Hạt Đậu Tương Tư   Quỳnh Dao Pages Previous  1  2  3  Next   
Chương 7

Chuông điện thoại lại reo vang vào buổi sớm mai.
Tâm Nhụy nằm nghe tiếng chuông điện thoại reo, một tiếng, hai tiếng, ba tiếng... nàng nằm ở đó, không muốn nhúc nhích, cho dù đó có phải là điện thoại của nàng hay không, nàng đều cảm thấy, không có một lực lượng nào có thể kéo được nàng ra khỏi cái giường để chạy xuống lầu nghe điện thoại. Tuy rằng, nàng đă

thức dậy từ lâu rồi, hoặc có thể, nàng không hề ngủ say một tí nào trong đêm.
Nàng nghe tiếng cửa ở pḥng cha mẹ mở ra, nghe tiếng bước chân của cha chạy xuống cầu thang. Cô người làm chị Tư, mỗi lần ngủ say, cho dù có sét đánh bên tai cũng không dậy, chị Tư ngủ ở lầu dưới, nhưng không bao giờ bắt điện thoại vào lúc nửa đêm hay hừng sáng.
Nàng nằm đó, măi cho đến khi nghe tiếng gọi vọng lên của cha:
- Tâm Nhụy! Điện thoại của con!
Quả nhiên là của nàng! Làm sao có thể như thế được? Chí Trung không bao giờ gọi điện thoại vào buổi sáng! Nàng khoác áo bước xuống giường, chậm răi xỏ chân vào đôi dép bên cạnh giường, mở cửa pḥng, đi xuống lầu.
Hạ Hàn Sơn đang cầm ống nghe đứng đợi, trên gương mặt ông có một thần sắc làm người ta khó hiểu, gần như bực bội, khó chịu, hai đầu chân mày của ông hơi chau vào nhau, ánh mắt hơi có nét tiều tụy. Sao vậy? Cha bất măn v́ bị điện thoại đánh thức giữa chừng hay sao? Bất măn v́ có người t́m nàng quá sớm vào buổi sáng hay sao? Hay là bất măn v́ ḿnh không chạy xuống lầu bắt điện thoại trước?
Nàng chạy nhanh đến, nhón nhẹ mấy đầu ngón chân, hôn nhẹ lên đôi mi chau lại của cha bằng một cử chỉ nũng nịu, nàng nói thật nhanh:
- Ba, đừng chau chân mày. Con cũng thường hay nửa đêm hoặc gần sáng bắt điện thoại hộ cho ba vậy! Ba muốn trách, th́ phải trách mẹ đấy, ba hăy cố thuyết phục mẹ, để mẹ cho gắn thêm điện thoại trong pḥng riêng, được không? Để hai cha con ḿnh khỏi phải chạy lên chạy xuống mệt như thế này!
Hạ Hàn Sơn cảnh giác nh́n Tâm Nhụy, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mộng, ông vội vàng đưa điện thoại cho nàng, nói như che dấu một điều ǵ:
- Ba đâu có trách ai. Nghe điện thoại đi, của thằng nhỏ nhà họ Lương đấy!
Điện thoại của Chí Trung? Nàng hơi có vẻ kinh ngạc, thế nhưng không hề có nét vui mừng, chàng gọi điện thoại đến sớm như thế này, hẳn là muốn kiếm chuyện ǵ với nàng đây! Cầm lấy ống nghe, trong ḷng nàng gần như lo lắng. Nàng kêu lên một cách dè dặt:
- Hello, Chí Trung?
Người ở đầu dây bên kia phát ra một tiếng thở dài thật nhẹ:
- Xin lỗi em, không phải Chí Trung!
Trái tim nàng đột nhiên nhảy độp một cái vô duyên cớ, sự lo lắng lập tức bay ra ngoài cửa sổ đi mất, nàng cảm thấy cả người buông thả hẳn xuống. Đồng thời, sự vui mừng hớn hở, từ từ bao phủ lấy người nàng. Nàng tựa người vào chiếc ghế salon, thở ra một hơi dài nhẹ nhơm. Nàng nói:
- Chí Văn, anh thức dậy sớm dữ à!
- Không phải thức dậy sớm, mà là không ngủ.
Sao mà trùng hợp, nàng cũng không ngủ, nàng kêu nhẹ:
- Ồ! Tại sao vậy?
- Suốt đêm, anh ngồi làm xong một thứ này hay lắm!
- Làm xong một thứ ǵ vậy? Luận án của anh chăng?
- Không. Luận án đă làm xong từ khi c̣n ở trên núi kia! Không phải luận án đâu!...
Giọng chàng hơi dụ dự:
- Hôm nay em có rảnh không? Anh có một món quà muốn tặng em!... Bảo đảm là khi nh́n thấy, em sẽ vui lên ngay!
Trong thanh âm của chàng chứa đựng sự khuyến khích, an ủi và đợi chờ.
Nàng cười lên:
- Anh cảm thấy là em rất không vui chăng?
Giọng chàng nghe như tiếng thở dài:
- Nếu như ngay cả việc em không vui mà anh cũng nh́n không ra, th́ anh là một thằng ngố vô cùng!... Lúc nào th́ em có thể đi ra ngoài gặp anh?
- Lúc nào cũng được!
Giọng chàng hơi ngập ngừng:
- Như vậy... bây giờ?
- Bây giờ?
Nàng giật nảy ḿnh, nh́n nh́n đồng hồ, mới sáu giờ mười phút, thế nhưng, có sao đâu? Ai nói sáu giờ mười phút th́ không đi ra ngoài được? Đột nhiên, nàng lại cảm thấy cả người ḿnh như tràn đầy một sức sống mới, đột nhiên, nàng cảm thấy cái áp lực đè nặng lên người ḿnh suốt cả một mùa hè tự dưng biến mất, đột nhiên, nàng cảm thấy một niềm vui hoan lạc và phấn khởi thật khó hiểu như đang luân lưu trong huyết quản... nàng nói thật nhanh:
- Được, ngay bây giờ! Chúng ta gặp nhau ở đâu đây?
- Em đợi ở nhà nhé, anh sẽ đến đón em, gặp nhau rồi chúng ta mới nghiên cứu xem nên đi đâu!
- Được, em chờ!
Đặt điện thoại xuống, nàng ngẩng đầu lên. Ánh mắt nàng chạm ngay phải Hạ Hàn Sơn đang đứng tựa lưng bên cửa sổ, trong tay ông có một điếu thuốc, trong pḥng, làn khói thuốc đang tản mạn lan dần ra bốn phía. Ông vừa hút thuốc, vừa lặng lẽ ngắm nh́n nàng.
Nàng kêu lên, hơi có chút e ngại:
- Ồ, ba! Sao ba vẫn c̣n đứng ở đây vậy, không lên lầu ngủ trở lại đi?
Hạ Hàn Sơn nh́n nàng thật sâu, giọng ông thật hiền từ:
- Đến đây! Tâm Nhụy.
Nàng đi đến gần bên cha, Hạ Hàn Sơn đưa tay vịn lên vai nàng, nh́n nàng thật tỉ mỉ, giọng ông thật dịu ngọt, thật từ tốn:
- Con không được vui chăng?
- Ồ, ba!...
Nàng kêu lên nho nhỏ, hiển nhiên, những câu đối đáp ban năy của nàng với Chí Văn, ông đă nghe thật rơ ràng:
-... Con chỉ có một chút phiền muộn thôi, nhưng không nghiêm trọng lắm!
Hạ Hàn Sơn đưa tay nâng lấy cằm của Tâm Nhụy, ông hỏi thật dịu dàng:
- Vậy sao? Ba nghĩ rằng, quan hệ giữa con và hai anh em nhà họ Lương đă rất rơ ràng rồi.
Tâm Nhụy đỏ mặt nói:
- Th́ rất rơ ràng mà!
- Như vậy con nói cho ba nghe xem, rơ ràng như thế nào?
Tâm Nhụy hơi khựng người lại, nàng nh́n cha chăm chú, đôi mắt thân thiết, chứa đầy sự quan tâm của ông, c̣n có cả một sự hiểu biết thâm sâu và phong phú.
Nàng nói thật nhẹ:
- Chí Trung là bạn của con, Chí Văn là anh của con.
Hạn Hàn Sơn hỏi tới:
- Bạn và anh có sự phân biệt như thế nào?
Nàng trầm ngâm, giọng nàng kéo dài:
- Bạn... bạn có thể cùng đi chơi với con, có thể cùng con đùa giỡn, la hét như điên mà không ngại ngùng ǵ. C̣n anh ấy à? Anh có thể nghe con tâm sự, nói chuyện với con, an ủi con. Với bạn, ḿnh phải cẩn thận giữ ǵn t́nh bạn, c̣n anh...
Nàng hơi dừng lại một chút, rồi nói tiếp:
-... Cho dù ḿnh có giận dữ, căi nhau với anh, anh ấy vẫn là anh của ḿnh!
Hạ Hàn Sơn nhíu đôi chân mày, ông nói:
- Con không phân tích cho ba nghe c̣n đỡ, con phân tích rồi, ba c̣n cảm thấy lộn xộn hơn nữa! Tâm Nhụy,...
Ông nh́n thẳng vào mắt nàng, nói một cách thẳng thắn:
-... Chúng ta đừng nên nói ṿng vo tam quốc nữa, con nói thật cho ba nghe, giữa hai đứa chúng nó, đứa nào là người yêu của con? Nguyên cả một mùa hè năm nay, h́nh như con đều cùng đi chơi với Chí Trung?
Nàng gật gật đầu, đôi chân mày hơi nhíu lại.
- Như vậy, là Chí Trung phải không?
Nàng lại gật gật đầu. Đôi chân mày càng chau lại nhiều hơn.
Ông nh́n nàng như ḍ xét:
- Như vậy, tại sao con lại không vui?
Dưới sự tra hỏi dồn dập của ông, Tâm Nhụy cảm thấy bất an, buồn bực và khó chịu! Nàng kêu lên nho nhỏ, giọng nàng chứa đầy sự bất lực và hoang mang:
- Ồ, ba! Ba nói cho con nghe xem, t́nh yêu có phải là một điều rất vui chăng? Cần phải rất vui chăng?
Câu hỏi này làm cho Hạ Hàn Sơn cứng họng. Ông nghiêng đầu nghĩ ngợi, hít vào một hơi thuốc lá, ông nói một cách trầm ngâm:
- Trong t́nh yêu có ngọt có đắng, có phiền năo, và cũng có hoan lạc, cuồng nhiệt...
Đôi chân mày nàng dang rộng ra, cười lên.
- Như vậy, đúng là con rất b́nh thường rồi!...
Nàng thu lại nụ cười, suy nghĩ một chút, bất giác nàng lại lắc lắc đầu, cái thần sắc ưu tư cũ lại bay về đậu trên đôi chân mày nàng, nàng chép miệng thở dài, đi đến bên bộ ghế salon, ngồi xuống, dùng hai tay ôm lấy đầu, giọng nàng như rên rỉ:
-... Ồ, con không b́nh thường, con hoàn toàn không b́nh thường chút nào!... Con buồn bực vô cùng! Con bực bội vô cùng! Ba à, ba biết vấn đề của con là nằm ở chỗ nào không? Con là một con ḱnh ngư!
Đôi chân mày của Hạ Hàn Sơn nhướng lên:
- Con là cái ǵ?... Một con ḱnh ngư?
Tâm Nhụy nghiêm mặt lại, nói một cách khổ sở:
- Đúng vậy! Một con ḱnh ngư thật là to.
Hạ Hàn Sơn ngẩng đầu lên nh́n nàng, nàng ngồi cuộn tṛn trên chiếc ghế salon, mặc chiếc áo ngủ dài rộng có sọc màu xanh đỏ xen kẽ nhau, cả người nàng rút lại ở đó, trông vừa nhỏ nhắn, vừa mỏng manh.
Ông bật cười khan:
- Tại sao con lại là ḱnh ngư? Trông con giống như cá ḷng tong th́ có!
Tâm Nhụy nh́n cha, nghĩ thầm, ba không hiểu cái thí dụ về ḱnh ngư. Nàng đang định giải thích cho cha biết, điện thoại bên cạnh lại đột nhiên reo vang lên ỏm tỏi, làm cho nàng giật nảy ḿnh. Hàn Sơn trừng mắt nh́n nàng, thấp giọng nói nho nhỏ:
- Bắt điện thoại lên đi! Có thể là "bạn" gọi đến đấy!
Nàng nhảy nhổm người lên, sắc mặt biến hẳn đi. Đưa tay ra, nàng miễn cưỡng cầm ống nghe, đưa lên tai. Giọng nàng ngập ngừng, run run:
- Hello, xin lỗi ai đó?
- Xin lỗi, bác sĩ Sơn có nhà không?
Giọng của một người đàn bà! Âm thanh nghe thật quen thuộc, êm nhẹ như ru. Trái tim Tâm Nhụy như buông thả, nàng lập tức đưa ống nghe ra, hướng về phía Hàn Sơn, gọi:
- Ba, điện thoại của ba!...
Nàng đưa tay ra bịt vào ống nghe, lè lưỡi ra thật lém lỉnh:
-... Một người đàn bà, giọng nói nghe hay lắm, ba, ba không có dựng riêng một "tổ uyên ương" ở ngoài phải không?
Lần này, đến lượt Hàn Sơn biến sắc. Ông bước đến bên chiếc điện thoại, đưa tay cầm lấy ống nghe, trừng mắt nh́n Tâm Nhụy:
- Sao không lên lầu thay quần áo, không phải là con sẽ đi ra ngoài ngay bây giờ chăng?
Câu nói nhắc nhở Tâm Nhụy, nàng quay người lại, phóng thật nhanh về phía cầu thang.
Hàn Sơn nắm lấy ống nghe, giọng của Mộng Thường lập tức truyền đến, mang theo sự năn nỉ, van cầu rất sâu đậm, bà nói cuống quưt:
- Xin lỗi anh, Hàn Sơn. Bất đắc dĩ lắm em mới lại gọi điện thoại đến nhà anh, Vũ Đ́nh lại phát bệnh lên nữa rồi!
- Bệnh như thế nào?
Giọng nói bà như tiếng khóc:
- Nó lại ngă ra bất tỉnh, miệng sùi bọt mép, trông dễ sợ lắm! Xin anh hăy mau đến đây, được không?
- Có nguyên nhân ǵ không?
Bà hơi ngập ngừng, giọng bà run rẩy:
- V́ anh!
Ông giật nảy ḿnh:
- V́ anh?
- Anh mau đến đây đi, đến rồi sẽ nói chuyện, được không?
- Anh sẽ đến ngay!
Ông bỏ ống nghe xuống, quay người đi về phía cầu thang, lúc này ông mới nh́n thấy, không biết Niệm B́nh đă thức dậy từ lúc nào, không biết đứng ở thang lầu từ lúc nào. Bà đứng tựa người vào lan can, từ trên cao nh́n xuống ông, lặng lẽ, yên tĩnh, trên gương mặt không hề có một chút biểu lộ ǵ. Ông nh́n bà, trong ḷng bất an, không biết bà nghe được bao nhiêu, thể nghiệm được những ǵ. Thế nhưng, gương mặt của bà rất ổn định, rất trầm tĩnh, ông hoàn toàn không nh́n thấu được bà.
Bà cất tiếng hỏi, giọng bà thật b́nh thản:
- Anh có chuyện phải đi ra ngoài à?
- Đúng vậy, có một ca cấp cứu!
- Để em bảo chị Tư làm đồ ăn sáng cho anh!
Ông nói hấp tấp:
- Không cần đâu, anh không muốn ăn bây giờ!
Ông xông vào pḥng ngủ, rửa mặt, thay quần áo. Mấy phút sau, ông đă lái chiếc xe hơi của ḿnh, hướng thẳng về phía con lộ Thủy Nguyên.
Nhà của Đỗ Mộng Thường nằm trong một khu chung cư bốn tầng, bà ở tầng trên cùng, căn nhà nằm ngay trên con lộ Thủy Nguyên, bên cạnh ḍng sông Đạm Thủy. Hạ Hàn Sơn cảm thấy khu này có hơi xa thành phố, nhưng Mộng Thường ở đă quen, bà thích đứng tựa nơi cửa sổ nh́n cảnh về đêm của ḍng sông Đạm Thủy, nh́n ánh đèn trên cây cầu Trung Chính, nh́n ánh trăng phản chiếu trên mặt ḍng sông. Đă có rất nhiều đêm, ông đă cùng bà đứng thưởng thức cảnh về đêm của ḍng sông, và cũng đă từng cùng bà đi dạo trên bờ đê dài dọc theo ḍng sông đó, hưởng từng cơn gió đêm thổi qua mát dịu. Thời gian lâu dần, ông cũng thể nghiệm được một cách sâu xa là tại sao bà lại yêu con đường này, ở Đài Bắc, thật sự rất khó t́m được khu nhà ở nào có được những tính chất đặc sắc như thế!
Buổi sáng ở khu này cũng rất náo nhiệt, bọn học tṛ đă kéo nhau đi đến trường từng đoàn, từng đám, ḍng xe cộ từ thôn Trung Ḥa đi ra thành phố Đài Bắc xuyên qua xuyên lại không ngừng nghỉ, ông chạy xe lên con lộ Thủy Nguyên, có thể nh́n thấy từng hàng xe đang sắp dài sọc trên cây cầu Trung Chính. Ông dừng xe trước cửa căn chung cư của Mộng Thường, bước xuống xe, ông xách thùng thuốc, chạy thẳng lên lầu bốn.
Mộng Thường đang mở cửa đứng chờ ông.
Ông đi vào pḥng khách, câu đầu tiên đă hỏi:
- Tỉnh dậy rồi chưa?
Bà lắc lắc đầu, trong đôi mắt có vương ánh lệ.
Ông nh́n bà chăm chú, đôi chân mày hơi cau lại, ông cất tiếng nói, giọng điệu có vẻ trách móc:
- Em lại khóc đấy à!
Bà hơi quay đầu đi chỗ khác, giọng thật yếu ớt:
- Xin lỗi anh!
- Chúng ta đi xem con bé chút đă!
Hàn Sơn và Mộng Thường đi vào pḥng của Vũ Đ́nh, Vũ Đ́nh đang nằm trên thảm, hiển nhiên, từ lúc nàng bất tỉnh đến giờ, Mộng Thường không hề di động nàng. Hàn Sơn đi đến bên nàng, cúi người xuống xét xem hơi thở của nàng, lật mi mắt nàng lên, nh́n vào con ngươi. Sau đó, ông bế nàng từ tấm thảm lên, đặt vào giường.
Mộng Thường hỏi bằng một giọng lo lắng:
- Sao?
Hàn Sơn nói:
- Con bé bất tỉnh thật sự, em đừng lo, anh chích cho nó một mũi thuốc, nó sẽ tỉnh dậy rất nhanh. Lấy cho anh một chiếc khăn nhúng nước lạnh!
Mộng Thường lấy khăn trao cho ông, ông dùng khăn đặt lên trán Vũ Đ́nh, mở thùng thuốc ra, ông lấy thuốc và kim chích, chích cho nàng một mũi. Mộng Thường đứng chết trân ở đó, nh́n vào động tác thuần thục và cẩn trọng của ông, nh́n vào thần sắc ung dung và điềm đạm của ông, bà lại thể nghiệm được cái sức mạnh và sự b́nh lặng mà ông đă đem lại cho ḿnh. Bà lặng lẽ đứng nh́n ông, cảm giác tôn sùng và ỷ lại tràn ngập trong ḷng.
Mũi kim chưa chích xong, Vũ Đ́nh đă tỉnh dậy. Nàng xoay chuyển chiếc đầu của ḿnh trên gối, mi mắt của nàng đang động đậy, sau đó, đôi mắt nàng mở ra. Vừa nh́n thấy Hàn Sơn, hai đầu chân mày của nàng lập tức nhíu lại, nàng động đậy cánh tay, muốn giật khỏi mũi kim chích của ông, nàng cất giọng nói, âm thanh khàn hẳn đi:
- Tôi không muốn ông cứu tôi!
Hàn Sơn có vẻ hiểu, kềm cánh tay nàng lại, ông bắt buộc nàng để yên cho ông chích hết mũi kim, rút đầu kim ra, ông dùng bông g̣n xoa nhẹ trên chỗ vừa chích, một mặt hỏi thật b́nh tĩnh:
- Nói cho bác nghe xem, tại sao cháu lại phản đối bác?
Đôi môi thiếu hẳn sắc máu của nàng run rẩy, giọng nói của nàng tuy rằng yếu ớt, nhưng tương đối rơ ràng:
- Ông là một thứ ngụy quân tử! Ông lợi dụng cơ hội trị bệnh cho tôi, để theo đuổi mẹ tôi!
Nh́n nàng thật sát, ông cất tiếng nói, giọng nói ổn định và trầm thấp:
- Đúng vậy! Ta theo đuổi mẹ của cháu, v́ mẹ cháu là một người đàn bà rất dễ thương. Ta phải cám ơn cháu đă bị bệnh, để cho ta cơ hội quen biết được mẹ cháu!
Nàng lập tức quay đầu vào phía bên trong giường, nhắm nghiền đôi mắt lại, giọng nàng nhỏ hẳn đi:
- Tôi không muốn nói chuyện với ông! Tôi ghét ông! Tôi thù ông! Xin ông hăy rời khỏi pḥng tôi, tôi hy vọng là suốt cả cuộc đời tôi sẽ không bao giờ gặp lại ông nữa!
Ông chụp lấy cằm nàng, quay đầu nàng lại phía ḿnh, giọng nói của ông thật dịu dàng, thật thành khẩn:
- Tại sao lại ghét ta, thù ta? V́ ta yêu mẹ cháu? Ta hâm mộ mẹ cháu là một điều sai hay chăng?
Đôi mắt nàng mở ra, trong đó đang long lanh một màng lệ mỏng, đôi con ngươi đen tuyền ch́m đắm trong làn nước lóng lánh, như hai viên hắc bửu thạch phát ra tia sáng lung linh. Hàn Sơn chăm chú nh́n vào đôi mắt đó, ông không thể không ngầm thở ra một hơi dài thán phục, sinh mạng thật là kỳ diệu biết bao nhiêu, nó có thể tạo ra một đôi mắt xinh đẹp đến ngần này!
Lồng ngực nàng phập phồng lên xuống thật nhanh, hơi thở nàng gấp rút và không đều đặn, nàng đang cố gắng kềm chế lấy ḿnh, giọng nàng thật nhẹ và u uẩn:
- Ông hâm mộ mẹ tôi không phải là một điều sai, thế nhưng, ông yêu mẹ tôi, là một điều sai không thể nào tha thứ được!
Ông hỏi dồn theo:
- Cháu cho rằng mẹ cháu không nên yêu nữa hay sao? Cháu nghĩ rằng mẹ cháu phải vĩnh viễn chôn vùi những t́nh cảm của ḿnh hay sao? Cháu không thấy rằng cái quan niệm đó của cháu rất là tàn nhẫn...
Nàng ngắt lời ông một cách thật rơ ràng:
- Tôi nhận thấy là ông rất tàn nhẫn!
Ông ngạc nhiên nói:
- Ta rất tàn nhẫn?
Đôi mắt nàng trừng lên vừa to vừa tṛn, hơi thở nặng nề làm cho lồng ngực nàng phập phồng lên xuống. Đôi con ngươi đong đầy lệ của nàng, như hai lưỡi dao nhọn lễu, đâm thẳng về phía ông, âm thanh của nàng cất cao lên:
- Chẳng lẽ ông không biết rằng, ông không hề có tư cách yêu mẹ tôi hay sao?... Tôi chưa bao giờ yêu cầu mẹ tôi ở góa, tôi chưa bao giờ yêu cầu mẹ tôi phải sống độc thân! Mẹ tôi có tư cách để yêu, thế nhưng ông không có! Chẳng lẽ ông không hiểu rằng, ông là một người có vợ có con, ông không hề có tư cách ǵ để yêu ai khác chăng? Người mà ông cần phải yêu, là vợ của ông! Chứ không phải là mẹ của tôi!...
Hạ Hàn Sơn như thể bị nện lên đầu một búa như trời giáng, ông bị đánh ngă rồi! Trong nhất thời, ông cảm thấy như có một luồng hơi lạnh lẽo dâng lên từ đốt xương sống, mà trán ông th́ lại vả ra từng giọt mồ hôi. Ông không bao giờ ngờ được rằng, con bé bệnh hoạn, yếu đuối như thế này, lại có thể nói ra những lời tàn nhẫn sắt như dao thế này, nó giống như một tay kiếm lăo luyện, biết làm thế nào để đâm trúng ngay chỗ nhược của đối phương! Ông trừng mắt nh́n nàng, bị nàng làm cho cứng họng, không nói lên được một lời nào!
Nàng tiếp tục nói, giọng nàng vang vang và kịch liệt:
-... Ông có biết một điều là, t́nh yêu của một đứa con, không làm tổn thương người mẹ! Thế nhưng t́nh yêu của một người đàn ông, lại rất dễ dàng giết chết người đàn bà!
Hạ Hàn Sơn nhảy dựng lên, loạng choạng xông ra khỏi căn pḥng đó. Đồng thời, sắc mặt của Mộng Thường trở nên trắng hơn giấy, bà nhào về phía Vũ Đ́nh, dùng bàn tay lạnh như băng của ḿnh, cố gắng bịt miệng con gái lại. Hành động này của bà làm cho Vũ Đ́nh giật ḿnh ư thức, nàng trừng to đôi mắt, nh́n mẹ một cách hoảng sợ, sau đó, nàng ngồi dậy, cánh tay của nàng ṿng qua, ôm choàng lấy cổ của Mộng Thường thật chặt. Nàng vùi gương mặt trắng nhợt và nhỏ bé của ḿnh vào ḷng bà, kêu lên bằng một giọng vừa cuống quưt, vừa hối hận, vừa đau ḷng:
- Ồ! Mẹ, con không muốn làm mẹ buồn! Mẹ, tha thứ cho con! Tha thứ cho con! Tha thứ cho con!
Nàng kêu lên một hơi liên tiếp. Nước mắt rớt dài trên đôi g̣ má của Mộng Thường, bà nói bằng một giọng nức nở, đau thương nhưng cương quyết:
- Vũ Đ́nh, con có thể mắng mẹ không biết nhục nhă, thế nhưng, con đừng bao giờ trách mắng ông ấy!
Vũ Đ́nh kêu lên kinh hoàng:
- Mẹ ơi!
- Mẹ biết rơ là ông ấy có vợ, mẹ biết rơ là ông ấy có con, mẹ biết rơ là ông ấy không thể nào cho mẹ được bất cứ một thứ bảo đảm ǵ như người đời thường nói. Thế nhưng, Vũ Đ́nh, mẹ bất cần những thứ đó, mẹ không thiết ǵ hết! T́nh nhân cũng được, vợ bé cũng chẳng sao, bất luận người ta xem mẹ là ǵ, mẹ chỉ biết một điều, là bao nhiêu năm nay, chỉ có ở bên cạnh ông ấy, mẹ mới biết thế nào là hạnh phúc!
Vũ Đ́nh kêu lên bi đát:
- Mẹ ơi! Chẳng lẽ sự tồn tại của con không hề cho mẹ sự vui vẻ? Chẳng lẽ t́nh yêu của con cho mẹ không làm cho mẹ cảm thấy hạnh phúc?
Mộng Thường kêu lên cuống quưt:
- Đó là điều không giống nhau! Vũ Đ́nh, con không hiểu đâu, mẹ không biết làm sao để nói cho con hiểu, sự tồn tại của con, t́nh yêu của con, làm cho mẹ biết rằng mẹ là một người mẹ. C̣n ông ấy, ông ấy làm cho mẹ thể nghiệm ra rằng, mẹ không chỉ là một người mẹ, mà mẹ c̣n là một người đàn bà! Vũ Đ́nh, con cũng vậy, rồi sẽ có một ngày, con sẽ tỉnh dậy từ một giấc ngủ dài, con sẽ phát hiện rằng, con không chỉ là đứa con gái của mẹ, mà con c̣n là một người đàn bà!
Bà nh́n thật sâu vào ánh mắt con gái. Vũ Đ́nh trừng to đôi mắt, nh́n vào Mộng Thường không chớp, đôi con ngươi của nàng hơi dao động, ánh mắt nàng di chuyển trên khuôn mặt Mộng Thường, h́nh như nàng đang "cố gắng" để hiểu những ǵ Mộng Thường đang nói.
Nàng nói bằng một giọng ngập ngừng:
- Ư của mẹ muốn nói là... làm một người đàn bà quan trọng hơn làm một người mẹ?
Giọng của Mộng Thường khàn đục hẳn đi:
- Không hẳn là như vậy. Có rất nhiều người đàn bà, sẽ v́ ḿnh là người mẹ, mà chịu buông xuôi hẳn một số quyền lợi của một người "đàn bà"!
- Mẹ th́ sao? Hở mẹ?
Mộng Thường hơi nhắm đôi mắt lại:
- Nếu như con muốn mẹ buông xuôi, mẹ sẽ buông xuôi!
Nàng hỏi bằng một giọng dè dặt:
- Thế nhưng, mẹ sẽ rất đau khổ?
Mộng Thường cắn cắn răng, bà nói bằng một giọng thẳng thắn, có một vật ǵ cứng nhắc đang chận ngay cổ họng bà:
- Đúng vậy! Sẽ đau khổ hơn cả sự tưởng tượng của con!
Nàng nói bằng một giọng ngờ vực:
- Vậy sao? Ông ta quan trọng đối với mẹ như thế sao?
Bà hơi nhíu đôi chân mày, giọng bà thật khẳng định:
- Đúng vậy!... Đừng nên để mẹ phải chọn lựa, Vũ Đ́nh, đừng bắt mẹ phải chọn lựa!
Vũ Đ́nh đưa tay ra nắm lấy tay mẹ, nàng đưa mắt nh́n Mộng Thường trong sự kinh hoàng, đau khổ, và trong t́nh trạng trưởng thành, hiểu biết nửa vời, nàng cố gắng thể nghiệm trái tim "đàn bà" đó của Mộng Thường. Cuối cùng, h́nh như nàng có hơi hiểu biết, có hơi lĩnh hội, có hơi thông cảm...
Nàng nói bằng một giọng chần chừ:
- Mẹ, ban năy con đă nói sai rồi, phải không?... T́nh yêu của một đứa con, cũng có thể làm tổn thương người mẹ, phải không?...
Đột nhiên, nàng ngồi thẳng người dậy, đẩy tay của Mộng Thường ra, kêu lên bằng một giọng sôi nổi:
- Mẹ hăy rượt theo bác Sơn đi! Giữ ông ấy lại! Đừng để ông ấy bỏ đi! Đi đi, nhanh lên!
Mộng Thường kinh ngạc nh́n con gái bằng đôi mắt nghi hoặc, gần như không dám tin tưởng vào tai của ḿnh. Vũ Đ́nh tiếp tục đẩy bà ra ngoài:
- Đi nhanh lên, mẹ! Đừng nên để con tạo thành một sự sai lầm to lớn, đừng nên để con trở thành kẻ chặt đứt niềm hạnh phúc của mẹ! Đi nhanh lên! Mẹ!
Cuối cùng Mộng Thường cũng đă tin rằng những lời Vũ Đ́nh nói xuất phát từ trái tim chân thật của nàng, gương mặt bà chan ḥa nước mắt, thế nhưng đôi mắt bà lại rực lên ánh sáng vui mừng, không nói thêm ǵ nữa, bà quay người đi ra khỏi pḥng của Vũ Đ́nh.

