vì, đối với cô bé đó mà nói, đó là điều vô cùng tốt đẹp! Hừ!...
Chàng cắn răng, giọng nhỏ lại:
- ... Ngay cả cái "thiên đường" đó cũng không phải do cô tự ý lựa chọn, mà là do tôi đặt cô bé vào đó? Triển Mộc Nguyên!...
Chàng lại tiếp tục nói bằng một giọng thống khổ, trầm buồn:
- ... Nếu như lúc đó, tôi biết trước được rằng nàng sẽ gặp chú, sẽ đối diện với một bi kịch thê thảm khác của cuộc đời nàng do chú mày đem lại, thì lúc đó, tôi không nên cứu nàng, mà nên để cho nàng chết cháy cho rồi! Để cho nàng chết cháy lúc đó, so với việc để cho chú mày giết nàng bây giờ, vậy mà con nhân đạo gấp trăm ngàn lần! Chỉ có điều là tôi không làm sao biết được chuyện tương lai! Cả bệnh viện của chúng tôi, ông Hà viện trưởng đều không biết được tương lai, vì vậy mà chúng tôi đã cứu nàng! Các người không biết được, khi chúng tôi phải bắt buộc nói cho nàng biết về cái thai trong bụng nàng, nàng đã điên cuồng tự cắn xé, đánh vào người mình, nàng đã la hét lên rằng: Chết đi cho rồi! Chết đi cho rồi! Chết đi cho rồi! Chết đi cho rồi! Nàng đã vô cùng tự ti mặc cảm, nàng cho rằng mình dù có nhảy xuống Thái Bình Dương cũng không gột rửa sạch được vết nhơ nhuốc trong người. Chúng tôi lại cứu nàng thêm một lần nữa, mời bác sĩ chuyên về tâm lý trị liệu chạy chữa cho nàng, đưa Lỗ Sâm ra tòa, cho hắn ngồi tù, thuyết phục nàng rằng đời sống vẫn còn ý nghĩạ Sau đó, đợi cho đến khi nàng sinh xong, đem đứa bé cho một gia đình hiếm muộn nuôi nấng. Nàng, lúc đó mới có mười hai tuổi, rút cuộc cũng đã thoát ly được bàn tay ma quỷ của Lỗ Sâm, thoát ly ra được khỏi cái quá khứ như ác mộng. Xin hỏi tất cả các vị ở đây, xin hỏi ông, ông Triển Mộc Nguyên cao quý...
Chàng không la hét nữa, thanh âm chàng trở nên trầm thống và bi thương:
- ... Nàng có quyền được tiếp tục sống hay không? Nàng có quyền được bắt đầu một cuộc đời khác hay không?
Triển Mộc Nguyên ngớ người ra, cả vợ chồng ông Tường cũng vậy, trong phòng im lặng trong khoảng khắc.
Tần Phi tiếp tục nói:
- Xong rồi, ông Hà viện trưởng nói, cho cô bé một cái tên hoàn toàn mới, để cho Hoa Sầu Đông từ bây giờ trở thành quá khứ. Tôi đặt cho nàng cái tên là Khiết Linh, tại vì nàng rất yêu màu trắng, và tại vì bản chất của nàng... Triển Mộc Nguyên, nếu chú đã từng yêu nàng, chú phải hiểu rõ "bản chất" của nàng! Bản chất của nàng là một màu trắng tinh anh, trong suốt, như một chiếc thuyền con tinh khiết. Và như thế, Hoa Sầu Đông đã bị khai tử, Hà Khiết Linh được tái sinh. Nhưng ngay cả cái lần "tái sinh" này, cũng không phải do nàng tự chọn, mà là do chúng tôi quyết định cho nàng! Tội nghiệp cho Khiết Linh! Nếu như tôi biết trước được rằng nàng sẽ gặp Triển công tử cao quý đây, thì thà rằng nàng đừng nên "tái sinh" thì hơn! Rồi nàng vào trung học, tất cả những tài hoa trong người hoàn toàn phát tiết ra ngoài! Nàng yêu sách vở, yêu thơ Đường, yêu văn học, yêu nghệ thuật... Nàng không bao giờ ngụy trang giả tạo, nàng là người con gái trời sinh ra đã mang đầy nét thi vị trong người! Từ trung học lên tới đại học, các người biết có bao nhiêu chàng trai trẻ trồng cây si nàng hay không? Các người có biết anh chàng bác sĩ Chung trong bệnh viện, dù cho biết rõ quá khứ của nàng, vẫn yêu nàng như điên như cuồng chăng? Thế nhưng nàng đã cự tuyệt hết cả những người theo đuổi mình, mãi cho đến khi cái số của nàng khổ, nàng đi xem triểm lãm thư pháp gì đó, để gặp phải chú! Triển Mộc Nguyên, từ đầu, cũng không phải nàng chọn chú! Mà là chính chú đã chọn nàng! Chú có biết là chính chú đã mang đến cho nàng biết bao nhiêu khổ sở và mâu thuẫn không? Chú có biết rằng nàng đã hoàn toàn không dám yêu chú không? Chú có biết rằng, ngay từ đầu nàng đã sợ rằng, sẽ có một ngày như thế này sẽ xảy ra không? Rút cuộc, chú si mê cuồng dại, không chịu rút lui, tôi và Bảo Quyên đứng giữa lại xúi dục, khuyến khích. Chúng tôi hợp nhau lại đẩy Khiết Linh vào cửa địa ngục thêm một lần nữa! Triển công tử, Triển tiên sinh, Triển phu nhân...
