cái cà vạt rồi trực chỉ nhà hàng Rex, nơi buổi họp mặt sẽ diễn ra ở đó tối nay. Người khách đến sớm nhất là anh Vũ Mạnh Hùng, người bạn cùng lớp thời trung học, vừa mới đậu xe vào parking xong, chỉ mới thấy mặt thôi nó đã oang oang hỏi:

"thằng Vân nó có xuống không ?"

Tôi cũng trả lời không chút suy nghĩ.

"sure là nó đến mà"
Nhưng thực tế thằng bạn này cũng không xuống dù đã hứa với tui qua phone là sẽ xuống tối thứ bảy, chán các bác thiệt! Mà thật tình thì 2 "thằng" này là bạn rất thân với nhau trong lớp ngày xưa, có lẽ cả mấy chục năm không gặp nhau, âu cũng là cái duyên không hội ngộ. Nhưng suy cho cùng, cái duyên là cũng do chính mình tạo ra phải không các bạn ? Người thứ 2 tôi gặp là ông bạn Mai Văn Hậu, người bạn học chung khóa Thủ Đức cũng mới từ San Diego lên, lâu không gặp hắn hôm nay tóc của hắn đã bạc trắng khá nhiều, nói theo kiểu các cụ là muối nhiều hơn tiêu rồi. Trời tối thật mau, năm nay bầu không khí quả thật là kém "khí thế" hơn năm ngoái.

Nhưng rồi lobby của khách sạn bắt đầu cũng đông dần, tiếng cười nói ồn ào xôn xao bắt đầu làm gian đại sảnh ấm hẳn lên. Đây đó ánh sáng chớp nhòa của máy ảnh, thời đại digital mà, hình ảnh được ghi lại không chút đắn đo, có mua phim đâu mà sợ phải không các bạn? chụp một vị thế cứ chụp double cho chắc kẻo lỡ tấm trước đang toe toét không được đẹp hay đang nhắm nghiền đôi mắt vì ánh sáng flash của cái máy nào đó, đã có tấm thứ 2, thứ 3. Thầy Mẫn nhiếp ảnh gia chính của ĐH với 2 máy ảnh trên vai, chụp chưa xong nhóm này, nhóm khác đã kéo tay nũng nịu, "thầy chụp cho tụi em", thầy chụp cho mọi người không chút thắc mắc và ngần ngại.

Chiếc bàn ghi danh được mang ra, cô Mười được chị Xuân Thi, Thanh Thủy và 2 cô cháu phụ giúp, nào ghi danh, nào thu tiền, nào phát đặc san kèm DVD ghi hình ảnh ĐH năm ngoái 2008. Nhìn chi Xuân Thi loay hoay với công việc mà…"thương", vì chị bỏ cả việc kinh doanh của chị, đến dự họp mặt đã là quý, thế mà còn phụ giúp công việc nữa. Vậy cám ơn anh Hoài và chị Xuân Thi lần nữa nhé. Năm nay do có chương trình chúc thọ Thầy cô và mừng thọ ngưỡng tuổi 60 của các anh chị niên trưởng, nên không khí cũng nhộn nhịp một cách lạ hơn. Ông cụ Hoàng Hải mặc áo dài khăn đồng thật đẹp, dáng chàng bệ vệ như…ông bá hộ nào đó trong làng. Cụ Hậu thì dáng quắc thước với bộ râu y chang một cụ l‎í  trưởng. Còn cụ Mạnh Hùng thì cứ ỏn ẻn, "em chã, em chã", ép mãi hắn mời chịu mặc bộ đồ bô lão lên người, quay đi quay lại hắn lại cởi ra; cái thằng nó sợ cái gì không biết, sợ già chắc? Hai cụ Nhân và Dũng thì chơi nổi hơn, không hiểu bắt chước các vị lãnh tụ nào, 2 chàng chơi 2 cái áo vest may bằng vải lụa có chữ thọ, đúng thật ra dáng con nhà quan lắm. Cụ Bình thì ra dáng ông chánh tổng lắm nhé, không tin các bạn cứ nhìn hình cụ mà xem!. Cụ "già làng" Mão với mái tóc bạc phơ mà không có áo dài cho cụ, lỗi không phải do ban tổ chức đâu nhé thưa các bạn, tại cụ chưa đủ tuổi già thôi, tiếc thật, chắc do máu của cụ không được tốt lắm, nên nó mới bạc như thế! Các "cụ bà" thì ra dáng "bắc phương hoàng hậu" lắm, nào là áo choàng, khăn vành dây kiểu Nam Phương Hoàng Hậu, nhìn các cụ ra dáng "các Mệ" ở cung đình Huế hay các Phủ Vương Hầu lắm đó. Năm nay có các cụ Nam Hương, Hòa, Thủy, Kiều Miên (từ Washington DC), Thanh Thủy (từ Dallas Texas) tham dự. Nhìn các cụ tôi chợt nhớ về Mẹ tôi, hồi ở khỏang tuổi như các cụ bây giờ, Mẹ tôi, trông đã già lắm rồi chứ đâu có trẻ như "các cụ" hiện tại đâu, Nam Hương đồng‎ ý với mình không ? Năm nay ĐH vẫn được đón tiếp cha Hà Viễn Lự (người ngày xưa được lũ học trò đặt cho cái nick name rất thời thượng lúc đó: "Lucky Lucke", nhân vật cao bồi trừ gian diệt bạo, hành hiệp trọng nghĩa, bắn súng bách phát bách trúng, nhưng nhất là rút súng và cất súng nhanh hơn cái bóng của mình. Không biết tên đàn em nào mà láo lếu thế cơ chứ…) Chúng con mong Cha Lự "ráng thuộc" bài văn của Thanh Tịnh, "hằng năm cứ vào cuối thu…" thì Cha lại sang với chúng con, như thế Cha nhé. Năm nay các thày sang dự cũng ít hơn, chỉ có thầy cô Trần Đình Thành, thầy cô Lê Quốc Tấn, thầy Đặng Đăng Giai, thầy Uông Trung Mẫn và cô Nguyễn Kim Nguyên.
Lobby ồn ào hẳn lên, từng nhóm bạn bè hàn huyên sau một năm xa cách hay lâu rồi mới gặp lại. Có tiếng kêu gọi chụp hình chung, thì vẫn địa điểm cũ là cái cầu thang của khách sạn, "Hùng mập" ráng ôm cái icon của Đại Hội lên cầu thang, tiếng nói xao động, hết người này vô, người kia ra, "chụp máy của tui", "thêm máy này nữa", "máy đó đó"… ánh sáng lóe lên mờ cả mắt, mấy vị "làm điệu" cười xái cả hàm vì phải làm dáng lâu quá. Cuối cùng rồi cũng xong những nghi thức đó và mọi người từng nhóm kéo nhau vào khán phòng chọn bàn. Năm nay số anh chị em tham dự khiêm tốn hơn chỉ ngót nghét bằng 2/3 số lượng năm ngoái. Nguyên nhân thì nhiều, nhưng thôi cứ đổ vấy l‎í do cho các vị Tông Tông làm nền kinh tế xuông dốc nhé. Năm ngoái nội nhóm Minnesota cũng đã 7 người, năm nay chỉ có 2; nhóm San Jose chỉ còn trần xì dầu Đào Tiến và Nguyễn Quý Mão, đâu rồi các anh chị Ngọc Liên, Võ Phương, Lê Trang, Thu Hương, Ba Vân …?