o0o

Trong pḥng khách, Hạ Hàn Sơn đang đứng tựa người bên cửa sổ. Ông đang xuất thần nh́n vào chiếc xáng to trên ḍng sông. Chiếc máy đó làm việc suốt từ sáng đến tối, không ngừng xúc lên từng cụm từng cụm đá từ phía dưới ḷng sông sâu, mỗi một nhát xắn xuống đều vô cùng mạnh mẽ. Ông có cảm tưởng, mỗi một nhát xắn xuống của chiếc xáng, đều như xắn vào đến tận cùng tâm khảm của ông, làm cho ông đau đớn và kinh hoàng. Vũ Đ́nh, đứa con gái bệnh hoạn và yếu đuối đó, nhưng lại sắc nhọn c̣n hơn cả chiếc máy xáng to lớn kia. Con bé đă thảy ngay trước mặt ông một sự thật phũ phàng và tàn nhẫn nhất! Ông không thể nào căi lại được, v́ những lời nói đó toàn là sự thật! Đúng vậy, ông là một thứ ngụy quân tử, ông chỉ nghĩ đến sự vui vẻ, khoái lạc của riêng ḿnh, mà quên đi sự tổn thương của người khác!
Mộng Thường đi đến gần ông. Không nói một lời, bà dùng cánh tay ḿnh ṿng ngang qua hông ông, áp mặt ḿnh vào ngực ông, nước mắt của bà làm thấm ướt lần áo sơ mi của ông, đốt cháy trái tim ông.
Ông nhẹ nhàng đẩy bà ra, đi đến bên điện thoại. Ông nói:
- Anh phải gọi một cú điện thoại.
- Gọi cho ai?
- Phương Hạo.
- Phương Hạo là ai?
- Là bác sĩ tập sự giỏi nhất dưới tay anh, anh nhờ hắn đến đây thay anh, từ đây về sau, hắn sẽ là bác sĩ điều trị cho Vũ Đ́nh. Em yên tâm, hắn c̣n giỏi hơn cả anh nữa!
Mộng Thường đưa ngay tay ra đè lên chiếc điện thoại, trên gương mặt bà hiện ra nét đau khổ thảm thê. Bà hỏi:
- Ư anh muốn nói là, từ đây về sau, anh sẽ không đến nữa?
Ông đưa tay ra nắm lấy tay bà từ chiếc điện thoại, đặt bàn tay bà vào bàn tay to lớn của ḿnh:
- Anh cần phải có thời gian b́nh lặng lại một chút, anh cần phải suy nghĩ cho rơ ràng, anh cần phải có kế hoạch cho tương lai của em...
Bà nh́n trừng trừng vào ông, giọng bà cuống quưt:
- Em không bao giờ đ̣i hỏi ở anh một tương lai! Anh không nợ ǵ em hết, tất cả là do ở em tự nguyện cam ḷng!
Ông nh́n bà thật sâu, thật sâu, sau đó, ông kéo bà vào ḷng ḿnh. Dùng một tay ôm bà, tay kia, ông vẫn tiếp tục quay số điện thoại của Phương Hạo. Bà hỏi:
- Anh vẫn c̣n muốn đổi bác sĩ?
- Đúng vậy! Anh muốn t́m cho con bé một bác sĩ mà nó có thể chấp nhận!
Bà kêu lên bằng một giọng thống thiết:
- Nó sẽ chấp nhận anh!
Ông ép đầu bà sát vào ngực ḿnh, nói nhỏ bên tai bà:
- Sùy!... Đừng kêu! Anh sẽ không rời xa em đâu, anh đă suy nghĩ rồi, anh đă không có cách ǵ rời xa em được. T́m cho Vũ Đ́nh bác sĩ mới, là tại v́... tên Phương Hạo đó, hắn chẳng những là một bác sĩ giỏi, mà hắn c̣n là một thanh niên rất dễ thương!
Ồ! Bà hiểu ra rồi. Tựa sát vào người ông, bà lắng nghe tiếng điện thoại ông đang quay, nghe tiếng ông đang thở, nghe nhịp đập của trái tim ông... bà nhắm nghiền mắt lại, ham hố, tham lam nghe ḿnh nói với chính ḿnh: tất cả những thứ thanh âm đó gộp lại, trộn lẫn vào nhau, phải là thanh âm của hạnh phúc rồi đây!

Chương 8

Tâm Nhụy và Chí Văn đi tản bộ trong một khu rừng nhỏ.
Khu rừng này nằm trên một ngọn đồi phía sau nhà của Tâm Nhụy, phần lớn là do những cây thông và những cây ṭng tạo thành. Vào mùa hè, nơi đây cũng có rất nhiều những người trẻ tuổi kéo nhau đến cắm trại, vui đùa. Thế nhưng, vào buổi sáng sớm mai như thế này, trong rừng không một bóng người. Bốn bề yên tịnh và lặng lẽ, chỉ có tiếng gió nhẹ xuyên qua cành lá, và tiếng ríu rít chim kêu, tạo thành một khúc nhạc êm ái, nhẹ nhàng.
Tâm Nhụy ngồi trên một viên đá to, nàng nh́n dáo dác chung quanh, khu rừng vào buổi sáng sớm, vẫn c̣n sương mù giăng giăng, vẫn c̣n lặng lẽ tịch mịch, trong ngọn gió thổi xuyên qua cành lá, phơn phớt lên làn da mặt buổi sớm mai, mang theo hương thơm thoang thoảng của cỏ xanh và đất bùn ḥa lẫn vào nhau.
Đột nhiên Tâm Nhụy cất tiếng nói:
- Anh có biết một bài hát, có tên là "Người thợ sắt trong rừng sâu" không?
Chí Văn gật gật đầu, chàng nói một cách trầm ngâm:
- "Người thợ sắt trong rừng sâu" không bằng "Xe đạp nước trong rừng sâu". Tiếng đập sắt nghe quá ḍn, quá mạnh, nhưng tiếng xe đạp nước róc rách nghe tương ứng với không khí của thiên nhiên hoang dă hơn. Nếu như em thích "Người thợ sắt trong rừng sâu", nhất định là em sẽ thích "Xe đạp nước trong rừng sâu".
Nàng nhướng cao đôi chân mày, hai con mắt hừng hực, sáng ngời:
- Anh nói rất đúng! Chí Trung nói em không biết thưởng thức âm nhạc, anh ấy bắt em nghe The Beattles, nghe Four Brothers... thế nhưng, em lại thích John Williams, thích Tchaikovsky... anh ấy nói em là một thính giả không có nguyên tắc, một người thưởng thức đầy nữ tính, thuần trực giác và ngu ngốc! Ồ!...
Nàng cười lên, dựa ngửa vào một cây ṭng nhỏ, ngước đầu lên nh́n trời. Có một đóa mây trắng đang bay bay ở phía cuối trời xa xa, ánh mặt trời đang lặng lẽ dâng cao, xuyên qua cành lá, chiếu thành vài luồng ánh sáng vàng óng, long lanh.
-... Anh chưa nghe anh ấy chê em như thế nào đâu, anh ấy làm như em là một người ngu như ḅ ấy!
Chàng liếc mắt nh́n nàng, trong ḷng chàng thở dài nhè nhẹ. Ồ! Trong ḷng nàng vẫn chỉ có Chí Trung mà thôi! Cho dù Chí Trung chê bai nàng, Chí Trung mắng nàng, Chí Trung không cần nàng, Chí Trung làm cho nàng nổi giận... người mà nàng vẫn nghĩ đến, nhớ đến, mong đến trong trái tim, vẫn là Chí Trung mà thôi! Chàng đứng tựa người nghiêng nghiêng vào gốc cây đối diện với nàng, trong ḷng dậy lên một nỗi đắng cay man mác. Một lúc sau, chàng mới nuốt ực từng ngụm nước miếng, nói một cách cố gắng rằng:
- Tâm Nhụy, anh đă có nói chuyện với Chí Trung rồi.
- Ồ!
Nàng nh́n chàng, ánh mắt quan tâm và chăm chú.
- Nó nói nó không cảm thấy ḿnh có ǵ sai, nó nói...
Nàng ngắt lời chàng rất nhanh:
- Em biết rồi! Nhất định là anh ấy nói em là một người có tâm địa hẹp ḥi, thích làm ra vẻ ta đây, tính t́nh nóng nảy, thích bả hư vinh, đồng thời, vừa bướng bỉnh vừa ngang ngược!
Chàng ngạc nhiên, trừng mắt nh́n nàng, trong nhất thời, chàng không biết nên nói ǵ cho phải. Đôi chân mày nàng hơi chau lại, đáy mắt nàng hơi u uẩn, đôi môi nàng hơi cong lên... dáng điệu đó, làm cho trái tim chàng dao động vô cùng. Nếu như chàng là Chí Trung, nhất định là chàng sẽ không để cho nàng chịu một chút xíu, một cỏn con, một mảy may thiệt tḥi nào! Chàng nghĩ thầm, bất giác lại buông ra một tiếng thở dài nhè nhẹ.
Nàng cảnh giác đưa mắt nh́n chàng, cố gắng chấn chỉnh lại tâm t́nh của ḿnh, đột nhiên, nàng cười lên. Nàng hỏi:
- Chúng ta có thể không nói về Chí Trung nữa không?
Ồ! Đó chính là điều chàng đang muốn nói đấy chứ! Chàng im lặng mỉm cười.
Nàng hơi dướn cổ nh́n vào phía dưới chân chàng, nơi đó, có một chiếc hộp h́nh vuông, dán bằng một lớp giấy thật xinh đẹp, rực rỡ, bên trên có thắt nơ h́nh cánh bướm. Nàng nói:
- Đó là món quà mà anh định tặng cho em đấy hả?
- Đúng vậy?
Nàng hiếu kỳ đưa mắt quan sát chiếc hộp, hỏi:
- Là đồ ăn? Hay là đồ chơi?
Chí Văn đưa chiếc hộp cho nàng:
- Em sẽ không đoán được đâu! Mở ra xem đi!
Tâm Nhụy không mở ra ngay, nàng nâng nâng chiếc hộp lên, không nặng lắm, lắc lắc chiếc hộp, trong đó có một vật ǵ đụng vào thành hộp. Ḷng háo thắng của nàng nổi dậy:
- Để em đoán xem: b́nh hoa phải không?
Chàng lắc đầu.
- Một món đồ chơi!
Chàng lại lắc đầu.
- Một món đồ trang sức.
Chàng lắc đầu nữa.
- Một món đồ nghệ thuật!
Chàng suy nghĩ một chút, đột nhiên gương mặt đỏ lên. Nhưng chàng lại vẫn lắc đầu:
- Cũng không thể kể như vậy! Em đừng đoán nữa, hăy mở ra xem đi!
Nàng không c̣n kiên nhẫn để đoán nữa, cúi đầu xuống, nàng không muốn làm hư sợi dây cột h́nh cánh bướm, nàng tháo sợi dây ra thật cẩn thận, mở nắp hộp ra, nàng thấy bên trong c̣n có thêm một chiếc hộp nữa, và trên chiếc hộp đó, có một tấm card nhỏ, nàng cầm tấm card lên, trên tấm card, là h́nh vẽ một đóa hoa thạch lựu, với những cánh hoa màu đỏ rực rỡ, sinh động như thật. Trái tim nàng đột nhiên đánh "b́nh" một tiếng, hoa thạch lựu, hoa thạch lựu? Hoa thạch lựu! Trong phần kư ức xa vời có thấp thoáng bóng dáng của đóa hoa thạch lựu, Hạnh Tú đă nói:
- Trông giống tên của mi, nụ hoa nở rộ vào mùa Hè!
Chẳng lẽ anh chàng lại biết cái điển tích ấy, hay chỉ là sự trùng hợp mà thôi? Nàng nhẹ nhàng ngước đôi mi cong lên, liếc nh́n chàng. Vừa đúng lúc, chàng cũng đang nh́n nàng chằm chặp, ánh mắt chăm chú và quan tâm. Thế là, ánh mắt của hai người giao thẳng vào nhau. Đột nhiên, trong đáy mắt chàng thoáng qua một nét sôi nổi ngượng ngùng, đầu chàng lập tức cúi xuống, tránh đi ánh mắt của nàng. Thế là, nàng hiểu ra rồi, chàng biết cái điển tích ấy! Nàng từ từ mở tấm card ra, thấy trên phần giấy trắng của bên trong tấm card, có viết mấy hàng chữ:
z- Tạc dạ lựu hoa sơ tác vũ,
zNhất đóa khinh doanh kiều dục ngữ,
zĐản nguyện thiên nhai giải hoa nhân,
zMạc phụ nhu t́nh thiên vạn lũ!
Tạm dịch:
z- Đêm qua hoa lựu đứng trong mưa,
zMột đóa ngại ngùng thoáng nhẹ đưa,
zMong người thấu hiểu ḷng hoa ấy,
zĐừng phụ ḷng ai vạn mối tơ!
Nàng lẩm bẩm đọc, trong nhất thời, nàng không hiểu lắm ư nghĩa của những câu thơ này. Sau đó, gương mặt nàng đột nhiên nóng bừng lên. Trời ạ, anh chàng này đă nh́n thấu suốt nàng, biết được đến tận cùng tâm hồn nàng! Chàng biết nàng đang cô đơn, chàng biết nàng đang chịu thiệt tḥi, chàng biết nàng đang phiền muộn, chàng biết nàng đang buồn bă! Chàng biết rằng nàng - con ḱnh ngư tham lam cần cả một đại dương mênh mông rộng lớn, trái tim trống trải của nàng đang cần sự an ủi. "Mong người thấu hiểu ḷng hoa ấy, đừng phụ ḷng ai vạn mối tơ!", chàng cũng biết, thằng em lỗ măng của chàng, không phải là một người biết thương hoa, tiếc hoa chút nào!
Đôi g̣ má nàng đỏ bừng, tâm t́nh kích động. Không dám ngẩng đầu lên nh́n chàng, nàng mở nắp hộp thứ hai thật nhanh, sau đó, cả người nàng sựng lại, ngẩn ngơ.
Đó là một món đồ nghệ thuật! Một tượng khắc h́nh đầu thiếu nữ bằng cây. Người thiếu nữ đó có mái tóc bay bay, bồng bềnh, đôi mắt hừng hực sinh động, chiếc mũi nhỏ xinh xinh, và đôi môi hơi cong cong hướng lên phía trên. Đôi mắt nàng hướng lên, h́nh như đang ngước nh́n trời, đôi chân mày nhẹ nhướng lên, đôi môi nở một nụ cười hàm tiếu. Thần sắc nàng vừa ranh mănh, vừa kiêu hănh, vừa vui vẻ, vừa lém lĩnh, vừa tràn đầy tự tin. Trông thật truyền thần, trông thật tinh tế, trông thật sống động... làm cho Tâm Nhụy càng nh́n càng xúc động, càng nh́n càng bàng hoàng, càng nh́n càng thẫn thờ... đó chính là "nàng" của những ngày xa xưa đây mà! Đó chính là "nàng" của những ngày tháng không biết đến những điều phiền muộn của nhân gian đây mà! Đó chính là "nàng" tràn đầy ḷng tự tin và kiêu hănh đây mà! Bắt đầu từ bao giờ, cái con người đó của "nàng" đă lặng lẽ biến mất, và bây giờ, Chí Văn đă t́m lại được "nàng"! T́m lại và đặt trở vào tay nàng! Nàng đưa tay vuốt nhẹ tượng đầu thiếu nữ, không tin ở những ǵ trước mắt ḿnh, đầu nàng cúi xuống thật thấp, thật thấp. Nàng gần như không dám ngẩng đầu lên, không dám tiếp xúc với ánh mắt của chàng, và cũng không dám mở miệng nói chuyện.
Giọng chàng vang lên, yên tĩnh, trầm ấm và dịu dàng:
- Anh cứ nhớ măi dáng điệu của em vào hôm nói chuyện Lư Bạch ở băi biển ngày nào. Nhớ măi dáng điệu chạy như bay của em trên những làn hoa sóng nhỏ ngày nào. Hôm đó, khúc cây này đă làm cho em vấp ngă, anh cảm thấy nó rất giống em, thế là, anh nhặt khúc cây này đem về nhà. Anh nghĩ, em không bao giờ biết rằng anh biết điêu khắc, bắt đầu từ lúc lên trung học, anh đă thích điêu khắc, anh đă từng học khắc tượng, khắc ấn. Khi c̣n học đại học, anh có đến khoa nghệ thuật dự thính. Anh đem khúc cây này về nhà, khắc rất lâu rồi, vẫn không thành công. Sau đó, anh đi lên núi, khúc cây này cũng đi theo anh lên núi. Có rất nhiều đêm, khi anh viết luận án đến mệt mỏi, anh đă tiêu phí th́ giờ vào khúc cây này. Hôm qua, anh nh́n thấy dáng em khóc, em làm cho anh bàng hoàng, lo lắng vô cùng, quen biết em bao lâu nay, anh chưa bao giờ nh́n thấy em khóc! Về đến nhà, anh thức suốt đêm để hoàn thành bức tượng này...
Giọng của chàng thấp nhẹ xuống, như tiếng gió thoảng qua cành lá, ấm áp và dịu dàng:
-... Anh t́m lại cho em cái "người" đă mất! Anh muốn em biết rằng, cái "người" cười vui phóng khoáng trong em, quyến rũ biết mấy, dễ thương biết mấy!
Tiếng nói của chàng dừng lại.
Đầu của nàng càng cúi thấp hơn nữa, thấp đến độ những sợi tóc ở phía trước trán rủ ḷa x̣a cả xuống. Nàng ôm lấy bức tượng đó thật chặt, như thể ôm lấy một kho tàng. Sau đó, có một giọt nước mắt rơi lên trên bức tượng, tiếp đó, hai giọt, ba giọt... rồi vô số giọt nước mắt rơi lên trên bức tượng đó.
Chàng kêu lên kinh hoàng:
- Tâm Nhụy! Sao vậy?
Náng hít hít mũi, không muốn nói chuyện, nhưng nước mắt lại càng nhiều hơn nữa.
Chàng đi đến bên nàng, nửa quỳ nửa ngồi xuống trước mặt nàng, dùng tay nâng cằm nàng lên. Nàng quay đầu sang chỗ khác, không muốn chàng nh́n thấy gương mặt mang đầy nước mắt của ḿnh.
Chàng kêu lên, giọng bồn chồn, lo lắng:
- Tâm Nhụy! Anh đă nói ǵ sai chăng?
Nàng lắc đầu quầy quậy. Chàng dùng tay đậy lên bàn tay nàng. Chàng rung giọng hỏi:
- Anh đă xúc phạm em hở?
Nàng lại lắc đầu. Chàng nói một cách cuống quưt:
- Như vậy, tại sao em lại khóc? Anh một ḷng một dạ chỉ muốn làm ngưng những giọt nước mắt của em, sao mà càng làm càng nhiều thế này?
Cuối cùng nàng cũng ngẩng đầu lên, dùng mu bàn tay quẹt lên mắt, nàng không bao giờ đem theo khăn tay, mu bàn tay đó chỉ làm cho những giọt nước mắt càng nḥe nhoẹt hơn trên gương mặt nàng. Chàng tḥ tay vào túi lấy ra chiếc khăn tay, đưa cho nàng, nàng lập tức mở tung chiếc khăn tay ra, đậy lên khuôn mặt.
Chàng không hiểu:
- Em đang làm ǵ vậy?
Nàng nói, giọng lùng bùng trong miệng:
- Anh quay đầu đi chỗ khác!
- Tại sao phải quay đầu đi chỗ khác?
Nàng nói bằng một giọng ngượng ngùng:
- Em không muốn anh nh́n thấy nét mặt xấu xí của em như thế này, anh quay đầu đi chỗ khác, để em lau sạch, rồi anh hăy quay đầu lại.
- Được!
Chàng ngoan ngoăn nghe theo lời nàng. Đứng dậy, chàng quay người lại, đi thẳng đến một thân cây cách đó xa xa, đứng tựa người vào đó. Nh́n thành phố Đài Bắc ở phía dưới chân đồi, nh́n mặt trời đang từ từ dâng lên ở phía xa xa, nh́n những làn khói bay tỏa lên từ trăm nhà ngàn nóc ở phía dưới kia, sinh hoạt một ngày của thành phố đang bắt đầu. Đầu chàng tựa vào thân cây, nghiêng tai nghe ngóng. Chàng có thể nghe tiếng sột soạt của nàng đang sửa soạn lại quần áo, tiếng hỉ mũi... sau đó, là một khoảng thời gian im lặng thật dài, không c̣n một tiếng động nào nữa. Nàng đi rồi! Chàng nghĩ, nàng đă lặng lẽ bỏ đi rồi! Nhất định là chàng đă nói ǵ sai, nhất định là chàng đă thổ lộ những ǵ không nên thổ lộ, nhất định là chàng đă bày tỏ một thứ bí mật nào đó trong tận cùng sâu thẳm của trái tim... chàng đáng kiếp! Chàng khốn nạn! Chàng đă làm nàng phải bỏ đi, làm nàng hoảng sợ mà bỏ đi! Bất giác, chàng quay đầu lại.
Lập tức, chàng giật ḿnh kinh hoảng. Tại v́, gương mặt của nàng đang ở ngay trước mặt chàng, không biết từ lúc nào, nàng đă đứng phía sau lưng chàng rồi. Nàng không hề bỏ đi, nàng chỉ lặng lẽ đứng ở đó, nước mắt đă khô, mái tóc cũng đă vuốt lại nằm ngược về phía sau. Nàng đă để bức tượng đầu thiếu nữ trở vào hộp, vẫn dùng sợi nơ thắt lại thành h́nh cánh bướm. Nàng cầm cái hộp đứng ở đó, đôi mắt sáng long lanh, trêm môi nàng mang một nụ cười thật dễ thương, thật dịu dàng, thật ngượng ngập.
Chàng nói:
- Ồ, em làm anh giật cả ḿnh.
Nàng hỏi:
- Tại sao?
- Anh ngỡ là... ngỡ là em đă bỏ đi rồi!
Chàng thẳng thắn nói ra, không hiểu tại sao, h́nh như chàng bị nụ cười ngượng ngùng trên môi nàng ảnh hưởng, chàng cũng cảm thấy hơi có chút ngượng ngập, có chút rụt rè.
- Tại sao em lại phải bỏ đi?...
Đôi chân mày nàng hơi nhướng lên, trừng mắt nh́n chàng, sau đó, nàng nhoẽn một nụ cười thật xinh xắn. Nụ cười này h́nh như thật hiếm hoi, thật quư giá, chàng nh́n mà cảm thấy ḷng ngẩn ngơ. Giọng nàng gọi chàng thật dịu dàng:
-... Chí Văn, anh thật là một người... người anh tốt! Lúc sáng này, em và ba đă nói chuyện về anh.
Nàng đưa tay ḿnh thọc vào cánh tay chàng, thái độ thân thiết, tự nhiên.
- Nói ǵ về anh?
- Em nói với ba, anh giống như là anh trai của em. Ba hỏi em, anh trai có nghĩa là ǵ?
Câu hỏi thật hay! Chàng nh́n thẳng vào nàng, nóng ḷng muốn biết câu trả lời.
- Em nói, anh sẵn sàng lo lắng cho em, ch́u chuộng em, hiểu biết em, thương em... c̣n bạn trai ấy à? Bạn trai có địa vị ngang hàng với ḿnh, lắm lúc, cần ḿnh phải ch́u theo chàng...
Hàm răng nàng cắn cắn đôi môi, ra chiều suy tư, ánh mắt lại ảm đạm, giọng nàng nói như một tiếng thở dài:
-... Chí Văn, anh có biết không, em ch́u theo Chí Trung nhiều lắm đó, thậm chí, lắm khi em nghĩ rằng ḿnh hơi có chút sợ hăi anh ấy!
Ồ! Trái tim chàng như co thắt lại. Th́ ra, ư nghĩa của một "người anh" nằm phía ngoài giới tuyến của người "bạn trai". Một điều rất rơ ràng, chàng là “người anh", Chí Trung là người "bạn trai"! Chuyện này, trước khi lên núi chàng đă biết được sự thật, thế mà tại sao chàng vẫn cảm thấy thất vọng và đau ḷng như thế này? Chẳng lẽ trong tiềm thức của chàng, vẫn có ư cùng Chí Trung tranh dành nàng chăng?
Nàng lắc lắc cánh tay của chàng:
- Chí Văn, anh đang suy nghĩ ǵ vậy? Anh có nghe em nói chuyện không?
Chàng bàng hoàng định thần lại, đưa mắt nh́n nàng, giọng chàng buồn bă:
- Có, anh đang nghe đây!
Nàng tiếp tục nói:
- Tính khí của Chí Trung kỳ cục lắm, anh ấy bướng bỉnh, ngang tàng, cố chấp, ngoài ra, lắm lúc anh ấy cứ căi bướng đi. Thế nhưng, sự dễ thương của anh ấy cũng ở những chỗ này, anh ấy có cá tính riêng, anh ấy kiêu ngạo, tự phụ, rất có khí phách nam nhi...
Đột nhiên nàng dừng lại, tại v́, nàng phát hiện ra rằng trong đôi mắt chàng đang nh́n nàng chăm chú, có hai đốm sáng long lanh kỳ lạ đang nhảy múa, đôi mắt chàng sâu thẳm như mơ, làm cho trái tim nàng như thể nhảy vọt ra ngoài cửa miệng trong tích tắc. Ánh mắt đó, ánh mắt làm nàng mê hoặc đó, như ngọn thủy triều lúc ban đêm, đang cuốn ập vào người nàng, cuốn ập vào, cuốn ập vào... nàng chẳng những ngừng nói chuyện, mà c̣n đứng dừng lại, bất giác đứng tựa vào gốc một cây thông to lớn.
Chàng cũng đứng dừng lại, đột nhiên, chàng cất tiếng nói, giọng chàng khàn đục và trầm thấp:
- Tâm Nhụy!
Nàng bàng hoàng lên tiếng:
- Dạ?
- Anh có một câu hỏi cần phải hỏi em.
Nàng gật gật đầu. Chàng nói một cách cố gắng, vùng vẩy, từng chữ từng chữ một:
- Em... có khi nào em lẫn lộn không?
Nàng ngước đôi mi lên, không hiểu:
- Lẫn lộn cái ǵ?
- Cái định nghĩa mà em đă nói về "người anh" và người "bạn trai"!
Chàng buột miệng nói thật nhanh, nín thở đợi chờ.
Nàng trừng to đôi mắt, ra vẻ ngạc nhiên, trong nhất thời, nàng hoàn toàn không hiểu chàng muốn nói ǵ. Đôi con mắt đen trắng phân minh của nàng, mang chút nét hoang mang, mơ hồ, đang nh́n vào chàng trân trối, ánh mắt đó đă đánh chàng ngă quỵ, ánh mắt thật ngây thơ, thật thẳng thắn! Ánh mắt vô cùng trong trắng, vô cùng vô tư! Chàng đang làm ǵ đây? Chàng đang quyến rũ bạn gái của thằng em trai ḿnh chăng? Lằn xương sống của chàng h́nh như đang toát ra một luồng khí lạnh lẽo; mi bần tiện! Mi hạ cấp! Mi vô cùng đáng ghét! Thế nhưng, mỗi một sợi dây thần kinh của chàng, đều đang như căng thẳng lên, chờ đợi, nghe ngóng câu trả lời.
Cuối cùng nàng cũng mở miệng ra, suy nghĩ bàng hoàng:
- Anh nói cho rơ ràng một chút nữa xem sao, em đă lẫn lộn định nghĩa? Ư anh muốn nói là... em có thể không cần phải ch́u theo bạn trai? Hay là em...
Chàng thở ra một hơi dài, trái tim chàng như bị rơi vào một đáy giếng sâu lạnh lẽo, chàng cảm thấy như đang mất mát một cái ǵ đó và chán nản không cùng, chàng cố gắng kéo ánh mắt ḿnh rời khỏi khuôn mặt nàng, cất giọng nói, hai hàm răng như cắn chặt vào nhau:
- Ồ! Em đừng để ư đến chuyện đó nữa, anh đă hỏi em một câu hỏi rất vô duyên!
Nàng nghiêng đầu liếc nh́n chàng, đầu óc nàng vẫn c̣n đang quay cuồng câu hỏi của chàng. Nàng cảm thấy đầu ḿnh đang quay ṃng ṇng, như một người đang chui vào trong ngỏ cụt, quanh đi quẩn lại vẫn không đi thoát khỏi chỗ đó. Nàng lắc lắc đầu, lại quay quay đầu, định suy nghĩ cho kỹ càng câu hỏi của chàng.
Nàng lẩm bẩm nói:
- Em đă lẫn lộn định nghĩa? Như vậy có nghĩa là, bạn trai cũng có thể ch́u theo em, hiểu em... và cũng có nghĩa là, Chí Trung phải ch́u chuộng em, hiểu em...
Chàng ngắt lời nàng, nói thật lớn tiếng:
- Anh nói là đừng nghĩ đến chuyện đó nữa!...
Chàng chụp ngay lấy một đề tài khác:
-... À! Chuyện của Hạnh Tú và Triệu Chấn Á là như thế nào vậy?
Tư tưởng của Tâm Nhụy bị kéo trở lại:
- Bọn họ à? Tan rồi!
- Tại sao mà tan thế?
- Tại v́ bác sĩ Phương Hạo xuất hiện chứ sao.
Chàng ngồi xuống một tảng đá to gần đó:
- Bác sĩ Phương Hạo là ai?
Nàng dừng lại trước mặt chàng, khẻ nghiêng đầu nh́n chàng:
- Bác sĩ Phương Hạo ấy à?... Ồ, chuyện nói ra dài lắm...
Đột nhiên nàng quỳ xổm xuống trước mặt chàng, trên băi cỏ, nh́n chàng bằng đôi mắt sôi nổi, nhiệt t́nh, giọng nàng nhanh nhẩu:
- Anh hư lắm! Anh bỏ tụi em suốt cả ba tháng trời! Trong ba tháng đó, bao nhiêu là chuyện đă xảy ra, nói không hết đấy. Em và Chí Trung, Hạnh Tú và bác sĩ Phương Hạo! Ồ, nhiều chuyện lắm! Anh hư quá, anh không phải là người anh tốt, từ đây về sau anh không được bỏ tụi em như vậy nữa đó nhé! Tại v́... em rất nhớ anh!
Chàng trừng mắt nh́n nàng, ḍng tư tưởng mới vừa ổn định của chàng, lại bị khuấy động lên thêm một lần nữa, khuấy động đến rối bùng lên, không có cách ǵ chỉnh đốn lại nữa. Chàng lè lưỡi liếm liếm đôi môi khô khan của ḿnh, nói một cách cố gắng:
- Em rất... nhớ anh, thật sao?
Nàng nói, thật vô tư, thật thẳng thắn:
- Dĩ nhiên là thật! Mỗi ngày em đều hỏi mẹ anh, khi nào th́ anh trở về, hỏi đến Chí Trung nổi nóng lên.
Chàng hỏi thật ngây ngô:
- Tại sao Chí Trung lại nổi nóng?
Nàng cười nói:
- Anh ấy nghĩ rằng em yêu anh đấy chứ!
Đột nhiên chàng lắc đầu một cái thật mạnh, hoàn toàn quên đi rằng phía sau ḿnh là một gốc cây thật to, đầu chàng va ngay vào gốc cây một cái thật mạnh, Tâm Nhụy kinh hoảng kêu lên:
- Anh sao vậy?
Chàng đưa tay lên ṿ ṿ đầu:
- Không sao! Hôm nay đầu óc anh có hơi lộn xộn một tí. Em đừng để ư đến anh!
Nàng đứng dậy, nh́n nh́n chàng, lại nh́n nh́n đồng hồ, đột nhiên, nàng nhảy nhổm lên, kêu to:
- Thôi chết rồi! Em thật là hồ đồ!
- Chuyện ǵ vậy?
Nàng kêu lên:
- Hôm nay em phải vào trường ghi danh nhập học đây chứ! Thế mà em lại quên mất biệt luôn!... Thôi, em phải đi đây, không ở đây nói chuyện với anh nữa đâu! Hôm khác, em sẽ kể cho anh nghe chuyện của bác sĩ Phương Hạo, và c̣n nhiều chuyện, nhiều chuyện khác nữa...
Nàng nói một cách vội vàng, cúi người xuống nhặt chiếc hộp giấy lên.
Chàng gật gật đầu:
- Được, em đi đi, anh vẫn c̣n muốn ngồi ở đây một chút nữa đă!
Nàng quay người định đi, đột nhiên nàng đứng dừng lại, cúi đầu xuống, nàng hôn thật nhanh lên trên trán chàng một cái, như nàng vẫn thường hay làm đối với Hạ Hàn Sơn. Sau đó, nàng kê miệng sát vào tai chàng, th́ thầm bằng một giọng tràn đầy t́nh cảm:
- Cám ơn món quà anh đă cho em! Anh không biết rằng em thích nó đến chừng nào, thích đến độ phát điên lên, thích đến độ khóc luôn đó!
Chàng không nói được thành lời, đầu óc chàng lại bắt đầu bị đảo lộn, đảo lộn đến rối bùng lên! Đảo lộn đến không c̣n phân biệt được phương hướng!
Nàng ôm chiếc hộp giấy chạy đi. Những phiền muộn trong ḷng đều đă được quét sạch, nàng cảm thấy vui vẻ, cảm thấy đầy đủ, cảm thấy thỏa măn... tại sao nàng lại có những tâm t́nh như thế, nàng không hề phân tích, cũng không hề suy nghĩ. Nàng gần như vừa đi vừa nhảy ra khỏi khu rừng nhỏ đó, miệng nàng bất giác cất lên tiếng ca ư ư nho nhỏ. Vừa đi ra khỏi khu rừng, nàng đă nghe vang lên một một tiếng thở dài u uất. Tiếng thở dài đó làm cho trái tim nàng có cảm giác rúng động một cách lạ kỳ, nàng bất giác quay đầu lại theo bản năng. Chí Văn đang đứng tựa người vào một gốc cây thông, không biết chàng lấy ra từ trong túi một vật ǵ đó, đang đứng ngắm nghía, săm soi một cách chăm chú. Sự biểu lộ kỳ lạ trên gương mặt chàng làm cho tính hiếu kỳ của nàng nổi dậy, chàng đang nghiên cứu ǵ vậy? Đột nhiên, nàng co gị, chạy như bay đến bên Chí Văn:
- Anh đang xem ǵ vậy?
Chí Văn giật nảy ḿnh, chàng nắm chặt ḷng bàn tay lại thật nhanh, như muốn dấu vật đó, chàng lắc lắc đầu, nói lùng bùng trong miệng như khỏa lấp:
- Không! Không có ǵ! Nàng đưa tay ra hiếu kỳ chụp lấy tay chàng, miệng kêu lên:
- Cho em xem!... Cho em xem! Cái ǵ bí mật dữ vậy, mà anh định dấu em!
Chàng trừng mắt nh́n nàng, nói hàm hồ:
- Không có ǵ, anh không biết là nó vẫn c̣n, anh ngỡ rằng nó đă rớt mất lâu rồi...
Chàng x̣e bàn tay ra, trong ḷng bàn tay to lớn của chàng, có một hạt đậu màu đỏ thắm, tṛn trịa nằm lặng lẽ trên đó.
- Một hạt hồng đậu!...
Nàng kêu lên kinh ngạc, nh́n chàng ḍ xét, ánh mắt kỳ lạ đó của chàng, và gương mặt trầm ngâm, suy tư của chàng, cùng sự lăng mạn sẵn có của bản thân hạt "hồng đậu", đă đưa nàng vào một sự "tưởng tượng" của riêng ḿnh, nàng làm ra vẻ hiểu biết, nói rằng:
- Em biết rồi, có phải là cô bạn gái đă đi tu v́ anh, tặng cho anh không?
Chàng ngạc nhiên, hỏi:
- Đă đi tu v́ anh? Ai?
- Hạnh Tú nói, khi anh c̣n đang học đại học, có một cô bạn gái đă v́ anh mà đi tu! Tại sao vậy? Anh có thể nói cho em nghe không?
Chàng kêu lên như phân trần:
- Làm ǵ có chuyện đó! Cô bạn học đó là một tín đồ tôn giáo cuồng tín, tự ḿnh cô ta thích đi tu, nào có liên can ǵ đến anh đâu, em đừng có nghe Hạnh Tú nó nói bậy nói bạ! Con bé đó chuyên môn thổi phồng sự thật!
Nàng nh́n chàng trân trối:
- Như vậy, ai tặng cho anh hạt hồng đậu này?
Giọng chàng trầm xuống:
- Không ai cả. Anh nhặt được!
- Anh nhặt được? Anh nhặt một hạt hồng đậu và xem nó như là bửu bối? Em nói cho anh nghe, trong trường em cũng có cây hồng đậu, ở Đài Loan, hồng đậu không phải là một loại cây hiếm quư...
Đôi mắt chàng nh́n về phía trời xa xa, giọng chàng nghe buồn bực:
- Không phải hiếm quư,... đôi khi, em vô t́nh nhặt được một vật ǵ đó, chưa biết chừng em vĩnh viễn không thể nào thoát khỏi được nó!
- Anh nói ǵ vậy? Em không hiểu.
- Anh không cần em phải hiểu.
Nàng nh́n chàng chăm chú, như ḍ xét, gật gật đầu, nàng quay lưng đi:
- Em cần phải đi ngay bây giờ mới được, để hôm khác, anh kể cho em nghe câu chuyện này nhé!
- Câu chuyện ǵ?
Nàng quay đầu lại, nh́n chàng chăm chú:
- Chuyện hạt hồng đậu. Trong đó nhất định là phải có chuyện, anh không gạt em được đâu, hôm nào khác anh kể cho em nghe nhé!
Nàng bỏ đi.
Chàng ngẩn người ra đó. Đứng ngơ ra một lúc lâu, chàng vẫn không thể nào kéo lại ḍng tư tưởng đang trôi nổi, bập bềnh, chỉ có một điều, bàn tay chàng vẫn nắm lại, giữ chặt lấy hạt hồng đậu, hạt đậu nằm sát vào ḷng bàn tay chàng, như một miếng sắt đă được hun đỏ, đem đến cho chàng cái cảm giác nóng bỏng, rát buốt và xót xa.