Chàng nói gằn mạnh mẽ:
- ... Tôi biết rằng cả gia đình các người cao quý, tôi biết rằng gia đình các người chính trực, tôi biết rằng gia đình các người tài giỏi, vì vậy, tôi mới an tâm đặt Khiết Linh vào tay các người. Đúng vậy, Khiết Linh chính là Hoa Sầu Đông. Đúng vậy, Khiết Linh đã không còn trinh nguyên. Đúng vậy, Khiết Linh có một tuổi ấu thơ không đáng nhớ thương, tiếc nuối... Tất cả những thứ đó đã làm cho các người đem tất cả những ưu điểm, tất cả những bản chất bẩm sinh của Khiết Linh xóa bỏ hết hay sao? Triển Mộc Nguyên...
Chàng quay sang nhìn Triển Mộc Nguyên, đôi mắt hừng hực lửa, giọng chàng hùng hồn, gần như chất vấn:
- ... Chú trách chúng tôi không nói ra sự thật ngay từ đầu, chú có biết, bản tính con người là như thế nào không? Bản tính con người lá ich kỷ, là chỉ biết nghĩ đến chính mình, không biết nghĩ đến người khác! Lúc đầu, Khiết Linh đã muốn đem hết sự thật ra nói cho chú biết, chính tôi và Bảo Quyên đã ngăn không cho nàng nói, khuyên nàng đừng nên "đánh cuộc" với bản tính con người! Chúng tôi biết rằng nàng sẽ thua! Rồi đó, tối hôm qua đã xảy ra những chuyện gì, tôi không hoàn toàn biết rõ, tôi chỉ biết rằng, quả nhiên Khiết Linh đã thua! Tối hôm qua, cũng chính chúng tôi đã ủng hộ nàng, khuyến khích nàng đến đây nói rõ mọi sự. Kết quả là, nàng đã thuạ..
Mãi đến bây giờ, Triển Mộc Nguyên mới mở miệng:
- Không! chính chúng tôi đã phát hiện ra sự thật trước đó! Tên say rượu đó, tới làm tiền chúng tôi, hắn đòi một trăm ngàn đồng, khi Khiết Linh đến, chúng tôi đã biết rõ mọi chuyện rồi!
- à, thì ra là vậy!...
Tần Phi gật đầu thật nặng nề, chàng nhìn Triển Mộc Nguyên hằn học:
- ... Chú có biết tại sao cái tên khốn nạn Lỗ Sâm đó lại xuất hiện hay không? Chỉ tại chú! Chú xuất bản làm gì cái tuyển tập nhiếp ảnh nghệ thuật! Chú chuộng hư danh, chú thích khoe tài! Chú cho rằng tài chụp hình của mình hay, chú muốn khoe khắp cùng thiên hạ biết, chú có một người bạn gái đẹp như Khiết Linh! Chú muốn khoe khoang, chú muốn nổi tiếng! Sự thật thì Lỗ Sâm có thể dễ dàng tìm ra tung tích của Khiết Linh, vì ngày xưa, khi đưa hắn ra tòa, cả tôi và ông viện trưởng đều ra tòa làm chứng, hắn biết Khiết Linh trong tay chúng tôi. Chỉ cần đến bệnh viện tìm ra địa chỉ của tôi, hắn sẽ dễ dàng tìm ra Khiết Linh. Thế nhưng, bao nhiêu năm nay, hắn không dám đến làm phiền chúng tôi. Khiết Linh đã hoàn toàn thoát khỏi bàn tay lông lá của hắn. Hắn biết rằng dây đến chúng tôi cũng chẳng có lợi gì cho hắn, chưa biết chừng chúng tôi lại đưa hắn vào tù thêm một lần nữa, vì vậy, hắn không dám xuất hiện! Mãi đến khi chú làm tài khôn, xuất bản tuyển tập nhiếp ảnh, thằng điên đó có thể đã nhìn thấy được, trình độ tri thức của hắn thấp kém đến như thế nào, lại thêm những tên bạn nhậu xúi dục, hắn nghĩ rằng Khiết Linh đã trở nên minh tinh điện ảnh nổi tiếng rồi, có nhiều tiền rồi! Lòng tham lam dấy lên, hắn mới tìm đến để làm tiền! Đến khi hắn phát hiện Khiết Linh có một người bạn trai là chú, danh vọng và địa vị của nhà họ Triển các người, lại là miếng mồi ngon để hắn tìm đến làm tiền các người! Đó là một tên lưu manh chính hiệu, hắn vừa xấu xa, vừa bần tiện, vừa vô liêm sỉ và ngu dốt tham lam. tuy nhiên, chính quyển tuyển tập của chú đã dẫn hắn ra!
Triển Mộc Nguyên nói bằng một giọng bực tức:
- Thế nhưng, hắn vốn tồn tại trên cõi đời này, phải không? Tôi có xuất bản tuyển tập nhiếp ảnh hay không?, hắn vẫn tồn tại, phải không? Cho dù, hắn không xuất hiện, chẳng lẽ cuộc đời của Khiết Linh không có đoạn đó hay sao? Chẳng lẽ nếu dấu được cả đời, thì xem như chuyện đó chưa từng xảy ra hay sao? Tần Phi, anh phải công bằng một chút, trên cõi đời này không có một bí mật nào vĩnh viễn giữ kín được. Cái bí mật này không sớm thì muộn cũng sẽ bị tiết lộ!
Tần Phi nói:
- Đúng! Bí mật gì thì sớm muộn cũng sẽ bị bật mí! Bây giờ vấn đề không phải ở chỗ chúng ta cần tìm hiểu xem bí mật này đã bị bật mí như thế nào? Dù sao, thì bí mật cũng đã bị bật mí rồi! Dù sao, thì các người cũng đã rõ đầu đuôi câu chuyện như thế nào rồi, và cũng đã rõ sự thật rồi...
