Đón Xuân Này Nhớ Xuân Xưa XUÂN THA HƯƠNG...   Cứ mỗi đầu năm khi tiết trời trở lạnh thì biết mùa Xuân sắp về trên muôn phương.  Những khúc nhạc xuân rộn ràng vang lên khắp chốn, làm lòng người nở hoa rực rỡ, sửa soạn đón mùa Tết Nguyên Đán quây quần xum họp.  Muôn vàn sắc màu hoa đua nở thắm tươi hoà lẫn những âm thanh huyền diệu của những bầy chim líu lo hót mừng chúc xuân, thêu hy vọng dệt tràn đầy ước mơ cùng niềm tin thanh bình hoan ca gợi nhớ về Quê Hương Việt Nam thân yêu.   Đã bao mùa hoa mai vàng nở rụng qua đi, một lần nữa lại sắp được đón mùa Xuân yên bình trở lại trên quê hương thứ hai, chỉ còn vài ngày nữa là ngày đầu của Tết Nguyên Đán Bính Thân, Năm 2016.  Đón xuân này, chạnh nhớ xuân qua, nơi phương xa, hoà nhập vào xứ người, niềm vui hên nhất của các trò là được cất lên tiếng oanh vàng hoan hỷ chúc Tết quý Thầy Cô được "Thọ Tỷ Nam Sơn", yên hưởng tuổi thọ để còn đồng hành sinh hoạt với tất cả trò Cựu CPL.  Trên đất Bắc California, có những Cựu CPL tha hương cũng chưa quên tục lệ cổ truyền theo truyền thống xưa cũ.  Được sự cho phép của Thầy Cô Nguyễn Tâm, Chị Trưởng Hội Bắc California Bùi Thị Quý đã gìn giữ tiếp nối điều động, tổ chức một buổi Xuân Họp Mặt Tết Nguyên Đán Ất Mùi, Năm 2015 ở nhà "RỒNG NGUYỄN TÂM" vào Ngày 21, Tháng 02-2015, nhằm ngày mồng 3 TẾT.  Với sự hiện diện của quý Thầy Cô Trần Đình Thành, Thầy Cô Đỗ Hữu Nghiêm, Thầy Cô Chu Ngọc Trì, Thầy Cô Ngọc Anh và Thầy Cô Nguyễn Tâm. Các Anh Chị:  Bùi Thị Quý, Phạm Thị KimDung, Nguyễn Văn Sáng, Nguyễn Thị Hường, Đặng Mai Hương & Anh Côn, Phạm Thị Kim Thanh, Đặng Thu Hương, Võ Phương, Trang Lê, Anh Nguyễn Trác, Anh Nguyễn Tường & Chị Ngoan.  Xuân đầu tiên quý bạn đến họp mặt với Cựu CPL Bắc California là Sáng, Mai Hương & Hường (các bạn học cùng cấp lớp với Quý Bùi & KimDung).  Mai Hương & Phu Quân Trương Bá Côn đến từ Texas, Hường đến từ Phoenix Arizona (cô nàng là em của Cô Nguyễn Thị Hiền, phu nhân của Thầy Giáo Đỗ Hữu Nghiêm).  Tuy các trò, nay đã là Ông Nội, Bà Ngoại rồi, nhưng vẫn được quý Thầy Cô lì xì tặng lộc hên đầu năm.    Ở vùng Bắc California cũng có nhiều nơi bán buôn sầm uất, khu thương mại của người Á Đông lớn nhất vùng là "Grand Century" tọa lạc trên đường "Story Road" ngay góc đường, cắt ngang bởi đường "McLaughlin Avenue".  Nơi đây có đầy đủ những thương hiệu bán nhiều mặt hàng khác nhau, hàng tơ lụa gấm nhung để khách đặt may áo dài, tiệm đồng hồ, tiệm mắt kính và cửa hàng tạp hoá đủ loại.  Nhiều nhất là những tiệm kim hoàn, nhà hàng và tiệm bán bánh mứt, hoa quả thật đẹp và thật ngon.  Nào bánh chưng, bánh ít, mứt dừa, mứt bí, hạt sen đủ loại, còn có rất nhiều loại bánh kẹo hộp, Chocolate, Ovomaltine, Pâté, Maggi và Beurre Bretel đã đặt, gởi hàng từ ở những nơi nổi tiếng như:  France, Italy, German và Holland, dĩ nhiên những loại kẹo bánh ở xứ Hoa Kỳ cũng ngon hết biết.  