Chương 9

Mùa Thu đă đến.
Buổi tối, nhà họ Lương chan ḥa trong một không khí đầm ấm, vui tươi.
Bà Lương là người miền Bắc, rất giỏi tài làm bánh, các loại bánh như bánh bao, bánh cuốn... không có thứ nào bà không biết. Bà lại thuộc loại người nội trợ tiêu chuẩn, và cũng là một người mẹ hiền vợ thảo tiêu chuẩn, trong cuộc đời của bà, chuyện làm cho bà vui nhất không ǵ khác hơn là làm một bàn đầy thức ăn, sau đó, nh́n chồng con quây quần lại ăn uống thỏa thê. Và v́ gần như ngày nào bà cũng hưởng thụ được niềm vui này, bà cảm thấy vô cùng thỏa măn, cho nên, lúc nào miệng bà cũng cười hề hề. Ông Lương thường nói: "Nhà có hiền thê" là một sự hạnh phúc của gia đ́nh. Hai vợ chồng ông vô cùng xứng đôi vừa lứa, cả hai người đều có tính t́nh rộng răi, khoáng đạt, cả hai người đều có những đức tính tốt đẹp, truyền thống của một người Trung Hoa. Cái đức tính tốt đẹp đó, nếu dùng quan điểm của một người hiện đại mà nh́n, có thể là đă lạc hậu, nhưng đối với vợ chồng ông Lương mà nói, th́ đó lại là những đức tính đă duy tŕ sự b́nh yên và đầm ấm trong hơn nửa đời người của họ. Những đức tính tốt đẹp đó cộng lại gồm có tám chữ như sau: Dữ thế vô tranh, tri túc thường lạc. (Tạm dịch: không tranh đua với đời, biết đủ th́ lúc nào cũng vui).
Buổi tối hôm đó, bà Lương lại làm một bàn thức ăn, bà chiên bánh củ hành, lại làm bánh mè, chưng bánh bao, lại làm bánh cuốn. Nấu một nồi ḿ nước, lại xào một dĩa ḿ khô. Ngoài ra, lại c̣n bày một bàn đầy thức ăn, gị heo nấu chao, gà xào lăn, thịt ḅ lúc lắc, cà nướng... sắp la liệt trên bàn. Ông Lương nh́n bằng đôi mắt đầy thích thú, ông cười hề hề nói với vợ:
- Bà có già hóa lẩm cẩm hay không? Nào là thức ngọt, thức mặn, thức nước, thức khô, món miền Nam, món miền Bắc... bà bày cho một bàn như là thập cẩm ấy!
Bà Lương vừa cười vừa nói:
- Ông không biết ǵ hết! Bọn trẻ nhà ta thích ăn món miền Bắc, thế nhưng, Tâm Nhụy là người miền Nam, cho dù Tâm Nhụy có ăn quen món Bắc của chúng ta đi nữa, cái anh chàng bác sĩ Phương Hạo này, mới đến nhà ta ăn cơm lần thứ nhất mà thôi!
- Lần đầu tiên đến nhà ta ăn cơm, mà bà lại bày đủ thứ lộn xộn như thế này.
Bà Lương nh́n vào bàn, cũng cảm thấy buồn cười:
- Đủ thứ lộn xộn sao?... Tôi sợ hắn không ăn món này, lại sợ hắn không ăn món kia, đúng ra th́ tôi cũng có hơi chu đáo một chút, nên hóa ra lộn xộn... tuy nhiên, món nào cũng ngon lắm à, không tin ông thử thử xem?
Bà Lương cũng là một người biết tự trào. Ông Lương đă ḍm dèm muốn thử từ lâu, vừa nghe bà đề nghị, lập tức không hề khách sáo, ông thử ngay món này một đũa, món kia một miếng, nếm một miếng mặn, bốc một miếng ngọt, húp một muỗng canh, gắp một đũa xào... măi cho đến khi bà Lương gân cổ lên kêu:
- Úi dào, ông làm ǵ vậy? Định ăn hết cả bàn hay sao? Chúng ta không đợi khách nữa sao?
Ông Lương, miệng đầy thức ăn, nói lùng bùng không rơ:
- Bà đừng nên xem chúng nó như là khách, sau này chúng nó đều là người nhà của chúng ta cả, đúng ra là bọn chúng phải phục vụ bà, chứ nào phải bà phục vụ chúng!
Bà Lương vội vàng ngăn ông chồng:
- Sùy, ông đừng nói như thế, coi chừng chúng nó nghe được! Tôi thà rằng phục vụ chúng nó, chỉ cần chúng nó đều vui vẻ, hân hoan. Huống chi, nếu như ông không cho tôi phục vụ chúng nó, tôi cũng chẳng biết ḿnh có thể làm được những ǵ?
- Tôi thấy, số bà là số cực, có con trai, có con gái đầy đủ cả, vậy mà bà cũng không biết hưởng thụ...
Những lời "b́nh luận" của ông Lương chưa kịp dứt, Hạnh Tú đă từ ngoài pḥng khách chạy vào, hấp tấp nói với mẹ:
- Mẹ, có cần con giúp ǵ không?
Ông Lương hỏi một cách pha tṛ:
- Ui chà, sao mà tiểu thư nhà ta trở nên ân cần như thế này, muốn biểu diễn cho người ta thấy à?
Hạnh Tú hơi ơng ẹo nói:
- Ba, không phải như vậy đâu. Mẹ làm một ḿnh cực khổ, thế mà mọi người lại ngồi không chờ ăn, kỳ quá!
Bà Lương tỏ ra hiểu biết:
- Có phải đói bụng rồi không?
Gương mặt Hạnh Tú đỏ bừng lên, nàng nói nho nhỏ:
- Không phải đói bụng, nhưng mà chúng ta dọn cơm sớm một tí được không mẹ, tám giờ tối nay, Phương Hạo c̣n phải đến đường Thủy Nguyên để khám bệnh cho một người, mà bây giờ đă hơn bảy giờ rồi.
Bà Lương kêu lên:
- Hơn bảy giờ rồi sao? Nhưng mà, Chí Trung và Tâm Nhụy về rồi chưa?
- Họ đi xem xuất hát bốn giờ hơn, chắc là đang trên đường về rồi đó.
- Được, mẹ dọn cơm ngay, Chí Trung về đến là ăn ngay!
Bà Lương nhanh nhẩu nói, lập tức, bà lăng xăng tíu tít dọn thật nhanh nhẹn. Hạnh Tú nói:
- Để con phụ mẹ!
Bà Lương vội vàng đẩy Hạnh Tú ra bên ngoài, miệng kêu lên lia lịa:
- Đừng, đừng, đừng! Con ra ngoài pḥng khách với Phương Hạo đi, con ở đây, c̣n làm vướng tay vướng chân mẹ hơn! Đi đi đi!
Hạnh Tú cười cười, đi trở vào pḥng khách. Phương Hạo đang nói chuyện với Chí Văn, hai người tỏ ra rất tâm đắc. Nàng đi đến bên họ, châm thêm trà vào hai ly đă vơi, Chí Văn mĩm cười liếc nh́n Hạnh Tú, gật gật đầu nói:
- Ân cần dữ đa! Anh dựa hơi Phương Hạo cũng khá đấy nhỉ?
Hạnh Tú vừa cười vừa trừng mắt nh́n chàng:
- Anh Hai! Anh đừng có vô lương tâm như vậy! Nói thử em nghe coi, ai là người bênh anh nhất? Anh thức đêm học bài, ai là người phục vụ anh? Anh thử hỏi Phương Hạo xem, hôm qua anh đă nói với anh ấy cái ǵ?
Chí Văn nh́n sang Phương Hạo, hỏi:
- Cô ấy có khen tôi không? Hay là kể xấu tôi đấy?
Phương Hạo cười h́ h́:
- Không kể xấu anh, mà cũng không khen anh, cô ấy chỉ ra lệnh cho tôi làm một việc cho anh!
Hạnh Tú kêu lên:
- Ê, ai "ra lệnh" cho anh hồi nào? Em chỉ "nhờ cậy" anh thôi mà!
Phương Hạo hơi nhướng đôi chân mày, nói như phân bua:
- Có phải là nhờ cậy không? Hoàng đế "nhờ cậy" thần tử có nghĩa là ǵ? Cô ấy nhờ cậy tôi, chính là sự nhờ cậy như thế. Tôi không thể nào nói "không" với cô ấy được.
Hạnh Tú cười lên, một mặt cười, một mặt đưa tay đẩy Phương Hạo, đôi mắt liếc xéo chàng, chan chứa ân t́nh. Nàng lầm bầm, nhăn nhó:
- Làm như từ trước đến giờ anh chưa hề nói chữ "không" với em vậy đó!
Phương Hạo hỏi vặn lại:
- Anh có bao giờ nói chăng? Em đưa thí dụ ra thử xem?
Đôi mắt của Hạnh Tú hơi đảo một ṿng, cười cười đi ra chỗ khác. Đứng trước cửa sổ, nàng nh́n dáo dác ra ngoài, trông nàng có vẻ nóng nảy, bồn chồn, miệng nàng lẩm bẩm:
- Cái anh Ba này, xuất hát bốn giờ chiều mà sao xem đến bây giờ chưa về nữa? Hẳn là cùng với Tâm Nhụy đi chơi ở chỗ nào khác nữa rồi, nếu như không về nhà ăn cơm, cũng phải gọi một cú điện thoại về cho biết chứ!
Chí Văn hơi khựng người lại, tâm t́nh chàng đột nhiên cảm thấy hơi chùng thấp xuống. Chàng nh́n Phương Hạo, định cất tiếng hỏi, xem Hạnh Tú "ra lệnh" cho chàng làm chuyện ǵ. Đột nhiên Hạnh Tú từ trước cửa sổ quay người lại, nàng cất tiếng nói với Phương Hạo một cách không đầu không đuôi:
- Ê, anh Hạo, ăn cơm xong anh đừng đi đến đường Thủy Nguyên nữa, chúng ta đi pḥng trà nhảy đầm, được không?
Phương Hạo cất tiếng trả lời ngay, không suy nghĩ:
- Không được! Khám bệnh đâu phải là chuyện giỡn chơi, huống chi cái người bệnh này là người rắc rối nhất thế giới!
Phương Hạo ơi, mi trúng kế rồi! Chí Văn nghĩ thầm, chàng bất giác không nhịn được cười. Quả nhiên, Hạnh Tú nhảy ngay đến bên cạnh Phương Hạo, vỗ tay kêu to lên khoái trá:
- Anh xem, anh xem! Vậy mà c̣n dám nói là không bao giờ nói chữ "không" với em! Anh Hai, có anh làm chứng đấy nhé, về sau mà anh ấy c̣n căi bướng, anh làm chứng cho em nhé!
Phương Hạo ngớ người, hiểu ra, chàng cũng cười lên. Quay sang Chí Văn, chàng nói:
- Ui cha! Cô em này của anh sao mà nghịch ngợm quá thế?
Chí Văn nói:
- Cô ấy vốn ngoan lắm đấy chứ, chỉ tại chơi với Tâm Nhụy mà học hư đi ấy mà!
Hạnh Tú liếc xéo Chí Văn:
- À, được rồi, anh nói Tâm Nhụy hư nhé, coi chừng em học lại với nó đấy! Người ta tôn sùng anh như là anh ruột vậy, thế mà anh lại đi nói xấu người ta!
Chí Văn hơi ngẩn người ra, gương mặt chàng bất giác hơi biến sắc, trong ḷng Hạnh Tú hơi rúng động, nàng lập tức cảm thấy hối hận. Thế nhưng, lời đă nói ra không thể nào thu lại được, nàng hấp tấp quay sang Phương Hạo, đổi đề tài thật nhanh:
- Anh Hạo, anh nói cho anh Hai nghe, nói cho anh ấy biết là em nhờ cậy anh làm chuyện ǵ? Để cho anh ấy biết, con bé em "hư" của anh ấy, "tốt" với anh ấy như thế nào!
Chí Văn định thần lại, miễn cưỡng chấn chỉnh lại tâm t́nh của ḿnh, chàng dùng ánh mắt ḍ hỏi nh́n Phương Hạo, miệng chàng mỉm một nụ cười yếu ớt.
Phương Hạo cười, nụ cười sáng láng và vui vẻ:
- Cô ấy ra lệnh cho tôi làm mai cho anh ấy mà! Cô ấy muốn tôi t́m trong đám các cô y tá của nhà thương, một người để giới thiệu cho anh. Cô ấy c̣n liệt kê ra một bản danh sách những điều kiện cần phải có, tôi vẫn chưa có th́ giờ để xem, bây giờ để lấy ra xem cô ấy kê những ǵ đây...
Phương Hạo lục trong túi áo cả buổi trời, lôi ra được một mảnh giấy, chàng mở mảnh giấy ra, đọc từng ḍng:
-... Thứ nhất: tuổi từ 18 đến 24. Thứ hai: phải cao từ một thước sáu trở lên. Thứ ba: phải nặng từ 52kg trở xuống. Thứ tư: tướng mạo phải thật xuất chúng. Thứ năm: phải biết khôi hài thú vị, nói năng duyên dáng, có sự nghiên cứu về văn học Trung Quốc. Thứ sáu: bản tính hiền lành, hoạt bát phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết và phải dịu dàng dễ thương. Thứ bảy:... ê ê...
Phương Hạo ngưng đọc, chàng trừng mắt nh́n Hạnh Tú, nói:
-... Không cần phải đi t́m cô gái này làm ǵ, chúng ta có ngay trước mắt đây rồi! Muốn t́m, em có đốt đuốc lên cũng t́m không ra đâu!
Hạnh Tú hỏi:
- Có trước mắt chỗ nào đâu?
Phương Hạo nói:
- Th́ em chứ ai! Nếu như các cô y tá bên cạnh anh có những điều kiện như em đ̣i hỏi, th́ anh c̣n đến đây để trồng cây si em làm ǵ?
- Vô duyên...
Hạnh Tú vừa cười vừa mắng, thế nhưng, trong ánh mắt nàng, chứa đầy sự đắc ư và măn nguyện:
-... C̣n phía dưới nữa, anh đọc tiếp đi!
Chí Văn đưa mắt nh́n Hạnh Tú thật sâu, chàng trầm giọng nói:
- Khỏi cần đọc nữa! Hạnh Tú, cám ơn ḷng tốt của em, thế nhưng, em khỏi cần phải lo lắng cho anh làm ǵ!
Hạnh Tú buột miệng nói:
- Không lo cho anh sao được? Anh xem anh ḱa! Không ăn không ngủ, càng lúc càng gầy đi...
Chí Văn kêu lên:
- Hạnh Tú...
Hạnh Tú cảnh giác ngưng ngay lại, vừa đúng lúc, bà Lương từ phía trong đẩy cửa vào pḥng khách, miệng cười h́ h́:
- Sao? Có muốn ăn cơm chưa?
Chí Văn nói:
- Chí Trung và Tâm Nhụy vẫn chưa về mà!
Bà Lương nh́n nh́n đồng hồ:
- Mẹ xem, đừng đợi chúng nó nữa! Gần tám giờ rồi, Phương Hạo c̣n có việc phải đi mà! Hẳn là bọn chúng xem xong hát lại nghĩ ra chỗ nào để đi chơi rồi đấy, chắc không về nhà ăn cơm đâu! Chúng ta ăn trước đi vậy, không cần phải đợi nữa!
Mọi người đi vào pḥng ăn, bà Lương nh́n Phương Hạo, nói giả lă:
- Phương Hạo, bác không biết con thích ăn món ǵ, cho nên đành phải làm đủ thứ, nếu như con không thích món nào, th́ đừng ăn món đó, không cần phải khách sáo với bác làm ǵ!
Phương Hạo cầm đũa lên, gương mặt tươi cười:
- Con ấy à, vật bay trên trời con không ăn phi cơ, vật chạy dưới đất con không ăn xe hơi, vật lội dưới nước con không ăn thuyền bè, c̣n ngoài ra thứ ǵ con cũng ăn!
Tất cả mọi người trên bàn ăn đều cười. Hạnh Tú lại trừng mắt nh́n chàng, nàng quay sang cha:
- Cái người này, thật là hết thuốc chữa rồi! Ba, ba phải tha thứ cho anh ấy, anh ấy mồm loa mép giải thành thói quen mất rồi!
Ông Lương nh́n con gái:
- Yên tâm đi, nếu không mồm loa mép giải th́ chắc cũng không gạt được con gái của ba đâu!...
Ông lại thẳng thừng nói thêm một câu:
-... Có một thằng rể mồm loa mép giải vẫn hơn thằng rể cục mịch ít nói nhiều!
Hạnh Tú đỏ bừng gương mặt, nàng thấp giọng lầm bầm như trách cha:
- Ba! Ba nói ǵ kỳ vậy?
Phương Hạo nghe như mở cờ trong bụng, vô h́nh chung, địa vị của ḿnh h́nh như đă được định xong rồi, do đó, chàng cứ nh́n Hạnh Tú cười tủm tỉm, chàng càng cười, gương mặt của Hạnh Tú càng đỏ hồng lên. Gương mặt của Hạnh Tú càng đỏ, chàng càng cười nhiều. Hai vợ chồng ông Lương nh́n thấy trước mắt, cũng không khỏi vui mừng đưa mắt nh́n nhau, miệng cười không khép lại được.
Bữa ăn trôi qua trong bầu không khí vui vẻ, thân mật như thế đấy. Cho đến khi cơm đă no, thức ăn đă cạn, mọi người đă gần như chếch choáng hơi men, đột nhiên, có tiếng chuông cửa reo vang gấp rút. Chí Văn nhảy nhổm lên:
- Chết rồi, Chí Trung và Tâm Nhụy không c̣n ǵ để ăn rồi!
Bà Lương nói:
- Không sao, không sao, mẹ đă để dành phần cho chúng nó rồi. Chỉ cần làm nóng lại là ăn được thôi.
Chí Văn chạy nhanh ra mở cửa, lập tức, phía ngoài cửa vang lên tiếng gầm nho nhỏ và nóng nảy của Chí Trung:
- Em đi vào nhà ngay cho anh!
- Em không vào, em muốn về nhà!
Giọng của Tâm Nhụy đong đầy nước mắt.
Chí Văn đứng ngớ người ngay cửa, trước khi chàng biết được chuyện ǵ xảy ra, Chí Trung đă đùng đùng kéo tay Tâm Nhụy, lôi nàng đi vào. Tâm Nhụy không gượng lại được, nàng bị lôi tuột vào pḥng khách, gương mặt nàng đỏ bừng, tṛng mắt cũng đỏ hoe, nàng bị Chí Trung đẩy ngay vào bộ ghế salon, ngồi dựa vào đó, nàng dùng tay ṿ ṿ lấy cánh tay bên kia của ḿnh, cả một phần cánh tay nàng c̣n in hằn những dấu tay của Chí Trung, đôi môi nàng cắn chặt lại, trước mặt mọi người trong nhà, h́nh như nàng có đầy một bụng ấm ức, nhưng lại không biết phải nói như thế nào. Đôi con mắt long lanh ướt của nàng chớp lia chớp lịa, nước mắt cứ chạy ṿng ṿng trong đôi tṛng mắt.
Bà Lương kêu rú lên:
- Chí Trung, con điên rồi chăng? Con đang làm ǵ vậy? Con bắt nạt Tâm Nhụy à?
Hạnh Tú chạy ào đến, ôm lấy Tâm Nhụy, nàng cũng kêu lên:
- Anh Ba! Tại sao lúc nào anh cũng hung hăng, dữ dằn như thế này? Tại sao anh lại lôi kéo Tâm Nhụy như vậy chứ? Anh xem này, anh làm cánh tay người ta sưng lên luôn rồi ḱa!
Chí Trung đứng ngay giữa pḥng, hất cao đầu lên, nói:
- Được rồi! Mọi người cứ mắng tôi, cứ trách tôi đi! Tại sao mọi người không ai hỏi xem câu chuyện xảy ra như thế nào? Tôi nói cho mọi người biết, tôi phục vụ cô tiểu thư này hết nổi rồi...
Hạnh Tú kêu lên cảnh cáo:
- Anh Ba!
Chí Trung nạt lại Hạnh Tú một tiếng thật lớn, chàng nhướng mày trợn mắt:
- Em đừng có dữ với anh!... Để tôi nói cho nghe, chúng tôi dự định đi xem ciné, hôm nay là ngày cuối tuần, h́nh như tất cả mọi người của thành phố Đài Bắc đều kéo nhau đi xem ciné, đại tiểu thư nhà ta muốn đi xem bộ phim "T́nh Thuở Xa Xưa" ǵ đó, tôi sắp hàng hết nửa buổi trời vẫn không mua được vé, tôi nói, đi xem "Thiếu Lâm Tự", cô ta nói cô ta không xem phim vơ hiệp, tôi nói thế th́ đi xem "Bóng Ma Trong Đêm", cô ta nói cô ta không xem phim rùng rợn! Tôi chỉ nạt cô ta một tiếng trên đường phố, thế là nước mắt cô ta chỉ chực rơi xuống, làm như là tôi ngược đăi cô ta dữ lắm. Không dễ ǵ mua được tấm vé hát đi coi phim "Bóng Ma Trong Đêm", cô ta lại kiếm chuyện với tôi trong rạp hát, suốt cả một buổi chiếu phim, cô ta đều dùng tờ giấy quảng cáo che mặt lại, không chịu xem! Cô không chịu xem th́ mặc kệ cô, tôi cứ xem phần của tôi! Thế nhưng, mỗi khi phần âm hưởng đặc biệt của phim vang lên, là cô ta lại nhảy nhỏm lên trên ghế. Xem được một nửa, tiểu thư nhà ta nói rằng muốn đi về, tôi nói, nếu như cô dám đi, th́ giữa hai chúng ta coi như hết chuyện. Ồ, không thể tưởng tượng nổi, tôi vừa mới nói xong, cô ta bắt đầu khóc bù lu bù loa trong rạp hát, làm cho tất cả mọi người chung quanh chúng tôi đều cất tiếng sùy sùy, mọi người thử tưởng tượng xem, tôi đă phải xem bộ phim ciné đó như thế nào? Được rồi, tôi cũng đổ quạu lên, hôm nay phải coi cho xong bộ phim này mới bỏ đi được! Xem xong rồi, cô ta lại dám nhảy lên xe taxi, đ̣i bỏ đi về nhà. Tôi kéo cô ta từ trên xe ngược trở xuống, hỏi rằng có nhớ rằng đă hứa với mẹ tôi, là về nhà ăn cơm hôm nay không? Mọi người thử nghĩ xem cô ta nói như thế nào, cô ta đứng giữa đường phố, la lên ỏm tỏi vào mặt tôi rằng: Không nhớ! Không nhớ! Không nhớ!... kêu liên tiếp chừng một trăm tám chục câu như thế! Cô không nhớ cũng phải nhớ, tôi bèn kéo cô ta lên xe gắn máy, cô ta bèn biểu diễn màn nhảy xe... Hừ, cô muốn làm dữ với tôi à, thế th́ chúng ta đấu thử xem sao, xem cô mạnh hay là tôi mạnh! Sao?... Rút cuộc rồi cũng bị tôi lôi về đây mà thôi!
Chàng chống hai tay lên hông, hất hàm đắc ư. Trong khi chàng vừa kêu vừa la cả một hơi dài tràng giang đại hải, sắc mặt của Tâm Nhụy cũng trắng một chập, đỏ một chập, thay đổi hết mấy lần, đợi đến khi chàng nói xong đến câu cuối cùng, nàng nhảy bật lên như chiếc ḷ xo từ trên ghế, xông ngay ra cửa như điện xẹt. Hạnh Tú vội vàng nhào tới, ôm chầm ngang hông nàng, cười giả lả nói:
- Tâm Nhụy, mi đừng đi, mi đừng nên bỏ đi mà! Mi hăy vị t́nh mẹ tao, vị t́nh tao mà ở lại! Mẹ tao có để dành thức ăn cho mi đây! Anh Ba tao là đồ điên, mi đừng thèm chấp làm ǵ! Để một chốc nữa, tao bắt anh ấy xin lỗi mi...
Chí Trung kêu lên quái dị:
- Tôi xin lỗi cô ta? Ha, tôi xin lỗi cô ta, c̣n lâu! Cô ta xin lỗi tôi th́ có...
Chí Văn không nhịn được nữa, chàng gầm lên nho nhỏ:
- Chí Trung, tại sao em lại ngang như cua thế, đúng là kỳ cục không giống ai!
Chí Trung hỏi tận mặt Chí Văn:
- Em kỳ cục không giống ai?... Em như vậy mà ngang như cua à? Em như vậy mà kỳ cục không giống ai à? Cô ta làm ra giọng điệu tiểu thư như thế, mà em cũng phải đi theo năn nỉ, ch́u chuộng ỉ ôi à? Em không phải là loại đàn ông như thế đâu! Nếu như cô ta cần có một người bạn trai chỉ biết vuốt đuôi theo như con chó, th́ nên đi đến những căn nhà loại đó mà chọn...
Ông Lương dậm chân kêu lên:
- Nói bậy quá! Cái thằng chết bầm này, càng nói càng bậy!
Phương Hạo bước tới kéo lấy tay áo của Chí Trung, một tay đưa lên che cằm, nói như khuyên lơn:
- Thôi th́ anh nói ít đi một chút vậy! Chí Trung, không phải tôi nói anh chứ, đối với con gái, anh phải chịu khó nhường một chút...
Chí Trung lại la lên:
- Nhường! Tại sao tôi lại phải nhường? Nếu như nhường thêm nữa, tôi có c̣n khí phách của một người đàn ông nữa hay không? Mọi người đă nghe tôi nói hết rồi đó, hăy nói thử nghe coi, cô ta sai hay là tôi sai...
Chí Văn buột miệng kêu lên:
- Dĩ nhiên là em sai!
Chí Trung lại sừng sộ hỏi tận mặt Chí Văn:
- Em sai ở chỗ nào?
Chí Văn nói bằng một giọng giận dữ:
- Cô ấy không thích xem phim rùng rợn, tại sao em lại bắt buộc cô ấy phải xem? Em thích xem là chuyện của em, tại sao cô ấy lại phải đi xem với em? Cô ấy sợ không dám xem, cô ấy cũng có nghĩa vụ phải đi theo ngồi bên em để bị tra tấn hay sao? Chỉ tại v́ em là thằng đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, rồi cô ấy phải chịu ở bên cạnh em làm một thứ nữ nô lệ hay sao? Anh xem, em mới là người cần đến những loại nhà yêu chó để chọn...
"̉a" một tiếng, Tâm Nhụy từ năy giờ vẫn cắn răng, bậm môi không lên tiếng, nghe Chí Văn nói mấy câu đó, đột nhiên buông tiếng khóc ào lên, nước mắt liên tục chảy ra như suối nguồn, đầy hết cả mặt, nàng gục vào vai của Hạnh Tú, khóc đến độ hết hơi hết tiếng. Chí Trung lại nổi nóng lên, chàng dậm chân nói:
- Khóc khóc khóc! Chỉ biết khóc! Mẹ kiếp tôi thật là xúi quẩy! Khi quen với cô ta, thấy cô ta cứ cười hi hi ha ha cũng được lắm, ai ngờ lại là cái b́nh chứa nước mắt, nếu như tôi biết trước được rằng cô ta thích khóc như thế...
Hạnh Tú dậm chân la lên thật to:
- Anh Ba! Anh nói không hết phải không?
Chí Văn bước tới trước một bước, giọng chàng chứa đầy sự phẫn nộ:
- Chí Văn, em hăy tự xét ḿnh trước đă! Em đă làm ǵ để cho người ta trở thành như thế? Tại v́ em quá hung hăng, quá ích kỷ, quá lạnh lùng...
Chí Trung kêu lên giận dữ:
- Được, được, được, tất cả đều là tại tôi không đúng, tất cả đều tại tôi bậy, cô ta chưa mang họ nhà tôi, mà đă leo lên đầu lên cổ tôi ngồi rồi!
Tâm Nhụy đẩy Hạnh Tú ra, nước mắt đầy mặt, nàng vừa thút thít, vừa nói:
- Anh yên tâm, tôi có tệ đến đâu, cũng không mang họ nhà anh đâu!
Gương mặt Chí Trung đỏ bừng lên:
- Đó là cô nói đấy nhé! Ư của cô là như thế nào? Cô nói cho rơ ràng đi, nếu như muốn chia tay...
Tâm Nhụy không nhịn được nữa, nàng cũng kêu to lên:
- Chia tay th́ chia tay! Tôi không muốn nói tới anh nữa, không muốn gặp anh nữa!
Chí Trung nhảy dựng lên, đang định nói ǵ đó, Phương Hạo dùng sức kéo tay Chí Trung, lôi chàng sềnh sệch ra ngoài cửa, miệng nói thật nhanh:
- Đi đi đi! Anh cùng đi với tôi ra ngoài một lát! Tôi phải đi xem một chứng bệnh rất nhàm chán, anh cùng đi với tôi là tốt lắm...
Đột nhiên chàng nh́n Hạnh Tú, nói trầm ngâm:
-... Hạnh Tú, em có muốn cùng đi với anh một lần hay không?
Hạnh Tú hơi có chút ngạc nhiên:
- Em? Anh đi khám bệnh, kéo tụi em theo làm ǵ?
Phương Hạo hơi ngập ngừng:
- Tại v́... cũng có một lư do, người bệnh này rất đặc biệt, anh... cần sự giúp đỡ của em.
Hạnh Tú hỏi một cách hiếu kỳ:
- Vậy sao? Em có thể giúp được anh sao?
- Đúng vậy. Đó là một chứng bệnh rất đặc biệt, anh sẽ kể cho em nghe trên đường đi!
Hạnh Tú đẩy Tâm Nhụy đến chiếc ghế salon, ấn nàng ngồi xuống, vừa cười vừa nói:
- Mi không được đi đó nhé, ngồi ở đây đợi tao trở về...
Nàng ngẩng lên nh́n bà Lương:
-... Mẹ, Tâm Nhụy vẫn chưa ăn cơm đấy!
Bà Lương vội vàng đi về phía nhà bếp:
- Ui cha! Mẹ quên nữa chứ! Mẹ đi làm thức ăn nóng lại!
Tâm Nhụy dùng mu bàn tay quẹt quẹt nước mắt, nói thật thấp giọng:
- Thôi khỏi, tao muốn về nhà!
Hạnh Tú kề miệng sát vào tai Tâm Nhụy, nói thật nhỏ:
- Mi giận anh Ba cũng không sao, nhưng cũng phải vị t́nh mẹ tao một chút chứ. Bà cụ từ sáng sớm đă lăng xăng, cuống quưt, nói rằng Tâm Nhụy thích ăn bánh cuốn nhân tôm thịt, đặc biệt làm món đó cho mi ăn đấy. Mi đừng giận nữa, tao dẫn anh Ba đi ra ngoài, nạo cho ông ấy một trận, bắt ông ấy làm sao cũng phải xin lỗi mi mới được!
Tâm Nhụy cúi gầm đầu xuống, không nói ǵ nữa. Thế là, Hạnh Tú và Phương Hạo, vừa lôi vừa kéo Chí Trung đi mất.
Bọn họ đi xong, trong pḥng đột nhiên vô cùng yên tịnh. Ông Lương để tay ấn nhẹ lên vai Chí Văn, nói:
- Con an ủi Tâm Nhụy một lúc đi nhé, các con người trẻ tuổi với nhau, nói chuyện dễ hơn.
Nói xong, ông cũng bỏ đi vào pḥng ngủ.
Trong pḥng khách chỉ c̣n lại Chí Văn và Tâm Nhụy. Trong nhất thời, cả hai người đều không ai mở miệng, trong pḥng thật yên tịnh, thật lặng lẽ. Tâm Nhụy mệt mỏi cuộn người trên bộ ghế salon, trông nàng đầy nét khổ sở, dấu nước mắt trên đôi g̣ má nàng vẫn chưa khô ráo, cánh tay nàng vẫn c̣n in hằn những dấu tay - vết tích vùng vẫy với Chí Trung ban năy, đôi mi cong của nàng cúi thấp xuống, đôi mi đó ướt mềm và đang rung rung nhè nhẹ. Chí Văn nh́n nàng không chớp mắt, chàng bất giác không nhịn được một tiếng thở dài năo nuột.
Tiếng thở dài này của chàng làm nàng kinh động, nàng ngẩng đôi mi cong lên nh́n chàng, không nói một tiếng nào, những giọt nước mắt mới lại dâng lên khóe mắt. Chàng vội vàng móc từ trong túi quần ra chiếc khăn tay, trao cho nàng, nàng lặng lẽ nhận lấy, lau mắt, hỉ mũi, những ngón tay nàng vạch những đường vân vô nghĩa trên mặt ghế salon, giọng nàng chùng thấp:
- Em vốn không phải là người thích khóc đâu, đồng thời, em cũng rất ghét những người thích khóc! Em không biết tại v́ sao ḿnh lại trở thành như thế này, em tự nói với ḿnh không biết đă mấy trăm lần rồi, đừng khóc, đừng khóc, đừng khóc... em cũng biết Chí Trung không chịu nổi những người con gái hay khóc, thế nhưng, đến lúc đó, em lại không kềm được...
Chàng đưa tay ra nắm lấy bàn tay nàng, xiết lại thật chặt, an ủi, xót thương. Đôi mắt to chứa đầy nước mắt và u sầu của nàng làm cho ḷng chàng cảm thấy nhói đau, chàng hít vào một hơi dài, nói không suy nghĩ:
- Nếu như em là bạn gái của anh, anh sẽ không bao giờ để cho em rớt một giọt nước mắt!
Nàng ngẩng đầu lên nh́n chàng thật nhanh, đôi mắt nàng thoáng qua một nét sáng long lanh. Lần đầu tiên, h́nh như nàng có hơi lĩnh hội, đôi mắt nàng chứa đựng sự ḍ hỏi và hoang mang. Đôi môi nàng hơi dao động, định nói ǵ đó, nhưng h́nh như không nói nên lời. Chàng nh́n nàng trân trối, hận ḿnh không thể ôm nàng vào ḷng, hận ḿnh không thể hôn đi những giọt nước mắt c̣n in dấu trên đôi má nàng. Nếu như... nếu như Chí Trung không phải là em ruột của chàng! Chàng cắn răng, khổ sở quay đầu đi nơi khác, đột nhiên, chàng hấp tấp đứng dậy, đi thẳng đến bên cửa sổ. Châm lên một điếu thuốc, chàng đứng đó, hít vào từng hơi, từng hơi dài thật mạnh.
Bà Lương từ trong nhà bếp đẩy cửa bước vào, trên tay bưng dĩa bánh cuốn c̣n nóng bốc khói, miệng cười h́ h́ nói rằng:
- Bánh cuốn tới rồi! Bánh cuốn tới rồi! Tâm Nhụy, con ăn lúc c̣n nóng ngon hơn! Bác nói cho con nghe, con người ta khi đói bụng, chuyện ǵ cũng không đúng hết cả, bác bảo đảm sau khi con ăn xong, sẽ cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều!
Tâm Nhụy bất giác đứng dậy, đón lấy dĩa bánh cuốn trên tay bà Lương. Xuyên qua làn hơi nóng bốc lên, nàng đưa mắt liếc nh́n Chí Văn, chàng vẫn đứng bất động trước cửa sổ, tiếp tục thổi khói làm mây.