Sau đó, chị Thập đã mời các sư huynh, sư tỷ niên trưởng lên sân khấu: các sư tỷ Cao Hải Hà, Nam Hương, Phạm Thị Hòa, Kiều Miên, Nguyễn Thanh Thủy, Phạm Thanh Thủy. Các sư huynh Nguyễn Công Bình, Mai Văn Hậu, Hoàng Hải, Thế Nhân, Dy Nhã, Anh Dũng. Tiếng vỗ tay hoan hô các sư huynh sư tỷ trong tiếng nhạc nền của bản Thu Vàng. Anh Nhân đại diện các sư huynh sư tỷ ngỏ lời chào đến Cha và qúy Thầy Cô, cảm ơn Ban Tổ Chức ĐH và mong mỏi có được ĐH họp mặt kỷ niệm 50 năm thành lập trường.

Mở đầu buổi dạ tiệc, anh Khánh Hoài mời Cha lên đọc lời cảm tạ và làm phép thức ăn tối nay. Tất cả mọi người đều chú tâm cảm tạ Thượng Đế đã cho mọi người có cơ hội gặp nhau và cùng nhau ăn chung bữa ăn tối này. Mà tui để ‎ thấy cô Mười làm dấu cũng nhiễn lắm nha, cho dù cô là Phật Tử thứ thiệt đó, không biết chị Xuân Thi thì sao hén, có ai để ‎ dùm hông ? Năm nay rút kinh nghiệm của năm ngoái, bàn thức ăn được đưa ra giữa nhà, nên mọi người ít bị chờ đợi hơn do vậy thời gian lấy đồ ăn cũng đỡ tốn nhiều. Thức ăn chỉ có 4 món: soup, thịt gà rô ti, mì xào và gỏi bắp cải. Tuy vậy, ăn kiểu buffet (mà mấy ông người Hoa gọi là ăn bao bụng cũng có l‎í) nên mọi người đều no và thức ăn còn quá nhiếu (nói nhỏ thôi, chúng mình phải trả tiền cho 100 phần ăn, trong khi số người tham dự của mình chỉ có khỏang hơn 70 hà).

Trong lúc mọi người đang ăn, ban văn nghệ đã hợp ca bản nhạc "Nối vòng tay thân ái Chân Phước Liêm" của anh Kiều Hữu Chiến sáng tác từ buổi họp mặt năm ngoái, năm nay vì lí do do riêng, anh Chiến đã không về dự với các bạn. Nhớ năm ngoái lớp của chàng hội ngộ toàn là các chị nữ, có mình chàng là nam, nên chàng... thích lắm. Không biết năm ngoái về có bị nhéo bầm tay không nữa, thôi năm sau ráng về Chiến nhé.