Chàng nhìn Triển Mộc Nguyên trừng trừng:
- ... Thấy chưa! Đó chính là bản tính con người! Các người biết được bí mật, lập tức, các người nghĩ rằng mình đã bị gạt, lập tức, các người nghĩ rằng mình đã bị hố, lập tức, các người nghĩ rằng mình đã bị nhiễm cho ô uế... Trong các người, có ai chịu đứng vào hoàn cảnh của Khiết Linh mà nghĩ cho nàng không? Chú có không? Triển Mộc Nguyên, chú lúc nào cũng mồn loa mép giải, nói rằng chú yêu nàng, có thể sống vì nàng, có thể chết vì nàng, chú có đứng vào lập trường của nàng mà suy nghĩ cho nàng hay không? Chú!... làm sao có thế yêu một người mà không hề nghĩ cho người đó, chỉ biết nghĩ cho chính mình, chú thật là ngụy quân tử...
Lưng của Triển Mộc Nguyên dựng thẳng lên, nhìn trừng trừng Tần Phi, chàng thở ra từng hơi thật nặng nề, đôi mắt chàng mở thật to, thật to, giọng chàng khản đi:
- Tần Phi, thì ra anh đang yêu nàng!
Tần Phi nhướng cao đôi mày, đôi mắt chàng nhìn trả Triển Mộc Nguyên càng sáng rực hơn, thanh âm chàng chắc nịch hơn, giọng nói chàng mạnh mẽ hơn:
- Đúng vậy, Triển Mộc Nguyên, tôi đang yêu nàng!
Chàng nói thẳng thừng:
- ... Tôi đã yêu nàng từ lâu rồi, và vẫn đang yêu nàng! Khi cả người nàng bốc khói lao trên đường phố, khi nàng vùng vẫy, phấn đấu với cái định mệnh cay nghiệt của mình, khi nàng cương quyết nuốt nhục, can đảm đứng ra pháp đình tố cáo Lỗ Sâm. Các người phải biết rằng, lúc đầu, chúng tôi có thể không tố cáo, có rất nhiều cô gái bị cưỡng dâm, vì sợ mang tiếng mà phải ngậm đắng nuốt cay, không dám đứng ra tố giác kẻ làm bậy. Đứng ra pháp đình làm chứng, cần phải có sự can đảm! Nếu như lúc đầu không tố cáo, có thế ngày nay các người không đến nỗi khinh khi nàng như thế...

Chàng hơi dừng lại:
- ... Đúng vậy, khi nàng cố công học tập, khi nàng dẫn San San và Trung Trung đi chơi, dạy cho chúng hát hò; khi nàng từng bước, từng bước lấy lại sự tự tin, lấy lại được cái tôi của mình, khi nàng lại biết cười, biết yêu, biết tha thiết với đời sống, với mọi người chung quanh, tôi yêu nàng! Tôi hoàn toàn không phủ nhận là tôi đã yêu nàng!...
Chàng nhìn Triển Mộc Nguyên soi mói:
- ... Hoặc giả, tôi cũng nên yêu một cách ích kỷ một chút, chỉ cần tôi nói với nàng rằng tôi yêu nàng, chưa chắc gì chú đã có thể chiếm một chỗ trong trái tim nàng đâu!
Triển Mộc Nguyên vẫn cố gắng kéo lại một chút sự tự tôn trong mình:
- Thế thì, tại sao anh lại không yêu ích kỷ một chút! Anh mới là ngụy quân tử! Anh... thậm chí không dám đối diện với tình yêu của mình!
Tần Phi lạnh lùng tiếp lời:
- Rút cuộc, chú cũng đã nói ra được một câu rất người ! Không sai, tôi cũng là một ngụy quân tử, một thứ ngụy quân tử dưới hình thức khác. Bản thân của tình yêu, vốn bao gồm sự ích kỷ và chiếm hữu, dù sao, tôi cũng không phải là nhân vật nam chính của Song Thành Ký! Thế nhưng, nếu như tôi chiếm hữu Khiết Linh, đối với Bảo Quyên tôi là người bất trung, đối với Khiết Linh, tôi là người bất nghĩạ Tôi cũng yêu Bảo Quyên, yêu thật sâu thật đậm. Khiết Linh là cô gái mà tôi đã cứu, tôi có thể yêu nàng trong trái tim tôi, nhưng tôi không thể chiếm hữu nàng, vì làm như thế là hèn hạ! Huống chi, tôi lại hiểu lầm rằng, chú mày yêu Khiết Linh hơn cả tôi! Hừ!...
Chàng cười khẩy một tiếng:
- ... Đúng vậy, tôi không phủ nhận, chính tôi cũng là một người giả dối! Điều chủ yếu là, tôi nghĩ rằng nàng yêu chú, nàng quả thật yêu chú, đó mới là điều quan trọng nhất! Mà chú lại là người có thể đem hạnh phúc đến cho nàng! Rút cuộc, tôi đã đánh giá chú quá cao! Triển Mộc Nguyên, tôi đã đánh giá chú quá cao!
Giọng của Triển Mộc Nguyên cứng ngắc:
- Bây giờ anh nói với nàng vẫn còn kịp mà!
- Chú muốn tôi làm như thế chăng?...
Tần Phi hỏi, chàng đã bình tĩnh trở lại, giọng nói của chàng đã trở nên bình lặng:
- ... Sau khi tôi đã nói dài dòng, rõ ràng với chú như vậy rồi, mà chú vẫn muốn tôi làm như thế à? Tốt lắm, thì hãy làm như thế vậy!...
Chàng quay người đi, bước thật dài ra phía cửa, đồng thời bỏ lại một câu:
- Xin chào!