Chương 10

Có khoảng hơn nửa tháng nay, Tâm Nhụy không gặp những người nhà họ Lương, càng không hề gặp Chí Trung. Từ hôm xem phim ciné xảy ra chuyện không vui, nàng đă lặng lẽ rút người vào vỏ ốc cô đơn của ḿnh. Năm thứ tư của khoa Triết học, đă đến thời kỳ nghiên cứu những chuyên đề, ngoài môn "H́nh Thượng Học" và "Chuyên Đề Triết Học", nàng không hề có một môn nào khác để phải đến giảng đường. Do đó, thời gian nàng đến trường cũng ít đi. Nếu như không hẹn trước, nàng không hề có cơ hội để gặp Hạnh Tú. Tuy rằng, Hạnh Tú cũng đă gọi điện thoại cho nàng mấy lần, hỏi nàng:
- Mi thật sự tuyệt giao với nhà tao rồi à, phải không?
Nàng chỉ thở ra một hơi dài thật nhẹ, trả lời rằng:
- Không!
- Như vậy, tại sao lại không đến nhà tao chơi nữa?
Nàng cắn cắn răng. Ông anh Ba của mi không hề đến để xin lỗi mà! Nàng nghĩ thầm, chẳng lẽ trong t́nh yêu, cần phải dẹp bỏ ḷng tự tôn và cái tôi của ḿnh sao? Cần phải lúc nào cũng ch́u chuộng và nhịn nhục hay sao? Nếu như nàng thật sự có thể v́ Chí Trung mà làm cho mất đi cái tôi của ḿnh, th́ "con người" của nàng có c̣n một giá trị nào? Vả lại, nàng có thể làm được như thế chăng? Không, nàng hiểu rơ rằng, nàng không thể nào làm được như thế, nàng quá háo thắng, ḷng tự ái của nàng quá cao, tính tự tôn của nàng quá mạnh... mà Chí Trung, chàng đă đem tất cả sự háo thắng, ḷng tự ái và tính tự tôn của nàng, chà đạp đến nát tan rồi. Bao nhiêu ngày nay, trong ḷng nàng cứ không khỏi suy nghĩ lẩn quẩn đến những vấn đề này, và trong sự tủi nhục v́ bị chà đạp đó, nàng không hề t́m được trong cái t́nh yêu mơ hồ này của ḿnh, một chút cơ hội nào để sống c̣n.
Nàng thở ra một hơi dài:
- Hạnh Tú, đừng nên ép buộc tao, hăy để cho tao b́nh tĩnh trở lại, tao cần phải suy nghĩ cho kỹ càng đă.
Hạnh Tú nói một cách đơn giản, nhanh nhẩu:
- Mi không cần phải suy nghĩ ǵ nữa, tao hiểu, mi chỉ nuốt không trôi cục hơi ngay cổ chứ ǵ, mi yên tâm đi, tao nhất định sẽ thuyết phục cho được anh Ba đến xin lỗi mi!
Th́ ra, chàng c̣n cần phải được "thuyết phục" nữa kia. Nàng cúp điện thoại, càng cảm thấy buồn bă, càng cảm thấy chán chường.
Chí Trung vẫn không hề đến để xin lỗi.
Trong những ngày tháng "trầm tư" này, Tâm Nhụy rất ít khi đến trường, và cũng rất ít khi đi ra ngoài, gần như ngày ngày nàng đều ở nhà, đôi khi, nàng cũng đi ra khu rừng nhỏ phía sau nhà, tản bộ một ḿnh. Ở nhà lâu ngày, nàng mới kinh hoàng khám phá ra rằng, căn nhà này tương đối lạnh lẽo. Mỗi ngày, cha ra đường từ sáng sớm, măi cho đến nửa đêm khuya khoắc mới trở về, thậm chí, khi "trong bệnh viện quá bận", "có bệnh nhân cần phải mổ", "phải khám bệnh khẩn cấp"... ông đi suốt cả đêm không về. Đồng thời, không biết bắt đầu từ bao giờ, mẹ hủy bỏ tất cả các lệnh cấm, bà cho gắn thêm điện thoại vào mỗi pḥng.
- Để hai cha con khỏi phải leo cầu thang vào lúc nửa đêm.
Thế là, cơ hội đi khám bệnh khẩn cấp vào ban đêm của cha lại càng nhiều hơn.
Phát hiện ra cha h́nh như vĩnh viễn không bao giờ ở nhà, Tâm Nhụy mới bắt đầu hơi cảm nhận được sự cô đơn của mẹ. Nhà ít người, công việc trong nhà bếp đă có chị Tư lo. Buổi sáng, mẹ thường hay thức rất sớm, chải chuốt, sửa soạn thật gọn ghẽ, tươi mát, sau đó, bà trải qua suốt một ngày dài lặng lẽ, trong căn nhà rộng lớn, yên tịnh. Tâm Nhụy không c̣n nhớ từ bao giờ, ḿnh đă có lần bắt gặp cha mẹ âu yếm nhau trên giường, h́nh như đó là chuyện xảy ra từ một thế kỷ trước, lúc đó, nàng vẫn chưa từ một cô gái nhỏ vô tư vui vẻ, trở thành một thiếu nữ u sầu, trưởng thành như bây giờ. Chẳng lẽ, nàng thay đổi, và cha mẹ cũng thay đổi hay sao?
Buổi sáng hôm đó, nàng nh́n thấy mẹ đang ngồi cạnh chiếc bàn nhỏ trong pḥng khách, chơi bói bài, bà ngồi một ḿnh, xào bài, chia bài, lật bài, rồi lại trầm ngâm nghiên cứu những triết lư trong con bài trước mặt. Mẹ có một quyển sách chuyên nói về bói bài, giải thích về những ư nghĩa của con bài, mẹ dùng quyển sách đó và những con bài để bói vận mạng. Nàng thường nghĩ, đó là một chuyện vô cùng nhàm chán, v́, nếu như ḿnh suốt ngày ngồi bói bài, th́ tất cả những con bài trong quyển sách, đều đă bị ḿnh hỏi hết cả rồi. Như vậy, có câu trả lời cũng như không, chẳng phải là chán lắm sao!
Nàng đi đến ngồi xuống bên cạnh Niệm B́nh:
- Mẹ! Mẹ đang hỏi ǵ vậy?
Nàng nhướng dài cổ, nh́n vào quyển sách trên tay mẹ.
- Ồ, mẹ chỉ hỏi chơi vậy thôi.
Niệm B́nh định gấp quyển sách lại. Tâm Nhụy đưa tay lấy quyển sách từ tay mẹ, vẫn tiếp tục hỏi:
- Mẹ hỏi quẻ nào vậy?
Niệm B́nh đưa mắt nh́n con gái một cái, bà lặng lẽ đưa tay ra chỉ cho nàng quẻ bói. Tâm Nhụy nh́n vào, đó là quẻ "trung b́nh, trung hạ, trung b́nh". Nh́n vào hàng chữ tiếp theo sau đó, th́ thấy là một bài thơ không phải thơ, vè không phải vè như sau:
z- Rơ ràng con đường bằng phẳng, cần giữ những lúc gập ghềnh,
zCẩn thận để không sai trái, dù vướng không vượt ṿng vây.
Nàng đọc lại hai lần liên tiếp, không hiểu lắm. Tiếp tục nh́n xuống phần "giải" của quẻ này, lại là một đoạn như sau:
z- Ngọc đẹp không vướng bụi, nhưng nay mây khói ám,
zNếu được người lau rửa, vẫn có thể sáng ngời!
Bên cạnh c̣n có một hàng chữ nhỏ, gọi là "đoạn":
z- Lưng ong gối hạc, khuất mà không dăn,
zNh́n thỏ lo mèo, đừng giữ gốc cây,
zMất đi một mối, được lại bằng hai.
Nàng đọc xong, trong ḷng như có hơi rúng động, ngẩng đầu lên, nàng nh́n Niệm B́nh, hỏi một cách trầm ngâm:
- Mẹ hỏi về chuyện ǵ? Sự nghiệp của ba chăng?
Niệm B́nh mỉm cười, đóng sách lại, gom lại bộ bài đang sắp thành hàng dài ngay ngắn trước mặt, bà đứng dậy nói:
- Không việc ǵ, hỏi chơi vậy thôi.
Tâm Nhụy nh́n vào bộ bài trước mặt, đột nhiên nói:
- Cái này chơi như thế nào? Con cũng muốn hỏi một quẻ.
- Vậy à?
Niệm B́nh đưa mắt nh́n con gái, trầm ngâm, bà nh́n thấy lúc gần đây nàng tiều tụy và gầy đi rất nhiều, và cũng thấy rơ đôi mắt hơi trũng sâu vào của nàng v́ những đêm mất ngủ, cùng ánh mắt mơ màng, hoang mang suốt ngày của nàng. Bà lại ngồi xuống:
- Con xào bài lại đi, hỏi thầm trong ḷng về vấn đề muốn hỏi, mẹ bói cho con.
Tâm Nhụy nghe lời mẹ xào bài, chia bài, lật bài, làm tất cả mọi việc theo như lời mẹ nói, và cũng theo lời chỉ dẫn đó, nhắm mắt thầm xin với trời cao, cho nàng một câu trả lời. Sau đó, quẻ bài nàng hỏi xuất hiện, lại là "thượng thượng, trung b́nh, trung hạ". Nh́n vào th́ thấy đó là quẻ bài đi từ cao xuống thấp, trong ḷng nàng có vẻ không vui. Lật sách ra, quẻ bài in một câu như thế này:
- Trước kia sai, nay cảnh giác, bỏ cũ theo mới là chính xác.
Nàng hơi ngẩng người ra, lại nh́n vào bài thơ:
z- Trời sinh vạn vật vốn khó bằng, tốt xấu tùy người tự chọn thôi,
zGia Cát tam quân long hổ cẩu, quạ bay khỏi núi có gà thay.
Đôi chân mày nàng hơi chau lại, đưa quyển sách đến trước mặt mẹ:
- Mẹ, trong sách viết ǵ thế, con xem mà không biết ǵ hết! Cái ǵ mà hết chó rồi lại cọp, rồi lại quạ lại gà thế này, con đâu có hỏi chuyện đi săn!
- Thế th́, con hỏi về chuyện ǵ?
Niệm B́nh dịu dàng hỏi nàng, đưa tay ra vuốt ve mái tóc con gái.
Gương mặt của Tâm Nhụy đột nhiên đỏ bừng lên. Nàng cầm lấy quyển sách, lại tự ḿnh nh́n vào hai hàng chữ "giải":
- Nghi nghi nghi, một trận cười vui một trận kêu,
Việc đời nhiều biến ảo, ư nghĩ vững vàng đừng si dại!
Nàng nh́n vào hai hàng chữ đó, đọc đi đọc lại mấy lần, đầu óc mơ hồ lộn xộn, lại nh́n vào hàng chữ "đoạn" in thật nhỏ bên cạnh:
- Quyết định vẫn nghi ngờ, một trận cười vui một trận kêu,
Chim nhỏ vốn là loài kim tước, bị người đem đặt kiếp gà rừng!
Nàng gấp sách lại, quăng lên mặt bàn, ngồi ngẩn ngơ suy nghĩ. Niệm B́nh lặng lẽ quan sát nàng, cất tiếng hỏi bâng quơ:
- Quẻ này nói ǵ?
Tâm Nhụy đứng lên từ bộ ghế salon:
- Con không hiểu lắm! Ư của nó đại khái nói là, con vốn là một con thiên nga, thế nhưng có người lại cho con là một chú vịt con xấu xí!...
Nàng lắc lắc đầu, cười lên:
-... Tṛ chơi này có vẻ hơi tà đạo! Nó là một quyển tâm lư học, dù sao những người hỏi quẻ bói bài đều có những nghi ngờ, gút mắc, nó bèn để vào trong những bài thơ giải, những lời mơ mơ hồ hồ, ẩn ẩn hiện hiện, làm cho người ta cảm thấy như bị gải đúng vào ngay chỗ ngứa, họ bèn cho rằng nó linh nghiệm vô cùng.
- Như vậy, có phải là nó đă vô t́nh gải đúng vào ngay chỗ ngứa của con chăng?
Gương mặt của Tâm Nhụy lại hơi đỏ lên, nàng quay người định bỏ đi:
- Không nói cho mẹ nghe đâu!
Niệm B́nh mỉm một nụ cười thật nhẹ, từ từ sắp bộ bài vào trong hộp, từ từ lấy lại quyển sách, lại từ từ nói một câu thật nhẹ:
- Bây giờ, không có người nào chịu đem tâm sự nói với ta nữa hết!
Tâm Nhụy đang chuẩn bị đi lên lầu, nghe câu nói này, nàng lập tức dừng chân lại, quay đầu nh́n mẹ, Niệm B́nh cầm lấy sách và bộ bài trên tay, đi ngang qua nàng, cũng bước lên cầu thang. Bước chân lên lầu của bà trông nặng nề và gượng gạo, phần lưng của bà trông mảnh mai và yếu ớt. Trong khoảnh khắc đó, nàng thể nghiệm được một cách sâu xa sự cô đơn của mẹ, thể nghiệm một cách sâu xa sự cô độc v́ bị "bỏ rơi" và "lăng quên" của bà. Từ trong đáy ḷng nàng bất giác dâng lên một sự thương xót và ăn năn thật sâu xa. Nàng kêu lên nho nhỏ:
- Mẹ!
Niệm B́nh quay đầu lại nh́n nh́n nàng, mỉm miệng cười, bà cất tiếng an ủi ngược lại nàng:
- Không sao đâu con, không phải đứa con gái nào cũng đều muốn nói tâm sự của ḿnh cho mẹ nghe, mẹ cũng đă lớn lên như thế. Mẹ hiểu! Tâm Nhụy, mẹ không trách con đâu!
Niệm B́nh tiếp tục đi lên lầu.
Tâm Nhụy đứng tựa vào thành cầu thang, một ḿnh đứng nơi pḥng khách ngẩn ngơ. Một lúc sau, nàng hơi dậm dậm chân, tự lẩm bẩm một ḿnh:
- Có một cái ǵ đó không được ổn lắm, phải gặp ba để nói chuyện một lần mới được!
Nàng bước lên một bực thang, trong ḷng vẫn c̣n hoang mang mơ hồ, hôm nay lại không có giờ học, hôm nay phải làm ǵ đây? Nàng đứng tựa vào thành cầu thang, ngẩn ngơ xuất thần. Nàng nghe h́nh như có tiếng chuông cửa đang reo, nàng vẫn không động đậy, cũng không chú ư đến. Sau đó, nàng nghe tiếng chị Tư người làm nói:
- Cô Nhụy, có cậu nhà họ Lương đến t́m cô ḱa!
Trái tim nàng đập lên thật mạnh, nàng quay phắt người lại, nói thật to tiếng:
- Chị Tư, nói với anh ta là tôi không có ở nhà!
Có một tiếng nói trầm ấm và thở dài vang lên:
- Chi cho khổ vậy! Chí Trung có lỗi với em, chứ đâu phải cả một nhà họ Lương anh có lỗi với em đâu!
Nàng lập tức ngẩng đầu lên, th́ ra là Chí Văn! Chàng đứng tựa người vào tường, đang dùng đôi mắt biết nói chuyện của ḿnh, nh́n thẳng vào nàng thật sâu, thật sâu. Trái tim vẫn c̣n đập b́nh bịch của nàng, lại c̣n đập mạnh thêm nữa. Có một thứ t́nh cảm vui mừng nào đó, đột nhiên xâm nhập thẳng vào huyết quản của nàng, làm cho cả người nàng đều cảm thấy nóng bừng lên. Nàng xông xuống thang lầu, đi thẳng đến trước mặt chàng:
- Th́ ra là anh? Em không biết là anh chứ!
Đôi mắt chàng nh́n nàng càng sâu hơn, chàng hỏi:
- Em ngỡ rằng Chí Trung đến hở?... Như vậy, anh làm em thất vọng phải không?
- Nói bậy! Nếu như là Chí Trung, em không để cho anh ấy vào đâu!
Nàng thân mật nắm lấy tay chàng, kéo chàng đến bên bộ ghế salon. Chí Văn ngồi vào ghế. Chị Tư đem đến một ly trà, sau đó lặng lẽ rút lui. Tâm Nhụy tỉ mỉ quan sát Chí Văn, nàng nh́n thấy phía dưới cằm chàng có dán một miếng băng keo cá nhân, nguyên cả một phần dưới cằm h́nh như có hơi sưng đỏ lên, nàng kinh hoàng đưa tay ra sờ sờ vào cằm chàng, hỏi bằng một giọng ngạc nhiên:
- Chuyện ǵ vậy? Anh đánh nhau với ai à?
Chàng hơi nghiêng đầu qua một bên, ánh mắt chàng hơi chớp một chút, giọng chàng ngập ngừng:
- Không, không phải!
Nàng nh́n chàng thật quan tâm, hơi nghiêng đầu qua, nghiên cứu vết thương đó:
- Như vậy th́ tại sao lại bị thương chứ?... Bị té à? Hay là bị đụng xe?
Chàng lắc lắc đầu, nắm lấy bàn tay nàng đang sờ nhè nhẹ lên cằm của ḿnh:
- Không, không phải, không phải như vậy. Mà là... mà là trong khi anh đang làm điêu khắc, không cẩn thận bị dao điêu khắc đâm phải.
Nàng hỏi một cách hiếu kỳ:
- Điêu khắc? Anh lại khắc ǵ nữa vậy?
- Khắc... khắc... khắc một con thú nhỏ.
- Con thú nhỏ ǵ?
- Một con... một con thỏ con! Ồ không, anh đang khắc một con gấu nhỏ.
Nàng nh́n chàng thật sâu, thật sát, đôi mắt to đen nh́n chàng trừng trừng không chớp, nàng dùng tay xoa nhẹ lên bàn tay của chàng, hỏi thật dịu dàng:
- Hôm nay anh sao vậy? Tại sao câu nói nào cũng ngập ngừng, ấp úng?... Anh không bao giờ biết nói dối, Chí Trung khi nói dối, sắc mặt không hề thay đổi, c̣n anh, anh không làm như thế được, khi anh nói dối, sắc mặt anh khác đi, giọng nói cũng không đúng. Chỉ có điều là, em không biết câu nói nào của anh là giả!
Chàng đón lấy ánh mắt nàng, thở ra một hơi dài, chàng lại quay đầu sang chỗ khác, nụ cười trên môi chàng biến đi:
- Trước mặt em, anh không dấu được một bí mật nào hết, phải không?...
Chàng ngồi tựa sát người vào thành ghế, rút ra từ trong túi áo gói thuốc lá, giọng chàng buồn bực:
-... Đúng vậy, anh đánh nhau với người ta!
Nàng hơi nhảy nhỏm lên:
- Sao anh lại đánh nhau với người ta? Nhất định là anh đánh thua rồi!
- Đúng vậy, đánh thua rồi. Nếu không, anh cũng không bị thương như thế này!
- Anh đánh nhau với ai?
- Chí Trung.
Nàng ngớ người ra. Miệng hơi há hốc, nàng nh́n chàng ngớ ngẩn, lại hỏi một câu thật ngớ ngẩn:
- Tại sao?
Chàng đốt điếu thuốc lên, không nói chuyện. Ánh mắt chỉ nh́n trừng trừng vào điếu thuốc trước mặt. Một làn khói nhẹ, đang chầm chậm, uốn éo dâng lên từ điếu thuốc lá, dần dần tỏa rộng ra, tản mạn khắp cả pḥng. Nàng ngẩn ngơ hết mấy giây, cuối cùng, nàng thốt ra hai chữ bằng một giọng chùng thấp, lo lắng, cẩn thận, nhỏ nhẹ:
- V́ em?
Chàng vẫn không nói chuyện, mà chỉ hút vào từng hơi thuốc dài. Thế là, nàng đưa tay ra giật lấy điếu thuốc từ trên tay chàng, dụi tắt đi, nàng nh́n chàng chăm chú, nói như ra lệnh:
- Nói cho em nghe!
Chàng kéo ánh mắt ḿnh lại, nh́n thẳng vào nàng. Đôi mắt chàng lại long lanh thứ ánh sáng đặc biệt làm nàng ngơ ngẩn, sâu hun hút như hai miệng giếng thăm thẳm, nàng nh́n không rơ giếng sâu bao nhiêu, lại càng nh́n không rơ đáy giếng chứa đựng những ǵ. Bất giác, nàng có cái cảm giác căng thẳng, cuống quưt dưới ánh mắt nh́n đó của chàng, hơi thở nàng bắt đầu gấp rút lên, lồng ngực nàng phập phồng bất định.
Chàng cất tiếng nói, giọng chàng khàn đục, thẳng thắn:
- Đúng vậy, v́ em! Anh bắt nó đến để xin lỗi em, nhưng nó không chịu!
Nàng đứng phắt dậy từ bộ ghế salon, gương mặt của nàng đỏ bừng lên. Sự bực tức, phẩn nộ, đau khổ, khó chịu... tất cả đủ thứ t́nh cảm hợp lại, ào ạt kéo ập vào nàng như một ngọn sóng biển cao ngất, nghều nghệu, cuốn hút, kéo trôi, kinh thiên động địa, mà điều làm cho nàng không thể chịu đựng nổi, là cái tự ái đang bị quất mạnh vào một roi rướm máu, là niềm kiêu hănh lại thêm một lần bị chà đạp thẳng tay. Nàng hung hăng trừng mắt nh́n chàng, hung hăng cung tay lại, hung hăng kêu lên thật to:
- Ai mượn anh nhiều chuyện như thế? Ai mượn anh đi t́m anh ấy đến đây xin lỗi em? Chuyện giữa em và anh ấy là chuyện riêng của tụi em, không cần anh phải tỏ ḷng quan tâm đến thế, không cần anh phải xen vào! Anh chỉ nên trốn trong pḥng anh, để đọc những bài thơ của anh, viết luận án của anh! Anh lo cho tụi em làm ǵ? Em không cần, không cần, không cần...
Chàng hơi nhắm mắt lại, sắc mặt chàng trở nên trắng bệch trong khoảnh khắc. Không nói thêm một tiếng nào, chàng đứng lên từ bộ ghế salon, quay người đi thẳng về hướng cửa pḥng khách. Nàng sựng người lại, dừng tiếng kêu la, nàng đứng đó, ngạc nhiên mở miệng ra, trừng mắt nh́n theo bóng dáng chàng đang cương quyết bỏ đi, trong ḷng đột nhiên có cái cảm giác đau như dao cắt, nàng kêu lên thật to:
- Chí Văn!
Chàng hơi dừng lại, nhưng không quay đầu. Chàng lại cất bước đi về hướng ngoài pḥng khách.
- Chí Văn!
Nàng lại kêu, âm thanh yếu hẳn lại.
Chàng vẫn tiếp tục đi về phía cửa.
- Chí Văn!
Nàng kêu lần thứ ba, thanh âm thấp nhỏ như thể tiếng th́ thầm bên tai.
Chàng đă đi đến bên cánh cửa, đưa tay ra vặn tay nắm.
Nàng ngă nhào ra chiếc ghế salon, dùng tay ôm lấy đầu, để nguyên cả khuôn mặt của ḿnh vùi sâu vào một chiếc gối tựa ở đó. Nàng nghe tiếng cửa mở, lại nghe tiếng cửa đóng. Chàng đi rồi! Chàng đi rồi! Nàng đă đuổi chàng đi rồi! Nàng đă mắng cho chàng đi rồi! Nàng đă làm cho chàng tức giận bỏ đi rồi! Nàng rên rỉ dùng hàm răng cắn chặt vào chiếc gối tựa, quay quắt, đớn đau, hối hận đến độ muốn chết đi cho rồi. Đừng! Đừng! Đừng! Trái tim nàng đang kêu lên như điên, như cuồng. Chí Văn, xin anh hăy ở lại, xin anh hăy ở lại, xin anh hăy ở lại! Trái tim nàng đang kêu lên thật thống thiết. Em không muốn mắng anh, người em mắng là Chí Trung, em không muốn mắng anh! Chí Văn, tại sao anh lại ngố như thế, tại sao anh lại bỏ đi? Em cần anh! Em cần anh! Em cần anh!...
Có người đang lặng lẽ tiến đến gần nàng, có một bàn tay đưa ra, lấy đi chiếc gối tựa đang ép sát trên gương mặt nàng. Ai vậy? Chị Tư? Hay là mẹ? Nàng do dự, hồ nghi. Nhưng lại ôm lấy chiếc gối tựa chặt hơn nữa theo bản năng. Thế là, nàng nghe một tiếng thở dài năo nuột, cái thanh âm quen thuộc, trầm thấp, hơi có chút khàn đục đó vang lên bên tai nàng:
- Em muốn tự làm cho ḿnh ngộp thở hay chăng? Tâm Nhụy?
Chí Văn! Chàng chưa đi! Nàng ngẩng đầu lên thật nhanh, thảy chiếc gối tựa đi thật xa. Lập tức, gương mặt nàng đối diện với khuôn mặt chàng, sắc mặt của chàng vẫn trắng bệch, đôi mắt của chàng vẫn sâu thăm thẳm, hai đầu chân mày của chàng vẫn nhíu chặt lại... thế nhưng trong đáy mắt đuôi mày của chàng, lại tràn đầy một nét thâm t́nh nồng nhiệt, cuống quưt, sôi nổi. Nàng kêu lên một tiếng thật thấp, lập tức ngă nhào ngay vào ḷng chàng, dùng tay ôm ngang eo chàng thật chặt, thật chặt.
Nàng khóc nức lên, nước mắt không chịu nghe theo sự điều khiển mà cứ không ngừng trào ra:
- Chí Văn, anh đừng đi, đừng giận em, xin anh đừng giận em... anh xem, anh nói anh sẽ không bao giờ làm cho em khóc, vậy mà anh vẫn làm cho em khóc rồi...
Nàng cứ nói huyên thiên không dứt, tự ḿnh cũng không biết ḿnh đang nói những ǵ:
-... Anh hư lắm, anh hư dữ lắm! Anh biết rơ rằng em không hề cố ư muốn mắng anh, vậy mà anh vẫn làm cho em khóc rồi đây... anh xem, anh làm cho em khóc rồi đây...
Chàng hơi đẩy nàng ra, dùng hai tay nâng nhẹ lấy khuôn mặt nàng, những giọt nước mắt trong vắt, long lanh như những hạt trân châu quư giá, đang từng ḍng từng ḍng nối tiếp nhau chảy dài xuống đôi g̣ má nàng. Chàng thở hắt ra một hơi dài, giọng chàng chùng thấp:
- Không được khóc nữa!
Nước mắt vẫn tiếp tục chảy dài.
Chàng nói bằng một giọng dịu dàng, nhưng đầy sự uy hiếp:
- Em khóc nữa, em mà khóc nữa, anh sẽ hôn em!
Nàng có hề nghe rơ chàng nói ǵ đâu, nước mắt vẫn tiếp tục chảy xuống. Sau đó, đột nhiên, chàng ôm chầm lấy nàng vào ḷng, để đôi môi ḿnh, gắn chặt vào đôi môi nàng. Có một khoảnh khắc, tư tưởng nàng như ngưng đọng lại, chỉ cảm thấy trong đầu ḿnh như thể hôn hôn mê mê, nàng bất giác hưởng ứng lại chàng, gần như tham lam, ham hố đón nhận lấy cái cảm giác làm cho từng sợi thần kinh trong nàng trở thành huyền hoặc, ngọt ngào. Nàng cảm thấy cả người ḿnh nóng bừng lên, h́nh như nàng đang trở thành một chiếc ḷ hừng hực lửa, đang được bừng bừng đốt cháy lên, đốt cháy lên, đốt cháy lên... ngọn lửa điên cuồng biết mấy, ngọn lửa hoàn hảo biết mấy... nàng cất tiếng rên rỉ, hận sao ḿnh không được đốt cháy thành tro bụi trong cái cảm giác ngọt ngào cuồng nhiệt đó.
Không biết thời gian trôi qua bao lâu, cuối cùng, đầu chàng cũng đă ngẩng lên. Đôi mắt nàng vẫn c̣n cúi xuống, đôi mi dài cong vút vẫn c̣n rủ xuống ở đó. Đôi g̣ má nàng ửng hồng như vừa chếch choáng hơi men, đôi môi mọng đỏ, ướt mềm của nàng, như hai cánh hoa đào ngâm trong rượu nồng mê đắm. Trên đôi má nàng vẫn c̣n sót lại một giọt nước mắt, như hạt sương buổi sớm mai c̣n đọng lại, lấp lánh trên nụ hoa hàm tiếu. Chàng cúi đầu xuống, hôn đi hạt sương mai đó, đôi mắt nàng mới từ từ, từ từ ngước lên. Hai người đưa mắt nh́n nhau, cả hai đều như đang trong trạng thái thôi miên, dần dần, chậm chạp bừng tỉnh dậy. Trong ánh mắt hai người đều từ từ dâng đầy sự sợ hăi và bàng hoàng, sau đó, đột nhiên nàng đẩy mạnh chàng ra, lùi về một góc của bộ ghế salon.
Nàng rung giọng nói:
- Anh... tại sao lại làm như thế?
Nàng sợ hăi, rùng ḿnh lạnh lẽo, co rút người lại thành một cuộn tṛn. Đừng! Trái tim nàng gào lên: Chí Văn, đừng nên dùng cách này để an ủi em! Em có thể chịu đựng được sự "ruồng rẫy" của Chí Trung, thế nhưng, em không thể chịu đựng được sự "thương hại" của anh! Đừng! Chí Văn! Đừng nên dùng cách này để an ủi em!
Chàng cảm thấy hoang mang, luống cuống dưới ánh mắt chứa đựng chút trách móc và u uất của nàng, cảm giác thua sút và tổn thương úp chụp lấy chàng. Người nàng yêu vẫn là Chí Trung! Ḿnh đang làm ǵ đây? Muốn thừa nước đục thả câu chăng? Bần tiện! Khốn nạn! Dù sao, nàng cũng là bạn gái của Chí Trung kia mà! Gương mặt chàng đỏ bừng lên, đôi mắt chàng cúi thấp xuống, giọng nói chàng yếu ớt và vô hồn:
- Xin lỗi em, Tâm Nhụy, xin em tha thứ cho anh! Anh... chỉ tại v́ anh...
Chàng loay hoay, cuống quưt, bàng hoàng, quay quắt:
-... không kềm chế được ḿnh!
Không kềm chế được ḿnh? Tại sao? V́ ḿnh đă khóc? V́ ḿnh trông giống như một con bé ngơ ngáo thất t́nh? V́ ḿnh đă năn nỉ chàng trở lại?... Không kềm chế được ḿnh? Nàng đang quyến rũ chàng cho ḿnh một giải an ủi đây mà! Nàng quay đầu đi nơi khác.
Chàng chú ư nh́n nàng, ḷng đau như dao cắt. Chàng đă xúc phạm đến nàng! Chàng đă thừa cơ hội tâm t́nh nàng đang ở vào giai đoạn yếu đuối nhất mà tấn công vào, xâm nhập vào, lợi dụng nàng! Nhất định là nàng đang nghĩ như thế, nếu không, gương mặt nhỏ nhắn đó của nàng sao lại bổng dưng trở nên lạnh lùng băng giá thế kia? Trái tim chàng bất giác dâng lên một luồng khí lạnh, chàng bất giác thụt lùi ra phía cửa. Chàng cất tiếng nói, giọng chàng chùng thấp:
- Tâm Nhụy, em yên tâm!
Giọng nàng khàn đi:
- Yên tâm cái ǵ?
- Chí Trung chỉ hồ đồ nhất thời mà thôi, rồi nó sẽ suy nghĩ thông suốt thôi!
Ồ! Trái tim nàng phát ra một tiếng kêu to cuồng nộ, nàng cảm thấy ḿnh như muốn mất thở. Lương Chí Văn, anh là một tên khốn nạn! Sau khi anh hôn tôi xong, mà vẫn c̣n nói với tôi là Chí Trung chỉ "hồ đồ nhất thời"! Như vậy, cái hôn ban năy của anh là như thế nào? Cũng là "hồ đồ nhất thời" hay sao? Anh hối hận rồi chăng? Anh sợ hăi rồi chăng? Anh sợ rằng tôi sẽ dùng t́nh yêu để trói buộc anh lại hay sao? Anh lại muốn đẩy tôi về với Chí Trung nữa rồi chăng? Anh sợ là tôi sẽ ăn tươi nuốt sống anh chăng? Anh lùi về phía cửa, anh muốn bỏ chạy rồi chăng? Anh nghĩ rằng tôi muốn anh nhận trách nhiệm về cái hôn ban năy chăng? Anh, anh cũng khả ố ngang hàng với Chí Trung mà thôi, anh cũng không dám nhận lấy trách nhiệm trong t́nh yêu, cũng ích kỷ, cũng kỳ cục vô duyên như thằng em của anh, các người cũng chỉ là cá mè một lứa! Anh... anh... nàng giận đến run rẩy cả người, thuận tay chụp lấy một chiếc gối tựa, nhắm ngay đầu chàng ném mạnh tới, miệng la to lên:
- Cút đi! Lương Chí Văn! Tôi hận anh, tôi hận anh, hận cả hai anh em anh!
Chàng chạy ra khỏi căn pḥng khách đó, tựa lưng vào tường, chàng cố gắng đè nén cái nỗi đau như bị xé nát tan ra thành từng mảnh vụn của trái tim. Nàng hận chàng! Chàng cắn lấy hàm răng thật chặt, nghĩ đến những lời nàng nói, nàng hận chàng! Chàng "đă từng" là một "người anh tốt", bây giờ, chàng là "kẻ thù" rồi! Chàng loạng choạng bước đi về hướng đầu đường, trong ḷng là một khoảng trống chứa đầy những nỗi bi thương và sầu khổ!