Ngoài ra, cũng có những gian hàng bán chậu kiểng, hoa tươi thật đẹp đặc biệt để cung ứng cho những ngày tết lễ lớn, đâu kém gì chợ hoa ở Đại Lộ Nguyễn Huệ vào thuở xa xưa.    NHỚ TẾT NGÀY XƯA...   Tôi còn nhớ những mùa Xuân năm ấy, vào những ngày gần Tết nhà nào cũng lo sắm sửa trang hoàng lại nhà cho đẹp để đón nhận lộc xuân.  Nào lau chùi Bàn Thờ cùng các ảnh tượng bị vướng bụi, người thì đánh sáng lư đồng, kẻ cọ nồi niêu bếp núc để sửa soạn đón Táo Quân.  Nhất là trẻ nhỏ, được Mẹ sắm cho mỗi đứa một bộ quần áo mới để lấy le, sẽ diện vào ngày mùng một, cùng đi với Cha Mẹ để chúc tuổi Ông Bà và họ hàng thân thuộc, mong kiếm được nhiều tiền lì xì thì hên cả năm.   Trên chiếc bàn ở phòng khách đã bày biện đủ loại hoa quả bánh mứt, bánh chưng, bánh tét.  Thích nhất là giò thủ, củ kiệu ăn với tôm khô, hành nén và dưa món củ cải tự tay Mẹ cải bông hoa lá trông rất đẹp lại ngon tuyệt vời, có cả mấy chai si rô mùi dâu nho hay cam ửng màu tươi thẫm, uống với nước đá hay đá nhận bào ngon hết xẩy.  Hai quả dưa hấu thật to đã được trưng gần cả tuần, thoáng thấy hộp mứt me chua ngọt hấp dẫn ghê đi, nhưng phải đợi đến ngày đầu năm Mẹ mới cho thưởng thức;  Ngày chính chưa đến, mỗi đứa họa may chỉ được ăn nếm chút xíu cho đỡ thèm thôi.  Vào chiều ngày ba mươi Tết, mùi của trõ xôi gà lạp xưởng bay tỏa hương thơm ngạt ngào, sao mà thấy đói bụng quá chừng, nhìn thấy ở dưới bếp những thức ăn trong nồi này, chảo kia Mẹ đã nấu chín sẵn sàng để cả nhà cùng ăn, sẽ ăn từ buổi chiều lai rai cho đến khuya đón giao thừa.   Theo thông lệ, khoảng một tuần trước Tết, chúng tôi đã về quê Nội để biếu quà và chúc tuổi Ông Nội, Bác Cả và Cô Chú trước, vì đường quá xa xôi.  Sáng mồng một, cả gia đình tôi với nhất bộ áo quần đi đến chúc tuổi Ông Ngoại ở Quang Trung.  Nhà Ông Ngoại của chúng tôi là nơi họp mặt đại gia đình nên rất đông vui nhộn nhịp.  Sau khi mọi người đã đến đông đủ, một tràng pháo dài nổ lốp đốp xen lẫn pháo nổ lớn đì đùng ròn vang tủa, hoà chung những mảnh xác pháo văng toé tứ tung  ở sân trước, nhìn tưởng như những cánh hoa đào rơi rớt quanh sân. Cái bàn trưng bày rượu chè kẹo mứt ở nhà Ông Ngoại thì không thể đếm cho xuể tất cả là bao nhiêu món đã được bày ở trên bàn, toàn là những món ngon nhất chợ mà các Bác, Ba Mẹ, các Dì Chú và Cậu Mợ đã mua để biếu Cha.  Trong buổi họp mặt đầu năm, các con cháu được ăn một bữa no nê ngon miệng, đến chiều còn được ăn lại lần nữa rồi mới ra về.    