Mộc Nguyên bất giác rượt theo chàng hai bước, cuống quýt kêu kên:
- Tần Phi!
Tần Phi đứng lại, chàng từ từ quay đầu nhìn Triển Mộc Nguyên. Sắc mặt của Triển Mộc Nguyên thật trắng, thật trắng, sắc mặt Tần Phi cũng thật trắng, thật trắng, hai người đàn ông đứng nhìn nhau, không khí trong phòng thật căng thẳng. Vợ chồng ông Tường đứng ngơ ngẩn ra đó, họ đều cùng có cái cảm giác như bị nghẹt thở. Thời gian dường như trải qua một thế giỷ dài đông đặc. Mộc Nguyên rồi cũng mở miệng, chàng nói một câu từ sâu tận cõi lòng:
- Anh yêu một cách sâu đậm, còn tôi, tôi yêu một cách hời hợt!
Tần Phi lắc đầu:
- Chú sai rồi! Chú yêu một cách ích kỷ, còn tôi, tôi yêu một cách nhu nhược!...
Chàng ngước mắt lên nhìn ra bầu trời phía bên ngoài khung cửa sổ:
- ... Chú lo cho danh dự, đòi hỏi sự hoàn mỹ! Tôi lo cho gia đình, đòi hỏi mọi việc vuông tròn! Khiết Linh, làm thế nào cũng trở thành một vật hy sinh! Thôi! Tôi đi đây!
Chàng tiếp tục đi ra phía cửa, Triển Mộc Nguyên lại hấp tấp rượt theo hai bước:
- Anh đi đâu?
- Tôỉ
Tần Phi trả lời mà không quay đầu lại:
- ... Nghe theo lời khuyên của chú, tôi về nói với Khiết Linh, tôi yêu nàng!
Mộc Nguyên buột miệng la lên:
- Tần Phi! Anh dám!
Tần Phi nhanh nhẹn quay đầu lại, nói bằng một giọng kịch liệt:
- Tại sao tôi lại không dám? Tôi có thể nói với Khiết Linh, tôi cũng có thể nói với Bảo Quyên, ít nhất, tôi cũng đã thẳng thắn và thành thật với mình, với người. Còn những thứ như đạo đức, lễ giáo, kệ cha nó! Tôi có thể yêu cả hai nàng! Chưa biết chừng, tôi cũng sẽ được cả hai nàng cùng yêu lạị..
Mộc Nguyên la lên:
- Anh sẽ bị cả hai nàng cùng chém cho nát thây!
Tần Phi thản nhiên:
- Tôi bị chém cho nát thây, thì có liên quan gì đến chú! Tôi tuyệt đối không tin rằng, chú lại thương tiếc cho cái mạng của tôi!
Mộc Nguyên lại thở ra từng hơi thật nặng nề, hình như chàng sắp bị ngộp thở đến nơi, chàng trừng mắt nhìn Tần Phi, và la lớn lên:
- Anh bị chém nát thây là chuyện của anh! Thế nhưng, anh dây đến Khiết Linh, thì lại là chuyện của tôi!...
Chàng quay đầu lại nhìn cha mẹ, đôi mắt chàng phát ra ánh sáng long lanh, u uẩn, giọng chàng đau đớn nhưng cương quyết:
- ... Xin lỗi ba, xin lỗi mẹ! Nếu như ba mẹ cho rằng Khiết Linh làm cho gia đình ra bị sỉ nhục, vẫn còn hơn là bị mất đi thằng con trai, phải không?
Nói xong, chàng xông đến kéo tay của Tần Phi, nói:
- ... Muốn đi, chúng ta cùng đi! Anh không được quyền dây đến Khiết Linh, vì dù sao, nàng cũng vẫn là... vị hôn thê của tôi!
Tần Phi ngẩng đầu lên, Triển Mộc Nguyên cũng ngẩng đầu lên, cả hai cùng đi thẳng ra cửạ
ông bà Tường từ đầu đến cuối, vẫn đứng chết trân ở đó, ngớ người ra, không nói được tiếng nào.

Chương 21

Khi Tần Phi và Triển Mộc Nguyên về đến nhà, cũng là lúc cả nhà đang loạn cả lên. Bảo Quyên vừa nhìn thấy Tần Phi, đã nhào ngay tới, bàn tay nàng run rẩy và mướt mồ hôi, chụp ngay lấy Tần Phi, nói:
- Tần Phi, Khiết Linh mất tích rồi!
Trái tim của Tần Phi kêu đánh "ầm" một tiếng, như thể đang từ lồng ngực chìm ngay xuống, hình như chìm ngay xuống một đáy cốc sâu thăm thẳm, không đáy. không bờ. Chàng quay đầu lại nhìn Mộc Nguyên, gương mặt của Mộc Nguyên trắng bệch như xác chết, đôi mắt chàng lộ ra nét sợ hãi và lo lắng tột cùng.
Tần Phi miễn cưỡng tự trấn tĩnh mình:
- Đừng nóng, em nói cô ấy mất tích rồi, là có nghĩa gì? đi mất đã bao lâu rồỉ
- Khoảng một tiếng đồng hồ trước, em nhìn thấy cô ấy ngủ rất ngon, San San tan học nói phải mua quần áo thể thao, em bèn dẫn San San đi ra phố, mua xong bộ quần áo trở về, đầu đuôi chỉ có khoảng hai mươi phút, thế nhưng, Khiết Linh đã đi đâu mất tiêu rồi!
Giọng nói của Mộc Nguyên mang đầy nét run rẩy:
- Nàng... nàng... có khi nào nàng đi mua đồ gì đó không? Hay là nàng đói bụng? Hay là nàng chỉ đi dạo một chút là về ngaỷ
Tần Phi hỏi bằng một giọng căng thẳng:
- Có ai nhìn thấy Khiết Linh đi không?