Chương 11

Lương Chí Văn nằm trên giường hút thuốc.
Chàng nhả ra một ṿng khói to, lại nhả ra một ṿng khói nhỏ. Sau đó, chàng nh́n trừng trừng vào hai ṿng khói đó đang từ từ lan rộng ra... lan rộng ra... lan rộng ra khắp cả pḥng, cuối cùng lan rộng ra thành một màn khói mờ mờ ảo ảo, mông mông lung lung dưới ánh sáng yếu ớt của một ngày sắp tàn. Chàng nh́n trừng trừng vào đám khói này, trong đám khói hiện lên một gương mặt thật rơ ràng, thật sắc nét, đôi chân mày đen sậm, đôi con mắt to long lanh, linh hoạt, đôi môi mỏng nhỏ, chiếc miệng thích cười thích nói... kư ức của chàng trong nhất thời bị kéo về mấy năm trước đây.
Nàng kinh ngạc nhướng đôi chân mày, gương mặt nàng mang đầy nét tinh nghịch, phá phách và háo thắng:
- Anh học Văn Học Trung Quốc à?... Như vậy, anh có dám đua đọc Đường Thi với em không? Chúng ta cùng đọc bài "Trường Hận Ca", xem ai đọc nhanh hơn!
Chàng nói:
- Anh không đọc được đâu, đă lâu lắm rồi, anh nào có đọc bài thơ này nữa đâu.
Hạnh Tú kêu lên:
- Anh Hai, anh tỏ ra hào sảng một chút được không? Ngay cả sự thách thức mà cũng không có can đảm nhận nữa sao?
Chí Trung xen vào, nói bằng một giọng khiêu khích:
- Không phải là anh ấy không có can đảm, mà là v́ anh ấy lịch sự đấy thôi! Hạ Tâm Nhụy, cô đừng nên mắc mớp anh ấy, từ bé, anh ấy đă nổi tiếng là con mọt sách, cô có thể thi bơi lội, thi chạy nhảy với anh ấy, nhưng đừng bao giờ thi trả bài!
Tâm Nhụy vừa cười, vừa la liên tục, vừa đưa tay ra đẩy Hạnh Tú:
- Chúng ta đua xem sao! Đua ngay bây giờ! Hạnh Tú, mi làm trọng tài nhé! Đi t́m quyển "Ba Trăm Bài Đường Thi" đem đến đây! Nhanh lên!
Hạnh Tú chạy ào đi lấy quyển "Ba Trăm Bài Đường Thi" đem đến, cầm lấy quyển sách, nàng kêu to lên:
- Rồi! Tôi nói bắt đầu là bắt đầu nhé, hai người cùng đọc một lượt, xem ai đọc xong trước! Một hai ba!
Hạnh Tú vừa kêu xong tiếng ba, tiếng đọc sang sảng của Tâm Nhụy đă ào ào tuôn ra như nước nguồn suối đổ:
- Hán hoàng trọng sắc tư khuynh quốc,
Ngự vũ đa niên cầu bất đắc,
Dương gia hữu nữ sơ trưởng thành,
Dưỡng tại thâm khuê nhân vị thức,
Thiên sinh lệ chất nan tự khí,
Nhất triều tuyển tại quân vương trắc,
Hồi mâu nhất tiếu bá mị sinh,
Lục cung phấn đại vô nhan sắc...
Tạm dịch:
- Vua Hán say mê sắc mỹ nhân,
Cầu đă bao năm chẳng được ǵ,
Cô gái họ Dương vừa mới lớn,
Sống nơi khuê các chẳng ai ngờ,
Tư chất giai nhân nào dấu được,
Tuyển đến cung vua đă cận kề,
Liếc mắt cười vui trăm yểu điệu,
Tam cung lục viện có ai b́...
Vừa bắt đầu, chàng đă thua nàng một bước, cũng may, chàng vẫn c̣n b́nh tĩnh, rượt theo nàng từng câu, từng câu một. Thế nhưng, nàng càng đọc càng nhanh, càng đọc càng lưu loát, thanh âm thoát ra từ cửa miệng nàng sang sảng, vang vang, như thể ḍng nước chảy từ ghềnh thác cao đổ xuống tảng nham thạch bắn văng những giọt nước tung tóe mọi nơi, lại như chiếc xe đập nước, quay ra từng ṿng, từng ṿng âm thanh réo rắc, nhịp nhàng. Miệng lưỡi lanh lẹ, gần như không thể nào tưởng tượng nổi, vừa mới bô lô ba la một hồi, chưa kịp nghe rơ nàng đọc những ǵ, nàng đă đọc tới câu:
- Quân vương yểm mặt cứu bất đắc,
Hồi khán huyết lệ tương ḥa lưu.
Tạm dịch:
- Nhà vua che mặt không sao cứu,
Ngoảnh mặt nh́n sang máu lệ ḥa.
Chàng chịu thua rồi, dừng tiếng lại, chàng ngẩn ngơ nh́n hai phiến môi mỏng của nàng đang rung động, ngẩn ngơ lắng nghe tiếng đọc bài bô lô ba la của nàng đang vang vang. Nàng trở thành độc diễn, thế nhưng nàng vẫn không dừng lại, thanh âm đă nhanh đến độ không ai bắt được kịp nàng đang đọc những ǵ, chỉ một lát sau, nàng thở hắt ra một hơi, đă đọc tới mấy câu chót:
- Uyên ương ngă lănh sương hoa trọng,
Phỉ thúy niệm hàn thùy dữ cộng,
Du du sinh tử biệt kinh niên,
Hồn phách bất tằng lai nhập mộng...
Tạm dịch:
- Uyên ương đôi ngă như sương lạnh,
Phỉ thúy hai đàng tựa mây trôi,
Sống chết từ đây đành cách biệt,
Hồn phách gặp nhau chỉ mộng thôi...
Sau đó, nàng dừng lại, không đọc nữa, đôi con ngươi đen lay láy long lanh chuyển động, đảo một ṿng mắt nh́n tất cả mọi người đang đứng ngẩn ngơ trong pḥng. Tiếp theo đó, nàng cất tiếng cười ḍn tan, rộn ră, cười đến độ lăn quay lên trên bộ ghế salon, cười đến độ thở hơi không nổi, cười đến độ phải vịn vào Hạnh Tú vừa đẩy, vừa lắc, vừa kéo, cười đến độ ôm lấy bụng ḿnh, cười đến độ mái tóc ngắn cũn cỡn phủ ḷa x̣a trước trán... nàng vừa cười vừa nói:
- Tất cả mọi người đều bị tôi gạt hết cả rồi, tôi nào có thuộc hết cả bài đâu, ngoài đoạn thứ nhất ra, tôi chỉ thuộc lỏm bỏm vài câu phía dưới, tôi cứ đọc bô lô ba la, lốp bốp lộp bộp, mọi người chẳng nghe rơ ǵ hết, gặp nhằm câu tôi thuộc, tôi bèn đọc thật lớn tiếng ra, những câu không thuộc, tôi bèn cứ: Nam mô a di đà Phật, A di đà Phật đại từ đại bi, đại từ đại bi a di đà Phật... thế mà mọi người cũng chẳng có ai nghe ra, ha ha ha! Ha ha ha...
Nàng cười một cách vô cùng đắc ư, vô cùng buông thả, vô cùng tinh nghịch, không một chút giữ ǵn. Làm cho cả nhà đều cười theo hăng hắc. Một lúc sau, khi đă kềm lại được tiếng cười, nàng nghiêm sắc mặt lại, nói với chàng:
- Chúng ta làm lại từ đầu nhé, lần này em ăn gian, coi như chúng ta ḥa nhé. Bây giờ, chúng ta thi đọc bài Tỳ Bà Hành đi!
Chàng bị một bài học, học được một lần khôn:
- Được. Em đọc trước, chúng ta một người đọc trước, một người đọc sau. Phải đọc từng chữ cho rơ, tính theo giờ, Hạnh Tú, em lo tính giờ đi nhé!
Nàng trừng mắt nh́n chàng hết mấy giây, sau đó, nàng hơi xốc lại quần áo, nghiêm sắc mặt, ngồi thật ngay ngắn trên ghế salon. Sắc mặt nàng trang trọng và nghiêm túc, đoan trang và thùy mị, nàng bắt đầu đọc từng câu từng chữ, rơ ràng, mạch lạc:
- Tầm Dương giang đầu dạ tống khách,
Phong diệp lô hoa thu sắt sắt,
Chủ nhân hạ mă khách tại thuyền,
Cử tửu dục ẩm vô quản huyền...
Tạm dịch:
- Bến Tầm Dương canh khuya đưa khách,
Gió Thu sang xào xạc lá vàng,
Người đi kẻ ở quan san,
Rượu không uống cạn, nào mang tiếng đàn...
Nàng đọc một hơi đến hai câu cuối cùng:
- Tọa trung khấp hạ thùy tối đa,
Giang Châu Tư Mă thanh sam thấp!
Tạm dịch:
- Ai là người khóc thật nhiều,
Giang Châu Tư Mă ngậm ngùi áo xanh!
Thế mà không sai một chữ, không sót một lời, làm cho cả nhà đang có mặt trong pḥng đều phải ngẩn ngơ, há hốc mồm kinh ngạc, đành phải chào thua!
Đó là chuyện bao lâu trước rồi? Hơn ba năm rồi! Thời gian trôi qua sao mà nhanh quá, lúc đó, nàng mới vừa lên đại học năm thứ nhất, từ một cô bé học tṛ thành sinh viên đại học, nét ngây thơ vẫn c̣n chứa đầy trong ánh mắt nụ cười, trông nàng tươi non như nụ hoa hàm tiếu. Và cũng chính ngày hôm đó, ngày thi đọc thơ Đường đó, chàng đă tự hiểu một cách sâu xa rằng, định mệnh đă an bài cho cô gái này sẽ đóng vai chính trong cuộc đời chàng! Đúng vậy, nàng quả thật đă trở thành vai chính trong cuộc đời chàng, thế nhưng, chàng lại chỉ là vai phụ trong cuộc đời nàng! Chỉ tại v́, đă có người nhanh chân chiếm đi cái chỗ của vai chính đó - mà người đó lại là em trai chàng, Lương Chí Trung.
Chí Trung, cái tên đó thoáng qua trong ḷng chàng, đem lại một cảm giác đau đớn đến xót xa, chàng bất giác đưa mắt nh́n đồng hồ, đă hơn mười một giờ khuya rồi. Chí Trung vẫn chưa về nhà, những lúc gần đây, h́nh như Chí Trung vô cùng bận rộn, mỗi đêm đều đến nửa khuya mới về đến nhà. Nó đang lưu luyến ở chốn nào? Xảy ra câu chuyện quyết liệt như thế với Tâm Nhụy, vậy mà trông nó có vẻ vẫn b́nh chân như vại, không chút buồn phiền. Chí Văn hơi cắn cắn răng, trong sự phẩn nộ đến gần như đau khổ, chàng thấu hiểu được một điều rằng: sự nồng nhiệt của Chí Trung đối với Tâm Nhụy đă qua đi rồi. Cũng giống như những cô bạn gái mà nó đă quen biết trước đây, sự nồng nhiệt của nó chỉ duy tŕ được có ba phút. Tâm Nhụy, cái ba phút mà nàng có được đă đến hạn kỳ rồi.
Tại sao Tâm Nhụy lại chọn Chí Trung? Tại sao ḿnh lại trở thành vai phụ? "Người anh", đúng rồi, người anh! Nàng chỉ xem chàng như một người anh, một đối tượng để kể lể, một đối tượng để nói chuyện, chứ không phải là một đối tượng để yêu đương! Chàng giận dữ và buồn bực hít vào một hơi thuốc thật dài, bên tai chàng lại nghe tiếng của nàng thét lên giận dữ với chàng:
- Cút đi! Lương Chí Văn! Tôi hận anh! Tôi hận anh! Hận cả hai anh em anh!
Chàng cắn chặt lấy đầu lọc của điếu thuốc lá, trong ḷng chàng có một cảm giác co rút đớn đau, đau đến độ chàng bất giác phải hít vào một hơi dài xuyên qua kẻ răng. Tại sao? Chàng giận dữ tự hỏi ḿnh: tại sao ḿnh lại lỗ măng đến như thế? Tại sao lại phá hoại đi cái địa vị của ḿnh trong ḷng nàng? Tại sao lại làm mất đi sự kính yêu của nàng đối với ḿnh? Thế nhưng... chàng nhắm mắt lại, hồi tưởng lại nét dịu dàng trên bờ môi nàng, thân h́nh run rẩy nhè nhẹ của nàng, đôi môi nóng bỏng của nàng, mùi hương thoang thoảng mê đắm thoát ra từ da thịt thiếu nữ ngây thơ của nàng... đột nhiên chàng ngồi bật dậy từ trên giường, tuy rằng là mùa Đông, thế nhưng chàng cảm thấy như dọc xương sống của ḿnh có một luồng mồ hôi lạnh đang nườm nượp tiết ra. Lương Chí Văn, mi không thể nghĩ đến chuyện này nữa, mi không hề có quyền nghĩ đến nó nữa!
Chàng loạng choạng bước chân xuống giường, loạng choạng xông về hướng pḥng rửa mặt, chàng đút đầu xuống ngay phía dưới ṿi nước, xả một hơi nước lạnh lên đầu, lên mặt ḿnh. Sau đó, chàng xông trở về pḥng, xông đến phía trước bàn học, cần phải t́m một cái ǵ để làm mới được! Cần phải t́m cái ǵ để làm mới được! Chàng t́m được một khúc cây, lại t́m được cây dao dùng để điêu khắc của ḿnh, bắt đầu cắt đẻo khúc cây đó một cách vô ư thức, chàng khoét đi một mảnh cây, lại khoét đi mảnh thứ hai, lại khoét đi mảnh thứ ba... khi chàng phát giác ra rằng ḿnh đă cắt đẻo khúc cây đó ra thành mảnh vụn một cách vô ư thức, chàng bèn thiểu năo quăng đi cây dao điêu khắc trên tay ḿnh.
Đem tất cả những mảnh vụn của khúc cây quăng vào sọt rác, chàng ngồi tựa sát vào chiếc ghế bên cạnh bàn học, đưa tay thọc vào túi áo t́m gói thuốc lá, ở tận cùng của túi áo, có một hạt ǵ tṛn nhỏ đang di động, bất giác chàng đưa tay móc nó lên, đó chính là hạt hồng đậu ngày nào!
X̣e ḷng bàn tay ra, chàng dán mắt nh́n vào hạt đậu màu đỏ tươi, tṛn trịa bóng loáng. Hạt tương tư? Tại sao hạt hồng đậu lại được gọi là hạt tương tư? Chàng lại loáng thoáng nhớ đến buổi chiều ngày nào, trong sân trường của Tâm Nhụy, chàng đă nhặt lên một trái đậu khô nằm khép nép trên sân, và cũng từ đó trồng xuống một đoạn tương tư mong nhớ! Một hạt hồng đậu, sao lại tương tư? Chàng lại nhớ đến sắc mặt ngây thơ của Tâm Nhụy, nàng nhướng đôi chân mày lên, nói với chàng:
- Hôm nào, anh phải kể cho em nghe câu chuyện này, một hạt hồng đậu!
Nói cho nàng nghe câu chuyện này? Làm sao nói cho nàng nghe bây giờ? Không không, đây là một câu chuyện không bao giờ có kết quả, một câu chuyện không đầu không đuôi. Một câu chuyện vĩnh viễn không có cách ǵ kể lại cho nàng nghe. Chàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở cửa sổ ra, chàng cầm hạt hồng đậu trên tay, định quăng ra cửa sổ, đột nhiên, bàn tay của chàng bổng dừng lại, đầu chàng thoáng qua một bài từ về cây hồng đậu của người xưa, trong đó có hai câu như thế này:
- Nê lư hưu phao thủ,
Pha tha sinh tác tương tư thụ!
Tạm dịch:
- Đừng nên quăng xuống đất mềm,
E rằng đậu sẽ lên mầm tương tư!
Đành thôi! Đành thôi! Đành thôi! Chàng lại để hạt đậu đỏ đó trở vào túi áo, nặng nề ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh bàn học. Suy nghĩ hồi lâu, chàng rút ra một xấp giấy viết thư, cầm bút lên, chàng bắt đầu viết nguệch ngoạc trên giấy:
- Tính ra một hạt đậu kia,
Được bao nhiêu gánh tương tư hở trời?
Muốn buông mà chẳng nở rời,
Nghe chăng tiếng gió mưa rơi năo nề!
o0o
Chỉ là một hạt đậu thôi,
Sao đem t́nh ư mềm môi rượu nồng!
Muốn buông mà chẳng nở rời,
Ḷng sầu sao để bời bời mối tơ!
o0o
Tại sao một hạt đậu thơ?
Để cho người măi ngẩn ngơ không lời!
Muốn buông mà chẳng nở rời,
Để cho muôn kiếp trọn đời xanh xao!
o0o
Chỉ như một hạt đậu sao?
Trơn tṛn tươi đẹp như bao nhiêu đời!
Muốn buông mà chẳng nỡ rời,
Hỏi người có biết cho lời t́nh chăng?
Viết xong, chàng đọc đi đọc lại! Đành thôi! Đành thôi! Đành thôi! Thật là vô duyên, nhạt nhẽo biết mấy! Chàng đút nguyên xấp giấy trở vào hộc tủ, đứng dậy, chàng bắt đầu đi ṿng ṿng quanh pḥng. Tự cảm thấy rằng, ḿnh giống như một thứ côn trùng bị bao vây trong cái kén tằm kiên cố, chung quanh đều là những mối tơ giăng giăng, bao vây trùng trùng điệp điệp, xông xáo thế nào cũng không thoát khỏi ṿng vây. Chàng đứng dừng lại bên cửa sổ, đưa mắt nh́n ra ngoài, bên ngoài, trời đang lất phất rơi những giọt mưa nhỏ, dần dần hạt mưa trở nên nặng nề hơn, tiếng mưa rơi đều đều trên mái ngói, phát ra tiếng tí tách buồn tẻ. Chàng giật ḿnh nhớ ra, mùa mưa ở Đài Loan lại đến nữa rồi! Năm ngoái cũng vào lúc bắt đầu mùa mưa, trời lạnh đất hàn, chàng đă từng cùng Tâm Nhụy, Hạnh Tú, Triệu Chấn Á, Chí Trung, mọi người ngồi quây quần bên bếp lửa ăn món lẩu, trời lạnh thức ăn nóng, ai nấy suưt soa hít hà. Bắt đầu từ bao giờ, Triệu Chấn Á và Hạnh Tú chia tay nhau, giữa đường có anh chàng Phương Hạo xen vào. C̣n Tâm Nhụy? Tâm Nhụy và Chí Trung yêu nhau chớp nhoáng, lại chớp nhoáng gây gỗ nhau, như thể tṛ chơi con trẻ. Sao vậy? Chỉ trong ṿng có một năm, mà đă cảnh cũ c̣n đây, người xưa đâu tá?
Có tiếng động ở ngoài cửa ra vào, Chí Trung rút cuộc cũng đă trở về rồi! Chàng nghe tiếng Chí Trung đang cởi giày, đóng cửa, miệng phát ra tiếng hát ư ử, nhẹ nhàng... đồ khốn nạn! Thế mà hắn vẫn c̣n hát ḥ được à! Ngó bộ hắn vô cùng thoải mái, vô cùng vui vẻ thế kia! Chí Văn nhảy dựng lên, mở cửa pḥng, chàng chận ngay trước mặt Chí Trung:
- Vào đây nói chuyện một tí được không?
Chí Trung nh́n chàng bằng đôi mắt pḥng bị:
- Em mệt mỏi dữ lắm rồi, em phải đi ngủ ngay đây!
Chàng đưa tay kéo Chí Trung vào pḥng, đóng cửa lại, chàng dán mắt nh́n vào Chí Trung.
Chí Trung mặc trên người chiếc áo khoác ngoài bằng vải jean, trên tóc, trên vai, đều thấm đẫm nước mưa, ướt mèm. Trên gương mặt hồng hào, khỏe mạnh của chàng, dù bị gió gay gắt thổi làm đỏ bừng, thế nhưng đôi mắt trông vẫn hừng hực có thần. Đầu mày đuôi mắt chàng, nh́n không ra có một chút ǵ phiền muộn, một chút ǵ bất an, hoặc một chút ǵ tương tư đau khổ. Chí Văn hít vào một hơi thật sâu, thật dài, lửa giận dữ từ trái tim chàng bừng bừng nổi dậy, lan truyền thật nhanh ra khắp tứ chi chàng. Chàng trầm giọng hỏi:
- Em vừa đi đâu về đó?
Chí Trung tháo đôi găng tay ra cầm trên tay, chàng dùng đôi găng tay đập đập lên trên thành ghế một cách hững hờ, chán năn, đôi mắt chàng tránh tiếp xúc với Chí Văn, chàng quay đầu nh́n vào chiếc đèn trên bàn, nói một cách bất măn:
- Sao vậy? Ba c̣n không canh xem em đi đâu, làm ǵ, vậy mà anh lại canh em à?
Chí Văn cắn cắn răng, nói một cách kiên nhẫn:
- Không phải anh canh em, mà anh chỉ muốn biết xem em đi đâu? Sao lại đi đến khuya dữ vậy?
Chí Trung nói:
- Ở nhà một người bạn đánh bài chơi, được không? Không giết người cướp của, cũng chẳng làm chuyện ǵ quấy, được chưa?