Đầu bếp chánh, người Dì áp út đã cho cả nhà thưởng thức nhiều món ngon như:  Bánh chưng chấm với mật đường và bánh chưng nhân ngọt gói nấu ở nhà, gà rô ti với xôi, gà luộc lá chanh, miến gà, nộm thập cẩm, xúp mọc tôm thịt mực bong bóng cá, nấm đông cô và da heo ăn với cơm hoặc bún, thịt heo kho trứng với nước dừa tươi, củ kiệu, hành muối, dưa giá muối với hẹ, dưa chua, tí nữa thì quên khoe món thịt đông. Còn món thạch nhãn, chè bánh trôi bánh chay ăn tráng miệng nữa chứ, Dì rất vui khi bổ trái dưa hấu trong ruột màu đỏ ửng, ăn ngọt lịm mát như đường phèn.    Mọi người đứng chụm xúm quanh cái ghế, chỗ Ông Ngoại đang ngồi, bắt đầu lần lượt từng gia đình chúc tuổi Ông được dồi dào sức khoẻ, bách niên trường thọ và cũng không quên biếu Ông bao thơ lì xì.  Kế đó, các Anh Chị quay qua Dì khen đi, khen lại là Dì khéo quá, đã cho cả nhà một bữa ăn Tết ngon tuyệt.  Dì có nhiều bao lì xì, các cháu đứa nào cũng ngẩn ngơ thầm ước, mình là Dì để nhận được nhiều bao đỏ giống như Dì, các cháu cũng được lì xì tiền mới lấy hên, nhưng chắc hẳn không được nhiều tiền hên như Dì.   Lúc này, rảo mắt chung quanh nền nhà toàn thấy có nhiều bao đỏ trống rỗng rơi đầy trên nền gạch hoa, các em nhỏ đã lấy tiền mới bỏ vào túi, đâu cần chi tới bao đỏ nữa.  Người lớn thì chơi bài cào ba lá, trẻ nhỏ mê say ngồi vây vòng quanh bàn bầu cua tôm cá gà nai, tiếng lắc của mấy cục lục lặc bầu cua kêu rổn rảng hoà chung những tiếng reo hò ầm ỹ khua vang dội nơi phòng khách nho nhỏ, khiến tiếng động càng lúc càng vọng lại lớn hơn.  Trước Tết Nguyên Đán 1975 khoảng chừng vài năm, vì đã đi làm nên được ngồi vào bàn bài cào, một điều tôi không thể quên được "Mèo mù vớ cá rán!!" hì..hì.. Giỏi không bằng may?  Chủ cái chia bài lật xét bài lần nào tôi thắng lần đó, những người khác tám chín nút, tôi thì ba con cào già;  Đến cuối giờ, bàn bài cào đã phải giải tán, hầu như tôi đã thắng gom gần hết tiền mới cùng bạc cũ, chỉ biết rằng Cậu Út của chúng tôi không còn một đồng xu dính túi, còn túi của tôi thì đầy!!    Hàng xóm bên cạnh, nhà nào cũng vậy, tụ tập trong nhà và tận từ đầu ngõ có những gánh hàng ăn, thức uống, cùng rất nhiều bàn bài bạc đầy những người lớn, trẻ nhỏ đứng ngồi cười nói, la hét tạo nên những âm thanh hào hứng, quang cảnh trông lố nhố thật hỗn độn nhưng điểm nét vui tươi hớn hở, rộn ràng vào những ngày đầu một năm của thời gấm lụa huy hoàng trong nỗi nhớ, thoáng chốc đã lẩn khuất nhạt mờ.   Trên những đại lộ, đường phố SàiGòn vào những ngày gần Tết, người buôn, kẻ bán xê dịch những lều xạp, quang gánh, thúng mẹt lấn qua khỏi lề của ven đường, làm cho con đường trở nên hẹp nhỏ, phần thì người đi bộ, đi xe qua lại nhiều làm cho đường phố kẹt đông như mắc cửi.  Nhất là xe chạy qua những con đường ngay cổng phố chợ, có khi bị kẹt cứng trong đám người cả hàng giờ đồng hồ mà khó có thể lách ra khỏi đám đông ấy, giờ thì chỉ còn là kỷ niệm tiềm ẩn dõi xa.   CPL Phạm Thị KimDung Xuân Bính Thân (February, 02-2016)