Đột nhiên đôi mắt của Bảo Quyên đong đầy lệ, giọng nàng nghẹn ngào:
- Có, Trung Trung thấy. Tốt nhất là anh nên hỏi Trung Trung, em cảm thấy... em cảm thấy... có cái gì đó không ổn.
Trung Trung bị gọi vào phòng khách, chị Tư người làm cũng vào theo, một mình thằng bé Trung Trung bị mấy người lớn vây quanh. Thế nhưng, Trung Trung lại hớn ha hớn hở, như thể không có gì xảy ra:
- Dì Khiết Linh đi tìm chú Nguyên đó!
Mộc Nguyên cúi người xuống, nắm lấy bờ vai Trung Trung, chàng kêu lên:
- Không có, Trung Trung, con nhìn xem, chú Nguyên đang ở đây mà, dì Khiết Linh đâu có đi tìm chú, dì Khiết Linh có nói với con là dì ấy đi đâu không?
Trung Trung nhìn Mộc Nguyên, đôi con mắt chớp chớp:
- Lạ thật, nếu như dì Khiết Linh không đi tìm chú, tại sao lại mặc đồ đẹp dữ vậy?
Tần Phi nhìn thằng bé, ánh mắt cuống quýt:
- Trung Trung, dì Khiết Linh mặc đồ gì? Nói mau:
- Đồ màu trắng!
Tần Phi la lên:
- Cũng như không ! Quần áo của Khiết Linh mười bộ thì hết tám là màu trắng, con nói đẹp là nghĩa gì?
- Cái áo đó có viền nhiều ren lắm, ở phía dưới váy cũng viền nhiều ren lắm...
Bảo Quyên xen vào:
- Nghe em nói đây! Đó là bộ đồ mặc để chụp hình, chụp tấm hình trang đầu trong "Khiết Linh" tuyển tập đó! Lúc nãy em mới vừa đi xem xét lại tủ quần áo của Khiết Linh, biết chắc là bộ đồ đó! Anh thử nghĩ xem, bây giờ là hai giờ trưa, cô ấy đi lúc một giờ trưa, nếu như chỉ là đi ra ngoài dạo phố một chút, tại sao lại mặc bộ quần áo rườm rà như thế để làm gì? Bình thường cô ấy chỉ mặc cái áo sơ mi trắng và quần tầy trắng mà thôi. Bộ đồ đó, váy dài chấm đất, chỉ thích hợp để đi dự tiệc thôi!
Mộc Nguyên xen vào:
- Có thể nàng mặc đi chụp hình... Có thể nào nàng đi chụp hình không?
Tần Phi nạt chàng:
- Chú đừng có ngố như thế! Chụp hình để làm gì? Xuất bản thêm một tuyển tập nữa sao?
Bảo Quyên lại chụp Trung Trung:
- Trung Trung, khi dì Khiết Linh đi ra, có nói gì với con không?
Trung Trung đã cảm thấy sự căng thẳng trong không khí vây quanh đám người lớn, thằng bé không còn cười nữa:
- Có chứ! Con muốn dì Khiết Linh dẫn con cùng đi, dì Khiết Linh nói: "Trung Trung, lần này dì không thể dẫn con theo được!". Con nói vậy thì dì Khiết Linh phải đem quà về cho con. Dì Khiết Linh nói: "Dì sẽ đem một đóa hoa lửa về cho con!".
Mộc Nguyên trợn mắt hỏi:
- Cái gì? Hoa lửả
Trung Trung nhướng cao đôi chân mày:
- Đúng vậy! Lần trước ngoài chợ có bán đó! Một cái cây dài, đốt lên có tia lửa xẹt ra kêu "xè xè" đó mà, có đủ màu xanh, đỏ, tím, vàng đẹp lắm! Con nói dì Tư mua cho con, mà dì Tư không chịu mua!
Chi, Tư nói:
- Thì cái loại "pháo bông" cầm trên tay đó mà! Tuy nhiên, tôi không biết tại sao mọi người lại cuống quýt lên chi vậy? Cô Khiết Linh ngủ thức dậy đi ra ngoài dạo một lát cũng là chuyện thường thôi! Cô ấy đi tản bộ một chút rồi về ngay thôi! Mặc đồ đẹp cũng là chuyện bình thường, cô Khiết Linh mặc đồ gì cũng đẹp hết mà!
Tần Phi mói:
- Bảo Quyên, em đã xem xét kỹ phòng cô ấy chưa? Có để lại giấy tờ gì không?
Bảo Quyên nói:
- Không thấy gì hết, tuy nhiên xem lại một lần nữa cũng được!
Tần Phi xông vào phòng của Khiết Linh, căn phòng sạch sẽ ngăn nắp, ngay cả giường gối cũng xếp đặt ngay ngắn. Chàng lật gối nằm, khăn trải giường kên xem xét, không có gì hết! Xông đến bên bàn học, sạch sẽ gọn gàng, kéo hộc tủ ra, viết, mực, giấy, gôm, thước... cũng nằm gọn ghẽ, yên lặng... không hề nhìn ra một chút gì hỗn loạn. Đúng vậy, có thể là vì mọi người quá nhạy cảm với vấn đề đó thôi, có thể thể nàng đi dạo mát ở ngoài, có thể chút nữa đây, nàng sẽ bước chân vào nhà ngay thôi... Tần Phi suy nghĩ, nhìn thấy gương mặt Mộc Nguyên tiều tụy, lo lắng, khổ sở và hối hận, Tần Phi sinh lòng bất nhẫn nói:
- Đừng cuống, Mộc Nguyên, có thể cô ấy đi đến nhà chú đó, có thể cô ấy không phục nên lại đến nhà chú nói cho rõ chuyện đó...