Chí Văn nh́n chàng trừng trừng:
- Em vẫn không đến thăm Tâm Nhụy, phải không? Ngay cả điện thoại cũng không gọi cho người ta một tiếng? Em dự định... rồi im hơi lặng tiếng như thế luôn sao?
Ánh mắt của Chí Trung từ ngọn đèn trên bàn đưa qua nh́n vào Chí Văn, chàng nh́n nh́n vào phía cằm của Chí Văn, vết thương ở đó vẫn c̣n chưa lành hẳn, chàng nói:
- Anh Hai, chẳng lẽ anh định đánh nhau với nhau em v́ Tâm Nhụy nữa hay sao? En nghĩ rằng, em đă nói rất rơ lập trường của ḿnh cho anh nghe rồi mà! Trong tự điển của cuộc đời em không bao giờ có hai chữ xin lỗi, anh đừng bao giờ nghĩ đến chuyện thuyết phục em đi xin lỗi ai cả! Nếu như nàng muốn chia tay với em như thế, chẳng lẽ em lại phải đi năn nỉ, van xin nàng hăy hồi tâm chuyển ư hay sao? Hai anh em chúng ta sống với nhau từ nhỏ đến lớn, anh có thấy em cầu cạnh ai bao giờ không? Lúc đầu nàng và em đến với nhau, là cũng do bởi nàng cam ḷng t́nh nguyện, chứ em có miễn cưỡng nàng bao giờ đâu! Thậm chí, em cũng đă có theo đuổi nàng đâu!
Chí Văn hít vào một hơi thật nặng nề:
- Hừ! Chẳng lẽ em muốn nói rằng, nàng theo đuổi em sao?
Chí Trung ngưng đập đôi găng tay vào thành ghế, chàng nghiêm sắc mặt nói:
- Cũng không phải! Anh Hai, để em nói cho anh nghe, chuyện của em và Tâm Nhụy, thành thật mà nói, đă không c̣n hy vọng ǵ rồi! Anh đừng nên hao hơi tổn sức, t́m cách kéo chúng em lại với nhau làm ǵ!
Chí Văn trừng mắt lên:
- Hừ! Cái ǵ gọi là không c̣n hy vọng nữa? Mi nói cho rơ xem, như vậy là nghĩa lư ǵ?
Chí Trung nói một cách trầm tư:
- Em công nhận, Tâm Nhụy là một cô gái rất dễ thương, lúc đầu, nàng cười đùa rất vui vẻ, tính t́nh hoạt bát, ngổ ngáo, v́ vậy quả thật là có một khoảng thời gian nàng đă thu hút được em, làm cho trái tim em vô cùng rung động. Thế nhưng, đến khi em và nàng chính thức chơi với nhau, th́ nàng lại thay đổi hoàn toàn, nàng trở nên thích khóc lóc, thích giận hờn. Suốt ngày, nếu không khóc bù lu bù loa th́ cũng giận hờn mặt mày sưng sỉa, anh Hai, anh biết tính em mà, em là một người xuề x̣a dễ dăi, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, không bao giờ câu nệ tiểu tiết, em không biết nịnh hót người, và cũng chẳng biết ch́u chuộng ai. Lúc đầu, nàng giận dỗi em c̣n có đau ḷng chút ít, c̣n ch́u chuộng theo nàng chút ít, đợi đến khi nàng cứ giận dữ suốt ngày, th́ em không c̣n chịu đựng nổi nữa. Em cảm thấy rằng, về sau này, khi em và nàng ở cạnh bên nhau, là một sự chịu đựng, là một cực h́nh, chứ không c̣n là sự vui vẻ nữa! Mấy lúc sau này, nàng không đến làm phiền em, em cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh xem, t́nh trạng đă đi đến nước đó, th́ c̣n hy vọng ǵ nữa?
Chí Văn nói một cách thật thành khẩn:
- Em có bao giờ nghĩ rằng, nàng trở nên thích khóc, thích giận dữ, cũng tại v́ em đă quá hung hăng, quá bướng bỉnh mà ra không?
Chí Trung gật gật đầu:
- Có thể là như vậy. Thế nhưng, từ trước tới nay em là như thế, nếu như nàng không thích sự hung hăng, bướng bỉnh của em, th́ ngay từ lúc đầu nàng đừng nên chơi với em, nếu đă chơi với em, th́ nàng phải chấp nhận em như thế chứ!
Chí Văn càng thêm thành khẩn, càng thêm tha thiết, giọng nói của chàng gần như van xin:
- Chẳng lẽ em không thể v́ nàng mà sửa đổi ḿnh lại một tí sao? Đàn bà con gái, trời sinh ra là yếu đuối hơn đàn ông, em nhường nàng một tí, có thiệt tḥi ǵ đâu! T́nh yêu, bản thân nó là phải nhường nhịn, nếu như em quả thật ḷng yêu nàng, th́ đối với từng ánh mắt, nụ cười của nàng, từng cái quơ tay, múa chân của nàng, đều có thể làm cho em quan tâm, chú ư đến, thậm chí, ngay cả những khuyết điểm của nàng, em cũng có thể xem thành những ưu điểm...
Chí Trung kêu to lên:
- Ồ! Như thế mới gọi là t́nh yêu chăng? Anh đừng làm cho em cảm thấy mệt mỏi đến như thế chứ, được không? Anh xem, em có giống loại người như thế không? Đồng thời, nếu như thế mới gọi là t́nh yêu, th́ giữa em và nàng, chưa có ai yêu ai cả!
- Nói như vậy là thế nào?
- Em không thể đem những khuyết điểm của nàng xem thành ưu điểm, nàng cũng không đem những khuyết điểm của em, xem thành ưu điểm được! Nếu không, đối với nhất cử nhất động của em, từng lời từng chữ của em nói ra, từng nụ cười từng cái chau mày của em... nàng cũng sẽ đều thưởng thức một cách tận t́nh, em nói đi xem phim kinh dị, nàng sẽ nói là em gan dạ, có khí phách nam nhi, em nói đi xem phim kiếp hiệp, nàng sẽ nói là em có bản sắc anh hùng, như vậy, không phải là mọi người đều vui vẻ hết hay sao? Như vậy th́ sẽ không có cải nhau, sẽ không có khóc lóc ỉ ôi, cũng sẽ không có màn lôi lôi kéo kéo trên đường phố, xấu hổ cả lũ với nhau như thế!
- Th́ ra, em cần một loại chó vuốt đuôi!
Chí Trung dùng sức đấm mạnh lên bàn một cái bốp:
- Không phải! Em chỉ dùng cái công thức của anh đưa ra, để chứng minh cho anh thấy một điều rằng, giữa em và nàng, chưa hề có ai yêu ai cả!
Chí Văn không c̣n chịu đựng nổi nữa, chàng bất giác cất cao giọng lên:
- Tại sao em lại dễ dàng chối bỏ một đoạn đời t́nh cảm như thế? Em làm cho con người ta từ một cô gái vui vẻ, yêu đời, lạc quan, dằn vặt cho thành một cô gái tội nghiệp, đáng thương như thế, rồi bây giờ, em nói trắng trợn một câu, là chưa hề bao giờ yêu nhau, vậy là coi như xong rồi à? Tại sao em lại không có một chút tinh thần trách nhiệm ǵ cả vậy? Làm như cuộc đời là một tṛ đùa, t́nh yêu là một cuộc chơi thế này? Em chẳng khác nào như một đao phủ thủ! Em có biết em đă làm cho Tâm Nhụy trở thành như thế nào không? Em làm cho nàng mất đi ḷng tự tôn, mất đi sự kiêu ngạo, mất đi nụ cười, mất đi sự tự tin...
Chí Trung ngắt lời Chí Văn:
- Khoan đă, khoan đă!... Tốt nhất là anh đừng nên chụp cho em nhiều thứ mũ như thế! Em biết rơ một điều, là trong ḷng anh yêu thích Tâm Nhụy, nhiều hơn em yêu thích nàng rất nhiều, bây giờ không phải là lúc tốt nhất hay sao? Em nhường nàng lại cho anh...
Chí Văn đập tay lên bàn một cái thật mạnh, sắc mặt chàng biến đi, trở nên trắng bệch:
- Nói bậy! Đối với em mà nói, chẳng lẽ nàng chỉ là một món đồ chơi hay sao? Có thể tùy ư nhường nhịn? Tùy ư tặng người? Tùy ư quăng bỏ đi...
Chí Trung cũng cất cao giọng chống chế lại, sự trách cứ của Chí Văn làm cho chàng nóng mặt:
- Anh dám nói là anh không yêu nàng không? Anh dám nói là anh không thích nàng chăng? Anh nói đi! Anh nói đi!
Chí Văn nổi giận lên, chàng cũng nói thật to tiếng:
- Đúng vậy! Đúng là anh thích nàng, đúng là anh yêu nàng, anh muốn lấy nàng! Thế nhưng, nàng đă chọn em!
- Đó là sự bất hạnh của nàng, mà cũng là sự bất hạnh của em!
Chí Văn thét lên giận dữ:
- Chí Trung, mi là một thằng khốn nạn không hơn không kém!
Chí Trung nghiêng đầu, lạnh lùng nh́n Chí Văn, nói:
- Kỳ lạ, tại sao anh lại nhất định bắt em phải tiếp tục chơi với Tâm Nhụy chứ? Chẳng lẽ anh không hiểu rằng, cái đoạn đường t́nh cảm đó đă chấm dứt rồi hay sao? Chẳng lẽ anh không hiểu rằng, nàng cần có một người đàn ông dịu dàng, đa t́nh, mà em th́ không hề là loại người đàn ông mà nàng cần hay sao? Nàng cũng không phải là loại người yêu mà em cần, chúng em, từ lúc bắt đầu đă là một sự sai lầm to lớn, tại sao lại nhất định phải tiếp tục sai thêm nữa? Bây giờ kết thúc như thế này, không phải là tốt hơn để sau này tạo thành nhiều cái sai hơn nữa, rồi ngồi đó hối hận, nuối tiếc hay sao? Anh Hai, nếu như anh nhất định bắt em phải chính miệng nói ra, em quyết định...
Chí Văn tiếp lời một cách lạnh lùng:
- Quyết định không tiếp tục tới lui với Tâm Nhụy nữa chứ ǵ!
Chí Trung đón nh́n ánh mắt của Chí Văn, nói một cách thẳng thắn:
- Đúng vậy! Em nói cho anh biết, Tâm Nhụy hoàn toàn không thích hợp với em, em cần có một cô gái hoàn toàn tôn sùng em, như anh đă nói vậy đó, một cô gái có thể đem những khuyết điểm của em xem thành ưu điểm! Một cô gái không hề biết nói chữ "không" với em! Một cô gái có thể xem em như thần tượng...
Chí Văn hừ một tiếng bằng giọng mũi:
- Trên đời này có một người con gái như thế chăng? Chỉ e rằng đến kiếp sau em cũng chưa t́m được!
Chiếc cằm của Chí Trung hất cao lên, trong lúc cuống quưt, chàng nói không suy nghĩ:
- Ai nói thế chứ? Sao anh biết rằng không có người tôn sùng em? Yêu em? Luôn luôn lúc nào cũng nghe theo những lời em nói, không bao giờ phản đối em bất cứ chuyện ǵ? Em có quen với một cô gái như thế, nàng dịu dàng như nước, đẹp như tranh vẽ, ngoan ngoăn như con cừu non...
Chí Văn nổi giận xung thiên, đôi chân mày chàng nhướng lên thật cao, đưa tay ra, chàng chụp ngay lấy phần áo trước ngực của Chí Trung, giận không thể kềm chế được, chàng la lên thật to:
- Th́ ra là vậy! Bây giờ mi mới chịu nói thật ḷng ḿnh, th́ ra là tại v́ mi thay ḷng đổi dạ! Thảo nào mà mi không thèm đến với Tâm Nhụy nữa, thảo nào mà mi nói xấu Tâm Nhụy đủ điều! Th́ ra mi đă có bạn gái mới! Th́ ra mi có mới nới cũ! V́ vậy mà mi cải nhau với Tâm Nhụy, mi cố ư cải nhau với nàng...
Chí Trung cũng kêu lên:
- Không phải như vậy! Anh đừng có ngậm máu phun người như thế! Em quen với Vũ Đ́nh là chuyện sau khi căi nhau với Tâm Nhụy kia, chưa được một tháng nữa mà, thật sự, nếu như Tâm Nhụy không căi nhau với em, th́ em sẽ không hề có dịp để quen với Vũ Đ́nh! Anh đừng nên đem nguyên nhân hậu quả ra làm đảo lộn như thế...
Chí Văn kêu to lên:
- Tao không cần nguyên nhân hậu quả ǵ hết! V́ dù sao th́ mi cũng đă thay ḷng đổi dạ, dù sao th́ cũng là do bởi một cô gái khác xen vào! Mi! Mi là một thằng khốn nạn vô t́nh bạc nghĩa! Mi là một thằng khốn nạn không có tinh thần trách nhiệm! Mi là một thằng khốn nạn đùa giỡn với t́nh cảm! Tâm Nhụy v́ mi, gầy sụt đi không c̣n ra h́nh dạng người, thế mà mi lại suốt ngày lưu luyến bên cạnh một cô gái khác! Mi! Mi có phải là người hay không? Mi...
Chí Trung vùng vẫy, chàng bị mắng đến nóng mặt, bắt đầu phản công lại bất kể mọi việc:
- Buông tôi ra! Anh yêu nàng, tại sao anh không theo đuổi nàng? Mà lại nhất định phải gán nàng vào cho tôi? Anh mới là thằng khốn nạn! Chẳng những khốn nạn, mà c̣n hồ đồ nữa! Chẳng những hồ đồ, mà c̣n là một thằng ngốc! Anh không dám theo đuổi người con gái anh yêu, mà lại ở đây làm bộ như là ḿnh thanh cao dữ lắm! Nói toàn là những chuyện đạo đức ruồi bu! Hủ lậu, lỗi thời! Đúng lư ra anh phải sống vào thế kỷ thứ mười tám mới phải, anh là một người đầu óc không tỉnh táo, không chịu phân biệt trắng đen...
Chí Văn giận đến run rẩy cả người, giọng nói của chàng cũng biến đi:
- Đầu óc tao không tỉnh táo, tao không biết phân biệt trắng đen? Tốt lắm, tốt lắm, tao đáng chết, tao khốn nạn, chỉ tại v́ tao nghĩ t́nh anh em, nên mới để cho Tâm Nhụy lâm vào t́nh trạng thê thảm như thế này! Mi mắng rất đúng, lẽ ra tao phải biết từ trước mi không phải là người, lẽ ra tao phải theo đuổi nàng ngay từ lúc đầu tiên!...
Chàng cắn lấy đôi môi, sắc mặt xanh mét:
-... Tao biết rằng tao đánh không lại mi! Tao cũng biết rằng vết thương dưới cằm tao vẫn chưa lành hẳn! Thế nhưng, tao không thể không đánh mi được!
Chàng cung tay lên đấm một cái ngay vào cằm của Chí Trung, Chí Trung bật ngửa người ra phía sau, tránh được cú đấm đó. Thế nhưng, căn pḥng quá nhỏ, cái bật người đó làm cho chàng ngă nhào lên giường. Chí Văn lập tức nhào theo lên giường, nguyên cả thân ḿnh đè lên người chàng, không ngừng cung tay nắm lại đấm vào cằm chàng, Chí Trung né bên phải, tránh bên trái, dùng tay đẩy đầu của Chí Văn lên phía trên, miệng không ngừng thét lên ỏm tỏi:
- Anh đừng có nổi điên! Tôi đang nhịn anh đấy nhé! Nếu muốn đánh nhau, hai thằng anh hợp lại cũng đánh không lại tôi đâu! Anh c̣n đánh nữa hử! Anh c̣n đánh nữa hử! Anh làm tôi nổi giận lên, th́ tôi không nghĩ t́nh anh em đâu đó nhá! Anh vẫn c̣n đánh hử? Anh đúng là đồ điên mà!
Chí Trung cung tay phản công lại rồi, Chí Văn từ trên giường bị té lăn quay xuống đất, đôi mắt Chí Trung cũng đỏ ngầu, đôi chân mày dựng ngược lên, anh chàng đă thật sự nổi giận, nhào lên trên, chàng chụp lấy Chí Văn, cũng nắm tay lại đấm tới tấp. Trong nhất thời, chiếc bàn trong pḥng bị ngă nghiêng, chiếc ghế cũng bị lăn quay ra, chiếc đèn rớt xuống đất bể tan tành, ly tách trên bàn bể nằm ngổn ngang trên đất... trong pḥng, tiếng loảng xoảng của đồ đạc bể va chạm vào nhau nghe đến đinh tai nhức óc...
Mọi người trong nhà đều đă bị tiếng hỗn loạn, ồ ào trong pḥng làm cho thức giấc, Hạnh Tú là người đầu tiên nhào vào đến pḥng, hai vợ chồng ông Lương vào theo sau. Hạnh Tú thét lên:
- Anh Hai, anh Ba! Hai người điên hết rồi hả? Dừng tay lại! Mau dừng tay lại đi không? Dừng tay lại!
Nàng xông đến bên cạnh họ, ôm chầm lấy Chí Trung. V́, Chí Trung đang cưởi lên người Chí Văn, đấm chàng lia lịa.
Bà Lương thét lên kinh hoàng:
- Trời ơi! Tại làm sao mà ra đến nông nổi này? Một tuần lễ mà đánh nhau hai lần rồi! Lúc c̣n bé hai anh em thương nhau lắm mà, sao khi lớn lên lại trở thành kẻ thù như thế này?
Ông Lương giận đến phùng mang trợn mắt:
- Hai đứa chúng bây có biết xấu hổ không? Anh em đánh nhau v́ một đứa con gái? Con gái trên cơi đời này hằng hà sa số, tại làm sao mà cả hai anh em đều chỉ biết có Hạ Tâm Nhụy thế kia!
Chí Trung nhảy dựng lên, vẫn c̣n giận không thể tả, chàng nói bằng một giọng bực bội:
- Ba! Ba đừng nên lẫn lộn như thế, không phải tụi con đang "dành" Hạ Tâm Nhụy! Mà là tụi con đang "nhường" Hạ Tâm Nhụy! Anh Hai không cho con bỏ nàng kia ḱa! Đúng là kỳ cục không giống ai!
Nói xong, chàng xông một mạch ra khỏi pḥng của Chí Văn.
Chí Văn nằm trên đất, phía dưới cằm của chàng lại bị rách, miệng cũng bị rách, có một ḍng máu đang ri rỉ chảy ra bên khóe miệng. Bà Lương lo lắng cúi người xuống xem xét:
- Sao con? Bị thương có nặng lắm không? Có cần phải gọi bác sĩ đến không?
Chí Văn cố gượng ngồi dậy, dựa vào tường thở hào hển, một mặt lắc đầu lia lịa:
- Con không sao cả! Ba, mẹ, ba mẹ đi ngủ đi! Xin lỗi, con giận quá nên mất khôn!
Bà Lương vẫn c̣n lo lắng:
- Con thật sự không việc ǵ phải không?
Hạnh Tú nói:
- Ba, mẹ! Ba mẹ đi ngủ đi, để con lo cho anh Hai! Yên tâm đi, chút thương tích bên ngoài này mà có nghĩa lư ǵ!
Ông Lương thở dài thườn thượt, hai vợ chồng già lùi ra khỏi pḥng. Hạnh Tú đứng dậy, đi theo đóng cửa pḥng lại, nàng d́u Chí Văn đến ngồi bên giường, dùng khăn lông ấn lên trên vết thương ở miệng của chàng. Nàng nh́n chàng chăm chú, thở ra một hơi dài:
- Anh Hai, anh cũng hồ đồ quá đi thôi, phải không? Đánh nhau, có giải quyết được vấn đề không? Anh có thể "đánh" được anh Ba cho Tâm Nhụy không?
Chí Văn nh́n Hạnh Tú, trong ḷng chàng có ngh́n lời vạn tiếng, nhưng không mở miệng nói được câu nào. Thế nhưng Hạnh Tú có thể từ đôi mắt của anh ḿnh, đọc ra muôn ngh́n nổi đắng cay. Nàng trừng trừng nh́n Chí Văn, bất giác buột miệng nói:
- Anh Hai! Tại sao anh không theo đuổi nàng?
Chàng cũng nh́n nàng trừng trừng, đáy mắt chàng thẳng thắn, chân thành, giọng chàng khàn hẳn đi:
- Anh có thử, nhưng đă thất bại! Trong ḷng nàng chỉ có Chí Trung, anh... anh chỉ tự rước cái nhục vào thân mà thôi!
Thật vậy sao? Hạnh Tú càng thêm ngẩn ngơ hơn nữa!