Dạ tiệc chính thức bắt đầu khỏang 8 giờ, các bạn lần lượt lên lấy thức ăn về bàn của mình, lác đác có nhiều bàn gọi thêm beer, nhưng cũng có nhóm thì gọi rượu vang đỏ, và cũng có nhóm thủ sẵn trong giỏ chai rượu mạnh, chắc không là ông tây VSOP thì cũng là ông XO rồi. Trong khi đang ăn, anh Hoài đã giới thiệu với mọi người cô Anh Đào người phụ trách trang web Chân Phước Liêm. Sau đó ban hợp ca nữ gồm Thy Hậu, Thu Hà, Anh Đào, Lương Thúy và chị Lộc trong bản nhạc "Trường Làng Tôi", các chị đi bè nghe rất dìu dặt.

Anh Khánh Hoài tổ chức bốc thăm trúng quà do thân hữu gởi tặng ĐH, trong khi chờ đợi ghi tên bốc thăm, là phần trình bày của ban tam ca "3 con lăng quăng" với Thập, Đào, Nhã qua bản Xóm Đêm của nhạc sỹ Phạm Đình Chương, (hồi tui ở trên sân khấu tui tưởng hay lắm, về nghe lại trên DVD sợ quá, thôi chắc tự kiểm duyệt các bạn hén). Kế đến Thanh Hương từ Utah quậy sân khấu với trích đọan 1/4 câu cải lương "Võ Đông Sơ, Bạch Thu Hà," sân khấu như sôi động hẳn lên. Cũng tưởng nên giới thiệu một chút, Thanh Hương hồi con đi học ở Chân Phước Liêm đã từng làm phó ban văn nghệ của trường, với Đinh Trung Chính làm trưởng ban.

Kế tiếp là chị Thu Lan từ Việt Nam trình bày bản nhạc mùi bolero, tui không nhớ tên tựa chỉ nhớ mở đầu có câu "buồn thì nhớ không buồn thì lại thôi…" Rồi để chàng nhạc sỹ Đinh Trung Chính đi kiếm gì ăn, Nhã tui bị mời lên sân khấu chữa cháy bằng cách ngâm thơ bài Hồ Trường, không sáo không đàn, ngâm chay nên cũng chỉ được xem là câu giờ thôi các bạn, miễn bàn nhé.

Gần 10 giờ, lác đác đã có các bạn về sớm. Đến phiên cô Thập, cô Mười vẫn với bản tủ "một chiều cuối tuần…" tui nghe bản này lần thứ cả chục rồi nhen, đề nghị xin đổi bản khác cho lần sau dùm, nghe riết thuộc rồi cô Mười ơi. Anh Điệp trịnh trọng trong bộ complet, chàng hát bài "ngăn cách" của Y Vân nghe cũng ướt át lắm. Giờ  ngẫm nghĩ lời bản nhạc này và thấy thấm thía quá  "đời người như chiếc lá, nằm trong cơn gió vô tình". Lê Thị Phượng hâm nóng sân khấu với bản "ô mê ly" của nhạc sĩ Văn Phụng. Sau đó chàng Vũ Phong lên sân khấu hát bài "tango cho em" để tặng cho "người liền khúc ruột" Kim Hải. Khổ quá, bản này chính nhạc sĩ Lam Phương đã năn nỉ các nghệ sĩ khác, vì nó đã bị sửa như thế này nè anh bạn Phong, "từ ngày có em về, nhà mình toàn tiếng chửi thề…" đố các bạn bản này do ai hát lời sửa lại? Đùa thôi đừng giận, chúc cô em Kim Hải tìm được bến đỗ và kiếm được khúc dây để cột "hắn" lại, ok?

Thy Hậu và Trí bắt đầu trình bày "như hoa đem tin ngày buồn," ca khúc của Lê Uyên Phương, giọng hát của Thy Hậu càng ngày càng có công lực, ráng khỏe để hát cho các bạn nghe Hậu nhé. Anh Tuấn kế tiếp với bản "phiên gác chiều xuân", mọi người cùng nhau nhảy chachacha vui nhộn, vẫn Hùng Mập, Phượng và Ông Xã trên sàn nhảy.

Lúc này các bạn đã về khá nhiều, chỉ còn một số anh chị em ở lại, quyết chơi tới cùng, nhưng rồi cũng kết thúc khỏang hơn 11 giờ. Anh Đào và cô Thập là những người cuối cùng rời nhà hàng. Sương đã xuống, trời đã lạnh, lái xe về nhà với đủ thứ lỉnh kỉnh, vô phòng đồng hồ cũng chỉ gần 12 giờ đêm. Những hình ảnh của buổi gặp mặt như mãi còn lắng đọng trong đầu óc. Nhớ tới những thằng bạn thời trung học đã nằm xuống trong cuộc chiến, hay trong những khúc quanh của lịch sử. Bạn bè còn được bao nhiêu, hãy giữ mãi những tình bạn của ngày nào. Mùa thu của cuộc đời, cũng giống như mùa thu của Tạo Hóa, tiếc nuối để làm gì? Thôi thì hãy tự nhủ "ngày sau sỏi đá cũng còn có nhau" vậy, các bạn nhỉ.