Chàng cắn cắn răng, dừng lại, Khiết Linh quá kiêu hãnh, nàng không đời nào lại đi làm chuyện đó. Thế nhưng, cả gương mặt của Mộc Nguyên lại sáng rực lên, chàng vỗ đánh đét vào đùi một cái:
- Đúng vậy! Sao mà lại ngố như thế!
Chàng nhào tới bên điện thoại, lập tức gọi về nhà, mới hỏi có hai câu, đã thiểu não bỏ điện thoại xuống, nói:
- Không có! Nàng không hề đến đó!
Tần Phi thất vọng, đưa mắt nhìn quanh căn phòng, chàng chú ý nhìn từng món một, ánh mắt chàng dừng lại trên quyển tiểu thuyết, quyển tiểu thuyết mà chàng và Khiết Linh đã từng bàn luận với nhau - quyển tiểu thuyết của Akutagaqua Ryuukosukẹ Mở quyển sách ra, chàng lập tức nhìn thấy ngay những lằn gạch bằng viết màu đỏ do Khiết Linh tỉ mỉ ghi vào trên mấy câu:
Khung pháo hoa vẫn tiếp tục nổ ra những tia lửa rực rỡ. Chàng nhìn quanh cuộc đời, không có gì chàng muốn có được nữa, chỉ còn lại những tia lửa hoa tím ngắt - chỉ có những tia lửa hoa thê thiết trên không trung đó, cho dù có phải dùng cả sinh mệnh để đổi lấy, chàng cũng muốn nắm chặt được nó!
Tần Phi đóng ập quyển sách lại, ánh mắt chàng ảm đạm. Đúng vậy, hoa lửạ Chính đóa hoa lửa mà nàng nói đến. Nàng muốn dùng sinh mệnh của chính mìnhđể đổi lấy đóa hoa lửa đó, đổi lấy cái khoảnh khắc xinh đẹp vĩnh cửu đó! Đối với nàng mà nói, cái khoảnh khắc xinh đẹp đó, nàng đã bắt được, nhưng cũng đã mất đi rồi, cuộc sống từ đây về sau sẽ không còn xinh đẹp nữa. Trong phút chốc, chàng nhớ lại những lời Khiết Linh đã nói với chàng ngày hôm đó:"Khi sống rực rỡ như hoa mùa hạ, khi chết đẹp đẽ như lá mù thu", "Sống có gì vui, chết có gì sợ".
Chàng lại lấy ra nguyên bộ tuyển tập của Mishima Yukio, đưa tay lật từng quyển, từng quyển, có một tơ1 giấy rơi ra mặt bàn. Tần Phi cầm lên xem, trên đó là nét chữ viết tay của Khiết Linh, chép lại bài thơ của Mishima Yukio, thế nhưng, nàng đã sửa lại vài chữ:
- Tinh thần bị xem thường, nhục thể bị chà đạp.
Hoan lạc đã mất đi, niềm vui đã biến chất.
Dâm đãng tôi nào muốn, trong trắng biết tìm đâu?
Trái tim dễ cảm đã bị xoi mòn,
Mà phong thái của ý thơ đã gần tiêu mất.
Phía đàng sau của bài thơ này, nàng lại viết thêm một bài thơ khác:
-Khi xinh đẹp đã không còn nét đẹp,
Khi ý thơ đã không còn nên thơ,
Khi hạnh phúc đã như tia lửa hoa nở vội,
Khi tương lai chỉ còn lại xấu xí hư vô,
Thì chỉ còn
Trầm lặng, an bình, êm ả ngủ yên đi.
Đừng nên vì sự chấm dứt của đời sống mà thở dài, than vãn,
Cũng không nên vì cái chết mà khóc thương, tiếc nuối.
Sự bất lực đối với đời sống là một bi kịch trầm buồn.
Hãy để mọi thứ lặng yên, lặng yên, lặng yên.
Kết thúc bi kịch mới là sự miên viễn, vĩnh hằng!
Khiết Linh viết vào mùa xuân 1976
Tần Phi nhắm mắt lại, nhét tờ giấy vào tay Mộc Nguyên. Trong tận cùng thâm sâu của trái tim chàng đã hiểu rất rõ, rất rõ, đã hiểu hoàn toàn rồi. Những linh cảm của Khiết Linh vốn đã rất mạnh mẽ, mùa xuân 1976, đã mấy tháng trước rồi! Nàng đã viết tờ giấy này đã từ lâu, đã chuẩn bị sẵn cho mình con đường rút lui đã từ lâu! Nàng kẹp tờ giấy trong sách của Mishima Yukio, là bởi vì nàng đã từng nói chuyện với chàng về cái nhìn của Mishima Yukio đối với cái chết, một cái đẹp thê lương và bi tráng! Nếu như có một ngày, nàng sẽ phải đối diện với cục diện như ngày hôm nay, tránh không khỏi những "trớ trêu" của định mệnh đã áp đặt lên số phận của nàng, mà làm cho tất cả những nét xinh đẹp vừa "tìm lại" được lại trở thành xấu xí. Nàng sẽ kết liễu đời mình, nàng sẽ đi tìm sự "xinh đẹp vĩnh cửu"! Trên cõi đời này chỉ có một thứ "xinh đẹp" và "vĩnh cửu", đó chính là "cái chết trước khi phong thái bị biến mất". Tần Phi ngẩn ngơ, không còn nghi ngờ gì nữa! Ngay cả chuyện chàng sẽ đến tìm nàng trong tuyển tập của Mishima Yukio, Khiết Linh cũng đã dự đoán luôn trước rồi! Chàng quay đầu nhìn Mộc Nguyên, gương mặt của hắn đã không còn một chút sắc máu, ánh mắt Triển Mộc Nguyên đong đầy sự hối hận, tuyệt vọng và sợ hãi! Rút cuộc, Triển Mộc Nguyên cũng đã hiểu được Khiết Linh rồi! Chỉ có điều, e rằng chàng đã hiểu quá muộn, quá muộn rồi!