Chương 12

Mùa mưa đă đến.
Buổi tối, khí trời càng trở nên lạnh lẽo, thế nhưng, trong pḥng khách nhà Đỗ Mộng Thường, không khí lại chan ḥa sắc Xuân đầm ấm. Mộng Thường tránh vào trong nhà bếp, đang dùng ḷ nướng, nướng một số bánh ngọt kiểu Tây, mùi vị ngọt ngào của sửa đang tỏa lan khắp cả căn pḥng. Bà đứng tựa nghiêng vào tường, đôi mắt hững hờ nh́n vào chiếc ḷ nướng, không phải để canh chừng bánh, mà chỉ để có thể lắng nghe tiếng cười nói rộn ră vang lên từ pḥng khách.
Mọi việc đều đă xảy ra vô cùng kỳ diệu, kỳ diệu đến độ không thể tin tưởng nổi. Lúc đầu, Hạ Hàn Sơn dẫn Phương Hạo đến, dụng ư tương đối rơ ràng. Mộng Thường nh́n thấy Phương Hạo mặt mũi đẹp trai, phong độ nhă nhặn, trong ḷng bà vô cùng yêu mến, chỉ mong chuyện vui xảy ra càng nhanh càng tốt. Ai ngờ, Phương Hạo khám bệnh hoàn khám bệnh, khám xong bèn kê toa cho thuốc, kê toa xong là đứng dậy đi ngay, lúc nào cũng vô cùng lễ phép và nghiêm trang quá độ. Xem bệnh được mấy lần, giữa chàng và Vũ Đ́nh vẫn cách nhau một trời một vực, không thấy có ǵ tiến triển. Mộng Thường bất đắc dĩ, t́m đủ trăm phương ngh́n kế để làm vui ḷng chàng, giữ chàng ở lại ăn cơm, làm đồ ăn thức uống cho chàng, thế là một hôm, anh chàng bác sĩ này đă cùng đi với "vị hôn thê" đến khám bệnh cho Vũ Đ́nh, gáo nước lạnh này dội vào mặt Mộng Thường một cách vô cùng trắng trợn. Thế nhưng, Mộng Thường không bao giờ ngờ rằng, chàng trai trẻ cùng đến với "vị hôn thê" đó - Lương Chí Trung, lại như thể có duyên tiền định với Vũ Đ́nh, hai người vừa gặp mặt nhau đă nói chuyện vô cùng tâm đắc. Ngày hôm sau, anh chàng trai trẻ thô lỗ và hào sảng đó, đă không mời mà đến. Từ đó, chàng trở thành người khách thường xuyên của nhà này, c̣n Vũ Đ́nh th́ sao? Nàng như thể ngọn tuyết sơn bị gió Xuân thổi tan đi băng giá, không chỉ thổi tan băng giá, mà trên đất c̣n nẩy lên những mầm non, không chỉ nẩy lên những mầm non, mà c̣n nở ra những nụ hoa hàm tiếu.
Tất cả những chuyện đó, đă xảy ra một cách chớp nhoáng, nhanh đến đổi làm cho Mộng Thường có cảm giác luống cuống cả tay chân, không biết cách ứng phó, tất cả những biến đổi đó, đă chỉ xảy ra trong ṿng một tháng. Nguyên cả một tháng nay, v́ công việc trong bệnh viện quá bận rộn, nên Hạ Hàn Sơn rất ít khi đến nhà Mộng Thường, do đó, ngay cả Hạ Hàn Sơn cũng không biết rằng, anh chàng bác sĩ Phương Hạo mà ông giới thiệu, đă trở nên hữu danh vô thực, đă bị một anh chàng trẻ tuổi, không có một chút kiến thức ǵ về y học thay thế mất rồi. Mộng Thường rất mong gặp được Hàn Sơn để kể cho ông nghe, rằng sự chẩn đoán của ông đă rất đúng! Từ lúc gặp gỡ Chí Trung đến nay, Vũ Đ́nh đă đầy đặn thấy rơ, kiều diễm thấy rơ, vui vẻ thấy rơ... nàng đâu c̣n là một cô gái nhỏ bệnh hoạn, yếu đuối, nắng không ưa, mưa không chịu như trước nữa, nàng đang giống như một nụ hoa được ngọn gió nồng nàn, ấm áp của mùa Hè thổi ngang qua, làm cho dần dần tỉnh dậy, dần dần nở tung ra từng cánh mỏng ngát hương.
Quả thật muốn kể cho Hàn Sơn nghe! Quả thật muốn được gặp Hàn Sơn, v́ bà c̣n có một chuyện bất ngờ khác muốn nói với ông! Có quá nhiều chuyện muốn nói với ông, để ông cùng chia xẻ với bà những niềm vui đang chất chứa trong ḷng! Tuy rằng Chí Trung không phải do Hàn Sơn trực tiếp dẫn đến, nhưng cũng là do ông gián tiếp dẫn đến! Nếu như không có anh chàng bác sĩ Phương Hạo, th́ làm ǵ có anh chàng Lương Chí Trung lù lù dẫn xác đến! Chưa biết chừng, từ nay trở đi, bệnh t́nh của Vũ Đ́nh sẽ hết hẳn luôn, từ đây, là sự bắt đầu của một sinh mệnh mới, như con sâu thoát khỏi cái kén tằm xấu xí, đang vỗ cánh bay lên hóa thành con bướm rực rỡ đầy màu sắc. Sự bắt đầu của một sinh mệnh mới, đúng vậy, bà bàng hoàng tựa vào tường, vui mừng lóng tai lắng nghe, h́nh như bà đang nghe được tiếng cựa ḿnh của sinh mệnh mới đó, đang tiến thẳng về phía bà.
Trong pḥng khách vang lên tiếng đàn dương cầm, Vũ Đ́nh lại đàn nữa rồi!
Đúng vậy, Vũ Đ́nh đang ngồi trước chiếc dương cầm, mái tóc dài xỏa xuống bờ vai nhỏ, những ngón tay nàng nhanh nhẹn lướt trên những phím đàn, nhưng đôi mắt nàng đang nh́n vào Chí Trung, long lanh, mơ màng, say đắm. Thân h́nh Chí Trung đang tựa nửa người vào thành đàn, trên tay chàng vẫn c̣n cầm ly nước chanh do chính tay Vũ Đ́nh làm cho chàng khi mới đến! Chàng chăm chú nh́n Vũ Đ́nh, trong cuộc đời chàng, đă từng gặp đủ loại con gái hoạt bát, thế nhưng chưa bao giờ gặp người nào như Vũ Đ́nh. Gương mặt nàng trắng trẻo, xinh đẹp như một miếng ngọc không tỳ vết. Ánh mắt nàng dịu dàng, lung linh như hai v́ sao lấp lánh. Giọng nói nàng trong trẻo, như tiếng chim hoàng oanh hót líu lo, cả người nàng mềm nhũn như tơ, hơi thở nàng như mùi hoa lan hoa huệ, nàng như một đóa linh chi quư giá, sinh trưởng nơi u cốc thanh tịnh làm say đắm ḷng người!
Vũ Đ́nh hỏi:
- Anh có muốn nghe em hát không?
Chí Trung kinh ngạc hỏi:
- Em biết hát nữa à?
- Em biết hát, nhưng rất ít hát.
- Tại sao?
Nàng thở ra một hơi dài, giọng nàng rơ ràng, uyển chuyển, thẳng thắn, tự nhiên, không có một chút giả vờ, kiểu cách:
- Khi chưa gặp anh, em chỉ hát cho mẹ nghe, bây giờ gặp anh rồi, em có thể hát cho anh nghe. Tại v́... em rất thích rất thích anh!
Chí Trung không kềm được sự rung động của con tim, chưa bao giờ chàng gặp người con gái nào thẳng thắn như nàng! Nếu như nàng là một cô gái tính t́nh ngổ ngáo, câu nói đó sẽ làm cho chàng cảm thấy nực cười, nếu như nàng là một người con gái hời hợt, câu nói đó sẽ làm cho chàng cảm thấy nàng giả dối. Thế nhưng, trên khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp đó của nàng, như thể không nhuốm chút bụi trần, thanh tao thoát tục, lại nói ra bằng cả một tấm ḷng thành thật, thẳng thắn, làm cho trái tim chàng không thể không cảm thấy phơi phới, hân hoan.
Nàng đàn lên một loạt những âm thanh thật tuyệt diệu, lại nói nhỏ một câu:
- Em hát bài này, cho anh!
Nàng bắt đầu cất tiếng hát:
Từ lúc gặp gỡ cùng anh,
Không c̣n biết ǵ buồn khổ,
Cười vui ca hát v́ ai?
Chỉ v́ đời sống có anh!

Đêm qua gió nhẹ ŕ rào,
Như lời th́ thầm tâm sự,
Ḿnh em tựa cửa v́ ai?
Chỉ v́ mong nhớ đến anh!

Sáng nay giọt mưa tí tách,
Dội đi một khoảng lặng yên,
Đêm nay thao thức v́ ai?
Chỉ v́ náo nức mong anh!