Giọng của Tần Phi khàn đục và run rẩy:
-Bảo Quyên! Đi xét hết danh sách của những người mướn phòng ở khách sạn, tuy rằng là đáy biển mò kim, nhưng vẫn còn hơn là không mò! Chị Tư, đi báo cảnh sát! còn nữa, bệnh viện... bệnh viện.
Chàng chụp lấy Bảo Quyên:
- ... Bảo Quyên, nếu như cô ấy cố tình muốn chết, cô ấy sẽ dùng phương pháp gì?
Hai hàm răng của Bảo Quyên đánh vào nhau lập cập:
- Chích... chích... chích vào tĩnh mạch!
Đúng vậy, chích vào tĩnh mạch, nàng đã học hết tất cả những kỹ năng chuyên môn của một người y tá! Tần Phi buông Bảo Quyên ra, chạy ngay vào căn phòng chứa thuốc bên cạnh. Một lúc thật lâu sau, chàng đi trở ra, sắc mặt trắng bệch như trang giấy. Chàng hỏi:
- Bảo Quyên, chúng ta còn lại bao nhiêu chai nước biển?
- Trong sổ không phải có ghi hay sao?
Tần Phi nhìn Bảo Quyên trừng trừng:
- Đúng vậy, anh đã tra sổ. Thiếu mất một chai! Một chai nước biển, dĩ nhiên, kèm theo cả kim chích và ống cao su, ngoài ra, cô ấy còn đem theo luôn một lọ P... 3g!
Sắc mặt của Bảo Quyên lập tức trở nên trắng xóa như của Tần Phi:
Mộc Nguyên trừng to đôi mắt, cuống quýt và lo lắng hỏi:
- Nàng lấy theo cái gì? Đó là cái gì? Thuốc độc à?
- Thuốc dẫn trước khi gây mê!...
Trong nhất thời, Tần Phi như mất đi tất cả sức lực trong người, chàng té ngồi vào cái ghế phía sau, đôi mắt trợn trừng nhìn về phía trước, gương mặt không lộ một chút biểu hiện gì. Giọng nói của chàng trở nên vô cùng trầm thấp, trầm thấp đến độ gần như bình lặng, bình lặng đến độ gần như trống rỗng, trống rỗng đến độ gần như tê dại:
- Không cần phải hoảng loạn lên nữa, không cần phải tìm kiếm cô ấy nữa! Coi như xong rồi! Cô ấy không thể nào sống còn mà trở về đây nữa đâu! Thuốc đó, chỉ cần dùng 0,5g cũng đã đủ làm cho người ta ngủ. Cô ấy dùng 3g chích vào chung với nước biển, là không cho mình cả cái cơ hội "sai lầm"! Nếu như cô ấy chích thẳng vào tĩnh mạch, loại thuốc này cực mạnh, rất có thể là cô ấy chỉ chích vào có một nửa là đã ngủ rồi, và sẽ vì thế, chích không đủ liều lượng, có thể được cứu sống! Nếu như dùng nước biển, cô ấy có thể chỉ dùng nửa chai, như vậy, chỉ trong vòng mười phút, cô ấy sẽ kết thúc tất cả mọi chuyện!...
Chàng ngừng lại lấy hơi, rồi tiếp tục nói thật rõ ràng:
- Chắc chắn là chết rồi! Cô ấy chết là chắc chắn rồi!
Đôi chân Mộc Nguyên mềm nhũn, chàng té lăn ra thảm. Chàng cố gắng ngồi gượng dậy, đầu chàng quay vòng vòng, ruột gan chàng như đang nhào lộn, trái tim chàng đau thắt từng cơn. Chàng chụp thật chặt vào thành ghế, những sợi gân xanh trên mu bàn tay hằn lên thật rõ, chàng dùng toàn bộ sức lức cả người, mới thốt lên được mấy câu:
- Có thể, nàng vẫn chưa ra tay! Chỉ cần tìm ra được nàng đang ở đâu, nàng cần phải... cần phải tìm một chỗ thanh vắng... mới có thể chích được chứ!
Bảo Quyên cuống quýt la lên:
- Đúng! Có thể vẫn còn kịp, chỉ cần cô ấy chưa ra tay! Tra danh sách ở khách sạn, nhất định là cô ấy mướn phòng ở khách sạn...
Tần Phi vẫn thản nhiên, giọng trống rỗng:
- Không còn kịp nữa đâu! Cả Đài Bắc này có cả ngàn khách sạn, không còn kịp nữa đâu! Vả lại, chưa chắc gì cô ấy đã mướn khách sạn, mà có thể đến một chốn hoang vu nào đó, một chỗ có phong cảnh đẹp đẽ nào đó...
- Thuyền!...
Đột nhiên Mộc Nguyên la lên thật to, chàng nhảy dựng dậy từ mặt thảm, cuống quýt như điên cuồng:
- Thuyền! Chiếc thuyền đó! Chiếc thuyền màu trắng, chiếc thuyền mà chúng tôi đã mướn để chụp bức ảnh Khiết Linh, chúng tôi gọi nó là thuyền Khiết Linh!
ánh mắt của Tần Phi đột nhiên sáng rực lên, đây là lần đầu tiên, sau khi phát hiên ra chai nước biển và thuốc bị mất, chàng lại có một chút hy vọng. Chàng nhảy dựng dậy, chụp lấy vai Triển Mộc Nguyên, bóp thật mạnh như muốn nghiền nát vai Mộc Nguyên ra, chàng nói thật to, làm người nghe như muốn điếc con ráy:
- Ở đâu? chiếc thuyền đó ở đâu?
- Hồ Thanh Thảo!
- Phải báo cho cảnh sát ngay!
Bảo Quyên la hoảng lên, nàng chạy như bay tới trước máy điện thoại, lập tức quay ngay số đặc biệt 119, sau đó lại gọi điện thoại tới sở cảnh sát khu hồ Thanh Thảọ
Sau đó, cả bọn leo lên xe, phóng như bay tới hồ Thanh Thảọ
Bọn họ đoán không sai, Khiết Linh quả thật đã mướn chiếc thuyền màu trắng đó, mặc bộ quần áo đẹp nhất của nàng, bộ váy đầm màu trắng - Bộ quần áo nàng đã mặc cho Mộc Nguyên chụp bức ảnh mang tên là "Khiết Linh" - chỉ có điều, nàng không che dù. Nàng cũng đem theo rất nhiều những đóa hoa màu trắng nho nhỏ, nhưng trong đó lại xen lẫn rất nhiều những đóa hoa màu tím. ông già cho mướn thuyền ngỡ rằng nàng lại chụp ảnh, ông còn nhớ lần trước, dụng cụ của nàng chỉ toàn một màu trắng, do đó, ông thắc mắc hỏi nàng về những đóa hoa màu tín xen lẫn đó để làm gì, nàng cười cười và nói:
- Trên cõi đời này không có gì là toàn trắng cả, một màu tuyền trắng trong sạch sẽ quá. Cái này là dùng để phá vỡ màu trắng đó.
Nàng nâng những đóa hoa màu tím đó lên, nhìn ông chủ thuyền, hỏi:
- Loại hoa này - trông có giống hoa sầu đông không?
ông chủ thuyền vừa cười vừa trả lời: "giống", thật sự thì, ông không hề biết hoa sầu đông có hình dáng như thế nào.
Và như thế, Khiết Linh với bộ váy đầm màu trắng, chèo con thuyền màu trắng, mang theo rất nhiều những đóa hoa nhỏ màu trắng và tím xen lẫn, một chai nước biển, một lọ thuốc P... 3g cùng những dụng cụ để chích vào tĩnh mạch lên con thuyền đưa nàng sang thế giới khác, một thế giới có thể mang đầy sự xinh đẹp, hiền hòa, thi vị, dịu dàng nhân từ và hòa ái hơn khi nàng ở cuộc đời này.
Thuyền nhẹ nhàng lênh đênh trôi vào vùng sương khói giăng giăng, ông chủ thuyền đứng nhìn theo, còn nghĩ thầm:
- Thật là một thiếu nữ đẹp biết bao! Dáng cô chèo thuyền đẹp như trong tranh!

o0o

Mãi cho đến lúc hoàng hôn, bọn họ mới tìm được con thuyền.
Khiết Linh nằm trong thuyền, gương mặt thật bình lặng, tay nàng ôm bó hoa, lặng lẽ, yên lành, như thể đang say ngủ. Mũi kim ghim vào tĩnh mạch thật chính xác, sợi cao su truyền nước biển được cột thật chắc. Nàng gác mái chèo lên, dùng dây cột trên mái chèo làm thành một cái giá tạm thời, chai nước biển treo lủng lẳng ở mái chèo, nàng đã sắp xếp thật tỉ mỉ và chu đáo. Chai nước biển và chai thuốc P... 3g, đã được chích sạch sẽ, không con một giọt.
Viền mi nàng cong xuống, vành môi hơi ngước lên, như thể đang mỉm cười. ánh sáng buổi chiều tà lan tràn trên gương mặt nàng làm cho đôi gò má nàng vẫn hồng hào, đôi môi nàng vẫn mọng đỏ, gương mặt nàng vẫn sống động. Trông nàng vẫn thật đẹp, thật anh lành và yên tịnh.
Phía dưới bó hoa của nàng, có kẹp một trang giấy nhỏ, trên đó là nét chữ viết tháo của nàng, thanh thoát phiêu diêu:
- Rút cuộc, tôi cũng đã biết được màu sắc của thiên đường rồi,
Nó vốn không phải là màu trắng, cũng không phải là trong suốt.
Nó mang một sắc đỏ rực như lửạ
Tại vì thiên đường đã bi bốc cháy từ lâu rồi,
Tất cả thần tiên đều đang bận rộn chữa cháy,
Vì vậy, đối với những nhân vật nhỏ bé, u u tối tối của nhân gian,
Các ngài thật sự không có cách gì lo tới nữa!
Đó là những lời để lại cuối cùng của Khiết Linh, thoạt nhìn cách viết đó của nàng, hình như nàng đang kể lại một câu chuyện vui cười. Giống như nụ cười mỉm trên bờ môi nàng, như đang chế nhạo một chuyện gì đó. Không oán, không hận và cũng chẳng luyến lưụ
Triển Mộc Nguyên không nói một câu nào, chàng chăm chú nhìn con thuyền nhỏ, nhìn thật lâu, thật lâu. Sau đó, chàng từ từ quỳ xuống trước con thuyền nhỏ, chàng quỳ ở đó như một pho tượng đá.
Tần Phi đứng ở đó, thẳng tắp cao ngạo, chàng ngẩng đầu lên, mắt đăm đăm nhìn vào bầu trời.
Đó là lúc hoàng hôn, trời cao bị ánh chiều tà nhuộm đầy một màu đỏ. Một màu đỏ rực như lửa, lan tràn không bến, không bờ.

Hết