Như nay đèn đêm mờ ảo,
Một đôi bóng nhỏ lung linh,
Đầy ḷng hoan ca v́ ai?
Chỉ v́ trước mắt có anh!
Nàng say sưa hát, lời hát rơ ràng, thanh âm ngọt lịm, ánh mắt sáng ngời. Chí Trung nh́n nàng chăm chú, nghe đến ngẩn ngơ! Nàng vừa đàn, vừa hát, lập đi lập lại, một lần rồi một lần. Đôi mắt to đen của nàng mở ra lặng lẽ, đôi con ngươi đen tuyền lóng lánh, nh́n chàng không chớp, cái nh́n đó của nàng làm cho trái tim chàng run rẩy, đầu óc chàng quay cuồng, tư tưởng chàng mơ hồ. H́nh như nàng đang ch́m đắm trong ḍng âm thanh dịu dàng, thanh thoát đó, ch́m đắm trong ngh́n mối tơ vương quấn quưt, nhẹ nhàng đó, nàng cứ đàn măi không ngừng, hát măi không ngừng, nàng hát đến mê đắm, chàng nghe đến mê đắm. Khi nàng hát đến câu "Đầy ḷng hoan ca v́ anh? Chỉ v́ trước mắt có anh!" lần thứ năm, Chí Trung không dừng được, chàng đưa tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn đang nhảy múa trên những phím đàn của nàng, những ngón tay nàng bị những phím đàn lạnh lẽo làm cho lạnh như băng! Chàng đưa bàn tay đó lên môi ḿnh, dùng nhiệt độ của đôi môi làm cho ấm áp lên, nhưng ánh mắt chàng vẫn nh́n nàng chăm chú. Thế là, nàng không thốt lên một lời nào, lặng lẽ ngă người vào ḷng chàng.
Chàng ôm chặt nàng vào ḷng, dùng đôi môi ḿnh đặt lên đôi môi nàng, nàng hưởng ứng lại một cách vụng về, răng họ chạm vào nhau, cuống quưt. Trái tim chàng được sự vui mừng tràn ngập, được niềm hoan lạc đong đầy, được sự thương xót và bất ngờ làm cho kinh động. Chàng ôm đầu nàng tựa sát vào vai ḿnh, hỏi nhỏ bên tai nàng:
- Chưa bao giờ có ai hôn em sao? Nhỏ ngố?
Nàng run rẩy thở dài:
- Mẹ có hôn.
Chàng mỉm cười. Chàng nhỏ giọng nói, âm thanh tràn đầy thương xót và dấu yêu:
- Cái đó khác. Chúng ta làm lại nhé!
Chàng lại hôn nàng. Nhẹ nhàng, tỉ mỉ, dịu dàng, nóng bỏng. Trong cái khoảnh khắc đó, chàng nghĩ đến cái hôn đầu tiên giữa chàng và Tâm Nhụy. Bên bờ hồ Thanh Thảo, động tác hưởng ứng của nàng không vụng về chút nào, nàng phối hợp vô cùng chính xác, làm cho chàng lập tức khẳng định rằng đây không phải là lần đầu tiên nàng được hôn. Sau khi hôn xong, nàng chất vấn chàng:
- Anh lăo luyện dữ à! Anh hôn lần đầu tiên lúc bao nhiêu tuổi?
- Mười tám tuổi!...
Chàng trả lời, thật sự, chàng đang nói dối, măi cho đến năm học Đại học năm thứ nh́, chàng mới hôn một cô gái lớn hơn chàng hai tuổi, chàng hỏi ngược lại:
- C̣n em?
- Mười bốn tuổi!
Nàng đáp một cách gọn gàng, nhanh chóng.
Bây giờ, chàng hôn Vũ Đ́nh, người con gái hiến dâng cho chàng nụ hôn đều tiên trong đời, không hiểu v́ sao, "lần đầu tiên" này, lại làm cho trái tim chàng rúng động đến tột cùng. Nếu như trong cái khoảnh khắc đó, chàng có một mảy may nào cảm thấy có lỗi với Tâm Nhụy, th́ nó cũng bị cái kư ức đó xóa nḥa đi thật nhanh. Một cô gái mới mười bốn tuổi đă biết hôn, không thể nào xem t́nh yêu là một cái ǵ quư giá trong đời, và cũng không thể nào chân thành trong t́nh yêu được.
Chàng tiếp tục hôn Vũ Đ́nh, nụ hôn chàng làm cho gương mặt nàng đỏ bừng lên, làm cho trái tim nàng đập b́nh bịch. Thân h́nh mảnh mai, yếu đuối của nàng, trong ḷng chàng, trông thật nhỏ bé, thật mỏng manh. Một lúc sau, chàng ngẩng đầu lên, nh́n nàng tỉ mỉ, gương mặt nàng đỏ bừng như trái táo chín mùi, thơm ngát.
Chàng trừng mắt nh́n nàng:
- Thành thật mà nói, em không phải là người con gái đầu tiên anh hôn, mà cũng không phải là người thứ hai.
Chàng nói, ngay cả chàng cũng không hiểu, v́ sao ḿnh lại nói một câu vô duyên như thế vào lúc này. Có thể, tự trong tiềm thức của chàng, chàng vẫn chưa muốn ḿnh bị ràng buộc.
Nàng mỉm cười e thẹn:
- Em biết. Một người trẻ tuổi như anh, lại ưu tú như thế, có cá tính mạnh mẽ như thế, tính t́nh hào sảng, hoạt bát như thế... ít nhất cũng phải có từ một tá con gái trở lên yêu thích anh. Nếu như bây giờ anh có người bạn gái nào khác, em cũng không bao giờ hạch sách ǵ đâu, chỉ cần trong ḷng anh có em, là đủ rồi! Chỉ cần anh thường đến thăm em, là đủ rồi! Chỉ cần anh thỉnh thoảng nghĩ đến em, là đủ rồi. Cho dù em chỉ chiếm được một phần mười hai của trái tim anh, em cũng... vừa ḷng hả dạ rồi!
Ồ! Đây mới đúng là người con gái mà chàng muốn t́m! Không thèm ghen tuông, không làm bộ làm tịch, không dễ dàng nổi giận, không nhỏ mọn tỵ hiềm, không chất vấn chàng về quá khứ cũng như tương lai... chàng lại ôm chặt nàng vào ḷng, trái tim chàng rúng động đến tột cùng, chàng không kềm được lời th́ thầm bên tai nàng:
- Không có một cô gái nào khác, không có mười một cô gái nào khác, em chính là toàn bộ rồi đây!
Chàng đă bất giác chối bỏ Tâm Nhụy ngay từ trong vô thức, thậm chí, chàng không hề cảm thấy có chút ǵ xấu hổ, ngượng ngùng.
Nàng xúc động run rẩy trong ṿng tay chàng, nỗi vui sướng hiện rơ trên đầu mày đuôi mắt của nàng, làm cho trái tim chàng lại một lần nữa như bị đốt cháy lên, nóng bỏng, chàng lại cúi đầu xuống, đôi môi chàng lại t́m bắt đôi môi nàng.
Bánh ngọt đă nướng xong rồi, Mộng Thường bưng một khay bánh ngọt tỏa hương thơm ngát đi vào pḥng khách, vừa nh́n thấy cảnh tượng đó, bà giật ḿnh kinh hoàng, vội vàng lùi trở lại vào nhà bếp, đưa mắt nh́n vào ḷ nướng mà ngẩn ngơ. Thế là chuyện đă đến rồi! Bà nghĩ, thế là chuyện cũng đă đến rồi! Bà bàng hoàng nghĩ thầm, trong khoảnh khắc đó, bà không biết ḿnh vui hay buồn, hoan lạc hay nuối tiếc, phấn khởi hay lo lắng... có thể, từ đây về sau, Vũ Đ́nh sẽ cáo biệt con bệnh quấy rầy nàng suốt mười mấy năm nay! Thế nhưng, t́nh yêu là một thang thuốc nguy hiểm biết mấy! Nó có thể đem lại những tác dụng phụ nào không? Có trở thành căn nguyên của một chứng bệnh nào khác không? Trong ḷng bà bần thần bất an, lúc buồn lúc vui, tại v́, chỉ có một ḿnh bà hiểu rất rơ, ngay từ khi c̣n bé, trong t́nh cảm, Vũ Đ́nh đă là một người yếu đuối biết mấy, ích kỷ biết mấy!
Trong lúc Mộng Thường trốn vào trong nhà bếp suy trước nghĩ sau, có người dùng ch́a khóa mở cánh cửa chính của căn nhà, bước vào pḥng khách. Nghe tiếng cửa mở, Mộng Thường giật nảy người lên, Hàn Sơn đă đến! Trong những người khách của bà, chỉ có một ḿnh Hàn Sơn có ch́a khóa cửa, và cũng chỉ có một ḿnh ông là người đến mà không báo trước. Bà vội vàng bưng lấy khay bánh ngọt, đi vào pḥng khách.
Trong pḥng khách, đôi t́nh nhân nhỏ đó đang vội vàng buông nhau ra, Và Hạ Hàn Sơn th́ sao? Hạ Hàn Sơn đứng ở đó, bị cảnh tượng nh́n thấy trước mắt làm cho kinh hoàng ngơ ngẩn. Ông gần như không tin ở đôi mắt của ḿnh, ông trừng mắt nh́n Vũ Đ́nh, lại quay đầu sang trừng mắt nh́n Chí Trung. Đồng lúc đó, Chí Trung h́nh như cũng kinh hoàng chấn động, chàng đưa mắt ngớ ngẩn nh́n Hàn Sơn, ngớ ngẩn mở hé miệng ra, không nói được một tiếng nào.
Người tỉnh lại đầu tiên là Vũ Đ́nh, gương mặt nàng đỏ bừng lên, nói một cách e thẹn:
- Ồ, bác Sơn!... Để con giới thiệu với bác, đây là Lương Chí Trung, anh ấy là...
Nàng đă thay đổi cách xưng hô với Hàn Sơn từ lâu, từ "bác Sĩ Sơn" ra thành "bác Sơn", từ "cháu" ra thành "con". Cuối cùng Hàn Sơn cũng tỉnh dậy, ông đưa tay khoác khoác về phía Vũ Đ́nh, đôi mắt vẫn không rời khỏi Chí Trung, bây giờ, ánh mắt đó đă trở thành tương đối nghiêm khắc:
-... Bác có biết hắn, bác quen hắn đă mấy năm rồi!
Vũ Đ́nh mỉm cười:
- Ồ! Đúng rồi, anh ấy là bạn của bác sĩ Phương Hạo, dĩ nhiên là bác có thể quen biết với anh ấy!...
Nàng quay đầu sang Chí Trung, nụ cười nàng càng thêm ngọt ngào hơn nữa:
-... Chí Trung, em chưa nói cho anh biết, bác sĩ Phương Hạo là do bác Sơn giới thiệu cho em đấy! Lúc đầu, bác Sơn là bác sĩ của em!
H́nh như Chí Trung không hề nghe những lời của Vũ Đ́nh nói, mà cho dù có nghe, chàng cũng không hề biết rơ ràng mối quan hệ trong đó. Chàng đă bị sự xuất hiện của Hạ Hàn Sơn làm cho kinh hoàng chấn động, bị sự gặp gỡ bất ngờ này làm cho ngẩn ngơ. Chàng không bao giờ ngờ rằng, Hạ Hàn Sơn lại đột ngột xuất hiện trong gia đ́nh này, mà lại chứng kiến ngay cảnh tượng thân mật của chàng và Vũ Đ́nh mới chết chứ! Bây giờ, dưới ánh mắt lạnh lẽo, gần như trách móc của Hàn Sơn, chàng cảm thấy rụt rè, bất an! Chàng cảm thấy ngượng ngập và luống cuống, cảm thấy rất khó mà t́m lời giải thích cho loại người "cổ lổ sĩ" như Hàn Sơn hiểu về ḿnh, đồng thời, chàng cũng không muốn giải thích, thế là chàng đứng chết trân ở đó, ngớ ngẩn nh́n Hàn Sơn.
Mộng Thường nh́n nh́n Hàn Sơn, lại nh́n nh́n Chí Trung, bà lập tức cảm nhận được ngay, giữa hai người này phải có một mối quan hệ sâu xa nào đó, bà lập tức tiến lên phía trước, để khay bánh thơm phức lên bàn, ngẩng đầu lên, dùng giọng nói tràn đầy sự phấn khởi và vui vẻ, cao giọng kêu lên rằng:
- Hàn Sơn, Vũ Đ́nh, Chí Trung, mọi người đều đến đây ăn bánh đi đă! Bánh mới vừa nướng xong c̣n nóng hổi đây, ăn thử xem có ngon không?
Chí Trung lắc mạnh đầu, chàng bắt đầu tỉnh táo lại một chút. Ư niệm đầu tiên thoáng qua óc chàng là: kệ cha nó! Dù sao th́ ḿnh và Tâm Nhụy cũng đă coi như xong rồi! Dù sao th́ ḿnh cũng đă bị ông ta bắt gặp quả tang rồi! Dù sao th́ ḿnh và Tâm Nhụy cũng chưa đính hôn với nhau mà! Dù sao chàng cũng chẳng hề nợ nhà họ Hạ điều ǵ! Nghĩ như thế, những sự ngượng ngập trong ḷng chàng biến tan đi, sự bất an cũng bay qua cửa sổ đi mất. Chàng nhún nhún vai, trông bộ vó chàng lại đầy nét bất cần và vui tươi trở lại như cũ. Chàng bước tới trước mấy bước, tỉnh táo cúi đầu chào Hạ Hàn Sơn và nói:
- Chào bác Sơn, không ngờ bác cũng quen với Vũ Đ́nh...
Chàng chú ư đến chiếc ch́a khóa trên tay ông:
-.. Th́ ra, bác và d́ Mộng Thường là bạn lâu năm rồi đấy à!
Chàng nói, bất giác đưa mắt nh́n sang Mộng Thường, trong ḷng chàng dậy lên một thoáng mơ hồ.
Hàn Sơn giật ḿnh rúng động, lúc này mới nghĩ ra sự xuất hiện của ḿnh quá tùy tiện, quá tự nhiên, giống như một người chủ gia đ́nh trở về nhà của chính ḿnh, ngó bộ, cái bí mật này khó thể nào giữ được lâu nữa rồi. Trong ḷng ông bất giác thoáng qua cả trăm thứ ư niệm. Bây giờ, đến lượt ông cảm thấy bất an, đến lượt ông cảm thấy ngượng ngập. Ông cất chiếc ch́a khóa vào túi, lại đưa mắt nh́n Chí Trung một cái thật sâu.
Ông cố gắng dằn đi sự bất măn và bất an trong ḷng, giọng của ông gần như thật b́nh lặng, ông hỏi:
- Chí Trung, cháu quen Vũ Đ́nh bao lâu rồi?
Chí Trung quay đầu lại nh́n Vũ Đ́nh, chàng hỏi nàng:
- Vũ Đ́nh, anh quen em bao lâu rồi?
Nét đỏ bừng trên gương mặt của Vũ Đ́nh vẫn chưa tan đi, giọng nói của nàng nhẹ nhàng như mơ:
- Hôm đó là ngày hai mươi tháng mười, hôm nay là ngày hai tháng mười hai.
Đôi mắt của Hàn Sơn đảo một ṿng, trong ḷng thầm tính ngày. Ông ngồi xuống chiếc ghế salon, đón lấy chung trà nóng từ tay Mộng Thường. Giọng ông trầm thấp và có vẻ buồn bă:
- Ồ, mới có hơn một tháng. Người trẻ tuổi bây giờ, cái ǵ cũng nhanh, bắt đầu nhanh, kết thúc cũng nhanh, thay đổi lại càng nhanh hơn nữa.
Chí Trung hơi có chút bực bội, chàng không muốn tiếp tục đề tài này, sự có mặt của Hạ Hàn Sơn làm cho chàng có cảm giác bị đè nén, câu nói hàm chứa ư mỉa mai của ông làm cho chàng cảm thấy khó chịu.
Chàng muốn trốn tránh khỏi cái cục diện này, muốn tránh khỏi pḥng khách này, thế là, chàng quay sang Vũ Đ́nh:
- Vũ Đ́nh, chúng ta đi xem ciné, được không? Bây giờ vừa đúng lúc xem xuất chín giờ đấy!
Vũ Đ́nh hưởng ứng ngay, một mặt quay đầu qua hỏi Mộng Thường:
- Tốt lắm! Con đi được không, mẹ?
Mộng Thường gật gật đầu:
- Con mặc thêm áo vào, đừng để bị lạnh là được rồi!
- Dạ!...
Vũ Đ́nh vui mừng lên tiếng, nàng quay sang nh́n Chí Trung, hỏi:
-... Chúng ta đi xem phim ǵ vậy anh?
- Có một bộ phim tên là "Ác Ma Cốc", nghe nói cũng được lắm!
Vũ Đ́nh rùng ḿnh, nàng hỏi:
- Phim kinh dị à?
- Phim kinh dị!
Mộng Thường ngẩng đầu lên:
- Đừng dẫn em nó đi xem phim kinh dị, tim em không được khỏe!
Chí Trung kinh ngạc nh́n Vũ Đ́nh, chàng hỏi:
- Em có bệnh tim à?
Vũ Đ́nh hơi thẳng lưng lên, mỉm cười một cách can đảm:
- Ai nói đó? Nếu như anh thích xem phim Ác Ma Cốc, th́ chúng ta đi xem phim Ác Ma Cốc vậy, em rất ít khi xem phim kinh dị, nhất định là phải kích thích dữ lắm, phải không? Nếu như em thét lên trong rạp hát, anh đừng rầy em nhé! Với lại... với lại...
Nàng ngập ngừng nói:
-... Có thể em sẽ phải trốn vào ḷng anh cũng chưa biết chừng!
Như vậy mới là "chiến" chứ! Chí Trung nghĩ thầm, chàng cười lên, dùng tay khoác lên vai Vũ Đ́nh, nói một cách thân mật:
- Chúng ta đi thôi!
Mộng Thường dặn ḍ:
- Đừng đi tới khuya quá đấy nhé!
Vũ Đ́nh đă đi ra tới cửa, nàng hồn nhiên quay đầu lại, mỉm miệng cười tinh nghịch với mẹ:
- Mẹ, có bác Sơn ở đây với mẹ, con đi càng khuya càng tốt chứ!
Môi nàng nở một nụ cười liếng thoắng, nhanh nhẹn đi theo Chí Trung.
Phải một lúc thật lâu sau, Mộng Thường mới định thần lại được, bà nh́n Hàn Sơn, nói như một người đang mộng du:
- Anh xem, con bé thay đổi nhanh dễ sợ chưa! Tất cả là cũng do ở thằng bé Lương Chí Trung này đây, hắn đă biến đổi Vũ Đ́nh thành một người khác hẳn. Anh nói rất đúng, Hàn Sơn. Tất cả những căn nguyên của chứng bệnh đều bị anh nói đúng hết cả, tất cả chỉ là vấn đề tâm lư, từ lúc thằng nhỏ Lương Chí Trung này xuất hiện đến nay, con bé không c̣n ngất xỉu, không c̣n đau đầu, không c̣n đau bụng ǵ nữa cả. Mà c̣n, anh có thấy không? Nó lại biết nói chuyện khôi hài, lại ca hát, lại...
Đột nhiên bà im bặt đi, đưa mắt trừng trừng nh́n Hàn Sơn, v́ ông đang dùng tay vịn lấy đầu, đôi chân mày ông nhíu chặt lại, thần sắc nghiêm trọng và bất an. Bà giật ḿnh hoảng sợ, vội vàng ngồi sụp xuống dưới chân ông, nửa quỳ nửa ngồi trước chiếc ghế salon, đưa tay ra nắm lấy tay ông, nhẹ cất tiếng hỏi:
-... Sao vậy? Có ǵ không ổn chăng?
Hàn Sơn đưa tay ra vuốt mái tóc bà, giọng ông như nghẹn lại:
- Em có biết thằng bé Lương Chí Trung đó là ai không?
Sắc mặt bà biến hẳn đi:
- Là... bạn của bác sĩ Phương Hạo, làm việc ở một công ty cơ khí. Sao vậy? Có ǵ không ổn?... Nó là người xấu chăng? Là lưu manh chăng? Là người không đàng hoàng đứng đắn chăng? Là...
Hàn Sơn nói:
- Không, không! Không phải.
- Như vậy, th́ có ǵ không ổn?
- Có ǵ không ổn à?...
Hàn Sơn trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ông cũng nói ra bằng một giọng đau ḷng:
-... Từ trước đến nay anh cứ nghĩ rằng, nó có thể sẽ là con rể của anh. Bây giờ, anh mới hiểu, tại sao lúc sau này Tâm Nhụy lại trở nên tiều tụy và gầy sụt đi như vậy... Chuyện đời thật là khó nói, người làm cho Chí Trung thay ḷng đổi dạ, lại là Vũ Đ́nh!...
Ông lắc lắc đầu, đưa mắt nh́n Mộng Thường, bà đang mở to đôi mắt, nh́n ông một cách kinh ngạc và bàng hoàng, ông lại lắc lắc đầu, nói bằng một giọng phẫn nộ:
-... Mộng Thường, anh phải nói chuyện với thằng nhỏ này mới được, chuyện này không thể nào phát triển như thế này được...
Mộng Thường lập tức dùng tay kéo lấy tay áo của Hàn Sơn thật mạnh, bà ngước mặt lên nh́n ông thành khẩn, nói một cách cuống quưt:
- Không được! Hàn Sơn! Anh đừng nên trách móc hắn, đừng nên chất vấn hắn, đừng nên đá động ǵ đến chuyện này! Anh không nh́n thấy sao? Vũ Đ́nh hiện giờ đang vui vẻ, hạnh phúc như một nàng tiên nhỏ hay sao? Anh đừng nên phá hoại chúng nó! Em van anh đừng nên phá hoại chúng nó! Vũ Đ́nh cần có bạn, cần t́nh yêu, đó là những lời anh nói mà, bây giờ, con bé đă không dễ ǵ mới có được rồi, xin anh hăy cho nó đi!
Hàn Sơn nh́n Mộng Thường trừng trừng, ông hỏi:
- Em có nghĩ đến Tâm Nhụy không? Mộng Thường, em là một người mẹ rất ích kỷ!
Mộng Thường kêu lên thống thiết:
- Đúng vậy! Tất cả cha mẹ trong thiên hạ đều ích kỷ cả! Nếu như anh phá hoại chúng nó, th́ anh cũng là một người cha ích kỷ!
Ông hơi rúng động một chút, đôi môi mím chặt lại, không nói một lời. Bà lặng lẽ đưa mắt nh́n ông, cúi thấp đầu xuống, bà nói thật nhỏ giọng, như rên rỉ:
- Anh buông tha cho chúng nó, em sẽ bù đắp lại cho anh! Chuyện của bọn trẻ, đúng ra cũng không biết thế nào là chính xác, Chí Trung tính t́nh hào phóng, bất kham, có thể không phải là loại đàn ông mà bất cứ người đàn bà nào cũng bắt giữ được, cho dù không có Vũ Đ́nh xen vào, hắn cũng có thể thay ḷng đổi dạ! V́ vậy, anh hăy... tha thứ cho hắn đi vậy! Đừng nên xen vào chuyện này!
Ông lại rúng động thêm một lần nữa, trừng mắt nh́n bà, như thể vừa nghiệm ra một điều ǵ. Giọng ông u uất:
- Đúng vậy! Làm sao anh có thể trách mắng bọn trẻ thay ḷng đổi dạ cho được? Ngay cả người lớn mà c̣n không ổn định kia! Anh có thể dùng lập trường ǵ để trách mắng hắn bây giờ?...
Ông đưa tay ra kéo bà vào ḷng, đột nhiên hỏi:
-... Tại sao em lại gầy sụt đi thế này?
Đôi mắt bà có một màn sương mờ mờ giăng phủ:
- Tại v́... có hơn một tháng nay anh không đến, em ngỡ rằng... anh sẽ không đến nữa!
Ông trách nhẹ:
- Nói bậy! Vậy chứ anh không đánh điện thoại đến cho em thường đó sao? Không phải anh nói với em rằng anh đang bận lắm sao?... Em c̣n có chuyện ǵ khác dấu anh, phải không?
Ông tỉ mỉ nh́n bà, hỏi.
Giọng bà ngập ngừng, ấp úng:
- Có... có một chuyện nhỏ!
- Chuyện nhỏ ǵ?
Đầu bà càng cúi thấp hơn nữa:
- Em... em có thai rồi.
Ông giật nảy ḿnh:
- Cái ǵ? Em nói cái ǵ?
Bà ngẩng đầu lên, đôi mắt nh́n ông đăm đăm, nói từng chữ từng chữ thật rơ ràng:
- Em đang mang đứa con của anh trong bụng! Vũ Đ́nh đă mười chín tuổi rồi, vậy mà em lại có thai được nữa!
Ông kinh hoàng chấn động trừng mắt nh́n bà, một lúc thật lâu vẫn không hiểu rơ được ư nghĩa hàm chứa trong câu nói của bà, một đứa con, một đứa con! Một đứa con? Sau đó, ư thức của ông đột nhiên tỉnh dậy. Lập tức, ông cảm thấy trong ḷng có một thứ t́nh cảm thật khó giải thích, như thể vui buồn lẫn lộn. Một lúc thật lâu sau, ông yên lặng không nói một lời. Sau đó, lư trí bắt đầu gơ nhịp trong óc ông, từng nhịp từng nhịp vang vang, làm ông tỉnh hẳn lại! Ông hít vào một hơi thở dài lạnh lẽo, cố gắng thốt lên một cách thật khó khăn:
- Anh sẽ dẫn em đi giải quyết chuyện này! Anh có một người bạn thân, là bác sĩ phụ khoa!
Không hiểu v́ sao, những lời thốt ra đó làm cho trái tim ông cảm thấy nhói buốt.
Bà đưa mắt nh́n ông, trừng trừng, trân trối:
- Anh dám? Không dễ ǵ, em mới có được nó, anh dám làm cho em mất đi nó? Từ lúc anh kể cho em nghe câu chuyện đó, câu chuyện về việc đặt tên cho Tâm Nhụy, em đă chờ đợi đứa bé con này rồi! Em nói rằng em sẽ bù đắp cho anh, anh mất đi một chàng rể, em cho anh một thằng con trai... Hạ Ư Nhị.
Hạ Ư Nhị! Hạ Ư Nhị! Cái sinh mệnh của ông rồi sẽ được tiếp tục đến đời sau! Ông gần như có thể nh́n thấy thằng bé con bụ bẩm, đang nh́n ông mỉm cười hê ha, thơ dại, ông gần như có thể sờ mó được những ngón tay bụ bẩm măng non của thằng bé, ngửi được mùi thơm trẻ nít đang tỏa ra khắp mọi nơi... đột nhiên, đôi tṛng mắt ông trở nên mọng nước.
Ông hỏi:
- Mộng Thường, em có biết là em đang làm ǵ không? Em sẽ bị người đời cười chê, phỉ nhổ, em sẽ bị mất việc, em sẽ bị mất đi sự kính trọng của người khác... đồng thời, em cũng đă không c̣n trẻ nữa, bốn mươi tuổi mới sinh cái thai lần thứ hai, sẽ rất khổ...
Bà nói thật nhanh:
- Em biết, em biết tất cả! Nhưng em chấp nhận tất cả! Em muốn thằng bé Hạ Ư Nhị của em, cho dù anh có muốn hay không!
Ông ôm chầm bà vào ḷng, ôm thật chặt, thật chặt, ông áp đầu bà vào trước ngực ḿnh, trái tim ông đang đập b́nh bịch, b́nh bịch, tṛng mắt ông toàn là nước mắt. Ông muốn đứa con đó! Ông muốn đứa con đó! Ông cũng biết, bà hiểu rằng ông muốn đứa con đó! Ông ôm chặt lấy Mộng Thường... không chỉ Mộng Thường, mà c̣n có cả Hạ Ư Nhị của ông nữa!


o0o

 

Pages Previous  1  2  3  Next